Los Planetas

Los planetas son astros que giran alrededor de una estrella, el Sol. No tienen luz propia,
sino que reflejan la luz solar.

¿Cómo se mueven los planetas?

Nunca están quietos; al contrario, tienen diversos movimientos. Los más importantes
son dos: el de rotación y el de translación.

Por el de rotación, giran sobre sí mismos alrededor de su propio eje, es decir, rotan.
Esto determina la duración del día de cada planeta.

Por el movimiento de translación, estos astros describen órbitas alrededor del Sol.
Cada órbita es el año del planeta, y cada uno tarda un tiempo diferente en completar esa
vuelta. Cuanto más lejos del Sol, más largo es su año. Giran casi en el mismo plano,
excepto Plutón*, que tiene la órbita más inclinada, excéntrica y alargada.

Modelos, formas y tamaños

Los planetas tienen forma casi esférica, como una pelota un poco aplanada por los
polos.

Los materiales compactos están en el núcleo, más densos cuanto más al centro. Los
gases, si los hay, forman una atmosfera sobre la superficie.
Mercurio, Venus, la Tierra y Marte son mundos pequeños y rocosos, con densidad alta.
Tienen rotación lenta, pocas lunas (o ninguna) y forma bastante redonda. En cambio,
Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, los gigantes gaseosos, son enormes y ligeros, hechos
de hielo y gases. Giran deprisa, tienen muchos satélites, más abultamiento ecuatorial y
anillos.

Datos, datos, datos...

Radio
ecuador   Distancia   Periodo de Inclinación Inclinación
Planeta   (km) al Sol (km.) Lunas Rotación Órbita del eje (º) orbital (º)

Mercurio 2.440 57.910.000 0 58,6 dias 87,97 dias 0,00 7,00

Venus 6.052 108.200.000 0 -243 dias 224,7 dias 177,36 3,39

La Tierra 6.378 149.600.000 1 23,93 horas 365,256 dias 23,45 0,00

Marte 3.397 227.940.000 2 24,62 horas 686,98 dias 25,19 1,85

Júpiter 71.492 778.330.000 79 9,84 horas 11,86 años 3,13 1,31

Saturno 60.268 1.429.400.000 82 10,23 horas 29,46 años 25,33 2,49

Urano 25.559 2.870.990.000 27 17,9 horas 84,01 años 97,86 0,77

Neptuno 24.746 4.504.300.000 14 16,11 horas 164,8 años 28,31 1,77

Plutón (*) 1.160 5.913.520.000 5 -6,39 días 248,54 años 122,72 17,15

* Pluton dejó de ser considerado un planeta en la Asamblea General de la

Unión Astronómica Internacional (UAI) celebrada en Praga el 24 de agosto de 2006.
En este sitio, sin embargo, se siguen facilitando sus datos en la lista de planetas.
Algunos astrónomos tienen buenos argumentos en contra de esta "expulsión".
¿Cómo se formaron los planetas?
Su formación se inició hace unos 4.600 millones de años, al mismo tiempo que el
Sol.

En general, los materiales ligeros que no se quedaron atrapados en el Sol se alejaron de

él más que los pesados. En la nube de gas y polvo original, que giraba formando
espirales, había zonas más densas en las que más tarde se formarían los planetas.

La gravedad y las colisiones llevaron más materia a estas zonas y el movimiento

rotatorio las redondeó. Después, los materiales y las fuerzas de cada planeta se fueron
reajustando, y todavía lo hacen. Los planetas y todo el Sistema Solar continúan
cambiando de aspecto. Sin prisa, pero sin pausa.

Pulsa sobre cada planeta para ir a su página.

Hemos dado un repaso básico y breve a los Planetas del Sistema Solar. En los siguientes
enlaces hay más información para mentes inquietas.