Los planetas

Los planetas son astros que giran alrededor de una estrella, el Sol. No tienen luz
propia, sino que reflejan la luz solar.

¿Cómo se mueven los planetas?

Nunca están quietos; al contrario, tienen diversos movimientos. Los

más importantes son dos: el de rotación y el de translación.

Por el de rotación, giran sobre sí mismos alrededor de su propio

eje, es decir, rotan. Esto determina la duración del día de cada
planeta.

Por el movimiento de translación, estos astros describen órbitas

alrededor del Sol. Cada órbita es el año del planeta, y cada uno
tarda un tiempo diferente en completar esa vuelta. Cuanto más lejos
del Sol, más largo es su año. Giran casi en el mismo plano, excepto
Plutón*, que tiene la órbita más inclinada, excéntrica y alargada.

Modelos, formas y tamaños

Los planetas tienen forma casi esférica, como una pelota un

poco aplanada por los polos.
Los materiales compactos están en el núcleo, más densos cuanto más al centro. Los
gases, si los hay, forman una atmosfera sobre la superficie.

Mercurio, Venus, la Tierra y Marte son mundos pequeños y rocosos, con densidad alta.
Tienen rotación lenta, pocas lunas (o ninguna) y forma bastante redonda. En cambio,
Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, los gigantes gaseosos, son enormes y ligeros, hechos
de hielo y gases. Giran deprisa, tienen muchos satélites, más abultamiento ecuatorial y
anillos.

 Pluton dejó de ser considerado un planeta en la Asamblea General

de la Unión Astronómica Internacional (UAI) celebrada en Praga
el 24 de agosto de 2006. En este sitio, sin embargo, se siguen
facilitando sus datos en la lista de planetas. Algunos astrónomos
tienen buenos argumentos en contra de esta "expulsión".

¿Cómo se formaron los planetas?

Su formación se inició hace unos 4.600 millones de años, al

mismo tiempo que el Sol.

En general, los materiales ligeros que no se quedaron atrapados en

el Sol se alejaron de él más que los pesados. En la nube de gas y
polvo original, que giraba formando espirales, había zonas más
densas en las que más tarde se formarían los planetas.