HONGOS

Se llama comúnmente hongos a los seres vivos pertenecientes

al Reino Fungi, uno de los grupos en que se clasifica a
la vida conocida. Existen más de 144.000 especies diferentes de
hongos entre los que están las levaduras, los mohos y las setas.

Este Reino se caracteriza por ciertos su inamovilidad por tener una

alimentación heterótrofa y por presentar células con pared celular de
quitina. La ciencia que estudia los hongos es la micología.

Los hongos existen a lo largo y ancho del mundo y en distintos

hábitats, apareciendo en distintas formas y presentaciones. La idea
tradicional del hongo, la seta, con capuchón moteado y cuerpo blanco
alargado, es apenas una de las numerosas especies de hongos
conocidos. Muchos otros son incluso microscópicos.

Del total de hongos en nuestro planeta, apenas 5% ha sido

estudiado y clasificado. Se estima que existen alrededor de 1,5
millones de especies sin identificar todavía, ya que antiguamente se
pensaba que los hongos eran un tipo de planta. Los avances en
la biología permitieron distinguirlos y constituir un filo biológico aparte.

¿Cómo se originaron los hongos?

Los hongos se separaron de los otros reinos hace mil millones de

años aproximadamente. Sin embargo, aún comparten con el reino
vegetal características como la falta de locomoción y el tipo de
estructuras corporales. También se acercan a los protistas en su
composición bioquímica.

Por ser organismos eucariotas, se trata de una rama evolutiva más

moderna, en comparación con los procariotas del reino monera. De
hecho, su estructura celular se asemeja a la de las plantas, con
notorias diferencias, como la ausencia de clorofila.
¿Cómo se clasifican los hongos?

Los hongos se clasifican en cuatro grandes grupos, de acuerdo a su

naturaleza:

 Saprófitos. Se nutren de la descomposición de materia orgánica

proveniente de otras formas de vida, como la vegetal y la animal.
Estos hongos pueden ser específicos o no, es decir, pueden
alimentarse de cierto tipo de materia orgánica, o de cualquiera
en general.
 Micorrizógenos. Establecen una relación simbiótica con las
plantas, proliferando en sus raíces e intercambiando con ellas
nutrientes minerales y agua (generadas por el hongo) a cambio
de carbohidratos y vitaminas (generadas por la planta y que el
hongo es incapaz de sintetizar). A este tipo de relación se la
llama micorriza.
 Liquenizados. Los líquenes son organismos simbióticos
producto de la unión de un hongo y un alga o cianobacteria,
estableciendo una relación estrecha de diverso tipo. Juntos se
proveen de humedad y nutrientes, proliferando mejor que por
separado.
 Parásitos. Aquellos que proliferan dentro del cuerpo de
otros seres vivos o establecidos en su superficie, nutriéndose de
ellos y a menudo causándoles daños diversos en el proceso, que
pueden ser leves o mortales.

¿Cómo se reproducen los hongos?

Los hongos pueden reproducirse de modo sexual y asexual, pero

siempre a través de esporas. Estas son formas resistentes al medio
ambiente que, dadas las condiciones óptimas para desarrollarse,
germinan y crean un nuevo ejemplar del hongo.

Las esporas son equivalentes a las semillas de los árboles. Una

vez que encuentran las condiciones propicias, su crecimiento puede
ser muy rápido. En algunos casos puede incluso verse a simple vista,
por ejemplo, un hongo tropical crece unos 5mm por minuto .