LA CULTURA MAYA

DR. LENER OMAR PANDURO RENGIFO.

El Ministerio de Educación (1997) menciona que, la Cultura Maya habitó una gran
parte de la región denominada Mesoamérica, en los territorios actuales de Guatemala,
Belice, Honduras, El Salvador y en el comprendido por cinco estados del sureste de
México: Campeche, Chiapas, Quintana Roo, Tabasco y Yucatán, con una historia de
aproximadamente 3000 años. La sociedad maya específicamente se desarrolló en la zona
del Petén y el valle del río Usumacinta (actual Guatemala).
Su organización económica, social, política y cultural:
* Organización económica
La economía maya se formó en base a una combinación entre el comercio y las
actividades de producción primarias . La tierra era propiedad de las élites, sin embargo,
las mismas se repartían de acuerdo a las necesidades de la sociedad, para que fuesen
trabajadas, y con su producción se honrara al máximo gobernante o Halach Uinic.
Siendo esencialmente agricultores, usaron la técnica de la milpa, es
decir, deforestaban un área de la selva para cultivar, hasta agotar los recursos del
suelo, haciendo lo mismo en diferentes lugares. Así, sembraron maíz, yuca, calabaza,
frijol, tomate, aguacate, cacao. Adicionalmente con el copal, caucho, algodón, tabaco y
hojas de palmas manufacturaban productos artesanales.
Mantuvieron un intenso comercio a través del trueque, tanto entre las grandes
ciudades mayas como con otras civilizaciones de los principales productos antes
mencionados.
* Organización social. La sociedad maya estuvo basada en un sistema de castas:
- Gobernante o Halach Uinic, quien conservaba el poder absoluto sobre los asuntos
terrenales o espirituales.
- Sacerdotes o Ahau Kan, poseían los conocimientos relativos a la astronomía, la
agricultura, los secretos del calendario maya, escribían los códices y organizaban los
rituales religiosos en los templos.
- Nobles y guerreros, siendo el tercer sector de importancia, los primeros hacían
las funciones administrativas de la ciudad-estado, y los segundos se ocupaban de
la defensa y expansión del territorio.
- Artesanos y campesinos o Ah Chembal Uinicoob, siendo la clase inferior de la
cultura maya, se dedicaban a la agricultura, construcción de obras públicas, y labores
artesanales. Entre sus obligaciones estaba el pagar impuestos a las autoridades
civiles o religiosas.
- Esclavos o pentacoob, estaba compuesta por los prisioneros de guerra, infractores o
criminales, quienes eran obligados a realizar el trabajo forzado y
habitualmente sacrificados en las ceremonias religiosas.
* Organización política
Los mayas, concentró el mandato en un solo gobernante, cuyo poder procedía
directamente de los dioses a través de los mensajes que enviaba el cosmos.  De esta
manera, la facultad casi divina de los monarcas estaba entre el mundo material o el
espiritual, y necesitando mantener ese vínculo místico, se valían de rituales
como sacrificios, danzas e incluso trances con sustancias alucinógenas.
Los mayas, nunca se configuró como un imperio, sino como una serie de
ciudades-estados cuyas relaciones variaban por lapsos de tiempo, entre alianzas y
enfrentamientos.
Como suprema autoridad de cada ciudad-estado estaba el Halach Uinic, quien
gobernaba con el asesoramiento del Gran Consejo, compuesto por los jefes de aldeas y
sacerdotes. El máximo dirigente vivía en un palacio, encargándose de dictar las leyes,
organizar el comercio y ser el intermediario entre los dioses y el resto de la población.

* Producción cultural
Durante ese largo tiempo, en ese territorio se hablaron cientos de dialectos que
generan hoy cerca de 44 lenguas mayas diferentes. Hablar de los "antiguos mayas" es
referirse a la historia de una de las culturas mesoamericanas precolombinas más
importantes, pues su legado científico y astronómico es mundial. Contrariamente a una
creencia muy generalizada, la civilización maya nunca "desapareció". Algunos de sus
descendientes aún viven en la región y muchos de ellos hablan alguno de los idiomas
de la familia mayense.
Los mayas hicieron grandes e impresionantes construcciones desde el Preclásico
medio y grandes ciudades como Nakbé, El Mirador, Cival, localizadas en la Cuenca del
Mirador, en el norte del Petén, y durante el Clásico, las conocidas ciudades de Tikal,
Quiriguá (ambas las primeras en ser declaradas Patrimonio de la Humanidad por la
Unesco, en 1979 y 1981 respectivamente), Palenque, Copán, Río Azul, Calakmul,
Comalcalco (construida de ladrillo cocido), así como Ceibal, Cancuén, Machaquilá, Dos
Pilas, Uaxactún, Altún Ha, Piedras Negras y muchos otros sitios en el área. Los
monumentos más notables son las pirámides que construyeron en sus centros
religiosos, junto a los palacios de sus gobernantes (lugares de gobierno y residencia de
los nobles), siendo el mayor encontrado hasta ahora el de Cancuén, en el sur del
Petén, muchas de cuyas estructuras estaban decoradas con pinturas murales y
adornos de estuco.
La conquista española de los pueblos mayas se consumó hasta 1697, con la toma
de Tayasal, capital de los mayas Itzá, y Zacpetén, capital de los mayas Kowoj, en el
Petén (actual Guatemala). El último estado maya desapareció cuando el gobierno
mexicano de Porfirio Díaz ocupó en 1901 su capital, Chan Santa Cruz, dando así fin a
la denominada Guerra de Castas.