18/5/2021 Biografia de George Boole

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George Boole
(Lincoln, Reino Unido, 1815 - Ballintemple, actual Irlanda, 1864) Matemático británico, creador
de un nuevo sistema de cálculo lógico que póstumamente sería llamado Álgebra de Boole. Dicho
sistema, en el que las proposiciones se reducen a símbolos sobre los que puede operarse
matemáticamente, supuso un avance fundamental en el desarrollo de la lógica y, más de un siglo
después, hallaría un formidable e insospechado campo de aplicación en la informática y los
microprocesadores, cuyo funcionamiento se basa en la lógica binaria de Boole.

George Boole

Miembro de una familia venida a menos, George Boole tuvo que desestimar su propósito de
hacerse monje al verse obligado a mantener a sus padres. A los dieciséis años enseñaba
matemáticas en un colegio privado y más tarde fundó uno propio. A los veinticuatro años, tras la
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causa de sus deberes respecto a su familia. En 1849 fue nombrado profesor de matemáticas del
Queen's College, en Cork, donde permaneció el resto de su vida.

Prácticamente autodidacta, George Boole se interesó sobre todo por el análisis matemático, y
muy pronto alcanzó gran notoriedad gracias a sus brillantes aportaciones y artículos referidos a
este tema. En esa dirección debe destacarse su obra Análisis matemático de la lógica (1847),
que contiene sus primeras observaciones sobre los vínculos entre la lógica y las matemáticas y
que muchos consideran como el acta de nacimiento de la lógica matemática.

El gran descubrimiento de Boole fue aplicar una serie de símbolos a elementos y operaciones
lógicas y hacer que estos símbolos y operaciones -por elección cuidadosa- tuvieran la misma
estructura lógica que el álgebra convencional. En el álgebra de Boole, los símbolos podían
manipularse según reglas fijas que producirían resultados lógicos.

En 1854 publicó Investigación sobre las leyes del pensamiento, libro que trataba por completo
de la lógica simbólica y su álgebra. La influencia de esta lógica matemática sobre las matemáticas
modernas tendría una evolución lenta: si en un primer momento no parecía más que un
intrincado juego de palabras, más adelante se vio que era de lo más útil, y hasta completamente
indispensable para llegar a la matemática lógica. Boole se casó a la edad de cuarenta años y tuvo
cinco hijas, a las que no llegó a ver adolescentes.

El álgebra de Boole

Esta forma de cálculo desarrollada por George Boole es un sistema mediante el cual ciertos
razonamientos lógicos pueden expresarse en términos matemáticos. Los elementos del álgebra
de Boole son un conjunto de proposiciones, es decir, de hechos expresados mediante oraciones
del lenguaje natural. Tales proposiciones tienen como propiedad ser verdaderas o falsas. Al
mismo tiempo, y prescindiendo de si son verdaderas o falsas, cada proposición tiene lo que se
llama su proposición complementaria, que no es sino la negación de la misma: la negación de la
proposición P es la proposición complementaria P'.

Las consecuencias de estas proposiciones pueden descubrirse realizando operaciones

matemáticas sobre los símbolos que las representan. Las dos operaciones básicas son la
conjunción y la disyunción. Su sentido es fácil de comprender si se piensa en las dos partículas
gramaticales correspondientes, la conjunción copulativa "y" (con idea de adición o suma) y la
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conjunción disyuntiva "o" (con idea de exclusión). En el lenguaje natural, sin embargo, tales
conjunciones pueden tener otras valores, cosa que obviamente no ocurre en el álgebra de Boole.

Como ejemplo simple, consideremos las dos proposiciones siguientes: "hoy estaré en casa" y
"mañana estaré en casa". Representamos la primera proposición con el símbolo P y la segunda
con el símbolo Q. Las dos proposiciones pueden combinarse en una de dos formas: por un lado,
P o Q (hoy estaré en casa o mañana estaré en casa), y, por otro P y Q (hoy estaré en casa y
mañana estaré en casa).

Las reglas del álgebra de Boole pueden utilizarse para determinar las consecuencias de las
diversas combinaciones de estas proposiciones en función de si las proposiciones son verdaderas
(V) o falsas (F). Así, si ambas proposiciones son verdaderas, la combinación P y Q es también
verdadera. Es decir, si la proposición "hoy estaré en casa" (P) es verdadera, y la proposición
"mañana estaré en casa" (Q) también es verdadera, entonces la combinación "hoy estaré en
casa y mañana estaré en casa" (P y Q) también debe ser verdadera.

Supongamos, en cambio, que P es verdadera y Q es falsa. Es decir, la proposición "hoy estaré en

casa" (P) es verdadera, pero la proposición "mañana estaré en casa" (Q) es falsa. En tal caso, la
combinación "hoy estaré en casa y mañana estaré en casa" (P y Q) debe ser falsa. Como puede
imaginarse, la mayoría de las cuestiones que aborda el álgebra de Boole son mucho más arduas
que este ejemplo simple. Con el paso del tiempo, los matemáticos han desarrollado complejas
técnicas para formalizar y calcular procesos lógicos muy complicados.

Dos elementos del álgebra de Boole la convierten en una forma matemática muy importante
para su aplicación práctica. En primer lugar, las proposiciones expresadas en el lenguaje diario
(como "hoy estaré en casa") pueden convertirse en expresiones matemáticas, como letras y
números. En segundo lugar, esos símbolos generalmente tienen uno de dos valores: las
proposiciones pueden ser afirmativas o negativas (complementarias); las operaciones son
conjunción o disyunción; y no sólo las proposiciones, sino también el resultado de sus
combinaciones (P, Q, P y Q, P o Q), son verdaderas o falsas. Esto significa que pueden
expresarse por medio de un sistema binario: verdadero o falso; sí o no; 0 ó 1.

El sistema matemático binario es el sistema numérico más utilizado en los ordenadores. Los
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detenerse; los números 0 y 1 se usan para representar los dos estados posibles de un núcleo
magnético. Las operaciones que los microprocesadores pueden llevar a cabo con la información
binaria son muy simples (negación, conjunción y disyunción siguiendo el álgebra de Boole, y
también comparaciones y las cuatro operaciones aritméticas), pero la combinación de todas
estas operaciones a grandísima velocidad permite ejecutar tareas muy complejas. De este
modo, los procedimientos de cálculo lógico del álgebra de Boole han pasado a constituir la
"inteligencia" de multitud de objetos cotidianos: cuando los ingenieros diseñan los circuitos para
los ordenadores personales, calculadoras de bolsillo, lectores de discos compactos, teléfonos
móviles y una gran cantidad de otros tipos de productos electrónicos, no hacen sino capacitarlos
para ejecutar operaciones y procesos basados en los principios del álgebra de Boole.

Cómo citar este artículo:

Ruiza, M., Fernández, T. y Tamaro, E. (2004). Biografia de George Boole. En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica
en línea. Barcelona (España). Recuperado de https://www.biografiasyvidas.com/biografia/b/boole.htm el 18 de mayo de
2021.

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