Taxonomía[]

Una llama sentada.

La llama, taxonómicamente, es una subespecie del guanaco. La especie completa
considera a los siguientes:1

 Lama glama cacsilensis - guanaco peruano o del norte; es considerado,

junto a la siguiente, a veces como especie propia: Lama guanicoe.
 Lama glama guanicoe - guanaco austral o del sur.
 Lama glama glama - llama (la única doméstica de las tres).

Una llama en un zoológico de el noreste de Mexico.

Hibridación[]
La cama es un híbrido entre una llama y un dromedario, demostrando la cercanía
genética entre ambas tribus en que está subdividida la subfamilia Camelinae.

La importancia económica de la llama[]

Llamas cerca del Illimani.
Antes de la presencia española, las llamas fueron representadas en la
cerámica Mochica (200-600 d. C.) y constituyeron los únicos
animales ungulados domésticos del Imperio inca. Fueron apreciados no solamente
como bestias de carga, sino también por su carne y lana. Hasta la llegada de los
españoles, las llamas fueron utilizadas en lugar del caballo, del buey, de la cabra y
de las ovejas, animales originarios del Viejo Mundo, pero su escasa eficiencia 4
hizo que fueran rápidamente desplazadas a un segundo plano por estas especies
tras la conquista.5
Eran usadas por todos los pueblos andinos desde Ecuador hasta el archipiélago
de Chiloé, en el sur de Chile. Su población antes de la conquista se estima en
treinta a cincuenta millones de animales;6 eran el principal ganado de estas tribus
y naciones, gozando de gran consideración —en cambio, había pocos guanacos y
alpacas, y la caza de la vicuña estaba prohibida bajo pena de muerte por orden
del mismo Sapa Inca.7 En comparación, Fernand Braudel estimaba que en la
segunda mitad del siglo XVIII había en toda Europa sólo treinta y ocho millones de
animales de labor, uno por cada cuatro habitantes. 8
Después de la conquista su población se redujo marcadamente, al igual que la de
los indígenas;9 estos decayeron a un quinto de su población en un siglo y las
llamas aún más, a apenas una décima parte. 5 A inicios del siglo XXI hay
aproximadamente siete millones de llamas en Sudamérica, otras ciento cincuenta
y ocho mil en Estados Unidos y Canadá.10

Su uso en el siglo XXI[]

Llama como reclamo turístico.

La llama sigue siendo utilizada por los pobladores andinos por su lana, carne y
como transporte de mercancías. Su fibra se usa para tejer abrigos, sus intestinos
para hacer cuerdas y tambores, y su excremento como combustible. Aún hoy, en
el Perú y en las zonas andinas de Bolivia y del norte de Argentina, su lana, de
buena calidad, es producida y comercializada.

Los orígenes de la llama[]

Primera imagen vista en Europa de llamas (1553).
El jesuita José de Acosta escribe un libro llamado La Historia Natural y Moral de
las Indias donde intenta explicar el origen de los camélidos. En el capítulo
titulado: «Como sea posible haber en Indias animales que no hay en otra parte del
mundo» da una versión evolucionista revolucionaria para la época, en la cual
plantea que el problema que resolver es saber si estos animales difieren
específica y esencialmente del resto de los animales o si su diferencia es
accidental. Dice de las llamas que «es el animal de mayores provechos y menores
gastos de cuantos se conocen» y afirma que Dios unió en la misma especie
ovejas y burros.

Botella mochica representando llamas. Museo Larco (Lima, Perú).

Para los integrantes del Imperio inca la creación de las llamas se explica mediante
un mito muy especial: el hijo de Manco Cápac y Mama Ocllo (los fundadores
míticos del imperio inca, en una de sus leyendas), se enamoró de una de sus
hermanas menores que estaba destinada a ser una Virgen del Sol. Obviamente el
emperador inca prohibió el matrimonio y los jóvenes desobedeciéndolo huyeron al
campo, con lo que su padre los condenó a muerte. La madre pidió clemencia al
dios Viracocha, quien se apiadó de ella convirtiéndolos en una pareja de llamas.
Un día Manco Cápac oyó hablar de la existencia de dos animales que vagaban
con una mirada humana en sus ojos y ordenó que los capturasen y llevasen
al Cusco y cuando los tuvo delante, los reconoció y los mandó sacrificar. Los
espíritus emprendieron viaje por la vía láctea a la morada de Viracocha. Se dice
que cuando las llamas lleguen a su destino, recuperarán su forma humana y
regresarán al mundo para un nuevo reino con armonía entre los hombres.

Chilihueque[]
Ilustración de 1776 de varias láminas, incluido el chilihueque en la parte superior
derecha.
El Chilihueque, Chilliweke,11o Hueque fue una variedad o especie de guanaco
en América del Sur que existió en el centro y sur-centro de Chile en la época
prehispánica y colonial. Hay dos hipótesis sobre su estado entre los camélidos de
Sudamérica: el primero sugiere que son guanacos domesticados localmente y el
segundo que son una variedad de llamas traídas del norte al centro-sur de Chile.
La alpaca también se ha sugerido como su posible identidad. 12
Según Juan Ignacio Molina, el capitán neerlandés Joris van Spilbergen observó el
uso de chilihueques por los mapuches de la isla Mocha como animales arados en
1614. 13
Las poblaciones de Chilihueques disminuyeron hacia la extinción en los siglos XVI
y XVII, siendo reemplazadas por ganado europeo. Las causas de su extinción no
están claras, pero se cree que la introducción de ovejas causó competencia entre
ambas especies. A fines del siglo XVIII el chilihueque había desaparecido del
territorio nacional; y según Tomás Guevara, solo los mapuches de Mariquina y
Huequén junto a los de Angol criaron a los últimos ejemplares. 14

La llama y los escudos andinos[]

La llama es el símbolo patrio boliviano que representa al reino animal o fauna
autóctona de Bolivia y se encuentra representada en el Escudo de Bolivia desde el
año 2004, al sustituir a la alpaca.15 También aparecía en el primer escudo del
Perú de 1821, si bien luego fue reemplazada por una vicuña. Cabe destacar que la
llama también está presente en el escudo comunal de la ciudad chilena
de Calama y de Putre. La llama también significa características como la
resistencia, la supervivencia, el equilibrio, y la comunidad.