Astronomía

La astronomía (del latín astronomĭa y del griego ἀστρονομία)1 es la ciencia que

estudia los cuerpos celestes del universo, incluidos los planetas y sus satélites, los
cometas y meteoroides, las estrellas y la materia interestelar, los sistemas de materia
oscura, gas y polvo llamados galaxias y los cúmulos de galaxias; por lo que estudia
sus movimientos y los fenómenos ligados a ellos. La astronomía también abarca el
estudio de la formación y el desarrollo del Universo en su conjunto mediante la
cosmología, y se relaciona con la física mediante la astrofísica, la química mediante la
astroquímica y la biología con la astrobiología.
El Hubble: telescopio ubicado fuera
Su registro y la investigación de su origen viene a partir de la información que llega de
de la atmósfera que observa objetos
ellos a través de la radiación electromagnética o de cualquier otro medio. La mayoría
celestes. Sus maravillosas
de la información usada por los astrónomos es recogida por la observación remota, imágenes han asombrado al mundo.
aunque se ha conseguido reproducir, en algunos casos, en laboratorio, la ejecución de Es el icono de la astronomía
fenómenos celestes, como, por ejemplo, la química molecular del medio interestelar. moderna.
Es una de las pocas ciencias en las que los aficionados aún pueden desempeñar un
papel activo, especialmente en el descubrimiento y seguimiento de fenómenos como
curvas de luz de estrellas variables, descubrimiento de asteroides y cometas, etc.

La astronomía ha estado ligada al ser humano desde la antigüedad y todas las

civilizaciones han tenido contacto con esta ciencia. Personajes como Aristóteles, Tales
de Mileto, Anaxágoras, Aristarco de Samos, Hiparco de Nicea, Claudio Ptolomeo,
Hipatia de Alejandría, Nicolás Copérnico, Tycho Brahe, Johannes Kepler, Galileo
Galilei, Christiaan Huygens o Edmund Halley han sido algunos de sus cultivadores.
La metodología científica de este campo empezó a desarrollarse a mediados del siglo
XVII. Un factor clave fue la introducción del telescopio por Galileo Galilei, que
permitió examinar el cielo de la noche más detalladamente. El tratamiento matemático
de la Astronomía comenzó con el desarrollo de la mecánica celeste y con las leyes de
gravitación por Isaac Newton, aunque ya había sido puesto en marcha por el trabajo
anterior de astrónomos como Johannes Kepler. Hacia el siglo XIX, la Astronomía se Las misiones espaciales han
había desarrollado como una ciencia formal, con la introducción de instrumentos tales proporcionado imágenes, antes
como el espectroscopio y la fotografía, que permitieron la continua mejora de inaccesibles, del sistema solar,
telescopios y la creación de observatorios profesionales.2 como por ejemplo esta vista del
cráter Daedalus en la cara oculta de
la Luna, tomada desde el Apolo 11.

Índice
Etimología
Historia
Revolución científica
Nueva astronomía
Astronomía observacional
Estudio de la orientación por las estrellas
Instrumentos de observación
Astronomía visible
Astronomía del espectro electromagnético o radioastronomía
Astronomía infrarroja
Astronomía ultravioleta
Astronomía de rayos X
Astronomía de rayos gamma
Astronomía teórica
Mecánica celeste
Astrofísica
 Estudio de los objetos celestes
El sistema solar desde la astronomía
Astronomía del Sol
Historia de la observación del Sol
Manchas solares
El fin del Sol: ¿el fin de la vida humana?
Astronomía de los planetas, satélites y otros objetos del
sistema solar
Astronomía de los fenómenos gravitatorios
Astronomía cercana y lejana
Cosmología
Formación y evolución de las estrellas
Astronáutica
Expediciones espaciales
Hipótesis destacadas
Apéndices
Apéndice I - Astrónomos relevantes en la Historia
Ampliaciones
Apéndice II - Ramas de la astronomía
Apéndice III - Campos de estudio de la astronomía
Campos de estudio principales
Otros campos de estudio
Campos de la astronomía por la parte del espectro utilizado
Apéndice IV - Organizaciones de exploración espacial más relevantes
Véase también
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos

Etimología
La palabra astronomía proviene del latín astrŏnŏmĭa /astronomía/ y esta del griego ἀστρονομία /astronomía/.3 Está
compuesta por las palabras άστρον /ástron/ 'estrellas', que a su vez viene de ἀστῆρ /astḗr/ 'estrella', 'constelación', y νόμος
/nómos/ 'regla', 'norma', 'orden'.3

El lexema ἀστῆρ /astḗr/ está vinculado con las raíces protoindoeuropeas *ster~/*~stel (sust.) 'estrella' presente en la palabra
castiza «estrella» que llega desde la latina «stella». También puede vérsele en: astrología, asteroide, asterisco, desastre,
desastroso y muchas otras.4

El lexema ~νομία /nomíā/ 'regulación', 'legislación'; viene de νέμω /némoo/ 'contar', 'asignar', 'tomar', 'distribuir', 'repartir según
las normas' y está vinculado a la raíz indoeuropea *nem~ 'contar', 'asignar', 'tomar', distribuir'; más el lexema ~ία /~íā/ 'acción',
'cualidad'. Puede vérsela en: dasonomía, macrotaxonomía, tafonomía y taxonomía.5

Etimológicamente hablando la astronomía es la ciencia que trata de la magnitud, medida y movimiento de los cuerpos
celestes.6

Historia
La historia de la astronomía es el relato de las observaciones, descubrimientos y conocimientos adquiridos a lo largo de la
historia en materia astronómica.
La astronomía surge desde que la humanidad dejó de ser nómada y se empezó a
convertir en sedentaria; luego de formar civilizaciones o comunidades empezó su
interés por los astros. Desde tiempos inmemorables se ha visto interesado en los
mismos, estos han enseñado ciclos constantes e inmutabilidad durante el corto periodo
de la vida del ser humano lo que fue una herramienta útil para determinar los periodos
de abundancia para la caza y la recolección o de aquellos como el invierno en que se
requería de una preparación para sobrevivir a los cambios climáticos adversos. La
práctica de estas observaciones es tan cierta y universal que se han encontrado a lo
largo y ancho del planeta en todas aquellas partes en donde ha habitado el ser humano.
Se deduce entonces que la astronomía es probablemente uno de los oficios más
antiguos, manifestándose en todas las culturas humanas.

En casi todas las religiones antiguas existía la cosmogonía, que intentaba explicar el
origen del universo, ligando este a los elementos mitológicos. La historia de la Ilustración de la teoría geocéntrica.
astronomía es tan antigua como la historia del ser humano. Antiguamente se ocupaba,
únicamente, de la observación y predicciones de los movimientos de los objetos
visibles a simple vista, quedando separada durante mucho tiempo de la Física. En
Sajonia-Anhalt, Alemania, se encuentra el famoso disco celeste de Nebra, que es la
representación más antigua conocida de la bóveda celeste. Quizá fueron los
astrónomos chinos quienes dividieron, por primera vez, el cielo en constelaciones. En
Europa, las doce constelaciones que marcan el movimiento anual del Sol fueron
denominadas constelaciones zodiacales. Los antiguos griegos hicieron importantes
contribuciones a la astronomía, entre ellas, la definición de magnitud. La astronomía
precolombina poseía calendarios muy exactos y parece ser que las pirámides de Egipto
fueron construidas sobre patrones astronómicos muy precisos.

La inmutabilidad del cielo, está alterada por cambios reales que el hombre en sus
observaciones y conocimiento primitivo no podía explicar, de allí nació la idea de que
en el firmamento habitaban poderosos seres que influían en los destinos de las
comunidades y que poseían comportamientos humanos y por tanto requerían de
adoración para recibir sus favores o al menos evitar o mitigar sus castigos. Este
componente religioso estuvo estrechamente relacionado al estudio de los astros
Esfera armilar.
durante siglos hasta cuando los avances científicos y tecnológicos fueron aclarando
muchos de los fenómenos que en un principio no eran comprendidos. Esta separación
no ocurrió pacíficamente y muchos de los antiguos astrónomos fueron perseguidos y juzgados al proponer una nueva
organización del universo. Actualmente estos factores religiosos superviven en la vida moderna como supersticiones.

A pesar de la creencia común, los griegos sabían de la esfericidad de la Tierra. No pasó desapercibido para ellos el hecho de
que la sombra de la Tierra proyectada en la Luna era redonda, ni que no se ven las mismas constelaciones en el norte del
Mediterráneo que en el sur. En el modelo aristotélico lo celestial pertenecía a la perfección («cuerpos celestes perfectamente
esféricos moviéndose en órbitas circulares perfectas») mientras que lo terrestre era imperfecto; estos dos reinos se consideraban
como opuestos. Aristóteles defendía la teoría geocéntrica para desarrollar sus postulados. Fue probablemente Eratóstenes quien
diseñara la esfera armilar que es un astrolabio para mostrar el movimiento aparente de las estrellas alrededor de la tierra.

La astronomía observacional estuvo casi totalmente estancada en Europa durante la Edad Media, a excepción de algunas
aportaciones como la de Alfonso X el Sabio con sus tablas alfonsíes, o los tratados de Alcabitius, pero floreció en el mundo
con el Imperio persa y la cultura árabe. Al final del siglo X, un gran observatorio fue construido cerca de Teherán (Irán), por el
astrónomo persa Al-Khujandi, quien observó una serie de pasos meridianos del Sol, lo que le permitió calcular la oblicuidad de
la eclíptica. También en Persia, Omar Khayyam elaboró la reforma del calendario que es más preciso que el calendario juliano
acercándose al Calendario Gregoriano. A finales del siglo IX, el astrónomo persa Al-Farghani escribió ampliamente acerca del
movimiento de los cuerpos celestes. Su trabajo fue traducido al latín en el siglo XII. Abraham Zacuto fue el responsable en el
siglo XV de adaptar las teorías astronómicas conocidas hasta el momento para aplicarlas a la navegación de la marina
portuguesa. Esta aplicación permitió a Portugal ser la puntera en el mundo de los descubrimientos de nuevas tierras fuera de
Europa.

Revolución científica

Durante siglos, la visión geocéntrica que consistía en que el Sol y otros planetas giraban alrededor de la Tierra no se cuestionó.
Esta visión era lo que para nuestros sentidos se observaba. En el Renacimiento, Nicolás Copérnico propuso el modelo
heliocéntrico del sistema solar. Su trabajo De Revolutionibus Orbium Coelestium fue defendido, divulgado y corregido por
Galileo Galilei y Johannes Kepler, autor de Harmonices Mundi, en el cual se
desarrolla por primera vez la tercera ley del movimiento planetario.

Galileo añadió la novedad del uso del telescopio para mejorar sus observaciones.
La disponibilidad de datos observacionales precisos llevó a indagar en teorías que
explicasen el comportamiento observado (véase su obra Sidereus Nuncius). Al
principio solo se obtuvieron reglas ad-hoc, como las leyes del movimiento
planetario de Kepler, descubiertas a principios del siglo XVII. Fue Isaac Newton
quien extendió hacia los cuerpos celestes las teorías de la gravedad terrestre y
conformando la ley de gravitación universal,7 inventando así la mecánica celeste,
con lo que explicó el movimiento de los planetas y consiguiendo unir el vacío
entre las leyes de Kepler y la dinámica de Galileo. Esto también supuso la Vista parcial de un monumento dedicado
a Copérnico en Varsovia.
primera unificación de la astronomía y la física (véase Astrofísica).

Tras la publicación de los Principios Matemáticos de Isaac Newton (que también

desarrolló el telescopio reflector), se transformó la navegación marítima. A partir de 1670 aproximadamente, utilizando
instrumentos modernos para medir la latitud y la longitud geográficas y los mejores relojes disponibles, se ubicó cada lugar de
la Tierra en un planisferio o mapa, calculando para ello su latitud y su longitud. La determinación de la latitud fue fácil pero la
determinación de la longitud fue mucho más delicada, por su acoplamiento con la hora local. Los requerimientos de la
navegación supusieron un empuje para el desarrollo progresivo de observaciones astronómicas e instrumentos más precisos,
constituyendo una base de datos creciente para los científicos.

Durante los siglos XVIII al XIX, se presenta el problema de

los tres cuerpos, donde Euler, Clairaut y D'Alembert llevan
predicciones más precisas sobre los movimientos de la luna y
los planetas. Este trabajo es perfeccionado por Lagrange y
Laplace, permitiendo estimar las masas de los planetas y lunas
a partir de sus perturbaciones.8

Nueva astronomía

A finales del siglo XIX se descubrió que, al descomponer la

luz del Sol, se podían observar multitud de líneas de espectro
(regiones en las que había poca o ninguna luz). Experimentos
con gases calientes mostraron que las mismas líneas podían
ser observadas en el espectro de los gases, líneas específicas
correspondientes a diferentes elementos químicos. De esta Ilustración de la teoría del "Big Bang" o primera gran explosión
manera se demostró que los elementos químicos en el Sol y de la evolución esquemática del universo desde entonces.
(mayoritariamente hidrógeno) podían encontrarse igualmente
en la Tierra. De hecho, el helio fue descubierto primero en el
espectro del Sol y solo más tarde se encontró en la Tierra, de ahí su nombre.

Se descubrió que las estrellas eran objetos muy lejanos y con el espectroscopio se demostró que eran similares al Sol, pero con
una amplia gama de temperaturas, masas y tamaños. La existencia de la Vía Láctea como un grupo separado de estrellas no se
demostró sino hasta el siglo XX, junto con la existencia de galaxias externas y, poco después, la expansión del universo,
observada en el efecto del corrimiento al rojo. La astronomía moderna también ha descubierto una variedad de objetos exóticos
como los cuásares, púlsares, radiogalaxias, agujeros negros, estrellas de neutrones, y ha utilizado estas observaciones para
desarrollar teorías físicas que describen estos objetos. La cosmología hizo grandes avances durante el siglo XX, con el modelo
del Big Bang fuertemente apoyado por la evidencia proporcionada por la astronomía y la física, como la radiación de fondo de
microondas, la ley de Hubble y la abundancia cosmológica de los elementos químicos.

Durante el siglo XX, la espectrometría avanzó, en particular como resultado del nacimiento de la física cuántica, necesaria para
comprender las observaciones astronómicas y experimentales.

Astronomía observacional

Estudio de la orientación por las estrellas

Para ubicarse en el cielo, se agruparon las estrellas que se ven desde la Tierra en
constelaciones. Así, continuamente se desarrollan mapas (cilíndricos o cenitales) con su
propia nomenclatura astronómica para localizar las estrellas conocidas y agregar los
últimos descubrimientos.9

Aparte de orientarse en la Tierra a través de las estrellas, la astronomía estudia el La Osa Mayor es una
movimiento de los objetos en la esfera celeste, para ello se utilizan diversos sistemas de constelación tradicionalmente
coordenadas astronómicas. Estos toman como referencia parejas de círculos máximos utilizada como punto de
distintos midiendo así determinados ángulos respecto a estos planos fundamentales. Estos referencia celeste para la
sistemas son principalmente: orientación tanto marítima como
terrestre.
Sistema altacimutal, u horizontal que toma como referencias el horizonte
celeste y el meridiano del lugar.
Sistemas horario y ecuatorial, que tienen de referencia el ecuador celeste,
pero el primer sistema adopta como segundo círculo de referencia el
meridiano del lugar mientras que el segundo se refiere al círculo horario
(círculo que pasa por los polos celestes).
Sistema eclíptico, que se utiliza normalmente para describir el movimiento
de los planetas y calcular los eclipses; los círculos de referencia son la
eclíptica y el círculo de longitud que pasa por los polos de la eclíptica y el
punto γ.
Sistema galáctico, se utiliza en estadística estelar para describir Representación virtual en 3D de
movimientos y posiciones de cuerpos galácticos. Los círculos principales la situación de las galaxias de
son la intersección del plano ecuatorial galáctico con la esfera celeste y el nuestro grupo local en el espacio.
círculo máximo que pasa por los polos de la Vía Láctea y el ápice del Sol
(punto de la esfera celeste donde se dirige el movimiento solar).

La astronomía de posición es la rama más antigua de esta ciencia. Describe el

movimiento de los astros, planetas, satélites y fenómenos como los eclipses y tránsitos de
los planetas por el disco del Sol. Para estudiar el movimiento de los planetas se introduce
el movimiento medio diario que es lo que avanzaría en la órbita cada día suponiendo
movimiento uniforme. La astronomía de posición también estudia el movimiento diurno
y el movimiento anual del Sol. Son tareas fundamentales de la misma la determinación de
la hora y para la navegación el cálculo de las coordenadas geográficas. Para la
determinación del tiempo se usa el tiempo de efemérides o también el tiempo solar medio Eclipse anular del Sol
que está relacionado con el tiempo local. El tiempo local en Greenwich se conoce como
Tiempo Universal.

La distancia a la que están los astros de la Tierra en el de universo se mide en unidades astronómicas, años luz o pársecs.
Conociendo el movimiento propio de las estrellas, es decir lo que se mueve cada siglo sobre la bóveda celeste se puede
predecir la situación aproximada de las estrellas en el futuro y calcular su ubicación en el pasado viendo como evolucionan con
el tiempo la forma de las constelaciones.10

Instrumentos de observación

Para observar la bóveda celeste y las constelaciones más conocidas no hará falta ningún instrumento, para observar cometas o
algunas nebulosas solo serán necesarios unos prismáticos, los grandes planetas se ven a simple vista; pero para observar
detalles de los discos de los planetas del sistema solar o sus satélites mayores bastará con un telescopio simple. Si se quiere
observar con profundidad y exactitud determinadas características de los astros, se requieren instrumentos que necesitan de la
precisión y tecnología de los últimos avances científicos.

Astronomía visible

El telescopio fue el primer instrumento de observación del cielo. Aunque su invención se le atribuye a Hans Lippershey, el
primero en utilizar este invento para la astronomía fue Galileo Galilei quien decidió construirse él mismo uno. Desde aquel
momento, los avances en este instrumento han sido muy grandes como mejores lentes y sistemas avanzados de
posicionamiento.
Actualmente, el telescopio más grande del mundo se llama Very Large Telescope y se
encuentra en el observatorio Paranal, al norte de Chile. Consiste en cuatro telescopios
ópticos reflectores que se conjugan para realizar observaciones de gran resolución.

Astronomía del espectro electromagnético o radioastronomía

Se han aplicado diversos conocimientos de la física, las matemáticas y de la química a la

astronomía. Estos avances han permitido observar las estrellas con muy diversos métodos.
La información es recibida principalmente de la detección y el análisis de la radiación
electromagnética (luz, infrarrojos, ondas de radio), pero también se puede obtener
información de los rayos cósmicos, neutrinos y meteoros. Con un pequeño telescopio
pueden realizarse grandes
Estos datos ofrecen información muy importante sobre los astros, su composición observaciones. El campo
química, temperatura, velocidad en el espacio, movimiento propio, distancia desde la amateur es amplio y cuenta con
Tierra y pueden plantear hipótesis sobre su formación, desarrollo estelar y fin. muchos seguidores.

El análisis desde la Tierra de las radiaciones (infrarrojos, rayos x, rayos gamma, etc.) no
solo resulta obstaculizado por la absorción atmosférica, sino que el problema principal,
vigente también en el vacío, consiste en distinguir la señal recogida del "ruido de fondo",
es decir, de la enorme emisión infrarroja producida por la Tierra o por los propios
instrumentos. Cualquier objeto que no se halle a 0 K (-273,15 °C) emite señales
electromagnéticas y, por ello, todo lo que rodea a los instrumentos produce radiaciones de
"fondo". Hasta los propios telescopios irradian señales. Realizar una termografía de un
cuerpo celeste sin medir el calor al que se halla sometido el instrumento resulta muy
difícil: además de utilizar película fotográfica especial, los instrumentos son sometidos a
una refrigeración continua con helio o hidrógeno líquido.

La radioastronomía se basa en la observación por medio de los radiotelescopios, unos Galileo Galilei observó gracias a
instrumentos con forma de antena que recogen y registran las ondas de radio o radiación su telescopio cuatro lunas del
electromagnética emitidas por los distintos objetos celestes. planeta Júpiter, un gran
descubrimiento que chocaba
Estas ondas de radio, al ser procesadas ofrecen un espectro analizable del objeto que las diametralmente con los
emite. La radioastronomía ha permitido un importante incremento del conocimiento postulados tradicionalistas de la
astronómico, particularmente con el descubrimiento de muchas clases de nuevos objetos, Iglesia Católica de la época.
incluyendo los púlsares (o magnétares), cuásares, las denominadas galaxias activas,
radiogalaxias y blázares. Esto es debido a que la radiación electromagnética permite
"ver" cosas que no son posibles de detectar en la astronomía óptica. Tales objetos
representan algunos de los procesos físicos más extremos y energéticos en el
universo.

Este método de observación está en constante desarrollo ya que queda mucho por
avanzar en esta tecnología.

Astronomía infrarroja

La astronomía infrarroja es el estudio de las fuentes astronómicas a partir de la El Very Large Array. Como muchos
radiación infrarroja que emiten. Para ello se utiliza la espectroscopía infrarroja. otros telescopios, este es un array
interferométrico formado por muchos
Aunque en general se denomina infrarroja a la radiación electromagnética de radiotelescopios más pequeños.
longitud de onda más larga que la de la luz visible (400-700 nm) y más corta que la
de la radiación de terahertzios (100-1000 μm) o las microondas (1-1000 mm), en
astronomía suele considerarse como infrarrojo el rango entre 1 y 1000 micrómetros. Este rango se subdivide a su vez en 3 o 4
intervalos:

Infrarrojo cercano de 1 a 5 μm aproximadamente

Infrarrojo medio de 5 a 25-40 μm
Infrarrojo lejano de 25-40 a 200-350 μm
Submilimétrico de 200-350 μm a 1 mm (que algunos incluyen en el rango de las radioondas)
Esta subdivisión tiene su razón de ser en los diferentes fenómenos físicos que son
observables en cada uno de estos rangos, así como en las distintas técnicas de
observación y tecnología de detectores empleados en cada uno de ellos.

La atmósfera terrestre absorbe la radiación procedente de fuentes astronómicas en casi

todo el espectro infrarrojo (de 1 a 1000 μm), exceptuando unas cuantas ventanas de
transmisión atmosférica en las que transmite parcialmente, y además emite
intensamente en el infrarrojo, por lo que la observación en el infrarrojo desde tierra
requiere de técnicas que permitan eliminar la contribución de la atmósfera. Por esta
razón, los mayores telescopios de radiación infrarroja se construyen en la cima de
montañas muy elevadas, se in stalan en aeroplanos especiales de cota elevada, en
globos, o mejor aún, en satélites de la órbita terrestre. Diferencia entre la luz visible e
infrarroja en la Galaxia del Sombrero
Debido a que la radiación infrarroja es menos absorbida o desviada por el polvo o Messier 104.
cósmico que la radiación de longitud de onda más corta, se puede observar en
infrarrojo regiones que quedan ocultas por el polvo en luz visible o ultravioleta. Entre
las regiones que son más efectivamente estudiadas en el infrarrojo se cuentan el centro
galáctico y las regiones de formación estelar.

Astronomía ultravioleta

La astronomía ultravioleta basa su actividad en la detección y estudio de la radiación

ultravioleta que emiten los cuerpos celestes. Este campo de estudio cubre todos los
campos de la astronomía. Las observaciones realizadas mediante este método son muy
precisas y han realizado avances significativos en cuanto al descubrimiento de la
composición de la materia interestelar e intergaláctica, el de la periferia de las estrellas, la
evolución en las interacciones de los sistemas de estrellas dobles y las propiedades físicas
de los quásares y de otros sistemas estelares activos. En las observaciones realizadas con
el satélite artificial Explorador Internacional Ultravioleta, los estudiosos descubrieron que
Imagen que ofrece una
la Vía Láctea está envuelta por un aura de gas con elevada temperatura. Este aparato observación ultravioleta de los
midió asimismo el espectro ultravioleta de una supernova que nació en la Gran Nube de anillos de Saturno. Esta
Magallanes en 1987. Este espectro fue usado por primera vez para observar a la estrella reveladora imagen fue obtenida
precursora de una supernova. por la sonda Cassini-Huygens.

Astronomía de rayos X

Se cree que la emisión de rayos x procede de fuentes que contienen materia a

elevadísimas temperaturas, en general en objetos cuyos átomos o electrones tienen una
gran energía. El descubrimiento de la primera fuente de rayos x procedente del espacio en
1962 se convirtió en una sorpresa. Esa fuente denominada Scorpio X-1 está situada en la
constelación de Escorpio en dirección al centro de la Vía Láctea. Por este descubrimiento
Riccardo Giacconi obtuvo el Premio Nobel de Física en 2002.

Astronomía de rayos gamma

Los rayos gamma son radiaciones emitidas por objetos celestes que se encuentran en un
proceso energético extremadamente violento. Algunos astros despiden brotes de rayos
La Galaxia elíptica M87 emite
gamma o también llamados BRGs. Se trata de los fenómenos físicos más luminosos del
señales electromagnéticas en
universo produciendo una gran cantidad de energía en haces breves de rayos que pueden
todos los espectros conocidos.
durar desde unos segundos hasta unas pocas horas. La explicación de estos fenómenos es
aún objeto de controversia.

Los fenómenos emisores de rayos gamma son frecuentemente explosiones de supernovas, su estudio también intenta clarificar
el origen de la primera explosión del universo o big bang.

El Observatorio de Rayos Gamma Compton —ya inexistente— fue el segundo de los llamados grandes observatorios
espaciales (detrás del telescopio espacial Hubble) y fue el primer observatorio a gran escala de estos fenómenos. Ha sido
reemplazado recientemente por el satélite Fermi. El observatorio orbital INTEGRAL observa el cielo en el rango de los rayos
gamma blandos o rayos X duros.
A energías por encima de unas decenas de GeV, los rayos gamma solo se pueden
observar desde el suelo usando los llamados telescopios Cherenkov como
MAGIC. A estas energías el universo también puede estudiarse usando partículas
distintas a los fotones, tales como los rayos cósmicos o los neutrinos. Es el campo
conocido como Física de Astropartículas.

Astronomía teórica
Los astrónomos teóricos utilizan una gran variedad de herramientas como
modelos matemáticos analíticos y simulaciones numéricas por computadora. Cada
El observatorio espacial Swift está
uno tiene sus ventajas. Los modelos matemáticos analíticos de un proceso por lo
específicamente diseñado para percibir
general, son mejores porque llegan al corazón del problema y explican mejor lo señales gamma del universo y sirve de
que está sucediendo. Los modelos numéricos, pueden revelar la existencia de herramienta para intentar clarificar los
fenómenos y efectos que de otra manera no se verían.11 12 fenómenos observados.

Los teóricos de la astronomía ponen su esfuerzo en crear modelos teóricos e

imaginar las consecuencias observacionales de estos modelos. Esto ayuda a los observadores a buscar datos que puedan refutar
un modelo o permitan elegir entre varios modelos alternativos o incluso contradictorios.

Los teóricos, también intentan generar o modificar modelos para conseguir nuevos datos. En el caso de una inconsistencia, la
tendencia general es tratar de hacer modificaciones mínimas al modelo para que se corresponda con los datos. En algunos
casos, una gran cantidad de datos inconsistentes a través del tiempo puede llevar al abandono total de un modelo.

Los temas estudiados por astrónomos teóricos incluyen: dinámica estelar y evolución estelar; formación y evolución de las
galaxias; origen de los rayos cósmicos; relatividad general y cosmología física, incluyendo teoría de cuerdas.

Mecánica celeste

La mecánica celeste es la rama de la astronomía y la mecánica que estudia los

movimientos de los cuerpos celestes en virtud de los efectos gravitatorios que ejercen
sobre ellos otros cuerpos masivos. Se aplican los principios de la física conocidos
como mecánica clásica (ley de gravitación universal de Isaac Newton).

Estudia el movimiento de dos cuerpos, conocido como problema de Kepler, el

movimiento de los planetas alrededor del Sol, de sus satélites y el cálculo de las órbitas
de cometas y asteroides. El estudio del movimiento de la Luna alrededor de la Tierra
fue por su complejidad muy importante para el desarrollo de la ciencia. El movimiento El Sistema Solar puede ser
extraño de Urano, causado por las perturbaciones de un planeta hasta entonces explicado con gran aproximación
desconocido, permitió a Le Verrier y Adams descubrir sobre el papel al planeta mediante la mecánica clásica,
Neptuno. El descubrimiento de una pequeña desviación en el avance del perihelio de concretamente, mediante las leyes
Mercurio se atribuyó inicialmente a un planeta cercano al Sol hasta que Einstein la de Newton y la ley de la gravitación
explicó con su Teoría de la Relatividad. universal de Newton. Solo algunas
pequeñas desviaciones en el
perihelio de mercurio que fueron
Astrofísica descubiertas tardíamente no podían
ser explicadas por las teoría de
La astrofísica es el desarrollo y estudio de la física aplicada a la astronomía.13 Estudia Newton y solo pudieron ser
las estrellas, los planetas, las galaxias, los agujeros negros y demás objetos explicadas mediante la teoría de la
astronómicos como cuerpos de la física, incluyendo su composición, estructura y relatividad general de Einstein.
evolución. La astrofísica emplea la física para explicar las propiedades y fenómenos de
los cuerpos estelares a través de sus leyes, fórmulas y magnitudes.14

El inicio de la astrofísica fue posiblemente en el siglo XIX cuando gracias a los espectros se pudo averiguar la composición
física de las estrellas. Una vez que se comprendió que los cuerpos celestes están compuestos de los mismos que conforman la
Tierra y que las mismas leyes de la física y de la química se aplican a ellos, nace la astrofísica como una aplicación de la física a
los fenómenos observados por la astronomía. La astrofísica se basa, pues, en la asunción de que las leyes de la física y la
química son universales, es decir, que son las mismas en todo el universo.
Debido a que la astrofísica es un campo muy
amplio, los astrofísicos aplican normalmente
muchas disciplinas de la física, incluyendo la física
nuclear (véase Nucleosíntesis estelar), la física
relativísta, la mecánica clásica, el
electromagnetismo, la física estadística, la
termodinámica, la mecánica cuántica, la física de
partículas, la física atómica y molecular. Además,
Imagen de la galaxia de Andrómeda en infrarrojo.
la astrofísica está íntimamente vinculada con la
cosmología, que es el área que pretende describir el
origen del universo.15

Esta área, junto a la física de partículas, es una de las áreas más estudiadas y más apasionantes del mundo contemporáneo de la
física. Desde que el telescopio espacial Hubble nos brindó detallada información de los más remotos confines del universo, los
físicos pudieron tener una visión más objetiva de lo que hasta ese momento eran solo teorías.16

En la actualidad, todos o casi todos los astrónomos tienen una sólida formación en física y las observaciones siempre se ponen
en su contexto astrofísico, así que los campos de la astronomía y astrofísica están frecuentemente enlazados. Tradicionalmente,
la astronomía se centra en la comprensión de los movimientos de los objetos, mientras que la astrofísica busca explicar su
origen, evolución y comportamiento. Actualmente los términos «astronomía» y «astrofísica» se suelen usar indistintamente
para referirse al estudio del universo.

Estudio de los objetos celestes

El sistema solar desde la astronomía

Véase también: Cronología del descubrimiento de los planetas
del sistema solar y sus satélites naturales

El estudio del universo o cosmos y más concretamente del

sistema solar ha planteado una serie de interrogantes y cuestiones,
por ejemplo cómo y cuándo se formó el sistema, por qué y
cuándo desaparecerá el Sol, por qué hay diferencias físicas entre
los planetas, etc.

Es difícil precisar el origen del sistema solar. Los científicos creen

que puede situarse hace unos 4600 millones de años, cuando una
inmensa nube de gas y polvo empezó a contraerse
probablemente, debido a la explosión de una supernova cercana.
Alcanzada una densidad mínima ya se autocontrajo a causa de la Posición figurada de los planetas y el Sol en el sistema
fuerza de la gravedad y comenzó a girar a gran velocidad, por solar, separados por planetas interiores y exteriores.
conservación de su momento cinético, al igual que cuando una
patinadora repliega los brazos sobre sí misma gira más rápido. La
mayor parte de la materia se acumuló en el centro. La presión era tan elevada que los átomos comenzaron a fusionarse,
liberando energía y formando una estrella. También había muchas colisiones. Millones de objetos se acercaban y se unían o
chocaban con violencia y se partían en trozos. Algunos cuerpos pequeños (planetesimales) iban aumentando su masa mediante
colisiones y al crecer, aumentaban su gravedad y recogían más materiales con el paso del tiempo (acreción). Los encuentros
constructivos predominaron y, en solo 100 millones de años, adquirió un aspecto semejante al actual. Después cada cuerpo
continuó su propia evolución.

Astronomía del Sol

El Sol es la estrella que, por el efecto gravitacional de su masa, domina el sistema planetario que incluye a la Tierra. Es el
elemento más importante en nuestro sistema y el objeto más grande, que contiene aproximadamente el 98 % de la masa total
del sistema solar. Mediante la radiación de su energía electromagnética, aporta directa o indirectamente toda la energía que
mantiene la vida en la Tierra. Saliendo del Sol, y esparciéndose por todo el sistema solar en forma de espiral tenemos al
conocido como viento solar que es un flujo de partículas, fundamentalmente protones y neutrones. La interacción de estas
partículas con los polos magnéticos de los planetas y con la atmósfera
genera las auroras polares boreales o australes. Todas estas partículas y
radiaciones son absorbidas por la atmósfera. La ausencia de auroras
durante el Mínimo de Maunder se achaca a la falta de actividad del Sol.

A causa de su proximidad a la Tierra y como es una estrella típica, el Sol

es un recurso extraordinario para el estudio de los fenómenos estelares.
No se ha estudiado ninguna otra estrella con tanto detalle. La estrella más
cercana al Sol, Próxima Centauri, está a 4,2 años luz.

El Sol (todo el sistema solar) gira alrededor del centro de la Vía Láctea,
nuestra galaxia. Da una vuelta cada 225 millones de años. Ahora se
mueve hacia la constelación de Hércules a 19 km/s. Actualmente el Sol se
estudia desde satélites, como el Observatorio Heliosférico y Solar
(SOHO), dotados de instrumentos que permiten apreciar aspectos que,
hasta ahora, no se habían podido estudiar. Además de la observación con
telescopios convencionales, se utilizan: el coronógrafo, que analiza la
corona solar, el telescopio ultravioleta extremo, capaz de detectar el
campo magnético, y los radiotelescopios, que detectan diversos tipos de
radiación que resultan imperceptibles para el ojo humano.
Uno de los fenómenos más desconcertantes e
impactantes que podemos observar en nuestro
planeta son las auroras boreales. Fueron misterio
hasta hace poco pero recientemente han sido
explicadas gracias al estudio de la astronomía del
Sol.

El Sol es una de las 200 000 millones a 400 000 millones de estrellas de nuestra galaxia. Es una enana amarilla corriente, que
está a 8,5 minutos-luz de la Tierra y es de media edad. Con 1,4 millones de kilómetros de diámetro, contiene el 99,8 por ciento
de la masa de nuestro sistema solar, la cual se consume a un ritmo de 600 millones de toneladas de hidrógeno por segundo,
produciendo 596 millones de toneladas de helio. Convirtiendo así 4 millones de toneladas en energía según la ecuación E=mc².
Además el Sol es similar a una bomba de hidrógeno por la colosal fusión nuclear de hidrógeno que mantiene en su núcleo y la
gran cantidad de energía que emite cada segundo. El equilibrio que mantiene su tamaño es la contraposición entre su gravedad
y la expulsión continua de energía. También es una estrella de tercera generación. El protio, el isótopo de hidrógeno más
abundante de la naturaleza, con su núcleo solamente compuesto por un protón, es además el combustible que alimenta las
fusiones nucleares en el corazón de las estrellas gracias a cuya ingente energía emitida las estrellas brillan incluyendo a nuestro
sol.

La parte visible del Sol está a 6000 °C y la corona, más alejada, a 2 000 000 °C. Estudiando al Sol en el ultravioleta se llegó a
la conclusión de que el calentamiento de la corona se debe a la gran actividad magnética del Sol. Los límites del sistema solar
vienen dados por el fin de su influencia o heliosfera, delimitada por un área denominada Frente de choque de terminación o
Heliopausa.

Historia de la observación del Sol

El estudio del Sol se inicia con Galileo Galilei de quien se dice que se
quedó ciego por observar los eclipses. Hace más de cien años se descubre
la espectroscopia que permite descomponer la luz en sus longitudes de
onda, gracias a esto se puede conocer la composición química, densidad,
temperatura, situación los gases de su superficie, etc. En los años 50 ya se
conocía la física básica del Sol, es decir, su composición gaseosa, la
temperatura elevada de la corona, la importancia de los campos
magnéticos en la actividad solar y su ciclo magnético de 22 años.

Las primeras mediciones de la radiación solar se hicieron desde globos

hace un siglo y después fueron aviones y dirigibles para mejorar las
mediciones con aparatos radioastronómicos. En 1914, C. Abbot envió un
globo para medir la constante solar (cantidad de radiación proveniente del
sol por centímetro cuadrado por segundo). En 1946 el cohete V-2 militar
ascendió a 55 km con un espectrógrafo solar a bordo; este fotografió al
Sol en longitudes de onda ultravioletas. En 1948 (diez años antes de la
fundación de la NASA) ya se fotografió al Sol en rayos X. Algunos Imagen en la que pueden apreciarse las manchas
cohetes fotografiaron ráfagas solares en 1956 en un pico de actividad solares.
solar.
En 1960 se lanza la primera sonda solar denominada Solrad. Esta sonda monitoreó al sol en rayos x y ultravioletas, en una
longitud de onda muy interesante que muestra las emisiones de hidrógeno; este rango de longitud de onda se conoce como
línea Lyman α. Posteriormente se lanzaron ocho observatorios solares denominados OSO. El OSO 1 fue lanzado en 1962. Los
OSO apuntaron constantemente hacia el Sol durante 17 años y con ellos se experimentaron nuevas técnicas de transmisión
fotográfica a la Tierra.

El mayor observatorio solar ha sido el Skylab. Estuvo en órbita durante nueve meses en 1973 y principios de 1974. Observó al
Sol en rayos g, X, ultravioleta y visible, y obtuvo la mayor cantidad de datos (y los mejor organizados) que hayamos logrado
jamás para un objeto celeste.

En 1974 y 1976 las sondas Helios A y B se acercaron mucho al Sol para medir las condiciones del viento solar. No llevaron
cámaras.17

En 1980 se lanzó la sonda Solar Max, para estudiar al Sol en un pico de actividad. Tuvo una avería y los astronautas del
Columbia realizaron una complicada reparación.

Manchas solares

George Ellery Hale descubrió en 1908 que las manchas solares (áreas más frías de la fotosfera) presentan campos magnéticos
fuertes. Estas manchas solares se suelen dar en parejas, con las dos manchas con campos magnéticos que señalan sentidos
opuestos. El ciclo de las manchas solares, en el que la cantidad de manchas solares varía de menos a más y vuelve a disminuir
al cabo de unos 11 años, se conoce desde principios del siglo XVIII. Sin embargo, el complejo modelo magnético asociado
con el ciclo solar solo se comprobó tras el descubrimiento del campo magnético del Sol.

El fin del Sol: ¿el fin de la vida humana?

En el núcleo del Sol hay hidrógeno suficiente para durar otros 4500 millones de años, es decir, se calcula que está en plenitud,
en la mitad de su vida. Tal como se desprende de la observación de otros astros parecidos, cuando se gaste este hidrógeno
combustible, el Sol cambiará: según se vayan expandiendo las capas exteriores hasta el tamaño actual de la órbita de la Tierra,
el Sol se convertirá en una gigante roja, algo más fría que hoy pero 10 000 veces más brillante a causa de su enorme tamaño.
Sin embargo, la Tierra no se consumirá porque se moverá en espiral hacia afuera, como consecuencia de la pérdida de masa del
Sol. El Sol seguirá siendo una gigante roja, con reacciones nucleares de combustión de helio en el centro, durante solo 500
millones de años. No tiene suficiente masa para atravesar sucesivos ciclos de combustión nuclear o un cataclismo en forma de
explosión, como les ocurre a algunas estrellas. Después de la etapa de gigante roja, se encogerá hasta ser una enana blanca,
aproximadamente del tamaño de la Tierra, y se enfriará poco a poco durante varios millones de años.

Astronomía de los planetas, satélites y otros objetos del sistema solar

Una de las cosas más fáciles de observar desde la Tierra y con un telescopio
simple son los objetos de nuestro propio sistema solar y sus fenómenos, que están
muy cerca en comparación de estrellas y galaxias. De ahí que el aficionado
siempre tenga a estos objetos en sus preferencias de observación.

Los eclipses y los tránsitos astronómicos han ayudado a medir las dimensiones
del sistema solar.

Dependiendo de la distancia de un planeta al Sol, tomando la Tierra como

observatorio de base, los planetas se dividen en dos grandes grupos: planetas
interiores y planetas exteriores. Entre estos planetas encontramos que cada uno
presenta condiciones singulares: la curiosa geología de Mercurio, los
movimientos retrógrados de algunos como Venus, la vida en la Tierra, la curiosa
red de antiguos ríos de Marte, el gran tamaño y los vientos de la atmósfera de
Astronomía lunar: el cráter mayor es el
Júpiter, los anillos de Saturno, el eje de rotación inclinado de Urano o la extraña Dédalo, fotografiado por la tripulación del
atmósfera de Neptuno, etc. Algunos de estos planetas cuentan con satélites que Apollo 11 mientras orbitaba la Luna en
también tienen singularidades; de entre estos, el más estudiado ha sido la Luna, el 1969. Ubicado cerca del centro de la cara
único satélite de la Tierra, dada su cercanía y simplicidad de observación, oculta de la luna, tiene un diámetro de
conformándose una historia de la observación lunar. En la Luna hallamos alrededor de 93 kilómetros.
claramente el llamado bombardeo intenso tardío, que fue común a casi todos los
planetas y satélites, creando en algunos de ellos abruptas superficies salpicadas de
impactos.

Los llamados planetas terrestres presentan similitudes con la Tierra, aumentando

su habitabilidad planetaria, es decir, su potencial posibilidad habitable para los
seres vivos. Así se delimita la ecósfera, un área del sistema solar que es propicia
para la vida.

Más lejos de Neptuno encontramos otros planetoides como por ejemplo el hasta
hace poco considerado planeta Plutón, la morfología y naturaleza de este planeta
menor llevó a los astrónomos a cambiarlo de categoría en la llamada redefinición
de planeta de 2006 aunque posea un satélite compañero, Caronte. Estos planetas
enanos, por su tamaño no pueden ser considerados planetas como tales, pero
presentan similitudes con estos, siendo más grandes que los asteroides. Algunos
son: Eris, Sedna o 1998 WW31, este último singularmente binario y de los
denominados cubewanos. A todo este compendio de planetoides se les denomina
coloquialmente objetos o planetas transneptunianos.18 También existen hipótesis
sobre un planeta X que vendría a explicar algunas incógnitas, como la ley de
Titius-Bode o la concentración de objetos celestes en el acantilado de Kuiper.

Entre los planetas Marte y Júpiter encontramos una concentración inusual de Vista que presentó el cometa McNaught a
asteroides conformando una órbita alrededor del sol denominada cinturón de su paso próximo a la Tierra en enero de
asteroides. 2007.

En órbitas dispares y heteromorfas se encuentran los cometas, que subliman su

materia al contacto con el viento solar, formando colas de apariencia luminosa; se estudiaron en sus efímeros pasos por las
cercanías de la Tierra los cometas McNaught o el Halley. Mención especial tienen los cometas Shoemaker-Levy 9 que terminó
estrellándose contra Júpiter o el 109P/Swift-Tuttle, cuyos restos provocan las lluvias de estrellas conocidas como Perseidas o
lágrimas de San Lorenzo. Estos cuerpos celestes se concentran en lugares como el cinturón de Kuiper, el denominado disco
disperso o la nube de Oort y se les llama en general cuerpos menores del sistema solar.

En el sistema solar también existe una amplísima red de partículas, meteoroides de diverso tamaño y naturaleza, y polvo que en
mayor o menor medida se hallan sometidos al influjo del efecto Poynting-Robertson que los hace derivar irremediablemente
hacia el Sol.

Astronomía de los fenómenos gravitatorios

El campo gravitatorio del Sol es el responsable de que los planetas giren en torno a este. El influjo de los campos gravitatorios
de las estrellas dentro de una galaxia se denomina marea galáctica.

Tal como demostró Einstein en su obra Relatividad general, la gravedad deforma la geometría del espacio-tiempo, es decir, la
masa gravitacional de los cuerpos celestes deforma el espacio, que se curva. Este efecto provoca distorsiones en las
observaciones del cielo por efecto de los campos gravitatorios, haciendo que se observen juntas galaxias que están muy lejos
unas de otras. Esto es debido a que existe materia que no podemos ver que altera la gravedad. A estas masas se las denominó
materia oscura.

Encontrar materia oscura no es fácil ya que no brilla ni refleja la luz, así que los astrónomos se apoyan en la gravedad, que
puede curvar la luz de estrellas distantes cuando hay suficiente masa presente, muy parecido a cómo una lente distorsiona una
imagen tras ella, de ahí el término lente gravitacional o anillo de Einstein. Gracias a las leyes de la física, conocer cuánta luz se
curva dice a los astrónomos cuánta masa hay. Cartografiando las huellas de la gravedad, se pueden crear imágenes de cómo
está distribuida la materia oscura en un determinado lugar del espacio. A veces se presentan anomalías gravitatorias que
impiden realizar estos estudios con exactitud, como las ondas gravitacionales provocadas por objetos masivos muy acelerados.

Los agujeros negros son singularidades de alta concentración de masa que curva el espacio, cuando estas acumulaciones
masivas son producidas por estrellas le les denomina agujero negro estelar; esta curva espacial es tan pronunciada que todo lo
que se acerca a su perímetro es absorbido por este, incluso la luz (de ahí el nombre). El agujero negro Q0906+6930 es uno de
los más masivos de los observados. Varios modelos teóricos, como por ejemplo el agujero negro de Schwarzschild, aportan
soluciones a los planteamientos de Einstein.
Astronomía cercana y lejana

La astronomía cercana abarca la exploración de nuestra galaxia, por tanto

comprende también la exploración del Sistema Solar. No obstante, el estudio de
las estrellas determina si estas pertenecen o no a nuestra galaxia. El estudio de su
clasificación estelar determinará, entre otras variables, si el objeto celeste
estudiado es "cercano" o "lejano".

Tal como hemos visto hasta ahora, en el Sistema Solar encontramos diversos
objetos (v. El Sistema Solar desde la astronomía) y nuestro sistema solar forma
parte de una galaxia que es la Vía Láctea. Nuestra galaxia se compone de miles
de millones de objetos celestes que giran en espiral desde un centro muy denso
donde se mezclan varios tipos de estrellas, otros sistemas solares, nubes
interestelares o nebulosas, etc. y encontramos objetos como IK Pegasi, Tau Ceti o
Gliese 581 que son soles cada uno con determinadas propiedades diferentes.
Un caso particular lo hallamos en
La estrella más cercana a nuestro sistema solar es Próxima Centauri que se
Andrómeda que dado su grandísimo
encuentra a 4,2 años luz. Esto significa que la luz procedente de dicha estrella
tamaño y luminiscencia es posible
tarda 4,2 años en llegar a ser percibida en La Tierra desde que es emitida.
apreciarla luminosa a simple vista. Llega
a nosotros con una asombrosa nitidez a
Estos soles o estrellas forman parte de numerosas constelaciones que son
pesar de la enorme distancia que nos
formadas por estrellas fijas aunque la diferencia de sus velocidades de deriva separa de ella: dos millones y medio de
dentro de nuestra galaxia les haga variar sus posiciones levemente a lo largo del años luz; es decir, si sucede cualquier
tiempo, por ejemplo la Estrella Polar. Estas estrellas fijas pueden ser o no de cosa en dicha galaxia, tardaremos dos
nuestra galaxia. millones y medio de años en percibirlo, o
dicho de otro modo, lo que vemos ahora
La astronomía lejana comprende el estudio de los objetos visibles fuera de nuestra de ella es lo que sucedió hace dos
galaxia, donde encontramos otras galaxias que contienen, como la nuestra, miles millones quinientos mil años.
de millones de estrellas a su vez. Las galaxias pueden no ser visibles dependiendo
de si su centro de gravedad absorbe la materia (v. agujero negro), son demasiado
pequeñas o simplemente son galaxias oscuras cuya materia no tiene luminosidad. Las galaxias a su vez derivan alejándose unas
de otras cada vez más, lo que apoya la hipótesis de que nuestro universo actualmente se expande.

Las galaxias más cercanas a la nuestra (aproximadamente 30) son denominadas el grupo local. Entre estas galaxias se
encuentran algunas muy grandes como Andrómeda, nuestra Vía Láctea y la Galaxia del Triángulo.

Cada galaxia tiene propiedades diferentes, predomino de diferentes elementos químicos y formas (espirales, elípticas,
irregulares, anulares, lenticulares, en forma de remolino, o incluso con forma espiral barrada entre otras más sofisticadas como
cigarros, girasoles, sombreros, etc.).

Cosmología

La cosmología en rasgos generales estudia la historia del universo desde su nacimiento. Hay numerosos campos de estudio de
esta rama de la astronomía. Varias investigaciones conforman la cosmología actual, con sus postulados, hipótesis e incógnitas.

La cosmología física comprende el estudio del origen, la evolución y el destino del Universo utilizando los modelos terrenos
de la física. La cosmología física se desarrolló como ciencia durante la primera mitad del siglo XX como consecuencia de
diversos acontecimientos y descubrimientos encadenados durante dicho período.

Principio cosmológico
Constante cosmológica

Formación y evolución de las estrellas

Corrimiento al rojo
Fuerzas fundamentales
Aceleración de la expansión del Universo
Inestabilidad de Jeans
Interacción nuclear fuerte
Astronáutica
Asistencia gravitatoria

Expediciones espaciales
Pioneer 10 y Anomalía de las Pioneer

Hipótesis destacadas Astronomía estelar, Evolución estelar: La

nebulosa de hormiga (Mz3). La expulsión
Aceleración de la expansión del universo
de gas de una estrella moribunda en el
Hipótesis Némesis centro muestra patrones simétricos
Colonización de Mercurio diferentes de los patrones caóticos
Teoría del Big Bang y la Nucleosíntesis primordial esperados de una explosión ordinaria.
Teoría del Estado Estacionario
Expansión cósmica en escala
Ambiplasma
Inflación cósmica
Forma del universo
Destino último del universo

Apéndices

Apéndice I - Astrónomos relevantes en la Historia

A lo largo de la historia de toda la humanidad ha habido diferentes puntos de vista con respecto a la forma, conformación,
comportamiento y movimiento de la Tierra, hasta llegar al punto en el que vivimos hoy en día. Actualmente hay una serie de
teorías que han sido comprobadas científicamente y por lo tanto fueron aceptadas por los científicos de todo el mundo. Pero
para llegar hasta este punto, tuvo que pasar mucho tiempo, durante el cual coexistieron varias teorías diferentes, unas más
aceptadas que otras. A continuación se mencionan algunas de las aportaciones más sobresalientes realizadas a la Astronomía.
 Concibió la redondez de la Tierra.

Teorizó que la Tierra era una esfera cubierta por una superficie redonda que giraba
alrededor de esta (así explicaba la noche) y que tenía algunos agujeros por los
cuales se observaba, aún en la oscuridad nocturna, un poco de la luz exterior a la
Tales de Mileto tierra; la que él llamo "fuego eterno".

Siglo VII a. C. Aproximadamente

Sostuvieron que el planeta era esférico y que se movía en el espacio.

Discípulos de Pitágoras
Tenían evidencia de nueve movimientos circulares; los de las estrellas fijas, los
Siglo V a. C. Aproximadamente de los 5 planetas, los de la Tierra, la Luna y el Sol.

Dedujo que la Tierra era redonda basándose en la sombra de esta sobre la Luna
durante un eclipse lunar.

Platón Concibió a la Tierra inmóvil y como centro del Universo.

del 427 a. C. al 347 a. C.

Sostenía que la Tierra era inmóvil y, además era el centro del Universo.

Aristóteles

del 384 a. C. - 322 a. C.

Sostenía que la Tierra giraba, que se movía y no era el centro del Universo,
proponiendo así el primer modelo heliocéntrico. Además determinó la distancia
Tierra-Luna y la distancia Tierra-Sol.

Aristarco de Samos

del 310 a. C. al 230 a. C.

Su contribución fue el cálculo de la circunferencia terrestre.

Eratóstenes

del 276 a. C. al 194 a. C.

Observó y calculó que la Tierra era esférica y estaba fija.

Hiparco de Nicea
El Sol, la Luna y los planetas giraban alrededor de su propio punto.
Año 150 a. C.

'

Posidonio de Apamea Observó que las mareas se relacionaban con las fases de la Luna.

del 135 a. C. al 31 a. C.

Elaboró una enciclopedia astronómica llamada Almagesto.

Claudio Ptolomeo

Año 140.

Consideró al sol en el centro de todas las órbitas planetarias.

Nicolás Copérnico

(1473 - 1543).

Con su telescopio observó que Júpiter tenía cuatro lunas que lo circundaban.

Observó las fases de Venus y montañas en la Luna.

Galileo Galilei

(1564 - 1642). Apoyó la teoría de Copérnico.

Demostró que los planetas no siguen una órbita circular sino elíptica respecto del
Sol en un foco del elipse derivando de esto en su primera ley.

La segunda ley de Kepler en la cual afirma que los planetas se mueven más
 rápidamente cuando se acercan al Sol que cuando están en los extremos de las
órbitas.

Johannes Kepler En la tercera ley de Kepler establece que los cuadrados de los tiempos que tardan
los planetas en recorrer su órbita son proporcionales al cubo de su distancia media
(1571 - 1630). al Sol.

Estableció la ley de la Gravitación Universal:

“Las fuerzas que mantienen a los planetas en sus órbitas deben ser recíprocas a
los cuadrados de sus distancias a los centros respecto a los cuales gira”.

Isaac Newton
Estableció el estudio de la gravedad de los cuerpos.
(1642 - 1727).
Probó que el Sol con su séquito de planetas viaja hacia la constelación del Cisne.

Desarrolló su Teoría de la Relatividad.

Albert Einstein

(1879 - 1955).

Ampliaciones

Entre otros:

Henrietta Swan Leavitt

Hipatia
Gerard Kuiper
Edwin Hubble
Milton Humason
Harlow Shapley
Alexander Friedmann
Vesto Slipher
Georges Édouard Lemaître
Herman Bondi, Thomas Gold y Fred Hoyle
George Gamow
Vera Rubin

Apéndice II - Ramas de la astronomía

Debido a la amplitud de su objeto de estudio la Astronomía se divide en cuatro grandes ramas, que no están completamente
separadas entre sí:

Astronomía de posición. Tiene por objeto situar en la esfera celeste la posición de los astros midiendo
determinados ángulos respecto a unos planos fundamentales, utilizando para ello diferentes sistemas de
 coordenadas astronómicas. Es la rama más antigua de esta ciencia.
Describe el movimiento de los astros, planetas, satélites y
fenómenos como los eclipses y tránsitos de los planetas por el disco
del Sol. También estudia el movimiento diurno y el movimiento anual
del Sol y las estrellas. Incluye la descripción de cada uno de los
planetas, asteroides y satélites del Sistema Solar. Son tareas
fundamentales de la misma la determinación de la hora y la
determinación para la navegación de las coordenadas geográficas.
Mecánica celeste. Tiene por objeto interpretar los movimientos de la Astronomía planetaria o Ciencias
astronomía de posición, en el ámbito de la parte de la física conocida planetarias: un fenómeno similar a un
como mecánica, generalmente la newtoniana (Ley de la Gravitación tornado en Marte. Fotografiado por el
Universal de Isaac Newton). Estudia el movimiento de los planetas Mars Global Surveyor, la línea larga y
alrededor del Sol, de sus satélites, el cálculo de las órbitas de oscura está formada por un vórtice de la
cometas y asteroides. El estudio del movimiento de la Luna atmósfera marciana. El fenómeno toca la
alrededor de la Tierra fue por su complejidad muy importante para el superficie (mancha negra) y asciende por
desarrollo de la ciencia. El movimiento extraño de Urano, causado la orilla del cráter. Las vetas a la derecha
por las perturbaciones de un planeta hasta entonces desconocido, son dunas de arena del fondo del cráter.
permitió a Le Verrier y Adams descubrir sobre el papel al planeta
Neptuno. El descubrimiento de una pequeña desviación en el
avance del perihelio de Mercurio se atribuyó inicialmente a un planeta cercano al Sol hasta que Einstein la
explicó con su Teoría de la Relatividad.
Astrofísica. Es una parte moderna de la astronomía que estudia los astros como cuerpos de la física
estudiando su composición, estructura y evolución. Solo fue posible su inicio en el siglo XIX cuando gracias
a los espectros se pudo averiguar la composición física de las estrellas. Las ramas de la física implicadas en
el estudio son la física nuclear (generación de la energía en el interior de las estrellas) y la física de la
relatividad. A densidades elevadas el plasma se transforma en materia degenerada; esto lleva a algunas de
sus partículas a adquirir altas velocidades que deberán estar limitadas por la velocidad de la luz, lo cual
afectará a sus condiciones de degeneración. Asimismo, en las cercanías de los objetos muy masivos,
estrellas de neutrones o agujeros negros, la materia que cae se acelera a velocidades relativistas emitiendo
radiación intensa y formando potentes chorros de materia.
Cosmología. Es la rama de la astronomía que estudia los orígenes, estructura, evolución y nacimiento del
universo en su conjunto.

Apéndice III - Campos de estudio de la astronomía

Campos de estudio principales

Astrometría. Estudio de la posición de los objetos en el cielo y su cambio de posición. Define el sistema de
coordenadas utilizado y la cinemática de los objetos en nuestra galaxia.
Astrofísica. Estudio de la física del universo, incluyendo las propiedades de objetos astronómicos
(luminosidad, densidad, temperatura, composición química).
Cosmología. Estudio del origen del universo y su evolución. El estudio de la cosmología es la máxima
expresión de la astrofísica teórica.
Formación y evolución de las galaxias. Estudio de la formación de galaxias y su evolución.
Astronomía galáctica. Estudio de la estructura y componentes de nuestra galaxia y de otras.
Astronomía extragaláctica. Estudio de objetos fuera de la Vía Láctea.
Astronomía estelar. Estudio de las estrellas, su nacimiento, evolución y muerte.
Evolución estelar. Estudio de la evolución de las estrellas desde su formación hasta su muerte como un
despojo estelar.
Formación estelar. Estudio de las condiciones y procesos que llevan a la formación de estrellas en el
interior de nubes de gas.
Ciencias planetarias. Estudio de los planetas del Sistema Solar y de los planetas extrasolares.
Astrobiología. Estudio de la aparición y evolución de sistemas biológicos en el universo.

Otros campos de estudio

Arqueoastronomía
Astroquímica
 Astrodinámica
Astronáutica

Campos de la astronomía por la parte del espectro utilizado

Atendiendo a la longitud de onda de la radiación electromagnética con la que se

observa el cuerpo celeste la astronomía se divide en:

Astronomía óptica, cuando la observación utiliza exclusivamente la

luz en las longitudes de onda que pueden ser detectadas por el ojo
humano, o muy cerca de ellas (alrededor de 400-800 nm). Es la rama
más antigua.
Radioastronomía. Para la observación utiliza radiación con
longitudes de onda de mm a cm, similar a la usada en radiodifusión. Astronomía extragaláctica: lente
La astronomía óptica y de radio puede realizarse usando gravitacional. Esta imagen muestra varios
observatorios terrestres porque la atmósfera es transparente en esas objetos azules con forma de anillo, los
longitudes de onda. cuales son imágenes múltiples de la
Astronomía infrarroja. Utiliza detectores de luz infrarroja (longitudes misma galaxia, duplicados por el efecto
de onda más largas que la correspondiente al rojo). La luz infrarroja de lente gravitacional del grupo de
es fácilmente absorbida por el vapor de agua, así que los galaxias amarillas en el centro de la
observatorios de infrarrojos deben establecerse en lugares altos y fotografía. La lente es producida por el
secos. campo gravitacional del grupo que curva
Astronomía de alta energía. Incluye la astronomía de rayos X, la luz aumentando y distorsionando la
astronomía de rayos gamma y astronomía ultravioleta, así como el imagen de objetos más distantes.
estudio de los neutrinos y los rayos cósmicos. Las observaciones se
pueden hacer únicamente desde globos aerostáticos u observatorios
espaciales.

Apéndice IV - Organizaciones de exploración espacial más relevantes

NASA
ESA
Sociedad Planetaria
SpaceX

Véase también
Portal:Astronomía. Contenido relacionado con Astronomía.

Astrobiología Formación y evolución de las galaxias

Astrodinámica Galaxia
Astronáutica Gran Historia
Astrónomo Historia de la astronomía
Astronomía amateur Instrumentos astronómicos
Astronomía estelar
Telescopio
Astronomía extragaláctica Observatorio
Astronomía galáctica
Observatorio espacial
Astronomía ultravioleta
Lista de estrellas cercanas a la Tierra
Cielo nocturno
Nebulosa
Cosmología
Objeto astronómico
Estrella
Planetario
Formación estelar
Simbología astronómica
Sistema Solar
Universo
Referencias
1. Real Academia Española y Asociación de
Academias de la Lengua Española (2014).
«astronomía» (http://dle.rae.es/astronom%C3%AD
a). Diccionario de la lengua española (23.ª edición).
Madrid: Espasa. ISBN 978-84-670-4189-7.
2. Peru21, Redacción (25 de abril de 2020).
«Astronomía en cuarentena» (https://peru21.pe/opin
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Claroscuro del Universo, Mariano Moles Villamate. CSIC (2007). [1] (http://libros.csic.es/product_info.php?pro
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Cosmos, Carl Sagan. Editorial Planeta (1980).
Curso de Astronomía general, Bakulin, Kononóvich y Moroz. Editorial MIR (1987).
De Saturno a Plutón, Isaac Asimov. Alianza Editorial (1984).
El cometa Halley, José Luis Comellas y Manuel Cruz. Aula Abierta Salvat, Salvat Editores (1985).
2017. 3). ANDERS, Valentín et ál. (Sin fecha).
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6. DE ECHEGARAY, Don Eduardo (1887). Faquineto, José
María, ed. Diccionario general etimológico de la
lengua española (https://archive.org/stream/dicciona
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7. «Ley de gravitación universal» (https://www.fisicala
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8. Forbes, 1909, págs. 74-76
9. «La estrella mas grande» (https://www.fayerwayer.c
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10. «Reconocer constelaciones» (https://www.youtube.
com/watch?v=SO4PFN_ON8w).
11. H. Roth, A Slowly Contracting or Expanding Fluid
Sphere and its Stability, Phys. Rev. (39, p;525–529,
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12. A.S. Eddington, Internal Constitution of the Stars
13. «¿Qué es la Astrofísica?» (http://noticias.universia.e
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14. «ASTROFISICA:(1,2,3) Introducción, Historia,
Teorías físicas implicadas» (http://www.canaldecien
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febrero de 2015.
15. Gustavo Yepes (UAM). «Física del Espacio» (http://
www.fisicahoy.com/fisicaHoy/espacio/espacio.html).
Consultado el 5 de febrero de 2008.
16. Pedro J. Hernández (2003). «La nueva
cosmología» (http://astronomia.net/cosmologia/nuev
ocosmos.htm). Consultado el 5 de febrero de 2008.
17. «Sondas Helios» (https://planetario.malargue.gov.a
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18. «Objetos transneptunianos» (http://www.circuloastro
nomico.cl/planetas/tno.html).
 El mundo de los planetas, Wulff Heintz. Ediciones Iberoamericanas (1968).
El nuevo Sistema Solar, varios autores. Libros de "Investigación y Ciencia". Editorial Prensa Científica
(1982).
Guía de las Estrellas y los Planetas, Patrick Moore. Ediciones Folio (1982).
Historia del Telescopio, Isaac Asimov. Alianza Editorial (1986).
Introducción a la Astrofotografía, José García García. Equipo Sirius.
La exploración de Marte, José Luis Sérsic. Editorial Labor (1976).
Objetivo Universo, Alejandro Feinstein, Horacio Tignanelli. Ediciones Colihue (1996).
Planetas del Sistema Solar, Mijail Márov. Editorial MIR (1985).
Sol, lunas y planetas. Erhard Keppler. (Ed. Salvat Editores, Biblioteca Científica Salvat, 1986).
Un viaje al Cosmos en 52 semanas, Antxón Alberdi y Silbia López de Lacalle. CSIC (2007). [2] (http://libros.c
sic.es/product_info.php?cPath=77&products_id=103)

Enlaces externos
Wikisource contiene obras originales sobre Astronomía.
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre astronomía.
Wikinoticias tiene noticias relacionadas con Astronomía.
Wikiquote alberga frases célebres de o sobre Astronomía.
Unión Astronómica Internacional (International Astronomical Union) (http://www.iau.org/) (en inglés).

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