Ferias de Portobelo:

La Feria de Portobelo fue el escenario donde tenía lugar el grueso de los

intercambios comerciales anuales entre España y sus territorios del Virreinato del
Perú durante más de siglo y medio entre 1606 y 1739 celebrada en la ciudad de
Portobelo, ubicada en las costas caribeñas de la actual Panamá. Estas ferias
tenían una duración promedio mínima de mes y medio.

En estas ferias de Portobelo lo que más se comercializaba era la plata traída de

las minas de la América española y, en menor medida, artículos como cochinilla,
añil, cuero o cacao. La mayor parte de esta plata había sido recaudada en calidad
de impuestos para la Hacienda Real, ya fuera como la parte que le correspondía
por ley del total de la extracción de las minas, o como tributos de los súbditos del
rey. Por su parte, los mercaderes que acudían a la feria tenían a su cargo los
capitales reunidos para la ocasión por los hombres de negocios de las colonias
para comprar productos de la metropolí y venderlos después en el mercado
americano.

Al pesar del mar de riquezas que pasaba por esta población, sus habitantes
permanentes eran escasos. Las riquezas que llegaban a Portobelo, fueron una
fuerte tentación para piratas como Henry Morgan, quien antes de atacar a
Panamá, capital de Castilla de Oro, a fines de junio de 1668, la asalto por
sorpresa. Con una tropa de asalto de 460 hombres, logro tomarse Portobelo.

La importancia de este evento de intercambio comercial se pone de manifiesto en

los datos suministrados que indican que entre 1531 y 1660, de todo el oro que
ingresó a España procedente del Nuevo Mundo, el 60% cruzó por el Istmo de
Panamá. En 1737 se realizó la última feria en Portobelo. La decadencia
económica que sobrevino en Panamá, como punto de transito dedicado al
comercio, perduro hasta la construcción del ferrocarril en 1855.