Enrique, el abad del monasterio de la Orden del Císter de Sedlec, fue enviado a la

Tierra Santa por el rey Ottokar II de Bohemia en 1278. Cuando volvió, trajo consigo
una pequeña cantidad de tierra que había recogido del Golgotha y la esparció en el
cementerio de la abadía. La fama de este acto piadoso pronto se extendió y el
cementerio de Sedlec se hizo un lugar de entierro deseable en todas partes de la
Europa Central. Durante la Peste Negra a mediados del siglo XIV, y después de las
guerras husitas a principios del siglo XV, miles de personas fueron enterradas allí
y el cementerio tuvo que ser ampliado considerablemente.

Alrededor del año 1400 se construyó una iglesia gótica en el centro del cementerio,
con una bóveda en un nivel superior y una capilla en el sótano como un osario para
las tumbas de masas desenterradas durante la construcción o simplemente para hacer
sitio para nuevos entierros.

Entre 1703 y 1710 se edificó una nueva entrada para apoyar la pared delantera, que
se inclinaba hacia el exterior, y la capilla superior fue remodelada. Este trabajo,
en el estilo checo barroco, fue diseñado por Jan Santini Aichel.

En 1870, František Rint, un tallista de madera, fue contratado por la familia

Schwarzenberg para poner en orden los montones de huesos. Los macabros resultados
de su trabajo hablan por sí solos. Una enorme lámpara de araña, que contiene al
menos una unidad de cada hueso que forma el cuerpo humano, cuelga del centro del
nave junto a las guirnaldas de cráneos que cubren las bóvedas. Otros trabajos
incluyen custodias flanqueando el altar, un gran escudo de armas de los
Schwarzenberg y la firma del maestro Rint, también hecha de huesos y situada en la
pared junto a la entrada.