El Redecubrimiento de Oriente Próximo y Egipto

LAS PRIMERAS INVESTIGACIONES DEL PROXIMO ORIENTE y LA

FORMACION DEL PARADIGMA DIFUSIONISTA EN LA INVESTIGACION
PREIDSTORICA.

Isabel Rubio de Miguel

Universidad Autónoma de Madrid

El renacimiento o redescubrimiento del Próximo Oriente tiene lugar durante los

siglos xvm y XIX fundamentalmente, de la mano de viajeros, artistas, eruditos,
anticuarios, diplomáticos y también aventureros. Figuras como el conde de Caylus (1692-
1765) ilustran perfectamente el perfil de los primeros europeos que se desplazan hasta la
zona, así como las vicisitudes en medio de las que se produce el encuentro con un mundo
exótico y, desde luego, enormemente atractivo y sugerente.
Este oficial del ejército francés y erudito realiza en 1716 un viaje a Oriente. Su
deseo de visitar Éfeso le lleva a contratar como guías a dos forajidos de la banda que a la
sazón se adueñaba de la región, estipulando el pago de una fuerte suma al regreso. Al
parecer, el acuerdo resulta satisfactorio para ambas partes, ya que por orden del jefe de los
bandidos, se le procuran dos caballos y además se le muestran otras ruinas desconocidas,
lo que le permite el descubrimiento de las de Colofón ignoradas hasta entonces. Cabe
resaltar que, a su vuelta a Francia, publica Compilación de Antigüedades, obra en la que
por primera vez se organizan los hallazgos en clases relativas a los distintos países y,
dentro de cada una, se ordenan según la época en que fueron realizados l.
La anécdota demuestra lo provechoso del viaje, el espíritu con que determinados
estudiosos exploran nuevos horizontes y también, ¿por qué no?, el particular talante de los
malhechores.
Pero por añadidura todas estas actividades no impidieron al aristócrata francés
reunir una gran colección de curiosidades, además de antigüedades y obras de arte,
escribir, organizar bailes y recepciones y mantener correspondencia con eruditos de otros
países, como el español Gregorio Mayans miembro correspondiente de varias academias
europeas. Será precisamente el conde de Caylus el que reproche a los estudiosos españoles
que hayan olvidado un tanto el poner de relieve y difundir el conocimiento de sus
antigüedades a pesar del número e importancia de las mismas2 • A su muerte será enterrado,
según su deseo, en un sarcófago romano de pórfido que él había creído egipci03 • Todas
estas pinceladas permiten, a mi juicio, plasmar con bastante fidelidad el arquetipo del
viajero erudito europeo del momento.
Sin embargo, con anterioridad, el Próximo Oriente y, en menor medida Egipto por
lo que a la primera versión del paradigma difusionista se refiere, se configuraban ya como
lugares privilegiados, focos de la civilización entendida desde muy variadas perspectivas.
Resulta sorprendente que, a pesar de que los primeros descubrimientos relacionados con el
mundo de la Prehistoria no se producen, de forma generalizada, en ambas áreas hasta los
primeros años de nuestro siglo, el Próximo Oriente aparece siempre como el lugar de
origen de cualquier innovación que haya permitido al hombre avanzar en su historia.
Incluso cuando los conocimientos sobre el pasado más remoto van permitiendo la
elaboración de sistematizaciones y secuencias y el desarrollo de procedimientos de

LAMING-EMPERAIRE, A, 1968: La arqueología prehistórica, Eds. Martínez Roca S. A , Barcelona,

41-42.
2
MORA, G., 1998: Historias de Mármol. La Arqueología clásica española en el siglo xvrn, Madrid,
123.
3 LAMING-EMPERAIRE, A, 1968: op. cit., 42.

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 Las primeras investigaciones del Próximo Oriente y la formación del paradigma difusionista en la investigación
prehistórica

clasificación y de cronología relativa, estas regiones constituirán siempre los referentes de

las mismas. Este tema presenta un indudable atractivo para cualquier prehistoriador esté o
no vinculado a los estudios sobre el Próximo Oriente. Sobre todo si tenemos en cuenta que
el paradigma difusionista ha presidido prácticamente de forma constante la explicación de
algunos de los procesos más destacados de la Prehistoria europea y desde luego peninsular.
Es más, en los últimos años, podemos decir que se ha producido también un
"renacimiento" de éste con una fuerza similar a la de sus orígenes (véanse en este sentido
las teorías explicativas sobre el Neolítico de la Península Ibérica y determinados títulos
relacionados con el mismo como, por ejemplo, Al oeste del Edén de J. Bemabéu, J. E.
Aura y E. Badal)4.

1. LOS PRIMEROS PASOS EN LA CONFIGURACIÓN DEL PARADIGMA

DIFUSIONISTA: EL PESO DE LA TRADICIÓN BÍBLICA

La consideración del Próximo Oriente como cuna de la civilización pasa, a mi

juicio, por distintas fases en las que esta condición se contempla desde ópticas distintas,
derivadas del volumen y carácter de los conocimientos de los que se parte.
La primera de ellas, anterior a la que es objeto de estas páginas, se origina a partir
de la adopción de la tradición bíblica por parte de la sociedad europea medieval como
explicación suficiente del origen de la tierra, de los seres vivos y, desde luego, del hombre.
Dicha tradición, a su vez, procede originalmente de la zona próximo-oriental, siendo
asumida por el cristianismo y, a partir de ese momento, difundida ampliamente.
De acuerdo con ella, en la Europa medieval se admite que la creación de la
Humanidad por Dios había tenido lugar en el Jardín del Edén, identificado con el Próximo
Oriente, desde donde después del Diluvio se habría repartido por todo el mundo. Se
explicaba así el origen del hombre y la desaparición de su pasado más remoto a causa de
esta catástrofe que, como sabemos, forma parte también de la tradición existente en la zona
y cuenta con el precedente sumerio sobradamente conocido. Una segunda diáspora se
habría producido posteriormente como consecuencia de la confusión creada a raíz de la
construcción de la Torre de Babel, con lo que quedaba explicado también el origen de las
diversas lenguas. Por esa razón, la historia del mundo se centró durante mucho tiempo en
esta área, tratando la Europa occidental de vincular su pasado con los hechos registrados
aquí y en el mundo clásico .
La misma tradición mantenía que Adán y sus descendientes habían sido granjeros y
pastores y que el hierro se había comenzado a fabricar en el Próximo Oriente sólo algunas
generaciones más tarde. Los grupos que habían abandonado esta región habían degenerado
en todos los sentidos, lo que por lo que a tecnología se refiere entraba en inmediata
contradicción con lo conocido a través de los historiadores clásicos6• Esta idea la
hallaremos también en M. Mercati cuya obra no se publicará hasta 1717, quien habiendo
deducido a partir de la Biblia que el hierro se conocía desde los primeros tiempos, pensará
que estas habilidades se pierden en los grupos que emigran desde el Próximo Oriente y se
asientan donde no había mineral de hierro7 •
La Biblia fue considerada, por otra parte y hasta el siglo XX por algunos sectores,
como un libro histórico con una cronología exacta que permitía calcular la edad de

4
BERNABÉU, J., AURA, J. E. Y BADAL, E., 1993: Al oeste del Edén, Ed. Síntesis, Madrid.
5
TRIGGER, B., 1992: Historia del pensamiento arqueológico, Ed. Crítica, Barcelona, 4043.
6
TRlGGER, B., 1992: op. cit., 42.
7
TRlGGER, B., 1992: op. cit., 61.

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 1. Rubio de Miguel

diversos acontecimientos trascendentales8• En general, se creía que el mundo había sido

creado en el 4000 a.e. y que el libro sagrado proporcionaba una crónica fiable de los
acontecimientos del Próximo Oriente para explicar el pasado de la Humanidad. Se
contaba, es cierto, con las fuentes clásicas, pero los textos escritos en la Europa central y
septentrional raramente se remontaban a época romana y normalmente no existían hasta el
1000 d.C., por 10 que para ciertas regiones europeas no quedaba espacio para mucho más,
pero el que quedaba se explicaba con leyendas.
La baja cronología establecida de este modo perdurará durante mucho tiempo y
llevará a ocupar la historia más remota de la humanidad con unos cuantos imperios y
pueblos con nombre conocido citados en los textos clásicos y en la Biblia.
En este sentido, determinados relatos relacionados con la Historia Sagrada se generan
también en esos momentos. En 1184, los monjes de Glastonbury defendían que José de
Arimatea había llevado hasta allí el Santo Grial en el año 63 d.e. 9
Durante los siglos posteriores (Renacimiento y en adelante), el gusto por la
Antigüedad y el mundo clásico no altera demasiado el marco tradicional de los
conocimientos. La división de la Historia causada por el Diluvio (acontecimiento que
pervive en la bibliografía erudita durante el siglo XVIII e incluso en el XIX), lleva a
defender el origen de los pobladores de diversas naciones, como Francia e Inglaterra, en
los hijos de Noé, debiendo adaptar convenientemente la filiación en cada caso lO • Del
mismo modo, se buscan antepasados gloriosos para los gobernantes, estableciendo
genealogías que se remontan al pasado más remoto del propio país, pero también a Noé, a
los fenicios o a las doce tribus de Israel.
A 10 largo del siglo XVI, el conocimiento que se había adquirido en momentos
anteriores, a partir del descubrimiento de América y de la primera vuelta al mundo, de
pueblos extraeuropeos, condujo a la necesidad de explicar la diversidad de sus costumbres
y, sobre todo, sus diferencias con la Europa occidental. Frente a la nueva visión que se
genera entonces y que les compara con los pueblos europeos más remotos, la más apegada
a la tradición bíblica encontraba en sus costumbres la confirmación de la idea de que los
pueblos más alejados del Próximo Oriente, cuna de la Humanidad, eran también los más
alejados de la revelación divina y, por tanto, los más degenerados moral y
tecnológicamente, volviendo a planteamientos medievales ya conocidos que ahora darán
lugar a una corriente de pensamiento en vigor durante varios siglos como es el
degeneracionismo.
Del mismo modo, otros hechos se explicaban recurriendo a poblaciones próximo-
orientales. Así, John Twyne detectaba la presencia de los fenicios en Inglaterra (llegados
en busca del estaño de Comualles), a través de la gran influencia existente a su juicio en las
épocas más antiguas de la historia inglesa, tal como expone en una de sus obras publicada
póstumamente en 1590. Otros autores se harán eco de esta misma opinión. G. Daniel ll
recuerda cómo, entre las creencias populares inglesas, se contaba la de que los habitantes
de estas islas anteriores a los romanos eran algunas de las tribus perdidas de Israel.
Pero además, ciertas justificaciones de carácter político y económico buscaban sus
argumentos en la tradición bíblica. Así y aunque resulte sorprendente a nuestros ojos,
como recuerda B. Trigger12, algunos de los líderes de las colonias asentadas en la bahía de

8 TRIGGER, 8., 1992: op. cit., 52.

9 TRIGGER, B., 1992: op. cit., 42.
10 LAMING-EMPERAIRE, E., 1968: op. cit., 18-20; DANIEL, G., 1977: El concepto de Prehistoria,
Nueva Colección Labor, Barcelona, 19.
11 DANIEL, G., 1977: op. cit., 19-20.
12
TRIGGER, 8.,1992: op. cit., 74.

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 Las primeras investigaciones del Próximo Oriente y la formación del paradigma difusionista en la investigación
prehistórica

Massachussetts defendían la idea de que, al igual que Dios había concedido Palestina a los
antiguos hebreos, ellos (los puritanos), tenían derecho a asentarse en el continente
americano como un nuevo Israel y esclavizar a los indios que serían el trasunto de los
cananeos. Lo que en ese momento no pasa de ser el establecimiento de un paralelismo, se
convierte en 1783 en la defensa de migraciones concretas. Ezra Stiles, presidente de la
Universidad de Yale, señalaba que los indios de Nueva Inglaterra eran descendientes
directos de los cananeos huídos de Palestina en el tiempo de la invasión de Josué 13 •
A finales del siglo xvn, el destino de algunos viajeros es el Próximo Oriente,
pasando a engrosar los objetos conseguidos allí y en otros lugares las colecciones de
nobles y anticuarios que, con el transcurso del tiempo y en algunos casos, constituirán el
núcleo de algunos museos europeos. No obstante, a pesar de que pudieran existir ya otros
términos de comparación, ciertos eruditos ingleses de este momento atribuyen la autoría de
Stonehenge a los fenicios una vez más 14 •
Las peregrinaciones a los países de los que habla la Biblia, fueron realizados por
personas de distinta condición. Sin embargo, la atracción de un mundo exótico y la
emoción del encuentro con lugares recorridos por figuras míticas o escenario de
acontecimientos trascendentales desde el punto de vista del credo cristiano eran
compartidas por todos ellos. Uno de los atractivos consistía, por ejemplo, en la
identificación de la torre de Babel (en realidad el zigurat babilónico), lo que explica que el
lugar donde se halla Babilonia fuera visitado ya en estos momentos. Una descripción de
este lugar es la que dejó Pietro della Valle en 1600 quien habiendo partido para una
peregrinación a Tierra Santa, permaneció varios años viajando por todo el Oriente. Fue
también el primero en describir las ruinas de Persépolis15 , a pesar de que al hallarse Irán
fuera de las rutas habituales de los peregrinos lo mismo que Mesopotamia, sería menos
visitado o lo sería más tardiamente que Palestina o que la zona mediterránea en general
(Egipto, Turquía, Siria o el Líbano).
Sin embargo, incluso a fmales del siglo XVIII y hasta las investigaciones
sistemáticas sobre el antiguo Egipto a partir de la campaña de Napoleón, no se sabía sobre
las civilizaciones de esta zona y el Próximo Oriente prácticamente nada más que lo que la
Biblia y los escritores griegos y romanos decían, así que los estudios clásicos conformaron
un modelo para la Egiptología y la Asiriología16 que se evidencia en la metodología
empleada en las primeras investigaciones.
Con todo, el siglo XVIII supone la ruptura del marco tradicional de los
conocimientos en general y también la aparición de las discrepancias más serias con la
tradición bíblica que, no obstante, continuará siendo defendida por algunos sectores de la
comunidad científica, al igual que en el siglo posterior e incluso, para determinados
aspectos, a principios del nuestro. Una serie de instituciones como Academias y
Sociedades fmanciarán investigaciones y proyectos de forma independiente a los gobiernos
y monarquías otorgando una mayor libertad a los estudiosos. Así, por ejemplo, la Society
of Dilettanti inglesa envía a R. Wood ya J. Dawkins a Grecia, Egipto, Asia menor, Siria y
Palestina. Fruto de este viaje son las obras Ruins of Palmyra y Ruins of Baalbec que ven la
luz en 1753 y 1757 respectivamente. La primera de ellas causará un gran impacto al
erudito español Antonio Ponz (miembro de la Real Academia de Bellas Artes de San
Fernando y correspondiente de otras extranjeras) y le animará a viajar a esta ciudad,

13
TRIGGER, B., 1992: op. cit., 73.
14
DANIEL, G., 1977: op. cit., 20.
15
CERAM, C. W., 1959: En busca del pasado. Ed. Labor S. A., Barcelona, 186-189.
16
TRIGGER, B., 1992: op. cit., 47.

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 L Rubio de Miguel

aunque por desgracia el viaje se frustre fmaLmente a causa de las previsibles dificultades l7 .
En general, parece existir una tendencia a buscar también los orígenes de España
en el Oriente bíblico. Pérez Bayer estudia las monedas hebreo-samaritanas y entre los
eruditos en general se plantea la polémica por el supuesto origen fenicio de ciertas
ciudades españolas basándose en la toponimia. Algunos de ellos protestan contra lo que se
considera la manía del origen oriental de España l8 •
A finales de este siglo, en el campo metodológico, se habían sentado las bases del
método estratigráfico y se valoraban los restos materiales como elementos de estudio más
fiables para la historia que los textos clásicos, aunque algunas escuelas los siguieran
considerando fundamentales. Tanto es así, que los primeros estudios sobre Egipto y la
zona mesopotámica tienen un marcado carácter filológico, seguramente también como
herencia de la metodología de trabajo de la Arqueología clásica. Sin embargo, por lo que
respecta al tema que venimos analizando, la postura de los estudiosos variará escasamente.

2. UNA NUEVA PERSPECTIVA DETERMINADA POR LOS RESTOS

ARQUEOLÓGICOS

En el siglo XIX, podría señalarse una fase nueva en la forma de abordar la cuestión
que nos ocupa y que constituye precisamente el objetivo de estas páginas. En el transcurso
de la misma, se conjugan los distintos componentes que van a permitir desarrollar el
difusionismo clásico como la explicación más invocada por prehistoriadores y
arqueólogos. No obstante, no supondrá una ruptura total con los planteamientos anteriores,
como tendremos ocasión de analizar. Como ejemplo, cabe recordar que en ese siglo se
excavará Royal Tara en Irlanda en busca del Arca de la Alianza l9 • En opinión de TriggerO,
parece que el deseo de saber algo más sobre Mesopotamia y Egipto estuvo motivado en
sus inicios por querer profundizar en los conocimientos sobre las civilizaciones registradas
por el Antiguo Testamento. Pero, si durante la primera fase que hemos analizado, el
difusionismo se origina por la aceptación de una tradición religiosa que impone unas
coordenadas en las que moverse, ahora el paradigma difusionista responderá muy pronto al
deslumbramiento que producen determinados hallazgos, a avances metodológicos
concretos y a nuevos planteamientos ideológicos, aunque la tradición bíblica tenga todavía
un gran peso. De hecho, a juicio de B. Trigger2 1 habrá más vínculos entre los
investigadores del Próximo Oriente y Egipto y aquellos que trataban de demostrar al pié de
la letra los relatos de la Biblia que con el resto. Los primeros trabajos en Egipto
fmanciados por la Egypt Exploration Society parecen estar vinculados aún a yacimientos
del delta como Tell-el-Mushukta relacionados con la Biblia e, incluso, determinadas
investigaciones llevadas a cabo por Flinders Petrie todavía en 1896 tendrán como resultado
la identificación de la primera mención de Israel en los textos egipcios en una estela del
faraón Memeptah (1236-1223 a.c.i2 •
En el mismo sentido y siempre en opinión de Trigger, los hallazgos en Egipto y
Mesopotarnia que parecían confirmar los relatos de la Biblia aseguraban el apoyo a la
investigación. Así, cuando G. Smith da a conocer el relato sumerio del diluvio hallado en
una tablilla cuneiforme incompleta, el "Daily Telegraph" ofrece mil libras esterlinas para
organizar una expedición a Irak en busca de los fragmentos que faltaban de la tablilla en
17
MORA, G., 1998: op. cit., 47-48.
18
MORA, G., 1998: op. cit., 6l.
19
DANlEL, G., 1977: op. cit., 20.
20
TRIGGER, B., 1992: op. cit., 52.
21
TRIGGER, B., 1992: op. cit., 104.
22
TRIGGER, B., 1992: op. cit., 104.

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 Las primeras investigaciones del Próximo Oriente y la formación del paradigma difusionista en la investigación
prehistórica

23
cuestión . La expedición se realizará y los fragmentos serán hallados en el transcurso de la
misma.
En todo caso, se da un paso más en la configuración del paradigma difusionista en
el que pueden distinguirse distintos componentes. Los descubrimientos arqueológicos en el
área que venimos analizando serán uno de ellos.
La apertura del consulado inglés en Bagdad en 1808 supone un momento crucial
para el conocimiento europeo del Próximo Oriente. En la época del primer consul, C. Rich,
coleccionista de antigüedades él mismo, Rawlinson un oficial del ejército británico
destacado en la India, visita los monumentos de Irán, haciendo una primera valoración de
las inscripciones de Persépolis en 1833. La expansión colonial propicia asimismo esta
nueva perspectiva.
Sin embargo, estos primeros trabajos estaban más relacionados con la recuperación
de objetos artísticos y de tablillas para su desciframiento, como puede deducirse de
algunos textos. Así, por ejemplo, el propósito de A. Layard en Nirnrud era "obtener la
mayor cantidad posible de objetos de arte bien conservados con el menor gasto de tiempo
y dinero,,24. Similar era el de W. K. Loftus en Warka25 donde, según sus propias palabras,
le impulsaba "un deseo nervioso de hallar importantes piezas de museo mediante el menor
desembolso posible de tiempo y dinero" .
. No obstante, algunos lugares eran conocidos con anterioridad. En 1782, el botánico
A. Michaux había traído de Persia una "piedra" posiblemente proveniente de Ctesifonte (el
kudurru Michaux hoy en el Louvre), adquirida por el Gabinete de Antigüedades de la
Biblioteca Nacional de París que constituye el primer documento epigráfico babilónico
llegado a Europa. En ese mismo año, el abate y astrónomo Joseph de Beauchamp enviaba
a París una descripción de los principales monumentos próximo-orientales (Nínive,
Ctesifonte, Babilonia y Persépolis •
6
i
Pero el punto de arranque para el estudio de este área se sitúa tradicionalmente a
finales del siglo xvrn cuando la East India Company ordena a su residente en Basra que
consiga fragmentos de "ladrillos escritos" y los envíe a Londres. En todo caso, es desde
mediados del siglo XIX cuando cabe citar investigaciones de envergadura y nombres como
los de P. E. Botta que trabaja en Jorsabad (donde le sucede V. Place), y Kuyunyik en 1843
sin demasiada fortuna. A. Layard lo hace en Nirnrud (1845-1847) y también en Kuyunyik.
Allí y en el montículo de Nabi Yunus, frente a Mosul, se hallaba la mítica Nínive y no en
Nirnrud ni en Jorsabad como tradicionalmente se había pensado. Excava el palacio de
Senaquerib y la biblioteca de Asurbanipal, pero el método de trabajo empleado y el
traslado a Londres de las piezas había de ocasionar la pérdida o el daño de un buen número
27
de tablillas . Este investigador desarrolló además una floreciente carrera política llegando
a ser miembro del Parlamento británico, Subsecretario de Estado y... embajador en
Madrid28 . W. K. Loftus, por su parte, excava en Warka algunos años más tarde (1850 y
1853-54).
Lamentablemente la guerra de Crimea supuso un freno a las excavaciones de cerca
de veinte años. Sin embargo, hacia 1870 hay un renacer de la Arqueología mesopotámica
con los hallazgos de G. Smith (entre ellos el relato sumerio del diluvio ya aludido) y la
lectura de los mismos ante la Sociedad de Arqueología Bíblica en 1872. Posteriormente, H.
Rassam, inicialmente ayudante de Layard lleva a cabo distintas excavaciones entre 1872 y
23
TRIGGER, B., 1992: op. cit., 104.
24
DANIEL, G., 1987: Un siglo y medio de Arqueología, F.c.E., México, 144.
25
DANIEL, G., 1987: op. cit., 144.
26
FLON, Ch. (Ed.), 1988: The World Atlas of Archaeology. Portland House, Nueva York, 174.
27
LLOYD, S., 1980: Foundations in the dust, Thames and Hudson, Londres, 135-140.
28
CERAM, C. W., 1959: op. cit., 235-236.

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 I. Rubio de Miguel

1873 por toda Mesopotamia. En 1884, la primera expedición norteamericana de la

Universidad de Pennsylvania excava en Nippur, continuando hasta 1900. No podemos
olvidar tampoco el trabajo de Robert Koldewey en la nútica Babilonia entre 1899 y 1913 Y
el de otros investigadores que contribuyen al nacimiento de nuevas disciplinas como la
Asiriología.
Por otro lado, H. Schliemann comienza a excavar en Troya en 1870, donde seguirá
hasta 1890, continuando Dorpfeld posteriormente. Él identifica la ciudad homérica con la
segunda de las siete halladas, mientras que Dorpfeld señalará como talla sexta. Al tiempo,
trabaja en Micenas, Orcómenos y Tirinto sacando a la luz la espléndida Edad del Bronce
egea.
Todos estos hallazgos tuvieron también su repercusión en España. Juán de Dios de
la Rada y Delgado, que llegaría a ser director del Museo Arqueológico Nacional a partir de
1891, viajará con la fragata Arapiles al Próximo Oriente, Egipto, Grecia e Italia en 1871
sin poder adquirir todas las piezas de interés que encuentra a la venta, como era su
intención debido a la falta de fondos29 • Del mismo modo, se había intentado por anteriores
directores del citado Museo que investigadores españoles formaran parte de la
representación española en la apertura del canal de Suez con objeto de comprar
antigüedades con que engrosar la colección del mismo, propósito que tampoco se
consiguió.
Como muestra del interés que suscita el Este del Mediterráneo, en la divulgación
que se hace a partir de 1868 de la recién descubierta cultura ibérica, se atribuirán a ésta
diversos orígenes: egipcio, fenicio o griego, entre otros.
Pero el impacto que produjo el descubrimiento del mundo oriental pasado y
contemporáneo tuvo también otras vías de expansión. La corriente orientalista dentro del
Romanticismo abre un nuevo camino en el arte y refleja la influencia ejercida en general
por el mundo que se redescubre en ese momento. Víctor Hugo señala a este respecto en
1829: "nunca ha habido más interés por oriente que ahora. En la época de Luis XIV todos
eran helenistas, ahora todos son orientalistas... Oriente se ha convertido en una especie de
ocupación general tanto del pensamiento como de la imaginación. Todo allí es rico,
grande, fructífero,,30 .
Este interés se refleja en todos los aspectos del arte y no sólo en la pintura. Cabe
citar la composición de la ópera "Aida" de G. Verdi sobre argumento de A. Mariette
estrenada en 1871 con motivo de la apertura del canal de Suez. Pero igualmente
encontramos testimonios en la literatura de este gusto por lo oriental en relatos como los de
G. Flaubert, la novela Thais de Anatole France (1890) o, en otro orden de cosas, Los
cuentos de la Alhambra de W. Irving.
De ese modo, se afianza a través de la Arqueología la imagen del Próximo Oriente
como foco originario de la civilización.

3. EL CONFIRMACIÓN DE LA ANTIGÜEDAD DEL HOMBRE A TRAVÉS DE

LOS RESTOS ARQUEOLÓGICOS EN EUROPA

Un nuevo elemento se añade a la elaboración del paradigma difusionista y, en esta

ocasión, su procedencia será distinta. Mientras en el Próximo Oriente y Egipto los
acontecimientos se desarrollan de ese modo, sentándose las bases de futuras disciplinas
independientes por parte de investigadores occidentales, ¿qué sucede con los trabajos sobre
el propio pasado europeo?

29
MARCOS, A. (Coord.), 1993: De gabinete a museo. Tres siglos de historiª, M.A.N., Madrid, 53-54.
30
GÓMEZ, F. 1. YPÉREZ, A., 1997: Egiptomanía, Alianza Ed., Madrid, 196-197.

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 Las primeras investigaciones del Próximo Oriente y la formación del paradigma difusionista en la investigación
prehistórica

El desarrollo de la Prehistoria como algo diferente del anticuarismo abarcó, según

B. Trigger31 dos movimientos distintos. Uno de ellos se inició en Inglaterra y Francia a
mediados del siglo y se centró en el estudio del Paleolítico otorgando a la historia del
hombre una densidad temporal inimaginable hasta entonces, abordando el problema de los
propios orígenes humanos 32 • Sin embargo, ya durante la primera mitad del siglo XIX,
naturalistas y anticuarios habían hallado restos humanos asociados a instrumentos de
piedra y a animales extinguidos o, únicamente, industria lítica a estas mismas especies en
cuevas de toda la Europa occidental. Entre 1820 y 1833, M. Toumal y otros habían puesto
de manifiesto la contemporaneidad del hombre y la fauna extinguida que Boucher de
Perthes prueba en Abbeville, iniciando el estudio en 1837. Estos hallazgos fueron también
corroborados por otros investigadores como Ch. Lyell en 1863. La publicación de El
orígen de las especies de Ch. Darwin en 1859 supone otro hito importante en el campo
naturalista, pero también en el de los estudios del pasado más remoto. E. Lartet,
magistrado francés, y H. Christy, un banquero inglés, inician sus trabajos en 1863 y
excavan yacimientos emblemáticos como La Madeleine, Le Moustier y Laugerie-Haute
entre otros, siendo continuada su tarea por G. de Mortillee 3 • Esta Edad de la Prehistoria
queda oficializado en la obra de J. Lubbock Prehistoric times, aparecida en 1865.
Precisamente, este mismo investigador escribe alrededor de 186034 : "Mientras nuestros
ojos han estado escudriñando el Este, y observando ávidamente las excavaciones que se
llevaban a cabo en Egipto y Asiria, una nueva luz se alzó repentinamente entre nosotros, y
los más antiguos vestigios del hombre, descubiertos hasta la actualidad, no han aparecido
entre las ruinas de Nínive o Heliópolis, ni en las arenosas llanuras del Nilo o del Eufrates,
sino en los tranquilos valles de Inglaterra y Francia, a 10 largo de las orillas del Sena y el
Sornme, el Támesis o Waveney". Con ello se refleja la nueva situación planteada en este
momento que, en buena parte es consecuencia de la construcción de ferrocarriles,
carreteras y fábricas que permiten recuperar en Europa una gran cantidad del material
prehistórico más antiguo.
Algo que normalmente se ignora y en 10 que merece la pena detenerse es que E.
Lartet se desplaza y explora junto con el duque de Luynes el valle del Jordán en 1864,
descubriendo los primeros yacimientos paleolíticos del Próximo Oriente (Jüta, Ras el
Kelb, Ras Beirut, Adlun reestudiado recientemente y Hamanoniyeh). Posteriormente, B.
Tristram se refiere en 1866 a la presencia de útiles de sílex en Ras Beirut en una breve guía
elaborada para la Palestine Exploration Society. El trabajo iniciado por los visitantes
europeos continúa después por parte de eruditos locales en tomo a colegios de educación
superior abiertos en Beirut por distintas misiones. Del 1890 al 1900, el jesuita suizo
Zumoffen explora las cuevas libanesas de Antélias, Nahr el Joz, Adlun y Harajel y visita
de nuevo Ras Beirut. Por las mismas fechas, el geólogo alemán von Heidenstarnm,
trabajando a la sazón para la Universidad americana y para las autoridades competentes en
materia de traida de aguas de la ciudad de Beirut, redescubre Ras el Kelb en 190235 •
A pesar de que, en principio, estos descubrimientos pasan totalmente
desapercibidos para los especialistas en el Próximo Oriente o, al menos, tienen nula
repercusión bibliográfica, la evidencia de que, con anterioridad a las grandes civilizaciones
había habido otros grupos que habitaban en las áreas en cuestión, es puesta de manifiesto
por el antropólogo E. Tylor, en un artículo publicado en 1878: "El hallazgo de los antiguos

31
TRIGGER, B., 1992: op. cit., 77.
32
TRIGGER, B., 1992: op. cit., 77.
33
TRIGGER, B., 1992: op. cit., 92-97.
34
DANIEL, G., 1974: Historia de la Arqueología, Alianza Ed. Madrid, 122.
35
FLON, Ch. (Ed.), 1988: op. cit., 162.

88
 l. Rubio de Miguel

instrumentos de piedra enterrados en el suelo en casi todos los lugares habitables del
mundo, incluidos los que ocuparon las grandes civilizaciones antiguas de Egipto, Asiria,
India, China, Grecia, etc., puede aducirse como prueba que durante algún tiempo los
habitantes de esas regiones vivieron en la Edad de Piedra,,36.
Esta idea había sido ya avanzada en el siglo XVII (1655) por Isaac de La Peyrere,
quien puso en tela de juicio el relato bíblico, atribuyendo las "piedras del rayo" (hachas de
piedra prehistóricas) a la "raza preadamita" existente antes de la creación del primer
hebreo. En su opinión, la Biblia no era más que la historia de este pueblo del cual Adán era
el primer representante. Pero, por esa razón, debieron existir hombres anteriores. Dicho
ésto en plena Contrarreforma, la Inquisición ordenó quemar el libro, por lo que no hubo
ocasión de desarrollar esta explicación alternativa.
Sin embargo, nadie trata de poner en relación dichos hallazgos con los europeos y
viceversa. Quizá por la necesidad de probar esa antigüedad inimaginable hasta entonces,
pero también porque, según los criterios evolucionistas, la tecnología de estos primeros
pobladores de Europa no presentaba complejidad alguna, no se plantea la necesidad de
explicar su origen. Por tanto, el difusionismo no se invocará en la Prehistoria más antigua
europea hasta llegar al estudio del Neolítico (agricultura y domesticación de animales
como primera innovación importante). Recordemos, no obstante, que la polémica que
origina el descubrimiento de Altamira en tomo a su antigüedad y autenticidad, se debe
justamente a que rompe con la idea de evolución ligada a la de progreso que hacía
impensable una calidad artística semejante en grupos de gran primitivismo.
En el mismo sentido, a los monumentos megalíticos conocidos en Europa desde
siglos anteriores se les atribuía una autoría variada que, en la actualidad, nos parece
descabellada. En cambio, los entonces denominados palafitos suizos, estudiados en 1853
por F. Keller, se comparaban curiosamente con los descritos por el viajero C. Dumont
d'Urville en Nueva Guinea en una práctica corriente en la época como era la toma de datos
de la incipiente etnografía.
Con todo, los cimientos de los estudios prehistóricos en el Próximo Oriente no se
sientan hasta los años entre 1920 y 1937, cuando después de la 1 Guerra y con los
mandatos establecidos por las potencias europeas se crean departamentos de
antigüedades37 .
Si los estudios sobre el pasado más antiguo del hombre supusieron una ruptura
considerable con la tradición bíblica generando un importante debate y ampliaron el límite
cronológico superior de forma notable, también en la primera mitad del siglo XIX se puso
de manifiesto la ausencia del conocimiento del metal por los primeros hombres en
excavaciones de los concheros y de los dólmenes daneses a partir de 180638 .
Otra explicación complementaria responde aún a la vieja idea de que tanto los
hombres de la Edad de Piedra como los primitivos contemporáneos, suponían una
degeneración a partir de las civilizaciones de Egipto y Mesopotarnia. Sin embargo, ya en
1863, Ch. Lyell publica su obra Antiguity of man, donde con todo tipo de pruebas sitúa el
orígen del hombre en la antigüedad adecuada de acuerdo con la fauna, lo que descarta
totalmente la idea de la degeneración de los grupos de la Edad de Piedra y de los
primitivos contemporáneos a partir de las civilizaciones de Egipto y Mesopotamia: "No
obstante, geológicamente hablando y tomando como referencia la antigüedad de la primera
edad de piedra, estos restos del valle del Nilo pueden considerarse extremadamente
modernos. En todas las excavaciones que se han hecho en el barro del Nilo por debajo de

36
HARRIS, M. , 1983: El desarrollo de la teoría antropológicª, Siglo XXI Eds. , Madrid, 128.
37
FLON, Ch. (Ed.), 1988: op. cit., 162.
38
HARRIS, M., 1983: op. cit., 125.

89
 Las primeras investigaciones del Próximo Oriente y la formación del paradigma difusionista en la investigación
prehistórica

los cimientos de las ciudades egipcias, como por ejemplo, a sesenta pies por debajo del
peristilo del obelisco de Heliópolis y, en general, en las llanuras aluviales del Nilo, todos
los huesos que encontramos pertenecen a especies vivas de cuadrúpedos, tales como
camellos, dromedarios, perros, bóvidos y cerdos, sin que en ningún caso aparezcan
asociados a dientes o huesos de alguna especie desaparecida,,39.
Por tanto, queda establecida ya la modernidad de las civilizaciones próximo-
orientales con respecto a los primeros pobladores europeos y de la propia región.

4. LAS PRIMERAS SISTEMATIZACIONES EN EL ESTUDIO DEL PASADO

DEL HOMBRE Y LA EXPLICACIÓN DIFUSIONISTA

El segundo de los movimientos citados por B. Trigger40 , originado en Escandinavia

a comienzos del siglo, se basó en la invención de nuevas técnicas para la datación de
hallazgos arqueológicos que hiciesen posible un estudio global de los últimos periodos de
la Prehistoria lo que la llevó a alcanzar una importancia paralela a la clásica. Realmente
será en esta segunda corriente donde se reconocerá sobre todo el paradigma objeto de estas
páginas, aunque su formación se compondrá de diversos ingredientes como venimos
analizando. Por otro lado, dada la orientación nacionalista derivada de la ideología
romántica, la Arqueología, al menos de la Europa central se centró sobre todo en el
Neolítico y periodos más recientes en el afán de relacionar los útiles con grupos
históricos41 .Así, en ese contexto se elaboran las primeras sistematizaciones de la
Prehistoria. El Sistema de las Tres Edades (piedra, Bronce y Hierro) desarrollado por Ch.
1. Thomsen, conservador del Museo Nacional danés, y dado a conocer en 1837 es el
resultado de la necesidad de catalogar las colecciones allí reunidas valorando los que él
denominaba "hallazgos cerrados,,42.
Pero, a su juicio, los cambios observados en cada Edad no eran evolutivos. Tanto él
como sus seguidores afirmaron que el bronce y el hierro habían sido llevados hasta
Escandinavia por oleadas migratorias procedentes del sur o bien habían sido adquiridos por
las relaciones establecidas con otras naciones. El cambio, en definitiva, se habría
producido en algún lugar de Europa o en el Próximo Oriente, pero no en la Europa
43
nórdica •
J. A. A. Worsaae (1821-1885), su sucesor, explicará también que la Edad del
Bronce no se desarrolló por evolución a partir de la Edad de Piedra danesa. En su opinión,
"la transición es tan abrupta que el periodo del bronce debe haber comenzado con la
irrupción de una nueva raza de pueblos, poseedores de un grado de cultivo más alto que el
de los primeros habitantes,M. La Edad del Hierro habría sido igualmente fruto de otra
invasión. Como dato de interés cabe reseñar que este investigador estableció el
sincronismo entre Europa, Próximo Oriente y Egipto gracias a las indicaciones contenidas
en algunas inscripciones egipcias sobre la duración del reinado de cada faraón, a las
referencias cronológicas de las fuentes literarias y, sobre todo, a las listas dinásticas
recopiladas por el historiador egipcio Manetón (siglo ID a.c.), lo que fue utilizado después
por investigadores como G. O. Montelius45 •
Con posterioridad, también Lubbock se planteó en su obra Prehistoric times
39
HARRIS, M., 1983: op. cit., 127.
40
TRIGGER, B., 1992: op. cit., 77.
41
TRIGGER, B., 1992: op. cit., 144-146.
42
TRIGGER, B., 1992: op. cit., 82.
43
TRIGGER, B., 1992: op. cit., 80-82.
44
DANIEL, G., 1977: op. cit., 58.
45
GUIDI, A., 1988: Storia deUa Paletnologia, Ed. Latena, Roma-Bari, 42.

90
 1. Rubio de Miguel

publicada en 1865, el origen de la Edad del Bronce en Europa analizando cinco

posibilidades, una de las cuales, la evolución autóctona rechazaba inmediatamente. Las
otras cuatro eran el influjo romano, el etrusco, el fenicio o el de un nuevo pueblo más
civilizado de raza indoeuropea venido del este que habría invadido Europa desposeyendo a
sus habitantes neolíticos46 • El papel de los indoeuropeos en la aparición de las
innovaciones tecnológicas en Europa será valorado por otros autores, especialmente por
ciertos sectores de la investigación centroeuropea que no admitirán que la civilización de
este continente se hubiera gestado fuera.
G. o. Montelius trabaja en el Museo Histórico Estatal de Estocolmo y publica en
1885 su libro Sur la chronologie de l'Áge du Bronze que supone el manifiesto del método
tipológico, método que es un refmamiento del desarrollado por Thomsen y, desde luego,
básico para estudios posteriores como se sabe. Él observó variaciones a lo largo de toda
Europa en la forma y decoración de las clases de útiles y a partir de ahí intentó
correlacionar y averiguar una serie de cronologías regionales. Este trabajo fue llevado a
cabo mediante el estudio de conjuntos cerrados. Las agrupaciones resultantes
representaban subdivisiones de las Edades, con una duración de unos pocos cientos de
años cada una. Sin embargo, fue P. Reinecke quien definió en un artículo de 1911 la
división en periodos de la Edad del Bronce y de la primera del Hierro que aún ahora se
acepta en sus líneas generales. Sobre la base de lo desarrollado por Worsaae y con
dataciones cruzadas, Montelius estableció, en trabajos publicados en años sucesivos, la
cronología de la Edad de los Metales en Grecia, Próximo Oriente (1892), Italia (1897),
Escandinavia (1898), Francia (1900) e islas Británicas (1908). De acuerdo con estos datos,
determinó que los objetos de bronce se documentaban por vez primera en Egipto en el IIIº
milenio, mientras que el hierro aparecía en los comienzos del Iº a.e. en Grecia y en los
siglos IXº y VIllº a.e. en Italia47 • Pero, lo más interesante por lo que se refiere al tema
objeto de estas páginas es que, en su opinión, estos cambios se habían operado en el
Próximo Oriente y se habían difundido a Europa, por lo que la zona mediterránea se había
desarrollado más que la central y nórdica europeas.
De acuerdo con éso, en su obra Orient und Europa, publicada en 1899 señalaba:
"En una época en que los pueblos europeos se encontraban, por así decirlo, sin civilización
alguna, Oriente y sobre todo la región del Eúfrates y del Nilo, disfrutaban ya de una cultura
floreciente. La civilización que de modo gradual alboreaba en nuestro continente, durante
mucho tiempo no fue más que un pálido reflejo de la cultura oriental'.48. En todo caso, en
The Civilization of Sweden in Heathen times, obra conocida en Inglaterra en 1898,
señalaba que la presencia del bronce en Escandinavia no se debía a la inmigración de razas
nuevas, sino a que estas poblaciones aprendieron a trabajarlo por sus relaciones con otros
pueblos. El modo en que éso ocurrió sería el siguiente: "Desde Asia la "Cultura del
Bronce", si podemos llamar así a una civilización más desarrollada que dependía del
bronce, fue esparciéndose gradualmente sobre el continente europeo en dirección Norte y
Noroeste hasta alcanzar al fin las costas del Báltico.. .'.49.
Montelius consideraba, sin embargo, que el evolucionismo explicaba los orígenes
en el Próximo Oriente. Su sistema fue seguido en otros países como Rusia, pero por lo que
respecta a los planteamientos difusionistas, no todos los investigadores aceptaron el
axioma ex Oriente lux, como es el caso de Salomón Reinach, quien insistió en la presencia
de elementos nativos en la prehistoria europea, atacando a los difusionistas a ultranza en su
46
DANIEL, G., 1977: op. cit., 58.
47
GUID!, A., 1988: op. cit. , 42.
48
DANIEL, G. , 1977: op. cit., 59.
49
DANIEL, G., 1974: op. cit., 125.

91
 Las primeras investigaciones del Próximo Oriente y la formación del paradigma difusionista en la investigación
prehistórica

obra Le Mirage Oriental, publicada en 1893. Otros discrepaban en cuanto al punto de

origen ya que consideraban inaceptable que se situase fuera de Europa como hemos visto.
Pero, en general, la idea de la difusión como explicación se hallaba mayoritariamente
presente en las obras del momento.
Por lo que respecta a nuestro país, las primeras obras de síntesis con la
sistematización de las etapas prehistóricas peninsulares aparecen a [males del siglo XIX.
Recordemos que la naciente Prehistoria tiene en nuestro país ilustres representantes
nacionales y extranjeros como L. Siret quien establece la primera secuencia del Neolítico
peninsular identificado entonces con el primer uso del metal. Este investigador estima en
1893 que los testimonios neolíticos peninsulares muestran una evidente afinidad con Troya
que pone de manifiesto la importancia de las relaciones marítimas. El parentesco con
Troya, otras áreas del Próximo Oriente y Egipto será una constante en la explicación del
origen de la neolitización y, desde luego, de la metalurgia en la bibliografía española
incluso durante la primera mitad de nuestro siglo.
Así, la vinculación de Europa con el Próximo Oriente se establecía con la
Prehistoria más reciente, lo que se plasmaba en la determinación del origen de la
metalurgia. Además Montelius solventaba también el problema de la relación con los
pobladores más antiguos de la segunda zona, defendiendo la evolución de las
civilizaciones posteriores a partir de ellos.
Sin embargo, a partir de todas las investigaciones que hemos analizado, se
planteaba un interrogante de carácter metodológico: ¿era preciso estudiar la Prehistoria
europea con arreglo a lo establecido para el Mediterráneo oriental a base de civilizaciones
o culturas con nombre propio o de acuerdo con el marco de las Tres Edades con
subdivisiones en épocas de cada una de ellas? Según Daniel, al final del siglo las
respuestas eran tresso : la de Montelius que suponía extender el Sistema de las Tres Edades
al Mediterráneo oriental y al Próximo Oriente; el procedimiento inverso visible en la obra
de Worsaae y otros (grupos con nombre propio con distinciones geográficas) o por último,
la aplicación de nombres históricos a grupos arqueológicos de Europa, estableciendo
distinciones geográficas o por épocas.
No obstante, todos los intentos de establecer sucesiones ordenadas sobre todo de
las culturas europeas que conocen ya el metal, mostrarán ramificaciones que enlazan con
los acontecimientos del Próximo Oriente y Egipto cuyas cronologías históricas permiten
establecer las primeras secuencias que constituyen un marco de dataciones más seguro.
Role y ReizerS1 resumen muy bien la situación al recordar cómo los arqueólogos de la
Europa occidental no podían asignar nombres a los pueblos cuyos restos estaban
excavando, ya que eran anteriores a los conocidos por los textos, por lo que se les
denominaba por su equipo material. Supuestamente, con el inicio de la agricultura, cayeron
bajo la influencia del Próximo Oriente y de las civilizaciones del Mediterráneo. Después,
estas regiones siguieron irradiando su cultura sobre las zonas inmediatas durante un gran
lapso de su historia. Por ello, los investigadores estudiaron estas segundas referidas a las
primeras. Thomsen lo había visto así lo mismo que B. Dawkins, quien en 1880
contemplaba la posibilidad de datar las culturas prehistóricas más recientes de Europa
relacionándolas con los restos fechados del área mediterránea. Finalmente, todo ello se
logró con Montelius.
En general, los prehistoriadores recurrieron a invasiones para explicar el Neolítico,
la Edad del Bronce y la del Hierro. Sin embargo, no hubo acuerdo en el punto de partida;
en todo caso de modo impreciso se señalaba Asia u Oriente. Las civilizaciones del

50
DANIEL, G., 1987: op. cit., 142.
51
HOLE, F. y HEIZER, R.F., 1982: Introducción a la arqueología prehistórica, F.c.E., México, 39-40.

92
 1. Rubio de Miguel

Próximo Oriente y Egipto seguían siendo vistas como historia antigua, algo anteriores a
Grecia y Roma pero muy posteriores a la Prehistoria. Su principal interés era dotar de
nombre a los pueblos que estudiaban y encontrar alguna cronología absoluta para sus
periodos, ya que la cronología bíblica no cubría ni con mucho lo hallad052•

s. LOS COMPONENTES IDEOLÓGICO Y TEÓRICO EN LA FORMACIÓN DEL

PARADIGMA DIFUSIONISTA
53
En opinión de Trigger , el llevar los orígenes de la civilización europea al Próximo
Oriente atraía a muchos cristianos como afirmación del enfoque bíblico sobre la historia
del mundo. Se hallaba, además, de acuerdo con la tradición medieval que veía la historia
como una sucesión de imperios que difundían la civilización desde el Próximo Oriente
hasta Europa. Por otra parte, puesto que a partir del siglo XIX, las potencias europeas
intervinieron cada vez más en la zona, la consideración de las naciones del occidente
europeo como las verdaderas herederas de las civilizaciones del Próximo Oriente en vez de
los pueblos árabes, ayudó a justificar la intervención en el área del mismo modo que se
había justificado la colonización de África por los europeos. Esta interpretación de los
orígenes de la civilización europea podría ayudar a explicar por qué los argumentos de
Montelius se hicieron más populares en sectores de Francia e Inglaterra que en Alemania
cuya intervención en el Próximo Oriente no se daría hasta el final del siglo XIX.
En el plano ideológico y teórico, tal como señala el mismo autor54, habría que
recordar que hacia 1880 los problemas derivados de los resultados de la Revolución
Industrial llevan a un replanteamiento de las líneas de pensamiento porque se da una
creciente pérdida de confianza en los logros del ser humano ante la desilusión causada por
las consecuencias del supuesto progreso tecnológico. En ese sentido, la difusión y la
emigración, unidas al concepto de cultura como forma de vida característica de grupos
étnicos determinados, proporcionan una explicación adecuada a las variaciones espaciales
y temporales. A ello se une el desprestigio de la noción de invención independiente
causado por el convencimiento de que el comportamiento humano se hallaba
biológicamente determinado. Por otra parte, la contradicción entre evolucionistas y
difusionistas según ha demostrado M. Harris era más aparente que real55 , ya que para ellos
la migración o la difusión fueron factores que contribuyeron a promover los cambios
evolutivos.
El desarrollo del concepto de cultura antes aludido resulta fundamental en estos
planteamientos y se debe en una gran parte a las investigaciones filológicas de la segunda
mitad del siglo XIX dirigidas a la individualización de los pueblos primitivos o de las
culturas primitivas que se hallan en el origen de las lenguas antiguas. E. Meyer publica en
1884 su Geschichte des Altertums, dividida en capítulos sobre las culturas asiática, egipcia
o griega, unificadas en amplias provincias culturales ("Kulturkreise"). La escuela alemana
del "Kulturkreis" tiene como representante a F. Ratzel (1844-1904) quien defendía la
conveniencia de probar, antes de señalar invenciones independientes, que las semejanzas
interculturales podían deberse a migraciones o a otros fenómenos de contacto. Leo
Frobenius, su discípulo, desarrolló su concepto de complejo cultural utilizando el término
área o círculo cultural. Todos estos elementos configuraban una versión realmente sólida
del difusionismo que, se compartiera o no, constituía la explicación más aceptada en

52
DANIEL, G., 1987: op. cit., 113-114.
53
TRIGGER, B., 1992: op. cit., 155-156.
54
TRIGGER, B., 1992: op. cit., 146.
55
HARRIS, M., 1983: op. cit., 150.

93
 Las primeras investigaciones del Próximo Oriente y la formación del paradigma difusionista en la investigación
prehistórica

aquellos momentos.
En general, los difusionistas alemanes mayoritariamente católicos trataron de
armonizar estos planteamientos con el libro del Génesis, mientras que los ingleses
intentaban probar toda difusión a partir de Egipto, agregándose nuevos componentes a la
generación del paradigma difusionista para la investigación prehistórica, sobre todo en los
años 20 y 30 de nuestro siglo.
La corriente representada por E. Smith en Inglaterra y por escuelas como la
histórico-cultural de Viena constituirán una nueva fase en la formación de la corriente
difusionista. Sin embargo, no pervivirán después de la n Guerra Mundial ya que realmente
llevarán a posturas extremas difíciles de defender. No obstante, el difusionismo modificado
de V. Gordon Childe, por ejemplo, ejercerá una gran influencia y servirá de base a la
explicación de distintos fenómenos como el megalitismo en los años 30 Y 40. Los
investigadores españoles participarán de estos planteamientos en la primera mitad de
nuestro siglo.
Por lo que se refiere a los datos arqueológicos, hasta los años 20 no se produce la
excavación de yacimientos prehistóricos en el Próximo Oriente, estableciéndose los
periodos predinásticos en la xvm Conferencia Internacional de Orientalistas, celebrada en
Leyden en 1931. Pero no será hasta la década de los cuarenta y en adelante, cuando se
realicen estudios sistemáticos del mundo prehistórico del Próximo Oriente, hallando con
ello nuevos nexos de unión entre Oriente y Occidente y revalorizándose la explicación
difusionista para diversos procesos. La fase actual, al menos en nuestro país, supone un
resurgir de este paradigma, basándose en datos procedentes incluso del marco auxiliar
(origen de animales y plantas en el caso del Neolítico, por ejemplo), de modelos de
simulación por computadora ("wave of advance") o estrictamente arqueológicos. Sin
embargo, estas dos fases se sitúan ya fuera del ámbito tratado en estas páginas.
Como conclusión principal cabe señalar el largo proceso de formación y desarrollo
del paradigma difusionista desde la adopción de la tradición cristiana que identificaba el
Próximo Oriente con el Jardín del Edén bíblico por el mundo medieval hasta nuestros días.
Los componentes del difusionismo son de variado carácter: teórico-metodológicos,
políticos, religiosos y naturalmente arqueológicos. Pero, a pesar del distinto énfasis puesto
en cada uno de ellos en los diversos periodos de la investigación, este planteamiento
aparece de forma recurrente como explicación de diferentes procesos y fenómenos de la
Prehistoria.
El descubrimiento de la antigüedad del hombre y de las etapas más remotas de la
Prehistoria, así como la modernidad de las civilizaciones próximo-orientales con relación a
10 anterior, reorientaron los planteamientos básicos del mismo hacia la Prehistoria más
reciente, enlazando así con los presupuestos nacionalistas que buscaban pueblos
identificables en los textos con los que poder establecer un nexo histórico.
Sin embargo, las recientes excavaciones llevadas a cabo en el Próximo Oriente
(que ahora sí incluyen momentos prehistóricos), vuelven a mostrar un pasado realmente
esplendoroso que, en todo caso y considerado de forma absoluta, nos permiten constatar un
desarrollo temprano de la complejidad social y un mundo simbólico especialmente rico,
evidenciado esta vez por los mismos restos arqueológicos.

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