¿La aplicación de la química nos ha beneficiado o perjudicado?

Los beneficios de la química para la sociedad son numerosos. Entre ellos se

destacan los siguientes: creación de aleaciones de metales como el acero,
bronce, latón y oro blanco; la fabricación de plásticos, combustibles,
medicamentos y cosméticos.

También permite el desarrollo de métodos para preservar el ambiente, así

como para el avance de la ciencia.

La química es una de las ciencias básicas, pero a diferencia de las

matemáticas o la física, que elaboran teorías para luego ser demostradas o
experimentadas, la química surge de la manipulación de sustancias y la
observación de los efectos que las nuevas sustancias obtenidas poseen.
Desde que despertamos en la mañana, todas las actividades que
realizamos están relacionadas con la química.

El material con que están confeccionadas nuestras prendas de vestir, el

jabón que usamos, los utensilios de cocina, los aromas que respiramos:
todo está relacionado con la química.

Aunque existe la costumbre de relacionar a lo químico con lo artificial o

dañino, no necesariamente es cierto, puesto que todos los procesos
naturales de una u otra forma son procesos químicos. Incluyendo los que
ocurren dentro de nuestro organismo.

La química es la ciencia que se dedica al estudio de la composición,

estructura, propiedades y reacciones de la materia, con atención especial a
nivel atómico y molecular.

¿Qué ha hecho la química por nosotros?

En este nuevo post me gustaría abordar el tema de la difícil relación que la

sociedad parece tener a menudo con la ciencia y en particular con la
química. Como en muchos otros casos hay un problema de desinformación,
publicidad engañosa y clichés muchos clichés. Si me remonto unos
(bastantes ya) años atrás cuando estudiaba la carrera de químicas, todavía
puedo recordar a algún gracioso diciéndome: “tú de hacer drogas debes
saber un montón” o “seguro que sabes preparar bombas”. Mis respuestas
eran siempre del tipo (nótese el modo de ironía ON) “si claro eso nos lo
enseñan en introducción a la anfetamina  1”. A día de hoy todavía me
sorprende que con todas las cosas positivas que tienen que ver con la
química la gente sólo pensara en drogas y explosivos. Hemos evolucionado
hacia una cultura en la que los productos químicos nos dan miedo.
Consideramos la química  artificial, tóxica y peligrosa. No es un miedo del
todo infundado porque aunque la química ha hecho y sigue haciendo cosas
muy buenas para nuestra sociedad, es cierto que la química es también
responsable de cosas terribles como la guerra química o desastres como el
ocurrido en la ciudad india de Bhopal donde murieron miles de persLe
tenemos tanto miedo a la química que hemos inventado el término
de quimiofobia. Según La Unión Internacional de Química Pura y Aplicada
(más conocida por sus siglas en inglés IUPAC) la quimiofobia se define
como “un miedo irracional a los productos químicos”. Y a nosotros,
consumidores de los medios de comunicación nos encantan las historias de
terror. La publicidad nos inunda con productos que dicen estar libres de
compuestos químicos. Nuestra comida debe estar libre de productos
químicos, nuestros cosméticos deben estar libres de productos químicos,
nuestras bebidas deben estar libres de productos químicos, nuestros
productos de limpieza deben estar libres de productos químicos y así con
todo…

Ahora os propongo un ejercicio, imaginad un mundo sin química. Alerta de

“spoiler”, no es posible. No se pueden evitar los productos químicos, no hay
productos libres de químicos. Todo está hecho de átomos y moléculas.
Todo es química. Así que nos están engañando, nada de lo que
consumimos está libre de químicos porque simple y llanamente nuestra
comida, nuestros cosméticos, nuestras bebidas y nuestros productos de
limpieza son productos químicos y así con todo…  Pero si todavía estáis
pensando en cómo sería un mundo sin química aquí tenéis una historieta
muy simpática para que os hagáis una idea.

A pesar de que siempre nos llaman más la atención las cosas negativas
asociadas a la química, la realidad es que lo positivo supera con creces a lo
negativo. Podría estar escribiendo cosas positivas de la química por
semanas pero no es plan de que el post sea eterno. Así que voy a destacar
algunos avances gracias a la química sin los que definitivamente no
podríamos subsistir a día de hoy. Insisto, la química está en todos y cada
uno de los aspectos de nuestras vidas, pero para muestra un botón. He aquí
unos cuantos ejemplos de áreas donde la química ha sido y es
imprescindible.
Sociedad y confort

Empecemos por algo sencillo como el agua potable. Sin los procesos de
purificación y desinfección del agua nuestra vida sería mucho más
complicada. Y probablemente nuestra esperanza de vida más corta. El agua
en un futuro va a ser un problema muy importante, las reservas de agua
dulce del planeta están disminuyendo. La química tiene un papel muy
importante en el desarrollo de métodos de desalinización de aguas, porque
no nos olvidemos que las mayores reservas de agua del planeta son los
océanos y están salados.

Vivimos en la era del plástico. Los plásticos se encuentran en todas las

facetas de nuestra vida. Ropa, tejidos, televisores, teléfonos, reproductores
de música, ordenadores, electrodomésticos en general, carrocerías de
vehículos. El plástico se ha convertido en un material indispensable. Y es
gracias a avances en química durante siglos que hemos aprendido a extraer
fracciones de petróleo para convertirlas en plástico y a su vez en objetos de
uso imprescindible.

Medicina

El desarrollo de los medicamentos es una de las contribuciones más

importantes de la química. Y hemos doblado nuestra esperanza de vida
gracias a la química. Empecemos otra vez por algo sencillo. La anestesia se
introdujo por primera vez a finales del siglo XIX. Ahora pensad como eran
antes las operaciones cuando no había anestesia, o ir a sacarte una muela
al dentista… Hace un siglo una infección bacteriana era casi una garantía
de muerte. Gracias a la química tenemos antibióticos y se sigue
investigando en la síntesis de antibióticos más avanzados. Podemos hablar
largo y tendido de como tus posibilidades de superar un cáncer aumentan
exponencialmente gracias al uso de medicamentos desarrollados por
químicos o tratamientos cada vez más avanzados que han conseguido que
el sida casi sea más una enfermedad crónica que una sentencia de muerte.

Desde el descubrimiento de la estructura de la molécula de ADN hace unos

50 años, la química se ha convertido en la base de la investigación en
genética. La química ha abierto las puertas del entendimiento de la vida y la
herencia genética y ha contribuido al desarrollo de la medicina forense y la
antropología.

Energía y combustibles
No hay mucha discusión al respecto. Sin fuentes de energía nuestra
sociedad tal y como la conocemos colapsaría. Es gracias a la química que
sabemos como obtener energía de los combustibles fósiles. Sin fuentes de
energía olvidaros de la electricidad, la calefacción, el transporte, de todo… 
La energía nuclear por razones obvias tiene muy mala prensa, todos nos
acordamos de Chernobyl. Pero algún día se van a acabar los combustibles
fósiles y hay que considerar alternativas, y de manera responsable la
energía nuclear puede ser parte de la solución. En cualquier caso lo que
sabemos de energía nuclear y lo que aprenderemos en el futuro también se
lo debemos a la química. Un dato que a lo mejor os resulta curioso, el 80%
de la electricidad en Francia procede de la energía nuclear.

No me olvido de las renovables, en particular del Sol. La química es una de

las ramas de la ciencia que más contribuye en el avance de creación de
nuevos materiales capaces de aprovechar la luz del Sol para producir
energía. Se están haciendo avances y en un futuro una parte importante de
la energía será renovable.

Agricultura

No nos olvidemos que tenemos que comer. Qué sería de la agricultura sin el
uso de los fertilizantes. Aquí la contribución de la química ha sido inmensa.
Gracias a la química se han desarrollado fertilizantes que ayudan a
incorporar los nutrientes ricos en nitrógeno y fosforo que las plantas
necesitan. Inicialmente los nitratos que se utilizaban como fertilizantes se
extraían de las minas. La atmosfera está compuesta aproximadamente por
un 79% de nitrógeno gas. A principios del siglo XX se desarrolló un proceso
químico conocido como proceso de Haber-Bosch que permite transformar el
nitrógeno atmosférico en productos químicos que pueden ser absorbidos
por las plantas en forma de fertilizantes. El descubrimiento de este proceso
químico que ha revolucionado la agricultura les valió el premio Nobel de
Química a sus creadores Fritz Haber y Carl Bosch  en 1918.

Tecnología

Somos una sociedad dependiente de la tecnología. En este post he

empezado hablando de que todo es química y a día de hoy casi que todo es
tecnología. Es difícil empezara a hablar de la contribución de la química en
la tecnología porque está por todas partes. Coches más ligeros porque
hemos sustituido metales con plásticos, medios de transporte más rápidos y
que consumen menos energía gracias al desarrollo de combustibles más
eficientes, catalizadores que reducen las emisiones de los vehículos al
medio ambiente. La química es responsable del desarrollo de materiales
semiconductores que nos permiten tener mejores comunicaciones y
ordenadores más potentes. Se está trabajando en ordenadores a escala
microscópica donde se almacena memoria en átomos y
pequeñas moléculas. Todas las fibras sintéticas como poliésteres, nilón y
poliamidas son resultados de avances tecnológicos en química. Ahora se
está trabajando en materiales inteligentes que cambian de forma, de color o
que pueden auto-repararse. En fin, un sinfín de aplicaciones…

Y ahora a lo mejor hay alguno que todavía preguntara  ¿Aparte de mejorar

la sociedad, la medicina, la agricultura, la tecnología y proporcionarnos
energía,  qué ha hecho la química por nosotros?

Para terminar os dejo con una reflexión de a modo de tweet de Neil

deGrasse Tyson que sabe siempre de lo que habla: “Algunos de mis
mejores amigos, de hecho todos y cada uno de mis mejores amigos, están
hechos de compuestos químicos

ESUMEN

La Química como ciencia, nos brinda beneficios valiosos pero también los riesgos que
implican la contaminación ambiental. Dentro de las grandes aplicaciones que tiene la Química
se encuentran los usos y aplicaciones de la Química Orgánica.

Palabras clave: Química, ciencia, beneficios, contaminación, aplicaciones, Química Orgánica.

ABSTRACT
Chemistry as a science, gives us valuable benefits but also the risks involved in environmental
pollution. Among the great applications that Chemistry has are the uses and applications of
Organic Chemistry.

Keywords: Chemistry, science, benefits, pollution, applications, Organic Chemistry.

Encontramos en los productos químicos una diversidad de aplicaciones, por citar algunos
casos: Intervienen en la fabricación de la ropa, uso de pesticidas con los que fumigan los
cultivos, detergentes y jabones usados para lavar la ropa, el aseo del hogar y personal,
también colorantes y otras sustancias necesarias para dar color al tejido.
Así como su principal aplicación en la Química Orgánica referente a los hidrocarburos así
como sus derivados, brindándonos comodidad en la aplicación de cada uno de ellos.
Por citar algunos casos como en el uso del combustible, así como la producción del gas
natural y la materia prima, los anestésicos en cirugía, el empleo de las botellas desechables y
retornables, garrafones, bolsas, sillas, mesas, juguetes, medicamentos, colorantes,
disolventes, explosivos, insecticidas, catalizadores, colorante en la ropa, disolventes
industriales, refrigerantes, agentes fumigantes, plaguicidas, reactivos orgánicos en el
laboratorio, alcohol de madera, vinagre producción de vino, conservadores para los alimentos,
herbicidas, conservador en algunos refrescos, perfumería, dulces, fibras, descongestionantes
nasales, analgésicos, anestésicos, etc.
Nuestra ropa habitual está hecha de cuatro tipos de materiales básicos: el algodón, la lana, la
seda y las fibras sintéticas. En estos momentos, incluso la fabricación de la ropa hecha de
fibras naturales comporta procesos que pueden perjudicar el medio ambiente: tintes,
recubrimientos, blanqueo, mercerización, etc. Con el fin de dar una mayor vistosidad o
apariencia a la ropa, las fibras se tratan con toda clase de procesos químicos, muchos de los
cuales utilizan sustancias tóxicas para el medio ambiente.
La Química Orgánica es parte de nuestra existencia ya que está presente en todos los
aspectos fundamentales de nuestra vida. La calidad de esta la podemos obtener gracias a los
alcances y descubrimientos que el estudio de la química aplicada nos ha brindado.
Es por ello que la parte medular en la educación, se refiere a la cultura y valores con el vínculo
que tiene con la Química, por las características de ésta y sus aplicaciones.