TUBERCULOSIS (TB)

Enfermedad bacteriana infecciosa, potencialmente grave, que afecta

principalmente a los pulmones.
La bacteria que ocasiona la tuberculosis se propaga cuando una persona
infectada tose o estornuda.
La mayoría de las personas infectadas con la bacteria que causa la tuberculosis
no tienen síntomas. Cuando hay síntomas, generalmente incluyen tos (algunas
veces con sangre), pérdida de peso, sudores nocturnos y fiebre.
El tratamiento no siempre es necesario para quienes no presentan síntomas. Los
pacientes con síntomas activos requerirán un largo proceso de tratamiento con
varios tipos de antibióticos.

SÍNTOMAS

Si bien tu cuerpo puede hospedar la bacteria que causa la tuberculosis (TB), tu

sistema inmunitario generalmente evita que te enfermes. Por esta razón, los
médicos distinguen entre:

 La tuberculosis latente. Cuando tienes esta afección, estás infectado de

tuberculosis, pero la bacteria permanece en tu organismo en estado inactivo
y no presentas síntomas. La tuberculosis latente, también llamada
tuberculosis inactiva o infección con tuberculosis, no es contagiosa. Se puede
convertir en tuberculosis activa, por lo que el tratamiento es importante para
la persona con tuberculosis latente y para ayudar a evitar el contagio.
Aproximadamente 2 mil millones de personas tienen tuberculosis latente.

 La tuberculosis activa. Esta afección te enferma y, en la mayoría de los

casos, es contagiosa. Puede ocurrir en las primeras semanas después de la
infección con la bacteria de la tuberculosis, o puede ocurrir años después.

Los signos y síntomas de la tuberculosis activa incluyen:

 Tos que dura tres semanas o más

 Tos con sangre

 Dolor en el pecho o dolor al respirar o toser

 Pérdida de peso involuntaria

  Fatiga

 Fiebre

 Sudoraciones nocturnas

 Escalofríos

 Pérdida de apetito

La tuberculosis también puede afectar otras partes del cuerpo, incluidos los
riñones, la columna vertebral o el cerebro. Cuando la tuberculosis se produce
fuera de los pulmones, los signos y síntomas varían según los órganos
involucrados. Por ejemplo, la tuberculosis de la columna vertebral puede provocar
dolor de espalda y la tuberculosis en los riñones puede causar presencia de
sangre en la orina.

CUÁNDO CONSULTAR CON EL MÉDICO

Visita al médico si tienes fiebre, pérdida de peso inexplicable, sudores extremos

por la noche o una tos persistente. Con frecuencia son signos de tuberculosis,
pero también pueden resultar de otros problemas de salud. El médico puede hacer
análisis para ayudar a determinar la causa.

Los Centros para el control y la prevención de enfermedades recomiendan que las

personas con mayor riesgo de tuberculosis se hagan un examen para la detección
de una infección de tuberculosis latente. Esta recomendación comprende a
personas que:

 Tienen VIH/sida

 Usan drogas intravenosas

 Están en contacto con personas infectadas

 Son de un país donde la tuberculosis es común, como varios países de

América Latina, África y Asia

 Viven o trabajan en áreas donde la tuberculosis es común, como las

cárceles o las casas de reposo
  Trabajan en atención médica o tratan personas con alto riesgo de
tuberculosis

 Son niños y están expuestos a adultos en riesgo de tuberculosis

CAUSAS

La tuberculosis es causada por bacterias que se contagian de persona a persona

a través de gotitas microscópicas diseminadas en el aire. Esto puede suceder
cuando una persona con la forma activa de la tuberculosis no tratada tose, habla,
estornuda, escupe, se ríe, o canta.

Aunque la tuberculosis es contagiosa, no es fácil contraerla. Es mucho más

probable que te contagies de tuberculosis de una persona con quien vives o
trabajas que de un desconocido. La mayoría de la gente con tuberculosis activa,
que se ha hecho un tratamiento apropiado con medicamentos por al menos dos
semanas, ya no es contagiosa.

BACTERIAS DE TUBERCULOSIS RESISTENTES A LOS MEDICAMENTOS

Otra razón por la que la tuberculosis sigue siendo mortal es el aumento de la

resistencia a los medicamentos de las cepas de bacterias. Desde que se usaron
los primeros antibióticos para combatir la tuberculosis hace más de 60 años,
algunos microbios de la tuberculosis han desarrollado la capacidad de sobrevivir a
pesar de los medicamentos, y esta capacidad se transmite a sus descendientes.

Las cepas de bacterias de tuberculosis resistentes a los medicamentos aparecen

cuando el antibiótico no mata todas las bacterias a las que va dirigido. Las
bacterias sobrevivientes se vuelven resistentes a ese medicamento en particular y,
a menudo, a otros antibióticos también. Algunas de las bacterias de la tuberculosis
desarrollaron resistencia a los tratamientos que se utilizan con mayor frecuencia,
como la isoniacida y la rifampicina.

Algunas de las cepas de las bacterias de la tuberculosis también desarrollaron

resistencia a medicamentos que no se usan con tanta frecuencia en el tratamiento
de la tuberculosis, como los antibióticos conocidos como fluoroquinolonas y
medicamentos inyectables, como la amikacina y la capreomicina (Capastat). Estos
medicamentos a menudo se usan para tratar infecciones que son resistentes a los
medicamentos de uso más común.

Factores de riesgo

Todas las personas pueden contagiarse tuberculosis, pero hay ciertos factores
que pueden aumentar el riesgo a contraer la enfermedad. Entre estos factores se
incluyen:

Sistema inmunitario debilitado

Un sistema inmunitario sano a menudo combate con éxito las bacterias de la

tuberculosis, pero el cuerpo no puede defenderse de manera eficaz si tienes poca
resistencia. Hay una serie de enfermedades, afecciones y medicamentos que
pueden debilitar tu sistema inmunitario, entre los cuales se incluyen:

 VIH/sida

 Diabetes

 Enfermedad renal grave

 Ciertos tipos de cáncer

 Tratamientos oncológicos, como la quimioterapia

 Medicamentos para prevenir el rechazo de órganos trasplantados

 Algunos medicamentos utilizados para tratar la artritis reumatoide, la

enfermedad de Crohn y la psoriasis

 Desnutrición

 Edad muy temprana o avanzada

Viajar a o vivir en ciertas áreas

El riesgo de contraer tuberculosis es mayor para las personas que viven o viajan a
áreas con altos índices de tuberculosis y tuberculosis resistente a los
medicamentos, que incluyen:

 África
  Europa del Este

 Asia

 Rusia

 América Latina

 Islas del Caribe

POBREZA Y CONSUMO DE SUSTANCIAS

 Falta de atención médica. Si tus ingresos son bajos o fijos, vives en un

área remota, te radicaste recientemente en los Estados Unidos o no tienes
hogar, es posible que no cuentes con acceso a la atención médica necesaria
para diagnosticar y tratar la tuberculosis.

 Abuso de sustancias. El consumo de drogas intravenosas y el abuso de

alcohol debilitan tu sistema inmunitario y te hacen más vulnerable a la
tuberculosis.

 Consumo de tabaco. El consumo de tabaco aumenta considerablemente

el riesgo de contraer tuberculosis y morir a causa de esta enfermedad.

COMPLICACIONES
Sin tratamiento, la tuberculosis puede ser fatal. Esta enfermedad activa y sin
tratamiento suele afectar los pulmones, pero se puede extender a otras partes del
cuerpo mediante el torrente sanguíneo. Entre las complicaciones de la
tuberculosis se incluyen:

 Dolor en la columna vertebral. Dolor y rigidez en la espalda son algunas

de las complicaciones frecuentes de la tuberculosis.

 Daños en las articulaciones. La artritis tuberculosa suele afectar las

caderas y rodillas.

 Hinchazón de las membranas que recubren el cerebro

(meningitis). Esto puede provocar un dolor de cabeza constante o
intermitente durante semanas. También se pueden producir cambios
mentales.
  Problemas renales o hepáticos. El hígado y los riñones ayudan a filtrar
los desechos e impurezas del torrente sanguíneo. Estas funciones se ven
alteradas si la tuberculosis afecta el hígado o los riñones.

 Trastornos cardíacos. En raras ocasiones, la tuberculosis puede infectar

los tejidos que rodean el corazón, lo que provoca inflamación y edemas que
pueden interferir con la capacidad del corazón de bombear correctamente.
Esta afección se denomina taponamiento cardíaco y puede ser fatal.
PREVENCIÓN

Si tus resultados para infección latente de tuberculosis son positivos, tu doctor

quizás te indique que tomes medicamentos para reducir tu riesgo de que se
convierta en tuberculosis activa. El único tipo de tuberculosis que es contagiosa es
la activa, cuando afecta los pulmones. Así que si puedes evitar que la tuberculosis
latente se vuelva activa, no se la contagiarás a nadie más.

Protege a tu familia y a tus amigos

Si tienes tuberculosis activa, evita contagiar a otros. Por lo general, se necesitan

varias semanas de tratamiento con medicamentos para no contagiar la
tuberculosis. Sigue estos consejos para evitar que tus amigos y familiares se
enfermen:

 Quédate en casa. No vayas a trabajar ni a la escuela, ni duermas en una

habitación con otras personas durante las primeras semanas de tratamiento
de la tuberculosis activa.

 Ventila la habitación. Los microbios de la tuberculosis se contagian más

fácilmente en espacios cerrados pequeños donde el aire está inmóvil. Si no
hace demasiado frío afuera, abre las ventanas y usa un ventilador para hacer
salir el aire de adentro al exterior.

 Tápate la boca. Usa un pañuelo de papel para cubrirte la boca cada vez

que te rías, estornudes o tosas. Pon el pañuelo sucio en una bolsa, ciérrala
completamente y ponla en la basura.

 Usa una mascarilla. Usar una mascarilla quirúrgica cuando estés con otra
gente durante las primeras tres semanas del tratamiento puede reducir el
riesgo de trasmisión.
Termina por completo los medicamentos que te recetaron
Esta es la medida más importante que puedes tomar para protegerte a ti mismo y
a los demás contra la tuberculosis. Si abandonas el tratamiento temprano o te
salteas dosis, la bacteria de la tuberculosis tiene la posibilidad de desarrollar
mutaciones que le permiten sobrevivir a los medicamentos más potentes contra la
tuberculosis. El resultado son cepas resistentes a los medicamentos que son más
letales y mucho más difíciles de tratar.

VACUNAS

En los países donde la tuberculosis es más común, los bebés con frecuencia son
vacunados con la vacuna del bacilo de Calmette-Guerin (BCG) porque puede
prevenir la tuberculosis grave en la infancia. La vacuna BCG no se recomienda
para el uso general en Estados Unidos debido a que no es muy eficaz en los
adultos. Hay docenas de nuevas vacunas contra la tuberculosis en diversas
etapas de desarrollo y prueba