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Antecedentes
Panorama ¿Qué es?
El azufre forma parte de incontables El ciclo del azufre es un ciclo
compuestos orgánicos; algunos de ellos biogeoquímico que consiste en
llegan a formar parte de proteínas. el paso de este elemento, en
Las plantas y otros productores primarios sus diversas formas, a través de
lo obtienen principalmente en su forma la naturaleza. Se le considera
de ion sulfato (S O -2 4) un ciclo químicamente
complejo, ya que a su camino
por el suelo, el agua y los
ecosistemas, el azufre pasa por
diferentes estados de
oxidación.
• Mineralización; proceso donde se transforma el
azufre orgánico a inorgánico, también como
sulfuro de hidrógeno, elemental y minerales a
base de sulfuro.
Por una parte se comprende el paso • Oxidación del sulfuro de hidrógeno, elemental y
otros minerales para formar el dióxido de azufre
desde el suelo o bien desde el agua, si
en el ambiente.
hablamos de un sistema acuático, a las
• Reducción de sulfato a sulfuro para ser asimilado
plantas, a los animales y regresa por los organismos.
nuevamente al suelo o al agua. • Inmovilización microbiana y finalmente su
incorporación organiza de azufre.
Importancia
Los compuestos orgánicos de azufre Los procesos en el ciclo del azufre
alimentan el metabolismo microbiano tienen un fuerte impacto en el medio
en el agua y su recambio tiene ambiente, desde pequeña escala (por
importantes consecuencias, por ejemplo, la degradación de la materia
orgánica en un acuífero contaminado)
ejemplo, para el sistema climático. hasta a gran escala (por ejemplo, la
Los cambios en la composición de fito influencia del ciclo del azufre en el
y bacterioplancton debidos al cambio contenido de oxígeno atmosférico en
escalas de tiempo geológicas).
global podrían tener ramificaciones
dramáticas, pero aún poco
comprendidas.
Lluvia
ácida
La mayor fuente de
contaminación atmosférica Las principales causas de
es el uso de combustibles la lluvia ácida son los
fósiles como energéticos:
Petróleo, gas y carbón son óxidos de nitrógeno y
usados en cantidades
enormes, del orden de azufre que se generan en
millones de toneladas por
día, y los desechos de su
la combustión: el
combustión se arrojan a la nitrógeno lo aporta la
atmósfera en forma de
polvo, humo y gases. atmósfera
Generalidades
El término lluvia ácida comprende tanto
El origen de compuestos como
a la precipitación, depósito, deposición, los óxidos de azufre y de
depositación húmeda de sustancias nitrógeno puede aparecer por
ácidas disueltas en el agua lluvia, nieve y
efecto natural o antropogénico
granizo, como a la precipitación o
depositación seca, por la cual los
aerosoles o compuestos gaseosos
ácidos son depositados como cenizas,
hollín o como gases en el suelo, en las
hojas de los árboles y en las superficies
de los materiales.
Antropogénico
Natural
Su tiempo de permanencia en la atmósfera
depende de los procesos físicos de dispersión, Cuando ciertas sustancias como los
transporte y depositación. Cuanto más tiempo óxidos de azufre y de nitrógeno
permanezcan estos óxidos en la atmósfera, es más entran en la atmósfera, pueden ser
probable que se transformen en sustancias de
desplazados por el viento miles de
carácter ácido
kilómetros antes de retomar a la
superficie terrestre
Datos Históricos
El químico inglés Angus SrrTrth en 1872 fue quién
dio el nombre de lluvia ácida a este tipo de precipitación destructiva. Aunque
sólo fue en la Conferencia de Estocolmo en 1972, donde se habló por vez
primera del tema. Al inicio de la década de los 70, ya se tenían cifras
alarmantes de la contaminación de ríos y bosques de los países
industrializados por esta causa