Criminología

La criminología es una ciencia social, interdisciplinaria1 y de carácter autónomo2, que tiene

cuatro objetos de estudio3, a saber: el crimen, el criminal, la víctima y el control social de la
criminalidad.

Se centra en el estudio del fenómeno criminal, así como en el proceso de definición y

sanción de la conducta desviada. Además, también se centra en la prevención y el
tratamiento de estas conductas. Basa sus fundamentos en conocimientos diversos de disciplinas
y ciencias tales como lo son la sociología, psicología, trabajo social, medicina, antropología,
matemática, física y química, apoyándose de manera indirecta del derecho penal y de otras
ciencias de carácter penal o forense. Cabe destacar que es frecuente confundir la criminología con
la criminalística, que lo hace en el proceso de investigación

La Criminología como Ciencia
1 respuesta

 Concepto

El concepto o noción de una ciencia constituye el punto de partida para su estudio. Y,

precisamente, lo que se pretende es establecer el concepto o noción de la Criminología en
cuanto la ciencia que es.

Según señala Flores (2008), en sus Lecciones de Criminología, ocurre, que una ciencia nunca
es algo acabado, sino algo en evolución, en permanente revisión y cambio (a excepción,
quizás, de las llamadas ciencias exactas). Se podría decir que, a fin de cuentas, en atención a
ese señalado carácter dinámico de la ciencia, como los hombres que la hacen, ella es historia.
Es por esto que el concepto o noción de la Criminología (en cuanto punto de partida) será
provisional, conveniente sólo como necesidad didáctica, pero, en ningún modo definitivo.

Ahora bien, concepto es la idea de lo que una cosa es. Es sinónimo de noción. Idea es la
representación mental de una cosa. Noción puede significar: conocimiento que se tiene de
una cosa; conocimientos elementales o conciencia de algo; y también fundamentos,
rudimentos, elementos, principios.

En ese sentido, como los conceptos se expresan mediante ciertas fórmulas que recogen sus
elementos esenciales, las cuales son denominadas “definiciones”, se puede decir ahora que,
etimológicamente, criminología significa “estudio del crimen” (del latín crime: crimen, y del
griego lagos: estudio, doctrina), (G. Avanesov, 1981).

Al parecer, la palabra Criminología fue usada inicialmente a mediados del siglo XVIII por el
médico y antropólogo francés Paul Topinard, pero fue Raffaele Garofalo, jurista italiano, quien
le dio notoriedad al poner el nombre de Criminología a su obra publicada en Turín en 1885,
obra que se hizo famosa y lo consagró, junto a Cesare Lombroso y a Enrico Ferri, como
fundador de la ciencia criminológica.

La preferencia por la palabra Criminología para denominar esta ciencia, tiene su origen
probable en el hecho de que en Europa central, ha predominado la llamada clasificación
“tripartita” del “hecho punible”, según la cual las conductas penalmente reprimibles se dividen
en crímenes, delitos y contravenciones y, como los crímenes representan el mayor grado de
gravedad del hecho punible, habrían dado la pauta para la denominación de la ciencia que
estudia dicho fenómeno.

La anterior clasificación no tiene aceptación universal y en muchos países, Venezuela

incluida, se acoge la denominada clasificación “bipartita” del hecho punible, que sólo distingue
entre delitos y faltas o contravenciones. Es por esta razón que también se ha hablado de
Delitología (Isidro, De Miguel P., 1970), expresión que daría uniformidad a la denominación,
puesto que las dos clasificaciones citadas contemplan el hecho punible delito, no así el hecho
punible crimen (contemplado sólo por la primera). Por la misma razón hay que señalar que en
Venezuela, los términos criminalidad y delincuencia, crimen y delito, criminal y delincuente,
deben entenderse como equivalentes, ya que la ley penal venezolana no distingue entre
crimen y delito.

Criminología es, sin embargo, desde la publicación de la obra de Raffaele Garofalo, el nombre
consagrado por el uso y la tradición doctrinal.

Conviene ahora señalar que Criminología y Criminalística son palabras parecidas, pero de
contenidos diferentes. La Criminalística, también llamada Policiología y Policía Científica, es
una ciencia aplicada, cuya finalidad es la identificación, pesquisa y captura de los
delincuentes.

Importa, así mismo, destacar que, por ser la Criminología una ciencia reciente (su
sistematización científica comenzó a fines del siglo XIX) es aún una ciencia en expansión, y
esta circunstancia ha hecho que su definición etimológica resulte estrecha hoy día, porque su
objeto ha rebasado los límites iniciales por ella señalados. Por estas razones se ha dificultado
la elaboración de una definición unitaria de la criminología y, en cambio, son muchas las
definiciones elaboradas por los estudiosos de esta ciencia, de las cuales, a continuación y con
mero carácter ilustrativo, se citan algunas:

“Ciencia que estudia el fenómeno delictual y ciertas áreas de la desviación social

etiológicamente y con proyección profiláctica” (Mayorca, 1981).

“Disciplina que se ocupa del fenómeno sociopolítico criminalidad, a fin de reducir ésta a
proporciones compatibles con el desarrollo sociopolítico nacional e internacional, según
exigencias adecuadas de libertad, dignidad, igualdad y seguridad colectivas” (Manuel López-
Rey).

“La Criminología es aquella esfera del conocimiento que considera el delito como un
fenómeno social. Incluye dentro de su campo de acción el proceso de hacer las leyes, de
infringirlas y de reaccionar contra la violación de las mismas. El objetivo de la Criminología es
el desarrollo de un conjunto de principios generales y debidamente comprobados y de otros
tipos de conocimientos relativos a este proceso de la ley, del delito y del tratamiento del
delincuente” (Sutherland & Cressey, 1966).

 El Objeto de la Criminología

Durante mucho tiempo estuvo planteada una enconada discusión doctrinal sobre su
autenticidad, pues para muchos se trataba del mismo objeto del Derecho Penal y, por
consiguiente, la Criminología no tendría un objeto propio.
Sin embargo, para los criminólogos y penalistas actuales, éste es ya un asunto resuelto, sobre
el cual no cabe hoy ninguna discusión, porque se entiende que es cierto que la existencia del
delito está vinculada a una realidad normativa (depende de una definición legal), por ello, en
cuanto  “ente jurídico” su estudio es objeto de la ciencia jurídica penal; pero se entiende que,
asimismo, también es cierto que el delito es conducta de un hombre realizada en un contexto
social, y que este hecho permite a la Criminología intentar el estudio causal-explicativo del
mismo, sin que exista conflicto alguno, porque lo que ocurre es que el concepto legal del delito
recubre una realidad individual y social, que es anterior a la ley penal y la motiva; es decir,
ambas ciencias, normativa la una, causal explicativa la otra, coinciden en cuanto al objeto
material de estudio, pero difieren en cuanto a sus objetos formales.

¿Cuál es, entonces, el objeto formal de cada una de ellas?

En la perspectiva criminológica actual se entiende que el objeto de la Criminología es múltiple,

pues ella se ocupa del estudio:

–   Del delito (su etiología, control y prevención).

–   Del delincuente (su personalidad y tratamiento).

–  De la delincuencia (su prevención, predicción y medida).

–   De los menores infractores.

–   De la víctima y su papel en el delito.

–   Del estudio de los llamados “estados criminógenos” (alcoholismo, prostitución, drogadicción

y asocialidad).

–   Del suicidio.

–   De la formación de las leyes, del funcionamiento de la administración de justicia y del

sistema penal en general, en cuanto que son elementos del sistema social que pueden
resultar criminógenos.

Manuel López-Rey (1981) le asigna, concretamente, cuatro metas principales: determinación

causal del delito, prevención del delito, predicción y medida de la criminalidad; y, dentro del
capítulo relativo a la prevención, destaca el papel criminógeno que puede tener el sistema
penal, especialmente la organización judicial y penitenciaria.

Resumiendo, en forma genérica se puede decir que el objeto de la Criminología es el delito o

crimen, en cuanto hecho individual y social, en toda su complejidad y con todas sus
implicaciones.

Al Derecho Penal corresponde, en cambio:

–   Estudiar los elementos constitutivos del delito. Definir las diferentes especies delictivas.

–   Determinar las causas de imputabilidad y de culpabilidad, al igual que sus

correspondientes causas de exclusión.
–   Determinar la responsabilidad penal de los autores, coautores y demás partícipes de las
acciones delictivas.

–   Y establecer las formas de la reacción social (penas y medidas de seguridad).

 El Método de la Criminología

Por ser una ciencia interdisciplinaria y por la característica complejidad de su objeto, la

Criminología es síntesis de aspectos individuales y sociales (de libertad humana y de
condicionamiento del mundo circundante); en general, el método de la Criminología sólo
puede ser múltiple (como lo es su objeto) o combinado (Mendoza T., 1970).

En tanto que es una ciencia social, se vale de los métodos sociológicos, tales como: la
estadística, la investigación monográfica, la encuesta social, el estudio de casos, estudios
ecológicos, etc. En cuanto que es una ciencia experimental, se vale de la observación de los
individuos y de los hechos, procediendo por vía de inducción. También se vale de los métodos
de las otras ciencias concurrentes en la síntesis criminológica, tales como la antropología, la
psicología y el psicoanálisis, entre otras.

Resumiendo, se los puede reducir a dos grupos principales: métodos estadísticos (utilizados
en las investigaciones globales y de grupos) y métodos individuales (utilizados en la
investigación del delincuente concreto: estudios de personalidad, por ejemplo).

El método deductivo, se deriva de un estudio exhaustivo de la escena del crimen y de la

evidencia dejada allí, esa evidencia es tanto física (todos los restos encontrados por los
forenses y la policía científica) como psicológica (los actos del agresor). La victimología aquí
cobra un papel esencial: “Cuanto más se conoce a la víctima, más se conoce al criminal”,
escriben Holmes y Holmes. El inconveniente de este sistema es que es más lento y laborioso.
Holmes y Holmes ponen el siguiente ejemplo de un perfil elaborado por esa combinación de
sistemas:

Una anciana fue asesinada mediante golpes, en su casa. El asesino estaba en su casa
cuando ella regresó por la noche, después de haber salido con dos amigas.

Esto sugiere que quizás la iba espiando con anterioridad, o bien que supiera sus costumbres.

Cuando se estaba desvistiendo en su dormitorio con las luces apagadas, el asesino llegó por
atrás y la golpeó en la cabeza hasta matarla. A partir de la escena del crimen se supo que el
agresor había estado en casa de la víctima un tiempo antes, ya que había una botella de vino
abierta y medio consumida en el vestíbulo, algo que no encajaba con la anciana, una mujer
limpia y escrupulosa. El asesino había tenido el tiempo y la tranquilidad suficiente para buscar
la botella en la despensa, descorcharla y beberla en parte. Además, las fotos de la víctima y
de sus nietos que estaban en el dormitorio habían sido colocadas boca abajo, lo que sugiere
un intento de minimizar su empatía por la víctima.

En esta escena del crimen se ve la combinación entre la aproximación inductiva y deductiva.

El emplear los conocimientos de la criminología sobre la personalidad de los delincuentes
permite deducir aspectos relevantes sobre la psicología de este asesino. Pero, igualmente, se
puede obtener una información inductiva valiosa mediante el conocimiento de otros casos en
los que han sido asesinadas ancianas. Por ejemplo, dada la ausencia de motivación sexual,
es más probable que el agresor conociera previamente a la víctima, que fuera un familiar o
alguien implicado de algún modo en su vida.
Esto último forma parte del método inductivo, porque la afirmación proviene del estudio
comparativo de las escenas del crimen donde las víctimas son mujeres ancianas. Sin
embargo, también se podía haber deducido que el asesino conocía las costumbres de la
víctima, puesto que entró en la casa cuando ella no estaba y, tranquilamente, la esperó
agazapado en su habitación hasta que llegara.

Por consiguiente, la parte del perfil que asegura que la víctima y el agresor estaban
relacionados podía ser tanto una conclusión inductiva (las víctimas ancianas son asesinadas
con mayor probabilidad por conocidos cuando no hay móvil sexual) como deductiva (los actos
que llevó a cabo en la escena del crimen). Lo propio del método deductivo es la descripción
previa de los movimientos del asesino: el análisis riguroso de la escena del crimen permite
deducir el comportamiento que realizó en la misma. Aunque se favorece esta postura mixta,
se tiende a poner el énfasis en la perspectiva deductiva: las comparaciones con promedios
estadísticos o con tipologías extraídas de los estudios de otros delitos deben ser siempre
secundarias a la interpretación correcta de los comportamientos que se pueden deducir en la
escena del crimen.

 Ubicación de la Criminología como Ciencia

En general, la conducta humana es estudiada por diferentes disciplinas científicas; a las que
investigan el origen del hecho humano y su desenvolvimiento natural, como la Biología, la
Psicología y la Sociología, se las denomina causal-explicativas; a las que se ocupan de las
conductas previamente plasmadas en normas legales, se las denomina normativas: el
Derecho, por ejemplo; y a las que, utilizando el material científico producido por las anteriores,
enseñan el modo de resolver problemas prácticos, se las denominan aplicativas o aplicadas:
la medicina, por ejemplo (Reyes E., 1976).

Ahora bien, cuando la investigación está referida a la específica conducta humana que
produce un daño individual o social, de cierta magnitud (delito) puede proyectarse en tres
ángulos diferentes, correspondientes a los tres tipos de ciencias antes citadas. Así: cuando se
estudia el delito en sus causas endógenas y exógenas, y en su desarrollo, se tiene la
Criminología; cuando se estudia el modelo de comportamiento ilícito descrito por el legislador
en los tipos penales, tenemos el Derecho Penal; y, cuando se indagan las circunstancias
personales, instrumentales y temporo-espaciales en que se realizó el hecho delictivo, a fin de
identificar, perseguir y capturar a su autor, se tiene la Criminalística. En consecuencia, la
Criminología es una ciencia causal explicativa, ubicada, por ello, en la esfera de las ciencias
del “ser”; ubicación distinta a la del Derecho Penal, que por ser una ciencia normativa,
pertenece a la esfera de las ciencias del “deber ser”.

 Relaciones de la Criminología con otras Disciplinas

Existe un conjunto de ciencias, autónomas unas; auxiliares o accesorias otras, que, total o
parcialmente, con fines teóricos o prácticos, se ocupan de temas o problemas referentes al
delito, al delincuente, a la pena o al procedimiento penal. A este conjunto, al cual pertenece la
Criminología, se lo conoce en la doctrina con el nombre genérico de “Ciencias Penales” o
“Ciencias Criminales”.

Es obvio entonces que, por la comunidad del objeto material de estudio, exista entre ellas
relaciones manifiestas, que los estudiosos de esas temáticas han tratado de mostrar
esquemáticamente en lo que se ha dado en llamar el “Cuadro de las Ciencias Penales” o el
“Cuadro de las Ciencias Criminales”, de los cuales se muestra un modelo en la página
anterior.
 Por lo demás, al hacerse referencia a la definición, al objeto, al método y a la ubicación de la
Criminología, se evidenciaron sus relaciones con la Criminalística, el Derecho Penal, la
Biología, la Psicología, Sociología y la Psiquiatría Criminal; disciplinas todas, con las cuales la
criminología mantiene sus más estrechas relaciones. 

BIBLIOGRAFÍA

Flores C., Carmelo. (2008). Lecciones de Criminología. Caracas-Venezuela: Vadell

Hermanos Editores.

Criminología y otras ciencias

Ciencia Ramas Concepto Relación con Criminología

Derecho Penal Se ocupa de la Ambas estudian el delito y
conducta ilícita sólo en resultan indispensables la
cuanto ella se una de la otra, pero con
encuentra descrita en fines distintos.
un tipo legal.
Estudio de las Estudian al hombre de
sanciones englobando conducta desviada, como
bajo esta palabra la característica principal de
Penología privación o limitación esta relación se define que
de derecho que el reo
ambas someten al
sufre, pero también la
prevención y la
delincuente a tratamiento
corrección buscadas. penitenciaria (criminología
clínica).
Aplica conocimientos,
métodos y técnicas de
las ciencias naturales, Fija las relaciones entre el
con el propósito de delito y las pruebas.
descubrir y verificar el
Criminalística
cuándo, el dónde, el
quién y en qué
circunstancias de un
hecho.
Estudio científico de la
“victima”.
Concepto Jurídico …para planificar y
realizar la política
victimal. Estudian al mismo
…de un hecho
fenómeno: Una al
delictivo,
características responsable del hecho
Victimología Concepto Operacional personales, biológicas, criminal (criminología) y la
psicológicas, morales, otra a quien recibe las
 sociales y culturales. consecuencias a ese hecho
…características (victimología).
corporales, origen,
Concepto Didáctico personalidad, carácter,
sexo, edad, religión y
espiritualidad.
Debido a que la política
La reacción que el criminal abarca la
Política (Criminal) Estado asume ante prevención y reparación de
el fenómeno del las conductas desviadas las
crimen. cuales son estudio de la
criminología.
Estudia los delitos en Una estudia la génesis y la
Delitología una época y estado otra la comisión de un
determinado. mismo fenómeno.

Es la aplicación de los
Medicina Legal conocimientos médicos
a los problemas
judiciales.
Tiene por objeto
descubrir las
Biología Criminal correlaciones
existentes en el seno
de una personalidad.
Estudio de los
delincuentes a partir de
Biotipología Criminal la clasificación de los
mismos de acuerdo
con sus propias
características.
Dedica su atención a La criminología busca la
las glándulas de
Endocrinología explicación de la
secreción interna, sus
Médico - Biológicas reacciones y efectos
criminalidad en alteraciones
sobre el cuerpo. orgánicas -externas e
Estudio de las internas- así como en los
desviaciones y desajustes emocionales
motivaciones de la
Psicología Criminal personalidad, en
relación con el crimen,
como factores
primarios del mismo.
Estudio de los
criminales
Psiquiatría Criminal
psíquicamente
anormales.
Disciplina que trata de
los enfermos mentales
 Psiquiatría Forense considerados desde el
punto de vista de las
ciencias jurídicas.

Hechos sociales en
que los hombres, por Examina la totalidad de las
ser violatorios del caudas y los efectos
Sociología Criminal mínimo de los individuales o sociales
mínimos de registrándolos y
moralidad que la describiéndolos en su
sociedad exige, han realidad. La delincuencia
sido incluidos entre como fenómeno social,
los que sancionan las masivo o colectivo, real.
leyes penales,
calificándolos de
criminales.

Estudia los caracteres Estudia las causas y los

somáticos y efectos autoindividuales del
psicofisiológicos del delito, objeto de la
Antropología Criminal delincuente (es la criminología.
ciencia del hombre
delincuente).
Estudia el aspecto
Estadística Criminal: numérico del delito
como fenómeno social. Maneja datos de crímenes y
- E. Policial - Es aquella que recoge criminales que descubren
y compila la policía visualmente y objetivamente
Ciencias Sociales nacional. la confusa hondura del
- E. Judicial - Es la proporcionada mundo delictivo materia de
por los jueces y estudio de la monografía
magistrados penales que ocupa a la criminología.
- E. Penitenciaria del país.
- Compila los datos de
la población reclusa del
país.
Estudia los procesos Factores que generan
Economía de producción, criminalidad, o como su
distribución e ingresos única explicación a estos.
en la sociedad
políticamente
organizada.
Explica el nacimiento de los
llamados delitos políticos y
Política Entendida como arte posteriormente para buscar
de gobernar, hasta la
una respuesta integral a lo
que hoy la considera
como una relación de
que genéricamente se ha
poder. dado en llamar conducta
desviada.
La Policía científica es el conjunto de personas encargadas de la actividad policial, de la
investigación criminalística mediante la aplicación de métodos científicos, así como de la
recopilación probatoria para la imputación de cierto delito. Generalmente, el grupo de
funcionarios encomendados a esta disciplina forma una unidad, grupo o departamento
propio dentro de los cuerpos policiales.

La formación de sus componentes depende del país y grupo policial en cuestión, sin
embargo, generalmente están compuestas por personal facultativo superior con formación
universitaria (químicos, físicos, biólogos, psicólogos, informáticos...) y por personal de las
diferentes escalas que han adquirido la formación necesaria de manera interna.

Su división interna depende de cada unidad. Sin seguir necesariamente un patrón común,
suele dividirse la actividad en cuatro grupos: investigación, análisis, antropología forense y
balística.