Ciencia de los materiales.

Material de investigación: El vidrio

Mahely Arroyo, Yulianys Cortés, Yarizbeth González,

Marbelys Peralta, Ana Ruíz y Verónica Trujillo.
Universidad Tecnológica de Panamá, Facultad de Ingeniería Industrial, Sede Veraguas

RESUMEN: En este artículo se mencionará todo lo relacionado con el material de estudio, en este caso,
es el vidrio. Analizando su comportamiento, propiedades y los enlaces que lo forman se puede observar
la gran importancia de estos a lo largo del tiempo, en el que se deja evidencia con sus antecedentes, y la
evolución tanto como los avances que se han realizado para la fabricación del mismo. Dichos avances
han permitido conocer diferentes procesos, combinaciones de materias primas e incluso modificaciones
a los vidrios dándole asi una amplia variedad de aplicaciones en distintos ámbitos de la vida cotidiana.

PALABRAS CLAVES: Enlaces, vitrificar, vidrio, procesos

ABSTRACT: In this article, everything related to the study material is mentioned, in this case, it is glass.
Analyzing its behavior, properties and the bonds that form it, it is possible to observe the great importance
of these over time, in which evidence is left with its antecedents, and the evolution as well as the advances
that have been made for the manufacture of this. These advances have made it possible to know different
processes, combinations of raw materials and even modifications to glass, thus giving it a wide variety of
applications in different areas of daily life.

KEYWORDS: Bonds, glass, process, vitrify

INTRODUCCIÓN
El vidrio es un material que se ha empleado en un
sinfín de artículos de fabricación y consumo en la
vida cotidiana, desde joyería, decoración hasta
estructuras enormes casi enteramente con vidrio.
Dependiendo del tipo de vidrio, el propósito
particular del uso que le quiera dar o ciertos
requerimientos necesarios para cumplir su función,
la composición de los elementos y sus proporciones
pueden variar, así también como el método de
formación y fundición que se utilice.
Esto permite que exista una amplia variedad de los
mismos. Para desarrollar la comprensión de dicho
material es necesario estudiar ciertos puntos
importantes.
están dispuestas de forma irregular) que se encuentra
en la naturaleza, aunque también puede ser
producido por el ser humano y que tiene un uso
práctico, tecnológico y decorativo muy extendido.
El vidrio se forma con mayor frecuencia mediante
un enfriamiento rápido de la forma fundida. Los
primeros objetos de vidrio conocidos fueron cuentas,
quizás creadas accidentalmente durante el trabajo de
los metales o la producción de loza.
El vidrio se puede colorear agregando sales
metálicas o se puede pintar e imprimir como vidrio
esmaltado.
2. Explicación
Los cuerpos en estado vítreo se caracterizan por
presentar un aspecto sólido con cierta dureza y
rigidez, el cual, ante esfuerzos externos moderados
se deforman de manera generalmente elástica.

Estos cuerpos son ópticamente isótropos,

1. Definición transparentes a la mayor parte del espectro
electromagnético de radiación visible. Si se
El vidrio es un material no cristalino, duro, frágil, calientan, su viscosidad va disminuyendo
transparente y amorfo (es decir, que sus moléculas
paulatinamente hasta alcanzar valores que permiten
su deformación bajo la acción de la gravedad, y por
ejemplo tomar la forma del recipiente que los
contiene. No obstante, no presentan un punto
claramente marcado de transición entre el estado
sólido y el líquido.
Todas estas propiedades han llevado a algunos
investigadores a definir el estado vítreo no como un
estado de la materia distinto, sino simplemente como
el de un líquido subenfriado o líquido con una
viscosidad tan alta que le confiere aspecto de sólido
sin serlo.
Mientras que diferentes investigadores plantean
diversas teorías sobre la estructura interna del estado
vítreo, tanto de tipo geométrico, basadas tanto en las
teorías atómicas como en las de tipo energético.
Según la teoría atómica geométrica, en la sílice
sólida cristalizado el átomo de silicio se halla
rodeado de cuatro átomos de oxígeno situados en los
vértices de un tetraedro cada uno de los cuales se les
une a los átomos de silicio vecinos.
Figura 1: Cristal organizado de SiO2.
Cuando esta sílice pasa al estado vítreo, la
ordenación tetraédrica se sigue manteniendo a nivel
individual de cada átomo de silicio, aunque los
enlaces entre átomos de oxígeno y silicio se realizan
en un aparente desorden, que sin embargo mantiene
una organización unitaria inicial.
Figura 2: SiO2 en estado vítreo.
No obstante, ninguna de estas teorías es suficiente
para explicar el comportamiento completo de los
cuerpos vítreos, aunque pueden servir para
responder, en casos concretos y bien determinados, a
algunas de las preguntas que se plantean.
3. Historia y antecedentes
3.1. El vidrio en la antigüedad
El vidrio se puede encontrar de manera natural en
forma de obsidiana, que se produce cuando lava
volcánica con alto contenido en sílice se enfría
rápidamente, de manera que no se formen cristales.
La obsidiana se utilizó desde la prehistoria
principalmente para fabricar objetos cortantes
debido a que al fracturarse forma bordes afilados,
con los primeros indicios en el actual Kurdistán
hacia el 12.500 a. C.
Figura 3: Fragmentos tallados de obsidiana de
la cultura cicládica, 5000 a.C.
El hombre aprendió a fabricar el vidrio
probablemente a partir de la experimentación con
esmaltes cerámicos o de las escorias residuales de la
fundición metalúrgica.
Los primeros ejemplos se han hallado en Egipto y la
costa del actual Líbano hacia el 2500 a. C. en forma
de cuentas de collar o abalorios y ocasionalmente
recipientes y lingotes. El vidrio fabricado durante
este período no era transparente y trataba de imitar el
aspecto de piedras semipreciosas.
Es probable que fueran artesanos asiáticos los que
establecieron la manufactura del vidrio en Egipto, de
donde proceden las primeras vasijas producidas
durante el reinado de Tutmosis III (1504-1450 a. C.).
Egipto produjo un vidrio claro, que contenía sílice
pura y como elemento alcalino usaban natrón
extraído de depósitos minerales o carbonato sódico
obtenido por la calcinación de diversas plantas.
Durante la época helenística Egipto se convirtió en
el principal proveedor de objetos de vidrio de las
cortes reales. En este periodo se desarrollaron
nuevas técnicas de fabricación como el uso de
moldes para crear relieves y el millefiori, en la que
fragmentos de barras de vidrio de colores se
fusionan para formar patrones semejantes a
mosaicos.
Sin embargo, fue en las costas fenicias donde se
desarrolló el importante descubrimiento del vidrio
soplado en el siglo I a. C.
Durante la época romana la manufactura del vidrio
se extendió por el Imperio, desde Roma hasta
Alemania. En esta época se descubrió que añadiendo
óxido de manganeso se podía aclarar el vidrio y
también desarrollaron el reciclaje de la cristalería
romana.
Estos avances hicieron que a partir del siglo I se
desarrollara la industria a gran escala, especialmente
en Alejandría, convirtiéndose el vidrio en un
producto mucho más asequible y generalizado que
en épocas anteriores.
3.2. El vidrio en la Edad Media
El vidrio en los países islámicos, entre los siglos
VIII y XIV, tuvo su auge en el Oriente Próximo. La
antigua tradición Sasánida de tallado del vidrio fue
continuada por los artesanos musulmanes que
realizaron vasijas decoradas en altorrelieve, muchas
con motivos animales, y con vidrio incoloro de gran
calidad con diseños tallados a la rueda.
La técnica de esmaltado al fuego y la del dorado
incrementaron las posibilidades decorativas.
la producción más importante en este material
durante la edad media fueron los mosaicos de vidrio
en la Europa mediterránea y las vidrieras en la zona
del norte. Los mosaicos se hacían con teselas de
vidrio, que se cortaban de bloques de vidrio.
3.3. Del renacimiento al siglo XVIII
La contribución más importante fue la elaboración
de un vidrio sódico duro y refinado muy dúctil.
Conocido como «cristallo», era incoloro, de gran
transparencia.
Hacia finales del siglo XVI las vasijas se hicieron
más ligeras y delicadas. Desarrollaron un tipo de
filigrana de vidrio que sería muy imitada. Consistía
en incorporar hebras de vidrio blanco opaco dentro
de un cristal transparente, que producía el efecto de
un encaje.
También en Murano surgieron muchos estilos
diferentes para lámparas de cristal, aunque fue la
factoría de Nevers, en Francia, la que adquirió
mayor fama durante el siglo XVII. La práctica del
grabado al diamante, técnica de los artesanos
holandeses del siglo XVII, lograba elaborados
diseños.
Cada país desarrolló sus imitaciones. En ese mismo
siglo, surge en Alemania e Inglaterra nuevos
métodos para la fabricación de vidrio.
4. Proceso de fabricación y producción del
vidrio
4.1. Formación vítrea en los elementos
Antes de conocer el proceso de fabricación, es
importante conocer el proceso de formación vítrea
en los siguientes elementos:
4.1.1. Vidrios inorgánicos
Los más importante de los materiales no cristalinos
son los vidrios, en especial los basados en sílice.
Cuando la sílice se cristaliza al enfriarse, se observa
un cambio abrupto en la densidad. Sin embargo, en
el caso de la sílice vidriosa, el cambio en la
pendiente de la temperatura de transición vítrea
indica la formación de un vidrio a partir de un
líquido subenfriado.
4.1.2. Vidrios de silicato
La sílice fundida, formada de SiO2 puro, tiene un
elevado punto de fusión y los cambios
dimensionales durante el calentamiento y
enfriamiento son pequeños.
En general, los vidrios de silicato contienen óxidos
adicionales. Aunque los óxidos como la sílice se
comportan como formadores de vidrio, un óxido
intermedio no forma vidrios por sí mismo, pero se
incorpora en la estructura de red de los formadores
de vidrio.
4.1.3. Vidrios de silicato modificados
Los modificadores rompen la red de sílice si la
relación oxígeno a silicio aumenta en forma
importante. Cuando se agrega Na 2 O , por ejemplo,
los iones de sodio entran a huecos dentro de la red
en lugar de convertirse en parte de la red; no
obstante, el ion oxigeno que penetre en el Na 2 O si
se convierte en parte de la red.
Cuando esto se ocurre, no existen suficientes iones
de silicio para combinarse con los iones de oxígeno
adicionales y la red cristalina se conserva intacta. En
última instancia, una relación elevada de O: Si hace
los tetraedros restantes de sílice formen cadenas,
anillos o compuestos, y entonces la sílice ya no se
transforma en vidrio.
Cuando la relación O: Si es mayor a unos 2.5, es
difícil la formación de vidrios de sílice, cuando es
superior a tres, se forma el vidrio sólo tomando
precauciones especiales, por ejemplo, el uso de alta
rapidez de enfriamiento.
La modificación también baja el punto y la
viscosidad de la sílice, lo cual hace posible producir
vidrio a temperaturas más bajas.
La adición de Na2O produce eutécticos con muy
bajas temperaturas de fusión. Agrega CaO, que
reduce la solubilidad del vidrio en agua, modifica
todavía más estos vidrios.
4.1.4. Vidrios – Cerámicos
Con los vidrios-cerámicos se puede aprovechar su
conformabilidad y su densidad. Se puede obtener un
producto con muy baja porosidad produciendo una
forma mediante técnicas de conformación
convencionales, por ejemplo, prensado o soplado.
El primer paso para la producción de un vidrio-
cerámico es asegurarse de que no ocurra
cristalización durante el enfriamiento a partir de la
temperatura de conformado.
La rapidez de crecimiento de los cristales; requiere
de temperaturas más elevadas para llevar al máximo
la rapidez de crecimiento
4.2. Proceso general
En términos generales, la fabricación del vidrio
moderno opera mediante tres fases:
4.2.1. Preparación de las materias:
En esta se almacenan y dosifican las
materias primas
4.2.2. Proceso en caliente:
En esta fase se funde el vidrio mediante
hornos y se da la forma requerida mediante
el uso de máquinas especiales.
4.2.3. Postproceso en frio:
Se inspecciona el producto y se embala
para ser expedido.
4.3. Fabricación en función del proceso
Para fabricarlo en función del proceso, este implica
dos métodos principales:
4.3.1. Proceso de vidrio soplado
Se denomina vidrio soplado a la técnica de
fabricación de objetos de vidrio mediante la creación
de burbujas en el vidrio fundido. Estas burbujas se
obtienen inyectando aire dentro de una pieza de
material a través de un largo tubo metálico por
medio de una máquina o bien de forma artesanal
soplando por el otro extremo.
Figura 4: Proceso de vidrio soplado
Los componentes se llevan a la temperatura en un
horno que generalmente tiene la forma de cúpula y
que tiene tres partes:
 La parte inferior que alberga el combustible.
 La parte intermedia donde se coloca la mezcla
que se funde.
 La parte superior, denominada cámara de
recocido, en la que los productos se dejan
enfriar lentamente hasta alcanzar la temperatura
ambiente.
La pasta vítrea está en contacto con el exterior por
una abertura dispuesta alrededor del horno, en
primer lugar, se le da a la pasta una forma cilíndrica
y posteriormente el operario toma una pequeña
cantidad de pasta con la caña que suele tener entre
un metro y un metro cuarenta y cinco de longitud, y
a través de ésta el artesano comienza a soplar para
darle al objeto la forma deseada, de manera que el
objeto no pierda nunca la maleabilidad que le
produce el calor del horno.
En esta fase se pueden utilizar moldes que aceleran
el proceso de soplado, al realizarlo directamente en
los moldes. Una vez terminado este proceso de
modelado, el objeto de vidrio es colocado en el
horno de recocido donde se continúa cociendo a
temperaturas más bajas y de forma gradual para
evitar resquebrajaduras o roturas debidas a cambios
bruscos de temperatura.
4.3.2. Proceso de vidrio flotado
El vidrio flotado consiste en una plancha de vidrio
fabricada haciendo flotar el vidrio fundido sobre una
capa de estaño fundido.
Este método proporciona al vidrio un grosor
uniforme y una superficie muy plana, por lo que es
el vidrio más utilizado en la construcción. Se le
denomina también vidrio plano, sin embargo, no
todos los vidrios planos son vidrios fabricados
mediante el sistema de flotación.
Figura 5: Proceso de vidrio flotado
El vidrio se fabrica a partir de una mezcla compleja
de compuestos vitrificantes, como la sílice,
fundentes, como los álcalis, y estabilizantes, como la
cal. Estas materias primas se cargan en el horno de
cubeta (de producción continua) por medio de una
tolva.
El horno se calienta con quemadores de gas o
petróleo. La llama debe alcanzar una temperatura
suficiente, y para ello el aire de combustión se
calienta en unos recuperadores construidos con
ladrillos refractarios antes de que llegue a los
quemadores.
El horno tiene dos recuperadores cuyas funciones
cambian cada veinte minutos: el primero se calienta
por contacto con los gases ardientes mientras el
segundo proporciona el calor acumulado al aire de
combustión.
La mezcla se funde (zona de fusión) a unos 1.500 °C
y avanza hacia la zona de enfriamiento, donde tiene
lugar el recocido. En el otro extremo del horno se
alcanza una temperatura de 1.200 a 1.800 °C.
El vidrio fundido cae por un canal en una piscina
que contiene estaño fundido, controlando la cantidad
por medio de una compuerta de material refractario.
Para evitar la oxidación del estaño, la cámara
contiene una atmósfera protectora compuesta de
hidrógeno y nitrógeno.
Mientras el vidrio fluye por la piscina de estaño, la
temperatura se reduce de manera que la plancha
vaya enfriándose y endureciéndose.
4.4. Proceso en función de los grados de
viscosidad
4.4.1. Grado líquido
Se produce vidrio en placa y en hoja cuando se
encuentra en estado líquido, es decir, fundido. Las
técnicas incluyen el laminado del vidrio fundido
pasándolo a través de rodillos enfriados por agua o
flotando el vidrio fundido sobre una tina de estaño
que produce en el vidrio una superficie
excepcionalmente lisa.
El desarrollo del proceso de vidrio flotado fue un
genuino adelanto que se ha mantenido sin
modificaciones esenciales durante muchos años.
Algunas formas de vidrio, incluidos grandes espejos
ópticos, se producen vaciando el vidrio fundido en
un molde y después asegurando un enfriamiento tan
lento como sea posible para reducir al mínimo los
esfuerzos residuales y evitar que se rompa la pieza.
Se pueden producir fibras de vidrio estirando el
vidrio líquido a través de pequeñas aberturas hechas
en dado platino. Generalmente, con un solo dado se
puede producir un gran número de fibras en forma
simultánea.
4.4.2. Escala de trabajo:
Las formas como las de los recipientes o focos
pueden conformarse por presión, por estirado
soplanado del vidrio en moldes.
Se puede preformar un grumo de vidrio líquido en
una forma burda, y a continuación moldearla o
soplarla en un molde caliente para producir la forma
final.
El vidrio se caliente a una temperatura dentro de una
escala de trabajo, de manera que pueda ser maleable
pero que no se corra.
4.4.3. Escala del recocido:
Algunos componentes cerámicos se recuecen para
eliminar los esfuerzos residuales durante el
conformado.
Por ejemplo; se recuecen grandes piezas de vidrio
vaciado y se dejan enfriar lentamente para evitar que
se agrieten.
Algunos vidrios pueden ser tratados térmicamente a
fin de causar desvitrificación, es decir, la
precipitación de una fase cristalina a partir del
vidrio.
5. Enlaces que lo forman
Aparentemente, existe una fuerte influencia de la
naturaleza del enlace sobre la vitrificación de los
materiales. en varios sistemas de vidrios
inorgánicos, se han observado algunas
características importantes que revelan la relación de
los enlaces con la estructura y las propiedades de los
vidrios.
Cabe mencionar que el oxígeno y los calcógenos
poseen ciertas propiedades únicas que pueden
contribuir a la tendencia de la formación del vidrio,
tales como una electronegatividad razonablemente
alta, la presencia de pares solitarios que pueden
participar en enlaces adicionales entre otras; hace
evidente que los elementos del sexto grupo son los
de mayor tendencia dicha formación.
Los vidrios están formados por átomos, iones y/o
moléculas que están dispuestas de forma irregular.
Este hecho es la evidencia de la presencia de
determinadas fuerzas que mantienen los átomos
unidos y que se clasifican en dos grandes grupos,
el enlace covalente, que fundamentalmente mantiene
átomos unidos en forma de moléculas, y el no-
covalente, quien a su vez se clasifica en otros
muchas tipologías.
5.1. Enlace covalente
Entre todas las fuerzas que mantienen los átomos
unidos, las de mayor fortaleza están representadas
por el enlace covalente, en donde los átomos
implicados comparten sus electrones más externos
para formar el enlace, siendo muy difícil separar los
átomos unidos por un enlace de este tipo.
Generalmente, los sistemas inorgánicos para formar
vidrios se caracterizan por una complejidad química
y estructural compleja y no es fácil dilucidar los
principios generales que gobiernan ese estado vítreo.
Sin embargo, hay varios materiales químicamente
simples que también se vitrifican fácilmente. Por
ejemplo, simples elementos como S y Se, óxidos
como SiO2, B2 O 2, en su mayoría están unidos por
enlaces covalentes y se considera que poseen una
buena tendencia a la formación del vidrio.
Se cree que los buenos formadores de vidrio son los
que están unidos por enlaces covalentes. Las
propiedades del enlace covalente, tales como la
direccionalidad del enlace y la proximidad del rango
de interacción (idealmente dado al par conectado),
son considerados como factores que contribuyen a la
formación del vidrio.
Pero, los elementos completamente unidos
covalentemente como los silicios y el carbono no
forman vidrios por sí mismos, lo que hace que el
potencial de flexión del enlace puede ser responsable
en gran medida de la fácil formación de estos.
Figura 6: Enlace covalente
5.2 Enlace no-covalente
En los vidrios también pueden presentarse enlaces
no-covalentes, este no es tan fuerte como el
covalente, pero el efecto aditivo de varios enlaces
no-covalentes puede llegar a estabilizar una
molécula o un conjunto de átomos. En contraste con
los enlaces covalentes, los no-covalentes no
comparten electrones.
5.2.1 Enlace iónico
El denominado enlace iónico está constituido por
fuerzas de atracción, de carácter electrostático y muy
potentes, entre iones positivos y negativos.
El vínculo que genera este tipo de enlace no es
direccional, lo que significa que la atracción
electrónica no favorece a un átomo más que a otro.
En los materiales iónicos simples, no es frecuente la
tendencia a vitrificar. incluso los vidrios iónicos
simples, caracterizados por los nitratos como KNO3-
C3(NO3)2 y sulfatos como K2SO4-ZnSO4, son
bastante complejos.
Una característica importante de los vidrios iónicos
es que la interacción se produce a través de fuerzas
no direccionales y de largo alcance. la naturaleza de
largo alcance de las interacciones parece inducir de
alguna manera la formación de regiones cristalinas
ordenadas.
Sin embargo, la difusión de largo alcance requerida
para el crecimiento de cristalitos de fases cristalinas
estables no ocurre en la escala de tiempo de la
cinética de enfriamiento, por tanto, los vidrios
iónicos así obtenidos se pueden modelar utilizando
un modelo de agrupamiento de redes. Además, que
el material presente en dichas regiones es
verdaderamente amorfo y se describe como redes
conectivas que poseen una densidad algo menor.
La presencia de aniones y cationes discretos que
interactúan daría lugar, por tanto, a una textura de
red de racimo en una escala extremadamente fina.
Dicha formación, en una variedad de vidrios
(incluidos los vidrios iónicos), se ha evidenciado en
muchos experimentos.
Por ejemplo, en vidrios de silicato altamente
modificados, se han observado patrones de franjas
en microscopios electrónicos de alta resolución que
sugieren la presencia de regiones altamente
ordenadas.
Por tanto, se puede suponer que la textura de la red
de racimo es una característica común de todos los
vidrios iónicos. la textura de la red de racimo puede
dar lugar tanto la densidad como las diferencias de
composición entre las dos regiones. dicho modelo ha
sido tratado cuantitativamente con el fin de
investigar los fenómenos de la transición del vidrio.
Figura 7: vidrios iónicos
5.2.2 Enlace metálico
El enlace metálico puede describirse como una
interacción colectiva de un fluido de electrones
móviles con iones metálicos.
Este tipo de enlace ocurre en la estructura de los
metales, es decir, allí donde los electrones de
valencia sólo representan una fracción muy pequeña
del número de coordinación del átomo metálico, y
por lo tanto no se pueden establecer enlaces
covalentes o iónicos.
El enlace metálico es algo más débil que el iónico o
el covalente. Los metales y óxidos metálicos se
pueden agregar al vidrio durante su fabricación para
cambiar su color y para que aumente su atractivo
estético.
Algunos ejemplos de estos aditivos pueden ser:
óxido de hierro, cromo, sales de hierro, manganeso,
cobalto entre otros, por ello también presenta este
tipo de enlace.
5.2.3 Interacciones hidrofóbicas
La interacción hidrofóbica describe las fuerzas
existentes entre el agua y los compuestos llamados
hidrófobos (moléculas con muy baja solubilidad en
agua).
Los compuestos hidrófobos son moléculas no
polares que usualmente contienen largas cadenas
carbonadas que no interaccionan con las moléculas
de agua. Un grupo de moléculas no polares se
aglutinan entre sí para excluir el agua. Al hacerlo
así, minimizan la superficie que exponen frente al
disolvente polar.
En ciertos casos se utiliza un tratamiento superficial
al vidrio que aporta una protección duradera contra
las agresiones ambientales, tales como la lluvia
acida, la polución y la condensación constante,
debido a la acción de la película de polímero
altamente adherida.

Figura 8: Tratamiento superficial con interacciones
hidrofóbicas.
5.2.4 Enlace de hidrógeno
El enlace de hidrógeno aparece cuando un átomo de
hidrógeno, unido covalentemente a un átomo
electronegativo (p. ej. O, N, S), es compartido con
otro átomo, también de carácter electronegativo.  
El enlace de hidrógeno se describe frecuentemente
como una interacción electrostática de tipo dipolo-
dipolo, es direccional y fuerte, produce distancias
interatómicas más cortas y por lo general implica un
número limitado de átomos implicados en la
interacción.
Los enlaces de hidrógeno pueden ocurrir entre
moléculas (intermoleculares) o entre diferentes
partes de una misma molécula (intramoleculares).
Son más fuertes que las interacciones de van der
Waals, pero más débiles que los enlaces covalentes o
iónicos. Este tipo de enlace se presenta cuando las
moléculas del agua forman puentes de hidrogeno
con el Si2O del vidrio
Figura 9: Enlaces de hidrógeno formados con el
vidrio
6. Propiedades de los materiales (propiedad
principal)
Entre las principales propiedades del vidrio se
destacan:
6.1. Cualidades ópticas
Consisten en la transmisión del espectro visible de
la luz que depende de la composición y pureza del
vidrio. Los de mayor capacidad de transmisión de la
luz son aquellos exentos de compuestos de hierro.
6.2. Composición
Consiste en la diversidad de componentes minerales,
como el carbonato de sodio, la caliza, el dióxido de
silicio, el óxido de aluminio, que pueden usarse y
combinarse para fundirlos y crear diferentes tipos y
calidades de vidrios.
6.3. Color
Consiste en ciertos componentes que se agregan al
momento de la fusión para obtener un acabado
diferente en la tonalización del vidrio. Por ejemplo,
un color rojo azulado se puede conseguir agregando
óxido de cobalto, un color amarillo se conseguirá
agregando óxido férrico y una coloración azulada se
conseguirá agregando óxido ferroso.
6.4. Textura
Consiste en la superficie del vidrio que se puede
percibir con la vista o el tacto y las variantes se
pueden obtener dependiendo del proceso de fundido
y ciertos componentes.
6.5. Maleabilidad
Consiste en los métodos de moldeado que se
realizan en la etapa de fundición previo al
enfriamiento, según el uso que tendrá el vidrio,
como un ventanal o una botella. Los métodos
pueden ser: prensado, soplado, espiralado y
laminado, entre otros.
6.6. Cualidades térmicas
Consisten en la capacidad de conducir la
temperatura, tanto el calor como el frío. El vidrio,
una vez endurecido, no tiene un punto de
temperatura de ablandamiento definido, pero oscila
entre los 600º C y 700º C.
6.7. Densidad
Consiste en la cantidad de masa que contiene el
vidrio y que depende del tipo de materiales
combinados en el proceso de fundición. En general,
la densidad del vidrio ronda los 2500 kg/m3.
6.8. Corrosión
Consiste en la capacidad de tolerar el desgaste que
tiene el vidrio y que depende de su composición
química. Existen cuatro sustancias principales frente
a las que el vidrio puede romperse: el ácido
hidroclorhídrico, el ácido fosfórico de alta
concentración, las concentraciones alcalinas a altas
temperaturas y el agua a temperatura elevada.
7. Usos y aplicaciones del vidrio
Podemos ver que el uso del vidrio en la industria es
muy elevado. Se utiliza para la construcción y la
arquitectura, en concreto en ventanas, espejos,
mamparas de baño, para decoración, revestimiento
de paredes, vitrinas, muebles, iluminación, etc.
También sirve para la producción y generación de
energía, como en el caso de los paneles solares. Y se
utiliza tanto para los vehículos y medios de
transporte como para la industria óptica,
investigación, electrodomésticos y tecnología.
7.1. En la industria eléctrica
El vidrio es esencial para varios tipos de lámparas
debido a sus propiedades aislantes y capacidad de
suministrar un cierre hermético.
7.2. En la industria electrónica
Los tubos de rayos catódicos también requieren el
cierre hermético proporcionado por el vidrio, con
sus propiedades aislantes para entrada de conectores.
7.3. En la industria química y Material de
laboratorio
La alta resistencia química del vidrio lo hace muy
útil para los equipos de laboratorio y forros
resistentes a la corrosión, conducciones y recipientes
de reacción.
Una gran parte de los equipos de los
laboratorios químicos y farmacéuticos están
realizados con vidrio.
En ocasiones se utilizan vidrios especiales,
preparados para soportar elevadas temperaturas o
determinadas agresiones químicas.
La industria farmacéutica utiliza frecuentemente
envases de vidrio para muchos de sus preparados
líquidos como jarabes o inyectables.
7.4. Aislamiento térmico y acústico
La lana de vidrio se utiliza como aislante térmico y
acústico en edificación, colocada entre los
paramentos exteriores e interiores de muchas
edificaciones.
7.5. Edificación y arquitectura
Desde mediados del siglo XX las fachadas de vidrio
se han convertido en una seña de identidad casi
imprescindible de los grandes edificios de las
principales urbes del mundo.
Estas fachadas suelen estar realizadas mediante
piezas de vidrio plano con una amplísima gama de
colores, lo que facilita la labor creativa de los
arquitectos.
El vidrio con este tipo de utilización es un tipo de
vidrio que es sometido a distintos procesos que le
permiten ampliar sus capacidades en cuanto a
aislamiento térmico y acústico, así como también la
capacidad de la atenuación de la luz exterior.
7.6. Elementos estructurales
Existen algunas realizaciones pioneras que han
utilizado la fibra de vidrio tratada con resinas para su
empleo en pequeños puentes y pasarelas,
aprovechando las ventajas de su ligereza.
Así mismo, se ha planteado el uso de barras de fibra
de vidrio para el armado de hormigones, evitando así
el efecto de la corrosión sobre las armaduras
metálicas en ambientes especialmente agresivos.
7.7. Parabrisas
Tanto la industria aeroespacial como la
automovilística se han beneficiado y a su vez han
hecho notables contribuciones al desarrollo de
vidrios cada vez más ligeros y resistentes, como
el Gorilla Glass, utilizado después con profusión en Las aplicaciones de la tecnología óptica del vidrio se
la fabricación de teléfonos celulares. centran principalmente en los instrumentos para el
tratamiento y captación de imágenes; en aparatos
7.8. Producción de energía científicos para el estudio de la luz; en
comunicaciones digitales; y en la corrección
Los sistemas de producción energética como
los paneles fotovoltaicos y las centrales termo
solares utilizan masivamente elementos de vidrio en
la captación de la energía solar.

En el caso de las placas fotovoltaicas, protegen las

células de silicio (y eventualmente concentran la
luz), y en el caso de las centrales termo solares son
el elemento clave de los espejos captadores (y en
algunos sistemas, también de los colectores por
donde circulan los fluidos con los que se acumula el
calor del sol).

Una de las causas que conllevan que este material

sea ampliamente utilizable e imprescindible para
estos casos, es debido a los costos de producción y a
la capacidad de modificar sus propiedades, para
obtener así, lo requerido en cuanto a capacidades
térmicas, capacidad de resistencia contra los agentes
ambientales o estabilidad química.

7.8. Óptica

oftalmológica de defectos de la vista humana  Pipetas

mediante lentes  Envases
 Condensadores
8. Ejemplo de estos y costos de estos en el  Placas para preparaciones microscópicas.
mercado
(precios aproximados) 8.3. Producción de energía
8.1. Edificación y arquitectura  Paneles fotovoltaicos (80-200$)
 Centrales termo solares
 Ventanas francesas (70-100$)
 Espejos 8.4. Captación de imágenes
 Mamparas de baño
 Decoración
 Telescopios (200-300$)
 Revestimiento de paredes (3-10$ por m 2 ¿  Cámaras fotográficas
 Escaleras y barandillas  Cámaras cinematográficas
 Vitrinas
 Muebles (50-200$)
 Cámaras de televisión
 Iluminación en general (12-40$)  Cámaras de vídeo (70-300$)
 Equipos topográficos y de fotografía aérea.
8.2. En la industria química y Material de  Satélites de observación terrestre
laboratorio  Prismáticos (50-60$)
 Periscopios
 Tubos de ensayo (13-40$)  Microscopios (200-300$)
 Vasos de precipitados (30-40$)
 Matraces (30-40$) 9. Conclusión
 Pipetas
 Matraces (30-40$)
El vidrio es un material de gran importancia para el
ser humano, pues es parte del ambiente cotidiano
que existe en cualquier parte.
Su estructura está compuesta de una gran variedad
de elementos que nos muestran lo significativo que
son estos materiales que, a simple vista no parece
existir diferencia entre los vidrios, gracias a ellos si
que permiten grandes modificaciones para diferentes
aplicaciones y usos, desde la construcción hasta la
producción de energía.
R. Doremus, Glass Science, New York (1973)
S. Elliot Physics of Non-cristalline materials,
Longman London (1984)
U Selvaraj, K J Rao, Non-Cryst Solids (1985)
B. Rao, M. Thomas Phys Chem Glasses (1984)
A. Wells Structural Inorganic Chemistry Oxford
University Press Oxford (1975)

10. Bibliografía
H. Rawson, Inorganic Glass Forming Systems,
Academic Press London (1967)