LAS VIAS RESPIRATORIAS: son un sistema de conductos a través de los
cuales fluye el aire entre los pulmones y el exterior. Su interior esta tapizado por un epitelio mucoso cuya función es limpiar el aire que respiramos de impurezas. A su vez, las vías respiratorias están formadas por: o LAS FOSAS NASALES: son dos cavidades situadas sobre el paladar que se encuentran separadas entre sí por un tabique nasal. Se comunican con el exterior a través de los orificios nasales y con la faringe a través de las coanas. Están tapizadas por una mucosa, la pituitaria, que consta de dos regiones: La pituitaria roja: es la mucosa respiratoria. Posee gran cantidad de capilares sanguíneos. Sus funciones son calentar, humedecer y limpiar el aire que entra a las vías respiratorias a través de los orificios nasales. La pituitaria amarilla es la mucosa olfatoria. En ella se localizan las células sensoriales responsables del sentido del olfato. o LA FARINGE: es un tubo muscular situado en el cuello, común a los aparatos digestivo y respiratorio. Se comunica con la laringe a través de la glotis. Sobre la glotis hay un repliegue cartilaginoso llamado epiglotis, que cierra la glotis durante la deglución, lo que evita el paso de comida a las vías respiratorias. o LA LARINGE: es un conducto situado en el cuello, delante de la faringe, que conecta esta con la tráquea. En su interior se localizan las cuerdas vocales. o LA TRÁQUEA: es un tubo de unos 12 cm de longitud, que se extiende desde la base de la laringe hasta su bifurcación en los dos bronquios. Su superficie está reforzada por anillos incompletos de cartílago, en forma de C. con la apertura orientada hacia el esófago. Los anillos mantienen abierta la tráquea y evitan su colapso, lo que provocaría la muerte por asfixia. o LOS BRONQUIOS Y LOS BRONQUIOLOS : son los dos tubos en los que se bifurca la tráquea. Su pared también está reforzada por anillos de cartílago para impedir su colapso. Cada bronquio penetra en un pulmón y dentro de este se ramifica de forma arborescente en tubos progresivamente más delgados llamados bronquiolos. A medida que disminuye su diámetro, los bronquiolos pierden sus cartílagos. Las últimas ramificaciones del árbol bronquial acaban en sacos globosos, los sacos alveolares. Cada saco alveolar está integrado por numerosos alvéolos pulmonares, cavidades llenas de aire cuya pared es extremadamente fina y está rodeada de capilares sanguíneos. LOS PULMONES: son dos órganos situados en el interior de la caja torácica y separados entre sí por una cavidad que se conoce como mediastino. o Están protegidos por las costillas y por la pleura: una membrana doble por cuyo interior discurre el líquido pleural. La base de los pulmones está apoyada en el diafragma: musculo que separa las cavidades torácica y abdominal. o Externamente los pulmones están divididos en lóbulos. El pulmón derecho está dividido en tres lóbulos y el izquierdo consta de dos lóbulos. Este pulmón es algo más pequeño que el derecho debido al espacio en el que se aloja el corazón. o Interiormente los pulmones están ocupados por una extensa red de arterias y venas, el árbol bronquial y los alvéolos pulmonares, en los que tiene lugar el intercambio gaseoso con la sangre.