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Cap 6
Cap 6
ASPECTOS
BIOLÓGICOS DE LA
CALIDAD DEL AGUA
1. INTRODUCCIÓN
331
agentes patógenos, etcétera. En cuerpos de agua expuestos a la con- Se ha demostrado la presencia de patógenos en el agua, así como su
taminación fecal se han detectado niveles sumamente altos de relación con los brotes epidémicos; en algunos casos, no se ha detec-
coliformes termotolerantes, indicadores de contaminación fecal. Por tado la fuente de origen pero por las características del brote se
ejemplo, el río Rímac (Lima, Perú) alcanza en algunos puntos nive- presume que su transmisión ocurrió por la vía hídrica. Brotes de
les de 105 coliformes termotolerantes o fecales por 100 mililitros de Giardia, Cryptosporidium y fiebre tifoidea con transmisión hídrica
muestra. han sido bien documentados.
332 333
Bacterias. Son seres de organización simple, unicelulares. Están Un ecosistema es una unidad ecológica cuyos componentes básicos
distribuidas en una amplia variedad de sustratos orgánicos (suelo, fisicoquímicos y biológicos operan juntos para producir una estabili-
agua, polvo atmosférico). La mayor parte de bacterias son benefi- dad funcional. La supervivencia de los microorganismos propios de
ciosas. De ellas dependen la mayor parte de las transformaciones las aguas superficiales está influenciada por múltiples factores tales
orgánicas y favorecen la autodepuración de los cuerpos de agua. como la temperatura, las horas-luz y la intensidad de la luz, la pre-
Existe otro grupo de bacterias que son patógenas y pueden causar sencia de gases como el gas carbónico, los minerales, el pH, los
enfermedades graves en el hombre y en los animales. nutrientes, elementos tóxicos como los metales, etcétera. Precisa-
mente la contaminación del agua y los cambios ambientales alteran el
Protozoarios. Son organismos unicelulares, con una amplia distri- ecosistema y, como consecuencia, la calidad del agua, lo cual oca-
bución en los cuerpos acuáticos. La mayor parte de los protozoarios siona dificultades para sus diferentes usos.
son beneficiosos, pues contribuyen a preservar el equilibrio de los
ecosistemas acuáticos; otros son parásitos y pueden causar enferme- El exceso de algas verdes (Chlorophytas) puede ser la causa de
dades en el hombre y en los animales. alteraciones en el color; el agua toma un color verde y puede pre-
sentar olor y sabor desagradables según las especies de algas predo-
minantes. Algunas especies de algas como el Scenedesmus originan
Rotíferos, Copépodos y otros crustáceos. Conforman los grupos un olor a pescado. Las diatomeas pueden causar obstrucción de los
predominantes del zooplancton de aguas superficiales y, al igual que filtros; cuando la decantación no se realiza adecuadamente, pueden
los protozoarios, participan en la cadena alimenticia de los ecosistemas pasar organismos al filtro y producir una colmatación. Algunos tipos
acuáticos. El incremento anormal del zooplancton causa un desequi- de algas pueden causar toxicidad, como las algas azul-verdes, ahora
librio en el sistema y trae consecuencias negativas como la disminu- denominadas Cyanobacterias, que causan disturbios intestinales en
ción del oxígeno disuelto, alteraciones en el pH y cambios en el olor los consumidores; la Oscillatoria causa problemas de corrosión en
y color del agua. los tubos de acero.
Insectos. En el agua generalmente se encuentran insectos en los Otras algas dificultan la decantación química de los flocs de hidróxi-
estadios larvarios y huevos de insectos. Estos conforman el zooplancton do de aluminio y causan serios problemas. También pueden alterar
solo en forma temporal. el pH debido a la dinámica de CO2 con precipitación del CaCO3, lo
que aumenta el pH.
Todos los organismos antes mencionados están en permanente acti-
vidad, pero ninguno vive aislado. Su existencia depende del medio Se considera que la calidad del agua superficial es muy variable y
que los rodea y se extienden a través de él, tanto en el ambiente necesita ser caracterizada a través del tiempo para definir los aspec-
físico como en los organismos con los cuales conviven; todos for- tos que deben considerarse en el tratamiento y los parámetros que
man parte de un ecosistema. servirán para el control del mismo.
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En conclusión, la presencia de los organismos de vida libre en con- Conyugadas Amebas Heliozoos
Ciliados
Figura 1
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Bacterias Algas Azules 34
35 36 37
38
Rotíferos Anélidos
2 5 6 7
3 4 8 9
1
Crisofíceas 41
40
10
11 Microorganismos de aguas superficiales
Diatomeas Bacterias: 1. Escherichia coli. Algas azules: 2. Microcystis flos-aquae. 3. Gloetrichia echinulata.
4. Aphanizomenon flos-aquae. 5. Nostoc carneum-Nostoc linckia. 6. Anabaena spiroides. 7. Spirulina
platensis. 8. Oscillatoria rubescens-Oscillatoria agardhii. 9. Oscillatoria redeckei. Crisofíceas:
10. Synura uvella. 11. Uroglena volox. Diatomeas: 12. Melosira granulata-Melosira varians-Melosira
italica. 13. Tabellaria fenestrata-Diatoma vulgare-Diatoma elongatum. 14. Fragilaria crotonensis-
20 Fragilatia construens. 15. Synedra ulna-Synedra acus. 16. Asterionella formosa. 17. Rhoicosphenia
16 21
18 curvata-Stauroneis phoenicenteron. 18. Navicula rhynchocephala. 19. Pinnularia major. 20. Cymbella
14 17
13 19 ventricosa. 21. Gomphonema olivaceum-Epithemia turgida-Nitzchia acicularis-Nitzchia stagnorum-
12 15 Cymatopleura solea-Cymatopleuta elliptica-Surirella biseriata-Surirella ovata-Surirella tenera.
Clorofíceas: 22. Pediastrum boryanum. 23. Dictyosphaerium pulchellum-Selenastrum bibraianum-
Clorofíceas Anikistrodesmus acicularis. 24. Scenedesmus acuminatus. 25. Scendesmus quadricauda-Enteromorpha
intestinalis. 26. Chaetophora elegans-Microthamnion kützingianum. 27. Oedogonium capillare.
28. Cladophora crispata. Conyugadas: 29. Closterium moniliferum-Closterium parvulum-Spirogyra
crassa. Amebas: 30. Astramoeba radiosa. 31. Thecamoeba verrucosa. 32. Euglypha alveolata. Heliozoos:
27
25
28 33. Actinosphaerium eichhorni. Ciliados: 34. Didinium nasutum. Rotíferos: 41. Rhinoglena frontalis.
24 26 Anélidos: 41. Nais elinguis.
22 23
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3. BACTERIAS PATÓGENAS Se ha demostrado la presencia de bacterias patógenas en aguas su-
perficiales. Sin embargo, no todas las bacterias patógenas que se
Las bacterias son microorganismos unicelulares muy pequeños, de transmiten por el agua tienen igual significación para la salud. En
menos de un micrómetro hasta 10 micrómetros de longitud y de 0,2 algunos casos, su presencia representa un serio riesgo y su elimina-
a un micrómetro de ancho. Hay algunas que tienen forma de bacilos ción del agua de consumo humano reviste alta prioridad debido a
como la Escherichia coli (Figura 2). Otras son esféricas, llamadas que su ingestión podría ocasionar una epidemia con consecuencias
cocos, y otras en forma de espirales. Están cubiertas por una pared graves para la salud de la población. Otras bacterias se presentan en
celular fuerte y rígida y están provistas de una cápsula viscosa que forma natural en las aguas y normalmente no son patógenas, pero
representa una capa protectora adicional, lo que permite su supervi- pueden causar enfermedades en personas con ciertas deficiencias
vencia durante varias horas o días en el medio ambiente. orgánicas que facilitan la infección. Estos microorganismos se deno-
minan bacterias patógenas oportunistas.
Figura 2
Algunas bacterias patógenas que tienen gran significación para la
salud son el Vibrio cholerae, la Escherichia coli, la Salmonella typhi,
la Shigella, el Campylobacter jejuni y la Yersinia enterocolitica.
Estas bacterias se transmiten por vía oral. La mayoría tiene un tiem-
po de persistencia en el agua que va de corto a moderado, baja
resistencia al cloro y una dosis infectiva alta. Se ha demostrado que
en el caso de algunas bacterias como la Salmonella, el reservorio
animal cumple un papel importante. También se conoce que la ma-
Escherichia coli yoría de bacterias patógenas no se multiplican en el ambiente, pero
algunas —como el Vibrio cholerae— pueden multiplicarse en aguas
Las bacterias patógenas de transmisión hídrica provienen de seres naturales.
humanos y de animales de sangre caliente (animales domésticos,
ganado y animales silvestres). Estos agentes microbianos llegan a los Un factor que permite la transmisión hídrica es el alto número
cursos de agua a través de las descargas de aguas residuales sin de bacterias que elimina un individuo enfermo. En el caso de la
tratar o con tratamiento deficiente, del drenaje de lluvias, de las Escherichia coli, elimina 108 por gramo de heces; en el de la
descargas provenientes de plantas de procesamiento de carne de Salmonella, 106; en el del Campylobacter, 107; y en el del Vibrio
ganado y de aves y de escorrentías que pasan por los corrales de cholerae, 106. Otro factor es el tiempo de supervivencia en agua. La
ganado. En las zonas rurales, la práctica de la defecación a campo E. Coli y la Salmonella sobreviven 90 días; la Shigella, 30 días; el
abierto también constituye una fuente de contaminación de las aguas Campylobacter, 7 días; el Vibrio cholerae, 30 días. Con respecto a
superficiales. la dosis infectiva —un factor que se debe tener en cuenta cuando se
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trata de interpretar el significado de la presencia de las bacterias en personas con sida. El agente microbiano puede producir una varie-
el agua—, la dosis infectiva1 de E. coli está entre 102 y 109; en el dad de infecciones que ingresan por la piel, las membranas mucosas
caso de la Salmonella, 107; y en el del Vibrio cholerae, 103. de los ojos, los oídos y la nariz. También por vía oral, por inhala-
ción. Estas bacterias pueden multiplicarse en el agua tratada. Tienen
En la actualidad se reconoce la presencia de bacterias patógenas una resistencia al cloro entre leve y moderada y no tienen reservorio
emergentes, como la Escherichia coli 0157, enteropatógeno que está animal. Las bacterias hídricas patógenas oportunistas son Legionella,
causando diarreas y colitis hemorrágica. Algunos brotes han sido Pseudomonas aeruginosa, Aeromonas y Mycobacterium.
atribuidos al agua de consumo.
Los métodos para detectar bacterias patógenas en el agua son caros
La epidemia de cólera ocurrida recientemente en América evidencia y demandan mucho tiempo. Por este motivo, la vigilancia de la cali-
las consecuencias que puede tener el agua de calidad deficiente. dad del agua se efectúa mediante la búsqueda de indicadores
Hasta 1991 no se habían detectado casos de cólera en América. En bacterianos a través de métodos de filtración y del Número Más
forma repentina, se identificaron los primeros casos en Chimbote Probable por tubos múltiples. En la actualidad, el mercado ofrece
(Perú) y a los pocos días, la enfermedad se había propalado hacia las otras técnicas más avanzadas, pero el empleo de las técnicas tradi-
ciudades de la costa y rápidamente a los países vecinos. cionales está aprobado por los estándares internacionales.
1
Dosis infectiva es el número de microorganismos necesarios para producir la
infección.
340 341
Los virus entéricos se multiplican en el intestino del hombre y son
excretados en gran número en las heces de los individuos infectados.
Algunos virus entéricos sobreviven en el ambiente y permanecen
infectivos. Es complicado encontrar la relación entre la ocurrencia
de virus en agua y el riesgo para la salud de la población, debido a
que en el desarrollo de la enfermedad están involucrados muchos
factores.
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han detectado Adenovirus, que causan infecciones en la conjuntiva e 5. ENTEROPARÁSITOS
infecciones respiratorias e intestinales; Norwalk virus, que causan
infecciones en el yeyuno; y otros virus como los Reovirus, Parvovirus Estudios procedentes de países desarrollados indican que la mayoría
y los Papovavirus. de aguas superficiales tienen niveles de contaminación parasitaria
que deben ser considerados en los procesos de tratamiento y desin-
La transmisión de virus ha sido vinculada a la ingestión de aguas fección. Se afirma que 60% de los casos de giardiasis ocurridos en
crudas y tratadas, pero su detección en el agua no es suficiente los Estados Unidos han sido transmitidos por vía hídrica. Los estu-
prueba de que esta sea un vehículo de trasmisión de virus, pero sí dios epidemiológicos demuestran que existe una clara relación entre
indica que el riesgo existe. El tratamiento apropiado y la desinfec- la aparición de los brotes de giardiasis y de cryptosporidiosis por un
ción del agua son pasos esenciales para la eliminación de los virus. lado y la presencia de quistes u ooquistes de estos parásitos en el
agua de abastecimiento por otro. La detección de tasas superiores a
Debido al riesgo que representa la presencia de virus en el agua de los niveles endémicos puede estar indicando que la epidemia está
abastecimiento humano, es deseable que el análisis virológico esté significativamente ligada a una transmisión hídrica.
incluido en la vigilancia de la calidad del agua, pero debido al costo,
complejidad y tiempo que demanda su análisis, esto no es posible. Para la detección de quistes u ooquistes de protozoos y huevos2 de
Aún se considera válida la vigilancia en función de la detección de helmintos enteroparásitos en aguas superficiales y tratadas, se re-
indicadores bacteriológicos. quiere la concentración de un volumen de muestra mayor que el
designado para los análisis microbiológicos, debido a que los huevos
y quistes de enteroparásitos se encuentran dispersos en los cuerpos
de aguas superficiales y sistemas de agua potable. La mayoría de
investigadores sugiere que la muestra debe ser de 10 litros en aguas
sin tratamiento y 100 litros para aguas tratadas.
344 345
Figura 3 Figura 4
6. PROTOZOARIOS PATÓGENOS
Uno de los procedimientos de concentración es el equipo de filtra- Asimismo, en las aguas superficiales pueden estar presentes las amebas
ción de grandes volúmenes de agua que cuenta con un cartucho de patógenas de vida libre, las cuales se introducen por las vías nasales,
hilo de polipropileno de un micrómetro de porosidad nominal. Otra al nadar o bucear en aguas dulces, especialmente en acequias estan-
alternativa es el uso de cápsulas de muestreo. Para la identificación cadas; lagos ubicados en zonas de clima cálido o a finales de verano;
de los quistes se están usando anticuerpos monoclonales3 y PCR4 y, manantiales con agua caliente; grandes masas de aguas calentadas
en el caso de los huevos, la observación directa en el microscopio por el vertimiento de aguas industriales; aguas calientes de tinas,
óptico. estaciones de aguas termales o piscinas públicas con deficiente man-
tenimiento sanitario. Los trofozoítos de Naegleria colonizan las vías
nasales y después invaden el cerebro y las meninges. Acanthamoeba
llegan al cerebro por la vía sanguínea. Probablemente, utilizan como
punto de entrada una lesión en la piel o lesiones de córnea. En
personas que usan lentes de contacto blandos, la infección corneal se
3
ha relacionado con la solución salina casera que se usa como agente
Anticuerpos monoclonales son anticuerpos específicos que permiten identificar
de limpieza o humedecimiento.
especies.
4
PCR son las siglas en inglés de ‘‘réplica en cadena de la polimerasa’’, una técnica
que en el campo de la microbiología ambiental se usa para la identificación de espe- Giardia y Cryptosporidium son protozoarios parásitos de humanos y
cies. animales; numerosos estudios epidemiológicos han demostrado que
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la vía hídrica es la ruta más importante de transmisión. La propaga- • El ooquiste de Cryptosporidium es 30 veces más resistente al
ción a través de los alimentos ha sido demostrada en pocos casos. ozono que el quiste de Giardia.
• Los quistes de Giardia y los ooquistes de Cryptosporidium son
Numerosos estudios han demostrado la presencia de quistes de Giardia extremadamente resistentes al cloro y demás desinfectantes en las
y ooquistes de Cryptosporidium en aguas superficiales, ríos, lagos y concentraciones que comúnmente se usan para la desinfección de
en aguas pristinas. Esto último demuestra la importancia de los ani- agua.
males silvestres como aporte de elementos parasitarios. • El ozono y el dióxido de cloro son varias veces más efectivos
para eliminar la Giardia y el Cryptosporidium que el cloro libre.
Es difícil precisar el origen biológico de la contaminación parasitaria
en aguas superficiales. Se ha demostrado la presencia de Giardia en Se ha demostrado que los brotes de Giardia y Crypyosporidium
el ganado vacuno y caballar, en ratas, ratones, castores, chinchillas están asociados con aguas de abastecimiento que provienen de fuen-
y otros animales. Se piensa que existen varios reservorios naturales, tes de aguas superficiales. Los reportes mencionan que al menor
tanto silvestres como domésticos. También se ha demostrado la im- incremento de la turbidez del agua tratada, aumenta el riesgo de
portancia de los reservorios domésticos y silvestres de Cryptospo- transportar partículas con las dimensiones de la Giardia y el
ridium. Cryptosporidium. Se observan las siguientes condiciones de riesgo:
Para lograr la remoción de protozoarios mediante el tratamiento y la • Aguas con turbidez de 0,7 pueden indicar la presencia de quis-
desinfección, se debe considerar lo siguiente: tes; es ideal una turbidez de 0,1 UNT.
• Deficiencias en los filtros.
• La remoción de partículas mediante coagulación, sedimentación,
• Deficiente control de la coagulación y remoción de sólidos.
filtración y desinfección.
• El tratamiento combinado de coagulación con filtración No existe una buena correlación con los parámetros microbiológicos
convencional logra una remoción de 99% a 99,99% de quistes y de calidad de agua tradicionales con la presencia de Giardia y
ooquistes. La filtración es la mejor manera de optimizar el proceso. Cryptosporidium. Se ha encontrado una correlación aceptable con
• La filtración rápida no garantiza la remoción de Giardia y niveles de turbidez y conteo de partículas de 5 µm. El tratamiento
Cryptosporidium. multibarrera que incluye filtración es la mejor forma de disminuir el
riesgo de exposición frente a los enteroparásitos.
• Se ha demostrado la presencia de Cryptosporidium en el agua de
retrolavado de los filtros, por lo que se considera que esta es una A continuación se describen los principales protozoarios que po-
fuente potencial de contaminación. drían ser transmitidos por vía hídrica:
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Entamoeba histolytica. Es un protozoario que produce la amibiasis, Figura 6
la disentería amebiana y la hepatitis amebiana. Presenta dos estadios
evolutivos bien definidos: el estadio de quiste, que mide entre tres y
cinco µm; y el quiste, que es la única forma en la que se observa en
aguas superficiales.
Figura 5
350 351
La infección se realiza por la ingesta de los quistes con el agua o con Se aloja en los huéspedes —el cerdo y el hombre— en el estadio de
los alimentos. Los quistes son sumamente resistentes a los factores trofozoíto. También se detectado en monos y ratas. La enfermedad
ambientales. En cambio, el estadio de trofozoíto no es capaz de so- humana es la menos frecuente.
brevivir en el medio fuera del huésped. También es posible la trans-
misión directa de persona a persona. Figura 8
5
Un protozoario ciliado posee cilios que le permiten moverse.
6
El macronúcleo es un organelo que sirve para la reproducción y nutrición de los
protozoarios ciliados.
7
Vacuolas contráctiles: órganos excretores de los animales unicelulares.
8
Cilios: pestañas vibrátiles localizadas en toda la superficie del ciliado; tienen
función locomotora. Trofozoítos de B. coli en úlcera intestinal
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La infección se realiza por la ingesta de los quistes con el agua o El estadio de trofozoíto se encuentra en el huésped, que es el hom-
alimentos. Los quistes son muy resistentes a los factores ambienta- bre. Mide de 12 a 15 micrómetros de largo, tiene forma piriforme,11
les. El estadio de trofozoíto no es capaz de sobrevivir fuera del con simetría bilateral,12 el extremo anterior ancho y redondo y el
huésped. También es posible la transmisión directa de persona a extremo posterior termina en punta. En la parte ventral tiene un
persona. disco suctorio,13 dos núcleos, dos axostilos y cuatro flagelos.
Figura 9
9
Un protozoario flagelado es uno que tiene organelos en forma de látigo, que le 11
Forma de pera.
sirven para el movimiento y para atraer partículas alimenticias. 12
Es decir, ambas mitades del parásito son semejantes.
10
Axostilos son organelos rígidos que se encuentran en el citoplasma de los 13
El disco suctorio es un organelo de estructura muscular que funciona a manera de
flagelados. ventosa; tiene la función de fijación.
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Figura 11
14 15
Esporozoíto es un estadio de reproducción asexual. Zigoto es un estadio de reproducción sexual.
356 357
Figura 13 madamente 30 centímetros y el macho 15 centímetros. Tienen los
extremos aguzados y son de color rosa nacarado. La hembra puede
desovar aproximadamente 200.000 huevos por día.
358 359
El hombre se infecta al ingerir agua y verduras contaminadas con Los huevos son elípticos, de color parduzco, miden alrededor de 40
huevos de Ascaris. En el organismo humano cumplen un complica- a 50 micrómetros y presentan una gruesa envoltura de doble contor-
do mecanismo de desarrollo hasta que los adultos se instalan en el no. En ambos polos tienen tampones mucosos que confieren al hue-
intestino delgado. Las infestaciones masivas pueden causar síndrome vo un aspecto típico de tonel. El huevo debe desarrollarse en el
de mala absorción, con alteraciones en el tratamiento de grasas, medio ambiente para ser infectivo. Presenta una gran resistencia a
proteínas e hidratos de carbono. En otros individuos se presentan las condiciones adversas del medio ambiente y puede permanecer
cuadros de hipersensibilidad. vivo durante años.
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El único huésped es el hombre, que se infecta al ingerir agua y El hombre puede adquirir la cisticercosis por la ingestión de huevos
alimentos contaminados con huevos de Trichuris. de Taenia en el agua o los alimentos. Los huevos miden entre 30 y
40 micrómetros de diámetro, son esféricos, de paredes gruesas y
Taenia solium. La Taenia solium produce la teniasis y la cisticerco- radiadas y en su interior encierran un embrión provisto de seis gan-
sis. El cerdo es el huésped definitivo habitual. Es un Cestodo17 que chos, llamado embrión hexacanto. Esta es la forma infectiva para el
mide de tres a cinco metros de longitud, presenta un escólex18 arma- huésped intermediario.
do con una corona de ganchos con los cuales se fija al intestino. El
hombre se infecta con Taenia al ingerir carne de cerdo mal cocida,
pero también puede contaminarse con la ingestión de huevos de
Taenia y adquirir la enfermedad llamada cisticercosis. Esta forma es
la que puede ser transmitida por el agua de bebida.
362 363
Figura 15
364 365
porte es que el cloro no actúa sobre ellos ni sobre las partículas que 10. INDICADORES MICROBIOLÓGICOS
tienen incorporadas en sus intestinos y otros órganos; además, su DE LA CALIDAD DEL AGUA
presencia altera la calidad estética del agua.
En el agua tratada se han observado dos grupos de invertebrados: Se sabe que la contaminación fecal del agua está relacionada con la
los que nadan libremente en el agua como los crustáceos (Copépodos, transmisión hídrica de agentes patógenos. Por este motivo se requie-
pulgas de agua, etcétera) y otro grupo que tiene escaso movimiento ren métodos sensibles que permitan medir el grado de contamina-
(Briozoos como Plumatella o los que viven en el limo como Nais y ción fecal. Los análisis de patógenos son caros y el procedimiento es
también Nematodos, larvas de Chironomidos, etcétera). largo.
En estaciones de verano, los filtros de arena pueden tener problemas Por las razones antes mencionadas, la evaluación de la calidad
con la superpoblación de larvas de dípteros como Chironomidos y microbiológica del agua de abastecimiento humano se basa en la
Culex. Su presencia puede causar problemas en los filtros y en la determinación de indicadores bacterianos.
calidad del agua filtrada.
La solución de este problema es compleja. Debe abordarse teniendo Grupo colifome. El grupo coliforme abarca géneros que utilizan la
en cuenta el hábitat de la especie predominante y su ciclo de vida, así lactosa para producir ácido y gas.
como los riesgos ambientales y para la salud que se corren al aplicar
biocidas. Los siguientes géneros conforman el grupo coliforme:
Figura 16 Klebsiella
Escherichia
Enterobacter
Citrobacter
Anélidos Serratia
Crustáceos
366 367
Los coliformes termotolerantes crecen a una temperatura de incubación —coliformes totales y coliformes termotolerantes—, los cuales son
de 44,5 °C. Esta temperatura inhibe el crecimiento de los coliformes removidos con mayor facilidad que los quistes de protozoarios, por
no tolerantes. Se miden por pruebas sencillas y de bajo costo y am- lo cual la ausencia de coliformes no indica en forma absoluta la
pliamente usadas en los programas de vigilancia de la calidad del ausencia de quistes. Ante un brote epidémico de enteroparásitos, no
agua. Los métodos de análisis son la prueba de tubos múltiples y la bastaría la determinación de coliformes en el agua, sobre todo cuan-
de filtración con membrana. do esta es de origen superficial y ha sido únicamente sometida a
desinfección.
Escherichia coli. Es el principal indicador bacteriano en el agua.
Estudios efectuados han demostrado que la E. coli está presente en A raíz de numerosos estudios, se ha encontrado que en el agua
las heces de humanos y animales de sangre caliente entre 108 y 109 superficial sin tratamiento existe una buena correlación entre la pre-
por gramo de heces. sencia de algas y protozoarios enteroparásitos y, en el agua tratada,
entre la presencia de protozoarios y niveles de turbidez; asimismo,
Coliformes totales. Los coliformes totales se emplean para la eva- con el conteo de partículas de cinco micrómetros.
luación sanitaria de los efluentes finales de la planta de tratamiento.
Para su determinación se emplean los métodos mencionados para
coliformes termotolerantes. 11. CRITERIOS MICROBIOLÓGICOS DE LOS
VALORES GUÍA DE LA ORGANIZACIÓN
Recuento en placa de bacterias heterotróficas. El recuento en MUNDIAL DE LA SALUD
placa de bacterias heterotróficas detecta una amplia variedad de
microorganismos, principalmente bacterias que son indicadoras de Una de las metas de la Organización Mundial de la Salud es que
la calidad microbiológica general del agua. todas las personas logren, por derecho, acceder a un suministro
adecuado de agua de bebida segura; es decir, que no represente
Se ha comprobado que el conteo total es uno de los indicadores más ningún riesgo para su salud.
confiables y sensibles del tratamiento o del fracaso de la desinfec-
ción. Para su determinación se emplea una prueba sencilla y de bajo Es difícil contar con estudios epidemiológicos que permitan conocer
costo. Los métodos son el vertido en placa, la difusión en superficie profundamente los riesgos para la salud que representa un determi-
y la filtración con membrana. Se emplea un medio de cultivo rico, nado nivel de patógenos en el agua, debido a que la infección depen-
como el extracto de levadura, y la incubación se realiza durante 48 de de múltiples factores como el grado de infectividad del patógeno
horas a 35 °C. y el grado de inmunidad de los consumidores.
Como se puede apreciar, la evaluación de la calidad microbiológica Las Guías para la calidad del agua potable de la OMS indican que
del agua se basa en la determinación de indicadores bacterianos no es práctico monitorear cada agente patógeno que está en el agua
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y que el enfoque más lógico es detectar organismos que por lo
general se encuentran en las heces de los seres humanos y de anima-
les de sangre caliente.
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