Atlas cultural de México.
Música*
Sistema clasificatorio de Sachs
y Hornbostel
En 1914, los investigadores alemanes Erich von
Hornbostel y Curt Sachs desarrollaron, a par-
tir de lo propuesto por Mahillon, un sistema
clasificatorio que parte de la división en cuatro
familias: idiófonos, membranófonos, cordófonos
y aerófonos, dejando abierta la posibilidad de
incluir nuevas familias, cuya emisión difiriera
de las cuatro anteriores, lo que sucedió con la
aplicación de la electricidad y la electrónica en
la música, con la familia de los electrófonos.
La estructura de este sistema clasificatorio
se basa en el criterio de emisión: en los idiófonos,
Campana escolar. Los autófonos o idiófonos se caracte-
rizan por su capacidad vibratoria intrínseca con base en
su morfología.
* México, Planeta/inah/sep, 1998, pp. 25, 137- 139,
141-154 y 156-159.
Juan Guillermo Contreras Arias
término que sustituyó al de autófonos de Ma-
hillon, la materia del emisor en estado sólido
no requiere ser puesto en tensión para vibrar;
en los membranófonos, el emisor es un parche
o membrana en tensión (no confundirlos con
instrumentos manufacturados con membrana
endurecida, que forman parte de la familia de
idiófonos); en los cordófonos, el emisor es una o
varias cuerdas que necesitan estar en tensión
para vibrar; en los aerófonos el aire funciona
como emisor; y en los electrófonos, la electrici-
dad de manera directa.
Violín rarámuri, Guachochi, Chih. Los cordófonos,
dada la elasticidad y poca materia de las cuerdas, son
instrumentos que invariablemente necesitan de tensión
externa para que sus vibraciones sean perceptibles.
91
 Con este sistema, Sachs y Hornbostel intro-
dujeron diversas innovaciones; tomaron de la
zoología y de la botánica jerarquías como clase, 1
orden, familia, género, especie, etcétera, y adop-
taron del sistema Dewey la clasificación deci-
mal, que permite representar por número cada
uno de los conceptos de la subdivisión, lo que
ofrece una gran ventaja de abstracción, ya que en
algunos casos esta subdivisión llega a 11 dígitos;
asignaron una representatividad decimal en la
que 1 corresponde a los idiófonos, 2 a membranó- 2
fonos, 3 a cordófonos, 4 para aerófonos y 5 a los elec-
trófonos. Desafortunadamente, la representación
numérica no tiene los mismos significados para
las subdivisiones en cada una de las familias y
entre ellas, porque son diferentes los criterios
clasificatorios empleados en la subdivisión de
cada familia, de manera que mientras en una fa-
milia se representa con un número determinado
criterio, en otras ese mismo número representa
otro, por lo que su manejo o posible memoriza- 3
ción, es complicado.
Las aportaciones más importantes del sis-
tema clasificatorio de Sachs y Hornbostel, son
los desgloses en relación con la configuración
o condición generadora del emisor, con la ejecu-
ción y morfología del instrumento musical que
determina su resultado sonoro.
[...]
4
Panorama de los instrumentos
musicales en México: catálogo

Idiófonos
Se caracterizan porque su emisor lo constitu-
ye materia en estado sólido que no requiere de
tensiones externas para vibrar. Sus emisores
por sí mismos o acoplados con sus resonado-
res, cuentan con las características morfológi-
cas para emitir sonido dentro de los márgenes
de altura e intensidad perceptibles por el ser
humano.

1) Maracas esféricas del Preclásico, idiófonos de sacudi-

Morfología
miento; 2) Trompeta de caracol, aerófono de boquilla; 3)
Existe diversidad de materiales que se ha em- Tres variantes de canari o guitarra huichol, cordófonos
pleado en la manufactura de idiófonos; este de rasgueo; 4) Tambor concho, membranófono de marco.

92
tipo de instrumentos es común encontrarlos
de: madera, metal, piedra, valvas vegetales o
animales, hueso, cuerno o pezuñas de venado
entre otros materiales. Esto provoca a su vez,
una amplia gama de configuraciones, cuyas
proporciones en sus dimensiones y condicionan-
tes físicos están circunscritos a formas básicas
como de: barra, tabla, lengüeta, recipiente, tubo
y receptáculo, descritas a continuación:
Barras
Pieza rígida mucho más larga que ancha, recta
o curva, con sección más o menos equilátera
(fig. 1), la curvatura sea cual fuere no deberá
unir sus extremos, lo que constituiría otra con-
figuración. En el caso de barras con dobleces
angulados, éstos producen nodos que limitan
la parte vibrante que funge como emisor de las
otras, que funcionarán como resonadores.
Las barras no deberán ser sujetas de manera
rígida; suspendidas, apoyadas e incluso suje-
tadas siempre deberá ser de manera suave,
permitiendo que vibre a todo su largo, de otra
forma podría constituir otra configuración
(por ejemplo, de lengüeta).
Tabla
Pieza plana, ancha y poco espesa. Aunque en
sentido estricto esta configuración es concebida
en gruesos y dimensiones estables y con cierta
tendencia isométrica, aquí el término se aplica a
algo más o menos aplanado, aunque no sea de
manera uniforme, en el que dos de sus dimen-
siones sobresalen a una tercera, preponderan-
do una superficie. Al igual que la barra, la tabla
puede estar ligeramente curvada como un ca-
nal o pergamino mas no abombada o uniendo
alguno de sus lados; suspendida, sujeta o apo-
yada, nunca de manera rígida, siempre permi-
tiendo la vibración de toda la tabla (fig. 2).
Lengüeta
En semejanza a barra o tabla su particularidad
radica en que cualquiera de ambas formas, es
sujeta de manera rígida en uno de sus extre-
mos dejando el otro libre, como una lengua,
como un trampolín, en cantilever (fig. 3).
Recipiente
Especie de tabla cóncava o convexa, según por
donde se ejecute, que semeje a los utensilios
para contener líquidos; prismática, pirami-
dal, cónica, semiesférica e irregular; esta con-
figuración ofrece casos en que todo el cuerpo
funciona como emisor, o como sucede en los
dobleces angulados en las barras, el cuerpo se
divida en partes cuyas funciones oscilarían en-
tre emisor y resonador, según la que genere la
vibración (fig. 4).
Tubo
Conducto hueco con sus bases abiertas. Dado
que esta configuración equivale a una tabla
cuyo doblez la lleva a unir dos de sus lados,
debe contar con una longitud mayor que la del
93
 radio de sus caras, para diferenciarse de una
variante que, en el caso de los idiófonos, es in-
trascendental, la de marco que equivale a una
barra unida por sus extremos (fig. 5).
Receptáculo
Cavidad que puede contener cosas, sin que
éstas puedan salirse; aunque cuente con
incisiones o ranuras, nunca serán al punto de
bocas como recipientes (fig. 6).
Otra variante morfológica, que funciona
para todas las anteriores, consiste en la agru-
pación que puede darse o no entre formas
semejantes o diferentes y su disposición (sar-
tales, juegos, etcétera) lo que se especifica en
casos particulares de instrumentos.
Ejecución
En esta familia la ejecución se ha explorado
más que en las otras, sobre todo, en lo relacio-
Modos de ejecución
Percusión Percusión
Frotación
Ludimiento
94
nado al timbre e intensidad, ya que son po-
cos los recursos de ejecución existentes para
modificar la altura en un mismo emisor; por
lo general los cambios de altura se resuelven
en esta familia con varios emisores. Existe
una gran variedad de modos de ejecutar a los
instrumentos; su principal diferencia se esta-
blece a partir de la relación entre el instante
de la ejecución y su respuesta sonora en: de
acción directa, donde el sonido es inmediato a la
ejecución, como golpear con la mano una ca-
ja, y de acción indirecta, como agitar una caja
que contiene canicas las que en consecuencia
la golpearán cada vez que se cambie la direc-
ción o se pare el movimiento. En México los
modos de ejecución registrados se basan en:
percusión, entrechoque, punteo, frotación, lu-
dimiento y sacudimiento.
[...]
Punteo
Entrechoque
Sacudimiento
Sacudimiento
 1 2 3

10

4 5 6

9 10 7

12 8

11
7

1) Redobas, centro del país; 2) Baa wehai, yaqui,

Idiófonos de percusión
Golpe en acción directa, a partir de impactar el
emisor contra algo como el suelo, o ser golpea-
do por un objeto o percutor; en ambos casos
sólo son trascendentalmente perceptibles las
vibraciones del emisor.
Vícam, Son.; 3) Conchas de tortuga y cuernos de ve-
nado, huave, San Mateo del Mar, Oax.; 4) Huiringua
purépecha, Jarácuaro, Mich.; 5) Teponaztli, mexica;
6) Bit’e, otomí, Pahuatlán, Pue.; 7) Cajón de tapeo, Cruz
Grande, Gro.; 8) Dos huiringuas, purépecha, Ahuirán,
Mich.; 9) Cuatro pares de claves, centro y sur del país;
10) Varita, huasteca, Tamaleton, slp; 11) Marimba me-
diana, Tuxtla Gutiérrez, Chis.; 12) Ejecutante de Bit’e.

95
 1 2

10

3 4

5 6

8 7

1) Castañuela de Danza de Negritos, nahua, Cuetzalan,

Idiófonos de entrechoque
Golpe en acción directa entre dos o más obje-
tos al enfrentarse en igualdad de condiciones,
para que todos vibren como emisores.
Pue.; 2) Castañuela con mango, cuicateca, San Juan
Tepuxila, Oax.; 3) Rodela de Danza de Santiagos, nahua,
Cuetzalan, Pue.; 4) Machetes de Danza de Medias-
lunas, Zacoalpan, Méx.; 5) Cuchillos de Pontorrico, Región
Planeca, Mich.; 6) Cajitas de Danza de Diablos, Re-
gión de la Montaña, Gro.; 7) Tecomates, Huatacalco,
Tab.; 8) Ejecutante de platillos, común en todo el país.

96
 1 3 4

1) Cajón de tapeo, Tixtla, Gro.; 9

2) Zumbador o chicharra, centro
del país; 3) Llamador de aves
para cacería, Distrito Federal;
4) Bote del Diablo, Ometepec,
Gro.; 5) Bote del Diablo, Xo-
chistlahuaca, Gro.; 6) Marimbol,
mazateca, Huatla, Oax.; 7) Marim-
bola, mixe, Pachini, Oax.; 8) Modo
de ejecución de la marimbola;
9) Ejecutante del Bote del Diablo.

Idiófonos de punteo Idiófonos de frotación

El emisor con cierta capacidad elástica, como Este modo de ejecución se da bajo dos
una lengüeta, es flexionado a un extremo para alternativas: una perpendicular, generalmente
luego soltarlo y dejarlo en vibración. provocada por otro objeto, y otra longitudinal,
la que suele darse directamente con las manos.

97
 1 1 3

2 4

5
6

7 1) Arcos de Danza de Matlachines, Fresnillo,

Zac.; 2) Arcos, cora y nahua; San Pedro Ixca-
tán, Nay. y San Francisco Tecuanapa, Gro.,
respectivamente; 3) Matraca de hoja de lata,
Metepec, Méx.; 4) Matracas talladas en madera,
tarahumara, Guachochi, Chih.; 5) Matraca de
hueso del siglo xix, Distrito Federal; 6) Matraca
de carrizo, Temalacacingo, Gro.; 7) Matracas de
madera, Michoacán, Oaxaca y Distrito Federal.

Idiófonos de separación
Por desarticulación de una parte unida de ma-
nera elástica, que al soltarla funciona como per-
cutor al revenirse al cuerpo con un impacto.

98
 1 2

3 4

6 4 7
5

Idiófonos de ludimiento
Concepto confundido al llamarle erróneamen-
te de raspadura; consiste en frotar, restregar,
rozar con una cosa sobre una superficie es-
triada, o con irregularidades que produzcan el
brincoteo del objeto ludidor, sin la intensidad
de raer; el sonido es el resultado del golpeteo
suave que da el ludidor al emisor, caer en cada
una de sus estrías por acción indirecta.
1) Chicahuaztli (de cuerno de venado), México;
2) Litófono de culturas de occidente; 3) Güiro, Paracho,
Mich.; 4) Dos jirukiam o hirukiam de la Danza del
Venado, yaqui, Vícam, Son.; 5) Charrasca de Danza
de Diablos, Petlacala, Gro.; 6) Omichicahuaztli (de
hueso humano), mixteca, Oax.; 7) Figura de un eje-
cutante yaqui de jirukiam, idiófono de ludimiento.

99

1
5 6
4
11
Idiófonos de sacudimiento
Movimiento, más o menos violento, de una
cosa para que corpúsculos aglutinados de cual-
quier forma, golpeen de manera indirecta entre
sí y/o con algo que los contenga o sujete.
100
3
2
8 9
10
1) Collar de placas de piedra, precortesiano; 2) Collar
de caracolillos, culturas de occidente; 3) Rihu’utiam o
cinturón de pezuñas, yaqui, Pótam, Son.; 4) Collar de
caracolillos con el ápice recortado, culturas de occiden-
te; 5) Bolsa con semillas aplicadas en sartal, huichol,
Santa Catarina, Jal.; 6) Huesos de fraile, Oaxaca, Oax.;
7) Collar de muelas, maya; 8) Traje de carrutito con
tubillos de hoja de lata aplicados en sartal de la Danza
de Tlahualiles, Sahuayo, Mich.; 9) Sartales de hueso de
fraile y cascabeles de Danza de Concheros, Coyoacán,
D.F.; 10) Figura votiva de un recipiente con un sartal
de caracolillos, culturas de Oaxaca; 11) Maraca y
sartal ejecutada por el diablo de Danza de Concheros.
Idiófonos de sacudimiento
Sonajas y campanas

1 6 7

3
4

10

1) Sonaja en aro, Opopeo, Mich.; 2) Sonaja, Villahermosa,

Tab.; 3) Sonajas de hoja de lata, D. F.; 4) Sena’aso o sonajas,
yaqui y mayo, Vícam y Etchojoa, Son.; 5) Bastones de Danza
de Sonajeros, Sayula, Jal.; 6) Campana de cobre, Sta. Cla-
ra, Mich.; 7) Campana de barro negro, Coyotepec, Oax.;
8) Campana de barro, Aguacatitlán, Gro.; 9) Campana de
barro, Huatusco, Ver.; 10) Pascola ejecutando el sena’aso.

101
 Idiófonos de sacudimiento
Cascabeles

1 2 3

4 5 6

8 9

10 11

1) Recipiente metálico trípode,

culturas de occidente; 2) Platos
trípodes, tolteca; 3) y 4) Platos trí-
podes, culturas de Oaxaca; 5) Platos
trípodes matlazinca; 6) Plato trípode,
culturas de Oaxaca; 7) Recipiente
trípode, texcocana; en todos, las
patas constituyen cascabeles; 8) Sa-
humador bípode, culturas de Oaxaca;
9) Bastón de Danza de los Manueles,
Tixtla, Gro.; 10) Sahumador mixteca;
11) Recipiente, culturas de Oaxaca.

102
Idiófonos de sacudimiento
Cascabeles

1 2 3

4 5 6

8 9
7

10 11

1) Cascabel de oro, mixteca; 2) Cascabel

doble metálico, culturas de occidente;
3) Cascabeles artesanales, Guerrero;
4) Cascabeles de barro zoomorfos, cul-
turas de occidente; 5), 6) y 8) Cascabeles
metálicos, maya; 7) Ejecutante nahua
de la Huasteca, ejecutando un cascabel;
9) Collar con cascabeles, culturas de
occidente; 10) Colgante dorado con
cascabeles suspendidos, maya; 11) Sartal
de cascabeles, culturas de occidente.

103
 Idiófonos de sacudimiento
Maracas

1 2 3

4
5 6

8 7

11

1) Maraca esgrafiada, Tab.; 2) Maracas

de Moctezuma, nahua, Hgo.; 3) Maraca,
Pápago, Son.; 4) Maraca, huichol, Jal.;
5) Maracas, nahua (centro) y huaste-
cas (orillas), slp; 6) Maracas, mayo,
Sinaloa y Sonora; 7) Maracas dobles,
nahua, Pue.; 8) Maraca con espinas
9 10 insertadas y maraca con alambre tejido
en su interior, Zac. y Ags.; 9) Palos de
lluvia, Col.; 10) Maracas de madera con
espinas de maguey insertadas, Zac.;
11) Ejecutante de una maraca de Chiapas.

104
Idiófonos de sacudimiento
Maracas

1 2 3

4 5 6

7 8 9

10 11

1) Maracas torneadas en madera, Mich.;

2) Maracas de madera ensamblada, tarahu-
mara, Chih.; 3) Maracas de cartón policro-
madas, Gto.; 4) Maracas de hoja de lata, D.F.;
5) Maracas de hoja de lata, centro del país;
6) Maracas de hoja de lata, Colima y Jalisco;
7) Maracas de barro, occidente; 8) y 9) Maracas
antropomorfas de barro, Occ. y Méx.; 10) Ma-
raca antropomorfa de barro, Golfo; 11) Maraca
antropomorfa de barro policromada, maya.

105
 Idiófonos de sacudimiento
Maracas

1 2 3

4 5 6

7 8 9

10 11
1) Maracas de palma, Yuc. y Pue.;
2) Maracas de palma y plumas, otomí,
Hgo.; 3) Maracas de fibra plástica,
Pue.; 4) Teneboim o sartal de maracas
de capullos de mariposa, yaqui, Son.;
5) Tenabarim, Pápago, Son.; 6) Maraca
de capullos de mariposa y mango de
madera, mayo, Son.; 7) Platos trípodes,
Oaxaca; 8) Sahumadores, occidente;
9) Sahumador con mango de maraca,
México; 10) y 11) Maracas en platos de
barro de doble fondo, Aridoamérica y
maya.

106
 Membranófonos
Una membrana o parche constituye el emi-
sor. Artificial o natural, por su estado elástico
requiere ser tensado para vibrar en los rangos
de altura e intensidad perceptibles por el ser
humano. La membrana debe ser elástica y no
rigidizada como sucede con instrumentos idió-
fonos de piel endurecida; en ese mismo sentido
no funcionará como membranófono el parche
que esté sujeto a un cuerpo sin boca u orificios que
permitan su vibración, porque el aire contenido
en él funcionaría como potente freno.
Aunque los membranófonos no requieren
resonadores o cámaras para su audibilidad es
común que los tengan los que participan tras-
cendentalmente en el resultado sonoro.
Morfología
La membrana tiende a adoptar la figura del
cuerpo que la sujeta y tensa, siendo la circular
la más común, en México, aunque existen va-
riantes en elipses y polígonos. La gran variedad
de configuraciones en los cuerpos que susten-
tan las membranas se clasifican en tres formas
básicas: de marco, tubo y globular, cuya impor-
tancia radica en cómo repercuten acústicamente
cada una. Aunque existen eslabones entre estas
configuraciones básicas, y aspectos que pueden
hacer variar sus respuestas, cada una se identi-
fica por las siguientes características.
Morfología de membranófonos.
De marco
El cuerpo consiste apenas en un elemento rígido
que sujeta y tensa el parche sin rebasar con su
altura el radio de la membrana y afectar con ello
sus vibraciones. En este tipo de membranófonos
existen además de las membranas con áreas cir-
culares, variantes poligonales y algunos casos
con el marco cónico, lo que afecta en la medida
que ofrecen algún tipo de rigidización a la mem-
brana, como se verá en cada caso.
De tubo
El cuerpo que sujeta la membrana o membra-
nas consiste en un conducto hueco y que, a di-
ferencia de los de marco, cuenta con una altu-
ra mayor que el radio de la membrana, por lo
cual son condicionadas sus vibraciones. Tiene
variantes que influyen acústicamente, las que
se subclasifican en:
Cilíndrica. Las que conservan el mismo diá-
metro en todo su largo (fig. 1).
Cónica. Que en semejanza con un cono trun-
cado de su vértice, cuenta con una base mayor
que la otra (fig. 2).
Abarrilado. Cuando la mitad del tubo tiene
diámetro mayor que el de las bases (fig. 3).
De reloj. Cuando la mitad del tubo tiene me-
nor diámetro que el de las bases, que tienden a
ser iguales (fig. 4).
De copa. Semejante a una copa, su particula-
ridad estriba en que una cara es mayor que la
otra. Este tipo de membranófono tubular, con
una membrana constituye un eslabón con los
membranófonos semiesféricos porque en la
parte donde se sujeta la membrana forma una
especie de media esfera que libera sus vibra-
ciones mediante una boca o un tubo (fig. 5).
De marco; tubulares; globulares
107
 Semiesféricos
El espacio interior del cuerpo o cámara semeja
parte de una esfera cuyo corte constituye la par-
te donde se tensa la membrana, debe contar
además con una boca u orificios que permi-
tan ventilar las vibraciones.
Ejecución
En esta familia la variedad de ejecución es re-
ducida en sentido tímbrico, ya que la gran ma-
yoría de los membranófonos son ejecutados por
percusión, incorporándose recientemente otras
modalidades en difusión reducida; también se
han limitado otros aspectos porque el sentido
musical que suelen asumir este tipo de instru-
mentos es de acompañamiento rítmico, y son
pocos los casos en que se considera su altura y
sus posibilidades armónicas y melódicas. Las
formas básicas de ejecución en esta familia son:
108
Percusión
La membrana es golpeada con la mano o un
objeto en acción directa, sin que trasciendan
las vibraciones del percutor (fig. 1 y 2).
Frotación
A partir de pasar un dedo sobre la superficie
de la membrana con fuerza (fig. 3).
Sacudimiento
El giro del instrumento en uno y otro senti-
do de manera constante, para que un par de
péndulos, suspendidos en el cuerpo, golpeen
en acción indirecta las membranas (fig. 4). De
manera parecida, globos inflados se ejecutan
por un modo de sacudimiento al ser movidos
hacia uno y otro lado, lo que provoca que cor-
púsculos en su interior golpeen las paredes de
la membrana (fig. 5).
[...]
Membranófonos
De marco

1 2 3

4 5 6

7 8 9

10 11
1) Tambores, tarahumara, Chih.;
2) Tambor de tundito, otomí,
Gto.; 3) Cubahi, yaqui, Son.;
4) Tambor, nahua, Gro.; 5) Tam-
bora, Ags.; 6) Tambor, mixteca,
Gro.; 7) Tambor concho, Chih.;
8) Tambores precortesianos, Ari-
doamérica; 9) Tambores dobles
artesanales, Méx.; 10) Pandero,
Ver.; 11) Panderos, Qro.

109
 Membranófonos
De copa, de pata, de “U” y de reloj

1 2 3

4 5 6

7 8 9 10

11 12
1), 2) y 3) Tambores de copa,
Aridoamérica, zapoteca y maya;
4) Membranófono de copa,
Aridoamérica; 5) Tambor de
copa, maya; 6) Tambor doble
de copa, maya; 7) Turreuco o
tambor de pata, huichol; 8), 9) y
10) Huéhuetl, Méx., Tlax. y Mali-
nalco; 11) Tambor de “U”, Mex.;
12) Tambores precortesianos de
reloj, zapoteca.

110
Membranófonos
Tubulares

1 2 3

6
4 5

7 8 9

10 11

1) Tambor de péndulo, totonaca,

Ver.; 2) Tambor, nahua, Pue.;
3) Tamborita, Mich.; 4) Tambor,
Gro.; 5) Tambora de Angelitos,
Mich.; 6) Tambor, nahua, Pue.;
7) Tambor, huave, Oax.; 8) Tambor,
otomí, Pue.; 9) Tambores, huave,
Tab.; 10) Tambor, tzeltal, Chis.;
11) Tambor, tzotzil, Chis.

111
 Membranófonos
Semiesféricos

1 2

3 4

5 6
9

7 8

1) Timbal de guaje, Puebla, Pue.;

2) Timbal en barro, mexica; 3)
Dos timbales en barro, maya;
4) Timbal en barro, zapoteca; 5)
Timbal en barro, tolteca; 6) Ca-
yum o timbal en barro artesanal,
Texcoco, Méx.; 7) y 8) Timbales
de barro, mexica; 9) Figura de
lacandón ejecutando un cayum.

112