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Investigacion y Ciencia 427 Abril 2012
Investigacion y Ciencia 427 Abril 2012
INVESTIGACIÓN Y CIENCIA
Efectos
climáticos
del polvo
EPIDEMIAS
Mutaciones
Abril 2012 InvestigacionyCiencia.es en el virus
de la gripe
BIOCOMBUSTIBLES
Potencial
y limitaciones
de las algas
UNIVERSO DIGITAL | BIOCOMBUSTIBLES DE MICROALGAS | EL VIRUS DE LA GRIPE
UNIVERSO
DIGITAL ¿Determina el principio
holográfico la estructura
del espaciotiempo?
N.o 427
ABRIL 2012
00427
9 770210 136004
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www.investigacionyciencia.es
Abril 2012, Número 427
72
ARTÍCULO S
4 Apuntes
Perfeccionar la fotosíntesis. Un espectrómetro para
detectar terremotos... y la intolerancia a la lactosa. Saciar
el apetito. Vehículos sumergidos. Entrelazamiento
macroscópico entre diamantes. Un largo vuelo sin
equipaje. Encontrar pareja, más fácil cerca de la madre.
7 Agenda
6 8 Panorama
Pruebas de la invariancia de Lorentz a escala
cósmica. Por Alberto Fernández Soto
Edición de genes: una nueva herramienta para
la biología molecular. Por Moira A. McMahon,
Meghdad Radar y Matthew Porteus
Radiografías por contraste de fase. Por Charles Q. Choi
¿Cuándo llega el polen? Por Rafael Tormo Molina,
Ángela Gonzalo Garijo, Inmaculada Silva Palacios
y Adolfo F. Muñoz Rodríguez
El silencio de los cóndores. Por Jane Braxton Little
44 De cerca
Plásticos colonizados. Por J. M. Fortuño, M. Masó,
R. Sáez, S. de Juan y M. Demestre
46 Historia de la ciencia
9_[djÐYei[d[b[n_b_e$Por Josep L. Barona
48 Foro científico
Palos en las ruedas. Por Adolfo García Sastre
48 88 Curiosidades de la física
Alto a los malos olores.
Por Jean-Michel Courty y Édouard Kierlik
90 Juegos matemáticos
Ordenadores y números naturales. Por Agustín Rayo
92 Libros
Historia natural. Por Luis Alonso
Evo-devo. Por Luis Alonso
Sustancias químicas para la vida y para vivir.
Por Claudi Mans
96 Hace...
50, 100 y 150 años.
E N P O R TA D A
Uno de los paradigmas más aceptados en la investigación mo-
lxß³Cä¸TßxßCþxlCl_øD³î_Cxäx§Çß³_Ǹ¸§¸ßD_¸ix§_øC§
establece, a partir de consideraciones muy generales, una profunda
conexión entre los conceptos de espaciotiempo e información.
Un grupo de expertos cree que algunas de sus consecuencias
90 podrían ser detectables con interferómetros láser muy precisos.
Imagen de Vault49.
der aprovecharlo al máximo, debería ser actual. Pero es un hecho que todos los hu-
el propio investigador quien se viera ex- manos guardamos grandes semejanzas
puesto al fenómeno que pretende estu- entre nosotros, al igual que los ratones se
diar. Han sido muy pocos los casos en los parecen a otros ratones, y los gatos, a
que todos estos enfoques han concurrido otros gatos, en todos los sentidos. Cuan-
(Viktor Frankl o Jill Bolte). No muchos ]h]^l\n[kZfhljnghl\hgÖ^k^gn^lmkZl
investigadores querrán someterse a sesio- señas de identidad, tal vez nos hallemos
nes de tortura psicológica sostenida o in- en condiciones de dilucidar las diferen-
ZkYY_dWhj_ÐY_WbZ[Wd[kh_icWi. cias que median entre nosotros. Estos son
Dicha limitación podría salvarse incor- los retos a los que se enfrenta la neuro-
porando la experiencia real. No solo como ciencia, y solo podremos abordarlos des-
sujeto pasivo de estudio, sino como par- de la conjunción de una variedad de co-
te permanente del proceso investigador, nocimientos.
combinando el saber de los neurocientí-
ÐYeiYed[bYedeY_c_[djeikX`[j_leZ[bWi
personas que, forzosamente, han debido LA GLORIA DE ULLOA
pasar por esas experiencias y pueden des- En relación con el artículo «Física de la
granarlas. gloria» [por H. M. Nussenzveig, ?ĄČûĉĊÿ-
C÷Ĉÿą=÷ĈùijĉHąăûċ ý÷ùÿĶĄď9ÿûĄùÿ÷, marzo de 2012], desea-
Marzo 2012 ría puntualizar que, en meteorología, el
fenómeno ha sido denominado durante
HûĉĆąĄúûBûĈă÷0 La neurociencia abarca muchos años «anillos de Ulloa», en me-
CONOCIMIENTO una variedad de disciplinas que emergen ceh_WZ[bY_[djÐYe[ifWeb7djed_eZ[
Y EXPERIENCIA en una sola con el objetivo de entender el Ulloa (1716-1795). Descubridor del plati-
En referencia a los desafíos de la neu- cerebro. Los enfoques experimentales, ne- no como elemento químico, Ulloa formó
rociencia expresados por Juan Lerma en cesariamente reduccionistas, la han pro- parte de la expedición geodésica hispa-
«El gran reto» [?ĄČûĉĊÿý÷ùÿĶĄď9ÿûĄùÿ÷, visto de bases y datos que nos permiten no-francesa al reino de Quito, durante la
marzo de 2012], quisiera resaltar un im- entender, en parte, el funcionamiento YkWbh[ZWYjkd_d\ehc["Yed]h|ÐYe_d-
portante sesgo que el ámbito investigador neuronal. Sabemos menos del nivel cir- cluido, sobre el fenómeno que lleva su
aún no ha valorado adecuadamente. cuital y, desde luego, carecemos de un mo- nombre. El artículo no menciona tal de-
Cuando tratamos de desvelar el funciona- delo sobre el funcionamiento del cerebro. nominación, por lo que el lector podría
miento del cerebro humano, nos enfren- Entre el conocimiento mecanicista y el f[diWhgk[[ijWii[h[Ð[h[dW\[dc[dei
tamos a un hecho ineludible: cada objeto psicológico o psiquiátrico, por ejemplo, diferentes.
de estudio es único y diferente. Son las media una distancia considerable que, Asimismo, conviene aclarar que no
experiencias las que, partiendo de cimien- poco a poco, está desapareciendo. Ello se hace falta ser alpinista para observarlo;
tos genéticos, conforman su propia es- ]^[^Ze\Zk\m^kngbÖ\Z]hk]^eZg^nkh- puede verse también desde montañas de
tructura y funcionamiento de una forma ciencia. En su época, Cajal y Freud se ig- poca altura. Yo mismo pude experimen-
dinámica, dando lugar a un inmenso con- noraban mutuamente. En la actualidad tarlo un día en el monte Castromao (Oren-
junto de comportamientos a lo largo del eso no sucedería. se), de tan solo 732 metros de altitud. Se
tiempo. Coincido en que cada cerebro posee trata de algo asombroso e inolvidable.
La neurociencia emplea dos grandes componentes únicos dictados por la expe- C÷Ĉÿ÷Ąą=÷Ĉùī÷HąĂĂħĄ
enfoques: el empírico, que se basa en las riencia de cada uno de ellos. No puedo es- Madrid
experiencias ajenas (pacientes o cobayas), tar de acuerdo, sin embargo, en que exis-
y el teórico, que utiliza los avances en va- mZg_^gf^ghlilb\he`b\hlrÖlbhe`b\hl
rias disciplinas para abordar, desde dis- únicos que no se desencadenen si el indi-
tintos niveles, la complejidad del sistema viduo no se ve expuesto a una situación
nervioso. Sin embargo, dadas las limita- ]Z]Z'ÂEZ\b^g\bZ[nl\Z^qieb\Z\bhg^lh[-
ciones técnicas aún existentes, ninguno jetivables y principios generales. Que el
C A R TA S D E LO S L E C TO R E S
Z[[ijei[d\egk[ih[ikbjWikÐY_[dj[$I[h[- investigador no pueda entender el fenó-
quiere un tercero, tan importante como meno o explicarlo si previamente no lo ha INVESTIGACIÓN Y CIENCIA agradece la opinión de sus
lectores. Le animamos a enviar sus comentarios a:
los anteriores: el experiencial, basado en la ^qi^kbf^gmZ]hl^kZ\hfhZÖkfZkjn^
PRENSA CIENTÍFICA, S.A.
experiencia real de las situaciones que se Newton tendría que haber saltado desde Muntaner 339, Pral. 1a , 08021 BARCELONA
pretenden explorar. Ello se debe a que la rama del árbol para describir la ley de o a la dirección de correo electrónico:
existen numerosos fenómenos psicoló- la gravedad, o que no podemos conocer la redaccion@investigacionyciencia.es
]_YeioÐi_eb]_Yeigk[dei[Z[i[dYWZ[- Ölbheh`Zh^e_ng\bhgZfb^gmh\Zk]Z\hl La longitud de las cartas no deberá exceder los 2000
nan si el individuo no se ve expuesto a la sin haber sufrido un infarto. caracteres, espacios incluidos. INVESTIGACIÓN Y CIENCIA
se reserva el derecho a resumirlas por cuestiones
situación real. Naturalmente que la experiencia aje-
de espacio o claridad. No se garantiza la respuesta
Ese planteamiento adolece de una di- na sirve —y mucho—. Este acercamiento a todas las cartas publicadas.
ÐYkbjWZ_djhdi[YW_cfehjWdj[0fWhWfe- se encuentra presente en la neurociencia
TÉCNIC A
dWdj_Wb[ij[hcWb[iobWiÐikhWieY[|d_YWi$
Ejhei[nf[hjeiXkiYWdWfb_YWY_ed[icZ_YWi$I^_h_i^8Whl["]Wijhe[dj[hbe]eZ[bWKd_l[hi_ZWZZ[Bek_il_bb["_dl[ij_]WbW
posibilidad de detectar y estudiar enfermedades hepáticas mediante el análisis del aliento de los pacientes. Fink, por su
parte, cree que el aparato podría emplearse para detectar en los recién nacidos la intolerancia a la lactosa.
—Melissa Gaskill
¿QUÉ ES ESTO?
Vehículos sumergidos: Algunas zonas de Tailandia quedaron irreconocibles tras las inundaciones del año pasado, las peores en el país en
cinco décadas. La imagen muestra los techos de los automóviles en una fábrica de Honda, en la provincia de Ayutthaya, asomando entre
las aguas. La catástrofe, provocada por una estación monzónica mucho más intensa de lo habitual, anegó un tercio de las provincias del
país, expulsó de sus hogares a miles de personas y provocó cientos de víctimas mortales. Las aguas estancadas hicieron temer la prolife-
ración de mosquitos y la consiguiente propagación de enfermedades como la malaria y el dengue. —Ann Chin
THOMAS FUCHS (ilustración); DAMIR SAGOLJ, REUTERS (vehículos sumergidos)
F Í S I C A C UÁ N T I C A
GENÉTIC A
Cerebro
Los relojes circadianos de las mariposas les Antenas Ojos
permiten percibir el acortamiento del día, hecho Las mariposas poseen Los genes implicados en el
Õùymyåy´`Dmy´D¨D®àD`º´jDà®D3ïyÿy´ un gran número de genes desarrollo de los ojos permitirían
WIKIMEDIA COMMONS/ALEXANDER DREYER/CC BY-SA 3.0 (dados); DON FARRALL, GETTY IMAGES (mariposa)
Reppert, neurobiólogo de la Universidad de de receptores olfativos, que las mariposas detectaran
Massachusetts y uno de los autores del estudio. los cuales, al activarse pequeños cambios en la posición
El genoma reveló nuevos datos sobre el control en las antenas, podrían del sol, así como patrones de luz
molecular de estos mecanismos. ayudarles a interactuar polarizada. Estas sutiles diferencias
con otras mariposas tal vez les ayuden a no perder la
monarca para encontrar orientación en su ruta hacia los
su lugar de destino. lejanos bosques de abetos.
Órganos reproductores
No todas las mariposas monarca migran, pero
las que lo hacen carecen de una enzima clave
que da lugar a la hormona juvenil, la cual estimu-
la los órganos reproductores. Ello hace que las
mariposas no se desarrollen completamente ni
muestren interés por el apareamiento, de modo
que puedan centrarse en el largo viaje.
A N T R O P O LO G Í A AG E N DA
Hasta el 20 de mayo
La mirada del ídolo
Museo de Prehistoria de Valencia
Valencia
www.museuprehistoriavalencia.es
OTROS
Del 19 al 21 de abril
II Congreso de docentes de ciencias
Universidad Complutense de Madrid
Madrid
CongresoDocentesCiencias.AwardSpace.
info
Semana Santa
¡Somos astrónomos!
Nuevo programa 3D
Planetario Cosmocaixa
Barcelona
www.obrasocial.lacaixa.es
GENÉTIC A
FUENTE DE LOS GRÁFICOS: «GENE EDITING: NOT JUST FOR TRANSLATION ANYMORE». M. A. MCMAHON,
2¹ïùàDmy¨Dm¹U¨yz¨`yyåÈy` `DÈDàDy¨y´
En segundo lugar, como por regla general
el transgén se integra de forma aleatoria,
el efecto biológico puede estar relaciona-
M. RAHDAR Y M. PORTEUS EN NATURE METHODS, VOL. 9, N.O 1, PÁGS. 28-30, ENERO DE 2012
Células Estirpes
primarias Mutación o pequeño cambio Mutación del promotor Adición de un promotor celulares
do con el lugar de integración en vez de
con el propio transgén.
Marcador En 2011, dos grupos utilizaron la téc-
Adición de un marcador endógeno Adición de un gen nica de marras para añadir un marcador
Ñkeh[iY[dj[Wkd][d[dZ][de$;b[ijkZ_e
bb[lWZeWYWXefeh@[¢h[o8$:eoedoiki
colaboradores, de la Universidad de Cali-
Oocito fecundado
fornia en Berkeley, resulta especialmente
Animales transgénicos
revelador. Demuestra que, mediante el
marcaje del gen endógeno, se obtiene una
Edición del genoma mediante una única pareja de nucleasas obtenidas mediante visión de la dinámica de los endosomas
ingeniería genética. Tras generar una rotura de la doble hebra se puede diseñar toda en células de mamífero distinta de la que
una gama de modificaciones genómicas. La edición de genes se puede llevar a cabo se obtenía utilizando la expresión ectópi-
en estirpes celulares, en células primarias (incluidas las células madre somáticas ca estándar de una proteína de fusión
y pluripotentes) y en oocitos fecundados para generar animales transgénicos. Ñkeh[iY[dj[0[bfheY[ie[dZeYj_Yeh[ikbjW
FÍS IC A
BOTÁ NIC A
:[iZ[ikeÐY_dW[dL[djkhW9Wb_\eh-
ejemplares en 1987 a 396 en la actualidad. nia), Jesse Grantham, coordinador del dor se halla en apuros. Cuando así sucede,
Las poblaciones naturales se concentran programa de recuperación de los cóndo- un equipo recorre a pie cañones remotos
O
Un experimento explorará las conexiones más profundas entre
espaciotiempo, materia e información. De tener éxito, podría redefinir
las reglas de la física del siglo XXI
VAULT49
Michael Moyer
Hogan me invita a visitar su máquina en una tarde ventosa ha concebido un experimento que explorará el zumbido del uni-
de otoño. Una nave de color azul brillante se alza sobre la pra- verso a las escalas más diminutas. Hogan es el primero en ad-
dera ocre del campus del Fermilab, el único indicio de construc- mitir la posibilidad de que su holómetro no detecte nada nue-
ción nueva en este complejo de 45 años de antigüedad. Una tu- vo. Entiende su proyecto como una sonda exploradora hacia lo
bería de 40 metros de longitud comunica la nave con un búnker desconocido: «No se pueden combinar la física del espaciotiem-
que, durante décadas, albergó un cañón que disparaba partícu- po y la mecánica cuántica para calcular lo que vamos a ver»,
las subatómicas hacia Minnesota. Ese recinto acoge ahora lo concede. «Pero, para mí, esa es la razón para llevar a cabo el ex-
que Hogan denomina su «holómetro», el dispositivo con el que perimento: ir allí y ver lo que hay.»
fh[j[dZ[Wcfb_ÐYWh[bj[cXbehZ[b[ifWY_ej_[cfe$ ¿Y si realmente detectase ese murmullo? Entonces el espa-
Hogan toma una tiza y comienza a escribir en el muro de la cio y el tiempo no serían como creemos: «Cambiaría la arqui-
nave. En una lección improvisada, me explica cómo pretende j[YjkhWZ[bW\i_YW¼"WÐhcW$
[cfb[WhkdeiYkWdjeib|i[h[ifWhWWcfb_ÐYWhbW[ijhkYjkhWÐdW
del espacio. Comienza recordando la imposibilidad de conciliar urante las últimas décadas, la investigación en
las dos teorías más exitosas del siglo ĎĎ, la mecánica cuántica física de partículas no ha seguido esa senda ex-
obWh[bWj_l_ZWZ][d[hWb0WbW[iYWbWc|idÐcWfei_Xb["WcXWi ploratoria. El modelo estándar de las partículas
se convierten en un galimatías. Sin embargo, esa misma escala elementales se formuló durante los años sesen-
parece especial por otra razón: se halla íntimamente ligada a la ta y principios de los setenta; desde entonces,
j[ehWZ[bW_d\ehcWY_d"bei»kdeioY[hei¼gk[YeZ_ÐYWd[b los experimentos lo han venido corroborando con una profun-
universo. A lo largo de las últimas dos décadas, los físicos han didad y precisión crecientes. «La manera de proceder siempre
adquirido una visión muy profunda sobre la manera en que el ha partido de propuestas teóricas —como el bosón de Higgs—
kd_l[hieWbcWY[dW_d\ehcWY_d$7b]kdei^Wdbb[]WZeWWÐhcWh cuyas predicciones se veían luego descartadas o no por los ex-
que es la información, y no la materia ni la energía, lo que cons- perimentos», recuerda Hogan. Primero venía la teoría; después,
tituye la unidad más básica de todo lo existente. La información el experimento.
vendría cifrada en bits minúsculos, a partir de los cuales emer- Existen buenas razones para ese conservadurismo: los expe-
gería el cosmos. rimentos de física de partículas resultan extraordinariamente
Según Hogan, si tomamos dichas ideas en serio, deberíamos caros. Solo levantar el Gran Colisionador de Hadrones (LHC)
i[hYWfWY[iZ[c[Z_h[bj[cXbehZ_]_jWbZ[b[ifWY_e$9ed[i[Ðd" del CERN, la máquina más compleja y precisa jamás construi-
EN SÍNTESIS
En lugar de suave y continuo, el es- Craig Hogan, físico del Fermilab, ha Su «holómetro» investigará la hipó- Si tiene éxito, el proyecto de Hogan
pacio podría ser «digital», compuesto ideado un montaje experimental que tesis según la cual el universo emerge transformaría nuestra comprensión
por bits diminutos. Sin embargo, los quizá le permita acceder a las escalas a partir de la información; en particu- del espaciotiempo. Ello podría guiar-
físicos siempre han pensado que la más pequeñas del espaciotiempo y lar, de ciertos datos que se encontra- ´¹åy´y¨`D®´¹D`D¨Dù´`D`º´
detección de dichos bits escapa a desentrañar esa supuesta estructura à D´ `¹m`Dm¹å y´ åùÈyà`yå Um- de la relatividad general y la mecánica
la tecnología actual. digital. mensionales. cuántica.
Un microscopio El holómetro
Cada uno de los dos interferómetros envía
b
El temblor del espacio
Si el espacio cuenta con una estructura espumo-
sa a las escalas más pequeñas, el separador de rayos
temblará. En el tiempo que tarda un fotón en ir
y volver, el dispositivo se habrá desplazado una
distancia diminuta en una dirección aleatoria. En tal
caso, los interferómetros detectarían un pequeño
cambio en la señal luminosa. A medida que el tiempo
transcurre, esa señal variable generará un patrón de
ruido. Si el segundo interferómetro detecta el mismo
patrón, los experimentadores podrán concluir que la
causa se halla en el temblor intrínseco del
espaciotiempo. Señal inicial Señal débil
intensa
Espejo
Patrón
acumulativo 1
INTERFERÓMETRO 1
Tiempo
LEANDRO CASTELAO
Tiempo
¨Dåmy¨D`E®DàDåy
dispara. La luz se expande
hasta alcanzar las paredes. Hoja de luz
En ese tiempo, barre una
región denominada hoja
de luz.
da, ya costó más de 3000 millones de euros; además, su funcio- ción de la luz. Esa sustancia, que había de ser invisible e im-
namiento requiere la participación de miles de físicos de todo pregnar todo el universo, recibió el nombre de éter.
el mundo. Los expertos se preguntan si la siguiente generación En 1887, Albert Michelson y Edward Morley diseñaron un
de aceleradores no resultará demasiado ambiciosa. Simplemen- [nf[h_c[djefWhWZ[j[YjWh[bj[h$7jWbÐdYedijhko[hedkd_d-
te, la humanidad podría negarse a sufragarlos. terferómetro, un dispositivo formado por dos brazos dispues-
En un experimento típico del CERN pueden llegar a colabo- tos en forma de «L» y dotados de sendos espejos en sus extre-
rar más de 3000 investigadores. En el Fermilab, Hogan ha reu- mos. Un rayo de luz se dividía en dos, los cuales viajaban a lo
nido un equipo un tanto diverso que apenas cuenta con unos bWh]eZ[beiXhWpei"i[h[Ñ[`WXWd[dbei[if[`eioh[]h[iWXWdWb
20 miembros, una cifra que incluye a algunos asesores externos punto de origen. Si el tiempo empleado por la luz en ir y volver
del Instituto de Tecnología de Massachusetts y la Universidad a lo largo de cualquiera de los dos caminos cambiase siquiera
de Michigan. Hogan, un físico teórico poco familiarizado con una fracción de un microsegundo, la luz recombinada en el pun-
los caprichos de las bombas de vacío o los láseres de estado só- to de partida brillaría con menor intensidad. Michelson y Mor-
lido, ha contratado como codirector al físico experimental Aaron ley instalaron su interferómetro y controlaron la luz durante
Chou. En verano de 2011 les fueron concedidos dos millones de meses, mientras la Tierra se movía alrededor del Sol. Depen-
dólares, una cantidad que en el LHC no alcanzaría para mucho diendo de la dirección en la que avanzase la Tierra y la orienta-
más que un imán superconductor. Con ese dinero, Hogan pien- ción de los brazos, el éter debía alterar el tiempo que tardaba
iWÐdWdY_WhjeZe[bfheo[Yje$ la luz en ir y volver a lo largo de cada camino. Bastaba con me-
En parte, el holómetro resulta tan asequible porque supone dir tales cambios para demostrar la existencia del éter.
una actualización de un experimento clásico: el que en el si- Por supuesto, el interferómetro de Michelson y Morley no de-
glo ĎÿĎ acabó con la noción de éter. Por aquel entonces, los físi- tectó nada, un resultado que inició la demolición de una cosmo-
cos sabían que la luz se comportaba como una onda, un fenó- logía que contaba con cientos de años de antigüedad. Pero, al
LEANDRO CASTELAO
meno que conocían muy bien. Y todas las ondas, desde las olas igual que en un bosque calcinado por el fuego, la desaparición
en un estanque hasta el sonido a través del aire, parecían re- Z[bj[hfei_X_b_j[bÑeh[Y_c_[djeZ[kdW_Z[Wh[lebkY_edWh_W0
querir un medio por el que propagarse, por lo que concluyeron sin él, la luz debía viajar siempre a la misma velocidad, con in-
que debía existir un sustrato físico que permitiese la propaga- dependencia del movimiento del observador. Ese principio su-
1 3
cala de Planck el espaciotiempo se agita como un mar revuelto, The holographic principle. Raphael Bousso en Reviews of Modern Physics, vol. 74, n.o 3, págs.
el divisor de rayos vendría a ser como un bote que surca la es- 825-874, 2002. arxiv.org/abs/hepth/0203101
puma. En el tiempo que tardan los rayos láser en ir y volver, el "D´¹à®D`º´y´y¨ù´ÿyàå¹¹¨¹àE`¹Î Jacob D. Bekenstein en Investigación y Ciencia,
n.o 325, págs. 36-43, octubre de 2003.
Z_l_iehZ[hWoeiZ[X[hW[nf[h_c[djWhbWiikÐY_[dj[iiWYkZ_ZWi Interferometers as probes of Planckian quantum geometry. Craig J. Hogan, febrero de 2010.
del orden de la longitud de Planck como para detectar dicho Aceptado para su publicación en Physical Review D. arxiv.org/abs/1002.4880
vaivén. Now playing: Reality. In 3-D. T. Kunz en Symmetry, vol. 8, n.o 3, págs. 22-25, octubre de 2011.
ŝ
E L D E B A T E ŝ
DEL
CÁ N C E R DE
PRÓSTATA
E
Servicios Preventivos de EE.UU. dejó caer una vo temprano para todos y adoptar un enfoque más cauto y per-
bomba al indicar que los hombres sanos de- sonalizado.
berían dejar de someterse a análisis de san- A raíz de esos cambios de actitud se está constatando que el
gre sistemáticos para la detección del cáncer cáncer de próstata evoluciona de modo muy distinto en cada
de próstata. Se argumentaba que los datos paciente y que un tratamiento precoz no constituye la panacea
Z[ceijhWXWdkd[iYWieedkbeX[d[ÐY_eWbWh- que la mayoría de los médicos pensábamos que era.
]efbWpeZ[bWfhk[XWZ[bWdj][defheij|j_Ye[if[YÐYeFI7"
por sus siglas en inglés) en la mayoría de los hombres que ca- EL ORIGEN DE LA CONTROVERSIA
recían de síntomas de la enfermedad. La detección sistemática BWfebc_YWikh]_WbZ[iYkXh_hbWifhe\kdZWiZ[ÐY_[dY_WiZ[bW
no estaba salvando vidas. En realidad, estaba exponiendo inne- prueba de detección y los tratamientos. En un mundo perfecto,
cesariamente a centenares de miles de hombres que habían dado kdWfhk[XWZ[Z[j[YY_d_Z[dj_ÐYWhWiebebeijkceh[ib[jWb[i$
positivo a la prueba a complicaciones como impotencia, incon- Los hombres a quienes se detectara un tumor reducido y cura-
j_d[dY_Wkh_dWh_WjhWibW[b_c_dWY_dgk_hh]_YWZ[bWfhijWjW Xb[feZhWdh[Y_X_hjhWjWc_[djeoiWblWhWdikil_ZWi$:[ceZe
o^[cehhW]_Wh[YjWbWYWkiWZ[bWhWZ_ej[hWf_W$:[^[Y^e"[b _Z[Wb"[bjhWjWc_[djedeiebeZ[X[hWceijhWhi[[ÐYWp"i_dejWc-
grupo de trabajo estimó que, debido a la prueba del PSA, desde bién carecer de efectos secundarios graves. Tal suposición jus-
1985 se había tratado a más de un millón de hombres que de j_ÐYWhW[b[nWc[dYeb[Yj_leW]hWd[iYWbWo[bjhWjWc_[djeZ[
ejheceZedei[^WXhWdiec[j_ZeWd_d]djhWjWc_[dje$:[ los individuos que dieran positivo.
ellos, al menos 5000 fallecieron poco después; otros 300.000 Pero la realidad es muy diferente. La prueba del PSA no in-
sufrieron impotencia, incontinencia o ambos trastornos. Pero dica si un hombre padece cáncer; solo que podría padecerlo. Se
en lugar de recibir elogios por intentar salvar a más hombres c_Z[bWYWdj_ZWZZ[Wdj][defheij|j_Ye[if[YÐYe"kdWfhej[-
de un destino similar, el anuncio despertó la indignación y las na que se produce en las células de la próstata y cuyos niveles
réplicas de varios grupos de profesionales médicos, entre ellos pueden ascender por diversas razones, entre ellas, el crecimien-
la Asociación Americana de Urología. to benigno de la próstata asociado a la edad, una infección, la
La controversia no es nueva. Los expertos han debatido du- actividad sexual o la proliferación de células malignas. Un re-
rante mucho tiempo acerca de la utilidad de la prueba del PSA, ikbjWZefei_j_lei_]d_ÐYWgk[[bfWY_[dj[Z[X[iec[j[hi[WkdW
pero hasta ahora, el peso de la opinión en EE.UU. se inclinaba biopsia, una intervención que implica cierto malestar y ries-
a favor de realizarla. Sin embargo, como oncólogo especializa- go. La biopsia permite distinguir a los hombres que padecen
do en cáncer de próstata, estoy de acuerdo con la valoración cáncer de los que probablemente no lo sufrirán. El problema es
que hizo el grupo de trabajo. La mayoría de las personas aje- gk[beicZ_YeideZ_ifed[dZ[kdcjeZeÐWXb[fWhWYedÐh-
nas a la comunidad médica no se percatan de la escasa solidez cWhYk|b[iZ[[ieijkceh[iZ[jWcWeckoh[ZkY_Ze_Z[dj_Ð-
Z[beiZWjeiW\WlehZ[bWZ[j[YY_di_ij[c|j_YW$DeeXijWdj[" cados en la biopsia tal vez resulten peligrosos y cuáles no mo-
hay que tener en cuenta que la prueba del PSA todavía propor- b[ijWh|dWkd^ecXh[[djeZWikl_ZW$:[^[Y^e"bei[ijkZ_eiZ[
ciona una valiosa información después de que se haya diagnos- las autopsias demuestran que en EE.UU. más de la mitad de los
ticado un cáncer de próstata.) La población tampoco es cons- hombres en su quinta década de vida, y tres cuartas partes de
ciente de la elevada frecuencia de las complicaciones, incluso aquellos en su octava década, padecían cáncer de próstata, pero
de ciertos tratamientos que los defensores anuncian como los ckh_[hedfehejhecej_le$:[X_ZeW[ijW_dY[hj_ZkcXh["beic-
más avanzados. dicos desconocen quién necesita el tratamiento para sobrevivir
C_[djhWiYedj_dW[bZ[XWj[ieXh[bWfhk[XWZ[bFI7"bW y quién no.
controversia se centra también en torno a otra pregunta: ¿re- Tal ambigüedad carecería de importancia si los tratamien-
sulta necesario tratar a los hombres que han dado positivo en tos no presentaran riesgos. Sin duda, el esfuerzo y costo adicio-
bWfhk[XW5O"[dYWieWÐhcWj_le"´Yk|dZeYedl_[d[^WY[hbe5 nales de tratar a todo el mundo para salvar a los pocos que real-
Aquí también, los datos apuntan a que se debería realizar un mente lo necesitasen merecerían la pena. Por desgracia, la prós-
EN SÍNTESIS
Los estudios demuestran que realizar Cientos de miles de hombres proba- Sin embargo, ®ù`¹å D`ù¨ïDïÿ¹å Ă En la mayoría de los casos, realizar
análisis de sangre para detectar el cán- blemente hayan sufrido efectos secun- sociedades médicas creen que la de- pruebas de detección pero aplazar el
cer de próstata no disminuye de modo mDà¹åàDÿyå`¹®¹`¹´åy`ùy´`Dmy tección sistemática en la población tratamiento representaría una solución
å´`Dïÿ¹¨D®¹àïD¨mDmÎ un tratamiento innecesario. åD¨ÿDÿmDåÎ ´ïyà®ymDy`DĆÎ
tata a esa edad solían morir por otra causa. Apenas un año hombres examinados sistemáticamente y tratados con
más tarde, se publicaron dos grandes estudios prospectivos respecto a los que no lo fueron?
que también apuntaban en ese sentido en el caso de hombres
más jóvenes. Cabe destacar que los participantes asignados al examen pe-
Conocidos como el estudio europeo y el estudio estadouni- riódico y posterior tratamiento no vivieron más tiempo en nin-
dense, respectivamente, los dos ensayos se realizaron sobre hom- guno de ambos estudios; en el europeo, presentaron una pro-
bres sanos, la mayoría de ellos en su quinta y sexta década de babilidad un 20 por ciento inferior de morir por cáncer de prós-
vida, a quienes se separó al azar en dos grupos. A un grupo se tata, disminución que no se observó en el estadounidense.
le hizo un examen periódico para detectar cáncer de próstata ;b[ijkZ_e[khef[efhei_]k_fWhWYWbYkbWh[bdc[heZ[^ec-
YedbWfhk[XWZ[bFI7ejWYjeh[YjWb[d[bgk[[bcZ_Ye_djhe- bres a los que se debería examinar y tratar para evitar una sola
ZkY[kdZ[Ze[d[bh[YjefWhW_Z[dj_ÐYWhWbj[hWY_ed[i[dbWfhi- muerte por cáncer de próstata. La determinación de este índi-
tata), o ambas pruebas. Si cualquiera de ellas daba un resulta- Y["Z[dec_dWZedc[heZ[f[hiedWigk[i[d[Y[i_jWdikf[hl_-
do anómalo, se practicaba una biopsia, y si esta indicaba cán- iWhDDI"^W_ZeYeXhWdZeYWZWl[pcWoeh_cfehjWdY_WWbW
cer, se recomendaba el tratamiento. El segundo grupo no se ^ehWZ[_Z[dj_ÐYWhbWifhk[XWiZ[Z[j[YY_dc|ij_b[i$Bei_d-
sometió a las pruebas de rutina, sino que recibió la atención vestigadores europeos estimaron que para evitar una muerte
médica habitual en caso de necesidad. Por ejemplo, si empeza- por cáncer de próstata deberían realizarse las pruebas a unos
XWdWceijhWhidjecWiZ[Y|dY[hZ[fhijWjW"YeceZ_ÐYkbjWZ 1400 hombres y tratar a 48 de ellos. Es decir, 47 hombres reci-
fWhWeh_dWhgk[[ijWcX_dkdi_]deZ[^_f[hjheÐWfheij|j_YW X_hWdkdjhWjWc_[dje_dd[Y[iWh_eckY^eiZ[beiYkWb[iik\h_-
X[d_]dW"i[b[ih[Wb_pWXWdbWifhk[XWi$7bÐdWbZ[beif[heZei rían efectos secundarios graves) para que un hombre no falle-
Z[[ijkZ_e[if[Y_ÐYWZei"i[[lWbkWbeifWY_[dj[iWj[dehZ[Zei ciera por esa enfermedad. Sin embargo, a pesar de impedir una
resultados importantes: muerte por cáncer de próstata, la utilidad de las pruebas es dis-
Ykj_Xb["_dYbkiefWhW[iWd_YWf[hiedW"oWgk[bWcehjWb_ZWZ
¿Vivieron más tiempo los hombres examinados siste- general por todas las causas resultó idéntica en ambos grupos
máticamente y tratados que aquellos que no lo fueron? [bgk[\k[iec[j_ZeWb[nWc[df[h_Z_Yeo[bgk[de$7d|b_i_i
DE ÁFRICA
AL AMAZONAS
Las revelaciones del viaje de un puñado
de polvo sobre nuestro frágil planeta
Jeffrey Bartholet
L
÷úûĆĈûĉÿĶĄúûĂ8ąúûĂij"ûĄûĂûĎĊĈûăąăûĈÿúÿąĄ÷ĂúûĂIħþ÷-
ra, es un lugar desolado y temible. Los vientos soplan con
fuerza a través del macizo de Tibesti y la meseta de Ennedi,
en Chad, donde se canalizan y aceleran hasta desembocar en
CORTESÍA DE JACQUES DESCLOITRES, RAPIDFIRE.SCI.GSFC.NASA.GOV/MODIS LAND RAPID RESPONSE TEAM, NASA GSFC
O así lo parece. Pero cuando los vientos barren los sedimentos del lago, que en su mayor parte no se
ha inundado durante miles de años, levantan hacia el cielo millones de partículas diminutas. En ese mo-
c[dje[bfeble[cfh[dZ[kdl_W`[c_ij[h_eiegk[beiY_[djÐYeijhWjWdZ[Z[iY_\hWh$
Hasta hace pocas décadas los investigadores no mostraban un especial interés por ese material. Como
todo el mundo, se limitaban a pasar el plumero por los muebles y a retirar las pelusas que rondaban por
bWYWiWW]bec[hWY_ed[iZ[fWhjYkbWigk[ik[b[dYedj[d[h\hW]c[djeiZ[_di[Yjei"ÐXhWil[][jWb[ioc_-
gas de la cocina). A los que estudiaban la atmósfera terrestre les interesaba mucho más el material antro-
pogénico, es decir, la contaminación. Pocos se tomaban la molestia de observar los millones de toneladas
Z[feble[Z|ÐYeoc_d[hWbgk[Y_hYkbWXWdi_dY[iWhfeh[bfbWd[jW[_dÑkWd[d[bYb_cW"\[hj_b_pWXWdbei
océanos y aportaban nutrientes vitales a la selva amazónica y otras regiones.
Joseph M. Prospero fue uno de los pioneros. Profesor emérito en química marina y atmosférica de la
Universidad de Miami, se le ha considerado el precursor de los estudios sobre el polvo en Estados Uni-
dos. Todavía recuerda que cuando publicaba artículos en los años sesenta y setenta que indicaban la exis-
tencia de un transporte a gran escala desde África hasta América a través del océano Atlántico, algunos
Z[ikiYebWXehWZeh[ii[ceijhWXWd[iYfj_Yeih[if[YjeWbWh[b[lWdY_WY_[djÐYWZ[b\[dc[de$
polvo actúe como agente condensador para el hielo, pero con- las causas y los efectos. Con ese objetivo, analiza el polvo inter-
sidera que el agua condensa solo sobre polvo mezclado con sul- calado en las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida. Para
fatos, derivados principalmente de la polución. ello, obtiene en primer lugar testigos de hielo en distintos pun-
CW^emWbZo=_deknYe_dY_Z[dWbc[dei[dkdWif[Yje0[n_i- tos. Los testigos alcanzan desde 20 metros hasta 3 kilómetros
ten grandes lagunas en nuestro conocimiento sobre la forma- de longitud en función de la edad de muestreo que le interesa.
ción de las nubes. En un determinado momento, la atmósfera A continuación los envía a su laboratorio. Allí cuenta con dos
contiene en suspensión un número elevado de partículas dimi- espectrómetros de masas de alta resolución con los que deter-
nutas que facilitan la creación de grandes masas de gotas de mina la composición del hielo. Analiza la concentración de alu-
agua pero, debido a su reducido tamaño, tienen menos posibi- minio y algunas tierras raras como el cerio, que se hallan pre-
lidades de caer en forma de lluvia. Además, las nubes de gotas sentes en el polvo pero no en el agua marina, la contaminación
pequeñas son más brillantes que las que contienen gotas más industrial o las emisiones procedentes de volcanes e incendios
]hWdZ[io"fehjWdje"h[Ñ[`Wdc|ihWZ_WY_d^WY_W[b[ifWY_e$I_d forestales.
Promedio
Average Promedio
Average
BIOQUÍMICA OCEÁNICA
No obstante, las hipotéticas partículas
que vuelan y se arremolinan desde Áfri-
–10 –10
ca (la parte más voluminosa y persisten-
Nivel de polvo anual Datos interpolados cada 15 años:
te del polvo que se desplaza sobre el pla-
Nivel de polvo superior a la media –20
Nivel de polvo inferior a la media neta) no solo desempeñan una función
Lugar de estudio: Antártida Groenlandia crucial en la atmósfera. También actúan
como un enorme aspersor de fertilizan-
800 1000 1200 1400 1600 1800 2000 1600 1800 2000 te sobre océanos y continentes.
En su travesía hacia el oeste, la ma-
3¨¹åX-XIII 3¨¹åXIII-XIX 1550-2010
La Anomalía Climática Medieval Una mayor cantidad de polvo, con Las pautas del nivel de polvo en el yoría de las partículas caen en el Atlán-
(un período de calentamiento profundas oscilaciones, acompañó centro de Groenlandia durante los tico. Allí también actúan como regulado-
moderado y altas precipitaciones al período de leve enfriamiento y últimos siglos se relacionan proba- res del clima, pero su función es muy dis-
en el Atlántico Norte) se caracte- menores precipitaciones conocido blemente con cambios en el uso del tinta de la que ejercen cuando se hallan
rizó por un menor nivel de polvo. como la Pequeña Edad de Hielo. suelo y el calentamiento del clima.
suspendidas en la atmósfera, aunque
JEN CHRISTIANSEN (gráficos); FUENTES: JOSEPH R. M C CONNELL, INSTITUTO DE INVESTIGACIÓN SOBRE EL DESIERTO; ZOE COURVILLE, LABORATORIO DE INGENIERÍA E
también provocan un enfriamiento: las
Los aparatos funcionan del siguiente modo: el agua glacial partículas suministran hierro y con ello estimulan el crecimien-
INVESTIGACIÓN DE LAS REGIONES FRÍAS Y EL EQUIPO INVESTIGADOR DE LA TRAVESÍA CIENTÍFICA NORUEGO-AMERICANA POR LA ANTÁRTIDA ORIENTAL
de los testigos se inyecta en un plasma calentado a la tempera- jeZ[bÐjefbWdYjed"gk[Yedikc[Z_n_ZeZ[YWhXedeoWbceh_h
jkhWZ[bWikf[hÐY_[Z[bIebkdei,&&&a[bl_d$»;d[iWiYed- arrastra consigo el carbono hacia las oscuras profundidades del
diciones se evapora casi todo, tras lo cual contamos los átomos fondo oceánico. En ese lugar el carbono permanece aislado de
ionizados de los elementos que quedan basándonos en su masa la atmósfera durante siglos.
atómica y su carga eléctrica», explica McConnell. «Se trata de El océano alberga casi el 85 por ciento del carbono terres-
aparatos extraordinariamente sensibles. Algunas concentracio- jh[gk[de\ehcWfWhj[Z[bWiheYWi"o[bÐjefbWdYjed^WYedjh_-
nes elementales son tan bajas que alcanzan la proporción de buido a la mayor parte del secuestro de carbono a lo largo del
1:1015$>[ceiWfb_YWZebWjYd_YWWbeij[ij_]eiZ[^_[beikf[hÐ- tiempo geológico, según un artículo publicado en 2011 en la re-
cial, correspondiente a los últimos siglos, y solo ahora la hemos vista Aeolian Research. Pero si bien las extensas áreas oceáni-
comenzado a emplear en los de hielo profundo, que abarcan la cas presentan elevadas concentraciones de nitrógeno y fósfo-
última glaciación.» ro, también escasean en hierro, lo que limita el crecimiento del
McConnell tiene la intención de medir los niveles de polvo plancton. Y aquí es donde entra en juego el polvo atmosférico.
a lo largo del tiempo para averiguar las causas de sus aumen- El material procedente de África es rico en hierro. Hace pocos
jeioZ_ic_dkY_ed[i$Beih[ikbjWZeiWfkdjWdgk[bWZ[i[hj_ÐYW- años, el descubrimiento de la importancia del hierro en el ci-
ción y los cambios en el uso del suelo en Patagonia (incluida la clo del carbono —y el papel indirecto del polvo— despertó tal
expansión de la ganadería ovina a comienzos del siglo ĎĎ) se interés que se empezó a soñar con ambiciosos proyectos de in-
asocian a una cantidad doble de polvo en la Antártida durante geniería geológica. Se pensaba en la posibilidad de introducir
ese mismo período. Parecería tentador argumentar una única enormes cantidades de hierro en las vastas regiones de los océa-
relación de causa y efecto: el uso excesivo de la tierra conduce deiWkijhWb[io[bdehe[ij[Z[bFWYÐYe"h_YWi[ddkjh_[dj[if[he
WbWZ[i[hj_ÐYWY_d"begk[Yedbb[lWkdWcWoehfheZkYY_dZ[ feXh[i[dYbeheÐbW"ZedZ[beiÑeh[Y_c_[djeiZ[fbWdYjed[iYW-
febleoWikl[p_dj[di_ÐYW[bYWcX_eYb_c|j_Ye$I_d[cXWh]e" sean. De este modo el plancton proliferaría en gran medida,
CY9edd[bbWZl_[hj[gk[[n_ij[ddkc[heiei\WYjeh[igk[_dÑk- consumiría dióxido de carbono y, al morir, se hundiría en el
yen en las partículas de polvo. fondo oceánico. Y terminarían así los problemas relacionados
El clima en sí mismo constituye uno de esos factores, pero con los gases de efecto invernadero.
su papel no se ha comprendido del todo. El ascenso de las tem- Sin embargo, pronto se evaluaron los riesgos de esta estra-
peraturas, con la consiguiente reducción de la humedad del tegia. Según Prospero, existen numerosas consecuencias impre-
ik[beo[bWkc[djeZ[bWZ[i[hj_ÐYWY_d"\Wleh[Y[hWbW\ehcW- visibles. Podría producirse un cambio drástico en la distribu-
ción de polvo, aunque podría tratarse tan solo de un fenóme- ción actual de las especies de microorganismos en la columna
B I O L O G Í A C O M P U TA C I O N A L
Evolución vírica
en la era genómica
La secuenciación del genoma de decenas de miles de virus de la gripe
está permitiendo el desarrollo de modelos matemáticos para describir
sus redes de circulación mundial, sus patrones evolutivos y el origen
de las pandemias
Raúl Rabadán
A
con suministros llegó a Brevig Mission, un ck[ijhWiZ[fkbcdZ[bYWZ|l[hZ[kdW`el[d_dk_jW@[¢[ho
pequeño poblado de la península de Seward, Taubenberger, patólogo molecular del Instituto de Patología de
en la costa oeste de Alaska. En cinco días, en- las Fuerzas Armadas de Washington. Taubenberger estaba in-
jh[[b'+o[b(&Z[del_[cXh["-(Z[bei.& tentando reconstruir el genoma del virus de la gripe española
habitantes de la aldea murieron a causa de la a partir de las muestras de soldados fallecidos a causa de la pan-
gripe española. La pandemia se estaba pro- demia. Gracias a las que recibió desde Brevig Mission, logró
pagando por todos los rincones del planeta con un patrón de completar el genoma del virus responsable de la primera pan-
mortandad inusual para la gripe: más de la mitad de los falle- demia del siglo ĎĎ [véase»;bl_hkiZ[bW]h_f[Z['/'.¼"feh@$
cidos contaban entre 20 y 40 años de edad. El 3 de octubre de A$JWkX[dX[h][h"7dd>$H[_ZoJ^ecWi=$<Wdd_d]1?ĄČûĉĊÿý÷-
[i[c_iceWe"bWY_kZWZZ[<_bWZ[bÐW^WXWY[hhWZejeZWibWi ùÿĶĄď9ÿûĄùÿ÷, marzo de 2005].
escuelas, iglesias y teatros. Un día después, Nueva York había ;bl_hkiZ[bWfWdZ[c_WZ['/'.[i[bc|iWdj_]keZ[bei
impuesto la regulación de los horarios de trabajo y comercio aproximadamente 60.000 genomas de gripe que hoy se encuen-
para evitar las aglomeraciones, así como medidas de cuarente- tran depositados en las bases de datos. Entre ellos se incluyen
na a los barcos que llegaban a la ciudad. Se estima que, entre beiZ[YkWjhefWdZ[c_Wi'/'."'/+-"'/,.o(&&/"WiYecebei
'/'.o'/'/"bWfWdZ[c_Wi[YeXhc|iZ[+&c_bbed[iZ[lYj_- de una multitud de virus aislados en todos los continentes (ex-
mas mortales en todo el mundo.
Ayudados por buscadores de oro de la zona, los pocos super-
vivientes de Brevig Mission depositaron los cadáveres en una Secuencias genéticas de la proteína de superficie hemaglutini-
fosa común. El permafrost, el suelo helado que recubre parte na correspondientes a varias cepas de virus H1N1 (el código em-
Z[7bWiaW"fh[i[hlbeiYk[hfei^WijWgk["[d'//-"@e^Wd>kb- pleado denota con «T» los nucleótidos de uracilo).
EN SÍNTESIS
La gripe es una de las pocas enferme- Los miles de genomas del virus dis- Este nuevo enfoque ha permitido re- Los modelos probabilísticos permiten
dades de carácter verdaderamente ponibles en las bases de datos están construir las redes mundiales de virus. my´ï`Dà ¨¹å ÈDï๴yå my ®ùïD`º´
CORTESÍA DEL AUTOR
global. La elevada tasa de evolución permitiendo construir modelos mate- Estas se analizan con técnicas similares del virus, reconstruir su historial de
my¨ÿàùåm`ù¨ïDy´¹à®y®y´ïy`ùD¨- máticos para entender la evolución y a las que se emplean en Internet o en reagrupamientos genéticos y entender
quier medida terapéutica. propagación del patógeno. el estudio de las redes sociales. el origen de las pandemias.
Estructura y evolución
El material genético de los virus de la gripe A consta de ARN de cadena simple, el cual viene empaquetado en ocho segmentos inde-
Çx³lx³îxäÔøx`¸l`D³ø³î¸îD§lx¿¿Ç߸îx³DäÉ¿ćx³D§ø³Dä`xÇDäÊͧDā¸ßlx§¸ääxx³î¸ä`¸³îx³xø³¸äöćć³ø`§x¹îl¸äçx§
x³¸ßjx³¸älx´ććÍ"¸äþßøälx§DßÇxäøx§x³`§Dä`Dßäxäxù³x§äøUîǸlxÇ߸îx³DlxäøÇxß`xxD§øî³³DÉjnaranjaÊj
lx§DÔøxxĀäîx³¿èþDßxlDlxäɧDù§îDlxx§§Dälxä`øUxßîDx§ÇDäDl¸xälxx³x߸x³øß`y§D¸äÊjā³xøßD³lDäDÉ%jvioletaÊjÔøx
Çßxäx³îD´þDßxlDlxäÍ
"DßÇxÇøxlx³
x`îDßDù§îǧxäøyäÇxlxäj`¸¸øD³¸äj`xßl¸äāDþxäÍ"¸äþßøälx§îǸ¿%¿āð%ö丳`¸ø³xäx³øD-
³¸äÍ"DßÇxxäø³Dlx§DäǸ`Däx³
xßxlDlxälx`DßE`îxßþxßlDlxßDx³îx§¸UD§i§DäxÇlxDäxäîD`¸³D§xä`DøäD³`x³î¸älx§xä
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D§§x`x³î¸äD§D¶¸Í§þßøälx§DßÇxäx`DßD`îxßąDǸߧDx³¸ßxßDÇlxą`¸³§DÔøxxþ¸§ø`¸³Dj§¸`øD§§¸`¸³þxßîxx³ø³¸U¥x-
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`§lx`øD§ÔøxßxllDîxßDÇyøî`DͳÇ߸xl¸j`DlDðćD¶¸ää¸Ußxþx³
îþ¸øāl
`§lx`øD§ÔøxßxllDîxßDÇyøî`DͳÇ߸xl¸j`DlDðćD¶¸ää¸Ußxþx³xø³DÇD³lxDÍ
Mutaciones
Hemaglutinina Neuraminidasa
Al igual que otros virus de ARN, la
Es una de las proteínas Su función consiste
replicación del virus de la gripe se ve
myåùÈyà`ymy¨ÿàùå en liberar las nuevas
y su antígeno principal. partículas víricas
afectada por un gran número de errores,
Se encarga de unir de la célula infectada. lo cual induce una tasa evolutiva muy
el virus a la célula in- å`¹m`DmDȹày¨ elevada. En solo un año, los cambios
y`ïDmDÎå`¹m`DmD segmento 6 (violeta). genéticos sufridos por el virus de la gripe
por el segmento 4 resultan equiparables a los que experi-
(naranja). menta nuestra especie durante un millón
de años.
Segmentos
Ocho segmentos
Reagrupamiento
Envoltura Otro mecanismo que moldea la evolución
de ARN indepen- de proteína
my´ïyå`¹m`D´ de la gripe es el reagrupamiento: cuando
matricial M1
un total de 11 pro- dos virus coinfectan una misma célula, las
teínas (10 en nuevas partículas víricas pueden tomar
algunas cepas). algunos segmentos de un ancestro y otros
del segundo. Este proceso de mezcla
permite generar nuevas variedades con
gran rapidez. Si dos virus coinfectan
Proteína matricial M2 una célula, pueden producirse hasta 256
Membrana de lípidos Desempeña un papel funda- nuevas combinaciones. Hoy sabemos que
El virus la adquiere de la mental en la liberación del los procesos de reagrupamiento fueron
célula infectada. material genético del virus. los responsables de al menos tres de las
$ÀĂ$÷å¹´`¹m`DmDåȹà cuatro pandemias de gripe que se
el segmento 7 (amarillo). declararon durante el siglo XX.
Reconstrucción de los
movimientos del virus
Las variantes estacionales de la gripe H3N2
Intensidad de la transmisión
surgen de Asia. Se propagan por todo el
mundo hasta llegar a América del Norte y,
desde allí, migran a Sudamérica.
Rumanía Arabia
Saudí Eslovenia Grecia
Letonia
Islandia Madagascar
Bangladés
Nueva Canadá
Islas Marianas Francia Hong Kong Caledonia
DE: «NETWORK ANALYSIS OF GLOBAL INFLUENZA SPREAD»; POR J. CHAN, A. HOLMES Y R. RABADÁN EN PLOS COMPUTATIONAL
Alemania
del Norte
Australia Nepal
Algeria
Dinamarca
BIOLOGY, VOL. 6, N.O 11, 2010 [CC BY 2.5] (mapa de propagación); CORTESÍA DEL AUTOR (módulos de la red vírica)
Vietnam
Suiza Finlandia
Sri Lanka
Noruega China
Islas Solomon India
Argentina Japón
Sudáfrica
Paraguay
Taiwán Turquía
Corea
Uruguay del Sur
Mongolia Guam
Honduras
Venezuela
Perú
Hungría
tran más conectados entre sí que con el resto. En las redes so- kdWWdWbe]WjecWZWZ[bW\i_YW"feZ[ceiZ[Y_hgk[bWÐbe][d_W
ciales, los grupos como la familia o los amigos constituyen ejem- estudia los cambios de posición a lo largo de una trayectoria,
plos de módulos. El estudio de la modularidad de las redes de mientras que el análisis de las mutaciones equivale a comparar
enfermedades infecciosas puede servir para detectar grupos de la dirección de las velocidades. En particular, dado que la gripe
2 Tras la replicación,
sus segmentos se mezclan. 4 En este caso, el segmen-
to 2 se distribuye de manera
uniforme entre las nuevas
cepas: si escogemos
al azar una de ellas,
la probabilidad
de que dicho seg-
mento provenga de
uno u otro ancestro
es del 50 por ciento.
Sin embargo, una vez cono-
cido el origen del segmento 2
en una cepa concreta, pode-
mos determinar con certeza la
procedencia de los segmen-
tos 3 y 7. Los segmentos 2, 3
Ăémyyåïyy¦y®È¨¹Êamarillo)
3 Las nuevas cepas víricas podrían entenderse como una
incluyen segmentos de ambos unidad de información en el
ancestros. Sin embargo, las mezclas proceso de reagrupamiento
no surgen de acuerdo con un patrón vírico.
completamente aleatorio.
infecta a varios huéspedes, podemos preguntarnos por las mu- sexual. El material genético del virus viene empaquetado en
taciones que afectan a los virus humanos, aviares o porcinos. .i[]c[djei_dZ[f[dZ_[dj[i"beiYkWb[iYeZ_ÐYWd^WijWkdje-
;d(&&,"`kdjeW7hdebZB[l_d[o>WhbWdHeX_di"feh[djed- tal de 11 proteínas. Esta disposición del genoma implica que,
ces mis colaboradores en el Instituto de Estudios Avanzados de cuando dos o más virus procedentes de cepas distintas coinfec-
Princeton, encontramos que los virus de la gripe en humanos tan una misma célula, sus segmentos pueden mezclarse: cada
presentaban un patrón de mutaciones distinto del de los avia- una de las nuevas partículas víricas puede tomar algunos seg-
res. Entre otras características, observamos un incremento de mentos de un ancestro y otros del segundo.
las bases uracilo y adenina, en detrimento de las de guanina y Ese reagrupamiento desempeña un papel fundamental en el
citosina, respectivamente, a medida que el virus evolucionaba proceso de evolución de la gripe. No solo porque se suma a la
[d^kcWdei$;b[\[Yje[iikj_bkd(fehY_[dje[d/&WeiZ[ ya de por sí elevada tasa de mutaciones del virus, sino porque
[lebkY_d"f[heYedijWdj["begk[deif[hc_j[_Z[dj_ÐYWh[b^ki- puede generar nuevas variedades con gran rapidez. Si dos virus
ped a partir del genoma del virus y reconstruir las trayectorias coinfectan una célula, pueden producirse 2.= 256 nuevas com-
evolutivas (una trayectoria evolutiva es el camino medio más X_dWY_ed[i1jh[iZ[[bbei"). = 6561, y cuatro, 4.3,+$+),$>eoiW-
fheXWXb[gk[kd[beiYWcX_eih[]_ijhWZei[d[b][decW$ bemos que el reagrupamiento fue el mecanismo responsable de
Siguiendo las trayectorias evolutivas hacia el pasado, resul- al menos tres de las cuatro pandemias del siglo ĎĎ$BWZ['/+-
jWfei_Xb[_Z[dj_ÐYWh[b^kif[ZWfWhj_hZ[bYkWbi[eh_]_dkdW kdl_hkiZ[j_fe>(D(i[Z[X_Wkdh[W]hkfWc_[dje[d[bgk[
pandemia. En concreto, el genoma del virus de la gripe españo- un virus aviar y un humano intercambiaron tres segmentos. En
la presenta un espectro de mutaciones muy similar al de los vi- '/,."Zeii[]c[djeiZ[]h_f[Wl_WhWfWh[Y_[hed[dkddk[lel_-
rus que se encuentran actualmente en aves, lo que apuntaría a hkiZ[bj_fe>)D($9ecel[h[cei"jWcX_dbWfWdZ[c_W>'D'
un origen aviar. Las trayectorias evolutivas también nos permi- Z[(&&/i[eh_]_dYeceYedi[Yk[dY_WZ[kdWYecfb[`WYWZ[dW
ten inferir cambios futuros en el genoma vírico y entender los de reagrupamientos.
procesos de adaptación de un virus a su huésped. Si deseamos reconstruir la historia de los procesos de rea-
grupamiento durante la evolución del virus, un primer paso con-
CÓCTELES DE VIRUS siste en averiguar qué cepas nacieron a partir de combinacio-
Además de mutar, los virus de la gripe disponen de otro meca- nes de otras. Para responder a esta pregunta, nuestro grupo ha
nismo evolutivo, similar en cierto sentido a la reproducción desarrollado varios métodos estadísticos. La idea principal es
R E AG R U PA M I E N T O Y PA N D E M I A S
H1N1
de cerdo
eurasiático
H1N2
de cerdo
americano
H1N1
de cerdo clásico
H3N2 H1N1
humano humano
(pandemia de 2009)
H3N2
de cerdo americano
(«reagrupante triple»)
Aviar
(varios tipos)
Plásticos colonizados
La proliferación y dispersión de organismos marinos sobre restos de basura
a la deriva pueden alterar la biodiversidad
Los plásticos que retiramos del mar se nos presentan como un complejo
mosaico. Las grandes manchas de colores corresponden a colonias de diferentes
especies que compiten por un mismo sustrato (imagen de fondo).
1
1
CORTESÍA DE LOS AUTORES. PROYECTO COMSOM (CTM2008-04617MAR)
10 μm
44 INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, abril 2012
3
La comunidad de diatomeas 4
que coloniza los plásticos que se
hallan en la superficie del mar es 5
muy diversa (Cocconeis 3 , Tha-
lassionema 4 , Cylindrotheca 5 ,
Navicula, Achnanthes).
100 μm
10 μm
500 μm
Abril 2012, InvestigacionyCiencia.es 45
Historia de la ciencia
por Josep L. Barona Josep L. Barona es catedrático de historia
de la ciencia en la Universidad de Valencia.
Científicos en el exilio
El drama de la ciencia en España tras la Guerra Civil
donaron el país para seguir una carrera de la Ciencia y el Aprendizaje, WZ[c|iZ[ versidad de Alcalá, Madrid, 2003.
Y_[djÐYW[d[b[njhWd`[he"YeceEY^eW[d organizaciones internacionales de ayuda La destrucción de la ciencia en España: Depuración univer-
sitaria y franquismo. Luis E. Otero Carvajal. Editorial Complu-
Estados Unidos. Pero el destino de ese a los refugiados. El intento de mantener tense, Madrid, 2006.
colectivo de profesionales fue muy diver- la resistencia unida frente al franquismo ¨yā¨¹`y´ï `¹àyÈùU¨`D´¹Î Dirigido por J. L. Barona. PUV,
so. En 1939 las prisiones franquistas aco- llevó a crear en 1939, en París, la Unión de Valencia, 2010.
más de la mitad han acaba- ron que dichos estudios se publicaran sin han pedido al NSABB que analice de nue-
do en fallecimiento. Y los detalles que permitieran a posibles vo sus recomendaciones a la luz del infor-
que no se transmi- agentes bioterroristas generar estos virus me de la OMS y de los nuevos datos sobre
y aconsejaron el desarrollo de un sistema la virulencia de los virus H5N1. Esperemos
que asegure que esos datos los comparten que reconsideren sus valoraciones. De lo
solo individuos que trabajen para el bene- contrario, la investigación sobre el virus
ÐY_eZ[bW^kcWd_ZWZ$:[[ijWih[Yec[d- de la gripe se verá seriamente dañada. Y
daciones se desprende que la información esto sí que aumentaría el riesgo de no estar
es peligrosa si cae en manos irresponsa- preparados para la próxima pandemia.
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CIENCIAS DE LA TIERRA MyC 42: Marcapasos cerebrales T-47: Estrellas y galaxias
<¹¨`D´yåj"DåùÈyà`yïyààyåïàyj
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ENERGÍA
Biocombustibles
de microalgas
Un enorme potencial se enfrenta a multitud de desafíos científicos,
ambientales y económicos
Philip T. Pienkos, Lieve Laurens y Andy Aden
÷ĆĈûĉÿĶĄĆ÷Ĉ÷þ÷ĂĂ÷Ĉ÷ĂĊûĈĄ÷ĊÿČ÷ĉ÷ĂąĉùąăøċĉĊÿ- Ybko[gk["[d;;$KK$"bWYWdj_ZWZc|n_cWZ[X_ecWiWj[hh[ijh[
L Xb[i\i_b[icel_b_pWWY_[djÐYeio[cfh[iWh_eiZ[
jeZe[bckdZe^WijWd_l[b[i_dieif[Y^WZei$9WZW
l[pc|i"WbeiYedikc_Zeh[ii[b[i[ij|_cfkbiWdZe
W_cW]_dWhkd\kjkhe[d[bgk["WZ[c|iZ[bW]Wie-
b_dWe[bZ_i[b"i[h|dbeiX_eYecXkij_Xb[i"bW[b[Yjh_Y_ZWZZ[eh_-
][d[b_YeeiebWhoWYWie[b^_Zh][debeigk[Wb_c[djWh|diki
c|gk_dWiol[^Ykbei$7kdgk[[d;;$KK$"[b[jWdeb[dikcW-
h[i_ZkeiW]hYebWio\eh[ijWb[i"Z[i[Y^eikhXWdeiib_ZeioYkb-
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Z[eXj[d[hi[fWhWbWfheZkYY_dZ[X_eYecXkij_Xb[i"X_e[d[h-
]WoejheifheZkYjeiX_eb]_Yeideikf[hWbei',&&c_bbed[iZ[
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Xh[bW\[hc[djWY_dZ[bWX_ecWiWo[bYedj[d_Ze[d[h]j_YeZ[b
oehW"fheY[Z[dj[Z[cWpoWh[[cfbWpWWbZ_[pfehY_[djeZ[
bW]Wieb_dW"kdWXWij[Y_c_[djeikÐY_[dj[Z[X_eYecXkij_Xb[i Las algas verdes Pediastrum duplex, estrelladas, y Scenedesmus
iebebb[]Wh|YkWdZeZ_ifed]WceiZ[kdWe\[hjWlWh_WZWZ[Z_- sp., que recuerda a una chinche de agua, vistas a 40 aumentos. La
\[h[dj[ij_feiZ[X_ecWiW$ riqueza en lípidos de la biomasa de algas las convierte en buena
;bWefWiWZe"beiZ[fWhjWc[djeiZ[;d[h]Wo7]h_YkbjkhW materia prima para la elaboración de biocombustibles. Sin em-
[ijWZekd_Z[di[iWYjkWb_pWhed[b_d\ehc[Z[(&&+YedeY_ZeYece bargo, su implantación como alternativa a los combustibles fósi-
»[ijkZ_eZ[beic_bc_bbed[iZ[jed[bWZWi¼$:_Y^Wh[l_i_dYed- les aún requiere superar numerosos obstáculos.
EN SÍNTESIS
OXFORD SCIENTIFIC/PHOTOLIBRARY
Las microalgas podrían convertirse en una materia Sin embargo, tales promesas se hallan supeditadas Dichas incertidumbres m`ù¨ïD´ y´ àD´ ®ymmD
prima viable para la elaboración de biocombustibles. a la superación de una serie de barreras de índole evaluar la sostenibilidad y la rentabilidad económica
Algunas especies producen grandes cantidades de `y´ï `Dj D®Uy´ïD¨ Ă y`¹´º®`DÎ åïDå ´`¨ùĂy´ de una futura industria de biocombustibles de algas.
aceite y su cultivo no interferiría con la producción explorar nuevas cepas y métodos de explotación, así Una parte importante de la investigación actual se
alimentaria, como ocurre con el etanol de maíz. como evaluar la sostenibilidad del proceso. centra en analizar estas cuestiones.
[jWdeb"Z_Y^Wfh[l_i_d_cfb_YWkdWfheZkYY_dZ[dec|iZ[ j[d[hi[$Fehbj_ce"Wkdgk[i[l[dY_[i[djeZei[ijeieXij|Yk-
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[d;;$KK$i[Yedikc[dWdkWbc[dj[kdei+)&$&&&c_bbed[iZ[ Yeij[jejWbZ[bfheY[ieZ[X[hWfeZ[hYecf[j_hYed[bZ[beiZ[-
b_jheiZ[]Wieb_dW"'+&$&&&c_bbed[iZ[b_jheiZ[Z_i[bfWhWbe- h_lWZeiZ[bf[jhb[e$BW_dl[ij_]WY_dgk[bb[lWceiWYWXe[d[b
YeceY_do-+$&&&c_bbed[iZ[b_jheiZ[YecXkij_Xb[fWhWWl_e- DH;B_dj[djWWXehZWhlWh_eiZ[[ijeih[jei$
d[ijeZei[bbeiZ[h_lWZeiZ[bf[jhb[e"feZ[ceiYedYbk_hgk[
beiX_eYecXkij_Xb[iZ[eh_][dj[hh[ijh[`Wc|iYkXh_h|d[iWZ[- MACRO Y MICRO
cWdZW$;d[bBWXehWjeh_eDWY_edWbZ[;d[h]WiH[delWXb[i ;dfh_c[hbk]Wh"Z[X[ceiYedYh[jWhgkj_feZ[Wb]Wii[[d-
DH;BoW^WXWceibb[]WZeWbWc_icWYedYbki_dYkWdZei[ Yk[djhWd[d[bfkdjeZ[c_hWZ[beiYecXkij_Xb[iWbj[hdWj_lei$
fkXb_Y[b[ijkZ_eeh_]_dWb$;iedeiWd_cWh[bWdpWh[bFhe]hW- BWicWYheWb]Wi"fbWdjWiWYk|j_YWiYedij_jk_ZWifh_dY_fWbc[dj[
cWZ[;if[Y_[i7Yk|j_YWi"gk[Z[iZ['/-.^WijW'//,^WXWi_Ze fehYWhXe^_ZhWjei"Yh[Y[d[dW]kWWX_[hjW"jWdjeZkbY[YeceiW-
ÐdWdY_WZefeh[b:[fWhjWc[djeZ[;d[h]W"Yedc_hWiW[lW- bWZW$:khWdj[i_]beii[^Wdh[Yeb[YjWZeYeceWb_c[dje1lWb]Wd
bkWh[bfej[dY_WbZ[beiX_eYecXkij_Xb[iZ[h_lWZeiZ[Wb]Wi$ Yece[`[cfbebWiWb]Wideh_[cfb[WZWi[dbW[bWXehWY_dZ[ik-
;ddk[ijhWef_d_d"bWiWb]WifeZhWdfhefehY_edWhh[ikbjW- i^_ebWi[if[iWdj[iYece[bW]Wh$;bFhe]hWcWZ[;if[Y_[i7Yk|-
Zeifj_ceiYececWj[h_Wfh_cWikfb[c[djWh_WfWhWbWfheZkY- j_YWi[nfbehbWifei_X_b_ZWZ[iZ[bWicWYheWb]Wi"f[heWXWdZe-
Y_dZ[X_eYecXkij_Xb[i$;ijeieh]Wd_iceifh[i[djWdlWh_Wil[d- d[bfheo[YjeZ[X_ZeWbei[b[lWZeiYeij[igk[_cfb_YWXWik
jW`Wi"[djh[bWigk[YWX[Z[ijWYWh[b[b[lWZeYedj[d_Ze[dbf_Zei h[Yeb[YY_doYedl[hi_d[dYecXkij_Xb[$
Z[Wb]kdWi[if[Y_[ioikWbjWfheZkYj_l_ZWZfehkd_ZWZZ[ik- BWic_YheWb]Wi"[dYWcX_e"iedc_Yheeh]Wd_icei\ejei_dj-
f[hÐY_[$7Z[c|i"ZWZegk[bWic_YheWb]WideYedij_jko[dkdW j_Yeikd_Y[bkbWh[i"ecd_fh[i[dj[i[dbWdWjkhWb[pW$C[ZhWd[d
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j[dY_dZ[YecXkij_Xb[deZ[X[hWW\[YjWhWbWfheZkYY_dWb_- [dZ[i_[hjeio[Yei_ij[cWi|hj_Yei$I[Z_l_Z[dWikl[p[dZei
c[djWh_WZ[bWc_icWcWd[hW[dgk[be^WY[dejhWicWj[h_Wi ]hWdZ[i]hkfei0bWiWb]Wi[kYWh_ejWiobWifheYWh_ejWiY_WdeXWY-
fh_cWi"Yece[bcWp$BWiWb]WiYh[Y[d[dkdW]hWdlWh_[ZWZZ[ j[h_Wi"eWb]WiWpkbl[hZeiWi$BWWÐd_ZWZ[djh[bWiY_WdeXWYj[-
[djehdeio[djeZej_feZ[W]kWiZkbY["iWbeXh["iWb_dW[_dYbkie h_WiobWiXWYj[h_Wide\ejei_djj_YWif[hc_j[ik[nfbejWY_dc[-
h[i_ZkWb"fehbegk[feZhWdYkbj_lWhi[[dj[hh[deideWfjeifWhW Z_Wdj[jYd_YWiZ[_d][d_[hW][dj_YW"begk[bWiYedl_[hj[[d
bWW]h_YkbjkhW$I[Yh[[Äi_X_[d[ij[ZWjeWkdh[gk_[h[kdWYed- kdeX`[j_leWjhWYj_lefWhWbW_dl[ij_]WY_d[dX_eYecXkij_Xb[i$
ÐhcWY_dh_]kheiWÄgk[[bkieZ[YecXkij_Xb[ifheY[Z[dj[iZ[ I_d[cXWh]e"bWiWb]WifheYWh_ejWiYWh[Y[dZ[kdYecfed[dj[
Wb]Wiiebe][d[hWhWkdWcd_cW\hWYY_dZ[blebkc[dZ[]Wi[i [i[dY_Wbgk[WXkdZW[dbWi[kYWh_ejWi0beibf_Zeid[kjhei"h_Yei
Z[[\[Yje_dl[hdWZ[hegk[^eoi[Wjh_Xko[dWbeiYecXkij_Xb[i\- [djh_]b_Yh_Zei"ejh_WY_b]b_Y[heb[iJ7=$
i_b[i$Fehbj_ce"[bYkbj_leZ[Wb]WiW]hWd[iYWbWfeZhWWfhel[- ;djh[bWic_YheWb]Wi[kYWh_ejWi"bWiWb]Wil[hZ[iYed\ehcWd
Y^Whi[fWhWeXj[d[hejheifheZkYjeiYec[hY_Wbc[dj[l_WXb[i$ [b]hkfejWnedc_Yegk["Z[X_ZeWikh_gk[pW[dWY[_j["ik[b[
JWb[ifhec[iWii[^WbbWdikf[Z_jWZWiWbWikf[hWY_dZ[kdW Z[dec_dWhi[eb[W]_deie$;ijeieh]Wd_iceiYh[Y[d[d^|X_jWji
i[h_[Z[XWhh[hWiZ[dZeb[Y_[djÐYW"WcX_[djWbo[Yedc_YW$ ckoZ_l[hieioYedcWoehhWf_Z[pgk[bWi[if[Y_[iZ[ejheijWne-
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ZkYj_lWiodk[leicjeZeiZ[[nfbejWY_d"WiYecejYd_YWiZ[ ikf[ieY[bkbWh[di[Ye"i_X_[dbWYecfei_Y_dZ[Z_Y^eiWY[_-
Ykbj_leW`kijWZWiWbWYWdj_ZWZZ[W]kWZ_ifed_Xb[$7Z[c|i"^W- j[iZ[f[dZ[[d]hWdc[Z_ZWZ[bW[if[Y_[oZ[bWiYedZ_Y_ed[i
XhWdZ[Z[iWhhebbWhi[i_ij[cWigk[[njhW`[i[dZ[cWd[hW[Ð- Z[Ykbj_le$FWhWbWeXj[dY_dZ[X_eYecXkij_Xb[ii[fh[Ð[h[d
Y_[dj[beibf_ZeioZ[c|ifheZkYjeiYec[hY_Wb[igk[Z[i[[deX- beiWY[_j[ih_Yei[dbf_Zeid[kjhei$:WZegk[beiJ7=YedijWd
100 100
Microalgas Otros taxones
(porcentaje sobre el peso en seco)
verdes de algas
80 80
eucariotas
Contenido en lípidos
Contenido en lípidos
60 60
45,7% 44,6%
DATOS TOMADOS DE: «MICROALGAL TRIACYLGLYCEROLS AS FEEDSTOCKS FOR BIOFUEL PRODUCTION: PERSPECTIVES
40 40
20 25,5% 20 27,1%
0 0
100 100
Diatomeas Cianobacterias
(porcentaje sobre el peso en seco)
Contenido en lípidos
AND ADVANCES», POR QIANG HU ET AL. EN THE PLANT JOURNAL, 2008
60 60
37,8%
40 40
20 20
22,7% 9,8%
0 0
Solo una pequeña parte de las especies de algas han sido examinadas a fin de evaluar su riqueza en lípidos. De ellas, solo algunas se
consideran oleaginosas (con un contenido en aceite igual o superior al 20 por ciento de su peso en seco). Entre las estudiadas hasta
ahora, las algas verdes se encuentran entre las que más lípidos producen, sobre todo en forma de triacilgliceroles (TAG), que almace-
nan carbono y energía. La síntesis de lípidos aumenta cuando los organismos se someten a condiciones de estrés metabólico. La figu-
ra muestra la proporción de lípidos hallados en varios tipos de microalgas y cianobacterias en condiciones normales (verde) y de es-
trés (rojo), como falta de nitrógeno y otras carencias.
Las Vegas
California
Arizona Santa Fe
¹´mù`ïD´`DyåÈy` `D
Tipo (milisiemens por Salinidad (partes
de agua centímetro) por millón) Nuevo México
Agua <1,0 <0,5
dulce Tucson
Agua 1,0–47,0 0,5–30
salobre
Agua 47,0–73,0 30–50
salada
Salmuera >73,0 >50
jkhW^WXh|jWcX_dZ[[d\h[djWhi[WbWfh[i[dY_WZ[fbW]Wi"Z[- YhecWje]h|ÐYW$;d[bDH;B^[ceiZ[iWhhebbWZecjeZeiZ[Yh_-
fh[ZWZeh[ioW][dj[ifWj][dei$;djh[[ijeii[[dYk[djhWdbWi XWZekbjhWhh|f_Zefeh[if[YjheiYefW_d\hWhhe`Wgk[[ij_cWdbW
Y[fWiZ[»cWbWiWb]Wi¼c|ih[i_ij[dj[igk[bWiY[fWifheZkY- fhefehY_dZ[bf_Zei[dWb]WiWfWhj_hZ[ceZ[beiZ[YWb_XhW-
j_lWi"f[he_dj_b[ifWhWeXj[d[hX_eYecXkij_Xb[1hWced[WZe- Y_dckbj_lWh_Wdj[$>[ceiZ[ceijhWZegk[jWb[icjeZeiied
h[i"Yecebeihej\[hei"oW][dj[i_d\[YY_eiei"YeceXWYj[h_Wi" Wfb_YWXb[iWbWYkWdj_ÐYWY_dZ[bf_Zei[n][deiobei^[cei
^ed]eiol_hki$ [cfb[WZe[dY_[djeiZ[ck[ijhWiZ[X_ecWiWZ[c|iZ[.&[i-
=hWdfWhj[Z[dk[ijhW_dl[ij_]WY_di[Y[djhW[d[b[ijkZ_e f[Y_[iZ[Wb]Wi"YkoeYedj[d_Ze[dbf_ZeilWh_WXWZ[iZ[[b'&
Z[bWijWiWiZ[Yh[Y_c_[djeo[bYedj[d_Ze[dbf_ZeiZ[beiZ_- fehY_[dje^WijWc|iZ[b,&fehY_[djeZkhWdj[[bYh[Y_c_[dje
\[h[dj[ij_feiZ[Wb]Wi$;d[ijeicec[djei"[ijWceibb[lWdZeW Z[bYkbj_le$;ijeicjeZeif[hc_j[dZ_ij_d]k_h[djh[bf_Zeid[k-
YWXekdWjWh[WZ[X_efheif[YY_d0kdWXigk[ZWZ[Y[fWidW- jheiofebWh[i"Wb]eZ_\Y_bZ[be]hWhYedbWijYd_YWijhWZ_Y_edW-
jkhWb[ifheZkYj_lWigk["WZ[c|i"i[Wdh[i_ij[dj[iWbWifbW]Wio b[i"ofeZhWd\WY_b_jWhkdWYh_XWcko[ÐYWp[dbWZ[j[YY_dZ[
fk[ZWdfheif[hWh[dbWiYedZ_Y_ed[iZ[bkp"j[cf[hWjkhWoYec- Y[fWifhec[j[ZehWifWhWfheo[YjeiZ[_d][d_[hWc[jWXb_YWe
fei_Y_dZ[bW]kWgk[i[[if[hWd[dbWi_dijWbWY_ed[iZ[Ykbj_- fheif[YY_dX_eb]_YW$
le$FWhW[bbe"[cfb[WceijYd_YWiZ[X_ej[Ydebe]WoejhWiZ[bW 7Z[c|iZ[Chlorella vulgaris"[d[bDH;B[ijWcei_dl[ij_-
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oYedckofeYWed_d]kdWY_hYkbWY_dZ[bW]kW1eX_[dYedZkY-
jeielWbWZei"YedZ_l_ieh[i[d[bY[djheodeh_Wigk[cWdj_[d[d
[bW]kW[dcel_c_[dje$Fehikfk[ije"bei[ijWdgk[iYedij_jk-
o[dbWiebkY_dc|i[Yedc_YWieXh[jeZeYkWdZeYedi_ij[d
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Sedimento Energía
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Ye][dfehi_cfb[Z[YWdjWY_d"eX_[diedWhhWijhWZei^WY_WbW CUESTIONES ECONÓMICAS
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AMERICAN SCIENTIST MAGAZINE
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SOSTENIBILIDAD BeiX_eYecXkij_Xb[iZ[h_lWZeiZ[Wb]Wi^Wdi_ZeeX`[jeZ[
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RESOURCE DEMAND», POR MARK WIGMOSTA ET AL. EN WATER RESOURCES RESEARCH, 2011
Zh|][d[hWh$ [d[h]Wc|ii[]khW$9edÐWcei[dgk[bWiXWhh[hWij[hc_dWh|d
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PA R A S A B E R M Á S
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Z[dh[[cfbWpWh$ mento de Energía de EE.UU., Laboratorio Nacional de Oak Ridge, 2011.
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Las claves del sueño
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60 INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, abril 2012
Kenneth F. Haynes es profesor de entomología en
la Universidad de Kentucky. Centra su investigación
en la comunicación y el comportamiento de los
insectos.
SALUD PÚBLICA
Durmiendo
con su
enemigo Vuelven las chinches.
¿Qué puede hacer la ciencia
para detenerlas?
Kenneth F. Haynes
A
ćċûĂ÷Ąùÿ÷ĄąČÿČī÷ĉąĂąûĄċĄ÷Ć÷ĈĊ÷ăûĄto barato a las afueras de
Cincinnati. Pero en realidad no estaba solo. Al anochecer, las chin-
ches surgían del destartalado colchón plegable para alimentarse de
su sangre. A juzgar por los miles de insectos que encontré en la casa,
me atrevería a decir que el problema venía de lejos. Prisionero de
la pobreza y de una salud precaria, aquel hombre había nutrido generaciones
de esos parásitos, soportando sus picaduras noche tras noche mientras se multi-
plicaban por doquier.
Tras desaparecer casi por completo durante medio siglo gracias al desarrollo
CORTESÍA DE GRAHAM SNODGRASS, COMANDO DE SALUD PÚBLICA DEL EJÉRCITO DE EE.UU.
EN SÍNTESIS
Después de una tregua de varios dece- La concurrencia de factores que van desde la aparición de En fecha reciente se han descubierto varios aspectos
nios, las chinches han regresado venga- resistencia a los insecticidas a los cambios en los patrones de la biología y la conducta de las chinches que pueden
tivas, infestando a ricos y pobres por de los viajes internacionales parece haber facilitado el re- ayudar a diseñar nuevos métodos de detección y erra-
igual. greso del parásito. dicación.
Años cuarenta
¹´¨DDÈDà`º´my¨5jȹà´åyy´`ùy´ïàD
una solución contra las chinches
Principios 1972
Hace 3500 años Siglo XVII del siglo XX El DDT es eliminado
Pruebas arqueológicas más Se recomienda la pólvora La difusión de la calefacción del mercado debido 2000
antiguas de la presencia para combatir central favorece la presencia de a los problemas Las chinches
de chinches las chinches chinches durante todo el año ambientales reaparecen
no siempre revelan la existencia de chinches en las primeras fa- en el mercado pueden resultar peligrosos si se utilizan mal y a
ses de la invasión, cuando sería más fácil acabar con ellas. c[dkZeied_d[ÐYWY[i$;dYWcX_e"YWb[djWhbW^WX_jWY_debW
Hoy por hoy, nada mejor que un perro entrenado cuando se casa hasta 50 oC con un equipo profesional durante cuatro ho-
trata de descubrir grupos pequeños y dispersos de chinches. No ras es un método inocuo que ha cosechado un gran éxito. Con la
se sabe qué es lo que husmea el can, pero podrían ser las sus- excepción del tratamiento térmico y de la fumigación integral
tancias que investigadores de la Universidad Simon Fraser iden- Z[b[Z_ÐY_e"Z[i^WY[hi[Z[bWiY^_dY^[i[n_][[bkieZ[cbj_fb[i
j_ÐYWhed[d(&&.YeceYecfed[dj[iZ[bWii[Wb[igkc_YWi tácticas orquestadas con precaución.
que llaman a las chinches a agruparse. Aparte de la alimenta- Naturalmente, necesitamos nuevas formas de eliminar las
ción, todas las actividades de una chinche (apareamiento, pues- Y^_dY^[iYkWdZebWi[dYedjh[cei$FWhW[bbe"Y_[djÐYeiZ[jeZe
ta de huevos, desarrollo de las formas inmaduras, etcétera) el mundo han ido observando de cerca el comportamiento tan
transcurren en lugares ocultos que marcan con sus heces y con especial de apareamiento de estos insectos en busca de posibles
sustancias volátiles que emanan de su cuerpo. Estas señales ayu- pistas. Este se caracteriza por su truculencia. Los machos blan-
dan a las otras chinches de la colonia a encontrar el camino de den un pene en forma de sable que usan para perforar la capa
h[]h[ieWbd_Ze$BWj[dZ[dY_WWW]hkfWhi[i[]khWc[dj[X[d[Ð- externa o cutícula del abdomen de la hembra: una forma de apa-
Antenas
Tamaño real
No
Alimentado alimentado Ovariolos
Cuando una chinche se (los tubos que
alimenta de un humano constituyen el
(de 5 a 10 minutos cada ovario)
vez) su cuerpo se
hincha y se enrojece.
Eliminación
Q
El pene en forma de sable (no se muestra) puede resultar
mortal. Los machos inmaduros y los adultos desprenden
feromonas que evitan que los machos sexualmente
maduros intenten aparearse con ellos. El uso de sustan-
cias sintéticas basadas en esas feromonas aumentaría
los apareamientos en los que se producen heridas
o impedirían que se llevaran a término.
Q
El micetoma alberga bacterias simbióticas que aportan
a las chinches nutrientes que mejoran la fecundidad.
Un antibiótico contra esas bacterias contribuiría
a erradicar las chinches.
Q
7´Dåy´Ć®Då`¹´yày´D¨Då`´`yåàyååïy´`DD¨¹å Ovario
plaguicidas. Un antibiótico que tuviese como objetivo esas Cámara
enzimas restablecería la sensibilidad a los plaguicidas. genital
Micetoma
reamiento llamada, de manera muy descriptiva, inseminación ciones, en las colonias de chinches de mi laboratorio acaban pre-
traumática. Las hembras presentan adaptaciones a estas cópu- dominando los machos debido a las lesiones que sufren las hem-
las lesivas: una escotadura en forma de V en el abdomen, la es- bras en las reiteradas cópulas. Sin intervención humana, esas
permatolega, encauza la penetración para atenuar el efecto trau- colonias se extinguirían.
mático. Una vez dentro del cuerpo de la hembra, el esperma y En el mundo real, las chinches sobreviven porque probable-
cualquier patógeno que haya arrastrado consigo tropiezan con mente las hembras se dispersan para escapar de esas cópulas
una barrera de células sanguíneas que forman un órgano poco hirientes. Cabe preguntarse por qué han seguido esa senda,
organizado cuya función se supone inmunitaria: la mesoesper- costosa en términos evolutivos, mientras que las hembras de
MIKE SUDAL
matolega. El esperma migra a través de ella hasta una zona de millones de otras especies de insectos disponen de aberturas re-
almacenamiento cercana a cada ovario. A pesar de tales adapta- productoras que los machos utilizan para inseminarlas sin cau-
ATRAPAR EL
Si la energía renovable ha de constituir una solución de futuro,
necesitamos sistemas que la almacenen para los momentos
en los que no luzca el sol ni sople el viento
Davide Castelvecchi
S
_Z[i[Wkd[`[cfbeZ[bWiZ_ÐYkbjWZ[igk[Wd
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EN SÍNTESIS
Turbinas
reversibles
HIDRO Conducto
de llenado
BOMBEO
APLICABLE A GRAN ESCALA4,0
Embalse
RENTABILIDAD ECONÓMICA 4,0 alto
Conducto de carga
L÷ĈÿąĉĆ÷īĉûĉď÷ûăĆĂû÷ĄûĂþÿúĈąøąăøûą y llenado El exceso de energía en
fWhWWbcWY[dWhYWdj_ZWZ[iYedi_Z[hWXb[i la red se aprovecha para
Central eléctrica bombear el agua hacia
Z[[d[h]Wkdei(&]_]WlWj_ei[d;;$KK$$ subterránea el embalse elevado
;ijWjYd_YWY[dj[dWh_Wef[hW"[d[i[dY_W"
Wbh[ligk[kdWY[djhWb^_Zhe[bYjh_YW$;b
[nY[ie Z[ [b[Yjh_Y_ZWZ i[ [cfb[W fWhW ]WfheY[Z[dj[Z[bWi]hWd`Wi[b_YWio kdWpedWZ[feYWfhe\kdZ_ZWZ"heZ[WZW
XecX[WhW]kWZ[iZ[kd[cXWbi[XW`e^W- iebWh[iZ[bWh[]_d$Ikfej[dY_WfeZhW fehkdZ_gk[\WXh_YWZeYedcWj[h_Wb[iZ[
Y_W ejhe i_jkWZe [d kdW YejW c|i WbjW$ WiY[dZ[hW'"( ]_]WlWj_ei0jWdjeYecebW Z[i[Y^e$9ed[b[nY[Z[dj[Z[[b[Yjh_Y_ZWZ
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'&fehY_[dje"h[if[Yj_lWc[dj["bW_dZki- BW[nfWdi_dZ[b^_ZheXecX[ei[^W- W=hWl_joFem[hfeZhWWfb_YWhi[YWi_[d
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Y[djhWb[i[bYjh_YWioW[n_ij[dj[i$»Ded[- BWjYd_YWh[gk_[h[_dkdZWh[n- EXPERTOS fepe[dYkoe_dj[h_ehZ[iYWd-
Y[i_jWceic|igk[kdWZ_\[h[dY_WZ[Ye- j[diWiYk[dYWi[b[lWZWi"Yed Imre Guyk iWhWkdY_b_dZheckof[iWZe"
jWioY_[hjWYWdj_ZWZZ[W]kW¼"[nfb_YW fei_Xb[iZWeiWb[Yei_ij[cW$ Departamento Z[bc_iceZ_|c[jhegk[[bW]k-
de Energía de EE.UU.
H_YaC_bb[h"l_Y[fh[i_Z[dj[Z[bWYecfW- 7Z[c|i" fWi[i Yece :_dW- `[he$ BW [d[h]W ieXhWdj[ i[
W>:H[dEcW^W$ cWhYWeFWi[i8W`eiYWh[Y[d Ruth Howes [cfb[WhW[d_do[YjWhW]kWZ[i-
JAMESON SIMPSON (ilustraciones)
Universidad de Ball
;djh[beifbWd[ic|iWcX_Y_eieii[ Z[WYY_Z[dj[i][e]h|ÐYei$FWhW Z[WXW`e"begk[^WhWWiY[dZ[h
Yk[djW[bfheo[Yje7bcWY[dWc_[djefeh jWb[iYWiei"bWYedikbjehW[d[h- Haresh Kamath [bY_b_dZhe$FWhWh[Ykf[hWhbW"[d
Instituto
8ecX[eZ[CekdjW_d;W]b["[d9Wb_\eh- ]j_YW^ebWdZ[iWA[cW^Wfhe- bWXWi[i[WXh_hWdjd[b[ifeh
de Investigación
d_W$I[[nYWlWhWdZei[cXWbi[iWfhel[- fk[ijekdW»_ibWZ[[d[h]W¼0 de la Energía Eléctrica beigk["[cfk`WZWfeh[bY_b_d-
Y^WdZekdWWdj_]kWc_dWZ[^_[hheWY_[- kdW [if[Y_[ Z[ ]hWd f_iY_dW Zhe"Yehh[hW[bW]kWoWYY_edW-
David J.C. MacKay
beWX_[hje"ZedZ[i[WbcWY[dWhWbW[d[h- Whj_ÐY_Wb[dc[Z_eZ[bcWh[d Universidad hWbWijkhX_dWi$
de Cambridge
Ernest Moniz
68 INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, abril 2012 Instituto de Tecnología
de Massachusetts
El excedente de energía comprime
el aire y lo introduce en la caverna En los períodos
de demanda, el
AIRE
aire comprimido
acciona las
turbinas
COMPRIMIDO Compresor
;Ą7Ă÷ø÷ă÷"÷ăċùþąĉăûĊĈąĉúûĆĈąüċĄ-
Z_ZWZ"kdWYWl[hdWZ[bjWcWeZ[c[Z_e
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APLICABLE A GRAN ESCALA3,6 )& c[]WlWj_ei[dXWj[hWiZ[b_j_e[dbW
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j_feZ[\ehcWY_d][eb]_YWWfhel[Y^WXb[" RENTABILIDAD ECONÓMICA 2,0 jWb"YeceWfeoeWbei/.c[]WlWj_eiZ[
oWi[WdYWl[hdWidWjkhWb[ieoWY_c_[djei ikijkhX_dWi[b_YWi$9edjeZe"fWhWgk[
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Z[W_h[Yecfh_c_ZeoW^WdWfWh[Y_Ze[d VENTAJAS: INCONVENIENTES: XWj[hWiZ[X[hWZ_ic_dk_hZ[cWd[hW
RENDIMIENTO ENER- PRECIO ELEVADO
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z1
Durante el día, los espejos concentran
el sol sobre los tubos y el
aceite se calienta Intercambiador
de calor aceite/
Transformador ALMACENAMIENTO
agua
TÉRMICO
APLICABLE A GRAN ESCALA3,6
Aceite RENTABILIDAD ECONÓMICA 3,6
frío
Aceite
Vapor RENDIMIENTO ENERGÉTICO 3,0
caliente Generador
VENTAJAS: INCONVENIENTES:
z
2a
El aceite caliente calienta
el agua y crea vapor
Turbinas de vapor PUEDE INSTALARSE CARO, DIFICULTADES
EN CUALQUIER PARA UN ALMACE-
Aceite LUGAR NAMIENTO
frío PROLONGADO
z
3Por la noche,
la sal calienta
z
2b
El aceite calienta
también la sal
Sal caliente
el aceite (de ;ĄĂ÷ĉĈûýÿąĄûĉùąĄýĈ÷ĄÿĄĉąĂ÷ùÿĶĄ"Ă÷ĉ
fundida fría ceijhWZe). Y[djhWb[ij[hceiebWh[ifk[Z[dXh_dZWhkd
El aceite fheY[Z_c_[dje[Yedc_YejWdjefWhW][-
caliente llega
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Intercambiador
de calor aceite/sal dor de calor y b[hWiZ[[if[`eifWhWXb_YeiYedY[djhWd
allí crea vapor bWbkpiebWhieXh[bWh]WijkX[hWioYWb_[d-
(Yece[d(W) jWd[bÑk_Zegk[[ijWijhWdifehjWd"Yece
Tanque de sal fría Tanque de sal caliente
Sal fría WY[_j[c_d[hWb$;bbgk_ZeÑko[^WY_WkdW
EL
FUTURO
DEL
CHOCOLATE
La ciencia se esfuerza por revitalizar el amenazado
árbol del cacao y satisfacer la creciente demanda
de chocolate, elaborado a partir de sus semillas
Harold Schmitz y Howard-Yana Shapiro
ADAM VOORHES
Howard-Yana ShapirorÒÍrÒµ«§ÒDOrfrO«Üñ§ZDr§èrÒÜDZþ§
§
rêÜrͧDr§$DÍÒ3»»dDfr¡ñÒfrµÍ«{rÒ«ÍfrO«Üñ§ZDr§D
7§èrÍÒfDffrD{«Í§Dr§DèÒ»ÍþD§ZDÜèD¡æ§fD
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÷Ĉ÷Ăąĉ÷ĄĊÿýċąĉă÷ď÷ĉĈûĆĈûĉûĄĊ÷ø÷ûĂ÷ĂÿăûĄĊąúûĂąĉúÿąĉûĉ$Bąĉùċ-
P
banos lo usaban como afrodisíaco en el siglo ĎÿĎ. En el siglo ĎĎ, la ex-
perta culinaria Fannie Farmer lo recomendaba por su efecto estimu-
lante en caso de mala digestión. El cacao, el ingrediente fundamental
del chocolate, ha sido muy apreciado a lo largo de la historia, tradición
que se ha mantenido hasta nuestros días. Solo el día de San Valentín
los estadounidenses gastan unos 700 millones de dólares en chocolate.
En Cataluña, se prevé que durante esta Semana Santa se consumirán unos 100.000 ki- enfermedad fúngica, la escoba de bru-
los de chocolate en forma de monas de Pascua. En todo el mundo, se desembolsan más jas. Fuimos testigos de cómo se redu-
de 90.000 millones de dólares al año para adquirir esta delicia. Y con el apetito en alza cía la producción en un 80 por ciento
debido al crecimiento de la población y al mayor número de personas en los países en y de cómo personas cuya familia había
desarrollo, la demanda podría agotar el suministro en un futuro próximo. cultivado cacao durante generaciones
i[l[Wd\ehpWZWiWWXWdZedWhikiÐd-
Además de satisfacer a los golosos, la producción de choco- cas y a trasladarse a barrios marginales de las ciudades. En unos
late tiene importantes repercusiones: entre cinco y seis millo- pocos años desaparecía el gran archivo de conocimiento del cul-
nes de cultivadores del árbol del cacao en el trópico dependen tivo de cacao acumulado durante siglos. Ahora, otra enferme-
de la venta de las semillas para alimentarse a sí mismos y a sus dad fúngica, la podredumbre helada de la mazorca, se ha exten-
familias. Los trabajadores extraen las semillas (habas) de las dido por América Latina y pronto puede llegar a Brasil, donde
mazorcas con forma de pelota de rugby, las hacen fermentar y podría resultar aún más devastadora que la escoba de brujas.
las secan para hacer licor de cacao, manteca y cacao en polvo. ¿Y qué sucedería si esta última se introdujera en África Occi-
El sustento de otros 40 o 50 millones se basa en la larga cade- dental, sea por accidente o por un acto de bioterrorismo?
na de producción que recorre el cacao desde los cultivos hasta Para empeorar las cosas, muchos agricultores, en especial
bWi[ijWdj[hWiZ[ZkbY[i$;d9eijWZ[CWhÐb"gk[fheZkY[[b,& los africanos, luchan por tener acceso a las mejores semillas,
por ciento del cacao del mundo, el cultivo constituye un 15 por abonos y fungicidas, así como a la formación necesaria para
ciento del PIB y da empleo al 15 por ciento de los hogares. usarlos correctamente. Las cosechas y los ingresos que estas ge-
«Muchos de los agricultores utilizan el árbol de cacao para neran solo alcanzan una tercera parte o menos de su potencial
obtener dinero rápido. Cosechan algunas mazorcas y las ven- máximo. Incluso si el desastre no les golpea, las plantaciones
den para pagar gastos médicos o escolares. El árbol desempeña sufren una fuerte presión para satisfacer la demanda prevista
una función esencial en la vida rural», observa Peter Läderach, de cacao: los fabricantes calculan que la industria produce hoy
del Centro Internacional para la Agricultura Tropical, que ha unos 3,7 millones de toneladas de cacao y esperan que la de-
dirigido recientes investigaciones sobre los efectos del cambio manda alcance los 4 millones en 2020.
Yb_c|j_Ye[d[bYkbj_leZ[bYWYWe[d9eijWZ[CWhÐbo=^WdW$;i- 7bWl_ijWZ[jWb[iZ_ÐYkbjWZ[i"deiejheioejhei[nf[hjei[d
tos países, junto con Nigeria y Camerún, producen el 70 por la industria del chocolate estamos preocupados porque, sin una
ciento del cacao del mundo. acción rápida en varios frentes, el cultivo del cacao puede entrar
Pero el delicado árbol del chocolate, Theobroma cacao, se ha- [dkdW[if_hWbZ[iY[dZ[dj[$9ed[i[Ðd"bWi_dl[ij_]WY_ed[ii[
lla amenazado. La planta se ha mostrado siempre muy vulne- centran ahora en multiplicar los rendimientos de forma soste-
rable a plagas e infecciones fúngicas. En 1988, solo seis años nible. Algunos de los trabajos implican la colaboración entre
después de que nuestra compañía, Mars S.A., estableciera su agricultores, corporaciones, universidades y agencias guberna-
Centro para la Ciencia del Cacao en la próspera región de cul- mentales, incluido el Departamento de Agricultura de EE.UU.
tivo de cacao en Bahía, Brasil, la zona se vio afectada por una Una de estas colaboraciones, dirigida por Mars, ha secuenciado
EN SÍNTESIS
El consumo mundial de chocolate, fabri- Pero el cultivo se halla amenazado por plagas, infecciones Los investigadores trabajan para reforzar este frágil
cado a partir del cacao en polvo que se fúngicas, el cambio climático y la falta de acceso de los agri- árbol mediante la selección genética, la formación de los
obtiene de las semillas del árbol del cacao, cultores a fertilizantes y otros productos que mejoren el agricultores y nuevas técnicas de plantación, riego y
está en alza. rendimiento. gestión de plagas.
VA R I AC I Ó N R E G I O N A L
Franja
de cultivo
del cacao
Y LA AGRICULTURA (producción de cacao en 2009), GEORGE RETSECK (ilustración)
FUENTE: ORGANIZACIÓN DE LAS NACIONES UNIDAS PARA LA ALIMENTACIÓN
Seleccionar árboles más resistentes. Desarrollar sistemas agroforestales ¹®y´ïDà¨DDùï¹åù`y´`Dmy¨¹å Emplear técnicas de gestión integra-
A partir del mapa del genoma del cacao, mixtos. Plantar árboles del cacao Dà`ù¨ï¹àyåÎ El Programa de Sus- da de plagas. Algunos agricultores ya
¨¹å´ÿyåïDm¹àyåD´my´ï`Dm¹ù´D entre cultivos alimentarios, árboles tento del Cacao promueve la for- no aplican exclusivamente pesticidas,
ÿDàD´ïymyù´y´Õùy`¹´yàyàyååïy´`D maderables y árboles forrajeros mación de los agricultores, la diver- que pueden perjudicar la biodiversidad
D¨Dȹmàymù®Uàyy¨DmDmy¨D®DĆ¹à`DÎ mejora la capacidad de retener agua å`D`º´my`ù¨ïÿ¹åèDy`y´`D local; por ejemplo, para controlar el
"¹åDà`ù¨ï¹àyåyåïE´´¦yàïD´m¹y´åùå del sistema gracias a la estructura de la cadena de abastecimiento. barrenador de mazorcas, utilizan
EàU¹¨yåàD®Dåmy`ù¨ïÿDàyåàyååïy´ïyåÎ variada de las raíces arbóreas. enemigos naturales de este insecto.
ciones de árboles de cacao en Bahía (Brasil) a mayor altitud Chocolate: History, culture, and heritage.Íf«µ«Í"«æÒèD§ÍèrÜÜë«éDÍf?D§D
(fuera de las zonas donde suelen propagarse las plagas y enfer- 3DµÍ«»=rëdäðð¨»
medades), a pleno sol, y regarlas con agua enriquecida con abo- DZD«r§«¡rDÜDODÒrcwww.cacaogenomedb.org
5r{æÜæÍr«{Z«Z«DÜr«§DÍÜcèré{Í«¡ÒZr§ÜÒÜÒ«§$DÍÒcwww.youtube.com/
nos para obtener la máxima productividad. Los cultivadores watch?v=2BvTw5LtCis
vietnamitas, algunos de los cuales se enfrentan a un declive de 3rZæͧZ«Z«DÊÒ{æÜæÍrc2ҧܫÜrZDr§r«{Z«Z«DÒæÒÜD§DOÜëcwww.mars.com/
la cantidad de agua freática a causa de su aprovechamiento in- cocoasustainability/home.aspx
NUTRICIÓN
EN SÍNTESIS
El ácido alfa-linoleico y el ácido linoleico, El organismo no los sintetiza, de modo que deben suminis- El ácido eicosapentaenoico y el ácido docosahexae-
principales moléculas de los omega 6 y trarse con los alimentos, en especial, los aceites vegetales y noico resultan necesarios para el buen funcionamiento
omega 3, respectivamente, son indispensa- el pescado. Con una alimentación variada no se observan del cerebro. Un aporte elevado de omega 3 aliviaría la
bles para el organismo. carencias de ácidos grasos. depresión en algunas personas.
L
tes en todo el organismo y llevan a cabo nu- familia: los ácidos grasos con varios enlaces no saturados (los
c[heiWi\kdY_ed[iÐi_eb]_YWi$:[^[Y^e"ied ácidos grasos polinsaturados) cuyo primer doble enlace se si-
un componente importante de las membra- túa en el sexto átomo de carbono de la cadena pertenecen a
nas celulares de todos los tejidos, por lo que bW\Wc_b_WZ[beiec[]W,1Wgk[bbei[dbeigk[[i[[dbWY[i[
desempeñan un papel estructural y funcional ubica en el tercer átomo de carbono corresponden a la fami-
esencial en los sistemas nervioso, cardiovas- b_WZ[beiec[]W)$Iebe^WoZei\Wc_b_WiZ[|Y_Zei]hWieife-
YkbWh"^ehcedWb[_dckd_jWh_e"[djh[ejhei$I[jhWjWjWcX_d b_diWjkhWZei0beiec[]W,obeiec[]W)$Beic|i_cfehjWd-
de sustancias que almacenan energía (en el tejido adiposo) y tes de ambas familias, el ácido linoleico y el ácido alfa-linoleico
se la proporcionan al organismo, por ejemplo, durante un es- h[if[Yj_lWc[dj["deiedi_dj[j_pWZeifeh[bi[h^kcWded_feh
fuerzo muscular. los animales, sino por las plantas: se los considera esenciales.
© AMRIPHOTO/ISTOCKPHOTO
Los ácidos grasos son compuestos orgánicos constituidos Hay, además, ácidos grasos saturados que se obtienen a par-
fehkdWYWZ[dW^_ZheYWhXedWZW\ehcWZWfeh|jeceiZ[^_- j_hZ[bWWb_c[djWY_d"f[hejWcX_di[i_dj[j_pWdWfWhj_hZ[
Zh][deoZ[YWhXedec|iec[deibWh]W$Ikdec[dYbWjkhW ]bY_ZeieWbYe^eb"o|Y_Zei]hWieicede_diWjkhWZeiYedkd
se deriva del número de átomos de carbono y de dobles enla- solo doble enlace) procedentes de los ácidos grasos saturados
ces (no saturados) que contienen. El lugar del primer doble y de la dieta.
JhWi_dY_Z_h[dbWi\k[dj[ioZ_ifed_X_b_ZWZZ[ec[]W)o Yecfei_Y_dZ[bei|Y_Zei]hWieifeb_diWjkhWZei_d][h_Zeifeh
ec[]W,"ikh][kdWfh[]kdjW0´i[Yedikc[ikÐY_[dj[YWdj_- bWfeXbWY_d$;bWd|b_i_iZ[bWb[Y^[cWj[hdWYedij_jko[kdc-
dad de estos compuestos esenciales? El aporte de ácidos gra- jeZe_dZ_h[YjefWhWYedeY[hbeiWfehj[ioik[lebkY_d$;djh[
iei[dbWfeXbWY_d\hWdY[iWi[YedeY[]hWY_WiWlWh_ei[ijk- '/*&o(&&&"[bYedj[d_Ze[d|Y_ZeWb\W#b_deb[_YeZ[bWb[Y^[cW-
Z_ei$:[ijWYWd[bIK$L?$C7Nikfb[c[djeZ[l_jWc_dWioc_- terna de las mujeres estadounidenses se mantuvo estable, mien-
d[hWb[i Wdj_en_ZWdj[i" Z_h_]_Ze feh I[h][ >[hY^X[h]" Z[b jhWigk[[bZ[|Y_Zeb_deb[_YeWkc[djZ[\ehcWYedi_Z[hWXb[
?dij_jkjeDWY_edWbZ[bWIWbkZobW?dl[ij_]WY_dCZ_YW"o[b Z[+WYWi_[b(&fehY_[dje"begk[Yedbb[lkd_dYh[c[djei_]-
Aquitaine, llevado a cabo por el Instituto de la Grasa. Este úl- d_ÐYWj_le[dbWh[bWY_d[djh[beiec[]W,obeiec[]W)$;d
j_ce"h[Wb_pWZe[dck`[h[i`l[d[i"Z[ck[ijhWgk[bW_d][ijW (&&-"bWYedY[djhWY_dZ[|Y_ZeWb\W#b_deb[_YeZ[bei^WX_jWdj[i
Z[|Y_ZeWb\W#b_deb[_Yeh[fh[i[djW[b&")fehY_[djeZ[bWfehj[ Z[eY^eh[]_ed[i\hWdY[iWii[[b[lZ[&"-(W&"/+fehY_[dje"
[d[h]j_YejejWb[dbk]WhZ[b'fehY_[djeh[Yec[dZWZe"[i f[hebWZ[:>7delWh_$
Z[Y_h"&"-]hWcei[dl[pZ[(]hWcei$ Bei[ijkZ_eiZ[ck[ijhWdgk[bWc[Z_WZ[bWfeXbWY_d\hWd-
;b[ijkZ_eIK$L?$C7NYedÐhcW[ieih[ikbjWZei$;bWfehj[Z[ Y[iWdej_[d[YkX_[hjWibWid[Y[i_ZWZ[iÐi_eb]_YWiZ[|Y_Zei
|Y_ZeWb\W#b_deb[_Ye"[dfWhj_YkbWh"f[hejWcX_dZ[;F7o:>7" ]hWieiec[]W)"jWdjeZ[|Y_ZeWb\W#b_deb[_YeYeceZ[:>7"f[he
[ifehjhc_dec[Z_eZ[ÐY_jWh_e"c_[djhWigk[[bZ[|Y_Zeb_de- no se constatan signos de carencia, que aparecen solo para ni-
leico se ajusta a los valores nutricionales aconsejados. Sin embar- l[b[icko_d\[h_eh[i$Fehik[hj["bWi_jkWY_dj_[dZ[Wc[`ehWh
]e"^Wo]hWdZ[iZ_ifWh_ZWZ[i$Kd[ijkZ_e_dYbkieh[l[bkd[b[- ]hWY_WiWbWiYWcfWWiZ[i[di_X_b_pWY_d"[bcWoehYedikceZ[
vado consumo en ciudades de la costa de Bretaña. En cuanto al aceite de colza y el enriquecimiento de ciertos alimentos. Aún
ácido alfa-linoleico, el estado nutricional de los veganos (perso- ^Wogk[fhe]h[iWhfWhWWkc[djWh[bWfehj[Z[;F7o:>7"ce-
nas que no comen ningún producto de origen animal) es satis- bYkbWiZ[[if[Y_Wb_cfehjWdY_W[d[bY[h[Xhe$
\WYjeh_e"f[heckoZ[ÐY_jWh_e[d;F7oieXh[jeZe[d:>7$ DeiY[djhWh[ceiWYedj_dkWY_d[dbWi\kdY_ed[iZ[bei|Y_-
BWb[Y^[cWj[hdW"bei\ei\ebf_ZeiZ[bei]bXkbeihe`eiobei Zei]hWiei[d[bY[h[Xhe"[bh]WdeYedc|ibf_ZeiZ[ifkiZ[b
jh_]b_Yh_ZeiZ[bj[`_ZeWZ_feie[dY_[hhWd_d\ehcWY_dieXh[bW j[`_ZeWZ_feie$9ece^[cei_dZ_YWZe"beibf_ZeiYedij_jko[d
Y[hYWZ[b,&fehY_[djeZ[bY[h[Xhe"fh_dY_fWbc[dj[[d\ehcWZ[
fosfolípidos en las membranas celulares. Los ácidos grasos po-
Glosario linsaturados de cadena larga se acumulan en las estructuras del
cerebro durante el período perinatal, cuando madura el siste-
_ Ácidos grasos esenciales: desempeñan un papel vital (esencial)
cWd[hl_eie$9Wi_bWc_jWZZ[b:>7jejWbWZgk_h_Zefeh[beh-
Ăy¨¹àD´å®¹DàD´ïĆDåùå ´ïyååÎ
ganismo durante los primeros seis meses de vida se incorpora
_ Ácidos grasos indispensables: el organismo es incapaz de sintetizarlos. al cerebro.
_ Ácidos grasos monoinsaturados: formados por una cadena hidrocar- ;b:>7i_dj[j_pWZefehbW\kjkhWcWZh[i[Z_h_][WbWfbW-
U¹´DmDÕùy`¹´ïy´yù´m¹U¨yy´¨D`yÎ
Y[djWfWhWiWj_i\WY[hbWid[Y[i_ZWZ[iZ[bY[h[XheZ[b\[je$Kd
_ Ácidos grasos polinsaturados:¹à®Dm¹åȹàù´D`Dmy´Dmà¹`DàU¹- [ijkZ_efkXb_YWZe[d(&&-Z[ck[ijhWbW_cfehjWdY_WZ[kdW
´DmDÕùy`¹´ïy´yÿDà¹åm¹U¨yåy´¨D`yåÎ
Wb_c[djWY_dcWj[hdWh_YW[df[iYWZefWhW\Wleh[Y[h[bZ[-
_ Omega 3:D®¨DmyE`m¹åàDå¹åȹ¨´åDïùàDm¹å`ùĂ¹Èà®yàm¹U¨y iWhhebbeY[h[XhWbZ[b\[je0beid_eiZ[eY^eWeiYkoWcWZh[
y´¨D`yåyåïúDy´y¨ïyà`yàEï¹®¹my`DàU¹´¹my¨D`Dmy´DÎ ^WXWYedikc_ZefeYef[iYWZeZkhWdj[[b[cXWhWpefh[i[djW-
_ Omega 6:D®¨DmyE`m¹åàDå¹åȹ¨´åDïùàDm¹å`ùĂ¹Èà®yàm¹U¨y XWdkdcWoehh_[i]eZ[j[d[hkdYe[ÐY_[dj[_dj[b[YjkWbfehZ[-
y´¨D`yåyåïúDy´y¨åyāï¹Eï¹®¹my`DàU¹´¹my¨D`Dmy´DÎ bajo de la media.
_ Fosfolípidos:`¹®U´D`º´mym¹åE`m¹åàDå¹åj¨`y๨Ăàùȹå
fosfato. LOS OMEGA EN EL CEREBRO
_ EPA y DHA: ácidos grasos polinsaturados de la familia de los omega 3 IkWfehj[_dikÐY_[dj[[dbWWb_c[djWY_d"YeceikY[Z[[dWb]k-
myàÿDm¹åmyE`m¹åàDå¹å´måÈy´åDU¨yåÎ dWifeXbWY_ed[ieYY_Z[djWb[i"fk[Z[fheleYWhkdWZ_ic_dkY_d
_cfehjWdj[Z[:>7[dbWi[ijhkYjkhWiY[h[XhWb[iZ[beid_ei0
[dX[XiZ[i[_ic[i[iWb_c[djWZeiYedb[Y^[cWj[hd_pWZWi_d hWikYedY[djhWY_d$BWiYbkbWi[dZej[b_Wb[igk[\ehcWdbW
:>7"bWYedY[djhWY_dZ[[i[Yecfk[ije[iWl[Y[ikd+&feh XWhh[hW^[cWje[dY[\|b_YWgk[fhej[][WbY[h[XheobeiWijheY_-
Y_[dje_d\[h_ehWbWZ[beiX[XiWcWcWdjWZei$ jeikdj_feZ[YbkbWid[hl_eiWiZ_\[h[dj[iZ[bWid[khedWi
Por tanto, resulta necesario asegurar un suministro regular jWcX_di_dj[j_pWd:>7WfWhj_hZ[ikfh[Ykhieh"[b|Y_Zeb_de-
Z[:>7"oWgk[[ij[|Y_Ze]hWiefeb_diWjkhWZeoejheii[h[- b[_Ye"f[he[dYWdj_ZWZ[i_di_]d_ÐYWdj[i$
nueva sin cesar. El equipo de Stanley Rapoport, de los Institu-
jeiDWY_edWb[iZ[bWIWbkZZ[;;$KK$"[d8[j^[iZW"[ijkZ_Whed ¿QUÉ HACE EL DHA?
el intercambio de trazadores radiactivos entre el cerebro y el En el cerebro, los ácidos grasos polinsaturados constituyen, por
fbWicW"oYWbYkbWhedbWh[delWY_dZ_Wh_WZ[:>7[dkd+feh un lado, el componente principal de los fosfolípidos de la mem-
Y_[dje[dhWjWiWZkbjWio[dkd&")fehY_[dje[dbWif[hiedWi$ XhWdWZ[bWid[khedWio"fehejhe"bWicebYkbWiWYj_lWigk[_d-
© STEYNO/ISTOCKPHOTO
A partir de esos datos y del tiempo necesario para restaurar los teraccionan directamente con otros lípidos o proteínas.
d_l[b[idehcWb[iZ[:>7Y[h[XhWbZ[ifkiZ[kdWYWh[dY_W"i[ 7XehZ[ceifh_c[heik\kdY_d[ijhkYjkhWb$BWc[cXhWdW
[ij_cWkdWl_ZWc[Z_WZ[b:>7[d[bY[h[XheWZkbjeZ[kdWi fbWic|j_YWi[eh]Wd_pW[dkdWX_YWfWb_fZ_YWWi_cjh_YWo^[j[-
dos semanas. La sangre debería aportar cada día entre cuatro he]d[W"obei\ei\ebf_Zeii[Z_ijh_Xko[dZ[cWd[hWZ_ij_djW[d-
oY_dYec_b_]hWceiZ[:>7WbY[h[XhefWhWgk[i[cWdjkl_[# tre las capas internas y externas. Además, las diferencias en la
$y®UàD´DȨDå®Eï`D $y®UàD´DȨDå®Eï`D
Acil-
coenzima A
Acil-coenzima A transferasa
transferasa
Fosfolipasa A2
Coenzima A
Fosfolipasa A
del DHA
Coenzima A
del ácido araquidónico
Acil-
DHA coenzima A
Ácido Acil-coenzima A sintetasa
araquidónico sintetasa EPA
0๴D®Dï¹à¹ ´ï´D®Dï¹à¹
Según las vías metabólicas en las que intervienen, los ácidos grasos polinsaturados originan mediadores de la inmunidad o de la
inflamación, con propiedades opuestas. Así, la oxidación del ácido araquidónico por las enzimas cicloxigenasas o lipoxigenasas libe-
ra moléculas que estimulan los mecanismos inflamatorios: prostaglandinas, leucotrienos, ácidos hiperoxidados (izquierda). El EPA
origina otra clase de prostaglandinas o de leucotrienos que, a su vez, inhiben los mecanismos de la inflamación (derecha). Además, el
DHA produce resolvinas y neuroprotectinas, que poseen propiedades antinflamatorias. Esta vía de oxigenación enzimática del DHA
podría proteger el cerebro contra el daño causado por el estrés oxidativo.
WÐd_ZWZ[djh[beibf_Zeibb[lWdWbW\ehcWY_dZ[c_YheZec_d_ei bW[d[h]WZ[bWiYbkbWi"bWh[]kbWY_dZ[beiÑk`eiZ[_ed[i"
[if[YÐYei"bWiXWbiWib_fZ_YWi"h_YWi[dYeb[ij[hebo[iÐd]ec_[- [bc[jWXeb_ice[d[h]j_Ye"bWfbWij_Y_ZWZi_d|fj_YW"bWd[khe]-
b_dWofeXh[i[d:>7$;ijWi"WieY_WZWiWbWifhej[dWiZ[bY_je[i- d[i_i"bWiYed[n_ed[i_dj[hY[bkbWh[i"[jYj[hW$
queleto, forman unas estructuras rígidas en la membrana y cons- ;b:>7b_Xh[jWcX_dfk[Z[i[hf[hen_ZWZefehhWZ_YWb[ib_-
tituyen zonas privilegiadas para la actividad de ciertas proteínas Xh[i"begk[YedZkY[WbWfheZkYY_dZ[Z[h_lWZeif[hen_ZWZei"
allí integradas. Así, las proteínas del complejo SNARE, indispen- beid[khefheijWdei$;ijWicebYkbWii[YedY[djhWd[d[bbgk_-
iWXb[ifWhWbW\ki_dZ[bWic[cXhWdWi[dbW[neY_jei_ifheY[ie ZeY[\WbehhWgkZ[eZ[f[hiedWiW\[YjWZWiZ[Wbp^_c[h"Z[X_Ze
gk[f[hc_j[WkdWYbkbW[nfkbiWhkdWfWhj[Z[ikYedj[d_ZeWb Wb\k[hj[[ijhien_ZWj_legk[i[^WeXi[hlWZe[d[ijW[d\[hc[-
c[Z_e[njhWY[bkbWhi[^WbbWdWieY_WZWiWbYeb[ij[heb$I[beYWb_pWd dad. Puede que tales compuestos contribuyan al daño celular y
con preferencia en esas balsas moleculares y forman sitios privi- WbWfhZ_ZWd[khedWbgk[WYecfWWdWbWi[d\[hc[ZWZ[id[k-
b[]_WZeifWhWbWb_X[hWY_dZ[d[khejhWdic_ieh[i"beic[diW`[hei rodegenerativas.
químicos que intervienen en los impulsos nerviosos. Los ácidos grasos polinsaturados actúan sobre el funciona-
Beiec[]W)"ieXh[jeZe[b:>7"ceZkbWdbWWYj_l_ZWZZ[ c_[djeZ[bY[h[XheZ[ejhWcWd[hW0h[]kbWdZebW\kdY_di_d|f-
numerosas enzimas, transportadores, receptores y canales de j_YW$;bbe[n_][kdWWYY_dYedY[hjWZWZ[Z_\[h[dj[ij_feiZ[Y-
c[cXhWdWgk[fWhj_Y_fWd[dbWi[Wb_pWY_d_dj[hY[bkbWh[_d- lulas: las neuronas que liberan los neurotransmisores, los astro-
jhWY[bkbWh$:WZegk[[b:>7fh[i[djWkdWYedY[djhWY_dcko Y_jeigk[ceZkbWdbWd[khejhWdic_i_doWi[]khWd[b[gk_b_Xh_e
elevada en el cerebro, describiremos con detalle sus acciones. i_d|fj_Ye"obWiYbkbWi[dZej[b_Wb[igk[fhefehY_edWd[d[h]W[d
;b:>7[ikdh[]kbWZehZ[bW[nfh[i_d]d_YW$;d[b^]W- forma de glucosa a las neuronas. Esta estructura tripartita con-
Ze"bei|Y_Zei]hWieifeb_diWjkhWZeiYedjhebWdbW[nfh[i_dZ[ Ð[h[fbWij_Y_ZWZceh\eb]_YWo\kdY_edWbWbWi_dWfi_i$
genes que intervienen en su metabolismo, con lo que retroali-
mentan su propia actividad. En cambio, sabemos muy poco so- PAPEL EN LA NEUROTRANSMISIÓN
Xh[bWh[]kbWY_d]d_YWgk[[`[hY[dbei|Y_Zei]hWieifeb_diW- Los estudios de los últimos veinte años demuestran que los áci-
jkhWZei[d[bY[h[Xhe$I_d[cXWh]e"i[^WZ[ceijhWZegk[bWi Zei]hWieifeb_diWjkhWZei_dÑko[d[dbWWYj_l_ZWZZ[jeZWi[iWi
Z_[jWih_YWi[dec[]W)_dÑko[dieXh[lWh_ei][d[i[d[bY[h[- YbkbWi$;dbeihe[Zeh[i"beiYWcX_ei[dbWYecfei_Y_db_fZ_YW
XheZ[beihe[Zeh[i"Yeddkc[heiWiYedi[Yk[dY_Wi$:_Y^ei][- de las membranas del cerebro provocados por una dieta sin
d[ifWhj_Y_fWd[dbWd[khejhWdic_i_d"bWfheZkYY_dZ[7JF ec[]W)i[WieY_WdWjhWijehdei\kdY_edWb[iZ[bWd[khejhWdi-
c_i_d$;ijeijhWijehdeii[^Wd[nWc_dWZe[di_ij[cWiZedZ[ [i[Yecfk[ije[d[b^_feYWcfe"kdWh[]_dZ[bY[h[Xhe[i[d-
intervienen los neurotransmisores monoaminas y acetilcolina, Y_WbfWhWbWc[ceh_pWY_d$Beid_l[b[iZ[ZefWc_dWoi[hejed_-
gk[h[]kbWd_cfehjWdj[i\kdY_ed[iX_eb]_YWi"Yece[bcel_- dW[dWd_cWb[iYedZÐY_jZ[ec[]W)fk[Z[dh[ijWXb[Y[hi[
miento voluntario y los procesos cognitivos y emocionales. siempre que se vuelva a introducir pronto el precursor de los
;dhWjWiYedYWh[dY_WZ[ec[]W)i[^WeXi[hlWZekdWZ_i- |Y_Zei]hWieiec[]W)WjhWliZ[bWWb_c[djWY_dcWj[hdW1[d-
c_dkY_d[dbWYedY[djhWY_dZ[ZefWc_dW[dbWi_dWfi_iZ[bW jedY[i"bWic[cXhWdWiZ[bY[h[Xheh[Ykf[hWdikYecfei_Y_d
corteza frontal, así como un aumento de sus metabolitos, lo que b_fZ_YWdehcWb$F[hei_bWh[_djheZkYY_di[bb[lWWYWXeZ[i-
ik]_[h[kdW^_f[hWYj_lWY_dZ[ikc[jWXeb_ice$Feh[bYedjhW- fkiZ[bZ[ij[j["bWb_X[hWY_dZ[d[khejhWdic_ieh[ii[Wbj[hW"
h_e"[d[bdYb[eWYYkcX[di"kdWh[]_dY[h[XhWbZ[bY_hYk_jeZ[ _dYbkieWkdgk[bWYedY[djhWY_dZ[:>7[dbWic[cXhWdWiY[-
bWh[Yecf[diWgk[h[]kbW[bWfh[dZ_pW`["Wkc[djWbWb_X[hWY_d bkbWh[iZ[bY[h[Xhei[^WoWdehcWb_pWZe$
de dopamina. Las pruebas acumuladas, entre ellas las del gru- :[_]kWbceZe"ejhed[khejhWdic_ieh_dlebkYhWZe[dbeifhe-
© MAX DELSON MARTINS SANTOS/ISTOCKPHOTO
feZ[;f^hW_cOWld"Z[b?dij_jkjeM[_pcWdd[dH[^elej"_d- Y[ieiZ[Wfh[dZ_pW`[oc[ceh_pWY_d"bWWY[j_bYeb_dW"fh[i[djW
Z_YWdgk[[dbWihWjWih[Y_ddWY_ZWiiec[j_ZWiWkdWYWh[dY_W kdWYedY[djhWY_dWdcWbW[dhe[Zeh[iYedYWh[dY_WZ[ec[-
f[h_dWjWbZ[ec[]W)beih[Y[fjeh[iZefWc_dh]_Yeii[ieXh[[n- ]W)$7^ehWX_[d"beiZ_ij_djeid[khejhWdic_ieh[ii[WbcWY[dWd
presan en ciertas áreas del cerebro, tal vez para compensar los en vesículas (pequeñas bolsas) que se fusionan con la membra-
bajos niveles de dopamina de los animales tratados. dWZ[bWj[hc_dWY_dZ[bWid[khedWio»i[WXh[d¼fWhWb_X[hWh
Dk[ijhei_dl[ij_]WZeh[i^WdZ[ceijhWZe"Wi_c_ice"gk[bW su contenido en las sinapsis (lugar donde se mide su concen-
serotonina, un neurotransmisor que interviene en el miedo y la jhWY_d$Bei[ijkZ_eii[Y[djhWdW^ehW[d[bfheY[ieZ[[neY_-
Wdi_[ZWZ"i[^WbbWjWcX_dXW`e[bYedjhebZ[bei|Y_Zei]hWiei tosis, cuyas etapas podrían estar reguladas directa o indirecta-
feb_diWjkhWZei$>[ceieXi[hlWZeYWcX_ei[dbWb_X[hWY_dZ[ mente por los ácidos grasos polinsaturados.
ADN
Astrocito
Núcleo
Neurona
COMUNICACIÓN
ENTRE NEURONAS
3
El DHA ejerce múltiples funciones en el cerebro. Interviene en
INSERCIÓN EN LAS MEMBRANAS
la comunicación entre neuronas (azul) y astrocitos (marrón), el
otro gran grupo de células del cerebro. Actúa sobre la transduc- 5
ción de señales en las células y sobre la activación de los genes (1). Balsa lipídica
Por otra parte, como controla la síntesis, liberación y recaptura
de diferentes neurotransmisores, modula las interacciones entre
los astrocitos y las neuronas (2) y entre las neuronas presinápti-
cas y postsinápticas (3). El DHA también interviene en la comu-
nicación intercelular (4). Los ácidos grasos omega 3 se hallan in-
sertados entre los fosfolípidos de las membranas neuronales. Las
RAPHAËL QUERUEL
El 95 por ciento del humo del tabaco corresponde a sustancias La adsorción de moléculas sobre una superficie se debe a las
gaseosas. El 5 por ciento restante se compone de partículas fuerzas intermoleculares de Van der Waals, de naturaleza
microscópicas líquidas o sólidas (rojo). Estas son arrastradas por electrostática. Entre dos moléculas aisladas, dichas interaccio-
BRUNO VACARO
el aire en movimiento y se depositan al contacto con una nes son débiles. En cambio, entre una molécula (rojo) y una
superficie. Dado que contienen alquitranes poco volátiles, quedan superficie (azul), el cúmulo de fuerzas (flechas) basta para
incrustadas en las fibras textiles por períodos prolongados. retener la molécula.
kdWikf[hÐY_["[nf[h_c[djWbWikcWZ[ ofrecen velocidades de adsorción más ele- Odeurs et désodorisation dans l’environnement. G. Martin y
las fuerzas que sobre ella ejercen todas las vadas. El carbón activo —que puede obte- 0»"D|«ÍÜ·Z««Íf»¸»5rZH«Z"Dè«ÒrÍd®¨¨®»
cebYkbWigk[Yecfed[dbWikf[hÐY_[$BW d[hi[YWhXed_pWdZeÐXhWiZ[YeYeWWbjW Pollutions olfactives.«rZÜè«$»$槫fdäðð»
dadero. (Esto se sigue del hecho de que chos. En primer lugar, habremos de de- K(z) < G y, por tanto, que el enunciado
[n_ij[d_dÐd_jeidc[heidWjkhWb[i"f[he cirle al programa cuál es el número G. K(z) > G ha de ser falso.
de^Woc|igk[kddc[heÐd_jeZ[fhe- Por otro lado, debemos darle la orden de Se trata de una noticia terrible. Ha-
gramas de cómputo con G símbolos o que trabaje en silencio hasta que identi- bíamos supuesto que P anunciaría que
menos.) Por tanto, si lográsemos construir Ðgk[kd[dkdY_WZeZ[bj_feK(n) > G y K(z) > G como parte de su tarea de enu-
un programa de cómputo P que enume- que, en ese momento, imprima una se- merar todas las verdades matemáticas (y
rase todas las verdades aritméticas, P cuencia de n unos y se detenga. Introdu- ninguna falsedad). Pero si, tal y como
debería anunciar al menos un enunciado cir el número G en el programa requeri- acabamos de concluir, K(z) < G, entonces
de la forma K(n) > G. rá, a lo sumo, log(G) símbolos adicionales. nuestro programa habrá enunciado una
Sea z el número natural correspon- (Ello se debe a que un número m siempre falsedad.
diente al primer enunciado de esa forma puede representarse por una secuencia Lo que ha ocurrido es lo siguiente.
anunciado por P: K(z) > G. La compleji- de log(m) dígitos.) Implementar la orden Empezamos demostrando que, para que
dad de Kolmogórov de z no puede ser c[dY_edWZWh[gk[h_h|kddc[heÐ`eC P enumerase todos los enunciados verda-
mucho mayor que el número de símbolos de símbolos adicionales, el cual no depen- deros expresables en nuestro lenguaje,
que contiene P. La razón es muy sencilla. de de cuán grande sea G. Por tanto, el tendría que producir en algún momento
Imaginemos que queremos escribir un fhe]hWcWceZ_ÐYWZeYedijWh|Z[kdd- un enunciado de la forma K(z) > G. Sin
programa de cómputo que genere z. Una mero de símbolos no mayor que: embargo, después fuimos capaces de pro-
manera de hacerlo consiste en introdu- bar que el primer enunciado de esa clase
|P| + log(G) + C,
Y_hkdWf[gk[WceZ_ÐYWY_d[dP: en que emita el programa ha de ser falso.
lugar de pedir al programa que anuncie donde |P| denota el número de símbolos Nuestro sueño era una quimera: resulta
verdades matemáticas conforme las vaya del programa original. imposible escribir un programa que enu-
_Z[dj_ÐYWdZe"b[ehZ[dWh[ceigk[jhWXW# :WZegk[[bfhe]hWcWceZ_ÐYWZe][- mere todos y solo los enunciados verda-
je en silencio hasta que encuentre algún nera z, sabemos que: deros de nuestro lenguaje aritmético.
enunciado de la forma K(n) > G y que, en
K(z) d |P| + log(G) + C.
ese momento, imprima una secuencia de
REGUIIEEE/WIKIMEDIA COMMMONS/DOMINIO PÚBLICO
les, sin dejar de lado los cambios introdu- tipo de adulto a partir de otro, sino que
cidos en los organismos a lo largo de la procede mediante alteración, a lo largo
evolución de las especies y taxones supe- de varias generaciones, de la trayectoria
riores. Escasos decenios atrás, se vincu- de desarrollo desde el óvulo fecundado
laba todavía la evolución al cambio ope- hasta el estado adulto. Para conformar
rado en las frecuencias génicas de una una explicación evolutiva no basta ya con
población. Pero la evolución no implica detallar diferencias de adaptación (Öm-
iebeceZ_ÐYWY_ed[ifeXbWY_edWb[i"i_de nessh[Ñ[`WZWi[dYWcX_eiZ[ce]h|ÐYei1
también en otros niveles, siendo el orga- se requiere llegar hasta las diferencias de
nísmico el más importante. Diferimos de desarrollo sobre las que opera primero la
nuestros primates no humanos, los chim- selección. En el siglo y medio transcurrido
pancés, en estructuras y facultades supe- se habían ido elaborando y estableciendo,
riores, además de la genética. en efecto, varios postulados; entre ellos,
La teoría de la evolución, establecida que todos los estadios del desarrollo del
feh9^Whb[i:Whm_d^WY[c|iZ['+&Wei" ciclo biológico de los organismos podían
y en permanente estado de revisión, ex- cambiar en el curso de la evolución y que
EVOLUTION. A DEVELOPMENTAL pone que los organismos han venido a la no había una forma universal de evolu-
APPROACH,
existencia por procesos naturales; en par- ción del desarrollo.
por Wallace Arthur. Wiley-Blackwell; ticular, por la variabilidad heredable y la Las diferencias en el desarrollo no
Oxford, 2011. selección natural. La variabilidad hereda- pueden reputarse meras mutaciones. Una
ble incluye también los procesos de de- mutación es un cambio en la secuencia
sarrollo a través de los cuales se produce nucleotídica de un gen. Si el gen que muta
Evo-Devo la variabilidad fenotípica. Pero Darwin fheleYWbWceZ_ÐYWY_dZ[bWjhWo[Yjeh_W
Visión estructurada de conjunto erró en la genética, con su adhesión a la del desarrollo, habrá que conocer cómo
doctrina de la pangénesis, y no pudo en- se produce. Además, las trayectorias del
la variabilidad no heredable, o plastici- (parejas sexuales potenciales) y otras uni- tructura correcta en el lugar equivocado;
dad fenotípica, no puede contribuir a la células (presas potenciales). Si así fuera, atribuyó a tales mutaciones el origen de
evolución. Pero si los genotipos divergen tendríamos caso palmario de exaptación, taxones superiores. Por su parte Conrad
en su explicitación fenotípica dada la va- proceso por el que algo se seleccionó en Hal Waddington ilustró las trayectorias
riabilidad ambiental, es obvio que apor- el curso de la evolución para cumplir una del desarrollo en la metáfora de la cana-
tan material para el cambio evolutivo. En función determinada y más tarde resultó b_pWY_d[dkdfW_iW`[[f_][dj_Ye"ZedZ[
breve, lo que evoluciona no son animales i[hj_bo"feh[dZ["i[i[b[YY_edfWhW [bfW_iW`[[iYecekdi_ij[cWZ[WÑk[d-
o plantas adultos, sino ciclos biológicos otra. tes, aunque con una topografía general
enteros. La doctrina del evo-devo tuvo un an- _dl[hiWWbWgk[YWhWYj[h_pWbW][e]hW\W
El desarrollo de cualquier animal o tecedente lejano en la ley de la recapitu- real: a medida que descendemos colina
planta procede a través de una secuencia lación de Haeckel, de 1896: la ontogenia WXW`e"beiheiZ_l[h][d[dl[pZ[Yedl[h-
j[cfehWbZ[[jWfWic|iec[deiZ[Ðd_- [ibWh[YWf_jkbWY_dZ[bWÐbe][d_W$BW ger. Lancelot Law Whyte defendía, en los
das. Los mamíferos constituyen un ejem- serie de formas por las que pasa el orga- Wei i[i[djW" bW YeWZWfjWY_d _dj[hdW"
plo de desarrollo directo, el más simple. nismo durante su progreso de célula fe- más allá de la adaptación externa a las
;dbei[gk_deZ[hcei"_di[YjeioWdÐX_ei" cundada al estadio de pleno desarrollo condiciones ambientales. En 1977, Ste-
en cambio, la ruta hacia el estadio adulto constituye una reproducción comprimida phen Jay Gould publicó Ontogeny and
es indirecta; en oposición a las versiones de la larga secuencia de formas por las Phylogeny. Antes de 1980 la mayoría de
en miniatura, da un rodeo a través de que atravesaron los antepasados del or- los estudios sobre evolución del desarro-
estadios inmaduros, radicalmente distin- ganismo en cuestión. llo se centraban en el organismo; ninguno
tos del adulto. Algunas plantas, especies En ese contexto preanunciador le ha- ahondaba hasta la estructura molecular
arbóreas sobre todo, y ciertos animales bía precedido, cuando sostuvo que los de los grupos clave de genes del desarro-
Yebed_Wb[iWibeiXh_epeei"iedZ[dWjk- rasgos generales de un grupo extenso de bbe1[ijW[ijhkYjkhWde[cf[pWi[hh[l[-
hWb[pWceZkbWh"begk[i_]d_ÐYWgk[kdW animales aparecen en el embrión antes lada hasta 1980. De las dos partes de que
fase importante del desarrollo se repite Z[gk[i[fh[i[dj[dbeihWi]ei[if[YÐYei$ consta el libro de Gould, la primera es
cbj_fb[il[Y[i$9WZWjhWo[Yjeh_Wefhe- A D’Arcy Thompson y su On Growth and histórica («recapitulación»), en tanto que
ceso de desarrollo que lleva a la aparición Form, le debemos la teoría de las trans- la segunda se centra en la heterocronía.
de un componente del organismo repre- formaciones. Los cambios operados en el Gould llega a la conclusión de que la re-
i[djWkdWhkjW[if[YÐYWfWhWkdWfeXbW- desarrollo en el transcurso de la evolución capitulación no queda descartada.
ción celular. Las trayectorias pueden no fueron cambios erráticos, en el sentido El avance más importante en biología,
variar, en un mismo individuo (las hojas de que cada uno evolucionara por su desde que Watson y Crick resolvieron la
Z[kdcWdpWdedeiedjeZWi_]kWb[io cuenta, sino que constituyeron cambios estructura del ADN en 1953 y el descerra-
entre individuos de una misma pobla- coordinados en la forma del organismo. jamiento consiguiente del código genético
ción; lo segundo reviste mayor interés El proceso podía representarse visual- en los sesenta, fue el descubrimiento del
evolutivo. Cualquier proceso de desarro- c[dj[c[Z_Wdj[bWfheo[YY_dZ[bf[hÐb homeobox en 1984. Esa caja corresponde
llo se considera en el tiempo y en el es- morfológico de un animal sobre una pa- a una secuencia de unos 180 pares de ba-
pacio. Constituye una pauta. Desde un rrilla cartesiana y sometiendo luego la ses de ADN que se encuentra en muchos
nivel molecular se habla de pauta de ex- parrilla a distorsiones sistemáticas. Mas, genes del genoma de cualquier animal,
presión de un gen en un embrión; en el pese al interés de Thompson en el de- sea en su forma basal primitiva (esponjas)
nivel de tejido hablamos de formación de sarrollo y la evolución, sus ilustraciones o un animal más adelantado y complejo
patrones para indicar, por ejemplo, las de las transformaciones evolutivas corres- (insectos, aves, etcétera). La secuencia
distintas pautas de desarrollo de los cin- pondían a adultos. Con todo, podemos homeobox, cuando se transcribe y tradu-
co dedos de la mano. A los cambios en el extender la idea de la transformación a ce, muestra una secuencia de 60 aminoá-
tiempo y el espacio se les denomina he- bWibj_cWi\Wi[iZ[bWedje][d_W"YkWdZe cidos de la proteína correspondiente. Esta
terocronía y heterotopía, respectivamen- [cf_[pWWfh[Zec_dWh[bZ[iWhhebbeWbe- sección de la proteína (homeodominio)
te. A los cambios en la cuantía y tipo, métrico. Gavin de Beer publicó Develop- posee propiedades de enlace con el ADN.
heterometría y heterotipia. ment and evolution en 1930 (revisada con Lo que guarda relación con la función de
Cuestión básica en biología evolutiva nuevo título, Embryos and ancestors, en bWfhej[dW0fWiWhWbdYb[eY[bkbWh"[dbW-
es la concerniente a la multicelularidad. 1940). Abordaba el cambio evolutivo en pWhi[Yed[b7:DZ[Z_ij_djei][d[i"WY-
¿Cómo surgieron animales, plantas, hon- la cronología de los fenómenos del de- tivarlos o inactivarlos, regular su activi-
gos, algas marrones y mohos? La inves- sarrollo, es decir, la heterocronía. Puso dad. Las proteínas que contienen homeo-
j_]WY_dieXh[beiYeWdeÑW][bWZeidei especial acento en la multitud de tipos de dominios ayudan a controlar los procesos
ha revelado que estos organismos poseen procesos heterocrónicos, subrayando la de desarrollo a través de los cuales el
muchos genes que antes se conocían solo neotenia, retraso del desarrollo somático óvulo fecundado se convierte en adulto.
en animales y asociados con la multice- en relación con el desarrollo del sistema Además, los genes que contienen la ho-
lularidad, como los que determinan las reproductor; en un linaje neoténico, lo meobox, distribuidos por todo el reino
fhej[dWiZ[WZ^[i_doi[Wb_pWY_dY[- que había sido forma juvenil (o incluso Wd_cWb"[l_Z[dY_WdkdWXWi[Yecd"Wb
lulares. Estas proteínas pudieron haber larvaria) pasa a ser forma madura repro- margen de la forma adulta que termine
sido empleadas por los precursores uni- ductora. Richard Goldschmit buscó una por adquirir. Los genes MADS-box mues-
celulares de los animales (y de los coano- interpretación evolucionista a las muta- jhWdkdWi_c_bWhXWi[YecdfWhW[bZ[-
ÑW][bWZeiWYjkWb[ifWhW_dj[hWYY_edWh ciones homeóticas de Drosophila, muta- sarrollo de las plantas.
Yed[b[djehde"_dYbk_ZeibeiYe[if[YÐYei ciones que causan la aparición de la es- —Luis Alonso
reconocen muchos en el país, donde los saben cómo construir un buque absolu-
Abril 1962 obstáculos al desarme se ven cada vez más tamente insumergible, y tal vez nunca lo
como de carácter económico, político y consigan. Segunda, que si todos los bar-
Carrera emocional, en lugar de basarse en consi- cos pueden hundirse, deberán llevar al
espacial deraciones de operatividad militar. Para c[deikddc[heikÐY_[dj[Z[Xej[iiWb-
«El éxito, el 20 de fe- EE.UU., un aspecto crítico del problema vavidas para todas las personas a bordo
brero, del primer vue- sería la repercusión que tendrían unas hasta que otros buques, avisados por ra-
lo orbital del proyecto medidas de desarme drásticas, no solo so- dio, lleguen a la escena del desastre. Ter-
Mercury habría
M h b í preparado la escena para bre el conjunto de la economía, sino tam- cera, que las rutas transatlánticas de los
la cooperación internacional en la explo- bién sobre áreas especiales de industrias buques de pasajeros deben ser desplaza-
ración del espacio, además de poner de Z[WbjWYkWb_ÐYWY_d"Z[XWi[Y_[djÐYWo ZWi^WY_W[bikhbeikÐY_[dj[fWhWWb[`Wh-
cWd_Ð[ije"c[Z_Wdj[bWWYjkWY_dZ[bWi- muy localizadas, hoy profundamente im- los por completo de las rutas de los hie-
tronauta John H. Glenn, Jr., que el hom- plicadas en trabajos de defensa.» beiÑejWdj[i$¼
bre tiene una función que desempeñar en
los vehículos espaciales. Glenn demostró Dopaje sanguíneo
ser capaz de gobernar la cápsula, al con- «Sir Edwin Ray Lankester ha pregunta-
trolar el cabeceo, la guiñada y el balanceo Abril 1912 do a las autoridades suecas, responsables
tras los fallos de funcionamiento que se de los próximos Juegos Olímpicos, si se
produjeron en el sistema automático a Hundimiento permitirá que los participantes en una
feYeZ[_d_Y_WZe[blk[be$=b[ddWÐhc del Titanic maratón lleven un depósito o bolsa de
después que su experiencia indicaba que «El domingo 14 de oxígeno de la que inhalar de vez en cuan-
un hombre podría hacerse cargo del con- abril, el más grande y, do durante los cuarenta y dos kilómetros
trol de los distintos sistemas. De hecho, supuestamente, el más del recorrido de tan dura y agotadora
sugirió que en el futuro se podría prose- seguro de
d los
l buques
b de vapor hoy en ser- carrera. ‘Como el oxígeno no es una dro-
guir con vuelos considerablemente me- vicio, mientras navegaba con su rumbo ga, sino un artículo de consumo tan na-
nos automatizados y complejos.» correcto en una noche clara y estrellada, tural como el agua, no parece que haya
chocó con un iceberg y se hundió al cabo hWped[ifWhWZ[iYWb_ÐYWhWkdYehh[Zeh
Arsenales nucleares de pocas horas, arrastrando consigo al que se refresque con él, como lo haría con
«Resulta evidente que, en el debate de fondo a más de mil seiscientas almas. Tres sopa o agua.’ La propuesta de sir Edwin
EE.UU. sobre si dar un paso decidido ha- son las lecciones técnicas que podemos [iWiecXheiWc[dj[WY_[djÐYWfWhWkd
cia el desarme nuclear, difícilmente pri- extraer de tan abrumador desastre. Pri- científico de su reputación y, además,
marán solo las razones militares. Así lo mera, que los arquitectos navales aún no muy antideportiva.»
Abril 1862
Cañones
y whisky
«En una reciente
proclama, el gober-
nador Brown, de
Georgia, ordena al
pueblo del Estado
que cese en la manufactura de aguardien-
tes desde el 15 de marzo, so pena de que
se requisen los alambiques para uso del
Gobierno. La proclama concluye como
sigue: «Necesitamos más cañones para
SCIENTIFIC AMERICAN, VOL. CVI, N.O 17; 27 DE ABRIL DE 1912
NEU RO CI E N CI A
A ST RO FÍSIC A