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(STELLY) Desde antiguo se reconoció que las lenguas semíticas del Oriente
próximo y la península arábiga estaban genéticamente emperentadas, cosa que
se explicaba en términos semi-miticos juzgando que los pueblos semitas eran
descendientes comunes de Sem. La clasificación extensiva de las lenguas del
África subsahariana empezó en el siglo XIX sobre la base de datos lingüísticos y
datos etnográficos, dominados por una visión racista y supremacista de la
variedad humana. El estudio plenamente científico y exento de prejuicios racistas
empezó propiamente en el siglo XX. El trabajo de Joseph Greenberg, en la
actualidad aceptada en líneas generales por la mayoría de los africanistas, agrupa
a las lenguas del continente africano en cuatro grandes macrofamilias:
Lenguas drávidas
constituyen una familia lingüística que incluye aproximadamente 26 lenguas,
habladas principalmente en el sur de la India y Ceilán, así como algunas áreas
de Pakistán, Nepal y el oeste y centro de la India. Las lenguas drávidas son
habladas por más de 200 millones de personas y parecen no estar relacionadas
con otras familias conocidas. Algunos estudiosos incluyen las lenguas drávidas en
una familia mayor llamada elamo-drávida, que incluye el antiguo elamita que se
hablaba en lo que actualmente es el sudoeste de Irán. La teoría no es aceptada
por la mayoría de los expertos en estas lenguas.
Lenguas altaicas
Esta lengua incluyen un conjunto de unas 60 lenguas, agrupadas en una
controvertida macrofamilia de lenguas habladas en total por unos 250 millones de
personas principalmente en Asia central.
Lenguas túrquicas
Lenguas mongólicas
Lenguas tungúsicas (o manchú-tungús)
Lenguas urálicas
Las lenguas urálicas forman una familia lingüística de unas 30 lenguas habladas
por 20 millones de personas aproximadamente. El nombre de la familia hace
referencia a su supuesta cuna cerca de los Urales. Los países en los que hay un
número significativo de hablantes de lenguas urálicas
son Estonia, Finlandia, Hungría, Las lenguas urálicas más destacadas, en cuanto
a número de hablantes e identidad nacional, son el estonio, el finés y el húngaro.