En meteorología, la precipitación es cualquier forma de hidrometeoro que cae de la atmósfera y

llega a la superficie terrestre. Este fenómeno incluye lluvia, llovizna, nieve, aguanieve, granizo,
pero no virga, neblina ni rocío, que son formas de condensación y no de precipitación. La cantidad
de precipitación sobre un punto de la superficie terrestre es llamada pluviosidad, o monto
pluviométrico.La precipitación es cualquier forma de hidrometeoro que cae del cielo y llega a la
superficie terrestre.

Precipitación en estado líquido y en forma de un chubasco común en Dinamarca.

La precipitación es una parte importante del ciclo hidrológico, llevando agua dulce a la parte
emergida de la corteza terrestre y, por ende, favoreciendo la vida en nuestro planeta, tanto de
animales como de vegetales, que requieren agua para vivir. La precipitación se genera en las
nubes, cuando alcanzan un punto de saturación; en este punto las gotas de agua aumentan de
tamaño hasta alcanzar una masa en que se precipitan por la fuerza de gravedad. Es posible
inseminar nubes para inducir la precipitación rociando un polvo fino o un químico apropiado
(como el nitrato de plata) dentro de la nube, acelerando la formación de gotas de agua e
incrementando la probabilidad de precipitación, aunque estas pruebas no han sido satisfactorias.

Si bien la lluvia es la más frecuente de las precipitaciones, no deben olvidarse los otros tipos: la
nevada y el granizo. Cada una de estas precipitaciones puede a su vez clasificarse en diversos
tipos.

El lugar más húmedo del planeta es el municipio de Puerto López, en Colombia, con una
precipitación anual de 12 892 mm. Otras estimaciones apuntan a que Lloró y López de Micay en
Colombia tuvieron una precipitación de 13 473 mm.1

Escorrentía

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Escorrentía de aguas pluviales.

Se llama escorrentía o escurrimiento a la corriente de agua que se vierte al rebasar su depósito o

cauce naturales o artificiales. La hidrología la escorrentía hace referencia a la lámina de agua que
circula sobre la superficie en una cuenca de drenaje, es decir, la altura en milímetros del agua de
lluvia escurrida y extendida. Normalmente se considera como la precipitación menos la
evapotranspiración real y la infiltración del sistema suelo. Según la teoría de Horton, se forma
cuando las precipitaciones superan la capacidad de infiltración del suelo. Esto solo es aplicable en
suelos de zonas áridas y de precipitaciones torrenciales. Esta deficiencia se corrige con la teoría de
la saturación, aplicable a suelos de zonas de pluviosidad elevada y constante. Según dicha teoría,
la escorrentía se formará cuando los compartimentos del suelo estén saturados de agua.

La escorrentía superficial es una de las principales causas de erosión a nivel mundial. Suele ser
particularmente dañina en suelos poco permeables, como los arcillosos, y en zonas con una
cubierta vegetal escasa.

La proporción de agua que sigue cada uno de estos caminos depende de factores como el clima, el
tipo de roca o la pendiente del terreno. De modo similar, en lugares en los que hay abundantes
materiales sueltos o muy porosos, es muy alto el porcentaje de agua que se estanca

Parámetros que influyen en la escorrentía

Los principales parámetros que afectan la escorrentía son:1

La intensidad de la precipitación;

La capacidad de infiltración de una superficie particular;

La condición hidráulica a la que se encuentra el suelo o la roca; y,

Las características hidráulicas del suelo o roca.

La comparación entre estas variables permite obtener información sobre los procesos que se
pueden presentar bajo diferentes situaciones. Las condiciones en las que se encuentra el suelo en
el momento en que se produce la precipitación, afectará de forma sustancial el escurrimiento o
escorrentía. Se pueden distinguir los siguientes casos:

Si la intensidad de la precipitación es menor que la capacidad de infiltración y el contenido de

humedad del suelo es menor a su capacidad de campo, el escurrimiento sobre la superficie del
terreno será reducido, ya que el suelo será capaz de captar una parte importante del volumen de
agua que precipita sobre este. El flujo subsuperficial será muy reducido, ya que el agua captada es
retenida por la capilaridad y aumentará el contenido de humedad inicial en el suelo.

Cuando la intensidad de la precipitación es menor que la capacidad de infiltración y el contenido

de humedad del suelo está próximo o igual a la capacidad de campo, parte de la precipitación se
convertirá finalmente en escurrimiento sobre el terreno; sin embargo, los volúmenes seguirán
siendo de poca cuantía. El flujo subsuperficial será importante. Se puede notar que esta segunda
situación frecuentemente se deriva de la primera, cuando la precipitación dura
ininterrumpidamente un cierto período de tiempo.

Si la intensidad de la precipitación es mayor que la capacidad de infiltración y el contenido de

humedad del suelo o roca es menor a su capacidad de campo. El suelo, presentando una
deficiencia de humedad importante, permitirá que el agua que precipite, a pesar de que la
capacidad de infiltración es reducida, se utilice parcialmente en abastecer de humedad al suelo,
escurriendo solo una porción relativamente pequeña.

Finalmente, cuando la intensidad de la precipitación es mayor que la capacidad de infiltración y el

contenido de humedad del suelo o roca es mayor o igual a su capacidad de campo. En este caso, al
encontrarse el suelo en condición cercana a la saturación, no permitirá una infiltración importante,
de modo que la mayor parte del agua precipitada se convertirá en escurrimiento sobre el terreno.
El flujo subsuperficial también será importante. Cuando la parte somera de un suelo no permite
una infiltración importante, la saturación en un suelo tendrá lugar solo en una porción cercana a la
superficie, siendo incapaz el frente de humedad de avanzar a mayor profundidad, favoreciendo de
esta manera el escurrimiento sobre el terreno.

RELACIÓN ENTRE PRECIPITACIÓN Y ESCORRENTÍA

Cuando la lluvia cae, las primeras gotas de agua son interceptadas por las hojas y tallos de la
vegetación. Esto se refiere generalmente como el almacenamiento de interceptación. A medida
que la lluvia continua, el agua llega a la superficie del suelo se infiltra en el suelo hasta que llega a
una etapa donde el índice de precipitaciones (intensidad) es superior a la capacidad de infiltración
del suelo. A partir de entonces, la superficie de charcos, zanjas, y otras depresiones se llenan
(almacenamiento en las depresiones), tras lo cual se genera la escorrentía. La capacidad de
infiltración del suelo depende de su textura y estructura, así como en el suelo antecedente de
humedad

MEDIDA DE LA ESCORRENTÍA: Los datos hidrométricos deben ser fiables y continuos; para ellos se
requiere de un periodo y sistemático contraste y mantenimiento de las estaciones, y un diseño
previo de la red de observación que debe ser lo suficientemente densa como para no permitir la
perdida de información básica pero no tanto como para representar un excesivo coste, mayor
complejidad de mantenimiento y la obtención de datos no realmente representativos. Un aspecto
interesante a destacar es que, dado precisamente el carácter estocástico
del proceso, se requieren series temporales de larga duración para realizar interpretaciones del
funcionamiento del sistema poco influenciadas por situaciones anecdóticas y poco
representativas, y también, curiosamente, para poder interpretar y enmarcar adecuadamente,
este tipo de situaciones. Por esa razón, el mantenimiento eficiente de la red debe establecerse
como norma, y debe estar sujeta a un proceso continuo de optimización.

* Los aforos continuos permiten conocer las variaciones de caudal con el tiempo. Es mas sencillo
medir una variable que se relacione con caudal, como es la altura de la lamina de agua.

Hidrograma

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El hidrograma es un gráfico que muestra la variación en el tiempo de alguna información

hidrológica tal como: nivel de agua, caudal, carga de sedimentos, entre otros. Para un río, arroyo,
rambla o canal, si bien típicamente representa el caudal frente al tiempo; esto es equivalente a
decir que es el gráfico de la descarga (L3/T) de un flujo en función del tiempo. Estos pueden ser
hidrogramas de tormenta e hidrogramas anuales, los que a su vez se dividen en perennes y en
intermitentes.

Hidrograma de tormenta debido a la lluvia recibida en la cuenca.

Permite observar:

las variaciones en la descarga a través de una tormenta, o a través del año hidrológico:

el pico de escorrentía (caudal máximo de la avenida);

el flujo de base o aporte de las aguas subterráneas al flujo; o,

las variaciones estacionales de los caudales si se grafica un período de uno o varios años.
Un mm de precipitación significa que en una superficie de un m² ha caído un litro de agua de lluvia
(1L/m²).

Los hidrogramas son útiles, entre otras cosas, para comparar los tiempos de descarga y caudales
pico de varias corrientes o cuencas hidrográficas, para así conocer las diferencias entre sus
capacidades de respuesta ante avenidas.

Hidrograma Unitario: Curva básica de respuesta a una unidad de precipitación que describe la
forma en que una cuenca devuelve un ingreso de lluvia distribuido en el tiempo. Se basa en el
principio de que dicha relación entrada-salida es lineal, es decir, que pueden sumarse linealmente.
Se construye con base en un "Hidrograma en S" que a su vez se construye desglosando varias
tormentas y sus hidrogramas reales producidos.

Hidrograma Sintético: Hidrógrama unitario estimado de acuerdo con fórmulas que incluyen
parámetros físicos de la cuenca en estudio como área, longitud del cauce principal, pendiente
promedio y otros. Son los hidrogramas sintéticos más conocidos: el Triangular del USDA, el de
Schneider, el de Clark.

Hidrograma

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El hidrograma es un gráfico que muestra la variación en el tiempo de alguna información

hidrológica tal como: nivel de agua, caudal, carga de sedimentos, entre otros. Para un río, arroyo,
rambla o canal, si bien típicamente representa el caudal frente al tiempo; esto es equivalente a
decir que es el gráfico de la descarga (L3/T) de un flujo en función del tiempo. Estos pueden ser
hidrogramas de tormenta e hidrogramas anuales, los que a su vez se dividen en perennes y en
intermitentes.

Hidrograma de tormenta debido a la lluvia recibida en la cuenca.

Permite observar:
las variaciones en la descarga a través de una tormenta, o a través del año hidrológico:

el pico de escorrentía (caudal máximo de la avenida);

el flujo de base o aporte de las aguas subterráneas al flujo; o,

las variaciones estacionales de los caudales si se grafica un período de uno o varios años.

Un mm de precipitación significa que en una superficie de un m² ha caído un litro de agua de lluvia

(1L/m²).

Los hidrogramas son útiles, entre otras cosas, para comparar los tiempos de descarga y caudales
pico de varias corrientes o cuencas hidrográficas, para así conocer las diferencias entre sus
capacidades de respuesta ante avenidas.

Hidrograma Unitario: Curva básica de respuesta a una unidad de precipitación que describe la
forma en que una cuenca devuelve un ingreso de lluvia distribuido en el tiempo. Se basa en el
principio de que dicha relación entrada-salida es lineal, es decir, que pueden sumarse linealmente.
Se construye con base en un "Hidrograma en S" que a su vez se construye desglosando varias
tormentas y sus hidrogramas reales producidos.

Hidrograma Sintético: Hidrógrama unitario estimado de acuerdo con fórmulas que incluyen
parámetros físicos de la cuenca en estudio como área, longitud del cauce principal, pendiente
promedio y otros. Son los hidrogramas sintéticos más conocidos: el Triangular del USDA, el de
Schneider, el de Clark.

Determinación del hidrograma de descarga de una cuenca

En algunos casos es necesario determinar el volumen total del escurrimiento superficial generado
por una lluvia en un tiempo determinado. Sin embargo es más frecuente el caso en que se
requiere conocer el caudal máximo instantáneo de una determinada avenida. Otras veces se
requiere un conocimiento completo del hidrograma, es decir la variación en el tiempo del caudal
en una determinada sección en la cual se pretende construir una obra hidráulica o proteger un
bien existente.

Los métodos que se utilizan para estos cálculos son:

El racional.

Método del hidrograma unitario.

Modelos matemáticos de cuencas hidrográficas.

Tránsito hidráulico a través de cauces utilizando las ecuaciones de Saint-Venant en 1D.

Desde el punto de vista de producción agrícola, la precipitación efectiva se refiere a la parte de la

precipitación que puede ser efectivamente utilizada por las plantas. Esto significa que no toda la
precipitación está a disposición de los cultivos, ya que una parte se pierde a través de la
Escorrentía Superficial (ES) y de la Percolación Profunda (PP), (FAO-Natural Resources
Management and Environment Department, 1978).

Cuánta agua se infiltra en realidad en el suelo depende del tipo de suelo, pendiente, tipo de
cultivos, intensidad de la precipitación y el contenido inicial de agua en el suelo. El método más
preciso para determinar la precipitación efectiva es a través de observación en campo. La lluvia es
altamente efectiva cuando poco o nada se pierde por ES. Bajas precipitaciones son poco efectivas
pues se pierden rápidamente por evaporación, (FAO-Natural Resources Management and
Environment Department, 1978).

Los principales métodos para calcular la precipitación efectiva según FAO-Natural Resources
Management and Environment Department, 1978, son:

1. Porcentaje fijo:
La precipitación efectiva es un porcentaje fijo de la precipitación real y se calcula de la
siguiente manera:

El porcentaje fijo debe ser definido por el usuario para tener en cuenta las pérdidas
por escorrentía y percolación profunda.

2. Precipitación confiable (ecuación FAO/AGLW):

De acuerdo con un análisis llevado a cabo para diferentes climas semiáridos y
subhúmedos, una fórmula empírica se desarrolló en el Servicio de Aguas de la FAO
para estimar la precipitación confiable como el efecto combinado de la precipitación
confiable (80% de probabilidad de excedencia) y las pérdidas estimadas debido a la
Escorrentía Superficial (ES) y a la Percolación Profunda (PP). Esta fórmula puede ser
utilizada para fines de diseño, en caso que se requiera el valor de la precipitación con
80 % de probabilidad de excedencia:
Valores mensuales de precipitación:

Valores decadiarios de precipitación:

3. Formulas empíricas:
Las mismas fórmulas que para la precipitación confiable pero con la posibilidad de
cambiar los parámetros, los cuales pueden ser determinados de un análisis de
registros climáticos locales:
Valores mensuales de precipitación:

Valores decadiarios de precipitación:

Los valores de a, b, c, d y z son coeficientes de correlación.

4. USDA Soil Conservation Service:
Ecuación desarrollada por el USCS, por medio de la cual la Precipitación efectiva
puede ser calculada de acuerdo a:
Valores mensuales de precipitación:

Valores decadiarios de precipitación: