Salud Públ, Méx,
Epoca V. Volumen II, Núrn. 1.
Enero-Marzo, México, D. F.
DETERMINACION DE PLOMO EN SANGRE DE TRA-
BAJADORES NO EXPUESTOS
Informe
lNTRODUCClON
El avance más útil realizado los últímos
años en el diagnóstico y prevención de las in-
toxicaciones industriales, ha sido la íntroduc-
ción de los métodos cuantitativos. En lo que
se teliete al plomo, actualmente no se discute
la utilidad que representan los análisis cuan-
titativos en la sangre de trabajadores expues-
tos, como índice valioso para determinar el qra-
do de absorción anormal. sobre todo en aque-
Has casos donde los antecedentes por ocupa-
ción sugieren la posibilidad de una intoxicación.
Como es de conocimiento general (1), la
sangre contiene normalmente pequeñas cantida-
des de plomo, como consecuencia de la absor-
ción que se realiza del que se encuentra en el
suelo, vegetación y productos de origen aní-
mal que el hombre utiliza en su alimentación.
La mayor o menor concentración de este ele-
mento en la sangre circulante, depende de las
diferentes condiciones de vida y ambiente en
que se desarrollan los grupos humanos, exis-
tiendo variaciones según se trate de personas
que no tienen contacto con productos que con-
tienen plomo o de aquellas que viven en po-
blaciones industrializadas en donde las opor-
tunidades de exposición se presentan en ma-
yor grado.
A pesar de ser muchos los estudios rc-
* Médico de la Dirección de Higiene Industrial.
** Química del laboratorio eentral de la Dirección
(le Higiene Industrtal.
Avelino LOPEZ MAR TfNEZ. *
Irma Marín Rivera ....*
Preliminar
lativos al metabolismo del plomo, persiste to-
davía el debate sobre la cantidad que absorbe
una persona en condiciones normales de expo-
sición. Sin embargo, ciertos hechos obtenidos
después de cuidadosos experimentos (2) pa-
recen indicar que diariamente se absorben 0.100
mlgrs. y que un adulto normal durante perlo-
dos que fluctúan entre 8 meses y un año, tíe-
ne una excreción de plomo un poco mayor
que la ingerida con alimentos y bebidas. (1)
Esta diferencia entre la ingestión y la excre-
ción es pequeña, pero la constancia con que
se presenta demuestra que hay una fuente de
entrada al organismo, además del tracto íntes-
tinal, y que es la respiratoria, considerada ac-
tualmente como la principal vía de absorción
del plomo presente en la atmósfera, de donde
alcanza rápidamente el sistema circulatorio y
se distribuye por todos los tejidos principal-
mente huesos, hígado, bazo, cerebro, pulmones
y músculos, eliminándose finalmente por el rí-
ñón,
El plomo que penetra al aparato díqesti-
va es eliminado juntamente con las heces Fe-
cales y sólo pequeñas cantidades son absorbí-
das. Experimentos llevados a cabo en seres
humanos, (2) indican que la absorción que se
efectúa por el tracto intestinal es lenta e ínefí-
caz y que sólo alrededor de una décima par-
te de lo administrado es absorbido, para llegar
a través de la. circulación portal al hígado y
luego regresar al intestino para eliminarse (011
las heces.
De lo expuesto se desprende que la absor-
141
 A,'ELINO LOPEZ l\1ARTINEZ

ción de plomo que se realiza bajo condicio-
nes normales no provoca en el organismo du-
rante toda la vida una acumulación, sino en
cantidades que prácticamente pueden conside-
rarse insignificantes, lo que ha determinado el
uso más frecuente del término "impregnación"
en lugar del de "almacenamiento", para desig-
nar la permanencia temporal del plomo en el
organismo antes de su eliminación. Por las
mismas razones la presencia de plomo en la
sangre, en cantidades que rebasen los límites
normales, debe tomarse como serio indicio de
una absorción anormal que obliga a investigar
en el sujeto los síntomas reveladores de enfer-
medad y la evidencia de la exposición.
La concentración máxima permisible de plo-
mo en la sangre de la población general es
de 0.06 mlgrs. por 100 c.c. de sangre, según
informes proporcionados por investigadores
norteamericanos (1) después de encuestas rea-
lizadas en diferentes grupos de individuos y
aceptada en nuestro país como base en el diag-
nóstico y prevención de las intoxicaciones por
plomo.
No obstante, en el laboratorio, de la Di-
rección de Higiene Industrial de la Secretaría
de Salubridad y Asistencia, se han examina-
do de 1955 a la fecha más de 1000 muestras
.de sangre de trabajadores con diversos qra-
dos de expOS1C10n, (3-4) a los cuales se les
practicó examen clínico orientado hacia el des-
cubrimiento de cuadros de intoxicación. La ex-
periencia obtenida después de la tabulación y
análisis de estos casos, demostró que indivi-
duos con exposición industrial al plomo pue-
den tener en la sangre cantidades superiores
a los 0.06 mlgrs. sin acompañarse de sin toma-
tología, mientras que otros presentaban, con
cantidades inferiores, no cuadros clínicos defi-
nidos, pero sí alteraciones hematológicas su-
gestivas de una absorción anormal.
Estas observaciones nos hicieron suponer
que posiblemente la cifra de 0.06' mlgrs. de
plomo por 100 e.e, de sangre que consigna la
literatura médica de otros países, no corres-
pondiera a la cifra límite de absorción normal
en las condiciones a que está expuesta nues-
tra población, dadas las diferencias de ali-
mentación, cultura, y menores oportunidades
de establecer contacto con productos de plo-
mo. El presente estudio fue realizado como
consecuencia de las anteriores consideraciones
y con el propósito de conocer la concentración
media de plomo en la sanqre .de trabajadores
no expuestos, para poder contar con una base
que nos permitiera establecer los límites de se-
guridad de exposición al plomo en la indus-
tria de nuestro país.

TABLA Núm.

DISTRIBUCION POR GRUPOS DE EDADES EN TRABAJADORES NO

EXPUESTOS A fLOMO
México, D. F. 1958.

Número de trabajadores T o tal

EDAD ~
Hombres % Mujeres % Núm. %
-

15 a 19 años 10 6.76 6 11.54 16 8

20 a 24 "
32 21.62 28 53.85 60 30
25 a 29 " 58 39.20 18 34.61 76 38"
30 a 34 26 17.56 26 13
"
35 a 39 ., 10 6.76 ¡ 10 5
40 a 44 "
8 5.40 8 4
45 a 49
,
.. 4 2.70 4 ::2

Total 148 100.00 52 100.00 200 :1,00.00

J
Fuente: Archivos de la Dirección de Higiene Industrial. S. S.A.""

142
 DBTEUMINACION DE PLOMO

TABLA Núm. 2

LUGARES DE OCUPACION DE TRABAJADORES NO EXPUESTOS

A ABSORCION DE PLOMO
México. D. F .• 1958

Número de trabajadores T o tal

Sitio de
trabajo Hombres % Mujeres % Núm. %

Mueblerías 15 10.13 15 7.5

Prod. veterinarios 16 10.81 16 8.0
Cal hidratada 12 8.15 12 6.0
Molinos nixtamal 14 9.45 10 5.0
Zapaterías 10 6.75 7 13.46 21 10.5
Oficinas 15 10.13 7 13.46 22 11.0
Cervecerías 40 27.02 23 44.23 63 31.5
Fea. alimentos 10 6.75 15 28.85 25 12.5
Carpinterías 16 10.81 16 8.0

Total 148 100.00 52 100.00 200 100.00

Fuente: Archivos de la Dirección de Higiene Industrial. S. S. A.

MATERIAL Y METODO donde se utiliza o por alguna otra causa. Con

Se tomaron muestras de sangre a 200 per~
sonas para análisis cuantitativos de plomo. El
estudio comprendió 148 hombres y 52 muje-
res. La distribución por grupos de edad está
anotada en la tabla N úm. 1, en la cual puede
verse que la mayor parte de los hombres
(78.39%) se encuentran en los grupos com-
prendidos entre los 20 y 34 años. En cuanto
a las mujeres. 46 de ellas (88.46%) tienen en-
tre 20 y 29 años. En la tabla Núm. 2 se con-
signan los lugares donde estaban ocupadas las
personas en la fecha en que se les hizo el exa-
meno Comprenden, entre otros. molinos de
nixtamal, oficinas. cervecerías y fábricas de
alimentos. de donde se tomaron las muestras
al mayor número de personas. las cuales de-
sempeñaban los más diversos trabajos como
molineros. mecanógrafas. empacadores, carqa-
dores. etc. AlOa de las personas estudiadas
se les practicó un examen clínico con la Iína-
lidad de comprobar su buen estado de salud.
evitando incluir aquellas que tuvieran antece-
dentes de haber estado expuestas a la absor-
ción de plomo por trabajar en industrias
el mismo objeto se les practicó biometría he-
mática, tomando. en este sentido. las cifras que
se consideran normales de la fórmula roja. ha-
biendo resultado una media aritmética de
5.329.800 glóbulos rojos por milímetro cúbico,
94.1 micras cúbicas de volumen globular me-
dio y 31.4% la concentración media de hemo-
globina, cifras que pueden considerarse nor-
males en la ciudad de México.
Las restantes 100 personas se escogieron
al azar procurando solamente que tuvieran an-
tecedentes ocupacionales negativos al plomo.
Naturalmente que en este aspecto no se pue-
de tener absoluta seguridad y que es posible
que algunas de ellas hayan estado expuestas
al plomo en los trabajos que desempeñaron
antes del examen. pero de cuya exposición no
guardan recuerdo. De cualquier modo, es im-
portante consignar el hecho de que la historia
ocupacional acusó ausencia de exposición y
por tanto creemos que el margen de error es
reducido.
RECOLECCION DE MUESTRAS. Un
serio problema que surge al cuantificar plomo
en en sangre es el de la contaminación de las

143
A\'I~L[NO LOPI~Z l\1AnTIN¡'~Z

mucstras, lo que da por resultado la obtención RESULTADOS

de valores elevados. Para evitar lo anterior, se
tomaron m uestras de 10 e.e. de sangre total
previo aseo cuidadoso del pliegue del codo y
utilizando tubos de ensaye y agujas Petroff
libres de plomo. El sangrado se practicó a
diferentes horas del día, unas veces en un
local especial alejado del sitio de trabajo y
otras en el propio laboratorio tomando extre-
mos cuidados.
La determinación del plomo se realizó en
el cspectrofotómetro Beckman DU siguiendo
el método microanalítico modificado de Kar1
Bambach y Ro!and E. Burkey basado en la
extracción de plomo por ditizona como díti-
zonato de plomo.
Los valores de p 1o m o fueron dadas en
microgramos por 100 e.c. de sangre. Los re-
sultados se presentan en la Tabla Núm. 3, en
la cual puede observarse que de las 200 mues-
tras examinadas, 177 de ellas (88.5%) mos-
traron concentraciones de plomo inferiores a
0.040 mlgrs., predominando aquellas cuyo con-
tenido está entre 0.010 y 0.014 mlgrs. A me-
dida que las concentraciones de plomo son
más altas, el número de trabajadores es me-
nor, según puede verse en la misma tabla.
Solamente en 3 de las muestras estudiadas
los valores de plomo excedieron de 0.06 mlgrs.
El promedio aritmético de la serie resultó de

TABLA Núm. 3

CANTIDAD EN MICROGRAMOS D E PLOMO POR 100 e.e. DE SANGRE

EN TRABAJADORES NO EXPUESTOS

México, D. F., 1958

Microgramos de plomo por Número de trabajadores 0/0

100 e.c. de sangre

De 10 a 14 54 27.0
15 a 19 27 13.5
20 a 24 28 14.0
25 a 29 21 10.5
30 a 34 24 12.0
35 a 39 23 11.5
40 a 44 8 4.0
45 a 49 4 2.0

50 a 54 4 2.0

55 a 59 4 2.0

60 a 64 3 1.5

T o tal 200 100.0

Promedio aritmético 0.025
Error del promedio más o menos 0.001
Desviación estándar más o menos 0.013

Fuente: Archivos de la Dirección de Higiene Industrial. S. S. A.

144
 Dl<J'l'ERi\flNACION Dl<J PLOMO

0.025 mlgrs. con una desviación estandar de
0.013 mlgrs.
El análisis de los datos anteriores parece
indicar que si tomamos dos y media desvía-
ciones a la derecha del promedio. más el error
probable. el límite máximo de absorción nor-
mal de plomo es de 0.059 mlgrs. Aún cuan-
do el número de muestras es reducido para
formular conclusiones, no es improbable que
las cifras encontradas correspondan a la rea-
lidad por su concordancia con las obtenidas
en otros países y porque el nivel de industria-
lización de la ciudad de México hace posible
la absorción de plomo en cantidades compara-
bies a las que están expuestas poblaciones al-
tamente industrializadas.
En la Tabla Núm. 4 figuran los valores de
la concentración media de plomo en la sangre
de 691 trabajadores de industrias donde el
plomo constituye la materia prima o se utiliza
en alguna fase del proceso. Para calificar el
grado de exposición se tomó en cuenta, por un
lado la naturaleza misma de la ocupación y por
otro la existencia o no de medidas para domí-
nar la difusión y absorción del tóxico. La au-
sencia de tales medidas fue demostrada por
la determinación de plomo en muestras de aire
tomadas a la altura de la zona respiratoria de
los trabajadores, que mostró en todas ellas can-
tidades superiores al máximo permisible en am-
biente (0.15 mlgrs. por metro cúbico de aí-
re}, (3)
A juzgar por los resultados, parece bien
claro que a mayor gravedad de la exposición.
la concentración media de plomo en sangre es
significativamente más alta que en las perso-
nas no expuestas (véase Tabla Núm. 3), he-
cho observado aún en los casos donde la ex-
posición es potencial o mínima. Se sabe que
en la absorción de plomo no se descarta cier-
ta susceptibilidad individual. pero la experien-
cia ha demostrado que la discrepancia en la
reacción de los individuos expuestos no se de-
be tanto al factor susceptibilidad, sino más bien
a la mayor o menor gravedad de la exposición.
hecho que da valor a la diferencia en la con-
centración media de plomo en la sangre de los
grupos a que hacernos mención.
Los métodos cuantitativos han abierto mie-
vas perspectivas para el estudio y solución de
los problemas que plantea la utilización índus-
trial del plomo. Las tentativas para establecer
un correcto diagnóstico y dictar medidas pre-
ventivas basándose exclusivamente en los ha-
llazgos clínicos y observación pura, son de es-
casa solidez e insostenible. No obstante. cree-

TABLA Núm. 4

CONCENTRACION MEDIA DE PLOM O EN SANGRE EN TRABAJADORES

SEGUN LUGAR DE TRABAJO Y GRADO DE EXPOSICION
México, D. F., 1958

OCUPACION Grado de Número de Microgramos de

exposición trabajadores Pb en sangre
por 100 c.c.

Fea. de alimentos Mínima 46 36

Fca. de tubos de estaño Potencial 57 42

Fea, de tubo de plomo Alta 65 54

Fea, de acumuladores Alta 236 56

F ca. de figuras artísticas Moderada 129 68

Metalúrgica de plomo Alta 48 85

Fundición de plomo Alta 110 92

Total de Trabajadores: 691

Fuente: Archivos de la Dirección de Higiene Industrial. S. S. A.

145
 AVELINO LOPEZ j)IAR'.rINEZ
mos que no se debe dar primacía en el diag-
nóstico exclusivamente a los datos de labora-
torio u otros datos aislados, sino al conjunto
integrado por la investigación cuidadosa de los
antecedentes de trabajo, el examen e 1í n i c o
y los resultados de laboratorio, tomando en
este sentido las cifras que correspondan a nues-
tro medio y que según el presente estudio re-
vela una cantidad de 0.059 mlgrs. como límite
SUMARIO
Se realizó determinación cuantitativa de
plomo en la sangre de 200 trabajadores no ex-
puestos, de los cuales 148 fueron hombres y
52 mujeres. El estudio se realizó en personas
cuyos sitios de trabajo y ocupaciones los po-
nía a cubierto de la absorción de plomo.
El 'estudio dió los siguientes resultados:
l.--La concentración media de plomo en
sangre resultó ser de 0.025 mlgrs. con una
REFERENCIAS
1. KEHOE, R. A., THAMAN, F~, CHO-
LAK. J.: Absorción y Excreción Normal
de Plomo. Reimpresión de The Journal of
The American Medical Association. t 955.
2. KEHOE, R. A.: Exposure to Lead .. Re-
impresión de' Occupational Medicine. 1947.
3. VINIEGRA, G., LOPEZ MARTINEZ,
A. BRAVO BECHERELE, M. A.: Epi-
demiología del Saturnismo en la Industria
146
I
máximo de absorción normal.
Nos parece conveniente afirmar que los
resultados referidos en el presente trabajo no
aclaran completamente el problema de la ab-
sorción normal de plomo y que es necesario
realizarí.posteríores investigaciones experimen-
tales y Clínicas antes de formular un juicio de-
finitivo acerca de la plumbemia normal de nues-
tra población.
desviación estandar de 0.013 milgrs.
2.-- Tomando dos desviaciones y media a
la derecha a partir del promedio más el error
probable, parece ser que en las condiciones
normales de exposición al plomo en nuestro
medio, el límite máximo de absorción es de
0.059 mlgrs.
3.--La concentración media de plomo en
la i sangre de trabajadores expuestos, aumenta
a medida que la gravedad de la exposición es
mayor.
de Acumuladores del D. F. Boletín Ocu-
cional de la Dirección de Higiene Indus-
trial. 1955.
1. VINIEGRA. G.. LOPEZ MARTINEZ,
A., .NUÑEZ BRETON, P.: Epidemiolo-
gía del Saturnismo en una Fábrica de Fi-
guras Artísticas y Trofeos. Boletín Ocu-
pacional de la Dirección de Higiene In-
dustrial 1956.