Comportamiento social

V�ase tambi�n: Manada de lobos

Una manada de lobos italianos en el Parc des Loups.

Los lobos suelen organizarse en manadas siguiendo una estricta jerarqu�a social. Se
cree que este alto nivel de organizaci�n social ten�a que ver con el �xito en la
caza. Teor�as recientes sugieren, empero, que tal organizaci�n est� m�s relacionada
con un �xito reproductivo.

La manada la lideran dos individuos que est�n en lo m�s alto de la jerarqu�a

social: el macho reproductor y la hembra reproductora. La pareja reproductora tiene
una gran libertad social en comparaci�n con el resto de la manada. Aunque no son
l�deres en el sentido humano del t�rmino, ayudan a resolver cualquier disputa
dentro de la manada, y disponen de un gran control de los recursos, como la comida,
y a�n m�s importante, mantienen a la manada unida, que posee fuertes instintos de
compa�erismo, el resto de la manada normalmente los sigue.43?

Mientras que la mayor�a de las parejas son mon�gamas, existen excepciones.44? Un

animal alfa podr�a preferir emparejarse con un animal de baja posici�n en la
jerarqu�a, especialmente si est� relacionado con el otro alfa (un hermano o hermana
verbigracia). La muerte de uno de los alfas no afecta al estatus del otro alfa,
quien se emparejar� r�pidamente.

Manada de lobos en el parque nacional Yellowstone.

El tama�o de la manada puede cambiar a lo largo del tiempo y se controla por
diversos factores, incluyendo el h�bitat, las personalidades de los miembros dentro
de la manada, y las reservas de comida. Las manadas pueden contener desde dos a
veinte lobos, aunque en una manada normal suele haber ocho. Nuevas manadas se
forman cuando un lobo deja su manada de nacimiento, encuentra una pareja, y reclama
un territorio. Lobos solitarios en busca de otros individuos pueden viajar grandes
distancias. Lobos dispersos deben evitar los territorios de otros lobos porque los
intrusos en territorios ocupados pueden ser ahuyentados o asesinados. Es tab� para
un lobo viajar hacia otro territorio sin ser invitado. La mayor�a de los perros,
excepto quiz�s los de gran tama�o, no tienen nada que hacer contra una manada de
lobos protegiendo su territorio de un intruso.

Los lobos que act�en de un modo inusual dentro de la manada, tal como cachorros
epil�pticos o adultos malheridos por una trampa o por una escopeta son normalmente
matados por los miembros de su propia manada.

Reproducci�n
Normalmente, solo la pareja reproductora puede procrear una camada de cachorros. El
apareamiento tiene lugar entre enero y abril; a mayor latitud, mayor tardanza. En
general, aumenta la agresividad de la hembra reproductora hacia las hembras
subordinadas. El aumento de estr�s de las subordinadas, junto a la actitud y
presencia de la hembra reproductora, suele ser un est�mulo inhibitorio para impedir
que las dem�s hembras entren en celo.[cita requerida]

El instinto reproductivo conduce a los lobos j�venes fuera de sus manadas de

nacimiento, yendo en busca de pareja y territorios. La dispersi�n ocurre en todos
los momentos del a�o, siendo t�picamente de lobos que han alcanzado la madurez
sexual en la �poca de reproducci�n anterior.

Durante la �poca de apareamiento, la reproducci�n hace que los lobos sean muy
cari�osos anticip�ndose al ciclo de ovulaci�n femenino. En general, la tensi�n en
las manadas crece ya que cada lobo maduro se siente impulsado a aparejarse.

Cuando la hembra alfa est� en periodo de receptividad sexual, lo cual ocurre una
vez por a�o y dura de cinco a catorce d�as,45? ella y su pareja pasar�n una gran
cantidad de tiempo aislados. Las feromonas en la orina de la hembra y el
hinchamiento de su vulva informar�n al macho de la situaci�n de la hembra. �sta no
es receptiva los primeros d�as del ciclo estral, durante los cuales perder� el
recubrimiento interno de su �tero. El pene del macho tiene en su interior una
formaci�n �sea conocida como hueso peneano o b�culo, el cual tiene la funci�n de
facilitar la penetraci�n inicial en la hembra, adem�s de mantener la rigidez previa
a la erecci�n completa.

El macho montar� a la hembra firmemente por detr�s. Tras lograr el coito, los dos
forman una c�pula una vez que el bulbus glandis, un tejido er�ctil del macho
localizado cerca de la base del pene, se expande y los m�sculos de la vagina de la
hembra se aprietan. La eyaculaci�n se induce con los empujes de la pelvis del macho
y la ondulaci�n del cuello uterino de la hembra. Los dos estar�n f�sicamente unidos
entre diez y treinta minutos, durante los cuales el macho eyacular� m�ltiples
veces.46? Tras la eyaculaci�n inicial, el macho levanta sus patas por encima de la
hembra, quedando ambos mirando en direcciones opuestas. Se cree que es una medida
defensiva ya que uno cuida la espalda del otro. El ritual de apareamiento se repite
mucha