Página 1

Página 2
 ¡Importante!
Esta traducción fue realizada sin fines de lucro por lo cual no tiene
costo alguno. Es una traducción hecha por fans y para fans. Si el
libro logra llegar a tu país, te animamos a adquirirlo. No olvides que
también puedes apoyar a la autora siguiéndola en sus redes sociales,
recomendándola a tus amigos, promocionando sus libros e incluso
haciendo una reseña en tu blog o foro.

SIGUENOS EN NUSTRAS REDES SOCIALES:

Instagaram: Team_Fairies

Facebook: Team Fairies

Página 3
 Traducción
Hada Elga

Corrección y Lectura final

Hada Nissa

Diseño
Hada Edeille
Página 4
 Por Jenn, Karen y Ana.

Este bebé sorpresa es para ustedes.

Página 5
 Índice

Sinopsis Capítulo 18

Prologo Capítulo 19

Capítulo 1 Capítulo 20

Capítulo 2 Capítulo 21

Capítulo 3 Capítulo 22

Capítulo 4 Capítulo 23

Capítulo 5 Capítulo 24

Capítulo 6 Capítulo 25

Capítulo 7 Capítulo 26

Capítulo 8 Capítulo 27

Capítulo 9 Capítulo 28

Capítulo 10 Capítulo 29

Capítulo 11 Epilogo

Capítulo 12 Agradecimientos

Capítulo 13 Próximo Libro

Capítulo 14 Acerca del Autor

Página 6

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17
 Thea Landry siempre ha sabido cuál es su lugar en la sociedad actual. Está
en algún lugar por encima del bote de basura en el que su madre la arrojó
cuando era una recién nacida, pero por debajo de la clase en la que todo
resulta fácil. Con sus zapatos andrajosos y sus ropas baratas, su vida nunca ha
estado llena de glamour.

Por eso, cuando un hombre rico y carismático se interesa por ella, no se

engaña pensando que su encuentro es algo más que una aventura de una
noche. Meses más tarde, se lamenta por no haber conseguido su número de
teléfono. O su apellido. Ha perdido la esperanza de volver a verlo.

Hasta que un día, años después, Logan Kendrick entra en su vida una vez
más y pone patas arriba todo lo que ha construido. Esta vez, no cometerá el
mismo error. Va a luchar por mantenerlo en su vida, no por ella misma.

Sino por su hija.

Página 7
 —¿Qué puedo ofrecerle? —le pregunté al hombre del otro lado de la barra.

Me dedicó una sonrisa blanca y sincera. —Macallan 18, si tiene. Doble.

Puro.

Asentí con la cabeza y me volví hacia las estanterías que tenía a mi espalda,
contenta por la tarea. Necesitaba una distracción del calor. El bar del hotel
donde trabajaba se había convertido en una sauna.

Durante los últimos tres años, habría argumentado que esta sala siempre
estaba fría, incluso en pleno verano. Incluso con el calor que salía por las
rejillas de ventilación, como ahora. Pero aquí estaba yo, sudando como si
hubiera corrido para tomar el último tren.

Desde el momento en que este apuesto desconocido había entrado por la

puerta, mi ritmo cardíaco se había disparado. No por la forma en que su
cabello oscuro caía en una suave onda alrededor de una parte por encima de su
ceja izquierda. Ni por el costoso traje que abrazaba sus anchos hombros y caía
sobre sus largas piernas.

El corazón me retumbaba por el aire.

Página 8

Cargó el ambiente con su paso seguro. Sus ojos marrones profundos me

habían captado sin más que un parpadeo. Exudaba clase, poder y calor.

Había entrado en mi bar y lo había reclamado como suyo.

 Y yo me sentí atraída por él, como los huesos que tiemblan por una manta
caliente.

Supongo que era natural. La gente siempre quiere lo que está fuera de su
alcance. Y este hombre estaba tan fuera de mi alcance, que bien podría estar
parado en la luna.

Bebía un whisky que costaba el doble de mi salario por hora, mientras yo

derrochaba en viajes en taxi todos los sábados por la noche en lugar de volver
a casa andando a las dos de la mañana. Si mi tarro de propinas lo permitía,
almorzaba los miércoles en la cafetería de la esquina en lugar de cocinar
fideos ramen en mi estrecho apartamento. Yo sólo era una camarera,
sobreviviendo a la vida un momento a la vez.

Él probablemente era un asaltante corporativo con el mundo a sus pies.

Aun así, no pude resistirme a respirar profundamente su colonia Armani

mientras buscaba su whisky en el estante superior.

Incluso con mis tacones reglamentarios, me costó tomar la botella que

acababa de limpiar ayer. No era raro que los hombres ricos entraran y pidieran
nuestro whisky más caro, pero no ocurría con la suficiente frecuencia como
para evitar una limpieza semanal.

—¿Noche tranquila? —preguntó cuando volví a la barra con la botella.

—Los lunes siempre son lentos. —Le tendí un vaso sobre una servilleta
cuadrada negra y le serví dos jiggers.

—Qué suerte tengo. —Tomó el vaso—. Tengo toda tu atención.

—Sí, la tienes. —Dejé la botella a un lado, haciendo lo posible por no

sonrojarme. Esperaba no estar sudando a través de mi camisa barata.
Página 9

Todo en este hombre era suave. Sexy. Incluso su voz. Definitivamente, la

forma en que se lamía los labios después de tomar un sorbo.
 Pero a pesar de que era mi único cliente, me quedé callada mientras agitaba
el líquido ámbar en su vaso. Llevaba ejerciendo de camarera desde que cumplí
los veintiún años y había aprendido en estos tres años a dejar que los clientes
hablaran. Nadie quería una camarera que no supiera cerrar la boca,
especialmente en un hotel con clase como éste. Especialmente cuando estaba
lo más lejos posible de tener clase.

Mis pantalones negros y mi camisa blanca abotonada no tenían ni una

puntada de fibra natural, sino una mezcla sintética incómodamente asequible.
Mis andrajosos tacones habían recibido una nueva rozadura esta noche, una
que tendría que cubrir con un Sharpie más tarde.

Dio un par de vueltas más a su whisky, con su gemelo de oro asomando por
debajo de la chaqueta del traje. —Estoy seguro de que te hacen esta pregunta a
menudo en tu trabajo. ¿Cuál es tu bebida preferida?

Sonreí. —Me lo preguntan mucho. Normalmente, respondo con la primera

bebida que he servido ese día.

La comisura de su boca se curvó. —¿Y la de hoy?

—Una IPA local.

Su boca se abrió en una sonrisa de oreja a oreja. —¿Cuál es la verdadera

respuesta?

Esa sonrisa hizo que mi corazón volviera a latir con fuerza, haciendo que mi
temperatura subiera otro punto.

—Depende. —Me aparté de la barra y me dirigí a mi sitio, llenando un vaso

con hielo en su mayoría, y luego con agua—. Siempre he creído en combinar
bebidas con la ocasión.
Página 10

—Estoy intrigado.

Tomé un sorbo de mi agua. —Bodas, obviamente champán.

 —Obviamente. —Asintió con la cabeza—. ¿Qué más?

—Las despedidas de soltera requieren cualquier cosa afrutada. La cerveza

siempre va con la pizza, es una de mis leyes de consumo. Margaritas los
martes por la noche porque no trabajo los miércoles. Y chupitos de tequila si
alguien dice: 'Tenemos que hablar'.

Se rió. —¿Y el whisky?

—No bebo whisky.

—Hmm. —Tomó un largo y lento sorbo de su vaso y lo dejó—. Es una

pena. Una mujer guapa bebiendo whisky es mi debilidad.

El vaso de agua en mi mano se movió y casi lo derramé sobre mi delantal.

Había escuchado muchas frases para ligar detrás de esta barra, y había
dominado el arte de rechazar a un hombre sin herir su ego o perder la propina.
Pero sería una tonta si esquivara esa frase.

—Entonces tal vez lo intente de nuevo.

—Me gustaría. —Sonrió más ampliamente mientras extendía la mano a

través de la barra, sus largos dedos guiando el camino. —Soy Logan.

Puse mi mano en la suya, ya perdida en el cuento de hadas. —Thea.

Página 11
 Seis años después...

—Odio Montana.

Nolan puso los ojos en blanco. —¿Cómo puedes decir eso cuando estás
frente a esa vista?

Miré más allá de los troncos de los árboles hacia el lago al otro lado del
bosque. Odiaba admitirlo, pero la vista era bastante impresionante. El agua
azul profunda tenía un brillo vidrioso. La luz del sol de verano rebotaba en sus
suaves y ondulantes olas. A lo lejos, las montañas todavía tenían nevadas
blancas. Incluso había un águila calva dando vueltas por la costa a través de la
Página 12

bahía.

Pero no le daría a Nolan la satisfacción de admitir la verdad.

 —¿Qué es ese olor? —Mis fosas nasales se encendieron mientras aspiraba
una larga bocanada de aire.

Nolan se rió. —Eso sería tierra. Suciedad. Árboles. Viento. También

conocido como aire limpio. Es como se supone que huele el aire sin todas las
emisiones de carbono.

—Siempre con el sarcasmo.

—Lo guardo todo para ti. —A Nolan Fennessy, mi amigo y director general
de la fundación benéfica de mi familia, le encantaba echarme mierda.

—Qué suerte la mía —dije, apartando la vista del lago Flathead para que no
viera mi sonrisa. Luego examiné el campamento, dándole una inspección más
exhaustiva que la mirada superficial que había echado cuando llegamos hacía
diez minutos.

Bajo los árboles de hoja perenne, había seis pequeñas cabañas de madera
repartidas por el bosque. Junto a ellas había un edificio con el rótulo de
DUCHAS, con un ala separada para niños y niñas. La cabaña principal estaba
en la parte de atrás, la más cercana a la carretera y a la zona de aparcamiento
de grava. Y como era el centro de la mayoría de las actividades del
campamento, el albergue era tan grande como las seis cabañas juntas.

Era el paraíso de los niños.

En Nowhere, Montana.

La experiencia personal había manchado el estado para mí, pero no podía

negar que este campamento tenía un cierto atractivo. Y sería un complemento
perfecto para la Fundación Kendrick.
Página 13

—¿Cinco millones? —pregunté a Nolan, confirmando el precio de compra.

 —Sí. —Se apartó del lago, poniéndose a mi lado—. El precio incluye todo.
Los edificios. Los muebles. Electrodomésticos. Aunque la mayor parte del
valor está en el terreno.

—De acuerdo. —Asentí con la cabeza—. Ya he visto suficiente. Vamos.

—Logan, no podemos irnos hasta que nos reunamos con la directora y

escuchemos su propuesta.

Ante la mención de la directora, un destello de cabello largo y rubio me

llamó la atención. Salió corriendo del albergue con un puñado de folletos y
una carpeta de papel manila bajo el brazo. Sabía sin ver que contenía la
propuesta que había enviado a la fundación hace tres meses.

—No necesito escuchar su propuesta. Aprobaré la compra y aportaré otros

cincuenta mil para mejoras. —Miré mi reloj Bulgari—. Sólo son dos. Nos
saludamos, le damos la buena noticia y volvemos al aeropuerto. —Estaríamos
de vuelta en Nueva York esta noche.

Nolan se rió. —Por mucho que me gustaría dormir en mi propia cama esta
noche, no podemos irnos.

—¿Por qué?

Pasó por delante de mí con la mano extendida, listo para saludar al director,
y luego sonrió por encima del hombro. —Es de mala educación.

Maldita sea. —Bien jugado, Fennessy —murmuré.

Nolan sabía que nunca dejaría que mi obsesión personal por estar en
Montana obstaculizara mi reputación como filántropo. Como mi padre me
había enseñado años atrás, al igual que su padre le había enseñado a él, los
Página 14

Kendrick -por encima de todo- cuidábamos al máximo nuestra apariencia

Lo que significaba que estaba en Montana para la noche.

 Me despojé de mi estado de ánimo y le dediqué una agradable sonrisa a la
directora del campamento, Willa Doon.

—Señor Fennessy. —La sonrisa de Willa se amplió mientras estrechaba la

mano de Nolan—. Muchas, muchas gracias por venir aquí. No podía creerlo
cuando llamó. Es tan increíble que incluso haya leído mi propuesta en primer
lugar.

—El placer fue mío. Su propuesta fue una de las mejores que he leído en
meses. —Nolan le soltó la mano y señaló hacia mí—. Déjame presentarle al
presidente del consejo de la Fundación Kendrick. Este es Logan Kendrick.

—Señora Doon. —Extendí mi mano—. Encantado de conocerla.

Ella se sonrojó cuando nuestras manos se conectaron. —Señor Kendrick.

—Por favor, llámeme Logan. Estamos deseando saber más sobre su

campamento.

—Gracias. —Su sonrisa era confiada pero sus dedos temblaban de

nervios—. No estoy segura, um... ¿debería repasar la propuesta de nuevo? —
Ella tanteó los folletos en una mano mientras mientras buscaba la carpeta de
archivos—. No sé si ha tenido la oportunidad de leerlo o si tiene preguntas.
Yo, eh... —Un panfleto cayó al suelo.

—¿Qué tal una visita guiada? —Nolan se inclinó para recuperar el papel
para ella—. Los dos hemos leído tu propuesta, así que si le parece bien,
mantendremos la informalidad y nos limitaremos a hacerle cualquier pregunta
mientras caminamos.

Willa asintió. —Me parece estupendo.

Página 15

A los cinco minutos de la visita, los nervios empezaron a abandonar su voz.

Una vez que empezó a contarnos historias de campamentos anteriores y de los
niños que habían pasado innumerables veranos aquí, su confianza se recuperó.
 Aunque las historias de Willa eran entrañables, no impidieron que mi mente
se remontara a mi última visita a Montana. La visita en la que había venido a
sorprender a mi novia de entonces, a la que le había propuesto matrimonio dos
veces sin un sí de por medio.

Había venido a Montana para sorprender a Emmeline durante el fin de

semana de Acción de Gracias. El anillo que le había comprado estaba en el
bolsillo de mi abrigo. Mi plan había sido proponerle matrimonio y
convencerla de que se mudara a casa después de que terminara un año
enseñando en el jardín de infancia. En lugar de eso, terminé una relación de
cinco años cuando supe que seguía enamorada de un hombre de su pasado.

Su marido.

Tras nuestra ruptura, me largué de Montana y volé de vuelta a Nueva York

sin demora. En cuanto las ruedas del avión tocaron tierra, ordené a un
mensajero que devolviera el anillo de Emmeline a la joyería.

Habían pasado más de seis meses desde que habíamos roto, y me había
pasado ese tiempo trabajando a tope. No sólo estaba más involucrado que
nunca en la Fundación Kendrick, sino que también supervisaba una gran
clientela como socio director de mi bufete de abogados, Stone, Richards y
Abergel.

No pensaba mucho en Emmeline estos días, simplemente no tenía tiempo.

Pero el hecho de haber vuelto a Montana me trajo un montón de recuerdos
inoportunos. Recuerdos de lo que había perdido.

Y odiaba perder.

—¿Ha estado alguna vez en un campamento como este? —Willa me

Página 16

preguntó mientras estábamos fuera de una de las cabañas más pequeñas.

—No, no he estado. —Miré a través de la puerta de la cabaña, observando

las literas de madera del interior—. ¿Dónde están todos los niños? —Los
sacos de dormir estaban colocados ordenadamente en las camas, las mochilas
en el suelo, pero ningún campista.

—Oh, hoy están todos de excursión. Los enviamos en autobús esta mañana
temprano. Comerán un picnic y volverán antes de la campana de la cena.

—Ya veo. —Me alejé de la cabaña y señalé hacia el albergue—. ¿Podemos

ver el edificio principal a continuación?

—Por supuesto.

Di un paso para seguir a Willa justo cuando un mechón de cabello oscuro y

extremidades delgadas pasaba volando por delante de la cabaña.

La joven no redujo la velocidad mientras corría hacia la cabaña. Miró por

encima del hombro y le dedicó una enorme sonrisa a Willa, pero siguió
corriendo.

Willa la saludó con la mano. —¡Hola, Charlie!

—¿Ha perdido el autobús? —Se burló Nolan.

—No, es Charlie. —Willa se rió—. Su abuela es voluntaria en la cocina, así

que pasa las mañanas y las tardes aquí.

El largo cabello de Charlie ondeaba detrás de ella mientras corría, solo

atrapado por la gorra de béisbol en su cabeza. Sus zapatillas estaban cubiertas
de tierra, al igual que sus pantalones cortos. —Es una bonita chica.

—Es adorable. —Willa sonrió—. ¿Continuamos el recorrido?

—En realidad —dije—, creo que ya he visto suficiente.

Los pies de Willa se detuvieron y sus hombros cayeron. —Ah, ya veo.

Página 17

—Por lo que he visto y leído en su propuesta, este campamento sería una

maravillosa adición a la Fundación Kendrick.
 Willa parpadeó dos veces antes de que toda su cara se iluminara. —¿De
verdad?

Asentí con la cabeza. —De verdad.

—Dios mío. —Sus manos volaron a sus mejillas. Los folletos y su sobre
manila cayeron al suelo—. No puedo creerlo. Yo solo... oh Dios mío.

Nolan me sonrió mientras le dábamos a Willa un momento para asimilarlo

todo.

Era joven, probablemente de veintitantos años, con un rostro delicado. Su

cabello rubio ondulado le caía casi hasta la cintura. Sus manos estaban
constantemente jugueteando con algo: la corbata de su sencillo vestido de
verano azul marino o sus papeles. Pero a pesar de su comportamiento tímido,
estaba claro que Willa amaba este campamento.

Un campamento que acabábamos de salvar del cierre.

La iglesia local que era la propietaria del campamento lo estaba

abandonando debido al aumento de los gastos generales y de mantenimiento.
Por suerte para nosotros, la iglesia no buscaba sacar provecho de la propiedad;
de lo contrario, la habrían vendido para su desarrollo privado. En cambio, sólo
querían recuperar su inversión y encontrar nuevos propietarios que
continuaran con el campamento de verano para niños. El único problema era
que no habían recibido ninguna oferta en un año y estaban considerando
cerrarla de forma permanente.

Ahora formaría parte de la Fundación Kendrick.

Mantendríamos los estatutos originales intactos, pero entraríamos con ojos

nuevos y una cartera más grande. La fundación realizaría algunas mejoras
Página 18

atrasadas y enseñaría a Willa a gestionar mejor los gastos y a aumentar la

asistencia. Nos aseguraríamos de que este paraíso de los niños siguiera
existiendo durante muchos años más.
 —Gracias —susurró Willa mientras sus ojos se llenaban de lágrimas—.
Muchas gracias.

—De nada. —Miré a Nolan—. ¿Quieres añadir algo?

—Creo que lo has cubierto todo. —Las comisuras de su boca se volvieron

hacia arriba—, jefe.

Bastardo engreído. Como director general, tenía tanta autoridad como yo

para aprobar esta compra. Sólo le gustaba lanzar esa palabra para recordarme
quién mandaba realmente aquí.

—Haré que los abogados se pongan en contacto con la iglesia y empiecen a

redactar un contrato —dijo—. Haremos que todo se transfiera a la fundación
lo antes posible. Y señorita Doon, esperamos que siga siendo la directora.

Willa jadeó. —No tienen que hacer eso. Quiero decir, estoy agradecida,
pero no se trataba de mantener mi trabajo.

Nolan sonrió. —Lo sabemos. Por eso eres la mejor opción para nuestro
director de campamento. Y mientras las cosas vayan bien, el trabajo es tuyo.

—Es que no puedo creer que esto esté sucediendo. Era una posibilidad
remota, enviar esa propuesta. Yo nunca... —Ella presionó sus manos a sus
mejillas de nuevo—. Gracias.

—Felicidades. Vamos a celebrarlo. —Nolan me dio una palmada en el

hombro—. Willa, ahora que hemos sacado los negocios del camino, ¿te
importaría darnos el resto del recorrido?

Asintió con la cabeza, componiéndose de nuevo. —Me encantaría.

—Y después, ¿te importaría enseñarnos un poco la ciudad? —le pregunté—

Página 19

. Nos encantaría que nos recomendaran una cena y unas copas.

Willa asintió de nuevo, con la cara radiante. —Conozco el lugar adecuado.

 —Entonces, guíanos por el camino. —Nolan le hizo un gesto para que
siguiera, y luego se inclinó hacia mí—. ¿No te alegras de que nos hayamos
quedado?

Días como hoy eran la razón por la que me mantenía en sintonía con las
actividades de la fundación. Aparte de las innumerables horas que dedicaba a
la empresa, no tenía aficiones como mis amigos. No jugaba al golf ni tenía un
yate.

Trabajaba.

Mucho.

Nolan no me necesitaba en estos viajes de la fundación, pero la verdad es

que no quería perdérmelo. No quería perder la oportunidad de hacer realidad
el sueño de alguien. O la oportunidad de darle un mejor uso a la fortuna de mi
familia que comprarle diamantes a mi madre o divorcios a mi hermana.

—Bien. Admito que este lugar no es tan malo. Una vez que pasas el olor.

Una hora más tarde -después de haber terminado de recorrer el campo y de

que Willa nos llevara por la ciudad-, Nolan y yo la seguimos a través de la
puerta de acero del bar Lark Cove.

—Esto es... pintoresco —murmuré. ¿Estaban esas cáscaras de cacahuete por

todo el suelo?
Página 20

—Tienen las mejores bebidas de la zona y sus pizzas son increíbles. —

Willa sonrió por encima de su hombro, pero se le borró la sonrisa cuando vio
mi mueca—. Pero hay un lugar más elegante en la carretera, en Kalispell. Está
a unos cuarenta y cinco minutos, pero podemos ir allí. Lo siento, no...

—Este lugar es perfecto. —Nolan me puso la mano en el hombro, su piel

oscura contrastaba con mi camisa blanca—. No necesitamos lujo.

—De acuerdo. Bien. —Willa se relajó y se acercó a una mesa.

—No necesitamos lujo —le susurré a Nolan—. Sólo lo higiénico.

—Cállate.

—Estás despedido.

Se rió y miró su Rolex. —Es la primera vez que me despides hoy, y son
más de las cuatro. Normalmente me despides antes del mediodía en estos
viajes. Quizá el aire de Montana te sienta bien.

Resoplé. —No puedo esperar a decir 'te lo dije' después de que nos
intoxiquemos con la comida.

—Vamos a buscarte un trago.

—Por fin dices algo inteligente.

Ambos sonreímos cuando nos unimos a Willa en una mesa alta y cuadrada
en el centro del bar.

—¿Esto está bien? —preguntó ella.

—Genial. —Sonreí mientras el taburete de madera crujía bajo mi peso. De

espaldas a la puerta, estudié la sala.

El techo era alto, con vigas de hierro a la vista que iban de un lado a otro.
Página 21

Al igual que el suelo, las paredes estaban revestidas de madera maltratada.

Aunque en lugar de estar cubiertas de cáscaras de cacahuete, estaban llenas de
carteles y fotografías. Me recordaba a esas cadenas de restaurantes que
terminan en s. Applebee's. Chili's. Bennigan's. Sólo que esta decoración no
había sido montada, sino que se había construido de forma natural a lo largo
de los años.

La barra en forma de L era larga, atravesando las dos paredes del fondo.
Debía haber al menos veinte taburetes a lo largo de su recorrido, y a juzgar por
el desgaste de la barandilla, era el lugar que la mayoría de la gente elegía para
sentarse.

Incluidos los cinco clientes sentados cerca del camarero.

—Bienvenidos, amigos. Enseguida los atiendo.

Willa miró por encima del hombro, dándole al chico un tímido saludo.
Mientras volvía a la mesa, sus dedos tiraron de su cabello en un intento de
ocultar sus mejillas rojas.

Nolan y yo compartimos una sonrisa, y luego cada uno siguió escudriñando

en silencio la barra mientras esperábamos para hacer nuestro pedido.

Los carteles de neón que anunciaban varias cervezas y licores llenaban las
ventanas que daban al aparcamiento. Junto a una gran pantalla plana en una de
las paredes, un conjunto de cuernos estaba adornado con un montón de
sombreros. Espera. ¿Eso es un sujetador?

El 4 de julio fue hace más de una semana, pero la decoración seguía en pie.
Una pancarta roja, blanca y azul colgaba encima de la gramola, y un puñado
de banderitas estaba en una taza sobre la barra.

Este lugar era lo más alejado de mi bar favorito de la ciudad, pero al menos
tenían alcohol. Aunque, dudaba que el bar Lark Cove tuviera mi preferencia.

—Caballeros. Willow. —El camarero apareció en nuestra mesa,

Página 22

depositando tres posavasos de cartón y un bote de papel con cacahuetes.

—Es Willa. En realidad. —Se acomodó el cabello detrás de una oreja,

sentándose más alta—. Con una a.
 —Maldita sea. Lo siento. —Se encogió de hombros ante su error ‘uno que
tenía la sensación de que volvería a cometer’—. ¿Qué puedo ofrecerte?

—Supongo que no tienes Macallan 18 —dije.

Había sido un largo día, volando temprano esta mañana y luego siendo
asaltado con recuerdos de Emmeline una vez que mis pies habían tocado el
suelo de Montana. El día requería un whisky.

El camarero sonrió y se pasó una mano por su cabello rubio cortado al rape.
—De hecho, lo tengo.

—Qué bien. —Puede que el bar Lark Cove no sea bonito, pero quienquiera
que abastezca sus estantes tiene buen gusto—. Tomaré uno doble. Puro.

—Tomaré lo mismo —dijo Nolan.

—Ya lo tienen. —El camarero sonrió a Willa—. ¿Y para ti?

—Sólo... una cerveza. Cualquier cosa está bien —tartamudeó ella,

sonrojándose de nuevo mientras miraba la barba incipiente de su mandíbula—
. Gracias, Jackson.

—Ya vuelvo. —Golpeó la mesa con los nudillos y volvió a pasar por detrás
de la barra.

—¿Cuánto tiempo crees que ha estado esa botella ahí arriba? —Nolan se
inclinó y preguntó mientras Jackson se estiraba para bajar el Macallan del
estante más alto.

Abrí la boca para comentar las telarañas de la esquina superior, pero me

detuve cuando un movimiento de cabello oscuro me llamó la atención.
Página 23

De una habitación trasera salió una mujer que sonrió a Jackson y luego a
uno de los clientes habituales mientras dejaba una bandeja de pizza.

Su sencilla camiseta negra se amoldaba a sus pechos y a su vientre plano,

dejando al descubierto sus brazos bronceados. Sus vaqueros se ajustaban a sus
caderas, ceñidos con un cinturón de cuero negro que era apenas un tono más
oscuro que su larga y espesa cabellera. Su blanca sonrisa estaba llena de
dientes rectos, excepto uno en medio de la fila inferior que estaba ligeramente
descentrado.

Habían pasado más de seis años -casi siete- desde que pasé la noche con las
manos envueltas en ese cabello. Desde que había memorizado esa sonrisa
mientras tenía a Thea en mis brazos.

Años y ella se veía exactamente igual.

—Logan, ¿quieres pizza?

Sacudí la cabeza, deslizándome de mi chirriante taburete. —Discúlpame un

momento.

Al ver mi movimiento, los ojos oscuros de Thea -casi negros, como su

cabello- recorrieron la habitación. Me sonrió durante un segundo, pero la
expresión se desvaneció y el color de su rostro se desapareció al reconocerme.

Se acuerda de mí. Gracias a Dios, se acordó de mí. Fuí lo suficientemente

hombre como para admitir que me habría aplastado el ego si no se hubiera
acordado de mí. Se acordó de aquella noche.

Todavía pensaba en ello de vez en cuando, cada vez que estaba en los
alrededores de ese hotel. ¿Pensó alguna vez en ello? ¿En mí?

Había vuelto al bar de su hotel una vez, meses después de que nos liáramos.
Pero ella no había estado allí. El personal me había dicho que Thea había
renunciado y se había ido de la ciudad. Me decepcioné y me enfadé conmigo
por haber esperado demasiado tiempo; había estado ocupado con el trabajo.
Pero la vida siguió su curso. Poco después de intentar encontrar a Thea de
Página 24

nuevo, conocí a Emmeline.

Sin embargo, nunca había olvidado a Thea, incluso después de todos estos
años.
 Nunca había olvidado cómo esos ojos oscuros me habían cautivado. Cómo
su asombroso cuerpo -el equilibrio perfecto entre músculos tonificados y
delgados y curvas suaves y femeninas- se había sentido bajo el mío.

Al cruzar la habitación, la miré fijamente y sin pestañear. —Thea.

Su cuerpo se sacudió al oír mi voz. —Lo-Logan.

—Ha pasado mucho tiempo. ¿Cómo estás?

Abrió la boca y la cerró sin decir nada.

—Oye, Thea —llamó Jackson—. Por fin estamos abriendo esa botella de
Macallan que insististe en comprar.

Sonreí. Por eso el bar Lark Cove tenía Macallan. Había comprado mi
whisky favorito para su bar, aunque nunca lo hubiera servido.

—Yo… —Thea dio un largo suspiro, sacudió la cabeza y cerró los ojos.
Cuando los abrió, el shock de ver mi cara había desaparecido.

Pero en lugar de la mujer sexy y segura de sí misma que esperaba ver una
vez que la sorpresa se hubiera desvanecido, vi miedo.

¿Por qué iba Thea a tener miedo de mí? La había tratado con respeto
durante la noche que habíamos compartido. ¿No es así?

Antes de que pudiera decir nada más, se puso en marcha, tomó un vaso de
chupito y lo golpeó contra la barra. Luego se puso detrás de ella y tomó una
botella de tequila de un estante central. Con un movimiento de muñeca, sirvió
el chupito sin derramar ni una gota.

—Bébete eso —ordenó—. Tenemos que hablar.

Página 25
 Mi corazón rebotaba como una pelota de ping-pong entre el esternón y mi
columna. No podía creer que Logan estuviera delante de mí.

Logan.

¿Cuántas horas había pasado buscándolo en Nueva York? ¿Cuántas veces

había buscado su rostro entre la multitud? ¿Cuántas noches había pasado en la
cama, repitiendo nuestra noche juntos, esperando poder recordar algo -
cualquier cosa- que me llevara a este momento?

Al final, había perdido la esperanza de volver a verlo. Había hecho las

paces con mi situación.

Logan, como quiera que se llame, fue la mejor y única aventura de una
Página 26

noche de mi vida.

Era una persona más que había dejado atrás en Nueva York. Era un
recuerdo, uno de los pocos buenos de entonces.
 Sin embargo, aquí estaba, de pie en mi sucio y feliz bar, mirando el chupito
de tequila que le había servido.

Un trago que realmente necesitaba beber antes de que yo misma lo tomara.

—Por favor —susurré—. Tómatelo.

Su mirada volvió a la mía y mi corazón latió aún más rápido. La confianza

irradiaba ondas de su alto cuerpo. Era tan intimidante ahora como lo había
sido años atrás, excepto que en lugar de ser atractivo y encantador, hoy era
aterrador. Su cuerpo estaba firmemente bloqueado y sus ojos marrones se
entrecerraron, exigiéndome en silencio que hablara.

¿Sabía lo que iba a decirle? ¿Sabía que estaba a punto de cambiar su vida?

Me tragué el nudo que tenía en la garganta y aspiré un poco de oxígeno para

no caerme. Luego me agarré al borde de la barra para mantenerme en pie.

Hazlo. Dilo, Thea. Díselo.

Si no se lo decía hoy, quizá no tuviera nunca la oportunidad. Y por su bien,

tenía que saberlo.

—Tuve un... —Dios, estaba mareada. ¿Por qué no podía encontrar las
palabras?—. Tú, quiero decir nosotros, tenemos un...

—Mami, mira. —Una manita tiró de mis vaqueros.

Di un salto y me llevé una mano al corazón. Tan conmocionada por la

presencia de Logan, no había oído a Charlie entrar en el bar. Tal vez sería más
fácil con ella aquí. Tal vez le echaría un vistazo y sabría lo que había estado
tratando de decir.
Página 27

—Charlie. —Me giré y me doblé por la cintura, dispuesta a pedirle que

esperara un minuto en el despacho. Pero en lugar de mirar los ojos marrones
de mi hija, me quedé mirando dos globos oculares viscosos.

—¡Ah! —grité mientras ella me empujaba la cosa.

 —He encontrado una rana.

—¡Ah! —Su nariz resbaladiza tocó la mía y me aparté de un tirón,

apartando la rana de mi cara. Pero en mi prisa por poner distancia entre la
criatura y yo, golpeé las manos de Charlie. El contacto fue lo suficientemente
fuerte como para que su agarre vacilara y la rana se soltara. Saltó de la palma
de su mano a mi pecho, dejando una mancha húmeda, y luego aterrizó en el
suelo con un ruido sordo.

—¡No! —gritó Charlie, corriendo a mi alrededor para capturar la rana. Pero

sus patas eran un borrón de movimiento, impulsándola cada vez más lejos de
su alcance.

—Maldita sea —siseé y entré en acción, dejándome caer al suelo junto a

Charlie. Mis manos y mis rodillas golpearon el duro suelo mientras intentaba
mantener el ritmo, pero la rana saltaba demasiado rápido.

—¡Atrapa a esa rana!

El caos estalló a mi espalda. Los taburetes sonaron cuando un par de

clientes habituales abandonaron sus asientos. Alguien tiró un vaso porque oí el
inconfundible sonido de la cerveza salpicando en el suelo entre una serie de
palabrotas. Y Jackson empezó a aullar de risa.

—Jackson, ayuda —ladré por encima de mi hombro, sólo para que rugiera
más fuerte.

—¿Qué está pasando? —La voz de Hazel flotó por encima de todo el
ruido—. Oh, no. Charlie, ¿qué te dije sobre esa rana?

—Pero abuela, tenía que enseñársela a mamá —dijo ella, abandonando su

afán por defenderse.
Página 28

—No puedes traer ranas al interior —dijo Hazel.

—Pero...
 —¿Podrían ayudarme aquí? —grité, haciendo que la rana volviera a
centrarse.

—Jackson Page —regañó Hazel—. Deja de reírte y atrapa esa rana.

—Sí, señora. —Se rió mientras el ruido sordo de sus botas resonaba en el
suelo.

Seguí persiguiendo a la rana, hasta la esquina del bar. Se había detenido

junto al borde, así que di un rápido golpe, agarrando una de las patas traseras
de la rana. —¡Te tengo!

El alivio me invadió, pero cuando intenté levantar la rana, la maldita cosa se

retorció con fuerza y se liberó.

—¡Mierda! —grité cuando aterrizó en el suelo y se alejó saltando.

—Esa es una mala palabra —me reprendió Charlie.

—¡Ayúdame!

Todavía sobre mis manos y rodillas, doblé la esquina de la barra,

apresurándome para atrapar a la rana antes de que pudiera desaparecer en un
rincón o grieta. Me estiré para alcanzarlo de nuevo, pero perdí el equilibrio
cuando una de mis palmas resbaló sobre una cáscara de maní.

¡Maldita sea! Esto no estaba ocurriendo.

Mi hija no acababa de traer una rana a mi bar, violando todos los códigos de
salud del libro. No estaba de manos y rodillas, persiguiendo a un anfibio entre
cáscaras de cacahuete delante del hombre con más clase que jamás había
conocido. No iba a hacer la confesión más difícil de mi vida con baba de rana
en mi camisa.
Página 29

Esto no podía estar pasando.

Recuperé el equilibrio y miré hacia arriba, pero en lugar de ver una rana, vi
un par de botas de ala de camello.
 Mis ojos subieron por los zapatos, por encima de los cordones, hasta la
crujiente tela vaquera que cubría unas piernas largas y poderosas. Cuando me
puse de pie, mi mirada continuó subiendo por el cinturón de cuero que
envolvía los huesos de la cadera que una vez había saboreado en mi lengua.
Luego, por un polo blanco almidonado que cubría los abdominales de Logan.

Firme sobre mis pies, evité mirar su cara en favor de su brazo musculoso.
Las venas serpenteaban sobre su bíceps y bajaban hasta su antebrazo
bronceado. Su reloj de pulsera costaba más que mi coche. Y sus dedos...
sostenían una rana retorciéndose.

—Lo tienes. —Charlie apareció a mi lado, sonriendo a Logan mientras

alcanzaba a su último cautivo. Pero antes de poder hacer la transferencia, sus
manos se congelaron y su cabeza se ladeó. Bajo la banda trasera de su gorra de
béisbol, sus cejas estaban fruncidas.

Oh, Dios. ¿Reconoció a Logan? Charlie me había preguntado hace un par

de años por su padre y, como no había podido contarle mucho, le había hecho
un dibujo de él. ¿Vio el parecido con mi dibujo? Esto se iba a convertir en un
cúmulo si empezaba a hacer preguntas antes de que tuviera la oportunidad de
hablarle a Logan de ella.

La cabeza me daba vueltas y respiraba con dificultad mientras apartaba los

ojos de la cara de desconcierto de Charlie para mirar a Logan.

Pero él no me prestaba atención. Su atención estaba completamente en

Charlie.

—Tu meñique tiene la misma curvatura que el mío. —Charlie le tocó el

dedo y luego levantó la mano, moviendo el quinto dedo.
Página 30

El caos y el ruido de hace unos momentos habían desaparecido. El bar

estaba en un silencio sepulcral mientras las palabras de Charlie resonaban en
el aire. Podía sentir los ojos de todos sobre mí. Jackson. Hazel. Wayne y
Ronny, un par de nuestros habituales clientes. Todo lo que pude hacer fue
quedarme congelada, esperando la respuesta de Logan.
 —Um, Charlie. —La voz de Hazel rompió el silencio—. Vamos a sacar esa
cosa fuera.

—De acuerdo, abuela. —Mi hija se levantó para recoger su última mascota
de las manos de Logan, justo cuando Hazel se acercó a la barra para apartarla.

—Thea, te veremos en casa.

—Adiós, mami.

Asentí pero no aparté la mirada de la mandíbula apretada de Logan.

Esperé hasta que los pasos de Hazel y Charlie desaparecieron y la puerta

trasera se cerró. Esperé hasta que volvió el silencio. Esperé a Logan porque no
tenía el valor de hablar primero.

—¿Qué edad tiene? —Frente a mi nariz, su amplio pecho se agitaba.

Parpadeé y me aclaré la garganta, imposiblemente seca, antes de

enfrentarme a su oscura mirada. —Cumple seis años dentro de un mes.

Logan no tardó en hacer las cuentas. Había entrado en el bar del hotel a
finales de octubre, no hacía ni seis años y nueve meses.

—Lo siento —susurré, con la esperanza de calmar las olas de rabia que
rodaban por su cuerpo—. Intenté...

No me dejó terminar. Girando sobre el tacón de sus elegantes zapatos, salió

furioso de mi bar.

No lo seguí.

En su lugar, respiré hondo, cuadré los hombros y me dirigí a la mesa donde

el amigo de Logan estaba sentado, atónito, junto a una Willa igualmente
Página 31

sorprendida.

Entonces, con seis años y muchos meses de retraso, pregunté por el apellido
y el número de teléfono de Logan.
 —¿Está dormida? —preguntó Hazel.

—Sí. Perseguir ranas todo el día la agotó. —Me derrumbé en un sillón de

mimbre acolchado frente a donde Hazel se sentaba en la barandilla blanca de
nuestro porche trasero.

—Esa chica. No es feliz si no tiene tierra bajo las uñas. —Hazel sonrió y
dio una larga calada a su cigarrillo mentolado. Sus manos arrugadas temblaron
un poco cuando se lo llevó a los labios.

Ya no era tan firme como antes, aunque supongo que eso era de esperar al
llegar a los sesenta y cinco años. Pero me callé mis observaciones. Recordarle
a Hazel Rhodes que no era tan joven como pretendía era pedirle que le diera
una paliza.

—¿Sigue enfadada porque le hiciste soltar la rana?

Asentí con la cabeza. —Me dijo que mañana encontraría otra.

Hazel se rió y sacudió la cabeza. —Oh, Charlie.

Su risa era más una carcajada en estos días. Su voz tenía un ronquido
permanente de todos esos Virginia Slims. Pero por duro que fuera, ese sonido
había aliviado mis preocupaciones más veces de las que podía contar.

Y esta noche me vendría bien un poco de alivio.

Con los pensamientos de Logan rondando por mi mente, apoyé la cabeza en

mi mano y miré fijamente al otro lado del patio.
Página 32

La casa en la que vivíamos Hazel, Charlie y yo no era gran cosa, una

estrecha casita de tres habitaciones en la que apenas cabíamos todas. Pero era
un hogar, y el patio trasero era un trozo de cielo.
 El césped era amplio, con una gruesa hierba verde que se extendía entre dos
arboledas de árboles de hoja perenne. Los árboles se alzaban como altos
postes a ambos lados de nuestra costa de grava. Y en el centro de nuestra
playa rocosa, había un largo y maltrecho muelle que se extendía seis metros en
el agua ondulada del lago.

No era de extrañar que la casita de Hazel, con su revestimiento verde salvia

y su puerta color agua, valiera millones.

Los precios de la tierra en Lark Cove se habían disparado en las últimas dos
décadas. Hace un año le pedí a Hazel que considerara la posibilidad de vender
esta casa para que tuviera algo de dinero para su jubilación, pero se negó. No
me sorprendió.

Esta casa no sólo tenía un valor sentimental de su propia infancia, sino que
era el único hogar que Charlie había conocido. Lo que significaba que Hazel
viviría aquí el resto de su vida.

Se había criado en esta casa antes de marcharse a Nueva York después del
instituto. Había trabajado durante años en varios lugares de la ciudad, sobre
todo en refugios de animales o centros infantiles. Un día, vino a trabajar a la
casa donde me criaban. Llegó cuando yo tenía ocho años y se quedó hasta que
cumplí los dieciocho. Poco después de mi cumpleaños, sus padres fallecieron
en un lapso de dos meses y ella regresó a su casa en Montana para atender su
bar.

Con el tiempo, la seguí.

Cuando llegué a la ciudad en un autobús Greyhound, embarazada de seis

meses, me acogió. Me trasladó a esta casa, me dió un trabajo y asumió el
papel de abuela de Charlie.
Página 33

Porque eso es lo que hacía Hazel.

Recogía perros callejeros.

 Por suerte para mí, yo era uno de sus perros callejeros. También lo era
Jackson. Juntos, llevamos su bar después de que ella decidiera retirarse. Ahora
pasaba sus días persiguiendo a Charlie y trabajando como voluntaria en la
cocina del campamento de verano de Flathead.

Un campamento, me enteré, que acababa de ser comprado por el padre de

Charlie.

—¿Cómo estás? —preguntó Hazel.

—Sorprendida —murmuré, tomando una profunda bocanada del aire

ahumado—. Realmente quiero un cigarrillo.

—Qué pena que lo hayas dejado —Dio una calada—. Y no lo comparto.

Sonreí. —Sí. Qué pena.

Hazel me había dicho en más de una ocasión que la incinerara con un

paquete de cigarrillos. Su dedicación al hábito era legendaria. Pero ella nunca
había aprobado el fumar como uno de mis vicios.

Mi primer cigarrillo había sido a los dieciséis años. Ni siquiera había tenido
edad para comprarlos yo misma. Pero una vez que supe que estaba
embarazada de Charlie, lo dejé de golpe.

A veces, fingía que fumaba. Sostenía uno, sin encender, entre mis dedos,
dejando que el pequeño palo blanco calmara algunos nervios. Tenía un
paquete en el cajón de la ropa interior precisamente por eso. Pero esta noche
quería algo más que fingir. Ver a Logan de nuevo me hacía desear una calada.

—No puedo creer que haya entrado en el bar.

Hazel tarareó y se volvió hacia el lago. —Sí. Es... una locura.

Página 34

¿Por qué sonaba culpable? Su tono se parecía mucho al de Charlie antes,

cuando había encontrado esa asquerosa rana en el baño después de que ella
hubiera prometido mantenerla fuera.
 Mis ojos se entrecerraron mientras Hazel cogía la barandilla de madera. —
¿Qué has hecho?

—¿Yo? —jadeó—. Nada.

Qué terrible mentirosa. —Hazel —le advertí.

Dio dos caladas más antes de apagar el cigarrillo en el cenicero que había
dejado aquí. Luego se deslizó por la barandilla y vino a sentarse en el sillón de
mimbre frente a mi sillón. —Puede que no haya sido sólo una coincidencia
que haya venido a Montana.

Mi mandíbula se aflojó. —¿Qué?

¿Hazel sabía cómo encontrar a Logan? ¿Desde cuándo lo sabía? ¿Por qué
no me lo había dicho antes? Confiaba en ella más que en cualquier otra
persona del planeta. No nos guardábamos secretos. Ella lo había dejado entrar
en el bar hoy y me había sorprendido por completo. ¿Cómo pudo ocultarme
algo tan importante?

—Puedo oír esos engranajes girando en tu bonita cabeza desde aquí, así que
antes de que te marees, déjame explicarte.

—Rápido. —Me senté sobre mis manos para no arrancar un cigarrillo de su

cajetilla y chuparlo.

—¿Recuerdas que te dije que estaba ayudando a Willa a tratar de encontrar

un comprador para el campamento?

—Sí. —Había sido hace unos meses, pero Hazel había pasado un montón
de largas noches rondando su portátil mientras investigaba sobre fundaciones
benéficas.
Página 35

—Bueno, mientras investigaba, me topé con la Fundación Kendrick.

La Fundación Kendrick.

Logan Kendrick.
 Había adivinado cien posibles apellidos para Logan, pero nunca Kendrick.
Sin embargo, le quedaba bien. Al igual que el hombre mismo, era elegante y
fuerte. Era un nombre que no se olvidaba fácilmente.

Lástima que no lo hubiera mencionado hace años.

—Su familia es rica.

—Evidentemente —dije con tono inexpresivo—. Cualquiera con dos ojos

puede echarle un vistazo y ver que eso es cierto. ¿Qué tal si llegamos al punto
de que me ocultaste un secreto durante meses que involucra al padre de
Charlie?

—No te enfades conmigo, jovencita. Sabes que siempre pienso en ti

primero. Sólo dame un minuto para explicarte.

—Bien —refunfuñé, y luego cerré la boca para que continuara.

—Me sorprendió cuando vi su rostro en el sitio web de la fundación. Lo

reconocí inmediatamente por el dibujo de la habitación de Charlie, pero quería
estar segura. Así que me colé y lo comprobé dos veces. Efectivamente, puse
ese dibujo junto al del ordenador y supe que lo había encontrado.

El dibujo se parecía mucho a él, probablemente porque yo había puesto mi

corazón en ese boceto.

Era tan guapo como lo recordaba, aunque había cambiado un poco. En el

buen sentido. El tiempo era amable con los hombres como Logan. El color de
sus ojos era más profundo que antes, más fascinante. Su mandíbula parecía
más fuerte y refinada. Su cabello era un poco más corto, pero todavía estaba
domado en la parte de la izquierda.
Página 36

Pero una cosa no había cambiado. Todavía tenía la capacidad de capturar la

habitación. Diez minutos en el bar Lark Cove y había estado completamente
fuera de lugar en el único sitio donde me sentía completamente a gusto.

—No creo que Charlie lo haya reconocido hoy.

 No quería alejarla de Logan, pero hasta que no supiera exactamente lo que
iba a pasar, no quería que se metiera en medio. Quería que la presentación con
su padre fuera una que recordara con una sonrisa, no un recuerdo caótico que
la marcara de por vida.

—Yo tampoco lo creo —dijo Hazel—. Estaba más preocupada por su rana
que por un extraño en el bar de su abuela. Pero créeme, si le das un minuto de
tranquilidad para que le mire la cara de verdad, lo reconocerá enseguida.

Mi hija no necesitaría mucho para atar cabos.

No preguntaba mucho por su padre. Después de darle ese boceto, me

preguntó por él una o dos veces al año, generalmente alrededor de su
cumpleaños. Me gustaba pensar que no preguntaba por Logan porque no
sentía que faltara una parte de su familia.

—No te preocupes por Charlie —dije—. Volvamos a cómo te encontraste

con su identidad y no lo compartiste.

Hazel sacó otro cigarrillo de su paquete y se puso de pie, volviendo a la

barandilla y al cenicero. Después de encenderlo y dar la primera calada,
exhaló una larga bocanada de humo antes de continuar. —Me sorprendió hasta
la mitad cuando me encontré con su rostro. No pude dormir ni un poco esa
noche, preguntándome qué hacer.

—Podrías haber hablado conmigo.

—Lo sé. —Sus hombros se desplomaron—. Pero te quiero a ti y a Charlie

como si fueran mías. Lo último que quería era que alguien viniera y les
causara problemas. Ya has tenido bastantes en tu vida. Así que, bien o mal,
decidí mantenerlo en secreto hasta que pudiera saber más sobre el tipo.
Página 37

—Deberías haber... Derivée mi réplica. Hablarle mal no iba a cambiar nada.

Y no podía enfadarme con Hazel cuando su corazón había estado en el lugar
correcto. —Bueno, ya está hecho. Dime qué más sabes—.
 —Es un abogado en Nueva York. Trabaja para un bufete elegante. Fue a la
universidad y a la facultad de derecho de Columbia. Tiene treinta y dos años.
No está casado. Y no tiene otros hijos, por lo que puedo decir.

Un abogado. Treinta y dos años. No está casado. Absorbí estos detalles

como una esponja seca, ansiando cualquier información sobre Logan. Había
pasado demasiado tiempo adivinando sobre su vida.

Después de nuestra noche juntos, pasé un mes trabajando en el bar de aquel

hotel con un ojo puesto en la puerta, deseando que Logan pasara. Lo deseaba
más que a la nicotina. Los cinco meses siguientes, vigilé la puerta, rezando
para que volviera por un motivo totalmente distinto.

Pero cuando llegó mi sexto mes de embarazo y seguía sin tener la menor
idea de cómo encontrar a Logan, perdí la esperanza. El gerente del bar del
hotel me había rebajado a los turnos de día y, cuando me quejé de que
necesitaba las mejores propinas de la noche, me animó a buscar empleo en
otra parte. Al parecer, las camareras embarazadas no formaban parte de la
imagen que intentaban transmitir en su establecimiento de clase alta. Podía
haberme negado y buscar un abogado barato para defenderme, pero en lugar
de eso, decidí renunciar y dejar Nueva York.

Llamé a Hazel y le confesé mis problemas. Me dijo que ‘llevara mi culo a

Montana y que ya lo resolveríamos desde allí’. Dos días después, me subí a un
autobús con todo el contenido de mi vida metido en una maleta grande y una
mochila que había comprado de segunda mano.

Me fui sabiendo que nunca encontraría a Logan, y que Charlie nunca sabría
mucho de su padre. Lo único que podía decirle era que había sido dulce y
amable. Podía decirle que me había apreciado, aunque sólo fuera por una
Página 38

noche.

Supongo que Charlie podría aprender mucho más sobre su padre ahora.

Todo lo que tenía que hacer era preguntarle a Hazel.

 —¿Descubriste todo esto en Internet?

Se encogió de hombros. —No existen los secretos en un mundo con

Facebook.

Sacudí la cabeza. —Todavía no entiendo por qué no me lo dijiste. Después

de enterarte de todo esto. ¿Cómo dejaste que me emboscara así?

—Lo siento. —Su cara cayó con su disculpa—. Iba a decírtelo pero luego
decidí esperar a ver cómo se desarrollaba el lanzamiento de Willa. Pensé que
sería más fácil si pudieras verlo en persona y explicarle cara a cara.

—¿Sabías que iba a venir hoy aquí?

—No. —Levantó las manos—. Lo prometo. Con el día a día la semana

pasada y sin campamento, no había visto a Willa en más de una semana. Hoy
se me hizo tarde y cuando aparecí en la cocina, ella ya estaba fuera de la
oficina, reunida con ellos. Supongo que llamaron hace unos días para una
visita improvisada. Cuando los trajo a la cocina en su visita, casi se me cae
una sartén de Sloppy Joes cuando vi su cara.

—Una advertencia todavía habría sido agradable antes de que aparecieran

en el bar.

—Intenté llamar a tu móvil cinco veces, y al teléfono del bar, pero estaba
ocupado.

Maldita sea. —Estaba al teléfono con el distribuidor.

La compañía de la que obteníamos el licor era de la vieja escuela, así que en

lugar de hacer el pedido online, tenía que llamar cada mes. Me llevaba más de
una hora dictar mi pedido y negociar el precio para conseguir el mejor trato.
Página 39

—Thea, cuando no pude localizarte, bajé en cuanto pude. Pero tuve que
terminar en la cocina y luego cazar a Charlie. Insistió en traer esa maldita
rana. Me apresuré, pero se nos adelantaron en el bar por un minuto.
 —De acuerdo. —Me hundí en el asiento, tratando de procesar todo lo que
me había dicho—. ¿Algo más?

—No, eso es todo. Lo siento, cariño. Sólo trataba de ayudar.

—Lo entiendo. —Le di una sonrisa triste—. Es que estoy... asustada.

Mis emociones giraban más rápido que un tornado, pero la que más
destacaba era el miedo.

Charlie era la luz de mi vida. Ella era todo lo que importaba.

No podía perderla.

—¿Y si intenta quitármela?

—Entonces lucharemos —declaró Hazel.

Luchar. Sólo la idea de una batalla por la custodia me ponía nerviosa. Me

hacía desear que Logan siguiera siendo un desconocido y que Charlie siguiera
siendo mía y sólo mía. Me hizo desear que la vida simple y feliz que había
construido para ella no cambiara.

No estaba bien. No estaba orgullosa de sentirme así. Pero ella era todo mi
mundo.

No tenía idea de cómo compartirla con un padre.

Eso sí Logan no se hubiera escapado ya a Nueva York.

Página 40
 Soy padre.

Un padre.

No pude asimilar el concepto.

¿Otros padres se sintieron así de azotados? ¿O aturdidos?

Quizá otros hombres se acostumbraron al concepto de paternidad durante el

embarazo. Tuvieron tiempo para adaptarse al hecho de que un niño iba a
nacer. Pero yo no había tenido nueve meses. Tuve noventa segundos para que
todas las piezas del rompecabezas encajaran.

Tenía una hija.

Página 41

Charlie.

Tenía una hija de cinco, casi seis años, y tenía mi meñique torcido.
 Mierda. Debería haber tomado ese trago que Thea me había dado. Tal vez
no habría salido corriendo del bar como un cobarde.

Aunque en mi defensa, necesitaba urgentemente un poco de aire. Las

paredes desordenadas del bar se habían cerrado sobre mí y no podía respirar.

Así que salí furioso, dejando atrás a Thea y un millón de preguntas sin
respuesta. Luego había vagado sin rumbo por Lark Cove, tratando de entender
cómo había llegado a Montana esta mañana por negocios y toda mi vida
personal había dado un vuelco por la noche.

No sabía cuánto tiempo había estado caminando ni por dónde. Me

encontraba en una pequeña carretera de grava de dos carriles que bordeaba el
lago. En lugar de detenerme y orientarme, seguí caminando. Seguí el camino
hasta que se curvó alrededor de un punto, y finalmente dejé de caminar para
sentarme en una gran roca con vistas al agua.

Tampoco sabía cuánto tiempo había estado sentado aquí.

Cuando mi estómago gruñó, parpadeé y enfoqué mi visión para comprobar

mi reloj. Cuatro horas. Habían pasado cuatro horas desde que salí del bar
Lark Cove. Cuatro horas desde que me había convertido en padre.

Pasé una mano por mi cabello y me bajé de la roca, sacudiendo el asiento de

mis jeans. El sol comenzaba a ponerse y arrojaba un resplandor anaranjado a
través del lago.

—¿Qué demonios voy a hacer? —El agua no respondió.

Odiaba estar fuera de control. Siempre tenía el control. Yo era el hombre

que mandaba. Había seguridad en cada uno de mis movimientos.
Página 42

Hoy había derribado esa confianza una o veinte veces. Nunca me había
sentido tan impotente en mi vida.
 No tenía ni idea de qué hacer con una hija. No sabía cómo trenzar el
cabello, comprar vestidos o ir a fiestas de té. ¿Me querría siquiera cerca? ¿Y si
no le gustaba a Charlie?

Los árboles a mi espalda se acercaban y las nubes también. Me doblé y me

agarré a las rodillas, forzando el aire en mis pulmones antes de caer.

Mierda. Me iba a desmayar. No tenía ni idea de lo que estaba haciendo.

Pero tenía que averiguarlo. No era el tipo de hombre que eludía la

responsabilidad, y el hecho era que esa niña era mía. Yo había sido parte de su
creación.

Tenía que poner en orden mis cosas.

Cuando mis pies volvieron a estar firmes, respiré lentamente y me puse de

pie. Luego me alejé del lago y volví a bajar por el camino de grava. Todavía
no tenía ni idea de lo que iba a hacer, pero esconderme aquí no iba a servir de
nada. Necesitaba volver a Lark Cove y a Thea para poder trazar un plan.

Y para que pudiera explicar cómo había sucedido esto.

Thea y yo habíamos estado a salvo. ¿No es así? Había usado un condón la

noche que estuvimos juntos. Muchos condones. Entonces, ¿cómo nuestra
aventura de una noche me había convertido en padre?

Thea me había encantado al instante esa noche. Entré en el bar del hotel tras
haber escapado de una recaudación de fondos en el salón de baile. Mi madre
había intentado implacablemente emparejarme con la hija de un amigo. Estaba
tan harto de la búsqueda de pareja que me escapé para tomar un respiro y entré
en el bar del hotel.
Página 43

Allí, encontré a Thea.

Me salté el resto de la recaudación de fondos para poder sentarme a hablar

con ella. Esas horas de hablar y reírse de nada fueron tan refrescantes. A Thea
no le importó que mi apellido fuera Kendrick. Diablos, ni siquiera preguntó.
No le importaba mi dinero o el estatus de mi familia.

Y como no le importaba, no se lo ofrecí. Intencionalmente. Sólo éramos

Logan y Thea, dos extraños con una química fuera de serie.

Me quedé hasta el final de su turno. Apilé las sillas en las mesas mientras
ella limpiaba y cerraba la caja. Y luego la acompañé a la salida.

A un metro de la puerta, la besé. Y ese beso duró hasta el amanecer. La

atracción que había surgido entre nosotros durante horas estalló como una
cerilla encendida.

Llevé a Thea a mi habitación del hotel, la que estaba registrada a nombre de

mi asistente, donde adoré su cuerpo hasta la mañana siguiente. Donde uno de
los condones no había funcionado.

—Maldita sea —murmuré mientras mis zancadas se hacían más largas.

Había estado tan desesperado por el anonimato que no había mencionado

mi apellido. Qué maldito error. Igual que había sido un error no volver antes a
ese bar.

Thea y yo habíamos acordado una sola noche. Una noche increíble. A la

mañana siguiente, nos habíamos alejado el uno del otro sin ataduras. Ella
había vuelto a su vida. Yo volví a mi agitada agenda laboral y social, contento
de haber tenido la oportunidad de conocerla.

Lo que no esperaba era que Thea apareciera en mis pensamientos tan a

menudo después de esa noche. Pensaba en su sonrisa cada vez que estaba en el
bar de un hotel. Pensaba en su risa cuando estaba en una aburrida recaudación
de fondos. Pensaba en ella cada vez que veía a una mujer con una larga y
Página 44

elegante melena oscura.

Después de meses pensando en ella, finalmente me rendí. Había vuelto al

bar para verla una vez más.
 Pero ella se había ido.

Con mi hijo.

Había esperado demasiado tiempo.

Los errores no eran algo que hiciera a menudo, especialmente los

monumentales. El nudo en mis entrañas me decía que esperar a ver a Thea
había sido el mayor error de mi vida. Y ya no había nada que pudiera hacer al
respecto. No había vuelta atrás.

Lo único que podía hacer era averiguar hacia dónde ir a partir de ahora, y
para ello necesitaba hablar con ella.

Reduje el paso y miré a mí alrededor, esperando encontrar algún tipo de

punto de referencia que me ayudara a saber dónde estaba.

Las casas de esta carretera eran más grandes, mucho más grandes que las
que había visto en el recorrido de Willa por Lark Cove. Todas estas casas
tenían un aire de casa de playa, con tejados de cedro y adornos blancos.
Excepto que eran cualquier cosa menos casas de campo.

La que tenía delante parecía casi tan grande como la casa de mis padres en
los Hamptons. La fachada estaba cubierta de grandes ventanas con vistas al
lago. El césped delantero era verde y corto, como las calles del campo de golf
del club de campo de mi familia.

El camino de grava separaba la casa principal del cobertizo para botes

construido justo en el agua. Junto a ella había un muelle privado y una zona de
playa de grava. Había caminado a ciegas hacia el único barrio de Lark Cove
que gritaba dinero.
Página 45

No había mucho en el pueblo de Lark Cove. Una cafetería y el bar de Thea.

Una pequeña tienda de comestibles junto a una gasolinera de cuatro bombas.
Dos iglesias y un motel de diez habitaciones. Había una escuela para niños de
todas las edades, desde el jardín de infancia hasta el instituto.
 Y todo un lago.

Durante su recorrido, Willa nos había contado todo sobre esta zona del
noroeste de Montana. Alrededor del lago Flathead se veían pequeños pueblos
como Lark Cove. Todos tenían las mismas necesidades, como una
tienda/mercado con lo esencial. Pero las tiendas más importantes y cualquier
cosa de verdadero tamaño se encontraban en Kalispell, en el extremo norte del
lago.

Lark Cove era básicamente un grupo de casas a lo largo de la carretera. La

gente local vivía aquí para escapar de los límites de la ciudad. Los de fuera
construían aquí casas de vacaciones para dos semanas al año. Este camino
tenía propiedades frente al lago que la mayoría de mis colegas en Nueva York
salivarían.

Especialmente esta. Compraría este lugar sin pensarlo si no se encontrara en

Montana.

Excepto que ya no se me permitía odiar Montana.

Me guste o no, tendría un vínculo aquí por el resto de mi vida.

Por mi hija.

Tal vez Thea estaría dispuesta a volver a Nueva York. Si estuviera

dispuesta a mudarse al otro lado del país, la vida sería mucho más fácil.

Mi teléfono vibró en el bolsillo, interrumpiendo mis pensamientos. Lo

saqué de mis vaqueros, asumiendo que era Nolan, pero fruncí el ceño cuando
vi el nombre de Alice Leys.

—No puedo ocuparme de esto ahora mismo —murmuré, rechazando su

Página 46

llamada.

Alice había sido una de las amigas de Emmeline en la universidad. También

organizaba eventos benéficos en la ciudad, así que nos cruzábamos de vez en
cuando. Durante años, no le había prestado mucha atención a Alice, no sólo
porque había estado saliendo con Emmeline, sino porque siempre que Alice
me miraba, había signos de dólar y posiciones sexuales en sus ojos.

Pero hace unos seis meses, después de que Emmeline y yo rompiéramos,

había necesitado una liberación. Alice había estado más que dispuesta a tomar
mi polla.

Habíamos quedado para tomar unas copas y follar un par de veces, pero
había terminado hacía meses. Su afinidad por el dramatismo infantil me había
puesto de los nervios, así como la incesante presión por comprometerse en una
relación. Pero ella seguía sin entender el mensaje, sin importar cuántas veces
se lo había explicado.

Apareció un mensaje de voz en la pantalla, pero lo borré sin escucharlo.

Entonces pulsé el nombre de Nolan.

—Empezaba a preocuparme que me dejaras aquí —respondió.

—Admito que se me pasó por la cabeza. —Si hubiera tenido las llaves del
coche, probablemente habría recorrido la mitad del camino hasta el aeropuerto
antes de darme la vuelta.

—¿Dónde estás? —preguntó Nolan.

Me di la vuelta, buscando un letrero en la calle, pero todo lo que podía ver

eran casas y árboles. —No estoy realmente seguro. Estoy de pie en una
pequeña carretera junto al lago.

—Eso lo reduce —murmuró—. ¿Quieres que vaya a buscarte?

—No. —Suspiré—. Sacaré mi GPS y encontraré el camino de vuelta a la

autopista. No puede estar muy lejos. ¿Dónde estás?
Página 47

—De vuelta al motel. No estaba seguro de qué hacer cuando saliste

corriendo del bar, así que volví aquí para esperar.

No tenía prisa por llegar al Motel Lark Cove. Habíamos pasado por allí en
nuestra visita, y aunque parecía bastante bonito, no necesité entrar en una
habitación para saber que sólo tenía lo esencial. Cama. Baño. Televisión.
Dudo que hubiera minibar o servicio de habitaciones. Me vendría bien una
cena seguida de una gran cantidad de alcohol.

—Me disculpo por haberte abandonado antes —le dije a Nolan.

—No soy yo quien necesita una disculpa. Quiero decir, no fui yo quien trató
de decirte que tenías una hija secreta, sólo para que desaparecieras antes de
que pudiera explicarte.

Mierda. Cerré los ojos y exhalé un suspiro. —¿Qué tan malo es?

Nolan se rió. —Por suerte para ti, ella parecía tan sorprendida como tú. Yo
diría que podrás recuperarte. Sólo tienes que usar ese encanto de Kendrick.

—Menudo puto lío.

—¿No tenías ni idea? —preguntó.

—Ninguna. No he visto a Thea en seis años. Fue algo de una noche.

—Maldita sea. Eso es duro. ¿Cuál es tu plan?

—No lo sé. —Empecé a caminar de nuevo—. Necesito encontrar a Thea.

Excepto que había tenido tanta prisa por salir del bar, que no había
conseguido nada de ella. Ni un número de teléfono. Un apellido. Nada.

Por lo que sabía, podría estar en casa con su marido. Tal vez tenía otros
hijos. Tal vez Charlie no quisiera saber nada de mí porque ya tenía un padre y
una familia.

Se me revolvió el estómago ante la idea de perder algo que acababa de

encontrar.
Página 48

Puede que me haya convertido en padre hace sólo cuatro horas, pero eso no
significaba que fuera a alejarme. Charlie era mi hija y quería conocerla.

Sólo esperaba que ella también quisiera conocerme a mí.

 —No sé qué hacer, Nolan —confesé—. ¿Y si me odia? ¿Y si dice que no
quiere tener nada que ver conmigo? ¿Y si ya tiene un padre?

—No empieces con los ‘y si’ todavía. —Su voz suave ayudó a calmar
algunos nervios—. Empieza por hablar de esto con Thea.

—Supongo que ella no...

—¿Me dio su número de teléfono? Sí. Lo tengo y su dirección.

—Gracias. —Me alegré de que mi sensato amigo y compañero de trabajo

hubiera estado allí cuando yo no—. Te debo una.

—No te preocupes por eso.

—¿Qué más pasó?

—No mucho. Todos estábamos bastante aturdidos, por decir algo. Thea se
acercó y se presentó. Le dije tu apellido y le di tu número. Dijo que te daría
algo de tiempo antes de llamar. Pero si puedo darte un consejo, no la hagas
esperar. Está tan ansiosa como tú por hablar de esto.

Asentí con la cabeza aunque no podía verme. —La llamaré pronto. Sólo
mándame un mensaje con sus datos.

—De acuerdo. ¿Qué más necesitas que haga? Ya he llamado al hospital de

Kalispell y me han dicho que pueden organizar una prueba de paternidad para
mañana. Los resultados tardarán una semana más o menos, pero podrías dejar
la muestra antes de que volvamos a la ciudad.

Durante la primera parte de mi paseo por Lark Cove, había contemplado la

posibilidad de hacerme una prueba de paternidad. Si no fuera por el meñique
de Charlie y el hecho de que se parecía a una Kendrick, probablemente habría
Página 49

insistido en una.

Pero había decidido no hacerlo. Thea no mentía. Había hecho una carrera
leyendo a la gente y detectando mentiras. Una actriz ganadora de un Oscar no
podría haber logrado la reacción de Thea.
 —Gracias, pero no creo que la prueba de paternidad sea necesaria.

—Logan, no creo que sea una buena...

—La viste. Viste a Charlie. Tenías que ver el parecido.

—Sí, lo vi en el momento en que te quitó la rana de las manos. Es la versión

marimacho de tu hermana. Pero tu familia va a insistir en una prueba. Será
mejor que acabes pronto.

Volví a pasarme una mano por el cabello. Nolan tenía razón. Mi familia y
nuestros abogados creían en los resultados de las pruebas para demostrar la
paternidad. Insistirían en una prueba y en saber todo sobre la vida de Thea.
Era la única manera de asegurarse de que no era una amenaza para la familia.

La idea de responder a sus preguntas y exigencias ya era más de lo que

podía soportar ahora. Hasta que no tuviera algunas respuestas, no podían saber
nada de Charlie.

—Necesito pedir un favor. —Respiré hondo, odiando poner a Nolan en esta

situación. Él trabajaba para toda la familia Kendrick, no sólo para mí—. ¿Te
importaría mantener todo esto en secreto por ahora?

—Si eso es lo que quieres, entonces mis labios están sellados.

Mis hombros se relajaron. —Gracias. Se los diré pronto, pero primero

necesito resolver algunas cosas aquí.

—¿Aquí? ¿Te vas a quedar?

—No creo que pueda irme todavía. No hasta que Thea y yo resolvamos
algunas cosas. Todo eso va a ser más fácil si estoy aquí.
Página 50

—¿Y si alguien pregunta por qué sigues en Montana? ¿Qué les digo?

Mi mente saltó de inmediato al modo de planificación y trazado de la

logística. —Que estoy aquí de vacaciones.
 Podría pasar una semana aquí, trabajando desde mi teléfono y mi portátil.
Hoy era lunes, así que sólo tendría cuatro días de reuniones que reprogramar.
Las ausencias imprevistas no eran lo ideal, pero podía coordinar a mi equipo
de asistentes jurídicos y asociados a distancia.

Desde el punto de vista de mi carrera, descubrir que tenía un hijo en

Montana no podía llegar en peor momento. Ahora mismo estaba muy ocupado
en el trabajo. Acabábamos de incorporar dos nuevos clientes a mi equipo,
ambos en medio de complejas fusiones.

Mi bufete se especializaba en derecho corporativo, sobre todo para

empresas importantes de Nueva York. Teníamos un gran número de socios, y
los socios principales se centraban sobre todo en el bienestar financiero de
toda la empresa y en los recursos humanos. Mi función como socio era
sencilla: el marketing. Yo traía los clientes.

No era difícil. Con el apellido Kendrick, podía entrar en las reuniones que
la mayoría de los otros abogados no podían. Si a eso le añadimos mi
inmejorable reputación en la negociación de contratos y en la eliminación de
lagunas jurídicas, había traído más clientes al bufete en el último año que otros
socios en los últimos cinco.

Pero esta semana no podía estar en el trabajo. Por primera vez, mi equipo
tendría que hacerse cargo de mi trabajo.

—Una semana —le dije—. Necesito una semana y tendré todo resuelto.

Nolan se rió. —Vas a necesitar más que eso.

No tenía más tiempo que eso. Tenía que volver al trabajo.

Delante de mí, vi la intersección hacia la autopista. Debía de haber

Página 51

caminado en zigzag mientras vagaba, porque pude ver el cartel de la

gasolinera. Lo que significaba que estaba a pocas cuadras del bar.

—He encontrado el camino de vuelta a la autopista. Envíame un mensaje

con los datos de Thea y te alcanzaré por la mañana.
 —De acuerdo. Buena suerte.

Suerte. Nunca confié en la suerte. Pongo mi mente en algo y hago que

suceda.

La semana siguiente no sería diferente.

Pasaría la semana conociendo a mi hija. Thea y yo resolveríamos un

acuerdo de custodia.

Pasaría esta semana en Montana y luego las cosas volverían a la

normalidad.

Página 52
 —¡Maldita sea! —Los alicates se me escaparon del guante acolchado y
tintinearon sobre la mesa de trabajo. Me sacudí el guante y apagué el soplete
con la otra mano, dejándolo enfriar junto a la cuchara que acababa de
estropear.

Poco después de la confesión de Hazel en nuestro porche trasero, ella se

dirigió al interior para leer y yo me escapé a mi taller de arte en un intento de
alejar mi mente de Logan. Pero por mucho que intentara centrarme en mi
proyecto, sólo podía pensar en sus ojos enfadados mientras salía del bar.

Mis temores se apoderaban de mí. Cada minuto que pasaba sin que me
llamara, me asustaba más y más.

¿Y si quería a Charlie? ¿Y si me obligaba a dividir la custodia? ¿Y si exigía

que viviera en Nueva York?
Página 53

No podía volver a la ciudad, no después de haber escapado. No después de

venir aquí y encontrar la paz que había anhelado toda mi vida.
 Pero la conclusión era que no podía vivir sin mi hija. Necesitaba verla todos
los días, y si Logan la tenía en Nueva York, entonces yo también tendría que
ir.

Volvería a vivir de cheque en cheque, esperando que mis propinas de los

sábados por la noche fueran suficientes para compensar lo que me faltaba de
salario por hora. Charlie tendría que ir a otra escuela en lugar de nuestra
querida escuela Lark Cove. Y yo estaría en la ciudad donde la vida no había
sido tan amable.

Mis recuerdos de Nueva York estaban llenos de soledad, inseguridad e

impotencia. Cuando me fui, encontré valor, confianza y control para construir
la vida que quería. Una vida de la que estaba orgullosa. Volver a la ciudad
sería como borrar la mitad de mis logros. No tenía muchos en la lista.

Apoyando las manos en la mesa de mi taller, respiré a través de las olas que
se agitaban en mi estómago.

Por favor, Logan. Por favor, no me hagas volver allí.

Lo haría si tuviera que hacerlo. A diferencia de mi propia madre,

sacrificaría cualquier cosa para estar con mi hija.

—Sal de ahí —me reprendí. Era inútil sacar conclusiones hasta que tuviera
la oportunidad de hablar con Logan.

Volví a concentrarme en mi trabajo, observando el desorden de mi mesa.

Había estado usando el soplete para calentar una cuchara y que se doblara,
pero me había distraído tanto que se había calentado demasiado y se había
roto por la mitad. Me giré hacia la pared del fondo de mi taller y rebusqué
entre el desorden de una de mis estanterías.
Página 54

Con una cuchara nueva en la mano, consulté mi teléfono por quincuagésima

vez en una hora.

—Vamos —susurré—. Suena.

 Esperé unos segundos, pero un número de Nueva York no parpadeó en la
pantalla. La cara de Charlie en mi salvapantallas se limitó a mirarme con una
sonrisa.

Resoplé y dejé el teléfono. Luego llevé la cuchara de nuevo a mi soplete.

Con el soplete ardiendo y mi mano reubicada, encajé la cuchara en mis pinzas.

—Bien, cuchara. Coopera.

El tallo estaba empezando a ablandarse bajo mi soplete cuando alguien

llamó a la puerta abierta del cobertizo detrás de mí.

—¡Un segundo! —grité, sin molestarme en girarme.

Hazel había aprendido hace años a llamar antes de decir nada. Una vez,
había entrado parloteando sobre algo y me había dado un susto de muerte.
Aquel día no había manejado un soplete, pero había acabado cubriendo una
buena parte del suelo con pintura amarilla.

Pasé la llama del soplete de un lado a otro del metal unas cuantas veces más
hasta que estuvo perfectamente flexible. Rápidamente, dejé el soplete a un
lado y cogí otro par de alicates, luego doblé cuidadosamente el metal para que
tuviera la curva correcta.

—Lo tengo —me dije triunfante antes de sumergir la cuchara en un cubo de

agua fría para fijar el arco. Apagué el soplete y me quité el guante mientras me
volvía hacia Hazel—. ¿Qué pasa?

Pero no era Hazel la que estaba apoyada en el marco de la puerta.

Era Logan.

—Oh —jadeé—. Hola.

Página 55

—Hola —saludó él.

 Una gota de sudor me recorrió el costado. Aunque quería tener esta
conversación con Logan, al mismo tiempo la temía. —Por favor, entra. —Le
hice un gesto para que entrara y me acerqué a mi botella de agua para beber.

Empujó la puerta y entró. —Siento interrumpir.

—No hay problema. —Tragué un enorme trago y dejé el agua.

Logan inspeccionó el taller mientras entraba. Sus ojos recorrieron los

numerosos ganchos y herramientas que colgaban de las paredes mientras
evitaba el contacto visual. Y aunque sus manos descansaban
despreocupadamente en los bolsillos, su cuerpo estaba rígido y tenso.

Con cada segundo que pasaba mirando a cualquier parte menos a mí, mi
corazón se aceleraba. Esto era una agonía. ¿Seguía enfadado? ¿Estaba aquí
para decirme que no quería tener nada que ver con Charlie? ¿O estaba aquí
para decirme mi peor pesadilla?

—Por favor, no la alejes de mí —solté.

Logan giró la cabeza y sus ojos se fijaron en los míos. Su postura erguida se
relajó y la fachada fría que había montado desapareció. —Nunca te haría eso.
A ella.

—Gracias —susurré, hundiéndome contra la mesa. Si eso era todo lo que

decía el resto de la noche, sería suficiente.

Logan reanudó su inspección de mi taller, tomándose su tiempo mientras

estudiaba el pequeño espacio.

Mi taller era mi espacio especial, aunque desordenado. No era más que un

viejo cobertizo de jardinería que el padre de Hazel había construido hacía
Página 56

décadas. Las paredes estaban torcidas. Las ventanas eran minúsculas y hacían
poco por evitar los elementos. Y el suelo ni siquiera era un suelo, sino tierra
que se había desgastado hasta convertirse en una superficie semi-lisa y dura a
lo largo de los años.
 Pero era mi casa. Aquí podía andar sin miedo a quemar la casa o derramar
pintura sobre la alfombra.

En las paredes había unas viejas estanterías que había llenado con mis
materiales en bruto a la espera de que llegara el momento y la inspiración.
Como mis cucharas. Eran desechos de la cafetería del colegio, así que las
había cogido hace dos años antes de que pudieran ser tiradas a la basura.

La semana pasada, por fin se me ocurrió cómo utilizarlas.

—¿Así que eres un artista? —preguntó.

—No, soy camarera. Todo esto es sólo un hobby.

Asintió, acercándose a mi mesa en el centro del cobertizo. —¿Qué estás

haciendo?

—Va a ser un nido de pájaros hecho con cucharas. —Ya había soldado la
base del nido, pero por el momento sólo parecía una mezcla de cucharas rotas.
Cuando estuviera terminado, sería una pieza genial para guardar joyas u otras
baratijas pequeñas.

—Estoy deseando verlo cuando lo termines.

Sonreí. —Gracias.

Logan sólo estaba siendo educado, pero me gustó de todos modos. Había
mucha menos gente educada en el mundo de lo que uno esperaría.

—Nolan, mi socio, me dio tu dirección. Espero que no te importe que haya

pasado por aquí.

—En absoluto. Me alegro de que estés aquí. Tenemos mucho que hablar.
Página 57

Suspiró y se pasó una mano por el cabello. —Siento haberme ido antes.
Sólo necesitaba...

—No pasa nada. No necesitas disculparte. Lo entiendo.

 —Debería haber tomado esa foto.

Me reí. —Probablemente.

Sonrió y se alejó de la mesa, apoyándose en una fila de armarios en una de

las paredes. —Tengo una hija.

Asentí con la cabeza. —Tienes una hija.

De eso no me cabía duda.

Charlie siempre se había parecido a Logan. Tenían la misma raya en el

cabello, esa que yo no conseguía que se moviera en su cabeza por mucho que
lo intentara. Tenían el mismo color de ojos, un tono de marrón similar al mío.
Oscuros. La misma forma de su boca y nariz.

Y ese meñique torcido.

—No sé ni por dónde empezar. —Levantó un dedo—. En realidad, eso no

es cierto. Usamos condones.

—Muchos —estuve de acuerdo, saltando sobre la mesa. Con mis pies

balanceándose, negué con la cabeza—. Excepto en la ducha.

—La ducha. —Cerró los ojos e inclinó la cabeza hacia atrás. Su nuez de
Adán se balanceó mientras tragaba, dejando que el recuerdo volviera a la
memoria—. Me olvidé de la ducha.

No me sorprende. El sexo que habíamos tenido en la ducha había sido

increíble, pero no tan bueno como el que habíamos tenido en cualquier otro
lugar de la suite del hotel. Sin embargo, no lo había olvidado.

Logan me había llevado a la ducha después de horas en la cama. Los dos

Página 58

queríamos refrescarnos y quitarnos el sudor y el sexo. Pero después de que me

enjabonara cuidadosamente la piel, no pude resistirme a un largo beso. Me
levantó contra la baldosa y me penetró profundamente, follándome con
desenfreno hasta que se retiró y descargó su flujo sobre mi estómago. El
jabón, el agua y Logan se mezclaron.
 Excepto que no se había retirado lo suficientemente pronto.

—Supongo que querrás una prueba de paternidad para estar seguro —dije—
. Podemos ir a Kalispell mañana si quieres. No tengo que decirle nada a
Charlie hasta que esté hecho.

Me miró fijamente durante un largo momento. —¿Estás segura de que es

mía?

—Es tuya.

—Entonces eso es suficiente.

—¿De verdad? —Parpadeé. ¿No quería verificar la paternidad?

¿Simplemente... confiaba en mí?

Asintió con la cabeza. —De verdad.

—Lo juro, traté de encontrarte, Logan. Por mi vida, lo juro. Pero el hotel no
me dio tu nombre por mucho que le rogué. Y pagaste en efectivo tus bebidas y
nunca mencionaste tu apellido. Lo intenté, pero simplemente... no sabía por
dónde empezar.

—No es tu culpa. Te creo.

La sinceridad de su voz me hizo arder la garganta. Maldita sea. Iba a llorar.

Había trabajado mucho para no llorar hoy. Había luchado para mantener
mis emociones bajo control y evitar que mi cabeza se descontrolara. Pero esto
iba a hacer que me rompiera.

Deseaba tanto que Logan creyera que no le había ocultado a Charlie

intencionadamente. El hecho de que un hombre como él confiara en alguien
Página 59

como yo, sin pruebas significaba más de lo que él jamás sabría.

—Gracias. —Ahogué el nudo en la garganta.

—Entonces, umm, ¿está Charlie dentro con tu marido? ¿O con tu novio?

 Las ganas de llorar desaparecieron y solté una carcajada. —Tranquilo.

Se rió. —Ha sido un día largo para mí. Dame un respiro, ¿quieres? Esta
mañana estaba en Nueva York, luego vine a Montana para una reunión de
negocios y descubrí una hija. Estoy fuera de juego.

—Es justo. Y no, no estoy casada ni tengo citas. Charlie está dentro
dormida. Vivimos con una amiga a la que Charlie llama abuela.

—¿Tienes otros hijos?

Enarqué una ceja. —¿Veinte preguntas?

—Más bien cien. ¿Te importa?

—No, en absoluto. Pregunta.

Aunque me gustaría saber más sobre Logan, mis preguntas podían esperar.
Le contaría sobre la 'investigación’ de Hazel más tarde y luego haría las
preguntas que tenía para él.

—Empecemos por lo básico. ¿Cuál es tu apellido?

—Landry.

—Thea Landry. —Su voz profunda al decir mi nombre me hizo sentir un

escalofrío en la espalda.

Sacó las manos de los bolsillos y cruzó los brazos sobre el pecho. Las
mangas cortas de su polo se estiraban sobre sus bíceps. Sus vaqueros se
contornearon alrededor de sus abultados muslos.

Dios, está caliente. Había traído una ola de calor a mi taller.

Página 60

A lo largo de los años, cada vez que me imaginaba a Logan, siempre

llevaba un traje. Ya sea caminando por la acera o subiendo a una limusina, mi
imagen mental siempre lo tenía con un traje italiano.
 Era diferente verlo con ropa informal, pero era igual de guapo. Aunque su
traje tenía mucha fuerza, sus vaqueros y su sencilla camisa blanca mostraban
mejor su cuerpo musculoso.

Y en vaqueros, Logan no parecía tan inalcanzable.

No es que tuviera ninguna intención de volver a empezar algo romántico

con Logan. Pero por el bien de Charlie, sería más fácil de aceptar en vaqueros.
Dudaba que hubiera visto alguna vez a un hombre con traje que no saliera en
la televisión.

Logan se aclaró la garganta antes de su siguiente pregunta. ¿Pensaba él que

aquí hacía tanto calor como yo? —Mi abuela se avergonzaría de que te
pregunte, pero, ¿cuántos años tienes?

—Treinta y uno. ¿Y tú?

—Treinta y tres. ¿Y cuándo es su cumpleaños?

—El cinco de agosto. —Sonreí—. Se retrasó diez días en pleno verano.

Nunca me había sentido tan miserable en toda mi vida. Hazel, la abuela de
Charlie, me alquiló una habitación en el motel porque no dejaba de gritar para
que me pusieran aire acondicionado.

Me devolvió la sonrisa. —Charlie. Es un nombre único para una chica.

—Es Charlotte. Charlotte Faye Landry. Pero odia que la llamen Charlotte.
A los cuatro años, declaró que era Charlie y eso es todo lo que pasa ahora.
Estoy segura de que se nota, pero es un poco marimacho. No hay nada que le
guste más que jugar en los árboles o alrededor del lago. Siempre está
construyendo casas de árbol en el bosque y encontrando animales para llevar a
casa.
Página 61

—Hmm. —Sus cejas se fruncieron y su mirada se desvió hacia el suelo.

 Esperé otra pregunta pero nunca llegó. En cambio, un pesado silencio se
instaló en el taller, ahuyentando el calor. Se me puso la piel de gallina en los
brazos mientras miraba sus zapatos.

¿En qué estaba pensando? ¿No le gustaba oír hablar de ella? Charlie era mi
orgullo, así que hablaba de ella constantemente. ¿Había dicho algo que lo
asustara? Tal vez había interpretado mal sus preguntas por el interés en
nuestra hija. Tal vez estaba aquí esta noche para decir que no quería ser parte
de su vida. Que no tenía interés en ser padre.

¿Cómo podría explicarle eso a ella?

Por favor, Logan. Sólo dale una oportunidad.

Finalmente levantó la vista y susurró:

—¿Crees que le gustaré?

El aire salió de mis pulmones y quise llorar de nuevo. Quería conocerla.

Logan quería a Charlie. —Le gustarás.

Llevaría algún tiempo. Charlie no era extrovertida como la mayoría de sus

amigos y era tímida cuando se trataba de extraños. Pondría a Logan bajo un
microscopio, haciéndole demostrar que era genuino. Pero una vez superada la
duda inicial, lo amaría por completo.

Sólo le llevaría un poco de tiempo.

—¿Puedo conocerla?

Asentí con la cabeza. —Por supuesto. ¿Qué tal mañana por la noche?
Puedes venir a cenar. Eso me dará la oportunidad de hablarle de ti primero. No
se lleva muy bien con las sorpresas. —Eso era un eufemismo, pero no quería
Página 62

asustarlo.

—Mañana. —Su cara se iluminó, llenando mi corazón de esperanza—.

Estaré aquí.
Página 63
 No tenía ni idea de qué hacer conmigo. Desde que salí del estudio de arte de
Thea la noche anterior, había sido un manojo de nervios. El sueño había
llegado tarde y poco. Por fin me había cansado de mirar al techo y me había
levantado para ducharme.

Me había afeitado la cara y me había peinado. Estaba vestido y preparado

para el día, pero no tenía ni idea de a dónde ir después. Ahora, en lugar del
techo, estaba de pie frente al espejo del baño, sin poder apartar la mirada.

Ella va a pensar que estoy tenso.

Quizá debería ponerme una camiseta.

¿Me haría parecer más un padre divertido?

Debería haber hecho más preguntas a Thea. No me sentía preparado en

Página 64

absoluto para conocer a Charlie.

Anoche, Thea había calmado muchos de mis nervios. Lo supiera ella o no,
las pequeñas cosas que me había contado sobre Charlie me habían
tranquilizado. No había duda de lo mucho que adoraba a nuestra hija. El brillo
de sus ojos me había entusiasmado por conocer a Charlie.

Pero en el momento en que salí del cobertizo del jardín, sin Thea para
tranquilizarme, volvieron las dudas. ¿Y si Charlie y yo no teníamos nada en
común? ¿Y si no le gustaba? ¿Y si era un mal padre?

Para cuando había caminado las cinco manzanas que separan la casa de
Thea del motel, casi me había convencido de que Charlie iba a odiarme.

En la última década, bueno, en dos, no recordaba haber estado tan nervioso.

No por empezar la universidad. Ni por hacer el examen de abogacía. Ni por
una cita.

Me aterraba conocer a mi hija de cinco años.

Hablar con extraños me resultaba fácil. Se me daba bien mezclar y entablar

conversación. Pero no tenía ni idea de qué decirle a mi propia hija. Aparté los
ojos del espejo para mirar el reloj. Tenía hasta las seis de la noche para
resolverlo.

Once horas no me parecían suficientes.

Un golpe en la puerta me obligó a salir del baño. Crucé el pequeño espacio

y liberé la cadena de seguridad, sin molestarme en comprobar la mirilla.

—Buenos días —le dije a Nolan mientras abría la puerta.

—Buenos días. —Me miró de reojo—. ¿Estás bien?

Asentí con la cabeza pero dije:

—No.
Página 65

—Toma. —Me entregó una taza de café para llevar—. Supuse que no
habías dormido mucho, así que te he traído un moca doble de la pequeña
cafetería que hay al final de la calle.
 —Tendrías razón en eso —murmuré y tomé un sorbo—. Gracias.

Se apoyó en el marco de la puerta, estudiándome. Su cabello corto y negro

hacía juego con el color de su chaqueta y sus pantalones. —¿Y? ¿Qué pasó
anoche? ¿Hablaste con Thea?

—Sí. —Suspiré, volviendo a entrar en la habitación para sentarme en el

borde de la cama—. Pasé por su casa y hablamos un rato. He quedado con
Charlie esta noche.

—Eso es bueno. ¿No es así?

—Lo es. Si sólo estoy aquí una semana, no puedo permitirme perder el
tiempo. Pero...

—Estás nervioso.

—Aterrado. —Asentí con la cabeza—. No tengo ni idea de qué decir. ¿Me

presento como su padre? ¿O sólo Logan? ¿Le doy la mano? ¿O le doy un
abrazo? Y eso es sólo en los primeros cinco segundos que nos encontramos.
¿Qué hago después? Si meto la pata, lo recordará para siempre.

Otros padres tuvieron suerte. Si metían la pata en la presentación, no

importaba. Los recién nacidos no recordaban nada.

—Tienes que relajarte, Logan. Te he visto encantar a salas enteras llena de

gente antes. Sólo sé tú mismo. Si entras con miedo, ella lo va a notar. Los
niños pueden oler el miedo.

Entonces ella iba a olerme viniendo desde una milla de distancia.

Todo esto sería mucho más fácil si vivieran en Nueva York. Podría ver a
Charlie más a menudo. No sentiría la inmensa presión de hacer que cada día
Página 66

de esta semana fuera perfecto.

Me levanté y me dirigí al tocador, cogiendo mi teléfono y mis gafas de sol.

—Será mejor que nos vayamos. ¿Estás listo?
 Nolan me dejó cambiar de tema. —Sí. Espero poder volver a tiempo para
pasar unas horas en la oficina.

Hoy volaba de vuelta a Nueva York, y lo envidiaba por ello. No es que no

quisiera quedarme a conocer a mi hija, pero me daba envidia que él supiera
exactamente lo que iba a suponer su día. Volaría a casa, pasaría por la oficina
de la fundación durante unas horas y luego volvería a casa con su mujer y su
hijo.

—Deberías tomarte la tarde libre. Ir a casa y pasar tiempo con Kayla antes
de que Tyler salga del colegio.

Se rió. —Ella ni siquiera estará en casa. Su agenda está más apretada que la
mía estos días.

Kayla, la esposa de Nolan, había inventado una línea de cuidado de la piel

orgánica el año pasado y recientemente había sido recogida por dos grandes
almacenes de alta gama. —Sólo prométeme que cuando renuncies para
convertirte en su asistente personal, me avisarás con al menos un año de
antelación.

—No te preocupes. —Sacudió la cabeza—. Quiero a mi mujer, pero nos

mataríamos si trabajáramos juntos. Creo que me quedaré con la fundación.

—Bien. No seríamos lo mismo sin ti.

—¿Un cumplido antes de las ocho? Normalmente te gusta hacerme pasar un

mal rato por las mañanas. Realmente estás nervioso, ¿no? Y te está afectando
la cabeza.

Sí, lo era. No podía pensar en un momento en el que hubiera deseado tanto

gustarle a alguien. No tenía ninguna confianza. Cero. Y esa sensación era más
Página 67

inquietante que el resto.

El rostro de Nolan se suavizó. —Tienes esto, Logan.

¿Lo tengo? —Gracias. Será mejor que te llevé al aeropuerto.

 Aprecié que tuviera fe en mí. Sólo esperaba que en las próximas once horas,
pudiera encontrar algo para mí.

A las cinco, ya había hecho todo lo que se me ocurrió para distraerme

durante el día. Había llevado a Nolan a Kalispell y lo había dejado en el
aeropuerto. Me había detenido en un pequeño café para desayunar, y luego
había hecho algo que evitaba a toda costa.

Fui a un centro comercial y compré.

La última vez que había comprado para mí había sido en la facultad de

Derecho. Una vez que me gradué, delegué todas las compras en mi asistente.
Cuando necesitaba ropa, le enviaba un correo electrónico y me esperaba en el
armario cuando llegaba a casa. Si no me quedaba bien, venía un sastre para
hacer los arreglos.

Pero ir de compras hoy había sido una necesidad. No sólo necesitaba más
ropa, sino también estar ocupado. Lo último que quería hacer era volver a
Lark Cove y quedarme solo en mi habitación del motel. Así que compré ropa
informal para una semana que, con suerte, me haría parecer más accesible y
más padre.

Con el vestuario de una semana en la parte trasera de mi todoterreno negro

de alquiler, finalmente conduje de vuelta a Lark Cove. Encontré un
aparcamiento con vistas al lago, saqué mi maletín, preparé un punto de acceso
y me sumergí en el mejor tipo de distracción.
Página 68

El trabajo.

Desde el asiento del conductor del coche, pasé unas horas organizando mis
vacaciones imprevistas. Mi equipo en la empresa tenía órdenes de empezar a
redactar contratos para una próxima fusión. Mis dos asistentes sabían que
debían llamarme para asuntos urgentes. Y mis padres habían recibido una nota
informándoles de que me perdería la cena que habíamos planeado para el
jueves.

Pero al pulsar el botón de envío de mi último correo electrónico, me di

cuenta de que había metido la pata. Había trabajado demasiado rápido. La
eficiencia, algo que me había servido tanto, se había convertido en el enemigo
número uno.

Todavía me quedaba una hora por delante.

Así que en lugar de sentarme en mi coche, preocupado por la siguiente

hora, fui al único lugar de Lark Cove que no había planeado frecuentar de
nuevo.

El bar Lark Cove.

—Hola. —Saludé con la cabeza a Jackson mientras me deslizaba en un

taburete de la barra.

La sonrisa que tenía para los dos clientes con los que había estado hablando
desapareció cuando miró hacia mí. —Thea no está aquí. Está en casa con
Charlie.

—Está bien. Sólo he venido por una cerveza.

—¿Una cerveza?

—Sí. —¿Por qué fue tan sorprendente? Para ser un camarero, uno pensaría
que Jackson estaría acostumbrado a que la gente pidiera cerveza. —Lo que
tengas de barril—.

Frunció el ceño y tomó un vaso de pinta. Pero en lugar de dirigirse a la fila

Página 69

de grifos de la barra, llenó el vaso con agua helada.

—Es un poco más ligera de lo que suelo beber—.

 A Jackson no le hizo ninguna gracia. La arruga entre sus cejas se hizo más
profunda mientras dejaba el agua sobre la barra. —Esta noche vas a conocer a
tu hija por primera vez. ¿Entrar en casa de Thea con el aliento a alcohol es
realmente la primera impresión que quieres dar?—

Mierda. Sólo quería una cerveza para calmar mis nervios, pero tenía un
buen punto. No quería oler a cerveza cuando conociera a mi hija.

—Jackson —una voz áspera le espetó desde atrás—. Déjalo en paz.

Del pasillo trasero que desaparecía detrás de la barra, salió una mujer
mayor. Su cabello colgaba por encima de los hombros en gruesas hebras
blancas y grises. Su piel estaba bronceada y curtida. Las arrugas alrededor de
sus labios eran más fisuras que líneas finas. Todo lo que mi madre despreciaba
de la edad, esta mujer lo llevaba con orgullo. Era hermosa, especialmente sus
ojos color avellana, que eran claros y estaban llenos de vida.

—Trabajas en el campamento. —La había visto ayer, cuando Willa nos

había enseñado la casa principal. Estaba trabajando en la cocina, pero antes de
que Willa pudiera presentarnos, se escabulló y desapareció.

—Así es. Soy Hazel Rhodes. —Extendió una mano por encima de la barra
y pasó por delante de Jackson, apartándolo del camino.

—Logan Kendrick.

—Probablemente no lo recuerdes, pero yo también estuve aquí ayer con

Charlie. Durante el Gran Escape de la Rana.

—No, lo siento. Estaba... distraído.

—Comprensible. —Sonrió y le dio una palmadita a Jackson en el brazo—.

Página 70

Este es Jackson Page. Supongo que no se ha presentado.

Le tendí la mano, pero en lugar de estrecharla, Jackson cruzó los brazos

sobre el pecho.
 Tenía uno o dos centímetros más que mi metro ochenta y probablemente
seis kilos más de músculo, pero hacía falta mucho más que fuerza física para
intimidarme. Incluso en días como hoy, cuando el mundo giraba en sentido
contrario.

Con mi mano aún extendida entre nosotros, me encontré con la mirada de

Jackson. Una ráfaga de confianza familiar corrió por mis venas mientras me
negaba a romper primero.

Esto. Esto es lo que había necesitado todo el día. Una oportunidad para
poner la cara que llevaba en las negociaciones intensas. Una oportunidad de
demostrar que no podía ser vencido. Una oportunidad de ser el hombre
poderoso que era en la ciudad. Este tipo no lo sabía, pero me estaba haciendo
un gran favor al ser un imbécil.

Devolví la ardiente mirada de Jackson con hielo. A su favor, duró más que
la mayoría. Pero cuando empezó a cambiar su peso de un pie a otro, supe que
había ganado.

Dejó caer los brazos y extendió la mano.

Nos sacudimos, ambos apretando más de lo necesario, hasta que me soltó y

yo dejé caer el brazo. Los músculos de mi hombro ardían un poco por haber
aguantado tanto tiempo.

—Eso ha sido interesante. —Hazel sonrió—. Jackson, hazme un favor.

Engancha ese nuevo barril de Miller Lite para mí.

—Claro —gruñó y se dio la vuelta. Pero antes de dar un paso, giró hacia
atrás. Con las dos manos puestas en la barra, tapando mi agua, se inclinó hacia
delante para hablar en voz baja—. No me importa cuánto dinero tengas.
Página 71

Hazles daño y estarás muerto.

Asentí con la cabeza. —Entendido.

Jackson se apartó de la barra y desapareció por el pasillo hasta perderse de

vista.
 —No le hagas caso —dijo Hazel, apoyando una cadera en la barra—. Sólo
está protegiendo a Thea.

Con una frase, estaba de vuelta al borde. Excepto que ahora, mis nervios
estaban confundidos por los celos. Un sabor amargo se extendió por mi lengua
y tomé un sorbo de agua.

Thea me había dicho anoche que no tenía una relación, pero, ¿tenía una
historia con Jackson? Detestaba la idea de que Thea estuviera con otro
hombre. Mis instintos primarios se alzaron y me tragué las ganas de decirle a
Jackson que yo la tenía primero.

Pero Thea no era mía. No tenía derecho sobre ella. Aun así, me gustaba.

Mucho.

Estar con ella todos esos años había sido sencillo y liberador. Visitarla
anoche en ese viejo cobertizo me hizo recordar todo aquello.

Me gustaba que no esperara nada de mí. No tenía una agenda oculta. Me

gustaba cómo enarcaba las cejas cuando hacía preguntas.

Me gustaba que, por encima de todo, fuera una buena madre. Pensaba en
nuestro hija por encima de todo.

Algo que yo también necesitaba hacer, en lugar de preocuparme por

Jackson y Thea. Con otro sorbo de agua, me tragué los celos. Seguramente
volverían a aflorar -Jackson no era el único posesivo con Thea-, pero hoy no.

—No estoy aquí para hacer daño a Thea o a Charlie —le dije a Hazel.

—Ya lo sé —dijo ella, cogiendo su propio vaso de agua—. Como he dicho.

No te preocupes por Jackson. Todos estamos cuidando de Thea.
Página 72

Mi columna vertebral se puso rígida. ¿Qué había pasado en la vida de Thea

para que tuviera unos protectores tan fieros? ¿Fue su infancia? ¿O un hombre?
¿Podría ella, o mi hija, estar en peligro?
 —¿Hay algo que deba saber? No está en problemas, ¿verdad? —Porque sea
cual sea el problema, lo haría desaparecer.

—No. —Hazel negó con la cabeza—. No está en problemas. Pero Thea ha

pasado toda su vida luchando. No la hagas luchar contigo.

—¿Por qué tendría que luchar contra mí?

Bebió un sorbo de agua. —Por Charlie.

—Ah. Ya veo. —Todos aquí estaban preocupados de que comenzara una

batalla por la custodia—. No le quitaré a Charlie a Thea. Le dije lo mismo
anoche.

—Bien. —Hazel asintió—. No me malinterpretes. Si quieres una pelea,

apuesto por Thea. Puede que tengas una cuenta bancaria más grande, pero esa
mujer es feroz. Ella limpiará el piso contigo si es por Charlie. Pero ya ha
luchado lo suficiente.

¿Ella ha luchado lo suficiente? ¿Qué significa eso? Mi preocupación por

Thea crecía con cada una de las vagas insinuaciones de Hazel. Una letanía de
preguntas pasó por mi mente, pero no tendrían respuesta. No habría ninguna
información indiscreta de Hazel Rhodes. Podría estar aquí, hablando conmigo,
pero sus lealtades estaban claras.

Si quisiera conocer el pasado de Thea, no obtendría esos secretos de Hazel.

—¿Quién eres tú, exactamente?

Se rió, su ronco ladrido resonó en el aire. —Soy la abuela de Charlie. Y lo

más cercano a una madre que Thea ha tenido.

—¿Así que cuidas de Thea?

Página 73

—Y a Charlie.

Charlie.
 —¿Cómo es ella? ¿Charlie?

—Ella es una chispa. —La cara de Hazel se suavizó—. Su sonrisa es la

mejor parte de mi día. Ya verás. —Miró por encima de su hombro el reloj de
la pared—. ¿Quieres algo más fuerte antes de irte?

Sacudí la cabeza. —No, gracias.

—Hombre inteligente.

Jackson volvió a entrar en la sala en ese momento y me lanzó otra mirada

antes de reanudar su conversación con los clientes del otro extremo de la
barra. Cuando me volví hacia Hazel, ella estaba caminando por el extremo de
la barra para sentarse a mi lado.

—Creo que deberías publicar más fotos en tu página de Facebook —

anunció Hazel mientras las patas de su taburete raspaban el suelo.

—¿Perdón?

—Tu página de Facebook. —Dejó un bote de papel con cacahuetes entre

nosotros—. No tienes muchas fotos.

Parpadeé. ¿A dónde quería llegar con esto? —Yo no administro esa página.
Lo hace mi asistente.

—Hmm. —Rompió una cáscara de cacahuete y la tiró al suelo—. Dile a tu

asistente que a la gente le gusta ver fotos.

Me reí, divertido de que en las últimas veinticuatro horas, Hazel hubiera

pasado claramente algún tiempo buscándome. —Le enviaré una nota.

Siguió rompiendo cacahuetes, aunque todavía no se había comido una nuez.

Página 74

—Antes de ir a casa de Thea, creo que será mejor que me sincere.

—De acuerdo.

—He estado... ¿cómo lo llaman?... acosándote cibernéticamente.

 Sonreí. —No creo que se considere acoso si sólo llevas un día haciéndolo.

—Puede que te conozca desde hace más de un día. —Se apartó un

centímetro al terminar la frase.

Mi sonrisa desapareció y mi mandíbula se apretó. —¿Puede que me

conozcas desde hace más de un día?

Finalmente, Hazel se comió un cacahuete y lo regó con su agua. —Tenemos

que hablar.

Cuatro palabras que no había temido mucho, antes de ayer.

Cuatro palabras que ahora me hacían desear tequila.

Página 75
 Todo irá bien.

Esto es algo bueno.

Esta noche será divertida.

Estaba barriendo el porche trasero, intentando convencerme con cada

movimiento de la escoba de que la presentación de Charlie y Logan esta noche
iba a salir bien.

No estaba funcionando.

Desde que Logan había salido de mi taller la noche anterior, había

adivinado cómo iría esto. Había imaginado todos los escenarios posibles.
Ninguno de ellos terminó con abrazos y besos.
Página 76

Logan deseaba tanto que Charlie le gustara. Había visto la desesperación en

sus ojos. Lo aplastaría si ella no corriera a sus brazos y lo llamara papá.
 Pero yo conocía a mi hija. No era tan fácil de llevar como otros niños. Era
una pensadora. Ella reflexionaba sobre el cambio. Y un cambio de vida como
éste le llevaría tiempo aceptarlo.

Eventualmente lo haría. Algún día, ojalá no muy lejano, adoraría a Logan.

Pero las posibilidades de que ella lo abrazara esta noche eran escasas o nulas.
Si ella no era toda sonrisa esta noche, no quería que él se rindiera con ella.

Me habían abandonado más veces de las que podía contar, y no quería eso
para mí preciosa chica.

Volqué mis nervios en el palo de la escoba, barriendo con fuerza para

limpiar el polvo del porche. La retuve para darle un último y fuerte empujón,
pero las cerdas se detuvieron a mitad de camino. Se me erizaron los cabellos
de la nuca.

Había ojos sobre mí. Podía sentirlos.

Pero el patio estaba vacío. Hazel estaba en el bar para molestar a Jackson y
hacerse notar. Charlie no estaba a la vista, probablemente se había ido a los
árboles a jugar en su casa de árbol o a buscar alguna otra criatura para intentar
colarse en la casa. Me vino a la mente la cara de Logan, pero la descarté
inmediatamente. Era demasiado pronto para que estuviera aquí.

Entonces, ¿quién me estaba mirando?

Dejé a un lado la escoba y bajé los escalones del porche hacia el centro del
patio. Giré en círculo, buscando a un vecino cercano o a alguien en una barca
en el lago.

No había nadie.
Página 77

Es extraño.

—¡Charlie! —Llamé en voz alta—. ¡Es hora de entrar!

—¡Está bien! —dijo desde los árboles.

 Volví al porche, escudriñando el patio de nuevo mientras caminaba. Luego
negué con la cabeza, poniendo los ojos en blanco. Los nervios por esta cena
me estaban volviendo loca.

Entré y guardé la escoba justo cuando Charlie entró corriendo. —Hola,

mamá —dijo, sin aliento.

—Hola, mi amor. ¿Te has divertido jugando?

Asintió con la cabeza. —Sí. Tengo sed.

—Te traeré un poco de agua. —Cogí uno de sus vasos de plástico del
armario y lo llené del fregadero.

Bebió el agua y dejó el vaso vacío sobre la encimera. Luego me sonrió

desde debajo de su gorra de béisbol favorita.

La gorra había sido negra, pero ahora estaba descolorida y era de color
marrón sucio. El logotipo cosido del bar Lark Cove había empezado siendo
blanco, pero no había durado más de un día.

Algunos padres de Lark Cove fruncieron el ceño por dejar que Charlie
llevara una gorra que anunciaba un bar. Pero Jackson le había regalado esta
gorra y la adoraba casi tanto como su pesado tío. Como estaba acostumbrada a
recibir miradas de desaprobación, me encogí de hombros y dejé que se
quedara con la gorra.

El pico era demasiado grande, pero Jackson lo había curvado para cubrir su
cara. Y le había apretado la parte trasera para que se ajustara a su pequeña
cabeza. Aparte de esas diferencias, hacía juego con su propio sombrero de bar
desteñido.
Página 78

Para Charlie, eso era lo único que importaba.

—Vamos a quitarte el sombrero y los zapatos.

—De acuerdo. —Usó mi hombro para equilibrarse mientras se quitaba las

zapatillas. Eran negras con rayas verde neón y luces a juego en las suelas. Los
había elegido en la sección de chicos de la zapatería. Cuando le ofrecí el
mismo estilo pero en rosa, me miró como si me hubieran crecido dos cabezas.

Se quitó los zapatos y los trozos de suciedad salieron volando por el suelo
de madera. Los calcetines que se quitó estaban llenos de polvo. No sabía por
qué siempre compraba calcetines blancos. Ni siquiera la lejía podía evitar que
se volvieran marrones.

—Bien, ahora vamos a lavarnos las manos.

—Bien. —Frunció el ceño y pasó por delante de mí con los pies descalzos
hasta el medio baño del salón.

La seguí y me apoyé en la puerta mientras se lavaba. Mientras corría el

agua, respiré tranquilamente varias veces, tranquilizándome con cada una de
ellas.

Ella lo superaría. Las dos lo haríamos. Encontraríamos la manera de

incorporar a Logan a nuestras vidas.

Esto es algo bueno.

Con las manos algo limpias, Charlie cerró el grifo. Sus cutículas aún
estaban sucias, pero eso era normal. Había comprado una esponja que se
encontraba permanentemente en la bañera de arriba. Esta noche, como todas
las noches, le daría un lavado a fondo y me regocijaría de su limpieza hasta
que llegara la mañana y se fuera al patio.

—Así que —le dije mientras se secaba las manos—. Quería hablarte de
algo emocionante.

Se quedó paralizada. —¿Qué?

Página 79

Maldita sea. Se había dado cuenta de mi voz falsa y alegre. Debería haber
sabido que no debía tratar de hacerla pasar por una sorpresa emocionante. A la
mayoría de los niños les gustaban las sorpresas, pero no a mi Charlie. Las
odiaba casi tanto como la limpieza.
 Así que dejé de actuar y me acerqué a uno de los sofás del salón. —Ven y
siéntate conmigo.

—¿Vas a hacer que me deshaga de mi casa de árbol ? —Su frente estaba

arrugada por la preocupación mientras se subía a mi lado en el sofá.

La última vez que me senté a hablar con ella, le dije que iba a desmontar la
casita del árbol que había construido con cajas de cartón y cinta adhesiva.
Había llorado durante días hasta que Jackson vino y le construyó una pequeña
casa entre dos árboles.

Era su santuario. Mientras yo me escapaba a mi taller, ella corría a su casa

de árbol para curar animales o luchar contra los malos o esconderse de los
monstruos.

—No, cariño. Puedes quedarte con tu casa de árbol.

Todo su cuerpo se relajó mientras se hundía en mi costado.

—Quiero hablar contigo de otra cosa.

—¿Algo bueno?

—Sí. Algo bueno. —Le limpié una mancha de suciedad en la frente.

No importaba que estuviera tan raspada, mi Charlie era preciosa. Su cabello

era largo y grueso, un tono más parecido al de Logan que al mío. Tenía una
piel preciosa, siempre brillante y sin defectos. Y sus pestañas oscuras eran
como las mías. Sólo necesitaba una pasada de rímel.

—Quiero hablar de tu padre.

—¿Mi padre?
Página 80

Asentí con la cabeza. —¿Recuerdas que te hablé de él y te hice un dibujo?

¿Que se llama Logan y vive muy lejos?
 Se quedó sentada, esperando que continuara. Mientras que la mayoría de los
niños tienen un millón de preguntas por minuto a esta edad, Charlie era todo
lo contrario. Se empapaba de las cosas. Absorbía. Las preguntas venían
después.

—Bueno, está aquí y quiere conocerte.

Parpadeó con sus grandes ojos marrones.

—Le dije que podía venir a cenar esta noche.

Sus cejas se juntaron y dejó caer su mirada hacia su regazo.

Había un pájaro carpintero afuera, martillando en un árbol. El sonido

resonaba afuera y se colaba por la ventana de la cocina que había dejado
abierta, con la esperanza de que una ligera brisa refrescara la casa.

Mientras esperaba que Charlie dijera algo, escuché el ritmo inestable del
pájaro carpintero. Seguía y seguía y seguía. Mientras tanto, ella seguía
dándole vueltas a las cosas mientras el tap, tap, tap continuaba. Ese pájaro
carpintero debía de estar intentando derribar el árbol, no sólo construir un
nuevo hogar.

Cállate, pájaro.

Quise levantarme y cerrar la ventana, pero con Charlie sumida en sus

pensamientos, no me atreví a salir. Quería que supiera que si me necesitaba,
yo estaba aquí.

Que siempre estaría aquí.

Yo era la constante que tendría en su vida, pasara lo que pasara.

Página 81

—¿Es bueno? —Charlie preguntó finalmente.

Su voz era tranquila y suave. No era una niña ruidosa, nada comparada con
los otros doce niños de su equipo de fútbol, pero en este momento, era casi
difícil de escuchar.
 —Sí. —Sonreí—. Es simpático.

—¿Va a vivir aquí ahora?

Sacudí la cabeza. —No. Todavía vive lejos.

Su frente se arrugó. —¿También tengo que vivir con él? ¿Como cuando
Katie pasa unos días con su mamá y otros con su papá?

Quería decir que no. Quería prometerle que su vida no cambiaría

demasiado. Pero siempre había sido sincera con mi hija. Y había intentado no
hacer nunca promesas que no pudiera cumplir.

Así que, por muy brutal que fuera para su edad, me quedé con la verdad. —
Todavía no lo sé, cariño.

—No quiero ir. No quiero moverme.

Le pasé un brazo por los hombros, acercándola. —Lo sé.

Nos abrazamos durante unos momentos de silencio. Incluso el pájaro

carpintero nos dio algo de paz. Pero cuando empezó a tocar de nuevo, Charlie
se apartó.

—¿Puedo ir a jugar fuera un poco más?

—Claro. —Suspiré, odiando haber puesto una carga en su mente joven—.

Sólo quédate en el patio.

Ella asintió y se deslizó del sofá, yendo directamente a la puerta sin zapatos.

Sus pies estarían sucios para cuando la llamara a cenar.

No me importó.
Página 82

La dejé escapar a su santuario mientras yo me levantaba del sofá para

preparar la cena.
 Rebusqué en nuestra cocina cuadrada una sartén para dorar unas
hamburguesas y una olla para hervir agua. No era una cocinera gourmet, pero
mi comida era deliciosa, aunque sencilla.

—Esto es algo bueno —le dije a la olla mientras estaba bajo el grifo.

Hasta la maldita olla sabía que estaba mintiendo.

Una hora más tarde, a las seis en punto según el reloj del microondas, sonó
el timbre de la puerta. Respiré lentamente y me limpié las manos húmedas en
un paño de cocina antes de salir corriendo de la cocina a través del salón para
recibir a Logan en la puerta.

Sonrió cuando me vio a través de la pequeña ventana de cristal de la puerta,

y mi estómago se hundió.

Esa sonrisa era devastadora. Apuesto a que ha encantado a muchas personas

de la alta sociedad con esa sonrisa.

Llevaba de nuevo unos vaqueros, pero esta vez combinados con una
sencilla camisa azul abotonada, con las mangas levantadas para mostrar sus
antebrazos.

—Hola —respiré mientras abría la puerta.

—Hola. —Sonrió más ampliamente y se agachó dentro, entregándome un

ramo de girasoles para bebés al pasar—. Estos son para Charlie. No sabía qué
más regalarle.
Página 83

—Gracias —dije mientras cogía las flores—. Le encantarán.

 Mis esperanzas se elevaron mientras tomaba las flores amarillas. Tal vez
esto iría mejor de lo que había pensado. Después de todo, sin saberlo, le había
comprado a Charlie su flor favorita.

Le encantaban los girasoles porque los pájaros podían comer las semillas.
Cada otoño, comprábamos un enorme manojo y ella los colocaba
estratégicamente por todo el patio como improvisados comederos para
pájaros.

Tal vez Logan y Charlie conectarían inmediatamente y todas mis

preocupaciones serían en vano.

—Y estos son para ti. —Metió la mano en el bolsillo trasero y sacó un

pequeño manojo de cucharas—. Por si se te acaban antes de que termines tu
proyecto.

Me reí mientras me las entregaba. —Gracias.

Estas cucharas eran el doble de gruesas que las cucharas industriales que
tenía en el taller. Nunca las encontrarías en un comedor escolar o en la
cafetería de un hospital. Eran más bonitas que las cucharas que tenía en el
cajón de mi cocina.

—Entra. Siéntete como en casa.

Logan entró en el salón y miró a su alrededor.

La casa de campo era el hogar más bonito que había tenido, pero ahora
parecía demasiado pequeño y demasiado común. Tener a Logan aquí, al igual
que tenerlo en mi taller la noche anterior, era un duro recordatorio de que era
de una estratosfera diferente.
Página 84

Por primera vez, me sentí avergonzada por sentirme tan químicamente

atraída por él. ¿Por qué me querría a mí cuando probablemente tenía una novia
rica y elegante en Nueva York?
 Aun así, no tenía control sobre cómo mi cuerpo cobraba vida cuando él
estaba cerca. Mi sangre se calentó. Mis palmas dolían por presionar contra los
duros planos de su pecho. Mis dedos se morían de ganas de clavarse en los
músculos de su culo esculpido.

Pero no estaba aquí por mí. Estaba aquí por Charlie.

Yo era su aventura de una noche que salió mal.

Nada más.

Me sacudí la carga de su presencia, concentrándome en el asunto que tenía

entre manos. Charlie iba a conocer a su padre esta noche.

—Entonces. —Logan comenzó a pasearse por mi pequeña sala de estar, con

su mirada recorriendo las dos sillas de estampado floral que de alguna manera
iban con nuestro sofá azul celeste—. ¿Hablaste con Charlie?

Sus dedos jugueteaban con su reloj mientras hablaba, y ya se había pasado

una mano por el cabello dos veces. Algo en él estaba fuera de lugar esta
noche. Seguía cargando el aire y subiendo la temperatura con un paso dentro.
Seguía oliendo divinamente, gracias a su colonia Armani. Pero estaba
diferente.

Estaba nervioso.

Así que, con toda la delicadeza que pude, traté de tranquilizarlo mientras le
insinuaba cómo abordar a Charlie.

—Sí, he hablado con ella. Ella está... absorbiendo todo. Necesita tiempo
para pensar, así que tómatelo con calma, ¿vale?

—Despacio. Entendido. —Asintió con la cabeza, mirando un cuadro sobre

Página 85

el sofá—. ¿Los has hecho tú?

Asentí con la cabeza. —Lo hice.

 Hace un par de años, decidí intentar pintar por capricho. Hazel había
eliminado la mayoría de las obras de arte que le habían dejado sus padres, y
me había pedido que hiciera algo para llenar las paredes. Así que hice tres
cuadros.

La primera era de mí sentada en el muelle junto al lago. Para ser mi primer

intento con óleos, había salido bien. Mi cabello era demasiado claro y los
detalles un poco borrosos, pero había sido una buena práctica para los demás.
El segundo cuadro era del hermoso perfil de Hazel. Y el tercero, el que Logan
intentaba memorizar, era de Charlie con un año de edad, con sus dos primeros
dientes asomando por su feliz sonrisa.

No sabía qué pasaba por la mente de Logan, pero mi corazón se apretó por
él a pesar de todo.

Se había perdido todos esos momentos. Los abrazos del bebé. Los
balbuceos de los niños pequeños. Se había perdido sus primeras palabras y sus
primeros pasos.

Por el bien de Logan, esperaba que Charlie le diera un respiro esta noche.
Era conocida por su intenso escrutinio. Jackson lo llamaba su superpoder. La
mayoría de los adultos no tienen nada que ver con mi niña de cinco años.

Por favor, no dejes que esta noche sea un desastre.

Quería una buena noche para los dos porque ninguno de los dos la olvidaría.

Queriendo dar un momento a Logan, me aclaré la garganta. —Voy a poner

estas flores en agua. Luego traeré a Charlie.

No apartó la vista de la cara de Charlie. —Muy bien.

Página 86

Volví corriendo a la cocina y me apresuré a poner los girasoles en un jarrón.

Mientras se llenaba de agua, miré por la ventana sobre el fregadero hacia el
patio trasero. Un mechón de cabello castaño volando me llamó la atención
mientras Charlie corría desde su casa de árbol hasta la orilla del lago.
 Cerré el grifo y dejé las flores para apresurarme hacia la puerta trasera antes
de que pudiera mojarse.

—¡Charlie! —grité—. Es hora de entrar.

Sus pies se detuvieron en la hierba y su cuerpo se desplomó mientras

cambiaba de dirección y se dirigía hacia la casa y subía los escalones del
porche.

—Vamos a lavarte, ¿vale? —Le puse la mano en el cuello cuando entró por
la puerta y la dirigí hacia el fregadero.

Mientras nos lavábamos las manos, me miró. —¿Está aquí?

—Sí, está en el salón.

Sus pequeños hombros se hundieron tanto que me dolió el corazón. No era

Logan, sólo su presencia. Mi niña luchaba tanto con el cambio. Era
simplemente lo que ella era. No ayudaba el hecho de que su amiga Katie le
había contado historias de horror sobre el cambio de casa cada tres días
después de que sus padres se divorciaran.

Cerré el agua y me arrodillé junto a Charlie, acariciando su mejilla. —

Logan está muy emocionado por conocerte y cenar con nosotros. ¿Crees que
puedes ser valiente y darle una oportunidad? No tenemos que preocuparnos
por todo lo demás esta noche. ¿De acuerdo?

Ella asintió y cayó en mis brazos.

La abracé con fuerza, esperando darle algo del valor que a menudo me daba
a mí. Luego la solté y me puse de pie, tendiéndole la mano.

Cuando sus pequeños dedos se deslizaron entre los míos, sonreí y la

Página 87

conduje fuera de la cocina hacia el salón.

Logan estaba sentado en el borde del sofá, con las manos juntas junto a la
barbilla mientras uno de sus pies rebotaba. Cuando nos vio entrar en la sala, se
puso de pie rápidamente. Sus ojos se centraron en Charlie. —Hola.
 Su mano agarró la mía con más fuerza.

—Vamos, cariño. —Me adentré en el salón mientras Logan daba un paso

alrededor de la mesa de café para encontrarse con nosotras en el centro—.
Charlie, éste es Logan. Logan, ésta es Charlie.

Se arrodilló frente a ella y le tendió la mano. —Hola, Charlie.

Me tensé, conteniendo la respiración mientras esperaba su reacción.

Ella miraba su mano como si fuera la diadema rosa que había intentado que
se pusiera una vez.

Los ojos de Logan se dirigieron a los míos y luego volvieron a los de

Charlie. Su mano seguía entre ellos, suplicando un toque.

Dolía ver como ella lo rechazaba. Mi corazón dolía cuando el anhelo en su

rostro crecía mientras su esperanza se atenuaba.

Finalmente, el dolor en mi pecho fue demasiado y aparté la mano de Charlie

de la mía. —Charlie —la regañé, empujándola un paso adelante—. No seas
grosera.

De mala gana, puso su mano en la de Logan.

Él tragó con fuerza cuando se tocaron, estrechando su mano. —Es un placer

conocerte.

Ella miró por encima de su hombro con pánico y susurró:

—¿Cómo lo llamo?

Logan se rió y le soltó la mano. —¿Qué tal Logan?

Página 88

Ella asintió y se encontró con su mirada, estudiándolo por un momento. —

Mamá dijo que vives lejos.

—Así es. Vivo en la ciudad de Nueva York.

 —¿Y por eso no me visitaste antes?

Logan miró hacia mí en busca de ayuda. —Yo, eh...

—No sabía dónde vivíamos. —Me arrodillé junto a Charlie—. Eso es culpa
mía. Pero en cuanto se enteró, vino a visitarnos.

Logan me dedicó una sonrisa triste y luego volvió a centrarse en Charlie. —

Me gustaría mucho conocerte, si te parece bien.

La comisura de su boca se levantó un poco. ¿Realmente iba a sonreír?

¿Podría ser realmente tan fácil?

—¿Te gustan las casas de árboles? —preguntó.

Sonrió y mi corazón empezó a acelerarse. ¡Di que sí, Logan! ¡Sólo di que
sí! —No sé si he estado alguna vez en una casa de árbol. ¿Tienes uno?

Ella asintió y le mostró una tímida sonrisa. —Está afuera. Te lo puedo

enseñar.

—¿Qué tal después de la cena? —le ofrecí.

—Suena genial. —Logan y yo nos pusimos de pie, compartiendo una

mirada de puro alivio.

—Bien, será mejor que comamos. —Me di la vuelta y guié el camino hacia
la cocina.

Charlie y Logan me siguieron en silencio y se sentaron a la mesa en cuanto

llegamos a la cocina. Los dejé allí y me acerqué a la estufa para traer la
comida. Pero la cocina era pequeña y con la mesa en la esquina, aún podía
oírlos.
Página 89

—¿Te vas a quedar aquí ahora? —preguntó Charlie.

—Pues no. —Miré por encima de mi hombro para ver cómo una oleada de
pánico cruzaba la cara de Logan—. Tengo que volver a casa en una semana.
 La frente de Charlie se arrugó mientras daba unos pasos más y se detenía.
—¿Entonces te irás de nuevo?

—Supongo. Pero volveré de nuevo de visita.

—¿Cuándo?

La buena sensación que había tenido hace un momento se desvaneció.

Como la mayoría de los niños, Charlie recordaba las promesas. Cada detalle.
Si Logan se comprometía a una visita y no se cumplía, no lo olvidaría.

Maldita sea. ¿Por qué no habíamos hablado más de esto anoche? ¿Por qué
no lo había preparado? Deberíamos haber hecho un plan más específico.
Deberíamos haber retrasado esta reunión hasta que los dos estuviéramos en la
misma página.

Pero ahora era demasiado tarde. Él estaba aquí y ella estaba haciendo las
preguntas que tenía derecho a que le respondieran.

Mis entrañas comenzaron a retorcerse. Abandoné la estufa por la mesa, pero

antes de que pudiera saltar y cambiar de tema, Logan habló.

—No estoy seguro. —Logan sonrió—. Pero pronto. Y quizá tú y tu madre

puedan venir a visitarme a Nueva York. Incluso se podrían mudar allí y vivir
conmigo.

Respuesta equivocada.

—¡No! —Los ojos amplios de Charlie se fijaron en los míos. Su barbilla

tembló—. Ya no quiero un padre.

Mis pies se congelaron cuando el dolor me golpeó porque a un metro de

distancia, sentí el corazón de Logan romperse.
Página 90
 Una hora después, la cena más dolorosa de mi vida había terminado.

—¿Puedo irme? —preguntó Charlie, ya recogiendo su plato.

—¿Querías enseñarle a Logan tu casa de árbol? —Me agarré a cualquier

cosa que pudiera poner una sonrisa en su cara. Durante toda la cena, había
intentado encontrar un tema que conectara a Logan y a Charlie, pero nada
había funcionado.

Cada vez que Logan había intentado entablar conversación, ella trataba de
esconderse detrás de su plato de fideos. Nada de lo que ninguno de nosotros
había dicho conseguía que ella murmurara más de una o dos palabras durante
toda la comida.
Página 91

Ni siquiera le habían impresionado los girasoles.

Charlie se había apagado en el momento en que Logan había mencionado la

idea de mudarse. Lo único que iba a conseguir que saliera de su caparazón era
el tiempo.
 —Quiero jugar en mi habitación —susurró, deslizándose de la silla.

—Bien. Subiré en un rato para bañarte.

—Me alegro de poder cenar contigo esta noche. —Logan forzó una sonrisa
y se levantó de la silla—. Buenas noches, Charlie.

—Buenas noches.

Dejó caer su plato en el fregadero y desapareció escaleras arriba con ojos

tristes.

Cuando el sonido de sus pasos se desvaneció, miré a Logan. —Lo siento.

—Creo que he suspendido esa prueba. —Se pasó una mano por el cabello y
se hundió en su silla.

—Ya entrará en razón. Sólo necesita algo de tiempo. —Me puse de pie y
comencé a retirar los platos de la mesa.

—Gracias —dijo—. La cena estaba deliciosa.

—Supongo que ninguno de nosotros tenía tanta hambre. —Nuestros platos

estaban todavía medio llenos. La comida había sido empujada durante los
incómodos silencios en lugar de ser consumida.

—No es como los demás niños, ¿verdad?

—No como la mayoría —dije por encima del hombro mientras enjuagaba
un plato—. Le lleva un tiempo entrar en contacto con gente nueva y cambiar.
No es realmente tímida, sólo... recelosa. Durante años, su mundo consistía
sólo en mí, Hazel y Jackson. Sólo necesita tiempo.

—Tiempo que no tengo.

Página 92

Porque su vida estaba en Nueva York. Y la nuestra estaba en Lark Cove.

Cerré el agua y me aparté del fregadero, apoyándome en la encimera. —

Supongo que será mejor que pensemos en algún tipo de plan.
 —Sí. —Asintió con la cabeza—. ¿Considerarías alguna vez volver a la
ciudad?

Sacudí la cabeza. —Lo haría si tuviera que hacerlo, pero espero que no nos
obligues.

—¿Obligarlas?

—No es ningún secreto que podrías enterrarme bajo una montaña de

abogados para conseguir la custodia de Charlie.

Sus ojos se entrecerraron. —Te dije anoche que no haría eso.

—Lo sé. —Levanté las manos, esperando calmar la creciente tensión en la

cocina—. Sólo lo estoy exponiendo. Si la querías en Nueva York, podías
hacerlo. Espero que no lo hagas porque somos felices aquí.

—Ella podría ser feliz allí.

—Sí, podría. Pero es feliz en Lark Cove.

Frunció el ceño. —No puedo ir y venir a Montana todo el tiempo.

Se me hundió el estómago. Sabía sin preguntar que él no consideraría la

mudanza como una opción. No lo culpaba. Sabía que dejar la ciudad sería
pedir demasiado. Pero eso no impidió que mi tonto corazón tuviera
esperanzas.

Quería que eligiera a Charlie por encima de todo. Quería que demostrara
que ella era su prioridad más importante.

Quería lo imposible.

—¿Qué quieres hacer? —pregunté en voz baja.

Página 93

—No lo sé. Deseo... —Suspiró—. Ojalá le hubiera gustado.

El dolor en mi pecho volvió con furia. —Lo hará, Logan. Sólo dale tiempo.
 —No tengo tiempo, Thea. —Se levantó de la silla y plantó las manos en las
caderas—. Tengo que irme el domingo. Tengo una semana. Una semana para
conocer a mi hija y construir una relación con ella. Luego tengo que acabar
con esto y volver a la normalidad.

Mi presión arterial se disparó. ¿Quería acabar con esto en una semana?

Pensaba que en siete días tendría una relación amorosa entre padre e hija. Yo
tardé más de una semana en decidir si me gustaba un champú nuevo.

¿Y qué era lo normal? No existía tal cosa. Su vida, la que estaba tan
desesperada por volver, sería diferente para siempre. Desde ayer, no se trataba
de él.

—¿Acabar con esto y volver a tener una vida normal? —repetí.

Negó con la cabeza. —Eso ha salido mal.

—Bien —espeté—. Siento que esto haya perturbado tu vida, pero vas a
necesitar encontrar algo más que una semana para tu hija.

—Lo cual sería más fácil si estuvieras en Nueva York.

—¡No me la voy a llevar a Nueva York! Ella va a empezar el primer grado

en el otoño. Tiene amigos aquí. Tiene familia. No puedo darle la vida que
tiene aquí en la ciudad.

Se señaló el pecho mientras se acercaba. —Yo también soy su familia. Y si

se trata de dinero, no tienes que preocuparte. Tendrías lo mejor de todo. Y ella
también.

¿Ahora éramos su caso de caridad? Me aparté de la encimera y me reuní

con él en medio de la cocina. —No se trata sólo del dinero. Se trata de su
Página 94

estilo de vida. Se trata de dónde quiero que crezca.

—¿Y qué pasa con lo que yo quiero? —Su voz se hizo más casa de árbol —
. Yo también debería poder opinar, sobre todo porque hasta ahora no lo he
hecho. No fue mi culpa haberme perdido los primeros cinco años de su vida.
 —¡Tampoco fue la mía! —Me puse de puntillas, acercándome a su cara. Mi
pecho se agitaba, casi rozando el suyo, y con un suspiro de rabia, me di cuenta
de lo cerca que habíamos estado.

Su mirada era acalorada y el centímetro que nos separaba crepitaba. Incluso

enfadado, era magnífico. La atracción entre nuestros cuerpos era tan fuerte
como lo había sido años atrás.

Mis ojos se desviaron hacia sus labios. Los recordaba suaves pero duros.
Los había utilizado como armas contra mi piel para dejarme indefensa.

Se inclinó, sólo un poco, tentándome a acercarme.

Quería besarlo y subir mis manos por sus brazos. Quería volcar toda mi
frustración en algo crudo y físico. Quería ignorar el montón de problemas que
teníamos a nuestros pies y perderme en algo sudoroso.

Pero no se trataba de lo que ninguno de los dos quería.

Se trataba de Charlie.

Dejé caer la barbilla y di un paso atrás. Luego otro. —Tiene muchas

preguntas, y yo no tengo respuestas.

Se frotó la frente. —Yo tampoco las tengo.

—Tenemos que encontrarlas.

—Lo sé. —Asintió con la cabeza—. Hablemos mañana. Creo que sería
mejor que me fuera antes de que ocurra algo entre nosotros de lo que nos
arrepintamos. —Sin despedirse, se dio la vuelta y me dejó de pie en el centro
de mi cocina.
Página 95

Arrepentirse. Su última palabra resonó en las encimeras de color rojo y en

los armarios de color amarillo. Me quemó los oídos.

Logan se arrepentiría de haberse besado conmigo. Quizá se arrepintiera de

haber entrado en el bar del hotel.
 Y maldita sea, eso dolía. Casi tanto como saber que no tenía planes de
cambiar su estilo de vida por nuestra hija.

Cuando Logan se marchó, mientras lavaba los platos y limpiaba la cocina,

me recompuse. Mientras hacía mis tareas, me encogí de hombros ante el
escozor de su rechazo. Me recordé que sólo una cosa importaba en todo esto.

Charlie.

Luego subí las escaleras y bajé el pasillo hasta su habitación. Estaba sentada
en su ‘centro de arte’ de espaldas a la puerta. Su centro no era más que un
escritorio corto y cuadrado que se encontraba en una esquina, pero tenía un
pequeño cajón para su papel especial de dibujo y un vaso para guardar sus
rotuladores. En estos días, sus piernas eran casi demasiado largas para la silla
de tamaño infantil.

Ese centro era lo único en la habitación que tenía alguna cualidad femenina.
Charlie me había sorprendido cuando fuimos a comprar la mesa a Kalispell.
En lugar de optar por el blanco o el azul real, como yo esperaba, había elegido
el rosa pálido.

El resto de su habitación estaba decorada con artículos de la sección de

niños de Target. Tenía una colcha verde de camuflaje y sábanas a juego. La
estantería de la esquina tenía la forma de media canoa. Y había un tipi negro a
los pies de la cama donde se escapaba para leer con una linterna. Su
dormitorio se parecía más a su casa de árbol exterior que a la habitación de
Página 96

una niña.

Todo era marimacho.

Excepto esa mesa rosa.

 —Hola, cariño. —Llamé al marco de la puerta.

Ella miró por encima del hombro y luego volvió a colorear.

Crucé la habitación y me arrodillé junto a su silla. —¿Qué estás dibujando?

—Sólo un dibujo —murmuró mientras utilizaba el color marrón para

sombrear el tejado de la casa que había esbozado.

Nuestra casa.

Había dibujado la casa junto con tres figuras de palo. Una era yo, a juzgar
por el largo cabello negro. La otra era Hazel, con mechones grises alrededor
de su cara redonda. Y la última era Charlie, de pie entre nosotros con una gran
sonrisa.

¿Quién no estaba en el dibujo? Logan.

De tal palo, tal astilla.

Charlie utilizaba el arte para expresar sus sentimientos cuando no

encontraba las palabras.

—Es un cuadro muy bonito —dije, acariciando su cabello—. ¿Puedes

tomarte un descanso y mirarme?

Dejó el rotulador y se giró en el asiento, con la barbilla todavía inclinada

hacia abajo. Cuando levantó la vista, sus ojos marrones se inundaron de
lágrimas. —No quiero alejarme, mamá.

—No te preocupes. —La levanté de la silla y la abracé—. Ya se nos

ocurrirá algo.

Se sentó sobre mis rodillas dobladas y enterró su cabeza en el pliegue de mi

Página 97

cuello. —¿Lo prometes?

—Lo prometo.
 El nudo de mi estómago se tensó. Si Logan me obligaba, si nos obligaba a
mudarnos a la ciudad, nunca le perdonaría que me hiciera romper mi promesa.

—Vamos. —Abracé a Charlie con más fuerza y luego la solté—. Vamos a

asearnos para ir a la cama. ¿Quieres una ducha esta noche o un baño de
burbujas?

—Baño de burbujas.

Con ella guiando el camino hacia el baño, llené la bañera con agua y
burbujas mientras ella se quitaba la ropa sucia y la dejaba en un montón junto
a la puerta. Luego nos dedicamos a la limpieza habitual hasta que Charlie
quedó libre de suciedad y olió a lavanda en lugar del aire libre.

Mientras chapoteaba y jugaba con sus lápices de colores para el baño, me

senté contra la pared, estirando las piernas en paralelo a la bañera. Respiré un
poco y me preparé para hablar con mi hija.

Teníamos que hablar de su padre.

Deseaba no tener que forzar esta conversación. Deseaba poder dejarla para
mañana, después de que ambas hubiéramos descansado. Pero como Logan se
empeñaba en estar aquí sólo una semana, no había tiempo.

—Tenemos que hablar de Logan.

Su chapoteo se detuvo.

—¿Qué no te gustaba de él? —le pregunté.

—No lo sé. —Se encogió de hombros y recogió un puñado de burbujas.

—Te pusiste muy mal cuando sugirió que nos mudáramos. ¿Es eso lo que te
Página 98

asustó?

—Sí. —Ella asintió, apilando sus burbujas en la esquina.

—¿Hubo algo más que no te gustara de él?

 Apiló dos puñados más de burbujas antes de susurrar finalmente:

—No.

Mi espalda se hundió aún más en la pared. Si era sólo eso, podía trabajar
con ello. —Cariño, creo que esta noche has herido sus sentimientos. Cuando
no quisiste hablar con él en la cena. Y cuando dijiste que no querías un padre.

Charlie levantó la vista de sus burbujas, con los ojos llenos de

preocupación. —¿Lo hice?

Era tan atenta y cariñosa. Estaba explotando esas emociones esta noche con
la esperanza de que condujeran a un mejor mañana. —Sí. Probablemente será
mejor que intentemos arreglarlo, ¿no? Tal vez podríamos intentarlo de nuevo
con Logan. ¿Estaría bien si invito a Logan a tu partido de fútbol mañana?

Aunque otra cena les daría más tiempo para hablar, no podía soportar que se
repitiera lo de esta noche. Y tal vez en un terreno neutral, la pareja encontraría
algo por lo que conectar.

—De acuerdo. —Charlie asintió, volviendo a sus burbujas—. Puede venir.

—Bien. —Me relajé—. ¿Harás algo por mí?

—¿Qué?

—Tratar de ser extra, extra amable con Logan.

Se encogió de hombros. —De acuerdo.

Sonreí y me incliné hacia delante, dejando algunas burbujas en la palma de

mi mano. Luego las acomodé cuidadosamente como una corona en su cabeza.
—Esa es mi chica.
Página 99

Ella soltó una risita, llenando el baño con su risa musical y desterrando
algunas de mis preocupaciones. Luego pasamos el resto de la noche en su
habitación, leyendo libros, coloreando dinosaurios naranjas y cantando
canciones para dormir.
 Al cabo de una hora, ya estaba metida en la cama y yo bajaba las escaleras
justo cuando se abría la puerta trasera. Al doblar la esquina de la cocina, Hazel
dejó caer su bolso sobre la encimera. —¿Cómo ha ido?

—Ha ido bien.

Crucé el suelo de linóleo color crema, dirigiéndome directamente al

congelador. Abrí la puerta de un tirón, rebusqué entre las verduras congeladas
y las bandejas de cubitos de hielo y moví las cosas hasta encontrar mi
codiciado vodka de arándanos. Con él en la mano, cerré la puerta y me
desplomé contra la nevera.

—¿Está mal? —preguntó ella.

Asentí con la cabeza. —Sugirió que nos mudáramos a Nueva York.

—Oh, no —murmuró ella, tomando asiento en la mesa—. Apuesto a que

eso no le gustó.

—No. —Me burlé—. Las palabras exactas de Charlie fueron: 'Ya no quiero
un padre'.

—Oh, mi Charlie. —Hazel sacudió la cabeza—. Sabía que debería haberle

dado a Logan algunos consejos.

—¿Qué? —Mi espalda se enderezó. No podía seguir su ritmo estos días—.

¿Conociste a Logan?

—Vino al bar esta tarde cuando estaba allí visitando a Jackson. Charlé un
poco con él. Le hablé de mi investigación con Willa. Luego se fue para venir
aquí.
Página 100

—Ah, ya veo.

Al menos ahora no tenía que explicarle a Logan el acoso de Hazel. Ya

teníamos suficiente en nuestra lista de temas de discusión.
 Una palpitación estaba creciendo detrás de mis ojos, probablemente causada
por el estrés del último día. Con la mano libre, me pellizqué el puente de la
nariz, deseando que el dolor desapareciera. ¿Realmente sólo había pasado un
día desde que Logan llegó a Lark Cove? Parecía mucho más tiempo. Nunca
me habían pasado tantas cosas en el transcurso de veintiocho horas… nunca.

Si había una noche para mi vodka especial, era ésta.

Abrí la botella y tomé un trago, haciendo una mueca de dolor cuando me

quemó la garganta. Cuando el calor llegó a mi estómago, volví a inclinar la
botella y lo hice de nuevo.

—Creo que voy a ir a mi taller durante unas horas. ¿Te parece bien?

Hazel asintió. —¿Sin objetos afilados?

—Esta noche no. —Tendría que empezar un nuevo proyecto, porque

tampoco trabajaría en mi nido de pájaros. Los sopletes no se mezclaban bien
con el vodka.

Hazel se levantó de su asiento y fue al armario donde guardábamos los

vasos. —Al menos bebe de esto. —Me dio un vaso—. Las mujeres con clase
no beben de la botella.

—En el espectro de la clase, estoy cerca del extremo de la basura.

Frunció el ceño. —Un día te voy a lavar la boca con jabón cuando uses esa
palabra. No te atropelles.

Le dediqué una sonrisa triste. —No lo digo para atropellarme. De verdad.

Sólo estoy siendo real. —Había subido mucho desde donde había empezado
mi vida, pero todos tenemos límites. Incluso los pájaros sabían cuándo dejar
Página 101

de volar más alto—. Te veré por la mañana.

Entonces salí por la puerta, dejando el vaso atrás.

 Escapé de Thea lo más rápido posible, atravesando su casa, solo para
acelerar el paso cuando llegué a la acera. Mis zancadas eran largas y rápidas,
poniendo tantos metros, árboles y casas entre Thea y yo como era posible.

Dios, casi la besé.

No había tenido tantas ganas de besar a una mujer desde... bueno, Thea.
Había olvidado lo magnética que era. Lo rápido que me atrajo en el bar del
hotel. Ni siquiera Emmeline había despertado esa clase de deseo crudo y
primitivo.

Quería a Thea. Quería volver a saborearla y sentir sus muslos rodeando mis
caderas mientras mi mano le retorcía el cabello. Quería dejarme llevar por el
calor y perderme en una larga noche de sexo sudoroso, duro y alucinante.
Página 102

Así que menos mal que se había alejado cuando lo hizo, porque había
estado a punto de aplastar mis labios contra los suyos. Casi había besado a
Thea cuando debería haber estado pensando en Charlie.
 Tenía que concentrarme en mi hija. Si me perdía en Thea, podía hacernos
daño a todos.

Y si le causábamos dolor a Charlie, ambos lo lamentaríamos.

Tal vez era porque mi confianza estaba debilitada. Tal vez era por lo que
había pasado con Emmeline. Pero no tenía fe en mi capacidad para manejar
una relación a distancia con mi hija, y mucho menos con una novia.

Así que, como había hecho la noche anterior, caminé por las calles de Lark
Cove sin prestar mucha atención. Estaba demasiado ocupado castigándome
como para fijarme en las señales de la calle o en los puntos de referencia.
Cuando por fin pude ver lo que me rodeaba, me reí.

Mis pies me habían llevado al mismo camino de tierra por el que había
pasado la noche anterior. El que estaba rodeado de grandes casas de
vacaciones.

—Al menos, esta vez sé dónde estoy —le dije al lago.

Detrás de mí estaba la casa que había admirado anoche. La grande con

todas las ventanas y tejas de cedro. Las ventanas estaban todas oscuras, como
lo habían estado anoche. Y no había ningún coche en la entrada.

Tal vez debería comprarla.

Siempre se me ocurrían ideas como ésa, pero ésta se me quedó grabada. Tal
vez debería comprarla. Thea había dejado claro esta noche que mudarse a
Nueva York era el último recurso. Charlie tampoco parecía muy entusiasmada
con la idea. Lo que significaba que para ver a mi hija, tendría que viajar a
Montana.
Página 103

Al menos, si compraba esta casa, tendría un lugar donde quedarme que no

fuera el Motel Lark Cove.

—¡Gah! —Mi gruñido frustrado resonó en los árboles.

 ¿Por qué Thea estaba tan en contra de volver a Nueva York? Eso facilitaría
todo. Estarían cerca y podría ver más a Charlie.

Me pasé una mano por el cabello, tirando fuerte de las raíces. Mi abuela
siempre decía que me preocupaba demasiado. Pues bien, hoy no me había
preocupado lo suficiente. Hora tras hora había visualizado los peores
escenarios. Nada de eso me había preparado para afrontar el rechazo de
Charlie.

Ya no quiero un padre.

Eso. Mierda. Duele.

A mi hija no le agradaba en absoluto.

Y sinceramente no sabía qué hacer al respecto. No sabía cómo arreglar este

problema.

Llevaba un día en Lark Cove y mi ánimo estaba por los suelos.

¿Qué iba a hacer? Saqué el teléfono de mis vaqueros, haciendo lo único que
se me ocurría en ese momento.

Compraría esta casa.

Rápidamente, tomé un par de fotos, asegurándome de tomar los números

junto a la puerta. Luego las envié por correo electrónico a mi asistente
personal con instrucciones de averiguar quiénes eran los propietarios y
ofrecerles lo que fuera necesario para hacerla mía.

Esto podría funcionar.

Podría montar esta casa con una oficina remota. Así no me retrasaría
Página 104

demasiado en la empresa o con la fundación cuando estuviera aquí. Tal vez

podría pasar unas semanas aquí en el verano. Podría volver para las
vacaciones, aunque mamá y papá se enfadarían si me perdiera su fiesta anual
de la familia Kendrick. Tendrían que adaptarse.
 Todos nos íbamos a adaptar.

Esto podría funcionar. Esta casa podría funcionar.

En lo que a mí respecta, Thea podía quedarse con la casa. Si quería una casa
más grande, ella y Charlie podrían vivir aquí. Charlie tendría todo este espacio
para correr y crear su casa de árbol. Tal vez incluso mandaría a construir una
casa en el árbol en el bosque de atrás. Y el garaje independiente funcionaría
mucho mejor que un cobertizo para el estudio de arte de Thea.

La emoción aumentó. Esto podría ser el comienzo de un plan.

Sonreí por primera vez en horas y me di la vuelta, volviendo al punto de

partida. A la casa de Thea. Puede que ella no quiera ver mi cara de nuevo esta
noche, pero yo iba a volver.

Ella me había pedido respuestas.

Ahora tenía algunas.

Sonó mi teléfono e hice una mueca al ver el nombre de Alice. Lo último

que necesitaba era que me llamara toda la semana, interrumpiendo mi tiempo
con Charlie, así que contesté de mala gana. —Hola.

—Hola, semental. ¿Quieres quedar conmigo esta noche? —Estaba

ronroneando, algo que siempre había odiado. Estaba lejos de ser sexy, más
desesperada que deseable.

—No. Estoy fuera de la ciudad esta semana.

—Qué pena —se quejó—. Llámame cuando llegues a casa para que
podamos vernos. ¿Tal vez tener una cita apropiada?
Página 105

¿Una cita apropiada? —No lo creo, Alice. Si nos encontramos en un

evento de recaudación de fondos, no dudes en saludarnos. Pero creo que sería
mejor que dejaras de llamar.

—¿Perdón? —Su tono nasal destrozó lo último de mis nervios.

 —Cuídate, Alice.

Soltó algo pero colgué antes de que pudiera oírlo todo.

Nunca debería haber empezado algo con ella. No sólo volvería a llamar,
sino que también tendría que rechazar a mi hermana, Sofía.

De alguna manera, Alice se las había arreglado para ganarse la simpatía de

mi hermana menor. Eran como ladrones estos días, sin duda tramando una
manera de que Alice obtuviera mi apellido. Mañana probablemente recibiría
una furiosa llamada de Sofía diciéndome que era un tonto por no casarme con
su amiga.

Silencié mi teléfono y lo metí de nuevo en el bolsillo de mis vaqueros, y

luego continué mi camino de vuelta a casa de Thea para que pudiéramos
intentar nuestra conversación de nuevo. Esta vez, sin pelearnos.

El sol se ponía cuando llegué a su calle. Su casa era la más pequeña de la

calle, intercalada entre casas que definitivamente no eran las originales. Pero
de alguna manera, entre dos casas que eran el doble de grandes y mucho más
nuevas, su casita verde encajaba. Era la casa que pertenecía mientras que las
otras estaban fuera de lugar.

Me dirigí directamente a la puerta principal, dispuesto a llamar, pero me

detuve en seco cuando sonó un golpe en el cobertizo de Thea.

Déjà vu. Anoche había estado exactamente en el mismo lugar cuando

escuché un ruido en el taller de Thea. Y al igual que la noche anterior, cambié
de dirección, dejando de lado la puerta principal por su cobertizo. Cuando
estaba a unos metros, la oí maldecir.
Página 106

—¡Maldita sea!

Me acerqué a la puerta con cautela para no asustarla y me asomé al interior.

Esta noche, no estaba de espaldas a mí. Estaba de perfil, con la cabeza
inclinada hacia el techo y una botella inclinada hacia sus labios. Dio un largo
trago y luego dejó la botella sobre la mesa salpicada de pintura. Tragó,
haciendo una mueca por el ardor del vodka.

Llamé a la puerta abierta. —¿Cuál es tu regla para beber vodka puro?

—Mierda —jadeó Thea, agarrándose el corazón mientras giraba hacia la

puerta—. Me has asustado.

—Lo siento. —Entré en el cobertizo, recorriendo con la mirada su cuerpo.

Antes, había estado usando una blusa gris fina de manga larga, pero se
había cambiado después de que me fui. Ahora solo llevaba una camiseta sin
mangas escotada con tirantes finos entrecruzados. La forma en que su pecho
se agitaba mientras respiraba hizo que sus senos se tensaran contra el algodón.

Y eso hizo que mi polla se sacudiera detrás de la cremallera.

Esta mujer, todo en ella, era sensual. Llevaba el cabello recogido, revelando
la larga línea de su cuello. Sus piernas eran tan suaves y tonificadas, desnudas
excepto por sus pantalones cortos verdes. Abrazaban las curvas de sus
caderas. Llevaba unas chanclas de goma que mostraban los dedos de los pies
pintados de rojo fuego.

Era impresionante.

Mi madre y mis hermanas siempre habían pensado que los vestidos de

diseño y las joyas de lujo hacían bella a una mujer. Se mimaban en el spa cada
semana y nunca salían de casa sin maquillaje. ¿Pensarían diferente si vieran a
Thea como estaba esta noche? Cruda y natural. Era tan condenadamente
hermosa que me costaba mantenerme erguido.

—¿Qué estás haciendo aquí, Logan?

Página 107

Levanté la cabeza y aparté la mirada de sus piernas. —Te debo una

disculpa.

Su ceja se arqueó. —¿Por qué?

 —La pelea. —Me adentré en la habitación, tomando mi lugar contra la
pared del fondo y apoyándome en el mismo mueble contra el que me había
apoyado la noche anterior.

—Oh —murmuró ella, dejando de mirar y cogiendo de nuevo la botella. En

lugar de llevársela a los labios, la sostuvo entre nosotros—. Yo también.

Cogí la botella y me la llevé a la boca, haciendo lo posible por no pensar

que Thea había estado en el borde no hacía ni treinta segundos. El vodka ardía
pero tenía un regusto dulce. ¿Qué era eso?

—Huckleberry —dijo antes de que pudiera inspeccionar la etiqueta—. Es

otra de mis leyes sobre la bebida. Vodka para las noches especialmente malas.

Hice una mueca de dolor. —Me lo merecía.

—No —suspiró y tomó la botella para dejarla a un lado—, no es tu culpa.

Es que...

Esperé a que continuara, pero se quedó callada. —¿Sólo qué?

Me dedicó una sonrisa agradable, pero forzada. —Es que es difícil.

Tenemos que resolver esto por Charlie.

Sus ojos estaban en el suelo. Sus hombros se encorvaron hacia adelante. ¿Se
trataba sólo de Charlie? Porque mi instinto me decía que había algo más. Algo
que me faltaba. Abrí la boca para pedirle una explicación, pero me detuve
antes de que saliera una palabra.

Ninguna de las preguntas que podía hacer tendría respuesta. Thea quería
que esto fuera sobre Charlie, así que lo haría sobre Charlie. Tal vez después de
que tuviera algunas respuestas para darle a nuestra hija, Thea se daría cuenta
Página 108

de que yo no era el enemigo. Se daría cuenta de que realmente me importaban

sus sentimientos.

Confiaría en mí.
 —Tuve una idea que quise llevar a cabo. Estoy pensando en comprar una
casa aquí.

Ella se enderezó de la mesa, sus ojos estaban llenos de esperanza cuando se

levantaron hacia los míos. —¿De verdad? ¿Te mudarías aquí?

—Oh, no. Lo siento. —Mierda—. No me refería a eso. Seguiría viviendo en

Nueva York pero conseguiría una casa aquí para quedarme cuando las visitara.

—Visitas. Claro. —Ella fue por la botella de nuevo—. ¿Y con qué

frecuencia crees que puedes visitarme?

—No lo sé. No he llegado tan lejos. Pero he pensado que si tengo un lugar
donde quedarme y trabajar mientras estoy aquí, podría alargar mis viajes.

—Gran idea. A Charlie le encantará.

Excepto que no sonaba como si fuera una gran idea. La emoción que había
tenido hace treinta minutos se había ido.

Thea me dio otra de sus agradables sonrisas. La sonrisa falsa.

La conocía bien porque yo tenía una propia. Era la misma sonrisa que
utilizaba cuando quería apaciguar a un cliente difícil. La que le dedicaba a mi
madre cuando se inmiscuía en mi vida personal. La sonrisa que usaba para
recaudar fondos.

La mayoría de la gente se tragaba esa agradable sonrisa sin rechistar. La

había perfeccionado con los años.

La de Thea era mejor.

Casi me había engañado.

Página 109

Casi.
 —Si no crees que comprar una casa es una buena idea, entonces sólo dilo.
No me hagas cumplidos sólo porque crees que es lo que quiero oír. No soy un
cliente del bar. No me mientas.

Su sonrisa desapareció. —¿Qué quieres que te diga? Me alegro de que

vengas a visitarme. Si tener una casa lo hace más fácil, genial. Estoy segura de
que Charlie disfrutará de ello una vez se conozcan.

—Pero...

—Pero estoy preocupada. ¿Qué pasa cuando se cancele una visita? ¿Y la

siguiente? Me aterra que vuelvas a tu vida en Nueva York y olvides que una
parte de ella sigue aquí.

¿Olvidar? Nunca me olvidaría de Charlie. —Haré todo lo posible para

comprometerme con cada viaje, pero ambos sabemos que surgen cosas. No
puedo prometer que los planes no cambien. Estoy haciendo lo único que se me
ocurre si estás tan decidida a no volver a Nueva York.

—¿Volver a eso otra vez? —preguntó ella—. No quiero mudarme.

—Entonces te visitaré. —Me bajé del armario, acercándome a Thea para

dejar claro mi punto de vista—. Quiero conocer a Charlie, pero vivo en Nueva
York. Eso no significa que no pueda formar parte de su vida.

En veinticuatro horas, Charlotte Faye Landry se había convertido en una de

las personas más importantes de mi vida. Tal vez la más importante. Ya me
había perdido cinco años. Me había perdido de verla cuando era un bebé y una
niña pequeño. Esta noche, mientras estaba en el salón de Thea, mirando el
retrato que había pintado de Charlie cuando era un bebé, me había prometido
no perderme nada más.
Página 110

—Por favor, Thea. Dame la oportunidad de demostrar que es importante

antes de que me dejes de lado por completo.
 —Lo siento. —Thea se llevó las manos a las sienes—. Nunca te dejaría de
lado. Es que no quiero que Charlie salga herida. No quiero que nunca se sienta
rechazada.

¿Rechazada? ¿Por qué pensaría que rechazaría a Charlie? —Nunca la

rechazaría. Lo prometo.

Su mirada se estrechó mientras evaluaba mi sinceridad. El pecho se me

apretó, igual que cuando Charlie me había mirado de arriba abajo esta noche.
No recordaba ningún momento en el que hubiera pasado por un escrutinio tan
intenso. No en la universidad. Ni en la facultad de Derecho. Mi padre, que era
conocido por sus críticas despiadadas, no me había inspeccionado tan de cerca
cuando ensayé para él mi discurso de fin de curso en el instituto.

Estas mujeres Landry me estaban desnudando.

—Quiero creerte —dijo en voz baja—. Realmente quiero. Pero ni siquiera

sé si crees en ti mismo ahora mismo.

Me tambaleé como si me hubiera abofeteado. Vio a través de mí, ¿verdad?

Vio cada defecto e inseguridad. —Tienes razón. No tengo ni idea de qué hacer
con Charlie. Pero lo descubriré con el tiempo.

—¿Tiempo? Pensé que sólo tenías una semana.

—Voy a volver.

—Más te vale. Si haces que mi hija se enamore de ti y luego la dejas atrás,

te encontraré y te asfixiaré mientras duermes.

Me reí. No hay mucha gente que me desafíe. Me gustaba que Thea no se

echara atrás. Se enfrentaba a mí con toda su fuerza cuando nos peleábamos y
Página 111

cuando teníamos sexo. Me encantaba que fuera especialmente luchadora

cuando se trataba de nuestra hija. —Creo que será mejor que me entregues ese
vodka. Te estás poniendo violenta.
 Respondió cogiendo la botella y engullendo otro trago. —Deberías verme
cuando bebo bourbon. La última vez que tomé Jim Beam, decidí recortar los
arbustos de la acera de enfrente.

—¿Qué arbustos?

—Exactamente.

Me reí, imaginando a una Thea ebria yendo por todas con alguna
vegetación inofensiva. —Hoy he conocido a Hazel.

—Ella me lo dijo. —Thea me entregó la botella, nuestros dedos se rozaron

cuando la tomé de su mano, y mi pulso se aceleró.

Esto era peligroso, los dos juntos en un cobertizo estrecho, bebiendo y

dejando que la incomodidad se desvanezca. Debería decir buenas noches.
Debería volver al motel y pasar un par de horas trabajando. Debería dejarla
aquí antes de hacer algo imprudente.

En lugar de eso, me tomé un trago.

Thea tenía esa manera de hacerme ignorar el ‘debería’. Ella me inspiró a

desechar la lógica, la prudencia y la obligación.

—Entonces, ¿qué es lo siguiente? —pregunté, entregándole la botella—.

Dime qué hacer.

Se encogió de hombros. —Tienes una semana. Supongo que empezaremos

por ahí. Charlie tiene un partido de fútbol mañana por la noche, y puedes
venir.

—Estaré allí. Sólo envíame un mensaje cuándo y dónde.

Página 112

Ella asintió. —Normalmente salimos a cenar después. Eres bienvenido a

unirte a nosotros.

—Hecho.
 —No se hable más de mudanza. —Me apuntó con la botella a la nariz—.
Tampoco le digas a Charlie que estás pensando en comprar una casa aquí. Al
menos, no hasta que ella se sienta a gusto contigo. Tiene miedo de tener que
vivir en dos lugares.

Sí. Ahora estábamos llegando a alguna parte. Al igual que en una

adquisición difícil o en una tensa negociación de fusión, siempre estudiaba a
mis oponentes. Me gustaba saber exactamente a quién me enfrentaba en
nombre de mis clientes. Antes de sentarme en cualquier mesa de conferencias,
sabía todo lo posible sobre la empresa que mi cliente estaba tratando de
comprar: posición financiera, miembros del personal, cualquier problema legal
anterior. Y sabía aún más sobre el abogado contrario. No era raro que los
llevara a almorzar para conocernos antes de enfrentarnos.

Era ridículo comparar un partido de fútbol y una cena con una niña de cinco
años con mis estrategias de negociación de contratos. Pero estaba desesperado
por llevarme bien con mi hija.

Le hice un gesto a Thea para que siguiera. —Sigue así.

—No le hagas ninguna promesa que no puedas cumplir. No dejes que su

silencio te asuste. Ella escucha más que habla. Ah, y nunca podemos discutir
delante de ella. Si siente que no nos llevamos bien, elegirá un bando y no será
el tuyo.

Sonreí ante la imagen mental de Charlie protegiendo a su madre. Me sentía

totalmente identificado con ese sentimiento. Algo en Thea me hacía querer
envolverla en mis brazos y no soltarla nunca. —¿Algo más?

Ella negó con la cabeza. —Te haré saber lo que se me ocurra.

Página 113

—Gracias.

—De nada. —Tomó un trago y me pasó la botella para que hiciera lo

mismo.
 Permanecimos un rato en silencio, pasando el vodka de un lado a otro. Todo
el tiempo, estudié los profundos ojos marrones de Thea. Eran tan audaces y
grandes, del color del chocolate negro. La noche que habíamos pasado juntos,
había pasado horas perdiéndome en sus ojos mientras me movía dentro de
ella.

Borracho e incapaz de luchar contra la atracción, me alejé del armario,

sosteniendo sus ojos mientras el espacio entre nosotros desaparecía. Entré en
su espacio, atrapándola contra la mesa. El calor de sus pechos agitados calentó
la parte delantera de mi camisa.

—Logan —susurró cuando me acerqué aún más—. Esto es estúpido. —Aun

así, sus manos llegaron a mi cintura, agarrando mi camisa.

—Probablemente tengas razón. Pero voy a besarte de todos modos.

Página 114
 Todo mi cuerpo tarareó cuando Logan presionó sus caderas más cerca. La
dureza detrás de sus jeans envió una ola de calor abrasador a mi centro. No me
habían besado en mucho, mucho tiempo.

¿Por qué era esto tan estúpido? No podía pensar en una razón. Todas las
preocupaciones e inquietudes que había tenido en la cocina después de que él
saliera furioso eran un borrón en el fondo de mi mente. Desaparecieron
cuando mis párpados se cerraron, esperando el suave roce de sus labios.

El calor de su aliento recorrió mi mejilla. Estaba tan cerca que me mareaba.

Agarré su camisa con más fuerza, esperando su boca. Estaba casi...

—Espera.
Página 115

¡No! Mi estúpido, pequeño y exasperante cerebro. Tendría que haber

tomado otro trago o dos. Tal vez entonces, mi buen juicio no habría sido capaz
de reengancharse en el último segundo y enviar esa horrible palabra por mi
boca.
 Abrí los ojos para ver que Logan había retrocedido, sólo un centímetro. Lo
suficiente para que pudiera distinguir la decepción en su rostro.

—Lo siento. —Mis hombros se hundieron—. Quiero que me beses.

—¿Pero?

—Pero —solté mis manos de su camisa—, sólo complicará aún más las
cosas.

Había demasiados obstáculos entre nosotros. Estilo de vida. La geografía.

Responsabilidades. Incluso borracha de vodka y del aroma de Logan, los
obstáculos eran demasiado grandes para ignorarlos.

Refunfuñó en voz baja y retrocedió, volviendo a ocupar su lugar contra los

armarios. —¿Siempre eres tan lógica cuando has bebido?

Sonreí, contenta de que no estuviera enfadado. —No. Sólo cuando se trata

de Charlie. Ella es lo único que importa.

—Por muy decepcionado que esté, es una chica afortunada por tener una
madre tan buena.

Mi corazón se hinchó. Desde el momento en que tuve la prueba de

embarazo positiva en la mano, todo lo que había querido era lo mejor para mi
bebé. Me enorgullecía admitir que, a pesar de no haber recibido orientación de
mi propia madre biológica, era una buena madre. Aun así, significaba mucho
que Logan pensara lo mismo.

Respiró largamente y se pasó una mano por el cabello. —Creo que será
mejor que me vaya.
Página 116

—Te mandaré un mensaje con los detalles del partido de fútbol.

—Gracias. Buenas noches. —Con un gesto, salió de mi taller y se adentró

en la noche.
 Conté hasta veinte y me apresuré a ir a la puerta, asomándome por el lateral
para verlo caminar por la calle.

Mi casa estaba a sólo cinco manzanas del motel y a tres del bar. Me había
dado cuenta antes de que no había venido en coche, así que cuando bajó por la
acera, le eché una larga mirada por detrás.

Ninguna mujer del mundo miraría a Logan y no pensaría que es guapísimo.

Si a eso le añadimos su carisma, se me hacía agua la boca.

Y había querido besarme.

Hace seis años, no dudé ni un segundo cuando me pidió que pasara la noche
con él. Dejé que me llevara a su suite de hotel para tener el mejor sexo de mi
vida.

Pero la Thea de hace seis años aún estaba aprendiendo. No había dado a luz
a una niña que se convertiría en toda su vida.

Charlie me había dado amor incondicional y una verdadera familia, dos

cosas que había anhelado toda mi vida. Pero lo más importante que me había
dado era la confianza. Gracias a ella, exigí más de la vida y más de lo que me
habían dado cuando era niña.

Exigí más, para poder dárselo a ella.

La Thea de hace seis años habría dejado que Logan la besara sin sentido
esta noche. Habría tomado ese beso y lo habría guardado bajo llave,
atesorando el recuerdo cuando estuviera sola.

La Thea actual quería más que un recuerdo. Quería un hombre que la besara
cada mañana. Un hombre que la besara antes de dormirse cada noche.
Página 117

Necesitaba un hombre que compartiera la vida que tanto le había costado

construir en Lark Cove.

El hombre que desaparecía a la vuelta de la esquina -el que vivía a un

mundo de distancia- no era él.
 Me desperté a la mañana siguiente con resaca. Después de que Logan dejara
mi taller, había bajado al muelle para ver la puesta de sol. Estúpidamente me
había llevado mi vodka.

Me sobrepuse al dolor de cabeza y a las náuseas, preparando a Charlie para

su día de campamento con Hazel. Con un beso de despedida, la envié a su
camino, y luego caminé hacia el trabajo.

En días como éste, trabajar en un bar era una maldición. El olor a cerveza
rancia me daba arcadas y la visión de las botellas de licor me revolvía el
estómago. ¿Cómo llegaba Jackson con una sonrisa en la cara después de una
larga noche de copas? Tenía que aprender sus trucos si quería seguir
manteniendo conversaciones llenas de vodka con Logan.

Pasé la mañana en mi oficina, haciendo trámites y pagando facturas. Bebí

café y una aspirina, deseando que mi cabeza dejara de latir con fuerza. Cuando
abrimos a las once, salí al bar, donde pasé la primera hora respirando por la
boca para no vomitar.

Finalmente, alrededor de las tres, después de que la multitud del almuerzo

me dejara en una habitación vacía y los clientes habituales aún no habían
llegado por la noche, me animé a comer algo y una Coca-Cola. Para cuando
Wayne y Ronny vinieron a tomar su cerveza de la tarde, me sentía humana de
nuevo.
Página 118

Apenas.

—Hola, chicos. —Dejé las servilletas delante de los dos—. ¿Lo mismo de
siempre?
 —Sí —respondió Wayne por los dos.

—¿Te sientes bien, Thea? —preguntó Ronny.

—No —confesé con una sonrisa, y luego me dirigí a los grifos para
servirles una cerveza roja a cada uno—. Demasiado vodka anoche.

Wayne se rió. —Con eso bastará.

—¿Te traigo una aspirina? —preguntó Ronny.

—Estoy bien. —Le guiñé un ojo—. Pero gracias.

Wayne y Ronny eran tan opuestos como se puede ver, aparte de que ambos
eran solteros. Wayne tenía más de cincuenta años, estaba divorciado desde
hacía años y trabajaba en la escuela haciendo mantenimiento. Todo lo que
quisieras saber sobre su vida, lo compartiría sin dudarlo.

Ronny era más cercano a mi edad y, aunque no era tan hablador como
Wayne, era igual de encantador. Trabajaba desde casa, así que venía al bar a
menudo para socializar. La mayoría de las veces escuchaba, pero en las
noches muertas, él y Wayne hablaban conmigo de nada y de todo hasta que
cerraba el bar. Ronny siempre se aseguraba de que estuviera bien.

—Aquí tienen, chicos. —Dejé sus cervezas—. Avísenme si necesitan algo.

—Sonreí y me di la vuelta para irme, pero me detuve para mirar por encima
del hombro—. Retiro lo dicho. No grites. Mi dolor de cabeza no soporta los
gritos. Tal vez sólo hazme un gesto con la mano para que me acerque en
silencio.

Cada uno de ellos se rió, dando un sorbo a sus bebidas mientras la puerta
trasera se abría y Jackson entraba, listo para hacerse cargo de la noche.
Página 119

—Te ves como una mierda —se burló—. ¿Una noche dura?

—No te burles de mí. —Le azoté el costado con mi trapo de bar—. Todavía
no estoy segura de que vaya a vivir.
 —Si ibas a beber una anoche, al menos podrías haber venido aquí a
hacerme compañía.

—¿Fue lento? —Había estado tan miserable esta mañana que cada tarea me
había llevado el doble de tiempo, así que no había terminado de conciliar los
depósitos de anoche.

—Sí. Tuve un par de personas que vinieron por unas horas, pero a las once
estaba muerto, así que cerré temprano.

—Quizá esta noche haya más actividad.

—Ojalá. —Abrió el lavavajillas y dejó salir el vapor—. ¿Vas a venir

después del partido de Charlie?

—Sí. —Era nuestra tradición comer pizza después del fútbol—. He invitado
a Logan a venir también.

Jackson cerró de golpe el lavavajillas y cruzó los brazos sobre el pecho. —

Tienes que tener cuidado. No me fío de ese tipo.

Puse los ojos en blanco. —No te fías de nadie.

—Y tú tampoco deberías.

—Bueno, esta vez no tengo elección, ¿verdad? Charlie se merece una

oportunidad para conocer a su padre. Logan está pidiendo algo de tiempo con
ella, así que se lo voy a permitir.

—Espero que eso sea todo lo que le dejes tener —murmuró.

—¿De qué estás hablando?

Página 120

—Puede que quiera pasar tiempo con Charlie, pero también está aquí para
echar un polvo. No me extrañó la forma en que te miró.

—Eso es ridículo.
 Logan probablemente tenía muchas oportunidades de sexo en Nueva York.
Incluso podría tener una novia. Maldita sea. ¿Y si tenía novia? Casi lo había
besado anoche.

Mi cabeza empezó a latir de nuevo. Había estado tan concentrada en

compartir detalles sobre mi vida y la de Charlie que no me había molestado en
preguntarle a Logan sobre la suya.

—Lo que sea. —Jackson volvió al lavavajillas—. No digas que no te

advertí.

—En lugar de ser un imbécil, podrías ser comprensivo. Ya sabes, actuar

como mi mejor amigo. Y también ayudaría a Charlie si no le rompieras el culo
cuando entramos aquí esta noche.

Jackson frunció el ceño mientras levantaba los vasos de cerveza calientes.

—Te diré algo. Por el bien de Charlie, no diré nada esta noche. Pero no voy a
apoyarlo hasta que se vaya y vuelva.

Tenía fe en que Logan volvería y sería fiel a su palabra, así que sonreí. —
Bien.

—Durante un año.

Mi sonrisa cayó. —¿Qué?

—Vuelve aquí, se empeña en visitar a Charlie durante todo el año, y

entonces lo apoyaré. Y por visitar a Charlie, quiero decir que no viene aquí
para poder follar contigo. ¿Ya se te ha insinuado?

Entrecerré los ojos. —Eso no es asunto tuyo.

Página 121

—Eso es un sí.

No tenía tiempo ni energía para lidiar con esto. —Me voy. Nos vemos
luego.
 Tirando mi trapo en el mostrador, caminé detrás de él y bajé la barra. Pero
antes de llegar al pasillo, me detuve y me giré. —A Charlie le está costando
mucho esto. Te pido, tío Jackson, que no seas un idiota con su padre.

Se encogió de hombros. —Ya veremos.

—Te lo advierto, si se lo pone difícil, me aseguraré de que cada uno de esos

plásticos fuera de estado que tanto le gusta llevarse a casa después de cerrar
piense que tiene cangrejos.

Nos miramos con el ceño fruncido. Duró un rato, pero como siempre, fue el
primero en romper.

Su boca se estiró en una sonrisa lenta. —Me parece justo.

—Bien. —Resoplé y me di la vuelta, cogiendo mis cosas del despacho antes

de recorrer las tres manzanas que me separaban de mi casa. Aproveché mis
diez minutos de tranquilidad para sentarme en el sofá y normalizar mi presión
sanguínea.

Quería a Jackson. Era mi mejor amigo y lo más parecido a un hermano que

tenía. Y sabía que su corazón estaba en el lugar correcto. Sólo desconfiaba de
los extraños. Teníamos eso en común. La vida nos había enseñado que, la
mayoría de las veces, los demás te decepcionaban.

Pero tener a Charlie y dejar la ciudad me había ablandado. No buscaba

constantemente segundas intenciones con la gente que conocía. Claro, estaba
en guardia. Pero no era tan desconfiada como para no dejar a nadie cerca.

Jackson no.

Confiaba en dos adultos: Hazel y yo. Todos los demás se mantenían a

Página 122

distancia. Se relacionaba con gente de fuera para poder mandarlos a paseo a la

mañana siguiente. Era ‘amigo’ de los habituales del bar pero no los veía fuera
del trabajo.
 Además de Hazel y yo, su único vínculo emocional real era con mi hija. No
me cabía duda de que si Logan rompía el corazón de Charlie, o el mío,
Jackson tiraría su cadáver en medio del lago.

¿Estaba siendo demasiado confiada con Logan? Durante los dos últimos
días, había sopesado cada una de sus palabras, evaluando su sinceridad. Todas
parecían genuinas. ¿Mis sentimientos por él estaban nublando mi juicio?
¿Había quedado tan atrapada por su encanto que me había cegado?

Bien, cerebro. Estás perdonado.

Anoche, había dado vueltas en mi borrachera, enfadada con mí buen juicio

por no dejar que Logan me besara. Ahora estaba más decidida que nunca a no
dejar que ese beso sucediera. Logan tenía que demostrar que estaba en esto
por Charlie, no por el sexo conmigo.

Tenía que demostrar que iba a volver por nuestra hija.

—¡Mamá! —Charlie llamó mientras corría por la puerta con Hazel en sus
talones.

—Hola, cariño. —Me levanté del sofá, dándole un abrazo—. ¿Qué tal el
día?

—Bien. —Sonrió por encima del hombro a Hazel—. La abuela nos hizo a
mí y a los otros niños una enorme tina de baba.

—Eso suena divertido. —Y eso explicaba por qué sus mejillas,

normalmente cubiertas de suciedad, estaban limpias y sus dedos teñidos de
azul.

—Fue algo —dijo Hazel y se dejó caer en el lugar del sofá que acababa de
Página 123

dejar libre—. Llevo una hora limpiando babas.

—¿Vas a venir al partido?

Se rió. —¿Alguna vez lo hago?

 —No. —Sonreí—. Pero sabes que siempre lo ofrezco.

Hazel había venido a tres partidos de fútbol de Charlie el año pasado, y

luego declaró que había terminado. Dijo que hacía demasiado calor y que era
incómodo sentarse en el césped. Le ofrecí comprar sillas de jardín, pero se
negó.

En realidad, creo que después de ser voluntaria en el campamento todo el

día y de jugar con Charlie, Hazel estaba agotada cuando llegó a casa. Como a
Charlie no parecía importarle que se perdiera los juegos, la dejamos en paz y
tranquila.

—Vamos, mi amor. —Tomé una de las manos de mi hija—. Vamos a

prepararnos para tu partido de fútbol.

—¿Sigue viniendo Logan? —preguntó ella mientras subíamos las escaleras.

—Se va a encontrar con nosotras allí.

—Espero que ganemos —susurró desde detrás de mí.

Sonreí para mis adentros. A ella nunca le importaba que ganaran, lo que
significaba que quería ganar con Logan allí. Esto era un progreso. Como le
había dicho a Logan, sólo necesitaba tiempo.

Treinta minutos más tarde, aparqué mi Mazda hatchback negro en la calle

junto a la escuela Lark Cove. Los partidos de fútbol y todos los demás
deportes de la ciudad se jugaban en el gran césped junto al parque infantil.

Charlie, con sus espinilleras y su camiseta naranja neón, se desabrochó el

cinturón de seguridad y salió a toda prisa. Cuando llegué, estaba esperando
junto a la escotilla trasera para recoger su balón de fútbol. Se lo entregué y
Página 124

luego descargué una manta de picnic hecha por Hazel con unos vaqueros
viejos.
 —Thea. —Me giré al oír la profunda voz de Logan. Se acercó a nosotras y
me quitó la pesada manta de los brazos. Con la mano libre, se metió las gafas
de sol en el cabello y se inclinó para saludar a nuestra hija. —Hola, Charlie.

—Hola, Logan —susurró ella, inspeccionando sus tacos.

—¿Lista para el partido?

Ella asintió.

—No olvides tus guantes. —Los saqué de la espalda y se los entregué.

—¿Juegas de portero? —preguntó Logan—. Yo también fui portero cuando

jugaba al fútbol en el instituto.

Charlie levantó la cabeza. —¿Lo fuiste?

—No era muy bueno. —Exageró una mueca—. Quizá un día de estos
puedas enseñarme algunos de tus movimientos.

Ella asintió. —¿Puedo ir, mamá?

—Sí. Diviértete.

Charlie se dio la vuelta y corrió hacia el campo de fútbol para unirse a sus
compañeras de equipo, con su cola de caballo agitándose detrás de ella
mientras corría.

—Hola. —Logan se puso de pie y se inclinó para besar mi mejilla—.

¿Cómo estás?

Un cosquilleo recorrió mi piel y mi pecho se puso rojo. —Estoy bien.

Maldito seas, Jackson.

Página 125

Por mucho que quisiera disfrutar de la sensación de los labios de Logan en

mi mejilla, no podía. Gracias al discurso de Jackson de antes, estaba dudando
de cada uno de los movimientos de Logan.
 No facilitaba las cosas el hecho de que Logan tuviera un aspecto increíble
hoy. Llevaba una simple camiseta gris, unos pantalones cortos de color caqui
y unas chanclas. Todas marcas de lujo, estaba segura. Probablemente era algo
que llevaría a una casa de playa en los Hamptons.

Pero incluso con el atuendo relajado, seguía teniendo clase. No tenía nada
que ver con su ropa. Era simplemente él.

—¿Vamos? —Logan señaló el césped y se bajó las gafas de sol.

Pisé la hierba y caminamos uno al lado del otro a paso tranquilo. —¿Eras
muy malo en el fútbol? —No podía imaginarme a Logan siendo malo en nada,
y menos en un deporte. Sabía por experiencia lo atlético que podía ser su
cuerpo en la habitación.

—No. —Miró y sonrió—. Era bastante bueno.

—Me lo imaginaba. —Le devolví la sonrisa, llevando a Logan a mi lugar

habitual.

Saludé a algunos de los otros padres que entraban en el bar de vez en

cuando. Detrás de mis gafas de sol, miré a un par de madres que prácticamente
babeaban por Logan.

Mañana tendría una afluencia de público inusualmente grande para el

almuerzo en el bar. Vendría gente que no había estado allí en años sólo para
molestarme por el apuesto desconocido del partido de fútbol.

No me importaba. Si eso aumentaba mis ingresos, podían preguntar todo lo

que quisieran. Yo me quedaría callada.

Jackson y yo siempre habíamos acordado que el bar Lark Cove no sería una
Página 126

fábrica de chismes. Si nuestros clientes querían hablar de sus vecinos, podían

hacerlo. Pero no obtendrían ninguna información de nosotros. Siempre
habíamos sido muy reservados y seguíamos siéndolo.

Especialmente cuando se trataba de nuestra vida personal.

 —Aquí está bien. —Detuve a Logan cuando llegamos a las líneas laterales
en el otro extremo del campo.

—¿No quieres sentarte más cerca del centro?

—No, Charlie estará en este extremo. —Eso, y que no quería tener que
esquivar preguntas esta noche.

Le quité la manta del brazo y la extendí sobre la hierba. Luego me quité los
zapatos y me senté, con la esperanza de que un poco de sol me quitara el dolor
de cabeza de la resaca.

—¿Es normal? —preguntó Logan mientras se hundía en la manta a mi lado.

—¿Qué es normal?

—Sentirse así de nervioso por ella. —Señaló con la cabeza a Charlie, que
estaba tomando su posición frente a la red.

—Sí. —Sonreí y me incliné para chocar su hombro con el mío—. Ella

realmente quiere ganar porque tú estás aquí.

Su mandíbula se aflojó. —¿De verdad?

—De verdad.

—Gracias. —Su mano se acercó a mi rodilla mientras miraba hacia el

campo. Su pulgar acarició mi piel desnuda una vez antes de retirarlo.

El sudor se acumuló en mi sien. El toque de Logan se había extendido por

mi piel como el fuego, instalándose justo en mi centro.

Maldita sea, Jackson.

Página 127

Su advertencia me estaba arruinando la noche.

Quería saborear el cosquilleo en mi piel. Quería deleitarme con el calor que

desprendía el hombro de Logan, que estaba a una pulgada del mío. Pero no
podía. No hasta que Logan me demostrara que no se trataba de mí ni de sexo.
Tenía que alejarme de Logan hasta que demostrara su lealtad a la niña que
estaba en el campo de fútbol.

La niña que estaba a punto de hacer que su padre se sintiera orgulloso.

Página 128
 —¡Sí! —Aplaudí mientras uno de las niñas del equipo de Charlie robaba el
balón de fútbol y lo pateaba por el campo.

Unos metros detrás de mí, Thea estaba tumbada en la manta. Mis manos
estaban sobre las rodillas y mis ojos pegados a Charlie mientras ella
permanecía estoicamente frente a la red.

—¿Quieres sentarte?

Miré a Thea por encima del hombro. Estaba preciosa, estirada sobre la
manta. Los mechones de su cabello flotaban en la brisa. Su piel brillaba bajo
el sol. Me tentaba sentarme, acurrucarme junto a ella, pero estaba demasiado
metido en el juego.
Página 129

—No puedo sentarme. —Íbamos ganando por un gol y el partido estaba a

punto de terminar. Prácticamente me estaba saliendo de la piel, queriendo que
el equipo de Charlie ganara. No podía recordar un momento en el que hubiera
estado tan excitado por un partido. Cualquier partido.
 Thea resopló. —Entonces, ¿podrías apartarte para que pueda ver?

Me moví un poco, sin apartar la vista del juego. Justo entonces, el equipo
contrario robó el balón y lo pateó por el campo hacia la portería de Charlie.

—¡No! ¿Dónde está la defensa? Todo este equipo es un grupo de

observadores de balones. Los entrenadores deben comenzar a hacer que estas
niñas jueguen en sus posiciones. La única que se mantiene en su zona es
Charlie.

Thea se rió detrás de mí. —Después del partido, estoy segura de que Susan
y Melinda agradecerán tu opinión. A las madres voluntarias que entrenan a las
niñas pequeñas les encanta recibir consejos de otros padres sobre cómo dirigir
el juego.

La fulminé con la mirada. —¿Te estás burlando de mí? ¿Por interesarme en

el equipo de Charlie?

—Alguien debería hacerlo. Te ves ridículo paseando por la línea de banda

ladrando términos futbolísticos.

—Sabes, no mucha gente se burla de mí. —Excepto Nolan y mi asistente en

la fundación.

Ella se rió. —Créeme. Si todas las personas a las que normalmente

intimidas para que guarden silencio estuvieran sentadas en mi lugar, también
se burlarían de ti.

—Yo... olvídalo. —Me tragué mi réplica y me concentré en el juego.

Una de las delanteras del otro equipo estaba arrastrando el balón hacia la
portería de Charlie y eso me produjo una sensación de inquietud. Para ser
Página 130

cinco, el juego de pies de la chica era impresionante. Sabía manejar el balón, y

si le marcaba a Charlie, el partido se acababa. Acabaría en empate, lo que
seguía siendo perder en mi opinión.
 Mis manos se extendieron más allá de mis costados mientras reflejaba la
postura de Charlie. Estaba lista y esperando para hacer la parada.

La chica con el balón tenía un grupo de otras detrás de ella, todas

siguiéndola y sin tratar de hacer nada más que mirar y ver lo que sucedía. Los
padres y entrenadores del otro lado del campo animaban y aplaudían al
enemigo.

Vamos, Charlie. Vamos.

Los latidos de mi corazón rugían en mis oídos mientras todo lo demás se

silenciaba. Bloqueé todo, concentrándome sólo en el balón y en mi hija.

La niña se movió dentro del rango y balanceó la pierna hacia atrás,

golpeando la pelota con el pie y enviándola volando sobre la hierba.

Charlie hizo el movimiento correcto, saltando hacia la izquierda para coger

el balón. Extendió las manos, estirando su pequeño cuerpo. Su rodilla golpeó
el suelo primero mientras caía a un lado, con los brazos todavía extendidos.
Las yemas de sus dedos tuvieron el alcance suficiente para alejar el balón de la
red justo antes de que su cuerpo chocara con la hierba.

No hay puntuación.

—¡Sí! —Mis brazos se alzaron en el aire. Golpeé el aire un par de veces

antes de aplaudir y gritar—: ¡Así se hace, Charlie! Buena parada.

Estaba muy orgulloso. Esperaba que ella pudiera oírme gritar. Su éxito era
mejor que cualquiera de los que había tenido personalmente, y eso que la
conocía desde hacía sólo un par de días.

El orgullo paternal era increíble.

Página 131

Y no estaba solo en mis sentimientos. Cuando dejé de animar a mi hija,

miré a mi lado para ver que Thea se había bajado de la manta y también estaba
animando. Su sonrisa era radiante, más brillante que ninguna otra que hubiera
visto antes.
 —¿No podías quedarte sentada? —Le di un codazo con el mío.

—Tranquila, precioso.

Precioso.

Las mujeres me habían puesto apodos en el pasado. Mi novia en la escuela

secundaria me había llamado Lo-Lo. Emmeline me llamaba cariño. Alice me
había fastidiado susurrando ‘semental’ en mi oído. No me había gustado
ninguno, ni siquiera la de Emmeline.

Pero el precioso de Thea era caliente como el infierno.

Sobre todo porque lo decía con esa sonrisa.

Podía llamarme idiota o imbécil con esa sonrisa y no me importaría.

Me acerqué un poco más para sentir el calor de su brazo sobre el mío. Ella
aspiró una pequeña bocanada de aire, tensándose un poco por la electricidad
que había entre nosotros. Cuando levantó la vista, su sonrisa había
desaparecido, pero sus mejillas estaban sonrojadas.

Deseé que no llevara esas gafas de sol. Haría cualquier cosa por ver a sus
ojos oscurecerse con el mismo deseo que habían mostrado en su taller la
noche anterior.

El silbato sonó en el campo, separándonos. La cara de Thea volvió al juego

y se alejó un paso antes de volver a sentarse en la manta.

Por mucho que lo odiara, entendía su razón para mantener cierta distancia y
para detenerme antes de que la besara la noche anterior. Habíamos ardido hace
seis años, y ese fuego entre nosotros seguía siendo difícil de ignorar. Pero
Página 132

sería mejor para Charlie que ella fuera el centro de atención.

Dejando de lado los pensamientos sobre el sexo y Thea, me concentré en el

juego. Las chicas estaban en fila para darse la mano. Charlie estaba chocando
los cinco con un par de sus compañeras de equipo, y al igual que su madre, la
sonrisa en su rostro era cegadora. Se hacía difícil respirar al ver a esa niña tan
feliz.

Mi pequeña.

—Tiene un talento natural entre los palos de la portería —le dije a Thea,
tomando asiento a su lado—. Podría ser una olímpica. Tal vez deberíamos
buscarle un entrenador profesional. O al menos meterla en alguna liga mayor.

Thea negó con la cabeza, pero sonrió. —Vamos a darle unos años, ¿vale? Si
le sigue gustando el fútbol cuando tenga diez años, podemos hablar de las
Olimpiadas.

Sonreí. A Thea le preocupaba que yo desapareciera y olvidara a Charlie,

pero acababa de admitir que hablaríamos de Charlie a los diez años. A primera
vista, podría estar indecisa. Pero en el fondo, creo que sabía que cumpliría mi
promesa. Estaría aquí para hablar de la vida de Charlie a los diez años. Y a los
quince. Y treinta y cinco. No me iba a ir a ninguna parte.

Estaría presente durante toda su vida, y si Charlie quería las Olimpiadas,

haría lo posible para que así fuera.

Las chicas se acurrucaron con sus entrenadores en el campo y, tras una

ovación de equipo, se despidieron todos. Charlie se apartó de su equipo y
corrió hacia nosotros.

Su cabello rebotaba detrás de ella mientras corría. La sonrisa de su cara me

golpeó de nuevo y no pude quedarme sentado.

Me levanté de la manta y corrí unos pasos hacia delante, levantando la

mano para chocar los puños cuando se acercó. —¡Lo has hecho genial! Esa
Página 133

última parada fue increíble.

—Gracias. —Golpeó sus nudillos contra los míos, con una sonrisa todavía
brillante, pero retrocedió unos metros—. Te escuché un par de veces.
 Oh, mierda. ¿La había avergonzado? ¿Era por eso que Thea se burlaba de
mí? ¿Por qué no me había dicho que a Charlie no le gustarían mis vítores?

—Lo siento. Fui demasiado ruidoso, ¿no? —Lo estaba estropeando todo—.
No quería avergonzarte.

Charlie se encogió de hombros. —No pasa nada. El padre de Katie también

grita mucho, y tú no fuiste tan ruidoso como él.

Me lo tomé como una victoria. En el próximo partido, me aseguraría de

bajar el tono, si podía. También iba a buscar al padre de Katie y a sentarme
más cerca para asegurarme de no ser más ruidoso que él.

Thea se levantó y pasó su mano por la cola de caballo de Charlie. —Buen

trabajo, cariño.

—Gracias, mamá. ¿Podemos pedir pizza?

—Obviamente. ¡Eras la estrella del juego! Creo que también mereces un

refresco de cerveza de raíz.

La cara de Charlie se iluminó antes de volverse hacia mí. —¿Vienes?

—Si te parece bien.

—Sí —susurró, sonriendo a sus pies.

Una ráfaga de calor se extendió sobre mí y luché contra el impulso de

aplaudir de nuevo. Mi segunda victoria de la noche: una invitación a cenar de
mi hija.

—¿Nos vemos en el bar? —preguntó Thea mientras doblaba la manta.

Página 134

—Me parece bien. Las seguiré hasta allí.

Cargamos y nos subimos a nuestros coches, dirigiéndonos al otro lado de la

ciudad. Me reí para mis adentros mientras conducía.
 Hace dos días, me habría reído si alguien me hubiera dicho que tendría prisa
por llegar al bar Lark Cove.

—Aquí tienes. —Jackson deslizó una bandeja de pizza redonda en nuestra

mesa—. La Landry Special con queso extra para mi superestrella del fútbol.
Y... —Puso un enorme flotador de cerveza de raíz frente a ella y se inclinó
para besarle la frente—. Buen trabajo, Chuck.

Ella se inclinó a su lado. —Gracias, tío Jackson.

—¿Necesitas algo más? —le preguntó a Thea.

—Estamos bien. Lo traeré si necesitamos algo. Parece que tienes las manos
llenas esta noche.

—Sí. Una noche ocupada.

Le guiñó un ojo antes de irse a atender a los demás clientes.

No me perdí la forma en que le apretó el hombro mientras caminaba a sus

espaldas. O la mirada que me lanzó por encima de su cabeza.

El idiota se había empeñado en tocar constantemente a Thea y a Charlie,

como si estuviera marcando su territorio. Cuando llegamos, hizo un gran
espectáculo al rodear la barra y coger a Charlie en brazos. Luego le dio a Thea
un abrazo que se prolongó demasiado antes de que ella le diera una palmadita
en la espalda y se apartara. Cuando habíamos pedido cervezas -Thea me había
Página 135

recordado que era una ley pedir cerveza con la pizza- Jackson había puesto los
brazos en el respaldo de cada una de sus sillas.

El espectáculo se estaba haciendo viejo.

 Entendí el mensaje. Él estaba aquí primero. Tenía algo con Thea y Charlie
que yo no tenía.

Pero estaba a punto de terminar con Jackson Page.

Y a juzgar por la forma en que Thea lo había despedido para que atendiera a
los demás y cómo había estado poniendo los ojos en blanco toda la noche, ella
también estaba a punto de terminar.

El bar estaba lleno de otras familias del partido de fútbol, así como de
algunas personas que no parecían de la zona. Con el local lleno, tenía que
retirarse y concentrarse en el trabajo.

Thea y Charlie eran mías esta noche.

Yo era el que había animado a Charlie en su partido. Yo era el que se

sentaba al lado de Thea, rozando de vez en cuando mi rodilla con la suya. Y
yo era el que compartía la pizza con ellas esta noche.

—¿Así que esto es el Especial Landry? —La cosa era enorme, por lo menos
dieciséis pulgadas de diámetro. La mitad era sólo de queso. La otra mitad
estaba llena de carne y verduras.

—Mmhmm. —Charlie asintió, chupando su cerveza de raíz.

—Bien, cariño. —Thea sirvió una porción de la pizza de queso para

Charlie—. Basta con eso hasta que comas.

Charlie tragó un trago, luego apartó su vaso para cargar sus pequeñas
manos con el trozo.

—¿De qué tipo te gustaría? —preguntó Thea.

Página 136

Antes de que pudiera responder, Charlie habló con la boca llena. —Puede
tomar uno de los míos.
 Mis ojos se dirigieron a Thea. Ella intentaba contener su sonrisa, no darle
importancia a la declaración de Charlie, pero ambos sabíamos que era algo
importante.

Estaba haciendo progresos.

—Gracias —le dije a Charlie, cogiendo una de sus rebanadas sólo de queso.
Luego le di un mordisco, sorprendido por lo bueno que estaba. La fina corteza
tenía una deliciosa carbonización. La salsa y el queso estaban perfectos, mejor
que muchas de las pizzas que había probado en la ciudad—. Esto es genial.

—Mamá inventó la pizza —dijo Charlie antes de dar otro bocado.

Thea se rió. —No toda la pizza, sólo la de aquí. Tenemos un horno de

ladrillo en la parte de atrás, así que se ha convertido en nuestra especialidad.

—Así que eres una artista. Un mixólogo. Un pizzero. Supongo que eres la
que dirige este lugar. ¿Hay algo más que hagas?

Ella asintió a nuestra hija. —Sólo trato de mantener esto mayormente

limpio.

Charlie soltó una risita y tomó otro bocado.

—Quizás esta noche pueda ver esa casa de árbol. —Contuve la respiración,
esperando ser rechazado. Sabía que la estaba presionando. Hice el partido de
fútbol y ahora la cena. Thea me había advertido que me lo tomara con calma,
pero no pude evitarlo. No preguntaba porque me sentí apresurado porque mi
semana estaba terminando.

Lo pedía porque realmente quería ver la casa de árbol de Charlie.

Página 137

—De acuerdo. —Charlie asintió y tomó otro bocado mientras yo casi me

caía del taburete.

La sonrisa en mi cara se mantuvo durante toda la cena, hasta después de que

la pizza fuera demolida y Charlie estuviera nerviosa por todo el azúcar en su
bebida. Todavía sonreía cuando seguí el coche de Thea hasta su casa de
campo y aparqué en la calle.

En cuanto abrí la puerta del coche, Charlie corrió hacia los árboles,
haciéndome señas para que la siguiera.

Saludé a Thea mientras se dirigía a la puerta principal y luego troté por la

hierba, tratando de alcanzar a mi hija.

Cuando llegué a un grupo de árboles altos cerca de la orilla, seguí un rastro

de tacos, espinilleras y calcetines hasta que oí la voz de Charlie.

—¡Vamos, Logan! —Asomó la cabeza por una pequeña abertura,

haciéndome señas para que me acercara a su casa de árbol .

Entre tres altos árboles de hoja perenne estaba su pequeño escondite. Los
árboles estaban lo suficientemente agrupados como para poder construir
paredes con tablas de madera. Alguien, supongo que Thea, las había pintado
con una mezcla de marrones y verdes, como si fueran de camuflaje. En la
parte superior había una vieja lona de color verde militar que actuaba como
techo y puerta.

—Vaya —dije, agachándome para entrar—. Una casa de árbol genial.

—Gracias. —Charlie estaba de pie, descalza, en medio del suelo de tierra,

dispuesta a mostrarme su santuario—. Puedes sentarte ahí. —Señaló un viejo
tocón contra una pared.

Me senté, agachándome un poco para evitar que mi cabeza rozara el techo

de lona. En la pared opuesta a la puerta, se había cortado una pequeña ventana
cuadrada que daba al lago.
Página 138

—¿Qué son todas esas cosas? —Señalé una pequeña estantería apoyada en
una pared. Tenía loncheras apiladas ordenadamente en el estante superior, y
en el inferior había dos bolsas de plástico verdes.
 —Mis provisiones. —Se acercó a las estanterías y empezó a colocar las
loncheras, abriéndolas una a una para decirme lo que había dentro—. En esta
tengo tenedores y cucharas y una taza. Esta tiene mi pala. Este suele tener mis
bocadillos, pero ahora está vacío porque mamá tiene que ir a la tienda de
comestibles. Y éste tiene cuerdas y mis piedras favoritas.

No había ni un solo juguete.

Eso me encantaba de Charlie. Era diferente a cualquier niño que hubiera

conocido.

—Esa es una increíble colección de suministros. —Señalé las tinas—. ¿Qué

hay en ellas?

—Mis libros y cosas para colorear. —Apartó las loncheras para sacar una
bolsa—. Tengo que guardarlos ahí para que no se mojen.

—¿Te gusta leer?

—Sí. —Ella asintió, quitando una tapa. Luego rebuscó entre los libros hasta
encontrar el que había estado buscando y me lo entregó.

La portada era de un renacuajo que se transformaba en rana.

—Te gustan mucho las ranas, ¿verdad?

—Son mis favoritas, además de los perros, los gatos y los pájaros. —Tomó
la silla de madera de tamaño infantil que había junto a la estantería y la acercó
para sentarse a mi lado. Luego me quitó el libro de la mano y empezó a
hojearlo página a página.

Mi hija me estaba leyendo un libro.

Página 139

Pasé la siguiente hora aprendiendo todo sobre ranas y renacuajos y luego

sobre gatos y perros en sus otros libros. Podría haberme quedado sentado en
aquel tocón durante horas, si no fuera porque la luz se iba apagando.
 Finalmente, cuando las páginas se volvían difíciles de ver, Thea nos llamó
para que entráramos.

Charlie y yo recogimos sus cosas, asegurándonos de que las tapas

estuvieran bien puestas, y luego caminamos hacia la casa, recogiendo su ropa
esparcidas mientras avanzábamos.

—Gracias por enseñarme tu casa de árbol esta noche —le dije a Charlie.

—Tengo otro en el campamento. No es tan bueno porque tuve que hacerlo

yo misma sin la ayuda de mamá o del tío Jackson. Pero sigue siendo genial.
¿Quieres venir a verlo?

Sonreí, ignorando el ardor de los celos de que el tío Jackson la hubiera

ayudado a construir su casa de árbol. —Me encantaría verlo.

Y la ayudaría a hacerlo aún mejor. No tenía ni idea de construir casa de

árbol al aire libre, pero, ¿qué tan difícil podía ser? Me gradué entre los
mejores de mi clase en Columbia y fui un distinguido graduado de la escuela
de leyes. Podía hacer una casa de árbol.

—¿Ver qué? —preguntó Thea mientras nos acercábamos al porche.

Charlie se detuvo junto a Thea en el escalón inferior. —Mi casa de árbol en

el campamento.

—Si te parece bien. —Ni siquiera había pensado en pedirle permiso a Thea
primero.

No estaba acostumbrado a pedir permiso, para nada. Yo daba órdenes y la

gente las cumplía. Iba y venía a mi antojo en Nueva York.
Página 140

Pero aquí, estaba fuera de mi elemento. Aquí, Thea estaba al mando. Y era
extraño que eso no me molestara.

Mucho.
 —Por mí está bien. —Thea sonrió—. No hace falta que lo pidas. Ve a verla
cuando quieras.

Maldita sea, fue agradable escuchar eso. Significaba que confiaba en mí con
Charlie y que sabía lo mucho que me esforzaba.

Me agaché hasta el nivel de Charlie. —Te veré mañana. Buen trabajo en el

partido de hoy. Estuviste increíble. —Dejé caer sus tacos y espinilleras en un
escalón, y luego levanté la mano para chocar los cinco.

Ella pegó su palma a la mía. —Buenas noches, Logan.

—Buenas noches, Charlie.

—Ve arriba —le dijo Thea—. Subiré a bañarte en un minuto.

Cuando la puerta mosquitera se cerró tras ella, Thea se apoyó en la

barandilla de los escalones. —¿Y? ¿Cómo te fue?

Sonreí como si acabara de ganar la lotería, sin siquiera tratar de jugar bien.
—Jodidamente increíble.

Página 141
 Mi teléfono iba a hacer un agujero en mi bolsillo.

El maldito aparato había estado sonando todo el día.

Esta mañana, mi equipo de la empresa había llamado cinco veces. Hubo un

problema con un cliente que aceleraba los plazos de una fusión tecnológica de
alto nivel, así que en lugar de tener un mes para atar todos los contratos, ahora
teníamos once días. Era un puro caos y yo estaba en Montana, sin poder
intervenir y ayudar. Confiaba en que mi equipo lo hiciera, pero había algunos
asuntos que simplemente necesitaban mi orientación y experiencia.

Además del equipo de la empresa, mi asistente personal había llamado dos

veces con información sobre la casa del lago que estaba intentando comprar.
Página 142

Luego, mi prima me había llamado para preguntarme si le escribiría una carta

de recomendación para Columbia Law. Cuando por fin colgué con ella,
pensando que tenía a todo el mundo controlado durante diez minutos, Nolan
había llamado para hablar de una solicitud de donación de cinco millones de
dólares para la fundación.
 Una hora más tarde, uno de los socios fundadores del bufete me llamó para
saber si podía aceptar como nuevo cliente a un conocido promotor
inmobiliario. Nunca había dicho que no a William Abergel en mi vida y no
había empezado hoy.

Dos minutos después de colgarle, mi madre había llamado. No había

contestado. Luego mi padre. De nuevo, no había contestado. Luego había sido
mi hermana, Sofía. Tres veces. Las mandé directamente al buzón de voz.
Cuando la ignoré por última vez, volvió a los mensajes de texto, diciéndome
entre emojis lo horrible que era por dejar a Alice.

Llevaba días haciéndolo.

Sólo quería apagar mi teléfono y pasar mi sábado con Charlie, dándole toda
mi atención antes de irme. Pero no podía ignorar las llamadas del trabajo.

Me había roto el culo esta semana, levantándome antes del amanecer para
trabajar y así poder pasar las tardes y noches con Charlie. Había trabajado por
la mañana y me había divertido por la tarde.

Los dos habíamos estrechado lazos. Habíamos pasado el rato en el

campamento cada tarde y luego habíamos cenado juntos.

Thea había reorganizado su horario para tener las tardes libres toda la
semana, pero hoy tenía que trabajar. Así que mientras ella estaba en el bar, yo
me había ofrecido a quedarme con Charlie por la tarde para que Hazel pudiera
ir a la feria de Kalispell.

Me iba mañana y quería estar con Charlie todo lo posible antes de mi vuelo
de madrugada. Habíamos pasado una buena cantidad de tiempo en su casa,
jugando fuera en la casa de árbol y luego dentro haciendo algunos proyectos
Página 143

de arte. Habría sido perfecto si no fuera porque todo el tiempo mi teléfono

había estado sonando, obligándome a alejarme del tiempo de juego.

Para cuando llegaron las cinco, Charlie casi había terminado un libro entero
para colorear, mientras que yo había coloreado distraídamente media página.
 —¿Qué hacemos para cenar? —Saqué mi teléfono del bolsillo para ver otro
mensaje de texto de mi hermana. Bajé la pantalla del teléfono sobre la mesa.
Ya había tenido suficiente—. Podríamos ir a por un especial de Landry.

—De acuerdo—. Ella sonrió y asintió. —¿Podemos pedir también cerveza

de maíz?

—Cualquier cosa por ti, cacahuete.

Se sonrojó un poco y volvió a mirar su libro de colorear. Ayer había

empezado a llamarla cacahuete. Había sido un desliz accidental cuando
estábamos tirando piedras en el lago, pero hoy lo había hecho a propósito.

Me encantaba la tímida sonrisa que siempre me daba.

Miré el reloj mientras limpiaba los lápices de colores. —Tenemos alrededor

de una hora antes de la hora de la cena. ¿Qué quieres hacer?

—¿Podemos ir a pescar?

Asentí con la cabeza. —Claro. Yo...

Mi teléfono vibró sobre la mesa, interrumpiéndonos de nuevo.

Los hombros de Charlie cayeron con el zumbido.

—Lo siento. —Le di la vuelta, esta vez alegrándome por la foto que
aparecía en la pantalla—. Mira. —Acerqué el teléfono a Charlie para que
pudiera ver la foto.

—¿Quién es esa?

—Esa es la abuela.
Página 144

—Parece mayor que mi abuela.

Me reí. —Eso es porque es mi abuela. Y probablemente te va a malcriar con

dulces y regalos.
 Eso me hizo sonreír ampliamente.

—Ve a buscar las cosas de pesca y yo iré detrás de ti. Prepara nuestras
cosas.

Asintió con la cabeza y se bajó de su silla en la mesa de la cocina al mismo

tiempo que yo me ponía de pie, siguiéndola a través de la puerta mosquitera,
atendiendo la llamada mientras Charlie bajaba corriendo los escalones del
porche.

—Hola, abuela.

—Logan, ¿dónde estás? Tus padres te están buscando.

Sonreí. —Los estoy ignorando.

—Ojalá pudiera —dijo ella—, pero me emboscaron durante el té de la

tarde. ¿Por qué, exactamente, los estás ignorando?

Respiré hondo antes de proceder a contarle a la abuela todo lo relacionado

con la llegada a Montana, la visita a Thea y la noticia de que Charlie era mi
hija. No había planeado contárselo por teléfono, pero en cuanto contesté, supe
que no podía mantener el secreto.

De todos los miembros de mi familia, quería que la abuela fuera la primera

en conocer a Charlie. Quería compartir mi emoción con la única persona que
sabía que no se preocuparía por las pruebas de paternidad o las discusiones
sobre la custodia. La abuela era la persona en la que siempre había confiado
para dar un consejo sincero.

—Tengo una bisnieta. —No necesitaba verla para saber que tenía una
sonrisa llorosa—. ¿Cómo es ella?
Página 145

—Ella es... Dios, es fantástica. —Sonreí mientras Charlie atravesaba los

árboles, llevando su caña de pescar—. No es como ninguna otra niña que haya
conocido. Es reflexiva. Es inteligente. Es tranquila hasta que la conoces, pero
luego se abre y quieres absorber cada palabra que dice.
 La abuela tarareó. —Tu abuelo era así. ¿Cuándo la vas a traer a casa?

—No lo sé. —Me pasé una mano por el cabello mientras Charlie caminaba
por el muelle. Miró por encima de su hombro y sonrió, sosteniendo el palo,
con un recipiente de espuma de poliestireno con gusanos metido debajo del
brazo—. Todavía no he pensado tanto en el futuro. Esta semana sólo he
intentado conocerla a ella y a Thea.

—Eso está muy bien, pero ella no puede vivir en Montana mientras tú estás
en Nueva York. ¿Cuál es tu plan?

—Voy a comprar una casa aquí en Lark Cove. Creo que por fin hemos
llegado a un precio y debería poder cerrarla en las próximas semanas.
Entonces viajaré de un lado a otro. Voy a poner una oficina en mi casa aquí
para no retrasarme en el trabajo. Puede que incluso contrate a un asistente aquí
para...

La abuela se rió antes de que pudiera terminar. —Oh, Logan. Viajar de un

lado a otro no va a ser suficiente. Vas a tener que renunciar a algunas cosas.

¿Renunciar a algunas cosas? ¿Por qué?

—Estará bien —le aseguré—. Puedo encajar todo. —Sólo tenía que hacer
malabares con las cosas. No había ninguna razón por la que no pudiera encajar
los viajes para ver a mi hija en mi vida.

Volvió a reírse de mí. —Un día de estos, te darás cuenta. Tu padre nunca lo
hizo, pero tengo esperanzas en ti.

—¿Descubrir qué?

—El secreto de la vida.

Página 146

Me reí. —Soy un hombre ocupado estos días, abuela. ¿Por qué no me lo

cuentas?

—No, será más divertido para mí ver cómo te esfuerzas durante un rato.
Adelante, nieto. Tengo fe en que encontrarás el camino correcto.
 Sonreí mientras bajaba por el porche y me dirigía al muelle para
encontrarme con Charlie.

La abuela siempre había sido una conductora, que me empujaba a seguir

adelante hasta alcanzar la cima de cualquier montaña que hubiera estado
escalando. Cada vez que me enviaba a un desafío desalentador, lo hacía con
un saludo.

—Ven a visitarme cuando llegues a casa y trae una foto de Charlie.

—Lo haré. Nos vemos pronto. —Colgué y volví a meter el teléfono en mis
vaqueros, decidido a no volver a contestar hasta que estuviera de vuelta en el
motel esta noche. El resto de la noche lo pasaría con Charlie.

Ella tendría toda mi atención hasta la hora de acostarse, porque mañana me

iría.

Y no sabía cuándo volvería.

—Mami, he cogido un pez. —Charlie estaba arrodillada en un taburete,

apoyada en la barra.

—¿Lo hiciste? Así se hace. —Thea puso las palmas de las manos en las
mejillas de Charlie y luego le besó la nariz—. ¿Cómo de grande era?

Charlie se sentó y extendió las manos, separándolas unos 30 centímetros. —

Así de grande.
Página 147

Me reí por detrás de ella y levanté mis propias manos, mostrando a Thea
que el pez sólo había medido unos cinco centímetros.

Thea sonrió y le siguió el juego a Charlie. —¡Vaya, es enorme!

 —Eso es lo que ella dijo. —Jackson se rió de su propia broma mientras se
unía a nosotros desde el fondo de la barra.

—Eres horrible —regañó Thea, intentando no reírse.

Se encogió de hombros y chocó los cinco con Charlie. —Buen trabajo,

Chuck. ¿Qué haces aquí?

—Cenar —respondí.

—Eso es. —Jackson me dedicó una sonrisa de suficiencia—. Una cena de

despedida. Te vas mañana.

Imbécil.

—Jackson, cállate —siseó Thea, dándole un golpe en la tripa antes de

asentir a Charlie.

Su advertencia no tenía sentido. Mi hija no se perdió mucho.

Charlie se giró en su taburete y me miró con los ojos muy abiertos. —¿Te
vas mañana?

Se me encogió el corazón al ver la sorpresa en su cara. Thea y yo habíamos

decidido no decirle a Charlie el día exacto en que me iba. Thea había dicho
que eso haría que Charlie se alejara. Estaría más preocupada por el calendario
que por disfrutar de nuestro tiempo juntos.

Así que mantuvimos la fecha de mi partida imprecisa toda la semana.

Pero esta noche, habíamos acordado decirle a Charlie que me tenía que ir.
Nuestro plan era ir por una pizza, y luego decirle que volvía a Nueva York por
la mañana.
Página 148

Con cuidado.

Pero entonces el tío Jackson había arruinado el plan sorprendiéndola.

—Sí —le dije a Charlie—. Tengo que irme mañana, pero volveré.
 Jackson se burló, ganándose otra bofetada de Thea.

Los ignoré para centrarme por completo en Charlie y en las líneas de

preocupación de su frente. —Hey. —Puse mi mano en su hombro—. Voy a
volver. Tengo que regresar al trabajo por un tiempo.

Ella asintió y dejó caer su barbilla, estudiando sus manos en su regazo. Una
nube invisible envolvió a Charlie, rompiendo mi corazón en pedazos.

Miré a Thea, con la mano apretada contra el pecho. Lo siento, dijo.

—No pasa nada. —Esto tenía que pasar esta noche, aunque hubiera
preferido ser yo quien se lo dijera a Charlie—. Vamos a comer. Podemos
hablar más con la pizza.

Treinta minutos más tarde, Thea había echado a Jackson del bar desierto y
estaba sentada con Charlie y conmigo en una mesa alta en medio del piso.

—Una noche tranquila.

Thea asintió. —Casi todo el mundo en la ciudad está en Kalispell para la

feria.

Los dos miramos a Charlie mientras se sentaba en silencio, moviendo las

piernas para patear el pasamanos de su taburete.

—¿Qué pasa por la cabeza, cacahuete?

Se encogió de hombros y volvió a patear.

—Cariño —Thea colocó un mechón de cabello suelto detrás de la oreja de

Charlie—, sabes que siempre puedes hablar con nosotros. ¿Qué pasa?
Página 149

Los ojos de Charlie se inundaron de lágrimas cuando miró a su madre. —

Logan se va a perder mi cumpleaños.

Mierda. Sentí como si alguien me hubiera dado un martillazo en el pecho.

Casi había olvidado que se acercaba su cumpleaños. Faltaban sólo dos
semanas para el 5 de agosto, y no había manera de que me pusiera al día en el
trabajo como para tomarme otras vacaciones. Pero eso no importaba.

—Estaré aquí.

La cara de Charlie giró hacia mí. —¿Lo harás?

—Lo prometo. —Me estiré al otro lado de la mesa y saqué el dedo

meñique.

Cuando Charlie y yo habíamos estado en el campamento el otro día, había

hecho una promesa de meñique con Hazel de no meterse en el lago. Yo había
observado, sorprendido por la seriedad con la que se habían tomado el gesto.

Si juntar los meñiques hacía que las lágrimas se detuvieran, lo haría un

millón de veces.

Charlie moqueó y se limpió la nariz con el dorso de la mano. Luego, su

meñique torcido rodeó el mío.

—Iré a por la pizza. —Thea se bajó del taburete y volvió a la cocina. Giró
el cuello mientras caminaba, tratando de sacudirse el peso de los hombros.

Thea se había retirado estos últimos días, desde el partido de fútbol. No

estaba seguro de si estaba tratando de darnos a Charlie y a mí un tiempo a
solas, o si simplemente estaba ocupada. Pero había estado distante,
asegurándose de que ella y yo no tuviéramos mucho tiempo a solas. Me prestó
la suficiente atención para hablar de Charlie antes de salir corriendo.

Charlie y yo nos sentamos en silencio a esperar a Thea. Sólo tardó un

minuto en volver con nuestra pizza. Su postura se había enderezado y fingía
esa agradable sonrisa.
Página 150

Odiaba esa sonrisa.

Quería recuperar la verdadera. La que llegaba a sus ojos y me hacía saltar el

corazón.
 —¿Qué es esto? —pregunté mientras dejaba el sartén caliente.

Charlie y Thea se miraron. —Esto es el especial Landry-Kendrick. Charlie

y yo lo hemos inventado esta mañana.

Sonreí al ver la pizza. Dos porciones eran sólo de queso, para Charlie. Tres
estaban cargadas para Thea. Y las otras tres eran extra de queso y pepperoni
grasiento.

Mi favorita.

El otro día le dije a Charlie lo mucho que me gustaba la pizza de pepperoni.

Habíamos estado fingiendo que hacíamos pizzas en el casa de árbol del
campamento -la casa de árbol que había mejorado exponencialmente esta
semana clavando lonas industriales de camuflaje que había encargado
especialmente y enviado de un día para otro-. Supongo que después de eso,
había llegado a casa y le había dicho a Thea cómo prefería la pizza.

Ahora formaba parte del especial de la familia.

Me sentí muy bien con la pizza durante toda la cena. Thea declaró que iba a
cerrar el bar por la noche y volvimos todos juntos a la casa de campo. Esperé
en el sofá mientras Thea bañaba a Charlie, luego mi hija bajó y me preguntó si
la arropaba para ir a la cama.

Salí disparado del sofá, sonriendo y asintiendo como un muñeco de

peluche.

—¿Podemos leer tres libros? —preguntó Charlie mientras se metía en su

cama.

—Claro. —Me acerqué a su estantería con forma de barco—. ¿Cuáles?

Página 151

—Puedes elegir.

Cogí tres libros de la fila central y los llevé a su cama. No había pasado
mucho tiempo en la habitación de Charlie. Siempre nos habíamos quedado
abajo o habíamos estado fuera jugando. Pero era exactamente lo que hubiera
esperado para mi hija.

Una habitación de marimacho hasta el final, excepto por una pequeña mesa
rosa en la esquina.

Me senté sobre su edredón de camuflaje, apoyado en el cabecero, apenas

pudiendo caber a su lado en la cama individual. Al igual que el resto de la
casa, su habitación era estrecha. Cada superficie disponible tenía palos y rocas
especiales de las exploraciones al aire libre de Charlie. Sus estanterías estaban
casi desbordadas. Y su mesita de noche estaba llena de fotos enmarcadas.

—¿Esta es mi foto? —Me giré hacia un lado y cogí el más grande de los
marcos de su mesita de noche. Era el dibujo que había hecho Thea, por el que
Hazel me había reconocido.

—Sí. —Charlie se acurrucó más cerca, el olor de su champú de lavanda

llenando el aire—. Mamá lo hizo para mí.

—Tu mamá es toda una artista.

En el dibujo, yo miraba hacia un lado, no exactamente de perfil, pero

tampoco de frente. Tenía una sonrisa fácil. Tenía el cabello más largo que
ahora, más parecido a como lo llevaba cuando la conocí. Pero Thea había
captado perfectamente mis rasgos.

Todo de memoria.

Este dibujo demostraba que la conexión entre nosotros era real y duradera.

Ella lo había sentido con tanta fuerza como yo.

Página 152

Y maldita sea, quería eso de nuevo. Pero esta vez, quería algo más que una
relación física. Quería ver hasta dónde llegaban nuestros sentimientos.

Mi instinto me decía que llegaban hasta el fondo.

 —Leamos este primero. —Charlie me puso un libro en la barriga, así que
dejé el dibujo para leerle a mi hija sus cuentos antes de dormir. Ella bostezaba
cuando cerré el último libro.

—Buenas noches, Charlie. —La acerqué a mi lado y le besé la frente.

—¿Vas a volver?

Apoyé mi mejilla en su cabello. —Siempre volveré por ti.

—Vale —susurró, pero su voz estaba llena de dudas—. Buenas noches,

Logan.

La besé de nuevo y me separé de su lado. Se escondió bajo las mantas

mientras yo apagaba la lámpara y salía de su habitación.

—Hola —susurró Thea. Estaba apoyada en la pared frente a la puerta de

Charlie.

—Hola. ¿Qué estás haciendo?

—Sólo escuchando. —Me hizo un gesto para que la siguiera mientras

bajaba las escaleras y atravesaba la casa hasta el porche.

—¿Cuándo vuelve Hazel de la feria? —pregunté.

—Seguro que será tarde. Había una banda tocando que ella quería ver, así
que ella y un par de amigas están allí para el concierto.

Me detuve cuando llegamos al exterior, esperando que Thea se sentara en

una de las sillas desparejadas. Pero ella siguió adelante, bajando las escaleras
y atravesando el césped. Me quedé cerca mientras cruzaba el césped y seguía
bajando por el viejo muelle que se extendía por la orilla del lago.
Página 153

Llegó hasta el final, pasando por el lugar donde Charlie había dejado su
caña de pescar. Se quitó las chanclas y se sentó en el borde del muelle,
metiendo los dedos de los pies en el agua.
 Yo también había llevado chanclas toda la semana. Mis botas de agua me
parecían demasiado incómodas para Lark Cove. Así que también me quité los
zapatos y me senté al lado de Thea.

Nos sentamos en silencio durante un rato, los dos mirando el lago. Era una
noche tranquila, el agua se movía suavemente en montículos vidriosos.

—Odio dejarla —susurré.

—Pero tienes que hacerlo.

—Sí, tengo que hacerlo. —Tenía responsabilidades atrasadas esperándome

en casa—. Pero volveré.

Thea se puso rígida.

El agua estaba fría en los dedos de los pies, mi piel prácticamente blanca
bajo la superficie, pero no tan helada como el hombro a mi lado.

¿Qué podía decir para convencer a Thea de que volvería? ¿Que no

abandonaría a Charlie? ¿O a ella?

Nada.

Mis palabras no significarían nada para Thea. Tendría que demostrarlo.

Aplastaría las dudas de Thea volviendo y demostrándole que Charlie era una
prioridad.

—Volveré, Thea. —Me acerqué más, rozando mis vaqueros con los
suyos—. Lo prometo.

Con la mano entre nosotros, extendí mi dedo meñique. Ella lo miró durante
un minuto antes de rodear el mío con el suyo. En el momento en que nos
Página 154

tocamos, un escalofrío recorrió su columna vertebral. El calor entre nosotros

se disparó, descongelándola un poco.

Había intentado mantener las distancias y bloquearme, pero su cuerpo

traicionó su silencio.
 Thea decía mucho sin palabras. Podía poner la mejor cara de ‘vete a la
mierda’ que jamás había visto. Cuando estaba detrás de la barra, mantenía los
hombros rectos y caminaba con una seguridad que la convertía en la persona
más poderosa de la sala. Pero eran sus movimientos más suaves, los sutiles
que la mayoría de la gente pasaba por alto, los que me hacían querer
estrecharla entre mis brazos y abrazarla con fuerza.

Me encantaba la forma en que su cuello se inclinaba hacia la derecha

cuando hablaba de Charlie o de Hazel. Respiraba largamente cada vez que yo
estaba cerca porque le gustaba mi colonia. Me encantaban las veces que la
pillaba estudiándome y no apartaba la vista.

Como ahora, con nuestros meñiques entrelazados. Me sostenía la mirada sin

vacilar.

Pronto lo vería.

No volvía sólo por Charlie, sino también por ella.

Thea despertaba sentimientos más profundos de los que jamás había tenido
por otra mujer, y sólo llevábamos una semana juntos. Les demostraría a ambas
que yo era una nueva constante. Verían que yo era la pieza que faltaba en su
familia.

Entonces, tal vez un día, pronto, podríamos ser realmente una familia.
Podría sacarlas de aquí y construirles la vida de sus sueños.

Página 155
 Se había ido.

Sabía que pasaría, pero eso no lo hizo más fácil.

Logan había venido aquí y nos había enamorado -sólo un poco- y luego se
había ido.

Habían pasado dos semanas desde que se sentó conmigo en el muelle y

prometió volver. Charlie había tardado catorce días en volver a ser ella misma.

Como había esperado, el día en que Logan había volado a Nueva York
había sido el más duro. Había estado triste y callada todo el día, básicamente
recluyéndose en su habitación. Ni siquiera había querido jugar en su casa de
árbol.
Página 156

Sabía que ese día sería duro.

Lo que no esperaba era que su actitud hosca y sus ojos tristes duraran tanto.
Durante el día estaba bien, pero todas las noches, después de que Logan la
llamara, ponía una mirada perdida que ni siquiera sus cuentos favoritos para
dormir podían borrar.

Lo echaba de menos. Y al igual que yo, temía que él no cumpliera su

promesa y estuviera aquí para su cumpleaños.

Mi infancia había estado llena de decepciones. No quería eso para Charlie.

No quería que supiera que la gente te defrauda con mucha frecuencia y que
contar con los demás suele ser inútil.

No necesitaba aprender esas lecciones todavía. Quería que creciera feliz y

que se enfrentara a las duras verdades de la vida cuando fuera mayor. Cuando
estuviera más preparada para manejar el desamor.

—Esa es una mirada seria en tu cara.

Miré por encima de mi hombro a Hazel mientras salía al porche. —Sólo

estoy pensando.

—¿Sobre Logan?

—Sí. —Asentí con la cabeza—. Se perdió su llamada telefónica con ella

esta noche.

—Mierda. —Hazel encendió un cigarrillo.

Era la primera vez desde que se había ido que no había llamado antes de
acostarse. Había decidido llamarlo, pero no había respondido a mis llamadas
ni a mis mensajes. Había inventado una excusa por el bien de Charlie, pero no
había servido de nada. Cuando la metí en la cama, no sólo parecía perdida.

Parecía derrotada.
Página 157

Mañana era su cumpleaños y aunque Logan había prometido estar aquí, no

había mencionado ni una sola vez sus planes de viaje.

—Si no aparece mañana, ella estará destrozada.

 Y Jackson tendría razón.

Su advertencia había sido una plaga constante en mi mente estas dos

últimas semanas. Para el crédito de Jackson, no había sacado el tema de
nuevo. De hecho, había evitado por completo el tema de Logan. Pero estaba
ahí, como un constante malestar en el fondo de mi mente.

Si Logan se perdía esta primera visita, no tenía ninguna confianza en que

pasara el primer año.

—Podría aparecer. —Hazel expulsó una cortina de humo—. No lo

descartemos todavía.

—No lo sé. Ha estado diferente desde que se fue.

—A algunas personas no les gusta hablar por teléfono.

Sacudí la cabeza. —No es eso. Él está en todas partes. Algunas noches, está
distraído y puedo oír cosas de fondo. Otras, está casi frío, como si no pudiera
colgar el teléfono lo suficientemente rápido.

Había estado en reuniones o había estado con alguien. Un alguien

femenino.

El hecho de que no hubiera besado a Logan o tenido sexo con él fue un gran
alivio. No tenía ningún interés en ser su pieza de Montana al lado mientras su
novia vivía ajena en Nueva York.

—Ojalá no le hubiera prometido que volvería.

La risa áspera de Hazel llenó el aire. —Entiendo por qué eres escéptica,
pero Thea, no todo el mundo te va a decepcionar.
Página 158

—Tienes razón —concedí—. No todos.

Pero sí la mayoría.
 —Yo… —El timbre de mi teléfono me cortó. Lo cogí y miré la pantalla—.
Hablando del diablo. —Lo agité en el aire antes de aceptar la llamada de
Logan—. Hola.

Por favor, no canceles en su cumpleaños. Por favor. Por favor.

—Hola. ¿Me he perdido la reunión con Charlie?

—Sí. Ya está dormida.

—Maldita sea. Lo siento. —Suspiró—. Tuve una reunión muy larga.

Una reunión. —Ohh, okey.

—Escucha, he tenido un cambio de planes.

Lo sabía. Había tenido la sensación durante todo el día de que esto iba a
pasar. —Me lo imaginaba.

—¿Te lo imaginaste? —preguntó—. ¿Pensaste qué?

—Que no estarías aquí. Ahora que has vuelto a la ciudad, a tu vida normal.
—Me levanté de mi silla de mimbre mientras le lanzaba sus palabras de hace
semanas—. Me imaginé que no serías capaz de cumplir tu promesa.

—Thea…

—Está bien. Me excusaré, pero no puedo hablar contigo ahora.

Sólo diría algo mezquino. Terminé la llamada y tiré el teléfono en la silla.

—¡Grrr! —gruñí entre dientes apretados mientras mis manos se retorcían—.

Imbécil. Idiota. Idiota.
Página 159

—No puedo creerlo. —Hazel dio otra calada y luego apagó el humo—. No.
De ninguna manera. Es imposible que me equivoque con él.

—Ambas lo hicimos.

—¿Dijo por qué no puede venir?

 —No —resoplé y volví a sentarme—. Colgué antes de que pudiera
molestarme de verdad.

—¿Así que no lo dejaste explicarse?

—No. ¿Por qué iba a hacerlo? —Enarqué una ceja—. No va a venir. Charlie
estará destrozada, y la próxima vez que lo vea, le daré un puñetazo en la
garganta.

Ella frunció el ceño y cruzó el porche. —No te tuerzas el tobillo sacando

conclusiones.

Me quedé con la boca abierta mientras ella desaparecía dentro de la casa.

Hazel no me había regañado en años, pero en ese momento me sentía más

como una adolescente que como una mujer de treinta y un años.

Recogí mi teléfono de la silla y la seguí adentro, poniéndome al lado del

fregadero de la cocina mientras lavaba un vaso. —Tienes razón. Lo siento.
Debería haber dejado que se explicara.

Cerró el grifo. —Cuando eras una niña, solía preocuparme mucho por ti. Si
alguien te mostraba un poco de afecto, te aferrabas a él para salvar tu vida.
Estabas desesperada por el amor, aunque a la mayoría de esas personas no les
importabas una mierda.

Me había costado años de ser utilizada por otros para dejar de confiar tan
fácilmente.

—Y luego viniste aquí y tuviste a Charlie —dijo—. Fue como si hubieras

pulsado el interruptor. Ya no necesitabas a otras personas porque la tenías a
ella. Si alguien trata de acercarse, lo cortas antes de que tenga la oportunidad.
Página 160

—Estoy cerca de la gente. ¿Y Jackson?

Se burló. —Él es más cerrado que tú. Tú no le dejaste entrar, cariño, él te

dejó entrar a ti.
 Me crucé de brazos sobre el pecho. Tenía amigos, ¿no? Estaban Ronny y
Wayne, dos de los habituales del bar. Los veía casi todos los días. Y hablaba
con algunas de las madres del equipo de fútbol de Charlie cada vez que había
un partido o un entrenamiento. —Soy amiga de Willa.

—Son amigas, pero no íntimas. Viene al bar y hablas con ella. ¿Cuándo fue
la última vez que hiciste algo con una amiga fuera del bar? ¿Cuándo fue la
última vez que tuviste una cita?

Ella me tenía ahí. No había tenido una cita desde que vivía en Nueva York.
No es que no me lo hayan pedido. Había tipos que entraban en el bar todo el
tiempo y me coqueteaban y me pedían salir. Pero yo no quería salir. Me
conformaba con volver a casa cada noche con Charlie.

—No quiero salir.

Hazel se rió. —Sí que quieres. Pero lo que te asusta es que el hombre con el
que quieres salir es Logan.

Odiaba que ella siempre tuviera la razón. —Es solo buscar problemas. Si
termina mal, nos puede hacer daño a todos.

—Podría. —Ella asintió—. O podría ser lo mejor del mundo para ti y para
Charlie. Si fuera yo, me arriesgaría si eso significara que mi niña pudiera tener
una oportunidad real de tener a sus padres juntos. Y dada tu educación, tú más
que nadie deberías ser la primera persona dispuesta a correr ese riesgo.

De nuevo, tenía razón. Cerré los ojos y exhalé un largo suspiro. —Ojalá
hubiera aparecido para su cumpleaños.

—Yo también. Pero apuesto a que tiene una buena razón para no estar aquí.
Página 161

—Ya veremos. —Me encogí de hombros—. ¿Te importa si voy a dar un

paseo rápido? Todavía estoy un poco enfadada y quiero desahogarme antes de
llamarlo.
 —Ve. —Me hizo un gesto hacia la puerta—. Tómate el tiempo que
necesites. Tengo a Charlie.

Le sonreí y me escapé afuera. Normalmente, cuando necesitaba ordenar mi

mente, el primer lugar al que corría era mi taller. Pero esta noche, necesitaba
moverme. Quemar mi ira en el pavimento.

Después de una hora de dar vueltas por las tranquilas calles laterales de
Lark Cove, me dirigí a casa por la autopista.

Mi frustración con Logan se había disipado en la última hora. Intenté ver las
cosas desde su perspectiva. Hace un mes, no tenía ni idea de la existencia de
Charlie. Puede que le lleve tiempo ajustar su agenda para poder incluirla.

Sólo tenía que aprender a no hacer falsas promesas.

Se lo inculcaría en su preciosa cabeza hasta que se le quedara grabado.

El sol se había puesto y su brillo duradero casi se había desvanecido

mientras paseaba. Había estado deambulando por las tranquilas carreteras
secundarias de Lark Cove y había planeado tomar la misma ruta de vuelta a la
casa de campo. Pero al pasar la curva de una calle lateral, un escalofrío me
recorrió los hombros.

Era esa sensación de nuevo. Alguien me estaba observando.

Reduje el paso, mirando a mí alrededor, pero no pude ver a nadie. Todas las
casas de los alrededores estaban en silencio. La gente estaba dentro para pasar
la noche.

El escalofrío volvió a aparecer y la calle lateral por la que había querido

pasear ahora me pareció poco atractiva. Así que aceleré el paso, caminando
Página 162

rápido de vuelta a la carretera. Una vez que llegué a ella, la sensación

desapareció. Te estás perdiendo, Thea. , preguntándose qué estaba haciendo
frente a su casa solo por la noche.
 Así que volví a relajar mi paso, observando el letrero de neón rojo y
amarillo del bar un par de manzanas más abajo. Se suponía que iba a ser mi
noche de trabajo, pero con el cumpleaños de Charlie, Jackson se había
ofrecido a cambiarlo. Aparte del bar, el único cartel iluminado en la autopista
era el del motel. Zumbó cuando pasé por delante. Todos los demás negocios
del pueblo estaban cerrados a esa hora.

Para variar, el aparcamiento del motel estaba lleno. Había oído que la
familia Walters celebraba una reunión este fin de semana.

Estaba mirando las matrículas -Oregón, Idaho, Washington- cuando vi a un

hombre de pie junto a la máquina expendedora de espaldas a mí. Seguí
caminando, pero me sorprendí cuando se pasó la mano por el cabello.

Su cabello se parecía mucho al de mi hija.

El hombre pulsó un botón y se agachó para coger una botella de agua.

Cuando se dio la vuelta, me detuve en seco.

Logan.

Mi corazón casi estalla.

Inmediatamente cambié de dirección y me apresuré a alcanzarlo. Sus largas

piernas se comieron la acera que recorría las puertas de cada una de las
habitaciones. Se dirigió directamente a su habitación, desbloqueando la puerta
y empujando hacia el interior. Casi se había cerrado, pero me las arreglé para
golpear con la mano la cara de la puerta.

Logan se giró, mirando fijamente hasta que vio que era yo.

—¿Estás aquí? —Mi voz era jadeante, tanto por la carrera a través del
Página 163

aparcamiento como por la conmoción de ver a Logan en Lark Cove.

Asintió con la cabeza y puso las manos en las caderas. —Acabo de llegar.

—Así que cuando llamaste...

 —Mi avión acababa de aterrizar.

—Oh. —Me encogí. La imbécil aquí era yo, no Logan.

—Les prometí a ti y a Charlie que estaría aquí, Thea —espetó, entrando

directamente en mi espacio—. Pero me alegra ver que tienes tanta fe en mí.

—Lo siento. Es que... —Acabo de meter la pata. Eso es lo que había

hecho—. Me cuesta confiar en la gente. Estoy trabajando en ello, pero la gente
tiene la costumbre de decepcionarme.

—Yo no lo haré.

Cuatro simples palabras dichas con tanta convicción, que se hundieron en

mis huesos.

Su pecho estaba a centímetros de mi cara, su calor ahuyentando el frío del

aire nocturno. Me tomó la mano que tenía libre y me empujó hacia delante
hasta que la puerta se cerró a mi espalda.

—Has vuelto —susurré.

—Te dije que lo haría.

Me encontré con su mirada. —¿Podemos jugar a las cien preguntas?

Había pedido cien preguntas en lugar de veinte aquella primera noche en mi

taller. No necesitaba cien, al menos no esta noche. En realidad, sólo necesitaba
una.

—Pregunta.

—¿Tienes novia? —solté.

Página 164

Él sonrió. —¿Esa es tu primera pregunta? Me gusta. Y no. No tengo novia

ni ningún vínculo romántico fuera de los límites del pueblo de Lark Cove.

La respuesta apenas pasó por sus labios antes de que lo atacara. Me puse de
puntillas y le eché los brazos al cuello, capturando su boca con la mía.
 La boca de Logan se dividió en una sonrisa antes de inclinar la cabeza y
tomar el control. Su lengua se introdujo en mi boca, acariciando la mía
mientras sus labios se movían sobre los míos.

Este beso. Dios mío, este beso. Hacía mucho tiempo que no me besaban y
Logan sabía cómo hacerlo bien. Me aferré a sus hombros, acercándome más.

Su cuerpo se apretó con fuerza contra el mío, sus manos subían y bajaban
con frenesí. Se abalanzó sobre mí con la misma intensidad que yo me lanzaba
a él, empujándome hacia atrás hasta que estuve contra la puerta.

Con algo que me mantuviera firme, me elevé aún más sobre las puntas de
los pies, prácticamente trepando por él. El latido de mi núcleo resonó en mi
cuerpo.

—Logan —gemí en su boca.

Él respondió apretando su dura polla contra mi estómago, haciendo que el

dolor fuera aún mayor.

Tiré de los lados de su camisa de algodón, arrancando el dobladillo verde de

sus vaqueros. En cuanto lo liberé, mis dedos se lanzaron por la hebilla de su
cinturón, tanteando antes de liberarlo.

Mientras me esforzaba por desvestirlo, Logan hacía lo mismo conmigo.

Torció y giró el botón de mis pantalones vaqueros, abriendo la cremallera para
que colgaran de mis caderas. Luego, una de sus manos se sumergió en mis
bragas de encaje y su dedo corazón encontró inmediatamente mi clítoris
hinchado.

Grité en su boca mientras mi cuerpo se aflojaba. Hacía tanto tiempo que un

Página 165

hombre no me tocaba, pero tampoco ningún hombre me había tocado como lo

hacía Logan. Incliné las caderas, queriendo más fricción de su dedo
circundante, pero él deslizó su mano.

Gemí, haciéndole sonreír contra mis labios. Sus manos agarraron los lados
de mi camiseta gris y me la quitaron de un tirón.
 —Quítate la ropa —jadeó cuando sus labios se separaron de los míos y
recorrieron mi cuello. Sus manos se acercaron a mis pechos, ahuecándolos y
amasándolos a través del sujetador.

Mis manos volvieron a sus vaqueros, tirando de ellos hasta liberar el botón.
Luego bajé la cremallera que se tensaba contra su polla.

No llevaba ropa interior.

Mi sexo se apretó, con un espasmo que casi me llevó al orgasmo, mientras

lo tomaba con la palma de la mano. Acaricié su carne sedosa, apretándola con
fuerza en mi pequeño puño mientras las manos de Logan abandonaban mis
pechos y empujaban mis calzoncillos y bragas por las piernas.

En una fracción de segundo, mi sujetador había desaparecido. Entonces la

boca de Logan cubrió un pezón, succionándolo en su boca mientras lo hacía
rodar con su lengua.

Mi cabeza se echó hacia atrás, golpeando contra la puerta, y mis párpados

se cerraron. Mis dedos se enroscaron en su cabello y lo acercaron mientras el
calor se acumulaba entre mis piernas.

Me voy a correr. Sólo con su boca sobre mí, estuve a punto de derretirme.

—Todavía no —murmuró Logan mientras mi pezón húmedo salía de su

boca.

Mis ojos se abrieron de golpe cuando me di cuenta de que había dicho eso
en voz alta.

Me sonrió antes de alcanzar los botones de su camisa. Se la quitó en un

instante, dejando su cincelado pecho al descubierto frente a mi boca.
Página 166

El cuerpo de Logan no había cambiado en todos estos años. En todo caso,

había mejorado. Me quedé mirando sus músculos, casi babeando, mientras lo
asimilaba. Tenía una capa de pelo en el pecho que bajaba por sus musculosos
abdominales. Mis palmas se dirigieron a sus pectorales, clavándose en su piel
mientras mis pulgares le pellizcaban los pezones.

Siseó, cerrando los ojos por un momento mientras se tranquilizaba. Sus

brazos se flexionaron y sus manos se retorcieron antes de relajar los dedos y
buscar la cartera en su bolsillo trasero. Después de sacar un preservativo, tiró
el resto al suelo.

Sus ojos se fijaron en los míos, captándome por completo, mientras me

acercaba el paquete de papel de aluminio a la boca. Lo colocó entre mis
dientes y yo lo mordí, sujetándolo con fuerza mientras él utilizaba mis dientes
para abrirlo.

Eso era nuevo.

Me encantaba.

Enrolló el preservativo en su dura polla, sin dejar de mirarme, incluso

cuando se quitó los zapatos y se aflojó los vaqueros.

En un rápido movimiento, me inmovilizó contra la puerta, con mis muslos

alrededor de sus caderas, sus manos bajo mis rodillas y su polla enterrada
profundamente.

—Logan —jadeé mientras mi espalda se arqueaba contra la puerta. Una

sola embestida y me deshice por completo, apretándome alrededor de él
mientras mi orgasmo sacudía mi cuerpo en sacudidas.

—Thea —gimió, dejando caer su cabeza en mi cuello. Sus labios chuparon

mi clavícula mientras sus caderas empezaban a moverse.

Se abalanzó sobre mí, haciendo sonar la puerta con cada empujón. El

Página 167

tintineo de la cadena de seguridad se mezclaba con el sonido de sus gruñidos,

mis gemidos y el roce de nuestras pieles. Mi único aviso de que Logan se
estaba acercando fue el escalofrío que recorrió sus hombros. Se plantó hasta la
raíz y luego rugió, fuerte y largo en mi cuello mientras su polla palpitaba
dentro de mí.
 Mis brazos se envolvieron con más fuerza alrededor de su cuello cuando
dejó de moverse. Me desplomé hacia delante, cediéndole el peso de mi
cuerpo flojo. Nos alejó de la puerta, permaneciendo dentro de mí, mientras se
acercaba a la cama. Con un brazo me sujetaba y con el otro quitaba la manta.

Luego, lentamente, me apartó de él antes de dejarme sobre las sábanas

blancas. —No te muevas.

¿Moverme? Ni siquiera podía ver bien. —Bien. —Me desplomé de nuevo

en la cama, con el pecho todavía agitado.

Logan desapareció en el baño para ocuparse del condón. Cuando volvió, se

dejó caer en el colchón a mi lado. —Mierda —dijo al techo—. Eso fue rápido.

—Sí —jadeé, quitándome los cabellos sueltos de la frente. Rápido, pero

increíble.

—Dame cinco minutos y volvemos a hacerlo.

Asentí con la cabeza, aún sin poder respirar realmente.

No había estado con un hombre desde Logan, pero qué manera de acabar
con mi sequía. No sólo me había dado mi único orgasmo no auto inducido en
los últimos seis años, sino que había activado un interruptor. Mi cuerpo, que
no había anhelado el sexo en años, estaba en llamas y desesperado por más.

No sabía si podía esperar cinco minutos.

No tuve que hacerlo.

Logan rodó de su espalda, cubriendo mi pecho desnudo con el suyo, y

sonrió cuando una de sus piernas separó la mía.
Página 168
 —Tengo más preguntas —declaró Thea contra mi pecho. Estaba colocada
sobre mi costado, nuestras piernas enredadas debajo de la sábana. Estaba
haciendo girar un mechón de su suave cabello alrededor de mi dedo.

Me reí. —Soy todo oídos.

—¿Por qué no viniste a la casa cuando llegaste a la ciudad?

—Estabas molesta, así que decidí esperar hasta la mañana.

Hasta hace una hora, cuando Thea había irrumpido en mi habitación, había
tenido un día horrible. No quería llevar mi mal humor a su puerta.

Esta mañana, había organizado un brunch de sábado con mis padres para
hablarles de Charlie. Había ido como esperaba. La mayor preocupación de mis
padres habían sido los motivos de Thea. Mamá y papá me habían interrogado
Página 169

sobre los antecedentes de Thea, adoptando inmediatamente una postura

defensiva. Lo primero que supusieron fue que Thea quería hacerse con una
parte de la fortuna familiar. Después de que le hicieron preguntas sobre su
situación financiera, educación e historial familiar, la mayoría de las cuales no
pude responder, mi padre se excusó de la mesa para llamar a los abogados.

A partir de ahí, el día había empeorado. Hubo un accidente de camino al

aeropuerto, así que me fui con dos horas de retraso. Tuve que tomar una
conferencia telefónica para la fundación desde el avión, que había durado una
hora, como le había dicho a Thea.

Esperaba llegar a Montana a tiempo para sorprender a Charlie y darle las

buenas noches cara a cara. Pero cuando aterricé, me perdí su llamada a la hora
de acostarse y Thea se enfadó tanto que me colgó.

El viaje de treinta minutos desde Kalispell a Lark Cove había sido rápido.
Estuve furioso todo el camino, enojado porque Thea no había tenido ninguna
fe en que cumpliría mi promesa. Cuando finalmente llegué a Lark Cove,
estaba exhausto y demasiado listo para que terminara el día.

Pero ahora, con Thea en mis brazos, me iría a dormir con una sonrisa en la
cara.

Bostezo. —¿Está Hazel con Charlie?

—Sí. Le envié un mensaje mientras estabas en el baño y le dije dónde

estaba y que le explicaría todo por la mañana.

Subí la sábana, cubriendo su espalda desnuda.

—Lo siento, Logan. —Su brazo se deslizó más por mi estómago—. Dijiste
por teléfono que tenías un cambio de planes, y supuse que eso significaba que
no ibas a venir aquí. No debería haberte interrumpido.

—La próxima vez, no intentaré sorprenderte.

Página 170

Cerró los ojos y suspiró. —¿Cuánto tiempo puedes quedarte?

—Una semana. Tendré que trabajar durante el día, pero debería poder
liberar mis noches.
 Las dos últimas semanas habían sido brutales. Con el nuevo cliente que
había asumido en el bufete junto con todo lo demás, no podía pasar mis días
aquí persiguiendo a Charlie y jugando al aire libre. Esta habitación de hotel
me serviría de oficina durante el día, y sería papá después de las cinco. Lo
único que jugaba a mi favor era la diferencia horaria. Esperaba que si me
levantaba y trabajaba a las cuatro de la mañana, para cuando llegara la hora de
salida en la Costa Este, al menos tendría las tardes libres.

Mañana sería la excepción. Porque, por primera vez, iba a pasar el día con
mi hija para celebrar su cumpleaños.

—Voy a ver una casa mañana por la mañana —le dije a Thea—. Me
gustaría llevar a Charlie.

—Está bien. Su fiesta no es hasta las tres.

Justo en ese momento, mi teléfono sonó. —Lo siento. —Me acerqué a la

mesita y silencié la llamada entrante.

—Está bien. Será mejor que lo cojas. Alguien lleva un rato intentando
localizarte. —Thea trató de alejarse rodando, pero la inmovilicé.

—Les llamaré en un minuto. —No estaba seguro de quién había estado

llamando durante la última hora, pero mi teléfono había sonado un puñado de
veces. No había sido difícil ignorarlo con Thea en mi cama—. Yo…

Mi teléfono volvió a sonar. Rodé para silenciarlo pero vi que era de la

empresa. Casi a medianoche en Nueva York, algo tenía que ir mal. —Es el
trabajo. Será mejor que les devuelva la llamada.

—De acuerdo. —Thea dio un largo suspiro, aguantando un segundo antes

Página 171

de dejarlo salir por mi piel, y luego se apartó—. Debería irme.

Fruncí el ceño y la abracé. —Pensé que tenías preguntas. Quédate esta

noche y podrás preguntarlas todas. Sólo déjame llamarlos.
 —No puedo. —Empujó más fuerte, rodando y lanzando las piernas por el
borde de la cama.

—Quieres decir que sí.

No respondió, recogió la ropa y se apresuró a ir al baño.

—Maldita sea —refunfuñé, pasándome ambas manos por la cara. El día no

iba a terminar tan bien como esperaba.

Tomé mi teléfono y escuché uno de los cinco mensajes de voz con una
pregunta urgente de un asociado de mi equipo. Al parecer, iba a entrar en
vigor una nueva normativa fiscal y uno de nuestros clientes más importantes
estaba preocupado por las ramificaciones legales de un contrato que debía
firmarse el lunes. Rápidamente le envié un mensaje de texto, haciéndole saber
que le llamaría en treinta minutos. Luego me quité la sábana de las piernas y
salí de la cama para ponerme los vaqueros. Me estaba abrochando la camisa
cuando Thea salió del baño.

Mantuvo sus ojos en la alfombra mientras cruzaba la habitación para

deslizarse en sus sandalias. —Te veré mañana.

—¿Por qué tanta prisa? Cálmate un segundo.

Sacudió la cabeza y se dirigió a la puerta. —Mañana es un gran día.

Necesito ir a casa y descansar un poco.

Mentira. Algo había sucedido que la desanimó. ¿Pero qué? ¿Fueron las
llamadas telefónicas? No me llevaría más de quince minutos atenderlas y
luego ella tendría toda mi atención.

Mi palma presionó la puerta antes de que pudiera abrirla y la atrapé en mi

Página 172

espacio. —Thea, habla conmigo.

—Yo sólo... No sé si esto fue inteligente. Tú y yo.

Mi mandíbula se apretó. —No estoy de acuerdo.

 Estar con Thea no había sido más que brillante y estaba seguro de que no
me arrepentía. La forma en que nos conectamos fue diferente a todo lo que
había sentido. Ella me tocó y yo cobré vida. Con mis labios en los suyos, todo
tenía sentido. Cuando nuestros cuerpos se unieron, las estrellas se alinearon.

Tampoco iba a dejar que se arrepintiera de esta noche.

—Mírame y dime que no has sentido lo mismo que yo.

Ella levantó la barbilla, dispuesta a mentir, pero cuando sus ojos se

encontraron con los míos, la lucha desapareció. —No puedo —susurró.

—Entonces, ¿por qué huyes? Quédate esta noche.

—No debería. No quiero que Charlie se despierte por la mañana y yo no

esté en casa.

—Tengo una alarma. —Señalé a la mesa auxiliar—. Es esa cajita negra,

justo ahí.

Ella negó con la cabeza. —No es sólo Charlie. Esto sucedió tan rápido, sólo
necesito un tiempo para pensar. ¿De acuerdo?

—Bien —murmuré—. Estoy dispuesto a dejar que esa sea tu excusa para
huir, pero sólo por esta vez. En el futuro, puedes pensar en mi cama.

La última vez que una mujer me había dicho que necesitaba un tiempo para
pensar, se había mudado a Montana y había encontrado un marido. No había
manera de perder a Thea como había perdido a Emmeline.

Ella podría necesitar una noche para pensar en las cosas, pero yo no. Nada
de lo nuestro había sido un error. Había pensado en ella constantemente
Página 173

mientras estaba en Nueva York. La había extrañado a ella y a Charlie como un

loco. Y todo lo que había hecho era confirmar algo que sabía desde el día en
que dejé Lark Cove semanas atrás.

Thea y yo podríamos ser increíbles juntos.

 —Buenas noches. —Tiró de la puerta con fuerza. Mi mano seguía junto a la
mirilla, manteniendo la puerta cerrada, así que la solté y la abrí.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó por encima del hombro mientras la

seguía fuera.

—Acompañándote a casa.

—No hace falta. Estaré bien.

—Sí, lo estarás porque te estoy acompañando a casa. —Estaba oscuro, y no

me importaba que estuviéramos en Lark Cove. No debería andar sola por la
noche.

Ella enarcó una ceja. —¿No crees que pueda llegar a cinco cuadras?

Esta hermosa mujer estaba poniendo a prueba mi paciencia. Si no se iba a

quedar, quería llevarla a casa sana y salva. Pero ese gesto de la ceja hizo que
mi polla se sacudiera en mis vaqueros, y si no me hubiera quedado sin
condones, la metería de nuevo dentro y me la follaría hasta que estuviera tan
cansada que se derrumbara en mi cama.

—Thea, puedes dejar que te acompañe a casa o puedes quedarte aquí

conmigo. No tenemos condones, pero estoy seguro de que puedo encontrar
otra forma de agotarte. ¿Qué va a ser?

—Yo... —Sus mejillas se sonrojaron—, debería ir a casa.

Sonreí y coloqué mi mano en su cadera, presionando las yemas de mis

dedos en la parte baja de su espalda. —Entonces, guíanos por el camino.

Caminamos en silencio hasta su casa, pasando por el bar y cruzando la

Página 174

carretera. Cuando giramos por la calle lateral más cercana al lago, ella aceleró
el paso. O bien tenía frío o no quería que me acercara lo suficiente para un
beso de buenas noches.

Una pena. Tenía las piernas largas, pero no podían superar mi zancada.
 —Gracias. —Me saludó por encima del hombro, subiendo la acera frente a
la casa—. Nos vemos...

Antes de que pudiera escapar, extendí la mano y le agarré una de las

muñecas. Luego la hice girar y le cerré la boca. Tenía los labios abiertos, así
que introduje la lengua y la besé con fuerza y rapidez antes de separarme.

Sonreí al ver el rubor que había dejado en su cara. —Te veré mañana.

Asintió con la cabeza, se dio la vuelta y corrió hacia la casa.

Mañana.

Thea volvería a ser mía mañana. Y al día siguiente. Y al día siguiente. Sería
mía toda la semana.

Pasaría estos siete días rompiendo sus barreras, probando que podía confiar
en mí. Y cuando me fuera, ella también vendría. Porque de ninguna manera
iba a dejar a Thea y a Charlie atrás otra vez.

Lo que significaba que, a partir de mañana, iba a encontrar la manera de que

se mudaran a Nueva York.

A la mañana siguiente, estaba de vuelta en el mismo lugar en el que había

dejado a Thea la noche anterior, agachado y listo para atrapar a la niña que
corría hacia mí.
Página 175

—¡Logan! —gritó Charlie mientras bajaba volando por la acera y llegaba a

mis brazos.
 —Feliz cumpleaños, cacahuete. —La envolví y la hice girar—. Te he
echado de menos.

—Yo también te he echado de menos. —Se echó hacia atrás y su sonrisa

me derritió el corazón—. Has vuelto.

—Por supuesto que he vuelto. Te hice una promesa. Además, tenía que
entregar tu regalo. El cartero dijo que era demasiado grande.

Sus ojos brillaron. —¿Qué es?

—Supongo que será mejor que vayas a mirar en la parte trasera del coche.
—Incliné la barbilla hacia el Suburban negro aparcado en la calle. Mi asistente
había dispuesto que el todoterreno estuviera en el aeropuerto anoche, listo y
cargado con el regalo de Charlie.

Se zafó de mis brazos y corrió hacia la parte trasera, pulsando el botón para
abrir la escotilla. La seguí y me quedé detrás de ella con una sonrisa estúpida
cuando la caja quedó a la vista. No estaba envuelta, así que pudo ver los
dibujos del cartón.

—¡Un Jeep! —gritó. Su voz era más fuerte de lo que jamás había oído.

—Tu propio Jeep. —Su entusiasmo era contagioso. No podía esperar a

instalar el juguete y verla conducirlo por el patio.

El Jeep que había elegido era rojo con adornos negros. Tenía la parte
superior abierta, asientos para dos niños y una fila de focos en la barra
antivuelco. Era de primera línea, el mejor vehículo de juguete del mercado. Ni
siquiera había pensado en preguntarle a Thea si el regalo era demasiado caro.
Ya me había perdido cinco cumpleaños, así que si quería malcriar a mi hija el
Página 176

sexto, nadie, ni siquiera su madre, me iba a decir que no.

La puerta de la casa se abrió y Thea y Hazel bajaron por la acera, uniéndose

a nosotros junto al coche.
 —¡Mamá! Abuela. —Charlie les hizo un gesto frenético para que se
acercaran—. Miren lo que Logan me compró.

—Un Jeep. —Thea sonrió mientras tomaba la caja—. ¡Esto es increíble!

¿Has dicho gracias?

Charlie dejó de admirar la caja para rodear mis caderas con sus brazos. —
Gracias.

—De nada. Feliz cumpleaños. —Me incliné y besé la parte superior de su

cabello—. Vamos. Vamos a descargar esta cosa y luego quiero llevarte a
algún sitio.

—¿Adónde? —Ella y Thea dieron un paso atrás, uniéndose a Hazel en el

bordillo.

Como Thea hacía lo posible por evitar el contacto visual, Hazel y yo

compartimos una sonrisa. Le gustara o no a Thea, pronto hablaríamos de la
última noche.

Pero por ahora, iba a pasar la mañana con la cumpleañera.

—Vamos a ir a una aventura de cumpleaños.

—Hey. —Entré en la cocina y encontré a Thea en el fregadero.

—Hola. —Sus ojos siguieron mis manos mientras dejaban el destornillador

que había estado usando para construir el Jeep de Charlie. Todavía se negaba a
Página 177

mirarme a los ojos—. ¿Todo listo?

—Sí. —Fui directamente a su lado y me apoyé en el mostrador,

asegurándome de acercarme lo suficiente como para poder inclinarme y
hablarle al oído, pero no tan cerca como para tocarnos—. Lo está manejando.
 Hizo todo lo posible para que mi presencia no la afectara, pero oí su
respiración agitada mientras lavaba un cuenco. Había estado preparando la
fiesta desde que Charlie y yo habíamos vuelto de nuestra aventura.

—Parece que se han divertido esta mañana.

Sonreí. —Seguro que sí.

El primer lugar al que había llevado a Charlie esta mañana había sido la
casa del lago para reunirme con un agente de bienes raíces y hacer un
recorrido. Le había asegurado que estaba comprando la casa para mí y que ella
no tendría que mudarse, pero que necesitaba su ayuda para decidir si era un
lugar al que podía ir de visita.

Charlie exploró la casa de arriba a abajo, inspeccionando cada centímetro

de la casa de cinco mil metros cuadrados. Para cuando declaró que era
aceptable, el agente inmobiliario -un hombre que había permanecido
pacientemente todo el tiempo- se había ganado su comisión.

Después de salir de mi futuro hogar en Montana, llevé a Charlie a una

tienda de barcos a unas diez millas de Lark Cove. Fuimos directamente a la
sala de exposición donde le dije que eligiera uno. Al igual que con mi casa,
inspeccionó minuciosamente todas las embarcaciones antes de decidirse por
una azul de esquí. Y le entregué al vendedor mi tarjeta de crédito.

Desde allí, volvimos a la casa de campo para almorzar y montar el Jeep de

Charlie antes de la fiesta.

—¿Puedo ayudar en algo? —le pregunté a Thea. Eran casi las tres y los
invitados iban a llegar en cualquier momento.
Página 178

—No, creo que ya está todo listo.

El pastel, un rectángulo de camuflaje con ribetes de color naranja neón,

estaba sobre la mesa de la cocina. Los bocadillos estaban todos en tazones
listos para llevar a la mesa de juego colocada en el jardín trasero junto al
muelle. Y las neveras portátiles del porche estaban llenas.
 Charlie había invitado a algunos amigos a jugar afuera y a nadar en el lago
para su fiesta. Habría niños con sus padres junto con Jackson, Willa y un par
de amigos de Thea del bar llenando su patio trasero.

No había un montón de decoraciones, solo algunos globos en el porche y

manteles en las mesas de juego. Fue el polo opuesto de las extravagancias de
cumpleaños que mis hermanas y yo habíamos experimentado cuando éramos
niñas. No había zoológicos de mascotas ni artistas del Cirque du Soleil. Esta
no era una competencia para ver quién podía gastar más dinero en el día
especial de su hijo.

Porque no se trataba de la fiesta en absoluto. Se trataba de celebrar a

Charlie.

—Fue un regalo muy bonito el que le compraste. —Thea se dirigió a la

ventana de la cocina cuando Charlie llegó conduciendo por el lado de la casa.

—¿Demasiado?

—No. —Ella negó con la cabeza—. No me importa que la mimes durante

un tiempo, Logan. Lo entiendo.

Lo hizo. Thea no había hecho más que apoyar el vínculo que Charlie y yo
estábamos construyendo. Si ella bajara su propia guardia, entonces nosotros
dos también podríamos crear más vínculos. —Es hora de hablar de la última
noche. ¿Por qué te escapaste?

Abandonó el fregadero, dando vueltas por la cocina, buscando algo que

hacer.

Sonreí mientras ella revolvía los tazones sobre el mostrador, luego cuadró la
Página 179

pila de servilletas de fiesta verde militar.

De espaldas a mí, crucé el piso y puse mis dos brazos en el mostrador a sus
lados.

—Logan —jadeó cuando la atrapé, con mi pecho presionando su espalda.

 —Thea. —Mi voz era baja y tranquila mientras hablaba en su cuello—. No
puedes evitarme para siempre. No voy a ir a ninguna parte. Habla conmigo.

—Excepto que sí te vas a algún lado. —Ella giró su cabeza, hablando a mi

bíceps—. De vuelta a Nueva York. De vuelta a estar distraído.

—¿Distraído? ¿De qué estás hablando?

Se giró en el espacio entre mis brazos, apoyándose en el mostrador y

cruzando los brazos. Sus pechos se levantaron bajo su sencillo vestido gris,
revelando un poco de escote.

Luché contra el impulso de apretar mis caderas contra las suyas. Había
fuego en sus ojos, una pasión que hizo que el bulto en mis vaqueros fuera aún
mayor.

—Has estado diferente estas dos últimas semanas —declaró—. Como si no

tuvieras tiempo para hablar con nosotras.

Mis cejas se juntaron mientras repasaba mentalmente nuestras llamadas

telefónicas. La mayor parte de las últimas dos semanas las había pasado en la
empresa con mi equipo entrando y saliendo de mi oficina con preguntas. ¿Por
eso me preguntó si tenía novia? ¿Estaba preocupada de que hubiera estado
saliendo con otra persona?

—Pasé las últimas dos semanas trabajando catorce horas diarias en la

empresa. Cada. Día. Si estaba distraído, fue porque alguien irrumpió en mi
oficina e interrumpió nuestra llamada. Créame, no había nada que hubiera
preferido hacer que hablar con Charlie y contigo.

—Entonces...
Página 180

Mi teléfono sonó en mi bolsillo. Maldita sea. Había olvidado ponerlo en

silencio.

Ella bajó los ojos para mirar sus dedos de los pies desnudos mientras yo
declinaba la llamada.
 —Hey. —Enganché un dedo bajo su barbilla—. Trabajo. Mucho. Mi
trabajo es importante para mí. Pero eso no significa que tú y Charlie no sean
importantes para mí también. Intentaré hacerlo mejor.

—Gracias. Charlie lo apreciará.

Sonreí. —¿Sólo Charlie?

Ella se resistió, pero capté un tic en la comisura de su boca.

Una boca que iba a besar ahora mismo.

Me incliné hacia delante, sosteniendo su mirada hasta que nuestras narices

se tocaron. Antes de rozar mis labios con los suyos, le lamí el labio inferior y
presioné mis caderas hacia delante, dejándole sentir lo mucho que la deseaba.
La boca de Thea acababa de abrirse con un jadeo cuando la puerta trasera se
abrió de golpe.

—La… Mierda —Hazel maldijo—. Lo siento.

Thea apartó sus labios de los míos, girando su cabeza hacia un lado, y luego
agachándose bajo mis brazos para escapar. Se aclaró la garganta, agarrando
dos tazones y caminando hacia la puerta mientras murmuraba:

—Será mejor que los saque afuera.

Me tomé unos momentos para controlarme. Luego me pasé una mano por
los labios antes de girarme hacia Hazel.

—Lo siento. —Ella soltó una carcajada—. Mal momento.

—No pasa nada. —Me encogí de hombros—. Probablemente no es el mejor

momento para besarla de todos modos. No con un montón de invitados en
Página 181

camino a la fiesta.

Hazel fue al fregadero y llenó un vaso de agua mientras observaba el patio

trasero a través de la ventana. Thea estaba colocando los aperitivos afuera en
las mesas.
 —Ven y siéntate. —Hazel señaló la mesa, así que la seguí y me senté de
espaldas a la puerta—. Este pueblo es pequeño y a la gente le gusta cotillear.
Después de hoy, todo el mundo en Lark Cove va a saber de ti.

—¿Es eso un problema?

—No. Es una oportunidad.

Sonreí, apoyando los codos en la mesa. —Te escucho.

—Thea no tiene muchos amigos aquí en la ciudad. Pasa su tiempo libre con
Charlie, y trabaja en el bar. No es exactamente un lugar para organizar citas de
juego. Nunca ha sido capaz de conectar realmente con las otras madres de la
ciudad. No tienen nada en común, excepto sus hijos.

No entendía muy bien cómo encajaba yo en esto, pero me quedé callado

mientras Hazel daba un sorbo lento a su agua antes de continuar.

—Si pones a Thea detrás de una barra, puede encantar a cualquiera del otro
lado. Demonios, podría encantar las luces de un árbol de Navidad. Pero las
mujeres de esta ciudad son muy unidas y muchas de ellas vienen aquí por
primera vez. No quiero ver a Thea incómoda en la fiesta de cumpleaños de su
propia hija.

Yo tampoco. —Me aseguraré de que Thea se lo pase bien hoy.

Nos asentimos el uno al otro y me levanté, yendo directamente hacia la

puerta. Quería encontrar a Thea y hacer todo lo posible por mantener una
sonrisa en su rostro.

Salí al porche con una sonrisa.

Página 182

Se me borró al ver a Jackson besar a Thea.

 Con dos tazones de bocadillos, crucé el patio a toda prisa hasta las mesas
dispuestas en la costa. Debería estar pensando en la fiesta de Charlie, pero mi
cabeza estaba nublada.

Una niebla de Logan.

Casi lo había besado. Otra vez. Algo que había jurado después de la noche
anterior que no haría. Excepto que no me había resistido mucho cuando me
atrapó contra el mostrador.

Maldita sea. Salir a caminar anoche había sido un error colosal. ¿En qué
estaba pensando al irrumpir en su habitación de hotel? ¿Por qué me había
acostado con él?

Pregunta estúpida.
Página 183

Me había alegrado tanto de verlo en Lark Cove que había actuado sólo por
emoción, dejándome llevar por mi inmenso alivio, alegría y deseo. Lo había
besado porque no tenía otra forma de explicar lo mucho que significaba para
mí que hubiera cumplido su promesa.
 Pero ahora, las emociones estaban disminuyendo y la preocupación había
llenado los vacíos.

¿Qué quería Logan de mí? ¿Buscaba una aventura? ¿Una relación a

distancia? No sabía cómo preguntarle lo que quería porque no quería decirle lo
que yo quería.

Él.

Quería que se quedara en Lark Cove. Que fuera un padre a tiempo completo
para Charlie. Para explorar esta cosa entre nosotros. Quería que ese maldito
teléfono suyo dejara de sonar.

Su trabajo era exigente. Podía apoyar y respetar su compromiso con el

trabajo. Pero la pasión de Logan iba mucho más allá del compromiso
profesional. En el poco tiempo que llevaba aquí, había descubierto su único
defecto.

Logan era un adicto al trabajo.

Si estaba tan dedicado a su carrera, ¿tenía espacio en su vida para algo más?

Cualquiera que fuera la respuesta, no tenía tiempo para preocuparme por

eso ahora. Hoy tenía que concentrarme en la fiesta de Charlie y en entretener a
un grupo de padres que venían a mi casa por primera vez. La gente que me
dedicaba sonrisas amables pero distantes en los programas escolares y los
partidos de fútbol.

Ahora podía imaginarme la incómoda tarde. Yo, Jackson, Hazel y la gente

del bar en un lado del patio. Los padres de los otros niños en el lado opuesto.
Logan probablemente se mezclaría con ellos, impresionándoles con sus
Página 184

habilidades de charla y sus anécdotas de la gran ciudad. El tema de mañana

sería predecible.

¿Conociste al padre de Charlie?

Qué hombre tan maravilloso. Y tan guapo.

 ¿Cómo logró Thea atrapar a un hombre como él?

Vómito.

—Sal de ahí —murmuré para mis adentros, colocando los tazones de

mezcla para bocadillos y papas fritas en una mesa de juego.

Le había preguntado a Charlie qué quería de comida para su fiesta de

cumpleaños y había pedido bocadillos. Era lógico que Logan hubiera
empezado a llamar a Charlie cacahuete. Le encantaban. Le encantaban todos
los aperitivos. Constantemente iba a su casa de árbol para reponer las
provisiones de sus loncheras.

Así que hoy teníamos una variedad de patatas fritas y galletas y mezclas de
bocadillos. Y como nuestra tienda de comestibles local hacía unos pasteles
deliciosos, había encargado uno para Charlie, como había hecho en sus otros
cinco cumpleaños.

Había cajas de zumo para los niños y mini botellas de agua. También había
llenado un par de neveras con cerveza, porque en mi lado de la línea divisoria
del césped definitivamente se bebería.

Me permití dos cervezas, como máximo. La cerveza tenía la tendencia a

volverme relajada y fluida. Si me tomaba una de más, estaría indefensa ante el
siguiente avance de Logan. Tres Fat Tires y dejaría que me arrastrara de vuelta
a su habitación de motel sin rechistar.

La sola idea de pasar otra noche con él me hizo sentir una ola de placer en
la espalda. La noche anterior, aunque fue un gran error, había sido increíble.
Había olvidado cómo eran los orgasmos de verdad.
Página 185

—Tierra a llamando a Thea.

Salté ante la voz de Jackson, dándome vueltas y agarrando mi corazón. —

Hola.

—¿Estás bien?
 —Oh, sí. —Me encogí de hombros—. Estaba, um, pensando en qué más
tenía que hacer para la fiesta. ¿Recibiste mi mensaje sobre poner un cartel en
el bar? Me olvidé de hacer uno ayer.

Un lujo de llevar el bar era que Jackson y yo dictábamos los horarios. Si

había poco movimiento, cerrábamos temprano. Y hacíamos lo mismo en días
como hoy cuando teníamos funciones familiares.

—Ya está hecho. —Asintió con la cabeza, inclinándose a mi lado para

coger una ficha.

Noté el olor a alcohol en su aliento. No era raro que él tomara un par de

cervezas en el bar, pero me sorprendió que hubiera tomado algunas antes de la
fiesta de Charlie.

—¿Qué necesitas que haga? —me preguntó mientras masticaba.

—Nada. —Empecé a caminar hacia el porche—. ¿Quieres una cerveza? —

¿Otra?

—¿Están frías?

Puse los ojos en blanco. —Una vez. Te serví cerveza tibia en una fiesta de
cumpleaños. ¿Alguna vez vas a dejar pasar eso?

—Probablemente no. —Me pasó un brazo por encima del hombro para
darme un abrazo de lado.

El gesto confirmó que había estado bebiendo. Jackson siempre era juguetón
y susceptible después de unas cervezas. Pero era una de las raras tardes en las
que ambos estábamos libres para relajarnos, así que si él quería
entusiasmarme, no se lo reprocharía.
Página 186

Me alegré de que estuviera aquí. Una cosa era segura: incluso si los otros
padres se acurrucaran solos, siempre tendría a Jackson de mi lado.
 —¡Tío Jackson! —El Jeep de Charlie apareció detrás de un grupo de
árboles—. ¡Mira lo que me ha traído Logan! —Le saludó mientras una mano
agarraba firmemente el volante.

—¡Se ve muy bien, Chuck! —Jackson le devolvió el saludo con una sonrisa
y luego dejó caer el brazo que tenía alrededor. Su buen humor se desvaneció
cuando miró de mi hija a mí—. Entonces, ¿se presentó?

—Vino anoche —dije, sin encontrar su mirada mientras continuábamos

hacia el porche.

Cuando llegué a casa anoche, Hazel todavía estaba despierta. Me había

mirado a la cara y sabía que me había acostado con Logan. Al parecer, la
mirada de ‘acabo de tener tres orgasmos’ tardó más de cinco manzanas en
desaparecer. Si todavía estaba presente, no quería que Jackson lo viera.

—Espera. —Se puso a mi lado, agarrando mi codo mientras caminábamos.

Levanté la barbilla y sonreí. —¿Qué? Vamos. Te traeré tu cerveza y luego

pondré los otros bocadillos. —Me zafé de su abrazo y me apresuré a subir los
cuatro escalones del porche. Casi había llegado a la puerta cuando Jackson me
agarró de nuevo, haciéndome girar.

—Thea —me advirtió—. ¿Te lo has follado?

—Oye —siseé, mirando hacia el patio para asegurarme de que Charlie no

estaba cerca—. Baja la voz y cuida el lenguaje.

—Ya hemos hablado de esto, Thea. Te estás preparando para que te

utilicen.

Lo fulminé con la mirada. —No es así. No me está utilizando. —Tenía

Página 187

plena confianza en que Logan había sido sincero anoche cuando me dijo que
estaba soltero. Sólo había verdad en sus ojos.

—¿Entonces qué? —preguntó Jackson—. ¿Lo estás utilizando? ¿Es eso?

¿No has echado un polvo en un tiempo, así que te aprovechas de tener a Baby
Daddy cerca? Sabes, si necesitabas tener sexo, podías haberme preguntado a
mí. —Se acercó más, justo en mi espacio—. Estaré encantado de ayudarte.

—Jackson. —Me quedé boquiabierta—. ¿Qué te pasa?

Se acercó un poco más. —Nada. Sólo me ofrezco a ayudarte para que

podamos deshacernos de este tipo.

—Este tipo es el padre de Charlie. —Clavé mis talones, sin dejar que
Jackson me empujara hacia atrás. No estaba segura de a qué estaba jugando,
pero ya había tenido suficientes presiones en mi vida. No iba a aceptarlo de mi
mejor amigo—. Logan no va a ir a ninguna parte. Acostúmbrate a ello.

—¿Ah sí? —Sus ojos se desviaron hacia un lado, pero antes de que pudiera
girarme para ver lo que estaba mirando, sus labios se posaron en los míos.

El beso de Jackson me aturdió durante una fracción de segundo, pero mi ira

se activó. Le puse las dos manos en el pecho y lo empujé hacia atrás con todas
mis fuerzas.

—¡Maldita sea, Jackson! —grité al mismo tiempo que la puerta de la casa

se abría de golpe y Logan salía furioso.

—Aléjate de ella. —Logan se movió en un instante, interponiéndose entre

Jackson y yo y empujándome a su espalda.

—No te metas, niño rico. Esto es entre Thea y yo. —Jackson se puso a su
altura, pero Logan no retrocedió ante el idiota de mi amigo.

—No. —Logan se acercó más—. Esto es entre tú y yo.

Había visto este enfrentamiento en el bar más de las veces que me

Página 188

correspondía. Estábamos a segundos de tener puños voladores y labios

ensangrentados.

De ninguna manera iba a dejar que eso sucediera en el cumpleaños de mi

hija.
 —Es suficiente. —Agarré el brazo de Logan, tirando tan fuerte como pude
para llamar su atención. Apenas se movió un centímetro, pero fue suficiente
para deslizarme alrededor de él y colocarme entre los hombres—. Es el
cumpleaños de Charlie. Arruinen esto para ella, y los mataré a ambos.

Eso le llegó a Logan. Con los dientes rechinando y los puños apretados, dio
un paso atrás.

Me giré hacia Jackson y le puse un dedo en la cara. —No vuelvas a

besarme.

Un grito ahogado de dolor resonó en el porche. Mi cabeza bajó rápidamente

las escaleras, justo a tiempo para ver el rostro de Willa pálido. El cabello rubio
fluyó detrás de ella mientras huía.

Maldita sea.

Todo el mundo en un radio de veinte millas de Lark Cove sabía que Willa
Doon estaba enamorada de Jackson Page.

Todo el mundo, excepto Jackson.

Willa era tan dulce y tímida como se podía ver. Hacía un año que se había
armado de valor para preguntarme si había algo entre Jackson y yo. Le
aseguré que nuestro amor era puramente platónico. Siempre lo había sido y
siempre lo sería.

Pero si sólo hubiera escuchado la parte final de ese intercambio, no se

habría dado cuenta de que Jackson sólo me había besado para provocar a
Logan.

—Maldita sea, Jackson.

Página 189

—¿Qué ha hecho? —preguntó Hazel, saliendo al porche.

—Me besó para buscar pelea con éste. —Hice un gesto con el pulgar hacia
Logan—. Y Willa lo vio.
 La cara de Hazel se endureció. —Maldita sea, Jackson. —Antes de que él
pudiera responder, ella levantó su brazo hacia atrás y lo levantó rápido y
fuerte, golpeándolo en la parte posterior de la cabeza.

—¡Hey! —Él se estremeció, frotando la parte posterior de su cabeza—. Me

ha dolido.

Ella le puso el dedo índice en la cara. —Te lo merecías.

—Abuela, ¿por qué golpeaste al tío Jackson?

Todas nuestras cabezas giraron hacia la pequeña niña que salía de su Jeep
en la base de los escalones.

—A veces tu tío necesita una buena paliza —declaró Hazel, y luego se

volvió hacia Jackson—. Hay que bajar todos los platos de la cocina a las
mesas. Ponte a ello.

Su cuerpo se encogió. —Sí, señora.

Puede que tengamos treinta y tantos, pero ninguno de los dos fue en contra
de ese tono de voz.

—Muéstrame ese Jeep. —Hazel nos dejó a Logan y a mí en el porche

mientras Jackson desaparecía dentro de la casa.

Él y yo lo discutiríamos más tarde. Por ahora, sólo me alegraba que Charlie

se hubiera perdido todo el episodio del beso y que su feliz cumpleaños no
estuviera en peligro.

—¿Estás bien? —Logan se acercó a mi espalda y puso sus manos sobre mis
hombros.
Página 190

Asentí con la cabeza y me giré, dispuesta a disculparme y a dar

explicaciones, pero me vi interrumpida cuando dos de las compañeras de
fútbol de Charlie llegaron corriendo por el lateral de la casa seguidos de sus
padres.
 Mi explicación tendría que esperar.

Era la hora de la fiesta.

—Toma. —Le entregué a Logan un vaso de bourbon con hielo—. No es

Macallan, pero tendrá que servir.

—Gracias. —Tomó el vaso y lo apoyó en su rodilla mientras me sentaba en

el sofá a su lado.

Tenía mi vodka en la mano, pero esta noche estaba en un vaso, con hielo y
con un toque de limón. —Gracias. Por lo de hoy.

Extendió una mano para apretar mi rodilla. —De nada.

Logan había estado increíble en la fiesta. Se había quedado a mi lado todo

el día, presentándose a los otros padres y haciéndolos caer bajo su hechizo.
Había llegado a conocer a algunos de los otros padres mejor que nunca, tanto
que un par de ellos habían insistido en que me sentara con ellos en el siguiente
partido de fútbol.

Gracias a él, no hubo silencios incómodos ni grupos divididos. Nos había

unido a todos desde el principio y nadie, especialmente yo, había querido
separarse de su lado.

Además, había sido increíble con Charlie. Había visto con orgullo cómo
Charlie pedía un deseo y soplaba sus velas. Se preocupó por todos los regalos
Página 191

que ella recibió de sus amigos. Cuando no estaba a mi lado, estaba a su

disposición, trayéndole otra bebida o más bocadillos u otro trozo de pastel.

La tarde y la noche habían pasado volando, y Charlie se había dormido con

una sonrisa en la cara.
 Por primera vez, tanto su madre como su padre la habían arropado en la
cama el día de su cumpleaños.

—Ha sido un día divertido. —Logan suspiró—. Excepto la parte en la que

intentó besarte.

—¿Celoso?

—Sí.

Sonreí, contenta de que no hubiera intentado negarlo. —No hay nada entre
Jackson y yo. Sólo intentaba sacarte de quicio.

Jackson y yo íbamos a tener unas palabras mañana, aunque él ya sabía que

había metido la pata. Hoy había mantenido la distancia, observando desde el
fondo de la multitud. Cada vez que encontraba su mirada, estaba llena de
disculpas.

—Sigue sin gustarme. —Logan dejó su vaso en la mesa de café y luego

extendió la mano por el sofá. Introdujo su dedo en el cinturón de tela de mi
vestido, dándole un tirón.

No me resistí. Me acerqué para que estuviéramos hombro con hombro.

Había muchas cosas que tenía que resolver en lo que respecta a Logan, pero
esta noche estaba demasiado cansada para resistirme a acurrucarme a su lado
mientras él pasaba el brazo por el respaldo del sofá.

—Tiene seis años. —Su voz estaba cargada de arrepentimiento—. Me he

perdido tanto.

Se me rompió el corazón. —Lo siento mucho. Desearía...

Página 192

—Oye. —Su mano se acercó a mi mejilla—. No lo hagas.

—Está bien.

Su mano se retiró mientras dejaba caer su mejilla sobre mi cabello. Me

hundí aún más a su lado. —Cuéntame cómo fueron sus otros cumpleaños.
 —Eran mucho menos emocionantes. En su mayor parte, Hazel y yo nos
dedicamos a cuidarla. En realidad. —Me aparté para levantarme del sofá—,
puedo enseñarte.

Dejé la bebida y me dirigí al armario del pasillo, sacando unos álbumes de

recortes que había hecho para Charlie.

Llevé la cubeta al salón y sonreí al dejarla sobre la mesa de centro. Luego

quité la tapa y apenas pude contener mi emoción cuando encontré el libro que
quería y se lo entregué.

—Empieza por este. Es su libro de bebé.

Logan dejó su vaso a un lado y se sentó en el borde de su asiento con el

libro de recortes rosa extendido sobre sus rodillas. Acarició el borde de la
primera foto, memorizando la imagen. La de Charlie envuelta y durmiendo
sobre mi pecho mientras yo dormitaba en la cama del hospital.

Tardó unos instantes en pasar la página. No le metí prisa. En lugar de eso,

volví a sentarme y observé cómo estudiaba lentamente cada detalle de cinco
álbumes de recortes.

Había dedicado horas y horas a esos libros. Colocando fotos. Añadiendo

diseños. Anotando momentos importantes. Había compilado uno cada año
después de su cumpleaños. Principalmente lo hice para mí, para tener algo que
recordar cuando Charlie creciera. Tardaba días en hacer uno con cientos de
fotos. Cada año, cuando terminaba, me decía que reduciría el tamaño con el
siguiente libro.

La mirada de puro asombro y alegría en la cara de Logan me hacía

agradecer que nunca me hubiera echado atrás.
Página 193

Tal vez, en el fondo, no los había hecho para mí, sino con la esperanza de
poder dárselos algún día a Logan.

Estudió cada foto y recuerdo, tocando los que más le gustaban. Libro tras
libro, me senté a su lado y le vi absorberlo todo.
 Le conté pequeñas historias, como que cuando Charlie tenía dos años sólo
comía si yo le daba ketchup, al que llamaba su ‘salsa’. Todo lo mojaba. La
carne. Verduras. Fruta. Luego narré las Navidades y las Pascuas. A través de
su primer corte de cabello y su primer día de guardería.

Horas después, cuando llegó a la última página, había lágrimas en los ojos
de ambos.

—Gracias. —Aspiró profundamente y luego entrelazó sus dedos con los

míos—. Ahora no parece que me lo haya perdido todo.

—Me alegro. —Me acerqué a su mejilla, como él había hecho antes, y le

pasé el pulgar por la barba incipiente de la mandíbula.

—Mierda, ojalá hubiera vuelto antes a ese bar del hotel.

¿Antes? Mi pulgar se congeló. —¿Volviste? ¿Cuándo? ¿Por qué?

—Debió de ser una semana o así después de que lo dejaras. Seis meses
después de conocernos. Volví para pedirte una cita de verdad, pero me habían
dicho que ya te habías ido. Debería haberte buscado.

Mi mano se apartó mientras mi cabeza empezaba a dar vueltas.

Todo este tiempo, había pensado que se había ido y se había olvidado de
mí. Había asumido que había pasado a otras cosas. Pero si había vuelto al bar,
significaba que quería más.

Él también lo había sentido.

Mis ojos se inundaron al darme cuenta. No había sido sólo mi tonto corazón
creyendo en un cuento de hadas unilateral durante todos estos años.
Página 194

Él también lo sentía.

En aquel bar de hotel, había encontrado algo mágico. Algo más que la
lujuria y el sexo. Algo de lo que había estado huyendo durante el último mes,
porque me preocupaba que Logan no lo hubiera sentido también.
 Pero lo había sentido. Estaba allí conmigo.

Abrí la boca para hablar, pero me quedé sin palabras. Así que en lugar de
intentar encontrarlas, me lancé a sus brazos y aplasté mi boca contra la suya.

Él me devolvió el beso, acariciando su lengua contra la mía mientras sus

manos se enredaban en mi cabello. Me subí a su regazo, me coloqué a
horcajadas sobre sus muslos y rechiné contra la dureza que crecía en sus
vaqueros.

No sé cuánto tiempo estuvimos allí sentados, pero mis labios estaban

hinchados cuando finalmente se separó. Me enmarcó la cara con sus manos,
manteniéndome cautiva mientras me balanceaba sobre mis débiles rodillas. —
Eres un sueño, Thea Landry.

Tú también lo eres.

—Pero tenemos que parar. Me he quedado sin condones.

Sacudí la cabeza, me bajé de su regazo y me puse de pie. —Fui a la

gasolinera mientras tú y Charlie estaban en su aventura antes y compré
algunos.

—¿Lo hiciste?

Asentí con la cabeza.

Se levantó del sofá y me envolvió, besándome sin aliento. Luego me tomó

de la mano y me llevó arriba, donde los condones estaban escondidos bajo la
almohada.

Los había comprado por capricho cuando había estado comprando hielo
Página 195

antes.

Por si acaso, me dije mientras cogía un paquete. Por si acaso Logan

derretía mis defensas.

Por si acaso Logan también resultaba ser algo más que un sueño.
 —Hola, cacahuete. —Le tendí los brazos a Charlie cuando entró en la
cocina. Se frotó los ojos adormecidos, luego vino hacia mí y se arrastró hasta
mi regazo, hundiendo su cabeza en mi hombro.

Thea se acercó a la mesa de la cocina y besó el cabello de Charlie. —

Buenos días, mi amor. ¿Quieres tortitas?

Charlie asintió mientras bostezaba.

—¿Chispas de chocolate o arándanos?

—Chips de chocolate —dijimos Charlie y yo al unísono.

Thea me sonrió y volvió a su cuenco de masa para tortitas.

—Buenos días. —Hazel entró en la cocina desde el porche trasero,

Página 196

quitándose unos zuecos de jardín junto a la puerta—. Bonita camisa, Logan.

Es muy parecida a la que llevabas ayer.

Sonreí. —Casi idéntica.

 Thea y yo nos habíamos levantado temprano, con ganas de sacar a Charlie
de la cama. Mi intención era llegar al motel, ducharme y cambiarme, pero
cuando Thea me había pasado una taza de café, habíamos acabado hablando
durante una hora y había perdido la noción del tiempo.

Así que estaba con la camiseta que me había puesto ayer, la que me había
puesto para dormir después de que hubiéramos usado tres de sus condones.

Apretado en su cama, demasiado pequeña para los dos, había dormido

como una roca con Thea a mi lado. Oímos a Hazel salir temprano y volvimos
a tener sexo antes de bajar.

Tenía que ir a trabajar, ya que mi equipo en la empresa llevaba tres horas

trabajando. Pero no conseguía que mis pies salieran por la puerta. No podía
separarme de la chica en mi regazo y de la mujer en el mostrador.

—¿Cuál es el plan para hoy?— preguntó Hazel a Thea, viniendo a sentarse

a la mesa con una taza de café.

—Ya que estoy libre, estaba pensando en ir a la costa.

La cabeza de Charlie salió volando de mi pecho. —¿Puedo ir?

Thea se giró para mirar por encima del hombro. —Por supuesto.

—Sí. —Charlie me sonrió—. ¿Puedes venir tú también?

Maldita sea, quería hacerlo. No tenía ni idea de lo que era recorrer la costa,
pero quería averiguarlo. Iría a bucear en el contenedor de basura si eso
significara que tuviera que pasar el día con los Landrys. Pero el teléfono en mi
bolsillo había estado vibrando toda la mañana. Ignorarlo era cada vez más
difícil con cada llamada.
Página 197

—No estoy seguro. —Le toqué la nariz—. Se supone que estoy trabajando,
pero pasar el rato contigo suena mucho más divertido.

Ella asintió. —Lo es. Es súper divertido. Y podemos llevar bocadillos para
un picnic.
 Miré a la espalda de Thea. —¿A qué hora vas a ir?

—Cuando sea. Podemos pasar el rato y esperarte. Quizá nos vayamos hacia
el mediodía. —Intentaba parecer despreocupada, pero podía oír la esperanza
detrás de sus palabras. Coincidía con la de Charlie.

—De acuerdo. Déjame hacer algunas llamadas.

Llevaba dos semanas matándome, más bien dos años. Podía tomarme una
tarde libre.

—Ahora. —Miré a Charlie con seriedad—. ¿Qué diablos es la recolección

de la costa?

Al mediodía, Thea había cargado su coche con algunos cubos vacíos y

guantes de trabajo. Ella y Charlie se habían puesto sus trajes de baño, y yo
había regresado al motel para trabajar un poco y ponerme un par de pantalones
cortos.

No me había cambiado la camiseta, porque aún olía a Thea. Usaba el

mismo champú y la misma loción de lavanda que usaba con Charlie, pero su
aroma natural a cítricos lo hacía totalmente suyo.

—¿Qué puedo hacer?— le pregunté mientras sacaba un puñado de bolsas

de basura de su taller.

—Creo que podemos irnos. —Ella escudriñó el patio, buscando a nuestra

Página 198

hija—. ¡Charlie!

A lo lejos, un tenue —¡Ya voy!— atravesó los árboles.

Mi teléfono zumbó en mi bolsillo pero lo ignoré. Esta mañana me había

apresurado a hacer encajar ocho horas de trabajo en tres. Odiaba quedarme
atrás o dejar a mi equipo solo, pero aquella habitación de motel no podía
retenerme hoy. Estaba demasiado emocionado por lo que Thea había
planeado.

Recoger la costa, había aprendido, era básicamente una búsqueda del

tesoro.

Thea y Charlie lo habían convertido en una excursión especial entre las dos,
e iban un par de veces cada verano.

Thea elegiría un lugar a lo largo de la costa larga y sinuosa del lago y

pasarían el día caminando por la orilla. A veces estaban en el agua. Otras
veces estaban en caminos de grava desiertos, como el que rodeaba la costa
frente a mi futura propiedad.

Pero dondequiera que estuvieran, caminaban un kilómetro y medio más o

menos, buscando objetos que habían sido desechados.

—¡Estoy lista! —Charlie se unió a nuestros lados justo cuando Thea cerró
de golpe el portón trasero.

Ella sonrió. —Yo también estoy lista.

Charlie se volvió para correr hacia el asiento trasero, dejándonos a Thea y a

mí solos. Entonces, antes de que pudiera alejarse, la agarré de la muñeca,
tirando de ella hacia mi pecho.

—¿Qué...?

La interrumpí, y le di un beso fuerte y rápido con mis labios. —Ya está —

dije, separándome—. Ahora yo también estoy listo.
Página 199

Ella negó con la cabeza, sonriendo mientras se daba la vuelta y se secaba

los labios.

No habíamos hablado de cómo actuar delante de Charlie y de si debíamos o

no mantener nuestra relación en secreto. Pero si todo iba según mi plan,
tendría a las dos viviendo conmigo antes del otoño. Charlie tendría que saber
que había algo entre Thea y yo antes de que todos viviéramos bajo el mismo
techo y sus padres compartieran la cama.

Di la vuelta al coche y me subí al asiento del copiloto, girándome por

encima del hombro para sonreír a Charlie. —¿Emocionada?

—Sí. —Ella asintió con la cabeza, sacando una pequeña bolsa de patatas
fritas de la consola del asiento trasero—. Esta es mi favorita.

—¿Y qué tipo de cosas suelen encontrar? —pregunté mientras Thea se

alejaba de la casa de campo.

—Depende. Normalmente, cuando salimos a principios de verano, es sobre

todo basura. Cosas que quedaron enterradas en la nieve. Pero en esta época del
año, encontraremos más. Los turistas y visitantes siempre pierden cosas a
medida que avanza el verano. El pasado mes de agosto, encontré tres juegos
de llaves durante varios fines de semana. Las coloqué en el bar durante un
mes, pero cuando nadie vino a reclamarlas, las soldé todas en tubos para hacer
una campana de viento. Tuve que comprar unas cuantas llaves lisas para tener
suficientes, pero quedó muy bonito.

—¿Dónde está? Me encantaría verlo.

—Lo vendí.

—¿Sí? No sabía que vendías tu arte.

Se encogió de hombros y se metió en la autopista. —No es la razón por la

que lo hago, pero si no me deshiciera de algunas cosas, estaríamos
desbordados en la casa. Así que encargo las piezas que me sobran en una
tienda de regalos de Kalispell. Luego reservo el dinero para el fondo
Página 200

universitario de Charlie.

—Hmm, interesante. ¿Cuántas piezas tienes encargadas?

—No lo sé. Tal vez veinte o treinta en este momento. Pero llevan años
aceptando mi trabajo. El dueño es un buen amigo de Hazel.
 No era un habitual de la escena artística, pero había asistido a mi buena
cuota de recaudación de fondos en galerías de arte. Veinte o treinta piezas eran
suficientes para que Thea se convirtiera en una artista de carrera,
especialmente si tenía una historia detrás de cada pieza. La mayoría de mis
amigos se volvían locos por los trastos convertidos en arte, y el trabajo de
Thea era increíble.

Cuando Thea y Charlie vivieran conmigo en Nueva York, ella no

necesitaría trabajar. Tendría tiempo para concentrarse en su obra de arte.
Había asumido que el arte de Thea era sólo un hobby, pero esto podría
convertirse en su carrera. Podríamos conseguir un lugar más grande si ella
quisiera un estudio en la casa. O podría alquilar su espacio.

Ella podría crear algo más que cócteles durante el día.

—Es tan hermoso hoy. —Los ojos de Thea barrieron el lago mientras
conducía. El sol brillaba en el agua cristalina. No había ni una nube en el cielo
azul.

—Esta es una zona preciosa.

Definitivamente, volveríamos a Lark Cove. Este pequeño pueblo me había

gustado y la casa que había comprado era un lugar perfecto para las
vacaciones de verano para visitar a Hazel.

—¿Has estado alguna vez en Montana? —preguntó.

—Una vez. —Asentí con la cabeza—. Una ex novia se mudó aquí por un
trabajo y vine a visitarla.

—¿Cuánto tiempo estuvieron juntos? —Algo en su tono hizo que pareciera

Página 201

que no quería saber la respuesta.

—Cinco años.

—Oh. —La temperatura en el coche bajó diez grados, a pesar del sol
brillante—. ¿Así que hablabas en serio?
 —Sí. Conocí a Emmeline en una gala de recaudación de fondos y
empezamos a vernos. Vivimos juntos hasta que ella aceptó un trabajo de
profesora en Prescott y se mudó aquí.

—Prescott —repitió ella—. Nunca he estado allí. Es el suroeste de

Montana, ¿no?

—Sí.

Prescott era más concurrido que este rincón de Montana. Lark Cove me
convenía mucho más que la zona a la que se había trasladado Emmeline.

—¿Qué pasó con ustedes dos? —preguntó Thea.

Estudié su perfil. Las gafas de sol redondas que llevaba en la cara eran
enormes y le cubrían buena parte de los pómulos, pero era impresionante. La
luz del sol que entraba por las ventanas le daba un brillo.

—Rompí con ella en Acción de Gracias el año pasado. Se olvidó de

decirme que estaba casada.

—¿Casada? —Thea hizo una mueca, siseando entre dientes—. ¿Y no te lo

dijo? Eso es horrible. Qué p-e-r-r-a.

Me reí. —No creo que me lo haya ocultado maliciosamente. Tiene un buen

corazón. Ella y su marido se casaron jóvenes y luego se separaron. Hacía años
que no se veían, pero seguían casados legalmente. Ella se mudó a Montana
por un trabajo de profesora y él apareció allí. Cuando se reconectaron, supe
que lo nuestro había terminado.

—Lo siento.
Página 202

—Está bien. Todo terminó para bien. Ella es feliz. —Miré detrás de mí,
viendo que Charlie estaba ocupada mirando por su ventana, y luego estiré la
mano por la consola para tocar el muslo de Thea—. Y yo también.
 No había ningún lugar en el mundo en el que prefiriera estar que en este
coche. Era más feliz de lo que había sido desde la ruptura. Si era sincero, era
más feliz ahora que cuando Emmeline y yo habíamos estado juntos.

Lo más afortunado que me pudo haber pasado fue que Emmeline se fuera
de Nueva York a Montana. Si se hubiera quedado, nunca habría conocido a
Charlie. No habría encontrado a Thea.

—¿Aún hablas con ella? ¿Tu ex?

—¿Celos? —Le devolví la pregunta de la noche anterior.

Ella sonrió. —Sí.

—No. —Me reí—. No hablo con Emmeline. Dudo que vuelva a hacerlo.

—Hmm. —Bajó el intermitente. Podría jurar que también escuché un ‘bien’

en su aliento mientras salíamos de la autopista hacia un área de
estacionamiento de grava junto al lago.

—Ya hemos llegado. —Los pequeños dedos de Charlie se apresuraron a

soltar su arnés y salió por la puerta casi tan rápido como Thea.

Salí del coche y me reuní con Thea en la parte trasera.

—Aquí tienes. —Le entregó a Charlie un pequeño cubo rojo con un asa
amarilla—. Para tus piedras.

Luego buscó en la parte trasera del coche uno de los cubos más grandes y
guantes. —Toma. —Me los puso en la barriga, y luego sacó su propio cubo,
una bolsa de basura y otro par de guantes—. Todo listo. —Se puso de pie y
trató de pasar por delante de mí, pero la atrapé por el codo.
Página 203

—¿Cómo vamos a manejar esto?

Sus cejas se juntaron. —¿Manejar qué?

 —A nosotros. Es imposible que no te bese hoy. Me pregunto si quieres que
se lo oculte a ella. O si te parece bien que sepa que su padre está loco por su
madre.

Ella sonrió y miró sus sandalias. —¿Loco?

—Loco. —Enganché un dedo bajo su barbilla, inclinándola hacia arriba—.

Date prisa, cariño. Está de vuelta.

—Entonces será mejor que nos demos uno rápido.

El centímetro que nos separaba desapareció, pero no porque yo lo hubiera

cruzado. Ella lo hizo. Se puso de puntillas y apretó sus suaves labios contra los
míos. Su lengua salió para probarla rápidamente antes de desaparecer detrás
de sus dientes. Entonces gimió, haciendo que mi polla se sacudiera tan fuerte
que me estremeció de pies a cabeza.

Mierda, esta mujer.

Me estaba arruinando un beso a la vez.

Tan rápido como se acercó a mí, se retiró. El rubor de sus mejillas era de un
rosa sexy que hacía juego con sus labios. Con la corbata del traje de baño
asomando por el cuello, el cabello recogido en un nudo desordenado y ese
rubor, era la mujer más hermosa del mundo.

—Será mejor que mantengamos esto entre nosotros durante un tiempo.

Hasta que resolvamos algunas cosas. Démosle la oportunidad de adaptarse a
que los tres pasemos tiempo juntos. Y veamos hacia dónde van las cosas.

Asentí. —De acuerdo. —Cuando se trataba de Charlie, confiaba en el

criterio de Thea. Aunque ya sabía por dónde iban a ir las cosas entre nosotros.
Página 204

Me dio una palmadita en el estómago. —Será mejor que nos vayamos.

—Necesito un segundo.
 Detrás de las gafas de sol, sus ojos se abrieron de par en par. Se quedó
atónita por un momento, pero luego soltó una risita.

—¿De qué te ríes? —Charlie llamó de vuelta al coche—. ¡Vengan! Vamos.

—¡Ya voy! —Thea volvió a gritar y cerró el coche. Empezó a recorrer el

camino hacia el lago pero se detuvo—. Oh, ¿y Logan? —Miró hacia atrás—.
Su madre también está un poco loca por su padre.

—Es bueno saberlo. —Sonreí, y luego respiré un poco, asegurándome de

tener la polla bajo control para no tener que explicarle a mi hija por qué mis
pantalones cortos tenían un bulto extraño. Luego troté por el sendero,
alcanzando a Thea y Charlie mientras se dirigían al lago.

—¿Qué estoy buscando exactamente? —pregunté, balanceando mi cubo

vacío a mi lado.

—La basura —respondió Thea.

—Basura no, mamá. —Charlie dejó de examinar una roca para regañar a
Thea antes de mirarme. Llevaba puesta su gorra de béisbol favorita, pero aún
podía ver sus ojos sonrientes—. Estamos buscando tesoros.

—Basura para convertirla en tesoro. —Thea inclinó la cara hacia el cielo,

dejando que el sol calentara su piel antes de sonreírme—. Me gusta coger lo
andrajoso, perdido y hacerlo brillar. La basura no tiene por qué seguir siendo
basura. Las cosas sólo tienen que encontrar su lugar adecuado.

Su lugar correcto.

Este era mi lugar correcto. Estar con Thea y Charlie me dio un sentido de
pertenencia que nunca había sentido tan fuertemente. Busqué en mi bolsillo mi
Página 205

teléfono para hacer una foto, pero me di cuenta de que no estaba. Lo había
dejado en el coche.

No lo había dejado atrás en años.

¿Debería cogerlo? No. Disfrutaría de la tarde en Lark Cove.

 Además, la semana que viene estaría de vuelta en Nueva York y podría
ponerme al día.

Todavía no lo sabían, pero Thea y Charlie estarían allí conmigo.

Página 206
 No podía dejar de releer el correo electrónico en mi teléfono.

De: anonymous743

Asunto: Eres una puta de mierda.

Eso fue todo. La línea de asunto, el nombre del remitente anónimo y nada
más.

Había sonado en mi teléfono hace unos minutos. El correo electrónico me

había dejado atónita al principio, pero el shock se estaba desvaneciendo.
Había sido enviado a la cuenta del bar y, como yo era la única que revisaba
Página 207

nuestros correos, lo había configurado en mi teléfono.

Tenía que ser spam. ¿No es así? ¿Quién más enviaría un correo electrónico
así? Probablemente era un estafador que intentaba que respondiera.
 Le di a borrar pero no me hizo sentir mejor. El momento me molestaba. Era
extraño que recibiera un correo electrónico en el que se me llamaba puta
apenas unos días después de haber empezado a acostarme con Logan. ¿No es
así? Excepto que nadie sabía que había estado con Logan, excepto Hazel y
Jackson.

Es spam.

De alguna manera, la cuenta del bar había sido añadida a la lista de un

hacker en algún lugar y yo era una de las muchas que había recibido un email
ofensivo.

—¿Qué pasa?

Mi cabeza se dirigió a Logan cuando entró en el taller. —Nada. —Dejé mi

teléfono, olvidando el correo electrónico—. ¿Está dormida?

—Sí. No llegó a terminar el tercer libro. —Sonrió mientras adoptaba su

posición habitual de apoyo contra los armarios.

—Gracias por acostarla.

—Cuando quieras. —Señaló la mesa donde tenía nuestra recolección de

hoy—. ¿Qué tal lo hemos hecho?

—No está mal. Estaba pensando en que cosas hacer con este material. —Al
menos lo había hecho antes de que llegara ese correo electrónico.

Pasamos la tarde en el lago, alternando entre vagar por la costa, recoger

nuestros “tesoros” y hacer descansos para chapotear en el agua. Cuando
volvimos al coche, ya era casi la hora de cenar. Los tres habíamos recogidos
tesoros y nos fuimos a Bob's Diner, el otro restaurante de Lark Cove. Luego
Página 208

nos habíamos reído y bromeado con mis hamburguesas grasientas y patatas

fritas favoritas.
 Fue la mejor tarde y noche que había tenido en años. Y en todo ese tiempo,
Logan no había atendido ni una sola llamada telefónica, ni siquiera había
revisado sus correos electrónicos.

Después de la cena, habíamos vuelto a casa y pasado un rato visitando a

Hazel. Charlie le había pedido a Logan que la acostara después del baño, así
que mientras ellos estaban acurrucados en su cama leyendo, yo había salido al
taller para empezar a organizar nuestras compras.

Charlie había añadido un cubo de piedras bonitas a su colección, mientras

que Logan y yo habíamos encontrado sobre todo chatarra. Llenamos la bolsa
de basura rápidamente y acabamos usando su cubo para más basura. Pero el
mío había llegado a casa con un verdadero potencial.

—¿Y qué vas a hacer con todo esto? —preguntó Logan.

Tomé una de las dos botellas vacías de crema solar que habíamos
encontrado. —Creo que los añadiré a mi colección. —Señalé con la cabeza la
caja que había en un rincón, rebosante de botellas de plástico de protección
solar—. He pensado que sería genial hacer algo con las tapas. Tal vez
fundirlas en piezas de tablero de ajedrez. Y luego podría utilizar el plástico de
las botellas para el tablero. Cortarlas en cuadrados y laminarlas sobre madera
contrachapada. Algo así.

—Me pido eso. Me encanta el ajedrez. —Logan sonrió—. ¿Y las latas?

Pasé la mano por una de las latas de cerveza que había lavado y estaba
secando en mi mesa de trabajo. —Esas se convierten en gorriones.

—¿Gorriones?
Página 209

Asentí con la cabeza y me dirigí a un cajón a su lado, sacando un par de los

pájaros que había hecho recientemente.

Los gorriones eran pequeños, de unos cinco centímetros. Cada uno era
diferente, dependiendo del tipo de lata que utilizara. Y cada uno estaba posado
en vuelo, aunque todos variaban.
 —Hago un montón de gorriones con latas de aluminio y luego les pongo
alfileres para que se puedan clavar en la pared. Normalmente los vendo en
conjuntos de quince o veinte para que la gente pueda organizarlos en piezas de
pared.

Estudió los dos pájaros que tenía en sus manos. —Son increíbles. ¿Cómo se
te ocurrió?

—No lo sé. —Me encogí de hombros—. Vi algo parecido pero con

mariposas de cerámica en una elegante tienda de decoración para el hogar en
Kalispell. Estaban colgados en un móvil para la habitación de un bebé, pero
pensé que una pieza de pared podría quedar bien. Me costó una eternidad
hacer los diseños. Las alas son fáciles, pero el cuerpo y la cabeza tienen que
estar bien doblados. Y el aluminio es una mierda para trabajar. Tuve que lavar
la sangre de los primeros cien que hice porque no paraba de cortarme.

Hazel me había pedido una caja de tiritas.

Le dio la vuelta al pájaro en su mano. —Me encantan.

—Gracias. —Sonreí, saboreando una oleada de orgullo. Siempre me habían

gustado esos pequeños pájaros de lata de cerveza, y más ahora que Logan
también los admiraba—. Puedes quedarte con esos dos.

—¿Estás segura?

Asentí con la cabeza. —Ahora que tengo el patrón, este proyecto es fácil.
Puedo hacer media docena en una buena noche. Es lo que hago cuando no
tengo ganas de hacer nada nuevo. Es algo sin sentido, ¿sabes? Y en el
invierno, me abastezco. Se me acaban las latas de cerveza de la playa
enseguida, pero simplemente me llevo las vacías del bar.
Página 210

—Un suministro ilimitado. —Dejó el pájaro en el suelo y se acercó—. Tu

talento se desperdicia en ese bar, Thea.

Sacudí la cabeza. —Esto es sólo un pasatiempo.

 —No, esto es increíble. He estado en bastantes exposiciones de arte y tú
tienes algo que muchos artistas no tienen.

—¿Basura? —bromeé.

—Mi hija me dice que no es basura, sino un tesoro.

Sonreí, cayendo en él para poder rodear su cintura con mis manos y apoyar
mi mejilla contra su corazón. —Hoy ha sido divertido.

—Lo ha sido. —Rodeó mi espalda con sus brazos—. El mejor día que he
tenido en semanas.

Cerré los ojos, respirando profundamente el olor de Logan. Seguía con su

camiseta de ayer. Olía a mi acondicionador por haber dormido en mi cama,
pero ahora también podía olerlo a él en el algodón. No era el olor Logan de la
colonia Armani de Logan, sino el verdadero olor de él. El que era rico y
picante. El que había dejado en mi almohada desde la noche anterior.

El que extrañaría cuando se fuera.

Se fuera a la ciudad. Se fuera a perderse en el trabajo. Se fuera para ser

arrebatado por una mujer que era más adecuada para su estilo de vida. A ella
no le importarían las largas horas, las constantes llamadas y los compromisos
sociales.

Logan necesitaba una mujer como la que había perdido.

Emmeline.

Había tenido razón antes cuando me tachó de celosa. Aunque no por la

razón que él pensaba. No me importaba que Logan hubiera estado con otras
Página 211

mujeres. No me gustaba, pero no era tan ingenua como para pensar que era la
única.

Había estado celosa porque Emmeline había tenido una oportunidad. Había
tenido la oportunidad de casarse con Logan y construir una vida y una familia
con él. Una oportunidad que yo nunca tendría.
 Lo nuestro era efímero. No iba a mudarme a la ciudad. No podía renunciar a
la carrera que le había costado construir. No lo culpaba por ello, pero estaba
siendo realista. Con el tiempo, nos distanciaríamos hasta el punto de que
nuestra única conexión sería Charlie.

Así que lo abracé más fuerte, apretando mi cuerpo contra sus músculos,
queriendo imprimir su calor permanentemente antes de que llegara el
momento y tuviera que dejarlo ir.

Pero no esta noche, ni mañana, ni al día siguiente.

Lo único que siempre había deseado era formar parte de una familia. Una
familia de verdad. La ilusión de Logan conmigo y con Charlie era demasiado
tentadora para dejarla pasar, aunque sólo durara un rato.

—¿Tienes algo más que hacer aquí? —preguntó.

Asentí con la cabeza, soltándome de sus brazos. —Sólo un poco. ¿Te

apetece quedarte aquí mientras termino?

—Sí. ¿Te importaría que echara un vistazo? Me gustaría ver más de tus
otras piezas.

—Um... claro.

Sentí una oleada de energía nerviosa y excitada. Quería que a Logan le

gustaran mis otras piezas, pero estaba trabajando con basura real. Si iba a
inspeccionar mi taller, necesitaba un trago.

—¿Quieres una cerveza? —Hice un gesto con el pulgar por encima del
hombro hacia la puerta—. Hazel ha rellenado el hielo de una de las neveras,
así que han quedado algunas frías de la fiesta.
Página 212

—Me encantaría una. Gracias.

Asentí con la cabeza y salí, jugueteando con mis dedos mientras me

apresuraba hacia el porche. No podía recordar todo lo que había guardado en
los cajones y armarios del taller. La mayor parte eran proyectos inacabados.
Creo que tenía uno o dos cuadros terminados que tenía que llevar a Kalispell.
Y había terminado mi nido de cucharas mientras él estaba en Nueva York.

Subí al porche y cogí un par de cervezas de la nevera. Luego aceleré el

paso, prácticamente corriendo hacia el cobertizo.

¿Estaba allí mi cuaderno de dibujo?

Mis pies patinaron en la hierba. ¡Mierda! Sí. Lo había dejado allí la semana
pasada. Una noche tuve problemas para dormir y salí a dibujar la imagen que
plagaba mis sueños.

La cara de Logan.

De hecho, durante las dos semanas que se había ido, había llenado un bloc
de dibujo de diez páginas con sus ojos, su nariz y sus orejas perfectamente
formadas. Él no necesitaba ver eso.

Salí de mi estupor y corrí hacia el cobertizo. Golpeé la puerta pero Logan

estaba de espaldas a mí. —Toma —jadeé, tendiéndole la cerveza.

Se volvió, trayendo algo que había sacado de un cajón.

—Esto es j...

—¿Qué es esto?

Gracias a Dios. Casi me derrumbé de alivio al ver que sostenía una caja
vieja y andrajosa en lugar de mi cuaderno de dibujo. —Oh, eso no es nada.

Levantó la tapa, revelando una pila de viejas Polaroids.

Hazel debe haberlas colado aquí un día. Llevaba años insistiendo en que
Página 213

hiciera un álbum de recortes con estas fotos. Supongo que pensó que
dejándolas en mi taller, me inspiraría.

—¿Qué es todo esto? —preguntó Logan, sacando un puñado de la caja.

—Sólo algunas fotos que Hazel tomó hace mucho tiempo.

 Fotos que no me gustaba mirar por los recuerdos que venían con ellas.
Hazel pensaba que tenía que abrazar mi infancia y estar orgullosa de lo lejos
que había llegado, teniendo en cuenta mi comienzo en la vida.

Yo no estaba de acuerdo. Prefería bloquear todas las noches solitarias y los

cumpleaños no celebrados.

Odiaba pensar en cómo una madre podía abandonar a un recién nacido en

un montón de basura. Había pasado las dos primeras horas de mi vida entre
restos de comida, olores nauseabundos y suciedad, o eso me habían dicho. La
teoría era que mi madre me había empujado y luego me había tirado a un
contenedor de basura.

Eso fue después de que me llenara de heroína en el útero.

Por suerte para mí, un vagabundo que había estado durmiendo en el callejón
de ese contenedor había llegado a “casa” un poco antes de tiempo esa noche y
me llevó a un hospital cercano. Me había desintoxicado. Había crecido. Había
llegado más lejos de lo que la mayoría pensó que llegaría.

Pero mientras Hazel se deleitaba en todo lo que me había convertido y en

mi espíritu de lucha, no me gustaba pensar en cómo una madre podía
abandonar a su hijo. No quería el recuerdo de cómo la única persona que se
suponía que me quería me había abandonado tan fácilmente.

No tenía ni idea de quién era mi madre, ni mi padre.

Nunca lo sabría.

—Hey. —Logan me tocó el brazo—. ¿A dónde fuiste?

—Lo siento. —Forcé una sonrisa, parpadeando ante la amenaza de las

Página 214

lágrimas—. Sólo estaba pensando.

—¿Eres tú? —Sacó una foto de la parte superior de la pila.

Asentí con la cabeza, observando la foto.

 Estaba de pie fuera de la casa donde había crecido. La casa donde conocí a
Hazel.

Mis vaqueros eran demasiado cortos para mis piernas de frijol, pero
teniendo en cuenta lo delgada que había sido, probablemente eran los únicos
que se ajustaban a mi cintura. Era invierno, así que llevaba un gorro de media
que cubría mi largo cabello. Para variar, estaba recién lavado y Hazel lo había
recortado esa misma tarde. Mi sudadera era una talla más grande y estaba
deshilachada en los dobladillos. Mis zapatillas estaban desgastadas, pero para
ser de segunda mano, habían sido de las más bonitas que había tenido.

Pero sonreía, porque la veinteañera Hazel acababa de contarme un chiste.

—¿Cuántos años tenías aquí?

—Creo que diez u once. Hazel lo sabría de memoria. Ella tomó esa. Y todas
las demás.

Ella vino a mi orfanato cuando yo tenía ocho años. Recuerdo que un día
entré en la cocina y allí estaba ella con un cigarrillo encendido en el cenicero
junto a la ventana. Llevaba el cabello oscuro recogido con un pañuelo rojo.

—Déjame verlas un momento. —Tomé el montón de sus manos, hojeando

hasta que encontré la que había estado buscando y se la entregué—. Esta era
ella entonces.

Se rió. —Era una Rosie the Riveter de la vida real.

—Con camisa de chambray y todo.

Me devolvió la foto y me quedé mirándola durante un largo rato. Mientras

que mis propias fotos me hacían sentir dolor, verla desde entonces era como
Página 215

un cálido abrazo.

Gracias a Hazel, tenía algunos buenos recuerdos de mi infancia. Había

venido a trabajar como cocinera en el orfanato donde me había criado. El
hogar había sido uno de los pocos orfanatos abiertos en Nueva York en
aquella época. Mientras que la mayoría de los otros niños habían entrado en el
sistema de acogida, el director de mi orfanato se había quedado con un
pequeño grupo de nosotros. Yo había sido la más joven y, después de cumplir
los dieciocho años, el lugar había cerrado.

Hazel había vuelto a Montana.

Jackson la había seguido primero.

Luego yo había llegado el último.

—¿Este es Jackson? —Logan me tendió una de las Polaroids.

Asentí con la cabeza. —Somos amigos desde hace mucho tiempo.

Jackson estaba sentado a mi lado en un banco del parque, mirando a Hazel

detrás de la cámara porque le había hecho cortarse el cabello esa mañana. La
casa de acogida donde vivía entonces estaba infectada de piojos. Y no le dejó
acercarse hasta que los mataron a todos. Se había quejado de aquel corte de
cabello, pero desde entonces nunca se lo había dejado crecer más de dos
centímetros.

Logan arrugó la frente mientras hojeaba la pila. —Sólo hay niños en estas
fotos. ¿Esto es una escuela? ¿Es así como conociste a Hazel?

—Más o menos. Supongo que podrías llamarla nuestra cuidadora. —O

ángel de la guarda—. Ya es historia antigua. —Tomé las fotos de sus manos y
las puse de nuevo en la caja. Reproducir mentalmente mi crianza ya era
bastante difícil. No quería explicárselo a Logan, al menos no esta noche.

—Thea...
Página 216

—Charlie tiene entrenamiento de fútbol mañana a las cuatro. Hazel iba a

llevarla ya que tengo que trabajar, pero estoy segura de que podrías ir si
quieres.
 Frunció el ceño y tomó mi cara entre sus manos. —Esta noche jugaremos a
tu manera. Pero tarde o temprano, me vas a dejar entrar, cariño. Derribaré la
puerta si es necesario.

—Hablar del pasado no es fácil para mí —susurré.

—Porque aún no crees que sea un lugar seguro. —Dejó caer su cabeza
sobre la mía—. Puedes creerlo, Thea. Cree siempre.

Creer en las cosas nunca había sido un lujo. Normalmente sólo terminaba
en decepción.

Logan me besó la frente y luego me soltó. —De todos modos, quiero hablar
contigo de otra cosa.

—De acuerdo. —Caminé alrededor de mi mesa de trabajo, cogiendo los

cubos ahora vacíos y guardándolos debajo.

—Me gustaría que tú y Charlie volvieran a Nueva York conmigo.

Tanteé un cubo. Tocó el suelo al volcarse. —Ya hemos hablado de esto. No

voy a trasladar a Charlie a Nueva York.

Levantó una mano. —Sólo estoy pidiendo unas vacaciones antes de que
comience la escuela. Ven a casa conmigo durante dos semanas.

Mis ojos se entrecerraron.

—Una semana —replicó—. No quiero volver sin ti ni sin Charlie. Me

gustaría enseñarle dónde vivo. . Me gustaría mostrarle dónde vivo. Me
gustaría que mis padres conocieran a su nieta. Y todo será más fácil si no
intentamos ajustarnos a su horario escolar
Página 217

Todos buenos puntos. —Necesito pensarlo. —Y prepararme mentalmente

para lo que sentiría al volver a la ciudad.

—De acuerdo. —Sonrió como si ya hubiera ganado—. Piénsalo.

 —No estoy diciendo que sí. —Observé su sonrisa de suficiencia—. Esta es
la época del año de mayor actividad para nosotros en el bar. No puedo
dejárselo todo a Jackson. No es justo. Y Charlie también puede opinar sobre
esto. Si no está preparada para ser inundada por la familia Kendrick, no voy a
obligarla.

—Eso está bien. No quiero hacerla sentir incómoda.

—Bien. —Crucé los brazos sobre el pecho.

Él imitó, cruzando los suyos. —Bien.

Detrás de sus largas pestañas, sus ojos marrones sonreían con la misma
suficiencia que sus labios. Le sostuve la mirada, sin querer separarme.

Maldita sea, este hombre había perfeccionado la mirada intimidatoria.

Era muy sexy.

Su cuerpo duro desprendía confianza. Rezumaba en el taller, haciendo que

mis rodillas flaquearan. El deseo se acumuló entre mis piernas, ardiendo y
palpitando, mientras él mantenía mis ojos cautivos.

Maldito sea. El cabrón engreído sabía que había ganado.

Charlie y yo nos íbamos a Nueva York, pero no lo iba a admitir esta noche.
Le haría sudar un poco.

Le haría trabajar por ello.

Empezando por otra noche juntos en mi pequeña cama.

Página 218
 —Oh, Dios mío —gemí mientras mis párpados se cerraban—. Logan, por
favor.

—Di que sí, Thea, y te daré lo que quieres.

—No —respiré, estremeciéndome mientras él arrastraba su lengua por mi

raja.

Habían pasado cuatro días desde que Logan me pidió que volviera a Nueva
York con él, habíamos salido hacia mi taller después de que Charlie se
durmiera. Un beso había llevado a dos y ahora estaba de rodillas, con sus
anchos hombros entre mis piernas, separándolas a la fuerza. Y yo estaba
sentada en el borde de mi mesa, agarrando los lados mientras él me
atormentaba.
Página 219

—Di que sí. —Pasó su lengua por mi clítoris dos veces, haciéndome jadear.
Pero en lugar de darme lo que necesitaba, se apartó y besó el interior de mis
muslos.

—Logan —refunfuñé, abriendo los ojos hacia el techo.

 Él se limitó a reírse contra mi piel y a lanzarme besos hasta la rodilla.

Había estado tan cerca. Otra vez. Logan había estado llevándome al borde
del orgasmo durante lo que parecían horas, pero cada vez que sentía el
apretado tirón en el bajo vientre, se echaba atrás hasta que el temblor de mis
piernas cesaba.

Todo mi cuerpo se sentía como una banda elástica a punto de romperse.

Sólo necesitaba un poco más de su talentosa lengua y obtendría la demoledora
liberación que ansiaba.

—Di que sí —me ordenó.

—No.

Me pellizcó la rodilla y se levantó. Con mi sabor en su lengua, la pasó por

mi labio inferior. Entre nosotros, sus manos desabrocharon sus vaqueros para
liberar su gruesa polla y colocar un condón.

—Di que sí —susurró.

—No —respiré, acercándome lo más posible al borde de la mesa. Pero

antes de que mi sexo pudiera tocarlo, apartó sus caderas de un tirón.

—Thea —advirtió—. Dilo.

Sacudí la cabeza, tratando de ocultar mi sonrisa.

Los últimos cuatro días habían sido una batalla de voluntades. No dejaba de
pedirme que fuera a Nueva York con él. Yo decía que no. Había pensado
mucho en la idea de las vacaciones y ya había decidido que iríamos con él.
Sobre todo para que Charlie conociera a su otra familia. Pero como meterse
Página 220

con Logan era tan divertido, había seguido negándolo.

Ahora él me negaba a mí.

Se apretó la polla para acercarla, frotándola arriba y abajo de mis pliegues.

Extendió mi humedad sobre el preservativo, y luego subió hasta mi clítoris.
 Una y otra vez trabajó mientras sus labios se aferraban a la piel de mi
cuello, besando de arriba abajo. Con la mano que tenía libre, tiró hacia abajo
el cuello de mi camiseta sin mangas y se sumergió en mi sostén, empujándolo
fuera del camino para poder amasar mi pecho.

—Oh, Dios —siseé cuando me retorció el pezón. La sensación se disparó

directamente a mi núcleo—. No pares —le supliqué—. Esta vez no.

Dejó de besarme para hablarme al oído. —Di que sí y no lo haré.

Con los ojos cerrados, asentí. —Sí.

Su sonrisa se extendió por mi mejilla justo antes de que su polla entrara de

golpe.

Eso fue todo lo que necesité. Grité, retorciéndome sobre la mesa mientras
mi orgasmo palpitaba alrededor de su polla.

—Joder, Thea —gimió en mi cuello, permaneciendo enraizado mientras yo

lo apretaba con fuerza.

Las estrellas detrás de mis ojos apenas se habían aclarado cuando sus brazos
rodearon mi espalda y sus caderas comenzaron a empujar. Con cada uno de
sus golpes, la mesa debajo de mí se balanceaba y chirriaba.

No sé si tuve el orgasmo más largo de mi vida o si él desencadenó uno tras

otro, pero para cuando Logan disparó su propia descarga, yo estaba
completamente inerte entre sus brazos.

—Estoy muerta —jadeé en su cuello.

Me mantuvo erguida, respirando con fuerza en mi cabello. —Simplemente

Página 221

se pone mejor.

Yo tarareé de acuerdo. Llevaba toda la semana follándome sin sentido y era

el mejor momento que había vivido en años. Tal vez nunca. No podíamos
quitarnos las manos de encima, siempre nos tocábamos y nos besábamos a
escondidas cuando Charlie no miraba. Y después de que se durmiera, todas las
apuestas se acabaron.

Me besó el hombro y luego se inclinó hacia atrás, sosteniéndome mientras

me bajaba de la mesa. Cuando asentí que tenía equilibrio, me dejó ir a recoger
mis pantalones, que estaban tirados en el suelo. Sus nudillos me rozaron la
piel mientras me ponía con cuidado las bragas y los pantalones cortos. Luego
me enderezó el sujetador y la camiseta de tirantes, con un suave toque que me
hizo sentir un cosquilleo en la columna.

—No juega limpio, Señor Kendrick.

Se metió de nuevo en sus vaqueros y subió la cremallera. —Soy abogado,

nena. Lo justo se puede interpretar. —Se acercó, envolviéndome en sus
brazos—. Pero me alegro de que mi táctica haya funcionado.

No podía decir que estuviera emocionada por ir a Nueva York. Tenía los
nervios a flor de piel. Pero me alegraba que no tuviéramos que despedirnos
mañana y que pudiéramos prolongarlo una semana más.

Me acurruqué en su pecho. —Supongo que ya has hecho planes de viaje

para mí y Charlie.

—Puede que sí. —Se rió—. Por si acaso.

—Claro. —Puse los ojos en blanco—. Por si acaso. —Probablemente había

empezado a planear el viaje antes de que me lo pidiera el lunes—. ¿Tengo que
hacer algo?

—No. Sólo prepara una maleta para ti y para Charlie. Mi asistente tendrá
todo listo para cuando lleguemos.
Página 222

Asentí con la cabeza, dándole una palmadita en la espalda y lo dejé

marchar. —Creo que tenemos que aclarar algunas cosas antes de irnos.

Había estado temiendo esta conversación, pero antes de salir de Montana,

Logan y yo necesitábamos estar en la misma página, empezando por una
etiqueta para nuestra relación. Lo último que quería era aparecer en la ciudad
y ser bombardeada por su familia, sin saber exactamente a qué atenernos.

—¿Qué hay que aclarar? —Logan dio un paso atrás y asumió su posición
normal de inclinación. Nunca podría volver a mirar ese armario sin imaginarlo
allí.

—Bueno, para empezar, ¿qué vamos a hacer exactamente?

Se encogió de hombros. —Lo que quieras. Yo tendré que trabajar durante el

día, pero tú y Charlie podrán explorar. Y luego, por la noche, estaremos todos
juntos.

—De acuerdo. —Podría conjurar algo de emoción para vencer los nervios si
me concentraba en planear actividades divertidas para mí y Charlie—. ¿Y tu
familia? Dijiste que querías que conocieran a Charlie.

—Así es.

—¿Y qué hay de mí? ¿Cómo quieres que juegue esto?

—¿Jugar a esto? —Sus cejas se juntaron—. ¿De qué estás hablando?

—De esto. —Hice un gesto con la mano entre nosotros, y luego solté—:
¿Voy sólo como la madre de Charlie? ¿O como tu pieza de Montana? No sé
cómo esperas que actúe cuando estemos allí.

La confusión en su rostro desapareció al tiempo que todo su cuerpo se puso

rígido. —¿Qué acabas de decir?

—Yo s…

Antes de que pudiera terminar, empujó el gabinete, cruzando el pequeño

Página 223

espacio entre nosotros en un instante para presionar tres dedos contra mis
labios. —Eso era retórico.

Ohh-kay. Sostuve sus ojos furiosos, sin moverme ni un centímetro.

 Retiró sus dedos de mi boca, sólo para sostener uno frente a mi nariz. —No
vuelvas a llamarte 'pieza'. ¿Entendido?

Asentí con la cabeza.

Resopló mientras dejaba caer su mano y giraba, pasándola por su cabello.

—¿Por eso has estado dando largas toda la semana? ¿Porque te preocupa
cómo te voy a tratar cuando lleguemos a la ciudad?

—¿Tal vez?

Me fulminó con la mirada.

—Nunca he hecho esto antes y estoy nerviosa —confesé—. Que vengas

aquí es una cosa. Estamos en mi territorio, con mis amigos y mi familia. Pero
que yo vaya allí es totalmente diferente. No estoy segura de cómo actuar
cuando estemos juntos y no quiero hacer nada que te avergüence.

Ahí, lo había dicho. Ahora él sabía al menos una de las razones por las que
dudaba tanto de ir a Nueva York.

—Cariño. —Su voz era suave mientras ponía sus manos sobre mis
hombros—. Nunca podrías avergonzarme.

Me burlé, pero antes de que pudiera darle uno de los cien ejemplos de cómo
hacerlo exactamente -usar el tenedor equivocado en la cena, decirle algo
incorrecto a su madre, llevar el vestido equivocado para conocer a sus
hermanas-, me pasó el pulgar por los labios.

—No podrías. Y vas a venir conmigo como algo más que la madre de
Charlie. Como aún no te has dado cuenta, seré tajante.
Página 224

—La franqueza es buena.

Sonrió. —Tenemos una relación, Thea. Hombre. Mujer. Novio. Novia.

Llámalo como quieras. Pero cuando te presente a mi familia, será con tu mano
en la mía. Y ya es hora de que dejemos de ocultárselo a Charlie.
 Dejó caer una mano desde mi hombro para recorrer mi brazo hasta mi
mano.

En el momento en que nuestros dedos se entrelazaron, se me formó un nudo

en el fondo de la garganta. El mismo que sentía cada vez que besaba el cabello
de Charlie y la llamaba cacahuete. El mismo que sentía cada vez que me
arropaba a su lado por la noche antes de dormirse.

Logan y sus simples gestos hablaban más que mil palabras.

—No espero que actúes como algo más que tú misma. La mujer de la que
me estoy enamorando por completo.

Eso fue muy, muy agradable de escuchar. —Yo también me estoy

enamorando de ti.

—Lo sé. —Logan sonrió y apretó sus labios contra los míos en un dulce
beso.

Me había enamorado de él en el momento en que había vuelto a Lark Cove

para el cumpleaños de Charlie. O tal vez fue hace tantos años, cuando me
conquistó en el bar de un hotel. No importaba. No fui tan tonta como para
pensar que nuestra relación duraría para siempre.

Fui lo suficientemente tonta como para dejarle mi corazón hasta que se

diera cuenta de lo que yo había sabido todo el tiempo.

Un día, él entendería que Thea Landry no encajaba en el mundo Kendrick.

Un día, tendría que dejarlo ir.

Y si el hueco en mi estómago era un indicio, de que ese día probablemente

llegaría en la ciudad de Nueva York.
Página 225
 A la noche siguiente, estaba sentada en el bar dibujando en mi bloc de
dibujo. Llevaba todo el día aquí, volcándome en el trabajo para distraerme de
los nervios. Había sido un desastre ansioso desde que acepté ir con Logan a
Nueva York. Servir copas, limpiar mesas y hacer pizzas me había dado una
buena salida a mi malestar.

Eso fue hasta que encontré una nota dulce después de la cena.

Alguien había escrito PUTA en una servilleta de cóctel y me la había

dejado en la barra junto con una propina de tres céntimos.

No sabía quién la había dejado porque habíamos tenido un sábado muy

ocupado. Supongo que se trataba de la mujer que había venido antes y a la que
no le había gustado que le dijera que bajo ningún concepto llamaría a Jackson
para que la “entretuviera”.

En serio. ¿Qué veía él en esas zorras? ¿Cómo es que yo era la puta en este
escenario?

La nota de la servilleta me había molestado y me había quitado la calma.

Así que había recurrido al dibujo para sentirme mejor. Llevaba una hora en
ello y por fin empezaba a relajarme de nuevo.

—Hola.

Levanté la vista cuando Jackson entró por la puerta trasera del bar. —Hola.
¿Qué haces aquí?
Página 226

Se encogió de hombros. —Estaba aburrido en casa. Pensé en venir y hacerte

compañía.
 —¿Quieres una cerveza? —Dejé el lápiz sobre mi bloc de dibujo y cogí un
vaso de cerveza.

—No. —Negó con la cabeza—. Sólo tomaré una Coca-Cola.

Lo miré de reojo. Jackson Page nunca rechazaba la cerveza los sábados por
la noche. —¿Te sientes bien?

—Estoy bien. Sólo que no tengo ganas de beber.

Lo dejé así y le llené el vaso con hielo y soda. Luego lo puse sobre una
servilleta y me apoyé en el mostrador donde había estado dibujando.

—¿Has estado ocupada? —preguntó.

—No está mal. Esta noche ha habido una buena oleada de cenas. Los chicos
de la cabina de la esquina han estado aquí durante unas horas. Wayne y Ronny
estuvieron antes, pero se fueron a dormir.

Era casi medianoche, así que las cosas estaban terminando, pero mi día aquí
había pasado rápido. Me encantaban los sábados por esa razón. Si no podía
estar en casa con Charlie, al menos no me aburría en el trabajo.

Y en sólo dos horas, podría ir a casa y meterme en la cama con Logan.

—¿Dónde está mi querido papá esta noche? —Jackson murmuró.

—Hey. —Fruncí el ceño. ¿Cuánto tiempo iba a tardar Jackson en dejar de

lado a Logan?—. No seas así.

Hizo una mueca. —Lo siento.

—No pasa nada. Y está en mi casa con Charlie.

Página 227

Habían llegado antes con Hazel a comer pizza. Hazel se había ofrecido a
dejar que Logan se quedara y a llevar a Charlie a casa para que se acostara,
como solía hacer cuando estaba trabajando. Pero Logan se había negado,
diciendo que volvería con ellas también.
 Más que nada porque Charlie le había rogado que la ayudara a hacer las
maletas para nuestras vacaciones.

—¿Seguro que te parece bien cubrir el bar toda la semana que viene? —
pregunté.

—Como te dije ayer cuando me hiciste esa misma pregunta diez veces, sí.
Puedo manejar el bar toda la semana.

—Sé que puedes manejarlo. Sólo que me siento mal por echártelo todo
encima con poca antelación.

Después de haber aceptado el viaje la noche anterior, había dejado a Logan

en casa y bajado al bar para hablar con Jackson. Él había refunfuñado porque
me movía demasiado rápido con Logan, pero había prometido ocuparse de
todo hasta que volviéramos.

—Está bien, Thea. Considéralo mi penitencia por todo el asunto del beso.

Hice una mueca. —No vuelvas a hacer eso. Ha sido asqueroso.

—¿Asqueroso? Mis besos no son asquerosos.

—No hagas pucheros —lo regañé—. Estoy segura de que todas las mujeres
que se te lanzan piensan que eres un gran besador. Pero como soy lo más
parecido a una hermana que tienes, puedo decir que fue asqueroso.

—Sí. —Su rostro se agrió—. Fue algo asqueroso.

Sonreí. —¿Por qué no te sientas? Voy a revisar esa mesa y luego podemos
hablar.

Asintió con la cabeza y tomó su Coca-Cola y una bandeja de cacahuetes

Página 228

antes de rodear la barra.

Me apresuré a rellenar las bebidas de mis clientes antes de acercarme al

taburete de Jackson. Estuvimos sentados en silencio durante unos minutos,
turnándonos para partir cacahuetes y comerlos, hasta que le hice la pregunta
que me rondaba por la cabeza desde hacía semanas.

—¿Quieres decirme qué te ha estado molestando? —Ya sabía la respuesta.

Desde que Logan había aparecido el mes pasado, Jackson había estado
apagado. Mi mejor amigo, normalmente juguetón y comprensivo, se había
convertido en un mocoso malhumorado.

—Nada. No lo sé. —Se rascó el vello de la mejilla—. Estos últimos años

han sido los mejores, ¿sabes? Sin dramas como los que teníamos cuando
éramos niños. Tenemos un buen trabajo aquí en el bar. Por fin no me siento
como si estuviera juntando monedas de centavos. Supongo que me molesta
que las cosas cambien. Este tipo... es un cambio de juego.

—¿Es eso realmente tan horrible? Logan no es un mal tipo, y Charlie lo

adora. Se merece un padre, Jackson.

—Lo sé. —Suspiró—. Es que...

Las piezas encajaron antes de que pudiera terminar, y quise darme un golpe
en la frente. Antes de que apareciera Logan, Charlie tenía una figura paterna.

Jackson.

Esto no tenía nada que ver conmigo y mi relación con Logan. Jackson
estaba dolido porque sentía que estaba perdiendo a Charlie.

—Lo siento. No pensé en cómo te sentirías con todo esto. Pero siempre
serás su tío Jackson. Ella te quiere mucho.

Jackson agachó la cabeza. —Pero no puedo mimarla como él. No tengo

tanto dinero.
Página 229

—No es una competencia, y no se trata de las cosas que le compras. Ella

necesita el amor de ambos.

Sorbió su refresco, contemplando mis palabras. —Ella me olvidará si no

vuelves.
 —¿Qué? Vamos a volver. Esto son sólo unas vacaciones.

—Puede que decidas quedarte.

Sacudí la cabeza. —No, no lo haré. Ya le he dicho a Logan que no voy a

volver a Nueva York.

La única manera de que viviera en la ciudad era si Logan me obligaba a una

situación de custodia. Pero ahora que lo conocía mejor, no podía imaginarlo
haciéndome eso.

—Esto son sólo unas vacaciones —repetí.

—Eso espero. —Se levantó de su taburete y fue detrás de la barra por un

recambio—. Ya que estás ahí, ve a por un bocadillo de albóndigas de
Giovanni's para mí. Maldita sea, echo de menos esas cosas.

Giovanni's había estado a tres manzanas de mi orfanato y justo a la vuelta

de la esquina de la casa de acogida de Jackson. Sonreí, pensando en todas las
veces que los dos compartíamos uno de esos sándwiches de medio metro de
largo. Era raro. No podíamos permitírnoslos a menudo. Pero cada vez que uno
de nosotros tenía un par de dólares extra, derrochábamos. Incluso cuando los
dos nos habíamos mudado de Brooklyn, él y yo volvíamos por un bocadillo de
albóndigas.

Jackson no había vivido en mi orfanato, pero había conocido a Hazel en una

tienda de comestibles de nuestro barrio, donde había intentado robar una
chocolatina. Ella lo atrapó antes de que el dueño de la tienda pudiera hacerlo y
lo arrastró de vuelta al orfanato. Le dio una comida decente y le puso una
bolsa de guisantes en el ojo negro, un regalo reciente de su padre adoptivo.
Página 230

Ese día entré en la cocina y el resto fue historia. Jackson y yo nos hicimos
más amigos que la mayoría de los hermanos, mientras Hazel actuaba como
una madre para ambos, asegurándose de que estuviéramos alimentados y de
que nuestros deberes estuvieran siempre hechos.
 Aun así, éramos pobres, y como Hazel no era nuestra tutora legal, había un
límite a lo que podía hacer. Todavía nos pasaban cosas malas a los dos.
Aquellos bocadillos de albóndigas se compartían más a menudo cuando uno
de nosotros estaba en lo más bajo.

Y por mucho que me gustaría volver a comer uno, no sería lo mismo sin
Jackson. Después de que se mudara a Lark Cove, no había vuelto a ir a
Giovanni's.

—Dudo que pasemos mucho tiempo en Brooklyn. —Me estremecía la idea

de volver a ese barrio. Además, Logan era del Upper East Side hasta la
médula.

—Probablemente no. Yo tampoco volvería. —Jackson tomó la pistola de

refrescos y llenó su vaso, luego se giró y agarró mi bloc de dibujo. Lo puso
sobre la barra, pasando las páginas—. Casi tienes este lleno.

—Cuando vuelva, será mejor que tengas uno nuevo esperándome.

Se rió. —Hecho.

Cuando me mudé por primera vez a Lark Cove, me quejé con Jackson de lo
aburrido que era por la noche cuando el bar estaba lento. Me compró un
cuaderno de dibujo y me dijo que dejara de quejarme. Desde entonces, he
llenado un montón de blocs de dibujo con mis dibujos de clientes aleatorios
del bar. Cada vez que me quedaba sin páginas, llegaba al trabajo y encontraba
uno nuevo en mi mesa de la oficina.

—¿A quién has dibujado esta noche? —preguntó, llegando al final del libro.

—Ya lo verás.
Página 231

Pasó a la última página, donde había dibujado el perfil de Willa.

Había venido antes a cenar. No la había visto desde que vio a Jackson
besarme y me di cuenta de que estaba nerviosa. Pero después de explicarle que
no había nada y que Logan había entrado con Charlie, parecía aliviada.
 Willa estaba muy guapa esta noche. Se había sentado en una de las cabinas
junto a las ventanas de la fachada y los rayos de sol de la noche habían hecho
brillar su largo y ondulado cabello como hebras de oro. Así que la elegí como
modelo. El dibujo se centró sobre todo en su cabello, pero también me aseguré
de resaltar sus altos pómulos y su tímida sonrisa.

—Está buena. —Jackson levantó la vista del libro y escudriñó el bar como
si esperara que ella siguiera aquí—. Siento no haberla visto. ¿Quién es?

Me quedé boquiabierta. —¿En serio?

—En serio. ¿Quién es? —Volvió a mirar la página—. ¿Estaba de paso o

crees que volverá?

—¿Creo que volverá? —Mi voz se elevó mientras me levantaba de mi

taburete y rodeaba la barra—. Dame eso. —Le quité el bloc de dibujo,
asegurándome de que estábamos hablando del mismo dibujo.

Lo era. Así que le eché la página a la cara. —Esa es Willa, imbécil.

—De ninguna jodida manera. —Me arrancó el bloc de las manos—. Ella no
se ve así.

—Sí que lo hace.

Se inclinó más hacia el papel, estudiándolo antes de volver a mirarme. —

¿Se ve así?

—Oh, Dios mío. —Levanté las manos y me alejé, yendo a ver a los chicos
de la cabina de la esquina. Estaban listos para irse, así que cobré su cuenta y
limpié algunos vasos, dando las buenas noches antes de volver con Jackson. Él
seguía mirando la foto de Willa—. ¿Ya lo ves? ¿O realmente soy tan mal
Página 232

artista?

—¿Eh? —Se levantó de golpe, obligando a sus ojos a apartarse del

boceto—. Tengo que irme —murmuró, todavía aturdido, mientras se despedía
de mí con un abrazo y salía con mi bloc de dibujo.
 Sonreí cuando la puerta trasera se cerró con un golpe.

Por fin se había dado cuenta.

Puede que a Jackson no le gusten los cambios, pero tenía la sensación de

que para cuando yo volviera de Nueva York, él ya habría hecho algunos
cambios.

Sólo esperaba que Willa lo hiciera trabajar un poco.

Página 233
 —¿Estás bien, cacahuete? —Me arrodillé frente a Charlie.

Ella asintió con la cabeza, con los ojos fijos en el avión a quince metros de
distancia. Su mano se aferraba a la de Thea, que tenía la misma expresión
nerviosa que nuestra hija.

Le pasé los dedos por el cabello y me puse de pie. —¿Estás bien? —le
pregunté a Thea.

Ella apartó los ojos del avión. —Nunca hemos estado en un avión. ¿Se
supone que son tan pequeños?

¿Diminutos? Este era uno de los modelos más grandes de Gulfstream

disponibles y, con mucho, el más caro. Menos mal que mi madre no estaba
aquí para ese comentario. Se habría quedado boquiabierta y me habría exigido
Página 234

que me comprara algo más grande cuando intercambiábamos cada otoño.

—Todo irá bien —les aseguré a ambas—. Este avión es de lo más seguro,
mis pilotos son los mejores que hay, y esto es cien veces mejor que volar en
un avión comercial.
 Hacía más de diez años que no subía a un avión comercial, pero estaba
seguro de que mi afirmación era cierta. No teníamos colas, ni limitaciones de
equipaje, y los asientos eran cómodos y espaciosos, además me había
asegurado de que el avión estuviera lleno de los aperitivos favoritos de
Charlie.

—¿Señor Kendrick? —Uno de los asistentes se acercó, señalando las

escaleras—. Está todo listo, señor.

—Gracias. —Asentí, luego tomé la mano libre de Charlie y las conduje al

avión.

—Vaya. —el susurro de Charlie resonó en la cabina en cuanto entramos.

Sus ojos se abrieron de par en par al ver el interior de color crema.

El decorador de mi madre era el responsable del interior de nuestro avión.

Mi hermana Aubrey le había pedido que lo decorara y terminamos con un
moderno minimalista. Lillian Kendrick no aprobaba el minimalismo, así que
desde entonces, todos nuestros aviones habían sido decorados como éste.
Todo era rico, cuero mantecoso y caoba oscuro y brillante. La alfombra era
tan lujosa que se sentía como caminar en una nube.

Nunca me había sentido incómodo en este avión. Ni una sola vez. El gusto
de mamá era extravagante comparado con el mío, pero era lo que conocía. Me
recordaba a la finca de mis padres, la casa de mi infancia. Me recordaba a la
mansión de la abuela, sólo tres parcelas más abajo de la de mamá y papá.

Pero en ese mismo momento, mientras observaba la expresión de Thea, me

ponía nervioso tomar asiento.

Thea estaba lejos de estar impresionada. La preocupación que había

Página 235

demostrado ahora estaba más cerca del pánico, y no tenía nada que ver con el
hecho de subir al avión.
 Este era su primer paso en mi vida y estaba aterrorizada. Sus pies estaban
atascados en la puerta. Miró por encima del hombro, deseando retroceder por
las escaleras.

Mierda. ¿Iba a huir? Nunca había salido con una mujer que no tuviera
dinero propio o que, al menos, hubiera pasado un tiempo rodeada de extrema
riqueza. ¿Era esto demasiado para Thea?

Me había alegrado mucho cuando finalmente aceptó este viaje. Pero quizá
me había precipitado. Tal vez había presionado demasiado para que viniera.
Tal vez debería haberle dado más tiempo.

Ahora era demasiado tarde.

—Señor. —El capitán salió de la cabina—. Estamos listos.

—Gracias, Mitch.

Asintió y sonrió a Charlie. —Hola, señorita.

Ella le dedicó una tímida sonrisa.

Él se inclinó, haciéndole un gesto para que se acercara. —¿Le gustaría

sentarse en mi asiento un minuto? ¿Ver qué se siente ser piloto?

Su rostro se dirigió a Thea, preguntando en silencio. —¿Puedo?

Thea asintió y le soltó la mano de mala gana.

—Vamos. —Tomé el codo de Thea y prácticamente la arrastré hasta un

asiento. Luego me senté al otro lado del pasillo para que Charlie se sentara
junto a uno de nosotros—. ¿Ha sido un error? —pregunté en voz baja—. ¿Este
viaje?
Página 236

—No —mintió. Sus ojos, llenos de dudas, la traicionaron.

 —Thea, yo... —Antes de que pudiera decirle que cancelaría todo esto si
tenía miedo, Charlie salió corriendo de la cabina, con los nervios borrados por
un momento en la silla del capitán.

—¿Puedo sentarme a tu lado? —me preguntó Charlie.

—Por supuesto. —La ayudé a abrocharse el cinturón de seguridad en el

asiento y luego le indiqué a nuestro ayudante que estábamos listos.

Cinco minutos de rodaje después, el capitán anunció que éramos los

siguientes en la pista.

En el momento en que arrancó el motor y nos obligó a sentarnos en los

asientos, la mano de Thea salió disparada por el pasillo. Tenía los ojos
cerrados con fuerza y la otra mano se agarraba al reposabrazos con los
nudillos blancos.

Le tomé la mano y dejé que me apretara los dedos con fuerza. —Te tengo.

De alguna manera, lo haría bien. Con el tiempo, se acostumbraría a este tipo

de vida, porque realmente, no había otra opción. No la iba a dejar ir.

Este estilo de vida -mi estilo de vida- era ahora también el suyo.

Sólo teníamos que llegar a la ciudad y todo estaría bien.

—Guau.
Página 237

La palabra del día de Charlie. Había empezado en el avión y continuó

durante todo el viaje. Cuando volamos sobre la ciudad, ella estaba pegada a la
ventana, susurrando “guau”. Cuando aterrizamos y nos dirigimos a mi coche
de la ciudad, guau. Y ahora, de pie justo en la puerta de mi ático.
 —Entra y siéntete como en casa. —Me dirigí al portero—. Tenemos las
maletas de aquí. Gracias.

Asintió, dejando nuestro equipaje en el vestíbulo. —Que tenga buenas

noches, señor.

Cuando la puerta se cerró detrás de él, recogí la pequeña maleta de Charlie

y la llevé más lejos por el pasillo. —¿Qué tal si hacemos la visita completa y
luego pedimos algo de cenar?

—Eso suena bien —dijo Thea, siguiéndome con Charlie—. Logan, este
lugar es...

—¿Guau?

Ella sonrió. —Exactamente. Bonito lugar, precioso.

—Gracias. —Sonreí. No me llamaba precioso a menudo, pero me gustaba

cuando lo hacía—. Sólo llevo aquí unos tres meses —les dije mientras entraba
en el salón—. Así que todavía me estoy acostumbrando al lugar.

—¿Tres meses? —El rostro de Thea se animó. Ella había hecho las cuentas
y sabía que este lugar no era el que yo había compartido con Emmeline.

—Ustedes son mis primeros huéspedes nocturnos.

Eso me hizo sonreír de oreja a oreja. Nunca había traído a una mujer aquí
para tener sexo. No era como si lo hubiera hecho conscientemente,
simplemente no había sucedido. La única mujer con la que había follado desde
Emmeline era Alice y nunca la había invitado. Me di unas palmaditas en la
espalda mentalmente por mi previsión.
Página 238

La única mujer que tenía derecho a mi cama era Thea.

—Vaya. —La cabeza de Charlie se inclinó hacia el techo, asimilándolo

todo mientras giraba. Casi se estrelló contra un sofá al entrar en la sala de
estar.
 La sala principal estaba situada en la esquina del ático, con ventanas del
suelo al techo en ambas paredes exteriores. Más allá de los cristales había una
terraza ajardinada con vistas a Central Park y a los imponentes rascacielos de
Manhattan en la distancia.

Las ventanas me habían convencido. El hierro negro entre los rectángulos

era grueso para darles un aire industrial. En la fila superior, el arquitecto las
había mantenido cuadradas, pero había añadido algunos acentos de hierro
circulares para romper la cuadrícula. Los paneles de madera se habían
colocado estratégicamente por todo el salón para dar calidez al espacio. Y en
el centro había una chimenea de hormigón de dos pisos. Junto a las ventanas,
era mi parte favorita del ático.

—Es un lugar precioso. —Thea pasó las manos por el respaldo de un sofá
de cuero—. Pero no es lo que esperaba.

—¿De verdad?

Asintió con la cabeza. —Supongo que me imaginaba que sería moderno. —

Se encogió de hombros—, y no sé. Supongo que pensé que sería como los
lugares que siempre ves en las revistas de lujo donde todo es blanco. El tipo de
lugar donde nadie puede vivir realmente por miedo a derramar algo. Pero esa
chimenea es hermosa. Y los detalles de madera están tan bien hechos. Es
increíble.

—Gracias. —La cogí de la mano y la llevé más allá de la chimenea hasta la

cocina.

Detrás de la chimenea, los techos eran más bajos, para dar cabida a los
dormitorios de arriba. Pero la parte trasera del ático seguía siendo abierta y
Página 239

ventilada. Las ventanas dejaban entrar mucha luz del atardecer, por lo que la
habitación brillaba.

—¿Quieres algo de beber? —Dejé la maleta de Charlie en el suelo y abrí la

nevera. No había mucho dentro. Mi servicio de limpieza lo había limpiado la
semana pasada. Pero mi asistente la había llenado con algunas cosas
necesarias, como agua embotellada, refrescos, zumos para Charlie y la cerveza
favorita de Thea.

—Veo que cocinas mucho —se burló Thea, poniéndose a mi lado y sacando
una botella de agua.

—La cocina y yo no nos llevamos bien. —No es que lo haya intentado—.

El reparto es la opción más segura. —Sonreí y cogí mi propia agua. Después
de un largo trago, llamé a Charlie, que estaba pegada a una ventana, mirando
al exterior—. Hola, cacahuete. ¿Quieres ver tu habitación?

Se giró y se quedó boquiabierta. —¿Tengo mi propia habitación?

—Claro que sí. Puede que no sea exactamente como la quieres, pero
mientras estés aquí esta semana, puedes arreglarla bien. —Le guiñé un ojo a
Thea—. En caso de que decidas prolongar tus vacaciones.

En el momento en que las palabras salieron de mi boca, las quise recuperar.

Maldita sea.

Thea volvió a ponerse en guardia. Me dedicó una sonrisa -falsa- y salió de

la habitación, mirando a la derecha y luego a la izquierda.

—Por el pasillo —le dije mientras dejaba el agua y recogía la maleta de

Charlie.

Cuando desapareció hacia las habitaciones, volvieron las dudas que había
tenido en el avión. Tal vez no debería haberla empujado a venir aquí tan
pronto. Tal vez deberíamos haber esperado hasta el otoño.

Sin embargo, tenerla a ella y a Charlie en esta casa era increíble. Hoy era la
primera vez que se sentía como un hogar.
Página 240

Pasaba largas noches en el bufete, sobre todo cuando recién comenzaba.

Pero esa costumbre había continuado y todavía había veces en las que dormía
unas horas en el sofá de mi despacho y me duchaba en la sala de socios.

No había ninguna razón para volver a casa.

 —¿Cuál es mi habitación? —preguntó Charlie mientras corría detrás de
Thea.

—La tercera puerta a la izquierda.

Caminé por el pasillo tras ellas, pasando por un baño y mi oficina. La

mayoría de las veces, hacía el trabajo de la fundación desde casa cuando no
me apetecía ir al centro.

Había cinco habitaciones en este ático, tres arriba y dos abajo. Había
decidido darle a Charlie la habitación más grande de la planta baja porque era
la que tenía menos ventanas. Para lo que le había pedido a mi asistente que
organizara, necesitaba que fuera lo más oscura posible.

—Vaya.

Me reí cuando alcancé a Charlie y Thea. Estaban de pie en la puerta, ambas

con los ojos muy abiertos mientras observaban la habitación.

No había tenido la oportunidad de ver la habitación desde que la mandé a

organizar el día después de pedirle a Thea que volviera conmigo, pero mi
asistente había enviado fotos.

Y mañana le iba a dar un aumento.

—Es como una casa de árbol —susurró Charlie, entrando con cuidado—.
La mejor casa de árbol de la historia.

—Logan, esto es... —Thea tragó con fuerza—. Esto es maravilloso. Gracias
por hacer esto por ella.

Me acerqué y me incliné para rozar un beso en su mejilla. —Ha sido un

Página 241

placer. Quiero que ambas se sientan cómodas aquí. Para cuando quieran venir
de visita.

Su cuerpo se relajó cuando añadí esa última parte.

 Por mucho que quisiera que se quedaran para siempre, ya había presionado
bastante por hoy. Si la alejaba esta semana, tal vez nunca la recuperaría.

No sabía por qué Thea se resistía tanto a estar aquí, pero había algo que no
me decía. Mientras volábamos hacia la ciudad, tenía la misma mirada que la
noche en que encontré sus viejas Polaroids.

—Mami, mira los árboles.

—¡Los he visto! Son tan geniales.

Las paredes habían sido pintadas de un color tostado oscuro, con abedules
en un tono más claro estampados en la parte superior. Los cuatro postes de la
cama de Charlie también parecían ramas, sus miembros se extendían hasta el
techo y luego se unían en el centro para formar un dosel.

Como la habitación era tan oscura, había una cadena de luces doradas que
corría por encima de las molduras de la corona, dando al espacio un suave
resplandor.

La ropa de cama era de color crema suave, y el suelo de madera marrón

intenso. Todo lo que la habitación necesitaba eran algunos toques de Charlie,
como sus obras de arte o algunos libros en las estanterías.

Dejé la maleta de Charlie junto a la cómoda de madera y me paseé por la

habitación. —Mi ayudante Sean vendrá mañana mientras yo estoy en el
trabajo. Te llevará a comprar cualquier cosa que te falte o que quieras
cambiar.

—Logan…

Levanté una mano, deteniendo la protesta de Thea. —Quiero que esta

Página 242

habitación esté bien para ella. Por favor.

Cerró la boca y asintió.

 —Además de eso, me gustaría que conocieran a Sean. Pasa unos días a la
semana trabajando aquí y creo que ustedes se llevarán bien. Y si alguna vez
necesitas algo de mí pero no puedes localizarme, él puede encargarse de eso.

Mi teléfono zumbó con un texto en mi bolsillo, así que lo saqué. —

Hablando del diablo. Sean quiere saber qué queremos cenar.

Charlie se subió a su cama, saltando una vez y aterrizando de espaldas. El

edredón se hinchó a los lados mientras ella reía. —¡Bocadillos!

Thea y yo compartimos una mirada, luego ella sonrió y saltó a la cama con
Charlie.

Las dos riendo juntas me dieron esperanzas.

Mi plan iba a funcionar. Después de unos días, Thea se relajaría y se

sentiría cómoda aquí. Se sentiría como en casa.

Entonces podría pedirle que se quedara.

—Se durmió. —Me acerqué por detrás de Thea, rodeando sus hombros con
mis brazos.

Ella se relajó, apoyándose en mi abrazo, y llevó sus manos a mis

antebrazos. —Gracias por arroparla. Aunque me está dando envidia que ya no
quiera mis cuentos para dormir.

—Qué mal. Te estoy robando su hora de dormir. —Besé la parte posterior

Página 243

de su cabello, inhalando el relajante aroma a lavanda.

Habíamos pasado la noche descansando en el salón. Charlie se había

apoderado de mi mando de la televisión y había encontrado alguna película de
Lego para que la viéramos. Sean había venido cargando bolsas de todos los
aperitivos disponibles y mi comida china favorita.

Después de hacer las presentaciones, se había excusado y habíamos

disfrutado de una cena tranquila. Charlie se había comido sus bocadillos,
además de algunas tiras de pollo necesarias, y Thea y yo habíamos abierto la
comida para llevar.

Si el resto de la semana transcurría como las últimas tres horas, no dudaba

de que podría convencerla de que se mudara.

—¿Esta es tu familia? —Extendió la mano y tocó un marco de fotos.

Estábamos de pie frente a una estantería en la sala de estar. En su mayoría
contenía libros de la facultad de derecho, pero también había algunas fotos.

—Sí. Era para la tarjeta de vacaciones de mamá del año pasado.

—Me siento mal. —Suspiró—. Todo el tiempo que hemos pasado juntos y
no he preguntado ni una vez por tu familia.

A menudo tenía que recordarme que sólo llevábamos una semana como
pareja, aunque me parecía mucho más tiempo. Thea llevaba años escondida en
lo más profundo de mi corazón.

—No te sientas mal. Tenemos tiempo para aprender el uno del otro.

—¿Tenemos? —susurró ella—. ¿Tenemos tiempo?

Intentó alejarse, pero la sujeté con fuerza. —No hay reloj en esto, Thea. No
voy a ninguna parte.

—Pero yo sí.
Página 244

Cerré los ojos, obligando a mi boca a permanecer cerrada. Quería decirle

que se iba a quedar. Quería declarar que este era su hogar ahora. Pero sabía
exactamente cómo terminaría eso.

Conmigo durmiendo en el sofá.

 —No nos preocupemos por la geografía esta noche.

Se relajó de nuevo y señaló la foto. —¿Esos son tus padres?

—Thomas y Lillian. Y esas son mis hermanas, Aubrey y Sofía. Esa es

Aubrey, a mi lado. Es cuatro años más joven que yo. Y esa es Sofía, al lado de
mi padre. Ella es seis años más joven. Las conocerás a todas este fin de
semana.

El plan era dejar que Thea y Charlie exploraran la ciudad durante la semana
mientras yo trabajaba. Había decidido retrasar la presentación con mi familia
para que Charlie pudiera hacer cosas divertidas en la ciudad y Thea pudiera
instalarse en el ático. Quería que ambas se sintieran como en casa sin la
presión de la invasión de extraños. Luego, durante el fin de semana, haríamos
un viaje a la casa de mis padres en las afueras de la ciudad.

—Charlie y Aubrey se parecen mucho. —Thea señaló con la cabeza otra

foto de Aubrey en la estantería.

—Sí que se parecen.

Mientras que yo simplemente había confiado en que Thea me dijera la

verdad sobre la paternidad de Charlie, mis padres no hacían lo mismo. Habían
estado enviando correos electrónicos y llamando regularmente para
presionarme para que me hiciera una prueba. Yo me negaba continuamente
porque, en cuanto vieran a Aubrey y a Charlie en la misma habitación, se
darían cuenta de lo que yo sabía desde el principio.

Charlie era un Kendrick.

—Háblame de ellos.
Página 245

Solté a Thea, tomando su mano y tirando de ella hacia un sofá. —¿Qué

quieres saber?

Se acomodó a mi lado. —Cualquier cosa. Todo. ¿Qué hacen?

 —Bueno, mi padre está a cargo de todo, en realidad. Dirige el negocio y
todos los asuntos de la familia. Dice que se va a retirar, pero todos sabemos
que está demasiado apegado al negocio como para alejarse.

—¿Cuál es el negocio de tu familia?

—Inversiones, sobre todo. A principios de siglo, mi tatarabuelo se hizo un

nombre invirtiendo en negocios por toda la ciudad. Floristerías. Restaurantes.
Promociones inmobiliarias. Fábricas de acero. Compañías navieras. Empresas
de todos los tamaños. Lo que sea, y él tenía su mano en ello. Era un verdadero
emprendedor.

Se había construido a sí mismo desde la nada, y su duro trabajo había

construido los cimientos de la fortuna de Kendrick.

—Cuando murió, había acumulado una gran riqueza para la época. Todo
pasó a mi bisabuelo, que lo duplicó. Y luego a mi abuelo, que lo duplicó de
nuevo. Y mi padre casi lo triplicó a partir de ahí.

Miles de millones de dólares, todo porque el Logan Kendrick original había

hecho su primera inversión en una pequeña panadería de la calle Cincuenta y
siete.

—¿Pero no entraste en el negocio familiar?

—No. —Acerqué a Thea a mi lado—. Siempre había sido el plan de la

familia que yo me hiciera cargo, pero fui a la universidad y nunca encontré
una verdadera pasión por mis clases de negocios. Tomé una clase de pre-
derecho y supe que era lo adecuado. Así que rompí la cadena familiar. El hijo
mayor se fue a la facultad de Derecho en lugar de trabajar en la empresa.
Página 246

Desde entonces, me he dejado la piel intentando demostrar a mi familia, y a

mí mismo, que no me había equivocado. Seguía siendo un experto en
negocios. Había que serlo en el derecho corporativo. Sólo esperaba que mi
éxito en el bufete demostrara que seguía siendo digno del legado de los
Kendrick, aunque no me hubiera dedicado directamente a los negocios con mi
padre.

—Todavía estoy involucrado —le dije a Thea—. El hecho de que no trabaje

codo con codo con papá todos los días no significa que no tenga nada que
hacer con las empresas de la familia. Paso mucho tiempo con la fundación, y
estoy empezando a asumir algunas de las responsabilidades de papá con
nuestra familia.

Siempre había un primo que necesitaba unas prácticas o una referencia

laboral. A veces, papá o yo interveníamos para arreglar una disputa entre mis
tías o tíos. Y desde hacía una semana, papá me había pedido que me encargara
de gestionar los desembolsos del fondo fiduciario.

—¿Le decepcionó a tu padre que no fueras a trabajar con él? —preguntó.

—Al principio. —Suspiré—. Pero no mucho después de que empezara a

trabajar en el bufete, Aubrey se graduó en la universidad y se fue a trabajar
con papá. Eso ayudó a suavizar las cosas. La nombró su sucesora hace unos
años.

—¿Te molesta eso?

—¿Sinceramente? No. Fue un alivio. No me apasiona tanto ser empresario

como representarlos. El aspecto legal de los negocios me fascina. Me encanta
sentar a dos partes en una mesa, averiguar lo que realmente necesitan la una
de la otra y encontrar la manera de dárselo. Pero el resto no es tan
emocionante. Y Aubrey simplemente encaja. Lo lleva en la sangre y le resulta
tan natural. Yo hago las cosas que a ella no le gustan tanto, como dirigir la
fundación.
Página 247

Tal vez fuera porque la abuela la había iniciado como su proyecto favorito,
pero la fundación y su misión siempre me habían llamado más que cualquier
otra cosa en el imperio Kendrick.

—¿Y Sofía? ¿También trabaja?

 Resoplé. —Sofía está viviendo su mejor vida como socialité. No ha
trabajado ni un día en su vida y puede gastar dinero con los mejores. A mi
madre también se le da bien gastar dinero, pero tuvo suerte y se enamoró de
mi padre, que la adora. Sofía, en cambio, juega como una adolescente y ha
conseguido dos ex maridos.

Los maridos de Sofía habían sido una escoria, se aprovechaban de su dinero

mientras se follaban a otras mujeres a sus espaldas. Era lamentable porque
creo que ella realmente los había amado a ambos. Esperaba que, tras su
segundo divorcio, se tomara el tiempo necesario para reflexionar sobre su vida
y los hombres que había elegido.

Intenté convencerla de que siguiera soltera durante un tiempo y esperara a

que llegara alguien bueno. Se había reído de mí y se rumoreaba que ya estaba
saliendo con otro perdedor ávido de dinero. Este era un jugador de póker
profesional que no era tan bueno en el póker.

—¿Ves estas canas, justo aquí? —Me señalé la sien—. Eso es de Sofía.

Thea se rió. —Tú no tienes canas.

—Pero algún día las tendré, y será por su culpa.

Todos esperábamos que Sofía encontrara un interés en uno de los negocios

de los Kendrick. Pero hasta ahora, no había hecho mucho más que ser una
mocosa. Y mis padres no le hicieron ningún favor al malcriarla.

—Gracias. —Thea se acurrucó más cerca—. Es bueno saber de todos ellos,

así estoy preparada para cuando nos conozcamos.

—No tienes nada de qué preocuparte.

Página 248

Era una verdad a medias. Aubrey abrazaría a Thea y a Charlie

inmediatamente. Mis padres probablemente dudarían, pero serían educados.
Entrarían en razón cuando se dieran cuenta de que Thea no buscaba la fortuna
de la familia.
 Sofía era el riesgo. O bien querría jugar a disfrazarse con Charlie, o bien
haría un berrinche para asegurarse de seguir siendo el centro de atención.

No sabía cómo jugaría esto, pero una cosa era segura. Si hacía de esto una
mala experiencia para Thea, le quitaría su libertad financiera con un chasquido
de dedos. Porque mientras papá y Aubrey tenían el control del capital de
trabajo, yo tenía el poder sobre el dinero del legado.

Yo tenía el poder sobre el fondo fiduciario de Sofía.

Papá iba a hacer el anuncio la semana que viene, así que, a excepción de
mamá y la abuela, nadie de la familia sabía que, desde hacía una semana, yo
estaba a cargo de los retiros del fondo fiduciario del linaje Kendrick.

Teníamos un fondo fiduciario bastante sencillo teniendo en cuenta el

tamaño de nuestra fortuna. Si eras descendiente directo de mi tatarabuelo,
tenías derecho a un porcentaje de su legado. Una vez cumplidos los treinta
años, el dinero era tuyo para hacer lo que quisieras.

Pero hasta entonces, los retiros requerían la aprobación de papá. Ahora yo.
Era una salvaguarda para asegurar que los adultos más jóvenes no se llevaran
cientos de miles de dólares para gastarlos en putas y cocaína.

Después de todo, eso mancharía la imagen de la familia.

Había planeado seguir los precedentes de papá, aprobando todos los retiros
a menos que hubiera motivo de alarma. Quería mantenerme al margen de los
asuntos financieros de cada individuo. Pero si Sofía perjudicaba a Thea o a
Charlie de alguna manera, haría una excepción.

Ella podría estar en nuestra familia, pero aprendería por las malas a no
Página 249

meterse con la mía.

 —Me gustaría que no tuvieras que ir a trabajar.

Bien, Thea. Eso sonó tan pegajoso y patético en voz alta como en mi
cabeza.

Tampoco me importaba una mierda.

Lo que realmente quería hacer hoy era acurrucarme con Logan en un sofá,
ver películas y dejar que Charlie tuviera un día tranquilo con sus padres. Una
cosa que había aprendido en los últimos cuatro días era que la ciudad de
Nueva York era tal y como la recordaba: ruidosa, caótica y cara.

El apartamento de Logan era un refugio y se había convertido rápidamente

en mi lugar favorito de Nueva York.

Todo lo demás era para las palomas.

Página 250

—Lo siento, cariño. —Los brazos de Logan me acercaron, su frente a mi

espalda—. Ojalá no tuviera que ir tampoco y pudiéramos simplemente pasar el
día en la cama. Pero no puedo.
 —Lo sé —murmuré, cerrando los ojos para alargar estos últimos momentos
juntos en su cama.

La cama de Logan era enorme, casi tan grande como toda mi habitación en
la casa de campo. Estaba frente a una pared de ventanas que daban a la ciudad.
Todavía estaba oscuro en el exterior -esta semana me había enterado de que
Logan se iba a trabajar antes del amanecer-, pero el resplandor del sol
empezaba a iluminar el cielo y a filtrarse lentamente en su dormitorio.

Al igual que el resto de su ático, esta habitación era magnífica. Su gruesa

colcha gris era pesada, y con su cálido cuerpo apretado contra el mío, me
encontraba en un lugar de lujo.

—Me encanta tu cama.

—Te quiero —susurró en mi cabello. Mis ojos se abrieron de golpe cuando

añadió tres palabras más—. En mi cama.

Me relajé, esperando que no me hubiera sentido estremecerme.

Pero lo hizo.

Sin ocultar su decepción, me besó la cabeza, me soltó y se levantó de la

cama. Mientras se dirigía al baño, los músculos de su espalda y sus hombros
estaban tensos. Tenía las manos cerradas en un puño.

Maldita sea. No había querido herirlo con mi reacción instintiva.

¿Estábamos allí? Llevábamos tan poco tiempo juntos. ¿Estábamos en el “te

quiero”?

Me había dicho la semana pasada que se estaba enamorando de mí. Yo

Página 251

también me había enamorado de él. Y por mucho que quisiera escuchar esas
dos pequeñas palabras en su profunda voz, no estaba preparada.

Te quiero significaba tomar decisiones sobre el futuro. Significaba cambiar

nombres y hablar de bebés.
 Te quiero significaba que Charlie y yo tendríamos que mudarnos.

Después de que Logan me hablara la otra noche de su decisión de estudiar

derecho, entendí mejor por qué trabajaba tanto.

Lo amaba.

Su deseo de triunfar era más fuerte de lo que nunca había visto. Y en cierto
modo, creo que todavía estaba tratando de demostrar su valía a su familia. Les
estaba demostrando que, aunque no había seguido el camino que todos
esperaban, seguía siendo digno de ser el cabeza de familia.

A Logan le gustaban los retos y las responsabilidades. Los logros lo

alimentaban. Pero sabía después de cuatro días que no podía competir con
todo eso. Necesitaba su carrera, una que no encontraría en Montana.

La ducha del baño se abrió y me senté, sabiendo que no podría volver a

dormirme. Fui al armario de Logan y saqué algo de ropa de mi maleta.
Vestida, bajé las escaleras y eché un vistazo a la habitación de Charlie para
ver que todavía estaba inconsciente. Luego fui a la cocina a tomar un café.

La primera mañana que estuve aquí, me ofrecí a prepararle el desayuno a

Logan, pero entonces Sean llegó con un sándwich de desayuno en la mano y
se llevó a Logan a la empresa. El lunes era su reunión matutina de puesta al
día.

A la mañana siguiente, no le había ofrecido el desayuno, pero le había

preparado un café. Tomó dos sorbos antes de que Piper, su asistente de la
fundación, apareciera con un café con leche especial y su panecillo favorito.
El martes era su día de reunión porque Logan llenaba cada momento, incluso
los de ida y vuelta a la oficina, con trabajo.
Página 252

Ayer, miércoles, me había despertado sola en la cama. Bajé las escaleras y

encontré a Logan saliendo del gimnasio del ático. Había salido sin camiseta,
con los músculos abultados y brillantes de sudor. Estuve a punto de
abalanzarme sobre él hasta que Yuri, su entrenador personal, le siguió con un
batido de proteínas.

Ahora era jueves y no tenía ni idea de quién sería su primera cita del día.

Probablemente otro asistente.

Poco después de que me sentara en la isla alargada de la cocina, con una

taza de café en la mano, Logan bajó por el pasillo, arreglando un gemelo.

Dios, era sexy. Los trajes que llevaba al trabajo todas las mañanas eran
dignos de babear. Cada ángulo y cada línea eran perfectos. El de hoy era un
sólido traje negro de tres piezas con una camisa blanca y un chaleco ajustado.
Su corbata dorada hacía juego con su pañuelo de bolsillo.

Y aquí estaba yo, con unos leggings grises de cinco dólares y una sudadera
melocotón de gran tamaño que había comprado cuando estaba embarazada.

—¿Quieres un café? —pregunté.

—No te levantes. Yo lo busco.

—¿No hay asistentes personales esta mañana?

Miró por encima del hombro y sonrió. —Los jueves normalmente entro en
el trabajo temprano y me reúno allí con mi asistente. Pero hoy voy a llegar
tarde porque alguien le dio tres veces al botón de repetición.

Sonreí. Cuando su alarma había sonado, me había subido encima de él,

aprovechando su erección matutina y presionando el botón de repetición hasta
que ambos nos habíamos corrido juntos y nos habíamos desplomado en un
montón de sudor. —Han sido unos buenos veintisiete minutos.
Página 253

Dejó su café y se acercó a la barra, girando mi silla para poder colocarse

entre mis piernas. —Garantizado la mejor reunión que tendré en todo el día.

Le rodeé la cintura con los brazos, abrazándolo con fuerza y respirando su

colonia. Parecía haber superado su decepción de antes, lo cual era un alivio.
No quería que nuestro último par de días juntos fueran tensos. Quién sabía
cuándo tendría tiempo de volver a Montana de visita, y yo necesitaría un largo
descanso antes de plantearme otro viaje a la ciudad.

Al menos un año. Tal vez dos.

—Estaba pensando que podríamos salir a cenar esta noche. —Jugó con las
puntas de mi cola de caballo—. Me gustaría llevarlas a ti y a Charlie a mi
restaurante favorito.

—Suena bien.

—Querrás un vestido de cóctel. Tal vez, mientras compras tu vestido hoy,

puedas elegir algo para que tú y Charlie se pongan esta noche.

Me obligué a mantener los hombros relajados para que no sintiera mi

encogimiento. —Claro.

Logan me había invitado a una gala mañana por la noche para la fundación
de su familia, así que hoy tenía la misión de encontrar un vestido de baile.
Podía encargarme de comprar un vestido bonito. ¿Pero conseguir uno para
Charlie? No tenía ni idea del reto que había supuesto.

—Será mejor que me ponga a trabajar.

—Te veo esta noche. —Lo dejé marchar, levantando la barbilla para darle
un rápido beso.

Sus zapatos resonaron en el mármol mientras se dirigía a la puerta. Cuando

se cerró tras él, saqué mi café a la terraza y me senté en una amplia tumbona.

Además de su dormitorio, esta terraza se había convertido en mi lugar

Página 254

favorito del ático de Logan. Su jardinero tenía jardineras y macetas por todas
partes. Las hojas verdes y las flores brillantes se desparramaban por los bordes
de piedra y hormigón. Estaba lo más cerca posible del porche de mi cabaña,
menos Hazel y el humo de su cigarrillo, que echaba de menos cada mañana.
 Sorbí mi taza, observando cómo el sol se elevaba más alto. Había gente que
adoraba el horizonte de la ciudad, pero este lugar no tenía nada que envidiar a
la vista del lago desde mi patio trasero.

Y hoy saldríamos del ático y nos adentraríamos en la locura, sobre todo

para ir de compras.

Todo lo que quería hacer hoy era pasar el rato con Charlie y mostrarle
partes de la ciudad que realmente pudiera disfrutar, como Central Park.
Porque hasta ahora, ella no estaba impresionada con Nueva York. Y aunque
tenía mis razones para que no me gustara la ciudad, quería que Charlie
disfrutara aquí, por el bien de Logan.

Pero nada de este viaje había salido bien.

El primer día, Sean, el asistente de Logan, nos había llevado a comprar

cosas para su habitación. Habíamos ido a unos grandes almacenes para
encontrar algunos juguetes y libros, pero había sido un zoo y ella se había
sentido completamente abrumada. Después de una hora recorriendo la tienda,
chocando los hombros y apretujándose en espacios reducidos, sólo había
elegido un león de peluche para llevar a casa.

Cuando Sean se ofreció a llevarnos de compras a otro sitio, ella se negó,

diciendo que su habitación no necesitaba nada más.

Al día siguiente, la llevé al Empire State Building, donde el trayecto en

ascensor a velocidad de vértigo la asustó. Ayer fuimos al Rockefeller Center y
a Times Square. Había sido una mejora, pero seguía estando fuera de su
elemento con las multitudes y el bullicio.

No había ayudado que pasara tan poco tiempo con Logan. Él se iba antes de
Página 255

que ella se despertara cada mañana y volvía a tiempo para cenar tarde y
arroparla. Las dos habíamos comprobado de primera mano lo ajetreada que
era su agenda aquí.
 Ir a comprar vestidos hoy, algo que ella se negaba a llevar en casa,
significaba que tendría que arruinar otro día de sus no tan divertidas
vacaciones.

—Mami, ¿ya terminamos? —refunfuñó Charlie. Estaba sentada en la

esquina de un vestidor, dando patadas a la pared.

Esta era la última parada de nuestro día de compras infernal. Después de

dos tiendas para encontrar vestidos de cóctel para mí -uno para la cena de esta
noche y otro para la cena con los padres de Logan-, habíamos ido de compras
para Charlie. Tres rabietas en tres probadores consecutivos habían agotado mi
paciencia. Pero la diversión de las compras no había terminado ahí. Ahora
estábamos en una elegante boutique tratando de encontrar un vestido de baile
para la gala de mañana por la noche.

—No des patadas a la pared —siseé, intentando subir la cremallera de la

espalda de mi vestido.

—¿Puedo ayudarte ahí dentro? —dijo la vendedora desde el otro lado de la

cortina.

Suspiré y dejé caer las manos, luego llevé el corpiño de la bata a mi pecho.
—¿Podría ayudarme a subir la cremallera?

La cortina dorada se abrió de golpe y entró con una costurera a cuestas. Dio
un rápido tirón a la cremallera, ajustando el vestido alrededor de mis costillas.

—Es precioso. —Dio un paso atrás y me examinó de arriba abajo—. Tienes

que elegir este. Es divino.

Había dicho eso de los últimos cinco vestidos, todos los cuales había
Página 256

odiado. Pero como odiaba este vestido un poco menos que los otros y estaba
desesperada por terminar nuestro maratón de compras, éste tendría que servir.

Le sonreí con fuerza y asentí con la cabeza. —Sí, vamos por éste.
 La vendedora chasqueó los dedos, provocando un alboroto fuera del
probador. Una hora más tarde, después de que el dobladillo del vestido
estuviera con alfileres y de que la vendedora recibiera instrucciones sobre
dónde entregar el vestido, los zapatos, las joyas y la lencería, Charlie y yo nos
escapamos de la boutique, por fin terminando de comprar.

La tarjeta de crédito de Logan había sido utilizada más veces hoy que la mía
en un mes.

—¿Ya hemos terminado de comprar? —Charlie gimió mientras se deslizaba

en la parte trasera del coche de Logan.

—Sí. —Respiré con alivio, abrochando mi cinturón de seguridad y luego el

suyo—. ¿Hacemos algo divertido? ¿Quieres ir al parque? Podríamos dar un
paseo y alimentar a algunos patos.

Ella negó con la cabeza. —No, gracias.

Bueno, mierda. Mi hija nunca había rechazado el tiempo al aire libre.

—Lo sé. —Aplaudí, soltando lo primero que se me vino a la cabeza—.

¿Qué tal si hacemos algo especial para el tío Jackson?

Eso despertó su interés. —¿Cómo qué?

—¿Sabías que solía vivir aquí? ¿Igual que yo cuando era un niño?

Ella asintió.

—Bueno, había un lugar donde solíamos conseguir estos bocadillos de

albóndigas. Son su sándwich favorito. ¿Y si vamos y compramos algunas
albóndigas para ponerlas en la nevera y luego llevárselas a casa?
Página 257

—¡Sí! Y algunas para la abuela también.

—Ya lo tienes. Compraremos una tonelada y haremos una cena especial

cuando lleguemos a casa.
 Ella sonrió y se apoyó en mi lado. No estaba segura de sí era por la mención
de Jackson o Hazel o por el hecho de volver a casa, pero era la primera sonrisa
feliz que había visto en ella en todo el día.

Cuando el conductor se alejó de la acera, se me apretó el estómago. Volver

a Brooklyn iba a doler, pero por Charlie, lo haría de todos modos.

Íbamos a ir a Giovanni's.

—¿Es esto, señora? —preguntó el conductor por encima del hombro.

¿Era aquí?

Estudié el restaurante, observando el cartel desgastado y el toldo rojo

descolorido sobre la puerta principal. Giovanni's estaba desgastado y era
mucho más pequeño de lo que recordaba. ¿Siempre hubo rejas en las
ventanas? Desde el coche, pude distinguir las mismas cabinas que Jackson y
yo habíamos compartido antaño. ¿Siempre habían sido sólo tres? No
recordaba ningún momento en el que hubiéramos llegado a Giovanni's y no
hubiera cola en el mostrador, pero hoy estaba muerto.

—Sólo será un minuto —le dije al conductor, tomando la mano de Charlie

mientras nos desabrochábamos el cinturón de seguridad y salíamos del asiento
trasero.

Ella me abrazó con fuerza mientras empujábamos la puerta principal,

tocando el timbre familiar. Al menos el sonido no había cambiado, ni el olor a
Página 258

ajo y tomate.

—¿Qué puedo ofrecerte? —La camarera detrás del mostrador no levantó la

vista de su revista para saludarnos.
 —Um, me preguntaba si podría pedir una orden de albóndigas, las que
hacen en sus sandwiches, para llevar?

—Déjame ver. —Puso los ojos en blanco y dejó la revista—. ¡Oye, Ruthie!

—Suena raro —susurró Charlie cuando la chica desapareció en la cocina.

—Es sólo su acento, cariño. Algunas personas de la ciudad tienen acentos

diferentes.

Aunque, ni Jackson ni yo habíamos cogido nunca un acento de Brooklyn. Él

había nacido en Pensilvania y había aprendido a hablar allí antes de ser traído
a Nueva York. Y como las niñeras del orfanato habían venido todas de fuera
del estado, normalmente misioneras de algunas iglesias del Medio Oeste que
trabajaban como voluntarias en la ciudad durante un año, yo nunca había
cogido el acento.

—¿Es usted la señora que quiere carne...? —Una mujer salió del fondo pero
se detuvo antes de llegar al mostrador—. ¿Thea?

Me quedé con la boca abierta. —¿Ruth?

Nos miramos fijamente durante un largo momento, hasta que la conmoción

en su rostro se transformó en una sonrisa engreída y perra. —Vaya, vaya,
vaya. De vuelta al barrio. Siempre supe que volverías.

Su voz era como un clavo en una pizarra y tiré de Charlie más cerca de mi
lado. —Sólo estoy en la ciudad de visita. Esperaba comprar unas albóndigas
para Jackson y llevarlas a casa como regalo.

—Sabía que acabarían juntos. —Me miró de arriba abajo antes de asentir a
Charlie—. ¿Es su hija?
Página 259

—No. —Sacudí la cabeza—. No estamos juntos. Lo mismo de siempre,

sólo somos amigos.

—Ajá. —Ella se burló, mirando más allá de nosotros hacia el coche fuera—
. Bonito paseo.
 —Gracias. Escucha, creo que nos iremos. —De ninguna manera iba a pedir
comida en Giovanni's ahora, no cuando sabía que Ruth escupiría en ella.

—Pero mamá...

—Ahora no, Charlie. —La empujé hacia la puerta.

Giré el pomo cuando la voz chillona de Ruth me detuvo antes de nuestra

apresurada salida. —Como la última vez, ¿eh? ¿Huyendo sin despedirse? Esta
vez subiendo a un coche de lujo. ¿Crees que todavía eres demasiado buena
para este barrio, Thea? ¿Crees que todavía eres mejor que yo? Porque no lo
eres. Sigues siendo una basura estúpida.

Supongo que todavía estaba resentida por cómo había terminado nuestra
amistad.

Ruth había sido de mi edad y compañera de clase en el colegio. Había sido

mi mejor amiga, o eso creía yo. En realidad, Ruth me había utilizado durante
años. Cuando quiso mi pupitre en inglés para sentarse junto a un chico guapo,
se lo cedí aunque yo me había sentado primero. Cuando necesitó veinte
dólares en el segundo año para comprar una mochila nueva, le presté el dinero
aunque lo había estado ahorrando para comprar zapatos de invierno; nunca me
lo devolvió.

Pero Ruth había sido la amiga por la que habría dado cualquier cosa. Mis
escasas cosas habían sido suyas para que las tomara. Y ella había tomado y
tomado y tomado. Yo la había dejado, hasta el día en que la encontré follando
con mi novio en el armario de suministros del bar donde ambos trabajábamos.

Me desahogué con el imbécil de mi novio. Estaba borracho y fingía no

darse cuenta de su error. Pero Ruth sabía exactamente lo que había estado
Página 260

haciendo. Después de que se subiera la cremallera de los pantalones y saliera a

trompicones del bar, me dijo que no era culpa suya, sino mía. Yo no lo había
mantenido satisfecho, así que se había desviado.

Esa había sido la gota que colmó el vaso.

 En ese momento, me di cuenta de lo tóxica y egoísta que era Ruth y
finalmente escuché el consejo de Jackson y Hazel. Cortar con ella había
tardado mucho en llegar. Sin decirle nada a Ruth, dejé mi trabajo y me mudé
de Brooklyn. Encontré un apartamento en Manhattan a un par de manzanas de
Jackson y empecé a atender el bar del hotel donde conocí a Logan.

Donde Charlie había empezado.

Y por la niña que se aferraba a mi mano, preguntándose qué estaba

pasando, no iba a dejar que esa zorra me hablara así ni un segundo más.

Me aparté de la puerta, poniéndome firme. —Nunca he sido ni seré una

basura. Y no soy demasiado buena para este barrio, Ruth. Pero soy demasiado
bueno para ti. Que tengas una buena vida.

Su rostro adquirió un tono fucsia, pero la ignoré y mantuve la barbilla alta

mientras conducía a Charlie al exterior y al coche. Cuando la puerta se cerró
detrás de nosotros, no escatimé otra mirada a Giovanni’s.

No quería recordarlo como lo había visto hoy.

—¿Algún otro lugar, señora? —preguntó el conductor mientras ayudaba a

que Charlie se abrochara el cinturón.

—Sí, ¿podría bajar esta cuadra y doblar a la derecha? Le diré dónde parar.
—Hablaba rápido por la adrenalina en mis venas, pero él lo captó todo y se
apartó del bordillo.

—¿Adónde vamos ahora? —preguntó Charlie.

—Ya lo verás. —Le regalé una sonrisa y me incliné para besar su frente.
Sólo tardé un minuto en llegar a donde quería ir, y le dije al conductor que se
Página 261

detuviera.

—¿Ves ese edificio? —le pregunté a Charlie, señalando por la ventanilla

lateral.

Ella estiró el cuello para ver y asintió. —Sí.

 —Ahí es donde crecí. Ahí vivía yo.

—¿Vivías allí con la abuela?

Asentí con la cabeza. —Así es. Aquí es donde conocí a la abuela.

El orfanato, al igual que el de Giovanni, no era el edificio extenso y elevado

que recordaba de mi juventud. En realidad no era mucho más grande que la
escuela Lark Cove. Estaba abandonado, con todas las ventanas oscuras y
tapiadas. Las puertas estaban cerradas con una cadena.

Pero una vez había sido un hogar y quería que Charlie supiera de dónde
había salido.

Había pasado muchos días y noches de soledad en ese edificio. Había

pasado innumerables noches deseando que alguien me quisiera, interminables
días esperando que alguien quisiera que formara parte de su familia.

Eso era todo lo que había deseado.

Una familia. Amor incondicional.

No había sucedido de inmediato, pero Charlie era todos esos deseos hechos
realidad.

Tal vez Hazel había tenido razón. Tal vez volver aquí me ayudaría a poner a
descansar los recuerdos del pasado.

Porque ahora sabía que no volvería aquí de nuevo.

Mi teléfono sonó con un nuevo correo electrónico y lo saqué del bolso.

Página 262

De: anonymous743

Asunto: No eres más que una puta barata.

 Anónimo743 me había estado enviando correos electrónicos durante toda la
semana. Uno por día, desde el primero. Ahora sabía que no eran spam. Incluso
después de haber bloqueado la cuenta, seguían llegando. A los dioses del
correo electrónico no les importaba que un desconocido me acosara.

Pero, como había hecho con todos los anteriores, los borré y me dije que
dejarían de llegar. Probablemente sólo había molestado a un cliente que
pasaba por Lark Cove. Hacía un par de semanas, hubo un grupo de imbéciles
borrachos en el bar que se habían quejado constantemente de mi comida, mis
bebidas y mi servicio. Uno de ellos probablemente se estaba riendo mucho
ahora mismo.

Levanté la vista de mi teléfono y volví a mirar al orfanato.

La broma era para Anónimo743, porque si podía sentarme aquí, frente al

lugar en el que había conocido mayormente la soledad, y no desmoronarme,
entonces un estúpido correo electrónico no iba a quebrarme.

—De acuerdo —le dije al conductor—. Podemos irnos.

Mientras nos llevaba de vuelta a Manhattan, repasé la tarde. En cierto

modo, ver a Ruth en Giovanni's había sido una bendición. Me había molestado
lo suficiente como para ir al orfanato. Y allí, había recordado por qué dejé
Nueva York en primer lugar.

Para construir mi propia vida. Para vivir según mis decisiones. Para estar
con la única familia que había conocido.

Logan y yo habíamos vivido en un sueño estas dos últimas semanas, pero

era hora de despertar y afrontar la realidad. El botón de repetición había sido
presionado lo suficiente.
Página 263

Cuando nos fuéramos de aquí el lunes, lo iba a dejar ir. Iba a romper esto
antes de que pasáramos meses o años luchando por una relación a distancia
que sólo podría terminar en dolor para ambos.
 De pie en el vestíbulo de mi restaurante favorito, casi me caigo cuando
Thea y Charlie entraron por la puerta.

Thea llevaba un vestido de cóctel negro entallado con cortes alrededor del
cuello que dejaba ver su piel impecable. Llevaba el cabello recogido en un
moño que acentuaba la larga línea de su cuello. Si a eso le añadimos el
maquillaje, las joyas y unos tacones calientes como el infierno, me alegré de
llevar una chaqueta que me ayudara a disimular el bulto que tenía detrás de los
pantalones.

Siempre estaba guapa, ya fuera con los vaqueros y la camiseta de tirantes

que llevaba al bar o con la sudadera de color melocotón que llevaba esta
mañana. Thea siempre hacía que mi corazón latiera más rápido. Pero me
encantaba verla arreglada, llevando lo mejor. Se merecía lo mejor que había.
Página 264

—Hola —dijo—. Siento que lleguemos tarde.

—No pasa nada. Estás preciosa.

 Me incliné para besar su mejilla sonrojada, deteniéndome un momento para
oler su perfume. Luego aparté los ojos de Thea para saludar a mi hija.

—Hola, cacahuete. —Me agaché—. Tú también estás preciosa esta noche.

Ella me miró y tiró de la falda de su vestido. Charlie llevaba un vestido de

encaje gris con medias largas. Los dedos de sus pies se movieron en sus
zapatillas de ballet. Y, de alguna manera, Thea le había arreglado el cabello en
una elegante cola de caballo con ondas de rizos que le bajaban por la espalda.

Pero no era la ropa lo que la hacía parecer tan diferente esta noche. Era su
sonrisa perdida.

—¿Qué pasa?

—Nada —murmuró ella, estudiando el suelo. Luego subió la mano y tiró

del cuello del vestido con toda la fuerza que pudo.

—Charlie, ya basta —la regañó Thea, apartando la mano de la tela—.

Déjalo ya. Ahora mismo.

Era la primera vez que oía a Thea dirigirse a nuestra hija con un tono firme.
Charlie era una niña tan buena que no necesitaba muchas reprimendas. Incluso
cuando intentabas acorralarla en la bañera, no necesitaba advertencias severas.

Charlie levantó la barbilla y frunció el ceño hacia Thea, otra cosa que no me
gustaba. ¿Qué coño había pasado hoy?

Antes de que pudiera preguntar, la anfitriona nos llamó. —¿Señor

Kendrick? Su mesa está lista, señor.

Me puse de pie y tomé a Thea por el codo, acompañándola por el

Página 265

restaurante hacia mi mesa en la esquina trasera. David's Table sólo aceptaba

reservas y, a veces, las hacía con tres o cuatro meses de antelación. Pero cada
vez que entraba por la puerta, encontraban la manera de despejar una mesa.

Saqué la silla de Thea y luego hice lo mismo con Charlie. Una vez sentados,
tomé asiento de espaldas a la pared.
 Cuando la anfitriona fue a desplegar las servilletas, levanté una mano para
detenerla. —Gracias.

—Disfrute de su comida, señor. —Me hizo una ligera reverencia y se retiró.

Thea buscó en la mesa. —¿Menú?

—Es la elección del chef, pero nunca me ha decepcionado. —Abrí la boca

para preguntar qué pasaba con Charlie, pero nuestro camarero apareció y se
lanzó a saludar.

¿Siempre había tardado tanto en escuchar el desafío de las selecciones de

vinos? Quería que desapareciera para poder hablar con Thea, pero seguía
hablando una y otra vez. Finalmente, después de que terminó de detallar los
tintos, pude pedir una botella de vino.

—Charlie, ¿qué quieres beber?— le pregunté.

No respondió, así que Thea pidió por ella. —Tomará una leche con
chocolate.

El camarero la miró como si acabara de soltar una serie de improperios. —

No tenemos leche con chocolate.

—Entonces busca un poco —espeté, lanzándole una mirada que significaba

que había sido despedido.

Thea cerró los ojos y respiró profundamente.

Charlie dio una patada a la pata de la mesa.

—Bien, ¿qué pasa?

Página 266

Thea sacudió la cabeza. —Es que ha sido un día largo y tenemos hambre.

Había algo más detrás de sus actitudes, pero no presioné. —Siento haber
llegado tarde y no haber podido quedar con ustedes en casa.
 Una reunión con un cliente se alargó en el bufete y luego un asociado junior
pasó por mi despacho para pedir consejo sobre un contrato que estaba
redactando. Para cuando había cerrado todo, me había visto obligado a enviar
un coche a recogerlas en lugar de hacerlo yo mismo. Normalmente, las largas
horas no me molestaban. Era emocionante estar siempre solicitado y ser el
hombre de turno. Pero esta noche, lo único que quería era irme y que la gente
se las arreglara sola.

—Está bien. —Thea hizo un gesto de despreocupación y tomó un trago de

su agua con gas.

—¿Te has divertido comprando hoy? —A mi madre y a mis hermanas les

gustaban las compras tanto como hablar de lo que habían comprado. Pensé
que era un tema seguro hasta que recibí una mirada desagradable de mi hija y
Thea puso los ojos en blanco.

Mierda. No era así como me había imaginado la cena. El camarero trajo

nuestro vino y un vaso de leche con chocolate para Charlie, y los dejó sin
decir nada. Los cubiertos tintineaban en los platos y las voces murmuraban a
nuestro alrededor, pero mi rincón del restaurante estaba en silencio.

Suponía que el estado de ánimo de Charlie se debía al vestido. Seguía

tirando del cuello.

Thea estaba claramente apagada por la actitud de Charlie, pero también

había algo más. No era sólo un estado de ánimo de madre enfadada. Sus
hombros estaban encorvados y las líneas de preocupación marcaban su frente.
Parecía hosca y retraída.

¿Era porque había resbalado esta mañana? Te quiero nunca había sido tan
Página 267

natural como cuando se lo había dicho a Thea. Pero cuando se estremeció

tanto que la cama se tambaleó, añadí apresuradamente “en mi cama”. Al
principio, me molestó el rechazo.

El rechazo no era algo que manejara bien, lo cual era irónico teniendo en
cuenta que había intentado proponerle matrimonio a Emmeline dos veces. Sin
embargo, ninguno de mis intentos fallidos de casarme con ella había acabado
con nuestra relación. En realidad, no habían hecho nada. Habíamos seguido
como si nada hubiera cambiado porque una parte profunda de mí se había
sentido aliviada.

La reacción de Thea a un te quiero me había dolido.

Pero cuando me duché y me tomé un minuto para dar un paso atrás, me di

cuenta de que no era porque ella no tuviera esos mismos sentimientos.

Tenía miedo.

Hacer que esto funcionara -decir él te quiero- significaba que se avecinaban

muchos cambios.

Pero, tanto si estaba preparada como si no, el cambio iba a llegar. Podía
intentar evitarlo durante el resto de la semana, pero yo no la iba a dejar
marchar.

El sábado, mientras estuviéramos en la finca de mis padres, le pediría que

se mudara. Le decía lo mucho que la quería y lo mucho que la quería a ella y a
Charlie en mi vida cotidiana. Luego le daría el anillo que había elegido esta
mañana en Harry Winston.

Nos sentamos en silencio hasta que el camarero nos entregó el primer plato.

—¿Qué es esto? —le preguntó Thea cuando le puso el plato delante.

—Camarones escalfados, melón y ensalada de frisé. —Se dirigió a dejar el

de Charlie, pero Thea lo tomó primero.

—¿Qué? —pregunté.
Página 268

—Es alérgica al marisco. —Le devolvió el plato al camarero—. Lo siento,

no puede comer eso. ¿Tiene patatas fritas?

Los ojos del camarero se abrieron de par en par, pero antes de decir nada, se
acordó de su sitio y me miró. —Lo hablaré con el chef.
 Sirvió mi ensalada y se alejó corriendo de la mesa mientras yo hacía una
nota mental para discutir la dieta de Charlie. ¿Cómo no sabía que mi hija era
alérgica al marisco? Era otro recordatorio de lo mucho que aún tenía que
aprender sobre mi hija y lo mucho más fácil que sería si viviéramos en el
mismo estado.

—Tengo hambre, mami.

Thea le dedicó una sonrisa comprensiva. —Lo sé, cariño. Toma. —Tomó la
leche de chocolate de Charlie—. Bebe más de tu leche.

—Sabe raro.

—Déjame ver. —Thea tomó un pequeño sorbo y frunció el ceño—. Es

porque han utilizado cacao de verdad. —Forzó una sonrisa, intentando que
pareciera emocionante—. Es elegante. Prueba un poco más. Apuesto a que te
gustará.

Los hombros de Charlie cayeron mientras negaba con la cabeza. —No,

gracias.

Se reanudó el silencio.

Miré al otro lado de la mesa hacia Thea, que articuló un lo siento.

No pasa nada, le contesté.

El camarero no tardó en volver a la mesa con un pequeño plato de patatas

fritas.

Charlie levantó la barbilla, esperanzada al principio, pero cuando vio que

estaban cubiertas de ajo, perejil y parmesano, sus ojos se llenaron de lágrimas.
Página 269

—Sólo prueba una —instó Thea—. Probemos todos una.

Thea y yo tomamos una patata frita del plato de Charlie, comiéndola

rápidamente. Eran marginales en el mejor de los casos; las patatas fritas no
eran la especialidad del chef.
 —Bien. —Thea se comió su bocado con un sorbo de vino—. Esperemos
hasta el siguiente plato. Estoy segura de que te va a gustar mucho.

—¿Sabes qué? —Saqué la servilleta de mi regazo y la puse sobre mi

ensalada—. Vamos a irnos.

—No, Logan. —Thea me tendió la mano—. Estará bien.

Me puse de pie y retiré la silla de Charlie. —Podemos hacer algo mejor que
comer aquí, ¿no?

—Sí. —Se deslizó de la silla—. Este lugar es asqueroso.

En ese preciso momento, el camarero regresó. Su jadeo resonó en la

habitación.

Thea tosió, tratando de disimular su risa mientras se ponía de pie y dejaba la

servilleta sobre la mesa. —Sólo tiene seis años. Demasiado joven para
apreciar lo gourmet.

Cuando la mirada sorprendida del camarero se tornó agria, me tocó

contener una carcajada.

—Por favor, envíe mis saludos a David. —Saqué mi cartera de la chaqueta

y dejé caer tres billetes de cien dólares sobre la mesa—. La comida y el vino
pueden ir a mi cuenta. Es por las molestias. —Luego, con la mano de Charlie
en la mía, salimos del restaurante.

Cuando llegamos a la acera, Thea empezó a reírse. Empezó como una

pequeña risita pero se convirtió en una carcajada. Una sonrisa se extendió por
mi cara cuando Charlie se unió también, y después de un momento, los tres
estábamos aullando.
Página 270

—¿Qué vamos a hacer para cenar? —pregunté cuando se me pasó la risa—.

Porque obviamente no se puede confiar en mí para elegir.

Thea miró hacia arriba y hacia abajo de la calle, buscando opciones. —

Um... veamos.
 —¿Qué tal McDonald's? —preguntó Charlie.

—Nunca he comido en McDonald's.

—¿Qué? —La cabeza de Thea se giró hacia mí—. ¿Nunca has comido en
McDonald's?

Sonreí. Ahí está mi Thea. Repitiendo lo que ella pensaba que eran
afirmaciones ridículas como preguntas en voz alta.

—Nunca he ido a McDonald's.

—Oh, Dios mío. —Miró a Charlie—. Definitivamente vamos a

McDonald's.

—Sííííí —siseó Charlie, chocando el puño.

Me reí y saqué mi teléfono, llamando para conseguir un coche. Quince

minutos después, estaba de pie frente a un menú color neón del tamaño de
Nueva Jersey. —No tengo idea de qué pedir.

—Yo pediré por ti. —Se acercó al mostrador y pidió para Charlie un Happy
Meal -con el juguete para niño-, para ella dos hamburguesas con queso y
patatas fritas, y para mí una hamburguesa doble con queso.

Busqué mi cartera, pensando que iba a necesitar a Yuri para intensificar

nuestro entrenamiento por la mañana, pero antes de que pudiera sacar mi
tarjeta de crédito, Thea sacó algo de dinero de su bolso.

—No, yo pago.

—Lo tengo. —Me ignoró y le entregó el dinero al dependiente—. No

protesté cuando me diste una tarjeta de crédito temporal para la compra del
Página 271

vestido porque los vestidos de diseño no están en mi presupuesto. Pero el

McDonald's es algo que me puedo permitir.

En realidad, me sorprendió que aceptara mi tarjeta de crédito tan

voluntariamente. Me había preparado para una discusión que rivalizaría con
algunas de las negociaciones de compra más intensas de la empresa. Pero
Thea había aceptado inmediatamente y se había guardado la tarjeta en el
bolsillo sin más que un agradecimiento y un beso.

—Además —sonrió al dependiente y tomó su recibo—, tu platino

probablemente rompería los lectores de tarjetas de crédito de aquí.

Me reí. —Estoy bastante seguro de que en todas partes aceptan mi platino.

No la corregí que en realidad era nuestro platino. Nada sobre la tarjeta en su

bolso era temporal, ya que le pedí a Sean que agregara su nombre a mi cuenta.

—Entonces, ¿cómo es que nunca has estado en un McDonald's? —preguntó

mientras íbamos a la máquina de la fuente para llenar nuestros vasos de
refresco mientras Charlie se quedaba atrás, bebiendo su verdadera leche de
chocolate.

—No lo sé. Siempre he tenido un chef.

—¿Incluso en la universidad? ¿Nunca quisiste probar un Big Mac?

Me encogí de hombros. —No es que no haya oído hablar de McDonald's

antes. Sólo que nunca tuve el impulso de comer aquí. —Me palmeé el vientre
plano—. Y esto no pasa por comer comida rápida.

—Pues esto —se rió, imitando mi gesto en sus propias e increíbles curvas—
, de le encanta McDonald's. Supongo que tendremos que pensar en algunas
cosas que puedes hacer para quemar algunas calorías extra esta noche.

—¿Qué son las calorías? —preguntó Charlie. Su sonrisa había vuelto, algo
que no había visto lo suficiente esta semana.
Página 272

—Las calorías son deliciosas —respondió Thea con una carcajada.

Sonreí. Maldita sea, había echado de menos a estas dos esta semana. El
trabajo había sido brutal en la empresa. Todas las noches, había dejado una
pila de papeles en mi escritorio para poder ir corriendo a casa antes de que
Charlie se fuera a la cama. Lo que realmente necesitaba era pasar un fin de
semana en la oficina para ponerme al día tanto con las demandas de los
clientes como con mis tareas atrasadas en la fundación.

Pero todo tendría que esperar. Me sentía fatal por no haber podido pasar
más tiempo con Thea y Charlie durante su primera semana en Nueva York.
Sólo esperaba que después de un mes viviendo aquí, me pusiera al día en el
trabajo y pudiera dedicarles el tiempo que se merecían.

Tenerlas esperando cada noche me había obligado a tomar conciencia.

Era hora de volver a establecer prioridades.

Un adolescente llamó a nuestro número de pedido por el altavoz y fui por

nuestra comida. Cuando puse la caja de Happy Meal de Charlie delante de
ella, la devoró sin perder tiempo antes de inhalar su comida. Thea hizo lo
mismo y yo seguí su ejemplo.

—¿Y bien?— preguntó Thea antes de meterse tres patatas fritas en la boca.

—Está bien. No tan bueno como David's Table, pero la próxima vez que
quiera llevarte allí, iremos los dos solos.

La sonrisa en su rostro se borró mientras masticaba.

Muy bien. Olvidada esa idea.

Había llevado a muchas mujeres a ese restaurante a lo largo de los años y

todas habían quedado muy impresionadas por la comida y el ambiente. Pero
Thea no era como ninguna mujer que hubiera conocido, y si quería comida
rápida en lugar de gourmet, entonces vendríamos aquí en nuestras noches de
cita.
Página 273

Charlie eructó y se tapó la boca con una mano, y luego soltó una risita. —
Disculpa.

—¿Te sientes mejor, cacahuete?

Ella asintió. —Mi barriga tenía hambre.

 —Ahora que hemos vuelto a la normalidad. —Thea dejó su hamburguesa y
miró a Charlie con severidad—, creo que tienes que disculparte con tu padre.
No fuiste muy amable cuando estuvimos en su restaurante favorito.

Los hombros de Charlie cayeron mientras daba vueltas a una patata frita en
su ketchup. —Lo siento, papá.

—No es… —Espera, ¿qué? ¿Acaba de llamarme papá?

Mis ojos se dirigieron a Thea, que tenía la boca abierta. Nunca una palabra
había sonado tan bien. Siempre había esperado que algún día Charlie quisiera
llamarme papá y que me quisiera tanto como yo a ella. Pero había estado
dispuesto a esperar años para que llegáramos a ese lugar.

—Yo... —Hice una pausa para recuperarme y luego puse mi mano sobre su
rodilla—. No pasa nada. No tienes que disculparte. Debería haberlo pensado
mejor antes de llevarte a cenar.

Ella levantó la vista por debajo de sus pestañas.

—Me gusta que me llames papá, pero no tienes por qué hacerlo. ¿Prefieres
llamarme Logan?

Di que no, Charlie. Por favor, no te retractes.

Ella negó con la cabeza. —Quiero llamarte papá.

El alivio y la felicidad pura surgieron. Luché contra el impulso de tirarla de

la silla y aplastarla contra mi pecho comiendo otra patata frita.

Oh, a la mierda.

Salí volando de la silla, haciéndola retroceder unos metros. Entonces

Página 274

levanté a Charlie de su banco y la abracé con fuerza.

Ella no dudó en rodear mi cuello con sus brazos.

Por encima del hombro, Thea se secó los ojos.

 —Te amo, Charlie —le dije al oído.

Supe que la amaba desde el momento en que me atrajo a su casa de árbol. O

tal vez el primer día que vi sus hermosos ojos marrones mientras tomaba una
rana de mis manos. Apenas podía recordar mi vida antes de Charlie, y eso que
solo había pasado sólo unas semanas.

—Yo también te amo —me susurró.

Sonreí. Ya había caído una de las chicas Landry, ahora sólo me faltaba una.

—¿Has terminado de comer?

Ella asintió contra mi traje.

—Vamos a llevarte a casa.

Sus piernas alrededor de mi cintura se apretaron, para que no la bajara. —

De acuerdo, papá.

Página 275
 Una noche después, había saltado de un extremo a otro del espectro
gastronómico. Logan y yo estábamos en la gala de recaudación de fondos,
sentados en el centro de la sala más bonita que jamás había visto. Era lo más
alejado del McDonald's que se podía conseguir.

No había luces fluorescentes. El salón de baile estaba iluminado con

candelabros de cristal que colgaban de los techos dorados. Los relucientes
suelos, que no estaban llenos de patatas fritas caídas, eran de mármol italiano.
Y las mesas estaban cubiertas con manteles de seda. No me atrevería a dejar
caer una gota de ketchup de mi plato pintado a mano.

—¿Quieres más champán? —preguntó Logan, inclinándose para hablarme

al oído.

—Sí, por favor. —El champán me dejaba sin palabras, así que normalmente
Página 276

lo evitaba, pero como no tenía mucho que decir esta noche, eso no sería un
problema.
 Hizo una señal a un camarero, que trajo una bandeja de champán en copas
de cristal. Con mi nueva copa en su sitio, Logan me besó la mejilla y luego se
volvió para continuar su conversación con el hombre sentado a su otro lado.

Estábamos sentados en una elegante mesa redonda con un alto arreglo floral
en el centro. La vajilla tenía delicados motivos florales y estaba adornada con
oro auténtico. Y delante de mí había suficientes utensilios para hacer uno de
mis nidos de pájaros, quizá dos.

Bebí un sorbo de champán, escuchando el murmullo de la conversación.

Habíamos llegado hace unas horas y yo había dicho quizá tres frases en
todo ese tiempo. Encantada de conocerte cuando me presentaron a un montón
de personas cuyos nombres había olvidado inmediatamente. Gracias cuando
me felicitaron por mi vestido. Sí, por favor, cuando me ofrecieron una copa de
champán.

Durante toda la hora del cóctel, forcé una sonrisa agradable. Me dolían las
mejillas cuando nos sentamos en nuestra mesa y no en el buen sentido, como
cuando me había estado riendo durante demasiado tiempo. Cuando empezó el
servicio de la cena, hice lo posible por seguir la conversación, pero después de
treinta minutos de escuchar nombres y planes de vacaciones en países
extranjeros que nunca vería, me desconecté.

Logan no se había dado cuenta. Se encontraba en una profunda discusión

con tres hombres de nuestro lado de la mesa. Llevaban una hora discutiendo
un cambio en la regulación del mercado de valores y cómo afectaría a la
estrategia de inversión de la fundación.

Así que aquí estaba yo, bebiendo champán en silencio y esperando a que me
Página 277

trajeran la siguiente ronda de comida con la esperanza de que frenara el gran

subidón que me estaba provocando.

En esta sala llena de gente, sonriendo y riendo, estaba sola.

 Había pasado años desde que no sentía este vacío en el pecho. La última
vez que me había sentido tan sola había sido después de que Jackson se había
mudado a Montana. Pero conocía bien este sentimiento. Era la misma que
había tenido casi todas las noches de mi infancia cuando me metía en mi
pequeña cuna sin que nadie me arropase o me deseara dulces sueños. La
misma sensación que tenía cuando otro niño del orfanato era adoptado por una
familia y me dejaba atrás.

Cuando cumplí diecisiete años, era la única niña que quedaba en ese hogar.
El motivo por el que no me habían enviado a un hogar de acogida seguía
siendo un misterio, pero de alguna manera, el orfanato había permanecido
abierto. Sólo vivíamos allí la directora y yo, aunque rara vez la veía salir de su
apartamento en el sótano.

Hazel venía durante unas horas para prepararme la comida. Pasaba tiempo
conmigo después del colegio, ayudándome con los deberes, pero al final tenía
que irse a casa. Jackson sólo podía quedarse hasta el anochecer. Así que
cuando se iban, me quedaba vagando por los pasillos sin nada que hacer más
que leer. El director podía pagar la electricidad de todo el edificio, pero no un
televisor para mantenerme entretenida.

Por fin había escapado de la soledad en Lark Cove.

—Odias esto, ¿verdad?

—¿Eh? —Me volví hacia Nolan Fennessy, que estaba sentado a mi otro
lado—. Oh, no. En absoluto —mentí—. Estoy, eh... solo asimilando todo. —
No quería confesarle al compañero de trabajo de Logan que prefería estar en
otros cien lugares que en este salón de baile.

Se dio cuenta de mi mentira y sonrió. —Mi mujer también odia venir a esto.
Página 278

El año pasado me dijo que aprobaría que buscara una suplente sólo para poder
quedarse en casa con sus pantalones de yoga.

Sonreí, la primera sonrisa real de la noche. —Creo que tu mujer y yo

podríamos ser las mejores amigas.
 —Ella me acompaña de vez en cuando, pero normalmente vengo con
Logan. Me has robado la cita.

—Lo siento. —Me reí—. Puedes tenerlo de nuevo para la próxima.

—¿No te quedas?

—No, me voy después del fin de semana. —Ahogué una punzada de

culpabilidad con otro sorbo de champán.

Irse era lo correcto, para todos nosotros. Intentar meter clavijas cuadradas
en agujeros redondos nunca funcionaba. Pero desde que me di cuenta ayer,
tenía un dolor miserable en el corazón.

El dolor se retorcía y tiraba cada vez que intentaba ordenar mis

sentimientos. Cuando llegara el momento de terminar esto, Logan exigiría una
explicación. Por mi vida, no podía pensar en una que él no se hiciera pedazos.

¿Cómo podía decirle que lo amaba, pero que no iba a desarraigar mi vida y
encajarla en la suya?

No tenía sentido en mi cabeza.

Pero sí en mi corazón.

Sabía que Logan no podía dejar todo aquí para mudarse a Montana. No se
lo pediría. Así que para que estuviéramos juntos, tenía que ceder.

Era tentador. Todo lo que tenía que hacer era cambiar mi dirección, pero la
idea de mudarme aquí me ponía enferma. Pero también la idea de dejar a
Logan.

—¿Dónde está Charlie esta noche? —preguntó Nolan—. No la dejaste con

Página 279

su familia, ¿verdad?

—Eh... no. —Le eché una mirada de reojo—. Está en el ático con Piper.
Pero ahora estoy aún más nerviosa por conocer a sus padres. Gracias por eso.
 Nolan se rió. —No me refería a eso. Son gente estupenda. Pero estoy seguro
de que Charlie pasará una noche mucho mejor con Piper. Le encantan los
niños y ha estado deseando pasar tiempo con la hija de Logan. Charlie se
divertirá mucho más con Piper que en la finca de los Kendrick. Es, digamos,
remilgado.

Remilgado. Como los ricos. Como en no tocar los objetos de valor. Hice
una nota mental para hablar con Charlie en privado antes de ir a la finca
mañana. No quería que jugara con nada que no pudiera permitirme reemplazar
si se rompía.

—Señoras y señores, por favor, presten atención. —El maestro de

ceremonias subió al escenario en medio de la pista de baile y comenzó su
discurso.

Logan me había dicho que la recaudación de fondos era para una

organización dedicada a mejorar la calidad de vida de las personas que están
por debajo del umbral de la pobreza. Después de diez minutos del discurso del
orador, ya me había cansado y acababa de empezar.

No paraba de hablar de cómo los pobres de la ciudad, o “los

desafortunados”, necesitaban desesperadamente las donaciones de “los
mejores de Nueva York”. La ironía de mi situación me quitó el apetito. No
toqué ni un poco del sashimi de salmón con emulsión de limón y mostaza de
oliva. Cuando empezó a hablar de que había gente en la ciudad que se
quedaba sin teléfono o sin servicio de Internet, lo “esencial”, casi me atraganté
con mi parfait de mango.

—Vómito —murmuré.

—¿Qué fue eso? —preguntó Logan, acercándose más.

Página 280

—Lo siento. —Maldito seas, champán—. Quise decir eso en mi cabeza.

Nolan debió oírme también porque se rió. —¿No apruebas el mensaje?

 Me burlé. —¿Sabes lo que necesitan “los desafortunados”? Lo esencial.
Esencial de verdad. Suficiente comida para que puedan comer tres veces al
día, todos los días. Necesitan suficientes monedas para ir a la lavandería cada
semana. Necesitan tampones, por el amor de Dios. Lo que no necesitan es que
algunos ricos se sienten en un salón de baile compadeciéndose de ellos porque
no tienen Internet o televisión por cable.

Terminé mi discurso con un resoplido, y luego levanté la vista de la cuchara

que había estado agarrando en mi puño. Todos los ojos de la mesa estaban
puestos en mí.

—Thea. —Logan me puso la mano en la rodilla.

Maldita sea. Sabía que esto pasaría. Sabía que lo avergonzaría. No

pertenecía a este lugar y no tenía idea de cómo actuar o qué decir.

El escozor de las lágrimas pinchó mis ojos, pero no podía llorar delante de
esta gente.

—Disculpen —susurré, dejando la cuchara.

Antes de que Logan pudiera protestar, me levanté de la silla y caminé tan

rápido como pude con mis incómodos tacones hacia el fondo del salón de
baile. Me escabullí por la puerta, dando un suspiro de alivio cuando el pasillo
quedó vacío.

—No llores. —Miré al techo y respiré largamente. Luego otro. Cuando el

escozor de mi nariz se calmó, me dirigí al baño.

Abrí la puerta y me apresuré a atravesar la sala de estar hasta llegar al

verdadero baño. Entonces tomé el espejo del medio y me miré la cara.
Página 281

A pesar de la sensación de malestar en el estómago, al menos estaba guapa.

Fueran quienes fueran mis padres, les debía un poco de agradecimiento. Me

habían dado un cabello grueso y una piel impecable. No tenía que usar mucho
maquillaje, normalmente sólo delineador de ojos y rímel. Y mi cabello tenía
un brillo natural que la mayoría de las mujeres no podrían pagar.

Logan se había ofrecido a traer un estilista para mí esta noche, pero yo

había optado por arreglarme sola. Charlie se había sentado en la encimera de
su baño, observando cómo me aplicaba cuidadosamente la sombra de ojos, el
colorete y el pintalabios. Luego me había alisado el cabello en paneles
brillantes que colgaban de mi espalda.

Y aunque ayer había tenido tanta prisa por elegir este vestido, era precioso.
La parte superior tenía un corte sencillo, sin mangas y con escote redondo.
Estaba cubierto de fino encaje, lo que le daba un toque elegante. Sólo en la
parte delantera faltaba una tira de encaje que iba desde el cuello hasta el escote
y justo por encima de la cintura, lo que lo hacía sexy y un poco atrevido.

La falda completa fluía al caminar y tenía una larga abertura en la parte

delantera. Incluso había bolsillos ocultos para mi brillo de labios. Lo había
confeccionado un diseñador que hacía vestidos para las actrices que iban a las
galas de premios. Este pobre vestido no tendría mucho uso, guardado en el
fondo de mi armario en Lark Cove.

No pertenezco a este elegante vestido ni a este elegante baño. Puede que no

sea la mujer adecuada para Logan, pero estaba aquí para él esta noche. Era
suya por esta noche.

Y le debía una disculpa.

Me apliqué un poco de brillo de labios y arreglé un mechón de cabello mal

colocado, y luego salí del baño. Abrí la puerta del pasillo pero me detuve en
seco.
Página 282

Logan estaba de pie en la pared opuesta, tan guapo como siempre con su
esmoquin. Este hombre podía hacer que las pajaritas fueran sexys.

—Hola —suspiré—. Siento haberte avergonzado.

 Se apartó de la pared, encontrándose conmigo en medio del pasillo. Entró
en mi espacio y me envolvió en sus brazos. —Cariño, ya te lo he dicho antes.
Nunca podrías avergonzarme.

—¿No estabas allí? Todos los de tu mesa me miraban raro.

—Te miraban porque dijiste lo que todos estábamos pensando. Esta gala es
la mayor broma hipócrita a la que hemos asistido en años.

— De ninguna maldita manera. —Mi voz resonó en el pasillo—. Lo siento.

—Hice una mueca—. Demasiados champanes significan demasiadas
verdades.

Se rió. —Sí. Pregúntale a Nolan. Esta gente no va a recibir ni un céntimo de

la Fundación Kendrick hasta que puedan demostrar que se utiliza para las
cosas correctas.

—Como los tampones —solté.

Volvió a reírse y asintió. —Como los tampones.

—Gracias. —Volví a caer en su pecho, abrazándolo. Dios, voy a echarlo de

menos. Todos los días—. Te voy a echar de menos.

—Entonces quédate.

—No puedo.

Me sacó de su pecho, tomando mi cara con ambas manos. —¿Por qué?

Mis ojos se llenaron de lágrimas. ¿Por qué? Todavía no estaba preparada

para esa pregunta. No había descubierto mi respuesta. Así que le di lo que le
decía a Charlie cuando no quería dar explicaciones. —Sólo porque sí.
Página 283

Sus cejas se juntaron mientras sostenía mi cara, estudiando mis ojos.

Entonces las arrugas de su frente desaparecieron. Desaparecieron. La
preocupación fue sustituida por la mirada de confianza y determinación
característica de Logan. La misma mirada que me había dirigido en mi taller
cuando me había pedido que fuera a Nueva York y yo había dicho que no.

—Volveremos a hablar de ello este fin de semana.

—De acuerdo. —Mi respuesta seguiría siendo la misma, pero tal vez para
entonces tendría al menos una explicación pensada.

—Vamos. —Me soltó la cara y me tendió una mano—. El orador ha

terminado y quiero bailar con la mujer más hermosa del mundo.

No lo iba a extrañar cada día, lo extrañaría a cada minuto.

Tomados de la mano, regresamos al salón de baile, donde se había instalado

una banda en vivo junto a la pista de baile.

Seguí a Logan mientras se movía entre las mesas, asintiendo y saludando

cuando se cruzaba con grupos de personas que se mezclaban. Casi habíamos
llegado a la pista de baile cuando el ignorante orador se interpuso en nuestro
camino.

—Logan, me alegro de verte. ¿Disfrutaste de la presentación?

—¿Para ser franco? No. Te imploro que investigues un poco antes de volver
a hacerme perder el tiempo o el dinero. —Sin decir nada más, Logan pasó por
delante del orador y me llevó a la pista de baile.

Miré por encima de mi hombro para ver al orador arraigado a su sitio,

mirando atónito a la espalda de Logan. Cuando miré hacia delante, sonreí. —
Gracias por eso.

Logan giró y me echó en sus brazos. —Un placer.

Página 284

Nos balanceamos lentamente al ritmo de la música durante unos instantes,

acomodándonos en el centro con otras parejas que bailaban.

—¿Quieres hablar de por qué te apasionan los tampones?

 Sacudí la cabeza. —Digamos que sé exactamente lo que es ser una de las
desafortunadas. ¿Podemos dejarlo así?

—Thea…

—Por favor. —Me incliné hacia atrás para encontrar su mirada—. Por
favor, Logan. No quiero hablar de ello esta noche.

—¿Entonces cuándo? —preguntó.

—Más tarde. —Mucho, mucho más tarde.

Me hizo girar en un círculo, acercándome para susurrarme al oído. —Odio

no saber todo sobre ti. Odio no saber quiénes fueron tus padres o cómo
creciste. Odio no entender la relación que tienes con Jackson. Odio que no
confíes en mí lo suficiente como para compartirlo.

—Oh, Logan. —Me ablandé en su pecho—. No es que no confíe en ti. Es

sólo el único tema del que no puedo hablar esta noche en esta elegante
habitación. Estoy haciendo todo lo posible para mantener la calma y fingir que
pertenezco a este salón de baile contigo. Si sacamos a relucir toda la basura,
nunca podré fingir.

Dejó de bailar. —No tienes que fingir. Sí que perteneces.

Le di una sonrisa triste, sin querer discutir. —Confío en ti. Pero dejemos a
mis padres y a mi infancia fuera de la mesa.

—De acuerdo —aceptó, moviéndose al ritmo de la música de nuevo—.

Entonces, ¿qué hay de Jackson? ¿Por qué están tan unidos?

—Nos conocimos en el instituto. Su casa de acogida estaba cerca del lugar

Página 285

donde yo crecí. Ninguno de los dos tenía muchos amigos o gente en la que
pudiéramos confiar y supongo que eso nos unió. Como no teníamos una
familia de verdad, nos inventamos una. Es como un hermano.

—¿Alguna vez ha sido más?

 Sonreí contra su chaqueta de esmoquin. —Nunca. Ese beso que viste fue la
primera vez que me besó en otro lugar que no fuera la mejilla. Me quiere, pero
no de forma romántica.

El cuerpo de Logan se relajó y nos hizo girar. Si hubiera sabido que mi

relación con Jackson le había causado preocupación, se lo habría explicado
todo con más detalle hace semanas, como había hecho con su ex, Emmeline.

—¿Y tú? —le pregunté—. ¿Debería preocuparme por ver a alguna de tus ex
aquí esta noche?

—Después de Emmeline, vi a una mujer brevemente pero eso terminó hace

meses. Tuve una novia en la universidad, ahora está felizmente casada con un
buen amigo. Pero eso es todo. Ya todas están atrapadas.

Apoyé mi mejilla contra su pecho. —Bien. Aparte que he pasado un

periodo de sequía bastante largo desde mí encuentro contigo en ese hotel, todo
está dicho.

—¿Qué? —Dejó de moverse—. Repite eso.

—¿Qué cosa?

—Esa parte sobre el período de sequía desde nosotros.

—Oh. —Me sonrojé. Este elegante salón de baile probablemente no era el

lugar para anunciarle a Logan que no me había acostado con nadie más que
con él en los últimos seis años y algo. Maldito seas, champán—. Bueno,
estabas tú. Luego tuve a Charlie y estuve ocupada siendo madre. Luego
estabas tú de nuevo.

—Maldita sea. —Su rostro se suavizó y levantó una mano para acariciar mi
Página 286

mejilla—. Ojalá hubiera vuelto antes a ese hotel.

Me puse de puntillas, rozando mis labios con los suyos sin responder.
 Una parte de mí también lo deseaba, pero la otra se alegraba de cómo
habían salido las cosas. Por mucho que odiara que se hubiera perdido esos
años con Charlie, no podía arrepentirme de haberme ido a Montana.

La banda comenzó una nueva canción, esta más rápida que la que habíamos
estado bailando hace un momento, y una ola de pánico me golpeó. Nunca
había bailado así. Lo único que había hecho era bailar en clubes o en el salón
de mi casa con Charlie. En mi instituto no se organizaban bailes formales
porque pocos estudiantes podían permitirse alquilar esmóquines o comprar
vestidos.

—No sé bailar esto —susurré.

—Pero yo sí. —Logan me acercó—. Agárrate a mí y yo me encargaré a

partir de ahí. No me dejes ir, Thea.

La pasión en su voz y la intensidad de su mirada casi me rompen.

Porque su petición no tenía nada que ver con el baile.

Página 287
 Thea me estaba excluyendo de nuevo. El cristal que nos separaba del
conductor en la limusina bien podría haber estado entre nuestros asientos.

Llevaba actuando de forma extraña desde la noche anterior. Estaba seguro

de que ayer había ocurrido algo, pero no había tenido ocasión de preguntar
porque había estado muy distraído con Charlie llamándome papá. Pero fuera
lo que fuera, algo había asustado a Thea. La gala no había ayudado. Ahora
estaba más protegida de lo que había estado en semanas.

Pero no iba a dejar que se escapara.

Volvimos al ático en silencio, pero mi pulgar no dejó de acariciar sus

nudillos. Mientras subíamos en el ascensor, la mantuve firmemente pegada a
mi lado con mi brazo alrededor de sus hombros, sin dejarla ir hasta que
cruzamos el umbral del ático.
Página 288

—¿Cómo fue? —preguntó Piper, levantándose del sofá donde había estado
leyendo.

—Bien —dijo Thea al mismo tiempo que yo murmuraba—: Ridículo.

 Thea me miró y sonrió antes de volverse hacia Piper. —Vale. Ha sido malo.

Piper me lanzó una mirada de suficiencia. —Sabía que lo sería. El orador es

un imbécil. Te dije que no fueras.

Suspiré. —Y debería haber escuchado.

—Nunca me escucha, Thea. —Piper metió un iPad en su mochila—.

Pensaba que ya había aprendido, ya que hemos trabajado juntos durante cinco
años. Pero sigue creyendo que manda.

Me reí. —Ahora empiezas a sonar como Nolan. No me hagas despedirte.

—¡Ja! No llegarías ni a dos días.

En eso tenía razón. Piper manejaba todo por mí en la fundación, y estaría

perdido sin ella. Ella hizo posible que fuera un abogado y un filántropo sin
quemarme por completo. Y me aseguré de pagarle lo suficiente para que
nunca tuviera la tentación de irse por un salario más alto. Demonios, ella
ganaba más que todos los vicepresidentes, excepto por dos, aunque ellos
nunca lo supieran.

Puede que bromee, pero Piper tenía los pies en la tierra. Me recordaba un
poco a Thea en ese sentido. Piper y su marido estaban luchando en este
momento, probablemente era la razón por la que había estado tan ansiosa por
ver a Charlie esta noche. Ella usaba cualquier excusa estos días para no ir a
casa. Así que si necesitaba tardes fuera para estar con mi hija, la dejábamos
hacer de niñera cuando quería.

—Charlie ha sido un sueño esta noche —le dijo Piper a Thea mientras se
echaba la mochila al hombro y se recogía el cabello castaño en un moño—. La
Página 289

quiero mucho. Vuelve pronto para que pueda vigilarla de nuevo. Me aseguraré
de que este tipo. —Me señaló con su dedo—, planee algo mucho mejor que
una gala pretenciosa para ustedes dos.
 —Yo... —Thea miró sus zapatos, encontrando su sonrisa falsa—. Gracias.
Me alegro mucho de que se haya portado bien y te agradezco mucho que la
hayas vigilado.

Piper se acercó y abrazó a Thea, luego me hizo un saludo fingido. —Que

tenga un buen fin de semana, jefe.

Jefe. —Jesús. ¿Tú y Nolan se sientan y practican llenar al 'jefe' con todo el
sarcasmo posible?

Se encogió de hombros. —Nunca lo sabrás.

Sonreí. Eso era un sí. —Hice que el portero te llamara un coche. Debería
estar esperando.

—Gracias, Logan. Adiós, Thea. —Saludó con la mano y caminó por el

pasillo, dejándose llevar.

Cuando la puerta se cerró, los hombros de Thea cayeron y se quitó los

zapatos. —Voy a ver cómo está Charlie.

Puse una mano en la parte baja de su espalda mientras la otra aflojaba mi

pajarita. —Yo también iré.

—Me gusta Piper —susurró Thea mientras avanzábamos por el pasillo—.

Nolan también.

—Son los mejores. Gracias a ellos, puedo seguir participando en la

fundación.

Thea abrió la puerta de Charlie y se asomó al interior. Nuestra hija estaba

tumbada en su cama con la cabeza y los pies girados hacia un lado de las
Página 290

almohadas.

—Salvaje —susurré—. Incluso cuando duerme.

—Siempre ha dormido así. —Thea sonrió mientras cerraba cuidadosamente

la puerta—. Cuando tenía tres años, adquirió la mala costumbre de entrar en
mi habitación por la noche. Me clavaba los pies en las costillas y luego se
desmayaba por completo.

—Me gustaría haber visto eso.

—A mí también.

Besé a Thea en la frente, luego tomé su mano y la llevé a las escaleras.

Quería saber todo sobre los años que me había perdido con Charlie, y los
años que Thea había pasado en la ciudad. Me había sorprendido en la gala de
esta noche cuando se había enfadado tanto con el orador. Había hablado con
tanta pasión, que tenía que venir de la experiencia. ¿Cómo iba a saber más de
ella si no me lo decía? En este punto, me quedaba adivinar.

La vida que había llevado no había estado llena de lujos, eso era evidente.
Pero ahora sospechaba que tampoco había tenido mucho amor.

Nunca más le faltaría ninguna de las dos cosas.

Llegamos a lo alto de la escalera y la abracé. —Estás preciosa esta noche.

—Gracias. —Ella tiró de las solapas de mi chaqueta—. Tú tampoco estás

tan mal.

Le besé la nariz y pasé mis labios por su pómulo para susurrarle al oído. —
Me encanta este vestido, pero creo que quedaría mejor en el suelo.

Se le cortó la respiración. —¿Sí?—

Me acurruqué en su cabello, respirando largamente. Luego me aferré a su

garganta y chupé con fuerza la piel de su oreja. —Sí.
Página 291

Teníamos que hablar de muchas cosas. Teníamos problemas que resolver y

un futuro que planear. Pero ahora mismo, no quería pensar en nada de eso.
Todo lo que quería era que Thea supiera cuánto la amaba.

Si no podía decirlo, se lo demostraría.

 Sin soltarla, nos hice retroceder hasta mi habitación, arrastrando la
cremallera de la espalda de su vestido. Una vez libre, se lo quité de los
hombros y dejé que la parte delantera quedara suelta. En el momento en que
sus perfectos senos quedaron libres y bajo mis palmas, mi polla se puso dura
como una roca.

—¿Qué quieres? —pregunté, besando su cuello de arriba a abajo.

—A ti. Desnudo. —Sus manos volvieron a agarrar mis solapas, esta vez
tirando de ellas por encima de mis hombros. Su respiración necesitada me
golpeó la garganta. Sus dedos tantearon un botón de mi camisa, pero atrapé
sus manos.

—No, Thea. —Le sostuve la mirada y dejé que sus manos se posaran sobre
mi estruendoso corazón—. ¿Qué quieres?

Me miró fijamente durante un largo momento, dejando que el significado de

mis palabras resonara en la habitación. Cuando comprendió que no estaba
hablando de sexo, una lágrima se acumuló en el rabillo del ojo. —Lo
imposible.

Nada era imposible.

No para ella.

Ya no.

Le limpié la lágrima con el pulgar y luego tomé su boca, tragándome un

grito que era en parte dolor y en parte lujuria. Otra lágrima cayó, golpeando
mi mejilla, y me separé de su boca para besarla.

—No llores, cariño —susurré—. Todo va a estar bien.

Página 292

Una vez que Charlie y ella se mudaran aquí definitivamente y todos

fuéramos oficialmente Kendricks, no habría más lágrimas. No tendría que
temer las despedidas, porque nunca más estaríamos separados. Mañana,
después de cenar con mis padres, hablaríamos y pondríamos fin a todos sus
temores.

Asintió con la cabeza y moqueó, agarrando mi camisa por el cuello.

Entonces sus ojos tristes se dirigieron a los míos. —Hazme el amor, Logan.
Eso es lo que quiero. Dame algo para recordar.

Acababa de cerrar la puerta de su corazón en mis narices.

¿Por qué se apresuró a alejarme? ¿Por qué estar aquí era tan horrible que me
recordaba que se iba? ¿Por qué no me hablaba?

Pasé mis manos por su espalda desnuda, enredando mis dedos en su suave
cabello. Lo agarré con el puño, tirando un poco para que su cabeza cayera
hacia atrás. Y luego, aplasté mi boca contra la suya, volcando en nuestro beso
toda mi frustración con esta mujer extraordinaria, brillante y exasperante.

Thea se enfrentó a mi ferocidad con toda su fuerza, tirando tan fuerte de mi

camisa que un par de botones saltaron. Su lengua se sumergió en mi boca,
batiéndose en duelo con la mía mientras sus dedos tiraban para liberar mi
camisa de mis pantalones.

Di un paso adelante, empujándola más hacia la habitación. Con cada paso

que daba hacia la cama, el vestido se deslizaba más por su cuerpo hasta que se
acumuló a nuestros pies. Se quitó el vestido, pateándolo a un lado, mientras yo
me quitaba los zapatos. En ningún momento rompí el contacto con su boca ni
solté su cabello.

El control que tenía sobre su cuerpo era sólo una ilusión. Ambos sabíamos
exactamente quién mandaba esta noche.
Página 293

Bajo mi camisa abierta, las yemas de sus dedos rozaron mis abdominales.
Cuando llegaron a mis pectorales, clavó sus uñas al mismo tiempo que
deslizaba su lengua de mi boca y me mordía el labio inferior.
 —Mierda —siseé, liberándome de sus labios—. Me vuelves loco. —
Físicamente. Emocionalmente. Ella era la única persona en el mundo que
ponerme así de duro.

Sonrió contra mi boca. —¿Qué vas a hacer al respecto?

—Esto. —En un momento estaba de pie, y al siguiente la había agarrado

por las caderas y la había arrojado sobre la cama.

Sonrió mientras rebotaba, su cabello se balanceó detrás de ella mientras se

acercaba al cabecero de la cama.

—Quítate esa braga —le ordené mientras me quitaba la camiseta—. Ahora.

Jugó con el dobladillo, burlándose de mí durante un minuto. Pero cuando

alcancé el botón de mis pantalones y me detuve, desafiándola, ella lo liberó y
lo tiró al suelo.

Ver su coño mojado casi me hace caer al suelo. Tragué con fuerza,
aspirando algo de aire por las fosas nasales mientras intentaba controlar mi
polla.

Luego solté a la bestia, empujando mis pantalones y calzoncillos hasta los

tobillos. Cuando me puse de pie, los ojos de Thea estaban fijos en mi erección.
Su lengua salió para lamerse el labio inferior.

Joder. Me acerqué a la cama y extendí un brazo para agarrarla por el tobillo.

Con un rápido tirón, la atraje hacia mí mientras me arrodillaba en el colchón,
usando mi otra rodilla para abrirle las piernas. Luego, con el puño alrededor
de mi polla palpitante, me alineé en su entrada y la empujé hasta el fondo.

La espalda de Thea se arqueó sobre la cama mientras gritaba, y sus gemidos

Página 294

resonaron hasta las vigas. Me quedé clavado, con los ojos cerrados para no
correrme. Mis manos se clavaron en las mantas junto a la cara de Thea
mientras luchaba por controlar mi cuerpo.

—Logan. Condón.
 —Un segundo. —Asentí con la cabeza, aún sin abrir los ojos. Estar desnudo
dentro de Thea, sin tener nada entre nosotros, era tan malditamente increíble,
que no podía renunciar a ello todavía.

Era la única mujer que me había tenido en carne viva. Ni siquiera Emmeline
podía decir eso. Sólo había sido Thea. Esta noche, y la única vez en la ducha
cuando hicimos a Charlie. ¿Cómo diablos me había olvidado de esto? Debería
haberle exigido a Thea que tomara anticonceptivos hace dos semanas.

—El control de la natalidad es la prioridad número uno. —Abrí los ojos y

me deslicé fuera de su apretado calor.

Ella gimió ante la pérdida, respirando con dificultad mientras yo buscaba en

la mesa de noche para tomar un condón. Odiaba ponérmelo, pero sabía que no
estábamos -ella no estaba- preparados para otro hijo todavía. Quizá podría
hacerla cambiar de opinión este fin de semana, una vez que hubiéramos
solucionado todo lo demás.

Porque tener otro bebé y estar presente desde el primer día era lo único que
realmente quería en mi vida, aparte de hacer felices a Thea y a Charlie.

Ellas eran lo único que importaba.

Volví a la cama, esta vez uniéndome a Thea lentamente, centímetro a

centímetro. Moví mis caderas hacia las suyas, aumentando mí fuerza hasta que
sus piernas temblaron a mí alrededor. Todo el tiempo, adoré su piel, dejando
caer suaves besos por su cuello y su pecho.

Su jadeo fue seguido por una explosión. Sus paredes internas me apretaron
con tanta fuerza que el control que había intentado mantener desapareció.
Página 295

La tensión en mi columna y mis pelotas era como un tornillo de banco, que

me obligó a soltarme y a correrme mientras ella gemía en mi cuello. Respiraba
tan fuerte mientras me recuperaba que al principio no oí sus gemidos
convertidos en suaves gritos. No hasta que sentí una lágrima en mi hombro.
 Me incliné hacia atrás, apartando el cabello de su cara. Giró la cabeza hacia
las mantas, intentando esconderse, pero incliné su barbilla hacia mí para que
tuviera que mirarme. —Cariño, ¿qué pasa? Estas lágrimas me están matando.

—Lo siento. No es nada. —Sacudió la cabeza y moqueó, levantando una

mano para limpiarse la cara—. Sólo estoy emocionada y he tomado demasiado
champán.

—Ven aquí. —La rodeé con un brazo, sujetándola contra mi pecho,

mientras con el otro bajaba las mantas. Luego me retiré y la levanté más hacia
la cama—. Ahora vuelvo.

Fui al baño y me ocupé del condón, volviendo rápidamente al lado de Thea.

Con ella de espaldas a mi pecho, inhalé la lavanda de su cabello mientras la
abrazaba. —Todo va a salir bien.

Asintió con la cabeza, sorbiendo de nuevo. —Lo sé.

¿Lo sabía? Porque no había ni una pizca de confianza en su voz.

Intentó rodar hacia su almohada, pero mis brazos se cerraron con más
fuerza. Nunca pensé que echaría de menos su pequeña cama en la casa de
campo, pero esta semana había demostrado que estaba equivocado. Cuando
estábamos en su cama, no había otra opción que dormir abrazados. Pero con el
espacio de mi enorme cama de matrimonio, ambos nos quedábamos dormidos.

Esta noche no. Esta noche, no quería que se fuera a ninguna parte.

La forma en que se acurrucó hacia atrás, relajándose en mis brazos, pensé

que ella también quería eso.

Pero cuando me desperté a la mañana siguiente, Thea no estaba.

Página 296

Me levanté asustado y busqué en el baño y en el armario. Luego bajé las

escaleras, con la esperanza de que se hubiera levantado temprano para tomar
el café y el desayuno. Pero al no encontrarla allí, busqué en todas las demás
habitaciones.
 Finalmente la encontré, dormida en la cama de Charlie. Los pies de Charlie
se clavaban en sus costillas y las lágrimas se habían secado en las mejillas de
Thea.

—¿Papá?

—¿Sí, cacahuete? —Miré a Charlie por el espejo retrovisor, sonriendo

como cada vez que me llamaba papá.

—¿Vas a venir a mi primer día de clase?

—Yo, eh...

Mis hombros se hundieron. ¿Cómo diablos iba a responder a esta pregunta?

Esperaba que fuera a la escuela aquí, y en ese caso, la llevaría a la escuela con
Thea. Ya le había pedido a Sean que la inscribiera en una pequeña escuela
privada a pocas cuadras del ático.

Pero con la forma en que Thea había actuado anoche y esta mañana, no
estaba tan seguro de que dijera que sí a mi propuesta como lo había estado
hace unos días. Lo que significaba que había una pequeña posibilidad de que
Charlie tuviera que empezar la escuela en Lark Cove, y luego trasladarse una
vez que Thea y yo resolviéramos todo.

Con el comienzo de la escuela en dos semanas, no podía hacer otro viaje a

Lark Cove ahora mismo. Uno de mis clientes más recientes iba a reestructurar
su negocio durante el próximo mes y yo tenía que estar en la ciudad para
Página 297

participar en las discusiones.

¿Podría llevar a Charlie a la escuela? Solo si Thea dijera que sí a mudarse y

casarse conmigo.
 —¿Lo harás? —preguntó Charlie de nuevo.

—Cariño —Thea se giró en su asiento—, nos vamos a casa el lunes.

¿Recuerdas? Logan tiene que quedarse aquí por trabajo. Pero vendrá a
visitarnos en cuanto pueda. Mamá y la abuela te llevarán a tu primer día de
colegio, como hicimos el año pasado.

—Oh. —La decepción de Charlie oscureció el coche.

—Lo siento —le dije—. Estaría allí si pudiera.

Charlie asintió con la cabeza y se volvió para mirar por la ventanilla.

Volví a centrarme en la carretera con el ceño fruncido.

Estábamos conduciendo hacia la finca de mis padres en Long Island.

Habíamos tardado una hora en salir de la ciudad, pero una vez que llegamos al
límite del condado de Nassau, el tráfico se había reducido. Mi Land Rover
blanco, que pasaba la mayor parte del tiempo en el garaje del ático, estaba
libre para recorrer la autopista de camino a Oyster Bay.

Me acerqué a la consola y tomé la mano de Thea entre las mías. Ella

entrelazó nuestros dedos, pero no miró. Sus gafas de sol seguían apuntando a
su propia ventanilla lateral.

—Mami, no le hemos traído al tío Jackson sus albóndigas.

—No pasa nada —dijo Thea al cristal—. Tenemos los otros regalos que
compramos para él y la abuela.

—¿Albóndigas?

Thea suspiró. —Cuando éramos niños, Jackson y yo solíamos comprar

Página 298

estos sándwiches de albóndigas en un lugar de nuestro barrio. El otro día fui

por unos, pero no funcionó.

—¿Estaban cerrados?
 Thea negó con la cabeza sin dar más explicaciones.

—La señora fue mala con mamá.

Mi mano se tensó sobre la de Thea. —¿Qué señora?

Ella negó con la cabeza. —Sólo alguien que conocía. Éramos amigas, pero
nos peleamos. Me la encontré en Giovanni's.

Giovanni's. Hice una nota mental para comprobarlo la próxima semana.

—¿Podemos parar un segundo? —Thea señaló una gasolinera más

adelante—. Quisiera un agua y usar el baño.

—Claro. —Le solté la mano y reduje la velocidad para entrar en el

aparcamiento.

Thea sacó su bolso de entre sus pies y rebuscó para sacar su monedero.
Antes de que la sacara, yo ya tenía mi cartera para billetes y cien entre los
dedos. —Toma.

—Gracias. —Ella tomó el dinero, dándome una pequeña sonrisa—.

¿Quieren algo?

—¡Bocadillos! —dijimos Charlie y yo al unísono, haciéndonos reír a todos.

—De acuerdo. Agua y bocadillos. Ya vuelvo.

Abrió la puerta, dejando su bolso en el asiento mientras entraba. Se abrió

después de cerrar la puerta, saliéndose su teléfono sobre el cuero.

La pantalla se iluminó con un nuevo correo electrónico. Lo descarté, pero

luego hice una doble toma cuando distinguí la palabra coño.
Página 299

Agarré el teléfono.

De: anónimo743
 Asunto: No eres más que un coño asqueroso.

¿Qué mierda? El rojo cubrió mi visión y agarré el teléfono con fuerza,

deteniéndome antes de romper el maldito aparato. ¿Quién enviaría ese tipo de
correo electrónico a Thea? ¿Era el primero? ¿O llevaba tiempo sucediendo
esto?

La cara de Alice apareció en mi mente al instante. Definitivamente podía

verla haciendo algo así. Su nivel de madurez estaba a la par con el de Sofía y
no me sorprendería en absoluto que Alice estuviera detrás de este repugnante
mensaje.

Dejé el teléfono de Thea y saqué el mío, enviando un mensaje a Sean.

Yo: Alguien está enviando correos electrónicos amenazantes a Thea.

Averigua quién. Ayer.

No me hizo esperar. Nunca lo hacía.

Sean: En ello.

Cuando se trataba de mis asistentes, contrataba a los mejores que había. Al

igual que Piper, no había nadie tan bueno como Sean. Gestionaba casi todos
Página 300

los aspectos de mi vida personal, incluyendo las compras, los viajes e incluso
mis protocolos de seguridad. Como antiguo hacker que había vivido en el
sótano de su madre, ahora estaba cómodo en el Upper West Side. Sean tendría
la información de este imbécil para mí esta noche.
 Hace unos años, un asqueroso había estado acechando a Emmeline. Sean lo
había localizado y se las había arreglado para que recibiera el mensaje de que
ella estaba completamente fuera de los límites. Me había enfadado entonces,
me molestaba que alguien quisiera acosar a Emmeline. Pero el hecho de que
alguien amenazara a Thea me hizo entrar en una furia ciega. Si no fuera por
Charlie en la parte trasera, habría golpeado el volante con los puños.

Todavía estaba furioso cuando Thea volvió al coche. Entró con una sonrisa,
pero se desvaneció tras una mirada a mi cara.

—¿Qué?

Le tiré el teléfono. Todo el color de su rostro se desvaneció antes de que lo

abriera.

—¿Cuánto tiempo lleva eso?

Miró su regazo. —Un par de semanas. No es gran cosa.

—Te ha llamado c... —Me detuve antes de poder maldecir delante de

Charlie. Respiré tranquilamente, bajando la voz—. Esto no está bien. Vamos a
hablar de esto más tarde.

—Bien. —Ella asintió, con los ojos bajos.

Salí del aparcamiento y volví a la autopista. Por mucho que quisiera

respuestas en este instante, tenía que esperar. Antes de hablar de esos correos
electrónicos y de llegar al fondo de por qué estaba actuando de forma tan
extraña esta semana, teníamos que pasar la tarde y la noche con mis padres. Página 301
 Mierda. Mierda. Maldita mierda.

Lo último que quería era que Logan se enterara de esos correos.

Teníamos muchas cosas más importantes de las que preocuparnos que un

imbécil queriendo enviarme mensajes. Estaba segura de que en unos días más,
dejarían de hacerlo. Y si no lo hacían, se lo diría a Jackson. Si él creía que
había motivos para preocuparse, entonces acudiría al sheriff. Después de todo,
no era la primera vez que un cliente me insultara. Dudaba que fuera el último.
Siempre había algún borracho que pensaba que insultar a una camarera era
aceptable.

Descarté el correo electrónico para poner mi cara de juego. Hoy teníamos

Página 302

que ser todo sonrisas y risas para la familia de Logan.

Dios, esto es difícil. Saber que la despedida estaba a la vuelta de la esquina

era miserable. Lo temía, pero al mismo tiempo quería acabar con ello.
 Después de que Logan se durmiera anoche, había luchado con todas mis
fuerzas para no volver a llorar, pero había perdido la batalla. Así que me
escapé a la habitación de Charlie, donde podía llorar en su almohada sin
preocuparme de que se despertara.

Logan no se había alegrado cuando me encontró allí esta mañana, pero no

estaba enfadado, sólo preocupado. No dejaba de mirarme, de comprobar cómo
estaba y de tocarme. Yo le dedicaba pequeñas sonrisas, con la esperanza de
asegurarle que estaba bien.

Ambos sabíamos que no lo estaba.

Además, estaba nerviosa por Charlie. Hoy iba a conocer a sus nuevos
abuelos y, cuando le expliqué durante el desayuno que pasaríamos el fin de
semana con los padres de Logan, se quedó callada de inmediato.

Apenas había murmurado nada mientras empacábamos nuestras cosas y nos

despedíamos del Penthouse. Los tres nos íbamos a quedar en la finca de los
Kendrick este fin de semana, y el lunes por la mañana, Charlie y yo
volaríamos a casa.

—¿Cuánto tiempo más?— preguntó Charlie desde su asiento.

—Justo por este camino —dijo Logan en el espejo. Le sonrió a ella y luego
a mí, tomando mi mano entre las suyas.

A estas alturas, cada contacto era una tortura. Las deseaba, pero me
escocían. Aun así, no le solté los dedos, obligando a Logan a conducir con una
mano.

Salió de la carretera y bajó por un camino que serpenteaba más allá de

Página 303

puerta tras puerta. Aquí la gente no entraba sin más. Se pedía una cita.
Probablemente tenías que pasar por un control de antecedentes antes de que te
dieran el código de la puerta para entrar en una propiedad. Cada casa que
pasamos se hizo más y más grande hasta que llegamos al final del camino.
 —Guao. —Le estaba robando la palabra a Charlie mientras Logan giraba
por un camino privado—. ¿Es esto?

—Es aquí. —Logan asintió, soltando mi mano para bajar la ventanilla

mientras se acercaba a la puerta. Una placa ovalada grabada con KENDRICK
estaba en el centro de los barrotes de hierro.

Miré por encima del hombro a una Charlie con los ojos muy abiertos. Se
quedó con la boca abierta cuando atravesamos la puerta y nos dirigimos
lentamente hacia la mansión por una pendiente.

Los terrenos eran enormes. La hierba verde y los arbustos cuidados se

extendían a ambos lados del camino de entrada a la finca. En el patio
empedrado cabían al menos diez coches, quizá más, incluso con la fuente en el
centro.

—¿Es aquí donde creciste? —le pregunté a Logan.

—Seguro que sí. También pasábamos mucho tiempo en la ciudad, pero aquí
es donde vivíamos la mayor parte del tiempo y donde iba a la escuela.

No podía imaginarme ser un niño en este lugar. Como todo lo demás en

nuestras vidas, era el polo opuesto al orfanato.

El exterior de piedra gris delataba la antigüedad de la casa, pero estaba

meticulosamente bien cuidada. Las numerosas ventanas eran grandes y
brillaban bajo el sol de la tarde. Sus ricas molduras de color crema hacían
juego con los festones ornamentalmente tallados a lo largo de la línea del
tejado.

Logan aparcó y apagó el coche. —¿Preparada?

Página 304

No. Asentí de todos modos y me desabroché el cinturón de seguridad

mientras él se dirigía al asiento trasero para ayudar a Charlie a salir. Tomó su
mano, guiando el camino hacia la puerta principal.
 Me alisé la parte delantera de los vaqueros, deseando haberme puesto el
vestido que había traído para la cena. Logan también llevaba vaqueros, pero
los suyos eran de color oscuro. Los míos tenían un corte boyfriend holgado.
Mis zapatillas blancas eran nuevas pero totalmente inapropiadas para una casa
que gritaba sólo tacones altos. Me enderecé el dobladillo de mi chaqueta de
punto negra, asegurándome de que cubría mi camiseta blanca y de que no se
me veía el sujetador.

Charlie y yo llevábamos el mismo estilo hoy, excepto que ella llevaba la

gorra. Se la quité rápidamente de la cabeza, ganándome una mirada de soslayo
mientras le alisaba el cabello. —Nada de gorra adentro.

Esa nunca había sido una regla.

Cuando Logan se acercó a la puerta de madera de la entrada, ésta se abrió

para él. El mayordomo se inclinó “una reverencia real” y nos hizo un gesto
para que entráramos. —Señor Kendrick.

—Hola, Phil. ¿Cómo estás hoy? —preguntó Logan al pasar el umbral.

—Muy bien, señor. Gracias. Ya está todo instalado en la casa de huéspedes

este fin de semana.

—Gracias. —Logan sonrió a Charlie, moviendo un poco la mano—. Phil,

me gustaría que conocieras a mi hija, Charlie. Y esta es mi novia, Thea.

—Encantado de conocerla, señorita. Señora. —Phil nos sonrió a ambas,

haciendo una nueva reverencia—. Si eso es todo, señor, me encargaré de
desempacar sus pertenencias. Sus padres han pedido que todos se reúnan en el
salón este para el cóctel a las cinco.
Página 305

—Excelente. Gracias. —Logan asintió y Phil se fue, chasqueando los dedos

mientras salía por la puerta. De la nada, aparecieron otros dos mayordomos,
cada uno con pantalones caqui y una camisa blanca abotonada que hacía juego
con la de Phil.
 Seguí a Logan y a Charlie hasta el interior, contemplando la finca con sus
altos techos, su madera reluciente y sus suelos de mármol. Todo estaba
impecable, desde la araña de cristal hasta las obras de arte enmarcadas en oro,
que probablemente valían millones. Era la casa más elaborada que había visto
nunca.

—¿Quieres una visita rápida? —La voz de Logan resonó en el vestíbulo.

¿Rápida? No es probable. Podríamos perdernos aquí. —Claro. Estaría bien,

¿verdad, Charlie?

Asintió con la cabeza, sus ojos escudriñando todo mientras trataba de

asimilarlo todo.

Pasamos la siguiente hora recorriendo la casa, donde parecía haber dos de

cada cosa, formal e informal. Comedor. Sala de estar. Salones. Habitaciones
de invitados. Baños. En todo el tiempo, no vimos a una sola persona.

Finalmente, después de regresar a la planta principal, Logan nos llevó al

patio trasero. Justo en el centro había una enorme piscina con un trampolín,
una bañera de hidromasaje y una sirena de mosaico en el fondo.

—¡Mamá! —Charlie corrió hacia el borde de la piscina—. ¿Podemos ir a

nadar?

—Tal vez mañana. Tenemos que prepararnos para la cena de esta noche.

—Oh. —Ella frunció el ceño, probablemente recordando que la cena

significaba otro vestido tortuoso. Volvió arrastrando los pies al lado de Logan
justo cuando una mujer salió corriendo de la casa de la piscina, saludando.

—¡Logan! —Su cabello oscuro estaba recogido en un moño, como el mío, y

Página 306

me alivió ver que llevaba unos pantalones cortos de mezclilla deshilachados y

una camiseta de tirantes. Sin necesidad de presentación, supe que se trataba de
la hermana de Logan.
 Al igual que había visto en la foto familiar del ático, el parecido entre
Charlie y Aubrey era aún más asombroso en persona. Tenían el mismo
cabello. La misma nariz. Incluso la misma inclinación del labio superior.

—Hola, Aubrey. —Logan sonrió y la besó en la mejilla—. Me alegro de

verte. Te presento a Charlie y a Thea.

Aubrey me sonrió primero, luego se inclinó frente a Charlie y le tendió la

mano. —Hola, Charlie. Soy tu tía Aubrey. Tu padre me ha hablado mucho de
ti.

Logan le dio un codazo a Charlie y ella le devolvió el apretón a Aubrey de

forma vacilante antes de esconderse detrás de su pierna.

—Pronto nos conoceremos un día de estos. —Aubrey le guiñó un ojo y

volvió a ponerse en pie. Esta vez se acercó a mi espacio para darme un fuerte
abrazo—. Bienvenida. Me alegro mucho de que estés aquí.

—Yo también. —Le devolví el abrazo, sin saber qué más hacer. Me había
preparado para una inspección exhaustiva, así que sus gestos amistosos me
tomaron desprevenida. Si toda la familia de Logan era así, no tenía nada que
temer para el fin de semana.

—Bueno, odio saludar y salir corriendo. —Aubrey miró su delicado reloj de

oro—. Pero si voy a estar lista para la hora del cóctel, será mejor que me
ponga en marcha. Tengo que cambiarme y devolver un par de llamadas.

—Probablemente deberíamos hacer lo mismo. —Logan besó la mejilla de

su hermana una vez más antes de que desapareciera dentro de la casa—.
Vamos.
Página 307

Nos tomó a Charlie y a mí de una mano para guiarnos por un sendero del
jardín. En el borde del jardín, el camino se abría a un enorme césped que se
extendía hasta una casa de huéspedes situada en una arboleda en el límite de la
finca.
 —¿Es ahí donde nos vamos a quedar? —preguntó Charlie, soltándose de su
agarre para correr por la hierba.

—Sí. —Me soltó la mano y me pasó el brazo por el hombro—. Ese es

nuestro lugar para el fin de semana.

Me incliné hacia él, metiendo mi mano en el bolsillo trasero de sus

vaqueros. —Este lugar es increíble.

—Es exagerado, pero así es mamá.

Era exagerado, pero aun así era hermoso. La casa de huéspedes de delante
era igual que la casa principal, pero era mucho más pequeña y menos
ostentosa. Incluso tenía un columpio junto a la puerta principal. La casa se
parecía a algo que podría verse en los barrios más ricos de Lark Cove.

Caminamos por un sendero pavimentado hacia la casa de huéspedes

mientras Charlie corría por delante en la hierba. Estaba haciendo una línea
recta hacia los árboles.

—¡Charlie! —le grité—. ¡No te ensucies demasiado!

—¡No lo haré! —gritó ella por encima del hombro.

—Totalmente lo hará.

Logan se rió. —Tenemos tiempo para limpiarla. —Me llevó al porche y

hacia el columpio—. Ven a sentarte conmigo. Podemos dejar que Charlie
juegue un rato.

—De acuerdo. —Me hundí en el asiento de madera a su lado, dejando que

nos meciera suavemente de un lado a otro. Hoy hacía más frío, así que me
Página 308

incliné hacia él.

—Tenemos que hablar.

Sonreí. —Se supone que tienes que decir eso y luego pasarme un chupito de
tequila. ¿Recuerdas?
 —Lo siento. No tengo tequila en este momento. —Suspiró—. ¿Por qué no
me dijiste lo de los correos electrónicos? ¿O lo de Giovanni’s?

Me encogí de hombros. —Ninguna de las dos cosas es tan importante.

Estoy acostumbrada a aguantar la mierda de la gente y dejarla pasar.

—No, ya no. Tú no aceptas mierda de nadie.

—Trabajo en un bar, precioso. —Le di una palmadita en el estómago con la

mano libre—. Va a pasar.

—Esos correos electrónicos son serios, Thea. Tenemos que averiguar quién
los envía. No permitiré que vuelvas allí si estás en peligro. Tendrás que
quedarte aquí.

—Espera. —Me senté con la espalda recta, con mi temperamento en alza.

Esos correos electrónicos no iban a ser su excusa para obligarme a quedarme
en Nueva York—. No hagamos de esto un problema más grande de lo que es,
¿de acuerdo? No importa que algún imbécil me llame por un nombre o dos.
No importa que alguna perra piense que es divertido escribir puta en una
servilleta en el bar. Ya ha pasado antes, y volverá a pasar. Pero como siempre,
se olvidará. No estoy en peligro en Lark Cove. Es mi casa, y voy a volver.

Su mandíbula se apretó. —¿Qué? ¿Servilleta?

Mierda. No había tenido la intención de dejar que eso se me escapara. —No

es nada. No tiene nada que ver.

Al menos, esperaba que lo fuera. No había nadie en Lark Cove que pudiera
estar haciendo todo esto, ¿verdad? Lo descarté inmediatamente. Conocía Lark
Cove. Conocía a la gente. Esto no venía de alguien local.
Página 309

—Metiendo la cabeza en la arena...

—No es lo que estoy haciendo. Si sigue así, hablaré con el sheriff. ¿De
acuerdo? Pero estoy segura de que van a parar y no quiero pelear. Déjalo estar.
—Me bajé del columpio del porche, sin querer lidiar con un Logan
sobreprotector—. Voy a prepararme para la cena. —Pero antes de que pudiera
retirarme al interior, me agarró la mano.

—Si alguna vez te pasara algo a ti o a Charlie, me destrozaría.

Mi ira se evaporó. Me metí entre sus piernas y le puse las manos en la cara.
—Sólo ha sido una nota de alguien lo suficientemente inmaduro como para
pensar que una servilleta asquerosa era divertida y un par de correos
electrónicos malvados a la cuenta del bar. Seguro que es un tipo al que he
echado o algo así, y esta es su forma de vengarse. Logan, no nos va a pasar
nada.

Cubrió una de mis manos con la suya, girándola para besar mi palma. —No
tienes ni idea de lo que significas para mí, ¿verdad?

Tal vez no.

Pero sabía lo mucho que lo quería. Era suficiente para saber que si
forzábamos esto -si yo ponía un ultimátum para que él se mudara o viceversa-
ambos terminaríamos siendo miserables.

—Será mejor que me prepare. —Intenté apartar mi mano, pero él la

mantuvo inmovilizada, sosteniendo mi mirada durante unos cuantos latidos,
hasta que finalmente me soltó.

—Traeré a Charlie pronto —dijo.

Asentí con la cabeza, dándome la vuelta antes de que pudiera ver mi

temblorosa barbilla.

Con los ojos borrosos, deambulé por la casa de huéspedes hasta encontrar el
dormitorio donde Phil había llevado nuestro equipaje. Sola y a salvo de ser
Página 310

escuchada, me derrumbé en la cama, estropeando la colcha color crema

perfectamente alisada. Dejé caer la cabeza entre las manos y los hombros.
 ¿Estaba cometiendo un error? No. Hasta los huesos, sabía que volver a casa
era la decisión correcta. Porque, a diferencia de los cuentos de hadas, la
felicidad real no se limita a estar con alguien a quien se ama.

Quererte a ti mismo era igual de importante. También lo era encontrar un

lugar donde tu alma estuviera en paz.

Me permití estar triste durante unos minutos, cediendo a unas cuantas

lágrimas que arruinaron el maquillaje que me había aplicado esta mañana.
Luego me levanté de la cama y arrastré la maleta hasta el baño contiguo para
prepararme para la cena con los padres de Logan.

Acababa de terminar de subir la cremallera del vestido cuando Logan llamó

a la puerta. —¿Puedo entrar?

—Claro. —Giré la cerradura y le abrí.

—Se detuvo en seco, dejando que sus ojos recorrieran mi cuerpo. Luego se
acercó, apoyando sus manos en mis caderas. —Eres preciosa.

—Gracias. —Agaché la cabeza, sin estar segura de haber comprado el

vestido correcto.

Era un sencillo vestido verde, más bonito que cualquier otro que tuviera en
casa. Y aunque agradecí el cumplido de Logan, su familia podría no aprobarlo
tan rápidamente.

—Tú también estás guapo —dije, tocando un botón de su camisa.

Se había puesto unos pantalones negros y una camisa de color marfil.

Odié esto. Lo odiaba. Todavía no le había hecho daño, pero odiaba que
Página 311

fuera a hacerlo. Este hombre guapo, encantador y generoso se merecía mucho

más que el dolor que le dejaría el lunes.

—¿Dónde está Charlie? —pregunté, tragándome las ganas de llorar de

nuevo.
 —Le dije que se vistiera, pero probablemente necesitará ayuda.

—De acuerdo. —Me puse de puntillas para un suave roce de nuestros labios
justo cuando el grito frustrado de Charlie llegó por el pasillo.

Pasé junto a Logan, corriendo hacia su habitación dos puertas más abajo. —
Hola. ¿Qué pasa?

—No quiero ponerme este vestido. —Hizo una bola con el vestido azul
claro que habíamos comprado y lo tiró al suelo—. ¿Por qué no puedo usar mis
jeans?

—Lo siento, cariño. —Fui a su lado, recogiendo el vestido—. Todos vamos

a vestirnos para la cena de esta noche.

—¿No te gustan los vestidos, cacahuete? —preguntó Logan, apoyándose en

el marco de la puerta de su habitación.

Ella cruzó los brazos sobre el pecho. —No.

—Oh. —Entró más en la habitación y se sentó en su cama—. No lo sabía.

¿A las chicas no les suelen gustar los vestidos?

Cuando ella lo fulminó con la mirada, no pude evitar reírme.

—Esta chica no. —Tomé la barbilla de Charlie—. Pero puedes aguantar

una cena más con vestido.

Ella volvió su mirada hacia mí pero se despojó de su camiseta.

Le pasé el vestido por la cabeza después de que se quitara los vaqueros.

Luego fui a su maleta y encontré sus zapatillas de ballet. —Póntelas y luego
vamos a peinarte.
Página 312

Veinte minutos más tarde, su cabello estaba domado bajo una fina diadema
y estábamos de vuelta en la mansión.
 Seguimos a Logan por una serie de pasillos hasta que llegamos a un salón
lleno de personas.

Personas elegantes.

Aubrey estaba en la esquina del fondo. Su vestido rojo llegaba hasta el

suelo y era casi tan elegante como el que yo había llevado a la gala. Junto a
ella había un hombre mayor que supuse era el padre de Logan. Llevaba un
traje de chaqueta y corbata, y bebía lo que probablemente era Macallan.

—Logan, querido. Por fin estás aquí. —Una mujer se levantó de un sillón
con respaldo en la esquina, cruzando la habitación con un vestido de encaje
azul marino y una copa de champán en la mano. Llevaba el cabello castaño
recogido en una elegante trenza que dejaba ver unas joyas de color
aguamarina que colgaban de cada oreja. Besó a Logan en cada mejilla y luego
se volvió hacia mí, con una sonrisa que se enfriaba mientras me miraba de
arriba abajo.

Lo que daría por esconderme detrás de Logan.

Pero no podía porque mi hija ya había ocupado ese lugar.

—Thea, esta es mi madre, Lillian.

—Encantada de conocerla. —Sonreí—. Tiene una casa preciosa.

—Lo es. —Asintió con la cabeza y luego miró alrededor de Logan para ver
a Charlie.

—Por favor, ven a saludar. —Le toqué el hombro, pero no se movió.

Vamos, hija. Esta noche no.
Página 313

—Sólo es tímida. —Logan se rió y se hizo a un lado, obligando a Charlie a

salir. Luego se arrodilló a su lado—. Charlie, esta es mi madre, Lillian.

Los ojos marrones de Charlie se inclinaron ligeramente para ver a su

abuela.
 —Hola, Charlotte. —Lillian no le dedicó a Charlie más que una mirada
antes de mirar por encima del hombro a su marido mientras éste se acercaba.

Charlie se encogió al oír su nombre completo, pero como Lillian retrocedió

unos pasos, no la corregí.

—Hola, hijo. —El padre de Logan le tendió la mano cuando éste se puso de
pie—. Thea. Bienvenida. Soy Thomas.

—Gracias por recibirnos. —Le estreché la mano mientras me hacía la

misma inspección cautelosa que su esposa.

—¿Ésta debe ser Charlotte? —Le dedicó una pequeña sonrisa.

—Es Charlie —corregimos Logan y yo al mismo tiempo.

—Bien. Bueno, pasen. —Thomas nos indicó con un gesto que nos
uniéramos a él en la pequeña barra del fondo de la sala.

—Hola, otra vez. —Aubrey apareció a mi lado, dedicándome una sonrisa

tranquilizadora y guiñando un ojo a Charlie.

Con la mano que no sostenía a de Logan, Charlie le devolvió el saludo.

Seguimos a Thomas hasta el fondo de la sala, donde otras dos mujeres

estaban de pie junto a la barra. Una de ellas la reconocí como Sofía de la foto
familiar de Logan. Llevaba un vestido azul marino sin tirantes, tan formal
como el de Aubrey, y al igual que su hermana, era hermosa. No se parecía
tanto a Charlie, sobre todo con todo el maquillaje y el cabello largo teñido de
negro, pero el parecido familiar seguía ahí.

No tenía ni idea de quién era la otra invitada, pero Logan la conocía. Su

Página 314

mandíbula se tensó y lanzó una mirada furiosa a Sofía cuando llegamos a la

barra.

—Sofía, ¿qué crees que estás haciendo? —espetó.

 —¿Qué quieres decir? Sólo estoy aquí hablando con Alice. Se nos permite
traer amigos aquí, ¿no?

Alice se apartó de la barra al oír su nombre y se acercó a Logan con un

minivestido rosa y tacones de lentejuelas de 15 centímetros. —Hola, forastero.

El modo en que ronroneó me dio ganas de vomitar. No tenía ni idea de

quién era, pero por el seductor brillo de sus ojos, estaba bastante familiarizada
con Logan. ¿Podría ser la mujer que había visto brevemente después de
Emmeline? Tenía que serlo. Claramente, Alice no había recibido el mensaje
de que habían terminado.

—Alice —cortó—. Te presento a Thea, mi novia. Y mi hija, Charlie. —Le

dio a Alice una sonrisa apretada antes de pasar por delante de ella hacia la
barra.

—¿Qué puedo ofrecerte? —preguntó Thomas, ocupando su puesto detrás de

la barra.

—Ella debería hacer las bebidas —rió Alice, volviendo a su lugar junto a
Sofía—. Es la camarera.

Ohh-key. Nunca había oído decir mi profesión con tanta condena.

Mientras ella y Sofía se reían como niñas de octavo grado, miré a Logan.

—Alice —le advirtió.

—¿Qué? —Se hizo la despistada—. ¿No es camarera? Eso es lo que dijo

Sofía. Estaba pensando que si ella sabe hacer buenas bebidas, deberíamos
dejarla.
Página 315

—No...

—No, está bien. —Corté a Logan y les di a Alice y a Sofía una sonrisa
dulce como el azúcar—. ¿Qué te gusta?
 Logan trató de agarrar mi mano, pero fue demasiado lento. Me abrí paso
alrededor de la barra y me puse al lado de Thomas.

—Un Cosmopolitan. —Alice sonrió—. Sabes lo que es, ¿verdad?

—Por supuesto. —Iba a hacer de esta zorra el mejor Cosmo que hubiera
tomado en su vida.

—Thea, deja ese vaso.

Le lancé a Logan una mirada para que hiciera silencio y me puse a preparar
el cóctel. —¿Aubrey? ¿Sofía? ¿Quieren uno?

—Claro. Es muy dulce de tu parte. —Aubrey se acercó a la barra, dejando

clara su lealtad—. Papá hace lo que puede, pero nunca ha dominado el Cosmo.
Lo siento, papá.

Thomas se rió. —Se me da mejor preparar las bebidas de Logan que el de

ustedes, chicas.

No tardé nada en llenar tres copas de martini y luego servir un Macallan

para Logan. Mientras le entregaba un vaso, sonreí a su madre. —¿señora
Kendrick? ¿Más champán?

—No. —Se llevó la copa de champán a los labios y se terminó la copa.

Miré a Charlie y sonreí. Sabía que algo iba mal, pero era demasiado grande
para que ella lo comprendiera. —¿Quieres un Jackson Special?

—Sí. —Ella sonrió y se alejó del lado de Logan para venir detrás de la
barra.

La levanté para que se sentara en el borde mientras le preparaba el mocktail

Página 316

que su tío Jackson había inventado cuando ella tenía cuatro años. Era
básicamente un Shirley Temple pero él le había echado un poco de zumo de
naranja y el doble de cerezas.
 —Las dos manos. Ten mucho cuidado de no derramar. —La dejé en el
suelo y le entregué el vaso.

Las alfombras de color crema no se recuperarían de un Jackson Special, al

menos no sin muchos problemas. Como sabía que Lillian no se encargaba de
la limpieza, no quería causar ninguna molestia a su personal.

—Yo haré el tuyo. —Logan se acercó a la barra, dejando su vaso y

prácticamente quitándome de en medio.

Mientras tanto, Alice y Sofía se habían retirado unos metros para susurrar
entre ellas, probablemente sobre mí.

—¿Qué quieres? —preguntó Logan.

—Vodka y con un toque de soda, por favor.

Después de todo, el vodka era para las noches particularmente malas.

Página 317
 La hora del cóctel fue la más larga de mi vida.

Mientras Charlie y yo nos acurrucábamos, sorbiendo nuestras bebidas, la

conversación con los Kendrick continuaba como si no estuviéramos aquí. Pasé
de escuchar las conversaciones de negocios entre Aubrey, Logan y Thomas a
escuchar a Alice y Sofía cotilleando sobre sus amigos. Mientras tanto, Lillian
permanecía en silencio, observándome con atención.

Charlie había cambiado las piernas de Logan por las mías, apoyándose en
mí mientras mantenía la vista en el suelo. Odiaba que se sintiera tan
incómoda, y me molestaba que sus abuelos no hubieran intentado conocerla en
absoluto. Hacía que mi propia miseria fuera aún más difícil de soportar.

—¿Llego tarde? —La conversación se detuvo cuando una mujer mayor

entró en el salón, y luego respondió a su propia pregunta. —. Por supuesto que
Página 318

no. La abuela nunca llega tarde. Todos llegan temprano.

Cruzó la habitación vestida con pantalones de color crema y un jersey a

juego. Estaba llena de oro y diamantes, pero el hecho de que no llevara un
vestido de noche me hizo sentir mucho más cómoda con mi propio atuendo.
 No prestó atención a nadie más que a Charlie mientras se acercaba a
nosotras con una cálida sonrisa. Sus ojos parpadearon brevemente hacia mí,
pero volvieron a dirigirse a mi hija cuando se inclinó por la cintura y le tendió
la mano.

—Debes ser mi bisnieta más especial, Charlie. Me llamo Joan, pero todo el
mundo me llama abuela.

Charlie miró por encima de ella a Logan, que le dedicó una sonrisa y
asintió. Con un paso vacilante, se acercó a Joan para devolverle el apretón de
manos.

—Ahora. —Joan se levantó, sin soltar la mano de Charlie mientras se

dirigía a la puerta—. Vas a querer sentarte conmigo en la cena. El cocinero
sabe que debe omitir las verduras de mi plato, darme el doble de patatas y el
triple de postre. He pedido sus patatas fritas especiales para esta noche, así que
nos las podemos comer.

Cuando Charlie soltó una risita, y dejé escapar un enorme suspiro.

Joan tenía la misma presencia que Logan y su padre. Compartían un aire de

confianza y mando. Pero el de Joan era más cálido. Y todavía no había
reconocido a nadie más de su familia porque estaba muy concentrada en mi
hija.

Logan se rió mientras venía a mi lado, poniendo su mano en la parte baja de

mi espalda mientras salíamos del salón. —Ten cuidado. La abuela podría
intentar secuestrarla.

—No creo que a Charlie le importe.

Página 319

Delante de nosotros, la abuela estaba encorvada a un lado, escuchando

como Charlie le contaba algo, seguramente su casa de árbol.

Miré por encima de mi hombro para ver a los padres de Logan detrás de
nosotros. Lillian y Thomas me miraban. Detrás de ellos, Aubrey ponía los ojos
en blanco ante Alice y Sofía, que seguían riéndose.
 —Lo siento —susurró Logan mientras caminábamos—. No tenía idea de
que Alice estaría aquí.

—¿Ex novia?

—Nunca fue mi novia, sólo un error de hace meses. Pero salimos y se ha

hecho amiga de Sofía. Lo siento.

Me encogí de hombros. —No pasa nada. Vamos a pasar la cena. —Así

podríamos escapar de vuelta a la casa de huéspedes y escondernos.

Todos entramos en el comedor y tomamos asiento. Charlie y Joan hablaban

de fútbol. Thomas estaba absorto con su teléfono, preguntando de vez en
cuando a Aubrey si había visto tal o cual correo electrónico. Y los demás nos
sentamos en silencio y comimos el primer plato, una sencilla ensalada.

—Así que Thea —dijo Aubrey desde su asiento al otro lado de la mesa
mientras se servía el plato principal—. Logan dice que eres una artista
profesional.

Sacudí la cabeza y me tragué mi propia patata frita. —No. Sólo es un

hobby.

—Es increíble. —Logan se inclinó junto a mí para mirar a Joan—. Te

enviaré algunas fotos de su trabajo. Creo que te gustaría tener algunas cosas
para tu colección.

—Pásamelas a mí también. —Aubrey me sonrió—. ¿Qué estilo de arte

hace? ¿Impresionismo? ¿Contemporáneo? ¿Realismo?

—¿Moderno, supongo? —No tenía ni idea de cómo clasificar mi arte. ¿Era

la basura un estilo?
Página 320

—¡Moderno! —Aubrey se animó—. Oh, me encanta lo moderno. Háblame

de tu proceso.

Me metí un bocado en la boca, masticando para ganar tiempo. Aubrey tenía

buenas intenciones, pero sus preguntas me hacían sentir aún más como un
impostor. Probablemente pensaba que era una especie de artista muerta de
hambre, obligada a trabajar en un bar hasta que mi carrera artística floreciera.
En realidad, me encantaba mi trabajo en el bar y no tenía ningún deseo de
convertirme en artista a tiempo completo.

—Mami, ¿puedo tomar un poco de ketchup?

—Claro, cariño. —Me apresuré a tomar la botella de cristal, esperando que

fuera un punto de partida para una conversación lo más alejada posible de mi
arte basura.

Por suerte, para cuando eché una gota en el plato de Charlie, Thomas había
vuelto a robar la atención de Aubrey para discutir algo sobre el trabajo.

—Logan, ¿has pensado en inscribir a Charlotte en la Academia

Rotherchild? —preguntó Lillian desde la punta de la mesa.

—Es Charlie —corregimos Logan y yo al unísono—. Y no, mamá. No he

pensado en Rothchild. No va a ir a la escuela de aquí.

—¿Entonces qué pasa con Fairlane? —preguntó Lillian—. Está más cerca
del ático si se va a quedar en la ciudad.

—Ya veremos —dijo él—. Hablemos de ello más tarde.

Me quedé boquiabierta mirando a Logan. ¿Se había planteado realmente

meter a Charlie en una academia de Nueva York después de que yo le hubiera
dicho específicamente que quería que fuera a la escuela en Montana?

—Charlie va a la escuela en Lark Cove —anuncié—. No irá a ninguna

academia.
Página 321

Logan se pasó una mano por el cabello y se giró en su asiento. —No me

refería a eso.

Le eché en cara sus palabras. —Hablemos de ello más tarde.

 —Charlotte es un nombre precioso. —Lillian bifurcó un trozo de lomo
asado, cortándolo en un delicado bocado—. ¿No crees, Sofía?

—Encantador —estuvo de acuerdo Sofía—. Mucho más apropiado para la

familia que Charlie.

Lillian asintió. —Me encantaría llamarla Charlotte. ¿Estaría bien?

Miré a Charlie para ver cómo fruncía el ceño.

Obviamente, me encantaba el nombre Charlotte. Lo había elegido porque

sonaba con clase, como algo que se llamaría la hija de Logan. Era un nombre
que habría elegido para mí. Por eso me había enfadado el día en que Charlie
llegó a casa del campamento y declaró que ya no era Charlotte.

Pero mi frustración no había durado mucho. Hazel me había hablado de un

chico que había venido al campamento. Se llamaba Ray, tenía distrofia
muscular y mi niña se había encariñado con él al instante. Ray estaba
confinado a una silla de ruedas y como no podía bajar a jugar en la tierra,
Charlie le había llevado la tierra. Le había encontrado palos, piedras y piñas.
Por lo que había dicho Hazel, ese niño había tenido una experiencia increíble
en el campamento simplemente por mi hija.

Ray la había apodado Charlie.

Así que si ese nombre era especial para ella, podía usarlo siempre que
quisiera. Y yo estaría feliz de imponerlo a la madre de Logan.

—Lo siento, Lillian. No. Charlie prefiere su apodo y es lo suficientemente

mayor para tomar esa decisión.

Los ojos de Lillian se abrieron de par en par, sorprendida de que se lo

Página 322

negara. Abrió la boca para protestar, pero antes de que pudiera hacerlo, Logan
intervino. —Basta, mamá. Es Charlie. Fin de la discusión.

—¿Cambiamos de tema? —Joan se ofreció—. Thea, recuérdame qué haces

en Montana.
 —Dirijo un bar y restaurante local.

Dios, sólo decirlo en voz alta sonaba patético. ¿Cómo era que en una sola
cena, esta gente me había quitado algo de lo que siempre había estado
orgullosa?

Bueno, olvida eso. No iba a avergonzarme de haberme ganado la vida

sirviendo copas. Los camareros que entraban y salían del comedor esta noche
no tenían nada de qué avergonzarse y yo tampoco.

—El bar ha estado en mi familia durante años.

—¿Tu familia? —preguntó Thomas, sintonizando con la conversación—.

¿Qué familia?

Mi cabeza se dirigió a su extremo de la mesa. Su expresión era de

confusión: Thomas sabía que yo no tenía familia. Porque me había
investigado. Probablemente sabía más sobre mi herencia que yo.

¿Lo sabía Logan? ¿También había hecho que uno de sus asistentes indagara
en mi pasado? Había sido tan paciente y comprensivo, dejándome esquivar el
tema de mi infancia. Pero tal vez era porque ya había aprendido todo lo que
había que saber.

No podía enfrentarme a él ahora, no con la pregunta de su padre en el aire.

¿Qué familia?

—Mi familia. —Puede que Hazel y Jackson no compartan mi ADN, pero

eran mi familia.

—Así que tienes un bar. —Alice terminó su tercera copa de vino. Los
Página 323

camareros la habían rellenado constantemente—. No es de extrañar que hayas

saltado sobre la oportunidad de atrapar a Logan.

—¿Perdón?
 —Alice —disparó Logan a través de la mesa—, una palabra más y haré que
te acompañen fuera.

Sofía la hizo callar, acercando su vaso de agua, pero ni siquiera la amenaza

de Logan detuvo su lengua suelta.

—Oh, Logan. ¿No ves que todo esto es un truco? Es evidente que es una
cazafortunas. ¿Estás seguro de que esta niña es tuya? Quiero decir, mírala. —
Ella extendió una mano, casi derribando su agua mientras se reía—. Lo menos
que podrías hacer es cortarle el cabello si quisieras hacerla pasar por su hija.
Es como un animalito salvaje.

Perra.

Todo el cuerpo de Charlie se estremeció y al instante le tomé la mano.

Las oleadas de ira que venían de Logan se estrellaron contra mi hombro. —

Quítala de mi vista.

De la nada, apareció el mayordomo Phil junto con uno de sus ayudantes.

Tardaron veinte segundos en levantar a la borracha Alice de su asiento y
sacarla del comedor. Sus protestas resonaron por el pasillo durante un
momento hasta que se detuvieron con el sonido de un portazo.

—¿En qué estabas pensando al invitarla aquí? —Logan le espetó a Sofía—.

¿Por qué hiciste eso?

—Sólo quería que viniera una amiga. —Sofía resopló—. Esta es mi casa
también.

—Tu gusto por los amigos es peor que por los maridos.
Página 324

Sofía jadeó. —Alice tiene razón. ¿Cómo sabes que no está sólo por nuestro
dinero?

La mirada de Sofía estaba llena de arrepentimiento mientras las palabras

llenaron la habitación, pero era demasiado tarde. Las había dicho y Logan no
iba a perdonarlas.
 Casi me sentí mal por ella.

La mirada que Logan envió a su hermana me dio escalofríos. —Di una

palabra más y te revocaré la capacidad de retirar de tu fondo fiduciario. Tal
vez si tuvieras un poco menos a partir de ahora, serías más respetuosa con la
gente de esta sala.

—¿Qué? —Sofía gritó, levantándose de su silla, tambaleándose hacia un

lado—. ¡No puedes hacer eso! Papá está a cargo de los fondos fiduciarios.

—Ya no.

Le sostuvo la mirada y su rostro palideció cuando él no titubeó. Se giró

hacia Thomas. —¿Papá?

Thomas frunció el ceño, pero antes de que pudiera intervenir, Aubrey habló.
—¿Es esto cierto? —preguntó, pareciendo tan aturdida como Sofía.

Thomas asintió con la cabeza, sin que su comportamiento serio se

resintiera. —Logan se hará cargo de algunas de las responsabilidades de la
familia. La supervisión de los fondos fiduciarios es parte de ello. Hasta que
sus fondos sean liberados, él aprobará sus retiros.

O no aprobar sus retiros.

—¡Pero no recibo mi dinero hasta dentro de tres años! —chilló Sofía,

buscando ahora la ayuda de su madre—. ¿Mamá?

Lillian se quedó con la boca ligeramente abierta. —Logan, no puedes hablar

en serio.

Él no respondió a su madre. Se limitó a seguir mirando a Sofía.

Página 325

—¿Por qué acabamos de enterarnos de esto? —preguntó Aubrey a

Thomas—. Trabajo contigo todos los días, ¿pero no podías molestarte en
decirme que mi hermano está ahora a cargo de mis finanzas personales?
 —No seas dramática, Aubrey. —Thomas la despidió con un gesto—. Lo
transferimos la semana pasada. Además, hace años que no recibes ningún
desembolso. Todos sabemos que vives de tu sueldo. ¿O estás diciendo que no
te pago lo suficiente?

—Esa no es la cuestión.

—¿Entonces cuál es la cuestión? —replicó—. Esta fue una decisión que

tomé, y no requiero tu aprobación. No olvides tu lugar.

—¿Mi lugar? Creía que era tu hija y colega, pero por lo visto soy una
empleada más. —Aubrey salió disparada de su silla y empezó a gritar a su
padre por todo el trabajo que había puesto en su empresa. Mientras tanto,
Sofía corrió al lado de Lillian, sollozando mientras maldecía a Logan.

La sala era un caos. Incluso los camareros habían desaparecido.

Este no era lugar para mi hija.

Mantuve la mano de Charlie en la mía y me levanté de la silla. Logan me

agarró, pero me solté. Con una inclinación de cabeza hacia Joan mientras
decía Lo siento, saqué a mi hija de la habitación.

No perdimos tiempo para escapar del comedor o de la casa. Abrí la primera

puerta que daba al patio, respirando la libertad del aire nocturno.

Moví la mano de Charlie a mi lado mientras caminábamos por el sendero

hacia la casa de huéspedes. —No ha sido muy divertido, ¿verdad?

—No. —Ella arrastró los pies—. No les he gustado.

Cuando oí su resoplido, me detuve y me incliné frente a ella, atrapando una

Página 326

lágrima con mi pulgar, conteniendo mis propias lágrimas.

—Te amo, Charlie. Tal y como eres. ¿A quién le importa lo que piense esa
gente malvada?
 Ella moqueó y se limpió la nariz con el dorso de la mano que tenía libre. —
¿Tengo que cortarme el cabello?

Saqué su diadema, dejando libres sus mechones marrones. Su cabello no

tenía nada de malo. Era grueso y suave y le caía por la espalda. A millones de
niñas pequeñas les encantaría tener su cabello.

—Por supuesto que no.

—Bien —susurró—. ¿Podemos irnos ya a casa, mamá?

—Muy pronto. Ya casi terminamos con este lugar. —Me levanté de nuevo
y me quité los tacones—. Vamos a olvidarnos de la cena y a divertirnos.
Quítate los zapatos.

—¿Por qué? —preguntó mientras se los quitaba de una patada.

—Porque vamos a hacer una carrera. ¿Adivina lo que he visto antes en el

congelador cuando estaba curioseando?

Me dio sus zapatos. —¿Qué?

—Helado. La primera que vuelva a la casa podrá elegir el sabor.

Sin dudarlo ni un momento, salió disparada del camino, corriendo tan

rápido como pudo por la hierba. Me reí e hice lo mismo. Se reía mientras
corría, mirando por encima del hombro para asegurarse de que yo no estaba
demasiado cerca.

Su preciosa sonrisa le iluminaba la cara.

Logan me había preguntado qué quería anoche. Era sencillo: una niña feliz.
Página 327

Me encantaba que Charlie fuera salvaje. Me encantaba que fuera libre.

Nueva York y la familia de Logan podrían matar su espíritu indómito. No
podía arriesgarme a que se asfixiara aquí.

Así que me la llevaba a casa.

 Sentado en la mesa del comedor, nunca me había sentido tan decepcionado
con mi familia. Esta cena parecía más una pesadilla que la realidad. Había
querido seguir a Thea y a Charlie hasta la puerta, pero primero había cosas
que resolver aquí.

Sofía por fin se había calmado después de su arrebato. Estaba sentada de

nuevo en su silla, moqueando como una niña pequeña en el tiempo de espera.
Aubrey echaba humo en su asiento, lanzando miradas a papá. Estaba claro que
las cosas en las Empresas Kendrick no iban tan bien como había pensado,
dada la reacción exagerada de Aubrey. Tendría que discutirlo con ella más
tarde, pero por ahora, necesitaba enderezar las cosas para Thea y Charlie.

—¿Qué les pasa? —pregunté a la habitación—. ¿Cómo pueden tratarlas de

esa manera? Es mi hija y la mujer con la que me voy a casar.
Página 328

—¿Casarse? —preguntó mamá—. No puedes hablar en serio. Apenas la

conoces, Logan. Ella es...

—¿Ella es qué? —la corté—. Amable. Talentosa. Cariñosa. Hermosa. ¿No

son esos rasgos deseables hoy en día?
 —No me refería a eso. —Mamá suspiró—. Ella... ha salido de la nada.
¿Cómo podemos estar seguros de que no está tratando de manipularte?

La abuela se burló. —Por favor, Lillian. Thea no está tratando de manipular

a nadie. Sólo estás siendo paranoica.

—Sólo estoy cuidando a mi hijo —le dijo mamá—. Y tengo derecho a estar
paranoica. Seamos sinceros. Mis hijos no tienen el mejor gusto en parejas
románticas.

Todos miramos a Sofía, que se hundió más en su asiento.

—Todo esto es sospechoso —dijo mamá—. Fuiste a Montana para una

reunión de negocios y encontraste a una niña perdida hace mucho tiempo.
Luego se negó a hacerte una prueba de paternidad.

—No, me negué.

—Porque te ha convencido de que la niña es tuya. Obviamente te has

enamorado de las dos, pero Logan, ese es el problema. El amor te ha vuelto
ciego. ¿Cómo sabemos que todo esto no es una trampa si ella no te da pruebas
de que Charlotte es tu hija?

—Charlie. —Apreté las manos sobre la mesa, tratando de mantener la

calma—. Se llama Charlie. Y es, sin duda, mi hija. No voy a escuchar nada
más al respecto. ¿Entendido? No vuelvas a mencionarme las palabras 'prueba
de paternidad'.

—Pero...

—Logan. —Papá detuvo la refutación de mamá—. Tu madre tiene razón.

Página 329

—¿La tiene? —pregunté—. Porque a mí me parece que Thea y Charlie han

tenido que pagar el precio esta noche por la mala elección de maridos de
Sofía.

—Sólo estamos...
 —¿Cuidando de mí? —terminé la frase de papá—. No necesito que me
cuiden. Lo que sí necesito es que me apoyen en las decisiones que tome, sean
correctas o no. Necesito que abraces a mi hija y la acojas en esta familia,
porque quieras o no aceptarlo, ella es parte de esta familia. Thea también lo
será.

Me levanté de la mesa. —Ahora, si me disculpan. Tengo que ir a buscar a

mi hija. Se merece una explicación por la cena, aunque no sé muy bien cómo
explicarle a una niña de seis años que sus abuelos no la quieren porque creen
que su madre es una cazafortunas.

—Logan, yo... —Los hombros de mamá cayeron.

Sus acciones eran fruto del amor. Yo lo sabía. Pero eso no cambiaba el
hecho de que habían cruzado la línea esta noche.

—Charlie no es un peón en un juego de manipulación, mamá. Es una niña

pequeña. Mi niña. Y es tu nieta. ¿Quizás mañana podrías intentar no ser tan
fría e indiferente?

Su rostro palideció mientras asentía.

—Buenas noches. —Tiré la servilleta sobre mi comida inacabada, luego me

dirigí a la puerta y marché por el pasillo. Sólo avancé unos metros antes de
que papá me llamara por mi nombre.

—Logan, tenemos que hablar.

—Esta noche no.

—Sólo dame cinco minutos antes de salir corriendo. Por favor.

Página 330

Suspiré y me di la vuelta, siguiéndolo por unas puertas hasta su despacho.

Por mucho que quisiera salir de esta casa, necesitaba acabar con esto y
escuchar lo que tuviera que decir.
 Entramos en el despacho y papá se dirigió directamente a su escritorio de
caoba. Era la única habitación de la casa que mamá no podía redecorar cada
pocos años, así que estaba igual que cuando yo era niño.

Había estanterías oscuras en todas las paredes. Un carrito de licores estaba

en una esquina. Su escritorio descansaba sobre una alfombra persa en el centro
de la habitación. Un sofá de cuero daba a una chimenea de gas. El olor de su
último cigarro cubano permanecía en el aire. Cada vez que entraba en su
despacho, me traía recuerdos de cuando hacía los deberes en el sofá mientras
él trabajaba todas las tardes.

Papá siempre había trabajado y, hasta esta noche, no había pensado en ello.
De niños, si queríamos pasar tiempo con él, era en esta habitación.

¿Era así como Charlie se había sentido esta última semana? La había traído
a ella y a Thea de vacaciones, pero básicamente las había abandonado por el
trabajo. ¿Se sentían como un segundo lugar por mi trabajo?

Mierda. ¿Me estaba convirtiendo en mi padre? Amaba al hombre. Lo

admiraba. Pero no era el tipo de padre que entrena partidos de fútbol, lee
cuentos para dormir o juega en las casas de árbol. Si quería todo eso con
Charlie, las cosas tenían que cambiar.

Tenía que reducir el trabajo.

—Tengo que ver cómo están Thea y Charlie —le dije.

—Esto no llevará mucho tiempo. —Deslizó una carpeta de archivos hasta el

borde de su escritorio y luego se pasó una mano por el cabello. Era un hábito
que también había adquirido de él hacía tiempo. La abuela siempre me había
dicho que cuando lo hacía, me parecía a papá—. Lee esto.
Página 331

Lo agarré y lo abrí, tenía una gran foto de Thea trabajando en el bar. ¿Qué
demonios? —¿De dónde has sacado esto?

—Contraté a un investigador para que investigara a Thea.

 —Me estás tomando el pelo. —La esquina de la carpeta de la portada se
arrugó en mi puño—. ¿Por qué? ¿No basta con que confíe en ella?

—Logan, sé razonable. Tu madre no estaba del todo equivocada antes. No

conoces a esta mujer.

—¿Pero tú sí? —Levanté el expediente—. No voy a mirar esto. —Tiré la

carpeta sobre el escritorio. Confiaba en que Thea me hablaría de su pasado
cuando estuviera preparada.

—Entonces te diré lo que dice. —Me giré para irme, pero sus palabras me
detuvieron—. La abandonaron cuando era recién nacida. ¿Lo sabías? La
encontraron en un contenedor de Harlem, drogada con heroína. Según las
notas de su historial hospitalario, estuvo semanas sin nombre porque no creían
que fuera a vivir. Supongo que una de las enfermeras finalmente le puso
nombre.

Casi vomito la cena, pero aguanté y dejé que papá continuara. Debería
marcharme. Debería dejar esto para que Thea lo explicara. Pero no podía
mover los pies.

—Creció en un orfanato de Brooklyn. Por lo que el investigador pudo

comprobar, ese lugar nunca debió quedar abierto. Pero parece que el director
tenía algún tipo de conexión con la ciudad para mantener su financiación. Por
lo que pudo averiguar, cree que la mayor parte del dinero que recibió fue a
parar a su propio bolsillo.

Papá se acercó al escritorio y tomó la carpeta al acercarse. Hurgó en ella y

me mostró una foto.

Se la quité de las manos y encontré inmediatamente a Thea en un grupo de

Página 332

diez niños pequeños. Era la más pequeña, probablemente cercana a la edad de

Charlie, y estaba de pie en los escalones de hormigón de un viejo edificio de
ladrillo. Sus pantalones eran cinco centímetros más cortos. Su camisa era
demasiado pequeña. Y maldita sea, era delgada. Tan delgada que me daban
ganas de gritar.
 Una mujer grande, probablemente la directora, estaba de pie a un lado. Su
sonrisa era amplia mientras los chicos la forzaban.

Thea había aprendido esa sonrisa falsa demasiado joven.

—La directora mantenía siempre a diez niños en ese orfanato. Supongo que
lo hizo estratégicamente. Suficientes niños para mantener el lugar abierto,
pero no tantos como para restarle beneficios. Dejó que se produjera una cierta
rotación, solo para poder decir que estaba tratando de que los niños fueran
adoptados. Pero no demasiado. El investigador descubrió que tres familias
diferentes intentaron adoptar a Thea cuando era un bebé. Cada vez sus
solicitudes fueron denegadas.

La tentación fue excesiva y arranqué el expediente de las manos de papá. Se

quedó mirando mientras yo hojeaba las fotos granuladas, los expedientes
escolares y las notas del investigador.

A medida que avanzaban las fotos, había cada vez menos niños en ellas.
Excepto el rostro de Thea, consistente en todas ellas. —¿Estaba sola?

Papá asintió. —No estamos seguros, pero sospecho que el director hizo
algún tipo de acuerdo para mantener el orfanato abierto hasta que todos los
niños cumplieran los dieciocho años. Probablemente no querían desarraigar a
los niños que habían vivido allí toda su vida. Thea era la más joven, así que
cerró después de que se graduara. Vivió allí sola durante un año.

Me quedé mirando la última foto frente al orfanato. Sólo Thea, el director y

Hazel aparecían en la escalera. —¿Estaba Hazel en esto?

—¿La cocinera? No.

Página 333

Mis hombros se hundieron. No habría sido capaz de decirle a Thea si Hazel

la había traicionado. No habría tenido las agallas para quitarle la abuela a
Charlie.

—¿Estás seguro?
 Asintió con la cabeza. —Sospechamos que fue ella quien presentó algunas
de las denuncias anónimas contra el director.

Anónimas. Probablemente Hazel estaba demasiado nerviosa por perder su

trabajo y el acceso a los niños como para presentarlas con su nombre.

—Cuando las quejas no llegaron a ninguna parte, empezó a utilizar sus

fondos personales para complementar el presupuesto de la comida. Los padres
de Hazel le enviaron dinero durante años. El dinero dejó de llegar el día en
que Thea cumplió dieciocho años y dejó el orfanato.

Volví al archivo, hojeando el resto. No había mucho. Sólo una foto de un

complejo de apartamentos de mala muerte al que Thea se había mudado
después del orfanato. Otra del exterior del hotel donde nos habíamos
conocido. Todos los puntos de referencia que me dieron una visión de la vida
que había llevado antes.

Era demasiado buena para todo eso.

Le devolví a papá el expediente antes de que pudiera partirlo por la mitad.

—Hiciste que tu investigador profundizara.

—Siempre lo hace. Diablos, dudo que Thea sepa siquiera algunas de las
cosas de su informe. Probablemente nunca ha visto sus registros del hospital.

Probablemente no sabía lo cerca que había estado de la muerte. Hazel había

tenido razón el primer día que la había conocido. Thea había estado luchando
toda su vida.

—¿Qué quieres que haga con todo esto, papá? No cambia nada. —Lo miré
a los ojos—. La quiero.
Página 334

—Lo sé. —Asintió con la cabeza—. Admiro a Thea por hacer algo con su
vida. Más de la mitad de los otros chicos de este panorama están metidos en
las drogas, en la cárcel o muertos. Pero antes de que decidas casarte con ella,
pregúntate si eso es lo mejor para ella. Me parece que ha trabajado mucho
para alejarse de su antigua vida. ¿Será feliz volviendo aquí por la tuya?
 —Podría serlo. —Podría hacerla feliz aquí.

—Tal vez. Pero si no, ¿entonces qué? Ustedes se divorcian y ella se lleva a
Charlie de vuelta a Montana. ¿Dónde te deja eso?

En el mismo lugar en el que estaba ahora, a dos mil millas de mi hija. —

Podría dejar Nueva York.

No era la primera vez que la idea se me pasaba por la cabeza, pero era la
primera vez que lo decía en voz alta. Las palabras me supieron amargas y se
me revolvió el estómago.

—No es una opción —declaró papá—. No puedes abandonar tus

responsabilidades con esta familia. Dentro de poco, te entregaré todo a ti y a
Aubrey.

Siempre había sabido que su posición al frente de la familia Kendrick sería

algún día la mía. Y aunque Aubrey dirigiera la parte de los negocios, todos
sabíamos que yo era el que llenaría los zapatos de papá como líder.

Yo sería el que resolvería los problemas o las disputas familiares. Yo

supervisaría la fundación. Me aseguraría de que todos los Kendricks
recibieran su parte justa. Aubrey manejaría el negocio. Yo me encargaría de
todo lo demás.

Papá tenía razón. Dejar Nueva York no era una opción. No podía dejar mi
trabajo en el bufete. Además, no podía eludir mis responsabilidades con la
familia.

—¿Esto es todo? Tengo que volver con Thea y Charlie. —Las ganas de
convencer a Thea de que se mudara eran más fuertes que nunca. Cuando papá
Página 335

asintió, me dirigí a la puerta.

—Ah, ¿y Logan? —llamó, haciendo que me detuviera y mirara hacia

atrás—. Siento lo de esta noche. Tu madre y yo lo haremos mejor mañana.
 —Te lo agradecería. —Me giré de nuevo, pero me detuve cuando Sofía se
apresuró a entrar en el despacho.

—¿Logan? —Tenía los ojos hinchados de tanto llorar. Sus hombros estaban
encorvados hacia delante y sus ojos abatidos. Era la mirada inocente de “pobre
de mí” que había perfeccionado a los trece años—. ¿Lo decías en serio cuando
dijiste que me quitarías el dinero?

No. Pero seguía molesto porque había traído a Alice sólo para causar drama,
así que no iba a decírselo esta noche. —Fuiste demasiado lejos.

Ella moqueó. —Lo siento.

—¿Lo sientes? Tú y tu amiga condenaron a Thea por su profesión. Irónico,

considerando que nunca has tenido una. Tal vez si tuvieras que conseguir un
trabajo, apreciarías el dinero con el que naciste.

Algo que me aseguraría de que Charlie supiera que es un privilegio, no un

derecho. Mi hija valoraría el fondo fiduciario que había creado para ella hace
semanas. Aunque dudaba que fuera yo quien le enseñara esa lección. Thea lo
haría mejor que yo. Después de todo, ella sabía lo que era estar sin nada.

—¿Hablas en serio? —Sofía se quedó boquiabierta—. ¿De verdad me

dejarías sin nada?

Me encogí de hombros. —Supongo que eso depende de ti. Madura, Sofía.

Con esa frase de despedida, la dejé con la boca abierta en el despacho y salí
corriendo por el pasillo. Abrí la puerta trasera del patio para escapar por fin de
la casa, pero me detuve en seco cuando vi a la abuela sentada en un banco
mecedor junto a la piscina.
Página 336

—Me imaginé que ya estarías lejos para escapar del drama.

Sonrió y dio una palmada en el asiento de al lado. —Me iré pronto.

 La abuela vivía al final de la calle, en una casa algo más pequeña que la
nuestra. De niños, Aubrey, Sofía y yo habíamos pasado el tiempo alternando
entre su piscina y la nuestra cada verano.

—Así que la cena fue interesante.

Se rió. —Siempre lo es.

—No sé qué hacer aquí, abuela.

—¿Qué es lo que siempre te digo cuando estás atascado?

—Que salga adelante.

Excepto que empujar más fuerte no se sentía bien. No esta vez. Sería como
forzar la unión de dos piezas de un rompecabezas que nunca debieron encajar.

—No puedo perderlas. Me niego a perderlas.

Tenía que haber una manera de tenerlo todo. De alguna manera, tenía que
encontrar una forma de mantener mi trabajo y mis responsabilidades
familiares mientras tenía a Thea y a Charlie a mi lado.

La abuela me dio una palmadita en la rodilla sin dar otro consejo y se puso
de pie. —Ven a visitarme mañana. Trae también a mis pequeñas Charlie y
Thea.

—Lo haré. —Me puse de pie también para besar su mejilla y darle las
buenas noches.

Después de que ella desapareciera dentro, bajé corriendo a la casa de

huéspedes. Según el reloj de la pared de entrada, aún era temprano, sólo las
ocho, pero todas las luces estaban apagadas excepto una sobre la estufa de la
Página 337

cocina. Fui directamente por el pasillo hacia los dormitorios, esperando que
Charlie no estuviera ya dormida.
 Sonreí al ver la luz que brillaba por debajo de su puerta. Alcancé el pomo,
pero me detuve al oír las risas de Charlie y Thea. Me incliné más cerca,
saboreando el sonido.

—¿Qué más debemos hacer cuando lleguemos a casa? —preguntó Thea.

—Vamos a pescar con el tío Jackson.

—Oooh. Buena idea. Me toca pescar el pez más grande.

Charlie se rió. —Nuh-uh. Tú agarraste el más grande la última vez. Es mi

turno.

—Oh, claro. Lo siento. —Thea estaba sonriendo. Lo oí en su voz—. Bueno,

entonces supongo que puede ser tu turno. ¿Qué más?

—Hmmm, no sé.

—¿Qué tal si hacemos algo especial con la abuela? Apuesto a que nos ha
extrañado casi tanto como nosotros a ella.

—¡Sí! —animó Charlie—. Deberíamos ir a nuestra cascada especial.

—Definitivamente. Prepararemos un picnic y lo haremos por una tarde

entera. Luego podremos contarle a la abuela todo nuestro viaje.

Charlie soltó una risita. —Le diré que siempre huele a caca.

Me resultó irónico que mi hija pensó que Nueva York oliera mal cuando yo
le había dicho a Nolan lo mismo sobre Montana.

Cuando dejó de reírse, la cama se movió y Charlie bostezó. —No puedo

esperar a ir a casa.
Página 338

—Tú y yo, mi amor —susurró Thea—. Tú y yo, las dos.

El dolor en mi pecho era asombroso. Me alejé de la puerta, me apoyé en la

pared y me hundí para sentarme en la alfombra. Este temor me resultaba
dolorosamente familiar. Era el mismo que había sentido cuando Emmeline
había decidido mudarse, sólo que esta vez era cien veces peor.

La mujer que amaba, el amor de mi vida, me dejaba por Montana. Se

llevaba a mi hija con ella, y no había nada que pudiera hacer para impedirlo.

Todo el tiempo, había creído que podíamos hacer que esto funcionara. Creía
que podía convencerlas de que se mudaran. Pero mientras escuchaba a Thea y
a Charlie hablar sobre la vuelta a casa, mis creencias se desvanecieron en la
noche.

Porque sabía, en el fondo, que lo correcto era dejarlas ir a donde fueran más
felices.

Página 339
 Cerré la puerta de la habitación de Charlie y casi grité cuando vi a Logan
sentado fuera de ella. Mi mano voló hacia mi corazón palpitante. —Dios mío,
me has asustado.

—Lo siento.

—¿Qué estás haciendo? —susurré.

Negó con la cabeza, mirando al suelo. —Sólo escuchando. ¿Está dormida?

—Sí. Está agotada. Ha sido una larga semana. —Le tendí una mano para
ayudarlo a levantarse.

La agarró, se levantó rápidamente y me abrazó. Permanecimos así durante

unos minutos, pegados el uno al otro en el oscuro pasillo. Finalmente, se
separó y me tomó de la mano, llevándome a nuestro dormitorio. Logan
Página 340

encendió la luz y se pasó una mano por el cabello mientras se sentaba en el

extremo de la cama.

Crucé la habitación y me dejé caer a su lado, tocando nuestros hombros

encorvados.
 —Lo siento, cariño. Nunca te habría traído aquí si hubiera pensado que
actuarían así. No puedo creer... —Sacudió la cabeza—. Lo siento mucho.

—No lo sientas. No es tu culpa. —Puede que no esperara que actuaran con

tanta suspicacia, pero no me había sorprendido del todo. Decepcionado, sí.
Pero no tan sorprendida.

Logan tomó una de mis manos, sus largos dedos envolvieron fácilmente mi
palma. Luego la giró, estudiando mis nudillos. Sentí sus siguientes palabras
antes de que salieran. —No te vayas.

—Tengo que hacerlo —susurré.

—¿Por qué?

Me giré para encontrar su mirada suplicante. —Necesito ir a casa. Esta

vida... —Me levanté de la cama, moviendo un brazo para indicar la costosa
habitación—. Esta vida no es para mí.

—Podría serlo.

Respiré hondo y me dispuse a no llorar. Si caía una sola lágrima, no podría

terminar. Y Logan se merecía una explicación.

Era el momento de la conversación que había estado temiendo durante días.

—Tu padre se fijó en mí, ¿verdad?

Asintió con la cabeza. —No lo sabía, pero me lo dijo esta noche. Hay
algunas cosas que encontró. Cosas que deberías saber.

—¿Encontró a mi madre?
Página 341

Negó con la cabeza. —No. Es sobre el orfanato y el director. El...

—No me lo digas. —Lo corté—. No quiero saberlo. —Me había despedido

de ese capítulo de mi vida a principios de esta semana en el orfanato.

—¿Estás segura?
 Asentí con la cabeza. —Puede que algún día te lo pregunte, pero no ahora.

—Está bien.

—Probablemente sea más fácil así. —Me alegré de no tener que explicarlo
todo—. Ahora sabes que vengo de la nada. Todo lo que tengo de mi infancia
son esas fotos que encontraste y unos viejos patucos de bebé andrajosos que
me hizo una enfermera mientras me desintoxicaba en el hospital.

—No me importa de dónde vengas.

—Lo sé. Pero, ¿puedes entender lo grande que es este cambio? Tienes
tanto.

—Y tú también puedes. —Me detuvo—. Puedes tener cualquier cosa que tu

corazón desee.

—No se trata de las cosas, Logan. —Empecé a caminar—. O el dinero. Se

trata de nuestro estilo de vida.

—Y yo te digo que podemos tener el estilo de vida que quieras. Si no

quieres vivir en el ático, nos mudaremos. Si quieres vivir donde hay más
espacio, podemos comprar una casa aquí, y yo me desplazaré al trabajo. Lo
que quieras, podemos tenerlo aquí.

—Pero eso es todo. No quiero estar aquí. —Señalé el suelo—. No quiero

vivir en Nueva York.

Su frente se arrugó. —¿Por qué?

—Porque odio este lugar. —Mis manos se acercaron al corazón cuando la

verdad salió a la luz—. Todo en Nueva York me hace sentir menos. Me hace
Página 342

pequeña. Me recuerda lo impotente que era entonces. No importaba lo mucho

que trabajara, no podía salir adelante.

No importaba lo simpática, educada o feliz que pareciera, nadie me dio un

hogar. Todas las parejas jóvenes que entraban en el orfanato se iban sin
rechistar. Sin embargo, cada vez que entraba alguien, yo había sido lo
suficientemente tonta como para esperar que me eligieran a mí.

Años de esperanzas rotas habían acabado por aplastar mi espíritu. Si Hazel

no hubiera aparecido, dudaba que me quedara siquiera una pizca de él.

Logan se acercó a mí, pero yo seguí caminando. —No tiene que ser así
nunca más, Thea. No tienes que trabajar nunca. Puedes hacer tu trabajo
artístico aquí. Pondremos tus piezas en una galería. No tienes que mezclar una
bebida nunca más ni servir otra cerveza.

—No. —El ardor en la garganta me ahogaba, pero lo tragué—. No se trata

de mi trabajo. Y no quiero estar en galerías. No quiero que el arte sea mi
trabajo. Lo hago por mí, y eso es todo. Se trata de vivir una vida que he
creado. Una de la que estoy orgullosa.

—¿Y no podrías estar orgullosa de vivir aquí conmigo? —El dolor en su

voz me destrozó.

—Siempre estoy orgullosa de estar contigo. —Me acerqué a la cama y le

puse las manos en la cara, haciendo que me mirara a los ojos para que supiera
lo cierto que era eso—. Siempre. Pero esto no se trata de ti. Se trata de mí.

Lo solté y me senté de nuevo a su lado, esta vez tomando su mano entre las
mías.

—Tengo tres mil setenta y cuatro dólares y cincuenta y un centimo en mi

cuenta corriente. —Había memorizado la cifra esta mañana, como hacía todos
los días—. Cada centavo proviene de mezclar bebidas y servir cerveza. Llevar
el bar Lark Cove no es sólo mi trabajo. Es mi pasión.
Página 343

Sus cejas se juntaron. —¿Tu pasión?

—Mi pasión. —Asentí con la cabeza—. Cuando dejé la ciudad, no tenía

nada. No en el sentido literal, aunque no tenía mucho, pero no tenía nada aquí.
—Puse su mano en mi corazón—. Sin confianza. Ninguna fuerza. Estaba tan
sola, rota y cansada. Lo único que me hacía seguir adelante era Charlie. Saber
que estaba creciendo dentro de mí y que necesitaba que siguiera empujando.

Su rostro se suavizó y colocó su mano libre sobre la mía.

—Ella me salvó, de muchas maneras. Me dio esta ambición y este impulso

para darle todo lo que pudiera. Me hizo no tener miedo. Gracias a ella,
construí una vida de la que estoy orgullosa y todo empezó en el bar.

Cuando llegué a Montana, creo que Hazel me miró y supo que necesitaba
un proyecto. Siempre había sido una gran trabajadora, en la escuela o en
cualquier trabajo que había tenido. Pero no me había apropiado de ellos. Hazel
me había entregado las llaves del bar y me había llevado a la oficina. Se paró
en la puerta, señaló un escritorio lleno de papeles y me dijo que lo arreglara.

Tres días después de eso, llegué a casa y la encontré limpiando el cobertizo

del jardín para que pudiera tenerlo para mi arte. Me había dado un lugar
adecuado para crear mi arte.

Me incliné hacia Logan, que esperaba pacientemente a que continuara. —

Ese lugar significa mucho para mí. Lo he llevado de apenas pagar los gastos a
ganar dinero para mí, Jackson y Hazel. No tuve una educación de lujo. Charlie
aprendió cosas en el jardín de infancia el año pasado que yo no aprendí hasta
el tercer o cuarto grado. Pero me rompí el culo, investigando, experimentando
y llevando el negocio. Estoy orgullosa de lo que ha llegado a ser.

—Deberías estarlo. —Me besó en la frente, sus elogios hicieron que fuera
aún más difícil no llorar—. Si quieres dirigir un negocio aquí, podemos
hacerlo realidad. Compraré...

—No, Logan. —Lo detuve—. Aquí no. Sé que no estoy haciendo un buen
Página 344

trabajo para explicarlo, pero me siento diferente aquí. Como si el pasado me

pesara. Todas esas dudas e inseguridades han vuelto.

—No siempre será así. Dale tiempo —suplicó.

 —Tal vez. Tal vez todo esto parezca una tontería y después de un año o dos
aquí, ya no sea así. Pero es algo más que malos recuerdos. Si nos fuéramos,
tendría que despedirme de Hazel y Jackson, y sinceramente no creo que
pueda. Son mi familia. He trabajado... — Ahogué más lágrimas—. He
trabajado mucho para encontrar una familia, Logan. No quiero renunciar a
ellos.

No quería estar a miles de kilómetros de distancia si la salud de Hazel

empezaba a fallar o si Jackson finalmente encontraba el amor.

—Me preocupa que si me quedo y soy infeliz, empiece a estar resentida

contigo. —Me aferré más a su mano—. Y también lo haría Charlie.

Bajó la cabeza. —Es miserable, ¿verdad?

—Ella te quiere. Creo que se pondría todos los vestidos y zapatos

incómodos del mundo si se lo pidieras. Pero...

—Pero no lo haré —susurró él.

Y por eso lo amaba completamente. Su amor por nuestra hija. Había

conocido a Charlie durante semanas y ya había puesto su felicidad en primer
lugar.

Yo haría lo mismo. Si realmente pensaba que ella sería más feliz aquí que
en Montana, nos quedaríamos. Sacrificaría mi casa, mi trabajo y mi familia
para que ella pudiera estar con su padre. Pero sabía en el fondo de mi alma
que mi niña necesitaba espacios abiertos y grandes cielos.

—Ella es todo lo que importa.

Llevó una mano a mi mejilla. —No todo.

Página 345

Una lágrima cayó sobre su pulgar. —Desearía...

—Lo sé. —Sus ojos seguían llenos de dolor, pero también había
comprensión—. Yo también.
 Logan respiró profundamente y se levantó de la cama. —No sé qué hacer.

Me encogí de hombros. —No hay nada que hacer. Seguimos adelante.

Hacemos que la vida de Charlie sea lo más feliz posible.

—¿Y qué pasa con nosotros?

Miré mi regazo y dejé caer unas cuantas lágrimas más sobre mi vestido. —
Creo que sería mejor terminar ahora. Antes de que sea aún más difícil.

—¿Aún más difícil? —se burló—. Thea, estoy enamorado de ti. Tengo un
anillo en mi maleta que esperaba darte esta noche. ¿Cómo podría ser más
difícil?

Mis hombros empezaron a temblar. —Yo también te quiero.

—Sólo que no lo suficiente como para quedarte.

Todo mi cuerpo se estremeció. El dolor ardió por un momento hasta que la

ira ocupó su lugar. —Podrías mudarte. ¿Por qué somos nosotras los que
tenemos que hacer el gran cambio de vida?

Negó con la cabeza. —No puedo. Mi carrera está en Nueva York. Mi

familia también. No eres la única que está orgullosa de lo que ha conseguido y
no quiere dejarlo.

—De acuerdo. Entonces volvemos a estar como antes. —Me sequé los
ojos—. Lo imposible.

Dejó de pasearse, sus puños cerrados se relajaron. —No quiero pelear.

—Yo tampoco.
Página 346

No quería que termináramos en malos términos. Teníamos años por delante

como padres de Charlie, y serían más fáciles si pudiéramos terminar esto
amistosamente. Teníamos que encontrar una manera de dejar atrás el dolor y
centrarnos en criar a una niña feliz.
 Logan cruzó la habitación para tomar mis manos y levantarme. Luego me
envolvió en sus brazos, respirando en mi cabello. —No quiero dejarte ir. Estar
contigo. Tener a Charlie. Es lo más feliz que he sido nunca. Pero mi familia.
Mi carrera. No puedo...

—Está bien. —Me relajé en su pecho—. Lo entiendo.

Y lo hice. No lo culpaba por necesitar quedarse. Pero habíamos llegado a un

punto muerto en nuestra conversación y no había nada más que decir.

Me incliné hacia atrás, poniéndome de puntillas para presionar mis labios

contra los suyos.

Me devolvió el beso sin dudarlo, haciéndose cargo como siempre.

Me fundí completamente con él, diciéndole a través de mis caricias lo

desesperada que estaba por que las cosas fueran diferentes.

Nos desnudamos mutuamente y caímos en un lío de miembros bajo las

sábanas. Ninguno de los dos quería separarse para apagar las luces. Logan me
hizo el amor con su peso, como si quisiera mantenerme inmovilizada en ese
lugar. Se movió sobre mí con una ferocidad que nunca había visto antes. La
desesperación en sus ojos nunca desapareció, sólo fue enmascarada por el
calor.

Y a pesar de todo, lo abracé con fuerza, susurrando las tres palabras que
nunca le diría a otro hombre, memorizando la forma en que él las decía a su
vez. Te amo ya no me asustaba.

Era simplemente... el final perfecto.

Página 347
 —Hola.

Levanté la vista de mi tumbona cuando Thomas y Lillian salieron al patio.

—Hola.

Charlie y Logan estaban nadando en la piscina, disfrutando del agua fresca

en una tarde calurosa. El cielo nublado y la brisa fresca de ayer habían
desaparecido, así que esta mañana, Logan y yo habíamos decidido dejar que
Charlie se limitara a jugar. Queríamos que pasara un último día divertido con
su padre, ya que no estaba segura de cuándo podría volver a Montana.

Así que habíamos acampado junto a la piscina esta tarde para tomar el sol.

—¿Podemos acompañarlos? —preguntó Thomas.

—Por supuesto. —Me senté y saqué la ropa de Charlie de la silla que estaba
a mi lado. Luego comprobé rápidamente que la parte superior de mi bikini no
se había caído.

Lillian se sentó en la tumbona junto a mí, mientras Thomas sacaba un

asiento normal de una mesa bajo una sombrilla detrás de nosotras.

Miré hacia la piscina en busca de algún rescate, pero Logan estaba

demasiado ocupado mirando a Charlie como para darse cuenta de que sus
padres habían salido. En cambio, él estaba pisando el agua mientras ella estaba
de pie en el extremo del trampolín, mentalizándose para saltar.

—Te debemos una disculpa —dijo Thomas, con los ojos fijos en mi hija—.
Nuestro comportamiento de anoche fue intolerable. En nombre de toda la
familia, me gustaría asegurarte que no volverá a ocurrir.

Parpadeé un par de veces, contenta de que no pudieran ver mis ojos

Página 348

sorprendidos detrás de mis gafas de sol. —Yo... ¿gracias? — Cuando mis

oídos registraron que había salido como una pregunta, me aclaré la garganta y
lo intenté de nuevo—. Gracias.

—Nos gustaría conocer a Charlo... —Lillian se detuvo, tragando—. Charlie.

 —Estoy segura de que le gustaría. —Era mentira, pero si esta gente lo
intentaba, yo también podía hacerlo.

Llegaría un momento en que Charlie vendría a visitar a Logan sin mí.

Cualquier vínculo que creara con sus abuelos mientras yo estuviera aquí
facilitaría esos futuros viajes.

—¿Han comido todos? —preguntó Lillian.

Asentí con la cabeza. —Hemos bajado a visitar a Joan esta mañana y nos ha
invitado a quedarnos.

Después de unas horas con la abuelita de Logan, la quería aún más que la
noche anterior. Joan había colmado de afecto a Charlie, abrazándola o
besándole la mejilla constantemente.

—Bueno, si mamá pudo disfrutar de tu compañía en el almuerzo, nosotros

tenemos la cena —declaró Thomas—. ¿Hay algo que tú y Charlie prefieran?
Nuestro chef puede hacer casi cualquier cosa. O podemos pedir comida para
llevar.

—Somos bastante fáciles de complacer. A Charlie le encanta la típica

comida para niños. Macarrones con queso. Pizza. Perros de maíz.

—¡Perritos de maíz! —Thomas aplaudió una vez—. No he comido un perro

de maíz en años. Que haga esos y más de esas patatas fritas. Parece que le
gustaron anoche.

Sonreí, contenta de que se hubiera dado cuenta. —Le encantará.

—Mira —jadeó Lillian, sentándose más recta en su silla.

Página 349

Mis ojos siguieron los suyos hasta donde Charlie se tapaba la nariz y Logan
contó hasta tres. Ella cerró los ojos y se empujó fuera de la tabla, salpicando
de agua a su padre mientras desaparecía bajo el agua.

Logan estaba allí cuando ella salió a tomar aire, sujetándola a su lado
mientras se limpiaba el agua de su cara sonriente.
 El patio estalló en vítores y todos nos pusimos de pie para aplaudir a
Charlie. Ella nos miró y luego agachó la cabeza en el cuello de Logan al ver a
Thomas y Lillian.

Logan se limitó a mirar, nadando hacia el borde de la piscina. Sacó primero

a Charlie y luego a él mismo. El agua brillaba mientras se deslizaba por su
esculpido pecho y sus abdominales en constantes chorros. Un escalofrío me
recorrió los hombros y cerré los ojos, guardando esa imagen en la memoria.
Me serviría de compañía en las noches de soledad. Probablemente la dibujaría
en un cuaderno en cuanto llegara a casa.

Con Charlie detrás de él, Logan caminó de la piscina hasta nuestras sillas.
Quitó una toalla de otra tumbona y se la dio a Charlie antes de tomar una para
él.

—Mamá. Papá. —Señaló con la cabeza a sus padres y luego me miró desde
debajo de la toalla, dirigiéndome la mirada de ¿Estás bien?

Sonreí. Todo bien.

—Estábamos decidiendo los planes para la cena —dijo Thomas—. Charlie,

¿te gustan los perritos de maíz? Esperaba que pudiéramos cenar con ellos. ¿Te
parece bien?

Ella asintió, deslizándose más cerca de la pierna de Logan.

—¡Hola, chicos! —Aubrey salió al patio, con una amplia sonrisa dirigida a
mi hija—. Charlie, ¿quieres nadar conmigo?

Logan bajó la mirada, dedicándole una sonrisa. —A la tía Aubrey le da

miedo el trampolín.
Página 350

Aubrey puso los ojos en blanco. —No tengo miedo. Es que no me gusta que
me entre agua por la nariz.

—Deberías taparte la nariz. —Charlie se tapó las fosas nasales—. Así es

como me enseñó mi papá.
 —Hmm. —Aubrey se dio un golpecito en la barbilla, fingiendo que nunca
había oído esa idea—. ¿Tal vez podrías enseñarme?

Charlie sonrió, tiró su toalla a la cubierta y no perdió tiempo en correr con

su pequeño trasero hacia el trampolín.

Aubrey sonrió y la siguió de cerca justo cuando el teléfono de Logan sonó

en una mesa.

—Ahora mismo voy —dijo a sus espaldas, y luego atendió la llamada.

Thomas se levantó de su asiento. —Hace años que no nado. Creo que me

cambiaré y me uniré a ellos.

—Y será mejor que avise a la cocina de nuestra elección para la cena. —

Lillian me dedicó una sonrisa genuina mientras se levantaba y seguía a
Thomas al interior de la casa.

Respiré hondo, aliviada por lo indoloro que había sido. Como Sofía ya se
había marchado a la ciudad, podría ser una tarde de domingo agradable. Y no
pude evitar sentirme emocionada por Charlie, que podría llegar a conocer a su
familia ampliada.

Su timidez desapareció con Aubrey -y el trampolín- cuando saltó al agua.

Una por una, Charlie se acercaba a estas personas y las atraía a su círculo. Si
se parecían a Logan, lo cual sospechaba que era así incluso con los
acontecimientos de la noche anterior, tendría algo más que yo, Hazel y
Jackson en su familia.

—Ese era Sean. —Logan se sentó a mis pies, impidiendo que viera a
Charlie y Aubrey—. Intentó localizar al propietario de esa cuenta de correo
Página 351

electrónico pero está teniendo problemas, lo que le está molestando. Sean

también cree que el tipo es un hacker y lo está bloqueando.

Fruncí el ceño. —Esto no es un gran problema, Logan. Déjalo estar. Es sólo

un tipo que se comporta como un imbécil. Los correos electrónicos se
detendrán.
 —No estoy dispuesto a correr ese riesgo.

Entramos en uno de nuestros enfrentamientos, pero finalmente cedí. Incluso

detrás de mis gafas de sol, él estaba ganando. —Bien. Si quieres hacer perder
el tiempo a Sean, es tu elección. Pero no quiero hablar de ello. Hoy no.

Hoy, sólo quería que estuviera cerca. Tener este último día juntos antes de
que todo cambiara mañana.

—Está bien. Hoy no. —La tensión en su rostro desapareció y se acercó. Su

mano subió por mi rodilla hasta mi muslo y se inclinó hacia abajo, dándome
un suave beso.

Me relajé en él, apoyando mi frente en su hombro.

Nos abrazamos sin decir nada más hasta que él rodeó mis caderas con sus
brazos.

—Logan, eso es demasiado...

No me salieron las palabras. En un segundo estaba sentada, y al siguiente

Logan me había levantado de la silla y nos lanzaba a los dos hacia la piscina.
Grité cuando caímos en el agua y me reí cuando salí a respirar.

—Me las pagarás. —Me lanzó una sonrisa de satisfacción.

—¿Ah, sí? ¿Qué vas a hacer al respecto?

Sonreí, justo cuando Aubrey y Charlie aparecieron por detrás de él y le

sumergieron la cabeza en el agua.

Y así fue como pasamos nuestro último día.

Página 352

Jugando con nuestra hija. Conociendo a su familia. Comiendo perritos de

maíz. Y despidiéndonos con cada toque suave y cada beso casto.
 Pasamos el día saboreando cada momento. Un tranquilo entendimiento
había despejado las preocupaciones entre nosotros y nos había dado la libertad
de simplemente... ser.

A pesar de lo desgarrador que sería decir adiós mañana, ambos sabíamos

que era la decisión correcta. El cuento de hadas había terminado. La zapatilla
de cristal se estaba quitando. Charlie y yo necesitábamos ir a casa.

A donde pertenecemos.

Página 353
 El día que llevé a Thea y a Charlie al aeropuerto fue el peor día de mi vida,
sin duda. Viajamos en solemne silencio de vuelta a la ciudad. Los ojos tristes
de Charlie encontraban a menudo los míos en el espejo retrovisor. Thea se
aferró a mi mano mientras yo conducía, manteniéndonos conectados un poco
más.

Todo el tiempo, contemplé mis opciones. Quería decirle a Thea que

encontraría la manera de que estuviéramos juntos, pero no podía hacer ese tipo
de promesa, no si no podía cumplirla.

Así que cuando llegamos al hangar, respiré hondo y me preparé para una
horrible despedida.

Salí primero, saludando a los pilotos y a la tripulación cuando se acercaron

desde la base de la escalera del avión. Se acercaron y tomaron el equipaje, y
Página 354

luego se apartaron mientras Charlie y Thea salían del todoterreno.

—Estamos listos cuando quiera, señor. —El piloto sonrió a Thea—. Suban
cuando estén listos y nos iremos.
 —Gracias. —Le asintió, y luego soltó la mano de Charlie, indicándole que
se acercara a mi lado.

Me arrodillé, inclinando la barbilla de Charlie con mi dedo. —Te veré

pronto, cacahuete.

—Está bien, papá —dijo a sus pies.

Mi corazón se rompió cuando las lágrimas brotaron de sus ojos. La tiré

hacia adelante, atrayéndola hacia mi pecho y la abracé con fuerza. —Te quiero
—le susurré en el cabello.

—Yo también te quiero. —Su pequeño cuerpo se estremeció mientras

lloraba en mi hombro.

Respiré a través del dolor aplastante de mi pecho, controlando mis

emociones. Pero cuando levanté la vista para ver a Thea quitándose las
lágrimas de las mejillas, una nueva oleada de dolor golpeó mi centro.

La idea que flotaba en mi cabeza tenía que funcionar. Tenía que hacerlo.
Ver a las dos llorando era más de lo que podía soportar.

Me puse en pie, levantando a Charlie del suelo, y agarré la mano de Thea,

tirando de ella hacia mi lado. Los tres nos mantuvimos firmes en nuestro
pequeño grupo. Ninguno de nosotros tenía prisa por separarse, pero cuando vi
que uno de los miembros de la tripulación comprobaba su reloj, supe que se
había acabado mi tiempo.

—Llámame cuando llegues a casa.

Thea asintió, moqueando mientras se apartó. —Lo haremos. —Thea frotó la

espalda de nuestra hija y la dejé en el suelo—. Bien, Charlie. Es hora de irse.
Página 355

Unieron sus manos y se alejaron un paso.

—Espera. —Me adelanté, tomando la cara de Thea entre mis manos—. Te

quiero.
 Sus ojos se llenaron de nuevas lágrimas. —Yo también te quiero.

La explicación de Thea para irse no había sido fácil de escuchar. Llevaba

dos noches despierto con ella a mi lado, repitiendo sus palabras. Y después de
todas esas horas de ordenarlo y ponerme en su lugar, llegué a una conclusión.

Ella me quería.

Pero también necesitaba quererse a sí misma.

Si Nueva York la hacía sentir menos, entonces no le pediría que se quedara.

Si necesitaba estar con su familia, tenía que dejarla ir.

Ella me amaba lo suficiente como para ser honesta. La amaba lo suficiente

como para querer que lo tuviera todo.

Apreté mis labios contra los suyos en un duro beso. —Prometo verte pronto
—susurré contra sus labios.

Ella asintió. —Ya sabes dónde estaremos.

En casa.

La dejé ir, observando cómo llevaba a Charlie al avión. Mi hija miró por
encima de su hombro y me hizo un pequeño saludo mientras subía las
escaleras. Thea no miró atrás.

Todavía no creía en las promesas.

Pero lo haría. Página 356

Me llevó dos semanas desenredar mi vida.

 Dos semanas y ya no era socio de Stone, Richards y Abergel. Ya no era el
príncipe Kendrick, preparándose para ser rey. Y pronto, ya no sería el
presidente de la junta directiva de la fundación.

—¿Cómo fue el almuerzo? —preguntó Nolan, recostándose en su silla

cuando entré en su despacho.

Me desplomé en un sillón de cuero frente a su escritorio, aflojando el nudo

de mi corbata. —Más o menos como esperaba. Papá cree que estoy jodiendo
mi vida y mamá no entiende por qué Thea no se muda aquí.

—Ya entrarán en razón. Dales un par de nietos más. Cómprales una casa en
el lago en Lark Cove. Una vez que pasen algún tiempo allí, lo entenderán.
Además, no es que no puedas administrar la fortuna de los Kendrick desde
Montana.

Me encogí de hombros. —Ya veremos.

Mis padres pensaban que abandonar la carrera que tanto me había costado
construir era una imprudencia. Les había decepcionado mi decisión de
mudarme, especialmente a papá.

No le preocupaba que yo gestionara la logística de la familia desde Lark

Cove. Sabía que la ubicación no importaba cuando se trataba de manejar las
finanzas, atender las llamadas telefónicas y devolver los correos electrónicos.
Papá estaba convencido de que nunca sería visto como un líder si vivía a miles
de kilómetros de distancia. Tenía razón.

Así que había cedido mi corona.

Aubrey podía ocupar su lugar porque yo no iba a cambiar de opinión. Dos

Página 357

semanas sin Thea y Charlie y me estaba saliendo de la piel.

—¿Alguna noticia de la empresa? —preguntó Nolan.

—No. No espero volver a saber de ellos.

 El día que dejé a Thea y a Charlie en el aeropuerto, pedí una reunión
improvisada con los socios principales del bufete. Tuve la suerte de que fuera
un lunes y de que ninguno de ellos estuviera jugando al golf. Aunque estoy
bastante seguro de que los tres habían querido darme con un palo en la cabeza
después de los primeros cinco minutos de la reunión.

—¿Siguen molestos?

Me encogí de hombros. —Creo que están disgustados porque fui más astuto
que ellos. Pero se llevaron la mejor parte del trato, así que lo superarán en
cuanto cobren unos cuantos cheques de Kendrick.

Nolan sonrió. —Recuérdame que te haga revisar todos los contratos antes
de firmarlos.

—De acuerdo.

Cuando entré en el bufete como socio, firmé su contrato de asociación

estándar. Era bastante estándar, y describía las responsabilidades de la
asociación y las consecuencias si no se cumplían las expectativas. También
incluía una cláusula de nepotismo, que establecía que ningún socio podía tener
relaciones con otros empleados. Los familiares directos podían trabajar en la
empresa, pero no en la cadena de mando con el socio relacionado.

Todas las normas.

Incluida la cláusula por la que el cónyuge y los familiares de un socio no

podían ser clientes de la empresa.

Esa había sido mi laguna legal.

Cuando me ofrecieron ser socio, Kendrick Enterprises había estado con otra
Página 358

firma al otro lado de la ciudad y era bien sabido que papá era leal a ellos.
Como no había ninguna posibilidad de ganar el negocio de Kendrick, los
socios principales habían tomado la siguiente mejor opción: yo. Me había
convertido en su estrella, trayendo clientes que no habrían ganado sin mi
apellido.
 Así que mí propuesta a Stone, Richards y Abergel fue sencilla: ellos me
compran mi sociedad y yo les llevo a los Kendrick. Aubrey había estado más
que dispuesta a deshacerse de su actual bufete, que estaba lleno de abogados
que continuamente comprobaban sus directrices con mi padre. Estaba en su
mano cambiar de bufete, y después de que le pidiera que lo considerara, había
aceptado inmediatamente.

La dejé lidiar con la reacción de papá a cambio.

Los socios principales habían montado un buen espectáculo, dudando

durante al menos cinco minutos antes de aceptar. Incluso habían retenido su
entusiasmo hasta que yo había abandonado la sala de conferencias.

Pasé dos semanas al teléfono y en reuniones, notificando a los clientes y

poniendo al día a los demás socios sobre mi antigua cartera. Finalmente, ayer,
recogí mi despacho y entregué las llaves.

—¿Qué te queda por hacer? —preguntó Nolan.

—No mucho. Sean tiene mis pertenencias personales empacadas y listas

para ser enviadas a Lark Cove. Casi todo lo demás se queda, ya que me quedo
con el ático. Ahora todo lo que tengo que hacer es dejar la presidencia y soy
libre.

—Creo que esto es un error —Nolan frunció el ceño—. Puedes hacer este
trabajo desde Montana.

Me reí. —Si no lo supiera, diría que me vas a echar de menos.

—Estás entrenado. Si te vas, tendré que introducir a alguien nuevo.

—Yo también te echaré de menos.

Página 359

—Escucha, he estado pensando en esto y tengo una idea. Deja que traiga a
Piper para que podamos lanzarla. —Levantó el teléfono, marcando su
extensión. No pasaron ni treinta segundos cuando entró en el despacho y se
sentó a mi lado.
 Me miró de arriba abajo. —Tienes una pinta estupenda.

—Gracias —murmuré, sabiendo que lo decía por preocupación. Las ojeras

eran más oscuras que las que había tenido durante la carrera de Derecho, pero
no había dormido mucho en dos semanas. Sin Thea en mi cama, había estado
inquieto.

—Bien, tenemos una idea. —Nolan apoyó los antebrazos en su escritorio,

asintiendo a Piper.

—He estado jugando con el organigrama y las descripciones de los puestos

de trabajo. —Me entregó un papel, mostrándome la estructura actual de la
fundación.

El círculo en la parte superior era yo, el presidente de la junta. Debajo de

eso, una fila de los otros miembros de la junta. Debajo de ellos estaba Nolan,
seguido por una fila de vicepresidentes. Junto a cada burbuja había una breve
descripción de las responsabilidades laborales.

Era lo mismo que había sido durante décadas.

—Ahora mira esto. —Me entregó una nueva hoja.

La estructura de los círculos era la misma, salvo que se había eliminado una
burbuja de vicepresidente y se me habían asignado sus funciones. Con esta
nueva estructura, me encargaría del equipo responsable de clasificar las
propuestas de donación.

Mis ojos se dirigieron a Nolan y a su sonrisa de satisfacción. —¿Y Mike?

—Era el actual vicepresidente en la función que se proponía eliminar y había
trabajado con nosotros durante una década.
Página 360

—Quiere jubilarse. Habló de esperar un año, pero ya he hablado con él y

está de acuerdo en irse antes. Le daremos un cheque y se trasladará a Florida
un año antes de lo previsto.
 —¿Pero qué pasa con todo lo demás? Los eventos. Los viajes. No puedo
estar aquí para repartirlos contigo.

—Los tengo cubiertos. Contigo revisando las propuestas, me llevará menos

tiempo revisarlas. Mike hace un gran trabajo, pero yo sigo dedicando mucho
tiempo a revisar todo, sobre todo para ponerte al día. Ya no tendré que
hacerlo. Podemos pedir a otros miembros de la junta que sean más activos, o
podemos reducir algunos de los eventos. En el peor de los casos, voy a todos.

Suspiré. —Eso te va a restar tiempo con tu familia. No puedo pedirte que lo

hagas.

—No necesariamente. Si voy a ir a más eventos por la noche, entonces voy

a recortar en la oficina. Pasar más tiempo en casa por las mañanas. Puedo
llevar a Tyler a la escuela, pasar el rato con Kayla hasta el almuerzo, y luego
venir por las tardes y asistir a las funciones cuando se producen en las noches.
Todo eso es posible si te haces cargo del trabajo de Mike.

—¿Kayla está de acuerdo con eso?

Asintió con la cabeza. —Ella está cien por ciento a bordo.

Dios, esto sería increíble. Más que dejar mi carrera, en la que había
invertido miles de horas, odiaba perder mí puesto en la fundación.

Era mi pasión. Era mi conexión con mi familia. Además, podía hacer este
trabajo y estar en casa todas las noches para cenar. Nunca me perdería un
entrenamiento o un partido de fútbol. Tendría la oportunidad de recuperar el
tiempo que ya había perdido con Charlie.

Las dos últimas semanas me habían enseñado mucho. Mis semanas de

Página 361

ochenta horas de trabajo habían terminado. Estaba cambiando por Thea y

Charlie.

Pero si podía mantener este vínculo con la fundación, con el legado de mi

familia, entonces tal vez podría tener mi pastel y comerlo también.
 —Me encanta —les dije a Nolan y a Piper—. Pero no veo que el consejo
apruebe el cambio.

El presidente de la junta siempre había sido un Kendrick, elegido a

propósito para ser la cara de la familia. Antes de mí, era mi tío. Cuando él
estaba listo para jubilarse, yo tomé el mando. No veo cómo la junta lo querría
de otra manera.

—Vale la pena preguntar —dijo Piper—. Si dicen que no, entonces puedes
renunciar como habías planeado.

—Es cierto. —Mi plan original había sido mudarme e instalarme en Lark
Cove. Cuando me aburriera, encontraría un trabajo poco estresante. Si esto no
funcionaba, siempre podría recurrir al Plan A.

Pero maldita sea, quería el Plan B.

—La reunión con la junta no empieza hasta las diez. —Nolan miró el reloj
de la pared—. Tenemos treinta minutos. Vamos a prepararnos para presentar
esto, en lugar de la lista de candidatos a presidente recomendados que
presentamos la semana pasada.

Les sonreí a ambos. —Vale la pena intentarlo.

Dos horas después, los tres estábamos de vuelta en el despacho de Nolan,

celebrándolo.

La junta directiva había acordado probar esta nueva estructura

temporalmente y ver si funcionaba. No les entusiasmaba que el director
general no estuviera en la oficina de nueve a cinco, ni que el presidente viviera
en Montana, pero de alguna manera habíamos conseguido convencerlos de
Página 362

que había más beneficios que costes en este caso.

—¡Sabía que lo harían! —Piper no había dejado de sonreír desde que se

levantó la reunión de la junta directiva—. Y apuesto a que en menos de dos
meses votarán para que sea permanente.
 Me reí. —Te das cuenta de que esto significa que ahora vas a tener que
tratar conmigo con mucha más frecuencia.

—Me adaptaré. —Me guiñó un ojo—. Además, esto significa que podré
hacer “viajes de trabajo” regulares a Montana. ¿No dijiste que habías
comprado un yate?

Nolan se rió. —Sólo somos peones, Logan. Pequeñas piezas en tu tablero

de ajedrez.

Piper nos dirigió a ambos una sonrisa diabólica.

—¿Qué va a pensar Thea de todo esto? —preguntó Nolan.

Me pasé una mano por el cabello y suspiré. —Todavía no le he dicho nada.

—¡Qué! —chilló Piper mientras me daba un puñetazo en el brazo—. ¿No le

has dicho lo que estás haciendo? Dios mío, ¿por qué no? ¿Qué te pasa?

—Ouch. —Me froté el bíceps—. No quería darle esperanzas si surgía algo.

No había ninguna garantía de que el bufete me dejara salir de mi sociedad. Y
no iba a hacerle una promesa que no estuviera cien por cien seguro de poder
cumplir. Ya ha tenido suficientes personas que la han defraudado. Yo no seré
uno de ellos.

—Oh. —Piper se relajó—. Bueno, todo está listo aquí. ¿Qué esperas?

Sonreí y comprobé mi reloj. —Mi vuelo.

Página 363
 —Hola —respondí a la llamada de Sean mientras tocaba los cerrojos del
coche de alquiler que me esperaba fuera del aeropuerto.

—¿Lo has conseguido?

—Sí. Acabo de llegar. —El vuelo de seis horas de Nueva York a Kalispell
me había devuelto a Montana justo antes del anochecer, gracias al cambio de
hora favorable y al viento. Había aterrizado con el tiempo justo para llamar a
Charlie y darle las buenas noches, y luego hablar con Thea mientras el avión
había salido de la pista.

—Bien. —Pero no sonaba bien—. Tengo algunas noticias.

Los cabellos de la nuca se me erizaron cuando abrí la puerta y me deslicé en

el asiento del conductor, arrojando mi bolsa en la parte trasera. —¿Lo has
encontrado?

Sean llevaba dos semanas intentando localizar al acosador de Thea por

correo electrónico sin suerte. Y desde que los correos electrónicos a Thea
habían cesado, había hecho su caza mucho más difícil. Pero le había dicho que
siguiera indagando, sin importar el costo. Así que después de dar con un
callejón sin salida tras otro, Sean había llamado a uno de sus amigos hackers
clandestinos para que lo ayudara.

—Lo hemos encontrado. ¿Te suena el nombre de Ronny Berkowitz?

Ronny Berkowitz. Lo repetí un par de veces mientras encendía el motor. —

No.

—Es un local, pero por lo que podemos decir, pasa desapercibido. Trabaja
desde su casa, construyendo sistemas de ciberseguridad.
Página 364

Lo que explicaba por qué a Sean le costaba tanto rastrear su identidad. —

¿Qué más?

—Es originario de Dallas pero se mudó a Lark Cove hace unos cinco años.
Ronny no es alguien que quieras cerca de Thea, Logan.
 —Mierda. —Puse el todoterreno en marcha y salí a toda velocidad del
aparcamiento—. ¿Por qué?

—Lo arrestaron hace unos siete años por acosar a una camarera en Texas.
La cosa se puso bastante intensa. Acabó entrando en su casa y asustándola
bastante. Por suerte, su novio llegó a casa antes de que Ronny pudiera hacerle
daño.

Apreté la mandíbula mientras rodeaba un semirremolque para entrar en la

autopista. Su bocina sonó cuando pasé a toda velocidad, acelerando el motor.

—Tengo una foto de esa camarera. Se llama Angela Peters. Y se parece

mucho a Thea.

—Llama a la policía. Ahora. Envíales todo lo que has encontrado, más los
correos electrónicos que sacaste de la cuenta de Thea.

—Ya lo hice. El sheriff está completamente informado.

—Vuelve a llamarlos. Estaré en casa de Thea en treinta minutos, quizá

menos si me doy prisa. Hasta que llegue, quiero a alguien fuera de su casa.

—Lo haré. ¿Qué más?—

—Arruínalo —gruñí.

—¿El mismo ejercicio que la última vez?

La última vez fue cuando descubrí que Emmeline tenía un acosador. Sean
había hecho arreglos para que alguien lo asustara. Esta vez, unos cuantos
golpes en la cara no eran suficientes. Quería que Ronny Berkowitz fuera
destruido.
Página 365

—No. Lo quiero quebrado. Poner a cero su cuenta bancaria. Que le quiten

las tarjetas de crédito. Que le confisquen el coche. Que lo despidan de su
trabajo. Exponerlo como un acosador a los medios locales. Lo que se te
ocurra. Quiero que Lark Cove sea el último lugar del mundo donde este tipo
quiera quedarse. ¿Puedes hacerlo?
 Sean se rió. —Y algo más. Ahora que estoy en su red, puedo derribarlo
todo.

—Hazlo. —Colgué el teléfono y llamé inmediatamente a Thea.

Cuando no contestó, lo intenté de nuevo. Y otra vez.

—Contesta el teléfono, Thea.

No lo hizo. Al cuarto intento, iba a doble velocidad por la autopista.

Porque mi instinto gritaba que habíamos encontrado a Ronny demasiado

tarde.

Página 366
 Con el teléfono apoyado en mi regazo, miré al otro lado del patio, hacia el
lago. El agua estaba vidriosa esta noche, como mis ojos.

Logan había llamado, pero yo lo había ignorado. Cuando dejó de sonar, lo

puse en silencio.

Ya habíamos hablado una vez esta noche y, a partir de ahora, iba a empezar
a reducir las llamadas telefónicas. Vivía para escuchar su voz, pero después de
cada una, me sentía miserable. Me dolía demasiado.

Había estado ocupado estas dos últimas semanas, según su horario habitual.
Tal vez estaba usando el trabajo para esconder el dolor de nuestra ruptura. Tal
vez sólo quería volver a su rutina habitual. De cualquier manera, siempre
parecía estar en medio de algo cuando hablábamos. Pero, a su favor, una vez
que respondía, teníamos toda su atención. En las dos semanas transcurridas
Página 367

desde que nos fuimos, no había perdido ni una sola llamada para desearle a
Charlie dulces sueños.
 Esta noche, sin embargo, sonaba diferente. Seguía igual de ocupado, pero
casi apurado por terminar nuestra llamada. Un hola rápido. Un adiós más
rápido.

¿Se convertiría esto en la nueva normalidad?

Había trabajado mucho las últimas dos semanas, poniéndome al día en el

bar. Charlie había vuelto a los días con Hazel en el campamento, y en su
mayor parte, me alegraba de la rutina. Excepto por noches como esta, cuando
no estaba trabajando. El tiempo libre era mi nuevo enemigo.

Era un desastre emocional cuando me quedaba a solas con mis

pensamientos, lo que probablemente era la razón por la que no había puesto un
pie en mi taller. Sabía que una vez que entrara allí e imaginara a Logan en su
lugar junto al armario, perdería completamente la cabeza, algo que aún no
había hecho.

Una de estas noches entraría allí y me echaría a llorar. Hasta entonces,

aguantaba las lágrimas borrosas y el escozor de la nariz.

Sonaron pasos detrás de mí en la cocina y parpadeé rápidamente para

aclarar mi visión. No quería que Hazel supiera que había estado a punto de
llorar. Así que cuando la puerta de la mosquitera crujió, me obligué a sonreír
cuando ella salió al porche.

—Me imaginé que te encontraría aquí.

Asentí con la cabeza. —Pensé que sería mejor disfrutar de la tarde antes de
que haga demasiado frío.

En cuanto cayó la nieve, Hazel y yo cambiamos nuestras visitas al porche

Página 368

por acampadas en el salón. Cada invierno, elegíamos un nuevo programa para

ver después de que Charlie se durmiera. Aunque Hazel seguía desafiando el
frío para fumar.

Sacó un cigarrillo de su caja y sacó un mechero del bolsillo de sus

vaqueros. Después de una fuerte calada, se sentó en la barandilla, soplando el
humo tan lejos de mí como pudo. —Creo que Charlie está más nerviosa por el
primer grado que por el jardín de infancia.

Suspiré. —Creo que tienes razón. —Charlie tenía problemas porque una de
sus amigas del jardín de infancia se había mudado y porque Logan no estaba
aquí.

Como era de esperar, Charlie había estado retraída estas dos últimas
semanas. Estaba feliz de estar en casa, pero extrañaba a su papá.

Al igual que yo, estaba dividida.

—¿Cómo estás? —preguntó Hazel.

—Estoy bien —mentí—. Me alegro de que vayamos a entrar en la rutina del

otoño.

Ella se rió. —Inténtalo de nuevo.

—Sabía que no te lo creerías —murmuré—. Supongo que desearía que las

cosas fueran diferentes.

—Pero no lo son.

Mi mirada volvió al lago. —No. No lo son.

En el avión, me había preguntado si tendría la misma sensación de hogar -

de paz- cuando volviera a Lark Cove. Había tenido la sensación de que había
construido Lark Cove como un santuario cuando en realidad no lo era y que
sin Logan en nuestras vidas, se sentiría diferente. Cuando el capitán anunció
que íbamos a aterrizar, ya me había convencido de que Montana no era todo lo
que había sido antes.
Página 369

Pero en el momento en que bajé del avión, respirando el aire limpio de la

montaña, las preocupaciones de la última semana se habían desvanecido. Una
profunda satisfacción había disipado las ansiedades de la ciudad.

Me sentía como... en casa.

 La sonrisa de Charlie en el momento en que llegamos a la casa de campo
fue imposible de ignorar. Estaba tan feliz de volver a su lugar seguro que supe
que habíamos tomado la decisión correcta.

Así que ahora mantenía la esperanza de que, con el tiempo, el dolor de mi

corazón disminuyera.

—Sé que ya te lo he dicho, pero vale la pena repetirlo —dijo Hazel—.

Estoy orgullosa de que hayas ido. No debe haber sido fácil volver, pero creo
que es bueno que hayas enfrentado el pasado.

—Gracias. —No había sido fácil, pero había sido una oportunidad para
enfrentarme a esos viejos demonios. Las heridas de mi infancia eran
profundas, pero se habían curado más en las últimas dos semanas que en años.

—¿Por qué no vas a tu taller a pintar o algo así? Es mejor que estar aquí
sentada, pensando en lo que no puede ser.

Me encogí de hombros. —Es que no lo siento. Pero tienes razón. No

debería quedarme aquí sentada. Tal vez vaya a dar un paseo rápido.

Hazel frunció el ceño. —Está casi oscuro.

—Todavía tengo treinta minutos más o menos. Volveré pronto, pero

llámame si me necesitas.

Me levanté de mi asiento y desactivé el silencio de mi teléfono. Logan

había vuelto a llamar, pero borré la notificación, dispuesta a mantenerme
fuerte y no volver a llamarlo hasta mañana. Luego me metí el teléfono en el
bolsillo de los vaqueros.

—Está bien. —No presionó demasiado para que me quedara,

Página 370

probablemente sabiendo que un poco de movimiento me despejaría la

cabeza—. Nos vemos en un rato.

Me apresuré a bajar las escaleras y a rodear el lado de la casa, marcando un

ritmo rápido en la acera. No seguí mi ruta normal más allá del bar y a través
del pueblo. En su lugar, giré por un pequeño camino de tierra que serpenteaba
a lo largo del lago.

Mi mente tardó un poco en calmarse, pero cuando llegué a una pequeña

curva del camino, había encontrado la calma que había estado buscando toda
la noche. A partir de ahí, dejé que mis sandalias me guiaran mientras
observaba cómo el sol bajaba en el horizonte. Sus persistentes rayos
proyectaban un resplandor ámbar sobre la superficie del lago.

Cuando la luz empezó a desaparecer tras una cordillera, me di la vuelta para

volver a casa, pero me detuve al reconocer mi entorno.

Había caminado hasta la casa que Logan había comprado en Lark Cove.

Las relucientes ventanas reflejaban el rosa pastel y el naranja del atardecer.

El césped era de un verde más intenso bajo el cielo desvanecido. Y los listones
de cedro eran tan cálidos y acogedores que me encontré cruzando el césped
para verlos más de cerca.

Estaba celosa de que Charlie hubiera conseguido una visita completa.

Cuando había estado aquí, Logan nos había llevado de nuevo a la casa y nos
había enseñado el terreno. Pero como la compra aún no se había efectuado, no
había tenido la llave para llevarme al interior. Mientras miraba por las
ventanas, deseé haber aceptado su oferta de llamar al agente inmobiliario.

No había mucho que pudiera ver desde fuera, así que renuncié a mi
fisgoneo y me dirigí a la entrada, probando la entrada lateral del garaje, por si
acaso. Sonreí cuando la puerta se abrió.

No dudé en entrar y encender las luces. Las dos plazas de garaje vacías eran
las más limpias que había visto nunca. Los suelos de hormigón no tenían ni
Página 371

una gota de aceite. La pintura fresca golpeó mis fosas nasales y respiré
profundamente. Dado que esta propiedad se había construido hace unos seis
años, Logan debía haber dispuesto que una cuadrilla viniera a pintar.
Probablemente uno de ellos había olvidado cerrar la puerta.
 Crucé la habitación, caminando hacia una fila de armarios al fondo. El
sonido de mis pasos resonaron en el luminoso espacio, rebotando de una pared
blanca a la otra, mientras las luces fluorescentes zumbaban sobre mi cabeza.

Sabía que estaba invadiendo el espacio de Logan, pero no pude resistirme a

abrir un par de cajones y armarios. Cuando abrí el último cajón, la voz de un
hombre resonó en el garaje.

—Hola, Thea.

Grité, girando tan rápido que me golpeé la cadera contra la esquina del
mostrador. Tenía el corazón en la garganta mientras intentaba recuperar el
aliento. —Oh, Dios mío —dije en voz alta—. ¿Ronny? Me has dado un susto
de muerte.

—Lo siento. —Metió la mano detrás de él y tiró de la puerta para cerrarla.

Cuando giró el cerrojo, cada músculo de mi cuerpo se tensó.

Nada de esta situación estaba bien. Nada de Ronny estaba bien.

Quienquiera que fuera, no era la persona que venía al bar casi todas las noches
de la semana y ocasionalmente los domingos para hacerme compañía. Este no
era el Ronny tranquilo, educado y tímido que yo conocía.

Sus movimientos eran agresivos, rígidos y duros. Sus hombros,

normalmente encorvados, se echaron hacia atrás como si se estuviera
preparando para una pelea. Y su mandíbula estaba apretada y enfadada.

Cada vello de mi cuerpo se erizó, afirmando con sus pinchazos lo que

gritaba mi estómago. Esto no está bien.

La mirada de Ronny recorrió mi cuerpo de arriba abajo, deteniéndose

Página 372

demasiado tiempo en mi pecho. Sus ojos se estrecharon con una mirada

depredadora. Él era el gato. Yo era el estúpido ratón que había salido a pasear
por su pequeña y segura ciudad de confianza.

—Yo... —Tragué el miedo que me obstruía la garganta—. ¿Qué estás

haciendo aquí?
 —Estoy aquí por ti —lo dijo como si ya debiera haberlo sabido. Como si la
siguiente palabra que saliera de su boca fuera duh.

Necesitaba salir de aquí, pero Ronny mantuvo su posición junto a la puerta.

Mantén la calma, Thea. No entres en pánico.

—Bueno, será mejor que me vaya. —Esbocé una amplia sonrisa mientras
bajaba los armarios—. Hazel se estará preguntando a dónde he ido.

—No vas a ninguna parte. —Ronny negó con la cabeza—. No hasta que
hablemos.

Con Ronny de pie junto a la puerta, no tenía más remedio que pasar junto a
él para salir. Los botones de las puertas del garaje también estaban al lado de
los interruptores de la luz, así que no podía escapar por uno de los huecos.

Confiando en los años de tratar con asquerosos e imbéciles personas del

bar, bajé los hombros lejos de mis orejas, esperando que él lo tomara como
una señal de que me estaba relajando. —Claro, me encantaría hablar. Pero, ¿te
importaría que saliéramos fuera? Los olores de la pintura me están afectando.

Frunció el ceño. —¿Crees que soy estúpido?

—¡Claro que no! Eres el mejor, Ronny. Mi cliente favorito. —Lo estaba
diciendo muy fuerte, pero no me importaba. No tenía ni idea de cuáles eran las
intenciones de Ronny, pero estaba segura de que no eran nada sanas ni
amistosas. Y tenía una niña pequeña esperándome en casa. Necesitaba que su
madre se permaneciera en una pieza.

—Tienes...
Página 373

Mi teléfono sonó en mi bolsillo. Lo tomé pero me detuve cuando Ronny dio

tres pasos rápidos hacia mí.

—No lo hagas —ladró. Me mantuvo cautiva con su mirada furiosa hasta

que el teléfono dejó de sonar—. Esta vez no me vas a ignorar. Ahora que has
vuelto, vamos a tener una discusión largamente esperada.
 ¿Ignorarlo? ¿Cuándo lo había ignorado? —Ronny, no entiendo. ¿Qué está
pasando?

Mi teléfono sonó de nuevo, deteniéndolo antes de que pudiera explicar. Sus

fosas nasales se dilataron mientras su cara se ponía roja.

Volví a buscar en mi bolsillo. —Déjame ponerlo en silencio.

—¡He dicho que no lo toques! —Su rugido llenó cada centímetro del
garaje.

Me estremecí con fuerza, asintiendo mientras susurraba:

—De acuerdo.

Todo el cuerpo de Ronny temblaba de furia. Tenía las manos hechas una
bola a los lados. El rojo de su cara se filtraba por su piel clara, cubriendo su
cuello, manchando sus orejas y tiñendo sus brazos. Llevaba el cabello castaño
claro corto y hasta el cuero cabelludo se estaba volviendo carmesí.

¿Qué estaba ocurriendo? ¿Quién era este hombre? Porque seguro que no era
el habitual chico de mi bar al que conocía desde hacía años.

Mi cuerpo tembló de pies a cabeza y aspiré una respiración entrecortada.

Luego cerré los puños, luchando contra el pánico. —Ronny —dije en voz
baja—, no sé qué he hecho para que te sientas tan mal, pero lo siento.
Hablemos de esto. Somos amigos, ¿verdad?

Su cara seguía roja, pero sus manos se relajaron. —¿Amigos? Somos más
que amigos. Estamos destinados a estar juntos. Lo supe cuando vi el dibujo
que hiciste de mí el año pasado. Supe que pensabas en mí tanto como yo en ti.
Página 374

Mi cabeza dió vueltas al pensar en todos los dibujos que había hecho de
Ronny. Tenía que haber al menos veinte en todos mis cuadernos. No porque
tuviera una cara especialmente interesante o algo así, sino porque simplemente
estaba... ahí. Había dibujado a todos los clientes habituales tantas veces
porque algunas noches eran los únicos que había.
 —Lo siento mucho —mentí, buscando algo que decir para calmar a
Ronny—. No quise engañarte. Dibujo a todo el mundo. Es sólo un
pasatiempo. No sabía que tenías sentimientos...

Mi teléfono sonó de nuevo, cortando mi disculpa.

—¡Dame ese teléfono! —Ronny explotó, atravesando el garaje en un

instante.

Retrocedí, tratando de alejarme, pero me atrapó contra el armario. Me

agarró de los brazos, clavándome los dedos en los bíceps, mientras mi teléfono
seguía sonando.

—Después de todas las noches que hemos pasado juntos. —Me sacudió
mientras hablaba, las sacudidas acentuaban sus palabras—. Después de todas
las horas que te hice compañía para que no estuvieras sola. Después de todo lo
que tuvimos, ¿cómo pudiste darme la espalda sólo porque él apareció?
¿Pensabas en mí cuando te lo follaste en el motel? ¿O en tu cobertizo? ¿Cómo
pudiste hacernos eso? ¿Cómo pudiste dejarme por él? Realmente eres una puta
asquerosa.

La bilis subió a mi garganta al recordar el último correo electrónico

amenazante que había recibido, el que había hecho estallar a Logan.

Ronny era Anónimo743.

Me había estado vigilando. Me había estado observando con Logan.

Estaba fuera de sus cabales.

Ronny no era mucho más alto que yo, quizás uno o dos centímetros, pero
era fornido. Me superaba por lo menos en 15 kilos. El agarre que tenía en mis
Página 375

brazos era tan fuerte, que no había manera de que pudiera liberarme. Mi única
posibilidad era conseguir que me soltara lo suficiente para correr hacia la
puerta.
 Me relajé por completo y dejé que mis hombros se debilitaran. El
movimiento lo sorprendió lo suficiente como para que dejara de sacudirme. Y
en el momento en que lo hizo, metí mi rodilla entre sus piernas.

En el momento en que hice contacto con sus pelotas, Ronny se dobló y sus
manos se aflojaron. No perdí tiempo en rodearlo y en ir hacia la puerta. Eso
fue una suerte. Una maldita suerte. La euforia creció hasta que el pánico se
apoderó de mí.

Ronny se recuperó más rápido de lo que creía y sus botas golpearon el

cemento detrás de mí. Le llevaba seis metros de ventaja, quizá menos, pero
seguí corriendo. Las palmas de las manos se estrellaron contra la puerta y mis
dedos buscaron la cerradura. Abre, maldita sea. Abre.

El cerrojo saltó con facilidad y giré el pomo con fuerza. Abrí la puerta de un
tirón y salí volando, pero seguí agarrando la perilla. Una vez despejado, cerré
la puerta de un golpe, mirando por encima del hombro cómo se cerraba de
golpe. Luego salí corriendo, girando hacia la carretera justo a tiempo para
chocar con un sólido pecho.

Grité cuando dos brazos me envolvieron con fuerza.

—¡Thea! —Logan me acercó más, sujetándome para que no me cayera.

Parpadeé, mirando una barbilla familiar. —¿Logan?

—Gracias a Dios. —Respiró en mi cabello—. ¿Estás bien?

Sacudí la cabeza, tratando de volver a girar hacia el garaje. —Es Ronny.

Está ahí dentro. ¡Está loco, Logan! Ha estado...

—¡No puedes huir de mí, maldita perra! ¡Quiero hablar! —La puerta del
Página 376

garaje se abrió de golpe y Ronny se apresuró a doblar la esquina. Se detuvo en

el camino de entrada cuando vio a Logan.

Logan se movió más rápido de lo que jamás había visto moverse a un

humano. Me soltó, dio dos largas zancadas hacia Ronny y empezó a lanzar
golpes. Sus brazos eran como serpientes, golpeando la cara de Ronny, y luego
retrocediendo sólo para golpear de nuevo. Ronny no tardó más de dos
segundos en caer al suelo ensangrentado.

Me tambaleé sobre mis pies, incapaz de procesar lo que estaba sucediendo,

cuando dos ayudantes del sheriff pasaron volando junto a mí. Se dirigieron
directamente a Logan, dispuestos a arrastrarlo para quitarlo de encima de
Ronny, pero Logan ya estaba retrocediendo.

—Lo tenemos, sheriff —dijo uno de los agentes en su radio mientras el otro
sacaba un juego de esposas.

Logan respiraba con dificultad mientras se giraba y volvía hacia mí. Sus
manos recorrieron mi torso con frenesí. —¿Estás herida? ¿Te ha tocado?

—No. —Negué con la cabeza mientras mis ojos lo asimilaban todo.

Llevaba un traje, sin la chaqueta. La corbata se había desviado por debajo

del chaleco y tenía las mangas enrolladas en los antebrazos.

Estaba guapísimo.

Estaba aquí.

Si era un sueño, si me había quedado dormida en el porche, no quería

despertarme. El loco de Ronny y todo eso, aceptaría este sueño todas las
noches.

Logan terminó su inspección y, cuando se convenció de que estaba bien, me

envolvió en sus brazos. Luego acercó mi cabeza a su corazón. Mi oreja estaba
pegada a su ritmo frenético.
Página 377

Detrás de él, pude oír cómo se encajaban las esposas alrededor de la

muñeca de Ronny.

—Vino por mí —susurré—. Nos estaba vigilando. Envió los correos

electrónicos.
 —Lo sé. Sean lo localizó esta tarde. —Sus brazos me apretaron más—.
Gracias a Dios, estás bien.

La adrenalina se estaba desvaneciendo y mis músculos temblaban. Los

lados de mis brazos palpitaban donde Ronny me había agarrado. La fuerza de
mis piernas se filtraba en el hormigón. Así que me aferré a Logan, dejando
que me sostuviera. —¿Estás aquí?—

—Estoy aquí. —Me besó el cabello—. Y no voy a ir a ninguna parte.

Página 378
 Sentado en la mesa de la cocina con Hazel y Thea, sorbí mi café en silencio.
Hazel miraba fijamente su propio café, dejando que asimilara todo lo que
Thea acababa de contarle sobre la noche anterior.

Nunca olvidaría la sensación de impotencia que había tenido anoche.

Primero en el viaje a Lark Cove, cuando no había podido localizar a Thea.
Luego al llegar aquí y descubrir que se había ido.

Cuando llegué a Lark Cove, el sheriff ya estaba en la casa para avisar a

Thea. Excepto que Thea estaba de paseo. Hazel entró en pánico e intentó
ponerse en contacto con ella numerosas veces, pero todas las llamadas
quedaron sin respuesta. Cuando llamó a Jackson al bar y nadie había visto a
Thea, llamé inmediatamente a Sean.

En dos minutos, trianguló su móvil hasta mi casa. Fue un milagro que la

Página 379

encontrara a tiempo y que no le hubiera pasado nada. No me permitía ni

siquiera considerar lo impensable.

Después de dejar inconsciente a ese psicópata de Ronny, Thea y yo

pasamos el resto de la noche en la comisaría. Nos detuvimos brevemente para
asegurarle a Hazel que Thea estaba bien, y justo después entramos en la
comisaría para entregar nuestras declaraciones.

Incluso con todo lo que Sean ya había enviado a los agentes -correos
electrónicos, registros anteriores, fotografías encontradas en el ordenador de
Ronny- pasaron horas antes de que pudiéramos salir.

Así que cuando Thea y yo volvimos a la casa de campo, nos metimos en la

cama para dormir unas horas rápidas hasta que nos despertamos para
explicarle a Hazel lo que había pasado, y luego llevar a Charlie a su primer día
de colegio.

—¿Papá?

Me giré. Charlie estaba de pie en la puerta con su pijama.

Sonreí y dejé mi taza de café. —Hola, cacahuete.

Ella parpadeó y luego voló por la habitación, lanzándose a mi regazo.

Luego me rodeó el cuello con sus brazos, abrazándome con todas sus fuerzas.

—Te he echado de menos. —Le pasé una mano por la espalda. Tenía
muchas ganas de decirle que no volvería a estar lejos, pero como Thea y yo
aún no habíamos hablado de ello, mantuve la boca cerrada y me limité a
abrazar a mi chica.

—Buenos días, cariño. —Thea se levantó de su silla y se acercó a besar el

cabello de Charlie.

Había lágrimas en sus ojos, una mezcla de emoción y agotamiento. Anoche

había dado vueltas en la cama contra mi costado, hasta que la abracé tan
fuerte, usando mis brazos y una pierna para atrapar las suyas, que finalmente
Página 380

se quedó dormida durante un par de horas.

Pero incluso con las ojeras, estaba de infarto.

Cuando me abrazó lo suficiente, Charlie se echó hacia atrás y sonrió. —

¿Puedes llevarme a la escuela?
 Asentí con la cabeza. —No me lo perdería por nada del mundo.

No me perdería ninguno de sus primeros días de clase. Diablos, si ella

quería que la acompañara en su primer día del último año, la acompañaría a
clase.

—De acuerdo. —Thea moqueó—. Será mejor que nos preparemos.

La mañana se convirtió en un torbellino de actividades mientras

desayunábamos y preparábamos a Charlie para la escuela. Luego, vestida con
sus nuevos vaqueros, sus nuevos zapatos y su nueva camisa, Charlie se dirigió
a su primer día de clase, acompañada por Hazel, Thea y yo.

Me tomó de la mano hasta que la llevamos a su clase y puso la mochila en

su cubículo. Había estado ansiosa durante el camino, tirándose del cabello y
mordiéndose el labio. Pero cuando dos de sus amigas de la guardería y
compañeras de equipo se acercaron corriendo a ella, todas las mariposas
nerviosas desaparecieron. Mi cacahuete nos dedicó una enorme sonrisa y nos
saludó con la mano, y luego desapareció en el aula para recoger su pupitre.

—¿Siempre es tan difícil? —pregunté a Thea y a Hazel mientras nos

dirigíamos a la casa.

No había esperado que la entrega del primer día de clase fuera tan difícil.
Charlie había estado lista para dejarlo, pero yo no.

—Sí —respondieron Hazel y Thea juntas.

Agarré la mano de Thea y uní sus dedos con los míos. Luego me la llevé a
los labios para darle un beso. —Me alegro de haberlo conseguido.

—Yo también.
Página 381

—¿Y qué más pasó anoche? —Hazel preguntó mientras doblábamos por su
camino—. ¿Cuándo sabremos lo que va a pasar con Ronny?

Thea respiró profundamente antes de resumir nuestra discusión con el

sheriff de anoche. —Van a acusarlo de agresión y de acoso criminal. He
pedido una orden de alejamiento, por si acaso Ronny sale de la cárcel, pero el
sheriff pensó que el juez de distrito actuaría con rapidez en este caso. Es
probable que Ronny no obtenga la fianza y sea enviado directamente a la
sentencia. Tenemos una reunión con la oficina del fiscal del condado a las dos
para discutirlo todo.

Siendo éste el segundo delito de acoso de Ronny, las posibilidades de que

fuera a la cárcel eran altas. La prisión iba a ser dura para un bastardo enfermo
como Ronny Berkowitz. Mi dinero se aseguraría de ello. Y cuando, o si, fuera
liberado, volvería a casa a una vida en cenizas.

Sean había estado despierto toda la noche, indagando en el sistema de

Ronny. Dudaba que alguna vez lo supiéramos con seguridad, pero parecía que
su obsesión por Thea había surgido de su obsesión por Ángela, la camarera de
Texas.

Debido a sus similitudes físicas y profesionales, Ronny se había fijado en

Thea. De hecho, había conocido a Ángela cuando era niño. Habían ido juntos
a la escuela primaria y secundaria. Desde el principio, había formado un
vínculo con ella, que se había agriado cuando Ángela no había correspondido
a sus afectos y había empezado a salir con otra persona. Los mismos correos
electrónicos que Ronny había enviado a Thea, Sean los había encontrado a
Ángela. Todavía le enviaba correos electrónicos, incluso después de años de
vivir en Lark Cove.

Acaba de añadir a Thea a su rutina también.

Ninguno de nosotros estaba seguro de por qué había venido a Montana

después de haber sido arrestado por acosar a Ángela en Texas. Por lo que
sabíamos, no tenía ninguna conexión personal aquí. La teoría de Sean era que
Página 382

Ronny había venido aquí de vacaciones tras salir de la cárcel en Dallas y se

había topado con Thea en el bar. Como no podía tener a Ángela, se había
instalado aquí.
 Si no hubiera aparecido yo, podría haber seguido como un ciudadano
tranquilo y desprevenido. Podría haberse limitado a admirar a Thea desde la
distancia, sin llegar al extremo.

—Espero que lo encierren durante mucho tiempo —dijo Hazel,

deteniéndose al llegar a la acera que conducía a la puerta principal. Se acercó
a Thea y le puso las manos sobre los hombros—. No más paseos nocturnos.

Thea asintió. —Nunca más.

—Y no más sustos de muerte. Mi corazón no puede soportarlo.

—El mío tampoco.

Hazel tiró de Thea para darle un fuerte abrazo y luego le besó la mejilla. —
Me voy a tomar una siesta.

Cuando Hazel entró, tiré de la mano de Thea. —Vamos.

La conduje alrededor de la casa y a través del césped, directamente al

muelle. Bajamos por los gastados tablones y nos quedamos en el extremo,
mirando el agua. El aire de la mañana era fresco y agradable. Era el mejor
olor, además del cabello de Thea. El cielo era de un azul sin nubes, brillante
por el sol temprano.

—Es hermosa esta mañana. —Thea bostezó—. Pero yo también voy a

necesitar una siesta.

—Lo mismo digo.

—Me alegro de que estés aquí. —Thea se apoyó en mi costado—. ¿Cuánto

tiempo te vas a quedar?
Página 383

—Por un tiempo.

Sonreí y me toqué el bolsillo de los vaqueros. Dentro estaba el anillo que

había escondido allí esta mañana.
 Proponerle matrimonio hoy no estaba en mi agenda. Thea y yo estábamos
agotados, física y emocionalmente. Tenía muchas cosas que explicar. Sólo
había agarrado el anillo para que Thea no lo encontrara accidentalmente. Pero
no pude evitar que mi mano se deslizara hacia mi bolsillo para tocar la
delicada banda.

¿Debería hacerlo? ¿Debería pedírselo?

Cásate conmigo. Las palabras estaban ahí, prácticamente saltando de mis

labios. Quería empezar a construir nuestra vida juntos hoy mismo, y cuando le
dijera que me iba a mudar, no quería que tuviera ni una pizca de duda que
volvería a dejarla.

Debería esperar.

A la mierda. No iba a esperar más.

Saqué el anillo y giré a Thea para que se alejara del lago y me mirara.

—Thea Landry. —Tomé su mano y me arrodillé. Se merecía una propuesta

de matrimonio sobre una rodilla.

—Oh, Dios mío —jadeó mientras el pánico se reflejaba en su rostro.

Probablemente pensó que estaba aquí para rogarle que volviera a la ciudad—.
Logan, ¿qué estás...?

—Déjame hablar primero —dije—. Cuando te pregunté qué querías, dijiste

que lo imposible. Pero no creo que nada sea imposible, no para ti. Haré todo lo
que esté en mi poder para asegurarme de que nunca más tengas un imposible.
Incluyendo vivir nuestra vida juntos en Lark Cove.

Su ceja se frunció. —¿De verdad?

Página 384

—Te amo. Quiero que seas mi esposa y que seamos una familia. ¿Quieres
casarte conmigo?

Ella asintió, una lágrima resbalando por una mejilla. —Sí.

 Sí. Los fuegos artificiales estallaron en mi pecho mientras deslizaba su
anillo. Tan pronto como estuvo encajado en su nudillo, se arrodilló y casi me
abordó en un beso.

Sonreí contra sus labios, acariciándolos suavemente con mi lengua. Cuando

se abrió para mí, me introduje lentamente, saboreando su sabor y la sensación
de tenerla entre mis brazos. La chispa no tardó en encenderse y los dos nos
perdimos en un beso que nunca olvidaría.

Lo pusimos todo en ese momento. Amor. Pasión. Esperanza. Emoción por

lo desconocido que enfrentaríamos juntos.

Cuando por fin nos separamos, miré al cielo y di las gracias en silencio al
ángel que me había llevado al bar de su hotel todos esos años. El mismo ángel
que me había llevado a Montana y de vuelta al lado de Thea.

—No puedo creerlo —susurró Thea, estudiando su anillo. Había

conseguido el mejor solitario de Manhattan y lo había colocado en una banda
de oro con diamantes. A partir de ahora, Thea viviría una vida llena de
destellos—. Yo sólo... No puedo creerlo.

—Esto es real, nena. Tú, Charlie y yo. Es tan real como puede ser. No voy a
ir a ninguna parte.

Su frente se arrugó mientras miraba mis ojos. —¿Estás seguro? ¿Qué pasa
con tu trabajo? ¿Y tu familia? No puedo pedirte que lo dejes todo.

—No lo hiciste. Tomé esta decisión porque es la correcta. Nunca sería feliz
sin ti ni sin Charlie, así que si ésta es tu casa, también es la mía.

—¿Y la empresa?
Página 385

Me encogí de hombros. —La dejé.

—¿Renuncias? —Se quedó boquiabierta—. ¿Cómo puedes dejarlo? Te

encanta tu trabajo.
 —Sí, me encantaba. Me encantaba trabajar duro. Me encantaba el desafío.
En ese momento, necesitaba eso en mi vida. Ahora, no. No quiero un trabajo
que me aleje de ti por la noche. O que me haga perderme el desayuno y la hora
de dormir con Charlie. Ser abogado ya no está en la cima de mis prioridades.

Mi primera prioridad era verla a ella y a Charlie brillar.

Por fin me había dado cuenta de lo que importaba.

Los tablones del muelle se me clavaban en las rodillas, así que cambié a
Thea de sitio y nos sentamos para mirar hacia el agua.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó.

—Estoy seguro de que no me aburriré. Nolan y yo estamos cambiando

algunas responsabilidades en la fundación para que yo pueda desempeñar un
papel más activo. Voy a pasar más tiempo en mi nuevo yate. Y voy a
encargarme de entrenar al equipo de fútbol de Charlie.

Se rió. —¿Ahora sí?

—El año que viene llegaremos hasta la final. —Puse mi brazo alrededor del
hombro de Thea, arropándola—. Podré hacer el noventa por ciento de mi
trabajo desde casa, pero habrá momentos en los que tendré que volver a la
ciudad para asuntos familiares y demás. Reuniones de la Fundación a las que
no puedo faltar. Pero no será a menudo.

—Puedo vivir con eso.

—Quizá algún día quieras venir conmigo. Entiendo que puede llevar
tiempo, pero me encantaría tener la oportunidad de mostrarte la parte de la
ciudad que me gusta. Podemos crear nuestros propios recuerdos allí, los
Página 386

buenos para eclipsar los malos. Si tarda diez años, entonces esperaré. Si nunca
sucede, tampoco pasa nada.

Lo pensó por un momento. —Creo que me gustaría. Un día. ¿Qué piensa tu

familia de todo esto?
 —Pronto lo asimilaran. —Y si no lo hacían, entonces no era mi problema.
Si tenía que renunciar a las responsabilidades de la familia Kendrick para
asegurar que mi familia Kendrick fuera feliz, entonces lo haría todos los días
de la semana y dos veces el domingo.

—¿Estás seguro?

Le besé el cabello. —Estoy seguro.

Nos quedamos sentados un rato, observando cómo una bandada de pájaros

volaba sobre el agua. Al otro lado de la bahía, una mujer paseaba a su perro.
Unas casas más abajo, alguien cortaba el césped.

Mi teléfono sonó en el bolsillo y cambié de peso para sacarlo. —Lo siento.

Es la abuela.

—Deberías tomarlo. No me importa. —Ella se apartó, pero la atraje de

nuevo mientras contestaba la llamada y ponía el altavoz.

Aparte de Charlie, no se me ocurría nadie más a quien quisiera contarle

nuestro compromiso.

—Hola —respondí.

—Hola, nieto. ¿Qué haces hoy?

—No mucho. —Sonreí—. De hecho, iba a llamarte hoy para decirte que lo
había descubierto.

—¿Descubrir qué?

—El secreto de la vida.

Página 387

La risa de la abuela sonó en el altavoz. —¿Supongo que estás en Montana?

—Sí. —Justo donde debía estar.

—Bueno, ya era hora. Hola, Thea.

 Thea soltó una risita. —Hola, Joan. ¿Cómo estás?

—Mucho mejor ahora. Los dejo ir, pero por favor, que Charlie me llame
esta noche. Me gustaría saber cómo fue su primer día de clases. ¿Y Logan?

—¿Sí?

—Tienes dos semanas para preparar tu casa para los invitados. —Con eso,
colgó el teléfono.

—Supongo que tenemos trabajo que hacer —murmuró Thea—. No

podemos tener cinta policial junto al garaje cuando la abuela aparezca.

—Oye. —Tomé su barbilla, girándola para poder ver sus ojos—. Si no

quieres esa casa, encontraremos otra. —Nunca la obligaría a vivir allí, no
después de lo que había pasado anoche.

—No. —Ella negó con la cabeza—. Creo que estará bien. Es una casa tan
bonita y en el mejor sitio. Probablemente me llevará horas limpiarla, pero no
quiero dejarla ir todavía. Tal vez podríamos ir más tarde y podrías darme el
tour completo. Ver cómo va eso y luego avanzar a partir de ahí.

—De acuerdo.

Dejé pasar el comentario de la limpieza por ahora. Ella no volvería a

limpiar, ni a cocinar, ni a lavar la ropa, a menos que quisiera hacerlo. Pero ya
trabajaríamos en eso cuando el polvo del drama de la noche anterior se
hubiera asentado.

Los dos volvimos a observar el lago, bostezando de vez en cuando pero sin
hacer ningún movimiento para salir. Un pez saltó no muy lejos y tomé nota
mentalmente de sacar la barca mañana. Tal vez Thea podría acompañarme y
Página 388

podríamos estrenarlo como es debido. Quería convencerla de que se olvidara

de los condones a partir de ahora. Llámame bárbaro, pero dejarla embarazada
era el siguiente punto de mi lista de tareas.
 Sólo esperaba que ella estuviera tan ansiosa como yo por ampliar nuestra
familia. Porque esta vez, no me iba a perder nada. Estaría aquí para la prueba
de embarazo, las citas con el médico y las comidas a medianoche. Cada
momento del resto de mi vida, lo pasaría con Thea.

—¿Logan?

—¿Hmm?—

Ella me miró. —Te amo.

—Yo también te amo.

—Es difícil de creer que esto esté sucediendo realmente.

Sonreí. —Créelo. Cree siempre.

Página 389
 Tres años después...

—¿Qué estás haciendo aquí? —Jackson se quejó cuando entró en el bar y

me vio mezclando una bebida.

—¿Qué estoy haciendo aquí? —Serví un trago de vodka en la coctelera—.

Trabajando. Obviamente.

—Se supone que no deberías estar aquí. —Dirigió su mirada a Logan—.

¿Por qué está aquí?

Logan se rió y levantó las manos. —Intenté que se fuera a casa, pero me
lanzó una botella de cerveza.
Página 390

Hice una mueca. No había podido evitar que Logan me regañara para que
me tomara un descanso. Un minuto la botella de cerveza estaba en mi mano y
al siguiente estaba volando por la habitación. El embarazo me había robado la
cordura.
 Por suerte para mí, Logan tenía manos rápidas y la atrapó antes de que se
rompiera.

—Lo siento, precioso.

Se acercó por detrás de mí, rodeando con sus brazos mi enorme barriga y
me besó el cuello. —Está bien, cariño. Sé que te sientes miserable.

—Lo estoy. —Las lágrimas inundaron mis ojos, algo que sucedía cada
cinco segundos—. Sólo quiero que salga.

—Lo hará. Sólo tenemos que darle un poco más de tiempo.

Era fácil para él decirlo. No tenía nueve meses y cinco días de embarazo.
No había dormido en días y estaba al borde de un completo colapso. Exhausta
e incómoda, mi temperamento se encendía y apagaba más rápido que una luz
estroboscópica. Si no lloraba, gritaba a la gente.

Los médicos decían que al bebé no le pasaba nada, simplemente no estaba

preparado. Tómatelo con calma. Disfruta de este tiempo de tranquilidad. Ten
paciencia.

A la mierda la paciencia. Había pasado los dos últimos días en la cama

intentando relajarme sin suerte. Finalmente me había hartado tanto que había
venido al bar con la esperanza de que el trabajo me distrajera de mis pies
hinchados, mi espalda dolorida y mi acidez estomacal.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Logan a Jackson mientras tomaba un

taburete—. Es nuestro fin de semana en el bar.

Se encogió de hombros. —Sólo pensé en venir a hacerte compañía un rato.

No sabía que estaría aquí. Vete a casa, Thea. O, por el amor de Dios, al menos
Página 391

siéntate.

Mis manos salieron disparadas hacia la barra, buscando el cuello de

Jackson. Pero Logan me detuvo antes de que pudiera estrangular a mi mejor
amigo.
 —¿Por qué atormentas a mi mujer? —preguntó Logan.

Jackson se limitó a sonreír. —Quizá si la enciendo un poco, ese niño saldrá

y volverá a convertirse en la simpática Thea. No podemos permitirnos seguir
ahuyentando a los clientes sólo porque pidan un trozo de limón en su agua.

—¡No era sólo un trozo de limón! —grité—. ¡Ya tenía diez! Diez limones
en un vaso de agua. ¿Quién hace eso? Y no la asusté. Sólo le recordé que
servimos limonada.

El pecho de Logan se estremeció contra mi espalda mientras se reía. —

Cariño, le dijiste que la única manera de que recibiera otro limón era si
encontraba un limonero y arrancaba uno ella misma.

—No necesitamos clientes como ella —murmuré.

La mujer había venido con un par de amigos hacía un mes. Cada vez que
me acercaba, necesitaba una cosa más. Una cuña de limón tras otra, seguida de
un vaso de hielo, una servilleta de cóctel y dos pajitas más. La última cuña de
limón me había llevado al límite.

—¿Y dónde están Charlie y Collin? —preguntó Jackson.

—Con Hazel. —Logan me dejó ir para traerle a Jackson una cerveza—.

Van a pasar la tarde con ella y luego tendrán una fiesta de pijamas en la casa
de campo esta noche.

A Hazel le encantaban los fines de semana cuando Logan y yo estábamos

en el bar. Era un acuerdo que habíamos hecho con Jackson no mucho después
de que Logan se hubiera mudado a Lark Cove.

Habíamos tardado menos de un mes en quedarnos embarazados de nuestro

Página 392

hijo, Collin. Creo que lo concebimos una tarde de ocio en el yate. Cuando nos
enteramos de que estaba embarazada, Logan y yo acordamos que era hora de
reducir el trabajo en el bar.

Con el acuerdo de Jackson, contratamos a nuestro primer empleado.

 Dakota era nuevo en Lark Cove por aquel entonces, así que estaba más que
dispuesto a hacer algunos de mis turnos de noche y de fin de semana. Nuestra
rotación de fines de semana funcionó de forma natural a partir de ahí. Dakota
tenía un fin de semana. Jackson otro. Logan y yo el siguiente.

Siempre era mi compañero de fin de semana.

Ni una sola vez en los últimos tres años Logan me sugirió que dejara mi
trabajo en el bar. No era que necesitáramos los ingresos. Pero él había
adoptado el bar Lark Cove como parte de nuestra familia. Los fines de
semana, trabajábamos juntos aquí. Si tenía una nueva idea, se la comentaba a
él antes que a nadie. Incluso me ayudó a establecer una sociedad para que
Jackson y yo pudiéramos comprar a Hazel y financiar su jubilación.

Mi marido era tan inteligente que me sorprendió.

En los últimos tres años, había hecho crecer considerablemente la

Fundación Kendrick, especialmente su influencia en la Costa Oeste. Le dio a
Logan una salida para canalizar su brillantez y ambición. Le dio una pasión.

Todo lo que hacíamos era para nuestra propia felicidad.

—¿Adivina qué? —Logan le dio a Jackson su cerveza—. He recibido una

llamada de la liga de fútbol sala de Kalispell esta mañana. Han accedido a
dejarnos añadir un equipo de Lark Cove si conseguimos suficientes jugadores.

—¡Sí! —Jackson levantó el puño—. Conseguiremos suficientes. Voy a

empezar a hacer llamadas.

Los dos se habían volcado en la vida futbolística de Charlie, algo que ella
amaba casi tanto como ellos. Cualquiera de las antiguas animosidades entre
Página 393

Logan y Jackson se había desvanecido la noche en que Ronny vino por mí.
Ambos se habían pasado de protectores durante unos meses y habían salido
como amigos.

Co-entrenaban el equipo de fútbol de Charlie cada verano, y ahora

entrenaban la liga de invierno, aunque eso significara llevar a los niños a
Kalispell una vez a la semana para jugar a cubierto. No me sorprendería que
Logan hiciera construir un campo cubierto aquí, sólo para poder ser
anfitriones.

Logan no hacía alarde de su dinero, pero cuando se trataba de los niños o de

mí, no escatimaba. Me llevaba de vacaciones dos veces al año porque quería
mostrarme el mundo. Y poco a poco, fue haciendo de Nueva York un lugar
que no me importaba visitar.

Seguíamos teniendo el ático, pero la mayor parte del tiempo lo pasábamos

en Nueva York con Joan y sus padres. Thomas y Lillian se habían hecho la
idea de que Logan vivía en Montana, e incluso habían comprado una casa a un
par de kilómetros para sus vacaciones en Lark Cove. Aubrey era una tía
increíble para los niños, a pesar de vivir tan lejos. Pero llamaba todas las
semanas y siempre enviaba regalos.

Al final, Sofía también vino, justo a tiempo para asistir a la pequeña boda
que celebramos en el patio trasero de nuestra casa. Dudaba que llegáramos a
ser las mejores amigas, pero me alegraba ver que últimamente se había
esforzado por deshacerse de las personas tóxicas de su vida, incluida Alice.

—Hola, Thea. —Wayne, mi único habitual estos días, se acercó a la barra.

—Hola, Wayne. —Le sonreí y me acerqué para agarrar su cerveza favorita.

A Wayne le había afectado mucho enterarse del acoso de Ronny. Los dos
habían sido amigos, o al menos eso había creído él. Ahora Wayne se sentaba
solo cuando llegaba cada noche y me propuse pasar más tiempo charlando con
él.

Eso fue después de que Logan le ordenara a Sean que hiciera una
Página 394

comprobación completa de los antecedentes de cada persona que él y Jackson

habían considerado “habitual”.

Me había llevado un tiempo superar el incidente del garaje con Ronny. Pero
finalmente, lo dejé pasar. Logan había pensado originalmente que el garaje se
convirtiera en mi estudio de arte, pero era demasiado grande, bueno y limpio.
Así que lo usábamos para los coches y había hecho trasladar mi antiguo
cobertizo desde la casa de campo.

—¿Estás segura de que deberías estar trabajando, Thea? —preguntó Wayne

mientras dejaba su cerveza.

Me encogí de hombros. —Ya no puedo quedarme en casa. Me estoy

volviendo loca.

—¿Quieres que vaya a comprarte aceite de ricino? Mi hermana dice que fue
la única forma de sacar a sus hijos.

Tuve una arcada. —No, gracias. Lo probé con Charlie cuando se retrasó y
fue horrible.

—¿Qué tal algo de comida picante? Compartiré una pizza de jalapeños

contigo.

—Deja que le eche un poco de salchicha y ya tienes un trato.

Sonrió. —Está bien.

Me giré para ir a la cocina, pero Logan estaba allí. —Voy a hacer tu pizza.
¿Por qué no te sientas un momento? —Cuando fruncí el ceño, se limitó a
sonreír—. ¿Por favor, cariño? Sólo siéntate unos minutos. Por mí.

—De acuerdo. —Suspiré. Mis pies se estaban cansando. Le di un beso

rápido y me desplacé por la barra, ocupando el taburete entre Jackson y
Wayne.

Los tres charlamos un rato hasta que salió la pizza. No tenía mucho espacio
para comer, con el bebé ocupando tanto espacio, pero me las arreglé para
Página 395

comer dos trozos. Estaba picoteando la corteza del tercero cuando la puerta
principal se abrió de golpe.

Charlie entró primero con una enorme sonrisa en la cara. Collin le pisaba
los talones, haciendo lo posible por seguirle el ritmo.
 —¡Eh! —Me bajé del taburete y me puse de pie justo a tiempo para atrapar
a Charlie a mi lado. Collin chocó con mis piernas a continuación—. ¿Qué
están haciendo aquí?

—Fuimos a ver cómo estabas en casa pero no estabas —dijo Charlie—. La

abuela pensó que estarías aquí con papá para la cena.

Hazel entró por la puerta con el ceño fruncido. —Se supone que estás
descansando.

—Eso me han dicho —murmuré.

—¿A quién he oído? —Logan salió de la parte de atrás, donde había estado
poniendo otra pizza. En el instante en que Collin lo vio, abandonó mi pierna.

—¡Papá! —Collin soltó una risita mientras Logan lo levantaba y lo lanzaba

al aire.

Mi corazón se derritió al verlos juntos. Charlie se parecía cada día más a

Logan, mientras que Collin era la versión de dos años de mí. Pero él y su
padre compartían un vínculo especial. Eran inseparables.

Logan había prometido no perderse ni un momento de la vida de Collin, y

no lo había hecho. Lo mismo ocurría con Charlie. En todo momento, fue el
padre más comprometido y cariñoso que podría haber esperado. Y sabía que
sería lo mismo con nuestra niña.

Me acaricié la barriga, esperando que la pizza picante hiciera efecto. Luego

me senté de nuevo y pasé el resto de la noche hablando con mi marido
mientras él atendía el bar y mis hijos comían algo de pizza antes de ir a la casa
de campo con su abuela.
Página 396

Jackson se marchó a casa no mucho después de la cena, y a las once

estábamos solos Logan y yo en el bar.

Estábamos sentados en una cabina del fondo. Los dos estábamos apiñados
en un lado porque este lugar tenía la mejor vista de las ventanas delanteras.
Desde aquí se podía ver el exterior y la carretera, donde el lago se asomaba
entre una arboleda. Esta noche, la luz de la luna bailaba sobre el agua
ondulada.

—Estoy tan cansada. —Me recosté en el costado de Logan y bostecé.

—Sé que lo estás, cariño. Ojalá pudiera hacer algo.

Sonreí. —Sólo ámame. Incluso cuando actúo como una loca y acaparo
trozos de limón.

Se rió. —Te quiero pase lo que pase. —Con su brazo alrededor de mí, me
abrazó más fuerte—. Tenemos que llevarte a casa. Cerremos pronto.

—Buena idea.

Pero ninguno de los dos hizo un movimiento para irse. En su lugar, nos
sentamos juntos disfrutando del momento de paz hasta que mi primera
contracción apretó. Luego la segunda. Durante la tercera, Logan corría por la
carretera hacia el hospital de Kalispell.

Y a las nueve de la mañana siguiente, Logan y yo estábamos acurrucados en

una cama de hospital con Charlie, Collin y nuestra niña, Camila Hazel
Kendrick.

Mi familia.

Encontrarlos había valido tanto la pena.

Página 397
 Ante todo, ¡gracias, mi lector! Estoy muy agradecida por tu amor y apoyo.

Gracias a mi increíble equipo de edición y corrección. Elizabeth Nover.

Ellie McLove. Julie Deaton. Estaría perdida sin ustedes. Gracias, Sarah
Hansen y Stacey Blake, por hacer que mis libros sean hermosos, por dentro y
por fuera. Y a Danielle Sánchez, mi increíble publicista, por todo lo que hace.

A todos los blogueros que han ayudado a difundir este libro, gracias de todo
corazón. A mis equipos de ARC y de calle, gracias por todo el entusiasmo y la
energía que aportan a cada publicación. A Kaitlyn y Jenn, gracias por leer los
primeros borradores, los borradores intermedios, los últimos borradores y
todos los demás borradores intermedios. A Ana, Karen y Jennifer, gracias por
ser mi caja de resonancia y mis fans número uno.

Y por último, gracias a mi marido y a mis dos increíbles hijos. Gracias por
entender cuando me pierdo en un libro. Por no preocuparse cuando la casa es
un desastre. Y por amar las hamburguesas con queso de McDonald's cuando
no tengo tiempo para cocinar. Los quiero.
Página 398
 Willa Doon siempre ha sido tímida. Su
comportamiento tranquilo es algo que siempre ha
aceptado. Hasta que Jackson Page se muda a la
ciudad. El único hombre que ella desea
desesperadamente que se fije en ella se esfuerza
por recordar su nombre.

Año tras año, Willa se queda de brazos cruzados,

viendo cómo el camarero y playboy ahoga sus
demonios en cerveza y sexo. Entonces, una noche,
él aparece en su puerta, consciente de repente de
que la chica que ha visto por Lark Cove es ahora
una hermosa mujer.

Pero lo que no recuerda es que esta visita no es la primera. Ya pasaron una

noche juntos una vez. Una noche que ha olvidado, gracias a una botella de
tequila.

Una noche que destrozó el corazón de una chica tímida, y que puso a un
hombre roto en el camino para sanar a ambos.
Página 399
 Devney es la autora de la serie Jamison Valley,
un éxito de ventas del USA Today. Nacida y
criada en Montana, le encanta escribir libros
ambientados en su preciado estado natal.
Después de trabajar en la industria tecnológica
durante casi una década, abandonó las
conferencias telefónicas y los horarios de los
proyectos para disfrutar de un ritmo más lento
en casa con su marido y sus dos hijos. Escribir
un libro, por no hablar de muchos, no era algo que esperara hacer. Pero ahora
que ha descubierto su verdadera pasión por escribir novelas románticas, no
tiene previsto dejar de hacerlo nunca.

Página 400
Página 401