Ensayo

COLTAN
Durante los últimos años las minas de coltán han pasado de ser yacimientos olvidados
a ser de los más importantes.

Realmente o químicamente el coltán no es ningún mineral, sino un término. Estos dos

minerales se encuentran sobre todo en unos compuestos llamados Columbita y Tantalita,
que precisamente son los compuestos que forman el llamado coltán. De hecho, la palabra
coltan procede de las abreviaturas de estos dos compuestos Col y Tan (columbita y
tantalita).

Más que hablar de las propiedades del coltan hay que hablar de las propiedades que
tienen sus componentes. La tantalita es un mineral compuesto por óxidos de tantalio,
hierro y manganeso, la columbita es lo mismo, pero cambiando el tantalio por niobio y es
menos densa.

Resumiendo, las propiedades del coltan son que es un mineral capaz de soportar altas
temperaturas, gran capacidad para almacenar cargas eléctricas, alta resistencia a la
corrosión y al desgaste y un 80% mejor conductor que el cobre. el tantalio se utiliza para
hacer condensadores.

La diferencia es que con los condensadores de tantalio podemos conseguir una mayor
capacidad y además con un menor tamaño y mucho más delgados. Como hoy en día los
aparatos electrónicos, tales como los teléfonos móviles, lo que interesa es que sean lo
más pequeños posibles, los condensadores que llevan en su interior, que son bastantes,
serán todos fabricados con tantalio procedente del coltan.

Pero no solo interesa la miniaturización en los teléfonos móviles, sino en casi todos los
aparatos como elementos de informática, consolas de video juegos, iPods,
microprocesadores, satélites, GPS, cámaras digitales, relojes, etc. Sin el teléfono que
ahora pesa unos 100 gramos, si no fuera por los condensadores de tantalio pesaría
aproximadamente 1 Kilogramo, entre 10 y 20 veces más.

El coltán en Venezuela es de reciente descubrimiento y su explotación legal no tiene

más de aproximadamente año y medio. El coltán se halla en una zona muy amplia
denominad arco minero del Orinoco. Cubre una superficie de más de 110 000 kilómetros
cuadrados, equivalente al 12 % del territorio venezolano. Abarca regiones al sur del río
Orinoco, pasando por tres estados del sureste del país hasta la frontera en reclamación
con Guyana. La zona también se encuentra en cercanía con la faja petrolífera del Orinoco,
hacia el sur.