¿Afectó el campo magnético de la Tierra a nuestra evolución? | La Verdad https://www.laverdad.es/sociedad/ciencia/afecto-campo-magnetico-2021...

Sociedad Ciencia

¿Afectó el campo magnético

de la Tierra a nuestra
evolución?
Un reciente estudio presenta evidencias que sugieren que las
variaciones del campo geomagnético del planeta afectó a la
evolución de nuestros antepasados

JOSEP M. PARÉS
Profesor de Investigación, Coordinador del Programa de
R 0 1 P O
Geocronología & Geología, CENIEH, Centro Nacional de
Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH)
Sábado, 3 abril 2021, 10:09

1 de 7 3/4/21 16:44
¿Afectó el campo magnético de la Tierra a nuestra evolución? | La Verdad https://www.laverdad.es/sociedad/ciencia/afecto-campo-magnetico-2021...

Las extinciones de fauna y los cambios evolutivos del registro fósil han
capturado gran atención desde el amanecer de las ciencias de la tierra. El
origen de dichas extinciones es variado: cambios climáticos globales,
actividad tectónica y el impacto de asteroides y cometas son algunos de
los mas conocidos. Sin embargo, en 1963, Robert James Uffen
(1923-2009) apuntó en la revista Nature la posible influencia del núcleo
terrestre sobre la evolución de la vida.

Según la hipótesis de Uffen, durante períodos de muy baja intensidad

geomagnética, es decir, durante cambios de polaridad, la pérdida de
apantallamento magnético de rayos cósmicos y partículas solares llevaría
a tasas de mutación muy elevadas. Esto causaría importantes cambios en
la evolución de las especies. El concepto de la relación, causativa o no,
entre cambios evolutivos –incluyendo la influencia sobre la especia
humana– y las fluctuaciones del campo geomagnético se ha arrastrado

← durante años. La mayoría de los estudios, sin embargo, con débiles

evidencias y escasas observaciones.

Sin embargo, en un reciente artículo publicado en Science se presentan

evidencias que nos hacen plantear de nuevo los posibles impactos
evolutivos de las variaciones del campo geomagnético a lo largo el
registro geológico. La idea es ligeramente distinta de la que postulaban
investigadores como Uffen: los elevados niveles de radiación solar y
cósmica alcanzados en la atmósfera debido a un debilitamiento del
campo geomagnético incrementarían la ionización atmosférica y bajarían
los niveles de ozono estratosférico.

Esto tendría graves consecuencias en nuestro planeta debido a la, aunque

algo incierta, influencia del aumento de ionización atmosférica sobre el
desarrollo de nubes troposféricas. Para ello, los autores se centran en uno
de los mas recientes cambios de polaridad magnética de la Tierra,
conocido como Laschamps.

Hace unos 42 000 años, los polos magnéticos norte y sur intercambiaron

2 de 7 3/4/21 16:44
¿Afectó el campo magnético de la Tierra a nuestra evolución? | La Verdad https://www.laverdad.es/sociedad/ciencia/afecto-campo-magnetico-2021...

sus posiciones: la Tierra experimentó lo que denominamos un cambio o

inversión de polaridad magnética. No se trata de un fenómeno anormal
del campo geomagnético, sino una característica que, aunque de origen
no totalmente conocido, se ha observado ya en materiales geológicos de
edad precámbrica y hasta la actualidad. Es también un fenómeno
conocido que los cambios de polaridad y excursiones (desviaciones
importantes del polo magnético) van acompañados de un decrecimiento
de la fuerza del campo magnético, un debilitamiento del apantallamiento
alrededor del planeta de rayos cósmicos y radiaciones ultravioletas.

Los autores del trabajo, a fin de determinar la variación de rayos

cósmicos coetánea con la inversión, analizan el isótopo carbono-14. Este
se produce continuamente en la atmósfera como resultado del
bombardeo de dichos rayos sobre átomos de nitrógeno.

Para ello recurren a los árboles kauris fosilizados de Nueva Zelanda, que
← son los más grandes y longevos del mundo. A partir del análisis isotópico
de muestras de dichos árboles, obtienen un registro de las variaciones del
carbono-14, indicador de la actividad de los rayos cósmicos.

Por otro lado, los cambios de la magnitud del campo geomagnético se

obtienen a partir de datos paleomagnéticos de sedimentos coetáneos. La
combinación de dichos registros permite corroborar que el período de
tiempo de cubre Laschamps (hace aproximadamente 42 000 años) se
caracteriza, efectivamente, por un debilitamiento del campo
geomagnético.

El registro presentado por Cooper y su equipo revela un aumento

sustancial en el contenido de carbono-14 en la atmósfera, que coincide
con el período de debilitamiento de la fuerza del campo del evento
Laschamps. Los autores realizan complejos modelos climáticos y
concluyen que el descenso del campo geomagnético pudo causar cambios
sustanciales en la concentración de ozono atmosférico, los cuales
impulsarían importantes cambios climáticos y ambientales globales

3 de 7 3/4/21 16:44
¿Afectó el campo magnético de la Tierra a nuestra evolución? | La Verdad https://www.laverdad.es/sociedad/ciencia/afecto-campo-magnetico-2021...

sincrónicos.

Cambios en la evolución humana

El decrecimiento de la fuerza del campo geomagnético alrededor de los
42 000 años coincide, según los autores y dentro del margen de error, con
importantes cambios en la evolución humana, aunque es precisamente
un aspecto del artículo a tomar con cautela, como el incremento del arte
rupestre figurativo así como de las huellas de manos en cuevas.

Estos hechos, algo repentinos pero observados en varias partes del

planeta, podrían indicar, según los autores del trabajo, un uso creciente
de cuevas durante el Laschamps, quizás como refugio ante el aumento de
rayos ultravioleta –posiblemente a niveles dañinos– durante aquel
período.

Otros eventos importantes próximos a Laschamps, según los autores,

← incluyen la extinción de los neandertales, junto con la desaparición de
algunas de las primeras culturas europeas de humanos anatómicamente
modernos y la subsecuente aparición generalizada de la tecnología
auriñaciense.

Sea como fuere, y a pesar de las incertidumbres en cuanto a fechas, el

período de baja intensidad geomagnética del Laschamps parece coincidir
con importantes cambios climáticos, paleoambientales y con eventos
arqueológicos previamente desapercibidos en gran parte. Aunque la
coincidencia no prueba la causalidad, es algo que merece la pena
explorar en mayor profundidad.

Otros investigadores ya han propuesto que una disminución del campo

geomagnético en Laschamps fue un importante factor en la desaparición
de los neandertales. Sin embargo, no parece que los humanos
anatómicamente modernos fueran afectados de la misma forma. Esta es
una cuestión enigmática, considerando que ambas poblaciones
compartieron hábitats durante miles de años.

4 de 7 3/4/21 16:44
¿Afectó el campo magnético de la Tierra a nuestra evolución? | La Verdad https://www.laverdad.es/sociedad/ciencia/afecto-campo-magnetico-2021...

No existe, además, evidencia alguna que indique una distinta

pigmentación de piel entre los humanos anatómicamente modernos y los
neandertales, algo que habría aportado una ventaja de los primeros
frente a un incremento de rayos ultravioleta.

En este sentido, otros investigadores van algo más lejos en cuanto al

papel del campo geomagnético sobre la evolución en el Cuaternario. La
supervivencia de los humanos anatómicamente modernos en el
momento de la desaparición de los neandertales podría residir en su
mayor resistencia a las mutaciones genéticas.

Es posible, aunque no totalmente probado, que ciertos quimiosensores

intracelulares fueran distintos entre los humanos anatómicamente
modernos y los neandertales, una diferencia que conduciría a
importantes ventajas competitivas de los primeros. Por ejemplo, una
mayor conservación en la integridad de la piel y su inmunidad frente a los
← rayos ultravioletas.

Estos autores especulan con que, en el Pleistoceno, los grandes

mamíferos podrían haber alcanzado un límite natural de tamaño
corporal hasta la llegada del Laschamps, cuando la probabilidad de
mutación celular aumentaría en momentos de alto flujo de rayos
ultravioleta. No se trataría de una extinción catastrófica, instantánea, sino
mas bien de una acumulación de mutaciones producidas por la radiación
sobre múltiples generaciones, durante algunos miles de años, que es la
duración del mínimo de intensidad del campo geomagnético durante las
inversiones geomagnéticas.

Se trata de interesantes propuestas con el eje vertebral común de la

disminución del campo geomagnético para explicar cambios biológicos
importantes en la evolución de los mamíferos incluyendo los humanos.
En cualquier caso, es evidente que tenemos enfrente un amplio y
fascinante campo a investigar para comprender mejor los posibles
impactos evolucionarios de las inversiones geomagnéticas. Yacimientos

5 de 7 3/4/21 16:44
¿Afectó el campo magnético de la Tierra a nuestra evolución? | La Verdad https://www.laverdad.es/sociedad/ciencia/afecto-campo-magnetico-2021...

arqueopaleontológicos españoles como los de Atapuerca o en el paleolago

de Baza, entre otros, podrían arrojar luz sobre tal enigma.

Este artículo ha sido publicado en The Conversation

TEMAS Astronomía

LO + LEÍDO
La Verdad Ciencia Top 50

1 ¿Afectó el campo magnético de la Tierra a nuestra evolución?

2 Descubren el cuerpo celeste más distante jamás observado del Sistema Solar

3 Descubren los rastros humanos más antiguos en América del Norte

← 4 El litio encontrado en una estrella primitiva abre una ventana hacia el Big Bang

5 El orgullo de las mentes más brillantes

Comentarios ↓

PATROCINADA

Fotos

a a a a
A La Murcia más A Pagodas de A Cartagena- A Labores de

6 de 7 3/4/21 16:44
¿Afectó el campo magnético de la Tierra a nuestra evolución? | La Verdad https://www.laverdad.es/sociedad/ciencia/afecto-campo-magnetico-2021...

creativa del siglo arena Málaga en el búsqueda de

XX Cartagonova nueve inmigrantes
desaparecidos al
hundirse una
patera en
Mazarrón

Vídeos

Comienza el despliegue
del helicóptero marciano
Ingenuity b
←

© LA VERDAD MULTIMEDIA, S.A.Camino Viejo de Monteagudo s/n, 30160 Murcia

0 1 5
En lo posible, para la resolución de litigios en línea en materia de consumo conforme Reglamento (UE) 524/2013, se buscará la posibilidad que la Comisión
Europea facilita como plataforma de resolución de litigios en línea y que se encuentra disponible en el enlace http://ec.europa.eu/consumers/odr.

Contactar Aviso legal Condiciones de uso Política de privacidad Publicidad Mapa web Política de cookies

no

7 de 7 3/4/21 16:44