Las celdas de flotación se agrupan en un circuito.

Es difícil dar una visión

panorámica de los circuitos, porque cada circuito industrial representa una solución
económica para un mineral particular durante un periodo de explotación de un
yacimiento. Según algunos autores se debe distinguir lo siguiente:

 Los circuitos simples, que corresponden a un modo de operación que

necesita solamente de la flotación para lograr la separación de los minerales
valiosos de los no valiosos
 Los circuitos complejos correspondientes a otras formas de operación que
necesita la flotación y otros procedimientos diferentes de los e la flotación,
tales como la remolienda, el deslamado, la tostación, el calentamiento de la
pulpa, la lixiviación, la precipitación (como es el caso del proceso LPF
leaching, precipitation, flotation), etc.

Como bien lo señala Dorenfel (39), los datos de laboratorio forman la base para el
diseño de los circuitos de flotación. Estos datos obtenidos en pruebas de laboratorio
con muestras de mineral, puede mostrar las condiciones optimas para la
concentración del mineral y los efectos de los cambios en las variables de los
procesos.

Las variables más importantes comúnmente en la práctica de la flotación de

minerales son las siguientes:

a. Grado de liberación:

Esta variable está relacionado con el tamaño de la partícula a la cual

sustancialmente todos los valores metálicos el mineral se encuentran
separados e la ganga mineral

b. Adición de reactivos:

Los datos experimentales pueden mostrar los reactivos usados, y su cantidad,

calidad y punto de adición.

c. Densidad de la pulpa:

Esta es una variable importante en el diseño de los circuitos de flotación

porque es uno de los factores determinantes en el tamaño y numero de celdas
de flotación que se necesite.

d. Tiempo de flotación:

Es el tiempo necesario para lograr la separación del concentrado y los

relaves, depende de factores tales como el tamaño de las partículas y los
reactivos usados y deben ser conocidos para la determinación del tamaño y
número de celdas de flotación a ser empleadas en la planta industrial.
e. Temperatura de la pulpa:

La temperatura afecta las reacciones de la flotación. El agua

aproximadamente a la temperatura ambiente es satisfactoria para una mejor
separación por flotación, pero algunos minerales tales como la fluorita son
flotados con agua caliente.

f. Tipo de circuito:

Pueden diseñarse muchos tipos de circuito. Las pruebas de laboratorio

pueden proveer los datos para el mejor diseño del circuito de planta decuado
al mineral.

g. Agua:

El conocimiento de la calidad de agua que será usada en la planta futura es

importante porque la calidad del agua puede afectar drásticamente los
resultados de flotación. Si es posible las pruebas e flotación deben realizarse
usando muestras del agua que será usada industrialmente. Los resultados de
flotación pueden variar con las temperaturas estacionales y con las aguas que
recirculan en los circuitos. La experimentación puede mostrar la necesidad
de calentar, enfriar, tratar o recircular el agua.

h. Uniformidad del mineral:

La extensión de la variación del mineral en cuanto a la dureza

moliendabilidad, contenido de mineral valioso y flotabilidad se refiere,
podría investigarse para que el diseñador pueda establecer los métodos
operativos que permitan solucionar los problemas causados por estas
variaciones.

i. Datos de separación y filtrado:

Para diseñar los circuitos de las plantas de flotación, las velocidades de

sedimentación y filtración y por último el porcentaje de sólidos de los
variados productos pueden determinarse previamente, debido a que será
necesario para la posterior distribución de planta.

j. Corrosión y erosión:

Pruebas de corrosión y erosión deberían realizarse con las pulpas de la

flotación e minerales, particularmente si la pulpa es acida o se encuentra a
elevadas temperaturas y que puedan afectar los materiales de construcción
que van a estar expuestos a dicha pulpa.

k. Mineralogia:

Los datos de la mineralogía del mineral podría permitir la comparación con

tratamientos de otras plantas a minerales similares.
Las pruebas de flotación a nivel de laboratorio pueden ser seguidas por pruebas
continuas en plantas piloto por una de las siguientes razones:

1. Para proporcionar datos de operación continua para el diseño.

2. Para preparar muestras e mayor tamaño del concentrado para ofrecerlo al
mercado.
3. Para comparar costos con métodos alternativos.
4. Para comparar performances del equipo.
5. Para demostrar la factibilidad del proceso a los inversionistas.

CIRCUITOS SIMPLES
Los primero tipos de circuito de flotación son los llamados circuitos de separación
simple que se clasifican para propósitos de una adecuada discusión en separaciones de
un producto o separaciones multiproductos, estos últimos a su vez pueden clasificarse
en flotación bulk o flotación gruesa de minerales o en flotación selectiva de minerales o
algunas veces en una combinación de los mismos.

CIRCUITOS DE UN PRODUCTO
Es aquel en el que una pulpa a condicionada que proviene de circuito molino –
clasificador es tratado en celdas de flotación para producir un producto final y un relave
final.
La figura N° 46 es el esquema del ejemplo, en el que podemos observar que las celdas
N°3 al 8 son celdas de flotación de rougher, cuyo objetivo es conseguir la recuperación.
Los relaves de la octava celda son los relaves finales que son desechados. Las espumas
de las celdas terceras a la octava, llamado concentrado rougher, llevan algo de ganga
atrapada y no son de un grado adecuado para ser considerado concentrado final. Para
remediar con esto el concentrado rougher es reflotado en celdas separadas llamadas
celdas cleaner (Las celdas 1 y 2 en la figura N°46)
El proceso de limpieza puede repetirse muchas veces, el concentrado de cada sección de
limpieza avanza hacia la sección siguiente y los relves se mueven en sentido opuesto.
Figura N° 46
CIRCUITO DE FLOTACIÓN ROUGHER - CLEANER

si los minerales valiosos no flotan rápida y limpiamente pueden usarse celdas adicionales a la
sección rougher para recuperar las partículas que flotan con más dificultad. Estas celdas son
llamadas celdas escavenger .

Los concentrados scavenger deben ser mejorados por retratamiento, sin embargo esto podría
ser de pequeño valor a añadir celdas al circuito. Si el tiempo total de flotación es 6 minutos, la
flotación rougher puede requerir 2 minutos y la sección escavenger 4 minutos.

La figura N ° 47 es un ejemplo que ilustra un circuito rougher- scavnger-cleaner.

Figura N° 47

CIRCUITO DE FLOTACIÓN ROUGHER –SCAVENGER- CLEANER

En la flotación de minerales no metálicos, donde el grado de concentrado es usualmente
de gran importancia, los concentrados rougher son particularmente ricos.
La figura N° 48 ilustra un ejemplo de este tipo de flotación de minerales no metálicos.
Las figuras N° 47 y 48, muestran también el principio de mejora en contracorriente
continua. Las celdas cleaner tienen la más alta concentración de mineral valioso, las
celdas rougher la siguiente y las celdas scavenger las menores. El flujo de los
concentrados y de los relaves están en direcciones opuestas.
Muchas condiciones severas de flotación se imponen en la sección scavenger: alta
concentración de reactivos y prolongados tiempos de flotación, en el otro extremo en la
sección cleaner existen condiciones suaves. Aquí el agua añadida a los concentrados
rougher diluyen la concentración de los reactivos. También la pulpa diluida pasa a
través de las celdas cleaner muy rápidamente.

Figura N° 48
 Diagrama de flujo para la flotación de fluorita

Los circuitos varían considerablemente con relación a los balances de materiales. En la

flotación de minerales porfiríticos de cobre típicos de baja Ley, el mineral puede
contener 0.8% y el concentrado puede variar entre 20 a 35%, La relación de
concentración está entre 30 a 50, por lo que solamente entre 2 a 3 % del mineral se
remueve como concentrado. Las cargas circulantes en los circuitos de celdas scavenger,
rougher y cleaner variarán en dicho orden, los minerales no metálicos en cambio a
menudo son de alta Ley. Por ejemplo los minerales de baja ley de fluorita pueden
contener 25% de fluorita, pero la ley promedio es de cerca de 50 %

En diagrama de flujo típico para la concentración de fluorita mostrada en la figura N°48

el concentrado se compone por el 58% en peso de la carga inicial con una relación de
concentración de 1.7. Esto significa que la carga circulante en este circuito es mayor
comparado con el circuito usual de los minerales porfiríticos de cobre. Tales circuitos
no metálicos son más difíciles de controlar porque hay menos lugar para almacenar as
grandes cargas circulantes. La adición de un espesador en el circuito simplifica
grandemente tal control.

6.1.2 CIRCUITOS MULTIPRODUCTOS

Como se señaló anteriormente los circuitos de flotación de multi-productos pueden ser

de dos tipos la de flotación bulk y la flotación selectiva

En la flotación bulk, los minerales valioso son flotados conjuntamente para formar un
concentrado bulk. Este concentrado a su turno va a una sección de flotación donde es
flotado uno de los minerales principales y los otros permanecen en la pulpa. Este
esquema para dos metales se muestra en la figura N° 49, que representa la separación
cobre-plomo. Aquí, se remueve un concentrado bulk cobre-plomo. Los relaves van a
una sección de flotación de Zinc. El concentrado cobre-plomo, principalmente galena y
calcopirita con poca cantidad de esfalerita, se acondiciona con cianuro de sodio y la
galena es flotada antes que la chalcopirita.

Los pre-requisitos fundamentales en el diseño de los circuitos de flotación bulk, son:

1) Habilidad para flotar dos o más metales en un concentrado bulk. Normalmente
puede alcanzarse este pre-requisito.
2) Habilidad para separar esos dos metales en otro circuito independiente. Puede
ser difícil por la presencia de los reactivos en la pulpa y por estar adsorbidos en
las superficies de los minerales, esto último hace en algunos casos que los
circuitos se tornen en complejos por requerir de operaciones como la tostación,
el deslamado, el espesado, el filtrado, la lixiviación y la remolienda que deben
ser añadidos a los circuitos de flotación.
Los circuitos de flotación selectiva, son usualmente dos o más circuitos de un
producto en serie. Por ejemplo en la flotación usual de plomo y zinc, primero es
flotado la galena y la esfalerita es deprimida, luego la esfalerita es flotada en un
circuito sucesivo. La figura N°50 ilustra esta separación. Un ejemplo extremo de
flotación selectiva se muestra en la figura N° 51 donde se floten cuatro productos

Figura N° 49

Diagrama para la flotación bulk y separación de un mineral de cobre-plomo-zinc

 Figura N° 50

Diagrama de flujo lake George mines

 Figura N° 51

Diagrama de flujo de new broken hill consolidated

6.2 CIRCUITOS COMPLEJOS

Los circuitos de flotación complejos utilizan varias operaciones, en adición a aquellos
que conciernen directamente a la flotación, para alterar, en alguna forma las condiciones
físicas o químicas de la pulpa. Estas operaciones pueden variar en complejidad desde un
simple deslamado que es común en la flotación de los minerales no-metálicos a
operaciones complejas como l lixiviación, decantación en contra-corriente y
cristalización. Las principales operaciones suelen ser las siguientes:
6.2.1 DESLAMADO
El termino lamas está referido a partículas de mineral de tamaño muy pequeño. En
algunas plantas son lamas las partículas de -200 mallas (74u), mientras que en otras son
las menores a 10u. Por lo tanto el termino lama, significa una fracción de partículas
finas que pueden ser peligrosos para la flotación. Las lamas tienen un efecto dañino en
muchos procesos de flotación por evitar la unión la unión de las burbujas del aire con
las partículas de mineral o por adsorber cantidades excesivas de reactivos. En el caso
que el mineral tenga un valor muy bajo, un remedio es eliminar las almas de la fracción
granular, descartando las lamas.
Algunas plantas de flotación de minerales sulfurados y algunas plantas de flotación de
mineral no metálico descartan las lamas, antes o durante la flotación.
6.2.2 TRATAMIENTO DE AGUA
El agua blanda es a menudo usado en os circuitos de flotación donde el colector es un
jabón porque se dañan las reacciones químicas entre el jabón y los iones de calcio y de
magnesio en agua dura. Para el diseño de plantas, la principal consideración para el
ablandado de agua es una operación discontinua. Grandes tanques de almacenamiento
de agua ablandada podría diseñarse en los circuitos para permitir la operación de la
planta concentradora mientras las resinas están siendo regeneradas.
6.2.3 REMOLIENDA:
Cuando los minerales están íntimamente asociados, puede ser necesario una molienda
extremadamente fina del mineral. Esto sin embargo es muy costoso y potencialmente
puede ocasionar pérdidas el tratamiento. Frecuentemente sin embargo una baja ley de
concentrados rougher o scarvanger se logra por la presencia de minerales
económicamente importantes así como ganga de tamaño relativamente grueso. Este
concretado puede luego ser remolido para que los minerales se encuentren
sustancialmente libres y la pulpa remolida puede ser tratado de una manera
convencional.
Los detalles de la remolienda dependen enteramente de las características del mineral,
Generalmente cuando el concentrado rougher es medio necesariamente se requiere de
remolienda.
La remolienda de los concentrados hace que el circuito de flotación sea más complejo.
También la recuperación de los minerales valiosos puede ser menor por las pérdidas
que se tienen en cada paso de la flotación. Los factores que favorecen la remolienda son
que los concentrados de alta ley que se logran pueden hacer que los costos de molienda
sean minimizados.
6.2.4 ESPESADORES:
Las plantas de flotación usan espesadores para extraer agua del circuito.
Ocasionalmente los espesadores se usan como una parte integral en los circuitos de
flotación.
6.2.5 LIXIVIACION:
La lixiviación que es un proceso hidrometalúrgico, usualmente es un proceso muy
costoso. Pero ciertos minerales requieren que se incluya este proceso en el circuito de
tratamiento para hacer más satisfactoria la separación por flotación o para hacer más
satisfactorio los productos después de la flotación. La lixiviación tiene su principal
aplicación, por ejemplo, en el proceso LPF (Leaching, Precipitation, Flotation) que es
aplicado a los minerales oxidados y sulfurados de cobre, en los que primero se lixivian
los minerales oxidados, luego se precipita el cobre disuelto y finalmente se aplica la
flotación al cemento de cobre conjuntamente con los sulfuros de cobre.
6.2.6 ENFRIAMIENTO DE LA PULPA
Normalmente cuando se desea mantener una temperatura estable de la pulpa durante la
flotación, pero si está se calienta se hace necesario su enfriamiento.
6.2.7 CALENTAMIENTO DE LA PULPA
Ocasionalmente se mejora la separación de los minerales a ciertas temperaturas más
altas a las del medio ambiente. Esto debido generalmente porque la mayor temperatura
incrementa la solubilidad de los minerales y de los reactivos. Un ejemplo típico es la
aplicación en la flotación de la fluorita.
6.2.8 TOSTACIÓN
La tostación se usa a menudo para destruir el colector que se encuentra absorbido a la
superficie de las partículas que hayan sido sometidas a la acción de los reactivos
durante la flotación rougher. Por lo tanto después de este tratamiento puede ser
sometido a un nuevo proceso de flotación como es el caso de los concentrados de cobre-
molibdeno que luego de la tostación pueden separarse efectivamente.
6.2.9. OPERACIONES MISELANEAS
Otras operaciones que pueden utilizarse en forma conjunta con la flotación son la
filtración, la concentración gravimétrica la concentración magnética la concentración
eléctrica y otras técnicas de concentración todas ellas buscando optimizar la flotación.

6.3. DISEÑOS DE CIRCUITOS DE FLOTACIÓN

Lindgren y Broman (40), indican que el planeamiento de la planta de flotación a
menudo es precedido de resultados que se obtienen en pruebas experimentales a
pequeña escala, los cuales luego son escalados a circuitos de trabajos continuo.
Se ha experimentado que la distribución de planta, afecta los resultados más que el
hecho de la misma celda de flotación. Normalmente todos los tipos aceptados en un
sistema balanceado apropiadamente, pueden jugar en muchos casos con la mejora de los
resultados alcanzados en el laboratorio

6.3.1 BASES PARA LA SELECCIÓN DEL DIAGRAMA DE FLUJO

Los resultados de la flotación rougher y claner alcanzados en el laboratorio pueden
observarse en la figura N° 52 y N° 53, la figura N° 52 representa el cobre residual como
una función del tiempo de flotación y la figura N° 53 muestra el grado del concentrado
como una función del número de etapas de limpieza.
 Figura N° 52

Cinetica de la flotación rougher en pruebas de laboratorio de un mineral

complejo cobre-zinc

El trabajo de ingeniería para una nueva planta consiste principalmente en aplicar esta
información para alcanzar la mayor ventaja en una planta funcional.

% LEY DE Cu EN CONCENTRADO
25

20

15

10

0
R 53
Figura N°
Cinética de la flotación cleaner en pruebas de laboratorio de un mineral complejo cobre-
zinc
Modernas técnicas de flotación hacen uso de las bien documentadas teorías que la
extensión temporal de los procesos de flotación para un grupo homogéneo de partículas
de primer orden. Esto significa que la cinética de la flotación para cada grupo de
partículas pueden expresarse por la ecuación siguiente.
In(% de perdida en los relaves) = ( constante de la velocidad de flotación) x (tiempo) …
(137)
El proceso de la flotación de todos los materiales puede mostrarse que se puede derivar
de una función suma de procesos lineales, cada uno de ellos característicos que se
conoce como clase de flotación.
Un ejemplo que ilustra este hecho se muestra en la figura N° 54 El desarrollo de la
velocidad en la actividad de la flotación de los materiales se debe esencialmente a dos
factores el grado de liberación y el tamaño de las partículas
Figura N° 54

Cinética de la Flotación en pruebas Batch

La figura N° 55 muestra las constantes de la velocidad de flotación de diferentes

partículas de chalcopirita en un circuito diseñado para una alta selectividad. Como
puede observarse existe un pico distinto entre 50-70 µ
La actividad de la flotación falla en el rango de partículas finas debiéndose parcialmente
al enorme incremento en el número de partículas que prolonga por si mismo el tiempo
de flotación y parcialmente a as progresivas condiciones de deterioro para el contacto
burbuja-partícula mediante las colisiones.
La forma de la curva en el rango de partículas finas caría naturalmente de acuerdo al
diseño y a los principios de operación de las máquinas de flotación pero generalmente
se parece a la curva de la Figura N° 55.
En el lado de las partículas sólidas, la actividad de la flotación cae mucho más
rápidamente lo cual se debe parcialmente al crecimiento de la proporción de partículas
mixtas y parcialmente al tamaño de las partículas que es superior al límite de
flotabilidad de las partículas que es eventualmente aumentado.
Este límite superior puede ser determinado por la densidad de las partículas, por el
ángulo del contacto accesible de la burbuja de aire en la superficie de la partícula y por
la presencia de fuerzas viscosas que arrastre en la pulpa
Si puede anotarse en esas condiciones son buenas para un sistema de alta selectividad en
un correcto ambiente químico sin exceso ni poco dosaje de reactivos de flotación
 Figura N° 55
Constante de la velocidad de flotación de la calcopirita como una función del
tamaño de las partículas. Valores de planta de una operación compleja Cu-Zn.

La figura N°56 muestra el mismo resultado de la flotación de calcopirita. La ley del concentrado
se plotea en función al tamaño de la partícula. La flotación fue realizada en una celda de
flotación sala AT profunda y trabajando bajo estrictas condiciones de estervación con un
prolongado tiempo de flotación. Puede notarse que los concentrados de más alta ley se
lograron a la derecha del tamaño de 3pm

Para simplificar aquello, nosotros podemos sumarizar todo lo dicho anteriormente diciendo
que el material flotado está compuesto de un componente que flota rápidamente en la
fracción media y componentes que flotan lentamente consistente parcialmente por mezclas de
partículas finas y partículas gruesas.

Para flotar minerales valiosos con máxima velocidad y eficiencia, es luego necesario concentrar
esos minerales tan rápido como sea posible en aquellos rangos de tamaño donde la actividad
de flotación es muy alta. La función del sistema de molienda, por esto, es empujar la
eliminación de las partículas gruesas en la curva de distribución de tamaños a un rango
optimo donde la incidencia de las partículas mixta es aceptablemente baja y menudo
alcanzarse, especialmente en sistemas de molienda de múltiples etapas, sin la presencia de
lamas en cantidades apreciables.
 Figura N° 56
Recuperación y ley del concentrado de cobre en diferentes fracciones de tamaño en
flotación altamente selectiva de minerales de cobre y pirita. Recuperación total 98.5% y ley
de concentrado 28%.

Las figuras N° 57 y N°58 ilustran lo anterior. La figura N° 57 muestra la distribución fraccional

de galena y el total de partículas de un mineral de grano fino molido en un molino de barras.
La figura N° 58 muestra la distribución después de la molienda secundaria y terciaria.

Como se puede ver, fue posible obtener una gran concentración de galena y el total de
partículas en un rango intermedio de tamaño de las partículas sin incrementar
significativamente la presencia de lamas, por ejemplo la fracción más pequeña fue de cerca de
5um.

Las figuras N° 52 y N° 53 indican que muchos de los minerales valiosos flotan dentro de muy
pocos minutos y que toma mayor tiempo para flotar pequeñas cantidades residuales.

En el circuito de flotación convencional, el material es recuperado en circuitos rougher y

scavenger. Uno tiene la aceptación de ciertas perdidas en los relaves. La distribución depende
de la actividad de la flotación y se muestra esquemáticamente en la figura N° 59.
 Figura N° 57
Curvas de frecuencia de masa para productos de molienda de un molino de barras de un
mineral complejo.

Figura N° 58
Curvas de frecuencia de masa para productos de molienda terciaria, para el mismo mineral
de la figura anterior.

La información esencial que se logra de esta figura es que el producto scavenger es

altamente heterogéneo conteniendo partículas gruesas y partículas finas, donde la
fracción intermedia efectivamente es flotada en la concentración rougher.
La gran diferencia entre el concentrado rougher y el concentrado scavenger es que el
primero es enviado al circuito cleaner, mientras que el concentrado scavenger es
recirculado a otros puntos el circuito. Antes de profundizar la diferencia entre los
circuitos rougher y scavenger, puede considerarse las condiciones las condiciones bajo
las cuales opera la flotación cleaner.

Figura N° 59
Flotación de calcopirita en diferentes etapas de acuerdo a la constante de la velocidad de
flotación.

La figura N°60 muestra que la ley del concentrado final se determina estrictamente por
la ley del concentrado rougher. Para alcanzar la del concentrado especificado como el
óptimo económico con un diseño dado del circuito de limpieza, es necesario cuidar la
ley del concentrado rougher a un valor predeterminado. La decisión de ubicar el límite
entre la concentración rougher y la concentración scavenger puede basarse en relaciones
funcionales de pruebas batch de laboratorio de acuerdo a la figura N°61.
Ley de cobre acumulado en un concentrado rougher=f(tiempo de flotación rougher)

El tiempo límite para la flotación rougher se fija como el tiempo necesario para
proporcionar un concentrado rougher con una alta ley para producir la ley del
concentrado final especificado con el número de etapas de limpieza. En la práctica se
divide la flotación rougher en dos o tres etapas, enviando sus respectivos concentrados
al circuito de limpieza en diferentes puntos de acuerdo a su ley. Esto significa que el
acoplamiento básico de tres o cuatro etapas de limpieza conectadas en cascada es
aumentada por dos o tres circuitos rougher secundarios como se muestra en la figura N°
62.
 Figura N° 60
Ley de un concentrado de cobre en función del número de etapas de limpieza. Valores de
una planta de una operación compleja Cu-Zn.

Figura N° 61
Ley de cobre acumulado de un concentrado rougher en función del tiempo de flotación.
Mineral complejo Cu-Zn.
 Figura N° 62
Distribución principal de sistemas de flotación para minerales sulfurados complejos.

Para la recuperación de partículas de mineral valioso que flotan lentamente y que hayan
pasado a los circuitos de limpieza, es necesario que los tiempos de retención en cada
etapa de limpieza sea menor que el tiempo que toma por el proceso rougher. A menudo
se encuentra que los circuitos de limpieza están sub-dimensionados lo cual resulta en
una baja recuperación de finos en particular.
Se puede puntualizar que la distribución en cascada de los circuitos de limpieza en si
prolonga el tiempo de pase a través de él y rechazo de cierta cantidad – pero no baja el
tiempo incrementado para la recuperación de finos. Esto llama a un prolongado tiempo
de retención en cada etapa de limpieza.
Más adelante se puede regresar al tema de como el tiempo de retención puede
computarse y usarse para un mejor resultado.
Como siempre se ha señalado el circuito scavenger opera en una parte diferente de la
curva de actividad del circuito rougher. El objetivo de la flotación scavenger es reducir
las leyes de los relaves a un nivel aceptable. Es aconsejable dimensionar el circuito
scavenger en una forma generosa, considerado en medio de las fluctuaciones que ocurre
en el sistema y el carácter de flotación lenta de las partículas finas.
Es más importante diseñar el circuito para que la cantidad del producto resultante del
circuito scavenger puede ser adecuadamente controlado. Es particularmente importante
ir a una alta selectividad en este circuito para conseguir un relave de muy baja ley sin
sobrecargar el sistema con excesivos volúmenes re-circulantes.
 Figura N° 63

Distribución relativa de valores de Cu y Pb en fracciones de tamaño de concentrado rougher

1 de Cu y Pb. Operación de menas complejas.

Las figuras N° 63, N° 64, N° 65 y N° 66 ilustran la diferente naturaleza de varios

productos en un sistema de flotación de minerales complejos. Las figuras N° 63, N° 64
y N° 65 muestran la distribución fraccionada relativa de los contenidos de Cu y Pb en
tres productos en un circuito Cu-Pb, el primero un concentrado rougher, el segundo un
concentrado scavenger y el tercero un rechazo al circuito cleaner. De acuerdo con estas
figuras, los productos muestran una amplia divergencia en la composición. El contenido
metálico en el concentrado rougher esta largamente confinado en la fracción entre 10 y
70-90 um, con un pico distinto para Pb a 40-50 um y dos picos para cobre a 20 y 60 um
respectivamente.

Figura N° 64
 Distribución relativa de valores de Cu y Pb en fracciones de tamaño de concentrado
scavenger de Cu y Pb. Operación de menas complejas.

∇ Ck
DISTRIBUCIÓN RELATIVA
∇ logk
Fig 65

Los concentrados scavenger están compuestos por componentes finos y gruesos,

prácticamente sin fracciones intermediarias. El cobre y plomo están presentes a 5 -10
um y una cantidad menor de 60 a 100 um. La figura N°65 muestra que el rechazo del
ccircuito cleaner consiste principalemente de una fracción fina en rangos e 5-15 um. La
fracción gruesa de 50-80 um es muy pequeña. Evientemente el contenido metalico de la
fracción fina en el concentrado rougher, con su baja actividad e flotación es rechazado
en las colas del circuito cleane, porque el tiempo de retención en las etapas de impieza
fue muy corto.
La figura N° 66 esta basada en muestras de una planta de flotación de minerales
complejos de cobre y zinc y una muestra del contenido metalico fraccional de productos
del circuito de cobre, a nivel del concentrado final, de concentrado scavenger y rechazo
del circuito cleaner. El concentrado muestra una distribución simetrica con el valor pico
cerca de 20 um

Fig n66

El concentrado scavenger, en adición al pico cercano a 20 µm; muestra acumulaciones

en la fracciona gruesa por encima de 60 µm. El rechazo del circuito de limpieza
muestra una marcada tendencia hacia la fracción fina debajo de 25 µm y solamente
pequeños picos en la fracción superior a 70 µm.

TAMAÑO DE PARTÍCULAS (µm)

6.3.2. DIMENSIONAMIENTO DEL TIEMPO DE FLOTACIÓN
Un problema significativo, en conexión con el diseño del circuito de flotación es el
escalamiento de los tiempos de flotación de las pruebas de laboratorio a los tiempos de
flotación en circuito continuos.
La fundamental diferencia entre una prueba de laboratorio y el proceso continuo es que
cada parte de la flotación de la pulpa en una prueba de laboratorio permanece constante
en la celda para la misma magnitud de tiempo, mientras que en una celda con flujo
continuo hay variación a menudo completamente considerable, en los tiempos de
retención en unidades de volumen diferentes. Parte de la pulpa toma poco tiempo y pasa
a través de la celda muy rápidamente con el resultado que la flotación es incompleta.
Para superar este problema uno divide el volumen total de flotación deseado en
pequeñas porciones.
Las figuras N. º 67 y N.º 68 muestran como una subdivisión progresiva del volumen
total produce una variación progresivamente más pequeña en el tiempo de retención,
acompañado de mejoras en los resultados de la flotación. Para mejores resultados se
podría dividir el volumen total en una gran cantidad de volúmenes pequeños.

Figura N.º 67
Distribución de tiempos de retención para varios números de celdas en serie. Tiempos
de retención promedio 8 minutos.
El volumen total de celda que se requiere para dar un tiempo nominal especificado de
flotación es calculado con la consideración de que solo una parte del volumen actual de
la celda está disponible para la pulpa. Del volumen grueso debe restarse el volumen de
los accesorios internos de la celda (rotor, estator,etc.), capa de espuma y el aire presente
en la pulpa durante el proceso de flotación. Los cálculos indican que el volumen neto en
algunos casos es solamente del 50% del volumen total. Debe recordarse sin embargo
que este factor solamente da un adecuado tiempo de retención nominal sin proveer un
margen de seguridad para parciales corto-circuitos en el flujo como se mencionó
anteriormente o por las fluctuaciones que es posible ocurra en el sistema.

Figura N. º 68

Radio de concentración en función de la recuperación con varios números de celdas en

serie.
En este contexto podemos anotar que un incremento en el flujo de aire resulta en una
flotación rápida, pero también en un corto tiempo de retención. Siempre existe una
velocidad óptima de flujo de aire que no debe excederse. Este punto tan interesante
debe investigarse permanentemente.
El razonamiento expuesto acerca de la determinación del tiempo de flotación en un
circuito de flotación asume que el sistema es utilizado para la flotación de una pulpa
acondicionada apropiadamente. La causa de mucha demora en muchos sistemas de
flotación se debe a que la pulpa no es lo suficientemente acondicionada antes de ser
alimentada a las celdas de flotación, resultando que las primeras celdas suplen el papel
de los acondicionadores desde debe prepararse la pulpa, por esto es que la pulpa debe
ser acondicionada adecuadamente antes de ser alimentada a las celdas de flotación.

6.3. COMENTARIOS SOBRE CELDAS DE FLOTACIÓN Y EQUIPOS

AUXILIARES

El término de las celdas de flotación podría escogerse en proporción al flujo de pulpa a

través del circuito como se explicó en el capítulo anterior. Sin embargo la experiencia
sugiere que el tiempo de retención nominal en cada celda podría ser del orden de 30 60
segundos. Para flujos superiores a 500 toneladas de sólidos por hora se recomienda un
sistema de flotación simple, indicando que es posible fija un sistema singular desde la
sección de molienda. Con sistemas de molienda múltiple puede ser ventajoso tener un
correspondiente número de circuitos de flotación.
Para que las celdas de flotación trabajen satisfactoriamente, deben tener un flujo de aire
variable y capacidad de mantener el control de nivel constante.

Como se señaló al principio de este acápite se necesita acondicionar la pulpa antes de

que vaya a las celdas de flotación. El acondicionamiento es bien hecho en una batería de
acondicionadores conectados en serie para proveer cortes de flujo de pulpa con un
mínimo tiempo de retención.
En las operaciones de flotación es deseable evitar las fluctuaciones en el flujo de la
pulpa tan rápido como sea posible. Algunas de esas fluctuaciones son debidas a las
variaciones en la alimentación de mineral a la planta y es difícil eliminarlos. Es
sorprendente que la ingeniería de la flotación hace grandes esfuerzos por usar tanques
de espera para la pulpa que podrían ser un método efectivo para eliminar esas
fluctuaciones.

Otras fluctuaciones, sin embargo, son generadas por el mismo sistema de flotación, lo
cual en algún modo puede corregirse en el diseño. Un punto importante en este contexto
es el diseño de los canales de espuma. Una experiencia generalizada es que se
construyan con una inclinación en el fondo de 12 a 15° y además con el fondo
totalmente recto libre de protuberancias de ninguna especie. Esto hace posible que la
remoción de la espuma se haga sin necesidades de usar agua adicionalmente. El dosaje
de agua del sistema puede por lo tanto concentrarse en aquellos puntos donde el sistema
realmente lo necesite, en lugar de tener que usarlo en canales de espuma.
Otro aspecto importante en los sistemas de flotación son las bombas que se usan en el
circuito. Estas deben ser capaces de transportar los diferentes productos sin que sea
necesario alterar las densidades de pulpa de cada una de ellos.
Las bombas que mejor se adapten son aquellas que operan sin sellos de agua y que no
sean sensibles a las variaciones que puedan ocurrir en los flujos.
Un diseño lógico buscara establecer un adecuado sistema de distribución de reactivos
que facilite funcionalidad al proceso. Es absolutamente vital cuando se aplica el
principio de estarvacion, que es necesario considerar cuando se está frente a la flotación
de minerales complejos.

6.3.4 SIMULACIÓN BASADO EN EL DIMENSIONAMIENTO Y CONTROL DEL

CIRCUITO
Se ha mostrado en diferentes acápites anteriores como el progreso de la flotación puede
expresarse por la función cinemática. Por esto es lógico usar parámetros cinéticos para
construir modelos que describan el proceso. Comenzando con la función lineal que fue
usado para mostrar la aplicación de la flotación de los materiales en una clase de
flotación homogénea (ver Figura N.º 54) y combinando con parámetros que describen el
flujo, puede establecerse un modelo relativamente simple de la flotación mostrando el
resultado del proceso en un balance estático de la planta. Este modelo puede ser usado
para estudiar la influencia de los diferentes cambios tales como diferentes patrones de
interconexión entre celdas, variación entre número de celdas, etc.

Más interesante aun, sin embargo, es que el modelo basado en las cinética puede
diseñarse para describir la dinámica del proceso. Uno puede por ejemplo calcular los
incrementos de flujo repentinos y los cambios de ley del alimento y establecer como se
muestra el afecto en los diferentes puntos del sistema.
Tales programas se están desarrollando y probando corrientemente en diferentes partes
del mundo. La Figura N.º 69 muestra un ejemplo de datos que se han logrado de
cambios repentinos en un circuito de flotación de minerales de plomo. La ley de plomo
del mineral alimentado a la planta fue variado en un tiempo cero de 4.28% a 3.28%,
4.98%; 5.28% y 6.28% y la figura muestra como vario la cantidad de galena en los
diferentes concentradores rougher que se lograron con los tiempos respectivos y como
se estabilizaron en cada caso en un nuevo nivel. Programas dinámicos de esta naturaleza
puede esperarse que jueguen un rol significativo por ejemplo para establecer estrategias
adecuadas para relacionar el alimento y el control de los procesos.
Etapas de respuesta en concentrados rougher después de cambios en la ley de cabeza de
4.28 a 3.28, 4.98, 5.28 y 6.28% de Pb respectivamente.

Para concluir señalaremos que el diseño del circuito se basara fundamentalmente en los
resultados de laboratorio que se logren, así como de aquellos aspectos que estén en
relación a las facilidades que la ubicación geográfica proporcione.