DEMENCIA ASOCIADA AL SIDA.

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DEMENCIA ASOCIADA AL VIH
Por Juebin Huang , MD, PhD, Memory Impairment and Neurodegenerative Dementia
(MIND) Center, University of Mississippi Medical Center
Última revisión completa abr. 2020
LA DEMENCIA ASOCIADA AL VIH ES EL DETERIORO PROGRESIVO DE LA
FUNCIÓN MENTAL DEBIDO A LA INFECCIÓN DEL CEREBRO POR EL VIRUS DE LA
INMUNODEFICIENCIA HUMANA (VIH).
 A diferencia de casi todas las otras formas de demencia, la demencia asociada al VIH
tiende a presentarse en personas más jóvenes.
 La demencia suele comenzar de forma sutil, pero progresa a un ritmo constante a lo
largo de unos meses o años, habitualmente tras la presentación de otros síntomas de la
infección por VIH.
 El diagnóstico de la demencia asociada al VIH se basa en los síntomas, pruebas del
estado mental, análisis de sangre para el VIH y pruebas de diagnóstico por la imagen.
 El tratamiento de la infección por VIH con terapia antirretrovírica a veces mejora
drásticamente la funcionalidad intelectual pero no cura la demencia.
(Véase también Introducción al delirio y la demencia y Demencia.)
En los estadios tardíos de la infección por VIH, el virus puede infectar directamente el
cerebro y lesionar las neuronas, lo que causa demencia. La demencia es el declive lento y
progresivo de la función mental, incluida la memoria, el pensamiento, el juicio y la capacidad
para aprender.
En las personas con infección por VIH, la demencia también puede deberse a otros
trastornos, como linfomas, que afectan el encéfalo, e infecciones, que las personas con
infección por el VIH pueden contraer con mayor probabilidad porque su sistema inmunológico
está debilitado. Estas infecciones se denominan infecciones oportunistas y son
la leucoencefalopatía multifocal progresiva, la toxoplasmosis (una infección parasitaria) y
la meningitis por hongos (véase la tabla Infecciones oportunistas frecuentes asociadas al sida).
Algunos de estos trastornos pueden recibir tratamiento, dando lugar a una cierta mejoría.
A diferencia de casi todas las otras formas de demencia, la demencia asociada al VIH tiende a
presentarse en personas más jóvenes.
La demencia se presenta en el 7 al 27% de las personas con infección por el VIH en
fase avanzada, pero del 30 al 40% pueden presentar formas más leves de demencia asociada
al VIH.
La demencia es distinta del delirio, que se caracteriza por incapacidad para prestar
atención, desorientación, imposibilidad de pensar con claridad y fluctuaciones en el estado de
alerta.
 La demencia afecta principalmente a la memoria, mientras que el delirio afecta
principalmente a la capacidad de prestar atención.
 La demencia por lo general comienza poco a poco y no tiene ningún punto de comienzo
definido. El delirio comienza de repente y a menudo tiene un momento de inicio definido.
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SÍNTOMAS
La demencia asociada al VIH empieza generalmente de forma sutil, pero progresa a un
ritmo constante a lo largo de unos meses o años. Suele desarrollarse después de la
presentación de otros síntomas de la infección por VIH.
Los síntomas tempranos de la demencia asociada al VIH son
 Pensamiento y expresión lentos
 Dificultad para concentrarse
 Apatía
Sin embargo, la vista no se ve afectada. Los movimientos se vuelven más lentos, los
músculos se debilitan y se pierde capacidad de coordinación.
Aparecen algunos casos de psicosis, con alucinaciones, delirios o paranoia, así como de
manía. Es decir, se observa inquietud e hiperactividad. Se habla con rapidez y se actúa sin
sentido común.
Cuando la demencia asociada al VIH no se trata, suele progresar y acaba volviéndose
grave.
DIAGNÓSTICO
 Valoración médica para la demencia, la infección por VIH o ambas
 Análisis de sangre para determinar la gravedad de la infección por VIH
 Resonancia magnética nuclear y generalmente una punción lumbar
Por lo general, el diagnóstico de demencia en personas con VIH es similar al de otras
demencias.
Los médicos deben determinar si una persona sufre demencia y, en caso afirmativo, si la
demencia es una demencia asociada al VIH.
DIAGNÓSTICO DE LA DEMENCIA
Los médicos establecen el diagnóstico de demencia basándose en lo siguiente:
 Los síntomas, que se identifican mediante preguntas al afectado y sus familiares u otros
cuidadores
 Los resultados de una exploración física, incluyendo una evaluación neurológica
 Los resultados de una prueba sobre el estado mental
 Los resultados de pruebas complementarias, como una tomografía computarizada (TC)
o una resonancia magnética nuclear (RMN)
Las pruebas del estado mental, que consisten en preguntas y tareas sencillas, ayudan a
los médicos a determinar si la persona afectada sufre demencia.
A veces se necesita un examen más detallado (examen neuropsicológico). Este examen
cubre todas las funciones mentales principales, incluido el estado de ánimo, y su realización
lleva de 1 a 3 horas. Dicho examen ayuda a distinguir la demencia de otras enfermedades que
pueden provocar síntomas similares, como la pérdida de memoria asociada a la edad,
el deterioro cognitivo leve y la depresión.
La información obtenida con las fuentes anteriores suele ayudar al médico a descartar
el delirio como causa de los síntomas (véase la tabla Comparación del delirio y la demencia).
Esto es esencial, porque el delirio, a diferencia de la demencia, a menudo se puede
revertir si se trata con prontitud.
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Diagnóstico de la demencia asociada al VIH
Los médicos pueden sospechar demencia asociada al VIH y realizar pruebas para
detectar tanto el VIH como la demencia si una persona que desconoce estar infectada por el
VIH desarrolla síntomas de demencia y tiene factores de riesgo para contraer la infección por el
VIH.
Cuando se diagnostica la infección por VIH o cuando se alteran las funciones mentales
en personas con infección por VIH, se solicita una resonancia magnética nuclear (RMN) para
detectar otras causas de disfunción cerebral, como toxoplasmosis o bien linfoma. Cuando la
función mental se altera de forma repentina, la causa debe ser identificada rápidamente porque
el tratamiento temprano puede prolongar la vida. Si no se trata, la demencia asociada al VIH
puede causar la muerte en 6 meses.
A menos que los resultados de la TC o de la RMN indiquen un aumento de la presión
intracraneal, suele realizarse una punción lumbar para obtener una muestra de líquido
cefalorraquídeo y analizarlo. Los hallazgos apoyan el diagnóstico de demencia asociada al VIH,
pero no lo confirman.
Si las personas afectadas tienen infección por VIH o si se sospecha de demencia
asociada al VIH, los médicos hacen también análisis de sangre para medir lo siguiente:
 El número de glóbulos blancos llamados linfocitos CD4 (el recuento de CD4)
 La cantidad de VIH (la carga vírica)
Estas pruebas ayudan a determinar la gravedad de la infección por VIH. El hecho de
presentar un recuento de CD4 muy bajo y una carga viral muy elevada aumenta el riesgo de
desarrollar infecciones cerebrales, linfoma y demencia asociada al VIH.
TRATAMIENTO
 Fármacos antirretrovirales
Si la demencia asociada al VIH no se trata, puede ser mortal. No obstante, cuando la
infección por VIH se trata con tratamiento antirretrovírico (antiretroviral therapy, ART, por sus
siglas en inglés), en ocasiones la funcionalidad mental mejora de forma espectacular. El
tratamiento antirretrovírico consiste en una combinación de los fármacos utilizados para tratar
la infección por VIH. Sin embargo, la demencia vuelve a aparecer, dado que la infección no se
cura.
Como en otras demencias, el tratamiento también incluye medidas generales para
proporcionar apoyo.
Medidas de seguridad y de apoyo
La creación de un ambiente seguro y de apoyo puede ser muy beneficiosa.
En general, el ambiente debe ser luminoso, agradable, seguro y estable, además de
estar diseñado para facilitar la orientación. Es beneficioso que haya algo de estimulación, como
un aparato de radio o un televisor, pero se debe evitar una estimulación excesiva.
La organización y la rutina ayudan a las personas afectadas de demencia asociada al
VIH a mantenerse orientadas y les aportan sensación de seguridad y estabilidad. Debe
explicarse de manera clara y simple cualquier cambio en el entorno, rutina o cuidadores.
La repetición de una única rutina diaria para tareas como bañarse, comer o dormir ayuda
a las personas afectadas de demencia asociada al VIH a recordar. Una rutina regular a la hora
de acostarse también ayuda a dormir mejor.
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Las actividades programadas siguiendo una base regular favorecen la sensación de
independencia y utilidad, al concentrar la atención en tareas agradables o provechosas. Entre
estas actividades se deben incluir actividades físicas y mentales. Las actividades deben
dividirse en partes más pequeñas o simples a medida que empeora la demencia.
LOS CUIDADORES DEBEN CUIDARSE
Cuidar personas con demencia es una actividad estresante y exigente, y los encargados
de los cuidados pueden llegar a sentirse deprimidos y agotados y descuidar a menudo la salud
física y mental propia. Los cuidadores se beneficiarán de las siguientes medidas (véase la
tabla Cuidados de los cuidadores):
 Aprender a satisfacer eficazmente las necesidades de los afectados por demencia
y qué se puede esperar de ellos: los cuidadores pueden obtener esta información a través del
personal de enfermería, los trabajadores sociales, organizaciones y en material publicado en
papel o en línea.
 Buscar ayuda cuando sea necesaria: los cuidadores pueden consultar a los
trabajadores sociales (como los del hospital de su localidad) sobre cuáles son las fuentes de
ayuda adecuadas, como los programas de cuidado diurno, las visitas a domicilio de personal de
enfermería, la asistencia a tiempo parcial o completo para las tareas de la casa y el ingreso en
centros asistenciales. Los grupos de asesoramiento y apoyo también pueden ser beneficiosos.
 Cuidar de sí mismos: los cuidadores han de recordar que tienen que cuidarse a sí
mismos. No deben renunciar a sus amigos, sus pasatiempos y sus actividades.
Problemas del enfermo terminal
Antes de que los afectados por demencia asociada al VIH se vean demasiado
incapacitados, hay que tomar decisiones acerca de la atención médica y de las disposiciones
de tipo económico y legal. Estas decisiones se conocen como voluntades anticipadas o
testamento vital. Se debe asignar a una persona legalmente autorizada para tomar las
decisiones de tratamiento en nombre del afectado (apoderado para cuidados médicos). Los
afectados deben comentar sus deseos sobre la atención médica que quieren recibir con el
apoderado y con su médico. Es mejor hablar estos aspectos con todos los interesados antes de
que sea necesario tomar las decisiones.
A medida que la demencia asociada al VIH avanza, el tratamiento se orienta a procurar
la comodidad del afectado más que a intentar prolongarle la vida.
NOTA: Esta es la versión para el público general. MÉDICOS: Hacer clic aquí para la
versión para profesionales.
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COMPARACIÓN DEL DELIRIO Y LA DEMENCIA

CARACTERÍSTICAS DELIRIO DEMENCIA

Repentino, a veces
Lento, con un momento de comienzo
INICIO con un momento de
impreciso
comienzo definido
Casi siempre otro
trastorno, como una Por lo general, un trastorno cerebral,
infección, una como enfermedad de
CAUSA
deshidratación o el Alzheimer, demencia vascular,
uso o la interrupción o demencia con cuerpos de Lewy
de ciertos fármacos
SÍNTOMA PRECOZ Incapacidad de Pérdida de memoria, en especial para los
PRINCIPAL prestar atención acontecimientos recientes
EFECTO POR LA
Casi siempre empeora Muchas veces empeora
NOCHE
Afectado en grados
diversos, que pueden
NIVEL DE ATENCIÓN
ir desde la Normal hasta las fases avanzadas
(CONSCIENCIA)
hiperatención hasta la
indolencia
ORIENTACIÓN EN EL
Variable Deteriorada
ENTORNO
Lentitud en el habla, a
menudo con uso
AFECTACIÓN DEL A veces problemas para encontrar la
incoherente e
LENGUAJE palabra correcta
inapropiado del
lenguaje
Lagunas, en especial para
MEMORIA Variable
acontecimientos recientes
Causa variaciones en
la función mental: los
afectados están
Progresa de manera lenta y gradual, y
conscientes en un
PROGRESIÓN acaba afectando gravemente todas las
momento e indolentes
funciones
y somnolientos
inmediatamente
después
De días a semanas,
DURACIÓN Casi siempre permanente
a veces más tiempo
NECESIDAD DE
Inmediata Necesario, pero con menos urgencia
TRATAMIENTO
EFICACIA DEL Por lo general, Se consigue retrasar la progresión de la
TRATAMIENTO resolución de los enfermedad, pero no pueden anularse
síntomas los efectos ni curarla