El vapor en la Antigua Grecia

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Los inventos propulsados por la energía del vapor ya estaban vigentes en tiempos de
la civilización de la Antigua Grecia alrededor del siglo I a. C. Respecto al vapor,
fue gracias al interés del inventor alejandrino Herón de Alejandría, quien
investigó, entre otros, el campo de la mecánica, lo cual le derivaría a la
investigación en conceptos como la energía térmica, la ley de la acción-reacción o
los autómatas.1 2

A pesar de que se conocen escasos inventos y sobre todo con utilidades secundarias,
se les consideran los precedentes indirectos de futuros inventos como son la
turbina de vapor, unos siglos más tarde. Sin embargo, no hay duda de que este
primer descubrimiento griego es una prueba del amplio conocimiento científico de la
civilización de entonces.

Índice
1 Contexto
2 Eolípila
3 Templo de Herón
4 La filosofía mueve la tecnología
4.1 La influencia de la geografía en la filosofía y la tecnología
5 Referencias
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Contexto
Durante el Imperio Alejandrino, los inventos y la ciencia jugaron un papel
importante para la sociedad. A raíz de la inquietud por el conocimiento y la
filosofía, uno de los inventores que destacó en el ámbito de la mecánica fue Herón
de Alejandría, que descubrió una forma arcaica de la ley de la acción-reacción, lo
cual lo llevó al campo de la investigación y realización de los autómatas.3 Ninguno
de estos inventos destacó especialmente entre la sociedad por aquel entonces. No
consta que estos inventos se llegaran a desarrollar hasta llegar a utilidades
mayores a sistemas sencillos y lúdicos. Tampoco fueron desarrolladas por otros
investigadores que no sean Herón de Alejandría, pero a pesar de esto, son de las
primeras inquietudes por desarrollar inventos con un sistema de procesamiento del
vapor dentro de la historia de la máquina de vapor.

Animación de motor eólico con vapor (eolípila).

Eolípila
Artículo principal: Eolípila
La eolípila se considera la primera máquina de vapor. Fue descubierta mediante
varios experimentos con el fuego y el agua (vapor de agua) y la ley de acción-
reacción, es decir, un juego de temperaturas donde se conseguía cambiar el estado
del agua y aprovechar la energía que eso generaba. Este invento, considerado
también una máquina térmica, era capaz de transformar la energía térmica en
mecánica, generando un movimiento. Su mecanismo era muy simple. Constaba de una
bola sopesa llena de agua (o alcohol en otros casos) con dos tubos por donde salía
el vapor generado mediante la acción y el calor producido por una llama de fuego
situada bajo la bola.

Pese al nuevo descubrimiento, la máquina no despertó mucho interés, pues, en una

sociedad dividida en hombres libres y esclavos, la necesidad de cualquier máquina
automática era prescindible. Disponían de mucha mano de obra barata para realizar
el mismo trabajo, dejando la utilidad de la eolípila en un segundo plano de
entretenimiento. A todo eso, se le suma el hecho que la decadencia del Imperio de
Alejandro causó una pérdida del interés en la ciencia.4
Templo de Herón
La energía del vapor también se usó en lo que fue llamado el Templo de Herón. Es un
templo griego donde Herón de Alejandría instaló varios mecanismos subterráneos con
la finalidad de abrir las puertas del templo automáticamente cuando se encendía
fuego a su lado. Este fuego estaba conectado a un depósito subterráneo de agua que,
cuando se calentaba, aumentaba la presión del aire, y mediante un sistema de
contrapesos, se hacían girar unos mecanismos para mover las puertas del templo.

Por otro lado, también se dice que se aprovechaba el ruido del aire cuando se
enfriaba para crear unos primitivos efectos especiales de sonido, denominándolos
«ruidos celestiales», que formaban parte de un gran conjunto de efectos más en el
interior del templo (cómo son los títeres o los autómatas) que impresionaban a las
personas. Otra forma de aprovechar otro tipo de energía que en parte, precede a los
efectos de sonido [7]

Este descubrimiento, pues, resultó ser más amigo del espectáculo que de la ciencia,
hecho que causó la infravaloración de Herón de Alejandría. No fue considerado un
genio. La mayoría de gente, ignorando los trucos reales de sus mecanismos, le
tomaban por "el Mago".1

La filosofía mueve la tecnología

Como en cualquier desarrollo de cualquier civilización, es fundamental el progreso
mental para el progreso práctico. Con la aparición del amor por la sabiduría, fruto
de la inquietud por el conocimiento, el deseo de comprender, y la aparición de la
necesidad de hacerse preguntas, la civilización griega se convierte en pionera
dentro del campo de la ciencia y aporta muchos adelantos claves para la evolución
tecnológica. Las primeras preguntas que se intentan responder en filosofía son «¿De
dónde venimos?» y «De qué está hecho el mundo?».5

Sabiendo esto, hay que mencionar que desde el punto de vista cosmológico, Tales de
Mileto, un genio interdisciplinar de la Antigua Grecia, decía que el agua era el
principio de todas las cosas. Otros filósofos planteaban que el material base de
todo lo existente eran el fuego y la tierra, o también el aire. Sin lugar a dudas,
quedan claramente distinguidos los cuatro elementos principales a los cuales
recurrieron los filósofos griegos para explicarse el origen de todas las cosas. Por
ese motivo, no es tan extraño descubrir que el uso del vapor para finalidades
tecnológicas y mecánicas encuentre su origen mucho antes de la Revolución
Industrial del siglo XIX, en la Antigua Grecia, acompañado e impulsado por el
nacimiento de la ciencia y la filosofía.

La influencia de la geografía en la filosofía y la tecnología

Un factor clave para comprender la importancia de un elemento como el agua en la
cultura griega es su geografía. Grecia está compuesta en gran parte por islas,
ubicaciones casi más identificativas y esenciales por el transcurso de la historia
que la parte continental. Así pues, la cultura del agua, la cultura marítima,
siempre ha estado más desarrollada por su proximidad y por ser uno de los recursos
principales de todas las islas.

Las comunicaciones marítimas son una extremidad más de estas islas. El agua es la
cuna por donde han viajado barcos que llegaban a puerto llenos de ideas, culturas y
cambios. El agua y Grecia. Las construcciones marítimas: puertos, barcos,
puentes... Un ejemplo sería el puente que Mandrocles construyó sobre las mismas
barcas para qué 100 000 guerreros desfilaran. Su longitud era de 1600 metros, narra
Heródoto.
Referencias
Antiquitas (3 de junio de 2010). «Autómatas: Grecia III: Herón de Alejandría».
Consultado el 17 de noviembre de 2019.
«Herón de Alejandría y la máquina de vapor». 30 de abril de 20160. Consultado el
17 de noviembre de 2019.
robotics2017site, Autor (2 de noviembre de 2017). «De Arquímedes a Herón: Los
autómatas». Consultado el 17 de noviembre de 2019.
Pascal, Óscar ManueL. Las tecnologías de la información y comunicación (TIC) y su
aplicación a la enseñanza técnica a través de modelos de enseñanza centrados en el
alumno. (Tesis).
Gaarder, Jostein, 1952- (2006). Sofies verden: roman om filosofiens historie.
Aschehoug.
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Categorías: Técnica del Antiguo EgiptoTecnología de la Antigua Grecia