Leopoldo Mandic, capuchino.
Nació el 12 de mayo de 1866 en Croacia. Fue bautizado el 13 de
junio con el nombre de Bogdan (Adeodato) Juan. Pedro Mandic,
el padre, provenía de una ferviente familia católica y pertenecía
a la antigua nobleza de Bosnia. Hijo de un comerciante marítimo,
con una flotilla en el Adriático, equipada para la pesca y el
comercio. A causa de las condiciones políticas adversas, los
Mandic habían perdido riquezas, acabando en la miseria.
Solamente conservaban la nobleza de ánimo y la riqueza de la fe
católica. Mantuvo siempre en el corazón el recuerdo de su
madre Carlota. «Mi madre -dirá ya cargado de años- era de una
piedad extraordinaria. A ella le debo de modo particular cuanto
soy».
El muchacho Bogdan es considerado «muy inteligente... y de
mucha aplicación al estudio... muy bueno y devoto. Esta era su
vida: la casa, la iglesia y la escuela. No participaba con otros en
los juegos y diversiones y andaba siempre recogido..., prefiriendo
estar siempre solo».
Vistió el hábito capuchino a los 17 años y tomó el nombre de fray
Leopoldo. Pronunció los votos perpetuos el 28 de octubre de 1888
en Padua y recibió la ordenación sacerdotal en Venecia el 20 de
septiembre de 1890, a la edad de 24 años.
Los paduanos mostraron sincero afecto al padre Leopoldo, «¿Quién
no conoce en Padua al padre Leopoldo, el buen hermano
Hacia los 16 años, joven, inteligente y reflexivo, Adeodato -que
significa «dado por Dios»- se decide a ser devuelto al Señor:
ingresó en el seminario de los capuchinos de Venecia, en Udine,
el 16 de noviembre de 1882. Un compañero suyo de seminario,
posteriormente arzobispo, Mons. Cornelio Sebastián Cuccarollo,
nos lo presenta como «un modelo perfecto en la disciplina, en la
aplicación al estudio, en la compostura de sus actos en los paseos
y en los recreos, y sobre todo en el recogimiento de la capilla,
donde rezaba como un santo. En la
mortificación de la lengua se había
impuesto... un rigor
extremadamente severo y
delicado». Estos son los detalles
fisonómicos del seminarista Mandic
que se mantendrán firmes y
precisos durante todo el resto de su
vida entre los capuchinos de
Venecia.
capuchino? Apenas si salía del convento, no era orador, ni tenía
pretensiones de ocupar un puesto para figurar... Solamente
atender con asiduidad al confesonario. Perfecto asceta, buscaba la
sombra. Y, sin embargo, todos corrían a él en busca de consejo o de
fortaleza. Todos los días y a todas horas había siempre en la iglesia
de los capuchinos alguien que preguntaba por el padre Leopoldo:
 ricos, gente del pueblo, sacerdotes, profesores, profesionales,
obreros. Venían incluso de fuera de la ciudad, de lejos».
Cuando el 16 de octubre de 1923 se tomó la decisión por parte de los
superiores de trasladar al confesor padre Leopoldo desde Padua a
Fiume, siete días después el obispo de la ciudad, el siervo de Dios Elías
Dalla Costa, escribía al superior provincial: «El destino a Fiume del
buenísimo padre Leopoldo ha despertado en toda la ciudad de Padua
un sentido de gran amargura y de verdadero disgusto. Muy distinguidas
personalidades del clero y de los seglares piden a Vuestra Paternidad
Reverendísima que permanezca aquí». Imploraba el retorno del
«confesor» «para el bien de esta gran e insigne ciudad y diócesis» y
aseguraba que todos lo acogerían «con entusiasmo».
A pesar de su duro carácter, se controlaba bien y alcanzaba éxito, por
coraje, poniendo marcha atrás, haciéndose violencia a sí mismo,
cantando victoria en el perdón. Muchos son los testimonios que constan
en el proceso. Recojamos algunos: «No obstante su carácter sabía
dominarse, sin mostrar exteriormente lo que ocurría en su interior».
«De carácter fuerte, pero siempre con el control de sí mismo: a veces su
rostro religioso se inflamaba por completo, pero sin salir de su boca
palabra alguna que desentonara». «Sabía perdonar generosamente las
pequeñas ofensas que recibía en el convento, no mostrando
resentimiento alguno. Y esta era una gran virtud, dado su carácter más
bien fuerte».
Fue explícita la voz de los superiores que le confiaron el ministerio de
oír confesiones. El padre Leopoldo no podía dedicarse a la predicación:
era de palabra a veces lenta, a veces precipitada, cansada, como
balbuciente. No gozaba de
salud para dedicarse a la
evangelización: se
presentaba con un cuerpo
pequeño (de 1,35 m.),
encorvado, pálido, muy
endeble, atormentado por
no pocos achaques, como
dolor en los ojos, molestias
de estómago, artritis deformante. Justamente acabará con su vida un
terrible cáncer de esófago.
Dios lo llamaba para estar entre los pueblos orientales. Pero la
obediencia lo encerró en un confesonario. El mismo Dios, que
claramente le había abierto el camino, parecía que se lo cerraba. Dios
cierra para abrir, porque en su providencia sabe tejer sus bordados
incluso en el revés del diseño.
Esta fue la delicada tarea, enorme y maravillosa, del padre Leopoldo en
Padua durante los 34 años de confesor: estar al servicio de los más
necesitados, de los más pobres, como son los pecadores. Oír
confesiones: «Esta es, en efecto, su misión, anotaba su superior
provincial en los Anales de los Capuchinos de Venecia, en 1923. Su
constitución física muy débil no le permite dedicarse a otros ministerios.
En la confesión, no obstante, ejerce una fascinación extraordinaria por
su gran cultura, por su aguda intuición y especialmente, por la santidad
de su vida. A él afluyen no solamente gente del pueblo, sino
particularmente intelectuales y aristócratas, así como profesores y
estudiantes universitarios y el clero secular y regular».
Estaba siempre abierta la celdilla-confesonario del padre Leopoldo para
acoger, para escuchar casos dolorosos, para asegurar el perdón de Dios.
Una actividad escondida, sin propaganda, apenas percibida, alejada de
entrevistas o de flash, desarrollada durante más de 30 años, sin
interrupción, con esa labor de día a día que siempre desgasta, con una
asiduidad de diez a doce horas diarias.
Cuando los males del cuerpo le impedían este servicio de la confesión,
el enfermo pedía a personas de su confianza: «Encomiéndeme al
Padrone (Señor amo) a fin de que se digne devolverme la salud para el
bien de las almas». Y en marzo de 1942, cuatro meses antes de morir:
«Usted ruegue por mí, para que la Virgen santísima se digne librarme
de estas incomodidades, para que así pueda nuevamente atender a las
almas». Un sacerdote con un único interés: las almas. Apóstol a pesar
de mantenerse sentado.
El profesor Ezio Franceschini, de la universidad católica de Milán,
sintetizó el servicio del padre Leopoldo en Padua al presentarlo
«encerrado en una celdilla de escasos metros cuadrados, sin
preocuparse de sus achaques, ni del frío, del calor, del cansancio, del
interminable desfilar de las personas que acudían a sus pies con el peso
de sus culpas, de sus penas, de sus necesidades... Confesando durante
diez, doce horas al día, con paciencia, con bondad, con atención siempre
viva, encontrando las palabras apropiadas para cada uno. Todo esto sin
interrupción ni reposo, ni siquiera en los días anteriores a su muerte.
Tener cada día nueva sed de almas; hacer llegar a las conciencias la luz
de Dios; transformar la propia vida en una donación de sí y en una
donación de Dios. Y todo con sencillez, con serenidad. Esta es la vida del
padre Leopoldo».
Salía al encuentro del penitente; le escuchaba y comprendía sus
debilidades, sin hacerle gravosas ni culpas ni remordimientos; con
frecuencia, al perdonarle, le quedaba agradecido. «Confesor de manga
ancha», lo tildó más de uno, acusándolo hasta de laxismo. «Confesor de
la misericordia de Dios», se juzgaba él. Y para darle la razón estaban las
más exquisitas parábolas evangélicas de la misericordia. Alguna vez se
justificó: «Dicen que soy demasiado bueno; pero si alguien viene para
arrodillarse delante de mí, ¿no es esta una prueba suficiente de que
implora el perdón de Dios?». Repetía: «La misericordia de Dios es
superior a toda expectativa».
Para superar obstáculos en algunas confesiones difíciles, daba ánimo:
«Dos pecadores nos encontramos aquí. ¡Dios tenga piedad de
nosotros!». Con decisión eliminaba dudas o escrúpulos o ansias,
asegurando: «La responsabilidad recae sobre mí, señor». Era firmísimo
en la doctrina. Estaba en el confesonario como en una garita, centinela
para la defensa de la moral y de los derechos de Dios. Confió a un amigo:
«Cuando confieso y doy consejos, siento todo el peso de mi ministerio
y no puedo traicionar mi conciencia. Primeramente y ante todo, la
verdad».
Sus penitentes le exaltaron a coro con testimonios como éstos: «una
acogida singular», «la paciencia increíble», «la delicadeza
imperturbable», «jamás un arrebato, jamás una impaciencia», «un gran
sentido de comprensión», «cortesía también para los más pobres y
humildes», «un gran corazón», «siempre a disposición», «cantidad de
humanidad al escuchar».

Se comprometía a cumplir él la penitencia ofreciendo y sufriendo. Solía

repetir: «¡Pongo poca penitencia a los que se confiesan porque lo
demás lo hago yo!». Hallado de noche orando, daba esta explicación:
«¡Tengo que hacer penitencia por mis penitentes!».

Su mayor penitencia era pasar todo el día en aquella celdilla tan

estrecha que era confesionario y a la vez su habitación, muy fría en
invierno y un horno en verano. Permanecía, no obstante, allí desafiando
al frío y al calor: «Si no hago penitencia por mis penitentes...»

Las salidas de su celdilla-confesonario eran para visitar a los enfermos

en Padua o en otros pueblos cercanos, en clínicas o en casas privadas.
Para todos ellos se hacía hermano que anima y sacerdote que absuelve.
A menudo se dirigía a la enfermería del convento para confortar a los
hermanos enfermos o ancianos. A cada uno le repetía el mismo
estribillo: «¡Tenga fe! ¡Tenga fe!».

Debilitado por sus enfermedades en los huesos y un cáncer de esófago,

deja el mundo terreno para dirigirse al Padre a los 76 años, 60 como
capuchino y 52 como sacerdote.

Fue canonizado por Juan Pablo II, el 16 de octubre de 1983.

Fernando de Riese Pío X, O.F.M.Cap., San Leopoldo Mandic. Bisagra entre los hombres y Dios, en
AA.VV., «... el Señor me dio hermanos...». Biografías de santos, beatos y venerables capuchinos.
Tomo II. Sevilla, Conferencia Ibérica de Capuchinos, 1997, págs. 297-319.- La principal fuente de
información de esta biografía son las actas del proceso de canonización.