TREN DE TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES

El tratamiento de aguas residuales es una serie de procesos físicos, químicos y

biológicos, cuya finalidad se centra en la depuración de tales aguas, antes de ser
vertidas en su cauce natural, siendo una de las principales estrategias para el
cuidado del medio ambiente y el aprovechamiento de recursos naturales

INTRODUCCIÓN
Una estación depuradora de aguas residuales, o EDAR, es una planta de
tratamiento de agua dedicada a la depuración de aguas residuales cuyo objetivo
fundamental es recoger las aguas de una población o de un sector industrial, y
eliminar las sustancias contaminantes de esta para, posteriormente, ser devuelta
al ciclo del agua, bien mediante desagüe al mar o bien mediante su reutilización
directa. Entre las distintas sustancias que se han de eliminar, se encuentran
residuos, aceites, arenas y distintos sólidos sedimentables, compuestos con
nitratos, amoniaco y fosfatos, entre otros. El problema es, como se mencionará a
continuación, que las EDAR convencionales no se diseñan para la eliminación de
contaminantes de carácter emergente.
Las aguas residuales son cualquier tipo de recurso hídrico, cuya calidad se ha
visto afectada por la actividad antropogénica del hombre. Estas aguas son el
resultado del desarrollo de las actividades cotidianas de subsistencia humana,
pudiendo contener desde simples residuos contaminantes hasta agentes
contaminantes tóxicos que pueden representar un peligro de mortandad para
quienes ingesten o hagan uso inapropiado de tales aguas.
La reutilización de las aguas residuales es un planteamiento muy atractivo para la
protección del medio ambiente, debido a que permite el aprovechamiento de
recursos naturales para el desarrollo humano e impide el derroche indiscriminado
de tan vital recurso en la vida humana.
La escasez de agua dulce como consecuencia del crecimiento demográfico y el
cambio climático, ha dado lugar a la implementación de tan loable propuesta
ecológica en el desarrollo económico e industrial de la vida en sociedad, siendo la
agricultura y acuicultura como esas actividades de subsistencia humana que ha
apostado a la reutilización de aguas residuales con un bajo grado de
contaminación y/o presencia de elementos toxicológicos como una medida de
ahorro de agua, considerando que se deben aplicar buenas practicas de manejos
para que esta medida produzca un real impacto positivo en la salud pública.
El tratamiento de aguas residuales es de suma importancia, en el desarrollo de
estrategias ambientales que velen y resguarden los recursos hídricos existentes
como también el ecosistema que les rodea, puesto que es imprescindible la
optima depuración de tales aguas antes de encausadas nuevamente en los
diferentes reservas hidrológicas naturales en las mejores condiciones posibles.
El vertimiento de las aguas residuales en causes hidrológicos sin el respectivo
tratamiento puede conllevar a la destrucción total de la fauna y flora acuífera y/o
marina, debido a la imperante presencia de químicos y materia orgánica en ellas,
ocasionando un severo daño al medio ambiente como también a la calidad de vida
de la población, ya que no solo significaría la inutilización intencional permanente
de espacios naturales para la recreación, sino también la perdida de millones de
litros de agua que pudiesen haber sido destinados al consumo humano para el
desarrollo de diversas actividades económicas y de subsistencia humana
El tratamiento de aguas residuales consiste en una serie de procesos físicos,
químicos y biológicos, que tienen como finalidad la eliminación de los agentes
contaminantes indeseables en el agua efluente del uso humano, los cuales se
llevan a cabo de través de plantas depuradoras en instalaciones hidráulicas e
industriales.
Este conjunto de procesos, métodos y operaciones debe ejecutarse bajo la
supervisión de las autoridades locales, quienes deben velar bajo cualquier
concepto que estos procesos se desarrollen con la mayor amabilidad hacia el
medio ambiente y de la manera más optima para el beneficio de la salud pública,
considerando que estas aguas deben tener la mayor calidad, en función de la
aplicación en el desarrollo humano.
DATO CURIOSO
En pleno siglo XXI con los imponentes avances tecnológicos en materia de
saneamiento de aguas residuales, aún existen rincones de la geografía global
donde se aplican tales prácticas tan poco ortodoxas como dañinas.
TIPOS DE TRATAMIENTO
❖ TRATAMIENTOS FÍSICOS
Son aquellos métodos en los que se aplica una separación física, generalmente de
sólidos. Estos métodos suelen depender de las propiedades físicas de los
contaminantes, como la viscosidad, tamaño de partículas, flotabilidad, etc. Entre
ellos podemos encontrarnos el tamizado, la precipitación, separación y filtración de
sólidos.
❖ TRATAMIENTOS QUÍMICOS
Son aquellos métodos que dependen de las propiedades químicas del
contaminante o reactivo incorporado al agua. Podemos destacar la eliminación del
hierro y del oxígeno, la eliminación de fosfatos y nitratos, la coagulación, los
procesos electroquímicos, la oxidación, intercambio de iones, etc.
❖ TRATAMIENTOS BIOLÓGICOS
En estos métodos se utilizan procesos biológicos, de manera que se pretende
eliminar los contaminantes coloidales. Son microrganismos que actúan sobre la
materia en suspensión transformándola en solidos sedimentables. Pueden ser
procesos aeróbicos o anaeróbicos, como los lodos activos, los filtros percoladores,
la biodigestión anaerobia o las lagunas aireadas.
Este proceso de tratamiento o depuración de aguas residuales, se divide en 4
etapas tales como preliminar o pre-tratamiento, primera, secundaria y terciaria,
destacando que el agua residual es traslada mediante la red de tuberías, cloacas y
desagües publicas hasta tales instalaciones, donde es dejada en reposo de 24 a
48 horas, antes de recibir el respectivo tratamiento. Tales etapas son las
siguientes:
ETAPAS DE TRATAMIENTO
➢ PRETRATAMIENTO
Se define como preliminar porque es la “antesala” del tratamiento de depuración
que recibirán las aguas residuales debido a que cumple con las funciones de
medir y regular el caudal de agua que ingresa a la planta como también de extraer
los sólidos flotantes grandes, la arena y la grasa, destacando que la eliminación de
estos agentes indeseables se suscita mediante un proceso de filtración, el cual es
necesario para el normal desarrollo de esta fase.
Durante esta etapa, el agua residual es acondicionada para facilitar dicho
tratamiento, con la finalidad de preservar la instalación de erosiones y
taponamientos.
Asimismo, se puede llevar a cabo la realización de una pre-aireación, la cual
permite la eliminación de compuestos volátiles presentes en el agua residual, que
se caracterizan por ser malolientes y aumenta el contenido de oxigeno en el agua,
lo que ayuda a la disminución de la producción de olores desagradables en las
siguientes etapas del tratamiento de aguas residuales.

TRATAMIENTO PRIMARIO
Esta etapa tiene como propósito, eliminar los sólidos en suspensión a través de un
proceso de sedimentación simple por gravedad o asistida por sustancias químicas
tales como coagulantes y floculantes.
El agua residual se deja depositada en grande estanques decantadores y
permanece retenida de 1 a 2 horas, donde serán agregados compuestos químicos
tales como sales de hierro, aluminio y polielectrolitos floculantes para completar el
proceso, así como producir precipitación del fósforo, los sólidos en suspensión
muy finos o aquellos en estado de coloides hasta en un 70%. Este proceso se
desarrolla mediante el uso de maquina hidráulica, basándose allí el
reconocimiento como tratamiento mecánico.
Esta fase se subdivide en varias etapas, las cuales son las siguientes:
• Remoción de sólidos o cribados:
Se realiza mediante el cribado, donde los sólidos de gran tamaño tales como
botellas, palos, bolsas, balones, llantas y demás elementos desechados en el
accionar humano, son removidos, evitando problemas de averías en las plantas de
tratamiento debido a que, si no son removidos, pueden ocasionar el tapamiento de
tuberías y severos daños a los equipos.
 • Remoción de arena:
Esta fase también conocida como maceración o escaneo, incluye un canal de
arena donde es controlada cuidadosamente la velocidad de las aguas residuales,
permitiendo que las arenas y piedras de estas tomen partículas, aún cuando la
mayoría del material orgánico se mantiene con el flujo, siendo utilizado un colector
de arena para tal fin.
Al igual que en la fase de remoción de sólidos, la arena y las piedras deben ser
extraídas a tiempo para prevenir daños en las bombas y demás equipos restantes
del tratamiento. En algunas casos, existen baños de arena también conocidos
como clasificadores de arena, los cuales seguidos por un transportador, trasladan
la arena a un contenedor para su disposición, siendo el contenido del colector de
arena, alimentado en el incinerador por un procesamiento de planta de fangos,
pero por lo general tal arena es enviada a un terraplén.

• Investigación y Maceración
El líquido libre de abrasivos es pasado mediante pantallas rotatorias para eliminar
material flotante y materia grande como también partículas pequeñas tales como
chicharos y maíz. Tales residuos son recolectados y podrán ser devueltos a la
planta de tratamiento de fangos o ser dispuestos al exterior hacia campos o
incineración.
Asimismo, en la maceración se cortan los sólidos en partículas pequeñas a través
del uso de cuchillos rotatorios montados en un cilindro que gira, siendo utilizado en
plantas que puedan procesar esta basura en partículas.
• Sedimentación
Se realiza en tanques rectangulares o cilíndricos, donde son removidas entre un
60% y 65% de los sólidos sedimentables y de un 30% a un 35% de los sólidos
suspendidos en las aguas residuales, siendo un proceso de tipo floculento, en el
cual los lodos están conformados por partículas orgánicas.
Tales tanques son llamados clarificadores primarios o tanques de sedimentación
primarios, siendo lo suficientemente grandes para que los sólidos fecales puedan
depositarse y el material flotante como la grasa y los plásticos puedan elevarse
hacia la superficie, desnatándose allí.

TRATAMIENTO SECUNDARIO
La eliminación de la materia orgánica en disolución y en estado coloidal mediante
un proceso de oxidación de naturaleza biológica como también la degradación
sustancias del contenido biológico del agua residual originado por los desechos
humanos, son los objetivos primordiales que se plantean durante la realización de
esta etapa del proceso de tratamiento de agua residual.
La etapa secundaria se define como un proceso biológico natural, donde
participan los microorganismos presentes en el agua residual y que se desarrollan
en un reactor o cuba de aireación, sin contar los que también se desarrollan en
menor medida en el decantador secundario.
Los procesos biológicos aerobios y anaerobios y físicos químicos tales como la
floculación son parte de esta etapa del proceso de depuración de agua residual,
los cuales reducen la mayor parte de la demanda biológica de oxigeno como
también remueven cantidades adicionales de sólidos sedimentadles. Tale
procesos se desarrollan en 6 fases y son las siguientes:
• Desbaste:
Consiste en la retención de los sólidos gruesos del agua residual a través de una
reja, manual o autolimpiable, o un tamiz, habitualmente de menor paso o luz de
malla. Esta operación produce una reducción de la carga contaminante a la
entrada, lo cual permite la preservación de equipos tales como conducciones,
bombas y válvulas, en contraparte de los depósitos y obstrucciones provocadas,
por los sólidos que por lo general pueden ser muy fibrosos.

• Fangos activados:
Las plantas de fangos activos o lodos activos como también se le denomina a este
proceso aerobio de biomasa suspendida, utilizan diversos mecanismos para hacer
uso de oxigeno disuelto y promover el crecimiento de organismos biológicos que
remueven substancialmente materia orgánica como también pueden atrapar
partículas de material.
Esta fase pone en contacto el agua residual con floculos biológicos previamente
formados, en los que se absorbe la materia orgánica y donde es degradada por
las bacterias presentes, manteniendo una determinada concentración de
organismos aerobios, todo esto es llevado a cabo en una balsa aireada o tanque
de aireación.

• Camas filtrantes:
Las camas filtrantes de goteo son aquellas en las que las aguas residuales son
rociadas en la superficie de una profunda cama compuesta de carbón, piedra
caliza o fabricada especialmente de medios plásticos, los cuales deben contener
altas superficies para soportar las biopeliculas que se forman.
Su uso en el tratamiento de aguas residuales se desarrolla en plantas más
antiguas o plantas receptoras de cargas variables, suscitándose, una distribución
del agua mediante unos brazos perforados rotativos que irradian de un pivote
central, tal contenido hídrico gotea en la cama y es recogido por los drenes en la
base, los cuales también proporcionan un recurso de aire que se infiltra hacia
arriba de la cama, manteniendo un medio aerobio. Las películas biológicas de
bacterias, protozoarios y hongos se forman en la superficie del medio, reduciendo
o comiéndose los contenidos orgánicos.
 • Placas rotativas y espirales:
Son usadas las placas o espirales de revolución lenta para el sumergimiento
parcial en las aguas, creando un floculo biótico que proporciona el substrato
requerido.
• Reactor biológico de cama móvil:
El MBBR según sus siglas en Ingles, asume la adición de medios inertes en
vasijas de fangos activos existentes para proveer sitios activos, con la intención de
reunir la biomasa, manteniendo una alta densidad de la población de biomasa e
incrementando la eficiencia del sistema sin la necesidad de incrementar la
concentración de licor mezclado de sólidos.
Este proceso tecnológico emplea a millones de portadores del biofilm de
polietileno, el cual funciona con un movimiento de aire mezclado dentro de un
lavado aireado del tratamiento de aguas residuales.
 • Filtros aireados biológicos:
Los filtros anóxicos biológicos combinan la filtración con una reducción biológica
de carbono, nitrificación o desnitrificación, incluyendo usualmente un reactor lleno
de medios de un filtro. La finalidad de este medio es el alto soporte de la biomasa
activa que se une a el y a los sólidos suspendidos en el filtro.
La reducción del carbón como la conversión de amoniaco ocurre en medio aerobio
y alguna vez alcanzado en un solo reactor, mientras la conversión del nitrato
ocurre en una manera anóxica.
• Reactores biológicos de membranas:
Es aquel sistema con una barrera de membrana semipermeable o en conjunto con
un proceso de fangos; este se compone en 2 partes integradas unilateralmente
siendo, por un lado, el reactor biológico responsable de la depuración biológica y
por el otro lado, la separación física de la biomasa y el agua a través de un
sistema de filtración por membrana.
Su aplicación en el proceso de tratamiento de aguas residuales es diversa,
destacando que esta tecnología garantiza la remoción de todos los contaminantes
suspendidos y sólidos disueltos.
También permite la eliminación de la demanda química de oxigeno coloidal, ya
que al no atravesar la membrana tiene un tiempo de contacto mayor con la
biomasa.
Asimismo, los sistemas MBR de las elevadas concentraciones de biomasa con las
que se trabaja en el reactor biológico como consecuencia de la presencia de una
barrera física (membrana) que no deja escapar las bacterias, lo cual permite un
control perfecto sobre la edad del fango y los parámetros principales de operación
del sistema.
 • Sedimentación secundaria:
Se constituye como el paso final de la etapa secundaria del proceso de
tratamiento de aguas residuales, donde son retirados los floculos biológicos del
material de filtro, produciendo agua tratada con bajos niveles de materia orgánica
y materia suspendida.

TRATAMIENTO TERCIARIO
Es la fase final del tratamiento de aguas residuales, en la cual se practican una
serie de procesos para aumentar la calidad del agua a estándares requeridos para
su descarga en ríos, mares, lagos, campos y demás cuencas hidrográficas, tales
procesos son los siguientes:
• Filtración:
La filtración de arena retiene gran parte de los residuos de materia suspendida y
las toxinas residuales, son retenidas por el carbón sobrante de la filtración.
 • Lagunaje:
Este tratamiento de lagunas proporciona sedimentación y mejora biológica
adicional por almacenaje en charcos y lagunas artificiales, tratándose de una
imitación de los procesos de autodepuración que un rio o un lago, somete a las
aguas residuales de forma natural.
Tales lagunas son altamente aerobias y se da a menudo a la colonización de por
micrófitos nativos, especialmente cañas. Este proceso se puede realizar en
grandes lagunas con largos tiempos de retención entre 1 y 3 días que les hace
prácticamente insensibles a las variaciones de carga, pero que requieren terrenos
muy extensos. La agitación debe ser suficiente para mantener los lodos en
suspensión, excepto en la zona más inmediata a la salida del efluente.
 • Humedales artificiales:
Incluyen camas de cañas o una serie de métodos similares que proporcionan un
alto grado de materia biológica aerobia y pueden utilizarse a menudo en lugar del
tratamiento secundario para las poblaciones pequeñas, también para la
fitorremediacion.

• Remoción de nutrientes:
Las aguas residuales pueden contener altos índices de presencia de los
nutrientes nitrógenos y fosforo, lo cual puede ser toxico para las especies de fauna
marina tales como peces e invertebrados en concentraciones bajas como también
puede crear condiciones insanas en el ambiente de recepción. Las algas pueden
producir toxinas, su muerte y por consumo de bacterias, pudiendo agotar el
oxigeno en el agua, asfixiando peces y otras especies de la vida acuática.
Ante esto, es necesario señalar que cuando se produce una descarga de los ríos a
los lagos o mares bajos, los nutrientes agregados pueden causar perdidas
entrópicas severas, generando la muerte de muchos peces sensibles a la
contaminación en el agua.
La remoción del nitrógeno se efectúa con la oxidación biológica del nitrógeno del
amoniaco a nitrato, y mediante la reducción, el nitrato se convierte en nitrógeno
gaseoso que se envía a la atmósfera. Tales conversiones requieren condiciones
cuidadosamente controladas para permitir la formación adecuada de comunidades
biológicas.
Para desarrollar esta labor de reducción del nitrógeno son utilizados filtros de
arena, las lagunas y las camas de láminas, suscitándose en algunas ocasiones
que la conversión del amoniaco toxico en nitrato, se hace únicamente como
tratamiento terciario.
Asimismo, la retirada del nitrógeno se efectúa biológicamente en un proceso
denominado retiro biológico realizado por fósforo, en el cual las bacterias
especificas llamadas organismos acumuladores de polifosfato, se enriquecen y
acumulan selectivamente grandes cantidades de fósforo dentro de sus células.
Esta retirada también puede realizarse por la precipitación química con sales de
hierro o del aluminio.

• Desinfección:
El propósito de esta última fase del tratamiento terciario es reducir
substancialmente el número de organismos vivos, que será descargada
nuevamente en su cauce natural. La efectividad de este proceso dependerá de la
calidad del agua tratada, del tipo de desinfección que se aplique, de la dosis de
desinfectante como de otras variables ambientales, constatándose en el caso del
agua turbia, la cual es tratada con menor éxito puesto que la materia solida puede
blindar organismos, especialmente de la luz ultravioleta o si los tiempos del
contacto son bajos.
Los métodos más utilizados para la desinfección son ozono, la clorina y la luz UV,
considerando que la cloramina usada para el agua potable, es distinta a la que se
aplica para el tratamiento de aguas residuales debido a su persistencia.
CONCLUSIONES
Un sistema de tratamiento de aguas residuales para que sea sostenible y
apropiado, tiene que tener una mínima utilización de recursos, incluyendo la
disponibilidad del espacio, y generación de residuos, ser de bajo coste y al mismo
tiempo tiene que ser aceptado positivamente por la población a la que sirve.
Y como sabes estos tratamientos de agua sin muy importantes ya que los
ocupamos en la vida cotidiana y la vida Industrial.
Este tipo de procesos realmente son muy interesantes y me agrada la idea de
seguro aprendiendo día a día todo eso.