QUIÉN FUE NICOLÁS STENO?

Nicolás Steno es un danés que vivió en el siglo XVII, su nombre de pila era Niels
Stensen, sin embargo, para la época se acostumbraba a latinizar los nombres y
Steno no fue la excepción. Por el aporte realizado a los estudios de la Tierra, así
como por ser el primero que dio a conocer sobre la estratificación, es reconocido
como el Padre de la Geología, sin embargo, este no es un titulo exclusivo de
Nicolás Steno, ya que comparte el mérito con James Hutton, geólogo que generó la
teoría del uniformismo.

Pero sin importar si comparte o no el reconocimiento como Padre de la geología,

es de resaltar que Nicolás Steno fue uno de los primeros en estudiar las rocas, pero
si fue el primero en notar tras realizar estudios de sedimentación que de las capas
sobrepuestas de las rocas, la que se encuentra en una ubicación más profunda es la
más antigua, creando con esta observación la piedra fundacional del principio de
estratificación.

BIOGRAFÍA
Niels Stensen nació en Copenhague en el año 1638, su infancia transcurre bajo el
cuidado de sus padres quienes los sobreprotegían por tratarse de un niño muy
enfermizo. Sus primeros estudios los recibe de un tutor danés y al llegar a la edad
mínima necesaria comienza a realizar estudios de medicina, en su ciudad natal.
Luego de obtener el título en medicina viaja hasta Holanda para estudiar anatomía.

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Debemos resaltar que para la época las personas que se dedicaban al conocimiento
no se especializaban en una sola disciplina, por el contrario la mayoría tenía varias
profesiones. Nicolás Steno era descrito como una persona sociable, muy amable y
agradable de tratar, lo que le facilitó relacionarse con reconocidas personalidades
del mundo científico.

Su círculo de amistades estaba por lo general conformado por personas con

inquietudes de conocimiento, por lo que eran capaces al igual que Steno de
desarrollar varias disciplinas. La razón de ello, en principio era la necesidad de
conocimientos, pero también para la época la cantidad de conocimiento era
incipiente y esto permitía que las personas interesadas pudieran desarrollarse en
varias profesiones.

Nicolás Steno comienza a desempeñarse como médico en la ciudad de Florencia,

sin embargo, siempre fue muy estudioso y tenía una inigualable inquietud por
aprender, su curiosidad y dedicación le permitió realizar grandes aportes a la
ciencia, uno de ellos fue el descubrimiento de una glándula que se encuentra
ubicada en la cabeza de los mamíferos, la cual fue llamada Ductus stenonianus, se
trata del conducto que  permite que la saliva sea depositada en la boca de los
mamíferos.
Tras este descubrimiento fue acusado de plagio por un profesor, sin embargo, la
defensa a tan grave acusación fue realizada de manera pública y la demostración de
ser él, quien descubrió la glándula fue avasallante. Luego de ello, fue un
reconocido anatomista, protegido y patrocinado por el  gran duque Ferrante II de
Medici.

El trabajo realizado para el duque involucró generación de la colección e

identificación de un número considerable de especies animales, vegetales y
minerales, lo que llevo a Nicolás Steno a realizar investigaciones en geología,
permitiéndole sentar las bases de lo que se conoce hoy en día como estratigrafía,
dentro de la ciencia de la geología.

Pero se deben estar preguntando ¿Cómo es posible que un naturalista y anatomista,

terminará siendo el Padre de la geología?, para la época el conocimiento era
incipiente y por ello las personas que tenían grandes inquietudes podían terminar
estudiando varias ramas del conocimiento como comentamos anteriormente, sin
embargo, el hecho real que condujo a Nicolás Steno inicia luego de hacer el
estudio detallado de la cabeza de un tiburón blanco.

Realizando el estudio detallado de la cabeza del tiburón, Nicolás Steno identificó

las estructuras que se encontraban en algunas rocas y que eran llamadas

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glossopetrae, eran iguales al conjunto de dientes que observaba con detenimiento
en la boca del tiburón. Las enigmáticas glossopetrae conocidas también como
lenguas de piedra y que fueron inicialmente dadas a conocer por Plinio el Viejo y
documentada en la obra Naturalis historia, quien creía que estas piedras caían del
cielo o incluso de la luna.

También existía la hipótesis que los fósiles se originaban en las piedras y se

desarrollaban con el paso del tiempo. No obstante, para Nicolás Steno ambas
propuestas no tenían sentido, por lo que supone que en realidad los glossopetrae
son en realidad dientes de tiburón depositados en las rocas cuando ya estaban
cubiertas por el océano.

De esta manera Nicolás Steno comienza el estudio de fósiles, por supuesto que
para la época era más descabellado pensar que las glossopetrae se trataban en
realidad de dientes de un animal marino,  en lugar de creer que en realidad eran
rocas que caían del cielo, la razón de ello, es que era imposible de creer que la roca
estuviera antes que el océano, si eran huesos ¿Cómo se conservaron?, ¿Cómo se
unió el diente a la roca, si ambos son sólidos?.
ESTUDIOS

Luego de concluir su educación básica de la mano de Ole Borch, a la edad de

dieciocho años, Nicolás Steno inició sus estudios en la Universidad de
Copenhague, donde comenzó a estudiar Medicina, sin embargo, para el comienzo
de sus estudios se desata la guerra, la cual influyó en el desarrollo de sus estudios,
los cuales se veían interrumpidos frecuentemente.

Niels Steensen  cuando inicio sus estudios de educación superior, siguió la

costumbre de cambiar el nombre, para lo que utilizaban la latinización, esto no era
simplemente un capricho sino que lo hacían para facilitar la identificación en la
publicación de los trabajos científicos que escribían, fue así que comenzó a
llamarse Nicolás Steno. Para la época en la que cursaba estudios Nicolás Steno, la
anatomía era una de las ciencias con mayor prestigio, siguiendo los pasos de uno
de los más reconocidos anatomistas Thomas Bartholin, Nicolás Steno se inicia en
esta apasionante disciplina de la anatomía.
ÚLTIMOS AÑOS

Nicolás Steno lamentablemente tuvo una vida corta, luego de sus sendos aportes a
la ciencia, sobrevino una decisión de la cual se desconoce la razón que la
promovió, como fue el retiro de la vida científica pública y su ingreso a la vida

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espiritual. Nicolás Steno se propuso contribuir al cierre de brecha que existía entre
los cristianos.

Se convierte a la fe católica en el año 1.667 y se ordena como sacerdote ocho años

más tarde. Se dedica de forma exclusiva a las actividades religiosas y cambia por
completo su estilo de vida, haciéndose un hombre que vive en austeridad, siendo su
relación social solo a través de la oración y la evangelización.

Posteriormente fue consagrado obispo y la iglesia los envía como vicario

apostólico a las ciudades hanseáticas, que eran ciudades alemanas en donde se
fomentaba el comercio, en donde eran predominantemente luteranos, sin embargo,
Nicolás Steno fue reconocido no solo por el prestigio científico que antecedía a su
vida religiosa, sino también por su vida austera y sacrificada.

Llevando una vida en la absoluta pobreza, Nicolás Steno fallece en 1.686 a la edad
de 48 años en la ciudad de Schwerin, Alemania, su cuerpo es trasladado a
Florencia por la intervención del Duque de Medici y descansa en paz en la basílica
de San Lorenzo. En el año de 1.883 en el marco de un Congreso de Geología se
coloca una lápida en reconocimiento a su legado y es beatificado por el Papa Juan
Pablo II en el año 1.988.

APORTES DE NICOLÁS STENO

Cuando comentamos sobre los aportes de Nicolás Steno es importante que
tengamos presente la época en la que los mismos fueron realizados, la intención de
hacer énfasis en ello es no se desestime el aporte, sino todo lo contrario, la
intención es contextualizar para que sea reconocido en su justo valor y en
oportunidades sorprendernos de las capacidades, así como de las ideas que surgían
en esos hombres y mujeres que escribieron la historia.

Durante un largo período los hombres de ciencia eran conocidos como  “los
conocedores” en la mayoría de los casos se trataba de naturalistas, pero realmente
eran científicos, los grandes aporte aportes que permitieron guiar el camino en
muchas disciplinas que hoy conocemos surgieron entre los  siglos XVII y XIX.

Los aportes entregados por Nicolás Steno a la ciencia son definitivamente pilares
fundamentales de la historia de la ciencia, el primero de ellos su descubrimiento de
la glándula del cerebro de los mamíferos, el cual fue dado a conocer en discurso
sobre la anatomía del cerebro y el De solido intra solidum Naturaliter contento
Dissertationis Prodromus, mundialmente conocido como Prodromus o De solido.

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En el discurso realizado sobre sus experiencias e inquietudes y descubrimientos
sobre la anatomía del cerebro, expone sobre la necesidad de generar una nueva
metodología que permita realizar el estudio del cerebro, para poder conocer
realmente su anatomía.

Pero no conforme con realizar una crítica a la metodología utilizada para el

momento, la fundamenta sobre la necesidad de realizar un enlace con la estructura
interna del mismo, lo que apertura el debate sobre una especialidad como es la
neuroanatomía, dando un paso hacia delante, cuando expone la técnica de
disección de las fibras, que permita realizar el estudio  interno del cerebro. Propone
también ante la complejidad del mismo, realizar estudios interdisciplinarios
uniendo el conocimiento de varias disciplinas, entre ellas la embriología,  la
anatomía patológica y la anatomía comparada.

También a través de este aporte, Nicolás Steno entregó la posibilidad de poder

interpretar de manera acertada el proceso de crecimiento de los cristales y
fundamentado en ese análisis realiza la ley de la constancia de dos semiplanos que
se originan de un punto común, siendo la primera ley que se enuncia sobre
cristalografía. Si bien las propuestas de Nicolás Steno no fueron desarrolladas
matemáticamente para su comprobación, son sin duda alguna, la base de ciencias
como la paleontología, la estratigrafía y la cristalografía.

Desde el Prodromus, Nicolás Steno incluye una nueva dimensión en el estudio

científico de la naturaleza, como lo es el tiempo. Para la época los filósofos
realizaban un análisis que permitía conocer la estabilidad de las estructuras
presentes en la naturaleza, lo que ayudaba a identificar si los mismos eran de
origen orgánico o inorgánico, por lo tanto, los estudios eran descriptivos, mientras
que otros seguían la línea de investigación que les permitía conocer como
funcionaban.

Con el aporte realizado por Nicolás Steno, se inician los estudios para describir a la
naturaleza en su esencia, tal cual es, por lo que, las leyes generadas no son estáticas
por lo que no están definidas por un espacio de tiempo específico.  Por lo tanto, lo
realmente importante del legado realizado por Nicolás Steno con su propuesta del
Prodromus es la metodología utilizada para llegar a sus conclusiones, porque fue el
promotor de los estudios que permitieron posteriormente conocer la antigüedad de
la Tierra y las teorías evolutivas.

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DESCUBRIMIENTO DE LA GLÁNDULA PARÓTIDA

El descubrimiento de la glándula parótida la realiza Nicolás Steno cuando

estudiaba la anatomía de una cabeza de cordero, inicio revisando los vasos
sanguíneos para lo que utilizó una varilla para sondear el área de estudio, la misma
la introducía en cada uno de ellos. De manera inesperada se dio cuenta que la
sonda se movía sin ningún impedimento en una cavidad y que además al moverla
la misma tocaba los dientes del animal.

Informó sobre su hallazgo a Blaes, sin embargo, éste desestimó el hallazgo

realizado por Nicolás Steno y señaló que se podía tratar de una falsa vía.
Convencido Nicolás Steno de que era un nuevo descubrimiento inicio la búsqueda
de referencias en las publicaciones realizadas, con la finalidad de encontrar
reportada la cavidad, no obstante, no encontró nada que hiciera mención del
conducto.

Repitió la disección de nuevo frente a los profesores de la Universidad de Leiden,

por lo general, Nicolás Steno realizaba sus trabajos frente a personas que pudieran
confirmar el procedimiento y la autenticidad de los resultados obtenidos y en esta
oportunidad era más que necesario. Los profesores confirmaron el hallazgo
realizado por Steno. Se realizó la presentación del nuevo hallazgo el cual fue
llamado  Ductus Stenonianus.

Como mencionamos con anterioridad, este nuevo hallazgo fue algo controversial,
ya que Blaes acuso de plagio e inició una campaña de descrédito hacia Nicolás
Steno, sin embargo, además de demostrar que no era cierto el plagio, esta situación
produjo en Steno una especie de obsesión hacia la anatomía, que permitió la
redacción de un manuscrito en el que describía con detalle todas las glándulas de la
cabeza.
APORTES A LA GEOLOGÍA

Luego de sus aportes a la anatomía comenzó a perder interés por la medicina y es

cuando decide unirse al grupo de  científicos, que trabajaban para el duque
Fernando II de Médici quien estaba conformando en Florencia la Academia del
Cimento, siendo esta la primera institución académica destinada a la ciencia
experimental.

Es cuando realiza por solicitud del duque la disección del tiburón blanco, Nicolás
Steno reconoce en los dientes del tiburón las piedras llamadas glossopetrae, de las
cuales su tutor Bartholin había realizado un estudio. En el informe realizado del

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estudio ejecutado al tiburón, incluyó su inferencia de la posibilidad de que las
glossopetrae fueran dientes de tiburón petrificados.

Nicolás Steno refuerza su idea de que este nuevo hallazgo era una pieza que se
sumaba a la búsqueda de explicación de las conchas marinas fósiles y otros
cuerpos marinos, que habían sido encontrados en sitios alejados del mar. Se
plantea entonces que la forma inalterada de las conchas fósiles, era una
demostración que cuando las mismas quedaron enterradas la roca todavía no era
sólida. Surge el planteamiento por parte de Nicolás Steno que se trata de un
sedimento blando que fue depositado o dejado por el agua de un mar, que cubrió
antes esa tierra.

Esta idea desarrollada por Nicolás Steno era totalmente contraria a la que
defendían que la Tierra solo tenía 6 mil años y las que respaldaban la propuesta de
Aristóteles que las conchas marinas crecían por generación espontánea en los
lugares donde eran halladas, mientras que otros decían que se depositaron durante
el diluvio universal.

Los estudios de Nicolás Steno publicados en su obra conocida como “De Solido”
muestra los principios conocidos como los “principios de Steno” en los que indica
sobre la superposición de los estratos, el cual señala la existencia de capas de
sedimentos, siendo la más profunda la depositada primero, por ende la más antigua
y la más superficial la última, la más joven.

Otro de los principios habla de la horizontalidad original, es decir, que sin importar
la orientación actual del estrato, originalmente este era  horizontal, porque fue
creado por el agua. Otros de los principios tiene que ver con la continuidad lateral,
el cual señala que el agua deposita sedimentos en una capa que es continua, cuya
continuidad solo se ve interrumpida por el borde de su cuenca.

La obra de Nicolás Steno es tan completa que podemos reconocer en sus líneas un
porcentaje bastanete amplio de los grandes problemas que se han trabajado en la
geológica durante siglos y hasta nuestros días. “De solido intra solidum naturaliter
contento. Dissertat ionis Prodromus”.

Traducido es Discurso preliminar sobre la disertación de cómo un cuerpo sólido

natural contiene en su interior un sólido”, conocido en la actualidad como El
Prodromus, es el antes y el después entre lo que se conocía como naturalismo y lo
que hoy reconocemos como geología moderna. Es desde la obra de Nicolás Steno
que el estudio de la tierra se asume como un conocimiento especializado es lo que
permitió el nacimiento de la geología como una ciencia.

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OBRAS DE NICOLÁS STENO
En referencia a las obras de Nicolás Steno debemos resaltar el Discurso sobre la
anatomía del Cerebro, cuyo título original es: “Discours sur L’Anatomie du
Cerveau, realizado en el año 1.665, del cual existe un facsímil del año 1.669
fundamentado en la conferencia realizada en París.

También podemos nombrar el libro que compila no solo la conferencia, sino

también los comentarios de los médico Troels Kardel y Margrethe Herning, así
como del rector Kjeld Møllgård, titulado  “Udgivet på dansk ved Troels Kardel
som Foredrag om Hjernens Anatomi”. Por último “De solido intra solidum
naturaliter contento dissertationis prodromus”  del año 1669 y 1671. El tratado
sobre los músculos en clave geométrica, es otra de las obras de Steno.

RECONOCIMIENTOS A NICOLÁS STENO

El primer reconocimiento de Nicolas Steno se fundamenta en que hasta nuestros
días es reconocido como uno de los padres de la geología, sus aportes son
utilizados y reconocidos, en la actualidad. En honor al legado dejado por Nicolás
Steno, su nombre ha sido utilizado para identificar dos géneros de delfines
llamados Steno y Stenella. El hallazgo de un caballo de la Era del Plioceno fue
nombrado también en honor a Nicolás Steno como Equus stenonis. En la
astronomía hay un cráter lunar y un cráter marciano llamados Steno.

No podemos concluir este artículo sin reconocer en Nicolás Steno un hombre

apasionado, que siempre estuvo en búsqueda de la verdad, su entrega era
responsable y comprometida, tanto en su vida como científico, como en su vida
religiosa. Fundamentaba su investigación apegado a las leyes de la filosofía que le
permitían buscar la verdad siempre poniendo en duda su certeza, por lo que insistía
en que no podían estar satisfechos hasta no estar convencidos de haber encontrado
la evidencia que demostraba cada una de las cosas que eran observadas.

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