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«What’s going on», de
Marvin Gaye: 50 años del
mejor disco
Hoy se cumple medio siglo de la publicación de un álbum
histórico, elegido por «Rolling Stone» como el mejor de la
historia, que es considerado un vivo grito de protesta y que
fue la revelación de un artista gigante

El artista Marvin Gaye publicó "What's Going On" hace 50 años MARVIN GAYE

ALBERTO BRAVO

CREADA. 21-05-2021 | 09:55 H /

ÚLTIMA ACTUALIZACIÓN. 21-05-2021 | 09:55 H

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La primavera de 1970 fue una época tenebrosa para Marvin

Gaye. Su adorada compañera Tammi Terrell había muerto
después de tres años de penosa batalla contra un tumor que le
devoró el cerebro. Su hermano Frankie acaba de regresar de
Vietnam y no dejaba de contarle historias aterradoras sobre
napalm, locura, depravación y muerte. Mientras, la segregación
racial continuaba en Estados Unidos con Martin Luther King ya
solo útil como mártir, las drogas conquistaban las esquinas y su
matrimonio con Anna Gordy, hija del dueño de Motown, se
desmoronaba. Y en lo musical, Gaye se sentía cada vez más
frustrado con el inmovilismo de su sello discográfico. Quería otra
cosa para su país y otra cosa para su música. Quería «What’s
going on». Se cumplen ahora 50 años desde la creación de un
disco absolutamente esencial en la historia de la música. Es
curioso: a cada año que pasa, el álbum sigue ascendiendo en
todos los ránkings de mejores discos jamás grabados hasta llegar
a ser considerado el mejor de la historia en la última actualización
de la lista de la prestigiosa revista «Rolling Stone». Su influencia
perdura. Es un auténtico roble.

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Marvin Gaye What's Going On Live 1972

Un disco político

Gaye había crecido agarrado al éxito con su tremenda clase para

interpretar. Motown y él se retroalimentaron. «I Heard it Through
the Gravepine» había pasado siete semanas en el número uno de
las listas para consolidarse como el mayor éxito de 1968. Pero
todo había cambiado alrededor de Gaye con el inicio de la
década. Ya no soportaba tanta violencia racial en las calles
mientras sus familiares y amigos eran enviados a Vietnam con
una carta de despedida bajo el brazo. Entró en el despacho del
jefe de Motown, Berry Gordy, y le anunció su deseo de hacer un
álbum con canciones políticas y sociales. «De ninguna manera»,
le dijo el mandamás.

Portada de "What's Going On", de Marvin Gaye MARVIN GAYE

El sello de Detroit se había abierto camino con canciones

amables, con arduo trabajo para «educar» a sus estrellas en la
corrección, y con un afán de conquistar no solo las listas de
canciones de R&B, sino también de pop. Y lo había conseguido.
Gordy no quería cambiar nada. Gaye se marchó del despacho con
tanta calma como determinación. No iba a dar su brazo a torcer.
Solo necesitaba un punto de partida y esto se lo ofrecería Renaldo
«Obie» Benson, de los Four Tops, al entregarle la canción que
daría comienzo al prodigio. Coescrita con Al Cleveland e inspirada
en los disturbios políticos que dividían a la nación, «What’s Going
On» era una composición poderosa. Pero nadie quería
grabarla. Era «demasiado» arriesgada, capaz de poner en peligro
la carrera de cualquiera. Benson le propuso a Gaye compartir
créditos si se la quedaba y éste no solo accedió, sino que se
propuso mejorarla con diversas ideas y versos. «Añadió letras y
puso algo de sabor a la melodía. Agregó algunas cosas que eran
más gueto, más naturales, partes que lo hacían parecer más una
historia que una canción. Lo hizo visual. Se metió hasta el punto
de que cuando la escuchabas podías ver a la gente y sentir ese
dolor», recordaría Benson. La canción se grabaría en la sala
Snakepit de Motown apenas unas semanas después de los
asesinatos del campus en Kent State y Jackson State, y contaría
con los veteranos músicos de sesión Eddie «Bongo» Brown y el
maestro del bajo James Jamerson, además de Gaye en los
teclados. Era una canción profunda, evocadora, reflexiva, mágica.
«Cariño, acabo de grabar un clásico», le diría Jamerson a su
mujer al llegar a casa. «Marvin, ¿por qué quieres arruinar tu
carrera?», le contestó Gordy tras escucharla. El jefe de ventas de
Motown, Barney Ales, decidió asumir la responsabilidad que
exigía el momento y una joya como aquella canción. Y con la
completa oposición de Gordy lanzaría «What’s Going On» como
single. Los instintos de Ales eran correctos: en marzo de 1971,
había alcanzado el número dos.

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Marvin Gaye - Mercy Mercy Me (The Ecology) [p…

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Arriesgar y ganar

Gaye lo había conseguido: había demostrado que se podía tomar

partido, arriesgar y a la vez gustar. El tema central de «What’s
Going On», como después ocurriría con el resto del álbum, era la
propia vida de Marvin Gaye y lo que veía con sus ojos. Cuando su
hermano regresó de Vietnam, Gaye notó que su perspectiva había
cambiado. Todos habían cambiado. También América. Woodstock
era ya solo un recuerdo, la policía asesinaba a estudiantes en los
campus, los parias morían en la jungla, las drogas perturbaban
las psiques mientras los ideales hippies se desmoronaban por eso
mismo: eran puro idealismo. «What’s Going On» era la canción del
momento. «Marvin, tienes un mes para grabar tu mierda de
disco», le dijo Gordy. A Gaye no le importó tener ninguna canción
más completada. No necesitaría un mes porque en dos
semanas, del 17 al 30 de marzo, ya tendría todo listo. Las pistas
rítmicas se completaron en tres días y durante los siguientes
diez, registraría sus pistas vocales de forma prodigiosamente
espontánea. Las cuerdas y vientos serían lo último. La obra
maestra estaba lista. Gaye había encontrado no solo la inspiración
para componer otros ocho temas más, sino el talento y el coraje
para grabarlos en jornadas febriles. Pero la leyenda cuenta que
en realidad grabó dos veces el disco. Terminó la primera versión
el 5 de abril, pero no le acabó de llenar. En 48 horas agregó nuevas
pistas y luego volvió a mezclar todo el álbum casi desde cero. Su
impacto en el mundo de la música pop fue inmediato. A finales de
año, había metido tres éxitos en el Top Ten («What’s Going On»,
«Mercy Mercy Me (The Ecology)» y «Inner City Blues (Make Me
Wanna Holler)»), pero su influencia iría más allá de las ventas.
Engendraría un estilo en sí mismo, toda una escuela de música
negra con conciencia. El último gran álbum grabado en el mítico
estudio original Hitsville USA de Detroit dejaría una huella
indeleble en la historia.

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Marvin Gaye - Inner City Blues (Make Me Wanna…

Wanna…

El nacimiento de una nueva música negra

«What’s Going On» ayudaría a cambiar definitivamente el

rumbo de la música negra y, en realidad, de la música popular.
El artista con verdadero talento se sentiría completamente
legitimado para desarrollarlo. Ya no solo eran voces al servicio
de un plan de márketing desarrollado al amparo de una buena
composición. Así lo supo ver Stevie Wonder, quien pasaría a ser
el nuevo prodigio de Motown. Gaye disfrutó de una enorme
visibilidad, pero siempre supo que el verdadero triunfo
de su arte estaba en cómo contó la realidad social que
atravesaba el país. No había ninguna estridencia, solo calma.
Pero el mensaje llegaba con toda claridad y rotundidad. Era lo
más cercano a una oración. El mágico álbum se abría con el
ruido ambiental de una fiesta en honor del regreso a casa de un
veterano de Vietnam. De alguna manera, el oyente percibía
cierta melancolía en esa celebración. La esencial diferencia es
que Gaye no gritaba, no exigía. «Padre, no necesitamos
escalar», decía. «Para ser verdaderamente justo, ofreces amor
con un corazón puro sin tener en cuenta lo que obtendrás a
cambio. Me tenía a mí mismo en ese estado de ánimo. La gente
estaba confundida y necesitaba tranquilidad. Dios estaba
ofreciendo esa tranquilidad a través de su música. Tuve el
privilegio de ser el instrumento», resumiría Gaye.

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Música / Historia / Aniversarios

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