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Ciclo vital

El ciclo vital lo consideramos dividido en varias etapas, algunas de ellas se encuentran bien
definidas por sucesos biológicos concretos, mientras que otras son de aparición y duración variable.
Siguiendo a Weinert y Timiras (2003) podemos establecer las siguientes fases del ciclo vital.

PERIODO DURACIÓN

PRENATAL

• Embrionario

- Fecundación Tiempo 0.

- Segmentación 7 primeros días.

- Blastocisto Desde el día 8 hasta la implantación (día 14).

- Organogénesis Desde el día 14 al día 56.

• Fetal Desde la octava semana hasta el nacimiento.

POSTNATAL en un bovino

• Nacimiento Día primero.

• Neonatal Cuatro primeras semanas.

1.2.1 Etapa prenatal

La fase prenatal del ciclo vital comprende el periodo de tiempo que transcurre desde el momento de
la fecundación hasta el nacimiento. Ya esta definición nos muestra, en condiciones normales, la
dificultad de fijar el momento exacto de la fecundación, aunque parece más fácil establecer el
momento del nacimiento. Asimismo, la duración del periodo prenatal es variable y se sugiere que
dura unos 270 días tras la fecundación, aunque la realidad muestra que este periodo tiene
desviaciones típicas importantes. La etapa prenatal se ha dividido en dos fases; el periodo
embrionario y el fetal.
1.2.1.1 Periodo embrionario

Se extiende desde el momento de la fecundación hasta el día 56 de vida intrauterina y posee las
siguientes fases:

 A) La fecundación: es la unión de los dos gametos (haploides); el ovocito y el

espermatozoide para dar origen al zigoto (diploide). La fecundación suele tener lugar en el tercio
externo del oviducto. Debemos recordar que tanto el ovocito que se libera en la ovulación, como
el espermatozoide que lo fecunda, tienen su origen, respectivamente, en el ovario y el testículo,
donde en su formación acontecen procesos madurativos importantes (ovogénesis y
espermatogénesis) que ya determinan, hasta cierto punto, la base del envejecimiento.

 B) La segmentación: el zigoto comienza a migrar hacia el útero y al mismo tiempo va

dividiéndose por mitosis y de esta manera amplia el número de células que lo forman, pero sin
incrementar su tamaño inicial.

 C) El blastocisto: es el que se implanta en la cavidad uterina tras, como hemos

comentado, unos 14 días postfecundación.

 D) La organogénesis: tras la implantación comienza el periodo en el cual se comienzan a

formar los esbozos de los diferentes órganos y esta fase concluye al final de la octava semana,
momento en el cual están ya presentes las estructuras primordiales de los órganos esenciales.

1.2.1.2 Periodo fetal

Esta etapa comprende el resto de la vida intrauterina y finaliza con el nacimiento. En ella se
produce, fundamentalmente, la maduración de los órganos.

1.2.2 Etapa postnatal

La fase postnatal comprende la parte del ciclo vital desde el nacimiento hasta la muerte. Esta fase la
podemos subdividir en diversas etapas.

1.2.2.1 Periodo neonatal

Desde el nacimiento hasta el final de la cuarta semana (28 días).

1.2.2.2 Infancia-niñez
(Hasta los 14 años). Es importante señalar que en los últimos años de la niñez aparecen
importantes cambios morfo-fisiológicos (Adolescencia), que determinan el inicio del periodo
reproductor.

1.2.2.3 La etapa adulta

Comienza a los 18 años, al menos de forma legal, y finaliza al cumplir los 65 años momento en el
que, también de una forma jurídica, se ha establecido el comienzo de la vejez. Con cierta
variabilidad temporal, al comienzo del último tercio de esta etapa de vida adulta, tiene lugar la
aparición de la menopausia en las mujeres. Como veremos más adelante, tanto la duración como el
final de la etapa fértil en las hembras de un gran número de especies animales tiene una gran
importancia evolutiva en la determinación de la longevidad de las mismas.

1.2.2.4 Envejecimiento

Como ya hemos comentado comienza, de forma arbitraria, al cumplir los 65 años y su duración y
características tienen una gran variabilidad. Para nosotros adquiere una relevancia fundamental esta
etapa, por ser en ella cuando se presentan de una forma definitiva las consecuencias de los
procesos que son objeto de este manual.

Un aspecto de capital importancia para abordar el estudio del envejecimiento es entender la

paulatina transición que se produce entre la etapa adulta y la vejez. Aunque jurídicamente se
considere este paso establecido al cumplir 65 años, es fácil de entender que desde un punto de
vista biomédico este punto de corte basado en la cronología no tiene ninguna base científica. De
esta manera ya establecemos una primera dicotomía entre la edad cronológica y la edad biológica.
Mientras que la edad cronológica es fácil de determinar, la biológica es más difícil de establecer, al
no poseer en la actualidad ningún marcador biológico específico que nos defina dicha edad. Esto
nos introduce en la difícil definición de los valores de los diversos parámetros biomédicos utilizados
para definir el envejecimiento. En medicina, la mayoría de los valores biomédicos que empleamos
para definir los estándares de una población incluyen un amplio rango de edades y variables y se
producen, en ocasiones, variaciones importantes sobre la media.

Al ser el envejecimiento la etapa final del ciclo vital y dada su variable duración, la caracterización de
este proceso resulta, evidentemente, complicada. Así ya ha comenzado a subdividirse esta etapa en
periodos más breves que ayudan a compartimentalizarla, según las diversas décadas de la vida,
desde los 70 años: septuagenarios, octogenarios, nonagenarios, centenarios y supercentenarios

En el caso del reino animal en general y de los humanos en particular, muchos de los aspectos
relacionados con la longevidad están de algún modo referidos a la reproducción de la especie
concreta. Así, desde este punto de vista (reproductivo), el ciclo vital de una especie determinada
posee tres etapas:

 Desarrollo.

 Reproducción.

 Envejecimiento-muerte.

Esta división, más simple del ciclo vital, tiene un eje fundamental centrado en los aspectos
darwinianos del éxito de las especies basado en su capacidad reproductora. De hecho la mayoría de
las especies tienen un periodo de envejecimiento muy corto tras finalizar su etapa reproductora.
Cada una de estas tres fases tiene unas características específicas como son: El poseer una
duración temporal variable, y la dinámica de su progreso es muy diferente, pues, cada una presenta
diferentes mecanismos que la regulan y por último, las tres fases se suceden de forma progresiva,
finalizando con la eliminación de cada individuo concreto de esa especie.