El azul de metileno se sintetizó originalmente en 1876 como un tinte a base de

anilina para la industria textil (Berneth, 2008), pero científicos como Robert Koch
y Paul Ehrlich se dieron cuenta rápidamente de su potencial para usarlo como
tinción en microscopía.1

La observación de la tinción selectiva e inactivación de especies microbianas

condujo a hacer pruebas con tintes a base de anilina contra enfermedades
tropicales. El azul de metileno fue el primer compuesto de este tipo que se
administró a humanos, y se demostró que era efectivo en el tratamiento de la
malaria . El azul de metileno también fue el primer compuesto sintético usado como
antiséptico en la terapia clínica, y el primer colorante antiséptico que se usó
terapéuticamente. De hecho, el uso del azul de metileno y sus derivados fue
generalizado antes del advenimiento de las sulfonamidas y la penicilina.2

Medicina

Células epiteliales teñidas con azul de metileno.

El azul de metileno se usa como tintura para teñir ciertas partes del cuerpo antes
o durante la cirugía. Su uso es principalmente como antiséptico tópico y
cicatrizante interno. También se utiliza como colorante en las tinciones para la
observación en el microscopio, y para teñir resultados en los laboratorios.

La metahemoglobinemia puede ser tratada con suplementos de oxígeno y azul de

metileno en solución al 1% (10 mg/ml) que se administra de 1 a 2 mg/kg por vía
intravenosa. También se ha usado por via oral. El azul de metileno restaura el
hierro de la hemoglobina a su estado transportador de oxígeno normal (reducido).

Aunque en el pasado la empresa farmacéutica TauRx Therapeutics había propuesto que

el uso de un derivado del azul de metileno (Rember©)3 retrasa el deterioro de las
funciones cognitivas de los enfermos de Alzheimer; estudios más recientes no
lograron demostrar tales beneficios en personas con Alzheimer leve o moderado. La
enfermedad progresó de forma extremadamente similar con la droga que con el
placebo.45 Tener en cuenta que como la formulación empleada en estos ensayos
clínicos no es la utilizada para teñir las células y, por tanto, no debe utilizarse
para ello.6

Como el mecanismo sugerido era la inhibición de la agregación de la proteína Tau,

adicionalmente se había sugerido que podía mejorar la función mitocondrial7 y por
ello, se había propuesto para ser utilizado en la lucha contra la enfermedad de
Parkinson.

Acuicultura
Se usa en acuicultura de peces tropicales para tratar las infecciones fúngicas.
También puede ser efectivo para tratar peces infectados con el parásito protozoa
ich: Ichthyophthirius multifiliis. Es usado principalmente para proteger los huevos
de peces recién puestos contra la infección por hongos o bacterias. Esto es útil si
se quiere incubar artificialmente los huevos de peces. El azul de metileno resulta
muy eficaz cuando es utilizado como "baño medicinal de pescado" para el tratamiento
de amoniaco, nitrito y el envenenamiento por cianuro, así como para el tratamiento
tópico e interno de peces heridos o enfermos como una "primera respuesta".

Propiedades
Esta sustancia tiene forma de cristales o polvo cristalino y presenta un color
verde oscuro, con brillo bronceado. Es inodoro y estable al aire. Sus disoluciones
en agua o en alcohol son de color azul intenso. Es fácilmente soluble en el agua y
en cloroformo; también es moderadamente soluble en alcohol.

También sirve contra los hongos de las uñas; otro uso es para tintar la ropa blanca
cuando se vuelve amarillenta. En países de la ex Unión Soviética, utiliza para
desinfectar heridas y también aliviar el picor de las picaduras de mosquitos.[cita
requerida]