Electrostática: Potencial eléctrico

Repaso: Ley de Couloumb y Campo eléctrico

La expresión matemática de la ley de Couloumb es:
Ke q1 q2
F = (1)
r2
Y la expresión del campo eléctrico es:
F
E= (2)
q
La expresión del campo eléctrico correcta y la de la fuerza debe incluir las tres direcciones
y por lo tanto deberı́amos expresarla en términos de vectores (y por lo tanto, una ecuación por
cada eje cartesiano). Por suerte, existen otras herramientas (importantes) que nos permiten
trabajar más cómodo sin perder significado fı́sico en el camino.

0.1. Potencial eléctrico

La forma de abordar estos problemas, es utilizando el llamado potencial eléctrico (V).
Se define como el cambio que realiza el valor del campo eléctrico en el espacio. La unidad del
potencial eléctrico en el sistema MKS es el Volt (V). Si, es confuso que tanto para la unidad
como para la magnitud se use la misma letra.

Figura 1: Los cı́rculos representan los lugares donde el potencial eléctrico posee el mismo valor

Para lograr entender mejor ello. Las lı́neas rojas, son las lı́neas del campo eléctrico de una
carga positiva, tal como vimos en la clase pasada. Bien, ahora, los cı́rculos representan los

1
valores para el cual el campo eléctrico (y por lo tanto el potencial) tiene el mismo valor. Los
cı́rculos se llaman ”lineas equipotenciales”.

Más adelante (más bien, dentro de poco), veremos que lo que realmente importa en el
potencial eléctrico no es el valor absoluto del mismo, más bien el valor de la diferencia de
potencial eléctrico entre dos regiones distintas del espacio puesto que para que exista
una corriente eléctrica debe haber una diferencia de potencial (cuando uno lee 220V en los
aparatos domésticos uno está midiendo en realidad la diferencia que hay entre las dos patas del
enchufe neutro y vivo, no el valor de cada entrada ya que no se conoce en principio).

Energı́a potencial eléctrica y potencial electrico

La energı́a potencial eléctrica (U) se define como la energı́a que requiere una carga para
ser trasladada de un punto del espacio a otro. Esta se puede vincular con el potencial electrico
mediante la siguiente relación:

U = qV (3)
Donde V es el potencial eléctrico y q es el valor de la carga a la cual se arrastró. En esta
expresión podemos observar varias cosas interesantes:

El potencial eléctrico se le puede asignar un significado fı́sico de .energı́a por unidad de

carga”

La unidad de energı́a es el Joule (J). Podemos ver entonces que la unidad de energı́a
también es igual a la unidad de carga (Couloumb (C)) por unidad de voltaje (Volts (V)),
una expresión distinta a la usual.

Volveremos a la expresión de la energı́a cuando veamos lo que son los condensadores de

energı́a (o también conocidos como capacitores).

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0.2. Conductores y potencial eléctrico

Figura 2: Cable: el conductor eléctrico es el cobre.

Los conductores eléctricos son aquellos materiales que permiten el flujo de electrones (cargas
negativas) en el material con poco o casi nulo impedimento, como por ejemplo los metales. Más
adelante nos adentraremos en la teorı́a de la conducción eléctrica pero por el momento, con
esto es suficiente.

El campo eléctrico dentro de un conductor es cero, y por lo tanto, el potencial eléctrico

en un conductor es constante, es decir, tiene el mismo valor (Esto primero lo re-
cuerdan para siempre). Dado que el potencial eléctrico es constante en todo el material, en el
único lugar donde las cargas pueden acumularse es en la superficie del mismo. Esto genera que
las lineas (o superficies) equipotenciales del conductor (los cı́rculos del comienzo),
sean paralelas a la superficie del conductor..

En palabras más sencillas, el campo eléctrico dentro del conductor es cero, y fuera del con-
ductor (en las cercanı́as) debe ser perpendicular a la superficie (salen hacia afuera a 90 grados).

Cuidado: Es importante aclarar que el valor del potencial del conductor uno no lo conoce.
Cuando uno en la vida real observa que dice ”50 volts”no es el valor del potencial del cable, si
no, que es la diferencia respecto a otro conductor (o a tierra).

0.3. Actividades
¿Qué es el vivo, neutro y tierra en electricidad?
¿Cuál es la importancia de la tierra en la vida cotidiana?
¿Qué valor de potencial se le asigna a la tierra como referencia? ¿Qué significa fı́sicamente?
(esta última pregunta es optativa ya que puede ser muy complicada).

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¿Qué es un condensador? Usos en la vida cotidiana.

¿Cómo es el potencial eléctrico en un condensador? (No la ecuación, si no, las lı́neas

equipotenciales).