p r Ju n J
literaria: escribir una Biblia visigótica. suponer una amplia literatura de guerreros.
mef'ando tUl idiontJ arriscado y m nta-
raJ, reí un alfabeto y un sinfín de neolo-
gi 010 , h' la que I gr' ajustar la amplitud
cular de los peri do bíblico al dialecto
nlr cortad de us n 'l11adas. Así logró
de t 'rrar d aqu lIa men te la imagen de
W d n 11 ultu sangri nt. Universi-
dad d Ip 'la ·on. rva n u 'ode Argen-
(r'/I la'1\lls Ira 'nlenl s de . a o ura ep pe-
a las estrofas del Lamento de Deor: "Aquello
l' lllhlta de III IIa e I monumento
m s ,Ulll¡tUll d' la \'n ua rmánica, per el
prilll 'r poema \lri 'lI1al de e ta literatura
dala d '1 si¡tlo 111, ., conoce bajo el
lIomhr' d' (;('s(a d(' l1r-o \\'/1 Ij: hér 'fabulo-
ljU 1I n' 'nc 'r .Ida en el pUl o la fuerz.a
o' Ir 'lula homhr's. !'or 11 C. lensí n y p r
los p<)fII~n()rcs d' su cllmpl jo upumento
la (¡('Ha til' !JC()\V/I/j '"OS aparece COI1l
un rrlllo largalll nle lIlud"rad. o posee·
mos ruslro al 'uno ti' las pi 1.tI ljue oehie-
fU" prc 'co 'r1o, pero el lap'o d tre siglos
4u' a o' ItI i"va.lún K'rrnana d Inglalerra
a la I cita prohahl' del B(,()II'/lIf. no deja
• Vol.. VI, no. 65. mayo de 1952, pp. 21-22.
Beowulf muere ante la última embestida
del dragón que acaba de matar, y el verso
que lo deplora al final de la gesta nos
recuerda los funerales de Héctor en el
postrer pasaje de la !liada.
Entre las numerosas poesías que pertene-
cen a la etapa anterior a la cristianización
de Inglaterra hay textos sorprendentes. Por
ejemplo, el estribillo que cierra cada una de
dej' de ser; también esto dejará de ser
algún día." Y la más famosa de una serie
de elegías. I.a ruina, nos deja entrever todo
el linaje poético de las obras que giran con
la fugacidad de las cosas: "Han caído los
techos, en ruinas están las torres, los porto-
nes caídos, heladas las paredes, quebrados
I techos, sueltos, inútiles, socavados por
el tiempo ..."
El auge del cristianismo, propagado en
Inglaterra por misioneros llegados de Roma
y de Irlanda, trae consigo una nueva y
abigarrada poesía. Borges señala la ausencia
de un cambio ético entre los primitivos
conversos, y cree más bien en un canje de
mitologías, en una substitución de héroes.
Efectivamente: los apóstoles son guerreros
teutónicos; el mar es siempre el Mar del
Norte; los israelitas en fuga de Egipto son
viquingos, y Moisés, un caudillo de casco
bicorne. En todos los textos religosos de la
época abunda el buen manjar germano: la
descripción en detalle de las grandes bata-
llas bíblicas.
Finalmente aparece un poeta de auténti-
co espíritu cristiano. Caedmon, el primer
nombre en el catálogo de los poetas ingle·
ses: Mientras cuida los caballos en un esta-
blo, Caedrnon, hombre rudo y de edad
avanzada que siempre huyó de los festines
a la hora de empuñar el arpa y cantar,
queda dormido. En sueños ve un hombre
que le ordena cantar "el origen de todas las
cosas". Caedmon cumple la orden y cuando
despierta recuerda todas las palabras de su
canción. Va a un monasterio donde su
cualidad de poeta es admirada por todos, y
 canta allí hasta -el fmal de sus días la gloria
infinita de Dios, ya ordenado sacerdote.
Predice la hora de su muerte, y la espera
dunniendo.
Una profusa y variada literatura en ver-
so, que comprende baladas guerreras, el
tratamiento de algunos temas clásicos, el
divertido género de las adivinanzas, un Bes·
tiario científico y finalmente la prosa histó'
rica, cierra el panorama de la literatura
inglesa en lengua germánica. Sólo se conser·
va el nombre de dos autores: el de Cyne-
wulf, scop o cantor profesional que se puso
a salvo del olvido mediante el clásico artifi·
cio del acróstico, y que en su caso se
complica por el empleo de misteriosos sigo
nos rúnicos. El otro nombre es uno de los
más difundidos en la Edad Meia, y para
llegar hasta nosotros le habría bastado con
amplitud su aparición resplandeciente en el
Paraíso dantesco. Este nombre es el de
Beda el Venerable. "Beda escribió en latín,
pero la historia de la literatura anglosajona
no puede prescindir de su nombre", dice
Borges con exactitud. En su obra descue-
llan las cinco libros de la Historia Eclesiásti-
ca de la Nación Inglesa, que nos dan una
imagen monumental de toda una cultura.
La literatura germánica desaparece en
Inglaterra poco antes de la conquista nor·
manda, pero tiene un surgimiento aislado
en la obra de Layamon, que escribió un
poema de 30,000 versos a principios del
siglo XIII, para cantar las batallas de los
britanos contra los pictos, los noruegos y
los sajones.
La segunda parte del libro de Jorge Luis
Borges es la más importante y se refiere a
la literatura escandinava, que floreció prin-
cipalmente en Islandia, gracias al azar de la
guerra y las emigraciones. En ella aparece,
tratado con amplitud y vivacidad, el perso·
naje excelente de Snorri Sturluson, especie
de hombre enciplopédico que según las
palabras de la Sturlunga Saga, fue diestro
en "todas las cosas en que puso mano". A
él se deben los poemas y obras históricas
más importantes de la cultura escandinava,
que abunda en halla/gos y rea1i/.aciones Dostoiewsky. Un rencor que creíamos olvi·
magistrales. Con justa ralón. Borges señala dadu Oorece dc pronto en un brote vengati·
el descubrimiento dI: la novela moderna por vo y suscita la muerte de un personaje que,
parte de lo escritorl:s islandeses. haJla/go como cl lector de la obra, había olvidado
que según las palabras del escritor argenti- también mi antigua culpa.
no, fue tan importante tan inútil como el Al leer I s orígenes y los pormenores
descubrimiento precolomhll1o de mérica. con que Uorges ilustra esta parte de su
Pero e podla pensar tal velo que los e can· libro no podemos evitar el pensamiento de
dinavos fueron entre los hombres quiencs que algunll' dc los procedimientos psicol6-
recibieron la misiún de demo trar que tales gJt:os } e till tlCOS del escritor argentino
hechos eran posihles y reall/ahlcs. Cru/aron tienen su fuente en lus textos de esta
el mar, hallando un camino IIIcxistente, c desconcerlante literatura. I'J economía del
hicieron converger todas las lineas dc la lenguaje, por cjcmplo. llega a ser tan "bor·
fantasla y de la leyenda, hasta el único gi:lI1a" qlle nuestra Ignorancia puede llevar·
punto de la realidad fiual el hombre quc nllS a la suspecha de que Borg 's. traductor,
en medio de un mundo caútlco Jlaroso, ha IIIsuOado a los Ic,los mllt:hu de u
encuentra el Universo Icllepdo cn SI mis espíritll. /, o estamos awstllmbrados a CSll
mo. Al trav s de los intnncadlls caminos dc especIe dc "desamparo" en que el aut r
la fábula, la erx)peya y la le cnda. los parece depr a Inut:hos de sus pers najes'!
e candinavos hallaron al homhre real, cap- I{ecordemus otra velo el Ah'/Ih, ese cuento
turado por la conClellcia '1lcida del novelis- en lIue Carlm rg 'ntlllo está despiadada·
ta. mente ahandonado a ~u inepcia, a su illefi·
En las l>agas de Snorri. el protagonista cacla. Y allí nllsmo el propio Borge aparco
contradice a veces (o parece contradeCIr) el ce, en el colmo del desamparo, encarando
propósito del autor, CO!1l0 en una novela dI: el retralo de la mUjer amada y muerta, que
lo Ignorú definitivamente en vida.
I o anterior equivale a deCIr que el Bre·
viario sobre antiguas literaturas germánicas,
intere~ por igual a los e tudiosos de la
historia literaria y a los lectore de Borges.
Escrito con el estilo insuperable de uno de
los más grandes pro istas de nuestros días,
este manual rompe con la tradición de los
densos pedag go , inaugurando en lengua
ca tcllana un nuevo género de tratados. La
mejor definición de esta "Historia dy la
Saga" es que ella pertenece, por el número
de sus personajes y de sus ternas, por la
h3l.aña que sign ifica haberla escrito en
doscientas páginas, al mismo género litera·
rio que describe: Borges ha escrito, pues, la
aga de las literaturas germánicas.
o está por demás añadir que la tercera
parte de libro se refiere a los poemas
escritos en territorio alemán, y que allí se
habla del Cantar de los ibelungos, única
muestra de la literatura germánica que ha
trascendido al gran público.
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