Mara Selvini Palazzoli

Stefano Cirillo
Matteo Selvini
Anna Maria Sorrentino

Los juegos
psicóticos
en la familia

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· J'hulo original: ! giorN psicoticí ne!lttfium:<;lia IN DICE
Publicado en italiano por Rafhdlo Cortina Editorc, Mil:ín

Traducción de Beatriz E. Anasrasi de Lonné

Prefacio...................................................................................................... 9
Agradecimientos........................................................................................ 13
Tabla DSM fll R......................................................................................... 14

Primera parte
La prescripcíón invariable

l. Insatisfacción frente a los métodos paradójicos 19

La paradoja estratégica .......................... . 19
Una concepción innovadora de la paradoja . 22
La pantdoja entre interpretación y provocación . 23
Las para.dojas en las primeras sesiones. . ............................ .. 25
Empleo de paradojas después de la tercera sesión ................... ,.. 28
La paradoja como revelación de un juego familiar 30
Quc<idn riguro,,WWJH<' ¡>~ohibídJ,, ,¡, b ·'"'"'~';"ciún "'"'¡,,,<~e lm <itu!drc•j dd --Cupyri~h!", ~.tjn L" Las paradojas hacen más inaccesible el camino a la complejidad de los juegos
'·"" i<HlC' C\!.lhl,·oda, <'n 1." Jc.v,.,, b rcprodne< '"" wulo f'"RI.ll tk "''·' obr.• po• '-~'·'l'l"'cr m nodo o psicóticos ....................................... . 30
prnv,limiemo, tornpinldid"''b "'f""!\'·'fí.> y d {(,ltanu.c·nw inforn•.Í!Íco, ¡· h di,tllbucH\11 tk
cjt'Ul['hrn de· t·ll,¡ nwd~<mt,· .<l<pulc·r n po¿·,umo ¡nibhcos.

2. Invención de la prescripción invariable .......................................... .. 32

Ci;) 1')98 by Ralhdlo Cortina Editore, MiLln El caso Marsi 32
La prescripción pasa a ser invariable 33
@ 1990 de rodas las ediciones en castellano,
Ilacia una metatcrapia: una prescripción en niveles múltiples, por M. Se/vi ni Palazzoli
Ediciones Paidús lhó·íca, S. A., y Giuliana Prata.. ..................... .. ............... . 34
Mariano ( :ubf, l)2 - 08021 Barcelona El poder terapéutico de la prescripción invariable .. . 46
y Editorial Paidós, SAICF, El poder infonnativo de la prescripción invariable .... .. ............. . 47
Defensa, )99 _. Buenos Aires Un nuevo método de terapia y de investigación en el traUimiento de familias
esquizofrénicas, por M. Selvini Palazzoli y Giuliana Prata ...... .. 48
lntp://www .paidos.com Novedad y límites del relato de Heidelberg ....... 51

ISBN, H4-7509-581-/¡ 3. Cita exclusiva para los padres y prescripción del secreto................. 53
l)cpósito legal: B-·50.88'5/2000 Importante modificación de la prescripción .. 53
Se consolida la metodología terapéutica........... 54
impreso en I-Jurope, S. L., Elementos técnicos de la conducción de la primera sesión . 54
La segunda sesión y la exclusión de los hijos 55
Lima, 3 - 08030 Barcelona
La tercera sesión con Jos padres solos ............. ... 56
La prescripción del secreto .......... 57
Impreso en Espaúa- Printcd in Spain La cuarta sesión: la nueva cita a los padres y su carácter de cotcrapeutas del hijo .. . 58
 LOS ,JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA INDICE 7
6

El cumplimícnto incompleto de la prescripción del secreto , . 60 Concxi(m entre razonamiento sistémico y estratégico 163
¡El secreto y el matrimonio! .... 61 La liberación de dogmatismos proféticos 164
El redescubrimiento del individuo y la superación del holismo .......... 164
La confusión acerca de las reglas ........................ ........................ ..................... 165
4. La prescripción de las desapariciones .............................................. . 66 El funcionalismo ........................................................ ................................................ 166
Ilustración de la prescripción ... ........................ . 66
Diferencias individuales y hombre estratégico.......................................................... 168
Efectos terapéulicos de las desapariciones 68
De la concepción atemporal a la del proceso de la circularidad . .............................. . 169
La aversión a las desaparidones ...... .. ....................... . 69
Tergiversaciones posibles y peligros útherentes al uso de la metáfora del juego...... 171
La obligación del riesgo ... 70
Las desapariciones y la lucha contra el poder patológico . 71
Las desapariciones del fin de semana 73 9. Construcción de modelos diacrónicos .............................................. 173
Familias oon características estructurales peculiares ..... 74 El primer esquema de un proceso de seis estadios: en busca de un modelo general . 173
El puesto de hooor reservado a las libretas de los padres .... 76 El primer estadio del proceso psicótico: la impasse en la pareja conyugal................ 174
El segundo estadio: la intromisión del hijo en el juego de la pareja .......................... 176
El tercer estadio: la oonducta ÍJmsitada de] hijo ........... ............................................. 179
El cuarto estadio: el viraje del presunto aliado...... ............................... 181
Segunda parte
El quinto estadio: la eclosión de la psicosis................... ............................................ 182
Con el uso de la prescripción surgen las primeras evidencias El sexto estadio: las estrategias basadas en el síntoma. ............................................. 182
de fenómenos recurrentes Más allá de la tríada: los hcnnanos "del psicótico ......... ... ......................................... 184

5. El embrollo ....................................................................................... . 81 10. El proceso anoréxico en la familia .................................................... 187

De la hipótesis de una traición a la evidencia de la connivcnda .. 81 Un síndrome de la sociedad opulenta................ .................................................. 187
El embrollo en la anorexia mental: primeras tentativas de ponerlo en evidencia . 86 Un proceso de seis estadios: del juego de la pareja parental al síntoma anoréxico de la
El embrollo en la esquizofrenia 91 hija............................................ ................................... ................................... 188
Embrollo y padre único. 97
11. Algunas observaciones sobre las conductas psicóticas en la infancia 192
6. La instigación.................................................................................... 104 El niilo c0111o sujeto estratégico....... ................................................................. 192
La instigación como proceso . 104 La psicosis infantil como un ataque a la madre ....................................................... , . 194
La instigación presintomática ................ . 110 De la díada a la tríada ........ ............................ ........................................... ................. . 195
La instigación en las psicosis .............. .................................. ........................... . 119 La coalición padre-hijo estabiliza el proceso.............................................................. lCfl
La instigación en las faillilias extensas ............................................................. . 125
El efecto de bumerán de la instigación ..................................................................... . 130
12. Psicosis de la adolescencia e impasse de la pareja ........................... 200
La instigación en la institución: el circuito se cierra y el paciente señalado ya no es de
El predomínio de las coaliciones contra la madre ...................................................... 200
nadie.......................... ............................................ . 132
La detenninación compleja del síntoma ..................................................................... 202
La víctima como actora ............. . 136

13. Cuando un cónyuge trae un hijo al mundo como una movida en el

7. El juego de la pareja parental y las modalidades con que se involucra juego de pareja .................................................................................. 204
el paciente señalado .......................................................................... 139 Un juego de humillaciones y desquites ....................... .............................................. 204
Las primeras tentativas de captar el juego de los padres y de vincularlo con el síntoma Las tácticas del padre "procreador" ....,................................... 205
del hijo.............. .................................................................................................... 139 Esquema del desarrollo de un caso ...... ...... ............ .... . ............................................. . 208
Cuando la prescripción es absorbida por el juego de la pareja .................................. 152
Cuando los padres compiten para acaparar al paciente señalado .... .,......................... 154

Cuarta parte
Tercera parte Experimentación de los métodos terapéuticos
Conslrucción de modelos de los procesos psicóticos
14. Coordinación de las sesiones y proceso terapéutico ......................... 213
Las investigaciones de Maurizio V iaro y Paolo Leonardi .......................................... 213
8. La metáfora del juego ....................................................................... 161 Guía general para la elaboración de hipótesis .... .,...................................................... 216
El uso intuitivo de la metáfora del juego.................................................................... 161 Técnicas de coordinación y clima emotivo de la sesión............................................. 217
Un lenguaje de las relaciones humanas...................................................................... 162 DeJa búsqueda de indicios a las ínlervenciones aclaratorias ..................................... 218
B LOS JUEGOS PSJCOTICOS EN LA FAMILIA

La cronología del síntoma como orientación para dcscntraiíar el juego familiar 222 PREFACIO
El problc1na de la reticencia ............ _........................................................................... 227
La elección del mejor momento para la intervención. Qué decir y cuándo decirlo.. 228
El espíritu de lucha....... .......................... 229
El proceso terapéutico.............................................................. ......................... 230
De la prescripción invariable a las prescripciones específicas ........................... 232

15. Exclusión de las sesiones del paciente sefialado ............................... 234

Se revela la intromisión del paciente señalado y se la desalienta . 234
El riesgo de la condena de los padres ......................... . 236
Importantes excepciones a la exclusión del paciente seJialado 239
Familias hostiles y expulsivas ... 239

16. Construcción de modelos sincrónicos ............................................... 241

La inclusión del terapeuta en la impasse de la pareja ..... 241
Una intervención para preservar la posición del terapeuta ......... . 244

17. Autolc.rapia de la pareja parental ...................................................... 248
La pareja pasa a sercoterapeuta: de la r-esponsabilidad patogénica a la responsabilidad
terapéutica............ ...................... .................... ....................
La fase de la coonotación positiva ........ . . ..................................................... .....
La fase durante la rual se designaba "pacientes" a la pareja parental........................
La fase de la prescripción invariable. Un juego de equilibrio entre la culpabilización y
la valoración de los padres .
La coterapía en pareja como autoterapia de la pareja................................................
18. Terapia y cambio ............................................................................... 253
El terapeuta familiar, entre "caz.ador'' y "nOOriza" ..................................................... 253
Cambio y metajuego ............................. .............................. ............................
El principio de competencia individual .... ........................... . 255
La movida de solicitar ooa terapia familiar................................................................
Juego terapéutico e impasse de pareja ........ .......................... ....................................
La serie invariable de prescripciones............ ...........................
La revelación de los juegos encubiertos .... ..................... ........ .
19. La barrera infranqueable de la impasse de la pareja ......................... 261
Más allá del conflicto manifiesto ........................... ..........................
La fe en el terapeuta puede hacer que se levante la barrera de la impasse ......
Quinta parte
Más allá del modelo sistémico
20. La adquisición del pensamiento multidimensional ........................... 269
En busca. de una legimit.ación epistemológica ........................................................... . 269
Entrenarse pam pensar alternativamente en uno y otro sentido ................................ , 275
Posibilídad y necesidad de una teoría cienúfica del sujeto ....................................... .
Bibliogmfía ................................................................................................ 285
Durante los últimos veinte afias, con la colaboración de distintos equipos
lerapéuticos, he perseguido un objetivo: arrojar algo de luz sobre el misterio de
248 las psicosis, los más gmves entre los llamados trastornos mentales. Me he
248 concentrado en las etapas de la edad juvenil, sea por la concreta razón de que
249
dispongo de esta clase de casos en mi práctica profesiomd. sea porque considero
250 que a esas edades se consuman los peores dmmas, que quisiéramos ser capaces
251 de prevenir.
La aspiración a fijarme una metasemejanle fue el resultado de mi entusiasmo
por las nuevas ideas sistémicas cibernéticas y comunicacionalcs a las que
comencé a arrimarme duranle la década de 1960.
255
Mi "descubrimiento" de Gregory Bateson me había hecho entrever la
256 posibilidad de pensar y actuar de un modo totalmente nuevo, aun cuando muy
257 pronto se hizo evidenle cuán difícil era traducir las grandes ideas innovadoms en
257
métodos eficaces para la terapia de la~ graves situaciones que a diario afrontaba
259
en mi consultorio.
La sensación de haber emprendido un camino mejor nació también del
261 nuevo modo de hacer investigación clínica; trabajar con un equipo que penni:
264 ~ Iiesc la supervisión directa, la eolerapia y la al!ernación de los roles de lerapeuta
y su¡.x!rvisor, y que mantuviese a sus miembros en relaciones ígualitarias y
colabomtivas. El equipo desarrolla una "mente" colectiva, posibilitando proce-
sos de autocorrccción, autorreflexión y autoobscrvación quede otro mOOo serían
impensables. La vivacidad inleleclual y la creatividad de un equipo en funcio-
namiento no se podía equiparar a mi experiencia anterior de terapeuta individual,
que sólo puede contar con pocos períodos de supervisión indirecta y confronta-
ción en algún seminario.
A principios de la década de !970, después de haber opwdo por el modelo
281
sistémico y concebido la<; denominadas intervenciones paradójicas, llegaron
también los primeros e intmditos éxitos terapéuticos. Naturalmente, sólo se
10 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
trataba de episodios, pero con características del todo inéditas respecto de mi
experiencia clínica anterior, no pequeña por cierto.
Con el transcurso del tiempo, a la exaltación de los pri'ffieros éxitos se
contrapuso la creciente constatación de la tremenda dificultad para comprender
qué los había determinado, cómo se podía aumentar la probabilidad de repetir-
los, dónde se ocultaba el error en aquellos casos que concluyeron en un fracaso.
Empezó así a bosquejarse, con el abandono paulatino de los métodos
paradójicos y la invención de un nuevo método terapéutico (temas con los que
se inicia el presente volumen), un nuevo objetivo. Era necesario construir una
suerte de señalización, un hilo de Ariadna que ayudase al terapeuta a orientarse
y a manejarse en los laberintos de las familias con un hijo psicótico. Grandes
maestros como Wynne y Haley habían indicado la posibilidad de conceptuali7.ar
importantes aspectos del fenómeno esquizofrénico en términos relacionales.
Pensemos en la histórica afirmación de la época de los pioneros: "Whenever
there are distarbed children there is a disturbed marriage, a/tlwugh al/ distar-
bed marriage do not ere ate disturbed chi/dren". (Cuando hay hijos con trastor-
nos hay siempre un matrimonio con tra"tomos, aun cuando no todos los
matrimonios con trastornos producen hijos con trastornos; Framo, 1965, pág.
182).
Evidentemente, seesutba muy lejos todavía de la profundización del posible
tipo de trastorno del matrimonio y de los posibles motivos y vicisitudes del
proceso de implicación activa y pasiva del hijo, futuro paciente, en el trastorno
de la pareja parental. Pero es ésta, precisamente, la problemática que siempre me
ha obsesionado y que aun ahora caracteri1.a mi investigación sobre la psicosis:
cómo relacionar el trastorno de la pareja parental con el trastorno del hijo. Este
es el hilo conductor constan te de mi investigación y de la nuestra, desde la época
de Paradoja y contraparadoja. Los cambios de rumbo apuntaron siempre a
lograr una coherencia de fondo, una continuidad teórica y clínica. Cambian los
métodos, las estructuras, las herramienta,, pero el objetivo sigue siendo el
mismo: la investigación de una etiología relacional de la llamada enfermedad
mental.
Para emprender esta investigación sobre las psicosis permanecí fiel, además,
a otra convicción: la necesidad de aislarme dentro de un pequeño grupo. Advertia
que mezclarme con estructuras hospitalarias, universitarias, entidades financie-
ras, escuelas u otras instituciones, habría sido letal, tanto para mi paz interior
como para la libertad de teorización y experimentación que consideraba indis-
pensable. Aislarme dentro de un pequeño grupo significaba aceptar, como
contexto de ·la investigación, un simple consultorio profesional de terapia
familiar. Optaba así por dar a mi investigación una dimensión totalmente
artesanal, convencida de que esta aparente debilidad era en realidad una fuerza
en el sentido de que quedaría libre de tÓda burocratización, para dejar espacio~
Pf~EFACIO 11
la inspiración. a la invención, a todo lo artístico ----que es inherente al rigor de
la investigación e inseparable de él (en particular cuando se refiere al ser
humano)- y, sobre todo, a la reflexión. Por otra parte, en el estado actual de los
conocimientos en el campo de las psicosis, las investigaciones con gran cantidad
de pacientes son, al parecer, bastante menos instructivas que el estudio exhaus-
tivo del caso individual.
¿Se puede decir que todo lo hecho hasta ahora es científico? Depende del
sentido que demos a esta pregunta. Morin (1982), refiriéndose a la ciencia de la
complejidad, destaca la crisis de los conceptos cerrados y claros, la crisis de la
demarcación definida entre ciencia y no ciencia. Pero debemos tener presente,
sobre todo, la especificidad del hombre como objeto de investigación. El fracaso
de todas las tentativas decoloni7.ar las ciencias del hombre con modelos tomados
de las ciencias físicas es ya un hecho histórico aceptado. Y también las analogías
biológico-orgánica,, que en el pasado tanto me atraían, han tenido aspectos
desviantes. No se puede comparar a un ser humano con una célula. Ni a la familia
con un organismu. La complejidad ínsita en el carácterautorrcflexivo, autocons-
ciente y estratégico de los sistemas estudiados por la' ciencias del hombre
(individuos, grupos con historia, sociedad) toma insuficiente y peligroso todo
rcduccionismo a modelos físicos y biológicos.
Se ha superado pues toda dependencia con respecto a la' llamada' metodo-
logías estrictas de las ciencias físicas: el objeto a observar es cualitativamente
diferente. ¿Pide acaso el átomo saber si es una partícula o una onda? ¿Quiere una
célula que se le aconseje en cuanto al momento de reproducirse? Nuestros
pacientes nos solicitan, en cambio, que los estudiemos, les aconsejemos y los
cambiemos. Pero incluso frente a otras ramas de la' ciencias del hombre, como
por ejemplo la antropología o la sociología, estamos en una posición verdade-
ramente única, por el hecho de que trabajamos ante un pedido de cambio. Esta
es la diferencia sustancial, la especificidad de nuestro contexto de investigación,
que es clínico. Precisamente por eso la dimensión artesanal es intrínseca de
nuestra posibilidad, no sólo de estudiar a aquellos con quienes nos sentimos
comprometidos, sino también de experimentar. Esto, con la condición de que
demos siempre la primacía al sacrosanto propósito terapéutico (el cual, cabe
acotar, no es en absoluto limitante, porque corre parejo con el progreso del
conocimiento).
¿Adónde hemos llegado, por ahora, recorriendo este largo camino? A
construir modelos generales, diacrónicos y sincrónicos, que incorporados a las
varientes propias de cada familia nos ayudan! a reconstruir y comprender el
proceso interdetivo, que en un momento dado culmina en conductas indeseables
de algún hij\,'.,!Modelos generales, pero no genéricos. Nuestra obsesión es llegar
a dar descripciones y definiciones cada vez más detalladas y concretas, y por
tanto susceptibles de ser invalidadas. En efecto, sólo el cankter genérico
12 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN 1_ A FAMH_IA

polivalente protege a las afirmaciones de la demostración de su falsedad. AGRADEClMIENTOS

Exponiéndonos así al juicio científico, esperamos poder comprometer a otros
colegas y ampliar el frente colaboralivo de la investigación relacional sobre las
psicosis.
Mara Selvini Palazzoli
Milán, enero de 1988.

Vaya en primer término nuestro agradecimiento a Giuliana Pra!a, quien

compartió con Mara Selvini Palazzoli los emocionantes primeros años de
experimen!ación de la prescripción invariable.
Nuestro vivo reconocimiento !ambién para Maurizio Viaro, cuya colabora-
ción resultó muy valiosa, !anto en el continuo intercambio de ideas como en la
revisión puntual del manuscrito de este libro.
Cirillo, Selvini y Sorrentino manifies!an además su agradecimiento a sus
colegas del Centro de Terapia de la Adolescencia de Milán.*
Por último, recordarnos con gratitud a Giuliana Mauro Paramithiotti por su
valiosa contribución a la redacción del texto dactilografiado.

*En es:te Centro se está llevando a cabo una invesligación fundada en la colaboración con
terapeutas de orientación psicodinámica, para efectuar terapias conjuntas (individuales y familia-
res) de adolescentes psicóticos pertenecientes a familias con una posición socioecooómica
desfavorable.
 TABLA DSM 111 R 15

Diagnóstico Núrnero de casos

TABLA DSM Ill R
Abuso de opiáceos 5
Agorafobia 2
Anorexia ne-rviosa 92
Tartamudeo 1
Bulimia 11
Depresión mayor 18
Trastorno autístico 45
Tra<;tomo bipolar maníaco 6
Trastorno JX'r tics c1ónicos 1
Trastorno por ansiedad generalizada 2
Trastorno por angustia de separación 1
Tra<;tomo por déficit de atención con hiperactividad 2
Trastorno por somatización 1
Trastorno de conducta 5
Trastorno de identidad 1
Trastorno de la identidad sexual en la. infancia 1
En este libro utilizamos el ténnino "psicosis", amplio e indefinido, como
Trastorno distínüco 3
sinónimo de trastorno mental gmvc, incluyendo también la mayor parte de los Trastorno profundo del de.<; arrollo, no especificado 4
casos de síndromes anoréxicos o bulímicos. Entendemos que en el 90% como Negativismo 6
mínimo de las sitnaciones que hemos tratado, se puede hablar de trastorno mental Trastorno obse.sivo~cOinpulsivo 5
grave. Para mayor precisión, en la tabla que aquí presentamos, especificamos los Trastorno esquizoide de la personalidad 5
Trastorno de la Tourette 3
diagnósticos según el DSM lii R (1987).
Encopresis 3
Desde junio de 1979 hasta junio de 1986 tratamos en nuestro Centro 290 2
Enuresis
casos de pacientes señalados que pertenecían a la generación de los hijos y Factores psicológicos que afectan el estado físico 5
convivían con los padres. Mutismo electivo 1
En la tabla consignamos únicamente los diagnósticos que consideramos Esquizofrenia catatónica 3
Esquizofrenia desorganizada 7
centrales y dctenninantes para el tratamiento del caso. Hemos catalogado un
Esquizofrenia indiferenciada 9
único diagnóstico, en el eje I o en el Il, para cada caso. Para simplificar no hemos 16
Esquizofrenia paranoide
tenido en cuenta el tipo de proceso u otras especificaciones que aparecen en el Esquizofrenia residual 14
cuarto y el quinto dígitos, ni tampoco los ejes Ill, IV y V. Tricotilomanía 1
Las familias estudiadas son sólo 283 debido a la presencia de siete núcleos Código V: Estados no atribuibles a trastornos mentales y que
merecen atención o tratamiento 8
con dos hijos como pacientes señalados.
La serie invariable de prescripciones fue suministrada, total o parcialmente,
a 149 de las 283 familias.
El equipo fonnado por Mara Selvini Palazwli y Giuliana Prata, trató 157 Diagnóstico Edad media en el momento
Edad media en que se
casos, y el equipo que integran los autores de este libro, 133 casos. manifest6 el síntoma en que se solicitó
terapia familiar

Anorexia nerviosa 15,5 18,3

Bulimia 16,4 20,9
Esquizofrenia residual 18,1 24,6
Esquizofrenia de otros tipos 18,7 22,2
Depresión mayor 15,6 19,7
Trastorno autístico ~asta 3 años, 29 casos
~más de 3 años, 16 casos 10,0
< 8,9
11,9
 Primera parte

LA PRESCRIPCION INVARIABLE
 l. INSA TISFACCION
FRENTE A LOS METODOS PARADOJJCOS

A fines de la década de 1970, nuestra actitud con respecto a los llamados

métodos paradójicos era todavía un k1nto ambivalente. Frente al entusiasmo por
casos cuyos resultados habían sido felices y rápidos estaban las no pocas
situaciones confusas y los fracasos manifiestos. Además, algunas "recaídas"
que siguieron a terapias consideradas brillantes en el corto plazo nos habían
dejado bastante perplejos.
En este capítulo, escrito diez años después, relataremos la< explicaciones
que nos fuimos dando para interpretar las razones de fondo de nuestra creciente
insatisfacción respecto de las técnicas paradójicas. Empe7.aremos por definir
nuestro modo actual de ver la paradoja.

LA PARADOJA ESTRATEGICA

Con respecto a las paradojas, nos atenemos a la definición operativa dada por
Tennen: "tácticas y maniobras que aparentemente se oponen a los objetivos de
la terapia, pero que en realidad se adoptan para alcanzarlos" (Rorbaugh y otros,
1977,pág.l).
Paradójicas son pues, lisa y llanamente, todas aquellas intervenciones en que
se prescribe explícitamente el síntoma, o al menos se recurre a elogiarlo,
connotarlo positivamente, fomentarlo, manifestar preocupación por el hecho de
que pueda desaparecer demasiado pronto, etcétera.
Evitamos, en cambio, considef'df la paradoja como "contmdicción derivada
de la deducción correcta a partir de premisas coherentes" o "confusión de tipos
lógicos" (Watzlawick y otros, 1967, pág. 185), del mismo modo que evitamos
razonamientos como éste: "deducciones coherentes a partir de premisas aristo-
 20 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
télicas llevan a resultados paradójicos porque las premisas son erróneas".' (Dell,
1981, pág. 40), por cuanto a esas abstracciones las hemos encontrado inútiles y
confusas en el aspecto clínico.
Para mayor claridad, nos referiremos a los ejemplos clínicos de paradoja que
encontrarnos en Teorfa de la comunicación humana (Watzlawick y otros, 1967,
ed. ital. P<1gs. 239-248). Si pasarnos revista a esos ejemplos de "dobles vínculos
tempéuticos" surgen, más allá del denominador común de la prescripción del
síntoma, dos aspectos principales:
l. el terapeuta mantiene el control de la relación terapéutica. En uno de los
ejemplos, el terapeuta toma al pie de la letra las sospechas de su paciente
paranoico y lo alienta a buscar, junto con él, los micrófonos escondidos en
la habitación. El resultado de esta intervención es que el paciente termina por
hablar de sus verdaderos problemas: los que tiene con su mujer;
2. el terapeuta modifica la solución intentada. Al comprobar que una determi-
nada tentativa de resolver el problema ha empeorado el malestar, el terapeuta
la modifica con distintas técnicas:
a) con intervenciones que apuntan a neutralizar los componentes ansiosos
responsables de determinados síntomas (por·cjemplo, de insomnio, cefalea,
tics, enuresis, tartamudeo, pensamientos obsesivos, etcétera). Es una lógica
dereductio ad absurdum del problema. Por ejemplo, se prescribe al obsesivo
que aumente sus pensamientos perturbadores en un momento dado del día
o, al insomne, que no duerma hasta una determinada hora;'
b) con intervenciones de rcdefinición del problema. En el ejemplo de Watzla-
wiek se fomenta un conflicto de pareja porque cuanto más riñen los
cónyuges, más se aman;
e) con intervenciones destinadas a intluir en las conductas de los familiares que
desencadenan el síntoma del paciente señalado. Watzlawick refiere el caso
de la mujer de un alcohólico a la que se le ordenó beber, como si se tratara
de un rito, una copa más que el marido.
1 prescriptivas que apuntan a modificar las conductas que giran en torno del
Un argumento importante, aunque exceda del límite de lo aquí tratado, es el de la conexión
inci~~ y escasamente operativa entre teoría y práctica, en algunas fases de la evolución de la tempia
famthar: de det~tmi~ados "tcoricismos" de Watzlawick a la epistemología de Maturana (1980),
pasando por Pngogme (1979), las distintas cibcmélicas, la astrofísica, etcétera, el mucho ruido
teórico no llega a ocultar las pocas "nueces" clínicas.
2 4 A nuestro juicio, autores estratégicos son: Haley (1963) Strategie de/la psicoterapia y sobre
Consideramos que este tipo de prescripción del síntoma, más adecuado para un contexto de
terapia individual y eficaz con una categoría dada de síntomas, es fundamentalmente "no
homogénea" con respecto a la más típica provocación paradójíca. En efecto, Rorbaugh y
colal:xmtdorcs (1977) habían hecho ya una distinción entre las prescripciones del síntoma basadas
en la expectativa de que el paciente obedeciera (son las citadas precedentemente en el punto a) y
las fundadas en la expectativa de que el paciente desobedeciera (todas las demás).
INSATISFACCION FRENTE A LOS METODOS PARAOOJICOS 21
Como estos ejemplos lo ponen de manifiesto, la paradoja estratégica tiene
una fuerte valencia de maniobra (estratégica) destinada a lograr el control de la
relación terapeuta-paciente. Sin embargo, en esta estrategia, el nexo entre el
control de la relación y el desencadellílmi<ento.de uU!;;trnbio terapéutico no es
expHCito:-<re müdo-qlleef éóntrol aparece como un fin en sí, como si la
competencia del terapeuta se midiera por su habilid_adp[ll'a colocar al paciente
en una.situaGión-paradójica,3 provocando, por lógica consecuencia, un cambio
!Cra¡Íéutico. Más allá de las viejas polémicas sobre el problema ético de la licitud
de manipular a un sujeto sin encaminarlo hacia la "toma de conciencia",
conservamos la impresión de la instrurnentalidad de la posición del terapeuta
cstratégico.4
Nos parece que también él "actúa sin comprender", por cuanto no contesta
al interrogante que a nuestro juicio es central: "¿por qué el paciente señalado, en
el contexto de sus relaciones, ha desarrollado en un momento dado un síntoma
y precisamente ese síntoma?" El terapeuta se niega a responder a esta pregunta
·basándose en la reconstrucción de un proceso temporal: "Los terapeutas estra-
tégicos niegan decididamente que para los objetivos de la tempia sea de
importancia fundamental el descubrimiento de la relación entre los hechos
causales del pasado (patogénesis) y el estado actual (patología), para no hablar
de la necesidad de que el paciente comprenda esa conexión, es decir que logre
la introvisión" (Fisch y otros, 1972, pág. 315). O bien responde sólo en términos
abstractos y generales, refiriéndose a una disfunción evolutiva (utilizando ana-
logías biológicas) o incluso vinculando el síntoma, considerado únicamente en
el aquí y ahora, con las disfunciones comunicacionales del sistema (doble
vínculo).' Faltan en cambio explicaciones espedficas que encuentren, en el
caso individual, coincidencias relacionales concretas.
Al terapeuta estratégico no le interesa profundizar el diagnóstico individual,
lo que es consecuencia natural de la óptica sistémico-holística. Pero en realidad
tampoco le interesa demasiado un diagnóstico clasificatorio de la familia,
JXJrquc su orientacíón es pragmática e intervencionista. Es una orientación que
tiene por finalidad la invención de tácticas para la scsíón y de prescripciones
finales. Según la escuela de Palo Alto se trata, en general, de intervenciones
3 En este sentido, es interesante señalar que 1acksoo y Hale y (1 %3) consideran al psicoanálisis
como un ejemplo paradigmático de técnica psicoterapéutica que, sin tener conciencia de hacerlo,
coloca al paciente en una situación pamdójica.
todo (1977) La terapia del problem solving; Rabkin (1977) Strategic Psychotherapy; Weakland Y
otros (1974) "Brief therapy: focuscd problem solution"; Wat71awick y otros (1974) Clumge.
5 Véase, por ejemplo, esta definición: "es posible describir los síntomas como actos comuni-
cativos que tienen una función dentro de una red de relaciones interpcrsonalcs" (1 Ialcy, 1977, pág.
94).
 22 lOS JUEGOS PSICOTICOS EN lA FAMILIA
síntoma, en especial aquellas que, procumndo solucionar el problema, no hacen
sino empeorarlo,
UNA CONCEPCION INNOVADORA DE LA PARADOJA
LQs auto.res deParadojayGOntraparadoja (Se!víní Palazzolí y otros, 1975)
retomaron la idea de paradoja terapéutica, insertándose en la tmdíción del
pensamiento estratégico y de la escuela de Palo Alto, pero con una elaboración
original, El enfoque estratégico, en efecto, nunca fue aplicado en el ámbito
clínico, quizá porque intuitivamente se lo creyó demasiado simplista y reduc-
tivo.6
Sin embargo, la óptica estratégica influyó consídcrablemente en el trabajo
del equipo. Ba~te pensar en todo el énfasis que se puso en el control por el
terapeuta de la relación terapéutica, evidente en el estilo dírectivo-prescriptivo.
La misma idea de connotación positiva de las conductas de todos los miembros
de la familia nació, sobre todo, como herramienta de control de la terapia y de
defensa para el terapeuta. En las primeras experiencias de terapia familiar
psícoanalítica hechas por el equipo en el período 1967-1971, algunas interpre-
taciones resultaban con frecuencia "ofensivas" para los padres, quienes reaccio-
naban con hostilidad y abandonaban la terapia. La connotación positiva (má,allá
de sus valencias más o menos sutilmente satirícosarcásticas) fue producto ante
todo de la necesidad de evitar enfrentamientos lamentables y contraproducentes
y de proteger al terapeuta.
Más profunda aún fue la influencia que tuvo en el equipo el aspecto
neocagnitivi>ta de la óptica estratégica. En Change, Watzlawíck se remonta a
Epícteto: "No son las cosas en sí la' que deben preocuparnos, sino las opiniones
que de ellas nos formarnos" (1974, pág. 104). El objetivo de la terapia pasa
entonces a ser el cambio de la perspectiva que la familia tiene de sí misma, de sus
dificultades y del problema que la llevó a la terapia. El concepto de epistemolo-
gfa circular que había que introducir en la familia (mediante la formulación de
hipótesis relacionales, la entrevista circular, etc.), en lugar de la vieja y patógena
epistemologfa lineal, representaba el desarrollo coherente del filón neocogníti-
vísta;'lo mismo puede decirse del concepto de intervención inesperada (Selviní,
6
Nos parece acertada la definición de "minimalista" aplicada a la escuela de Palo Alto (en una
entrevista para el Family Therapy Network.er, noviembre-diciembre de 1984, pág. 28).
7
Coo respecto a este filón ncocognitivista véanse las observaciones de Mauriúo Vi aro y Paolo
Lconanli (1986) sobre la mucha importancia que atribuye la técnica estándar de la conducción de
la sesión a la averiguación de los punJas de vista que del problema tienen lo.~ distintos miembros
de la familia.
INSATISFACCION FRENTE A lOS METODOS PARADOJICOS 23
1985, pág. 126). En cambio, lo que diferenciaba la orientación de aquel equipo
de la óptícn estratégica era la prioridad absoluta dada a la pregunta: "¿por qué este
miembro de esta familia ha desarrollado en un momento dado un· síntoma, y
precisamente ese síntoma?"
El terapeuta estratégico antepone, en cambio, la pregunta: "¿qué puedo hacer
para inducir al cliente a cambiar?", o bien "¿qué es lo que dentro del sistema
mantiene el problema?" Este primer equipo se creó con la finalidad de llevar
adelante una investigación clfnica sobre un "objeto" precisa: los trastornos
mentales más graves de la infancia y de la adolescencia.' Con este fin, el equipo
había concebido intervenciones terapéuticas paradójicas, interesándose princi-
palmente por el estudio de la familia. De acuerdo con el consejo de Kurt Lcwín:
"Sí quieres saber cómo funciona una cosa, trata de cambiar su funcionamiento",
se intentaba cambiar los funcionamientos relacionales de las familias en las que
aparecían síntomas, para comprender cómo se habüm organizado sus relaciones.
El objeto primordial de la investigación era la familia, no la terapia.
Por el contrario, los autores estratégicos desarrollan una tarea de reflexión
cuyo "objeto" principal es la terapia misma. Para comprobarlo, basta recorrer los
títulos de los trabajos más importantes (véase nota 4). Parece sólo un matiz
diferencial, pero creernos que es sustancial, Presentarse como investigadores de
las psicosis, más que como formadores para las terapias, genera un modo distinto
de pensar, aunque la investigación sobre las psicosis se haga por medio de las
tempias.
LA PARADOJA ENTRE INTERPRETACION Y PROVOCACION
En realidad, en Paradoja y contraparadaja las intervenciones paradójicas se
manifiestan como interpretaciones (explicaciones) de por qué el paciente ha
desarrollado la.i sfntomas. Se trata, como es sabido, de redefinícíoncs relacio-
nales del síntoma como conducta de protección/sacrificio por parte del paciente
a favor de los demás miembros de la familia.
Durante un largo período no estuvo muy claro hasta qué punto la interven-
ción paradójica reflejaba la interpretación auténtica del equipo con respecto a la
situación familiar y a las causas del malestar o, a la inversa, hasta qué punto era
una provocación orientada a estimular reacciones de cambio.
En aquella época, el equipo compartía el convencimiento de que para
acceder al pensamiento sistémico era necesario desplazar la atención de las
8
E~ realidad, Sclvini no se apartó nunca por completo de las clásicas definiciones nosográficas
de anorexia, esquizofrenia, etc., convencida de la necesidad de descubrir los procesos relacionales
que llevaban a·csas emergencias sintomáticas (Selvini Palazzoli, 1983).
 24 LOS JUEGOS PS!COTICOS EN LA FAMILIA
presuntas intenciones (intrapsíquicas) a los evidentes efectos pragmáticos
(observables en el sistema). Al parecer, esa transición se había hecho necesaria
debido a la oscuridad/indeterminabilidad de las intenciones, contrapuesta a la
claridad/observabilidad de los efectos. Este criterio ncoconductista (observar
entradas y salidas de la caja negra), adoptado por el equipo como solución de su
condicionamiento causal precedente, inspiró las investigaciones sobre el efecto
pragmático del síntoma. Las preguntas sobre "quién se preocupa más ... ", "qué
hace la madre cuando el paciente actúa así o asá, qué hace el padre ... " etcétera,
llevaban a la constatación de que los trastornos del hijo habían provocado un
nuevo acercamiento entre los padres. o un compromiso sobredimcnsionado de
la madre, o algo parecido. A esta altura de las cosas,los terapeutas del equipo,
contradiciéndose a sí mismos, volvían sobre aquellas intenciones supuestamente
mdctermmables Ysostenían que el efecto pragmático del síntoma no era sino la
secreta (o tal vez inconsciente) intcncionalidad del paciente. Al bloquear su
prop1a emancipación, el paciente se estaba sacrificando por la unidad de sus
progenitores (o por la supervivencia psicoemotiva de su madre, o por alguna otra
cosa). Al actuar así, el equipo no advertía que había caído en una explicación
tautológica: un hijo con trastornos es siempre un hijo que no se independiza y
obhga a sus padres a conservar y endurecer su rol. No es razonable, sin embargo,
creer que este efecto inevitable en el ciclo vital de la familia se corresponda con
las intenciones reales del hijo identificado como paciente. Veamos ahora una
situación típica.
En una familia en laque uno de los hijos goza de cieno prestigio, un hermano
(o hermana) desarrolla, en un momento dado, conductas psicóticas intolerables.
Es razonable considerar esas conductas, desde el punto de vista de la intencio-
nalidad, como una serie de movimientos estratégicos que tienden a:
a) castigar a los padres por la preferencia (negada) que sienten por el
hermano/hennana;
b) inducir a ese hermano/ hermana a irse de la casa.
El efecto pragmático que se obtiene es exactamente el opuesto: el hermano/
hermana se queda, porque a partir de ese momento se siente indispensable. Esto
puede responder perfectamente al deseo de uno de los padres. Pero es del todo
inverosímil que el paciente tenga el propósito de favorecerlo. Por eso, se debe
establecer una. separación definida entre la intencionalidad y el efecto pragmá-
tico. La mtenc1ón que Impulsa una conducta puede dar lugar a efectos pragmá-
ticos opuestos.
Razonar en función de efectos pragmáticos fue muy útil en el pasado como
entrenamiento mental' para salir de los límites de la óptica psicodinámica,
mclusoen las corrientes que más atención prestan a los aspectos relacionales. En
9
Hn ef~clQ, se verá~ la pág. 2! 8 el modo de indagar para que "aquel a quien el paciente quiere
atormentar' nos proporctone una ptsta que nos petmita dar en la tecla del juego familiar.
!NSATISFACC!ON Ff1ENTt A LOS METOOOS PARADOJ!COS 25
efecto, también el psicólogo del yo, Guntrip ( 1961), o psicólogos como Sullivan
(1940, 1953) y Horney (1937),ocomocl transaccionalista Bemc (1964), siguen
sosteniendo la prioridad 16gica y causal de las estructuras individnalcs de
personalidad, subordinando las variables relacionales a las intrapsíquicas. La
importancia dada a los efectos pragmáticos ha inducido a caer en un reduccio-
nismo sistémico-holístico: del interés exclusivo por las causas intraindividuales
(estructuras y, por consiguiente, intenciones o necesidades) se ha pasado, en
realidad, al interés exclusivo por los efectos pragmáticos, interpretados como
indicadores de presuntas necesidades del sistema (en primer término, el tan
traído y llevado concepto de homeostasis).
A la histórica confusión entre los efectos pragmáticos y la intcncionalidad
de una conducta sintomática, se ha agregado otra: considerar la intervención de
reframing paradójico como una interpretación y no una provocación. Es eviden-
te que las analogías sistcmicobiológicas (la finalidad de todos los subsistemas
del organismo es la supervivencia de 1~ totalidad) y las relacionadas con la
primera cibernética (primacía de la realimentación negativa "conservativa"), tan
utilizadas durante la década de 1970, han avalado la idea de que el paciente, tal
vez inconscientemente, se sacrifica realmente por el sistema.
No es así. Dentro del equipo siempre se pensó que el reframing paradójico
funciona en el pacientesei\aladocomo una provocación capaz de impulsarlo, por
el ímpetu de la cólera, al cambio. Sin embargo, durante muchos años, debido a
la aceptación religiosa del tabú de la caja negra, que prohibía hipótesis intra·
psíquicas, el equipo no se arriesgó a decirlo. Era preferible no hablar de ello y
dejar que se pensara lo que se quisiese. Sólo en un artículo publicado con
posterioridad a la separación de sus colegas, Mara Sclvini Palazzoli desarrolló
esa hipótesis como móvil del cambio del ¡y&cicnte señalado (1985b).
LAS PARADOJAS EN LAS PRIMERAS SESIONES
Los primeros años de trabajo paradójico provocaron grandes entusiasmos.
Luego, los resultados terapéuticos inmediatos fueron menos alentadores o, en
otros casos, demostraron ser poco duraderos. La verificación de los resultados
dio lugar a una intensa tarea de revisión autocritica: se trató de localizar
sistemáticamente el error que pudiera explicar el fracaso.
El primer error denunciado fue el de la arbitrariedad, el carácter genérico y
la estereotipia de la intervención paradójica propuesta a la familia (el riesgo de
decir a todos, por rutina, que el paciente se sacrifica por el bien de la familia,
etcétera).
Una paradoja, en cambio, sólo parecía tener efectos terapéuticos cuando se
encontraban, para una familia determinada, justificaciones sumamente especí-
ficas y en lo posible únicas que explicaran las rawnes (positivas) del síntoma.
 26 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
Se trataba de relacionar el tipo de síntoma con el malestar de los padres o de
otro familiar. Por ejemplo, presentar el síntoma como una tentativa de reunir a
los padres podía funcionar en aquellos casos en que una pareja en conflicto y en
vías de separación se volvía a acercar como consccucncía del problema de un
hijo. Pero en el caso de una pareja no abiertamente conOictual, en que sólo la
madre había asumido el problema, mientras que el padre seguía pareciendo
ausente y periférico, era más eficaz diferenciar a los dos padres, haciendo notar
que el paciente se sacrificaba de algún modo por la madre (saturando, por
ejemplo sus valencias oblativas) y de otro modo por el padre (por ejemplo
dejándolo libre para perseguir algún ideal, mientras él mantenía ocupada a la
madre). Eran posibles también muchas otras variantes, como suplir la desapari-
ción de algún miembro importante de la familia (Sclvini Palazzoli y otros, 1975,
págs. 87-92) o permitir el alejamiento de un hermano (ibídem, págs. 107-113).
Se consideraba entonces determinante, para la eficacia terapéutica, la
especificidad de la paradoja. El problema era superar el efecto de "moda", es
decir la tentación de repetir varias veces una intervención dada, impresionados
por los efectos positivos obtenidos con anteriori<lad (Selvini, 1985, pág. 230).Io
Esta atención a la especificidad replanteaba el problema de la recopilación
de informaciones y, sobre todo, de las informaciones que había que seleccionar
como decisivas. Más adelante, en 1983, en una carta que Mara Selvini Palazzoli
envía a Bebe Speed, se destaca hasta qué punto es esencial no caer en lo genérico:
"Con demasiada frecuencia aquel que quiere ser terapeuta de la familia se
apresura a buscar recetas para las intervenciones y todo lo que hace resulta
totalmente ineficaz porque es genérico. La modelación del juego en acción
dentro de la familia debe considerar a todos los miembros de esa familia en su
posición actual y especf[ica, como si tuviésemos que armar un rompecabezas. Si
falta una pieza o se la coloca en el lugar equivocado, será precisamente de ese
hueco que la familia habrá de huir" (Speed, 1984).
Otra área de búsqueda del error fue la relacionada con la solicitud de terapia:
es evidente que ninguna intervención paradójica puede surtir efecto si no media
un pedido de ayuda perfectamente asumido. Este es el problema central de la
paradoja en contextos en los que el prestigio del terapeuta es escaso. La
experiencia de algunos de nosotros en un centro psiquiátrico público de Jos
alrededores de Milán no parece diferente de la del Mental Health Center
Morrisania (Bronx, Nueva York) descrita en una serie de entrevistas publicadas
en el Family Therapy Networker 11 En esos contextos, las intervenciones
Del mismo modo,. ~ra ~os prin~ipiantes. de la
10
. terapia famil_iar sistémica, el problema
consiStÍa en no hacer una umtaetón servil de las mtervenciones de Paradoja y conJraparadoja.
Véanse algunos ejemplos muy originales de terapias paradójicas en los trabajos de Euore
Savagnone (1978, 1982), quien, aferrado el concepto, apela brillantemente a su capacidad'inventiva
personal.
11
Family TherapyNetworker, enero-febrero de 1986, pág. 23.
INSATISFACCION FRENTE A LOS METODOS PARADOJICOS 27
paradójicas encuentran a menudo en el usuario un muro de sordera total y
provocan con frecuencia el abandono del contacto con el Centro. Con respecto
a la eficacia de las terapias paradójicas es, pues, de importancia decisiva el rol
de aquel que envía a la familia a la terapia. Algunos fracasos se explicaron
precisamente sobre esa base (Sclvini Palazzoli y otros, 198Ü'd; Selvini Palazzoli,
J985b).
Junto con la cuestión de la especificidad de la paradoja, se fue afirmando
cada vez más la idea de que algunos fracasos eran consecuencia de intervencio-
nes que no habían sido "sistémicas", en el sentido de que no habían tomado en
cuenta a todos los miembros de la familia. Se llegó a pensar que cuanto más
abarcara la paradoja, es decir cuanto más relacionara las conductas de todos los
familiares (incluyendo quizás a algún abuelo o úa importantes), tanto más
aumentaba su eficacia terapéutica (Selvini Palazzoli y otros, 1975, pág. 145). Se
intentó entonces evitar la elaboración de intervenciones que connotaran un
sacrificio del paciente, únicamente en función de algún miembro de la familia
en especial. Sin embargo, esta orientación creaba otros problemas. Por ejemplo,
podía resultar claro el beneficio que recibía un progenitor del síntoma, mientras
que era menos patente cuál era su utilidad para el otro, o para los hermanos.
Querer saber, a toda costa, por qué el síntoma era también un sacrificio a favor
de todos los demás exponía al riesgo de intervenciones fantasiosas e inducía a
efectuar afirmaciones arbitrarias, perjudicando la credibilidad. .
Se identificó un peligro ulterior en la posibilidad de alimentar el "victimis-
mo" del paciente señalado, dispuesto a sacar ventaja de ese rótulo (Selvini, 1985,
págs. 173-179).
Otro tipo de explicación fue el lingüístico-comunicativo. El problema
lingüístico-comunicativo (es decir hablar como las familias y utilizar sus
palabras y expresiones para hacerse comprender inmediatamente) está vincula-
do al de la especificidad de los "justificantes" de los contenidos de la paradoja:
se trata también de evitar la estereotipia de las expresiones lingüísticas utiliza-
das.
La idea predominante era, entonces, que el mensaje terapéutico transmitido
al final de la sesión debía ser sintético y esencial. El contenido fundamental de
la intervención debía ser expuesto de entrada para imprimir así un shock violento
a la familia y hacerle difícil la contradicción. Se teorizó por eso que el terapeuta
tenía que sustraerse lo antes posible, en cuanto enunciara la intervención, a la
interacción con la familia y esto con el fin de no permitirle confundir o diluir el
mensaje. 12
12
El hecho de sustraerse rápidamente a la interacción con la familia sólo nos parece ahora un
signo de debilidad e incomodidad.

28 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
EMPLEO DE PARADOJAS DESPUES DE LA TERCERA SESION
Las reflexiones sobre las primeras sesiones y sobre los posibles errores en
esta etapa tuvieron, sin embargo, menor gravitación con respecto a las cuestiones
de fondo que surgían en el curso de la terapia. Cuando las intervenciones no
arrojaban resultados decisivos durante las primeras sesiones, saber cómo conti-
nuar la terapia llegabA a ser un problema grave. Insistir en las mismas interven-
ciones paradójicas era inútil y, a veces, hasta grotesco. Más a menudo se
introducían variaciones sustitutivas, prestando mayor atención, según los casos,
a uno u otro miembro de la familia, con la penosa sensación de avanzar"a tientas
en la oscuridad". En consecuencia, todo el proceso terminaba por volverse
incoherente. Era como si cada sesión fuese siempre una primera sesión. Cada una
de ellas pasaba así a ser una amplia gama de posibles primeras sesiones, algo
parecido a lo que sucede en aquella novela de Calvino, en la que distintos
capítulos son ejemplos de primeros capítulos de posibles y heterogéneas novelas
(Calvino, 1979). Pero las historias de las terapias, lamentablemente, no son
historias inocuas que se puedan variar ad libitum.
En busca de una solución, el equipo optó por terapias brevísimas; en la
segunda o la tercera intervención, sobre todo si la familia no parecía muy
accesible, el terapeuta formulaba un reframing paradójico de intensa dramatici-
dad. O bien trataba de provocar una crisis en la familia, despidiéndola con una
justificación como ésta: "Los riesgos son tales (para los llamados sanos) que,
como psiquiatras sociales, no nos sentimos capaces de correr el riesgo de curar
a un miembro de la familia para causar aJos demás daílos peores ... ". Se intentaba
especular por anticipado con el riesgo de multiplicar intervenciones incoheren-
tescon el consiguiente drop-out de la familia. Por otra parte, una óptica extrema :
"jugarse el todo por el lodo", dejaba de ser aceptable cuando en lugar de ser la
excepción, pasaba prácticamente a ser la regla. En este sentido, el reframing
paradójico resultó adecuado sólo para terapias de pocas sesiones, porque, o
funciona, o si no funciona es inútil insistir. Por lo demás, según nuestra
experiencia, cuando la intervención paradójica llegaba después de una serie de
sesiones poco estimulantes, no resul~Iba creíble.
No es casual, por cierto, que muchos terapeutas familiares hayan acogido
con entusiasmo las propuestas de Paradoja y contraparadoja,aunque las hayan
utilizado en su trabajo sólo como "terapia de la terapia" o como un medio
particular para superar una impasse. Wccks y L' Abate (1982, pág. 64) y Stanton
(1981) recomiendan empezar las tcmpias con un enfoque iradicional (prescrip-
tivo o eslructural), es decir con técnicas directas y colaborativas, para apelar a la
paradoja únicamente como recurso extremo, cuando no se hayan obtenido
resultados o cuando el cliente se abstenga de cooperar.
Otro camino intentado por el equipo para obtener resultados concretos,
semejante al que siguen muchos autores estratégicos, consistió en fundar la
INSATISFACCION FRENTE A LOS METOOOS PARAOOJICOS 29
terapia, en particular respecto de su continuidad en ~1 tiempo desd~ las primeras
sesiones, en diferentes prescripciones. Salvo rans1mas excepciones, .no se
trataba de prescripciones paradójicas, sino de tareas que fielmente reahzadas
hacían experimentar un cambio en la familia. Las tareas más logradas. eran
aquellas en las que se encontraba un equilibrio entre paradojas YprescripciOnes
y en que la terapia tenía un desarrollo lógico y coherente al correr del !lempo. El
redimensionamiento de la intervención de las paradojas de fmal de sesión, a
favor de las prescripciones, acompaíló a la hipótesis de posibles ef~tos terapéu-
ticos, que no fueran de información, inherentes a algunas modalidades sobre
cómo conducir la sesión.~' . . .
Tal como veremos más adelante, en un segundo tiempo, Selvim Palazzoh Y
Prata después de la división del equipo, estimaron que esa hipótesis era
irreallsta, sobre lodo en relación con la ejemplificación easuístie~ que se trataba.
Apuntaron íntegramente a la experimentación de una estrategi~ prescnptiva,
abandonando poco a poco el recurso de los reframing paradÓJICOS. Algunas
· tervencioncs• del tipo paradójico fueron utilizadas hasta alrededor de 1983,
~ rante las sesiones iniciales. Algunas veces, inmediatamente después del
C::mienzo de la primera, más como herramienta para atrapar y "fascinar" a la
familia, que por fe en los efectos de cambio. Veamos la primera sesión de tcrapta
de una familia con una paciente anoréxica, que llegó a serlo después del divorcio
de los padres.
TerapeuJa: y tú, Palmira. ¿cómo hiciste para comprender. .. cuándo fue qu:
comprendiste que debías inventar la anorexia para cta:
a tu padr~ ---:1? de tu padre esta
claro~ lo de tu madre, no sé, quizás a los dos-la ocastón de segurr vtendosedespu~ de
? [ ] En cambio con la historia de tus vómitos, los dos sevcnsicmpre ... qmzás
separados .... ' ru·
tú sales perdiendo¡x>rquees probablequenotediviertas mucho. ¿Cómo fue, c6mo ctste
para comprender que tenías que darles la ocasión de verse, encontrarse, hablar ... ?
¿cuándo intuiste todo eso?
pacie/Úe señalada:¿ Y o? ( ca~i riendo) No tengo nada que ver. Y o no, yo no.. ¿Cómo
comprcndfl Ahora es cuando no comprendo ... (Vi aro Y Leonardi, 1986).
En cuanto al verdadero reframing paradójico como intervención terapéuti-
ca, Selvini Palazzoli ilustró y teorizó el último, aplicado reiteradamente con
éxito, reservándolo para la tempia de una determinada situación específicamente
detallada (Selvini Palazzoli, l985b)
13 Véase la conclusión del artículo "IJXXÍZ7,azionc, cirrolaritá, ncutra.lita" (Sclviní Palaz:~.oli Y
otros, 1980b). Se trata de la fonnulación máxima de aquella óptica pragmática Y cogní~ivista a la
qtle antes nos hemos referido y a la que pcnnancció fiel la escuela de Boscolo Y Cecchm, Y otros
autores como Lynn Hoffman.
 30 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
LA PARADOJA COMO REVELACION DE UN JUEGO FAMIUAR
La originalidad de los reframing paradójicos elaborados por el primer
eqmpo, y luego por el formado por Selvini Palazzoli y Prata, residió en el hecho
de que se los fundó en un análisis detallado y específico de las relaciones
familiares. El aspecto de revelación de un juego familiar y de una intenciona-
lidad encubierta del paciente seiífllado estaba, en cambio, del todo ausente en
las paradojas estratégicas.
Recordemos lo que con tanta agudeza señala Lynn Hoffman respecto del
"Milan approach": "Lo que comienza arcsultarclaro es la importancia de 'leer'
las políticas internas (y externas) de la familia. Hay que estudiarlas coaliciones
los aparentes equilibrios de poder o los desequilibrios en relación con el síntoma:
Por eso es probable que la contribución más importante del grupo de Milán no
sea lo más evidente -la paradoja sistémica-, sino el trabajo de investigación
para construir una hipótesis que explique la presencia de un síntoma en la familia
y su conexión con el todo" (1981, pág. 293).
En realidad, las intervenciones paradójicas vinculaban siempre el síntoma
del hijo con las dificultades personales de pareja de sus progenitores. Pero en la
atmósfera benévola de la denominada connotación positiva (ninguno de los
padres ha pedido al pacieJlte que se sacrifique, ete.),la intervención contenía un
importante aspecto de revelación: las relaciones perturbadas entre los llamados
miembros sanos de la familia habían influido negativamente en el paciente
señalado.
Los justificantes que se utilizaban entonces para dar credibilidad a las
redefinicíones paradójicas se consideraban en esa época de modo instrumental
casi como meros artificios retóricos. Hoy en día, nos inclinamos, en cambio, ~
rccvaluar la agudeza de aquellas primeras tentativas de revelar fragmentos de
películas de los juegos familiares.
LAS PARADOJAS HACEN MAS INACCESIBLE EL CAMINO
A LA COMPLEJIDAD DE LOS JUEGOS PS!COT!COS
El proceso de abandono de los métodos paradójicos fue silencioso hasta
é¡;ncas bastante recientes: Las razones de fondo de la insatisfacción y de la
busqucda de otras herramrentas fuewnconfusas durante un largo tiempo. Fue
dctcnnmante, por el contrano, el cnteno pragmático de la escasa importancia
numérica y la estabilidad insuficiente de los resultados. Frente a los fracasos se
buscaron explicaciones ad hoc, en el sentido del mal uso de una herramienta
buena. De ahí todo el trabajo sobre la puntualización técnica de los métodos
paradójicos que hemos examinado.
En la actualidad, nos resulta claro hasta qué punto la insatisfacción causada
INSATISFACCION FRENTE A LOS METODOS PARAOOJICOS 31
por esQs métodos estaba ligada esencialmente a la naturale71! supercomplcja del
objeto de la investigación: los juegos psicóticos en la familia. La casualidad y la
casi total imprevisibilidad de los efectos de una intervención paradójica no
facilitaban, desde luego, el progreso del conocimiento. Comparar una terapia
con otra era prácticamente imposible.
Lo que desalentaba no era tanto la cantidad de fracasos, como la comproba-
ción de que al refinamiento pmgrcsivo de procedimientos y técnicas no seguía
un incremento cognitivo considerable. Al parecer, este tipo de investigación no
perfeccionaba sustancialmente las hipótesis de fondo sobre las psicosis, en las
que el equipo basaba su actividad. El balance de lo actuado demostraba que se
habían inventado muchísimas técnicas (o estratagemas), obtenido resultados
parciales y producido poquísimas ideas originales sobre las raíces relacionales
de las psicosis. Sobre este motivo fundamental de insatisfacción volveremos con
más deta!Ies en la "Cuarta Parte", del mismo modo que volveremos sobre otras
razones de insatisfacción por los métodos paradójicos. 14
Con todo ello, la experiencia de las terapias paradójicas fue sin duda un gran
interés clínico y quizás, para nosotros, un paso indispensable. Hoy en día, a la
luz de las experimenurciones actuales (y de la metáfora del juego), algunas
características de fondo de las terapias paradójicas nos resultan más clams y nos
permiten rellexíonar con mayor pertinencia sobre tácticas y estrategias tera-
péuticas.
Pasemos ahora a presentar el nuevo método del que surgieron nuevos
conceptos. Lo hacemos para respetar, en nuestra exposición, el orden cronoló-
gico del curso de la investigación.
•
14
Como veremos más adelante, se trata del problema de la reticencia del tcrapcnta (dualísmo
Ydoble vía entre la hipOtesis del terapeuta y la intervención presentada a la familia), del espíritu de
litigio que llega a predominaren la relación terapéutica, de la excesiva "tccnificación" de la relación
tera¡Jeuta-pacicntc.

2. INVENCION DE LA PRESCRIPCION INVARIABLE
EL CASO MARSI
La familia tbrsi, que se cruzó en el camino del equipo Selvini Palazzoli-
Pra!a en febrero de 1979, fue la que hizo saltar la chispa de la invención. Se
tra!aba de una familia de clase media, en la que marido y mujer luchaban, desde
hacía varios años, contra graves problemas de relación. La hija mayor, María, de
veinte años entonces, era una anoréxica crónica que condicionaba seriamente el
clima de la familia con sus dramáticas ten!ativas de suicidio.
Las tres primeras sesiones, bas!antc caóticas, pusieron de manifiesto funda-
mcn!almenteel modo agresivo en que las tres hijas, adolescentes ya crecidas, se
inmiscuían en los problemas de los padres. El equipo se esmeró en vano, tra!ando
de comprender el juego global de la familia. Al fmali7.ar la tercera sesión,
entendiendo la inutilidad de cualquier esfuerw, decidió invitar para la sesión
siguiente únicamente a los padres y hacerlo de modo críptico, sin manifestar el
porqué de la ruptura del grupo. Se pretendía buscar un modo no verbal de
bloquear la interferencia de las hijas en los problemas de sus progenitores. El
resul!ado fue la elaboración de la prescripción siguiente, que se comunicó a los
padres en la siguiente sesión:
Guarden un secreto absoluto sobre todo lo que se ha dicho durante la sesión, Si sus
hijas les hicieran preguntas, respondan que la terapeuta ha prCS'-'Iito que todo se mantenga
en re-serva entre ustedes y ella. Un par de veces como mínimo, durante el intervalo que
preceda a la sesión siguiente, desaparezcan de su casa antes de cenar, sin aviso previo,
dejando sólo una nota con las sigui enes palabras: "Esta noche no estaremos". Vayan a
lugares donde presuman que nadie los conoce. Cuando. a su regreso. sus hijas les
pregunten adónde diablos se habían fugado, les contestarán somiendo: "Son cosas
nuestras". Por último, en tma hoja que conservarán bien oculta, cada uno de ustedes, por
separado, anotará las reacciones de cada una de sus hijas ante su extraña conducta En la
próxima cita, que será también sólo para ustedes dos, nos leerán sus apuntes.
INVENCION DE LA PF!ESCRJPCION INVARIABLE 33
Un mes después, los resultados fueron asombrosos. Los padres hicieron todo
lo que se les pidió meticulosamente. María había abandonado la conducta
sintomática y todo el clima familiar mostraba ya un cambio. A cs~t altura ele las
cosas, el equipo opinó que era contradictorio con la lógica de la intervención citar
nuevamente a las chicHs. La terapia continuó tres sesiones más sólo con los
padres, que "desaparecieron" por un tiempo cada vez más prolongado, mientras
las hijas se independizaban y mejoraban !ambién su relación recíproca. El
seguimiento confirmó, después de un año, la es!abilidad de los resul!aclos
logrados: María había reiniciado sus estudios y sus actividades deportivas en las
que había obtenido resultados brillantes. Transcurridos tres años más, los padres
informaron al equipo que María se había casado con toda felicidad.
LA PRESCRJPCION PASA A SER INVARIABLE
Hasta este punto no se imprimió giro alguno a la investigación: simplemente,
se estructuró una prescripción que rompió un juego familiar que seguía siendo
oscuro, confiando al cumplimiento de esa prescripción la tarea de hacerlo
evolucionar en una dirección radicalmente distin!a. El cambio se produjo
después, cuando se decidió que esa prescripción, al actuar en múltiples niveles
relacionales, podía intenumpir la trama de juegos que no era indispensable
descifrar de antcmano. 1 A partir de ese momento, esa misma secuencia prcscrip-
tiva, comunicada sistemáticamente a todas las familias con hijos anoréxicos Y
psicóticos, recibió el nombre de "prescripción invariable".
Como veremos luego, es!a aplicación marcó un progreso importante, no sólo
en cuanto a la eficacia terapéutica, sino !ambién -y tal vez más- con respecto
al camino de la investigación. Menos de un año más adelante (en mayo de 1980),
Selvini Palazzoli y Pra!a comunicaron al Congreso Internacional de Terapia
Familiar, que se celebraba en Lyon, el audaz viraje que se imprimió a toda la
investigación e invitaron a los colegas a controlar su experimentación.
1Selvini Palazzoli trató de subrayar estos conceptos mediante el título del relato que presentó
en el Congreso Internacional de Terapia Familiar, de Lyoo, en 1980: "llacia una metatcrapia: una
prescripción en niveles múltiples" (véase el apartado siguiente).
 34 LOS JUEGOS PSlCOTlCOS EN LA FAMILIA
HACIA UNA METATERAPIA:
UNA PRESCRIPCION EN NIVELES MULTIPLES*
MaraSelvini Palazzoli, Giuliana Prata
/nlroducci6n
Es tm gUsto para mí que se me haya brindado la ocasión de presentar en estas
"Jornadas de Lyon sobre Terapia Fmniliar" tm tema realmente nuevo. Se trata de las
primicias de una investigación, iniciada hace un año con Giuliana Prata, sobre un
problema que arrastrábamos de tiempo atrás sin lograr resolverlo: ¿qué hacer con los
padres de un paciente señalado, cuando los separamos del resto deJa familia? En efecto,
habíamos experimentado en varios casos que el hecho de llamar "pacientes" a los padres,
dejando aparte a la última generación, tenía en el paciente señalado efectos terapéuticos
rápidos.
Sin embargo, esto nos exponía a otras dificultades. La pareja parental se presentaba
invariablemente como un caso desesperado, exhibiendo una relación irremediable.
Tuvimos que admitir que nos enfrentábmnos con una lógica perfecta: los padres se
negaban a aceptar una incriminación prácticanlcnte explícita. Si el hijo abandonaba el
síntoma sin que por eso se modificara el conOicto entre ellos, la conexión causal entre
conflicto conyugal y síntoma quedaría desmentida.
La prescripción que imaginamos constituye el csfuerw de re.ali:t.ar una intervención
lo más t.típtica posible, evitando cuidadosamente acusar a los padres e indfcar esquemas
pedagógicos sobre cómo debería actuar o "ser" una "buena pareja". El acento terapéutico
se desplaza sobre la última generación y se basa en la hipótesis de que los hijos se
entrometen en los problemas de los progenitores y tienden a indisponer a uno contra otro.
Como la confusión o, peor aun, la desaparición de las diferencias intergeneracionalcs es
un ft.>nómeno constante en las familia-<: con pacientes sefíalados grave.<>, esta prcscri¡x:ión
demostró ser eficaz para rcstahlccerla'>?
Preparación para la prescrí"pción
En primer ténnino, debemos señal;rr que en nuestra pnictica actual llegamos a la
prescripción propiamente dicha a través de una fase preparatoria que concluye con la
segunda sesión. Rcconsh11yan1os el procedimiento desde el ptincipio.
Todos los lunes por la mañana, de nueve a once, hay siempre un terapeuta que asume
la tarea de recibir las llmnadas telefónicas de reserva de hora para una eventual terapia
familiar. Cuando las familias llaman fuc'Ta de esa•.; ; horas o días, la secretaria se limita a
* De este relato prescnt<ldo en el Congreso Intcmaciona! de Terapia Familiar, de Lyon, en 1980,
que nunca fue publicado, se distribuyeron fotocopias a los setecientos participantes. Las notas de
pie de página son comentarios hechos a posteríori.
2
Esta fm.sedd texto fue la que indujo a mucho;; colega;; a concluir apre;;umdamcntcqueSclvini
Palau..olí se había convertido al cstmctura!-ismo.
1
INVENCION DE LA PRESCRIPCION INVARIABLE 35
indicarles el horario del terapeuta. Durante el primer contacto telefónico el terapeuta trata
de recoger información sobre las relaciones entre los convivientes (incluyendo abuelos
u otros parientes), a quienes siempre se cita.
Pero el terapeuta no se limita a obtener esas informaciones, sino que indaga también
si hay otras personas importantes, aunque no convivan con la familia. Con frecuencia.
resultan serlo algunos abuelos. O porque viven en el mismo edificio, o JX>rque de algún
modo parecen ocupar una posición significativa en la interacción familiar. En este caso
el terapeuta, al fijar la hora para la primera sesión, cita no sólo a los convivientes, sino
también a esas personas "sospechosas". De ser ello necesario, insiste con firmeza en el
hecho de que su presencia será ciertamente de gran ayuda. Para subrayar aun más la
importancia de esa presencia. está incluso dispuesto a modificar la fecha de la cita.
Cuando la familia se presenta, si falta alguno de los convivientes se posterga la sesión.
En cambio, cuando falta alguna de las personas no convivientes y citadas, la sesión igual
tiene lugar. Esta ausencia, pese a los pretextos aducidos, será considerada por el terapeuta
como información importante, que hábilmente tratará de profundizar. Según nuestra
experiencia, por lo general los abu~los que no conviven con la familia se presentan. El
terapeuta centraliza en ellos gran parte de la sesión y los trata con mucha consideración
y respeto.
Cerramos esta primera sesión del modo siguiente, Después del debate del cqui¡:x>, el
terapeuta vuelve y se dirige a los miembros que no forman parte del núcleo de la familia
(convivientes y no convivientes) con estas palabras: "Habitualmente, al témlino de la
primera sesión estamos en condiciones de decir si estimamos necesario, o no, hacer
alguna indicación de terapia familiar. Pero esta vez, a pesar de la solícita participación de
todos ustedes (esto se dirá incluso en caso de que hubiera existido una reticencia
extremada), no creemos estar en condiciones de sacar una conclusión. Necesitamos otra
entrevista, que tendrá lugar tal día a tal hora. Para la próxima sesión ustedes no vendrán.
Recibiremos únicamente a la familia. Les agradecemos vivamente que hayan venido y
que hayan colaborado tanto". En el momento de los saludos, el terapeuta, con nuevos y
cordiales agradecimientos, hace notar que se despide definitivamente de quienes quedan
excluidos.
Consideramos que esta práctica constituye una intervención importante que produce
dos efectos: uno terapéutico y otro de información.
El efecto terapéutico consiste en el hecho de que la familia experimenta, quizá por
primera vez, la demarcación irrevocable de sus propios límites como familia nuclear. En
el caso de familia<> con graves disftmciones como, en el orden en que se mencionan,
aquellas que tienen chicos psicóticos, jóvenes esquizofrénicos, anoréxico-bulímicos y
anoréxicos de evolución rápida, esa delimitación de la familia nuclear provoca algunas
veces efectos sorprendentes: el paciente señalado vuelve a la sesión siguiente increíble-
mentemejorado. El terapeuta, al hacer la separación, ha determinado de modo inequívoco
cuáles son y cuáles no son los miembros de la familia nuclear, colocando nuevamente al
paciente en su núcleo familiar como miembro de pleno derecho.
En cuanto al efecto de información, resultará de las realimentaciones inmediatas de
cada tma de las personas presentes, y en especial de aquellas que son excluidas. Las
realimentaciones tardías, en cambio, se inferirán en la segunda sesión. En efecto, ésta se
centrará en los ptmtos siguientes: a) preguntar cuáles han sido las reacciones, y los
comentarios eventuales de las personas excluidas, cosa que se hará de manera amable y
36 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
familiar y no con el tono de una indagatoria; b) ohscrv ar <.:Ómo se comportan los dif crcntes
miembros en comparación con la sesión precedente. Si en ausencia de los excluidos
parecen estar más a gusto o más bloqueados, más comunicativos o más reticentes. A
veces, alguno de los miembros se desahoga contra el ausente y otras, en cambio, uno de
ellos o todos están a la defensiva; e) agregar preguntas sobre puntos cvcntuaJmente
omitidos o no aclarados en la se.-;ión precedente. Durante toda la sesión, el terapeuta se
atendrá a la mayor neutralidad, evitando con cuidado cualquier crítica.
En caso de que no haya convivientes ni convivientes "sospechosos", sólo se
convocará a la primera sesión a la familia nuclear. También en este caso, al ténnino de
la primera sesión el terapeuta manifiesta que el equipo no está en condiciones de pronun-
ciarse en cuanto a la indicación de terapia, por Jo que se deberá convenir otra reunión. La
segunda sesión, al igual que la primera, tiene el doble objetivo de recoger informaciones
Yde atrapar a la familia por el modo inesperado en que el terapeuta las recibe. Esto es
import<mte para todos los miembros, pero sobre todo para los hijos, quienes serán
excluidos definitivamente después de que se haya establecido una relación significativa
con el terapeuta. No nos detendremos, sin embargo, a explicar el modo de conducir la
sesión, ya quede ello hemos hablado específicamente en una vublicación anterior (Sclvini
Palazzoli y otros, 1980b). Llegamos así a la prescripción propiamente dicha.
La prescripición
1) Como cierre de la segunda sesión con la familianuclcar, el terapeuta, previo debate
con el equipo, se reúne de nuevo con la familia y anuncia: "Esta vez estamos en
condiciones de decirles que el equipo ha llegado a la conclusión de que hay una indicación
precisa de terapia familiar. La próximascsiónsc fija para el día tal a la hora tal. Tú/ustedes
(nombrando al o a los hijos por orden de edad) se quedarán en su casa. Vendrán sólo
ustedes dos (diiigiéndose a los padres)". A continuación se despide. El o los observadores
toman nota de las realimentaciones imnediatas, verbales y no verbales, de los diferentes
miembros.
2) La sesión siguiente, sólo con los padres, se estructura principalmente sobre la base
de las siguientes preguntas: 3
a) Inmediatamente después de la sesión y durante los días siguientes hasta hoy,
"¿cómo reaccionaron los hijos A, B, C, etc. (o el hijo, si es el (mico) frente al hecho
de haberlos citado a ustedes dos solos?" Se concede la palabra, por tumo, a cada
uno de los cónyuges;
b) (por tunw) "¿Y cuál fue su propia reacción frente a esta cita? ¿Qué explicación
se dio?";
e) "¿Hablaron del tema entre ustedes dos?"
3) Como cierre de la misma sesión, previo debate con el equipo, el terapeuta se reúne
de nuevo con los padres y les anuncia con empatía: "Hemos llegado a la conclusión de que
3 En la actualidad ya no damos: importancia a la parte estmcturada de la entrevista, por cuanto
la modalidad parac~cluirdelas sesiones a la última generación ha cambiado mucho (véase cap. 15),
INVENCION DE LA PHESCRIPCION INVARIABLE 37
ahora es realmente indispensable darl~ una prescripción. Hemos discutido in extenso
para puntualizada, sobre todo porque nos damos cuenta de que para ustedes será muy
difícil de cumplir. Sin embargo, es necesario que se comprometan a cumplirla porque es
muy importante para nuestro tr~bajo. Es una prescripción completa que gira alrededor de
cuatro puntos".
4) "Cuando hayan regresado a su casa, deberán obligarse a guardar un secreto
absoluto con respecto a la sesión. Si alguno de ustedes, por sepamdo, fuera interrogado
por uno o más de sus hijos sobre lo que sucedió en la sesión, tendrán que responder
exactamente con estas palabras: 'El doctor X ha prescrito que se debe mantener en reserva,
entre él y nosotros dos, todo lo dicho en la sesión'. El tono deberá ser muy tranquilo. Si
Jos interrogaran cuando estén los dos juntos, conte.<;tará aquel de ustedes que se sienta más:
dispuesto a hacerlo. Lo mismo responderán a todos aquellos que los interroguen en ese
sentido (padres, parientes, médico de la familia, amigos, etcétera). El secreto es igual para
todos".
5) "Transcurridos unos ocho días desde esta sesión, comem.-arán a salir algunas
noches la cantidad de veces que ahora fijaré. Las salidas se deberán desarrollar de la
siguiente manera. Una vez que se hayan puesto de acuerdo entre ustedes en cuanto a la
noche adecuada, tomarán una cita afuera, a última hora de la tarde, pero siempre antes de
la hora en la que acostumbran cenar. En su casa dejarán, sobre la mesa de la cocina, una
nota que diga lo siguiente: 'Esta noche no estaremos'. Esa nota deberá ser escrita una vez
¡x>r 000 de ustedes, y la siguiente por el otro, pero sin firmarla. No regresarán a su casa
antes de las once de la noche. No prepararán la cena y volverán después de haber cenado.
Organicen sus salidas como quieran. Lo esencial es que no vayan a lugares ni salgan con
personas que permitan deducir dónde fueron ni qué hicieron. No estarán obligados a
decirlo, ni siquiera a mí''. Dicho esto, el terapeuta fijará la cantidad de salidas prescritas.
Serán calculadas en proporción al intervalo que se supone mediará entre la tercera y la
cuarta sesión. Consideramos conveniente un intervalo más bien prolongado, de cinco
semanas como mínimo. 1
6) "Ante una eventual pregunta del hijo/hija sobre dónde fueron y qué hicieron,
c-Ontestarán con tono muy tranquilo: 'Estas son cosas que sólo nos conciernen a nosotros
doS".
7) "Por último, deberán conseguir una libreta para cada uno de ustedes, que
esconderán en un lugar inaccesible para sus hijos, en la que anotar{m, consignando la
fecha. aquellas conductas verbales y no verbales de cada uno de sus hijos o de cualquier
otra pcrsova, que les parezcan provocadas o asociadas con el cumplimiento de e.<;ta
prescripción. Les recomiendo lamayordiligenciaal tomar los apuntes; es importantísimo
no olvidar nada. La próxim~ sesión vendrfm también ustedes dos solos, con las libretas,
y nos contarán todo".
A esta primera "etapa" de la prescripción (si la pareja se presenta después de haberla
cumplido), seguirá otra etapa ulterior que incluirá algunos week-end, con desapariciones
de la casa por una o dos noches, después de haber dejado el mensaje escrito "Volveremos
el día ... después de las once de la noche".
La última etapa es la de una desaparición prolongada de la casa, de una semana a un
mes, dejando sülo el habitual mensaje escrito, sin dar ninguna otra información ni tomar
contacto alguno durante 1~1 desaparición.
38 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN L!\ FAMILIA
Comen1ario sobre la prescripción
Comentaremos ahora la prescripción punto por punto, para especificar sus bases
tcóricw; e indicar sus objetivos en función de los ~fcctos pragmáticos y terapéuticos.
Veremos de qué modo esta prescripción, articulada en una serie de conductas y
expresiones verbales estandarizadas, y en determinada me-dida tcm¡xlfal, desencadena
una vorágine de informaciones recíprocas que invaden progresivamente el sistema cons-
tituido por la familia y el terapeuta.
La impresión, para quienes la concebimos (como de costumbre, en un momento de
insplración intuitiva y con inmediatos efectos sorprendentes) con el fin de aplicarla lue-
go a los distintos casos, llegó a ser, muy pronto, que habíamos encontrado un trampolín
p<tra acometer el núcleo de problemas, pasando por alto un cúmulo de detalles que sólo
se.rvían para que nos extraviáramos) por los callejones sin salida de puntualizaciones
lineares.
El aspecto nuevo de esta prescripción es que casi enseguida }a consideramos (incluso
antes de estudiar sus justificaciones teóricas) una fórmula fija, como si fuese la fórmula
de un medicamento que no se modifica o rectifica por la variación de los casos, sino que
se administra a gran cantidad de casos diferentes, registrando sus efectos. Exactamente
l<) opuesto, pues, de la especificidad, caso por caso, de un comentario paradójico o de un
ritual familiar. Más próxima, si se quiere, de la prescripción rituali1.ada, como aquellaque
denominamos "Días iguales y días desiguales", que también se aplica sin variaciones a
los distintos casos (Selvini, 1985, pág. 145). Ambas tienen en común un blanco preciso
al cual apuntan. "Días iguales y días desiguales"' apunta a dar con la interferencia
recíproca de ambos progenitores en el problema de "qué hacer con el hijo", fenómeno que
por lo regular se da con los chicos ineducables. La prescripción que aquí presentamos
tiene como blanco el fenómeno universalmente patógeno de la confusión de las fronteras
interg.cneracionales. Sin embargo, ton respecto a su eficacia, las dos prescripciones nb
admiten parangón. "Día<> iguales y días desiguales" es a menudo descalificada y desobe-
decida, especialmente en las familias con disfuncionalidad rígida. Es raro que se desca-
lifique y desobedezca esta pres'cripción si se la da correctamente, y sus efectos son
sorprendentes. A nuestro criterio, la eficacia de es la prescri¡xión proviene del hecho de
que la hemos especificado en sus menores detalles, tiempos y secuencias, con el objeto
de marcar el contexto terapéutico y los subcontcxtos con tanta claridad que se reduce al
mínimo la posibilidad de escapatorias y manipulaciones. 4
Comentaremos ahora los diferentes puntos de la prescripción.
Puntol
"Esta vez estamos en condiciones de decirles que el equipo ha llegado a la conclusión
de que hay tma indicación precisa de terapia familiar. La próxima sesión se fija para el día
4 Al avan7.ar la investigación nos resolló claro que muchos padres, en ·particular aquellos con
hijos csqui7,<lfrénicos, no siguieron la prescripción, sin que ello dependícra de la habilidad del
terapeuta.
INVENCION DE LA PRESCRIPCION INVARIABLE 39
tal a la hora tal. Tú/ustedes (nombrando al hijo o a los hijos por orden de edad) se quedarán
en su casa. Vendrán sólo ustedes dos (dirigiéndose a los padres)".
El efecto "bomba" (observable a veces en las realimentaciones no verbales inmedia-
tas) de citar sólo a los padres se debe al hecho de que la exclusión de los hijos es del todo
inesperada: ¿no se acaba de hablar acaso de la indicación precisa de terapia familiar? La
falta de toda aclaración induce a los distintos miembros de la familia a conjeturar
explicaciones varias en cuanto a la decisión tomada por el terapeuta Esto dará paso
después a múltiples informaciones.
Es fundamental que el terapeuta se atenga en todos los detalles al "ritual" expuesto,
que se ha estudiado expresamente para obtener, valiéndose del estilo .desnudo~ decidido,
y de la importancia creciente de las órdenes --como consecuencia de la c1ta, de los
nombres de los excluidos, de la designación de los citados-, tanto un efecto de
dramatización, como la comunicación de lUla gran seguridad del terapeuta. Es importante
atenerse Iiterahnente a la expresión verbal indicada por nosotros, por cuanto incluso tma
pequeña variación podría comllJlicarque la cita de los padres solos no es válida sino para
la sesión siguiente. Así ocurriría, por ejemplo, si el terapeuta, dirigiéndose a los padres,
dijese: "Para la próxima sesión vengan sólo ustedes dos". La secuencia estudiada por
nosotros, en cainbio, deja la puerta abierta para cualquier interpretación.
PunJo 2
a) "Después de la sesión y durante los días siguientes hasta hoy inclusive, ¿cómo
reaccionaron sus hijos A, B, C, etc. (o el hijo, si es único) frente al hecho de citarlos sólo
a ustedes dos?" Se le dará la palabra por turno a cada lUlO de los cónyuges;
b) (por tumo)"¿ Y cuál fue su propia reacción frente a esta cita? ¿Qué explicación se
dio?";
e) "¿Hablaron del tema entre ustedes dos?"
Se estructura esta sesión con, el objeto de recoger infonnaciones específicas. Con
respecto a la primera pregunta, en· la gran mayoría de los casos, se nos dirá que los hijos
reaccionaron de modo positivo, con alivio y hasta con satisfacción. En cambio, las
respuestas a la pregunta siguiente, que para los padres constituye el momento culminante
de la sesión, son dadas con dificultad y difieren en sus contenidos. En cuanto a la tercera
pregunta, resulta bastante raro que los cónyuges no hayan discutido rcahnente entre ellos.
Sin embargo, cabe destacar el hecho siguiente: las informaciones así recogidas no son
utilizadas en absoluto por el terapeuta para la conclusión de la sesión (contrariamente a
nuestro estilo habitual de trabajo, que basa la opción terapéutica en las informaciones
recogidas).
¿Por qué provocar, entonces, una sesión así estructurada? La primera justificación,
la más trivial, es que antes de dar una prescripción, por lo general se hace una entrevista.
Por eso, con el fin de no cambiar nuestro ritual, más vale perder algün tiempo en tma
entrevista ordenada previamente y cuyas informaciones, de todos modos, se tendrán en
cuenta para la mejor comprmsión del conjunto. Esta fue, por un tiempo, nuestra opinión.
40 LOS JUEGOS PS!CüfiCOS EN LA FAMILIA
1\~ro al profundizarse hl experiencia nos persuadimos de que la entrevista estructurada
funciona para facilitar a los padres la aceptación de la prescripción que seguirá.
En efecto, la.<; preguntas proordcnadas, fundamentalmente la segunda, ponen de
manifiesto en las respt~cstao; de los padres, en el modo en que se formulan o en las
conductas no verbales, la expectativa cultural de recibir cóticas por los errores cometidos
y directivas para dejar de cometerlos. Esa expectativa, de por sí desagradable, aunque el
tono neutro del terapeuta que interroga no la confirme, queda en su..vpenso por el lifXJ
mismo de las preguntas. Con semejante expectativa, la prescri¡x;ión que sigue constituye
una enorme sorpresa que, por contraste, a.'mme el carácter de tma liberación.
Punto 3
"Hemos llegado a la conclusión de que ahora es realmente indispensable darles l.lll.a
prescripción. Hemos discutido in extenso para puntualizarla, sobre todo porque nos
damos cuenta de que para ustedes será muy difícil decu,mplir. Sin embargo, es necesario
que se comprometan a cumplirla porque es muy importante para nuestro trabajo. Es una
prescripción compleja. que gira alrededor de cuatro puntos".
' Puntos 5 y 6
Se estudia el preámbulo expuesto en este punto teniendo en cuenta su efecto
pragmático. Si el terapeuta adoptase la actitud de querer imponer desde lo alto de su
autoridad una prescrirx.-:ión que considera, sin duda, factible, los modos para sabotearla
serían infinitos. Su postura, en cambio, es la de un experto, obligado en cierto sentido por
la necesidad y a pesar suyo, a dar a sus clientes una prescripción, que sabe que será muy
difícil de cumplir. Y siempre en nombre de la misma necesidad los exhorta a que se
comprometan a cumplirla. De esta manera, el terapeuta se coloca en posición complemen-
taria con respecto a la necesidad. No deberá sorprender, por lo tanto, que con muchísima
frecuencia. al menos uno de los dos cónyuges se apresure finalmente a asegurar al
terapeuta que, después de todo, la prescripción no es tan difícil. ..
Subrayemos, por último, que el preámbulo se fommlademodo talque la prescripción
se presente como estudiada ad hoc para esa familia y no como un esquema de rutina. 5
Punio4
"Cuando hayan regresado a su casa, deberán obligarse a guardar un secreto absoluto
con respecto a la sesión. Si alguno de ustedes, por separado, fuera interrogado por uno o
más de sus hijos sobre lo que sucedió en la sesión, tendrán que responder exactamente con
estas palabras: 'El doctor X ha prescrito que se debe mantener en reserva, enlre él y
nosotros dos, todo lo dicho en la sesión'. El tono deberá ser muy tranquilo. Si los
interrogaran t:uando estén los dos juntos, contestará aquel de ustedes que se sienta más
dispu~sto a hacerlo. Lo mismo responderán a todos aquellos que los interroguen en ese
'-Esta práclica fue luego abandonada. Ahora explicamos a los padres que el método es de
probada eficacia.
JNVENCION DE LA Pf1ESCHIPCION INVAHIABLE 41
sentido (padres, parientes, médico de la familia, amigos, etcétera). El secreto es igual para
todos".
De este modo, el terapeuta entra aparentemente en el contenido de la prescripción,
puesto que o-rdena algo para hacer, mientras, en el mctanivcl, marca un conleY.io.
Mediante este algo, celebra un contrato entre él mismo y los dos progenitores. La
celebración de un contrato es una marcación de contexto que de e.<>ta manera se define Y
estructura como contexto de colaboración, dentro de una territorialidad definida y
swnarnente específica. la de las tres partes contratantes, con la drástica exclusión de
cualquier otro. La exclusión es ratificada JX)f la obligación, aceptada y expresamente
manifr.stada, de guardar para siempre el secreto sobre todo lo que haya sucedido o suceda
en la relación con el terapeuta. El mantenimiento expreso del secreto pasará a ser la
comunicación a los demás de la formalización de un contrato con el terapeuta.
Con la intención pragmática de favorecer la ejecución del contrato, se agrega tm
estímulo encubierto para la rivalidad recíproca: "responderá aquel de ustedes que se
sienta má<: dispuesto a hacerlo". 6
''Transcurridos unos ocho días desde esta sesión, comenzarán a salir algunas noches
la canJidad de veces que ahora fijaré. Las salidas se deberán desarrollar de la siguiente
manera. Una vez que se hayan puesto de acuerdo entre ustedes en cuanto a la noche
adecuada, tomarán una cita afuera, a última horade la tarde, pero siempre antes de la hora
en que acostumbran cenar. En su casa dejarán, sobre la mesa de la cocina, una nota que
diga lo siguiente: 'Esta noche no estaremos'. Esa nota deberá ser escrita una vez por uno
de ustedes y la siguiente por el otro, pero sin firmarla No regresarán a su casa antes de
las once de la noche. No prepararán la cena y volverán después de haber cenado.
Organicen sus salidas como quieran. Lo esencial es que no vayan a lugares ni salgan con
personas que pennitan deducir dónde fueron ni qué hicieron. No estarán obligados a
decirlo, ní siquiera a mí''.
"Ante una eventual pregunta del hijo/hija sobre dónde fueron y qué hicieron.
contestarán con tono muy tranquilo: 'Estas son cosas que s6lo nos conciernen a nosotros
dos'".
Estos puntos de la prescripción coinciden con un cambio de mmbo fundamental: los
dos cónyuges pasan a ser lUla pareja. Citados como padres, se les pide regresar a su casa
principalmente como pareja. La constitución de la pareja como entidad defmida Y
separada tiene lugar. también esta vez, manteniendo el secreto, respetado a<>imismo por
el terapeuta, secreto que imprime el mismo significado a todas las secuencias conductales
prescritas. En efecto, lo importante no es qué hará la pareja. Lo importante es que se
organice para no dar lugar a infonnaciones de retorno. La nota que debe dejar en su casa
6
También esta idea de estimular encubiertamente la rivalidad fue después abandonada para
privilegiar el espíritu de oooperación de la pareja.

LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
para anunciar su ausencia, en un estilo típico de la adolescencia, comunica el rechazo
absoluto de todo control proveniente de los hijos o de cualquier otra persona, mientras se
indica la comúvencia entre ambos com¡xmentes de la pareja por la alternación de las
escrituras respectivas.
A esta altura de las cosas, se puede hacer la observación siguiente sobre el nivel
jerárquico de las marcaciones de contexto. Una vez marcado el contexto padres-terapeuta
como jerárquicamente superior, por cuanto el terapeuta ha prescrito el silencio respecto
de los contenidos de la sesión, las salidas secretas vienen a constituir la marcación de un
subcontexto: el de la pareja que, de esta manera, comunica a sus hijos el derecho de
disponer de un espacio privado. Desde el punto de vista jerárquico, este subcontexto es
menos "fuerte" que el precedente, porque las salidas de la pareja se hacen en nombre de
la propia pareja y no del terapeuta. Lo confirman las realimentaciones de los excluidos.
En efecto, en el primer caso, precisamente cuando los padres comunican que el terapeuta
ha prescrito que todo lo sucedido en la sesión debe quedar en reserva entre ellos dos y él,
los hijos reaccionan en su granmayoríacon un "¡Ah!" que puede expresar muchas cosas,
pero se resuelve muy pronto en admiración y respeto. En el segundo caso, por el contrario,
el secreto de las salidas provoca con muchísima frecuencia curiosidad, insistencia. segui-
mientos, protestas, indignación, sarcasmo, sin contar la alusión, más o menos abierta, al
hecho de que la cosa sería "respetable" sólo si la hubiese prest.Tito el terapeuta. No
obstante, esa inferioridad jerárquica ejerce un efecto favorable porque puede provocar
retorsiones: "Puesto que tienen secretos, también yo tengo el derecho a tenerlos". Se
puede ver así cómo, para lograr que los padres concedan a los hijos un espacio privado,
el medio ideal es el de obligarlos a tomárselo ellos mismos.
Punto 7
"Por último, deberán conseguir una libreta para cada uno de ustedes, que esconderán
en un lugar inaccesible para sus hijos, en la que anotarán, consignando la fecha, aquellas
conductas verbales y no verbales de cada uno de sus hijos o de cualquier otra persona, que
les parezcan provocadas o asociadas con el cumplimiento de esta prescripción. Les
recomiendo la mayor diligencia al tomar los apuntes; es importantísimo no olvidar nada.
La próxima sesión vendrán también ustedes dos solos, con las libretas, y nos contarán
todo".
Este punto, primordial, refuerza posteriormente la marcación del contexto principal,
el de los padres-terapeuta, ratificando el carácter contractual. Los padres ya no están
obligados únicamente a callar respecto de los contenidos de la sesión y a efectuar una
determinada cantidad de salidas secretas: deben trabajar para el terapeuta, sustituyéndolo
en la posición de observador y registrando minuciosamente las observaciones hechas. El
objeto es suministrar al terapeuta infonnaciones precisamente sobre aquellos a quienes
él ha excluido de la sesión. Sin embargo, esas informaciones son especificas, limitadas
a las realimentaciones que parezcan prOvocadas por el cumpfimienlo de la prescripción.
Esa tarea distrae luego la atención del significado que para los com¡xmentes de la
pareja puedan tener las salidas secreta<>. Estas se idcntifit.:an como provocaciones
tendientes a estimular, en los excluidos, conductas reveladoras para el terapeuta. Esto
INVENClON DE lA PRESCR!PCION INVARIABLE 43
tiene efectos pragmáticos de importancia fundamentaL En primer lugar, el terapeuta no
puede ser descalificado por la pareja (ni siquiera por la q~e se prcs~ta característic~ne~te
como "caso desesperado"), puesto que él le.'> ha presento las sahdas com? un sacnficto.
Además, y es lo que más cuenta, }a tarea así asignada a los padres pernute al terapeuta
mantenerse absolutamente críptico, sin que por ello afecte en nada el carácter colabora-
tivo de su contrato con los padres.
En realidad es frecuente que uno de los padres (en general, aquel que parece más
descontento co; la prescripción) interpele al terapeuta con la pregunta siguiente: "¿Qué
se propone usted con esto?" . ~
Si el terapeuta no hubiese asignado la tarea de lashbrctas, se cncontrana_atrapado ell
una trampa. En efecto, 0 debería "explicar" lo que se propone, anulando ast los efecto~
terapéuticos, 0 debería asumir una actitud altanera ("Usted no se pr~ocupe, es ~t
problema"), opuesta a la marca contractual colaborativa, La tarea de las hbretas ~ntte
en-cambio al terapeuta dar una respuesta sosegada, muy coherente con las marcac10nes
de contexto: "Me propongo leer las observaciones que ustedes me anotarán en sus
libretas". También se podrá dar una respuesta igualmente sosegada y coherente a ~os
~eguntas como ésta: 1'¿Y si mi hija, como reacción, se agravase?'.. , o
· s "y 51· ... " · A r·
vano
bien:"¿ y si mi hijo escapase de casa?", el tcra¡x-.uta podrá contestar antablcJ.nente: Lo
tará t-'11 la libreta, lo importante es la libreta". Las recomendaciones reiteradas en
:::nto a la diligencia y precisión para redactar esas libretas reforzarán la lógica de toda
la intervención. . .
Cerremos este comentario ratificando, en caso de que no hubtesc quedado .suficten-
tcmente claro, que una vez adoptada esta prescripción se segui~á trabaja~:o Ú?Icamcnte
con los padres. No sólo no se invitará más a los hijos a concurrrr a la scs1 n, smo que no
se tomará ningún otro contacto con ellos, ni telefónico, ni epistolar.
Realimentaciones a la prescripción y advertencias para el terapeuta
En el período de un año, durante el cual hemos aplicado esta prescri_pción a veintidós
familia<>, nunca hubo ningún drop-out. Hasta el momento las parc~as parentales se
volvieron a presentar siempre para la sesión siguiente. Sus reacctones frente a la
_prescripción fueron, desde luego, diversas y se las puede catalogar en tres grupos.
1. La pareja ha cUmplido fielmente 1~ prescri¡x;ió~ ~tomado .n~t~ de las reaccion~s
de los hijos (o de otra-. personas importantes). La scs1on se dcdtco mtegr.amcnte a.Ias
observaciones anotada<; en las libretas, confrontando sus eventuales dtscrepa~cta<;.
Ambos cónyuges son invitados a expresar sus opiniones respectivas sobre las reacciOnes
observadas. El terapeuta interviene con mucha prudencia. . . .
En cuanto a lo que la pareja hizo durante las salidas, hubo conductas dedtstm.to. upo.
Más de la mitad de las parejas se abstuvo de comentarlo con el terapeuta, otras hicJCron
alguna alusión casual. En pocos casos uno de los cónyuges ver balizó claramen;e. su
satisfacción por el mejoramiento de la relación. En Ut:J ca..~;o, que hasta ahora es um~o
(padres de una anoréxica crónica grave, hija única), la p~cja se había dado .CI.ta
pcriódicruncnlc en un departamento de una parienta que se habta ausentado por un VHlJC,
44 LOS JUEGOS PSJCOTICOS EN LA FA MILlA
y había tenido relaciones sexuales ardientes. El terapeuta recibe esas informaciones sin
profundizarlas, señalando así que las considera secundarias.
Las reacciones del o de Jos distintos hijos ante el cumplimiento de la prescripción,
como se deducen de las relaciones de los padres, de sus descripciones y de sus conductas
espontáneas, y también de las contrarreacciones de los propios padres, aportan al
terapeuta una cantidad de informaciones de importancia vital para -esclarecer el juego
faQ1iliar.
El terapeuta tiene la sensación de haber dado con un punto de descarga ''directa", Esto
le permitirá. con el tiempo, aflojar la tensión de las primeras sesiones, proVocada por el
esfuerzo de comprender lo más posible. Sabrá, por propia experiencia. que las informa~
ciones importantes le serán proporcionadas por la prescripción, o más aun por las
múltiples respuestas a que ésta dará lugar.
Al cierre de la sesión, con la.<; parejas de este grupo, el terapeuta dará un awnento de
la prescri¡x;ión. 7 Más exactamente, a una determinada cantidad de salidas nocturnas se le
agregará una determinada cantidad de ausencias durante los fines de semana~ organizados
también éstos de manera tal que no pueda haber informaciones de retomo. Dentro de lo
posible, la pllreja desaparecerá sin ser observada, dejando una nota con el aviso lapidario:
"Regresaremos el domingo por la noche". De lo contrario, anunciará su partida pocos
momentos antes, manteniendo siempre el secreto sobre su destino.
2. La pareja sólo ha cumplido la prescripción parcialmente, porque ha mantenido el
secreto prescripto por el terapeuta sobre el contenido de la sesión, pero ha efectuado una
cantidad menor de salidas, justificándolo con enfermedades intercurrentes u otros obstá-
culos de carácter práctico. O también pueden haber cometido "errores", en el sentido de
decir mentiras en lugar de desaparecer sin explicaciones. En un caso, una madre "olvidó"
esconder la libreta, que fue así descubierta y leída por la hija. Con todo, el tono con el que
se jusúf1can las parejas de este grupo no es provocante, sino por el contrario mortificado
y·deoolado.
Dentro de este grupo hay que enfrentarse con familias en las cuales las generaciones
están más involucradas entre sí, por lo que la situación es más grave que en el grupo
precedente. La intensidad del compromiso intergenetacional quedará demostrada no sólo
por las dificultades de la pareja para poner en ejecución la prescripción, sino también por
las reacciones, sumamente vivaces e interesantes y algunas veces hasta estridentes, de los
hijos ante las tentativas de los padres de cumplir, aunque sea parcialmente, la prescrip-
ción.
Pese al fracaso parcial, el lerapeuta no demostrará impaciencia ni enojo, reunirá el
máximo de infonnaciones y, al cierre de la sesión, dará a la pareja la misma prescripción.
3. La pareja no ha cumplido en lo más mínimo la prescripción (o la ha descalificado,
diciéndoles a los hijos adónde se había ocultado o qué había hecho), pero sobre todo, se
lo infonna al terapeuta con un tono distante, irritante y provocador. En ese caso, la tarea
principal del terapeuta consiste en no dejarse influir: debe seguir recogiendo infonnacio~
nes de manera cortés e imparcial. Con esta actitud, propedéutica para su próxima
intervención, el terapeuta comunica a la pareja: "El problema es de ustedes, no núo. He
7 Hoy en día esto ha dejado de ser cierto; la prosecución de cada etapa de la prescripción
depende siempre de los resultados de la etapa precedente.
INVENCION DE LA PRESCRIPCION INVARIABLE 45
hecho honestamente todo lo que pude para ayudarlos, pero no me cuesta aceptar que no
he tenido éxito. Mi objetivo no es triunfar".
Con este tercer grupo nos dimos cuenta de que el error no sólo consiste en caer en la
provocación. Existe otro riesgo: lograr mantener el control durante la sesión, para
vengarse luego, a su ténnino,_recomendando la misma prescripción o incluso awnentán-
1 dola.
Tratemos de explicar teóricamente en qué conSiste este error. Al exhibir la conducta
provocadora a que antes nos hemos referido, la pareja marca el conte~to Y define la
relación de un modo muy distinto de como lo ha hecho el terapeuta en la sesión precedente.
El contexto deja de ser terapéutico, no sólo porque no se respetó el pedido de colaboración.
sino y sobre todo porque, en el nivel ru1alógico, la relación con el terapeuta es definida
como de oposición(simétríca). Si el terapeuta no lo advierte e inslste,como si el contexto
siguiera:;iendocolaborativo, el fraca.<;oseráinevitable. Lo único correcto que el ter~~uta
puede haec:r es lo siguiente: tomar la iniciativa de re~ marcar el contexto Y re-defuur la
relación para cc!cbrar un nuevo contrato.
Ve amos de qué modo. Al regresar_ después del debate con el equipo, el terapeuta torna
asiento y dice: "Los integrantes del-equipo necesitamos saber cuáles son actualmente sus
deseos (el tono será amable y acogedor, como el de lUla azafata que pregunta:"¿ Y ahora.
qué postre desean los señores?"). Querernos saber exactamente si están lo bastante
satisfechos del modo en que ahora marchan las cosas y por eso prefieren que concluyamos
nuestro trabajo. Si es así, respetamos su decisión y damos portemünadas las sesiones. Si.
por el contrario, desean seguir esforzándose por lograr una evolución ulterior con respecto
al problema por el que nos consultaron, debernos advertirles qu~ p~a continuar nos
veremos obligados a darles más prescripciones, porque las prescnpc10nes son nuestra
herramienta de trabajo".
Un mensaje tan inequívoco provoca siempre informaciones importantísimas, ~to
con respecto al sistema familiar, como al sistema pareja-terapeuta. principal~ ente en el
nivel relacional. De todos modos, la pareja podrá decidir si abandona o prostgue.
En algunas ocasiones, sin embargo, la pareja será tan hábil (especialmente en los
sistemas "esquizofrénicos") que colocará al terapeuta frente a decisiones opue.<;tas de los
dos cónyuges. En ese caso, el terapeuta resolverá si suspende el tratamiento, en espera de
que ambo.<; puedan llegar, con calma. a una decisión unívoca. Se abstendrá cuidados~en­
te de connotar corno "bueno" al que desee continuar, y como "malo" al que qmcra
interrumpir (sabernos muy bien, por experiencia, que en esos sistemas la ?istribu~ión de
las "tareas" es, por lo menos, temporaria, siendo perfectamente comparttdo cl.mtedo al
cambio).' Agregamos, siempre con respecto a este tipo de pareja. con c~n~ucta~ dtS(.Tep~n­
tes, una advertencia importantísima, no sólo desde el punto de VIsta practico, smo tambtén
del teórico. Puede suceder que en el momento de la despedida un miembro de la pareja.
sin duda el"bucno", diga al terapeuta, "¡Ahora tendré que advertir a mis hijos loocu:ndo
y· decirles que no habrá una próxima cita!" (con el propósito evidente de cubnr de
ignominia al cónyuge "malo"). El terapeuta estará preparado par~ contest~: "¡En
absoluto( U stcd no le dirá nada a sus hijos, porque nuestro contrato stgue en pte. En la
sesión pasada ustedes aceptaron guardar secreto sobre todo lo que hubiese ocur~do entre
ustedes y yo. Sus hijos nada tienen que ver. Entretanto, ustedes tendrán t1empo de
reflexionar juntos. PerS-Onalmente, quedo a su disposición". .
De este modo la marcación de "contrato" entre padres y terapeuta queda ratificada
 46 LOS ,JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
con fucn.a y sin límites de tiempo. Una comunicación semejante es fundamental. En
efecto, aun cuando no pmhíba el drop-out, como quiera que sea, abre el camino para lma
reiniciación "fisiológica" del tratamiento.
Observaciones conclusivas
1 "alianza pro" recuperación del hijo y bienestar de toda la familia. Comienzan así
. :-os múltiples nivcl~s en los que la prescripción aquí expuesta declina y actúa no son,
qmzas, totalmente analtzables y conocibles. Haremos sólo una reflexión en cuanto al
secreto .Y· más exactamente, en cuanto a la prescripción que el terapeuta hace a los padres
de mantfestar y guardar el secreto sobre los contenidos de la sesión.
Durante mucho tiempo no nos dimos cuenta de que esa prescripción sólo prohíbe a
los padres la comunicación verbal. No puede impedir los efectos de cambio eventualmen-
te inducidos por la propia sesión en alguna<> de sus conductas. La sesión ha tenido
~ealmente lugar. A menudo, el terapeuta puede haber llegado a provocar experiencias
mespcradas Ypor consiguiente, de alto valor infonnativo, no sólo para él, sino también
para los padres. En ese caso los padres, de nuevo en su casa, después de la sesión, además
de la v~rba~i~~ión ~~plícita de la prescripción de secreto que les dio el terapeuta y de la
com\mtcacton unphcttade que se ha ratificado un contrato con él, transmitirán, mediante
el cambio ha~itual de alguna'> de sus conductas, precisamente aquellos mensajes que
apuntan notonamente al blanco. Haber comprendido esto refor.r.ó en nosotros }a convic-
ción ~e que la eficacia terapé~ttica de esta prescripción (como de otras posibles) depende
cscnctalmcnte de un determmado orden jerárquico de comunicaciones en el nivel no
verbal.
EL PODER TERAPEUTICO DE LA PRESCRIPCION INVARIABLE
Vale la pena comentar el relato a que nos hemos referido antes, poniendo de
mamf!esto los múltiples niveles en los que la prescripci6n actúa como interv~n­
ci6n terapéutica.
L La superioridad de la pareja parentaL Esta intervención se efectúa
mediante la estrategia de la despedida utilizada durante la primera sesión en ¡0
referente a la primera generación, los abuelos, y durante la segunda en Jo
referente a los hijos.
2. Lajcrarquización de los subsistemas. Al evitar manifestaciones verbales,
el terapeuta marca fuertemente el sistema tempéutico como asimétrico, por
cuanto se _nge por sus propias opciones: ordena la prescripción a Jos padres sin
exphcaciOn alguna. En consecuencia, también la pareja, con sus salidas secretas
marcará la asimetría del subsistema padres/hi¡os, comunicando a sus hijos el
derecho d~ drsponer de un espacio y un tiempo privados, que se arroga sin pcdrr
:::onscntimiento.
3. El contrato de colaboración celebmdo con la segunda generación, Jos
INVENCION DE lA PRESCRIPCION INVARIABLE 47
padres, por medio del secreto. Se va estableciendo aquí una relación terapét~tica
con la pareja parental, de un carácter totalmente nuevo con rcspr.cto al pcnodo
paradójico. Los padres quedan profundamente comprometidos en un pacto con
el terapeuta, que, en parte, es una explícita "alianza contra" las mgcrenctas (de
la familia extensa, por un lado, y de los hijos, por el otro}, pero es sobre todo una
a disminuir las reticencias que durante el período paradójico caracterizaban, en
un sentido de manipulación recíproca, la relación terapeutas-familia.
4. El viraje continuo de la definición de la pareja. Se la trata alternativamente
de parental y de conyugal, designada implícitamente como corrcsponsable de la
patología del hijo paciente señalado y declarada explícitamente víctima del
poder patológico de ese hijo. El hecho de citar crípticamente sólo a los padres se
presta ya a distintas conjeturas: ¿se los cita como malos padres, que han hecho
un mal a su propio hijo? ¿o por el contrario, se dejó en su casa al paciente señalado
para que los terapeutas pudieran hablar de él con mayor libertad frente a los
padres? Incluso la entrevista estructurada sobre la base de las rcaccrones de cada
uno, con exclusión de Jos hijos, mantiene en suspenso la expectativa de los padres
de ser criticados: pero para su sqrprcsa seguirá la prescripción, implícitamente
absolutoria, del secreto. Por último, citados como padres, se les pide regresar a
su casa principalmente como pareja, instituida a través del respeto común del
secreto (en cuya esfera el terapeuta se abstendrá de interferir, puesto que no
preguntará qué hicieron durante las desapariciones). Por Jo demás, los cónyuges
dejarán de sospechar que el terapeuta se propone hacer que surdación seaid!lica.
En efecto, Jo que pasa a primer plano son sus apuntes, es decrr la anotacwn de
las realimentaciones provocadas en Jos demás por su obediencia de la prescnp-
ción.
EL PODER INFORMATIVO
DE LA PRESCRIPCION INVARIABLE
El relato presentado en el Congreso de Lyon estaba aún impregnado del
entusiasmo despertado por el poder terapéutico de la prescripción. Era escasa
todavía la atención que se prestaba a su poder informativo. No resultaba claro
entonce.r;; cuál debería ser la utilización terapéutica de la~ informaciones que
surgían de la prescripción y arrojaban luz sobre aspectos del juego familiar.
Parecía que en la terapia individual se utilizaran sólo aquellas informaciones que
hacían prever dificultades para aceptarla, con el fin de embrollarla. · .
Un año y medio después (octubre de 1981 ), en el Congreso InternaCional de
Heidelberg para la Psicoterapia de la Esquizofrenia, Sclvini Palazzoh Y Pr~~Ut
preSentaban un trabajo que documenta un progreso ulterior en la comprcns10n
del triple efecto -terapéutico, informativo y de investigación-- del nuevo
 48
LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
INVENC!ON DE lA PRESCR!PCION INVARIABLE 49

método. Sólo comentaremos a continuación lO d . .

Palazzoli y Prata 1983) . •ct· . . . , ma os del texto ongtnal (Sclvini Comencemos por todo aquello que se ohserva cuando la pareja de padres respeta
• , 111e tto en ttahano los P'"
'
. . ·r· .
' uSOS mas SJgm tCatlVOS. fielmente el secreto y ejecuta las "etapas" progresivas de la prescripción. El paciente
señalado mejora de inmediato, abandonando progresivamente las conductas sintomáti-
cas. Es como si la prescripción rompiese un determinado juego en acción sin que los
UN NUEVO METO DO DE TERAPIA y D
E~¿~~~~~~~~¿~~
terapeutas hubiesen comprendido de qué juego se trataba[ ... ].
EN EL TRATAMIENTO DE FAMILIAS Uno de los casos que más nos gratificó fue el de la familia de un joven de treinta y
Mara Se!vmt Palazzoli, Giuliana Prata 1 tm años, hijo único dedos docentes de edad más bien avanzada en ese entonces, que llegó
a la terapia familiar en condiciones crónicas. Caído en una primera crisis diagnosticada
A partir de mayo de 1979, junto con mi colc a Giul' . . .. , como esquimfrenia delirante cuando tenía poco más de veinte años, mientra<; hacía el
programa de investigación con las fam . . g Iana Prata, mtclc un nuevo
. 11la''' que presentaban paci t . f •. servicio militar, el joven vivía, desde hacía años, ocioso en su casa, tratado por un
Esta mvestigación que lleva ya dos • d be , . en es csqmzo remcos.
' ' anos, e ra prosegmr 1 · psiquiatra con una fuerte administración de psicofármacos. Su actividad más excitante
período transcurrido hemos tratado diccinue f :l. por mue 1o hcmJXl aún. En el
· ve amt tas de las cuale · consistía en imaginar de cuando en cuando, encerrado en su habitación, enardecidos-
pactentes señalados con psicosis infanfl h b' ' s sets presentaban
b . , I es que se a tan vuelto crón' d' comicios políticos, polemi?..ando con supuestos adversarios, a quienes atacaba y escame-
an pactcntes esquizofrénicos crónicos y otras tres . . teas, tez presenta-
eran recientes. Una casuística con u ed . . , pacten tes dehrantes cuyos síntomas cía con voz estentórea.
decir desalentadores. n pr ommiO absoluto de pacientes graves, por no Sus padres, inteligentes y lo bastante motivados, cumplieron fielmente con todos los
pasos de la prescripc ióil Se perfiló enseguida una cierta mejoría, probada por el hecho de_
Paso ahora a explicar cuál es la hi ;tesis ue d' .
i~vestigación. (Recuérdese que aunq~ habl; de t~ ong~n a.:ste nuevo pro~r~a de
haber encontrado un primer puesto de trabajo, aunque modesto. Pero el verdadero cambio
radical se produjo cuando los padres tuvieron el coraje de cumplir la última etapa de la
stempre el clinicotcrapéutico que privilegt'a el be fin~esdttgaciOn nuestro Objettvo es
El ' ne tcto e las familias) prescripción y desaparecieron de su casa sin dar señales de vida durante más de un mes.
;¡, método con que trabajamos ahora se diferencia del ~ . A su regreso, encontraron a un joven que no sólo había debido y sabido organizarse, sino
aspecto.esencial. En lugar de variar las 'nt . ~etodo precedente en 1m
qu~ había encontrado un trabajo más importante e, incluso, una chica con quien mantenía
distinta<> familias damos a}<><' dt'st" tat fcrv·c¡~ctones tcrapéuucas con la variación de las
' uv m s amttasunaprcsc · ., ·d; · relaciones pasionales y borrascosas. Durante la décima y última sesión, que tuvo lUgar con
luego la respuesta a esa prescri¡xión. s {. .. ] . Tlpc!On I entre a y analizamos
la sola presencia de los padres hace alrededor de tres meses, llegamos a conocer un
Pero ¿cuál es la hi¡x)tcsis que dio origen a este nuev 0 . fenómeno interesante. Después de un altercado con la novia, el ex paciente señalado, al
la siguiente: el hecho de dar alas f .1. . . programa de mvestigación? Es
rumta<>unaprescnpctónf' · · b volver a su casa., intentó revivir la conducta psicótica. No lo logró. O, con más exactitud,
los terapeutas un contexto repetibl , . . IJa, mvana le, estructura para
e, e1 umco que permite comprend 1 . lo hizo de un modo tan torpe y tan poco creíble que sólo consiguió provocar la risa de los
T ambién en ésta ocasión como ha ocu 'd er a esqmzofrenia.
· ' m omuyamenudo 1 h' · d padres.
tra b aJO, nos sirvió de guía Gregory Bateson M ¡· P en a IStona e nueStro
. · e re tero a asos hacia una , Sin embargo, no sólo de los éxitos quiero hablar aquí. Considero también sumamen-
mente, en particular al ensayo "Las categorías ló . d l . . eco1ogta de la
te interesante enumerar una serie de observaciones que se han repetido con las distintas
. ción".Ensuoriginaltcorizacióndelosdife t ~teas¡ ~ ~prendl7A.Je de la comunica-
. reo es ruve es logtcos del a d' . B familias. Expondré los hechos desnudos y crudos, de modo telegráfico, omitiendo
sostiene que el paso del ru"vcl d d' . pren IZaJe, atcson
e apren tzaje cero al · 1 de . interpretaciones o comentarios.
constituido por la aparición del proceso estocástico es n;e. d aprendiZaje uno está
Empe?..aré por la observación que se ha repetido regulannente con la totalidad de las
sucede cuando se sustituye una opción q h d , ctr e ensayo y error. Esto
. uc a emostrado ser ~ da diecinueve familias tratadas hasta ahora. Nunca fue el paciente señalado quien mostró la
t j tversa. Üj:x:ioncs erradas pueden t . . ' erra por una opción
en onces convertrrse en errore' be ¡· . reacción más dramática ante las desapariciones de los padres y su negativa sucesiva a
cuanto proporcionan infonnaciones al s . t . . s ne tctosos, por
.. _.UJeoy,cncons~uenc 1 ac 00 tr'b dar toda información. Frente a la desaparición de la pareja y al lacónico e impersonal
su h abthdad. Pero observa Bateson, p d • t uyen a aumentar
. ' ara que pue a tener lug t . . mensaje escrito "Esta noche no estaremos", salía de la galera de prestidigitador de la
necesano formular la hipótcs"ts de t ar es e aprendiZaJe es
. un con exto repetibl · " · 1 h · . ' familia esquizofrénica l.nl personaje sorpresivo. A veces se trataba de algún hermano o
hdad del contexto[ ... ] se inferiría qu l d' . e: stn a tpótests de la repetibi-
. e e apren IzaJe sena de un sol0 ti . ; . hennana del paciente señalado. En otros casos aparecía repentinamente una persona
preciSamente, aprendizaje cero" (1 972, á . ) [ po. sena stempre,
D és d P g 314 .... ] insospechable e insignificante, o incluso alguien cuya existencia ni siquiera se había
espu e estas breves acotaciones teórica · . . mencionado ... ¡Tanto es el poder informativo de esta prescripción nuestra! Veamos dos
sintético posible a algunos de los fen6tnefUJs res, ~~tstera :efer~e del modo más
momento hemos podido advertir. pellttvos mas salientes que hasta el ejemplos.
El primero se refiere a la terapia de la familia de una niña psicótica de siete años. Para
la primera sesión invitarnos, además de la familia nuclear, a una tía, hennana de la madre;
8 La dcscri¡x:ión d~I método, con la consigna de las distintas f
sospechábamos que pudiera ser un personaje importante porque, como vivía en la casa de
porque ya ha sido expuesta con anterioridad. . ases de la prescripción, se omite enfrente. se mantenía en estrecho contacto con la familia. Su presencia en esa primera
sesión, pese al intenso trabajo que el terapcma centró en ella, no R]XlrtÓ infonnación
 51
INVENCION DE lA PRESCRIPCIDN INVARIABLE
50 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN lA FAMILIA

. uta la- rescripción, mediante algún otro cambio

alguna. Por consiguiente, catalogamos a aquella tía entre los miembros no importantes de llegaron hasta negocaar con el te:apc al ?
t eñalado Fueelcasodeunaparejaque
la familia ampliada. Pero cuando paliamos a trabajar únicamente con la pareja, prescri~ pr opuesto por ellas. para hacer meJorar pacldenle s ·pe· ·,o~ n fue ¡1fesa de un terror tan
biéndole la desaparición nocturna, sobrevino un hecho que nos hizo cambiar de idea. La
r d 1 rimera etapa
después de haber cump l o a p
e a prescn
. d l ccreto Pero en la próxima sesión se
pareja cumplió fielmente la prescripción, dejando solas en la casa a las dos chicas, la fi .6 ponerse a salvo rompten o e s . d d
grandequepre m ~ . bl l'beraralpacicntcscñala o cuna
, esta, por de mas tmpensa e, e1e l . f':
paciente señalada de siete años y la hcnnana de diez. Sin embargo, no fueron las chicas presento con una1 proputurante cosa que puesta en marcha enseguida' prodUJO e1ectos
quienes reaccionaron de modo dramático ante la desaparición. sino la tía Alrededor de 'ó d
esclavitud esco ar tor • ' . f . . a que rompió el secreto se la deJ e
las nueve, al presentarse como de costwnbre en la casa de su hcnnana y encontrar a las 1 inmediatos bastante positivos. (A l.ma qumta anu1l
dos chicas $Olas, que se las habían arreglado para prepararse una sencilla cena, y pese a atender.) ~ d'f ·Íes sobre los que todavía nos quedan dudas
haber leído el mensaje dejado por los padres en el centro de la mesa, la tía desencadenó y por último, están los casos mas l tci ' tr.oj'uicio deciden trampear. Me
cJ· as de padres que a nues •
un drama. Decidió que para que su hermana hiciera una cosa semejante (¡sin haber sin resolver. Son 1os de 1as par • , tic a) que cumplen fielmente
d . de padres (tres en nuestra casms ..
hablado con ella!. .. ), como mínimo, debía de haber organi7-ado un suicidio en pareja. explico. Se trata e pareJas . . do hasta la sesión siguiente la noticia de una
Llamó a la policía y alarmó a todo el pueblo, terminando por revisar también el sótano en la primeraetapadela pres_crlpctó~, poster~an. 1 , a la segunda etapa. es decir a la<;
busca de los cadáveres. ¡Había sido necesaria la prescTipción para saber que aquella tía mejoría decidida del pacten te senalado .. ero ad pbadsar na brusca y a veces dramática
l gadas se deuenen e 1 o a u
no era en modo alguno un miembro insignificante de la familia extensa! desapariciones m ás pro on , l b da sobre todo en las conductas
. -al d Nuestra sospcc ta, asa
En algunos otros casos, la orden de la prescripción provoca breves re..~;puestas recaída del pactente sen a o. d ll haya roto el pacto del secreto,
inmediatas con alto valor informativo. En el caso de la familia con una paciente señalada,
l · de padres o uno e e os,
analógicas, es que a pareJa , .. 1 , n miembro de la familia nuclear o
obesa y psicótica, la madre reaccionó enseguida ante la prescripcion de las desapariciones confiándole todo, quizá sólo de modo ahlush¡voh, a~ g~rusca recaída del paciente señalado
nocturnas con estas palabras: "Pero ¡e.~; imposible! ¿Cómo haremos para no advertírselo · econfesarquelo a ce o. a ¡
extensa. Peronoqutcr ~. d l lpturadelsccJcto quedeheserigua para .
a Emilia? ¡Se ofendería a muerte!'' Así nos enteramos de que al completar los datos para ·t · lefectopragmauco e an • 1
es, anuestrocn cno,e b ientra<;quehayotrosquesaben, vuc ve
la ficha telefónica, la familia había omitido enumerar entre sus miembros a una prima d s Elpacientevuelveascraquelquenosa e, m ,·
to 0 · ~ d , - d eaccionando en consecuenCia.
paterna, anciana pero importantísima, que no sólo vivía desde siempre con la familia a sentirse de algun mo o en gana o, r nto dado el paciente señalado sospecha
nuclear, sino que tenía firmemente en sus manos la llave de la despensa, reinaba en la Este asunto de la patraña de la~ue en un mlom~ al' l d verificamos y podría explicar
1 l .pót . de trabaJO que en a a etu 1( a ..
cocina y preparaba todas lao; comidas (porque la madre se ausentaba para ir a trabajar). ser objeto, es a u csts d . óti del paciente señalado. Utibz.amos
Estos dos casos me llevan a introducir una acotación importante. He dicho antes que también la explosión inicial de la con ucta pslC. ca . ar paso a paso, en ese laberinto
. , . h.l d Ariadnaquenospenmteavaru ' ~ .
la conducción magistral de la<; sesiones destinadas a recoger informaciones significativas estahrpotestscomo t 0 e .. h.. squizofremco.
. .6 de las f rumhas con un lJO e
sigue siendo un elemento clave de nuestro método terapéutico. En las primeras sesiones constituido por la orgamzact n ~ rrccto sacar conclusiones de los
· · tT •o no sena co ·
fascinamos literalmente a las familias con nuestro tipo de preguntas, con nuestra Desde el punto de vtsta ct~en t te , - b . do con diecinueve familia.'). Este
.d mas de dos anos tra aJan . .~
competencia. Las familias con miembros esquizofrénicos desprecian a la gente incompc~ resultados obtem os en poco . d' d r 'tar nuestra presentación a la dcscnpclon
tente, se aburren muy pronto y cortan la relación. Y sin embargo, a pesar de todo esto, sólo es el motivo por el cual hemos dcct l o. t~u d l t ntación de introducir excesivos
bserv ados rcprumcn o a e '
por medio de la prescripción, como se ha visto,las llamadas familias esquizofrénicas se escueta de 1os h ceh os 0 ' , .d os parecieron tan evidentes Y tan
. . etativos Los fenomenos surgt os n , . .
ven obligadas a damos ciertas informaciones que nunca saldrían a luz sólo con la comentanos mterpr · . . ~ esta presentación prelumnar.
entrevista. Es ésta una constatación que posteriormente confirma, si llegara a ser e..<;timulantes que. en nuestra opmtón, mereclan
necesario hacerlo, la preeminencia del hacer con respecto al decir.
Y ahora me gustaría terminar con la presentación breve de otros dos tipos de
fenómenos, consiguientes a la prescripción, que nos parecen importantes.
NOVEDAD y JJMIWS DEL RELATO DE HEIDELBERG
Sobre diecinueve parejas de padres, cuatro cumplieron sólo la primera etapa de la
prescripción, Jade las desapariciones nocturnas, o incluso una sola desaparición nocturna.
, traba·o hay una evolución notable en
Pero enseguida se detuvieron, sea rompiendo el secreto con uno de los hijos, sea El lector puede observar que en este[ . uJ o del método. Se describe aquí
respetándolo, pero manifestándose contraria<; a seguir adelante. Y bien, estas cuatro .ó prestada al poder m onn<t v . .,
parejas de padre.~; Jlegaron a decimos lo siguiente: "No queremos correr el riesgo de perder
cuanto a 1a atenct n . ., las distintas fases de la prcscnpoon
de qué. modo la orden y la ejecucton de M"tclnbros ele la familia,
a los hijos sanos para recuperar al enfermo". La supuesta pérdida que los aterraba estaba , · de sorpresas. ·
constituida, evidentemente, por la posibilidad de que los sanos,. a imitación de los padres, inciden para que. aparczc~ ~na .~~:te s salen a escena con conductas revela-
desaparecieran también ellos, es decir que se independi1.aran. Con todo, esta declaración, ignorados o considerados msigmhc~nte, • . d 1 , tnos de sus roles en el juego.
. ótc · acerca ca gt · ·
que sorprende por un cierto cinismo, pone en duda, como mínimo, el apego mostrado por doras quepcnnitcn formu 1ar h tp SIS . , ndo estén desconectados.
' '"1 f
Comicmr..anapCCtl arsc ragm
cntos del juego aun cud
: . ifl• l 'd de que por primera vez
el paciente señalado.
Obligadas por la prescripción a jugar con las cartas sobre la mesa, estas parejas Con respecto al aspecto invcsugauvo, a ora a 1 ea
 52
LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA

se ha adoptado una metodologfa útil para a >rend r .

mejor dJcho,. para aprender sobre las relacio~es ue sobre la esqUtzoJrenía. O 3. CITA EXCLUSIVA PARA LOS PADRES
en una famllm de un miembro "sq¡¡¡'zof , . q e COinCiden con la presencia
·d ·r· ~ · remco Esta co¡r ·. Y PRESCRlPClON DEL SECRETO
I en u Icacon el uso repetitivo de unJn 'tod . . . eccion metodológica se
·· e oquepcrmu •
repetlttvos, los únicos segu'n Bat tna estructurar contextos
' cson, que admit '1
lo tanto el aprendiza]·e de n. 1 . en e proceso estocástico y por
· · Jve por enc1ma del E · ..
procedimiento se asemeja a los cánones d . cero. n deflmtJva, este
En cuanto a la efectividad te a . . e un estudio cxpcnmental. 1
·d r pcu!ica, es alto el po . ·
o btem os,enproporciónconlade 1 d rcentaJe de los éxitos
más débil se pone de manifiesto~~ ~:!a. o:agravedad de la casuística. El punto
cuatro fracasos claro res¡'duo 1 1 e h•potcsiS explicativa planteada por los
·' <e a,eenlaefic · ·¡
En vez de buscar la explicación de la fru ac;a mJ agrosa de la prescripción.
cqwpo, se tiende a adjudicar la 1 , straclDnen errores cometidos por el
ruptura del secreto que dcsp • ~~ pa a las familuts, aduciendo una probable
' , , ucs e todo, uo se ha demostrado hasta ahora.

IMPORTANTE MODIPICACION DE LA PRESCRIPCION

En marzo de 1982, pocos meses después del Congreso de Heidelberg,

Selvini Palazzoli y Prata decidieron introducir una modificación fundamental en
su método: la prescripción del secreto fue separada de aquella de las desapari-
ciones nocturna~. Debía ser ordenada en primer término y sola al finali1.ar la
tercera sesión.
La causa ocasional que indujo a hacer esta modificación fue una frustrante
ruptura del secreto por los padres de un joven esquizofrénico crónico. El escozor
del fracaso movió al equipo a decidir la necesidad de poner mucha más fuer7.a
en destacar la prescripción del secreto, ordenándola separadamente a los padres
y como base de todo el trabajo siguiente.
La separación de la prescripción del secreto de aquella de las desapariciones
puso enseguida de manifiesto un hecho en el que hasta entonces, aunque sea
increíble, no se había pensado. Los efectos informativos del método se duplica-
ban, tanto en caso de que se cumpliera la prescripción, como cuando no se la
cumplía. Cuando se la cumplía, las conductas de los diferentes miembros,
descritas en las libretas de los padres, eran sin lugar a dudas las rcaccionesde los
excluidos del compromiso y del mantenimiento del secreto. Cuando no se la
cumplía, se hacía entonces patente que, en ese grupo familiar, comprometerse a
guardar un secreto y respetar ese compromiso era inaceptable; resultaba fácil,
por consiguiente, indagar las razones y de ahí inferir roles del juego subyacente.
En realidad, hasta tanto se impartía la prescripción en forma conjunta, los padres
que no la ejecutaban aducían por lo general, como motivo, la dificultad más
llamativa, la de dejar a los hijos solos en su casa. En cambio,al separar el secreto
de las desapariciones, se ponían en descubierto aquellos casos en que el
verdadero obstáculo era, precisamente, el secreto, tal como se verá más adelante,
 54
LOS JUEGOS PSICOTICOS EN lA FAMiliA
CITA EXCLUSIVA P.~RA LOS PADRES Y PRESCRIPCION DEL SECRETO 55

SE CONSOLTDA LA ME1DDOLOGIA TERAPEUT!CA

por nosotros como infonnadores privilegiados. Nos dirigimos a ellos con
Con esta modificación se cst..i consolidando . consideración y respeto, evitando escrupulosamente cualquier crítica. Sin
toda la terapia, o al menos, para sus fa . unaestruc.t~ramuyprccisapara embargo, nos abstenemos en su presencia de in<h•gar acerca de la' relaciones
. . . ses pnmeras y dcctstvas E , . entre los cónyuges, estrategia que avalaría su posible interferencia (más que
m1C1acon unaprimcm sesión de consulta _ .· · .n smtesis, se
uno o más miembros de una familia cxtcn~~er~n ~ene~l. mcluye la presencia de probable en familias con miembros psicólicos). Damos la preferencia, en
nuclear en la segunda sesión de cons Ira , p, stguc mucamente con la familia cambio, a argumentos referentes a la' relaciones intcrgencracionalcs; en parti-
d
terapia familiar y con la exclusión u 1 , ¡u~ concluye con la mdicación1Je una cular, pedimos al abuelo que describa cómo ha visto variar, con el transcurso del
padres, tennina d<mdo la orden del se o; u~os. Úl tercera sesión, sólo con los tiempo, las relaciones de cada uno de sus nietos con cada uno de los padres. Al
sesión se designará coterapeutas 1 ccredo. t scrcspera esta rarc,1, en la cuarta término de la sesión, como ya dijimos, nos despedimos de aquellos que no
a os pa res qwen ·b· ,
de las desapariciones nocturnas s·1 1 d , . CS fCCJ tran la prescripción forman parte de la familia nuclear, expresándoles nuestro vivo agradecimiento,
·· os pa res hubtcn · d para que se queden en su casa -probablement(}-- como nuestros aliados, más
tarea precedente en las scsi.tltJes . .'n CJCCula o con éxito la
' . · SUCCSIV'lS Se • 'b' '
progresiva de la duración de las le. . . . , . prcscn tra la prolongación que como enemigos (incontrolables y bastante peligrosos hasta que no podamos
. . ' saparJciOnes hasta la de. . · " d ,
y e1 consJgmcnte cambio del J·ucg r ·¡· sap,Jnc¡on el smtoma contar con haber atrapado finnernentc a la familia nuclear).
o fam1 wr.
Esa estructura fue aplicada estricramen . Cuidémonos, eso sí, de fonnular, en presencia de la familia extensa, la
cqwpo Sclvini Palazzoli-Prara y por 1 te en el trabajo desarrollado por el indicación de terapia y demos por terminada la sesión con la fórmula dubitativa _
Palazzoli, en diciembre de 1982 , eS n~evo cqwpo constituido por Selvini citada en el relato al Congreso de Lyon de 1980 y a la que nos hemos referido en
Maria Sorrcntino. Ambos equipo~ ~~~aj:oano Cmllo, Matteo Selvini y Anna el capítulo 2. En efecto, sería un grave error dar una comunicación tan importante
;¡!1 das, llevando adelante el mismo n paralelamente, en distinras jorna- y delicada en presencia de aquellas personas a las que, en cambio, queremos
programa de lllvestJgación h· ra . .
" cuanclo concluyó la colabortción de G. r as . JU!lJO de 1985, excluir. Esta estrategia de despedir a los parientes sin dar conclusión alguna,
se dedicó a otros programas' de tr· b . m J"_"a Prara con Selvini Palazzoli. Prata citando para la próxima sesión sólo a la familia nuclear, siempre es considerada
. . . a aJo autonomos y Sclvini P· l·-- ¡· .
con su propm mvcstigación, con los lr 1· bo a ~tzzo I conrmuó por nosotros una intervención terapéutica fuerte por ser implícita, que equivale
es co a radorcs antes citados.
a comunicar: "Ustedes no form¿m parte de esta familia". Evidentemente, si la
primera sesión tiene lugar sin miembros de la familia extensa, desaparece este
ELEMENTOS TECN!COS DE LA CONDUCL10N DF LA P"l impedimento de fonnular la indicación de terapia familiar, si el equipo considera
, ~ MERA SES!ON
que ya está en posesión de elementos suficientes. Sin embargo, en general se
-Como ya hemos visto, la terapia se inicia emplean igual dos sesiones para la consulta. No obstante, cuando a la familia-
sesión de consulta, que incluye a uno . por lo general con una primera a la que porteléfono se le ha infonnado que se asignarán a la terapia una cantidad
Úl evaluación de la opon unidad de eoravanos.?uembros de una familia extensa máxima de diez sesiones~ es citada para una segunda sesión de consulta, se le
s CJ!a cxtend· d " · ·
competencia del terapeuta que complCk1l f h 1 _a. era y sigue swndo de hace saber que esto no modifica la cantidad to~tl de cnu-evistas. Esta información
1986). A él le corresponde sondear con ad~c a telcfomca (Di Blasio y otros, es fundamenUtl en un Ccna·o privado, donde la terapia es paga.
las familias de origen, tratando d~ co¡~u; ~do, las ~clacwncs del núcleo con
manifestarse como fuente valiosa de . fp e d~r qwen, en particular, podría
. . m onnac10nes En lí .
contraproducente mvitar a la sesión sim ulfáne , . neas generales, es
chmcs, paterno y materno que sal· vo , . amentearepresenrantesdelosdos LA SEGUNDA SESION Y LA EXCLUSION DE LOS lllJOS
- • rans1mas excepc 0 · ·
rectprocamcnte, volviéndose reticentes p 1 nc~ se mcomodarían
conviene más, si citar, por ejemplo, a ia ~~~!~ es necesario saber elegir qué La segunda sesión tenía y sigue teniendo una iniciación previa, constituida
estrecho contacto con la fmnilJ·a por . paterna, que se mantJCne en por la averiguación estructurada con respecto a las rcJacioncs de Jos paríentes
·
1JJen que v1ve en el mi m ·
con la nuera o, por el contrario a la b 1 s o piso, pero no se lleva excluidos. Con frecuencia, algún miembro de la familia aprovecha la circunstan~
teléfono a su hija, de cuyos hijos se , ba ue a materna que a diario llama por cia para desahogarse en contra de la parentela, a veces, precisamente, contra
a trabajar. ocupa a en el Pa<ado, mientras la madre salía aquellos parientes que habían sido invitados a la primera sc._.;;ión. El terapeuta
Una vez cik1dos, los miembros de la fa m T. . puede entonces utili1..-ar esta oportunidad para recoger infonnacioncs imporwn<·
J Ia extensa Siguen sícndo trotados les referentes al juego con Jos parientes que forman parte de la familia extensa,
 56 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
observando quién habla y quién calla, y el desarrollo en el nivel verbal y
analógico de posibles alianzas opuestas.
Es importante sefialar que durante varios afios, más o menos desde 1979
hasta 1985, luchamos contra una serie de incertidumbres con respecto a la
conducción de esta sesión. Naturalmente, no teníamos dudas de que debíamos
dar prioridad al trabajo con los hijos, sabiendo que nos encontrábamos con ellosl
por última vez. La tendencia que nos dominó constantemente fue la de alr'derlos
Y hasta seducirlos con nuestra competencia. Las dudas que nos rodeaban se
;cfcrían a los contenidos. Con prudencia nos atuvimos durante mucho tiempo a
mdagar las relaciOnes con las familia~ extensas respectivas, tocando sólo
marginal mente y por vía indirecta las relaciones entre los padres. Abrigábamos
el temor decaer,a pesar nuestro, en laculpabilización de los padres. Esto hubiera
significado despedirnos de los hijos, instigados y triunfantes, para citar para la
tercera sesrón a los verdaderos pacientes a tratar.
Estas incertidumbres, o quizá sólo temores, hicieron que en algunas ocasio-
nes cayéramos en alguna actitud pasiva, inducida por la expectativa, sólo
explicable por medio de la fe, del poder mágico de la prescripción que se daría.
Expectativa ésta destinada en muchos casos a verse defraudada por el hecho de
no haber sido suficientemente incisiva la sesión dedicada a los hijos. Más
adelante, en el capítulo 14, explicaremos cuáles son las modalidades con las que
ahora conducimos esta sesión.
LA TERCERA Sf,S!ON CON LOS PADRES SOLOS
Al iniciarse la tercera sesión el terapeuta se encuentra frente a dos padres
incómodos y con una actitud más o menos abiertamente defensiva. ¿No se había
hablado de sesiones con la familia? ¿Qué significa entonces esta historia de citar
sólo a ellos dos? ¿Y cómo es que se le ha dicho al "enfermo" que se quede en su
casa? Si éstas son algunas de las dudas que probablemente abriguen durante 1a
espera silenciosa del próximo movimiento del terapeuta, será muy difícil que el
último punto de la indagación estructurada ("¿Qué pensaron ustedes cuando se
los citó sólo a ustedes dos?") logre sacarlas a la luz. Es verdad que responderán
que habían supuesto que quizás el terapeuta, por delicadeza, quisiera hablarles
de los problemas del hijo en ausencia del interesado. Esta convicción se apoya
a veces en experiencias anteriores de terapias individuales, en las que habitual-
mente se mantiene un diálogo con los padres, cuando la edad 0 el síntoma del
paciente así lo requieren.
~nte otras pr~guntas para la averiguación sobre las reacciones de los hijos
a qwc_ncs se ha deJado en su casa, responderán tratando de trivializar la cuestión.
~lgunas veces, sin embargo. se referirán a ciertos comentarios de los hijos, como
este:
CITA EXCLUSIVA PARA LOS PADRES Y PRESCRIPCION DEL SECRETO 57
"¡Esta vez les toca a ustedes!" o incluso: "¿Vieron que los enfermos son
ustedes?" Al hacer estos comentarios, los padres esperan, naturalmente, una
desmentida del terapeuta, que por el momento no llegará. Queremos destacar que
también esta tercera sesión fue para nosotros, durante mucho tiempo, fuente de
dificultades, generadas por el temor de internarnos demasiado impetuosamente
en los problemas de pareja de los padres, perjudicando así la relación colabora-
uva que deseábamos mantener y sellar al término de la sesión con el pacto del
secreto. Pero por otro lado, nos resultaba claro que una sesión intensa y
esclarecedora, que nos diera una mayor credibilidad, habría inducido con mayor
facilidad a los padres a comprometerse con la primera prescripción.
A medida que se acrecentaba nuestra experiencia aprendimos a manejarnos
con más habilidad, dejando además un amplio margen de tiempo para ordenar
la primera prescripción. En efecto, en este aspecto era fundamental no tener
prisa, disponer de tiempo para preparamos a observar (y si fuera el ca~o, para
indagar con calma y comprensión) las diferentes reacciones de ambos conyuges -
frente a la orden de la prescripción.
LA PRf,SCRIPCION DEL SECRE'ID
La prescripción del secreto llega como una suerte de premio para todos.
Atribuye al contexto un car'acter distinto del que ha tenido hasta poco antes: de
la encuesta verbal se pasa a la propuesta de colaboración activa. El terapeuta
regresa tranquilo a la sala y comunica a ,los padres que ahí ha terminado la
primera fase de la terapia, aquella que se basaba en lo que se debe "decir" (para
comprender qué sucede en su familia), y comienza la fase de lo que se debe
"hacer". Los padres asienten aliviados, esperando indicaciones pedagógicas
relacionadas con el área sintomática y se relajan notablemente. El terapeuta, en
· cambio, les prescribe comunicar, en cuanto lleguen a su casa, la frase siguiente:
"El doctor X nos ha prescrito el mismo secreto para todos". Como ayuda
memoria, les entrega una nota con la frase dactilografiada. Les aclara que esa
comunicación debe ser dada obligatoriamenteen respuesta a preguntas acerca de
la sesión o, en caso de que nadie las hiciese, por iniciativa propia, la misma noche
del regreso a su casa, cuando todos se reúnan para la cena. Se deberá hacer esa
misma comunicación a los miembros importantes de las familias de origen (a los
que se enumeran). personalmente o por teléfono (se define la modalidad
adecuada para cada uno) y siempre en presencia del cónyuge. El terapeuta agrega
que se deberá repetir esa misma frase en res.puesta a eventuales pedidos de
aclaraciones, dando algunos ejemplos: "Pero, ¿hablaron de mí?", "¿Dijo que es
un caso grave?"," ¿Les dio esperanzas?", etcétera. Si otras personas, fuera de los
parientes, estuviesen al cotriente de la terapia, deberán recibir la respuesta
prescrita sólo en caso de que hagan preguntas. La frase será dicha del modo más
58 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
tranquilo posible. No debe parecer una descortesía, sino la obediencia de una
prescripción, como en realidad lo es.
Selvini Palazzoli, en uno de sus trabajos (1986), refirió una serie de casos en
Jos cuales a esta altura de Jos hechos los padres expresaban su aversión -P hasta
la imposibilidad- de anunciar el secreto, en general a algún miembro de la
familia extensa. Esa aversión revela ser tanto más significativa cuanto que el
terapeuta les habrá especificado ya que esa tarea representa una prueba de su
idoneidád para continuar la tempia. Y les habrá dicho, además, que en casos
como ése, el equipo sólo dispone de ese método terapéutico, en el que el secreto
representa el paso primero y pdncipal. Un rechazo, a este punto, de alguno de Jos
cónyuges constituye un indicio de suma importancia sobre el cual habrá que
trabajar. El cónyuge que acepta el secreto será, sin duda, de ayuda, tanto con su
actitud como con las informaciones que proporcione. El rechazo revelará una
parte destacada de ese juego que sostiene el síntoma del paciente señalado. Por
este motivo, las informaciones así obtenidas podrán dar al terapeuta el punto de
partida pam intentar una intervención importante, que pueda inducir una cdsis.
Como ya sabemos, la prescripción concluye con el pedido, a cada uno de los
cónyuges, de registrar cuidadosamente en las libretas respectivas las reacciones
de cada uno ante la comunicación del secreto. Se informa entonces a los padres
la fecha fijada para la próxima entrevista, que tmnbién será para ellos dos solos,
señakmdo que éste es el único contenido de la sesión que no está sujeto a secreto,
por cuanto es necesario que todos scp:m que la terapia sigue.
LA CUARTA SESION: LA NUEVA CTIA A LOS PADRES
Y SU CARACTER DE COTERAPEUTAS DEL HIJO
La cuarta sesión marca un importante cambio de rumbo en la terapia: Se hace
saber a los padres, durante la reunión, que en adelante se trabajará sólo con ellos.
Ya no se invitará ni al paciente señalado ni a ninguna otra persona. Por lo general,
esta comunicación tiene repercusiones complejas en su actitud frente ala terapia.
Ante todo, suena como muestra de estima. En efecto, tan pronto como el
terapeuta ha controlado el correcto cumplimiento del secreto, los designa
solemnementecotcrapeutas. Esto implica la absolución tácita de todas las culpas
que puedan haber tenido en el pasado y los une en una empresa que, relegando
al olvido ese pasado, los obliga activamente para el futuro. Un detalle técnico,
cuya importancia en ese sentido se puso de manifiesto, consiste en prever
irónicamente las objeciones de los sabihondos de siempre, en general los
abuelos, quienes, desde luego, encontrarán muy extraño que siendo el hijo el
enfermo, se entreviste sólo a los padres.
Comunicaciones como esta última, por parte del terapeuta, apuntan a
reforzar y valorizar la pareja parental, entre otras cosas, porque el equipo
ClfA EXCLUSIVA PAHA LOS PADnES Y PRESCniPCION DEL SECFIETO 59
terapéutico se alía explícitamente y sin medias tintas con la generación del
medio, que es la que está frente a él.
El equipo de Paradoja y contraparadoja ya había comenzado a tomar nota
de este problema. Veamos lo que entonces decía:
Durante los primeros años de nuestra invesligación habíamos cometido el error (por
desgracia, pertinaz) de creer que un adolc.<;cente no podía "curarse" si antes no lográbamos
cambiar las relacione¡¡ intrafamílíares y sobre todo, la relación entre los padre.<;. Pero para
hacerlo, entrábamos en e1 problema de manera directa, verbal, mostrando todo lo que
sucedía durante la sesión, tanto en la relación triádicacomo en la di.~ la pareja, con el objeto
de cambiar todo aquello que era ''errado". Sin contar que al actuar de ese modo no
recogíamos más que mutilaciones, descalificaciones o, en los casos favorables, alguna
. "rectificacion" superficial, el error más grave consistía en el mensaje implícito que así
dábamos al adolescente: precisamente que la condilio sine qua non para su evolución
constructiva era que los padres cambiaran. N_o habíamos comprendido entonces que la
pretensión simétrica de "reformar" a los padres constituye el núcleo, quizás el más
importante, de l0s trastornos de la adolescencia, incluidos los psicóticos.
En realidad, no existe adolescente con trastornos que no esté convencido en su fuero
íntimo de que no anda bien porque sus padres no andan bien (y viceversa, puesto que
también los padres lo piensan, pero con la variante de que cada uno de ellos está
firmemente persuadido de que la responsabilidad es del cónyuge).
Agreguemos que en sistemas rígidamente disfuncionalcs, como son los de transac-
ción psicótica,los hijos (y no sólo el paciente señalado) asumen de buena gana el rol de
"reformadores'', sea con la pretensión de suplir a un cónyuge no satisfactorio o con la de
vengar a un cónyuge sometido o retener en la familia a un cónyuge inestable o incluso,
como pudimos comprobarlo en una adolescente psicótica, pretendiendo sustituir a un
padre considerado débil e inepto ¡yon una conducta de "padre de tipo ancestral", violento,
vulgar y blasfemador.
Sin duda, ese rol asumido voluntariamente se lo asignan también los padres, pero
siempre de manera encubierta y mediante coaliciones se<.-tetas, que inmediatamente son
negadas ante la menor amenaza de ser descubierta<; (Sclvini Palauoli y otros, 1975, págs.
119-120).
Debemos reconocer, sin embargo, que observaciones tan agudas e imporll!Jl-
tes no nos habían inducido, en aquella época, a tener en cuenta su lógica
consecuencia metodológica: con familias en esa fase del ciclo vital es un grave
error seguir hasta el fin el tratamiento con la familia nuclear completa. De
hecho, consideramos un imperativo fundamental, en un determinado momento,
no mezclar más a los hijos adolescentes en los problemas de los padres. Pero
semejante intervención terapéutica no se realiza, por cierto, incitando y explican-
do, sino actuando concretamente, es decir pidiéndole a los hijos, después de dos
o tres sesiones, que se queden en su casa, para proseguir el trabajo únicamente
con los padres. En efecto, el problema central de la alianza terap¿utica es
indispensable y sólo se puede hacer con la pareja parental: salvo raras
 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
60
excepciones (que hay que analizar muy a fondo), en general son los padres
quienes llaman por teléfono para solicitar tm tratamiento (que en un C&ntro
privado es pago).'
Esta opción se caracteriza pues, en nuestra opinión, por su máximo realismo,
puesto que esa generación, cuando está auténticamente motivada, es la única con
la que ontológicamente es sensato contar ... La realidad es que trabajar con
subsistemas transgeneracionales podría derivar en la imitación de esos modelos
transjerárquicos tan frecuentes en las familias disfuncionales. Trabajar sólo con
el subsistema de los hijos significaría sustituir a los padres, acusándoles
implícitamente, como mlnimo, de incapacidad. Esto es válido también para las
familias con padre único, aunque con recursos a los que nos referiremos más
adelante (véase en el capítulo 4, el apartado "Familias con características
estructurales peculiares").
Como es sabido, la elección de trabajar únicamente con los padres puede
asumir, por ser una comunicación analógica, significados opuestos. Quien
participa en las sesiones puede ser connotado, a juicio de terceros, pero también
a su propio juicio, como enfermo o culpable. Recordemos un episodio divertido,
que sin embargo es ajeno a esta casuística. Se trataba del marido de una joven
señora, madre de dos hijos, afectada desde hacía dos años por una grave psicosis
delirante. Después de dos sesiones con abuelos e hijos, nos vimos obligados (por
la manifiesta falta de motivación de la mujer para intervenir en las sesiones) a
tomar la resolución de proseguir el trabajo sólo con el marido. Nos habíamos
construido un modelo del juego en acción que suponía a aquél el inductor
inconsciente de las conductas delirantes de su mujer. La terapia funcionó a la
perfección. Fue el propio cliente quien, al finalizar el tratamiento, nos informó
que sus amigos del café le habían hecho objeto de sus burlas, diciéndole:"¡ Desde
que vas a hacerte curar, tu mujer está realmente bien!"
En síntesis, diremos que el trabajo con los padres prepara el camino para la
aceptación de responsabilidades, lo que poniendo el acento en sus poderes
salutíferos con respecto a los patógenos, activa la colaboración terapéutica.
EL CUMPLIMIENTO INCOMPLETO DE LA PRESCRIPC'ION DEL SECRETO
Hemos explicado que la adjudicación a los padres de su papel de coterapcu-
tas tiene lugar una vez verificada la correcta ejecución de la tarea. Veamos lo que
1 Distinto es el caso de los pacientes señalados ya crónicos, algunos de más de veinte años,
cuyos padres nos demuestran carecer de toda motivación. Hn ese caso, si vemos que el padente
señalado sí está motivado, es a él a quien le ofrecemos la alianza terapéutica (véase, en e! capítulo
15, el apartado "Importantes excepciones en la exclusión del paciente señalado"). Con respecto a
los casos en que aquel que recurre a nosotros, y eltínico motivado, es un miembro de la fratría, véase
Scivini Palazwli (l985b).
CITA EXCLUSIVA PARA LOS PADRES Y PRESCRIPCION DEL SECRETO 61
ocurre en caso contrario. Si el secreto fue infringido, la relación concluye.
Cuando se adquirió mayor experiencia, dejaron de producirse casos similares.
' de cumplimiento parcial estuvieron muy lejos de ser
Por el contrario, los casos
raros. A veces uno de los cónyuges "olvidó" de comunicar el pacto del secreto
a alguno de los miembros de la familia extensa. Esta omisión puede ser pasada
por alto por el terapeuta, en especial cuando se trdta de un miembro que no
parecía significativo. Pero las omisiones se perciben siempre como una sefial y
se las indaga cuidadosmnente, porque no es improbable que oculten informacio-
nes importantes.
Otros veces, en cambio, uno de los cónyuges manifiesta (en un tono
indiferente, o mortificado, o provocante) que no ha querido informar sobre el
secreto a uno de sus parientes porque no desea ponerlo al corriente de la terapia
iniciada. Esto plantea al equipo un problema espinoso: si nuestro objetivo es
excluir las interferencias de la familia extensa en el juego de la pareja, ttiene
sentido insistir en una manifestación que involucra en los asuntos de la familia
a aquel a quien se deberá dejar al margen? En líneas generales, sí, porque a
menudo se trata de familiares con los que la persona en cuestión tiene una
relación muy importante. Es el caso de un padre de mediana edad que sigue
sufriendo por la poca estima que siempre le ha demostrado su ahora viejísima
madre, a quien no se anima a comunicarle la terapia por temor a recibir una
respuesta despectiva. Pero su problema, que por cierto se refleja en su familia,
¡hubiera permanecido oculto si el cumplimiento incompleto de la prescripción
no lo hubiera hecho snrgir, permitiendo que se trabajara en él!
El material informativo que resulta de las modalidades de cumplimiento de
la prescripción del secreto es siempre objeto inmediato de indagación. Las
informaciones que de ahí surgen, revelando aspectos del juego familiar desco·
nocidos hasta entonces, permiten al terapeuta intervenir con eficacia y obtener
resultados que exceden de los efectos conseguidos gracias al mantenimiento
puro y simple del secreto. Esto ayudará también al equipo a decidir la interven-
ción que se deberá efectuar al término de la cuarta sesión: suspensión fundada
de la terapia, o nueva propuesta de la prescripción del secreto sólo parciahnente
seguida, o paso a la etapa sucesiva de la prescripción, es decir a las desaparicio-
nes, que marcan el cambio en la definición de la pareja, de parental a conyugal
(tema al que dedicaremos el próximo capítulo). Precisamente la declaración del
secreto es lo que permite este viraje.
¡EL SECRETO Y EL MA'IRIMONIO!
La manifestación expresa de la aceptación de la prescripción del secreto dada
por el terapeuta, como también el hecho de respetarlo, constituyen la pareja con
62 LOS JUEGOS PS!COfiCOS EN LA FAMILIA
m{t_¡,; fuerza que las ceremonias y los documentos legales. Citaremos aquí un caso
muy persuasivo.
Una pareja de alrededor de treinta afios, de aspecto abatido, solicitó ayuda
para Alex, un muchachito enjuto de diez años que desde hacía algún tiempo
adoptaba en su casa y en la escuela conductas cada vez más inaceptables que se
parecían bastante a las psicóticas. Alex era hijo únicamente de la mujer, que lo
había traído al mundo siendo muy joven, como fruto de una pasión borrascosa
con un contemporáneo, un majadero a quien habían arrestado varias veces por
hurto, que muy pronto la había abandonado. Esa maestra, que provenía de una
respetable familia de pcquciíos burócwtas, al parecer le había tomado el gusto,
primero con esa deshonrosa aventura y después con la convivencia con otro
hombre, al desafío de las reglas de su ascendencia respetable.
El trabajo durante la sesión puso de mauifiesto que las cosas no eran
exactamente así. De ruios atrás, Isabel mantenía con su madre (quien, al quedar
viuda, había vivido con Alcx durante largos períodos) una relación muy intensa,
con llamadas telefónicas diarias, almuerzos dominicales, disputas extenuantes
y además con dependencia económica, que salió a la luz en la primem sesión
cuando se descubrió que la abuela ponía el dinero para la tcwpia (cosa que la
tempenta prohibió). José, qu<~ vivía con la maestra desde hacía ya siete afias, era
un funcionario comunal, con una modesta remuneración, que necesitaba contar
con las dádivas de la abuela de Alex, la que, por su parte, no dejaba de hacernotar
cuánto le costaba subvencionar a esa pareja.
Aunque invitada a la primera sesión, la anciana no se presentó, aduciendo un
malestar. Durante las tres primeras sesiones, la terapeuta trabajó con los tres,
preocupándose ¡JOrcomprcnder cómo ese hombre y esa mujer, después de tantos
años, podían formru· una pareja estable sin casarse. Le parecía extraño que una
maestra que todavía no había sido incluida en el escalafón y un funcionario de
una pequciía ciudad de provincia, donde la gente no se caracterizaba, por cierto,
por su falta de prejuicios, desafiaran durante tanto tiempo la opinión pública.
Pero Isabel fue transparente en ese sentido: a ella nada le importaba tener los
papeles en regla. En cuanto a José, dio explicaciones confusa~. Al parecer, el
matrimonio se había postergado hasta que Isabel figumra en el escalafón y
recibiera, por consiguiente, un salario regular.
Debido a la reticencia, quizá por la presencia de Al ex, la terapeuta abandonó
el tema y decidió aprovechar la presencia del muchacho para controlar una
hipótesis que se le había ocurrido. ¿No podría ser que como Isabel. le había
tomado el gusto a provocar a su madre, despreciando la respetabilidad, su madre
se hubiera vengado instigando a Alcx contra José? Por eso, Alcx se ponía
intolerable, en especial con José, tratando de obligarlo a partir. En este caso,
Isabel recuperaría su respetabilidad y sería digna de volver a vivir, con su hijo,
en casa de la abuela.
Esta hipótesis pareció convencer a José, más que a Isabel. Alex, por su lado,
CITA EXCLUSIVA PARA lOS PADRES Y PRESCRIPCION DEl SECRETO 63
se mostró impasible. No admitió nada, no confesó nada. Su comportamiento
durante la sesión cm el de un chico poco inteligente y confuso.
Se llegó así, con las manos vacías, a la tercera sesión, que precedía a las
vacaciOnes de verano. La terapeuta, de acuerdo con el equipo, había decidido
utilizar esa sesión para comprender, más allá de las apariencias cuál era la
relación existente entre Alex y José. Con ese objeto, invitó a los O:iembros del
"trío" a imaginar una fantasía: si Alex, con s11s provocaciones, hubiera logrado
que José abandonara la casa, ¿cómo se hubiera comportado al quedar solo con
la madre? Mientras que los dos adultos se mostraban vacilantes, Alex reaccionó
ante esa perspectiva con un llauto continuo y desesperado que la terapeuta
respetó en silencio. El rostro de la madre era duro y frío, el de José alterado. La
hipótesis que en ese momento emocionante se formuló la terapeuta en su fuero
interior fue que Alex estuviese ligado a José por un cariño profundo, que su
madre, de algún modo, le impedía manifestar. En lugar decomcntaresa hipótesis
o de revelarla, decidió dar una prescripción que, cada tanto, uniese a tos dos
varones durante las vacaciones vewniegas, mediante alguna actividad deportiva.
Encomendó a la madre la organi111ción de esas iniciativas, agregando una suerte
de previsión paradójica: en esas ocasiones,ella tendría que soportar la sensación,
que sm duda tendría, de ser excluida y abandonada. Por último, sólo citó para la
próxima sesión a Isabel y a José. Las previsiones del equipo eran optimistas. Se
pensaba que aquel llanto intenso de Alex y aquella prescripción, aparentemente
tan sabia, darían lugar a un cambio.
Por el contrario, lo que siguió fue un desastre .. En setiembre, la pareja se
presentó destruida. Pocas semanas después de la iniciación de las clases en la
escuela media, la actitud de Alex ew tal que el director proyectaba su expulsión.
En lactase perturbaba constantemente, hacía burlas propias de un imbécil, se reía
a carcajadas sin motivo, pellizcaba a sus compañeros en los genitales, hacía
alarde de prOC71lS repugnantes, como ensuciar libros y cuadernos con mocos, En
la casa, sus conductas provocadoras eran tantas y tan variadas que inspiraban a
José el temor de perder el control y golpearlo a muerte, hasta tal pun10 que
contemplaba la posiblidad de irse para no cometer un desatino y terminar en la
cárcel. ¿Y la prescripción? ¡Ah! ... no habían podido ponerla en práctica ... ni
s1qmera una vez ... porque Alex había estado enfermo y pensaban que el deporte
pud10ra ser contraproducente ...
Aquella cuarta sesión fue dramática. La terapeuta comprometió nuevamente
a la pareja a seguir el tratamiento. Manifestó que en la situación a que habían
llegado, había que optar entre empujar a Alcx hacia una conducta atípica,
confi~ándoio L:'1l vez en alguna institución, o poner las cartas sobre Ia mesa y
exammar los problemas cutre ellos dos. José se adelantó, denunciando con
amargura el vínculo morboso entre Isabel y su madre. ¿Cómo había podido
tas.:'1rsccon unamujcrcuyo hunmrcon él dependía de las opiniones de su madre'!
Isabel le rctruc_ó enseguida, echándole en cara el vínculo de .servilismo que él
 CITA EXCLUSIVA PARA LOS PADRES y PRESCRIPCION DEL SECRETO 65
LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
64

~adre se respiraba un aire pesadísimo. Parecía como si hubiese una bomba

tenía con su propia madre, que la despreciaba a ella y a su "bastardo" y había sido
actt~ada que estu_viesc por estallar de un momento a otro. Cuando fuimos a la
siempre hostil respecto de la unión entre ellos. Pero José cortó secamente las
mesa ~o l.e dmgm la palabra a José, ni siquiera para pedirle que le pasase la sal.
protestas de Isabel, diciéndole a la terapeuta que, de ser necesario, él estaba
dispuesto a irse. La terapeuta le respondió que si hubiese sido capaz, ya lo ~~~c:r~~taba ella misma a buscarla, con grosería. Estaba hecha una furia también

hubiera hecho hacía mucho tiempo. . ~1 ténnin_o de aquella sesión, Isabel y José infonnaron a la terapeuta que
La discusión del equipo fue agitada. Entre otras cosas, surgió la idea legalista
habian solicitado los documentos necesarios para celebrar el matrimonio.
de aconsejarles el matrimonio. Pero finalmente, uno de los miembros del equipo
que hasta entonces había guardado silencio, abrió la boca para decir: ¿Por qué
no recurrimos a la herramienta que utilizamos con las parejas casadas que tienen
que educar a un psicótico? ¿Qué nos está pasando? ¿Acaso también nosotros nos
estamos volviendo respetables? El papelerío legal es un problema de ellos. A
nosotros nos han pedido que salvemos a Alex. Y por eso prescribimos el secreto.
"¡El secreto es el matrimonio! Si ellos dos logran declarar ese secreto y
mantenerlo con sus 'venerables' madres, haremos algo por Alex. De lo contrario,
les diremos adiós ... " Se pusieron de acuerdo enseguida, y la terapeuta regresó
a la sesión prescribiendo a la pareja, con la debida solemnidad, el secreto, que
ambos aceptaron.
Transcurrido poco más de un mes, Isabel y José se presentaron para la quinta
sesión. Estaban transfigurados, aterrados. Se había producido un milagro. Alex
había cambiado radicalmente. Se había convertido en un chico inteligente, con
quien se podía discurrir con tranquilidad, que sabía discernir perfectamente
cuándo estaba equivocado y cuándo tenía razón. Un día en que su madre le
insistía para que se pusiese un suéter, inesperadamente le dijo: "Tú, que no
querías decidirte nunca, has tomado en este mes decisiones importanteS. Ahora
deberás decidir también si quieres que sea chico o grande". Aquella fue la única
vez que Alex hizo una alusión explícita a todo lo que estaba sucediendo.
También en la escuela había puesto todo su empeílo para recuperar el tiempo
perdido.
La razón de esa metamorfosis de Alex la pudimos deducir de la libreta en la
que Isabel había descrito elocuentemente lo ocurrido. Se podía comprender
cómo Alex, por primera vez en su vida, había podido escuchar con sus propios
oídos que su madre trataba a José como marido y como padre, osando antepo-
nerlo a la abuela. Y que para ello no retrocedía siquiera frente a las lágrimas ni
a lasrecriminaciones. Veamos lo que escribió: "A Alex yo misma le comuniqué
el secreto, delante de José, en cuanto regresamos a casa. Pero no me pareció muy
interesado ... A mi madre se lo comuniqué al día siguiente, porque nos había
invitado a almorzar. Estábamos en la cocina las dos solas. José y Alex estaban
en la sala, desde donde podían escuchar todo porque dejé la puerta entreabierta
Mi madre reaccionó con indignación a mis palabras. '¿Qué secreto?', gritó,' ¿y
cómo me dices que sólo ustedes dos pueden saberlo? ¿Y yo? ¿Soy acaso una
extraíla con todo lo que he hecho por ti'!' Después, se puso a sollozar, me suplicó
que le contara todo, pero me mantuve firme. Fue un día tremendo. En casa de mi

4. LA PRESCRIPCION DE LAS DESAPARICIONES
!LUS'JRACION DE LA PRESCRll'C!ON
Al finalizar la cuarta sesión, después de haber cumplido la prescripción deL
secreto, los padres, designados cotcrapeutas, reciben la prescripción deJas
desapariciones, ya comentada. Como se trdta de una prescnperón compleJa Y
articulada, dedicamos algún tiempo a su explicación detallada Y, a su ténnmo,
les entregamos un memorándum sucinto: les aclararamos, ante todo: para que no
quede ninguna duda, que desaparecer no si¡,'flifica simplemente sahr de la casa,
sino hacerlo subrepticiamente y sin avis¡:rr a nadie.
A menudo ilustrarnos con ejemplos tomados de la experiencia, la~ estrata·
gemas empleadas por los demás: dar vueltas por la casa en pantuflas, dejando los
zapatos en el rellano, listos para ser calzados a último momento; llamar el
ascensor unos minutos antes para evitar que los sorprendan en el vesU1Julo Y
algunas otras. Naturalmente, estas precauciones serán ~tiles, en particular, en las
desapariciones siguientes a la primera, cuando los hiJOS, puestos sobre aviSO,
podrían efectuar un severo control de los movimientos de los padres. La
organización de vida de cada familia (por eJemplo, las exigencias especiales que
impone un trabajo dado, como el de un negocio que ¡;ennanece abiCrto hasta
tarde) requiere una discusión sobre las modalidades mas adecuadas para llevar
a cabo las desapariciones. . duermen tranquilos; la cocina está en orden, o bien es un caos, etc.), corno las
Subrayarnos, de todas maneras, la conveniencia de que no sea swmpre el
mismo progenitor el que deja la casa para reunirse con el otro en el lugar de la
cita. Y esto por dos razones: para que ante los hijos el responsable de esa "fug~"
no sea sólo aquel que se aleja en último término de la casa y para que la tarea mas
dificil no le toque siempre al mismo. Sugerimos, además, que las desapanc10nes
(por lo regular, cuatro en un período de poco más de un mes) tengan lugar en
distintos días de la semana, para que no se piense que se trata de un compromiso
fijo. Por el mismo motivo, rechazamos la propuesta de algunos padres de
lA I'AESCfliPCION DE lAS DESAPARICIONES 67
anticipar la salida para la tarde. Preferimos que se produzca cuando ya estén
cerrados los negocios, oficinas, etcétera, para que se excluya la posibilidad de
una salida destinada a hacer diligencias.
Les insistimos en cuanto a la necesidad de dejar el mensaje (escrito
alternativamente por uno u otro, para probar la complicidad entre ambos) y de
asegurarlo con cima adhesiva en un lugar bien visible, para señalar a los hijos que
sus padre:> han salido por su voluntad, por lo cual no deberán llamar a la policía.
De todos modos, se les aclara que el mensaje no deberá contener otras palabras,
fuera de las indicadas. Con respecto a la cena, les recomendamos dejar las
provisiones normales en la despensa o en la heladera, pero no platos ya listos
(como carne asada o ensaladas ya preparadas). A su regreso, los padres se
enterarán de lo que han comido sus hijos y si han comido (en especial, inútil es
decirlo, las madres de las anoréxicas), pero se abstendrán de hacer preguntas,
ni sobre este punto, ni sobre ningún otro. En realidad, es fácil intuir que los hijos
responderían: "Si quieren saberlo todo, ¡quédense en casa!" Desde luego, están
prohibidas las visitas a parientes y amigos: es necesario que los padresconcmran
a lugares donde no se los conozca, para que nadie pueda conwr a sus hijos que
los vieron. Les recomendamos que al volver hagan alarde de estar contentos,
aunque hayan estado todo el tiempo en un automóvil, retorciéndose las manos
de ansiedad por haber dejado a sus hijos solos en la casa.
A las previsibles preguntas de sus hijos, y evemualmentc de otras personas,
acerca de dónde estuvieron, por qué no avisaron y otras, responderán invariable~
mente: "Son cosas nuestras", en un tono tranquilo y en absoluto provocante. En
este sentido, para evitar equívocos, puntualizamos hasU1 qué punto difiere la
respuesta que les prescribimos sobre el contenido de la sesión ("Es un secreto que
nos fue impuesto por el terapeuta") de la respuesta sobre sus desapariciones.
Estas son cosa..;; de ellos, sin ninguna conexión con el terapeuta. Si alguien les
prcgunwse explícitamente si salieron por orden del terapeuta (o si lo afirmase
como algo obvio), responderán: "Son cosas nuestras". Naturalmente, dcber{m
seguir respondiendo con la acostumbrada fórmula del secreto a posibles pregun-
tas sobre el contenido de las sesiones. En sus libretas registrarán por separado,
tanto las reacciones verbales y no verhalc.."'i que encontraron a su regreso (los
chicos están despiertos, alarmados, llamaron a los abuelos o por el contrario,
eventuales conductas desacostumbradas observadas en los días siguientes y que
puedan tener que ver con la.;; desapariciones (caras largas, mutismo, actitudes
insólitamente afectuosas, cambios en las conductas sintom~hicas, etcétera). Les
reiteramos, por último, que deben registmr las reacciones de todos, y no sólo de
los hijos, frente a las desapariciones.
En caso de familias en las que todos los hijos son de tierna edad, les pedimos
que, más que de un mensaje, la desaparición debe ir precedida de la llegada a la
casa de una baby 5itter, desconocida para los hijos y !a parentela, encontrada en

LOS JUEGOS PS!COT!COS EN LA FAMILIA
68
algún Centro especializado. Los padres le confiarán los hijos sin darle ninguna
indicación en cmmto al lugar al que tienen intención de ir, para que de este modo
no pueda dar informaciones en caso de alguna llamada telefónica.
EFECTOS TERAPEU11COS DE LAS DESAPARICIONES
Al igual que la prescripción del secreto, la <IP las desapariciones tiene un
doble efecto: directamente terapéutico, y para Jos terapeutas, informativo.
La eficacia terapéutica de las desapariciones se funda en una serie de
elementos:
1) los padres salen de la casa como dos adolescentes, sin pedir permiso a
nadie y sin rendir cuentas de su tiempo. Adoptan una conducta que con
frecuencia nunca han asumido hasta ese momento. Por eso, a menudo reaccionan
a la orden de la prescripción con un aire excitado y cómplice, o con exclamacio-
nes de este tipo: "¡Quién sabe Jo que dirá mi madre cuando lo descubra!",
acompafiadas de una carcajada. A veces, uno de los dos comenta: "Hace ya
tiempo que hubiéramos debido hacerlo";
2) si el secreto todavía no ha dado resultado, se rompen de una vez por todas
aquellos vínculos de cada uno de los cónyuges que interfieren la relación
conyugal. En general, el confidente que cada uno de los cónyuges elige para
usarlo como rival contra el otro, pertenece a las familias de origen o al grupo de
hijos. Es más raro que se utilice a un amigo o a un compafiero de trabajo. Laquinta
sesión permitirá constatar que raramente las reacciones más estrepitosas frente
a las desapariciones provienen del paciente sefialado. Es más común que
provengan de ese hijo o de ese pariente que gozaba de una situación privilegiada;
3) el paciente sefialado es puesto, por lo tanto, en el mismo plano que los
demás, libre de todo enredo o engaño. Conviene destacar que si uno de los
cónyuges mantenía con un tercero, otro hijo por ejemplo, una relación privile-
giada, ésta se perpetuaba pidiéndole que acudiera y ayudara al pobre "enfermo".
El hecho de que los padres, al desaparecer de su casa, no le confíen el paciente
sefialado al hermano "famoso" libera a un tiempo, al primero, del rol decnfenno,
y al segundo, del rol de proteCtor;
4) en los casos de familias con más de un hijo, es común asistir, durante la
ausencia de los padres, a la aparición de una complicidad fraterna, desconocida
antes u olvidada hace afias. El hecho de colocarse en un mismo plano y disponer
juntos de un tiempo determinado para llenar, sienta las premisas para una
organización común y solidaria (que se pondrá de manifiesto y se definirá mejor
con las desapariciones más prolongadas de los fines de semana);
5) en situaciones de un excesivo control recíproco, como ocurre típicamente
en las familias con una hija anoréxica,el abandono del campo por los padres tiene
LA PRESCRIPCION DE LAS DESAPARICIONES 69
efectos muy notables. Si se considera que el paciente señalado está en condicio-
nes de cm darse solo una noche por semana, no se entiende por qué debería ser
VIgilado las otras seis. Esto le permite al hijo seguir el ejemplo de sus padres y
dcsmtcrcsarse de los asuntos de ellos para dedicarse a los propios.
LA AVERSION A LAS DESAPARICIONES
También la prescripción de las desapariciones resulta infinitamente infor-
mativa para el terapeuta cuando la familia se rehúsa a cumplirla o pone dificul-
tades par? su cumplimiento. Desde el mismo momento en que se proyecta, la
prescnpción puede encontrar padres sumamente reticentes a su aceptación. Un
h~ho como és~e abre una etapa delicada de la sesión: se hace necesario explorar
habllmcnte cual sería la estrategia cspcc.ífica en el juego parental que quedaría
desbaratada por e~ cumplimiento de la prescripción. Es evidente, sin duda, que
uno de los dos conyuges (o ambos) ha advenido de pronto que el hecho de
desaparecer de la. casa significaría ofender a muerte al propio confidente
pnv!legmdo, mfhgiéndolc un doble desaire: tratarlo con el mismo criterio que
al pacJCntc sefialado y Simultáneamente trJicionarlo desapareciendo con el
cónyuge. Y esto sería tanto más grave, cuanto que el confidente ha sido tal vez
durante afios, depositario de sus quejas con respecto al cónyuge y ~dulado
porque se lo hacía compartir la responsabilidad de los cuidados y atenciones al
paciente sefialado.
Es fácil comprender hasta qué punto puede infundir miedo el derrumbe de
una construc.ción afectiva dolorosamente puesta en pie, día tras día, como única
compensac10n por las frustrJciones de una vida conyugal desafortunada. Y por
otra parte, ¿para qué renunCiar a ese afecto? ¿Para salir con un cónyuge del que
m siqmcra la presencia se soporta, sin saber qué decirle, expuesto sin defensa a
sus sarcasmos,~ sus silencios, a sus caras largas? Y todo esto, ¿con qué fin? ¿La
cura del otro hijO? Y además, ¿quién la garantiza? ¿El terapeuta? Pero, ¿este
terapeuta, será de confiar?
En pocos segundos, creemos, estos pensamientos se agolpan en la cabeza de
cada padre, clavado en la silla mientras le anuncian la prescripción. Ahí está,
obligado a dectuar una de las opciones más difíciles de su vida. Aceptar significa
dejar lo Cierto por lo mc1eno: disgustar a la propia madre, empujar a la
e~ancipaC!ón al hijo predilecto que parece dispuesto a ser el consuelo de la vejez
YJUgarse todo en la apuesta -11parentemente tan improbable- de la recupera-
Ción de un hijo, que quizá tenga ya un mal crónico, que quil.á se ha vuelto
exasperante e insoportable. Una recuperación, que además debe pasar por una
reafirmación (tan anacrónica y forzada, nadie puede saberlo mejor que él) de la
solidaridad conyugal.
El terapeuta debe indagar con atención y comprensión qué es aquello que
 LOS JUEGOS PSJCOTICOS EN LA rAMillA
70
, Ita tras tarcticcnciaa aceptar la prescripción. La motivación que
rcalmenteseocu · l'l ta )()(!rá
,·111 excepciones, el miedo de dejar sola a la pro1e. " terapcu 1
ad uccn es, s . . ¡· d a aceptar
· el de los dos cónyuges que se muestre mas me ma o
trabajar con aqu
la desaparición y pedirle que lo ayude a comprender qué es aquello que realmente
· · . · do al otro. Algunas veces obtendrá una colaborac1ón vahosa. Otras,
msplfa m1c . · ed' sp esto a
r el contrario, podrá comprobar que aquel que parecm mas pr 1 . u .
~mplir la prescripción ¡0 había hecho únicamente porque estaba seguns1mo de
la negativa del otro. . . . temente si asumen o no la responsabilidad de los riesgos. Al decidir, tienen que
Si un trabajo tan paciente tennma por susc!lar en ambos conyuges un
auténtico consenso para arriesgar. entonces también nosotros. arncsgar~mos
entregándoles nuestra herramienta terapéutica. f~~n _caso ~ontrarto, nos cu_td~~-
y bien de hacerlo. A este punto, es prcicnble, sm duda, despcd1r a la
;a~~j:~mnifestándole nuestra esperanza de que al~ún día encuentre la mouv_a-
ción nccesaria.l:, Reencontramos en la qumta seswn. con do_s padre~. ~~e ,han
saboteado nuestra prescripción por todos los medws pos1~les, as1sur a la
pantomima de los dos cónyuges que Icen anotaciones desprollJaS (en la~ _que se
intuye que el hijo privilegiado ha sido advertido con lujO de detalles, o solo IJ?r
medio de suspiros y miradas alusivas, "porque a tu pobre madre le toca tamtncn
esto, tener que salir con ese desgraciado de tu padre, una noche que ~uc ~n
mar · · pero por c1 bien de tu hermana me muerdo la lengua y hago. cualqUier
. mo, ., p
1
. .. ")equivale a la amargura de haber perdido todo poder terapcuuco. or
c~a¡: ·do esos mismos padres estarán inclinad(}s a echarle la culpa al tcrapcu~
o o e~ fr;caso de la prescripción, sintiéndose ellos, a su vez, c~da vez mas
r:strados e impotentes. Por eso es indispensable trabajar bic~ pnmcro, c~n el
- con el c,·n de suscitar una auténtica colaboracL6n terapéuttca Y
mayor cm pcn 0 , - J• • - .
si ello no fuera posible, darse cuenta a twmpo.
LA OBUGACION DEL RIESGO
Hay casos en que el terapeuta advierte que las preocupaciones dc.lo.s padr~~
no siempre son un pretexto. Esta dilícullad se p~escnta sobre todo c~1and? l~s
desapariciones son más prolongadas, por todo el tm de semana, pero uunb_1en s~
puede comprobar cu::Uldo son por una sola noc~tc, si hay ~1u.c ~~~r con pac1cntcs
señalados, agudos 0 crónicos, con conductas v10lcnlas o smctdas. A menudo, los
' , 1 . radas ¡:»~ra el encuentro a través
1 Las familias que nos consultan cstan, muy a mctnlt o, prepa , . .
de la k.ctura Je nuestros libros. Por ese motivo, algunos padres se han negado sm ar.nha~~es a scgt~lr
la prescripción convencidos de que así nm obligarían a extraer de la galera del prestldl~!tado~ ~lgun
· ·. ' .. '\" ¡¡·Í.s inocuo Fl hcd\0 de dc>pcdnlos funcionaba, pncs, como una mducuon de
JIICgll!\0 \),lS 131\ ,. 1 • · • • ·
crisis terapéutica.
LA PRESCRlPClON DE LAS DESAPARICIONES 71
padres elaboran sombrías fantasías: que el hijo se tire por la ventana, prenda
fuego a la ea<>a, destruya el mobiliario o, incluso, agreda al hermano.
Se impone entonces un discurso sumamente claro del terapeuta: es innegable
que los riesgos existen y no es nuestra misión minimiwrlos. Sólo podemos
señalar que en nuestra experiencia de aplicación de la misma prescripción a más
de un centenar de famili:.t<.;, nunca se prcxlujcron desastres ni incidentes gmves.
Pero los padres son ellos y únicamente a ellos les corresponde decidir conscien-
evaluar también el riesgo opuesto: que el mal del paciente señalado se torne
crónico. Y si Ístc fuera ya un paciente crónico, deben considerar con absoluta
libertad la opción que se abre ante ellos: ¿vale la pena hacer un intento, con la
espcran7.a de ofrecer al hijo una vida digna de ser vivida, pero aceptando al
mismo tiempo el riesgo de que el chico, en cambio, elija la muerte? ¿o es
preferible dejarlo llevar esa vida miserable, dentro y fuera de los hospitales, pero
vivo, de todas maneras? Se trata de un momento dramático de la terapia, en el
que los padres de pacientes de semejante gravedad deben enfrentar los riesgos
de la muerte, de un mal crónico, de la miseria sin fin que puede ser la vida del
hijo y la suya propia (y, a veces, también la de los otros hijos).
Es frecuente que decidan conscientemente correr el riesgo. Si no lo hacen,
a menudo -aunque no siempre- esto ocurre por la<.; consideraciones que
hemos expuesto en el apartado precedente: junto con la preocupación --o por
debajo de ésta- sienten miedo de arriesgar toda su estrategia relacional. Si esto
queda claro, el terapeuta podrá trab,\iar este punto de modo verdaderamente
beneficioso.
LAS DESAPARICIONES Y LA LUCHA CONmA EL PODER PATOIDGICO
Aceptado el doble riesgo de la prescripción (con respecto a la propia
estrategia y a la ansiedad cal!sada por el hijo), los cónyuges volverán a la quinta
sesión habiendo conseguido una primera victoria. Si el síntoma del paciente
señalado ha mejorado, la victoria es tangible, aunque los padres, como e:;; sabido,
minimicen los resultados o hasta omitan referirlos, ocupados como están con
nuevos problemas que deben afrontar: el alejamiento de la familia extensa, la
emancipación de los hijos "sanos", una relación conyugal diferente ... En efecto,
algunos de estos <L'pcctos (o todos) se activan con la ejecución de la prescripción.
Sin embargo, aunque el síntoma no haya retrocedido para nada (cosa que
naturalmente obliga al equipo a hacer una revisión de la hipótesis de juego
seguida hasta entonces), los padres, de todas maneras, han experimentado la
posibilidad de sustraerse, al menos por algún tiempo, al control del hijo y por el
efecto de espejo, disminuir su control sobre él.
Parte de la sesión se dcdícad, pues, al tcmtl crucial del poder patológico que
 /2 LOS JUEGOS PSICOTfCOS EN LA FAMILIA
LA PAESCRIPCION DE LAS DESAPARICIONES
73
el paciente señalado ha asumido y de las estrategias empleadas por los padres
los padres, exacerbando el síntoma e incluso llegando a gestos extremos,
para contran::cstarlo.
dictados por la furia Impotenle de quien no encuentra otra posibilidad de salida.
Sólo en esta etapa es posible conquistar la colabomción de los padres para
La terapia, e? cambiO, tendrá que avanzar sobre dos vías paralelas y seguir
no ceder ya al chantaje de la hija suicida: "si no me hacen el gusto, me suicidaré".
recomendo la v1a ¡¡nnc1pal, aquella de la clarificación y la modificación del
En realidad, en el espacio casi simbólico de una noche por semana, ellos ya han
JUego pat~geno. Las reacciones anotadas en las libretas, las modalidades de
experimentado la posibilidad de su propia autonomía y de la de la hija. Y han
recop!lacwn de datos por parte de cada uno de los cónyuges, su diferente actitud
aceptado incluso, en principio, que la hija podria utilizar esta autonomía para
frente a la terapia consUtuyen un malerial valioso que permitirá llevar adelante
la tarea p~mar~a: la lucha contra el juego patógeno, que tiende a reproducirse en
estimular a ultranza su propósito de muerte. Por eso están en condiciones de
sentirse suficientemente seguros para decirle, con los hechos, que su vida le
cada seswn con vieJas o nuevas modalidades. Cuando se respeta esta condición
pertenece, y que sólo ella tiene el derecho de decidir.
la lucha contra el poder patológico asume un significado positivo, tanto para ei
Esta es la razón por la que en esta sesión se rompe con las costumbres,
paciente señalado como para los padres. El pacienle señalado, quien advierte que
el Juego está cambia~ldo, encontrará espontáneamente nuevos espacios y nuevas
acumuladas durante años, de sometimiento de los padres a la patología de los
hijos. Baste pensar en los extenuantes rituales alimentarios impuestos por las
JUgadas, fuera del misemble poder patológico al que con tanta terquedad se había
anoréxicas. O en los ritos obsesivos y en las estereotipias de los psicóticos, que aferrado.
tiranizan a sus padres imponiéndoles sus increíbles pretensiones. El hecho de
Los padres, entonces, no interpretarán equivocadamente nuestros consejos
verificar la posibilidad de sustraerse a la tiranía del hijo esas pocas noches les da
de f•rme?.a, como s1 les recomendáramos una pulseada con el hijo, asumiendo
confianza a los padres para osar insubordinaciones más genemli1.adas (algunos
con él, por ende, pehgrosasactitudes agresivas y provocantes. Los orientaremos,
vuelven a la quinta sesión habiéndolas puesto en práctica).
por el contrano, para que se sustraigan a las imposiciones del paciente señalado
Conviene señalar aquí la particularidad de nuestro contexto de uabajo. Un
Centro privado de terapia familiar selecciona un tipo dado de familias, es decir
con d~JSIÓn, pero. sir~ aire de desafío, aduciendo más bien agotamiento,
depreswn Y la cons1gmente conciencia de haber fracasado, precisamente por
una determinada gama de juegos familiares. Salvo mrísimas excepciones, sólo
haber Intentado secundar las prerensiones infantiles. De este modo, devolverán
muy de tarde en tarde nos hemos encontrado, en el Centro, con padres que con a su h\)o la responsabilidad de sí mismo.
respecto a sus hijos jueguen la carta de la hostilidad, la violencia, el rechazo y el
maltrato declarado. En la inmensa mayoría de las familias a las que nos referimos
en este libro, los padres atribuyen a sus hijos una posición centr.U en la familia LAS DKSAPARTCTONES DEL FIN DE SEMANA
(véase el capítulo 10). Estos padres ven en el éxito de sus hijos el fundamento
esencial de su sentido de identidad y de reali?.ación como personas. Los vínculos
La qui~ta sesión concluirá con el aumento de la prescripción, pasando de la
con sus hijos se pueden describir, por consiguiente, como inclinación a la
hiperprotécción, al cariño ansioso, al sacrificio, etcétem.
desapan~um nocturna a la más prolongada del fin de semana: Jos padres se
ause~taran desde .el viernes por la noche hasta el domingo por la noche,
Por el contrario, en los Servicios de Salud Pública, donde se reciben
solicitudes de control, medicación e internación, hemos encontrado con mucha
~r~a~eciCndo ast.~os noches fuera de su casa. Esta nueva prescripcíón se da,
al term1_no de la ses1on,. con la modalidad habitual: interrupción de la entrevista,
frecuencia juegos en los cuales los padres muestran una intensa hostilidad y
rechazo hacia el paciente señalado, llegando hasta la violencia física. En un
d•scusi~n del eqmpo miCntms la familia espera, intervención final. Dejar de lado
Centro Privado de Terapia Familiar, justamente por el predominio de un grave
~Sta pract1~a ~.ordenar la prescripción sin efectuar nuestro acostumbrado
mtcr:alo Significa incurrir en el error, en el cual a veces hemos caído, de
sometimiento de los padres al poder patológico del hijo asume mucha importan- considerar que las desapari·c·o · d 1 r· d "
cia el hecho de unir ala pareja parental para restituir al hijo sus responsabilidades. , . • 1 nes e m e semana son una prolongaciOn
mecamca de Ia prescripción anterior. La fidelidad a nuestra pmxis responde a dos
Es esencial, sin embargo, subrayar un punto fundamental. La lucha contrae!
cxigcncJa'l d1stmtas: ante todo, nos recuerda la necesidad de evaluar cuidadosa~
poder patológico no deberá ser la única vfa por la cual pretende transitar la
mente la motivación de los padres para proseguir (sobre la base de los indicios
terapia. Oponerse activamente al síntoma, desafiar directamente los rituales, sin
ya rc~ordados), para no caer enla tentación de pasar automáticamente de un
imprimir cambios radicales en el juego familiar, puede resultar sumamente
peligroso. En efecto, se puede iniciar una escalada dmmátiea, en la que el
csta?~o a otro de la serie de prescripciones; en segundo Jugar, la define a la
fmmlJa, con claridad, la diferencia entre eventuales consejos o directivas de
paciente señalado tiene siempre la trágica posibilidad de ganar la pulseada con
conducta, que se les haya dado durante la sesión respecto de la lucha conlsa el
 LA PRESCRIPClON DE LAS DESAPARICIONES 75
LOS JUEGOS PSlCOTlCOS EN LA fAMILIA
74

juego (y simultáneamente, de revelarlos). Obtuvimos un resulUidoexccpcional-

poder patológico (indícacioncs que se les ~acc.n confiando en ~u ~~1pa~idad de
mentc favomble con una familia que tenía una hija de veintidós años anoréxíca
estrechar filas entre ambos frente a esa duect!Va), y la prescnpClon fmal que
crónica, alcohólica e incontinente. La madre de la muchacha había muerto
tiene, en cambio, carácter obligatorio. cuando_ya había aparecido la anorexia en la hija, aunque no agravada todavía por
El aumento de la dosis de nuestro "medicamento" sirve para consolidar los
otros smtomas. La muchacha tenía una edad intermedia entre dos hennanos
resultados alcanzados, si los hubo, o para obtenerlos por medio de una señal cada
var.o~es, solteros aún, que vivían con ella y con el padre, aun cuando por sus
vez menos equívoca sobre varios aspectos que ya hemos enumerado (definición
acllvtdades laborales estaban casi siempre ausentes de la casa. Al padre le
de un espacio incuestionable para la pareja, supresión de las ligazones que
explicamos que las desapariciones aparecerían como señal reveladora de una
intcrfícrcn con ese espacio, tt'\ignacíón al paciente señalado de una posición igual
VIda amorosa secrcUI. Esto rebatiría, le confiamos, la idea errónea que de él se
a la de los hermanos, oportunidad para la fratría de establecer una relación
había fo~ado su hija: que él, hombre todavía fuerte y apuesto, deseaba que ella,
igualitaria, abandono, por los padres, del control del síntoma mientras simultá-
mel uso er~trcamc~tc, ocupase el lugar de su mujer muerta. Es de suponer que hay
neamente se sustraen al control del paciente señalado).
qu~ atnbmr espectftcamente la perfecta curación de la joven a la cesación de la
Es evidente que la desaparición más prolongada refuerza todos estos
msmuada seducción paterna, que ella de algún modo sentía, puesto que se
signiftcados del mensaje: baste destacar aquí la alusión a la intimidad conyugal
ocupaba de que su propia cmua rcsuluwa repelente, con sus borracheras y la
implícita en el hecho de ausentarse de la cllsa por dos noches, o el largo tlcm~
que los hijos, en especial los adolescentes, pueden organizar con total autonom1a
constgmente mcontínencia. Con este método tratamos a cinco familias con un
único progenitor, cuatro con éxito y una con un fracaso total por no haber
durante la ausencia de los padres. En efecto, la nota les da la segundad de que
prestado atención a un problema de derivación.
éstos regresarán, pero ¡al mismo tiempo, les gamnti7_.a que no regresarán m::es
En el caso de padres separados, en cambio, efectuamos primero una
del "domingo por la noche, tarde"! De esta manera, mientras que con las ram•has
consulta, resolviendo luego trabajar con el padre que convive con el paciente
con hijos pequeños los efectos positivos se pueden adverllr ya durante las
serlalado, pero sólo cuando encontramos una auténtica motivación para la
desapariciones nocn1mas (efectos que por lo general están ligados a la infor'11a-
terapia.
ción que esa separación da a las familias extensas), en las lamthas con hiJOS
· Con las familias reconstruidas, en las que aquel a quien se le haya confiado
adolescentes o adultos, los resultados má' evidentes se observan pnnc1palmente
el cUidado de los hijos tenga una nueva pareja o cónyuge nos encontramos en
la difícil situación de imponer la obligación de las dcsa~ariciones, también a
cuando se llega a las desapariciones de los fines de semana.
La serie invariable de las prescripciones prevé también una desaparición más
prolongada, hasta de un mes, para aquellos casos de jóvenes que h:"'llegado a qmen n? es u~o de los padres. Antes de tomar una decisión de este tipo, es
nccesano reumr muchas infonnacioncs y estudiar cuidadosamente la situación
la edad adulta con un mal ya crónico y a los que hay que darles, mcqmvocamente,
para evitar una opción contraproducente.
la absoluta autonomía sobre sus propias opciones, incluida la de vivir o morir
(pero en estos últimos cuatro anos no hemos tenido la necesidad de recurrir a este En el próximo capítulo comentaremos más extensamente los casos de la
familia con un único progenitor y de la familia reconstruida.
último estadio). La familia adoptiva constituye para nosotros un problema fundamental. Es
raro ~~e los padres adoptivos acepten realmente la responsabilidad que de modo
nnphctto les atr1bmmos en nuestro método. En realidad, encuentran siempre una
FAMILIAS CON CARAC11iRIS11CAS ES'IRUCI1JRALES PECULIARES salida para liberarse de esa responsabilidad: los síntomas del hijo adoptivo
prov!Cn~n de l?s cromosomas de los padres biológicos o son imputables a sus

Dentro de la casuística, ya abundante, con la que hemos experimentado la traumáticos pnmeros años (o meses) de vida. Por este motivo, la terapia está
serie invariable de las prescripciones, hemos tropezado con algunas situaciones expuesta al fracaso y no se la deberá iniciar sin un análisis atento de las
convicciones subyacentes en cuanto al origen de la patología del hijo adoptivo.
que nos han pues(() en diftcultades: familias con un único progenitor, familias
reconstruidas, familias adoptiva,.
En líneas generales, la familia con un padre viudo no plantea problemas
insuperables. Ese padre recibe (y mantiene) el secreto él solo, es destgnado
coterapcuta del hijo, puede efectuar las desapariciones por sí solo. También en
este caso la prescripción tiene la posibilida<l de descubrir aspectos esenciales del
 LA PRESCRipCION DE LAS DESAPARICIONES 77
LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
76
volumino~s anotaciones (que, hay que reconocerlo, leyó honestamente en la
EL PUESlD DE HONOR RESERVADO
A LAS UBRETAS DE LOS PADRES
sesión) con cargos contra los padres de su mujer, poniendo en guardia al
terapeuta en cuanto a la veracidad de que ella les hubiera anunciado el secreto.
Hubo además otro caso de una madre que aprovechó la presencia mediadora del
Desde un principio, asignamos un puesto de honor, incluso en sentido
terapeuta para incluir en sus anotaciones mensajes explosivos para el marido.
fonnal, a las notas prescritas a los padres. En efecto, a partir de la sesión que
Pero más allá de estos casos excepcionales, el lector tendrá la prueba
seguía a la orden del secreto, el terapeuta empezaba diciendo: "Comencemos por
palpable de hasta qué punto las anotaciones de los padres, transcriptas en
sus libretas. ¿Quién lee primero?" Hacíamos esto para no entraren contradicción
distmtas partes de este libro, son testimonios auténticos y por cierto más
con nuestras propias aseveraciones. Las verdaderas informacionés eran, para
persuasivos que cualquier interpretación o reconstrucción a posteriori.
nosotros, aquellas escritas en las libretas, del mismo modo que lo era el modo en
que esas notas habían sido redactadas (o directamente, no redactadas). Iniciar la
sesión con noticias sobre el paciente señalado desconectadas de las infonnacio-
nes sobre la modalidad con que los padres habían ejecutado las etapas de la
prescripción, o sobre las realimentaciones de los distintos miembros provocadas
por esa modalidad, hubiera sido, además de una autodescalificación, un error de
método.
Por eso prestamos suma atención a la actitud de los cónyuges en relación con
esa tarea. Anotaciones demasiado telegráficas, y hasta descuidadas, en especial
si provienen de personas cultas, indicau una actitud no colaborativa, o que ha
dejado de serlo. Puede suceder también que uno de los cónyuges haya registrado
las anotacionesdemanerainsólitamente apresurada y llena de lagunas, o que uno
de los cónyuges haya resuelto no escribir, porque no ha observado nada especial
o con el pretexto de que, total, estaba el otro para escribir. Esta "diferencia que
los diferencia" es sin duda una luz que nos guía para explorar, tanto el juego
inicial de la pareja, como sus recientes vicisitudes inducidas por la prescripción.
En cuanto al contenido de las anotaciones, las reacciones eventualmente tan
diversas de los distintos miembros de la familia (nuclear y extensa) que ahí se
describen, nos sugieren las hipótesis que hay que controlar en las respectivas
posiciones dentro del juego. Una ocasional falta de reacciones de los familiares,
o su inexistencia, resulta auómala y dudosa, y, en todo caso, debe ser motivo de
indagación.
De todo esto se encontrará la ejemplificación en los casos clínicos presen-
tados en este libro.
Como ya dijimos, cada padre es invitado a leer en voz alta sus propias
anotaciones, aclaradas, ampliadas y profundizadas por las preguntas del terapeu-
ta. Al finalizar la lectura, se incluyen las notas en la ficha clínica. A continuación,
también el terapeuta que redacta el acta de la sesión relee atentamente las
anotaciones, destacando 1as partes significativas.
Esta práctica ha causado sorpresas. En un caso, único hasta ahora, la madre
de un chico con una psicosis gravísima, se valió de esas notas (que evidentemen-
te esperaba fueran releídas después por el terapeuta) para formular quejas contra
su marido y emitir juicios feroces, cuya lectura había omitido en la sesión. En otro
caso, el padre de un muchacho de quince años, con cncopresis, llenó sus
 Segunda parte

CON EL USO DE LA PRESCRIPCION

SURGEN LAS PRIMERAS EVIDENCIAS
DE FENOMENOS RECURRENTES
 S. EL EMBROLLO

El embrollo es inseparable de la conniven-

cia. La instigación es inseparable de la seduc-
ción. En los juegos humanos, conductas en apa-
riencia opuestas entran inseparablemente en
colusión en un mismo proceso interactivo.

DE LA HIPOTESIS DE UNA TRA!CION

A LA EVIDENCIA DE LA CONNIVENCIA

Después de algunos afios de uso sistemático de la prescripción, comenzaron

a salir a la luz los primeros fenómenos recurrentes.
La intuición del embrollo fue, históricamente, lo primero que surgió en el
punto de confluencia dedos observaciones recurrentes. Una de ellas nació de las
valiosas informaciones .que nos fueron proporcionadas por el cumplimiento de
la prescripción. Sucedía, con una frecuencia inespcmda, que cuando los padres
desaparecían por primera vez de su casa, quien se indignaba o se alejaba no era
el paciente sefialado. sino por el contrario, algún hennano o hermana, o incluso
algún otro pariente que, pese al mensaje dejado por los "desaparecidos" en lugar
bien visible, llamaba a la policía o a los hospitales. A nuestro entender. semejante
conducta equivalía a una comunicación implícita: si no me ha advertido, a mf,
tiene que haberle ocurrido algo terrible. Esa comunicación indicaba que éste o
aquél era el verdadero preferido de los padres. La otra observación recurrente
nació del trabajo durante la sesión: el hijo (o la hija) que presentaba el síntoma
era descrito por loS familiares, o aparecía frente a nuestra indagación, como
alguien que había tenido una relación de alguna manera privilegiada con uno de
los padres. Sin embargo, esa relación parecía desvanecerse en las interacciones
de la sesión, en las que el paciente scfialado trataba al "padre preferido" con una

LOS JUEGOS PSlCOTlCOS EN LA FAMILIA
82
indiferencia myana en el desprecio o, menos a menudo, con un poder de reacción
pasional que hacía pensar en un amante traicionado. Después de haber compa-
rado varios casos, formulamos la hipótesis de que ese viraje pudiera ser el efecto
pragmático de alguna traición hecha al paciente señalado por el "padre preferi-
do". Formulamos además la hipótesis de que esa traición hubiese precedtdo en
poco tiempo a la explosión del síntoma y ·hasta que hubiese sido el factor
descncadenante. Bautizamos a ese fenómeno recurrente con el nombre de
"embrollo".
Como suele ocurrir cuando se trata de dar un nombre a fenómenos concep-
tualmente nuevos y complejos, tropezamos con el problema lingüístico. El
término "embrollo" se había incorporado antes a nuestra jerga de equipo como
referente de un hecho diádico; para ser más precisos, del engaño y la traición que
el paciente señalado sospecha que le han sido hechos por el padre al que se siente
más ligado. Pero al avanzar nuestra investigación y profundizar con más detalle
procesos interactivos que al parecer confluían en el síntoma, atribuim?s al
¡¿rmino "embrollo" un significado interactivo global. Queremos Sigmficar
precisamente todo ese torbellino de conductas-comunicación que los distintos
miembros de la familia intercambian a partir de una determinada jugada que
puntualizamos como inicial. En nuestra acepción el términ~ ad~uicre un si~i­
ficado compuesto, a mitad de camino entre el del termmo anglosaJOO
"imbroglio", que sólo indica intriga y confusión, y el del mismo término italiano
(imbroglio), que alude además a una verdadera estafa. Tratemos de dar una
definición lo más exacta posible.
Por embrollo entendemos un proceso interactivo complejo que al parecer se
estrUctura y se desarrolla en tomo de una táctica conducta! específica puesta en
práctica por un padre y caracterizada por hacer ostentación de una relación
diádica intergeneracíonal privilegiada (padre-hijo), que en realidad no lo es.
Esto en el sentido de que el presunto privilegio no es auténtico desde el punto de
vista afectivo, sino que es el instrUmento de una estrategia que apunta contra
alguien, en general el otro cónyuge. Intentemos esclarecer este concepto con una
ejemplíficación concreta.
Un padre puede exteriorizar una gran estima por la cordura y la diligencia de
su hija primogénita con el objeto de transmitir implícitamente a su muJer
__,;ulpable, a su juicio, de excesiva desatención para con él- comunicaciones
de desestima. Para que una táctica así se desarrolle en un juego complejo es in-
dispensable la connivencia y las consiguientes conductas de todos los miembros
de esa familia, cada uno de ellos con diferentes objetivos.' La mujer, con sus
conductas, no sólo puede no combatir, sino hasta respetar la relación "privilegia-
1 Naturalmente, también los miembros de la familia extensa pueden entrar en colusión en el
mismo juego.
EL EMBROLLO
cla" padre-primogénita con un doble fin: no dar al marido la satisfacción de sufrir
por eso Y disfrutar la relación auténtica, fácil y placentera que tiene con su
segunda hija. La primogénita, a su vez, está en connivencia con el padre, por un
lado porque le halaga su actitud con ella (que considera auténtica y que se
esfuerza por merecer para obtener una recompensa que de manera alusiva se le
promete) Y por el otro, porque de ese modo trata de castigar a la madre por la
rclac~ón envidiable quetiene con la hermana, cuyo lugar tanto quisiera ocupar.
Ese cqmhbno estaciOnario entre dos parejas intergeneracionales y suficien-
temente satisfechas podría perpetuarse, en teoría, sin la aparición de síntomas.
Para que se produzca la rotura de ese equilibrio se requieren hechos que
desmientan mamficstamente la autenticidac! de la relación privilegiada entre el
padre y la primogénita, tales como: a) la evidencia de la innegable importancia
que la ma_dre tiene para el padre y por lo tanto, el asomo, en la primogénita, de
la mtmcwn de haber sido instrumentalizada y engañada;
b) el nacimiento del interés auténtico del padre por su segunda hija. Esto se
observa con más frecuencia cuando esta última llega a la preadolcsccncia o a la
ad_olescencia. En la fase en que aflore la personalidad biológica y psíquica de la
hiJa, el enamommiCnto que por ella siente el padre es fisiológico. Pero en nuestra
casuística _'_'embrollada" se detectan también otros móviles. Por ejemplo, la
segunda hiJa puede entonces resultar seductora en su relación con el padre. A
veces llega a serlo, con habilidad, bajo la máscara de una táctica "escurridiza",
tomándose inasequible y rodeándose de un misterio que aviva el interés del
padre. Esta hija podría estar impulsada a actuar de este modo por el capricho de
dar una lecctón a esa santurrona de su hermana, birlándole en sus propias narices
ese padre que no dejaba de alabarla. La madre, por su lado (lo hemos compro-
bado vanas veces), podría simular que ignora las tramas seductoras que su
segunda hija teje alrededor de su padre por vatios motivos: porque le resulta
cómoda que ella, adulándolo, retenga en la casa a un hombre de más de cuarenta
años, que sexualmente todavía no "ha sido pasado a retiro", o porque le complace
que la segunda hija la vengue por las humillaciones que le inflige la primera.
Como dijimos antes, el equilibrio entra en crisis y explota la conducta
sintomática en el momento en que la hija seudoprivilegiada intuye que ha sido
instrumental izada por el padre, engaí\ada y "estafada".
Pero precisamente a partir de ese momento su situación se toma imposible.
Así ocurre por distintos motivos. El primero -y en nuestra opinión, fundamen-
tal- consiste en el hecho de que todo aquello que ha sucedido y sucede es
totalmente inaccesible a la expresión verbal. Esta imposibilidad de expresión
verbal se puede intuir. En efecto, una organización interactiva familiar como esa
que hemos esquematizado de manera simplista en el ejemplo antes citado, se
constrUye en realidad en múltiples niveles analógicos que se modifican y se
enrodan en el tiempo. Los intercambios que forman la sustancia de las relaciones,
como ocurre en toda relación íntima y estrecha, van mucho más allá de las

LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
84
palabras. Aquello que los miembros de una familia intercambian son esencial-
mente conductaS, que influyen unas en otras. Los mtercambiOS que cuentan,
mucho más que en el nivel verbal, se cruzan en el nivel analógico, el cual,
par-adójicamente, es también aquel que más se presta a ser mal interpretado,
desmentido y negado. Por otra parte, parece también bastante probable, por lo
que se puede captar a posteriori de las sesiones de terapia, que el ~ed1o verbal
sea utilizado, a menudo, para justificar y hacer aparecer como cándidas, conduc-
taS que no lo son realmente. En consecuencia, el asomo de la sospecha ~e haber
sido engañada y traicionada -nos referimos de nuevo a la pnmogemta del
ejemplo citado- al parecer, estaría más relacionado con un impulso de conje-
turas, que con la claridad de percepción.
Intentemos ahora avanzar con prescindencia total del hecho de que en el
nivel verbal la vicisitud sea muy difícil de expresar, por cuanto ha sido
largamente elaborada con herramientas analógicas. Otros obstáculos muy gra-
ves se oponen a la denuncia verbal del enredo repentino. Vearnos cuáles son.
Un entendimiento transgeneracional-en nuestro caso, padre e hiJa-, en
detrimento de la madre, siempre está impregnado de un vestigio de ilicitud. El
aliado ilícito, por definición, es desleal; la denuncia de la alianza está destinada
a ser desmentida. Además, está la trampa de la connivencia. Quien está enredado
es muy consciente (y a nuestro juicio, lo es muy lúcidamente) de haber estado en
connivencia, de muchos modos, con algunas estrategias del juego del padre Yde
haberse comprometido en ellas.
La convicción de ilicitud y la conciencia de connivencia, sumadas a la
desconfianza en cuanto a la lealtad del ex aliado, condenarían por sí solas al
silencio a aquel que se sintiera traicionado, impulsándolo a efectuar una
reivindicación encubierta. En nuestros casos, un síntoma.
Veamos ahora, en síntesis, qué estaría en condiciones de hacer el que siente
haber sucumbido en un embrollo familiar, para evitar caer en la tragedia del
síntoma. Volvamos a la hija mayor del ejemplo presentado.
Esa hija debería: . .
a) estar en condiciones de captar y traducir en palabras el compleJO JUego
interactivo tramado por todos, principalmente en el nivel analógico y por eso,
excluido de la verbali7.ación;
b) en el caso poco verosímil de que fuese capaz de hacerlo, tener el coraje
necesario para confesar su pacto con uno de los padres a expensas del otro,-euyo
amor, por otro lado, desearía vehementemente; ,
e) admitir las acciones realiz.adas en connivencia;
d) denunciar la traición sufrida, sin miedo a las desmentidas o a las
contradenuncias del cómplice (¡y no sólo de él!. .. ).
Para facilitar al lector la comprensión de una situación de este tipo, Mara
Sclvini Palazzoli comentó en un artículo una de sus experiencia'> (Sclvíni
Palazzoli, 1986). Esa experiencia, muy distinta y vulgar en comparación con las
EL EMBROLLO 85
situaciones de las que aquí nos ocupamos, la ayudó muchísimo, no obstante, para
intuir la naturaleza compleja de los embrollos que estamos tratando de explicar.
En efecto, también en aquella experiencia "embrollada" se encontraban los
elementos característicos de un juego colectivo un tanto sucio (y por tant.o, dificil
de confesar por aquel que había sucumbido): el hecho decaer en un enredo a raíz
de su propia connivencia en acciones consideradas ilícitas y por ese motivo,
tener que soportarlo. Es una situación similar a aquella en que se encuentra el
paciente señalado antes de recurrir a los síntomas, aunque se debe poner sumo
cuidado en no creer que, en el caso de los embrollos familiares, los interesados
puedan ver la situación con la lucidez de discernimiento con que se observa el
episodio aquí referido. Citamos el texto original:
Hay un interrogante que me vengo planteando desde siempre, ¡xxlría decirse: ¿por
qué estas familias nos prestan tan poca ayuda cuando tratamos de ayudarlas? ¿Por qué no
sólo nos ocultan tan a menudo informaciOnes importantes, sino que hasta nos dicen
mentiras?[ ... ] Quizás el relato de una experiencia singular que me tocó vivir podrá
suscitar la misma intuición que suscitó en mí.
Hace muchos años, cuando pasaba por una estación del subterráneo, un tipo se me
acercó, ofreciéndome cigarrillos de contrabando. Como en aquella época, desgraciada~
mente, todavía no había dejado de fumar, tomé dos paquetes y fui tan ingenua que le di
a aquel individuo un billete grande, pidiéndole el cambio. "No tengo cambio, espere un
momento" me dijo, y rápido como el rayo desapareció en la multitud. Después de un rato
de estar esperando comencé a ponerme nerviosa. Finalmente lo vi reaparecer ante mí
alcanr.ándome unas pocas monedas de cambio. Me enfurecí y nie puse a protestar, Pero
el hombre, con una sonrisita irónica en los labios, me dijo: "No trate d_e hacerse la viva.
¡Usted me dio un billete de mil liras!" Me indigné e insistí en mis protestas alrmdo la voz.
La gente empezó a detenerse movida por la curiosidad, formando un círculo alrededor de
nosotros, cuando pocos minutos después vi que frente a mí había un vigilante. Conocía
a ese vigilante de vista, un hombrón bastante grueso, habitualmente de setvicio en aquella
zona. Le conté todo, muy confiada. Le dije que ese individuo estaba tratando de
embrollarme desvergonzadamente quedándose con el cambio de mis die1, mil liras. Para
mi gran sorpresa, advertí que mi historia lo dejaba totalmente indiferente, hasta que al fin
se dirigió a mí con tono sarcástico. Mientras me mostraba la salida con el brazo tendido.
"¿Ve la salida?", me dijo. "¡Deje de gritar y váyase irunediatamente antes que yo pierda
la paciencia!" La gente, a mi alrededor, parecía divertida. El vigilante se dio vuelta
mirándoles y les dijo:"¡ Vean un poco a esta tía! ¡Lindo ejemplar! ¡Se compra cigarrillos
de contrabando, infringe la ley y después tiene el descaro de pedirme ayuda!""¡ Vuele-
dijo dirigiéndose de nuevo a mí-, desaparezca antes de que la trate como se merece!"
Desaparecí, como es natural, marchándome derecho a casa, pero mientras caminaba me
sentía trastornada. Sentía dentro de mí un verdadero huracán emotivo, una alteración que
nunca había ex]X--rimentado. Nunca hubiera pensado que se pudiese sentir algo similar.
Estaba rabiosa con ese fulano que me había estafado, estaba hecha una furia contra el
vigilante, pero sobre todo me odiaba a mí misma. ¿Cómo pude metcnne en una situación
similar? Me sentía mal con sólo pensarlo. Reflexionemos: comprar cigarrillos de
contrabando va contra la ley. Me habían robado, pero desde el momento en que yo misma

86 LOS JUEGOS PS!COT!COS EN LA FAMILIA
había actuado contra la ley, estaba en connivencia con d individuo queme había estafado.
. Cómo podía demmciarlo a la policía sin denunciarme también a mí misma?¿ Y cómo el
~igilantc, a su vez, podía defenderme sín castigru:m.c al mismo tiempo ¡x~r mi ~onducta
ilegal? Peor aun, estaba convencida de que el vtg1lante estab~ en c_onmvcnCia co~ el
contrabandista, pero puesto que por mi parte de culpa había pcnhdo mts derechos, ¿como
)()día acusarlo? La violencia de los sentimientos que en mí se agitaban --una mezcla de
~abiay vergüenza, pero también de confusión e impotencia-era tan grande que al volver
a mi casa no pude decir nada de lo que me había sucedido y por mucho tiempo guardé al
re._<;pecto el más absoluto de los secretos. Se nect\sitaron m,uch~s años an:~ de que, fuese
capaz de contar ese episodio. Sin embargo, aquella expencnc1a me fue uttl: me dm una
cierta comprensión de lo que ha de ser un "embrollo" psicótico, Cuando intento
identificannc con los sentimientos que debe de experimentar un psicótico, me vuelve a
la mente la violencia de sentimientos y síntomas que experimenté en aquella ocasión.
Tratemos de imaginar lo que le debe ocurrir a una persona que en un embrollo haya estado
en connivencia con personas que no sólo son protagonistas fugaces de nn incidente que
pronto se archiva, como en mi caso, sino miembros de la propia familia. personas con
quienes estamos ligados y con quienes debemos convivir día tras día, ~rso~as que juegan
un rol importante, dcdsivo a veces, incluso para nuestra supervivencia como seres
humanos. Cuando pienso en todo ese ticm{X) durante el cual callé con respecto a ese
incidente, hasta con mis familiares más cercanos, no me parece tan difícil comprcnd~rpor
qué un psicótico puede vivir año tras a:r1o en una institución psiquiátrica, pennanectendo
en un silencio de muerte, un silencio roto únicamente de cuando en cuando, por
explosiones de furia incontrolable (págs. 19-20).
EL EMBROLLO EN LA ANOREXIA MENI'AL
PRIMERAS TENTATIVAS DE PONERLO EN EVIDENCIA
El hecho de haber llegado a fonnular la hipótesis del embrollo como
configuración de un proceso interactivo familiar que lleva a un hijo con síntomas,
nos indujo a efectuar también el control periódico en las familias con pacientes
anoréxicas. Cuando decidimos controlar, en una fase precocísima de la terapia,
la hipótesis del embrollo y su dramática derivación en una traición, teníamos una
esperanza precisa: llegar a provocar cambios en la famili~ sin tener que segu~r
el camino de las prescripciones. Proyectábamos, en defimuva, algo que en teona
parecía posible: que las infonnaciones recogidas durante los años de~ uso
sistemático de las prescripciones, que nos habían pcnnltldo elaborar h1potes1s
justas sobre los juegos, nos pcnnitieran intem1mpirlos precozmente sin tener que
recurrir a esas prescripciones.
Hacía ya tiempo que teníamos plena conciencia de que con la serie de
prescripciones no se podía continuar hasta el infinito. Tendríamos que haber
escrito sobre ese tema, y explicar cómo y cuán<lo hacerlo. Pero la experiencia de
los libros precedentes nos había enseñado que muchísimas familias, antes de
recurrir a nosotros, habían leído nuestros libros, razón por la cual si publicába·
EL EMBHOLLO 87
mos algo, se perdería el efecto de "sorpresa". En el caso de las prescripciones,
ese efecto parecía indispensable, no Umto para los padrcs-coterapcuta.;;, como
para quienes cstab¡m a su alrededor. Una cosa ya sabida no daría lugar a
reacciones infonnativas. Por eso, cuando escribiéramos y publicáramos, ten-
dríamos que estar preparados con algo nuevo.
Volviendo al problema del control de la hipótesis de "embrollo", en la
práctica teníamos que examinar, caso por caso y precozmente, qué era lo que
seguía a su revelación. Decidimos, pues, que en las terapiall de familiw~ con
pacientes anoréxicas, el terapeuta dedicaría la segunda sesión a trabajar especial-
mente con los hijos, orientando la investígación hacia la.;;; cuestiones siguientes:
a) ¿por quién se sintió traicionada la paciente sefialada'?
b) ¿con quién?
e) ¿cuándo?
La familia con la cual iniciamos el programa de control de la hipótesis es la
que aquí presentamos, no sólo porrazones de exactitud "histórica", sino también
porque el efecto del control durante la sesión fue tan colosal que excedió toda
expectativa. Estoy segura de que mmca colega alguno, ni siquiera aquellos que
tienen en su haber aííos de trabajo con las superreticcntes y supcrrespctables
familias de anoréxicas, escuchó a una paciente señalada desahogarse de seme-
jante modo delante de todos y sobre un tema tan "prohibido" como el pacto
secreto con el padre. Pero para llegar a eso había sido necesaria la provocación
de la terapeuta, quien atando los cabos sueltos que ib¡m apareciendo, demostró
que ya conocía el juego y asum(a la responsabilidad de descubrirlo.
La familia Y
La familia está integrada por cinco miembros: padres de edad mediana y tres
hijas. La paciente seftalada, Carla, de veinte afias, es la mayor, le siguen Oiga,
de quince y Alicia, de seis. Antes de la reunión inicial, una llamada telefónica del
padre, que antes había llenado la ficha, puso en guardia al supervisor y a la
terapeuta. De la ficha surgía que dos años antes la mujer, encinta por cuarta vez,
había decidido abortar con el consentimiento del marido. El padre llamaba para
recomendar que no se hablara de este asunto en la sesión, porque las hijas no lo
sabían. O más exactamente, lo Útbía sólo la mayor, Carla, que había escuchado
a su madre cuando se lo contaba por teléfono a una amiga. Pero, concluyó, "mi
mujer no sabe que Carla sabe".
Ese "pastel'' que el padre nos servía por teléfono, tenía cuando menos el
mérito de dejamos intuir secretos entre Carla y su padre (que, en electo, era el
único en saber que Carla sabía). Lo tendríamos muy en cuenta al modelar el
juego. Se decidió entonces que la tarea más urgente era liberar a la terapeuta de
ese lío (consistentecn el hecho de compartir un secreto con el marido a espaldas
88 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
de la mujer) y también,liberar a la mujer del temor de que se Lrasluciesc ~go en
la sesión. Con ese fm, la terapeuta llamó por teléfono al marido y le diJO que
deseaba aclarar el asunto del aborto directamente con su mujer y antes de la
sesión, para evitarle una angustia infundada. Queria llamarla ensegmda. Le
informaria que Carla conocía lo del aborto, pero la Lranquilizaría diciéndole que
en la sesión no se diria una palabra, porque esas cosas les concernían únicamente
a los padres. Los hijos no debían entrometerse para nada. Así lo hizo y la señora
se mostró muy agradecida. Se pasó luego a dar cuerpo a la h1pótes1s refere.nte al
embrollo. De la ficha telefónica se desprendía que entre los cónyuges habm una
diferencia cultural que favorecía al padre.
La trayectoria escolar de Carla había sido un éxito, mientras que la de Oiga,
siempre modesta, había declinado el año anterior, cuando para sus estud1os
superiores había ingresado a la escuela que desde hacía años era el feudo glonoso
de la hermana mayor. Oiga se encontró tan mal ahí que, pasados pocos meses,
los padres decidieron que se quedara en casa. Inscripta, al iniciarse el nuevo año
escolar, en una escuela para secretarias, Oiga se adaptó bien. La conducta
anoréxica de Carla había aparecido casi dos años antes y sé había agravado
durante el último año del liceo clásico, antes del examen final que aprobó con el
máximo de calificaciones. La pérdida de peso en ese afio fue rápida, pero el
enflaquecimiento no desapareció en absoluto después del éxito escolar, las
vacaciones de verano y la reciente inscripción en la facultad de arqmtectura.
Con estos datos en mano, además de aquellos, sumamente elocuentes, que
nos había proporcionado la reciente comunicación telefónica del padre, fonnu-
lamos la hipótesis de que Carla, coligada desde siempre con el padre, protestase
por medio del síntoma contra un embrollo poco _antes descub1erto: ser la
preferida del padre sólo por sus triunfos escolares, m1entras que Oiga, llegada a
la adolescencia, al parecer era amada por él gratuitamente, por lo que era.
La primera sesión, sin embargo, nos colocó en una s_ituación embarazosa por
cuanto nuesLra hipótesis no fue confinnada. Carla, un pahdo esqueleto mtebgen·
te, sostuvo altivamente que sus excelentes calificaciones escolares nunca con·
movieron a sus padres y que, por el contrario, siempre se había sentido muy sola
en sus auténticas inquietudes culturales. Lo dijo con convicción y lo sostuvo
también respecto de su padre. Agregó incluso que ambos padres, si bien más la
madre, habían tratado siempre de frenar su vivacidad y su soltura verbal, por el
temor de que esto perjudicase a Oiga. La madre dijo sin ningún misterio que
había Lraído al mundo a Carla cuando era aún muy joven e inmadura Y que
siempre había sentido más suya a su segunda hija. Explicó el recelo que
despertaba la capacidad escolar de Carla por el hecho de que ambos, tanto dla
como su marido, tenían en su familia una hermana talentosa, que en su v1da
privada era un desastre.
El padre fue muy hábil al ponerse a cubierto. Se asoció a su mujer en su
preocupación por la exclusividad de los intereses escolares de Carla. Fue
, EL EMBROLLO 89
imposible comprender cómo y cuándo se inclinó por Oiga, ni en qué consistía
la seducción de esta última, una morochita algo vulgar de aspecto y arrogante
como son, en general, las quinceañeras. En cuanto a Alicia, parecía una chica un
poco tonta: esquivaba todas las preguntas, mirando a sus familiares con aire
indefenso.
Alténnino de esa decepcionante primera sesión, se fijó para un mes después
una cita a la que concurriría la familia nuclear completa, sin comentario alguno.
Estábamos a mediados de diciembre. En el momento de la despedida, Carla
comunicó alegremente que para Navidad harian un viaje a Egipto, todos juntos.
La segunda sesión fue memorable. Momentos antes, ambos, terapeuta y
supervisor, estábamos muy decididos a poner al padre en descubierto. Vino en
nuesLra ayuda, en la sesión, el notorio empeoramiento fisico de Carla. Más allá
de los fútiles motivos aducidos, como el trajín y el cambio de clima,la terapeuta
insistió para que Carla le contara en detalle cómo les había ido durante el viaje
a Egipto. Se aclaró así que el nerviosismo fue permanente porque a Oiga no se
la veía más que a la hora de comer. Durante el resto del tiempo se rebelaba. Se
había unido a un grupo de adolescentes que parecían divertirse a sus anchas.
En ese momento, las preguntas clave de la terapeuta, acordadas con el
supervisor, fueron dos (in crescendo):
a) ¿a quién veías más ofendido por el abandono de Oiga? (la respuesta de
Carla, dada sin vacilaciones, fue: "A papá");
b) ¿cuándo empe7.aste a darte cuenta de que tu padre te considera a ti sólo una
chica inteligente, pero se muestra más interesadoporülga y sientes celos de ella?
Este segundo momento fue difícil porque el padre ni pestañeó, mientras que
Carla, en una actitud física de defensa, negó secamente haberse dado cuenta.
Pero la terdpeuta no se dejó confundir. Siguió diciéndole a Carla-que lo llevaba
escrito en la frente- q~e seguramente no se había divertido en compañía de los
cincuentones, mientras veía a su padre furioso porque Oiga desaparecía con los
chicos. Anunció, riendo, que Oiga había aprendido muy pronto a valerse de un
truco femenino tan viejo como el mundo: el que se escapa se hace perseguir
porque se vuelve interesante.
Con este parlamento cambió el clima de la sesión. MienLras el padre seguía
ahí sin hacer el mínimo gesto, Oiga se echó a reir con malicia, mientras que la
madre confirmaba lo dicho, declarando que hacía ya dos años que se hacía la
misteriosa, incluso cuando iban a una casa que tenían en el lago y estaba rodeada
de todos aquellos chiquillos de quienes nunca se sabía nada. ¡Sí, era cierto, su
marido sufria! Fue fácil entonces para la terapeuta burlarse de Carla, dirigiéndo·
se a ella y exclamando:" ¿Cómo es que no has comprendido que si estás siempre
ahí, importunando, no resultas intcres:mte?"
Al fin, la provocación funcionó ... Carla empezó a perder el control, hasta
que se encolerizó al punto de que se le escapara esto: "Tengo que estar ahí porque
está Alicia, ¿entiende? y Alicia, en este momento, me necesita mí.lS que nunca ... "
90 LOS JUEGOS FS!COTICOS EN LA FAMILIA
La importancia de la fmsc, cmcial, le pasó inadvertida a la terapeuta, quien la
tomó por un pretexto. Pero enseguida llamó a la puerta el supervisor e hizo salir
a la terapeuta para sugcrírlc una terccm pregunta, que sacase a la luz, incue.'itio-
nablcmcnte, de qué modo el padre se había puesto en combinación con Carla
contra la madre.
Terapeuta: Hace poco me dijiste que Alicia tiene, más que nunca, necesidad
de ti. ¿Quién te sugirió que te toca ocuparte de Alicia porque tu madre no está a
la altura de las circunstancias?
Carla (en voz baja): Papá. Pero no porque maru;í no esté a la altura ... porque
es nerviosa y por eso se equivoca ...
El padre, mudo hasta ese momento, intervino, acentuando las palabras:
"Nunca le he dicho a Carla algo asf'. Carla reaccionó de golpe, como si le
hubiesen dado una bofetada. Levantándose de repente y plantándose frente al
padre, se puso a gritar: "i Ya lo creo que me lo dijiste, y durante años! ¿Quieres
que repitá aquí, delante de todos, tus propias palabras? ... Me lo decías desde que
tenía ocho años, que mamá era enfcnna ... cuando xo era pequeña, ustedes
discutían siempre y yo siempre me ponía de tu parte porque tú eras un dios y ella
era la neurótica, y yo siempre lo seguía a papá diciendo: '¡Papá es el que tiene
rJZón!' Y crecí diciendo: '¡Papá es el que tiene razón!', hasta que me di cuenta
de que él tiene más culpa que nadie y que yo me había formado una imagen de
mí madre que era la que él me había inculcado!"
A este punto el padre, dirigiéndose a la terapeuta, pidió la palabm. Hablaba
en un tono hierático, algo hipócrita.
Padre: Permítame, doctora, a esta altura de las cosas es mi deber arrojar algo
de luz. Mí mujer siempre ha sido una neurótica, una enferma .. : Lo sabía incluso
su pobre madre, que había hablado del tema con mis padres, y lo saben tunbién
sus hennanas ...
Terapeuta (dirigiéndose a la madre): Y bien, creo que sí yo estuviera en su
lugar, con todos aquellos que me rodean -mí madre, mi marido, mis suegros y
mis hermanas- convencidos de que soy neurótica y con mí hija mayor
encargada directamente por el padre, y en secreto, de subsanar mis errores con
Alicia, jno me sentiría demasiado cómoda!
(Durante toda esta discusión, incluida la observación de la terapeuta, la
madre permanece con la cabeza gacha, sin reaccionar).
Debemos hacer notar que pese a la intensidad y al vocerío de las reacciones
en aquella segunda sesión que terminó con la despedida de las hijas, nuestras
esperanzas de un efecto precoz se vieron defmudadas. El síntoma de Carla
recrudeció. Para que lo abandonase fueron necesarias sesiones con los padres, en
EL EMBROLLO 91
las que la terapeuta trabajó a fondo en el incidente del aborto y se necesitó
también el estricto cumplimiento de las desapariciones in crescendo por parte de
los cónyuges (para eso hubo que vencer la extrema reticencia del padre).
Con t'ldo aquel trabajo, ¿qué fue lo que finalmente pudimos reconstruir?
Ante todo, que Carla, antes de la terapia, ya había soportado dos traiciones del
padre: la primera, puesta de manifiesto con el incidente del aborto y la segunda,
por los celos que el padre sentía por Oiga. Pero el aborto había sido decisivo.
Porque, escuchando a escondidas las confidencias telefónicas de la madre a la
amiga, Carla había hecho un descubrimiento (para ella) tremendo: que ese padre
moralista, que en secreto le podía sustituir lo más posible a la pobre madre, hasta
en la educación de la hermanita, exigía enardecidas, frecuentes e imprudentes
'?ladones amorosas con la linda mujer a la que hacía alarde de compadecer, no
titubeando después en aconsejarle que recurriera al aborto. El desplazamiento
del padre hacía Oiga nos pareció, pues, secundario, consiguiente a la hostilidad
que Carla, luego de intuir su falsedad, había empezado a exteriorizarle.
Señalemos, por último, que el trabajo con este tipo de faruília nos hizo ver,
a posteriori, la extremada habilidad táctica de algunos de sus miembros; en este
caso, el padre, quiGIJ con una única e inteligente llamada telefónica consígníó
"tirarnos la pelota", para impedirnos hablar del aborto en presencia de Carla.
EL EMBROLLO EN LA ESQUIZOFREI\1A
Los enredos relacionales en los que nos introducimos en el trabajo con
familias que tienen hijas anoréxieas son, en verdad, poca cosa sí se los compara
con las junglas por las que nos internarnos, a tientas, cuando trabajamos con
familias que tienen hijos esquizofrénicos.
En el artículo "Hacia un modelo general de los juegos psicótícos en la
familia", Selvíni Palazzoli se expresaba así: "Tropezarnos repetitivamente con
juegos o maniobras hábilmente ocultas, que en la jerga de nuestro equipo
denominamos juegos sucios[ ... ). En nuestra opinión, unjuegoerasuciocuando
los actores recunian a medios desleales como engaños sutiles, mentiras impú-
dicas, venganzas camufladas pero implacables, manipulaciones, seducciones,
promesas ambiguas y violaciones igualmente ambiguas, etcétem. Esos medios
nos parecían especialmente sucios porque su fin, por lo que podlamos compren-
der, se disimulaba y se negaba para poder alcanzarlo más fácilínente. Además,
juegos de esa clase contf'astaban con el tipo de familias en las cuales los íbaruos
descubriendo: gente bien educada, en apariencia correcta y responsable. Nuestra
hipótesis era que la conducta psícótica del paciente señalado estaba en conexión
directa con un juego sucio. En rcitemdas ocasiones estuvimos en condiciones de
confirmar esta hipótesis. Por ejemplo, la explosión de la conducta psícótica
había tenido lugar cuando el paciente señalado se había sentido traicionado, o
 92 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA EL EMBROLLO 93

por lo menos estafado, precisamente por ese padre con el que había creído sentir
más afinidad. A este juego le dimos el nombre de 'embrollo' "(1986, pág. 15).
Al correr del tiempo nos fuimos dando cuenta, cada vez mejor, que teníamos
que enfrentamos con familias de jugadores babilísímos, que habían crecido en
contextos en los cuales, desde sus primeros pasos, habían aprendídoamanipular
las relaciones mediante un rico instrumental de recitados y estrategias que luego
habían refinado al pasar los aí\os. Dentro de ese instrumental, nosotros, princi-
piantes ingenuos, empezamos a entrever con dificultad tácticas como las
simulaciones (falseamientos) o jugadas tácticas como los fingímientos y las
amenazas.
Para queellectorpuedaformarse una idca,intentaremos presentar de manera
comprensible, por cuanto se la ha simplificado al máximo, el instrumental de los
recitados y jugadas tácticas localizables en el proceso interactivo de una familia
que recurrió a nosotros por un hijo esquizofrénico. Acotemos, de paso, que estas
reconstrucciones de incidentes familiares, que nos sedujeron como una saga y
nos costaron sudor y lágrimas, son traicionadas por nuestra exposición, que las
desmenuza y frivoliza. Es un verdadero sufrimiento preparar~ para esta empre-
sa, porque toda opción resulta decepcionante. Si se elige entrar en detalles y
narrar los incidentes como en una novela, se cae fatalmente en lo tedioso por la
necesidad didáctica de aclarar: esa conducta fue una simulación, esta otra un
fingimiento, esta última una amena7~ y así sucesivamente. Sí optamos por
cuadros sintéticos en los que en una columna consignamos las secuencias de los
hechos y de las conductas, y en la otra aclaramos, respectivamente, nuestra
lectura en función del juego (o más bien, de las contraestrategias), por ejemplo:
el hijo privilegiado parte para el servicio le comunica a la madre que se está alejan-
militar, se integra bien y llama por teléfo- do de ella
no raramente
la madre va a verlo y se muestra deprimida lo culpabiliza con su tristeza
el hijo va a la casa con licencia (tres días)
para Navidad
al día siguiente de Navidad la madre parte lo amenaza: "si prefieres la compañía de
para visitar a una hija casada y lo deja solo tus camaradas de cuartel a nú. yo prefiero
el último día de su licencia a tu hermana"
el hijo regresa al cuartel y dos días después aterrorizado por la amenaza de la madre y
presenta una crisís disociativa, por lo que
furioso por la traición, tiene que regresar a
su jefe lo manda a la casa su casa a cualquier precio para controlar la
situación entre la madre y la hermana
nos encontrarnos con un libro mayor de contadores, carente de los sustos, furores
y angustias que siempre acompaí\an a esas interacciones, y por consiguiente,
resulta muy poco creíble.
Por último, sí optamos por una exposición vivaz y abreviada, que se
conforma con relatos a grandes rasgos, dando gran importancia a la experiencia
y la intuición del lector, se omiten conexiones y se presentan modelos por demás
incompletos.
En este libro, el lector tropezará con cada uno de estos tres modos y los
juzgará por sí mismo.
Para el caso anunciado poco ha, hemos optado, debido a su extrema
complejidad (y después de no pocas tentativas abortadas), por el tercer modo, es
decir por sintetizarlo al máximo.
LafamiliaZ
Es una farnílía de cinco miembros, en la que el paciente señalado, Felipe, es
el único hijo varón entre dos mujeres. Se trata de una familia pudiente: el padre
dirige una gran empresa privada fundada por un antepasado. Hombre culto y de
principios rígidos, chapado a la antigua, se había casado en su momento con una
muchacha más modesta por su origen y su cultura, con el fm, a nuestro entender,
de asegurarse una familia bien cuidada por el ángel del hogar, a quien había
instalado en una gran finca rodeada de parque, no lejos de la pequeña ciudad sede
de sus establecimientos.
La lucha entre ambos cónyuges había estallado pronto y, al parecer, se
desenvolvía entre dos polos típicos: el del marido, que veneraba el hogar, en el
cual, sin embargo, casi nunca estaba por culpa de la empresa que a veces le
robaba incluso los días de fiesta, y el de la mujer, que le había tomado odio al
establecimiento del marido como si se tratara de un rival, divulgando en la
familia el desprecio que sentía por ese trabajo, de cuyas cuantiosas ganancias, no
obstante, aprovechaba.
La posición del heredero varón, Felipe, resultó tempranamente difícil.
Tranquilo por temperamento, afable, tímido, durante la segunda infancia y la
prcadolescencia fue presa de frecuentes trastornos que crearon a su alrededor el
mito de "enfermizo". La madre se valió de esa salud enclenque para hacer de él
el niño mimado, una suerte de paje que le hacía compaí!ía en la mansión, y bacía
música y cantaba con ella.
Las dos hermanas entre las cuales se interponía Felipe, Hilaría y Marta
respectivamente, separadas por ocho largos años, mostraban dos tipos antitéti-
cos. Hilaría, dos anos mayor que Felipe, era una chica tumultuosa, extravertida
y muy vivaz que llenaba por sí sola la casa: cuando volvía de la escuela, en las
comidas, no se oía más que su voz. Marta era todo lo contrario: en muchos
 LOS JUEGOS PSJCOTICOS EN LA FAMILIA
94
aspectos se parecía a Felipe, tranquila y afable como éL Pero era mucho más
activa, se sabía organizar, todo lo que hacía lo hacia bien y poseía una auténtica
convicción religiosa que cultivaba en un grulhl.
La familia tuvo qúc afrontar un momento difícil cuando Hilaria, a los
diecisiete años, inauguró una rebelión abierta. Corrían los años de las revueltas
estudiantiles, alas que Hilaría se lanzó en cuerpo y alma. De la lujosa finca donde
vivía con los suyos salía para mezclarse con los "muchachos del pueblo", con
ellos disparaba en las bicicletas a motor, fumaba hachís y pasaba, sin ocultarlo,
por toda clase de experiencias eróticas desprejuiciadas, regresando muy entrada
la noche. El padre la esperaba levantado, la recibía con bofetadas Y escenas
pasionales. Se veía que sufría atrozmente, pero no consiguió domarla. Porque la
madre, de un modo en verdad inesperado y en abierto contraste con el mando,
la defendía como si Hilaría encabezara una cruzada santa por la liberación de las
mujeres.
¡,Y Felipe? Fue precisamente después de todo esto que cometió su trágico
error que habría de llevarlo a una cakistrofe. Dos años más tarde, a los diCclSiete
años, cuando Hilaría estaba terminando el liceo, decidió, también él, adherir a las
revueltas. Nuestra hipótesis para explicar semejante decisión fue la siguiente: no
tenía dudas en cuanto a la solidaridad de la madre, en cuyo afecto privilegiado
siempre había creído ingenuamente. Pero, excluido como había estado ese nifio
mimado del ámbito viril del padre, estaba dispuesto a vender el alma, igual que
Fausto, con tal de ver al padre enfurecerse contra él, con tal de ver arder en su
mirada esa misma pasión que Hilaría, con su rebelión, había encendido.
Inadaptado por temperamento como era, también él se mezcló con los mucha-
chos del pueblo, que acogieron con sarcasmo "al hermanito". A ellos se les
entregó con desesperación, pero sin gusto alguno. En el fondo, debía de tener un
miedo loco de aquellas experiencias ...
Lo que siguió fu e un desastre tras otro. Pero la madre lo traicionó "feamente".
La hora de la verdad estalló una noche en que Felipe, que se había juntado con
los muchachos del pueblo, olvidó de ir a buscara Marta, que salía de una reunión
parroquial, por lo que la chica tuvo que esperar un largo rato en la oscuridad de
la calle. La madre, que hasta ese momento nunca se había pronunciado con
claridad con respecto a las conductas contestatarias de Felipe, reaccionó frente
a ese olvido del hijo con una violencia desproporcionada, perdió el control,
cubrió de sarcasmo su protesta. Era evidente que con la protesta de Felipe ella
no sabía qué hacer... Le había servido Hilaría para ulili7.arla como estandarte
feminista contra el marido. Pero ahora se le notaba que también de Hilaría tenía
bastante. Su corazón estaba con Marta, con quien había comenzado a compartir,
además, los ideales rcligi<l!'os.
La mañana que siguió a esa escena, Felipe no salió de su habitación. Lo
encontraron en s•; cama inmóvil, con la cara cubierta por la sábana. Había
El EMBROLLO 95
iniciado una huelga de hambre radical, que en breve lo llevó a la agonía, por lo
que hubo que internarlo.
Entre tanto, Hilaría se había trasladado a la capik11 para iniciar los estudios
universitarios. Las pocas veces que regresaha a su casa se mostraba más
contestataria que nunca y polemizaba altivamente con su padre. Convivía con un
estudiantccxtr,mjero, pedía bas~mte dinero, pero proclamaba que nunca, jamás,
Felipe debió trabajar en la empresa paterna ... , que ésas eran cosas de los hijos de
papá.
Aproximadamente en esa época tomó cuerpo el mito de que Felipe se
hubiese arruinado por el amor excesivo que sentía por Hilaría. ¿Acaso, de chico,
no la había idolatrado? ¿No había seguido su ejemplo de contestataria? ... De esta
manera, era frecuente que después de la cena, cuando la fmnilia se reunía en la
sala y Felipe se sentaba melancólico y silencioso, el padre se dirigiera a él, como
si quisiera verlo contento, diciéndole: "¡,Qué hacemos, Felipe? ... ¿la llamamos
por teléfono a Hilaría?", y como el hijo no se movía, se levantaba para hacerlo
él mismo.
Cuando la familia se presentó en nuestro Centro, Felipe tenía veintitrés años
y había sufrido varias internaciones por crisis disociativas en las que habfa caído
después de la protesta anoréx ica. Con un diagnóstico psiquiátrico de esquizofré-
nico crónico, vivía ocioso en la gran rmmsión. controlado con psicofármacos.
Los hechos relacionales que lo involucraban habían sufrido una evolución
posterior.
Pero deseamos detenernos en el período que más atrás describimos, suficien-
te para guiar la reflexión sobre el embrollo en el que se había visto envuelto
Felipe (y en el cual, simultánewnente se había introducido). A lo largo de todo
el período en que su madre exhibía para con él una tierna relación de afinidades
electivas, como retorsión tácita por las ausencias del marido, se había sentido
bastante halagado y de distintos modos había estado en connivencia con ella. La
confusión comenzó a surgir cuando Hilaria, adolescente, se hizo contestataria.
Felipe tuvo dificultad para comprender cómo su madre, una persona excelente
y de bien, apoyaba a la hija en cosas inacepUlblcs. Pero su confusión fue mayor
aún cuando su padre, que hasta ese momento apenas se había fijado en los chicos,
comenzó a interesarse por ella al punto de esperarla levantado hasta el alba,
riñéndole y haciéndole escenas pasionales. Sin embargo, seguía sicudo el mismo
hombre que tributaba un grmr respeto a Marta, que hacía ostentación de reserva
y cordum a la antigua ... La hora de la verdad sonó cwmdo Fcli pe, que desde hacía
ya tiempo seguía Jos pasos de Hilaria, se enfrentó con los sarcasmos de la madre.
En efecto. en ese preciso ínst;:mtc, se cncfantró en una posición imposible: entre
una madre que había mostrado admiración por Hilaria, mientras que en su fuero
intimo ella y Marta cmn una sola persona, y un padre que alababa las virtudes
de Marta, pero en secreto estaba locmncntc enamorado de Hilaria. Un secreto tan
96 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
(
secreto que tenía que a~íbuirlc a Felipe el deseo de llamarla por teléfono, para
él poder, al menos, escuchar su voz ...
Cuando se presenta el embrollo como una buena obra ...
Las modalidades rclacíonalcs de estas famílías de jugadores, habítuados a las
contorsiones taclicomanipuladoras, parecen dominadas por un caveat principal,
que sería más o menos así: en materia de afectos, es convenie~te IZO mostrar
nunca las cosas tal como son. Es preferible mostrar lo contrarto.
Con la familia de un esquizofrénico crónico, tuvimos la rara fortuna de
obtener (de ese caveat) una declaracíón verbal explícita de los padres, que
confesaron las simulacíones que cada uno de ellos había llevado a cabo, con
buenas intenciones, en las relaciones con los tres hijos varones. P_cro la mtnga,
ya de por sí increíble, resultó más kafkiana aun por los comentanos de las dos
hijas adoptiva.s, quienes, con sus rectificaciones, mostraro~ que el embrollo er~
más embrollado de lo que se pensaba. Conservamos esa v¡dooca<;ete como una
reliquia histórica, para su eventual transcripción verbatim. Aquí damos un
resumen.
se trata de una familia compuesta de padres que pasaron los cincuenta,
separados de ocho años atrás, divorciados los dos y no vueltos a casar, treshiJOS
varones: Gino, de treinta y tres años, Máximo, el paciente señalado, de .tremta Y
uno, y Franco, de veinticuatro y dos hijas adoptivas más jóvenes, de veml!dós Y
dieciocho años. De los varones, sólo el último vive con la madre. Gmo se casó
y tiene un hijo, las dos muchachas trabajan, y viven cada UI_'~ por su cuenta,
mientras que Máximo, cuando no está en algun serviCIO ps•qmatnco, vtve en un
cuartucho comprado por el padre y trabaja por momentos en el negociO de
antigüedades de la madre.
Al iniciarse la segunda sesión, la terapeuta, como de costumbre, formula
preguntas referentes al tipo y evolución de las relaciones de ca~a padre con los
hijos. La atención de la terapeuta se centra en paruc~lar .en el htJO ~ayor, Gmo,
que se presenta en función de padre, al punto de que el mtsmo llamo por teléfono
para solicitar la terapia. La madre sostiene que el padre ha temdo st?mpre con
Gino una relación preferencial. Pero el padre se apresura a desmenttrla, soste-
niendo a capa y espada que siempre tuvo debilidad por Máximo, pero que se
cuidó de disimularla para no hacerlo sufrir a Gino. Las hermanas, en cambto,
concuerdan al afmnar que el preferido del padre fue siempre y sigue siendo
Franco.
Más adelante, en la sesión, las dos hijas adoptivas acusan a la madre de "dar
demasiada cuerda" a Franco, favoreciéndolo por todos los medios y calentándole
la cabeza. En realidad, Franco es tm muchacho bastante arrogante, que se da
mucha importancia por el hecho de estar construyendo con sus propias manos un
EL EMBROLLO 97
velero. Quiere llegar a ser capitán y habla de su trabajo como si estuviese por
botar una flota. A este punto la madre se inclina hacia la terapeuta con un gesto
de confianza secreta, y le susurra: "Con usted, doctora, no puedo no ser sincera ...
Yo siempre he preferido a las mujeres. Las deseaba tanto que adopté dos. Pero
siempre he tratado de no dejárselo ver a los varones para no hacerlos sufrir"." Ah,
eso sí que está bueno", refutó la hija más joven, "¿sería como' decir, mamá, que
tú finges desvivirte por Franco porque te desvives por nosotras?"
Gregory Bateson decía al respecto: "Aparentemente, el discurso de la
comunicación no verbal se refiere precisamente a cuestiones de relación -
amor, odio, respeto, temor, dependencia, etcétera- entre el yo y un interlocutor,
o entre el yo y el ambiente, y la naturaleza de la sociedad es tal que el falseamiento
de este discurso hace surgír rápídamente las patologías. Desde el punto de vista
de la adaptación, es pues imporwnte que ese discurso se desarrolle mediante
técnicas relativamente inconscientes y sujetas sólo en parte al control volunta-
rio" (1972, pág. 423).
Pero esto abre la puerta a un problema de complejidad inimagínable. ¿Cómo
puede tener éxito, a dónde puede conducir un falseamiento voluntario de una
relación, en un juego interactivo cuyas jugadas tácticas consisten en un intercam-
bio rápido de conductas largamente sustrafdas al nivel verbal?
EMBROLLO Y PADRE UNICO
Morawets y Walker(J 984) han dedicado un volumen, sumamente detallado
e instructivo, a los múltiples problemas que pueden surgir en las familias con
padre único en las distintas fases de su devenir. En nuestm casuística clínica, las
familias con padre único que nos consultaron por un hijo anoréxico o psicótico
habían llegado a esa situación, en su inmensa mayoría, por la muerte de uno de
los padres y en menor cantidad a raíz de un divorcio. No nos ocuparemos, por
tanto, de las situaciones en las cuales siempre ha habido un padre único, como
en el caso de la madre soltera.
Viudez
Entre los posibles juegos patógenos identificables en las familias con un
padre viudo, queremos foca !izar aquí, exclusivamente, el más grave: el embrollo
relacional, que con respecto a ese tipo de familias que recurren a nosotros por
síntomas graves, anoréxicos, psicóticos o esquizofrénicos, hemos observado
normalmente en algún miembro de la última generación.
Querernos, no obstante, subrayar enseguida un concepto fundamental. La
viudez es, en sí, un hecho crítíco en la vida de una familia. Sin embargo, ese
98 LOS JUEGOS PSlCOT!COS EN LA FAMILIA
hecho sólo puede desencadenar las consecuencias que aquí expondremos si se
inserta en ww organización relacional "embrollada" dese/e mucho antes de la
desaparición de uno de los padres. En ese caso, el padre que queda solo puede
adoptar una conducta que desencadene en los hijos o entre ellos y otro miembro
de la familia extensa, un proceso competitivo, metafóricamente comparable a
una "guerra de sucesión'?
En efecto, la viudez abre el problema clave de la reorganización interactiva:
¿en quién se apoyará el padre viudo? ¿a quién le pedirá consejo? ¿quién llenará
su soledad? ¿quién será su consuelo? Resulta evidente, de inmediato, que ese
problema no puede producir daños si el viudo se comporta clararuente, por
ejemplo, señalando sin disimulos a aquel o aquella en quien más desea apoyarse.
Moralismos opuestos podrían hacer pensar que la elección "endógama" (es
decir, dentro de la familia) es preferible porque no pone a los hijos en contacto
con un extraño, o por el contrario, que es más sana la elección "exógama" (fuera
de la familia) porque volviendo a formar una pareja facilitaría la emancipación
de los hijos. Estamos convencidos de que ningún organigrarua, cuando es
explícito, es de por sí disfuncional. En cambio, en los casos llegados a nuestro
consultorio, lo que había creado los presupuestos para una verdadera, aunque
disimulada, guerra de sucesión, era el persistente carácter de indeterminación en
el señalamiento por parte del viudo.
¿Cómo poner de manifiesto ese tcnómcno? A diferencia de aquello que
expondremos en el capítulo 9, donde nos pareció esclarecedor modelar el
proceso psi cólico tomando como punto de partida el tipo de juego de la pareja
parental, en este caso específico nos resultó conveniente partir de un estadio
diferente. Como la pamja se había disuelto antes de la iniciación del síntoma en
el hijo,consideraruos necesario reconstmir en sus diferentes etapas el proceso de
rcorganir.1ción de las relaciones que siguió a la muerte del padre. (Esto no
significa que no sea posible, a posteriori, intuir que la pareja conyugal estuvo en
su momento empoñada en un juego de tim y afloja que sentó las premisas para
la sucesiva configuración del embrollo. Algunas veces podemos imaginamos el
tipo de juego de la pareja parental, ligado casi siempre a intrigas de relaciones
con miembros de la fmnilia extensa.'
2En dos casos pudimos observar que esa guerra se hah(a inicíadoya antes de la muerte del padre
y en uno de ellos, ¡después de un diagnóstico nefasto que más tarde demostró ser errado!
3
Con respecto a un interesante debate sobre el tema del padre viudo, véase: Stierlin y otros
(1987). Se tmta. de las actas del congreso celebrado en Heidelberg en 1985. En las páginas 163·205
se transcribió la discusión sostenida por varios terapeutas después de la proyección de un videotape.
Se trataba de la primera sesión con una familia en la cual el hijo menor, de quince años, presentaba
una crisis disociativa que explotó poco después de la muerte del padre. Se puede observar, entre
otras cosas, la diversidad del planteo conceptual y terapéutico entre Nonnan Paul, que subrayaba
el problema de la elaboración del duelo, y Mara Sclvini Palazzoli, que anticipaba los conceptos de
embrollo y de guerra de sucesión entre hcnnanos.
EL EMBROLLO 99
En cuanto a los movimientos interactivos que se suceden a la muerte de un
padre, el hecho de pensar sólo en función de la elaboración del duelo nos pareció
reductivo, por cuanto restringe nuestra atención al impacto del hecho estresante
en la psique del paciente señalado. En cambio, partir del problema de la sucesión
nos resultó una inspiración esclarecedora que nos ha permitido datar y recons-
truir hacia atrás las configumcioncs relacionales embrolladas. En particular,
entendemos que la atención se debe centrar en las estrategia' encubiertas de
aquellos viudos que, de un modo en apariencia incongruente, les reparten a sus
hijos halagos alusivos y frustraciones igualmente alusivas, recargando siempre
de incertidumbre y rivalidad ese clima angustian te. Actúan así, ante todo, cohe-
rentemente con las reglas de su aprendizaje. En el juego de provocaciones recí-
procas con el cónyuge difunto habían tratado ya de coligar aliados contra el
compañero. Al quedar viudos, sus estrategias son puestas en marcha, además,
por el impulso de motivos más inmediatos, como el miedo a quedarse solos y
olvidados en caso de que todos los ·hijos se alejaran o el deseo de mavivar un
juego en otro plano, en general en el de la faruilia extensa (contrastando con todo
lo que abiertamente exteriorizan: el interés exclusivo por sus hijos).
De toda' manems, el fenómeno inmediato y más notable (siempre que se lo
sospeche y se lo indague) es el siguiente: el viudo es el actor principal de una
serie de jugadas que inducen a corifusión y que lo mantienen en el centro del
interés de los hijos. Y precisamente esto es, al parecer, común a los tres casos que
aquí sintetizamos.
l. Andrés S. quedó huérfano de padre cuando era todavía un niño, con una
hermana, Mariela, un poco mayor que él. Durante los primeros años el chico
aceptó como natural el hecho de que la madre, en su soledad, se apoyase en la
hija más grande. Pero cuando se asomaba a la adolescencia y la tan perfecta
Maricla se alejó para ir a la universidad, la madre le hizo hacer ih.,iones de que
ahora le había llegado el turuo de servirle de confidente y de sostén. Muy pronto
los hechos desmintieron sin piedad esa promesa. El puesto que Andrés tanto
arubicionaba fue ocupado sucesivamente, primero por un tío materno, después
por el novio de la hija, luego por un amigo de la familia y por último -insulto
máximo- por la vieja madre de su madre, a quien siempre se había tenido por
desequilibrada, que se hospedó en la casa y se recuperó tanto, que también ella
se antepuso al pobre Andrés. Este, pocos meses después, de ha\)er pesado setenta
y dos kilos, bajó a treinta y seis.
2. Lía C.llega a una consulta por una anorexia ya crónica a pesar de una larga
terapia individual. Recientemente, su condición se ha empeomdo mucho y la
muchacha, en la víspera de su gmduación, interrumpió los estudios. Lía vino a
la primera sesión junto con la madre, Eva, viuda desde hace muchos años, su
hermano Lorenzo, estudiante universitario brillante, su tía materna, Gracia,
soltera, y su vieja abuela materna. Vcamos ahom, en msumen, cómo reconstrui·
 f
100 LOS JUEGOS PS\COTICOS EN \A FAMILIA
mos el proceso que dio lugar al síntoma de Lfa. La señora Eva vivió siempre en
una pequeña ciudad de provincia. ejerciendo a domicilio el oficio de modista.
Había tenido que rcnuncir a un empleo anterior en una sastrerfa porque al marido,
sumamente posesivo, no le agradaba que trabajase afuera. Por lo demás, él había
impuesto la necesidad de convivir con sus ancianos padres, de quienes era único
hijo, que murieron algunos años después del nacimiento de sus nietos. Lfa, muy
parecida al padre por el carácter, había imitado muy pronto las actitudes de
control, impidien<lo a su madre toda conversación con la clientela. La señora Eva
se le ponía en contra al marido, no sólo por su actividad como modista, sino por
una ligazón muy intensa con la hermana Gracia, que decidida a permanecer
soltera, llevaba una vida brillante y profesionalmente lograda, en una gran
ciudad, pero venía a menudo a visitar a sus únicos sobrinos, a quienes estaba muy
unida. Cuando Eva queda viuda, se apoya en la henmana más liberada, delegando
en ella una serie de responsabilidades prácticas, que sus hijos son todavía
dcma>iado jóvenes para asumir. Cuando éstos llegan a ser lo bastante adultos
para dedicarse en pleno al manejo de la casa, el anciano padre de Eva y Gracia
mucre, y Eva considera que es su deber llevar a la casa a su vieja madre, a pesar
de que Gracia se acaba de jubilar. En realidad, Eva piensa que su madre y su
hermana no pueden vivir juntas, porque siempre se pelean por pequeñeces. Así
pues, Gracia se muda a la casa de su hermana, para ayudarla a cuidar de la madre,
y les presta a sus sobrinos su propia vivienda en la ciudad, que a ellos les resulta
cómodo para concurrir a la universidad.;El carácter desconcertante de la
maniobra de Eva reside en el hecho de que ella exterioriza que debe soportar la
invasión de su casa por su anciana madre y su hennana, por lo que Lía, que
siempre había aspirado a convertirse en el apoyo y el sostén de su madre, no
puede enojarse con ella, pero se carga de rencor contra las parientas. Las comidas
familiares pasan a ser teatro de continuos altercados, primero entre la tía Gracia
y la abuela, después entre Lía y cada una de ellas, mientras Eva se las ingenia para
oficiar de pacificadora y Lorenzo se aísla frente al televisor. Pero la cosa no
tcnmina ahí. Como contrapartida por la ventaja que sus hijos ahora tienen al poder
disponer del apartamento de Gracia en la ciudad, Eva se abstiene de objetar las
fastidiosas intromisiones de la hermana en la vida sentimental de Lía. Además,
con el fin de mantener a Gracia lo más separada posible de la madre, Eva la ha
alojado en su propia habitación y hasta en su lecho matrimonial. Esto no le
impide a Gracia ocultar su satisfacción ante los múltiples suspiros que mantienen
el equívoco de una madre que, aunque dedicada únicamente al bien de los hijos,
no ha podido evitarles la alteración de la vida familiar. Lfa, confusa y llena de
hostilidad, inicia su propia protesta con el ayuno anoréxico contra el triunfo de
la tía Gracia y la traición encubierta de la madre.
3. En el caso de Juana M., para quien la madre requirió nucstm ayuda, toda
nuestra indagatoria durante la primera sesión giró alrededor de la pista_ de la
sucesión. El padre había muerto hacía diez anos, dejando dos hijos, Dorian, de
EL EMBROLLO 101
quince aílos, YJuana, de siete. E! núcleo familiar había convivido siempre con
la farmha del padre: con la cual éste compartía la dirección de una empresa. Las
relaciOnes eran pésrmas. De la ficha médica surgfa que Juana había .empezado
a desarro;lar síntomas fóbicos aproximadamente a los diez años (fobia escolar).
Pero hacm sólo dos años (cuando llenarnos la ficha, Juana tenía diecisiete) que
estaba muy mal, totalmente retraída en su vida social y escolar y con etapas
maníaco-depresivas y actitudes paranoicas. Dcrian, por su parte, enseguida de
la muerte del padre, inició una conducta atípica que muy pronto desembocó en
tóxicodcpendencia. Desarrollamos nuestra investigación sobre la base de la
metáfora de la guerra de sucesión y llegamos así a aclarar lo siguiente: después
de la muerte del padre Dorian no llegó a succ,derlo, como hubiera sido lógico
esperar. Ya antes de ese hecho lamentable atravesaba uua etapa de rebelión: los
panentes patemos lo habían instigado contra su madre y por añadidura él estaba
celoso de la henmana, niña modelo, muy apegada a la madre. Fue así como Juana
pasó a ser el único consuelo de una madre deprimida y quebrantada. Dcrian,
margmado y desvalorizado, cayó muy pronto en la opción depresiva y suicida
de la heroína. A este punto, su madre decidió salvarlo a toda costa, comprome-
uendo tambrén a Juana para controlar a Dorian que entonces robaba, peleaba,
mgresaba a hospitales y centros de rehabilitación, para escapar de allí enseguida.
Juana cumplió al pie de la letra con todos los deberes para con Dorian, asignados
por la madre, y obtuvo calificaciones óptimas en la escuela, pero inició un
retraimiento fóbico. Al parecer, la madre le había transmitido una visión
terrorífica del mundo exterior. Después de un par de años de lucha Dorian
inesperadamente, empezó a sentar cabeza. Trabajaba, hacía proyectos 'y necesi:
taba la ayuda económica de la madre para iniciar una actividad comercial. La
madre reencontró en él a un compañero más agradable que Juana, que fue
depuesta. Y, sin embargo, al indagar los detalles, resultó que ni siquiera Dorian
estaba del todo bien. Tenía momentos de agitación, de tristeza; de cuando en
cuando tenía extraílos caprichos. El equipo focal izó la atención en los problemas
de relacrón de la madre con su familia de origen. Surgieron así los profundos
rencores que de años atrás alimentaba contra su vieja madre, quien se había
conducido siempre como una chiquilla irresponsable y ahora, abÍcrtamcntc,
antes que a ella, prefería a sus otros dos hijos. ¡Y resultó que también esta abuela
había quedado viuda de joven! La guerra de sucesión parecía saltar así de una
generación a otra, con su séquito de tribulaciones y congojas.
Divorcio
En el c~l'm del divorcio de los padres, se pueden configurar en torno de uno
u otro de ellos. no ncccsarimncntc de aquel con quien los híjos viven, las mismas
intrigns interactivas embrolladas que hemos descrito en el caso de la viudez. Por
 1
102 LOS JUEGOS PSICOT!COS EN LA FAMILIA
ejemplo, un padre que vive la separación corno un abandono incomprensible o
injusto de su ex cónyuge, cayendo en una profunda depresión, plantea a los hijos
enojosos interrogantes en cuanto a la rcorgani;r.acióo de las relaciones familiares.
Pero esos interrogantes se toman angustiosos cuando el padre, ante el terror de
quedar solo, inicia con los hijos un juego sutil de jugadas desconcertantes, de
alternadas ilusiones y dcsilusioncs,que provocan en los hijos celos y rivalidades.
Se puede así, igual que en el caso de la viudez, llegar a ese mismo fenómeno
disfuneional al que metafóricamente hemos dado el nombre de "guerra de
sucesión''.
Sin embargo, el divorcio, en comparación con la viudez, puede dar lugar, por
su índole, a una mayor probabilidad de insidias relacionales. Comencemos por
el caso más simple, el de la pareja desintegrada. Es común observar que dos ex
cónyuges, pese al divorcio, mantengan los mismos choques y conserven la
misma emotividad candente que habían hecho intolerable la vida en común. Con
todo, esa desavenencia no es patógena cuando los hijos no se involucran, ni son
involucrados, en el juego de la pareja. La patología explota cuando un hijo es
involucrado y se involucra en un embrollo relacional.
En nuestra muy amplia casuística de familias con p~cientes sefialadas
anoréxicas hemos tratado tres únicos casos de anorexia grave desencadenada
1
consiguientemente al divorcio de los padres. Y bien, en esos tres casos pudimos
poner en evidencia, con variables específicas diferentes, un embrollo relacional
idéntico. Nos referimos concretamente al hecho de que la paciente señalada;
antes del divorcio, no sólo había sido enredada por uno de los padres en una
relación seudoprívílegiada, sino que también había sido objeto de vagas pero
seductoras promesas. Así fue porque de algún modo le había sido comunicado:
"Cuando por fin esté fuera de este infierno ... , ¡qué lindo sería estar tú y yo
juntos ... los dos ... que nos entendemos tan bien sin necesidad de hablamos! ... "
Llegó el divorcio y salió a la luz el engaí\o, poniendo a la futura paciente señalada
frente al conocimiento de la amarga realidad: haber sido y seguir siendo sólo una
confidente complaciente en quien el padre, en los momentos de intimidad,
descarga la basura de su rencor eterno por el cónyuge de quien, como dice, se ha
liberado ... Así pues la huelga de hambre señalaba el derrumbe, en las pacientes,
de esa creencia de fondo, sobre cuya base habían construido todo su universo
afectivo y cognitivo.
Y llegamos al fin a los juegos funestos que se pueden estructurar cuando uno
de los padres divorciados se vuelve a casar. Es el caso de la pareja reconstruida,
en la cual el marido divorciado, vuelto a casar con una joven que contrae
matrimonio por primera vez, no ha resuelto aún su odiado vínculo con la anterior
mujer. Y bien, ese marido puede atraer a la joven mujer a un juego de alianza
perversa que tiene por blanco a su ex mujer. Un juego de esa especie llega a ser
pernicioso, sobre todo cuando ínstnunentalíza a los hijos. Tuvimos ocasión de
estudiar un caso de estos, en el que quien solicitó nuestra ayuda fue una madre
EL EMBROLLO 103
divorciada q~e vivía con cuatro hijos de una edad que iba de los doce a los veinte
aí\os. El mando, un artista, se había vuelto a casar tres aí\os antes con una ex
alumna. A_hora bien, pudím?s llegar a comprender que la nueva mujer, en un
acu?rdo _tac!lo con el mando, colaboraba a fondo en una sutil acción de
~nst~gacwn d~ los hijos contra la. madre biológica. El padre, por su lado, que
Jamás _se habla ocupado de los hiJOS en el pasado ya lejano, había descubierto
despues una gran ternura por ellos y el deseo de verlos con frecuencia De ese
modo, aquellos chicos se veían expuestos constantemente al contraste c~tre una
casa. habitada por una madre absorta y taciturna, y esa otra casa donde se
resp1raba un chma cálido y de acogedora hospitalidad, donde e1 padre había
rehecho su Vl(la. La acusac•ón.a la madre por no haber sido capaz de comprender
a ese hombre gema] Y fantasioso estaba siempre latente en el corazón de los
chicos, c?n.'o una esp~da pendiente, chocando conllictualmente, sin embargo,
con las_ log•cas sensacwnes de culpa respecto de la madre, inevitables en esa
sttuaciOn.
Juegos funestos de este tipo, que se interponen entre los miembros de la
pareJa recons.tru•da Y los de la pareja desintegrada y que involucran a los hijos,
no son, por_c•erto, un fenóm~no raro, y mucho menos que se pueda descuidar,
dcb1do a su alto potenc•al patogeno. Se debe imaginar siempre la hipótesis de su
prcsenc.'a, Yse los debe indagar en el caso de hijos de divorciados con conductas
smto~aucas. En esos juegos, es prácticamente una norma que estén involucra-
dos m•?mbros de la familia extensa, en particular los abuelos.
Ex1st~, ror último, otro embrollo relacional, ligado al divorcio y a la
re~onstrucciOn de la pareJa, al que queremos referimos. Se trata del caso de un
hiJO o h•Ja que ha sido objeto de adulación, halagos o seducción propiamente
.d•cha por paru: del nuevo cónyuge del padre divorciado. También aquí lejos de
constdcrar autentico semejante '_'enamoramiento", apuntamos en prim~r térmi-
no nuestros rell;ctore~ sobre el Juego de la pareja. Habrá que ir a ver y tratar de
comprender cuál podna ser el mot•vo, y el fin, que impulsa al nuevo cónyuge a
efectuar ese movimiento en su juego con el compañero. Se podría tratar de una
amenaza, de la tentativa de conseguir un aliado, de una venganza por haberse
senudo postergado frente a los hijos biológicos, o a uno de ellos, 0 de algo más.
De ~odas maneras, no se podrá aclarar ni el motivo ni el fin sí no se parte de la
h•poteslS correcta: que se trate de un movimiento estratégico en un juego de
parCJa en el que se ínstrumentalíce al menor.

6. LA !NSTIGACION
Diccionario Devoto-Oli:
Instigación: persuasión al mal, reiterada
con asiduidad consciente y abiertamente
fraudulenta: instigación a delinquir, a la
rebelión, etcétera.
Diccionario Zingarelli:
Instigación: ilícito penal consistente ~n un
conjunto de actividades capaces de mdu-
cir a los demás a adoptar una conducta
dada: instigación al suicidio, a la prostitu-
ción, a delinquir.
LA !NSTIGAC!ON COMO PROCESO
Una investigación que ha adoptado la metáfora del juego con el objeto ?e
ler ah complej.idad se ve traicionada por los térmmos del lenguaJe comun,
ten( < .
que adhiere al esquema causa-efecto. Eltémuno msugaCion . .· ~
una excepción, como se puede constatar fácilmente en las dchmcwncs antes
<A INSTIGACION 105
transcriptas, extraídas de algunos diccionarios italianos y no italianos. Este
témino genera equívocos, sobre todo porque conlleva connotaciones momlistas.
Pero de todos modos hay que adopU!r algún término y nosotros no hemos sabido,
al menos por el momento, encontrar o invcnw otro más adecuado. En nuestro
esfuerzo por explicar aquello que entendemos por instigación, sólo nos resta
invitar al lector a recorrer el tortuoso camino que hemos trazado partiendo
precisamente-y éste es el lado cómico---, del juicio moralista que este ténnino
implica en el lenguaje corriente.
En un escrito inédito, Mara Selvini Palazzoli había relatado así el surgimien-
to de la primera intuición: "La primera vez que con ímpetu, en un momento de
emoción intensa, me salió de la boca la palabra instigación fue en la primavera
de 1981. Junto con la colega Prata, quien seguía mi ejemplo, me acercaba al final
de la estresante terapia de una familia con una hija de veintiún afios anoréxico-
bulímica crónica, a quien llamaremos Josefina, un caso muy grave, complicado
por conductas psicóticas y suicidas. Este caso nos fue enviado por una psicoa-
Diccionario Palazzi: nalista amiga dr.la familia, quien había sido sincera al decimos que lo conside-
raba prácticamente desesperado, por cuanto había puesto en jaque múltiples
Instigar: excitar, provocar, en general con tratamientos anteriores, entre ellos una terapia familiar de inspiración psicoana-
sentido negativo. lítica. Josefina había sido una jovencita de un encanto excepcional, hija única de
padres de clase social alta, que ejercían profesiones liberales. Durante varias
sesiones estuve trabajando únicamente con los padres, que habían cumplido
Concise Oxford Dictionary:
fielmente la serie de prescripciones. Josefina había mejorado bastante, pero
Jnstigaie: urge on, incite (pcrson to action, todavía no podía considerarla curada. Aparte de su obsesión por el peso,
todo usual1y something evil); bring about persistían en ella algunas conductas provocantes, dirigidas sobre todo ala madre,
(revolt, murder, etc.) by persuasion. So que me dejaban perpleja. Al ténnino de esa octava sesión, justo en el momento
lnstigation. de la despedida, la madre me dijo con tono amargado que en las semanas
precedentes Josefina había conseguido una vez más comlenarla a pasar una
noche en blanco. Explicó que Josefina había recibido una carta escrita en francés.
Dictionnaire Robert: Con el pretexto de que le era difícil descifrarla, había ido a la oficina de la madre
' • para que la ayudase. Se trataba de una nota de pocas líneas, finnada por un
Jnstigafion.: actionde pousscrquc1qu un a
muchacho francés con quien Josefina decía haber tenido, días antes, una relación
faire quelque chose.
sexual. En esa carta le infonnaba que había descubierto que era sifilítico. De
inmediato intuí en esa conducta de Josefina una intencionalidad provocante, tan
extremada con respecto a la madre, que quedé fulminada. Hasta tal punto que
apenas partieron los padres, me reuní precipitadamente con mi colega, en un
estado de gran excitación y gritando: 'Aquí hay algo que se nos ha escapado,
¿entiendes? algo que no hemos sido capaces de descubrir. Para armar todo este
ardid con el único objeto de torturar a su madre, Josefina debe de haber sido
instigada por alguien en su contra. ¡No es posible que Josefina haya llegado por
sí sola a perseguir a su madre hasta ese punto! ¡Tiene que haber sido instigada!
Pero, ¿por quién? ... ¿por quién? ... En la próxima sesión debemos a toda costa
• "' • · ' "no es por ctcrto descubrir quién es o quiénes son esos desgraciados que la instigan. Si no lo
•
 f
106 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAM!UA
conseguimos, ¡abandonaremos a esta pobre genLC a mitad de camino!" 1 Era
necesario, pucs 1 averiguar de dónde venía la instigación y concebir el procedi-
miento adecuado para desenterrarla.
También nuestra búsqueda del procedimiento tiene, inevitablemente, una
historia hecha de ensayos y errores. Nuestros primeros pasos se dirigieron a las
familias extensas. Pero muy pronto excluimos, o al menos restamos valor, al
poder patógeno de la instigación entre no consanguíneos (como suegra y nuera,
cuñados y cuñadas) por ser un fenómeno culturalmcntc notorio y por tanto no
desconcertante. En realidad, no parece desconcertar a un niño el hecho de ver que
la abuela paterna desapruebe a su madre, tanto más cuanto que observa
fácilmente la recíproca.
Nos orientamos así a buscar la instigación entre los consanguíneos. Es el
caso, por ejemplo, de la abuela materna, que invadida por los celos respecto de
su propia hija, se presentaba ante su nieto como si fuera su verdadera madre. En
el caso de Josefina, en la sesión con los padres que siguió a la primera intuición,
buscamos en un principio por el lado de la abuela paterna, muerta desde hacía
varios años, que no resultó importante, por cuanto había sido descaradamente
celosa y agresiva con su linda nuera. Indagamos después por el lado de Blanca,
tía materna de Josefina, una mujer presa de depresiones, ya anciana, que sin
embargo nunca había ocultado su envidia por el encanto y el éxito profesional
de la hermana menor. Resultó claro al fin que debíamos abordar a la pareja
parental.
Por eso, en la sesión siguiente la terapeuta, insistiendo en el sentido de las
posibles envidias que la belleza, elegancia, cultura, vivacidad y éxito profesional
de la seductora señora podían provocar en los demás, preguntó al marido qué
pensaba él al respecto. Admitió con dificultad que algunas veces se sentía
molesto, en las tertulias o fiestas, porque en su opinión su mujer a veces
exageraba, dando casi un espectáculo. A este punto la terapeuta fue testigo
finalmente de un momento de verdad. La bella dama perdió el control. Acusó al
marido de haber estado celoso siempre de su éxito social, de su popularidad, de
sus múltiples amistades, de la gracia con que sabía animar las conversaciones,
las fiestas, con que sabía bailar, tocar la guitarra, cantar ... Sí, cierto ... él nunca
le había reprochado nada.. . Pero en esas ocasiones ella lo veía, bueno ...
arrellanado en un sillón, con ese rostro cerrado, con ese aire ausente ... ¿Quizás
era por eso que cada tanto ella tenía crisis de desaliento, de angustia?¿ buscaba,
1
La instigación es tan patógena como no aparente. Al igual que un tumor maligno en una
víscera, trabaja en silencio y prepara el golpe de gracia. Al rever los casos de terapia familiar que
en el pasado terminaron con un fracaso, nos dimos cuenta, por indicios evidentes que entonces no
estábamos en condiciones de captar, que muchos de esos fracasos se deb(an atribuir a nuestra
ignorancia de este fenómeno.
LA INSTIGACION
107
tal vez, hacerse perdonar algo? ¿pero qué? ¿qué podía hacer ella si su marido en
las tcrt~has era un~ mom.ia? ... ¿si en su trabajo era el eterno segundo?
En aquella scs1ón sahó a la luz un hecho paradójico: que ese marido había
le~mado por detestar en su mujer justamente las mismas cualidades que Jo
h~bmn seduc~d~, que lo _habían hecho enamorarse de ella. Pero aquí surgía la
mayor duda. ¿Como hab1a sucedido esto? ¿En qué había exagerado ella para que
se llegase~ este punto? En otros términos, ¿eran realmente las cualidades de la
mujer en si las que chocaban al marido? ¿o ser fa más bien aquel/o que él captaba
de provocador para él en ese modo de exhibirlas?
De nuestro paciente trabajo sobre los dCtalles, surgieron muchas conductas
provocantes de la muJer. Pero hubo más. Observamos también otro hecho
1m portante. A esas conductas provocames de la mujer correspondía una reacción
del mando Siempre Idéntica, repetitiva: la de mantenerse impasible. Además la
muJer en los momentos difíciles podía, en ese rostro de jugador de p(x¡u~r.
deduCir el furor con sólo ver su palidez.
Mediante aquella sesión llegamos a construir para esa pareja el siguiente
modelo mtcractiVo:
provocación disimulada ~ rabia disimulada
en el ~ue ~a ~rovocadora nunca conseguía hacer explotar al provocado, que por
eso, con su conducta, re-provocaba la prov()cación, etcétera.
Hasta aquí habíamos llegado. Pero entonces 1· cómo se insertaba Josef·
¡· d"d' , · · · maen
e Juego 1a 1co? ¿Cual de los dos padres la había instigado? Primero pensamos
en el acercamiento natural entre un marido celoso y una h1 · ·a en VI·d·lOSa. nrCfO
, . · 1
poco mas adeh:mtc nos dunas cuenta de que algunas conductas triunfalista<.; de
la encantadora señora podían haber resultado provocantes no 81·,¡0 p· 1
, ·d · ., · . dra e
man o, smo tamb~en para la hija jovencita. Por otro lado, Jo.sefina debía haber
captado en_ el rostro de su padre, en muchas oca"iiones, esa misma perversidad
que advc:tm en ella. Y es probable que se haya preguntado por qué el padre cm
tan pustlamme como para tolerar, sin chistar, ciertas exhibicionc-;. Del mismo
mod~ que el padre, por su parte, debía de haber captado sobre el rostro de
!osehna, en a1gunas ocasiones, esa misma perversidad que advertía en él·
mcluso, haberse conducido con ella de un modo alusivarnente sed . ' e
'·C , l · , uc 1or.
1 uan o meJor estana con una mujer tranquila como tú ... !'
A_ esta altura d_c nuestra paciente reconstrucción, la explosión del síntoma de
Joscfma en es{! ~mgular familia se nos manifestó por un momento como el
rcs~ltado, en_ la h~¡a, de la creencia ?e que su madre, con respecto a ella y al padre,
t;nm .(!emasw~o: belleza, scducctón, inteligencia, cultura, éxito profesional y
t.an;b_ten una hiJa encantadora de la que con gusto se jactaba. Pero esto último cm
lo untco que Josefina tenía el poder de quitarle. Cuando la familia llegó a vernos,
108 LOS JUEGOS PS!COT!COS EN LA FAMILIA
hacía ya años que Josefina era un monstruo que perdía dientes y cabello, Y de
quien la madre se avergonzaba.
De acuerdo ... pero si hubiese sido así, ¿por qué Josefina era fría también con
!o
el padre? ¿Por qué lo hacía sufrir? ¿Por qué, con sus conductas angusttaba
también a él? La respuesta a estos interrogantes la encontramos mas adelante, ~n
el momento en que nos dimos cuenta de que ese padre "instigador", que habta
tramado para con su hija conducws seductoras, a la larga no había podido ocultar
quién era el verdadero objeto de sus sentimiento~: la mujer. De esta~ I~an~m,
Josefina comprendía el embrollo en el cual había Sido atrapada. Y habia mtmd_o
además que su madre, aunque hubiese perdido a su linda hija, era cada v~z mas
dueña del marido. Sólo ella, Josefina se había quedado sola. Y por st ;;ola,
impávidamente, seguiría poniendo en práctica su trágica protesta anorc:tca
contra el triunfalismo de su madre y la cobarde pasividad de sn padre. ¿Como
concluyó el caso de Josefina? Vale la pena comentarlo, porque fue un epílogo
extraordinario.
"Con posterioridad a las dos sesiones de esclarecimiento esos dos padres
inteligentes decidieron imponerse a si mismos 'prescripciones' arduas Y ~enta;
les, que yo,como terapeuta, no hubiera osado stqmera fommlar. La madre entro
en una depresión', ausentándose por seis meses del estudio donde trabajaba
Estuvo todo ese tiempo en su casa, en deshabillé, tirada en un sofá y sin hacer
nada descuidada y llorosa, como para no dar envidia a nadie. Sentía que sólo
com¿ madre enfenna, fea y sencilla podría ser 'dura' con su hija. El marido
trabajaba sin descanso, pero en cuanto tenia tiempo libre corría junto a su mujer,
para alentarla, para estimularla a esperar. Ya na?Ic se ocupabade Josefina Pero
ella recurrió a una provocación extrema. Intento el enésllllo SUICidiO, esta vez de
modo muy riesgoso. La salvaron por milagro en un servicio de ~eanimación,
donde la retuvieron varias semanas. Entre tanto, los padres habran tomado Y
puesto en práctica su decisión: cuando Josefina fue dada de al~ y enviada a su
casa, ya no encontró la misma habitación. El lugar eswba vacio. Su padre fue
quien se encargó de informarle: 'Compré un apartamento de un ambtcnte en la
calle B. e hice llevar tus cosas allí. Encontrarás un talonario de cheques que te
asegurará lo necesario para tres meses, pasados los cuales tendrás que estar en
condiciones de mantenerte. De ahora en adelante, tu madre y yo hemos resuelto
restituirte la responsabilidad de ti misma, en todo, incluida la decisión de ·dvir
0 morir'. Frente a un mensaje de una claridad tan meridiana, Josefina m chistó:
se dio media vuelta, fue a su nueva casa y no se suicidó. Con todo, hiw toda_vía
algunos experimentos de manipulación de los padres, pero comprobó que no
mordían el anzuelo'. Pocos meses después había encontrado trabajo Y estaba
curada. Cuando los padres me contaron todo esto, me confesaron que dura.nte
semanas y semanas ambos abusaron de los sedantes, para refrenar s~ angustta Y
dormir por la noche. ¡Pero habían salido adelante! La madre habra vuelto al
lA INSTIGACION
109
· trabajo. Seguía siendo bella y trabajaba con tesón. Pero ya no le sentaba tan bien
ser brillante ... "
Retomemos ahora de nuevo, y esperemos que con mayor claridad, el arduo
tema del significado que atribuimos al término "instigación". En el lenguaje
comente, como se observa también en los diccionarios, este vocablo envuelve
una dimensión <liádica lineal-cansa!: hay alguien que instiga y alguien que es
instigado, alguien que efectúa una acción y alguien que la sufre. Pero las cosas
no son tan simples. De acuerdo con el modelo conceptnal que hemos adoptado,
la hipótesis de que uno instigue a otro implica un nivel (cuando menos) triádico:
uno instiga a otro contra un tercero. La perspectiva triádica, corno es sabido,
implica automáticamente un aumento exponencial de la complejidad. Lamenta-
blemente, ni nuestra investigación ni nuestro lenguaje descriptivo podrán, en
modo alguno, dejar de pasar por las horcas caudinas de la capacidad smnatoria
y de la complicación analítica, para. poder dar el salto hacia la concepción
compleja En otros términos, en nuestra investigación es menester explorar
tramos de circuitos y hacer uso (consciente) de puntuaciones arbitrarias: ¿por
qué el instigador optó por instigar a aquella persona y no a otra? ¿clkil era la
relación preexistente entre el futuro instigado y el tercero? Y el instigado, por su
lado, ¿qué bahía señalado al instigador? ¿y Ctkiles podían ser los modos en que
el instigado re-instigara a continuación al instigador? y así sucesivamente.
En el caso antes comentado, por ejemplo, si determinábamos que el padre de
Josefina era el líder del proceso, teníamos que explicamos además qué era lo que
lo había hecho acercarse a ella. ¿Acaso una sensación común de abandono? Y
también teníaruosquccomprender de qué manera la madre provocaba a Josefina,
tal como provocaba al marido; y si -y cómo--· Josefina había señalado al padre
su odio frente a esas provocaciones, re-instigándolo a su vez: el recurso a los
síntomas, que puede interpretarse fácilmente como el j' accuse extremo que
Josefina dirigía a su madre, podía Wmbién actuar sobre el padre como re-
instigación extrema: "Es culpa de mi mujer que mi hija haya quedado reducida
a este estado". A este punto se hace evidente (si bien nuestras puntuaciones
fueron arbitrarias y las rcalimenwciones se circunscribieron a la tríada) que la
distinción entre instigador e instigado ya no existe. El instigado es asimismo
instigador, el instigadores asimismo instigado, mientras que el tercero, a quien
identificamos en el rol de primer provocador, cslá obligado a pagar sanciones
gravísimas.
Naturalmente, nos damos cuenta, pese a las complicadas trabas de la
descripción, de que avanzmnos por simplificación. En realidad, mucho más
complejas son las situaciones que encontramos, que involucran a una cantidad
de actores que sólo por excepción se limitan a tres. Esperamos, sin embargo, que
ahora se pueda comprender el sentido que queremos dar al término instigación.
Instigación, a nuestro juicio, no es únicamente un acto o una serie de actos, sino
un proceso: un proceso interactivo en devenir. Este proceso, por su naturaleza
 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
110
y más allá de su decurso histórico y de su dosificación "en más o en menos"-
de un caso a otro-- en los aportes individuales, se encamina tácitamente al
drama. Un proceso tácito, que confía poco y nada a la verbalización explícita,
contrario a la puesta en escena de los pérfidos monólogos de un Yago, de sus
palabras mendaces dichas al oído atento de Otelo, o del cadáver inocente de
Desdémona. Los dramas de nuestras familias, en su inmensa mayoría, sólo
ofrecen al espectador, al levantarse el telón, la tácita desolación de los síntomas.
En efecto, para nosotros los terapeutas, el telón se abre con este epílogo,
tácito también él, al igual que el proceso que de alguna manera cierra. A nosotros
nos corresponde hacerlo hablar, prestarle voz y palabras, detectar las premisas
y darles un sentido.
LA !NSTIGACION PRESINTOMAT!CA
Por efecto de la intuición que había generado el resultado feliz del caso de
Josefina, nos dedicamos sistemáticamente a imaginar hipótesis y a investigar la
instigación en todos aquellos casos que nos parecían sospechosos. Aun cuando
faltaba mucho todavía para que delineáramos correctamente el modelo, había-
mos ahordado al menos el tema de la pareja parental, imaginando una conexión
estrecha entre las modalidades de la relación de la pareja y los síntomas del
paciente señalado.
Aquello que en nuestra opinión se destacaba como un 'indicio que nos inducía
a la investigación era lo mismo que nos había sorprendido en el caso (\\'Josefina:
el ensañamiento con que el paciente señalado atormentaba sobre todo a uno de
Los padres. Decidimos dirigir nuestra indagación de modo que nos permitiera
controlar la hipótesis siguiente: que el paciente señalado se hubiese convertido
en portador de comunicaciones "humillantes" para uno de Jos padres, provenien-
tes del otro padre, comunicaciones que este último no manifestaba personalmen-
te. Abrigábamos la idea de que un fenómeno de este tipo debería ser observable
incluso en situaciones anteriores a la aparición de los síntomas. Y nos preguntá-
bamos, por consiguiente, si una evidencia precoz no podría conjurar años y años
de desgrdcia,. Deseábamos, en definitiva, que el hecho de haber configurado un
fenómeno semejante, de haber sospechado tempranamente su presencia oculta
y poseer una estrategia adecuada para descubrirlo y detenerlo pudiera constituir
un importante medio de prevención. Teníamos, pues, la esperanza de tropezar
con algún caso que todavía no fuera "sintomático" y nos pcnniticse experimentar
una intervención precoz. Lamentablemente, nuestro Centro, por e.o;;tar colocado
dentro del sistema psiquiátrico en la posición de última instancia para los casos
que se consideraban desesperados, no era por cierto el lugar apto para la
concreción de esa esperanza. Sin embargo, algún santo intercedió al fin por
nosotros y se, cumplió nuestra aspiración.
LA INSTIGACION 111
El caso que ahora presentamos fue el primero que nos llegó. Nos parece muy
intc~csantc por un doble motivo:
J.-para mostrar que en la discusión previa a la sesión llegarnos a formular la
hipótesis de la presencia de una instigación;
{2.- jlara mostrar de qué m:mera la terapeuta condujo la sesión con el objeto
de hacer emerger ese fenómeno.
Para hacemos comprender, nos preparamos para una empresa difícil, la de
sintetizar el desarrollo en zigzag de una sesión familiar, introduciendo en los
momentos cruciales frases literales o bosquejos de comluctas. Ese desarrollo,
como veremos, es fiel al proyecto de las distintas hipótesis formuladas por el
equipo en la reunión previa a la sesión. Se trata de una primera sesión de terapia
familiar que, como surge de lo expuesto, terminará siendo también la última.
Para presentar la familia, empezaremos por el primer contacto, es decir, por
la ficha llenada por teléfono. Se trata de una madre que recurre a nosotros debido
a problemas con la mayor de sus dos hijas, Alma, de doce años. Nos dice que la
hija padece de una gran inseguridad y tiene dificultades de comunicación con
todos, pero en especial con ella. La familia, a quien llamaremos B., vino a vemos
por recomendación de su pediatra, que nos conoce desde hace años. Está
integrada por cuatro miembros. El padre, Santos, de cuarenta y tres años,
químico, es empleado directivo de una pequeña industria privada. Miriam, la
madre, dos años mayor que el marido, es contadora y tiene la representación de
importantes firmas de la industria del vestido: vende a las boutiques y debe viajar
con bastante frecuencia. Además de Alma, quien asiste al segundo año de la
escuela de enseñanza media con buen rendimiento, está Aída, de diez años, quien
cursa el quinto grado de la escuela primaria. En lo referente a la familia extensa,
de la ficha surgen algunos elementos interesantes. La abuela materna siempre
fue de gran ayuda para el cuidado de las chicas, por cuanto Miriam, la madre,
siempre trabajó. Al quedarse viuda fue a vivir con ellos durante los tres últimos
años de su vida. Está también una tía materna soltera, Rosa, de treinta y seis años,
que dejó su profesión de cosmetóloga para asociarse al tmbajo de la hermana.
Aunque vive en un pequeño departamento de su propiedad, va continuamente a
cenar a casa de ellos y se les une durante las vacaciones.
En cuanto al problema de Ahna, que llevó a la madre a pedimos ayuda, lo
que sorprende en la ficha telefónica, no obstante los esfuertÁ)s de nuestro colega
interlocutor por profundizar lacuestión,es su extremada vaguedad: "Siempre ha
sido una chica difícil..., cuando era pequeña lloraba sin parar ... tiene unos
cambios de humor que no es capaz de explicar ... tiene una sensibilidad
enorme ... necesita que se le brinde una atención total, un afecto seguro ... " Lo
que, en cambio, no es en absoluto vago, sino por el contrario llamativo, eseltono
angustiado de la madre en el teléfono, en nada justificado por lo exiguo de los
problemas que expone. Interrogada acerca de la actitud del marido frente a los
problemas de Alma y sobre su motivación para participar en una entrevista en
 r
LOS JUEGOS PSICOTICOS EN lA FAMILIA
112
nuestro Centro, la señora sigue siendo confusa y contradictoria. Da fe del deseo
sincero que tiene el marido de ayudarla, pero de pronto divaga sobre alguna
pasividad de su parte, que no consigue, sin embargo, definir concretamente.
Agrega que su marido se parece mucho a Alma.
Sobre la única base del tono ansioso de la señora, tan evidente cuanto
injustificado, que despertó la curiosidad del colega interlocutor, se hace una cita,
a la que se invita a los cuatro miembros de la familia nuclear y a la tia Rosa. En
la víspera del día de la reunión, la secretaria anota en la ficha una segunda llamada
telefónica de la madre, que quería hablar con el colega para añadir algo en la ficha
confeccionada con éL Pero el colega está ausente, por lo que la llamada no tiene
consecuencias.
Medía hora antes de la sesión el equipo se reúne para leer la ficha, formular
posibles hipótesis y preparar el programa para verificarlas. Todos quedan
sorprendidos por la vaguedad de los problemas de Alma, tal como la madre los
expuso por teléfono. Sólo resulta un dato importante: la madre demuestra una
angustia desproporcionada con los hechos denunciados. Incluso la llamada
telefónica recibida por la secretaria el día antes parece indicar una agitación
creciente. La madre ha denunciado las dificultades de la relación de Alma con
ella y la necesidad que la hija muestra de una atención y acercamiento totales.
¡Una necesidad no fácil de satisfacer para una madre con ese trabajo! "
Selvini Palazzoli, a quien le toca la tarea de terapeuta, formula la hipótesis
de que Alma sea una habilísima culpabilizadora. Dehede ser ella, con sus lamen-
taciones, quien ha reducido a la madre a ese estado. Pero, ¿por cuenta propia? ¿o
por cuenta de terceros? Y en ese caso, ¿de quién? Las sospechas señalan al padre
porque, también sobre la base de la ficha telefónica, se supone que su éxito
profesional sea menos brillante que el de la mujer.
Después de esta primera hipótesis, surgen una segunda y una tercera, que la
terapeuta deberá controlar. La segunda se refiere a la posición de la abuela
materna (muerta un año antes) en su relación con la hija y las nietas, en particular
con Alma. La madre podría haher sido hostil al compromiso laboral de su hija
y también querer competir con ella, proponiéndose a sí misma como la madre
mejor. La tercera hipótesis tiene que ver con la posición de la tia Rosa, cuyo
contacto diario con la hija mayor por razones laborales y la frecuencia con que
concurría a su casa podrían haher provocado en alguno de ellos enojo y celos.
Se prepara también el plan sobre a quién elegir como principal interlocutor
para verificar cada una de las hipótesis formuladas. Y se decide, por último, ql/e
la terapeuta, después de los formulismos, empezará a trabajar con el padre. Los
que siguen son los momentos salientes en cada una de las secuencias iniciadas
por la terapeuta.
Terapeuta (dirigiéndose al padre): Quisiera que desde su punto de vista me
explicase cómo ve usted los problemas de Alma con la madre.
lA INSTIGACION 113
Padre: Alma necesita a su madre y mi mujer tiene un trabajo muy absorbente
[ .. ,],
Terapeuta: ¿Es usted el que más sufre con el trabajoabsorhentc de su mujer,
o es Alma?
Padre: ¡Alma! Que mi mujer no trabajara era impensable, con su mentalidad
[... ] , pero Alma ahora está en una edad en la cual tiene más necesidad de la madre
que del padre.
Terapeuta (riendo): ¡Oh! Estas son la~ frases típicas de los tratados de
psicología ... , pero ¿en concreto, en qué aspecto concreto se observan estas
dificultades de Alma con la madre?
(El padre insiste en divagaciones abstractas, no lo¡,'l'a explicar en concreto cuáles
son las dificultades de Alma con la madre.)
Terapeuta (dirigiéndose a la madre): ¿Ve usted dificultades de relación
entte Alma y su padre?
Madre: Ninguna, se entienden sin necesidad de hablarse, a menudo es mi
marido el que me explica qué es lo que Alma pretende comunicarme ... ellos dos
siempre sintonizan.
Terapeuta (dirigiéndose a la tfa Rosa): Usted, tía Rosa, como persona ajena
al núcleo familiar estricto, tal vez esté en una posición ventajosa para darme a
comprender en qué consisten las dificultades entre Alma y la madre.
(La tía Rosa se pierde en abstracciones sobre los diferentes caracteres respecti-
vos.)
Terapeuta (interrumpiendo): ¡Deje a un lado el carácter! Necesito hechos,
por favor, cuénteme hechos.
Tia Rosa: ¡Ah, b~eno! Entonces, ¡tengo uno típico!
(Cuenta con lujo de detalles que cuando están en el mar, ella y la hermana
aprovechan algún rincón tranquilo para tomar sol en el pecho, sacándose el top.
En esas ocasiones Alma pone unas caras largas increíbles, no les habla durante
días y días.)
Terapeuta: Pero, ¿a quién le molesta el asunto del topless. aAlmao al padre?
Tia Rosa: No, a Alma. El respeta muchísimo la voluntad de los demás.
Terapeuta: Sí, pero escúcheme, ¿no podría ser que Alma hubiera sido
designada portadora de mensajes de aquello que ella s;1be que al padre no le
gusta ... , aunque él no lo diga?
Madre (rompe a refr, tiene una expresi6njocosa y repite): ¡Eso sí que está
bueno ... eso sí que tiene gracia!
114 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
Terapeuta: ¿Hay otros casos en que Alma interpreta los deseos del padre
para transmitirlos eficazmente a la madre?
(La madre, que se ha puesto seria, demuestra su perplejidad. Dice que el marido
es muy respetuoso de todo lo que ella hace. Incluso en el trabajo la estimula
siempre cuando ella se desalienta. Porque ella, cada tanto, se desalienta)
Terapeuta (dirigiéndose a Aldn): Y tú, ¿cómo ves el problema que tiene
Alma con el trabajo de tu madre? ¿Tú no lo tienes?
Afda: Yo no, pero Alma odia el trabajo de mamá, quiere tenerla siempre
cerca, ella es muy chapada a la antigua ...
Terapeuta: ¿Chapada a la antigua, como la abuela? Háblame de cuando tu
abuela estaba con ustedes.
(La indagación sobre la abuela ma!Crna demuestra que la hipótesis es errada Ypor
eso se la abandona.)
. .
Terapeuta: Desde que la tía Rosa fue a trabaJar con tu madre,está mucho mas
\ hechos. Poede observar así que él hace el relato sin tensión alguna, es más,
cerca de ella que ustedes. ¿Quién de ustedes tres se ha sentido más perjudicado
por la tía Rosa?
(Aída niega que la tía Rosa sea un problema y lo mismo hacen Alma y el padre,
con argumentos convincentes, sin tensión y sin comunicaciones an~ógicas.
contrastantes.)
Terapeuta (dirigiéndose a la madre): Ahora quisiera saber exactamente por
qué estamos aquí hoy, por qué no nos hemos reunido aquí hace seis meses o
dentro de seis meses ...
(La madre cuenta que el motivo que la indujo a llamar !Clefónicamen!C al Centro
fue la discusión violenta entre Alma y la muchacha francesa contratada, a la que
ella no toleraba y que había sido despedida. Pero el verdadero problema es que
Alma es desdichada, y que lo es desde hace bastante tiempo.)
Terapeuta: ¿Es desdichada ... o se muestra desdichada?
Madre: Dice que es desdichada ... a veces ha llegado a decir que quisiera no
haber nacido ... Ayer me dijo: ''Tengo miedo a todo". Le pregunté: "¿Cómo
puedo ayudarte?" y me contestó: "No lo sé".
(En este punto la terapeuta, en su intento de ayudar a la madre, se sumerge en un
parloteo didáctico sobre la adolescencia, minimizando la importancia de los
cambios de humor y de los miedos de las adolescentes. Pero poco después un
LA INSTIGACION 115
miembro del equipo llama a la puerta y le pide a la terapeuta que salga. El equipo
opina que lo que ella está haciendo no es terapéutico, puesto que las bagatelas
relatadas hasta ese momento no son, en verdad, la causa de la ansiedad de la
madre. Es necesario imponer un cambio de rumbo a la sesión con el objeto de
que emerjan los lemas irritantes. ¿Por qué no le preguntaba a la madre lo que
quería comunicar en la llamada telefónica que había hecho an!Cs de la sesión?)
Terapeuta: Hace unos días usted, señora B.,llamó aquí al Cenu·o, diciéndole
a la secretaria que !Cnía otras cosas que agregar a la ficha. ¿De qué se trataba?
Madre (endureciéndose de golpe,pálida e incómoda): Bueno ... que Alma
hace poco tiempo tomó dinero de mi cartera, primero diez mil liras, después
veinte mil... y no supo explicar el porqué ... Esto me trastornó ... "Pero, ¿en qué,
en qué nos equivocarnos?", me pregunté .. .
(La !Crapcuta, observando para sus adentros que el padre, a diferencia de la
madre, seguía reh\iado, lo invita a contar en detalle cómo se desarrollaron los
sonriendo, y en un determinado momento, hasta guiñándole el ojo a Alma. Esto
induce a la terapeuta a imaginar la hipótesis de que la ansiedad de la mujer fuera
del agrado de ese marido. Decidió entonces elegir como interlocutor a la tía
Rosa.)
Terapeuta (dirigiéndose a la tfa Rosa): Su hennana ha quedado realmente
trastornada. Dígarue us!Cd, ahora, ¿quién tiene una personalidad más fuerte, su
hermana o su cuñado?
.(Esta vez la tía Rosa es clarísima y se expresa con gran precisión. Su hermana
es una persona dotada de una gran habilidad práctica. Tiene inventiva, iniciati-
vas, coraje, se lanza a hacer las cosas sin miedo y les saca provecho, por eso, ella
siempre la admiró, siempre percibió su encanto desde chica ... ¿Y el cuñado? No,
él no tiene· esta habilidad, más bien ... Tiene, pero de otro tipo, espiritual,
mientras que su hermana, en las cosas prácticas, vuela ... )
Terapeuta: Pero se corre el peligro de que vuele demasiado lejos ¿no? y esto,
al padre, no puede dejar de darle miedo. Y tú, Alma (el tono de la terapeuta no
es en absoluto dramático, al contrario, es bonac/Wn y casi burlón), !C asignaste
la misión de ser una especie de lastre para tu madre... proporcionándole un poco
de ansiedad porque dices ser desdichada, un poco de miedo de no ser una buena
educadora porque tú rateas. Tú le cortas un poco las alas para favorecer a tu
padre, a quien algunos vuelos de tu madre le dan, por el momento, tanto miedo.
Alma: Yo esto no lo hago con premeditación ... porque no saco de eso ... pero
maruá puede sufrir ...
116 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN lA FAMILIA
Terapeuta: Sin duda, lo hemos visto aquí, pero mientras tanto tu padre se
tranquiliza ... Quiero decir, no es que tu padre esté contento si tu madre se
angustia, de ninguna manera ... pero se asustarla mucho y sufriría más si tu madre
volase demasiado alto ... Y tú, Alma, seguirás siendo un lastre para tu madre
hasta tanto sientas que tu padre sigue temiendo que ella vuele demasiado lejos ...
es más, el hecho de que tú sigas haciéndolo dará sei\ales de que tu padre todavía
tiene miedo. Tu madre lo dijo, tú y tu padre annonizan.
(leas reacciones no verbales frente a estas palabras de la terapeuta wn muy
sugestivas. La tía Rosa, que escucha bajando la vista, en actitud de concentra-
ción, cuando la terapeuta alude a los miedos del padre comienza a asentir, con
lentos e insistentes movimientos de cabeza, tal como lo haría alguien que
estuviese awciando hechos y conductas que de pronto se volvieran inteligibles.
La madre mira fijamente a la terapeuta con cara de asombro y observa luego, casi
como si los interrogara, a la hija y al marido. El permanece firme, con el rostro
rígido e inexpresivo. A diferencia de Alma, no intentajustificarse ni contradecir.
Sólo en el momento de la despedida, después que la terapeuta dice que por el
momento no ve la conveniencia de otros encuentros, turbado y deteniendo a su
mujer que está por abonar los honorarios, saca su libreta de cheques y dice con
tono decidido: "Esto lo pago yo".)
Hemos presentado primero este caw para empezar por el nivel más fácil, con
menos dificultades. En realidad la paciente señalada no es psieótica en abwluto.
Sin embargo, deseamos hacer notar algunos puntos. El primero es el carácter
perverso de la coalición padre-hija, tan oculto, pero activo hasta el punto de
generar en la madre un estado de angustia, similar al de aquel que se siente
acosado por todas partes por indirectas que no sabe de dónde vienen. El segundo
punto es la intensificación reciente y progresiva de las conductas perturbantes de
Alma, que preludiaban su derivación en una sintomatologíaabierta, tanto en ella
como en la madre.
Pero nos importa, sobre todo, submyar el extraordinario vigor que se
imprimió a la sesión por el hecho de haber formulado la hipótesis de un juego
instigador. De otro modo, teniendo en cuenta la vaguedad de los hechos
denunciados por la madre (no había dicho enseguida lo de los pequeños hurtos,
como si temiese ofender a la hipersensible hija ... ) hubiera sido grande el riesgo
de empantanamos en consideraciones psicopcdagógicas. En realidad, la tera-
peuta cayó igual en ese riesgo y sólo fue rescatada por la intervención del equipo.
Esfundmf!ental, no obstante, hacer notar que el modelo que sale a la luz en
esa sesión es aún un modelo mutilado. La madre aparece sólo como víctima. Pero
nunca un juego de pareja es un juego unilateral, sostenido por uno solo de los
cónyuges. En el caso de la familia B., si el marido, en secreto, está celoso o
envidioso de los éxitos de la mujer, cabe pensar que hay ahí una mujer que lo
lA INSTIGACION 117
provoca de manera insidiosa. La conducta provocante de una mujer así, si se
presta atención, puede ser sutilmente despiadada. Al marido le exhibe, no tanto
y no sólo sus éxitos laborales, sino ante todo -y a nuestro juicio éste es el lado
más refinado de una cierta provocación-- hasta qué punto ella está atrapada en
ellos, proscribiendo al marido para dejarlo fuera de sus verdaderos intereses.
Otra conducta típica de estos provocadores a los que cabe llamar "triunfa-
listas" consiste en presentar fases, no infrecuentes, de desaliento. En esos
momentos, el cónyuge envidioso, con el objeto de no manifestarse como tal, se
siente incluso obligado a hacer un trabajo de "recargo" ... En efecto, la madre de
Alma dice tener momentos de desaliento "<Jurante los cuales mi marido siempre
me ha ayudado mucho".
El otro punto importante que se debe destacar es que to<!oeste juego, con los
movimientos estratégicos que lo configuran, se trama esencialmente en el nivel
analógico (conductas, mímica, tonos vocales, señales de humor, etc.). Es muy
poco lo que se manifiesta en el nivel verbal. Por el hecho de deslizarse
únicamente por los carriles de lo analógico, ese juego parece sustraído en gran
parte, tanto a la intencionalidadcuanto al control "racional" de los jugadores. En
el caso de la sesión antes comentada, esto se puede inferir de la expresión de
halago de la madre cuando escucha a la terapeuta afinnar que su marido, Y no
Alma, es quien sufre si ella se descubre el pocho. Sincera en el tono, pero
controlada en las expresiones verbales, ahí donde podrían existir admisiones
peligrosas, es la reacción de Alma ante la intervención concluyente de la
terapeuta: "Yo esto no lo hago con premeditación ... porque no saco de ew
(ningún provecho) ... pero mamá puede sufrir". Del todo críptico el padre, aun
cuando su silencio y la falta de toda tentativa de autodefensa hablarían en favor
del shock auténtico de quien se ve colocado frente a una revelación, no sólo
inesperada, sino irrefutable.
Si de las distintas reacciones de los tres protagonistas hacemos la extrapo-
lación de la reacción de la paciente señalada quien, con aire extraviado, alega
como justificación su inconsciencia y la falta de utilidad de hacer sufrir a su
madre, podemos tratar de plantearnos el siguiente problema: ¿qué fue lo que
captó Alma en el juego que se trarua entre su padre y su madre? ¿qué fue lo que
la impulsó a hacer de "portavoz" del padre? En nuestra opinión, Alma debía de
haber captado correctamente en el nivel analógico y desde hacía largo tiempo,
los aspectos provocadores de determinadas conductas de la madre, al igual que
el silencio y la pasividad del padre. Pero con este último Alma había incurrido
en un error de lectura lineal, interpretando sus conductas no como aquello que
probablemente er.m -realimentaciones contmprovocadoras--, sino c~mo una
real debilidad e incapacidad de imponerse, de hacerse respetar. Es posible que
Alma note en el padre su aire sombrío, la frecuencia con que mira la hom, el gesto
rabioso de arrojar el diario cuando el reloj da las ocho de la noche Y la cena se
recalienta en el horno ... y ella no llega. Y en él nota la sonrisa fort.ada cnando
118 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
ella finalmente aparece, tirando el tapado sobre un sillón, mientras recogiéndose
el cabello, cuenta que logró convencer a un importante norteamericano p~ qu~
adquiriera ropa verdaderamente imposible. Pero, ¿por qué él?nunca reacctona.
¿Por qué se queda ahí, pasmado? ¿Qué uene? ¿Miedo acaso. Pero ella, Alma,
miedo, no siente ninguno. Y ahora ¡que mamá deje de hacer lo que le conviene,
de regresar a casa por la noche a horas imposibles! Ella sabe muy bten cómo
angustiar a su madre, cómo obligarla a pensar en el uempo que le roba a la
familia. Le basta con mostrarse cerrada, complicada, infeliz, con darle a
comprender que le falta afecto, que se siente sola. . . · condiciones de ad.ucir razones plausibles.
Poco a poco Alma se introduce en el juego que apnstona a sus padres.
Cuando nos reunimos con ellos, ya se ha encaminado a la escalada. Que no
intente la madre tranquilizar su conciencia haciéndose sustituir por una cnada
francesa, porque Alma sabrá provocar discusiones tan enojosas que obligarán a
despedirla. y si se presenta la oportunidad, algún pcquefto hurto será otro golpe
muy certero para inducir a la madrea conclmr que no hay uempo que perder, que
debe dejar su trabajo y ocupar en la casa el lugar que le corresponde. El juego ya
ha seducido también a Alma. . . . imprudente tenerlo dcma~iado en cuenta. La información se va elaborando y
Subsiste, sin embargo, un dilema difícil de dirimir. Se refiere a la mtenctO-
nalidaddeAlma: ¿cuál podría ser esa intencionalidad? ¿dar una mano a su padre~
·O bien también ha entrado a competir con él y quiere trmnfar prectsamente aht
~onde éi fracasa? ¿O es realmente sincera al desear también ella, desesperada-
mente, a esa madre inasequible que, como el mercurio, se le escapa de entre los
dedos?
Queda, en fin, una última cuestión que hemos debatido largamente en tantas
discusiones de equipo. ¿Cuál podria ser la evolución espontánea de este caso?
Teniendo en cuenta las múltiples experiencias acumuladas en estos anos de
investigación, la evolución hubiera podido tomar distintos caminos. .
Uno de ellos hubiera podido ser la intensificación de las provocaciOnes de
Alma, cuyo "poder patológico", en un primer momento favorecido ocultamente
por el padre, hubiera podido acentuarse cada vez más, de pequeños hurtos a
robos hasta llegar a actos cada vez más inaceptables, pero tmpostbles de
contr¿larpor los padres. Otra posible evolución hubiera sido unasintomatologfa
depresiva de la madre. Para llegar a esto, la posición de Aída hubiera Stdo
determinante. Si Aída, al crecer, se hubiese puesto permanentemente de parte de
la madre, la depresión de ésta hubiera sido improbable. Sumamente probable, en
cambio, en caso de producirse también el abandono de Aída. . . .
En fin,la tercera y la más terrible de las evoluciones hubiera podido consistir
en la aparición, en Alma, de conductas psicóticas. En ese caso, hubtera stdo un
factor desencadenan te la sospecha de la traición del padre. Pero ya nos hemos
ocupado de este tema en el capítulo dedicado al cmbrolh . . .
Todo lo expuesto hasta aqüí nos permite confirmar la tmportancta atnbmda
al fenómeno que denominamos instigación y ratificar que el hecho de haber
LA INSTIGACION 119
configurado un fenómeno semejante, sospechar cmnxtamcnte su presencia
oculta y estar en posesión de una estrategia adecuada para observarlo precoz-
mente y detenerlo puede constituir una importtnte herramienta de prevención.
Por eso, en to1os aquellos casos en los cuales la instigación sea presumible
se deberá efectuar una encuesta muy bien conducida. La encuesta también es
importante por algunos efectos específicos inherentes a su efecto informativo.
Casi con regularidad se observa que el micmbrodclafamiliacontra quien apunta
el juego instigador se muestra intensamente ansioso, sin que por ello esté en
La encuesta, como ya se puede advertir en la sesión con la familia B. y como
se advertirá en otras que iremos refiriendo, es compulsiva y explícita. El
terapeuta tiene la situación en sus manos, no admite escapatorias ni atajos. No
obstante, el tono sólo es dramático excepcionalmente. En general es bonachón,
cargado de sentido del humor, ajeno a los reproches y acusaciones. A veces, un
momento de tensión se torna aceptable gracias a una carcajada.
En algunas ocasiones, el efecto informativo es de por sí terapéutico. Pero es
transformando durante la intervención. Para que resulte más claro, examinemos
el efecto producido al concluir la primera y última sesión con la familia B. Hoy
en día, ya no terminaríamos de ese modo. 2 Pero en ese tiempo (noviembre de
1982) esperábamos obtener un efecto terapéutico con sólo romper y hacer
imposible la coalición negada del padre con Alma.
LA INSTTGACJON EN LAS PSICOSIS
En el caso de algunas familias en las que había pacientes con graves
conductas psicóticas, resultó inevitable ir a la caza del fenómeno instigador más
tarde de lo debido. En efecto, se trataba de familias cuya terapia estaba ya en
curso en la época de las primeras intuiciones relacionadas con la instigación
(1981). En consecuencia, comenr.amos a buscarla en etapas avanzadas de la
terapia, cuando a pesar de que los padres cumplieran nuestras prescripciones, no
aparecían cambios satisfactorios. Estábamos lejos aún de formular la hipótesis
de que ese fenómeno fuese un componente obligado de los "juegos psic6ticos".
2
Si hoy en día tuviésemos que afrontar el caso de la familia B., en la primera sesión, conducida
del modo aquí descrito, no haríamos al concluir ninguna intervención explícita. Nos limitaríamos
a despedirnos de la tía y a citar- nuevamente a la familia nuclear para una próxima sesión. En ésta
también examinaríamos en detalle el papel (provocante) desempeñado por la mujer en el juego.
Trabajaríam~s mucho con las dos hijas, pa-rn_ recoger infonnaciones acerca de su implicación
respectiva en los problemas de los padres. Y por último, decidiríamos si convenía limitamos a echar
a las hijas del juego, o bien, seguir trabajando con la pareja después de esa intervención. De este
tema hablaremos en detalle en el capítulo 15.
 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
120
De aquellos primeros casos en los cuales la investigación fue H~rdía~
presentaremos aquí uno cuya gravedad y cuyas dificultades fueron excepewna~
les. El lector podrá observar enseguida que lacncucstascdrfercncm de la del caso
precedente por la extremada reticencia de ambos cónyuges, sobre todo del padre.
Afortunadamente, en aquella época yano nos fast"haba laretrcencmde esas
familias. Habíamos llegado (¡por fin!) a comprender que la reticencia n~ nacía
tanto de la voluntad de obstaculizar nuestra tarea de terapeutas, como del espíritu
del juego de la pareja, es decir del convencimiento a que había llegado cada uno
de los cónyuges en cuanto a la necesidad de no dejar ver al otro sus propras cartas.
La sola respuesta a deteimina(\as preguntas del terapeuta hubiera significado
"poner sus propias cartas" sobre la mesa, colocándose en una posición (!esven~
~~ . .
El lector podrá observar cómo, en el caso de la encuesta que a contmuacron
comentamos, orientada a buscar en el juego de la pareja las raíces de la rabia del
hijo, la mujer escapa portooos los medios, perdiéndose en tri;ialidades, ;mentras
que el marido (cuya postura física contraída ya es, de por. sr, elocuenusrma) se
protege tras silencios y frases carentes de argumento. Inspirada, sm duda, por el
trabajo hecho con los padres de Josefina, la terapeuta construye su encuesta,
también aquí, en tomo de la pregunta clave: "¿A quién se complace Jorge en
atormentar?"
La familia G
Está integrada por cuatro miembros: Cosme y Angcla, padres que se acercan
a los cuarenta afios, ambos empleados, el hijo Jorge, de quince afias, psicótico
desde Jos nueve, y la abuela materna, de sesenta y siete aí\os, y viudades<le hace
diez, que vive con ellos. . Terapeuta: Jorge anda así desde hace afios, lleva su ensañamiento a cuestas,
A la explosión de las conductas psicóticas de Jorge había prccedrdo, unos
meses antes, un cambio brusco limitado a las conductas relacionadas con las
tareas escolares. Jorge, muy diligente y excelente los dos p1imeros afios de la
escuela primaria, al llegar a tercero se rehusaba enérgicamente a hacer los
deberes en su casa y a estudiar las lecciones. El padre, quien regresaba de la
oficina más temprano que la madre, trataba de estimularlo, pero eran luchas
extenuantes. Al fmalizar ese año escolar, la madre decidió mandar a Jorge a un
campamento de verano organizado por la firma del marido. Apenas llegado ahí,
Jorge manifestó síntomas psicóticos agudos de tipo persecutorio. Desde ese
momento y a pesar de la internación, que se prolongó durante un afio en un
instituto especializado, el empeoramiento fue continuo. Jorge había desarrollado
progresivamente bloqueos imponentes, incluso en las conductas más elementa-
les: empleaba dos horas para comer, se quedaba horas y horas en el baño. La
madre tenía que sacarlo de allí por la fuerza, limpiarlo y volver a ponerle
LA INSTIGACION 121
calzoncillos y pantalones. Un ritual agotador obligaba a los pa(\res, por turno, a
vestirlo por la mañana, llevarlo para que se a<;eara y desvestirlo por la noche. El
padre, de costumbre muy paciente, algunas veces explotaba, abofeteando a
Jorge.
En la reunión de equipo previa a la séptima sesión, exclusiva para los padres,
Selvini Palaazoli, la terapeuta directa, decide efectuar una indagación sobre la
presencia eventual de un juego de instigación. Tiene la sensación de que, aunque
los padres parezcan muy empeñados en la labor terapéutica, existe una suerte de
freno que impide una evolución más satisfactoria. Algunos síntomas, como el
bloqueo alimentario, han desaparecido, pero subsisten las demoras exasperadas
de neto corte provocador. La terapeuta, si bien ha (!ecidido efectuar la indaga-
toria en la sesión que está por comenzar, prefiere no preparar programa alguno
en cuanto al mooo (!e manejarla. Quiere estar en libertad de iniciarla tan pronto
se le ofrezca un cabo suelto.
Abre la sesión la madre, quien lee sus anotaciones, en las que en un
detenninado punto, describe en detalle la~ conductas insoportables de Jorge. Y
éste es el cabo suelto que la terapeuta esperaba.
Terapeuta (interrumpiendo): Según usted, señora, ¿a cuál de ustedes tres-
su marido, la abuela y usted- se complace Jorge en atormentar?
Mujer 1enseguida, señalándose as[ misma con la mano): A mí, nocabednda,
sí, sí, sí, aunque siempre lo saca de quicio a él( señalando al marido), las cosas
absurdas las pretende de mí.
Terapeuta: ¿Por qué Jorge pooría sentir este rencor por usted, querer
destruirla a usted?
Mujer: No sabría decirlo ... (se pone a contar las cosas que en el pasado le
ha dicha un psicólogo; Selvini Palazzoli la detiene con una seria).
como si se dijese a sí mismo: "Tú, a ésa, debes hacerla desaparecer".
Mujer: ¡Sí! ¡Sí! (El marido se muerde los labios). Pero mire que Jorge no
siempre es así conmigo (explica que Jorge tiene también momentos en que la
busca, momentos que indican un deseo de "tratar de encontrarse y no de
perderse").
Terapeuta (interrumpiéndola): Dígame sei\ora, trate de pensar un poco
cuáles son las cosas, probablemente nunca dichas, que a él(señalando al marido)
no le agradan de usted, las cosas que usted hace ... sus conductas ... que usted
siente que lo hacen rabiar.
(La mujer se queda pens>mdo, después dice que a su marido en realidad le
disgusta su costumbre de aco~tarsc tarde. Sclvini Palazzoli sigue esta pista por
un momento, pero se demuestra que es '"téril.)
 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
122
Terapeuta: Puede haber otras cosas que hagan rabiar a su marido, piense
bien.
(La mujer entra a divagar sobre su vicio de dejar las luces encendidas.)
Terapeuta (interrwnpitndola con fuerza): ¡No! Me refiero acosas importan·
tes que usted hace o ha hecho en el pasado y que según Jorge roctrían haeerrabiar
al padre.
Mujer: No sé...
Terapeuta (con ardor): Yo no creo que Jorge tenga sólo una rabia personal.
Dígame, señora, ¿en Jorge repercute más una rabieta de su marido, o una rabieta
de su madre con usted? En nuestro trabajo aquí, con las familias, van1os viendo
que estos chicos se hacen portadores de mensajes de terceros, que esos terceros
no osan decir. A esta edad, Jorge debería tener sus cosas ... ¿Por qué tendría que
torturar a su madre cuando hay otras personas enojadas con usted? (Con
convicción.) Sí, lo hace porque ve la cara de algún otro que. se enoja con usted,
pero no habla. ¿Es más la cara de su marido o la cara de su madre? ¿Quién está
más enojado con usted?
Mujer: No sé...
Terapeuta: Estoy segura, estoy segura de que hay ... que ha habido algo
(mirando al marido) que su mujer hacía ... algo por lo que usted sufría y se
enojaba mucho ... (Con tono suplicante, inclinándose hacia el marido, que se
agita en la silla con el rostro petrificado) ¿Me puede ayudar? ¿Me hace el favor?
Mujer: ¡Ah, sí, tal vez cuando la firma donde !Ddavía tmbajo tenía las
oficinas frente a nuestra casa ... descuidaba a la familia por el trabajo ... volvía a
casa tarde, a las ocho y hasta a las ocho y media de la noche ... Sabe(animándose
y riendo), sabe, mi hijo no pondría las manos en el fuego por mí... dudaba,
preguntaba quiénes eran las personas que veía conmigo ... a través de las
ventanas ...
Terapeuta: ¿Y su marido pondría las manos?
Mujer: Sí, creo que sí.
Terapeuta: ¡No! ¡No! ¡No! ¡El pensaba que para usted el trabajo era más
importante que él! (Dirigiéndose al marido) ¿No es así?
Marido (con voz apagada): A una cierta hora me hubiera gustado que
estuviese en casa.
(La mujer cuenta que quizás el marido fuera un poco celoso,la desaprueba si ella
se maquilla: "Dices que hace mal al cutis, pero es porque a ti no te gusta".
También Jorge le pregunta: "¿Pero, por qué? ¿por qué lo haces?".)
Terapeuta: Cuando usted tardaba en regresar, por la noche, ¿de qué lado se
ponía su madre?
LA INSTIGACION 123
Mujer: ¡Del lado de ellos!
Terapeuta: ¡Ya está! Los tres juntos estaban en contra de usted, la u·aidora ...
entonces usted debe expiar su culpa toda la vi<la ... ¡Jorge es quien le hace pagar
todas las traiciones! Usted era para ellos la persona más importante, pero usted
les señalaba que su trabajo era Jo más importante... Y ahora Jorge quiere que
usted se las pague durante toda la vida ...
Mujer: Espero que no ... (comenta lo pesada que fue su obligación con la
firma y sigue siéndolo en el presente, puesto que '"' llegado a ser jefa de
personal).
Terapeuta (riendo): Cuando está en su casa, usted señala que todavía está
pensando en la oficina ...
Mujer (riendo también ella): No, aprendí a no hablar, nadie me escuchaba.
Terapeuta: Quizás, en su cara espían que todavía está pensando ...
(La mujer trata de explicar qué difícil es la actual situación financiera de la
firma.)
Terapeuta (la interrumpe, volviendo con decisión al tema candente):
¿Quién se desahogaba con usted por sus demoras? ¿Su marido tuvo estos
desahogos?
Mujer: No, jamás.
Terapeuta (dirigiéndose al marido): Cuéntcme cómo eran aquellas ve-
Jadas ...
(El marido cuenta que los tres, él, la abuela y Jorge, se quedaban esperando,
refunfuñando ... A veces él la llamaba por teléfono par-a apurarla... después dejó
de hacerlo ... entonces su suegra se había encargado de llamarla ... )
Mujer: Sí, yo les lk~bía dicho que me llamaran por teléfono.
Terapeuta: Entonces Jorge se convenció de que a él le correspondía atraerla
a su casa, donde usted tenía un marido ...
(Mientras Selvini Palazzoli dice esto, el mmido asiente varías veces con la
cabeza.)
Terapeuta: Retomemos la lectura de sus anotaciones, señora.
(La mujer retoma le lectura de sus anotaciones, interrumpida por pedidos de
aclaración de la terapeuta, y a esto sigue la lectura de las anotaciones del marido.
Se aproxima el momento de tem1inar la sesión, pero la terapeuta quiere
completar la verificación de su hipótesis. Hasta ese momento, en el juego
instigador, se había puesto en claro la conducta provocadora de Angcla con

124 LOS JUEGOS PSICOT\COS EN LA FAMILIA
respecto al marido, esa eterna costumbre de anteponer el trabajo a él, esa
obstinación de quedarse levantada después de la cena, en lugar de reunirse con
él en su dormitorio... Esto era claro ... pero él, el marido, ¿dequé modo provocaba
en ella la provocación? La terapeuta, para sus adentros, había formulado la
hipótesis de que el marido respondía a la provocación con otra provocación: el
cuidadoso disimulo de su rabia. Decidió, pues, indagar en este sentido.)
Terapeuta: Ahora, señora, volviendo al asunto de su firma, hemos visto que
no sólo Jorge, sino también la abuela se apresuraban a ocupar el lugar de su
marido. El la llamó por teléfono un ¡YM de veces, después dejó de hacerlo y
entonces la llamaba siempre la abuela para decirle que era tarde, y después
intervino Jorge, cuando se rehusó a hacer sus deberes con la abuela y con el padre.
Intentaba hacerla regresar a usted a su casa para que le hiciera hacer los deberes,
pero no tuvo éxito. Ahom explíqueme: ¿por qué a su marido le costaba tanto
hablarle francamente de estas cosas, decirle: "Si no regresas a las siete, te rompo
la cam"'l Pero una persona que no habla ¡lleva dentro un volcán!. .. Y algnno o
algunos captan ese volcán y deciden que serán ellos quienes transmitan ese
mensaje. Y usted, ¿había advertido que su marido estaba celoso? ¿Trataba de no
hacerse comprender? ¿Lo estaba también de sus amigas?
(La mujer hace unas disquisiciones sobre sus amigas y sobre la conducta paciente
del marido.)
Terapeuta (interrumpiéndola y dirigiéndose al marido): Cuando su mujer
regresaba tan tarde y se ponía tan furioso por estar ahí, esperando hasta las ocho,
ocho y media, ¿por qué no se desahogaba y le decía claramente que era hora de
terminar con ese asunto?
Marido: Rezongaba un poco en voz alta ... sí... pero después, puesto que la
situación era ésa, paraba de protestar.
Terapeuta (en tono confidencial): Su mujer ¿siempre fue cabeza dura?
¿Consiguió usted hacerle hacer algo a su mujer? ... a la cama temprano, no, a su
casa temprano, no, ¿qué otra cosa? ¿Qué logró? ¿Sólo Jorge logró doblegarla,
ponerla de rodillas, tenerla ahí, en el baño, durante horas para ponerle y sacarle
los calzoncillos?
Mujer: Sí, ¡eso es cierto! Sólo Jorge... Pero toda esta angustia mi marido no
me la hacía ver...
Terapeuta: ¡Pero la tenía! Tanto que Jorge y la abuela se la leían tan bien en
la cara que también ellos tenían sospechas ... de "cuernos", y la abuela se
encargaba de llamarla por teléfono ...
Mujer: ¡Era yo la que decía: "Cuando vean que tardo, llámenme por
teléfono"!
LA lNSliGACION 125
Terapeuta (dirigiéndose al marido): ¿La abuela nunca le dijo "Por qué no
te haces valer, no te impones con Angcla"?
Marido: No, rezongábamos entre todos ...
Terapeuta: Jorge sí que logró someterla, ¡pero haciéndose el loco!
Como el lector podrá observar, también aquí la indagatoria sobre el eventual
proceso instigador aborda a la pareja parental. Con respecto al caso precedente
de una instigación prcsintomática, hay en esto un miembro de la familia extensa,
la abuela, que parece haber tomado partido abiertamente por el yerno y el nieto
contra el profesionalismo de la hija (siendo sin embargo posible que ella, en su
fuero íntimo, despreciara a ese yerno por cobarde, tanto que asumía por sí misma
la iniciativa de apresurar por teléfono el regreso de Angcla).
En cuanto al juego de la pareja parental, de caso en caso, al parecer, se hace
cada vez más notorio, como fenómeno recurrente, el imperativo de "no darse
nunca por vencido" para no gratificar al cónyuge con alguna expectativa
implícita y comprensible, perteneciente en general a la categoría de la cotidia-
llidad más sencilla y vulgar: Angcla, en las pequeñas cosas, nunca hizo lo que
Cosme deseaba y Cosme nunca le dio la satisfacción de decirle hasta qué punto
lo deseaba Ycuánto sufría porque nunca le daba el gusto,Pero éstos eran sólo los
signos visibles de un drama que para nosotros, los terapeutas, seguía siendo
totalmente inaccesible.
LA !NST!GACION EN LAS FAMIUAS EXTENSAS
Frente a un sujeto que llega a ser sintomático en la infancia o en la
adolescencia, la posible existencia de una acción instigadora por miembros de
la familia extensa se indaga minuciosamente. En nuestra experiencia clínica esa
acción instigadom sobre el paciente señalado, efectuada por miembros d; las
familias extensas, nos resultó prepondemnte, más importante inclusive que el
disenso de la pareja parental, en el caso de síndromes de la adolescencia que se
podrían catalogar, según el DSM IJI (American Psychiatric Association, 1980),
como "depresión mayor". Citamos, de ese texto, lo siguiente:
En los adolescentes se puede verificar una conducta negativista o francamente
antisocial. Son comunes los sentimientos de querer abandonar la ca~ de no ser
comprendidos o aprobados. la incapacidad de estar quietos. la susceptibilidad o la
agresividad. Una actitud opositora y de reticencia para cooperar en los asuntos familiares,
resistencia a las actividades sociales y autoaislamiento en la propia habitación son
también frecuentes. Pueden darse dificultades escolares, falta de atención en lo referente
a su aspecto personal y emotividad acrecentada, con e.<;pecial sensibilidad frente al hecho
de ser recha7.-ados en las relaciones amorosas. Se puede desarrollar también un abuso de
sustancias (pág. 232).
126 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
En la caquística de este grupo, en el momento en que las familias habían
solicitado nuesiia ayuda, los pacientes señalados, fueran hombres o mujeres,
tenían una edad que iba de los diecisiete a los veintiún años o algo más. Muy a
menudo cargaban sobre sus espaldas un pasado de chicos superprotegidos a
causa de enfermedades físicas, IIatamientos de rehabilitación por una poqueña
discapacidad, intervenciones de psicólogos que habían recomendado que "los
rodearan de amor": situaciones, como se puede argumentar, capaces de habituar-
los a sentirse especiales y también liberados de muchas responsabilidades. A
veces resultaba de nuestra encuesta que hijos únicos estaban rodeados de un
tropel de abuelos, tíos y tías solteronas, que proclamaban haberlos amado
siempre y tratado con gran ternura.
Cuando la familia llega a la tcmpía, el paciente señalado arrastra una
trayectoria escolar marcada por el fracaso, o está ya en la etapa en que se rehúsa
a concurrir a la escuela, aduciendo angustia' e incapacidades de concentrarse.
Cuando ya se lo ha puesto frente a la alternativa de "estudiar o trabajar", se
sustrae también a la posibilidad de trabajar, alegando miedos inciertos o
insistiendo en que los demás le busquen precisamente ese trabajo que le ofrecen
y que parece imposible de obtener.
Sin embargo, estos "haraganes" no llevan por cierto una vida divertida:
pasan gran parte de su tiempo en la casa, tienen relaciones sociales limitada~. en
la mayoría de los casos, a los parientes. En algunas ocasiones, protagonizan en
la casa escenas ruidosas que hacen que los padres parezcan poseídos por el
demonio frente al temor de las protestas de los vecinos. Examinados y asistidos
por psiquiatras, se los cura con fármacos neurolépticos, cuyo único efecto es
prolongar el sueño de la mañana. No obstante, dtuante las sesiones familiares no
manifiestan delirios de ningún tipo y se expresan en un lenguaje apropiado. Se
lamentan de haber sido o ser incomprendidos y con una insistencia obtusa
reiteran sus pretensiones absurdas, según las cuales los padresestarfan obligados
a concederles cualquier cosa. Los padres, a su vez, se muestran exasperados, pero
al mismo tiempo confundidos por la avalancha de opiniones contradictorias que
los bombardean de todos lados. En efecto, abuelos y tíos, a coro, no dejan de dar
a entender que al pobrecito hay que tratarlo por las buenas. Es sabido que los
pacientes de este tipo son inaccesibles al tratamiento individual, del que muy
pronto desertan, o al que arrastran sin beneficio alguno.
En cuanto a nuestros tratamientos familiares, desmoralizados como estába~
mos por los fracasos de los pocos casos que nos habían enviado antes de 1979,
recuperamos valor y confianza después <le la invención de la prescripción. Pero
también los dos primeros casos a los cuales empezamos a aplicar la prescripción,
después de una etapa de mejoría, concluyeron con una frustración. Esto nos
afligió mucho porque, en ese momento, no fuimos capaces de comprender dónde
habíámos fallado. Se necesitó más tiempo para que llegáramos a descubrir que
habíamos incurrido en un error de omisión. Habíamos omitido tomar debida~
tA INST!GJ\C!ON 127
-mente en consideración al tropel de abuelos y tías, para averiguar si alguno de
,ellos había instigado al chico contra uno de los padres o contra ambos. Cuando
nos dimos cuenta de la omisión y verificamos rcgulanncntc 1a hipótesis en
cuestión (que demostró ser muy fecunda en informaciones esclarecedoras),
comprendimos además que habíamos sido ingenuos. Nos resultó entonces
natural asociar las pretensiones del paciente señalado, su actitud reivindicatoria
de alguien que tiene ..mérítos" que invocar, con un juego instigador en el que
otra.') personas le calentaban la cabeza, en parte seduciéndolo con gratificaciones
baratas y en parte, dándole a entender con alusiones que era un pobre desgraciado
que no había sido amado por quien hubiera tenido la obligación de amarlo. La
presunción, el descaro de cieru•s pretensiones sólo podían ser el fruto de su
ilusión de contar con aliados.
Prueba de ello es el trabajo que hicimos con la familia de un muchacho de
dieciocho m1os, ejemplar característico de este tipo de sujetos. Juan era el mayor
de los dos hijos de un modesto empleado, cuya mujer, en su momento, había
tenido que dejar el empleo por la cantidad de cuidados y tratamientos de
rehabilitación a los que Juan había sido sometido como consecuencia de
enfctmcdades frecuentes y de una discapacidad visual. Como nieto mayor, era
el mimado de la abuela paterna y de la tía solterona, quienes, no sólo con
alusiones, lo habían compadecido por tener una madre tan dum y nerviosa
(convencimiento que lmncntablcmcnte compartía con la abuela materna, tam-
bién ella dispue>ta a someterse a las exigencias del nieto). Cuando la familia nos
consultó, hacía un año que Juan rechazaba la escuela y el trabajo. Debido a los
ncurolépticos, dormía hasta tasde por la mañana. Sólo interrumpía su aislamien-
to para visitar a las abuelas o para salir en automóvil con la tía que le abastecía
una colección de casetes musicales. En la sesión, después de haber manifestado
la incapacidad total de los suyos para comprenderlo, dijo que tenía la intención
de abandonar a la familia, pero que no podía hacerlo porque sus padres se
rehusaban a entregarle sus ahonos en monedas de oro, que le habían sido
regaladas por los parientes en distintas or._asioncs. Con ese dinero, él hubiera
podido irse de su casa para estable<:erscen una ciudad de su agrado, donde habría
encontrado algún trabajo. Naturalmente, los padres estaban convencidos de qne
e.'>C dinero lo despilfarmría, por lo que se negaban a entregárselo.
En la tercera sesión, a la que in'JÍlamos únicamente a los padres, el terapeuta,
de acuerdo con el equipo, aBumió enseguida una posición explícita, diciéndole
a los padres que cm un error preocuparse por el hecho de que Juan dilapidase su
único y pequeño capital. Al punto a que habían llegado las cosas y con un
muchacho ya mayor de edad, lo que contaba era no perder más tiempo y aceptar
el desafío, dándole a Juan la oportunidad de ponerse a prueba. Que la prueba
funciona~c. por deseable que fuera, era escasamente probable. Lo previsible era,
más bien, que después de algunas semanas de veraneo, Juan volviese a su casa
con las manos vacía-;. En ese caso, eliminado el pretexto que le había pennitido
 LOS JUEGOS PSICOriCOS [N LA rAMILlA
128
dar largas al Hsunto, se lo pondría entre la espada y la pared, hasta el punto de no
volver a admitirlo en 1a casa. El terapeuta dijo esto con fuerza, con un doble
objeto:
1, observar las reacciones inmediatas de los padres, es decir la diferente
disposición de cada uno para tomar el camino de la fi1 mc1"''1;
2. "ver" las cartasdeJ uan, como se hace en el juego de póquer, para descubrir
si sólo era un mocoso fanfarrón que aflojaba frente a los hechos o por el contmrio,
un tipo duro, decidido a llevar las cosas al extremo.
Durante el discurso del terapeuta, fue posible observar atentamente las
reacciones de ambos padres. El padre parecía coincidir, asentir, y subrayaba con
movimientos de cabeza lo que el terapeuta iba exponiendo. La mujer, en cambio,
rígida y con la cabeza gacha, se mostraba dubitativa, casi hostiL
El terapeuta salió para discutir con el equipo. La situación era difícil. Se había
llegado a la tercera scsi6u en la cua!,ltabitualrncntc, se prcscríbía el secreto. Pero
¿qué se debía prescribir, entre tanto, al desafío de Juan? ¿Era conveniente
acom 11añm a b prescripción del secreto, otras prescripciones pedagógicas? Se
corría d riesgo de sembrar la confusión. Por lo demás, era indispensable tomar
debida cuenta de las distintas reacciones de los dos padres frente a la toma de
posición del terapeuta. Era probable que la madre pensase con horror en las
reacciones de las abuelas.
Llegamos a una decisión que consideramos pmdcnte: el pacto (y su cumpli-
miento) tenfa que ser la única prescripción verdadera. En cuanto a las medidas
a tomar con Juan, el terapeuta dejaba a los padres en libertad de resolver,
arreglándoselas de acuerdo con sus propias fuerzas. En efecto ~agregó el
terapeuta~- él había dicho aquello que, en teoría, hubiera sido necesario hacer
para sacar a Juan de la impasse. Pero se daba cuenta perfectamente que¿¡ no era
ellos, puesto que no experimentaba por Juan los sentimientos de un padre, ni se
encontraba como ellos asediado por un tropel de parientes y personas bieninten-
cionadas que, frente a una medida severa, se hubieran escandalizado sin duda.
Además, agregó que había que contar también con el riesgo de que Juan, frente
a rcs1mestas duras, reforzase sus provocaciones, llegando a una escalada. Por
eso, el modo de rcs¡xmder a los desafíos de Juan se dejaba en sus manos: ellos
debían convenido de común acuerdo, sopesando sus fuerza'i conjunWB. Si uno
de ellos se sintiera fuerte, no debería imponer decisiones al otro que no se sintiera
capaz de mantenerlas, aunque la aceptación del desafío fuese ya el único camino
a tomar para salvar al hijo de una existencia desoladora.
Como conclusión de aquella sesión, desarrollada de la manera programada,
la pareja se comprometió a guasdar el secreto y dejar el resto para discutirlo
junlos. La mujer ya no parecía hostiL Durante el resto de la terapia, que fue
bastante dramática y concluyó con un éxito, se pudo ver a Juan recoger el guante,
despilfarrar c..<.;túpidamente todos sus ahorros, regresar a sn casa como un hijo
pródigo duramente recibido y aceptar obligaciones para con sus padres, que entre
lA !NSTIGACION 129
tanto sopottaban heroicmncntc el dedo acusa<lor de las abuelas, de las tías y de
lodos los bienintencionados del pueblo de la provincia donde residían.
Detengámonos ahora un rnomento para hacer una rc11cxión, relacionada
sobre todo con ese tipo de casuística en el cual se imponen decisiones de
urgencia. A esas urgencias nos sentimos obligados a darles una respuesta.
Cuando no lo hicimos, para concentrarnos úniCamente en la orden de la
prescripción, perdimos fiabilidad y crédito. Lo importante es tmmtcner la
distinción entre aquello que se prescribe (el secreto, las desapariciones) y
aquello que se aconseja, cuya modalidad ejecutiva se deja en mtmos de las
fuerzas conjuntas de que dis¡xmcn los dos padres.
Volvamos una vez más al terna de c<;te ct1pítulo. La hipótesis y la inctagaciótt
de una acción iustigadora por parte de las familias extensa'\ bs efectuamos
prácticamente en todas aquellas familias que tratamos. Pero hay familías a las
que, por razones coBcretas, consideramos de riesgo. Son aquellas en las cuales
el padre, por haber alcam1!do éxitos profesionales y económicos sobresalientes,
de algún modo hace sentir en la parentela su propia superioridad. Una casuística
de este tipo proporcionaría un material estupendo a quien quisiese escribir un
C11sayo sobre la envidia como realimentación de la provocación. El recuerdo
constante de todd esto nos ha Hev~HÍO, en nuestra tarea, a vernos en figurillas, en
verdaderos aprietos. En el tratamiento de la familia de una muchacha de
diecisiete años, dcplimida, dependiente del optalidón y con conductas suicidas,
logramos sacar a la luz la increíble intriga que sigue:
El padre de la paciente señalada, de algo más de cuarenta an.os, era un
profesional brillante y anogantc. La madre, de familia modesta, t.cnía un
hermano menor, cuya actividad comercial había tenninado en una quiebra. La
mujer de este hennano, la tia Verónica, una joven mujer encantadora, envidiosa
del éxito del cuñado e indignada por su desprecio y por su negativa a ayudarlos,
hnbía conseguido poner en marcha la compleja instigación siguiente: a) había
instigado a su cuñada en contra de su pmpio marido, tacaño y sin corazón; b)
había seducido a este último llevándolo a la cama y lo había instigado en contra
de su mujer; e) se había acaparado a la hija del matrimonio, la futura paciente
señalada, lkvándiíJa a pascar por las tardes y mientras la hartaba de helados, le
daba a entender cuán desafortunada era por tener los padres que tenía.,,
Para las familias que nos parecían de riesgo habíamos elaborado una pista
sintética para indagar:
l. si el éxito profesional del marido había sido notable o de algún modo
sullcicntc como para colocarlo en posición de su¡x~ríoridad con respecto
a 1os parientes;
2. si el marido había hecho sentir su superioridad;
3. si cousiguientcmcnte los parientes se habfan vuelto envidiosos de su
éxito;
130 LOS JU[GOS PS!COriCOS [N lA f-AM!L!A
4. si la envidia había generado críticas en lo que a él se refería~
5. si el marido le había negado a los parientes su ayuda económica en caso
de necesidad;
6. si la mujer se había contagiado de las críticas a su marido (desavenencia
de la pareja);
7. si el hijo había estado presente en las discusiones o involucrado en todo
esto.
Como se puede ver, a través de un proceso de interacción con las familias
extensas se puede llegar a la peor desgracia, que es la instigación de un cónyuge
en contra del otro, con la posibilidad de un hijo involucrado en la desavenencia
de la pareja.
Agreguemos, por último, que cuando aparecen trastornos de conducta en
hiJOS de divorciados, formulamos siempre la hipótesis, y la indagamos, de una
posible instigación proveniente de algún miembro de las h1milias extensas. El
apelativo piadoso de "pobrecitos" que les adjudica algún abuelo, los suspiros, los
gestos de compasión, las alusiones acres a quien no sabe hacer un sacrificio para
salvar la familia, pueden inducir a los hijos, con mayor razón si son chicos, a
sentirse víctimas, con las consecuencias que no tardan en manifestarse. L&. más
conocida y común es el fracaso total en la escuela. Es como si el hijo, haciendo
equilibrio sobre la ola de la compasión general, comunicase a sus padres: "Y
ahora que me arruinaron, privándome de una verdadera familia, tienen que
ocuparse de sacarme a flote". Una suerte de "neurosis de indemnización",
podríamos decir, bastante más frecuente de lo que se cree, que lamentablemente
fortalece en los abuelos la perniciosa actitud de abogados defensores de los
desdichados nietos: "¿Cómo podrían estudiar en una casa como ésa?"
Por este motivo, las investigaciones sobre íos daílos que el divorcio puede
acarrear a los hijos tendrían que ampliar su campo de observación para incluir
en él la presencia eventual, y la mod,;lidad, de acciones instigador:t~ de la
parentela.
EL EFECTO DE BUMERAN DE lA INS"JTGACION
El trabajo en nuestro Centro nos permitió inicialmente la observación de
tramos breves del circuito instigador, delimitados por puntuaciones arbitrarias.
Pero al evolucionar la investigación liegamos a diseñar curvas en sentido
recursivo, donde se podía observar. en concreto, un fenómeno interesantísimo:
el retomo de la acción instigadora a la persona que presumiblemente la había
comenzado. A ese fenómeno le dimos el nombre de "efecto de bnmerán". Esta
constatación nos condujo muy pronto a abandonar la concepción linear de la
instigación, para aproximamos a la concepción de proceso.
LA INSTIGAC!ON 131
Los ejemplos más incontrovenibles del efecto de bumerán fueron aquellos
que pudimos leer en las libretas que los padres nos llevaban a las sesiones. Se
trataba ahí de hechos verdaderos, cuyos informes escritos de puilo y letra no
podían en modo alguno ser deformados por nuestros prejuicios o nuestras
interpretaciones. Esos informes aparecían en la libreta de uno de los padres en
un determinado estadio de la terapia, precisamente cuando habían alcanzado la
capacidad de aliarse. Se podía leer entonces de qué manera el padre rechazaba
con indignación la tentativa de un hijo de instigado contra su propio cónyuge.
La comprobación misma de semejante tentativa nos inducía inmediatamente a
inferir que ese tipo de maniobra --<tesde siempre-~- había sido habitual en esa
familia. En efecto, sería difícil que un hijo se permitiera hablar de un determi-
nado modo de su propio padre con su propia madre, o viceversa, si en un
momento dado no hubiese sido autorizado a hacerlo. Podemos ver así que el
padre, quien por efecto de la terapia ha cambiado su actitud bacía su cónyuge,
rechaza con fuerza las tentativas dé! hijo que persiste en la vieja moda. Es más,
ese padre, no sólo rechaza, sino que pasa activamente a la defensa del acusado.
Transcribimos aquí literalmente un trozo extraído de la libreta de la madre
de un paciente señalado esquizofrénico, Felipe, en la que se Ice que la hija Hilaría
trata por todos los medios de instigarla contra el marido y padre resportivo. Esta
libreta fue llevada y leída por la madre en la octava sesión: lo transcrito es tcxtnal.
Después del almuerzo tengo una pelea con Hilaria. Después de comer, ella y yo
fumamos un cigarrillo. L.os demás no están ahí por distintas razones. Ella empieza a
hablarme de sus dificultades con la habitación en la universidad, que no ha podido
conseguir; expone sus razonamientos lógicos, que me parecen ilógicos, ¡x.-ro no tengo
ganas de dejarme arrastrar a una discusión, o mejor dicho a la enésima discusión. Ella
insiste con la acostumbrada cantinela, que el padre no la comprende, que la chantajea con
el dinero, Yo cortq._por lo sano y le digo que lo hable con él. Pero ella, tcna:t_., sigue con
el mismo leitmotiv del dinero. Después de la enésima vez que me rehúso a discutir, me
decido a contestarle. L.e digo que proba.tycmente el padre esté desilusionado por su
conducta, que una relación no se basa sólo t.'Jllo que se recibe, sino también en lo que se
da {... ]. Dice que le cuesta mucho pedirle dinero al padre, y que él se lo hace sentir. Le
digo que no me parece correcto, puesto que a la vuelta de las vacaciones en Sicilia ha
insistido en ¡xxiir fondos para vacaciones en la montaña [ ... j. Y así seguimos, hasta que
ella me larga que en casa se siente juzgada como alguien que toma todo lo que quiere, sin
importársele un pito de nadie. Le conte-sto que el diagnóstico lo ha hecho ella. Ella se
suelta con que, por lo demás, su padre también conmigo tiene discusiones por el dinero
e insiste con prepotencia. Le respondo que ésas son cosas que nos interesan a mí y a él
y de las que ella no tiene ¡x)r qué ocuparse. Trato de rehuir la discusión, pero ~iilaria me
provoca. A un cierto punto le digo que no sabe lt) que quiere. Llora y grita que es una
insegura porque nosotros la hacemos insegura y que yo, que voy a Jos psicólogos del
Centro, esas cosas deb<~ría saberlas bien. Le reitero que no quiero hahlardd Centro debido
al secreto. Ella vocifera que no quiere sal)Crnada, pero que yo debo dl.'--eir en el Centro que
soy yo quien la hago insegura. Mi hija sigue ha.st<~ que pierdo la calma y alzo la vüz,

LOS JUEGOS PSlCOTICOS EN lA FAMILIA
132
diciéndole que si alguien nos ha ahogado y nos ha hartado en todo sentido, es precisamen-
te ella. Desde su donnitorio baja Felipe, muy calmo, y me dice: "Si tienen que discutir,
váyanse tfuera", pero no está enojado.
Aquí es evidente que el bumerán volvió atrás: pero aquella que en su
momento lo había arrojado ya no estaba dispuesta a retomarlo y volver a
arrojarlo: El ensañamiento de la hija es indicativo de una tensión grandísima,
igual al estupor de encontrarse frente a una madre cambiada: un estupor que
revela una situación muy distinta en el pasado, y fácilmente intuible.
LA !NS"I1GAC!ON EN LA !NSTITUCIONo El. CIRCUITO SE CIERRA
Y El. PACIENTE SEÑALADO YA NO ES DE NADIE
Fue al ampliar la investigación en la institución cuando pudimos juntar arcos
de circuitos, y agregar y explorar curvas colaterales hasta monurrcl circuito total.
Pero también aquí pen,mmos que seremos mis claros si, en lugar de presenuule
al lector, de improviso, el cuadro íntegro reconstruido hasta el momento, lo
guiamos, paso a paso, siguiendo las huellas de nuestros tanteos.
La primera experiencia reveladora con respecto a la instigación dentro de la
institución la hícimos en el Centro Psiquiátrico Territorial de Corsico, durante
el desarrollo de un plan de investigación para la recuperación de pacientes
crónicos ancianos que habían transcurrido varias décadas en un manicomio. Para
realizar ese plan, trabajábamos en colaboroción estrecha con nuestras cuatro
enfenncras, quienes se las ingeniaban para recoger infonnacioncs sobre las
relaciones de nuestros asistidos con los miembros de sus familias de origen, que
aún vivían.
Entre esos cnfcnnos crónicos, durante mucho tiempo fue el centro de nuestra
atención Lina, a quien una de nuestras cnfcnneras 1mís viejas conocía muy bien
y había seguido desde la época de su intemación en el hospital psiquiátrico local,
cuya disolución había sido ordenada por la ley de 1978. Cuando, con el gmpo de
Corsico, empezamos a considerar la recuperación de Lina, ésta, de setenta años
ya, estaba desde hacía algunos meses internada en un asilo para ancianos. Sin
embargo, su permanencia ahí era problemática porque sufría frecuentes crisis de
agitación aguda, que exigían algunos días de estadía en el hospital. El personal
del asilo nos pedía que lo liberáramos de la carga de ese caso inadecuado para
aquel contexto. Mientras discutíamos acerca de los posibles motivos de aquellas
crisis de agitación, la vieja enfermera, vino a decir que desde los tiempos de la
intemación en el manicomio, los asistentes estaban convencidos de que lo que
trastornaba a Una eran las visitas de la hermana. Tambien el personal del asilo,
agregó, había llegado a la misma idea.
De las informaciones recogidas sobre esa hermana surgió lo siguiente. Ana,
LA !NSl !GAC!ON 133
de ~esenta y cuatro años, era la menor de las cuatro hermanas de Lina. Aunque
nactda en una familia de campesinos pobres, era la única que había logrado
obtener un dtploma, trabaJ": y casarse con un honesto empleado, que había
muerto poc~s aíios antes. Vmda y sin hijos, le gustaba presentarse como una
persona d1stmgmda, gozaba de una buena jubilación, se vestía con refinamien-
to Y. alternaba sus ocupaciones en obras de beneficencia con peregrinajes
rehgwsos Yveraneos en hoteles. Desde que Lina, de poco más de treinta años en
ese entonces y abandonada por el marido, había tenido su primera crisis y había
s1do mternada en un hosprtal psiquiátrico (presa de un delirio, como resultaba de
la ftcha, en el que confusamente acusaba a sus hennanas de hahcr dado muerte
a su mar1do), Ana resultó ser la única hennana que visitaba periódicamente a la
hermana. Más a~n, después de la muerte de su marido, por sugerencia del
person~l del hosp1tal, aceptaba hospedar a Lina durante algunos días en ocasió
- . , n
de 1as f testas mas Importantes.
Las informaciones referentes al estilo de las visitas recientes de Ana al asilo
fueron las siguientes. lba al asilo todos los domingos. En cuanto llegaba, se
ocupaba de arreglar a Lina: la llevaba al baño, la lavaba de pies a cabe,.a, le
cambtaba la ropa mterior, la peinaba, le cortaba las uñas, dando a entender de mil
maner~s que la" enfermeras eran unas perezosas que descuidaban a los in tema-
dos._ St~mpre tenía algo que decir de los alimentos, de la limpie7.a de las
habitaciOnes, de los _medicamentos: se dirigía al personal de todas las categorías
con c?ndcscendencm, como si pagase una clínica de lujo. Ese modo de actuar,
a~laro nucst~a enfermera, era idéntico al que tanto irritaba a los asistentes cuando
Lma cs~ba mtcmada ~n el manicomio. Ya entonces, comentaban entre ellos que
con todas esas pretcnstoncs, la "condesa" debería llcv::trsc la hermana a su casa.
. A este pun~1 nuestra perspectiva comenzó a ampliarse: resultó claro que el
esttlo~e las v1s1tas de Ana a la hermana había ejercido en el personal del hospital
psrqmatnco pnmero, y después en el del asilo, un efecto provocador. Todo el
personal, desde el psiquiatra jefe del servicio hasta la última enfermera, encon-
tra~a _odiosa~ esa Ana. Por eso todos ellos, una vez que la hermana, tcnninada
la v~sita, .parua, se desahogaban con Lina. Las crítica<;, los sarcasmos, son fáciles
de 1magmar: "Pero, ¿qué pretende ésa en un hospital para pobres como el
nu~stro? St tiene tanto dinero y tantas exigencias, ¿por qué no la cuida ella?¡ Por
que no paga una enfermera particular?" '
El efecto pragmático de las conduews de Ana era que el personal, sin
advertirlo, se desahogaba con Lina. Hasta que Lina, entre la espada y la pared,
la ~cnnana Y~~ personal, montaba en un furor confuso e irrefrenable, que la
obligaba a ser mtcmada. Incluso la insistencia para que "la condesa", con motivo
de las fiestas, ho.spedasc a Lina en su propia casa debía de ser la expresión de una
condena vengativa: "Con esos aires que se da, ¿cómo puede dejar a la hermana
en un hospital, para Navidad?" '
Después de haber reunido aquellas informaciones, decidimos un programa
 LOS JUEGOS PS!COTICOS EN LA FAMILIA
134
de trabajo: como había que sacar a Lina del asilo, debíamos illtentar organizarla
de manera estable en casa de Ana. Pero cm necesario que un terapeuta invitase
a las dos hermanas al Centro Psiquiátrico para comprender los deseos de Lina.
¡Al menos por una vez, decíamos, no sería tratada como un fardo y despachada.
por la hermana sin que ni siquiera se la escuche! En caso de que Lina consintíese,
se haría un tr'abajo de persuasión con Ana, mediante una actitud elogiosa. Lejos
de criticarla por haber dejado a su hermana en un asilo, la cubriríamos de gloria
por su asiduidad. Para empujarla a llevar a Lina a su casa le aseguraríamos la
ayuda de dos de nuestras enfermeras.
Durante esas entrevistas preparatorias, Una, para ser sinceros, se abrió muy
poco: Ji o a entender, más bien, que dejaba la iniciativa en manos de los asistentes
del asilo. En cuanto a Ana, satisfecha con las alaban1.as y con la seguridad de la
ayuda de las enfermeras, aceptó llevarse alá hermana.
Durante casi dos meses, para nuestra gran s::\tisfacción, todo marchó de
maravilla. Las enfermeras contaban que Lina, en general pasiva y balbuceante,
en su trato con ellas se había vuelto inesperadamente locuaz, y hasta ingeniosa,
cuando les daba a entender cuánta paciencia debía tener para vivir con esa
hermana. Estas insólitas conductas de Lina, comcnt.:1das en las reuniones de
equipo, nos daban la impresión reconfortante de que estaba haciendo auténticos
progresos en el contacto con nuestras enfermeras.
S in embargo, repentinamente, Lina sufrió una crisis tan grave que exigió su
internación inmediata. Nuestras enfermeras acudícron a casa de Ana para
ocuparse de la internación de Lina y la encontraron presa de una crisis de ~
agitación intensa: con baba en la boca, gritaba y rechinaba los dientes como un
animal rabioso.
Junto a ella había una mujer anciana, a quien nuestras enfermeras nunca
habían visto, que se presentó como la hermana mayor, junto con dos mujeres más
jóvenes que dijeron ser sobrinas. Mientras que, en espera de la ambulancia, las
enfermeras se ocupaban de calmar y vestir a Lina, ese grupo de parientas se
desahogó contra Ana. Según ellas, la causa de la crisis había sido la negativa de
Ana de llevar a Lina consigo a B., para el funeral de un cuñado. Al partir el día
anterior, muy acicalada, había sentenciado que bastaba ella sola para representar
a las hcmumas, y las había conminado a cuidar de Lina. Una de las sobrinas no
ahorró palabras prua decir hasta qué punto desaprobaban a Ana por su manía de
hacerse la sanl<.'l, en tanto que todo lo que hacía era para exhibirse, darse aires y
dirigir a los demás. Salió así a la luz un auténtico enredo familiar, hecho de
envidias y rencores y en el que la pareja Ana~Lina no era sino una mínima parte.
Y lo que es peor, en ese enredo entraron también nuestras enfermeras, quienes,
frustradas por la iocsperada recaída de Lina, de buen grado se unieron al coro de
acusaciones contra Ana.
Cuando esta última regresó a su casa se encontró con que la hermana había
sido internada de nuevo, hizo llegar al Centro un certificado médico donde
LA !NST!GACION 135
constaba que sufría una cardiopatía y que, por tanto, estaba imposibilitada de
tc~er en su casa a una psicótica tan grave. Perdida toda esperanza y con el único
obJeto. de comprender nuestros errores, citamos al Centro a todas las hermanas
Ysobonas, Y ~ Lina, que fue acompañada por personal del hospiwl. Presencia-
mos un vt.raJ~ mcreíblc. Ana reiteró su enfenncdad del cora1,ón, manifestó estar
desmorah7.a<la por l~aber sido objeto de las excesivas pretensiones del personal
del ho~pital, subrayo la gravedad de las crisis de Lina y la urgencia de buscar otra
s.olucwn. Las hermanas y sobrinas, quienc..~ se pusieron imprcvistamcnte de su
lado por temor de que nuestro Centro intentase enjaretarlcs a Lina le hicieron
coro: la procla~aron buena Ygenerosa y sentenciaron que ahora el Centro debía
dcctdtrsc ~ denvar ?efinitivamente a Lina a un instituto para enfcnnos crónicos.
I¿t _cntrevts~ ~~~~mó de un modo desgarrador, con una Lina perfectamente
luctd~' que, dmgtendose al terapeuta, dijo con una voz inesperadamente expre-
stva. ¿Ve, doctor? Yo no soy de nadie".
La con~lusión de aquella reunión fue un penoso examen de conciencia. El
eqmpo debta tomM nota de haber caído en un error garrafal. Lejos de liberar a
Lma del Juego msttgador del que había sido víctima, había atizado y potenciado
ese Juego.
. .A ~ste punto •. creíamos estar en condiciones de reconstruir la historia
mstt~u~tOnal de Lma ,del modo siguiente. Lina era internada en el hospital e
nuCtaba al_guna relaCton con el personal. Cuando Ana iba a visitarla, la instigaba
con sus cnttcas en contra del personal, quien a su vez, provocado por su manera
de ser alta1~era Y por sus denigraciones implícitas, se desahogaba con Lina,
compadeciendola por tener una hennana semejante. Lamentablemente debía-
mos admnrr que ni siquiera eón la entrada en funcionamiento de ~uestro
proyecto, esa moda había cambiado. Sólo habíamos "fingido" apreciar a Ana
pero en realtdad la seguíamos encontrando detestable, comunicándolo amplia:
mente a Lma. Con ella nos habíamos conducido de un modo instigador
exactamente como lo hacían sus otras hermanas, perdiendo de vista -y esto er~
grave-· que ~ma eólo mutaba en el mundo con Ana para salvarla de un asilo de
enfermos cromcos.
. Cuando, después de aquella reunión, dimos por terminada amargamente la
discusión del eqwpo, nos quedamos mnvencidos de que ese análisis era
mmpleto, que no había nada que agregarle. No nos habíamos dado cuenta aún
de que habíamos omitido incluir en el circuito instigador al personaje clave
Ltru;, no sólo como. víctima, sino también como actora. En efecto, también ell~
habm temdo en el proceso una parte activa.'
3 Afortuna~ente, dei!pués de este bochorno y pese a la edad avanzada de Lina, el equipo del
Centro de Corstoo no ~e dio por vencido. Logró obtener de la municipalidad un pequeiio
apartamento de un ambiente, para alojar a Lina, quien dio su consentimiento con verdadera
13() LOS JUI-GOS PSJCOflCOS {-N lA! AM!liA
LA VIC:TIMA COMO AcrORA
Fue el problema institucional de un chico de diez anos, a quien llamaremos
Nando, lo que nos obligó a dar este último paso.
La ficha clínica de Nando registra un diagnóstico de autismo poco antes de
los tres años. Pocos meses después de ese diagnóstico, el padre, un policía, fue
muerto en un tiroteo. Junto a sus dos hijos (María, que entonces tenía ocho años,
y Nando), la madre siguió viviendo en un apartamento contiguo al de sus padres.
El caso llega a nuestro Centro cuando Nando tiene diez años. Lo envía el
psicólogo asesor de un instituto para rehabilitación de niños discapacitados,
donde Nando queda como pupilo de lunes a sábado. El psicólogo aconsejó a la
madre una terapia familiar por el hecho de que Nando, cuando vuelve con su
fmnilia por el fin de semana, se transforma en un diablo desatado. Víctima de
mordiscos, pellizcos y patadas es, en primer término, la madre, obligada a llamar
en su ayuda a los abuelos y a un hermano, quien recientemente se mudó de casa
dentro del mismo inmueble pam evitar lo peor. Cuando Nando parte los lunes por
la mañana, la casa parece un campo de batalla. La conducta de Nando en f~ülia
resulta ser cxaclllmentc lo opuesto de aquella que observa en el instituto. El
informe del psicólogo describe su buena volunllld, sus pequeños pero constantes
progresos para aprender, para estar junto a sus compañeros y para participar en
una terapia de gmpo.
Para la primera sesión en nuestro Centro, invitamos a la madre, la hermana
Maria, Nando y los abuelos matemos. Previa lectura de la ficha telefónica
llenada por la madre, formulamos la hipótesis de una escalada en marcha enlre
la institución, que a toda costa quiere imponer el regreso del chico a la familia
durante el fin de semana, y la madre, que ha llegado ya al rechazo total. Será .
importante examinar en la sesión la posición de la hermana y de los abuelos. En
la ficha se ha anotado también que la madre dijo portel6fono: "Verá que N ando,
en la sesión, se hará el bueno ... pero en casa no es a:~í. no lo crea".
Por el contrario, Nando, en la sesión, se porta como un demonio, a tal punto
que la terapeuta, después de un cuarto de hora, les mega a los abuelos que se lo
lleven a su casa. Se armó un alboroto de lágrimas y lamentos; los abuelos se
declaran incapacr8de acompañarlo solos, hay que llarnar por teléfono allio para
que venga. En medio de esa agitación la tempeuta tiene tiempo de observar que
los abuelos toman partido por la madre, tanto que al salir le besan la mano a la
terapeuta (sic) y le suplican que los libredeese flagelo; que Nando, alto y esbelto,
participación. Simultánearnente, el equipo obligó a las hermanas, y en especial a Ana, a lOffi!l.r el
compromiso de no entrometerse y respetar la indcpendL'fJcia de Lina. Desde entonces, Lina está
orgullosa de su alojamiento, al que mantiene muy prolijo. A veces, de tarde en tarde, ínvitn a Ana
a comer. Y lo que es más importante, desde que vive allí, hace unos tres años, no ha tenido más
recaídas.
LA !NST!GAC!ON
137
tiene u_na ca~a lin~ ~sumamente vivaz; que la hermana María está serena como
una _re•~a, sm PartiCipar, en nada de <:uanto ocurría a su alrededor (en la ficha
teletomca la madre habla dicho que Maria se iba a caBa de amigos cuando su
bennano regresaba para pasar el fin de semana).
Sola con la madre Ycon María, la tempeuta se da cuenta de que en el extremo
a que ha llegado la escalada entre la institu<:ión y la familia de Nando, una terapia
familiar_ car.ece de todo sentido. En efecto, la madre se porta con la terapeuta
como SI ésta fuese uno de los miembros de la institución: con el rostro
descompuesto, no hace más que llorar, arremangarse y recogerse la pollera para
mostrarle moretones Ymordeduras. Por el momento lo único que se puede hacer
es extender un certificado dirigido al psicólogo de la institución: es urgente
suspender las •das de Nando para pasar el fin de semana en familia. Una vez
mterrumprda la reacción de rechazo mutuo, se discutirá la uwca.
~l a?.ar quiso que un encuentro fortuito, algunos df>•s más tarde, aclarase
muchas cosas. La terapeuta tropezó con una colega que trabajaba en la institu-
ción que albergaba a Nando y le preguntó si lo conocía. Al escuchar ese nombre
el rostro de la colega se iluminó con una sonrisa, sus ojos brillaron de simpatf~
hasta d punto que la terapeuta pensó en un malentendido, en un caso de
~~on•m•a Pero no, se trataba justamente de ese Nando ... tan simpátim... tan
~ tgente. · · que realmente nadie se podía convencer de que en su ca~a fuese tan
VIolento... -
En e~ momento la terapeuta, comparando mentalmente, como en un
fotomonta)e, las dos caras, aquella, descompuesta, de la madre y aquella,
enter~"Cida, de la colega, se iluminó repentinamente: ¡Nando debía de ser un
hab~hs•mo actor! Debía de haber seducido a los asistentes de la institución. Pero
debm de haberlo hech? guiado por un fin: el de instigarlos contra su madre. En
efecto, se mostraba docd, se portaba bien con ellos, se hacía el simpático con
pequeñas ocurrencias graciosas, efectuaba progresos paulatinos al aprender
dánd;'les a entender que lo hada porque ellos eran tan buenos con ¿¡_ Pcrd
•mphcitaroente, al gratificar tanto a los asistentes, Namlo los ponía en contra de
su madre, ¡que lo había mandado a un instituto, que nn lo podía soportar!
De este modo, los aSistentes, insligadns por Nando, lo re-instigalwn contra
su madre ("Cada ·
. . , :cz ~ue vtenes de tu casa, se necesita tiempo pam calmarte
,pobrecit~! ) ; re-mstigaban a la madre contra Nando ("¡Con nosotros se porta
muy bien. ¿Como es posible que en su casa sea un terremoto?").
, . Pero al fin de cuentas, ¿qué puede hacer la madre de un chico que es "malo"
~mt~m~~te con ciJa? No puede hacer otra cosa que dejarlo en manos de la
ms~Itucmn,casi como si dijese: "Si con ustedes es tan conecto y tan bueno, aquí
S:
~ Uencn, qu~ q~edccon ~tstcdcs". Pero los asistentes no quieren quedarse con
ando ... As1 se CICrrd el Circulo y Nando no es de nadie.
Así pues, para llegar a cerrar circularmente todos los arcos secuenciales de
ese fenómeno al que convinimos en llamar instif{ación, tuvimos que volver al
138 LOS JUEGOS PSICOTICOS CN LA FAMILIA

paciente se1íalado. Para llegar a eso, tuvimos que fundir en la misma persona los 7. EL JUEGO DE LA PAREJA PARENTAL Y LAS MODALIDADES
dos aspectos, opuestos sólo en apariencia, de instigado e instigador. Esta fusión CON QUE SE INVOLUCRA EL PACIENTE SEÑALADO
nos fue dictada por el descubrimiento de los medios activos y sumamente
refinados que el paciente señalado pone en marcha con el fin de instigar. l-Iemos
agrupado esos medios en la categorización denominada (rudimcnL.'lriamcntc)
"seducción" .. La seducción indica en estos casos una vasta gama de conductas
articuladas, que tienen en común, sin embargo, la maniobra de gratificar a uno
con el fin de instigar/o contra otro. Por eso mismo) dentro del bagaje conductal
del paciente señalado psicótico es dable observar una capacidad magistral para
diferenciar y modular las conductas opuestas. Como caso límite, Ja cuestión de
Nando fue reveladora: al igual que el Doctor Jekill y Mister Hydc, u.mbién él
tenía dos caras antinómicas, una para los asistentes y otra para la madre. Pero
en la inmensa mayoría de los casos, las maniobras son más sutiles, más
atenuadas. Sólo si las conocernos con anterioridad y las prevemos, podremos
rcconocerhL' a tiempo, como para no dejamos enredar. LAS PRIMERAS TENTA"I1VAS DÉ CAPTAR EL JUEGO DE LOS PADRES
Y DE VINCULARLO CON EL SINTOMA DEL IIIJO

Con la esperanza de que cllccwr comprenda el increíble esfuerzo que nos

costaron las primeras IcnUltivas de comprender el juego de pareja de los padres
y su posible vinculación con los sín«lmas del hijo, presentaremos aquí algunos
casos que en su momento nos sedujeron. Lü que más nos interesa poner de relieve
es la dificultad extrema con que tropezamos para obtener detenninadas infonna-
ciones que nos eran necesarias para la construcción de una hipótesis válida y
tcrapéuticamcntc eficaz. Como siempre, el uso de las prescripciones actuó como
herramienta desorganizadora del juego de la pareja y productora, por ende, de
conductas informativa.;;. Pero junto a esto, debemos señalar nuestra perseveran-
cia obsesiva y una tensión intuitiva, a veces intolerable.
En nuestra preocupación de relatar los casos de una manera no demasiado
tediosa es difícil, a menudo, eviu.r el malentendido de la "facilidad", porque se
puede dar la sensación de que hemos !rabajadó con gente autoconsciente y co·
laboradora, que de buen grado se ha desahogado, informándonos ampliamente.
Naturalmente, estas cuestiones terapéuticas que vamos a exponer aquí ya no
nos satisfacen demasiado. Son muchas las dudas y las lagunas. Pero debemos dar
una idea de cómo y de dónde hemos comenzado. Los títulos dados a cada caso
deberían sugerir meUlfóricamenic el modo en que cada paciente señalado se
involucró en el juego específico de sus padres.

El defensor del territorio

Cuando la familia llega a vemos, Mauro, el paciente señalado, tiene doce

afíos y es el mayor de tres hijos. L,os padres, Eugenio y Amclia, ambos

LOS JUFGOS PS!COTICOS EN LA FAMILIA
140
enfermeros en un importante hospital, se ausentan de su casa todos los días
dur-ante más de ocho horas y con frecuencia con tumos diferentes. Vivían con sus
hijos en un pcquefio edificio de cuau·o apartamentos, ocupados todos por
parientes de Eugenio; en el mismo piso que él cs~1ba su madre, en el de arriba,
sus dos hcnnanos, casados y con hijos. La familia pide nuestra ayuda debido a
las conductas psicóticas de Mauro, ya examinado en el Centro Psicosocial de su
zona y enviado al nuestro con un diagnóstico de "conductas psicóticas. en un
atrasado mental".
Esas conductas llegan a culminaciones dramáticas·cn la escuda. En la casa
de Mauro no causa muchas molestias. En general se queda en su habitación, solo,
dibuja e inventa bromas y no sale al patio a jugar con los hermanos. En la escuela,
en cambio, es un desastre. No sólo es indiferente y desatento, sino que cada tanto
se agita y se pone a hacer cosas cxtrafias e intolerables, por lo que la directora
llama por teléfono para que lo vayan a buscar. La úlüma proeza fue la más grave:
desaparecido del aula, Mauro fue visto por los celadores mientras se hacía ~
equilibrista sobre el tcdw de la escuela. . ..
L.a ¡n imcra sesión fmníliar se anunció como un fracaso. Junto con la famtha
nuclear había sido invitada también la abuela paterna. Durante un largo rato Y
pese a su experiencia. la terapeuta no consiguió controlar 1a situación. Los tres
chícos se portaban como locos excitados, ruidosos, rídículos y estúpidos; la
abuela se mosu-aba hostil, los ¡mdrcs ineficientes y reticentes. La ~erapeuta logró,
al fin, arrancarle al padre una admisión crucial: él había tenido que pedir hora al
Centro debido a la amena7"1 de la directora: "Si no hacen alguna terapia, yo a
Mauro, en la escuela, no lo puedo tener más".
La admisión del padre hizo comprender a la terapeuta que la familia se
comportaba de ese modo porque había venido por la fuerza. Es más, esa
infonnación actuó como estímulo sobre la terapeuta, quien enseguida. en una ,
inspiración súbiw.~ formuló la hipótesis de que Mauro, al vivir en una casa
atestada de parientes. se hície..se echas de la cscuc.la para cumpiir alguna misión.
Tratando de adivinar. interpeló a I\1anro con estas palabras:" A mí, Mauro, no
me vas a hacer tragar que eres un loco~ ni tampoco un to-nto. Porque yo sé seguro
que tú te haces mandar a tu casa a propósito, haciendo cosas absurdas y bailando
por los techos. Y sé seguro Ulmbié.n que tú obligíl' a la directora a mandarte a tu
casa porque allí hay algo por tmcer. .. algo que consideras indispensable ... Tienes
miedo que suceda algo ¡y quieres estar ahí pam impedirlo!... ¿qué es lo que
quieres impedir?".'
La realimentación inmediata de todos ellos fue colosal. El gmpo descarado,
riendo maliciosamente, se inmovilizó de golpe, como en una película cuando se
1 La terapeuta, cvidentemc.-nte, preumdió adivinar sobre la base de la convicción de que .hay
tma lógica pr-ecisa en esos cOírtportt<mientos psk6ticos que siempre producen efectos detemuna-
dos: en este c.uso, el hecho de hacer que de la escuda se lo mand!na a su casa.
1
El JUEGO DE lA PAHE.JA PARENTAL Y El PACIENTE SEÑALADO 141
bloquea la bobína. De pronto cesó el alboroto y cayó un silencio cargado de
tensiones. Pero la respuesta, como era de prever, no llegó. Bastaba, sin embargo,
esa rcalimenta.ción espectacular para señalar el punto candente. Pero tuvimos
que llegar a la quinta sr8ión, en la que trabajábamos únicamente con los padres,
para sonsacar una información que nos permitiera suponer cuál podía ser el
motivo por el cual Mauro se hacía mandara su casa desde la cscuc]a: irnp<',.dirque
la abuela, cuando la madre estaba de guardia en el hospital, se metiese a
hurtadillas en su casa para curiosear y hurgar en los cajones.
Es imposible describir con cuánta insistencia, paciencia e imagínaci6n
tuvimos que trabajar para llegar a com:cbir el juego de aquella pareja. En efecto,
Eugenio hablaba mucho y a menudo sin ton ni son, divagando en peroratas
inútiles, mientras la mujer, como la Sibila, erguida y majestuosa, Prodigaba
cautamente unas pocas sílabas y sólo después de una larga meditación.
Veamos lo que sacarnos en limpio. El padre, un tipo extravertido y provoca-
dor, hacía un doble juegr; bastante feto reído: aunque discutiese cstrepitosamen··
te con su madre por temas fútiles y la cubriese de insultos, no se oponía en
absoluto a que ella invadiera y controlase su ca~a, en la cual irrumpía en todo
momento, metiendo las narices hasta en las ollas que estaban en el fuego.
Además, con el pretexto de que su madre no ~enía teléfono, le había dado un
duplicado de las llaves de su apartamento para que pudiese entrar en caso de
necesidad,
Cabe señalar que una información de esa irn¡xrrtancia (la de las llaves en
poder de su madre) se le escapó al marido por casualidad, cmrndo manifestó en
la sesión su temor de que la madre, que siempre espiaba por la ventana, pudiese
durante sus desapariciones ir a su casa por la noche a despertar a los hijos para
saber dónde podían cs~1r los padres. ¡Pero tampoco Amelía lmbía hablado de eso,
aunque sólo fuese para quejarse! Sólo cuando la terapeuta se lanzó a seguir la
pista de las llaves, Amelia tuvo que admitir que había notado varias veces, por
algunas cosas y papeles cambiados de lugar, que sus cajones habían sido
hurgados periódicamente. No obs~rle (aunque presumiblemente alterada por la
indignación), nunca le había dicho una palabra al marido, quien sólo se enteró
del asunto en aquella sesión (la quinta).
La séptima sesión, destinada a controlar los efectos de nuf.stra laL'Or de
mptura de ese juego absurdo, entre la provocación acü va de Eugenio y el silencio
impenetrable de Amelia, fue memorable. Ya en la sexta sesión Eugenio había
contado el cambio de la cerradura de su ap8rtarnento. Sin explicación alguna,
había sugerido a su madre que en caso de necesidad podría hablar por teléfono
de la casa de sus hermanos. Su madre, que supuestamente había "comprendido
la alusión", no sólo no había profundizado la cosa, sino que había dejado de
irrumpir en su casa cada dos por tres.
En la séptima sesión Amclia fue la gran protagonista. Precisamente ella, que
resistía los golpes implícita y fríamente, hizo algo qne jamás había hecho nadie
 LOS JUEGOS PSICOTIGOS EN LA FAMILIA
142
(ni nadie haría después) desde que trabajábamos con la prescripción: aprovechó
de su libreta, que debía leer en voz alta a la terapeuta, para dirigirle a su marido
un llamamiento firme y angustioso, dejándose llevar, por primera vez, de la
necesidad de confesarle cuánto la había hecho sufrir en el pasado y pedirle que
construyera con ella una relación limpia y sincera.
Pero esto no fue todo. En esa libreta ella comentó un hecho desconcertante.
Una mañana, cuando esurba en su casa, recibió la llamada telefónica de un
celador de la escuela, pidiéndole que fuera a buscar a Mauro, quien hábía hecho
una de las suyas. Transcribimos la anotación de Amclia:
Me dirigí precipitadamente al automóvil y fui a la escuela. Estaba serena. Sentía que
quería a Mauro y que tenía que cortar por lo sano. Lo encontré ahí, a la entrada, con la cara
arrebatada y todo transpirado. Los celadores querían contarme lo que había hecho. Pero
yo les dije: "Quiero saberlo por Mauro, él me lo dirá". Mauro me explicó que se había
peleado en el gimnasio con tm compailero que le hacía desaires y que le había hecho
sangrar la nariz; después, para escapar de él, se había encerrado en el armario de los
aparatos, del que los celadores lo habían sacado por la fucrLa. Mientras que Mauro
terminaba de explicarme, llegó un celador con su sobretodo para que se lo pusiera y
regresara a su casa. Le devolví d sobretodo diciéndole: "¡No! A Mauro no lo llevo a casa,
no lo quiero llevar. Mauro ahora vuelve a la clase y se porta como un chico sensato". Le
tomé entonces la e ara entre mis manos y mirándolo a los ojos le dije con fueu..a: "Tu lugar
está aquí, Mauro. Es aquí donde quiero que estés, ¿comprt-'Jtdes?, con tus compañeros, con
los chicos de tu edad''. El asintió con la cabeza y yo me fui.
Mientras Amelia leía la libreia, la terapeuta sentía que le bailaban los ojos.
Tenía el convencimiento de asistir por primcm vez a un acontecimiento. Ese
convencimiento se vio fortalecido por el desarrollo sucesivo. Mauro cambió
enseguida su conducta en la escuela. Se hizo disciplinado y diligente. Su
rendimiento en los estudios siguió siendo insuficiente. Pero las conductas
psicóticas y las consiguientes llamadas dramáticas desde la escuela cesaron para
siempre.
En el tratamiento de este caso tuvimos que trabajar hasta la séptima sesión
para explicamos y solucionar ciertos enigmas que habían quedado pendientes.
¿Cómo explicar el silencio y el bloqueo de todo el grupo familiar ante la pregunta
dirigida por la terapcuw a Mauro en la primera sesión? El silencio de Amelia
resulta comprensible; es evidente que su desünatariorcal no es la terapeuta. Ella,
·simplemente, sigue su juego que consiste en no dar a la suegra (ni al marido) la
satisfacción de reaccionar ante sus registros. Es natural también que el marido
y Mauro hayan guardado silencio: la presencia de la abuela paterna, cnando
menos, toma molesta la situación. Así cs ... y en realidad también el equipo había
confiado en que la segunda sesión, en ausencia de la abuela, y con la familia
nuclear exclusivamente, prodigaría un cúmulo de infonnacioncs ... Pero no fue
así para nada. En la segunda sesión desapareció únicamente la conducta
EL JUEGO DE LA PARLIA PARENTAL Y EL PACIENrt: SENA LADO 143
insubordinada y descaliíicadora con respecto a la terapcuia (que probablemente
obedecía a la hostilidad que la vieja seílora había demostrado explícitamente
hacia la terapia). Pero ¿por qué todos persistieron en callar? ¿Por qu.é nadie
recogió esa pregunta crucial C'¿Qué es lo que quieres ímpcdir, Maum, haciendo
que te manden de vuelta a tu casa?") para dr;.;ir cómo andaban las cosas? Y sin
embargo, todos los miembros de la familia nuclear csiaban reunidos abí porque
uno de ellos eswba en serias dificulwdcs. Y en cambio, ninguno de ellos, ni
siquiera la madre, se arriesgó a lomar la iuiciativa en dar el primer paso hacia los
daños del juego. Tampoco los cónyuges citados para la tercera y la cuarta sesión
se condujeron de otm manera. La infmmación clave salió a la luz sólo en la quinta
sesión, y únicamente por azar, casi por descuido.
El custodio de las buenas costumbres
La amenaza' que tan a menudo enturbia la batalla provocadora de la pareja,
algunas veces, usa cmno fanta..;¡ma al sexo. Un contenido de esta índole, que
jamás sería confesado espont.1ncamente por los actores, puede ser sospechado
por los terapeutas a tmvés de determinados signos, que son algo más fáciles de
observar cuando la provocadora activa es una mujer de algún modo "sexy". Pero,
como para simplificar las cosas, no es obligatoriamente a~í. En algunas ocasio-
nes, una mujer que nos había parecido una feúcha ridícula resultó ser habílísima
en condenar al marido al terror perpetuo de un inminente affaire ... Nunca
debemos fiamos de nuestros gustos, sino JX)f el contrario ser firmes en nuestro
convencimiento de que en los juegos psicóticos todo es posible.
El caso que ahora presentamos fue, en ciertos aspectos, exciumte. Se trataba
de una pareja de cerca de cuarenta años, que pedía ayuda por un hijo único de
dieciocho años, que unos meses antes había sido dado de alta en el servicio
psiquiátrico de un hospital, en donde había estado internado debido a una crisis
psicótica aguda definida como confusional. El muchacho, quien ya antes de la
crisis había abandonado la escuela, las amistades y las actividades deportivas,
vivía literalmente Jhlgado a sus padres, en especial a la madre. Los padres eran
dueños de una empresa comercial que dirigían juntos, espcciali:t.ada en provisio-
nes para oficinas. Los dos tenían buen aspecto, pero sin lugar a dudas la mujer
era el personaje más interesante. No sólo no representaba en modo alguno su
edad, sino que (sin resultar ridícula) se vcstia y peinaba como una adolescente
algo extraviada, difundiendo a su alrededor (es imposible comprender cómo,
2
Entre las variaciones sobre el tema de los juegos provocadores de pareja, aparece con
frecuencia la movida de la amcnaz~1, una de las variables más arcaicas de los juegos inlcractlvos,
observable ya de manera notona en d iw;tnuncntal umductal de los ammalcs superiores.
 LOS ,JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
144
pero los hombres del equipo lo advertían muy bien, incluso a través del espejo)
una atmósfera de erotismo pecaminoso,
Sin embargo, esta observación no nos capacitó en aquel tiempo para
reconstruir el tipo de juego. Tuvimos que llegar a la prescripción de las
desapariciones nocturnas para obtener alguna información importante. Inespe-
radamente, trak1ndose de una pareja elegante que alardeaba de tener importaJites
relaciones mundanas, el marido planteó objeciones interminables contra las
desapariciones: no se podía resignar a las posibles angustias de Darío y con
varios pretextos y contratiempos puso reparos para su cumplimiento. Esto nos
hizo sospechar el temor del marido de que sus desapa¡jciones con la mujer
disgustasen a Darío; y sobre todo. que ese hijo omnipresente k resultase· muy
conveniente. Inspirados por esta observación, fonnulamos la hipótesis de que
ese marido, en lugar de confesar sus celos secretos y exigir a la bella mujer que
se vistiese y adoptase actitudes menos provocativas, había recurrido tácitamente
a los reparos. Llegamos así a descubrir que el marido había llamado para trabajar
en su firma, como encargados del depósito y empleados, a una hermana y dos tíos
de su mujer. ¡Un verdadero cuerpo de guardaespaldas!
Desgraciadamente, también ese cuerpo de guardacspalda~ debió de parecer-
le insuficiente, de manera tal que se les agregó Darío, el único hijo. Pero no
llegábamos a comprender cómo. Insistimos en la fase prcrnorbosa y, venciendo
reticencias y divagaciones, logramos poner en claro los hc.<;hos siguientes. La
explosión psicótica de Darío había sido precedida por un episodio patético: su
amigo y contemporáneo, que frecuentaba la casa, se había enamorado locamente
de la madre. Poco más adelante, su padre había tenido una enfermedad coronaria.
Supusimos que él no sintiese ninguna seguridad de que ese ángel rubio no turbase
la paz de su mujer. Nos pareció que el estilo provocante de la linda mujer debía
ele consistir en lo siguiente: ninguno de los custodios que la espiaban lograba
comprender qué era lo que se escondía debajo de esos largos cabellos rizados,
tras la mirada lánguida de esos dramáticos ojos pardos. ¿Estaba enamorada?
¿Era indiferente? ¿Quería pecar? ¿No había pecado? ... Así pues, Daría, después
de nn breve período de conductas inusitadas, dur:mtc e! cual lrat6 de angustíar
a la madre frecuentando a un grupo de zoquetes, había decidido asumir
personalmente, con sus conductas psicótint;;, el control de una situación familiar
constantemente en "zona de luz roja".
Como psicólico, Darío era un guardaespal(hls sumamente eficiente. Su
jornada era la siguiente: por la mañana se levantaba a la misma hora que los
padres, tomaba el desayuno con ellos y con ellos se trasladaba a la empresa,
donde ocupaba un pc{JUeño escritorio junto a su madre. Ahí pasaba el día entero,
sin hacer nada. Imposible hacerlo salir con amigos, mandarlo al cinc o inducirlo
a reiniciar alguna actividad deportiva. Si tenía que quedarse en la casa algunas
horas solo con la madre, rondaba a su alrededor, corno espiándola. Dos veces
había pasado desnudo IXJf la habitación de ella, con el pene en erección (señal
EL .JUE:GO DE LA PAr~E,JA,PAnE:NTAL Y EL PACIENTE SEÑALADO 145
/
~crosímíl de que tampoco él lograba descifrar lo que su madre experimentaba por
el, por lo que de ese modo, le proponía implícitamente una aclaración). Pero ella,
como sucedía siempre en esos casos, había simulado no verlo.
Con posterioridad a esta y otras experiencias, cada vez que aparecen, entre
las conductas inaceptables del paciente señalado, desnudmnientos, gcstualida~
des eróticas, migraciones de cama a cama y cosas similares, formulamos
enseguida hipótesis de juegos de pareja que incluyan amenazas sexuales. En
efecto, es bastante frecuente -------lo vimos ya en la época de Paradoja y contrapa-
radoja (Selvini Palazzoli y otros, J975)--- que esas amenazas incluyan la
desigÍlación de un rival eról.ico inlerno, por lo general un hijo o una hija, que se
anwp~)l~~al compafícro. Pero esa preferencia exhibida, que naturalmente implica
la emtsmn de sefialcs indicadoras de atracción, turbación y deseo, se produce de
modos tan alusivos, discontinuos y con textualmente disonante...;; que provocan en
el destinatario angustia y confusión. En consecuencia, el rival desígnado, una vez
posesionada del P1J-der psicótíco, pskóticamcntc exige una aclaración.
Entre los caBos que se nos presentaron, c1 más resonante y el que se resolvió
del modo más airoso y divertido, fue el de la familia de Dafnc, una linda chica
de veintidós anos. Segunda de las tres hijas de una pareja de clase media alta,
había comen?_ ado cuatro ailos antes a rmmifestar una conducta psicótica deliran-
te. que en medio de altibqjos la había rnarginado desde entonces de la vida
es(udiantil ~ social. Optima esquiadora, como {mico consuelo, íba con su padre
a una localidad en la montana, donde poseían un chalet.
Las conductas eróticas y de desnudamiento aparecieron en Dafne inopina-
damente cuando los padres, después de mil objeciones y reparos, sobre todo del
padre, se resolvieron a llevar a cab-o las dc..saparicioncs de los fines de semana.
Poco después de la primera desaparición, Dafnc inauguró Ias conducW~'i eróticas,
equitativamente prodigadas. con sapiente biscxualidad, a su madre y a su padre.
Si estaba sola con Ja madre (una mujer tan anuinada y descuidada como elegante,
delgado y deportivo era el marido), enseguida la cstxcclwha entre sus brazos y
le daba en la boca un beso insistente y apasionado. Pero esto no quedaba al1í. La
conducta más deoconcc1Lqnte y embarazosa la asumía cmmdo se desnudaba, y lo
har:ía con una rapidez increíble. En dos segundos estaba ahí. erguida, desnuda,
con sus ropas arrojadas al suelo. Una vez Jo había hecho también en la calle, a
donde la había armsl.rado su madre, que se empenaba en hacerla salir (aunque a
partir de esa vez se cuidó muy bien de insistir). Pero el hecho más interesante era
que Dafne se había desnudado dos veces mientras est1ba sola con el padre en su
escritorio.
Esas nuevas y desconcertantes conductas de Dafne fueron descritas por los
padres a la terapeuta en la sesión que siguió a las desaparicione~ del fin de
semana. La terapeuta se interesó en s..1.bcr, en primer ténnino, cómo habían
reaccionado los padres. Resultó que ambos se habían comporta.do del mismo
146 LOS JUEGOS PSICOT!COS EN LA FAMiliA
modo. La madre, moviendo la cabeza y riendo, molesta; el padre, mirando para
otro lado y comentando ... ¡que no le parecía que hiciese tanto calor!
La parte final de aquella memorable sesión fue utilizada por la terapeuta para
dar a los padres prescripciones y consejos en cuanto a la conducta a seguir. Lqs
prescripciones consistúm naturalmente en continuar con las desapariciones,
tanto nocturnas como del fin de semana. Los consejos acerca de la conducta. a
seguir coúsislicron, en cambio, en tres propuestas altcmativas, formuladas de
modo idéntico a ambos. A la madre: "Si Dafnc la vuelve a bc:mr en la boca, le
doy tres opciones. La primera consiste en devolverle ampliamente los besos. La
segunda, en hacer lo que ya hizo, evitándola con inc()modidad. La tercera, en
darle un revés en la boca, lo más fuerte que pueda". Al padre: "Si Dafne se le
pre..<;cnta desnuda, le doy tres opciones. La primera consiste en tomarla entre sus
brazos y tirarla sobre el diván, haciendo aclos eróticos y no vacilando, si ella
estuviese dispuesta en tener una relación sexual. La segunda, en hacer lo que ya
hiw. o sea fingir que no comprende. La tercera, en sacarse un zapato y pegarle
en todo el cuerpo, con toda la fuerza que pueda. La próxima vez ustedes dos me
traerán, como de costumbre y por escrito, el informe respectivo de las reacciones
de los demás ante sus desapariciones. En cuanto a la opción, cada uno de ustedes
me dirá verbalmente, si Dafne les dio la ocasíón, por cuál de las tres optaron.
En la sesión siguiente resultó que la madre no había tenido que hacer ninguna
elección. Dijo que cvít6 cuidadosamente toda ocasión de estar a solas con la hija.
El padre, en cambio, fue "enlaL. ado" JXlr Dafnc, Un sábado por la mailana,
tempranísimo, mientras estaba cargando el automóvil para ir.sc solo a la
montaña, vio que Dafnc aparecía y, silenciosa y fría como una cstatua,·cmpczó
ella también a cargar sus cosas. El pobre se había sentido trastornado: no era
difícil sospechar que aquella noche sería de fuego, y ::tsí fue.
Poco después de haberse ido a la cama, entró Dafne a su habitación, en
camisón, como una sonámbula, sin chistar. Cuando llegó a la cama, se sacó el
camisón y se introdujo desnuch bajo las frazadas, aunque sin acercárscle. ¿Y qué
hizo el padre? ¡La terapeuta habría debido imaginar que un jugador como él
nunca se hubiera rcb¿~ado a adoptar una de las opciones que ella le había
propuesto! En efecto, encontró una cuarta alternativa -por lo demás, más de su
estilo- que funcionó admirablemente. "Me parece que t.ú quieres haccnnecrccr
-le dijo con aristocrütico sarcasmo---que no has resuelto el complejo de Edipo.
Pero yo no creo en semejantes embustes. Pienso más bien que te divierte mucho
ponerme en ridículo." Dicho esto, le señaló a Dafnc la puerta, que ella, tirándose
de la cama, atravesó de un salto, desapareciendo en su habilt1ción.
Al día siguiente, por la maflana, se produjo la catarsis. Mientras el padre se
levantaba y se ponía su ropa, sintió que desde la cocina, junto con un rico olor
a café, le llegaba un canturreo alegre, que de años atrás no escuchaba. Dafnc
había preparado un desayuno opíparo y había colocado una rncsa en la que nada
faltaba. Después de haber servido el café se sentó ella también. Miemras
EL JUEGO DE LA PAHEJA PAH5NTAL Y EL PACIENTE SENALADO 147
acercaba su silla a la mesa, mirando fijo al padre le dijo con una linda sonrisa:
"Creo que ha llegado el momento de ser sincera contigo, papá. Físicamente,
siempre me diste asco".
Después de esa aclaración recíproca y definitiva, la partida eróticaentreellos
dos se cerró pam siempre. Dafne ya no hizo avances eróticos con nadie, tampoco
con la madre. Tuvo, pues, el tiempo y el modo de dedicarse a sus problemas
personales, que paulatinamente resolvió. Se diplomó de instructor.~ de esquí y se
puso de novia con un buen muchacho.
El revisor de cuentas
El dinero, al contrario de cuanto se podría creer en una cultura como la
nuestra, muy raramente aparece en el escenario de los juegos psicóticos. En
realidad, son éstos enredos interactivos urdidos con rencores demasiado anti-
guos, tácitos y secretos como para que se expresen en cómputos y órdenes de
pago. Nos fue necesario aprender que en esas familias nunca se presentan
rendiciones de cuentas explíciuts, en negro sobre blanco. En todo caso, la cuenta
se presenta--{) alguien se ilusiona de que lo hace-- permaneciendo durante años
en una cmna o delirando en un hospital.
La familia de .la que vamos a hablar ahora nos sedujo porque parecía una
familia antigua, cual si saliese de una novela de Thomas llardy. Era una familia
de herreros de la·campíña, descendientes de otros artesanos asentados de varias
generaciones atrás en las afueras de la llanura lombarda. La madre era una
mujercíta delgada y nerviosa, de una actividad incre•ble. Parecía más menuda
aún al lado de sus cuatro hombres, junto a quienes, en casos de necesidad, había
trabajado en la fragua. Además de dirigir la casa, cultivaba el huerto y criaba un
gran número de animales de corral. El paciente señalado, Jano, de veintidós años
(con un diagnóstico de esquizofrénico dado cuatro años antes), un muchachón
de un metro noventa de altura y un físico imponente que contrastaba con su
expresión apacible, era el "benjamín" de la familia. En efecto, tenía más de diez
años menos que sus hennanos Augusto y César, ambos de más de treinta anos,
casados y con hijos pequeños.
Cuando completamos la ficha telefónica, la organización logística de la
familia nos había parecido increíble: un verdadero invernadero de la psicosis.
Alrededor de cuatro anos antes, el padre y los tres hijos, trabajando a un ritmo
agotador, habían construido con sus manos un enonnc tinglado que alojaba la
fragua. En un lado de ese terreno (obtenido de la comuna con pago diferido)
habían construido cuatro casitas en fila, la última de las cuales, dc:.;tinadaa Jano
en caso de que contrajera matrimonio, no estaba tcnninada.
Cuando la familia nos pidió ayuda, Jano, en una época un lmbajador
prodigioso que rendía por dos hombres, era considerado ya como un cnfcmw
148 LOS JUEGOS PS!COTICOS EN \_A FAMILIA
crónico: había sufrido varios episodios delirantes y múltiples internaciones.
y cgctaba en la cama de una habitación a la que su madre subía todas las tardes,
con su tejido, para hacerle compallía. La familia nos había sido enviada por una
prima materna, asistente social, que había oído hablar de nuestro Centro como
"última instancia".
Al leer la ficha telefónica habíamos fonnulado ya la hipótesis de que ese
joven, quedc.;;de hacía años permanecía en cama, en una habitación cuya ve?tana
daba a la fragua en la que su padre y sus hermanos sudaban, cstaba[umphendo
de ese modo una huelga a causa de alguna IIlJUSttcm pcrprctada en su perJwcw
(hipótesis que demostró luego ser simplista, por cuanto era natural que nadie
fX)día volverse esquizofrénico por motivos um lineales y evidentes). Dumnte la
prímcra sesión, a la cual había sido invitada la prima que nos recomendó, y
durante la.: segunda, en la cual participaba únicamente la familia nuclear, la
terapeuta se empeñó con ahínco en buscar cuáles podrían ser esas injusticias: Si
bien scatuvoa lo concreto, asombrando a la familia con preguntas deespccmhsta
en derecho comercial sobre salarios, distribución de ganancias y títulos de in-
muebles, chocó contra un muro de minimizaciones y contradicciones de la-; que
nada preciso se sacó en limpio. A partir de la tercera sesión, seguimos trabajando
únicamente con los padres. Con las infonnaciones obtenidas y las realimentacio-
nes provocadas por el diligente cumplimiento de las prescripciones por parte de
los padre.'), fue posible reconstruir una historia interesante.
Luisita, la esposa, esa mujcrcíta diminuta e hipemctiva, después de su
casamiento había ido a vivir con la farnilia del marido, un clan de veinticinco
personas que residían todos en mm gran casa de campo. También ahí había una
fragua en la que el marido trabajaba con otros primos, sometidos todos a un tío
patento, Arrio, que dirigía todo el clan. Por esa sumisión Luisita sufrió muchí-
simo, y por motivos bastante concretos. Para cualquier gasto corriente, debía
pedir dinero al tío, cuya resolución cm irrevocable cualquiera que fuese el tema.
Sn mayor dolor, que llegó a ser punnmtc por la rabia inmensa que sentía, lo
cx¡){;rimentó cuando el tío puso el veto a los estudios de Augusto, el hijo mayor,
tan sobresaliente en la escuela que sus maestros lo estimulabar1 para seguir
adelante. El tío sentenció que Augusto era robusto y por consiguiente necesario
para el trabajo en !a fragua. Mandó en cambio a la universidad a una hija de su
hija Para salvaguardar la paz, su marido no dijo nada y le impidió a ella protestar.
Después de años de irritación, Luisita encontró una salida. Cuando supo que
en el pueblo construían una agencia bancaria y buscaban un cuidador al que
ofrecían alojamiento y paga, se presentó y obtuvo el puesto, haciéndose cargo
de la limpieza nocturna de las oficinas. ¡Al fin había conquistado un departamen-
to para ella y los suyos, fuera de la casona donde reinaba el tío! Pero desgracia-
<lamente la fragua seguía estando en la comuna con el clan. El paso siguiente lo
dio Augusto, quien asumió ante el tío el papel de "malo", decidiendo trabajar
por su cuenta. Alquilaron un local en el pueblo y él, César y el padre lo
El JUEGO DE LA PAREJA PARENTAL Y EL PACIENTE SE !\JALADO 149
transformaron en una fragua donde poder trabajar (en aquella época, Jano
todavía iba a la escuela; la madre quería que obtuviese el diploma de perito
técnico). Y por último, transcurridos tres años, ¡habían dado el gran salto! Con
economúL~ exageradas y con préstamos de la comuna y del banco, levantaron,
podría decirse que con solo la fuerza de sus brazos, el tinglado y las casitas. Jano
se había prodigado más que ninguno. Abandonada la escuela para siempre, había
Ü·abajado sin descanso, durante meses y meses, hasta bien entrada la noche. La
madre lo incitaba: "¡Dale, Jano, un poco más y pondremos las cosas en su lugar,
y seremos felices!".
Jano presentó las primeras conductas insólitas tmos meses después del
traslado a la nueva casita, junto al tinglado. De chico modesto y parco, como
había sido siempre, se transformó en un despilfarrador. Tndas las tardes tomaba
el automóvil y daba vueltas durante toda la noche, consumiendo enorme cantidad
de nafta. Compraba cosas inútiles, que luego arrojaba a un cajón. Durante algún
tiempo la madre le llenaba a escondidas la billetera con el producto de la venta
de conejos y palomas. ~ero muy pronto se produjo la crísís. Presa de una crisis
delirante, Jano fue intcmado en el hospital regional. Atiborrado de medicamen-
tos, convertido en un muchacho fláccido y obeso, fue tirando entre intcrvcncio~
nes y altas. Hacía ya años que permanecía ocioso. En la fragua, Augusto y César
tenían que trabajar también por él y con frecuencia pedían ayuda al padre. A
menudo reprochaban a la madre los "vicios" que le fomentaba a Jano. Pero ella
les rebatía que hubiera sido justo reservaren el banco los salariosdc.Jano, porque
él se había anuinado por el esfuerzo de construir de prisa casas y tinglados.
El manejo tcmpéuticodc este caso, debido a nuestra experiencia insuficiente,
fue una verdadera aventura que nos costó innumerables angw~tias. Hasta la
séptima sesión los resultados, más que positivos, fueron asombrosos. Ambos
cónyuges colaboraron y cumplieron todas las prescripciones, incluida una
desaparición de aproxímadmncntc un mes, durante el cual dejaron aJano solo en
la casa. Ya después de la quinta sesión Jano comenzaba a salir de la cama por la
tarde para ir al pueblo a ver a sus amigos. Después de la sexta retomó el tmbajo
en el tinglado aunqne con irreguladdad. Lo supimos al principio de la séptima
sesión, que fue abícrta por la madre, casi con un grito: "¡Jano trabaja!". Pero
lamentablemente, en el curso de esa sesión aparecieron otras cosas. Con un aire
hipócriutrnente contrito, la madre confesó que había seguido el impulso, por
motivos que no lograba explicarse, de romper el secreto con Jano: le había
revelado que había efectuado las desapariciones contra su volunúrd, para
obedecer las órdenes del Centro. Pero ¿por qué? ¿Por qué lo había hecho? ¿Y
precisamente cuando J::mo había mejorado tanto?
Nos fue necesario un trabajo paciente y mucha intuición para llegar a
reconstruir, entre suspiros y medias palabras, que Luisita no estaba satisfecha.
La situación en el nuevo tinglado parecía m;cmejarsc cada vez más a la de antes,
cuando había que doblegarse ante el tío Arrio. Aquí estaban los dos hijos.
150 LOS JUEGOS PS!COT!COS EN LA r:AM!L!A
mayores para mandar, sobre todo el segundo, César. El llevaba la (aja, tratab~
con el banco, daba el dinero. Su marido no tenía práctica en cuentas. Y por eso
había que depender de César para todo. La terapeuta se dirigió entonces al pa<.lre
para pedir una aclaración. Pero fue decepcionante. El todo lo minimizó. Con aire
pacífico se rió de la susceptibilidad de su mujer, insistió en que César era
generosísimo, que todo lo hacía a la luz del día (y la mujer no reaccionaba, estaba
ahí, callada, mirándose la punta de los zapatos).
La discusión del equipo fue extenuante. Parecía claro que la madre neccsi~
taba, más que nunca, aferrarse a la nlianr..a con Jm10, visto que el padre estaba de
acuerdo con los dos mayores. Pero por otro lado, nosotros teníamos que
deliberar. El contrato estipulado con los padres era conciso: en caso de ruptura
del secreto, se daría por concluido el tratamiento. Luisita lo ,había roto a
propósito: por algún motivo debía de tener miedo de que su Jano, al volver a la
lhrgua, se uniese a los hombres-' Desesperados ante la idea de tener que
rendirnos, y con el secreto ya violado, decidimos intentar una jugada in extremis:
los padres debían anunciar a Jano y a los demás que la terapia había terminado
y que la terapeuta había resuelto retirarse porque los dos hermanos de }ano eran
demasiado fuertes para ella.
Transcurría el otoño de 1981. De ahí en adelante la terapeuta recibió de la
madre tres canas, con una distancia de pocos meses entre una y otra. La primera.,
fechada ell8 de diciembre, describía con tono dramático a un Jano irreconoci-
ble, rebelde, polémico con todos, incluyéndola a ella. Contaba que Jano, frente
a la proclama enviada por la terapeuta, al instante se había puesto muy mal.
Desde esa misma noche había reanudado sus vagabundeos en automóvil,
consumiendo capitales y nafta. Después, pasados pocos días, había vuelto a
trabajar en el tinglado. Pero trabajaba a su antojo. No toleraba órdenes rú
observaciones de nadie. En el bar del pueblo, sarcásticamente, había seftalado a
César frente a sus amigos como "el boss". Y además, un día en que César se había
permitido usar su bru1o lo intimó a salir de su casa con un tono tan lleno de furia
que la mujer de Augusto, que estaba presente, exclamó: "Pero, ¿se puede saber
dónde escondía antes toda esta rabia?".
La última carta, que nos llegó en la primavera siguiente, fue terrible. Nos
produjo el efecto de un trueno que desgarra la neblina que nos había vuelto tan
miopes durante tanto tiempo. Por primem vez y después de seis meses desde que
había terminado la tempia, la sefiora Luisita descorría el velo que nos había
ocultado su relación con el marido. De aquella carta transcribo aquí la parte
esencial, sintiendo tener que eliminar Jos errores de gramática y las expresiones
dialectales: "Mi marido no sirve para nada. Cuando meca'lé, me mandaba a casa
de su tío Atrio a pedir dinero, ahora me manda a la de sus hijos. Sólo Dios sabe
3 fm la actualidad, en lugar de limitamos a fonnular entre nosotros la hipótesis de un miedo
semejante de la madre, la hubiéramos manifestado explícitamente.
EL JUEGO DE LA PAREJA PAHENTAL Y El PACIENTE_ SEÑALII.DO
151
lo que se me atraganta cuando me obligan a hacerlo, y pienso: si siempre será a"í
Jan? n~ se cumrá más. Hace días que Jano csL:i. de nuevo cncclrado en s~
habitación, en la oscuridad. Por favor, doctora, escriba les a mis hijós mayores
té .de~," hacer, antes de que sea demasiado tarde. Pero no les diga que yo se
O dtjC ....
Finalmente,. después de aquella carta, veíamos más claro. Engatusado desde
pcqu.eño por el juego de la pareja, Jano, durante años había sido con respecto a
s~ ~adre un sometrdo. Pero cuando a los diedocho años había decidido dejar la
esct!ela para lanzarse, como un Hércules, a laconsrmcción de la fragua y lasca'as
habm. P,resentado ;'" c¡mdtdatura para ingresar en el grupo de los hombres. Por
desgraua. no ~Jabta Sido ~dmtt~<io. Los hermanos querían conservar la primacía.
Como en un tiempo el t!O Amo, se hacían Jos mandones incluso con el padre,
qutcn, exactamente como antes, en su fuero íntimo debía de estar de acuerdo en
hac~rsc a ~n lado; e~~omendando a sus hijos mayores la t.arca de vigilar a su
muJer. ~st IR~es, LlllSita, después de ·tanto luchar había vuelto "a fojas uno",
com.o v~m.l~ a~ o·; an~s, c~n un marídoquc no quería saber nada de cuentas y que
la m~ miaba a casa de ~u hiJO César a alargar la mano, como en otra época a la casa
del t1o. Ella, que habm trabajado en el hanco para dar a los suyos una casa se
enco~traba de nuevo sin paga y sin dinero, obligada a criar conejos y palo~as
para jlmtar algunas monedas que pudiera sustraer del control...
En Cllllll~) a Jano, debía de habcrSt~ sentido abandonado por todos. Por su
madre: que sol~ tenía en mente sus rencores, por el padre y los hermanos, que no
lo. h~bt~n a~ogtdo entre ellos. Por eso, se había hecho cargo en persona de las
reivmdicaciOnes. Había obligado a los grandes a sudar también para él. El se
quedaba en iacmna y se hacía mantener. Había llegado a ser el revisor de cuentas
aquel que hacía el balance del activo y el pasivo.
.A~uelia cana de la madre fue discutida in extenso, haSIIl que llegrunos a una
dcctston. ~ terapeuta no contestaría ni tampoco escribiría a los hijos mayores
C~ll~~ pcdt~ la madre. La batalla por el cambio pm·ecía ya iniciada. La tempcuta
habm liberado, en la madre y en jano, aquellas tendencias antagonistas ocultas
que Irresistiblemente acuvan una nueva organización.
E12 de junio de 1985 .la terapeuta localizó por teléfono a la persona que había
env1ad.o a esa iamJlta, fJH~léndolc noticiss. Le contestó enseguida: ··Jano está
muy _bten. Todos los clogtos son pocos. Hace ya tres años que anda bien, sin
n~n~.un. m~~(hca~cnto. i!';r? sus, ~ennanos han _tenido que comprender que se
habm~ ttp~ovcch.tdo de el. Scobstmaban en considerarlo un niño, sin darle nunca
la pos1b1hdad de discutir, de dcódir por sí solo. Ahora es como ellos, pero ha
temdo que luc~ar. Además, tiene una novia de quien se ha enamorado locamente.
Se,ha puc~tíl fla~o_y bu~n_moz?. ¡Viera qué buen mo:t:o es! Los padre...:; están
basta_ntc b1en. Lm~tta, a qmcn VI hace unos meses, me di jo que ustedes hicieron
un milagro. pero tiene vcrgüen;~_a de llamarlos, porque dice que se siente en falta
con usted, aunque no me dijo por qué",
152 LOS JUEGOS PS!COTICOS [N LA FAMILIA
CUANJX) l.A PRESCI{lPCIO~ ES ABSORBIDA POR EL JUIKiO Dlt l"A PAREJA
El espíritu burlón de un auténtico hombre del pueblo toscano, Lido, nos
ensenó por primera vez que en algunos casos la prescripción de desaparecer sólo
se podía cumplir si se imaginaba alguna modalidad que excluyese ~nclus? la
sospecha de que se t..ratam de diversión o de una broma. ¡Porque solo ast un
hombre digno de ese nombre podría cubrir las apariencias!
Se trataba de cónyuges ya viejos, que se habían casado tarde, padres de un
hijo único que era esquizofrénico crónico. De los dos, Nélida, cuya existencia
estaba gravemente condicionada por la patología del hijo, parecía la más
motivada para el tratamiento. Por la encuesta se había podido comprender que
había sido una muchacha bastante linda, que había vívido como costurera en el
ambiente frívolo de una boutique de modas y que al final se había avenido a
casarse con ese tipo tan dcsagmdable después de la enésima contrariedad
sentimental. Dejaron la capital y se casaron en un pueblo junto al Amo, país
originario del marido, obrero en una curtiembre. Nélida se había empeñado en
seguir, a toda costa, en su domicilio, con su oficio de modrsta. La hrstona de la
pareja permitía intuir fácilmente la despiadada guerra oculta entre aquella muJer
agradable, ávida de relaciones, que rondaba siempre por los negocios para
charlar y aquel hombre feo, celoso, que hubiera querido tenerla toda para sí entre
cuatro paredes.
Cuando llegamos a la prescripción de las desapariciones nocturnas y la
pareja volvióa presentarse con las anotaciones, hubiéramos podido apostar a que
nadie adivinaría cuál había sido la meta elegida por Lido: ¡un criadero de pollos
abandonado, con un garaje aliado, a unos kilómetros del pueblito! Nos explicó
Lido: "Poníamos en el automóvil el tcnno con el café, una bolsa de bocadillos,
dos frH74~das, un paquete de velas ¡y en marcha! Después de un par de kilómetros,
cuidando (¡ue nadie nos visse, daba vuelta por la callecita de campo, ¡y listo! nos
metíamos en el garaje. Ahí sí que estábamos seguros de no encontramos con
nadie. ANélida, pobrecita, que estaba horrorizada de haber dejado solo a Duilio,
¡le hubiera gustado tanto ir a un restaurante! Hace años que siempre dice que
nunca la llevo a ninguna parte. Pero yo le he hecho comprender que una
prescripción de ustedes es como tomar un medicamento, no es una cosa para
divertirse. Claro que cuando volvíamos a casa y Duilio estaba ahí, mirándonos
con la boca abicr'Ul, no fingíamos estar alegres como si nos hubiéramos divertido
a nuestras anchas".
Para no darle la razón a su mujer llcváJJdola a distraerse, Lido había ideado
ese ardid. Un verdadero travelling que anima distintas secuencias sobre la
terquedad. testarudez y maniobras tácticas que impregnan silcnciosamc~tc l~s
retorcidas relaciones de estas parejas. El hecho de comprender esto nos rnduJO
algunas v<X"""S a tratar, sin preguntas inútiles, el tema del disgusto con el que
algunos maridos acogían la prescripción de desaparecer. "No es necesano en
EL ,JUEGO DE LA PAREJA PAr~ENTAL Y H. PACIENTE SENALADO 153
absolu!O que lleve a su mujer a divertirse --~-arriesgábamos----, lo importante es
que se pongan de acuerdo por el bien de su hijo, que él crea que se divirtieron .. .
Desde luego, debe de ser difícil para usted, hasta puede resultarle humillante .. .
Nadie puede impedir qu~sus cuñadas serian de usted por detrás ... mira ese oso
que se ha convertido en un galán que lleva a pascar a su mujer. .. ¡debe de haber
perdido el seso!..." Pretender adivinar, poner sobre la mesa las cartas intuiblcs
del juego, con humorismo y comprensión, permite a veces llegar a desmitificar
antiguas disputas robustecidas por el silencio.
Tropezamos, sin embargo, con algún caso en el cual el cumplimiento de
nuestra prescripción hizo que surgieran fenómenos que contraindicaban su
prosecución. Y esto por el hecho fundamcnurl de que la prescripción, insertán-
dose en el juego de la pareja, había sido hábilmente jugada por uno de los
cónyuges para marcar puntos a su favor.
Veamos un caso típico. Un marido, padre de una chica de dieciséis años que
sufría una depresión seria, se presentó a la sesión, después de una desaparición
del fin de semana, con una actitud irritada, hostil. Al insistir empáticamcnte para
que se explicase, la terapeuta provocó un desahogo sarcástico: "¿Sabe usted
desde cuándo conocía yo ese hotclito romántico sobre el Apenino donde fui con
mi mujer este mes? ¿Lo sabe? ¡Desde hacía veinte anos!. .. y hacía veinte años
que le insistía a mi mujer para que fuéramos allí a pa<;ar un fin de semana. Pero
nunca había logrado llevarla. Siempre traía a colación a su madre. Y esta vez, en
cmnbio, fíjese usted, vino encantada ... sólo para darme a entender que estaba
contenta de obedecer su prescripción, doctora. Durante veinte anos me puso a su
madre por delante, y ahom, ¡se siente rruís feliz todavía obedeciéndola a usted,
doctora!"
Durante la discusión del equipo nos convencimos de que, en esa situ.:1ción,
era contraindicado seguir prescribiendo las desapariciones. Hubiera significado
tomar partido por la mujer. Pero.¿qué hacer? Surgió finalmente una decisión que
no sólo abandonaba la prescripción, sino que implícitamente empujaba a la
mujer a aliarse con el marido, dejando de oponcrle "las mujeres" (no sólo la
terapeuta, sino también su hija Bárbara, a quien se sometía como una esclava).
Al regresara la sesión, la terapeuta se dirigió a la mujer y la compadeció por haber
caído otra vez, aun cuando se hubiese convertido ahora en una coterapeuta, en
el viejo juego de su familia de origen: enamorarse de las mujeres con el fin de
mortificar a los hombres. Las desapariciones se habían vuelto, pues, inviables.
Pero quizás hubiese una esperanza para ayudar a Bárbara a salir adelante: que la
señora inventase e impusiese ella misma alguna prescripción orientada a cambiar
las conductas de Bárbara, que obtuviese el consentimiento del marido y que la
cumplieran juntos. La señora se quedó muy mal, pero aceptó sin chistar.
La propuesta funcionó. La sesión siguiente, ambos se presentaron muy
satisfechos. Habían discutido ambos una interesante iniciativa y la habían puesto
en práctica. De acuerdo con el médico de la familia, que prescribía medicamcn~
154 LOS JUEGOS PS!COT!COS EN LA FAMILIA
tos "inocuos", la mujer se había quedado en cama diez días con el pretexto de una
artrosis lumbar muy dolorosa que le impedía todo movimiento. Bárbara se había
preocupado de un modo increíble: había cocinado y llevado a la maqre, a su
cama, las comidas y después había comido con el padre, saliendo incluso a hacer
las compras más urgentes.
Casos como los que aquí presentmnos nos enseñaron mucho en cuanto a los
juegos cte·la pareja y conuibuyeron a afinar nuestra pericia táctica. Pero en otros,
que no fueron pocos, nos chocamos contra un muro altísimo, impenetrable como
un dique. De esto hablaremos más adelante.
CUANDO LOS PADRES COMPffEN PARA ACAPARAR AL PACIENTE SEÑALADO
Al correr del tiempo, al acrecentarse la experiencia y la habilidad para el
manejo del trabajo clínico y la rapidez para captar los menores indicios de
informaciones clave, fuimos siendo capaces de "diseñ8.r" algunos papeles de
juegos, tan perniciosos como sofisticados. Es el caso de los padres que compiten
para acapararse al hijo.
También aquí la reticencia para llevar a cabo las desapariciones del fin de
semana y hasta el empeoramiento de toda la situación siguiente a un primer
cumplimiento, nos llevaron a auténticas revelaciones sobre las increíbles intri-
gas tácticas puestas en marcha en algunas familias y lo que es más importante,
nos sugirieron el modo de desbaratadas. Veamos un caso demostrativo.
Se trata de una familia a la que llamaremos M., de cuatro miembros. El padre
es un hombre de éxito en el campo de la publicidad, la madre, una profesora de
enseñanza media. El paciente scnalado, Primo, de quince aiíos, fue enviado con
un diagnóstico de depresión, cnurcsis nocu~ma y encoprcsis. A su hermana
Gloria, de doce años, se la considera sana. De los padres, la madre es la que
reacciona con gran angustia a la prescripción de las desapariciones, pese a que
los hijos son ya grandes y nunca han tenido conductas tales como para que resulte
imprudente dejarlos solos. Con mucho trabajo y sin cambios sustanciales se llega
a la prescripdón de tres desapariciones de fin de semana, que provoc;;m tanws
miedos en la madre que ésta pide reiteradamente que se postergue la sesión.
Cuando al fin los cónyuges vuelven, confiesan que sólo han cumplido dos
desapariciones y que est.:1n muy decididos a no hacer otras. La madre ostenta con
la terapeuta un tono hostil. Resulta que las desapariciones no han causado
inconvenientes: los hijos se condujeron bien, mostrando una habilidad insospe-
chada para arreglárselas. Pero, por el contrario, los síntomas de enuresis Y
encoprcsis se han acentuado mucho en Primo, complicándose con una conducta
de desinterés total en lo referente H la escuela. E') más: las relaciones conyugales
se han deteriorado a tal punto que la mujer ha hablado seriamente de .separación
legal.
EL JUEGO DE LA PAREJA PARENTAL Y EL PACIENTE SEÑALADO
155
1
Veamos qué fue lo que salió a la luz en la indagación efectuada por la
terapeuta para trawr de comprender qué había sucedido. La mujer reveló que,
luego de cada una de las dos separaciones, el marido había cubierto literalmente
de regale: costosos a Primo. Para ser equitativo, gastaba también cifras equiva-
lentes en la chrca. Pero cuanto más le compraba, más pretensiones tenía Primo,
como si todo le fuese debido. Em como si el padre estuviese obligado a
des~.mbolsar esas sumas a título de indemnil..ación. como si tuviese que resarcir
al hrJO por haberle hecho la trastada de dar ¡lrclerencia a su mujer, desaparecien-
docon ella. Coherente con esta lógica, el padre había reservado inclusive, en una
agencia .. un costoso "vi~je relámpago" aéreo al exterior. para acompañar al hijo
a ver tmunportante partrdo de fútbol. No faltaba, pues, ni siquiera el viajecito de
resarcimiento, que como es obvio había &'lcado de quido a la mujer.
Pero, ¿qué fue lo que descubrimos indagando más a fondo? ¿Cuáles
resultaron ser los motivos auténticos del furor de la madre? Descubrimos que
ella, en materia de dinero, no podía competir con el marido. Le había hecho sentir
a su marido que eH <J. venía de una familia aristocrática que se había avcrgmu.ado
bastante dccmparcntarsccon un "fanfarrón de la publicidad", pero sus mistocrá~
ticos antepasados eran también, por desgracia, unos pobretones, por lo que ella
sólo disponía de sn sueldo de profesora. Salió así a la luz que, pam recuperar
terreno, pasaba hm as y horas ayud;mdo a Primo en sus tareas cscol 41 res,lc hacía
traducciones Yrc.•:;úmenes, le leía püginas y páginas de historia en el grabador
¡para que éJ pudiese esctJcharias mientras paseaba! Al hacerlo, naturalmente,
manifestaba su dcsprc....-eio por la vulgar prodigalidad del marido. De este modo.
el juego competitivo de la pareja había incluido a Primo. Sus padres jugaban a
ver cu.:H de lo.s dos le pedía más perdón por haberlo traicionado dc....;;aparecicndo
cun su cónyuge legítimo.
Es importante observar que esta intriga sólo se hizo evidente en la séptima
sesión. con postcriOiidad al efecto desestabilizador provocado por las dos únicas
dcsapar,i~ioncs de fin de semana, que cmpuja,,on a Jos padres a hacer esa.;; jugadas
compctltrvas, tan burdas que eran visibles. Con todo, no cabe duda de que la
n.v~tl~dad entre eHos por seducir al hijo exístía de antes. pero muy encubierta y
dtflcJJ de advertir. El esciarccirnicnto del juego nos sugirió una intervención
específicamente provocante que funcionó, l--a terapeuta estuvo de acuerdo con
los padres en suspender las desapariciones, por cuanto resultaban difíciles pam
ellos. Se compadeció de esos dos pobres, caídos en poder de un hijo astutísimo
(y de una hija más sagaz aún que, sin exponerse. andaba tras el hcnnano
recogiendo el oro que se le salía de los bolsillos ... ). Indagó y puso en evidencia
Ül<.> múltiples maniobra;; cuipabi!lz.adoras que Primo utilizaba con ellos. Por
último les asignó la tarea de imaginar alguna pequeña iniciativa que con ti arres··
tase el poder patológico de Primo, pero agrcgcmdo que no contaba
demasiado con eso.
Esta exposición pone de m:mificsto algunos puntos importantes. En primer
 15G LOS JUEGOS PS!COr!COS fN LA FAMILIA
lugar, que la reticencia ante las desapariciones señala, exactamente como podría
hacerlo un contador Gcigcr con un objeto metálico, que los padres intuyen
enseguida los efectos incongruentes con su juego. Este fenómeno debe colocar
al terapeuta en posición de alarma e inducirlo a indagar Jos hechos subyacentes,
tratando de diferenciar las posiciones respectivas de los padres, aun cuando,
como hemos visto, con frccucncía sólo son distintas en apariencia. Saber captar
a tiempo las razones de la reticencia puede ayudamos a prevenir el rechazo de
la prescripción.
Debemos tener presente, sin embargo -···Y aquí lo subrayamos~~, que
eventuales fenómenos negativos que siguen al cumplimiento de la prc."icripción
durante todo el fin de semana pueden también, como en el caso que acabamos
de describir, ser precisamente aquellos que nos permiten descubrir las intrigas
del juego. Pero aquí interviene la posición del terapeuta, su habilidad para la
correcta utilización de la prescripción. Esa habilidad se acrecienta cuanto más
se aleja del uso de la prescripción invariable como método de curación y cuanto
má.;; se orienta a considerarla ---en la buena o en la mala suerte- como la
. ! herramienta más poderosa para conseguir informaciones sobre el juego en
acción. En efecto. a diferencia del microscopio o del telescopio que, al agrandar
la célula o el astro, nos permiten observarlos sin variaciones, la prescripción es
un instrumento que muy a menudo, aunque no sicmprc,4 altera aquello que
obscrvmnos, provocando una erupción de fenómenos reveladores. Si el terapeu-
ta no se deprime ni se vucivc hostil frente al aparente fracaso de la pre,.<._;crípción
y lo considera como una señal y guía para una investigación posterior, se valdrá
de la derrota corno de un trampolín para tomar impulso.
En otro caso, también éste sumamente revelador, los padres se presentaron
a la sesión ocultando el miedo de continuar las desapariciones tras un velo de
desconsuelo tal que le transmitieron a la tempeuta una sensación de desespera-
ción. En nuestro esfuerzo por comprender las razones de ese desconsuelo, ¿qué
fue lo que descubrimos tras el velo? Precisamente que el paciente scHalado,
jugador consumado también él, había respondido a las desapariciones de los
padres con una movida de retorsión tan hábil que los asustó y los disuadió de
seguir adelante. Nos referimos al caso de Celina, una muchacha de dieciocho
anos anoréxico-bulírnica crónica y con el hábito del Optalidon, hija única de dos
profesionales. Corno respuesta a sus desapariciones, consiguió hacerse "adop-
urr" por una pareja ya entrada en años y sin hijos, que trataba de dar alg1ín
significado a su existencia. Con ese fin, la muchacha rescató del olvido a una ex
profesora suya, a quien designó su c<mfidente, pasando con ella y el marido fines
de semana campestres que consideraba encantadores. La amenaza de Cclína a
4
Existen ciertos casos de absorción silenciosa de la prescripción invariable en el juego en
acción, descritos en el párrafo anterior.
EL ,JUEGO DE LA PAREJA PARENTAL Y EL PACIENTE SEÑALADO 157
sus padres era elocuente: puJsto que ustedes me plantan en casa sola, yo me
orgamzo con otros padres, mucho más dignos de estima. Naturalmente, los dos
padres verdaderos no relacionaron en absoluto su desaliento frente a la terapia
con la retorsión amenamnte de Celina. Una alusión a los fines de semana de la
hija surgió casualmente mientras se hablaba de otra cosa, tanto que el terapeuta
ni siquiera le hizo caso. Fue el supervisor quien captó la importancia del indicio,
llamando cnw~guida a su colega para que lo pmfundizase. Llegamos así a poner
en evidencia la astucia de Cclina y a bauli1..ar a los padres, provocadoramente,
"los dos pobres huerfanítos", induciéndolos a perseverar.
Descubrimientos como éstos nunca dqjm1 de aso1nbrarnos, tan extremada
nos parece la intensidad de esas relaciones familiares, como lo es también la
sutileza de las maniobras y contramaniobras efectuadas.
En la lista de estos casos, tragicogrotcscos en muchos as]JC.ctos, debemos
incluir uno realmente patético. Se trata de la pareja de la cual ya habíamos
hablado en el último párrafo del capitulo 3. Quien llamó a la terapeuta que había
mm1ejado el tratamiento fue José. Habían transcurrido alrededor de diez meses
desde la terminación de la terapia. cuyo resultado había resulfado satisfactorio
hasta el punto que escuchamos a ambos cónyuges definir a Alcx como "un
muchachito de oro". Ellos se habían casado más o menos un afio atrás. Ahora,
José se lamentaba con la terapeuta de una recaída creciente de Alcx en conductas
provocantcs. Con respecto a la sintom:Hología anterior había, no obstante, una
gran diferencia. Alex respetaba la escuela, donde trabajaba y se hacía apreciar.
Sólo en familia era exasperante: "Se hace el imbécil y nos trata de imbéciles.
Estamos desesperados, y ya no sabemos qué hacer". La terapeuta propuso una
entrevista con los padres solos, que fue aceptada de inmediato,
Con el fin de. que el lector puc.da captar en lo más vivo aquella sesión, hemos
decidido transcribir las anotaciones que la terapeuta hizo esa misma tarde en Ja
ficha clínica.
Hoy, después del almuerzo, HJc sentía muy cansadll; por la mañanahabíadiágido una
sesión extenuante; sentía que me daban náuseas ante la sola idea de volver a entrar en
aquella habitación. Pero, como por milagro, doy con un grato descubrimiento que surge
poco a fXK'O de las informaciones fragmentarias de los cónyuges. Isabel se desa110 ga
enseguida diciendo que su relación ha vuelto a ser como antes de venir a la terapia, porque
José, de nuevo cerrado y cnfmnrñado, torna tétrico el ambiente de la casa. En respuesta
al parlamento .de Isabel, José se indigna. Dirigiéndose a la terapeuta, le confía con v 07.
quebrada que muchas veces en los últimos meses ha vuelto a pensar en una hipótesis que
ella hahía propuc,<;to tm una de las primeras sesiones de terapia: que Isabel lo instigaba
contra Al ex, complaciéndose quizás al vclio trastornado.
Apartándome con dificultad de ese flujo de acusaciones rcdpwcas, logro formubrics
una pregunta precisa: "En resumen, ¿por qué el aií.o pasado ustedes dos se Ilcvaban bien?
En lo esencial, ;,qué había de diferente?" Ante mi cstu¡x)f responden prácticamente al
unísono, sin ninguna vacilación, sin ninguna duda: "Nos llevábamos t<en porqu~Alcx era
 \

158 LOS JUEGOS PSICOTICOS CN LA rAMILlA

bueno: s:L. era bueno con nosotros ... " Esa respuesta unívoca actúa en mí como una
iluminación que me impulsa a hacer preguntas espedficas que lx>squcjan los hechos
siguientes. Si Al ex es malo, ellos se ex(l.spcnu; <.:(m él, pero sobre todo se cargan de un
profundo rencor recíproco, pNquc cada 1m o atribuye al otro la culpa de lamaldqddeAlex.
La conmoción que experimento frente a semejante descubrimiento me permite comuni~
carmc con ellos con gran cmpalía. Comienzo por describirlos como dos pobres aban cló-
nicos que han tenido padres que dejaron mucho que desear: por eso Al ex es para ellos el
scl, el aire, el amor. Sí Alex es bueno con ellos, ellos dos son felices y se quieren.
Si Alex e_<; malo con ellos, ellos dos se sienten infcliccs y se aeus;m uno a otro. Pero
Alcx, prosigo, es inteligente y sensible y advierte, por lo tanto, el peligro tremendo de
quedar cnn~dado t.'Illas necesidades de sus padres de tener que ser siempre para ellos b
mamita gratifinmtc. Alcx debe progresar, debe crc~;cr y por eso los fn1stra. Como Tercera parte
fulminados con mis palabras,Isabcl y José van repitiendo: "íAsí cos! ¡Así es! Nosotros
dependemos en todo y para todo de cómo es Al ex con nosotros ... " Sigo sosteniendo
entonces que no es Alcx quien los provoca, sino que ellos provocan a Alcx con sus CONSTRUCCION DE MODELOS
expectativas absurdas. DE LOS PROCESOS PSICOTICOS
Los dos confirman cuanto digo, pero Isabel me da la confirmación definitiva al
rCf"....ordar un episodio. Pocos días ililtCS era carnaval y Akx tenfa que recit<~r en la escuela.
Todos los padres estaban invitados, pero ellos dos no concurrieron. El chico volvió a su
casa destruido, porque lo habÍ<m aplaudido y ellos no lo lmbím1 visto. "Es la pura verdad
~---comentó Isabel-, nosotros le estamos pidiendo siempre que nos consuele, pero no
advertimos noda de lo que él pide, que es una necesidad suyaj'.
Concluyo la sesión diciendo que un esclarecimiento semejante no admite prescrip-
ciones. Deberán madmar a su modo su solución. José asegura que todo lo que hoy ha
comprendido cambiaráradicDJmente su relación con Alcx. Pero ellos mismos ya parecen
cambiados. Cada tanto se miran a la cara y se echan a r~ír. Isabel explica que es dema.sie~do
cómico verse en ei pa:pel de mendigos del arnor de Al ex. En el momento de la despedida
sentí una gran ternura por estos dos jóvenes. Tomándolos por los hombros, en un gesto
cordial que jamás uso, se me OClu·rió decirles con dulzura: ''Son realmente dos muchachos
muy afables". Ahora que lo escribo me doy cuenta de que, tal vez, si tuvieran una madre
que los comprendiese, poclrían dejar a Alex seguir su camino.

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 8. LA METAFORA DEL JUEGO

EL USO lNTUITlVO DE LA METAFORA DEL JUEGO

En escritos anteriores (Selvini, 1985; Selvini Palazzoli y otros, 1985) hemos

hablado, tanto de metáfora como de modelo del juego, arriesgándonos a inducir
a alguna confusión. Hoy en día, a diferencia de lo que sucedía antes, no tenemos
ya ninguna intención de definir lo que entendemos por"juego". En efecto, sobre
el "juego" no hemos adherido a teoría alguna ni pretendido elaborarla. Lo hemos
considerado, en cambio, una metáfora y como tal sólo puede seguir siendo una
imagen intuitiva e indefinida. Nuestro objetivo es otro: consiste en definir cada
vez mejor los tipos de procesos que llevan a un sujeto a actuar psicóticarnente.
En una palabra, tratamos de construir modelos de los procesos psicóticos de la
familia. Por "modelo" se entiende, por lo general, la formalización o la manifes-
tación (según las distintas disciplinas y sus lenguajes) de una explicación
científica. En este sentido, se trata de un sinónimo de "teoría científica".
Ha sido, pues, un error de nuestra parte hablar de modelo del juego en el
sentido de teoría científica de los juegos humanos. Nuestro interés y nuestro
punto de partida ha sido elaborar una teoría local (es decir, delimitada y
temporaria) más adecua_da que las ya existentes para comprender (y por consi-
guiente tratar) las conduo,tas humanas definidas como psicosis. Con este objeto
utilizarnos, en el pasado, el modelo sistémico.
Simultáneamente con la creciente insatisfacción clínica por los métodos
paradójicos, a la que nos hemos referido en el capítulo 1, se fue acentuando
además en nosotros un malestar similar, progresivo y silencioso, con respecto a
las teorías sistémicas. Y por eso, aunque sigamos profesando nuestra fe sistémi-
ca, hemos comenzado a pensar fundamentalmente en términos de juego. Sin
embargo, no nos hemos referido a las teorías de juego existentes (por ejemplo,
la de von Neumann o los fragmentos de Bateson y Jackson) para adoptarlas
 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN lA FAMILIA
162
como nuestras premisas teóricas, y mucho menos para construir nuestra uteoría
general de los juegos humanos". . . .. . mente. La familia es una microorgani7.ación ba-mda en la Cooperación para fines
Recurrimos a la metáfora del juego parasugenr mtumvamente, mediante la
expresión "juego familiar", aquello que sugieren las expresiones juego político,
juego financiero, juego de poderes, juego de equipo, etcétera. . para el egocentrismo fisiológico de cada uno de los individuos, el surgimiento
Se trata, pues,de un uso inruitivoe informal de la metáfora del juego, con la
finalidad de producir asociaciones, semejanzas y lenguajes aptos p~encuadrar
de modo más inmediaramente inteligible los fenómenos que nos mteresan.
UN LENGUAJE DE LAS RELACIONES HUMANAS
El tém1 ino "juego" genera asociaciones inmediaLas con las ideas de grupo,
equipo individuos (jugadores), posiciones (mando, soldado, ataque, defensa,
etcéteC:.). estrategias, tácticas, movidas, habilidad,. alternación de turnos (y
consiguientemente secuencia temporal). Tenemos as1la pos1b1hdad de d1sponer
de un lenguaje muy ligado a las relaciones interpcrsonales, en cuanto cambiOs
de conduela. Palabras como embrollo, instigación, an1enaza, promesa, seduc-
ción, viraje, cooperación, ganar, pcrder,dar jaque, son palabms muy ligadas a la
necesidad de describir vicisitud<:.' interhumanas. Además, no se ~rata en absoluto
de términos de la jerga, porque forman parte del patrimonio lingüístico de
cualquier persona y son, por tanto, de fácil comprensión pam los prop1os
pacicntcs. 1
El juego consiste en cambios de condueLas concretas entre personas, en tanto
que muy a menudo el lenguaje sistémico inducía aconfu_s1ón porque hablaba de
otra cosa: de componentes electrónicos, de sus !anclas qmm1cas, de mecamsmos,
de astros, de fórmulas matemáticas, de organismos biológicos elemenrales,
etcétera. La meláíora del juego pone en marcha una cadena de metáf~ras.
Remite, por ejemplo, al concepto clave de estrategia. Este término :s de ongen
militar y remite a su veza un conflicto en el que es Importante el engano, etcétera.
Pensar en función de juego nos ayuda, pues, a plantear algunos conceptos
fundamentales para nuestro campo de reflexión. Pensemos en binomios de
conceptos opuestos-complementarios como: individuo/sistema, cooporac1ón/
conflicto. autonomía/dependencia, conservación/canlbio. Son conceptos clave
para el estudio de los procesos interactivos, que no podían encontrar una
colocación clara en la dimensión del lenguaje sistémico.
Tomemos, por ejemplo, el binomio coopcmción/conOicto. Es evidente que
en todo juego la dimensión cooperativa (observar las reglas para pcrsegmr el fin
1Hay un notorio paralelismo enlre este cambio de lenguaje y el abandono de la actitud reticente
frente a los pacientes (véase el capílulo 14, ¡XJnto "El problema de la reticencia").
LA METAFORA DEL JUEGO
163
común de jugar) y la conflictual (competencia) están entrelazadas indisoluble-
comunes (bienestar, apoyo recíproco, educación de los hijos, etcétera). La
negociación de las modalidades de esa cooperación implica necesariamente,
de conflictos. En efecto, todo individuo puede aspirar a la negociación que le sea
más favomble, tanto con respecto a su posición dentro del grupo específico de
pertenencia en cuestión (por ejemplo, la familia nuclear), como en lo que se
refiere a los distintos grupos de los cuales es miembro (por ejemplo, la familia
extensa, el contexto laboral, el contexto del tiempo libre).
Pensar en función de juego genera un nuevo lenguaje e implica a'í una serie
intuitiva de pamngones con distintos tipos de juegos. Tan1bién los juegos
convenciOnales (individuales o de equipo) pueden constituir una fuente conve-
niente de analogías. Natumlmente, el pamngón nunca equivale a una identifica-
ción, puesto que las diferencias entre la historia de una familia y una partida de
,Yedrez son macroscópicas.
CONEXION ENTRE RAZONAMfENTO SISTEMICO Y ES'IRATEGICO
La meláíora del juego resultó muy adecuada para integrar las reglas
generales de la interacción de los jugadores (razonan1iento sistémico-holístico)
con las movidas de los individuos (razonamiento estratégico). En efecto, en la
idea de juego convencional son ya evidentes intuitivamente: a) el principio
irrevocable de alternación de los tumos (porque el juego, como el diálogo, se
estructum en la alternación de las intervenciones individuales y no en su
simultaneidad)'; b) la aceptación por los jugadores de las reglas que lo rigen, con
el fin de reducir la incertidumbre de las movidas; e) el mantenimiento de la
posibilidaddedisponer, respctan'<¡o las reglas, de una amplia opción de movidas
que, garantizando en el JUego aspectos de imprevisibilidad, dejen espacio para
la aparición de la habilidad y la inteligencia estratégica de los jugadores, que son
quienes confieren identidad a la partida.
En realidad (nos referimos siempre a los juegos convencionales), una vez
explicado un juego dado, definido genéricamente por el uso de algunos aparatos
y por la adopción de algunas reglas (tenis, fútbol, etc.), dicho juego sólo se
identifica espedfícamente por la secuencia de las intervenciones alternadas de
cada jugador, hasta el punto que su desarrollo secuencial puede ser descrito
verbalmente (pensemos en el relato de un partido de fútbol por radio). Por eso,
un juego es siempre el producto de las intervenciones alternadas de los jugado-
2
En este sentido, aconsejamos. leer el espléndido trabajo de Kaye (1977).
164 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
lA METAFORA DEL JUEGO
165

res, quienes, motivados para ganar, como individuos o como grupo, y dentro de
En este sentido nos había ayudado mucho la idea de organización (es decir,
las reglas explícitas aceptadas consensualmente, hacen de tanto en tanto su
comparar la familia a una organización). En efecto, una organización tiene su
movida consecuente a la movida adversaria. En este sentido, la metáfora del
organigrama oficial que prevé la posición jerárquica de cada uno de sus
juego nos ha facilitado el acceso a una visión que no separa a los individuos de
miembros. No se trata, pues, de un concepto holístico. Confrontar organigramas
las interdependencias recíprocas, ni tampoco a la mterdependencm de los mdi-
reales Y organigramas oficiales es ya estudiar a los individuos y sus estrategias
viduos, sino que considera a estos últimos como interdependientes y sin embargo (Selvini Palazzoli y otros, 1981 ).
relativamente imprevisibles, por cuanto son más o menos hábiles para efectuar,
En ellengu,Ye sistémico se ha hablado siempre de juego (lo ha hecho, sobre
dentro de las reglas y, por consiguiente, de las movidas adversarias, todas las
todo, Don Jackson), pero refiriéndose exclusivameutc a la~ reglas que el juego
elecciones que sean posibles.
presupone, debilitadas en el aquí y ahora, sin utilizar la dimensión temporal y sin
diferenCiar las estrategias de cada individuo (recordemos el famoso ejemplo de
LA UBERACION DE DOGMA'llSMOS PROFE11COS
lo~ marCianos que observan una partida de bridge) (Jackson, 1965). Seguíamos
asi, en el holismo sistémico, aferrados a un tipo de simplificación de los
fenómenos que poco a poco demostró ser demasiado burda.
Pensar en función de juego nos permitió una mayor libertad mental. La
Las analogías sistémicas con conjuntos cuyos componentes no tienen
referencia a la teoría de los sistemas había adquirido un sabor demasiado
subjetividad (células, teléfonos, etcétera) llevan a la anulación de la dimensión
dogmático. Se había terminado por atribuir a las ideas si~témicas una c?.~nota:,
individual. En la etapa del holismo sistémico se considerabm1 únicamente
ción de "Verdad" para contraponer (ahora scctanae Ideologicamente) al Error
aquellas variables que podían conducir a concebir la fmnilia como un todo (por
(el psicoanálisis y las otras teorías intrapsíquicas). En este s_emido, es indudable ejemplo, comunicación, mito, regla~. etcétera).
que nos había condicionado el estilo a ve<:es algo profeuco y religioso de
determinados escritos de Bateson.
Guardar las distancias con respecto a un cuerpo doctrinal (Bateson, 1972; LA CON~USION ACERCA DE LAS REGLAS
von Bertalanffy, 1968; Ashby, 1960; Watzlawick y otros, 1967) mticulado y
sistematizado, sustituyendo en él únicamente una metáfora abierta como la del
En lo que concierne específicamente al concepto de regla, el he<:ho de volver
juego, nos devolvió una notable independencia frente a esquemas preconstitm-
a prestar mayor atención al individuo y a sus estrategias nos permitió observar
dos. Hoy en día, las teorías sistémicas siguen siendo Importantes para nosotr?s
que, cuando se habla de reglas, enJla terminología sistémica se oscila siempre,
como imágenes sugestivas y potencialmente útiles para comprender laevolucion confusamente, entre dos accpeion .s diferentes:
de los procesos intcrpersonales.
En materia de metáfora del juego, nos retrotraemos además al concepto de
l. aquella que ve la regla comofruto de una negociaci6n entre los jugadores
juego como se lo ha utilizado en las ciencias sociales contemporánea~. E~ efecto~
(o de su aceptación de una normativa exterior). A este si¡,>nificado nos re-
aunque con significados distintos, ese concepto se usa par_a la descnr:'Ión de la
ferimos cuando comparamos la familia a un estado de constitución
"realidad" y de l¡¡s relaciones interpersonales en psicologm, sociologm, e<:o~o­
propia, con sus distintos m1ículos (reglas), tanto explícitos como implí-
mía, politicología, etcétera. Como acertadamente lo submyaRicci (1984, pag. citos;
303), ese concepto "toma muy frágiles los límites entre las diSCiplinas socmles
2. aquella que ve la regla como una inferencia del observador, convenient.e
e, inevitablemente, lleva a todo investigador a aventurarse en terrenos que
para describir desde afuera algunas conductas redundantes, en las cuales
'oficialmente' no son los suyos".
las redundancias son conductas que se repiten, precisamente, por la inca-
pacidad para negociar reglas. En este caso la regla es meramente una
construcción exterior; desde el punto de vista de los jugadores se trata, en
EL REDESCUBRJMIENTO DEL INDIVIDUO Y LA SUPERAC!ON DEL IIOL!SMO
cambio, de un conjunto repetitivo de movidas (o de táclicar.;) que no
prevén ninguna negociación, ni explícita ni implícita. Es más, fa repcti-
En un sentido más específico, el hecho de pensar en función de juego nos
tividad de la.;; configuraciones estables de movidas proviene justamente
impidió seguir ignorando a los individuos, como era característico. del pensa-
de la incapacidad de los jugadores para llegar a una negociación sobre un
miento sistémico. Movidas y estrategias individuales pasaron al pnmer plano.
determinado punto. Ejemplo de esta segunda acepción del término
 LOS JUEGOS PSICOTJCOS EN LA FAMILIA
166
"regla" podría ser la imposibilidad de definir la relación, que se dice es
característica de Ja familia de transacción esquizofrénica, o el rechazo
como modalidad comunicativa propia de la fmnilia anoréxica:
Ahora bien, toda la atención que los trabajos sistémicos más clásicos pres-
tmon a las reglas (Haley, 1959; Selvini Palazzoli, 1972) se explica por la
perspectiva holíslica a la que entonces seguímnos aferrad?s. Las reglas eran
precismnente recursos conceptuales útiles, a los cuales apclabamos paradesc;~­
bir un sistema sustancialmente indiferenciado en su mtcnor, del que rcnuncta-
bamos a cap~1r el funcionamiento según las estrategias individuales, por ~o que
nos limitábmnos a observar sus redundancias. Pero, con un salto logrco,
pretcndímnos luego elevarlas a la categoría de reglas del sistema. En nuestra
opinión actual, resulta absurdo -recurriendo al ejemplo de Watzla:vrck de la
partida de ajedrez (Watzlawick y otros, 1967, págs. 30-31)-- denommar con el
mismo término de "regla", tanto el modo en que cada pieza se puede mover sobre
el tablero (restricción aceptada consensualmente por todos los jugadores), como
el hecho de que dos adversarios de igual habilidad concluyan a menudo una
partida con un empate: ésta podrá, sí, ser una redunda~cia, ~ro no, por cierto,
una regla negociada entre las partes (aun cuando asr podna parecerle a un
marciano, incapaz de captar las estrategias de mnbos jugadores).
En la práctica, nos parece ahora oportuno reservar el término "regla" sólo
pam la primera acepción, evitando así genemr confusiones: el equipo de pareJa
no es la regla en una familia "psicótica", sino únicamente el efecto de dos
estrategias contrapuestas que se equilibran alternativamente.
EL FUNCIONALISMO
El holismo había traído el funcionalismo, es decir la idea de que las
conductas de los subsistemas sirven pam la supervivencia/unidad del conjunto.
En cltr.rbajo clínico esto avala la idea de que el síntoma del paciente señalado
sirve a su fmnilia y que por eso él se sacrifica por ella.
Bogdan ha definido con mucho acierto el funcionalismo que caracteriza la
concepción sistémica de la terapia familiar: "El terapeuta sistémico cree que las
familias con trastornos sienten la necesidad, al menos temporarramente, de tener
un problema, aunque digan que quieren resolverlo. Si no tuviesen ese problema,
tendrían otro peor aún. Si el niño con fobia a la escuela no estuviese en sucasa,
la madre se volvería ansiosa porque no podría soportar quedarse sola. Sr el joven
delincuente no preocupase y trastornase a sus padres, éstos se pelearían violen-
tamente y terminarían por divorciarse. En otrJs palabras, el problema del
paciente señalado es funcional, protege a la familia" (1986, pág. 30}. Bogdan
dice con justicia que el funcionalismo ha tcmdo éxrto porque pcnmua vmcular
LA METAFORA DEL JUEGO 167
el síntoma individual con la familia, justificando así la existencia misma de la
terapia de la familia.
En nuestra investigación hemos abandonado paulatinamente la idea funcio-
nalista' al elaborar la hipótesis de la vinculación entre síntoma y familia. En el
período funcionalista era un dogma no buscar la causa sino el efecto (nunca "por
qué", sino "con qué fin") de una conducta.
En una época buscábamos siempre en el aquí y ahora la utilidad del síntoma
par~ los demás familiares. En el capítulo 1 hemos discutido ya el errado paso
lógrco de los efectos pragmáticos del síntoma (por ejemplo, retener más en la
casa a un hermano) a la hipótesis de que el síntoma ocultaba precisamente esa
intencionalidad. Creemos que la experiencia clínica desmiente el tema tautoló-
gico funcionalista para el cual el sistema es su mejor explicación. Sin embargo
y como ya hemos visto, ese tema fue utilizado sistemática aunque instrumental-
mente en las paradojas, como un recurso retórico útil para hacerrabiar al paciente
señalado, ridiculizándolo como si fuera un santo totalmente dedicado a sus
fmniliares (cuando, por el contmrio, pcn,J¡bamos que estaba cargado de odio
contra ellos).
Actualmente, utilizando la metáfora del juego, acumulamos la experiencia
adquirida como funcionalistas y puris~1s del sistema: nos hemos "entrenado"
para observar las vinculaciones entre conducta individual y relaciones familia-
res. Pero abandonamos el estereotipo cornunicacional y biológico, según el cual
esta conexión es funcional, positiva, ritual. La conexión está en el proceso en
espiral de movida' y contramovidas determinado por la' estrategias de actores
más o menos hábiles (nivel individual), vinculados por las movidas del com-
pañero (nivel microsistémico) y por las reglas socioculturales (nivel macrosis-
témico), e influidos por hechos imprevisibles.•
En algunos casos, el síntoma sufre la influencia de los demás (con las
movidas que éstos hacen), en otros es "proyecwdo" por el paciente señalado
dentro de una estrategia. Inspirándonos en la metáfora del juego, se ha hecho
previsible pensar que una estrategia individual sólo puede ser, en primera
instancia, egocéntrica. Hasta frente a la protección/defensa que un cónyuge hace
del otro (conducta aparentemente altruista), partiremos de la hipótesis de que
esto forma parte de una estrategia pro domo sua, con probables objetivos
tácticos.
3
El funcionalismo tiene una larga historia en las ciencias sociales (véase la Enciclopedia
Gal?,.anti), de Durkheim a Parsons, pasando por Ma!inowski, Spencer (organicismo), de Saussure
(en lingüística), Radcliffe~Brown, etcétera. El punto central de las polémicas antifuncionalistas en
sociología consiste precisamente en subrayar la incapacidad de este modelo para dar razón de la
evolución, la historia, el cambio. Es extmño que nosotros hayamos seguido el mismo recorrido en
nuestra investigación "local" sobre las psicosis: abandono de un funcionalismo "sincrónico" para
pasar a una concepción de proceso que recha?-a la idea organicista de función.
4
Véase el punto "La determinación conjunta del síntoma" en el capítulo 12.
168 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN lA FAMILIA
DIFERENCtAS tNDIVtDUALES Y HOMBRE ES'tRATEGfCO
La última instancia del holismo sisrémico fue paro nosotros la del holismo
cognitivo. El foco de la atención se centró entonces en las creencias que marcan
a una familia en el aquí y ahora (reglas, mitos, visión del mundo, epistemología
linear) y en la vinculación entre esas creencias y el síntoma del paciente señalado.
Sin duda, ésta es, teóricamente, la acepción más refinada del holismo. Sin
embargo, no escapa ala~ limitaciones de fondo de la construcción inadecuada del
modelo del individuo y de los procesos evolutivos familiares. En efecto,
eonjetttra en función de una epistemología (visión del mundo) de la familia, que
ha demostrado ser impropia para resolver una fase crítica del ciclo vital, no nos
permite interrogamos acerca de las diferencias entre los distintos miembros de
un todo familiar. Podemos, en cambio, hacer esta indagación si conjeturamos
sobre la base de la metáfora del juego.
Es verdad, sin duda, que ningún actor de un juego tiene un poder unidirec-
cional sobre el conjunto. Pero es errado partir de esta constatación para fortarla
y llevarla a los extremos. Sostener que el poder no existe, que sólo está en las
regla' del juego, nos hace olvidar la "libertad" del hombre estratégico.
Existen, en realidad, importantes diferencias de poder (o de libertad) entre
los miembros de un "grupo con historia". Esas <lifercncias pueden ser definidas
en distintos niveles:
l. nivel jerárquico: está ligado a la posición del individuo en el organigrama
oficial de su grupo de pertenencia;
2. nivel cultural: se relaciona con las leyes del estado y las creencias conso-
lidadas. Véanse, por ejemplo, los distintos derechos sucesorios de hijos
y cónyuge;
3. nivel subeultural: se refiere a la adaptación de un detenninado grupo
social a las reglas culturales. A título ilustrativo, entre las clases sociales
contemporáneas que aparecen se va afirmando un modelo de mujer que
no renuncia a una "realización" personal-profesional;
4. nivel del juego intrafamiliar: confiere un poder diferente, por ejemplo,
ocupar en la familia una posición de prestigio o, a la inversa, ser
despreciados;
5. nivel individual: los dones específicos de cada individuo (belleza, fuerta
física, inteligencia, riqueza, etc.) dan a quien los posee mayores posibi-
lidades de movidas.
La trama compleja de todas estas diferencias hace que los individuos tengan
sus propias cartas de juego, es decir determinadas posibilidades de influir en sus
familiares. Si definimos el poder (o libertad) como la posibilidad del individuo
de hacer que los demás hagan aquello que él quiere o de no hacer aquello que el
LA METAFORA DEL JUEGO 169
otro q~iere, o como la gama de sus opciones y decisiones potenciales,deberemos
admtttr, per cierto, que el poder no está únicamente en las reglas del juego, sino
que está hgado también a las diferenci~s citadas, que pasan por los individuos.
Por ejemplo, en una pareja el hombre, según su profesión, lasubeultura en la cual
vtve: etcétera, puede manifestar deteiminadas conductas (es decir, determinadas
movtdas) que para la mujer serian imposibles. ¿Cómo explicar, si no, el dato
estadístico de que en Italia el porcentaje de hombres que se vuelven a casar
después del divorcio es mucho más elevado q~e el de las mujeres? Es indiscutible
que nuestra cultura tmpulsa ala~ muJeres a queüarsecon los hijos y a los hombres
a encontrar una nueva pareja. Del mismo modo, impulsa al hombre a buscar una
mujer que no haya sido casada antes (o al menos que no tenga hijos), mientras
que Impulsa a la mujer a "contentarse" con un divorciado, con tal de no quedarse
soltera. Estas reglas culturales son un importante vínculo sistémico para los
juegos familiares.
No sabemos si es conveniente seguir usando la desgastada palabra "poder",
por e1emplo poder de un hombre para divorciarse y encontrar otra compafiía.
Pero para superar los simplismos del holismo sistémico es fundamental apreciar
las diferencias individuales, tanto aquellas inducidas culturalmente, como las
producidas por el juego o por su historia (sería el caso del prestigio conferido a
un miembro de la fraLría) o las intrínsecas de los individuos (belleza, etcétero).
DE LA CONCEPCION ATEMPORAL
A LA DEL PROCESO DE LA CIRCULARIDAD
Otro ventaja de la metáfora del juego, además de la superación del holismo,
es que ayuda a recuperar la dimensión histórica de los fenómenos.
El proceso interactivo intrafamiliar está constituido por la colusión, en
secuencia temporal, de las distintas estrategias de cada individuo. El dogma
sistémico de la equifinalidad nos había inducido a ignorar la historia de los
individuos y de sus familias y a ocupamos solamente del aquí y ahora. Hoy nos
parece claro, sin embargo, que el principio de equifinalidad sólo puede ser válido
en algunos de los sistemas biológicos más simples. Como dice von Bertalanffy
(1968, pág. 211), una célula huevo dividida por la mitad se desarrolla en dos
organismos normales. ¡Pero un feto humano dividido por la mitad no se
desarrolla en nada viviente! El niño autista que no pa~a por los distintos estadios
del desarrollo cognitivo normal sólo podrá, llegado a la adolescencia, recuperar
facultades in te lectivas y lingüísticas parciales. El modelo del sistema cibernéti-
co (computadora) termostato) nos ha llevado a la acentuación de la realimenta-
ción negativa, es decir de los procesos conscrvalivos. Lo mismo ocurre con las
metáforas sistémico-orgánicas (biología): la finalidad del sistema es su propia
supervivencia.
170 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA f-AMILIA
En el plano terapéuúcoestoconducea la anulación de la dimensión temporal.
Sólo se mira el presente y se deja de lado la historia del individuo y de la familia.
Las concepciones sistémicas del grupo de Palo Alto (Watzlawick y otros,
1967), heredadas en parte por nosotros, se basan implícitamente en el modelo de
la red telefónica. Esto implica una concepción ingenua de la circularidad de las
interacciones. En una red telefónica todos los usuarios son iguales, no interesa
ni su individualidad específica ni su historia. En la red telefónica sólo interesan
las acciones y realimentaciones que se desarrollan en un período limitado. El
circuito de las influencias recíprocas es velocísimo. Este modelo implícito,
citado en el estudio de la faruilia, demostró ser inadecuado. La circularidad de
un proceso psicóúco familiar requiere muchos años para llegar a producir un
paciente señalado.
La circularidad se encaentra paes en la historia y no en el aqu{ y ahora.
Vearuos el caso de un marido que le pega a su mujer. Este síntoma es el fruto de
un proceso histórico complejo. En el nivel sistémico de las reglas culturales, el
terreno ha sido preparado por una concepción dada de la posición del hombre en
la sociedad. En el nivel sistémico de la subcultura familiar, tenemos un territorio
interior de aceptación y elaboración (adaptación) de esas normas cultumles. Es
pues decisiva la historia de ese juego familiar, de las alianzas o rupturas de los
cónyuges con sus familiares y con sus hijos. No podemos siquiera omitir aquellas
que podríamos llamar variables intermedias (intermedias entre regla sistémica
y juego familiar por un lado, y conductas específicas por el otro), determinadas
por el hecho de que la historia de la parúcipación del marido en una cultura y en
un juego familiar específico ha generado en él una orientación individual
car'acterísúca (aprendizaje individual, personalidad, motivaciones y expectaú-
vas, etcétera).
Querer limitarse forzosamente al aquí y ahom (por ejemplo, qué hizo la
mujer un minuto antes de que el marido la golpease) es, sin duda, reductivo y
simplista. Como es también "minimalista" el enfoque de Palo Alto consistente
en observar únicamente las secuencias de las conductas que preceden y siguen
al sfutoma (y en parúcular a la solución intentada).
Evidentemente, es necesario pensar también en esos términos, focali71l!ldo
el aquí y ahora que se integra, además, en modelos multidimensionales. Nuestro
marido que pega fue predispuesto por una serie de influencias que van mucho
más allá de la provocación específica exhibida por la mujer jnsto antes del
ataque.
Recordamos muy bien algunos momentos de nuestro trabajo terapéutico
pasado. Nos esforzábamos, por ejemplo, por pensar la ventaja que podría sacar
ta
realmente un marido de depresión de su mujer. Eramos víctimas del simplismo
biológico funcionalista: todos los miembros del sistema son iguales, todos están
motivados por la unidad/supervivencia del sistema y, en consecuencia, el
síntoma debe interesar a todos.
LA METAFORA DEL JUEGO 171
En conclusión, en la actualidad no hemos abandonado una concepción
circular de las inl1uencias, pero hemos ~ido del ingenuo horizonte de una
igualdad de actores en interacción durante un brevísimo período (como el del
famoso ejemplo de la red telefónica). Nuestm circularidad actual es el resultado
de la soldadura de tmmos de circuito (y por tanto de piezas lineares) mediante
un largo proceso temporal que pasa también por la elaboración de las variables
intermedias (individuo).
TERGIVERSACIONES POSIBLES Y PELIGROS INIIEREN'I1iS
AL USO DE LA METAFORA DEL JUEGO
La adopción de la metáfora del juego no proporciona únicamente ventajas.
Puede dar lugar además a peligrosas tergiversaciones. La primera y la más trivial
es la de interpretarla en términos lúdicos. Nada podría estar más lejos de la
realidad. El juego de nuestra familia, como todos sabemos por experiencia, es la
parte más esencial de nuestra vida. Un asunto que por fueu11 todos nos
inclinamos a tomar desmedidamente en serio ... La increíble violencia de los
sentimientos que inspiran y acompañan el juego familiar puede ser, en efecto,
decisiva para dar comienzo a desarrollos dramáticos o para condenar a la
mediocridad a criatums prometedorJS.
Pero la tergiversación sin duda más frecuente y peligrosa es la que se
relaciona con el uso lingüístico corriente de términos como juego político y
estrdtegia. Ricci (1984, pág. 302) dice expresamente que la noción de juego y de
conducta estratégica conlleva en nuestro uso lingüístico "una fuerte connotación
negativa de acción premeditada y consciente, en genenú contraria". La analogía
con juegos políúcos intensamente competitivos y conflictuales resulta descon-
certante, por cuanto obnubila y sobrepasa la naturaleza solidaria de conjuntos
tales como los familiares. También la analogía con contextos esencialmente
competitivos, como los simulados por von Neumann, llevan a dar demasiado
énfasis a los conceptos de decisión y resultada (Rigliano, 1988). En nuestra
invesúgación con las familias hemos experimentado hasta qué punto nos
apartaba de nuestro objeto interpretar y describir con el espíritu de esos
parámetros todo cuanto observábamos. En una familia, resultados y decisiones
son conceptos sumamente indefinidos (todo lo contrario del balance de una
empresa o de una lucha electoml) y por lo tanto inutilizables. Consecuencia
directa de semejante tergiversación "economicista" sería el hecho de concebir
al individuo, miembro de una familia, como una suerte de empresario u hombre
político. Por lo demás, también estos últimos seguramente distarían mucho,
como actores familiares, de ser mcionales, calculadores, conscientes de sus
propios objetivos, lúcidos en la previsión de los resultados de sus decisiones,
como deben serlo en el ámbito profesional.
 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
172 '

9. CONSTRUCCION DE MODEWS DIACRONICOS

En el contexto de nuestras relaciones afectivas íntimas, por el contrario~
y con mayor razón cuanto más importantes son para nosotros-, no tenernos muy
claros nuestros objetivos; más aún, a menudo estamos un tanto confusos.
Además, y siempre debido a la importancia vital que esos lazos tienen para
nosotros, tendemos con frecuencia a autoengafiamos, embelleciendo nuestros
móviles con nobles pretextos. El encubrimiento característico y la tortuosidad de
los juegos psicóticos representan el extremo de estos mecanismos comunes de
autoengaño. No queremos, al hablar de estrategias encubiertas, aludir al planea·
miento lúcido de astucias y embrollos, calculados fríamente, para beneficiarse
a expensas de los propios familiares. No creemos que el padre "embrollador" o
el"instigador" tengan una percepción clara de aquello que hacen. Quizá sólo por
·' momentos, de modo subliminal, se dan cuenta de que están haciendo algo
reprobable. Del mismo modo, podríamos hacer un razonamiento análogo con
respecto a la connivencia del paciente señalado. EL PRlMER ESQUEMA DE UN PROCESO DE SElS ESTADlOS,
Existe, por último, una tercera tergiversación con la que a menudo hemos EN BUSCA DE UN MODELO GENERAL
tropezado. La de creer que "los juegos" se dan únicamente en las familias
"patológicas". Si el juego es un modo de representar una organización interactiva
Ya hemos destacado varias veces que la utilización de la serie invariable de
que evoluciona con el tiempo, no jugar es imposible. Todo grupo con historia,
prescripciones representó una estrategia de investigación de una fecundidad
y por consiguiente también la familia, no puede no organizar su propia interac-
insospechada, que no sólo permitió sacar a la luz fenómenos subterráneos y
ción. Dependerá en gran parte de la modalidad de esa organización interactiva
sutiles como la instigación y el embrollo, sino qnc nos dio asimismo la
y de su evolución (ambas ampliamente independientes de la determinación
posibilidad de redescubrir al individuo y sus estmtegias. De todas maneras, el
consciente de los individuos) que cada miembro de ese grupo se sienta lo bastante
resultado más significativo del nuevo modo de trabajar fue el paso adelante que
cómodo. O, en cambio, que alguno de ellos, en un momento dado, revele por
dimos en la construcción de modelos de los juegos familiares. Es como sí, poco
medio de un síntoma el hecho de haber sentido una contrariedad relacional
a poco, los arcos individuales llegaran a conectarse en una gran espiral única que
insostenible. se estaba perfilando: el proceso interactivo que da origen a la psicosis.
Durante la etapa en que el primer equipo del Centro trabajaba inventando
para cada familia una nueva paradoja o un ritual específico, sonaba ya con llegar
a construir algún día un mapa que sirviese de guía en el laberinto psicótico.
Los equipos siguientes, provistos de la nueva hemunienta de la serie
invariable de prescripciones y, en consecuencia, menos absorbidos por el ansia
de ordenar cada vez una nueva intervención y menos distraídos por la multipli-
cidad de variables no esenciales, que parecían remitir a una serie potencialmente
infinita de diferentes configuraciones familiares, pudieron entonces concentrar·
se en el registro de las redundancias observables, pasando de una familia
psicótica a la siguiente. Y las redundancias entre las distintas familias (junto con
las diferencias entre cada una de ellas y las demás) saltaban a la vista con total
evidencia ahora que se las veía a todas desde la perspectiva de una referencia
constante dada por la serie invariable de prescripciones. Así pues, tras años de
trabajo dedicados a concentrarnos puntillosamente en el aquí y ahora, esgrimien-
do el principio de equifinalidad, la dimensión temporal nos resultó, por primera
vez, concretamente manejable. Y la ardua tarea de volver a recorrer y reconstruir

-~
 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
174
hacia atrás la evolución de un juego que dio origen a la psicosis ya no nos pareció
inaccesible.
EL PRIMER ESTADIO DEL PROCESO PSICOllCO'
LA IMPASSE EN LA PAREIA CONYUGAL
Para describir esta secuencia temporal, elegimos como punto de partida el
juego en la pareja parentaL Esta opción, como lo subrayamos en la primera
presentación de nuestro modelo (Selvini Palazzoli, 1986), es -y no puede no
ser- arbitraria. En efecto, sería fácil retrotnler la disfunción de la pareja
conyugal a un juego preexistente de cada uno de los padres con su respectiva
familia de origen, juego que ha marcado profundamente el proceso de aprendi-
zaje de cada cónyuge, ha influido en la elección del compañero y sigue
condicionando las estrategias. Y así, remontándonos bíblicamente de genera-
ción en generación, podremos encontrar siempre un estadio significativo del
cual partir, que sin embargo nunca es el inicial, el momento cero en que el juego
arranca.
Con todo,la elección del juego de la pareja como primer estadio del proceso,
aunque arbitraria, no es casuaL Nos remite a la• raíces históricas de la terapia
familiar y al slogan acuñado hace varias décadas por los primeros estudiosos de
la familia: "Cuando hay hijos con trastornos hay siempre un matrimonio con
trastornos, aun cuando no todos los matrimonios con trJstornos producen hijos
con trastornos" (Framo, 1965). De esta intuición básica inicial somos capaces
ahora de dar más de una especificación. Ante todo, la aclaración del aspecto de
ese "tra>torno" existente en la pareja. Para generar una psicosis en un hijo
creemos que no basta un tipo cualquiera de trastorno conyugal, como podría ser
un conflicto explosivo y violento o una serie repetida de traiciones y reconcilia-
ciones, ni una distribución rigida de los roles que empobrece a cada uno de los
compañeros y paraliza a la pareja en una única modalidad de funcionamiento.
No. Nuestra investigación nos llevó a formular la hipótesis de que el trastorno
con resultado maligno es siempre y sólo el juego al que hemos llamado de
impasse. . reacciones de cada uno frente a esos acontecimientos. Así es el juego de pareja.
Entendemos por juego de impasse aquel en el cual los dos adversarios, al
igual que los dos jugadores de una partida de ajedrez, parecen destinados a
afrontar eternamente una situación sin salida: su relación no conoce verdaderas
crisis, ni escenas calárticas, ni separaciones liberadora.<>. Uno de ellos exhibe
cada tanto una serie espectacular de movida• de ataque, de provocaciones y de
triunfos aparentes: parece estar siempre a punto de llevarse la mejor parte, pero
el otro, sin perder la calma invariablemente realiza una movida que equilibra el
puntajc.
Convencionalmente, hemos dado al primer jugador el nombre de "provoca-
CONSTRUCCION DE MODELOS O!ACRONICOS 175
dor activo" y al segundo el de "provocador pasivo", aunque estas definiciones
no sean del todo exactas. De cualquier modo, en general es más fácil identificar
al provocador activo. Más arduo es definir al provocador pasivo: es fácil tomarlo
pcr una víctima, bloqueado como está en un rincón del fondo del tablero por la
ofensiva del adversario. Pero en su imperturbabilidad (tac tac, adelante y atrás,
siempre la misma movida) podemos advertir su singular poder de provocación.
Provocador pasivo es, por ejemplo, el marido que "se esfuerza" por hacer lo
que la mujer le aconseja o espera de él, pero no lo logra: es más fuerte que él. falla
srcmpre, no por mala voluntad, pero falla. Tal vez la próxima vez, si la mujer lo
aconseja mejor (o menos, o con un tono diferente ... ). O puede serlo también el
cónyuge que cede en todo, manso, dócil, incluso frente a las pretensiones
msensatas del otro: pero no retrocede en un único punto, su pmpiobaluartedesdc
el cual tiene el poder de frustrar a su compañero, y ese poder no lo cede. La mujer,
pcr ejemplo, anhela con desesperación una vida conyugal con un mínimo de
privacidad y el marido, que todo lo concede, en esto no la satisface nunca. Pero
lo hace sin tomar posición, sin un enfrentamiento directo, una pelea o una
explicación que permita salir de la impasse: simplemente, "no está dispuesto",
hijo único de la madre viuda como es, a no dejarle las llaves de su casa a la madre,
que de lo contrario se sentiría excluida. A él, pcr favor, no le importa nada que
la madre venga, sólo que "no puede" causarle este dolor. Y a>í, pasivamente, sin
hablar con franqueza, se sustrae a la intn1sión de su mujer. Pero actuando de este
modo, alimenta en ella su afición a la lucha, por lo que ella nunca le dejará el
campo libre y deseará quitarle justamente ese rinconcito en el que él se ha
parapetado. O, en otros casos, es el cónyuge que nunca hace un elogio y que
cuanto más el otro se desvive por arrancarle una señal de aprobación, más
silencioso se queda; él no "ve" esa mirada llena de desilusión y reacciona ante
las protestas eventuales con respuestas tan triviales que resultan humillantes ...
Ya hemos aclarado que las definiciones de compañero activo y de compañe-
ro pasivo en la impasse de pareja son muy burdas en lo que se refiere a las
apariencias más superficiales. En efecto, debemos tener siempre presente que
todo juego en la familia es un proceso que evoluciona: una secuencia de ataques
Y defensas conductales en la cual se insertan acontecimientos y también
Debemos recordar, sin embargo, que el juego que termina en la impasse es
muy particular y que, al parecer, apunta a evitar la escalada y por consigoientc
el cisma. Es unjuegoen el que cada uno de los compañeros reacciona a la movida
del otro con una contrarnovida, anulándole su eventual ventaja, sin querer en
absoluto abusar de la victoria. La próxima investigación deberá buscar una
respuesta al problema de por qué una pareja conyugal llega a estas trágicas
escaramuzas. De todos modos, en el capítulo 19, destinado exclusivamente al
enigma de la impasse presentaremos la evolución ulterior de nuestros esfuerzos
por resolverlo.
•
176 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
El uso que hacemos de la metáfora del juego y de cierta cantidad de términos
bélicos podría inducir al lector a considerar que estamos convenctdos de que los
padres de un psi cólico se odian y no desean sino herirse recíprocamente. No es
así: en nuestras discusiones, después de alguna sesión con una parep que se
encuentra en un punto muerto, muchas veces hemos cambiado opiniones
distintas. En determinados casos, sí, tenemos la clara impresión de encontrarnos
frente a dos enemigos ensañados, atrapados en un juego que han provocado
inconscientemente y que ya no son capaces de interrumpir ni abandonar. En
otros, sin embargo, tenemos la sensación de que ambos contendientes, empeña-
dos como dos deportistas en una competencia encarnizada que no da respiro, se
quieren y se aman, incluso después de muchos afios de matrimonio •. Y han
fortalecido su pasión. Pero no por ello renuncian a sus respectivas posiCIOnes Y
silenciosa, implacablemente, prosiguen su juego de impasse. Los amigos: los
conocidos, los pueden considerar una pareja ideal. Ellos mismos pueden decirse,
y decirnos, como lo hizo una señora de una agudeza y una sinceridad excepciO-
nales: "Somos como dos potencias que se enfrentan sin tregua, pero sólo en este
enfrentamiento, en el que ninguno cede un milímetro, nos oxigcnan10s".
Por lo demás, nadie puede pretender captar íntegramente, de puertas afuera,
la felicidad o la infelicidad conyugal de una pareja, y nosotros, desde luego, no
lo pretendemos. Pero el hijo que llegará a ser un psícótico, sí lo pretende.
Precisamente ahí nacen sus problema~.
EL SEGUNDO ESTAI)[O,
LA INffiOMISlON DEL IIIJO EN EL JUEGO DE LA PAREJA
Hemos dicho que es <lifícil reconocer a un provocador pasivo, incluso de
cerca. El error epistemológico del futuro paciente señalado consiste justamente
en esto: en atribuir linealmente razones y culpas, tomando al provocador pasivo
por una víctima y al activo por un verdugo. . mente en el juego, la promesa formulada con ambigüedad es luego negada
Wynnc y Thaler Singer, en sus clásicas investigaciones sobre la comumca-
ción en las familias con pacientes esquizofrénicos (1963), habían afirmado que
el hijo sintomático resultaba ser el más comprometido en los problemas de los
padres. Por nuestra parte, en la primera o en la segunda sesión les ha~emos a los
hijos, de algún tiempo atrás, tma pregunta que ha pasado a ser de ntual Y que
apunta a investigar la percepción que cada uno de ellos tiene de la relación de
pareja entre los padres. La pregunta es: "Si mañana por la mañana, al despertarte,
estuvieses en el pellejo de tu padre (y luego: de tu madre) ¿qué harías tú con tu
madre (y luego: con tu padre), diferente de lo que él hace?"
Al indagar con delicadeza, pero sin dejamos desviar, hemos verificado que
el paciente tiende a modificar la conducta del provocador activo de manera
unilateral, mientras que no es raro que los demás hijos eventuales de la pareJa
CONSTRUCCION DE MODELOS DIACRONICOS
177
distribuyan más equitativmnentc razones y culpas, o que directamente tomen
partido por el provocador activo, considcf'.índolo un perro que ladra, pero no
muerde. Es posible también que los demás hijos compartan quizá la lectura del
hermano paciente señalado, pero no demuestran enfadarse como él por las
dtficultades conyugales de los padres como si éstas no les interesaran.
Como vimos en el capítulo 3, el tema de la intervención del hijo en los
problemas conyugales de los padres era un concepto guía ya en la época de
Paradoja y contraparadoja (Selvíní Palazzoli y otros, 1975). Retomando esta
temática a la luz del modelo actual, podemos afirmar que es sumamente mduo
determinar, en cada caso, en qué medida la solidaridad del hijo con el padre que
a él le parece "perdedor" contra el padre a quien cree "vencedor" es espontánea.
Sm duda, en pmte loes, suscitada por un error de lectura, por cuanto las movidas
activas son más llamativas que las pasivas, que pueden fácilmente pasar
madvert!das. Además, es probable que el provocador activo termine por utilizar
también con el hijo el mismo repertorio de movidas que utili7.a con el cónyuge:
SI es mtrustvo y controla exageradamente a su mujer, es presumible que tarde o
temprano lo haga también con el hijo y de este modo lo impulsará, inconscien-
temente, a solidarizarse con el otro padre. Pero también este último puede buscar
activamente la solídar1dad del hijo, asumiendo ante todo actitudes seductoras
más o menos encubierta~ (s~spiros, alusiones veladas a su propia infelicidad,
etc.) o aceptando las ofertas Igualmente seductOf'dS del hijo (con intercambio de
miradas, dcsallOgos, confidencias, etc.).
Esta es la fase más difícil de reconstruir del proceso interactivo, puesto que
es, sm duda, la más secreta (porque se la siente, naturalmente como sí fuera
ilícita). En la actualidad, nos orientamos del modo siguiente: 1~ comunicacio-
nes seductoras, libmdas a lo implícito y a lo analógico, se pueden interpretar,con
JUSta mzón, como promesa ambígUll: toda seducción lo es. "El paciente se
Involucra en el juego atraído por esta promesa, cuyo mantenimiento, sin
embargo, se difiere continuamente. Pero cuando el hijo se compromete personal-
ambigUllmente, estableciéndose así el movimiento oscilante de las cnalicíones
ya descrito por el grupo de Bateson. De esta manera, cuando el paciente señalad~
actúa de un modo abiertamente psícótíco, el 'perdedor' se coliga con el
'vencedor' en contra suya. En cambio, cuando la conducta psícótica está
(parcialmente) controlada, el 'perdedor' se inclina nuevamente por el paciente
señalado y renueva promesas ambiguas y seducciones. Y así sucesivamente. Hay
un auténtico cambio de rumbo con respecto al paciente señalado, aunque el fin
no sea engafiarlo"} El centro focal sigue siendo el cónyuge y el juego con él.
Lo que <liferencia esta configuración del clásico "triángulo perverso" descri-
to por Haley es otra característica de esa coalición: además de ser subterránea,
1
Viaro, M.: Comunicación personal.
178 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
ttansgeneracional y negada, es casi exclusivamente insttumental, al menos en lo
que al padre se refiere. Y en esto reside su patogemc•dad potenc1~l: ~~ se ttata
en realidad de una propuesta de relac1ón mcestuosa compensatona ( consolé-
monos entte nosottos de los sufrimientos que ella/él nos inflige"), sino de una
ligazón cuyo blanco exclusivo es el provocador activo. El centto de in~és del
padre "provocador pasivo" sigue siendo el cóny~ge, y no por c1erto el hiJO, aun
cuando éste se haga ilusiones de haberse converudo en un cónyuge sustituto: Y
por eso nos hemos creído autorizados a considerar que esa coalición es ya un
"embrollo" del cual es víctima el futuro paciente señalado.
Queremos aquí subrayar especialmente que éste es el a;',pecto sustancial ~ue
diferencia nuestto modelo interactivo de los conceptos de coahc1ón negada Y
"triángulo perverso". Pero hay otto aspecto no menos importante. Nuestto
modelo presupone una dimensión diacrónica, es decrr una sucesión coordinada
de conductas interactivas. El aspecto diacrónico falta, en cambio, en los
conceptos antes mencionados, enttando el factor tiempo sólo como condición
para la repetición de un pattern patógeno invariable. Queda por explicar, en ese
caso, por qué la psicosis surge en un momento dado y no en otto. . descaro del vencedor, que impertérrito sigue adelante con sus provocaciones, y
Las estrategias de embrollo relacional y de seducción (promesas amb1guas)
y luego el inesperado cambio de rumbo del presunto aliado sccr~.to nos dan, al
parecer, una explicación más convincente del drama ps1cÓt1CO. El verdadero
problema no seria tanto que el paciente señalado hubiCra consttu1do su prop•a
personalidad sobre bases frágiles (psicoanálisis), ni que se hub1era sometido
sistemáticamente a modelos comunicativos 'desesttucturantes' (doble vínculo),
sino más bien que, en un momento dado se invalide el presupuesto de fondo sobre
2
el cual él ha construido su propio universo afectivo y cognitivo" Es decir, el
paciente señalado descubre el carácterinsttumental de la ligazón con su presunto
aliado. Es cierto también que al paciente señalado lo consume, a menudo, el
fuego de la pasión y de la furia con respecto al padre que le parece vencedor Y
que también él estaña dispuesto a todo con tal de poseerlo y someterlo: pero su
opción "de repliegue" sobre el otro padre debe de ser mucho menos msttumental
que la de su infiel aliado, si el siguiente viraje de este último tiene el poder de
precipitarlo, como veremos, al abismo de la pSICOSIS. . Ya hemos dicho que este estadio del proceso con mucha frecuencia nos
Naturalmente, no siempre las cosas son tan stmples. A med•da que nuestro
estudio de estos procesos intemctivos se profundiza y aumenta el número de los
casos examinados, surgen recorridos más detallados, en zigzag. Por ejemplo, no
es infrecuente que el tipo de lectura que el futuro paciente señalado hace del
juego de la pareja parental se invierta (más a menudo e~ la adolescencta), en
general coherentemente con cierta inversión de la pos1c1on de los padres en el
juego. De ese modo, un futuro esquizofrémco puede transcurnr su mfancm
2 Vi aro, M.: Comunicación personal.
CONSTRUCCION DE MODELOS O!ACRONICOS 179
tomando partido por la madre que, por circunstancias concretas, se exhibe y se
le manifiesta como víctima del padre y de la familia extensa de éste. Pero etmndo,
por algún motivo o hecho casual, la situación se invierte y la madre se toma su
venganza, el futuro paciente señalado se acerca silenciosamente al padre, quien
de algún modo le ha scñ¡úado lo agobiante de su propia humillación.
EL TERCER ESTADIO:
LA CONDUCTA INUSlTADA DEL !liJO
Durante todo el segundo estadio, el futuro paciente señalado toma partido
secretamente por uno de los padres, pero no asume su defensa abierta.
Sin embargo, paulatinamente, el hijo debe darse cuenta de que su adhesión
secreta al perdedor no ha alentado a éste a reaccionar y por consiguiente no ha
cambtado el movimiento del juego, que continúa en su obtusa inmutabilidad.
Obsesionado por este juego y decidido a terminar de una vez por todas con el
con la inercia de su aliado, que negligentemente sigue aguantando, hace caer
todo su peso en la balanl.a del juego.
Hasta entonces su solidaridad con el perdedor se había expresado sólo por
medw de señales casi imperceptibles; ahora la probará con hechos que no podrán
pasar inadvertidos. El muchacho inicia, pues, una nueva conducta que antes
nunca había manifestado y que, por tanto, constituye para él.una extrañeza, pero
sin características de patología. Por ejemplo, insulta violentamente al padre.·
vencedor o ya no le responde, se encierra en su habitación rchusándose a salir o
bien comienza a despilfarrar el dinero y a regresar entrada la noche, o deja de
estudiar, o hasta de ir a la escuela. .
Con semejante conducta persigue simultáneamente dos objetivos: por un
lado, apunta a desafiar la arrogancia del vencedor, a rettuc;rr las provocaciones,
a "hacérselas pagar"; por el otro, tiende a mostrar al perdedor cómo debería hacer
para rebelarse: en otras palabras, quiere darle el buen ejemplo.
resulta difícil de reconstruir a posteriori, por cuanto las sucesivas conductas
sintomáticas del hijo, en general, han empañado en los padres el recuerdo de otras
"novedades" aparecidas en su conducta, sin que hubiera en ellas signos de
patología. O bien, por un "efecto deaureola",los familiares tienden a atribuir un
carácter extraño inclusive a conductas normales en sí, típicas por ejemplo de las
rebeliones de la adolescencia, que antes no figumban en el repertorio del futuro
paciente seftalado.
Pero hay más. Nuestra experiencia, por desgmcia limitada aún pese a los
ocho años de investigación, nos indica que la conducta inusitada que precede a
la eclosión de los síntomas psicóticos puede ser también una conducta perfecta-
180 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
mente fisiológica que aparece por primera vez, anunciando la indcpendi?lrción
del futuro paciente señalado. Por otra parte, no po¿cmos cxclmr que la ;.on~u~~~
fisiológica del adolescente no tenga nada de autcnuca y sea sólo una JUgad,t
hecha con la intención de amenazar. En los casos que estudramos, esa conducta
la percibe uno de los padres (o ambos) como una ar~enaza aterradora; esto
pennitc definirla como un presUllto signo de indepemúzaCIÓI!, mtegrado por lo
tanto al juego psicótico. . ..
A título ilustrativo, sintetizaremos aquí un proceso psrcottco en el ~ualla
conducta inusitada designaba la indcpemlización de la futura pacten te senalada.
Mónica es hija única, concebida antes del matrimomo, de una modrsta muy
jovencita, exuberante y linda, casarla con un profesronal pedante: dommante Y
posesivo. Duf'dllte su infancia y su adoleseencra •. Mómca consrdero sr~mprc a ~u
madre como un pajarito encerrado en una jaula vrgrlada por su padre. El no podra
privarse jamás de la compañía de su muJer. Por ~o Mómca, durante las
vacaciones escolares, era enviada siempre a colomas y campamentos. Ese
período de separación, en verano, era m?tivo consta~te de trtsteza po.r las
llamadas telefónicas desgarradoras de Momea a la madre. Cuando Momea
cumple quince años, su madre induce al padre a hacerse socio.de un elegante
Country Club. Ha llegado el momenro, dice ella, de lanzar a Momea al mun~o
de la gente bien. Resulta claro enseguida que la madre aprovecha esa ocasron
para agravar en el marido el terror de su afición a las drversrones m~ndana~. Por
añadidura, al aproximarse el verano, la madre proclamawb< et orb< que Momea
debe ir a Inglaterra a fin de dejarle a ella tiempo hbre para drsfrutar de unas
verdaderas vacaciones. Pero Mónica, una vez llegada a desun?, trene una
conducta realmente inusitada. No da más señales de vrda por te le fono. Es su
madre quien debe llamarla para tener noticias. Per~ la hija se mues~ expedrtrva
y ligemmente fastidiada. Tiene que hacer, se estádiVlrtrendu muchrsrmo con los
compafieros del college. . ., , A esta altura de las cosas el padre vencedor puede, en efecto, cambiar de
Cuando Mónica vuelve a su casa, no está preparada, porcrerto, para soportar
los efectos del horror que ha infundido en los suyos. La mad~e e~ el aeropuerto,
le dice inmediatamente y con acritud que ha engordado y al dm srgurente la lleva
a un médico para que le dé una dieta para adelgazar. Pero el padr~ le reserv~ algo
peor. ¡La ha sustituido por un nuevo hijo! En efecto, ha rnvrtado al hrJO de
dieciocho años de un hermano, que vive en el campo, para que se rn~cnba en una
escuela de la ciudad y viva ahí con ellos. Mónica, en:cguida, empreza a adrar a
ese primo sabihondo, a quien la madre parece entusrasrnada en servtr gr"."des
platos de ravioles y fideos, reservándole a ella brfes Y ensaladas. Al padre,
además, le gusta quedarse todas las noches con el joven, después de comer,
discutiendo animadmucnte de política Y finanzas.
A partir de ese momento Mónica quedará entrampada y se entmmpará d.e
manera atroz en el juego de la familia. Llegará a nuestra terapra a los vcmutres
años, psicótica, inactiva y aislada en su casa, presa de ciclos peligrosamente
CONSTRUCCION DE MODELOS DIACRONICOS 181
acelerados de variaciones de peso, entre enflaquecimientos extremos hasta
llegar a los veinticinco kilogramos y obesidades deformantes.
Este ca.so merece algunos comentarios. En nuestra reconstrucción a poste-
riori de aquel proceso familiar, considerarnos que la conducta inusitada de
Mónica era el efecto de su cambio de actitud en favor del padre. Irritada por las
amemzas provocan tes de la madre de que se sumergiría en la embriaguez de las
diversiones mundanas (cuyos efectos Mónica había observado en el rostro
ensombrecido de su padre), la muchacha había iniciado esa conducta inusitada
para comunicarle: ''No seré yo, sin duda, quien le dé a mamá la satisfacción de
repetirle por teléfono que no puedo vivir sin ella. Haz como yo, papá. No tomes
en serio sus fanfarronadas". Pero el padre no comprendió ese mensaje y, aterrado
por el posible abandono de Mónica, recurrió a una contrarnovida pesada:
consiguió un nuevo hijo. Si la venganza de la madre porque Mónica no la había
tranquilizado por teléfono podía ser tolerable, la retorsión del padre no lo fue. Las
variaciones de peso hicieron de Mónica un péndulo que fluctuaba entre dos
rencores atroces. 3
EL CUARTO ESTADIO:
EL VJRAJE DEL PRESUNTO A!.lADO
Así como no todas las parejas con trastornos procrean hijos psicóticos y no
todos los hijos de parejas en impasse injieren activamente en los problemas del
perdedor, tampoco todo hijo que intenta dar una lección al padre vencedor llega
a ser psicótico. No tendrían que venir a consultarnos, por ejemplo, las familias
en las cuales la conducta inusitada obtiene un restablecimiento,al menos parcial,
de los equilibrios preexistentes.
opinión y retroceder, demostrando que ha "aprendido la lección" por el temor de
poner en peligro el desarrollo del hijo. En otros casos, el que "aprende la lección"
es el padre perdedor y alza al fin la voz para defender al hijo de los abusos del
otro; de este modo demuestra al mismo tiempo y de um buena vez, que también
sabe defender sus propios derechos, que hasta al momento ha dejado pisotear.
Si nada detodoestosucede, el hijo ha fracasado estrepitosamente en su doble
objetivo: el padre vencedor insiste, imperturbable, en sus provocaciones y el
otro, en lugar de unirse a la rebelión del hijo, no desmiente su rol de "aguantador".
En especial, el perdedor asiste sin chistar a las retorsiones del cónyuge contra la
sublevación del hijo: más aun, viraje extremo, toma pmtida por el vencedor en
3
El resultado de este pro<::esodeja sin resolver un interrogante: si la independización de Mónica
era auténtica o "supuesta". Un interrogante de. este tipo se podría resolver, qui1,ás, en un tratamiento
individual. .
132 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
contra del muchacho, desaprobándolo y hasla castigándolo, pasándose así a las
filas de aquel a quien el hijo, ingenuamente, consideraba el "enemigo" común.
EL QUINTO ESTADIO,
LA ECLOSION DE LA PSICOSIS
Fracasado en su propósito de someter al padre vencedor, traicionado por su
cómplice secreto, el hijo se siente solo y abandonado por todos. Presumiblemen-
te, sus sentimientos son una mezcla sumamente compleja, en la cual se funden
la depresión por la traición sufrida y la sensación de impotencia, junto con una
ciega furia destructiva y un angustioso afán de venganza.
Es probable que el color depresivo prevalezca ahí donde la ligazón con el
padre perdedor había sido, para el hijo, más auténtica, menos instrumental, y que
por eso la conciencia de haber sido engañado, usado y abandonado sea intole-
rable. La confusión psicótica lleva nuevamente a esa oscura sensación de que se
han violado las carlas pueslas sobre la mesa, se han alterado los fundamentos
lógicos del mundo y sus significados, puesto que las previsiones que se tomaron
por cierlas demostraron ser erradas. Será, en cambio, el componente agresivo el
que predomine cuando lo que más le duele al paciente es la derrola sufrida en su
tenlativa de humillar al padre vencedor, cuando éste era precisamente el objeto
central de su vehemencia. De todos modos, sea que ande a tienlas en medio de
las tinieblas de la confusión, o se hunda en un retraimiento depresivo o se sien la
poseído por un furor destructivo, sea, por último, que oscile entre estos tres
es1ados de ánimo, el paciente no afloja su presa. Su entrada en el juego no admite
abandonos. Educado en un contexto de aprendizaje dominado por el juego de
impasse de sus padres, el hijo no concibe la posibilidad de declararse derrolado.
La sintomatología psicótica será el arma que le permila automáticamente
prevalecer: ahí donde ha fracasado con su conduela inusitada, ahom ya no podrá
fallar, doblegará al vencedor y le mostrará a ese sometido perdedor lo que él, el
hijo, es capaz de hacer.
EL SEXTO ESTADIO'
LAS ESTRATEGIAS BASADAS EN EL SINTOMA
Desde el momento en que la psicosis hace eclosión, la fmnilia puede efectuar
intervenciones para producir un cambio. En algunos casos, podemos suponer
que se llevan a cabo exclusivamente en el seno de la familia: no se puede
dcscarlar la posibilidad de que la dramática protesla psicótica obtenga realmente
algún efecto de transfonnación y que en consecucncía se vaya atenuando
gradualmente hasta desaparecer: se podrüm explicar así aquellos episodios
CONSTRUCCION DE MODELOS DIACRONICOS
183
psicóticos que en algunas ocasiones se manifiestan en adolescentes y jóvenes, y
que parecen retroceder "espontáneamente" sin dejar huellas. Con mayor fre-
cuencm, la trdllsforrnación eventual efectuada por la familia es mediada a través
de la intervención de terceros ajenos; presenlaun pedido de ayuda, de estructura~
especiales que en un determinado porcenlaje de casos logran poner en marcha
un proceso de evolución positiva: gmcias a la inclusión de un miembro de afuera,
se produce un cambio del juego. En otros casos, lamenlablemente la conduela
psicótica del paciente está expucsla a hacerse crónica. Cuando esla ~ventualidad
se ~~ncre1a, significa que el juego familiar ha pasado al sextoesladio del proceso
pstcotico: alrededor del síntoma del hijo cada miembro de la familia ha
organizado su propia estrategia, que tiene e! efecto pragmático de mantenerlo.
Es intuitivo prever una conduela así del padre perdedor: en efecto, él obtiene
una ventaja evidente de aquellos aspectos de la sintomatología del hijo que están
dirigido~ más direclamente contra el otro padre, el vencedor. Un caso típico es
el de un hombre huraño e introvertido, casado con una mujer extravertida que
muestra una atracción irresistible por las relaciones sociales: un hijo psicótico,
con una madre que sólo se ocupa de sí misma, le vendrá muy bien, sin duda, a
ese padre.
Es posible observar que cada vez que el paciente señalado insinúa abandonar
el síntoma cn~uentra en ese padre a un obstruccionista encubierto, pero impla-
cable. Este ejerce el obstruccionismo de modo confuso, tanto más cuanto se
muestra paciente con el hijo, ¡cuya patología mantiene, precisamente, mediante
esa tolerancia con respecto a sus síntomas!
Pero hasla aquí sólo nos encontramos frente a un fenómeno conocido de
mucho tiempo atrás, aquel por el cual uno de los progenitores (en este caso el
padre) demuestra, en los hechos, eslar mucho menos motivado que el otro para
el trabajo terapéutico y lo sabotea de manera más o menos abierla, como si de
algún modo sintiese necesidad de los síntomas del hijo. Cuando el proceso
psicótico en la familia no ha llegado al sexto es1adio, el otro padre se conduce
como un denodado defensor de la terapia: en el ejemplo antes cilado, es lógico
esperar que la madre del psicótico no vea la hora de romper las cadenas que para
ellarepresenlala sintomatologíadel hijo y que acepte con entusiasmo toda ayuda
que se le ofrezca para liberarse.
A la inversa, cuando se ha llegado al estadio en que el mal se hace crónico,
no sólo el perdedor, sino Ulmbién el otro padre se opone subterráneamente a un
cambio del slatu quo. En efecto, lambién él ha elaborado ya una estrategia
fundada en el presupuesto de que el síntoma persistirá y por eso se comporla
como para mantenerlo. Por lo geneml, el objetivo que persigue el vencedor no
está díreclamente asociado a la impasse de la pareja; en término gener.úes,
apunla, por medio de la sintomatología del hijo, a retener consigo a un impor~ante
aliado a quien tal vez utiliza desde hace tiempo en su propia lucha conyugal. Tal
como lo hemos ilustrado en el capítulo dedicado a los efectos terapéuticos de la
184 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
serie invariable de prescripciones, una madre vencedora puede ser sumamente
reticente a confiar en la terapia sí advierte que se juega lo cierto por lo incierto.
Lo "cierto" es el apoyo que recibe, por ejemplo, de la hija (su confidente
privilegiada) o de su vieja madre (que en el pasado la había descuidado Y
pospues!O por otro hijo): ese aliado está unido a ella justamente por las
preocupaciones que da el paciente y en las cuales ella lo involucra a diario.
"Inciertas" son, en cambio, no sólo la cumción del paciente señalado, sino
también la posibilidad de desplazar, aunque sólo sea un milímetro, la impasse
conyugal que se prolonga estereotipadamente desde hace ru1os (¡más que el
paciente, lo que se hace crónico es la impasse!).
De esta manera, llegados a este estadio, no sólo uno de los padres sino ambos
resultan en la práctica adversarios igualmente implacables del trabajo tera-
péutico.
MAS ALLA DE LA lRIADA' LOS HERMANOS DEL PSIC011CO
Hemos presentado este esquema del proceso de seis estadios como si el juego
familiar incluyese sólo tres jugadores, los padres y el hijo paciente señalado,
aludiendo sólo de cuando en cuando a la existencia de otros personajes. Pero en
una familia con varios hijos, el juego que hemos descrito se complica de manem
alucinante. Veamos una de las variantes que hasta ahora hemos podido profun-
di7Álr mejor.
En el artículo sobre el hennano prestigioso que solicita la consulta (Sclvini
Palazzoli, 1985b), ilustró en detalle un juego familiar de cuatro jugadores, en el
cual, a partir de la clásica impasse de pareja, el hijo que se propone "reformar"
la relación conyugal entre los padres no es, en primer lugar, el futuro paciente
señalado, sino otro. Este hijo está enredado en una intrincada mamña de
seducciones y solicitudes de ayuda provenientes de ambos padres, quienes lo han
entrampado hasta tal punto en su vínculo de pareja que ya no son capaces de
prescindir de él. Y a él, a su vez, le resulta dificilísimo concebir un futuro propio,
más allá del rol extremadamente gratificante de "moderador" en el juego de
pareja de sus padres.
En esU! triada (y no en la simple impasse entre ambos padres) aparece el
futuro paciente señalado.
Ilustramos este proceso en la familia de un joven al que llamaremos Ciro,
afectado de años atrás por anorexia alternada con bulimia, con interrupción de
los estudios y posterionnente de la actividad laboral, y con un total aislamiento
social. Su hermano Carlos, cinco años mayor que él, fue elegido desde su
infancia como marido sustituto de la madre, profundamente descontenta de su
cónyuge que la dejaba sola incluso después del trahajo para irse al bar. Más
adelante, sin embargo, Carlos pasó a ser el ojo derecho de su padre, orgullosí~
CONSTRUCCION DE MODELOS 011\CHONICOS 185
sirno, él, un modesto comerciante, de haber logrado que su hijo obtuviese un
título y un empleo de prestigio.
La pareja de padres, desde hace veinte años se mantiene a la defensiva, en
una impasse perfecta, en la cual las provocaciones activas de la mujer son el fruto
de su dependencia desmesurada con respecto a sus padres, con quienes se
prodiga en todo sentido, sacrificru1do a sus propios hijos y también, in primis, al
marido. Las provocaciones pasivas de este último consisten, en cambio, en
aislarse en el bar, enojado, para no tener que luchar contra la invasión de la
parentela de su cónyuge. Carlos, por su lado, se defiende dando la razón
indistintamente a uno y a otro: en efecto, se pelea con sus primos (sustituyendo
en esto al padre) cuando éstos hacen estragos en su casa, y por otro lado, apoya
regularmente a la-inadre en sus recriminaciones contra la contumacia del marido.
Con todo, su defensa de la madre es más constante y manifiesta que su apoyo al
padre.
Los padres, pensando en el futuro matrimonio de Carlos, agrandaron la casa
y le prepararon por anticipado una vivienda. La familia hubiera podido seguir
manteniendo indefinidamente este equilibrio de no haber sido por la existencia
del hijo menor, Ciro, quien sin lugar a dudas cswba de más. Este debió de haber
sentido desde pequeño que el único modo de no ser invisible para sus padres,
atrapados en su propio juego y en la utilización de Carlos pam ese fin, era imitar
fielmente a su hermano para poder brillar, al menos, por reflejo. Pero cuando
llega a la adolescencia, Ciro descubre otm posibilidad tentadom: ¿su hermano
aboga por su madre y la ayuda en sus insoportables jeremiadas con!Ia el padre?
Y bien, él será el defensor del padre, quien tiene sobradas razones para irse al bar,
puesto que la madre le toma irrespirable la atmósfera de la casa y sigue dando
albergue a sus parientes.
Ciro exhibe así celos intensos por sus primos y también por la abuela, inicia
la protesta anoréxica y bulímica, y por medio de esos re<:ursos obliga a su madre
a ser más indulgente en sus juicios. Pero lo que el muchacho no se esperaba em
el desinterés absolu!O del padre, quien en vez de manifestarle gmtitud se desvive
por dar un apoyo económico a Carlos, invitándolo a almorzar y comer en su casa
con su joven mujer ¡y pretende al contrario que él, Ciro, contribuya a los gastos
del hogar, con la excusa del derroche que hace al vomitar! Por añadidum, su
síntomatología, que hubiem tenido que servirle además pam atraer, al fin, a su
madre, separándola no sólo de los pariente.s sino trunbién y sobre IOdo de Carlos,
no surtió otro efecto que el de arrojarla más aun en brazos de su primogénito, al
que le confía sus pena~ por la "enfenncdad" del hijo menor.
El propio Carlos, que en apariencia se desvive por su hennano, es el artífice
de otro embrollo: en efecto, a tmvés de la ayuda que presta a Ciro, busca
exclusivamente su triunfo personal, es decir la consolidación final de su prestigio
ante sus padres como redentor y salvador de su hennano. En las familia'i con un
hijo prestigioso, nos parece ahom que éste es el problema crucial que hay que
 186
lOS JUEGOS PSJCOTJCOS EN LA FAMILIA

encarar: no la impasse inicial entre los padres, que pertenece ya a un pasado

demasiado remoto, sino el extraordinario poder real del hijo "sano", quien como 10. EL PROCESO ANOREXICO EN LA FAMfLIA
un parásito mantiene su propia fachada de hijo triunfador que ha alcan71!do el
éxito, generoso y muy proclive a brindar ayuda, a expensas de la patología del
hermano. Si dcsenmascardmos este aspecto del juego, aparece la conmovedora
debilidad de la supuesta obra maestra de la faruilia, que revela su fragilidad:
seducido precozmente para asumir el rol de go-between en la pareja, le cuesta
abandonar su trono de omnipotencia infantil y consiguientemente manifiesta,
por regla general, serias dificultades para obtener una verdadera autonomía fuera
de la faruilia.
Con familias que tienen hijos psic6ticos hemos aprendido a tener presente
que los problemas que están más a la vista y se admiten con más facilidad son
aquellos que existen dentro de la fratrfa. Es el caso de las preferencias, por
razones de estima, que uno de los padres, o arubos, tienen por uno u otro hijo.
En cuanto a los embrollos interactivos con miembros de las familias
extensas, son también muy frecuentes. Pero no sabemos cómo incluirlos en este UN SINDROME DE LA SOCIEDAD OPULENTA
modelo general.
La anorexia nerviosa es el único síndrome psiquiátrico cuyo e._.:;tudio.
iniciado por Mara Selvini Palazzoli en 1950 (Selvini Palazzoli, 1%3, 1981), ha
dado cuerpo en nuestro trabajo a una hipó!Csis epidemiológica compleja: el
síntoma anoréxico sólo puede surgir en el punto de confluencia de una cantidad
equilibrada de factores, que se pueden agruparen dos categorías fundamentales:

l. factores específicos de la cultura occidental,

2. modalidad organizativo-cvolutiva (proceso) de las interacciones en la
familia.

Ciuunos aquí, de modo sucinto, lo expuesto por Mara Selvini Palazzoli en

un artículo destinado en un principio a una revista de psiquiatría transcultural
(Sclvini Palazzoli, 1985a). Según este artículo, la anorexia nerviosa es conside-
rada como un síndrome de la sociedad solvente, basándose para ello en la
evidencia, en esa cultura, de aquellos a.;;pcctos cuya presencia parece indispen-
sable para la aparición de la conducta anoréxica.
El punto de partida para la elaboración de esa hipótesis fue el siguiente: en
los países del Tercer Mundo, donde el alimento es escaso y disputado, la
literatura médica no refiere casos de anorexia nerviosa. Por el contrario, en el
Japón, cada vez más occidentali7<1do y opulento, la cantidad de casos de anorexia
nerviosa aumenta de manera impresionante. La abundancia del alimento, ofre-
cido con profusión o hasta impuesto, constituye pues, al parecer, uno de los
factores sociales primarios. Pero casi paradójicamente, en la sociedad solvente
esto va acompañado de una moda, la de la delgadez, específicamente femenina.
Los imperativos de esa moda, a través de los medios masivos de comunicación
-al alcance de lodos en este :ipo de sociedades~, llegan automáticamente a las

188 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
mm;¡t.;;, a las multitudes. Por consiguiente, son muchísimas las jóvenes que se
convencen de que estün gordas y se someten a dictas para adelgazar.
A ese doble factor sociocultural (la moda de la flacura unida a la enorme
oferta de alimentos) se agregan otros dos, no menos importantes, que en las
sociedades opulentas caracterizan la subeultura sociofamiliar. El primero es el
despla7Á\nliento de Jos hijos de una posición relativamente periféric~ en la
familia a una posición de centralidad absoluta. Los deberes para con los hiJOS han
pasado a ser socialmente importantísimos. En consecuencia, también el hecho
de ser considerado un buen o un mal padre resulta socralmcntc drscnmmatono.
El segundo factor es la prolongación creciente de la etapa de dependencia de los
hijos con respecto a sus padres, con la consiguiente postergación de la respon-
sabilidad de estos últimos.
En síntesis, en Jo que concierne a los factores socioculturales, la conducta
anoréxica en cuanto huelga de hambre (disimulada) se puede desarrollar,
aparentemente, en aquellos lugares donde:
1. el alimento es abundante y ofrecido con profusión,
2. la delgadez está de moda,
3. el bienestar de los hijos es un imperativo central en la familia,
4. la dependencia de los hijos con respecto a sus padres y por consiguiente
la responsabilidad de estos últimos se prolonga muchísimo en el ciclo
vital.
Dicho esto, pasaremos a nuestra construcción de modelos del proceso
familiar.
UN PROCESO DE SEIS ESTADIOS,
DEL JUEGO DE LA PAREJA PARENTAL
AL SINTOMA ANOREXICO DE LA I!UA
Para describir el proceso anoréxico en la familia hemos elegido como punto
de partida, una vez más, el juego de la pareja parental. En él, cada padre inflige
al otro cierto tipo de provocaciones, sin lograr obtener una respuesta apropiada.
Por ejemplo, si la mujer le protesta al marido por algo, él, para sustraerse al
problema de cómo responderle, puede ignorarla, o bien puede estallar pocos
segundos después, bloqueando toda posibilidad de interacción. Estas dos reac-
ciones del marido, que son distintas, pero llevan a un resultado rdénuco,
dependen de la elección táctica hecha por él en el juego de la pareja. La táctica
sin duda más frecuente es la del marido silencioso y agnantador, que parece ser
incapaz de mantener tranquila a una mujer intrusiva, irritante, sabihonda Y
dominante. Y la táctica sin duda menos frecuente es la del amo autontano Y
1
EL PROCESO ANOREXICO EN LA FAMILIA 109
centralizador. Y sin embargo, la profundi7Á\Ción del juego interactivo muestra
que también en este caso la mujer que se manifiesta o a quien se percibe como
víctima, es de algún modo una víctima provocadora, no sólo porque hace sentir
su martirio, sino y sobre todo porque sabe lograr, dando vueltas alrededor de su
cruz, hábiles revanchas que el cónyuge autoritario debe soportar: por ejemplo,
los indiscutibles deberes con sus viejos padres, a quienes dedica tiempo y
energías, encolerizando inútilmente al cónyuge.
En la relación de pareja se observa casi siempre, en la mujer, una actitud de
reinvindicación con respecto al marido: esa reivindicación no se plantea en
nombre de exigencias propias, sino más bien apelando a los deberes del "buen
padre" frente a la familia, los hijos, etcétera. El marido, por su parte, podrü
sustraerse a las movidas provocadoras-reivindicadoras de su mujer, oponiéndo-
te una definición diferente de esos mismos deberes y rechazando la que ella le
da. Podrá, por ejemplo, multiplicar sus compromisos laborales, pasando menos
tiempo aún en su casa, pero soportando eri silencio sus agobiantes recriminacio-
nes. De este modo, comunicará implícitamente que su misión principal -
proveer a la tranquilidad económica de la familia-la cumple plenamente y que
además contribuye por todos los medios posibles a la serenidad doméstica, no
reaccionando a las provocaciones. Al mismo tiempo, subrayará de manera
implícita la incapacidad de su mujer para asumir su propia obligación primaria,
la de ser una madre carifiosa y equilibrada. Desde Juego, las exigencias de los
hijos serán objeto de definiciones opuestas de ambos cónyuges, rechazando uno
las definiciones propuestas por el otro.
Una vez esbo7Álda la configuración general del juego de pareja, podemos
seguir adelante, esquematizando en seis estadios sucesivos el proceso interacti-
vo familiar que desemboca en la conducta anoréxica.
l. El primer estadio es el juego antes descrito de la pareja parental. En la
situación de impasse están involucrados, casi sin excepción, miembros de las
familias extensas.
2. El segundo estadio es el siguiente: la hija que llegará a ser anoréxica se
implica precozmente en el juego de los padres. En lo que se refiere al modo en
que lo hace, hemos podido distinguir dos grupos, denominados A y B respecti-
vamente.
En la infancia y en la preadolescencia:
grupo A: la hija que llegará a ser anoréxica está sometida a la madre, quien
a menudo se confía con ella y le revela los sufrimientos que le inflige su marido
y, a veces, la familia extensa, haciéndola así partícipe de su punto de vista
relacional. La hija siente compa~ión por la madre, aunque es raro que le tenga
estima, y es la única de la familia que la ayuda espontáneamente en las tareas
domésticas. En esta situación la hija llega a la convicción de su propia superio-

190 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
ridad moral con respecto a los demás y de cierto privilegio en la relación con la
madre, cosa que le da fuerzas para imponerse la obligación de ser intachable;
grupo B: la hija que llegará a ser anoréxica ha sido siempre, incluso
abiertamente, la preferida del padre, quien la considera parecida a él y aprecia
alguna de sus cualidades. Por otro lado. ella también admira al padre, lo cree muy
superior a la madre y encuentra injustificables algunas condiciones que ésta le
impone.
En esta fase, la futura paciente sefialada (de ambos grupos) no actúa contra
uno u otro padre, sino que mantiene una posición cquidis!ante.
3. Con la llegada a la adolescencia de la futum paciente scflalada ocurren
algunos hechos decisivos, que cambian la percepción que la muchacha tenía de
su padre, o la empujan aun más hacia él:
grupo A: su "corazoneito" de mujer descubre dramáticamente o comprende
poco a poco que el corazón de su madre late por algún otro: más a menudo por
un hermano o hermana con quienes tal vez pelea apasionadamente o, con menos
frecuencia, por un nuevo afecto u otras eva~iones. Al sentirse abandonada, la
futura paciente scflalada se inclina espcmnzada del lado de su padre. Este período
se caracteriza por las relaciones seductoras entre hija y padre, !an intensas como
disimuladas y secrc!as. La hija ve al padre con otros ojos: lo siente solo y
abandonado como ella, advierte sus valores personales, accp!a y retribuye las
promesas que aluden a una común afinidad electiva (¡ella sí que sería para él una
mujer ideal!). Frente a las interacciones de los padres, la chica comienza ahora
a tomar partido por el padre, al que secrc!amcntc le gustaría ver reaccionar con
firmeza y determinación ante determinadas conductas de la madre (en las cuales,
antes, ella no advertía el componente provocador). El padre, por su lado, no deja
de señalarle a la hija hasta qué punto su mujer es gravosa y fmstrante para él,
incluso en la~ relaciones íntimas, y cómo tolera él ese tormento, sólo por amor
a la paz (instigación recíproca contra la madre);
grupo B: con la entrada en la adolescencia de la futura paciente sefialada, el
vínculo seductivo entre padre e hija se acrecienta a veces de un modo enojoso.
En consecuencia, se intensifica el proceso (recíproco) de instigación. La hija
quisiera secre!amentc que su padre no fuese un secuaz de la mujer, y que
reaccionara y la controlara.
En uno y otro gmpo, como corolario de esta "tendencia al padre", la futura
paciente señalada se siente unida a él, en su condición de víctima, como él, de
una mujer hipócri!a y mezquina.
4. En este per[odo de malestar relacional intenso tiene lugar el aconteci-
miento dieta:
grupo A: abandonada por la madre e instigada por el padre, la futura paciente
señalada siente el imperativo de diferenciarse de su madre, experimentando
aversión inclusive ante la idea de parccérsclc. Por primera vez, toma una
decisión por sí misma (conducta inusitada), adecuándose, no ya a las exigencias
/
EL PROCESO ANOREXICO EN LA FAMILIA 191
de la madre, sino al modelo propue~to por la moda imperante entre sus coetáneos,
en la ten!ativa, todavía confusa, de indepcndi71lfse y sentirse mejor socialmente;
grupo B: la decisión de la die!acs el punto de partida para desafiar a la madre.
Pasa enseguida a ser una protes!a. Formulamos la hipótesis de que éstos eran los
casos en los cuales la amenorrea es precoz con respecto al adelgazamiento. A
menudo esta decisión va precedida de conductas específicas de la madre que han
chocado al padre o a la propia hija.
Cualquiera que fuere el modo en que se haya iniciado la reducción alimen-
!aria, ésta evoluciona rápidamente hasta ser una protes!a muda y una rcncgación
de la madre. En ambos grupos, las futums pacientes scnaladas consideran que su
propia decisión es el "detonante" de un cambio. Contrariamente a sus expecta-
tivas, la reducci6n alimentaria introduce en la trfada madre-padre-hija una
espiral interactiva que refuerza el juego parental y por consiguiente, la carda de
la hija en la trampa. La madre mete entonces las narices en la dieta, siguiendo
su conduela habitual de intrusión; y el padre tra!a de aplacarla y renunciar a todo
como siempre, mienu·as en la hija crecen la rabia y la voluntad de oponerse,
exacerbando la abstinencia de las comidas. La actitud del padre, a quien la hija
ve cada vez más cobarde, incapaz de seguir su ejemplo, activa la iniciación de
la huelga de hambre. Es verdad que el padre desaprueba los excesos de la mujer.
Pero por su lado no hace nada para apoderarse del liderazgo que la hija le ofrece
silenciosamente, no inicia con ella aquella aventura de afinidades electivas a las
que aludía en sus promesas. La hija siente que el padre le ha mentido, pero no
comprende que él no quiere comprometer más su relación con su cónyuge.
5. El quinto estadio está marcado por el viraje paterno. La hija se siente
traicionada por el padre. Sus sentimientos por él se transforman en rencor, a
veces en desesperación y desprecio. L1 muchacha disminuye su alimcn!ación
llcvündola a niveles absurdos. Sólo así podrá humillar a su madre y mostrarle a
ese cobarde de su padre qué es lo que ella, su hija, es capaz de hacer...
6. En el sexto estadio el juego familiar continúa mediante aquello que hemos
dado en llamar estrategias basadas en el síntoma. La paciente señalada, por su
lado, ha descubierto el increíble poder que le confiere el síntoma, que le permite
reconquis!ar aquella posición de privilegio ilusorio de la cual gozaba en su
infancia y su preadolcsccncia.' Con frecuencia encadena a su madre por medio
de un vínculo pseudosimbiótico que disimula la hostilidad y el control. Al correr
del tiempo, como hemos visto en el capítulo precedente, cualquier miembro de
la familia puede concebir estrategias pro domo sua, fundadas en el presupuesto
de que el síntoma persistirá. Si la paciente señalada intcn!aSe abandonar el
síntoma, rxxlría tropezar con algún obstruccionista encarnizado (aunque encu-
bierto).
1
Es posible que en algunos casos de reacciones anoréxicas con una duración menor de un aí'io,
el abandono del síntoma dependa de la frustrada adquisición del poder patológico.

11. ALGUNAS OBSERVA ClONES
SOBRE LAS CONDUCTAS PSICOTlCAS EN LA INFANCIA
EL NIÑO COMO SUJETO ESTRATEGJCO
Cuando en nuestra casuística hemos tenido que afrontar el desconcertante
misterio de la psicosis infantil, hemos atravesado por períodos de grandes
tribulaciones, tanto teóricas como emotivas. Los pequefios pacientes que daban
origen a la consulta nos parecían, en efecto, tan deteriorados en su desarrollo que
nos deíaban la duda de encontramos frente a un compromiso ya irrecuperable,
sea por algún fundamento orgánico, sea por una evolución anómala en fases tan
antiguas del crecimiento que habían provocado dafios irreversibles.
Después de largas discusiones, que transcurrían entre escrúpulos y sufri-
mientos, el equipo decidió seguir ateniéndose al modelo que se iba delineando
para las familias de psicóticos adolescentes (véase capítulo 9), proponiéndose
verificar la posibilidad de extenderlo también a las situaciones de psicosis
infantil.
Con ese fm, propusimos a algunas familias nuestra construcción de modelos.
El intento explícito era confrontar los datos cuya hipótesis habí¡unos elaborado
con aquellos de su situación específica, tal como los padres la vivían y estaban
en condiciones de relatarla. En realidad, no podíamos contar, sino en mínima
proporción, con el aporte comunicativo del paciente señalado, en general muy
pequeño y con un lenguaje comprometido o ausente en la comunicación directa.
Además, por lo regular, el paciente era casi siempre hiío único o con hermanos
de corta edad, motivo por el cual, muy a menudo, nos faltaba también la valiosa
colaboración de los demás hijos de la pareja.
Con todo, surgieron coincidencias extraordinarias entre nuestras hipótesis Y
los elementos proporcionados por los padres, coincidencia~ en algunos casos
admitidas con resignación y en otros, negadas con un gran fastidio. como ~1
quisiesen defenderse. Esto nos alentó a superar nuestra perplejidad y a prosegmr
la investigación.
lAS CONDUCTAS PSICOTICAS EN lA INFANCIA 193
La cuestión que más nos atormentaba era la intencionalidad activa de frenar
el desarrollo del pequeño paciente y su significado de "movida inicial" en el
juego de la pareja conyugal. En efecto, mientras era relativamente simple
reconstruir los indicios de voluntariedad tras las provocaciones que precedieron
al síntoma psicótico del adolescente, nos parecía imposible atribuir conciencia
de sus actos a sujetos que habían comenzado su propia carrera patológica en edad
tan precoz.
Nuestros estereotipos culturales nos hacían mucho más fácil atribuir al
pequefio paciente la~ connotaciones de la víctima pasiva, imposibilitada de
evolucionar porque está privada de las oportunidades y estímulos afectivos
necesarios.
Las averiguaciones de las primcrds sesiones nos ponían por delante intrin-
cados juegos de relaciones que se remontaban a varias generaciones. En ellos,
los padres del paciente sefialado parecían severamente involucrados y ello
mediante vínculos muy frustrantes: esto hacfa crefble que hubiesen descuidado
la importancia afectiva que habfa que dar al hijo, por cuanto estaban compro-
metidos emotivamente con respecto a su propio pasado familiar, tan vivo aún en
el presente que las más de las veces constitufa el núcleo esencial de la impasse
conyugal. Parecía legítimo, pues, concluir que el niño había sido ampliamente
"jugado" en la relación, debido a la insensibilidad fatal de los padres frente a sus
necesidades de diálogo y de crecimiento. Las graves frustraciones sufridas nos
Jo pin~1ban como la víctima ignara del juego que había precedido a su nacimien-
to. Nos dábamos cuenta, sin embargo, de que acepwndo ese presupuesto no
iríamos más allá de los modelos ya existentes, que habían demostrado todas sus
limitaciones, tanto en el plano cognitivo, como en el del tratamiento. En efecto,
si hubiésemos considerado al niño psicótico como un individuo gravemente
carcnciado, el hecho de modificar el juego familiar en marcha no habría llenado
sus lagunas evolutivas. Más lógico hubiera sido en este caso optar por una suerte
de "reeducación psíquica" del tipo de la propuesta por una psicoterapia indivi-
dual intensiva. De nada hubiera servido, en cambio, afrontar la ifnpasse de la
pareja y liberar a los cónyuges de las interferencias frustrantes de la familia de
origen, sin acepk1r previamente el presupuesto de que nos encontrábamos frente
a un ser humano que "jugaba" en el presente y activamente, su condición de
paciente. En este caso, debíamos atribuir al pequen o paciente, preferentemente,
movidas en el nivel de cómputo (véase capítulo 20), puesto que sus aptitudes de
autoconciencia eran bastante modestas para su edad. Sólo abrazando la hipóte-
sis de que el paciente señalado se rehusaba activamente a aprender, crecer y
adaptarse, podíamos experimentar nuevos caminos y verificar qu6 resultados
terapéuticos se podían obtener sobre la base de este presupuesto. Si hubiese sido
cieno que el niño se rehusaba a valerse de las ocasiones evolutivas por una
protesta encubierta contra situaciones tfustrantcs de relación, hubiéramos podi~
do entonces, modificando las relaciones perturbadoras, reconciliarlo con aquc-
 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
194
nos que tenían el deber de hacerlo crecer y de inducirlo a que aceptara colaborar.
El sallO conceptual de pensar también e.n el niño pequeño corno en un SUJeto
activo y estratégico era esencial.
LA PSICOSIS INFANllL COMO UN ATAQUE A LA MADRE
La literatura relacional ha definido el síntoma psicótico corno un ataque
encubierto del hijo contra los padres. Nuestros datos clínicos nos mostraban, sin
embargo, que Jos dos padres no re.accionaban del mismo modo a este ataque. En
efecto en la casi totalidad de los casos, las madres parecían más afectadas Y
angustiadas que los padres. Además, en general, eran ellas quienes solicitaban
lB tcmpia. Los padres, en cambio, aun en las diferencias caractenales y sltuaclo-
nales mostraban una actitud más resignada. Muchos de ellos atribuían los
sínto~as a causas orgánicas y con esta evidencia justificaban su resistencia. a las
terapias psicológicas. A juzgar por sus efectos, pues, el ataque del pacJCnte
señalado afectaba más duramente a la madre. Este hecho, determmado sm duda
por un juego familiar específico, tenía origen, por cierto, en la definición social
del rol materno, según la cual el fracR'O del crecimiento de un hijo depende sobre
todo de la persona que se ocupa direcl1mentc de su crianza.
Reconstruíamos, asombrados, el proceso de transformación de estas mujc~
res: habían sido personalidades activas, competitivas en el plano profesional Y
dominantes en la relación conyugal y por regla general no habían deseado el
embarazo, y ahora, no lograban sustraerse a la angustiosa presión de la enferme-
dad del hijo en su vida personal. Por él abandonaban su carrera, cedían en sus
"principios", se preocupaban por todo, tributándole a su poderosísima "víctima"
una sumisión que en verdad no habían concedido a nadie más, Y menos que a
nadie a su cónyuge. El hijo, mediante el chantaje patológico, les arrebataba
aquello que el marido no había sabido tornar para sí.
Es sabido que en nuestro trabajo, lamentablemente, sólo se llega a ser capaz
de observar un fenómeno después de haber formulado su hipótesis. ¡Los
descubrimientos, en cambio, son muy raros! Ahora que con un poco más de
astucia tratábamos de detectar alguna analogía entre las pretensiones sintomá-
ticas del paciente señalado y las reivindicaciones profundas (pero calladas o
reprimidas) del padre, encontrábamos coincidencias impresionantes. ¿Repro-
chaba el marido tácitamente a su mujer que fuese fría y poco expans1va? El hiJO
pasaba horas besuqueando a la madre, quien aterrorizada por miedo de pertur-
barlo, reprimiendo su exasperación, toleraba que la manoseara. ¿Odmbael padre
a sus suegros y sus interferencias en su casa? El hijo trataba de hacerles la VIda
imposible con represalias sintomáticas, corno destruir sal vajernente las flores de
la abuela y martirizar los conejos del abuelo. La madre se aprcsumba a reparar
LAS CONDUCTAS PSICOTICAS EN LA INFANCIA 195
los daños. Pero debía soportar el descontenlO de los suyos y tolerar que se
alejaran disgustados.
A este punto, debemos preguntarnos con qué animo puede el marido asistir
a esta suerte de venganza, es decir al hecho de que la mujer que lo ha
desilusionado y que todavía se le resiste, frustrándolo, sea puesta a prueba con
tanto rigor por la enfertnedad del hijo. ¿Cómo no suponer que, a su parecer, esto
es un justo castigo? ¿Cómo no creer que sí él asume una actitud tan resignada es
porque en el nivel de cómputo (no de conciencia) saca algún provecho?
Ofuscado por la falsa conciencia (véase capítulo 20) podría ser indulgente con
la patología del hijo con el fin de hacerle pagara la mujer sus propias contrarie-
dades. Pero pam aceptar que tenía fundamento la hipótesis de que el padre había
ejercido o ejercía en el hijo una acción instigadom de esa magnitud se necesita-
ban pruebas. Uno de nosotros recuerda con emoción la primera vez que el padre
de una niña psicótica admitió frente a sí mismo -y simultáneamente ante la
terapeuta-la exactitud de esta suposición. Durante una entrevista individual
(conveniente a veces para profundizar algunos problemas de la impasse de la
pareja), confesó su vivencia al asistir a las exasperan tes provocaciones que la hija
le bacía a su madre: "Era como un bálsamo para mis heridR> ... ver a mi mujer,
siempre tan fría y displicente conmigo, perder el control, ceder y humillarse ante
Francisca. Siempre me avergoncé de este sentimiento y siempre lo m<mtuve
oculto, pero debo admitir que cuando mí mujer me pedía que fuese severo con
Francisca, no me sentía capaz de hacerlo. Me parecía que ambos, yo y la chica,
habíamos sufrido demasiado por causa de esa mujer. Así pues, lo dejaba correr...
para compensarla con mi afecto de la frialdad de su madre".
DE LA lllADA A LA 1RIADA
Mientras encontrábamos respuesta a algunos interrogantes, otros iban
surgiendo.
La aparición sumamente precoz de los síntomas en las psicosis infantiles nos
enfrentaba con el problema de comprender por qué un chico muy pequeño
"quiere" castigar a su madre. En efecto, no podíamos abrazar sin perplejidad la
hipótesis de que tomaba partido por el padre "perdedor" en la relación conyugal
(corno habíamos supuesto en el caso de la crisis psicótica de la adolescencia),
humillando a su vez al padre que le parecía "vencedor". Sus posibilidades
perceptivas y discriminatorias son demasiado inmadura-; para permitirle una
lectura, aun intuitiva y errada, del complejo juego de relaciones que hemos
definido como impasse de la pareja. Elaborarnos entonces la hipótesis de que en
ia psicosis infantil (autistic disorder o pervasive developmental disorder según
e!DSM l!l R) el proceso, desde el punto de vista subjetivo del paciente señalado,
parlÍa de un estadio diádico para llegar a un estadio triádico sucesivo). En un

196 LOS ,JUE:GOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
princípio el niño reaccionaría sólo ante una experiencia frustrante en la relación
con la madre. Es evidente que él ignora los motivos que la llevan accidentlllmente
a ser incapaz de responder al deber biológico de nodriza. !¡,'llora también que
tiene en el padre a un aliado potencial de su propia rebelión. Sólo percibe un
malestar y reacciona. La realimentación de esta reacción inicial dará paso al
proceso psicótico.
Vcamas hasta qué punto resullll esclarecedora la descripción de la situación
que hace Clelia, madre de Andrés, un chico psicótico de seis años. Durante el
embarazo, Clelia había atravesado un período de depresión suicida. Su padre,
que murió después de una larga enfermedad durante la cual ella lo había cuidado
con todo cariño, le había dejado a su hijo mayor gnm parte de los bienes, incluida
la casa en la que a lo largo de diez años habían convivido con la familia de Clelia.
De esta manera, había dejado literalmente en la calle a su hija. La "traición"
paterna había trastornado a Clelia, sumiéndola en una apatía profunda. En efecto,
eslllba llena de rencor incluso contra su marido que, en lugar de defenderla, se
burlaba de ella por los sacrificios que había hecho por su padre (es probable que
en ese momento el marido se vengara de las vejaciones que le había hecho su
mujer en nombre de su anciano padre). Cuando nació Andrés, su madre se
encontraba en un estado desastroso. No tenía fuerlas para ocuparse de él y en tres
oportunidades había intentado suicidarse, terminando en el hospital.
Andrés pasó los primeros meses olvidado en su casa, sin por lo demás causar
molestia alguna. Sólo cuando la madre decidió reaccionar, por un lado dedicán-
dose de lleno a un trabajo que la apasionaba y por otro, ocupándose de cuidar más
a su hijo, Andrés empezó a dar problemas: llomba siempre, vomitaba. ¿Qué le
había sucedido? Es probable que a la falta de estímulos durante el período de
scmiabandono le haya sucedido bruscamente la presencia ansiosa de la madre,
que deseaba reparar su propia inadaptación. Como buen "estratega", el pequeño
había comenzado a hacer sentir su presencia, valiéndose de "movidas" pertur-
badoras, aumentadas por el ansia de la madre. La escalada inevitable entre una
madre cada vez más ansiosa y un hijo cada vez más rebelde habría terminado, sin
embargo, en el momento en que la madre, por necesidad y presionada por las
reacciones del chico, aprendiem a responder coherentemente a sus exigencias,
para refrenarlo o para satisfacerlo. Antes o después, aunque en medio de errores
y padecimientos, la relación habría alcanzado un equilibrio adecuado compati-
ble con las necesidades de ambos. En efecto, como decía Clelia: "Yo, en parte,
le hacía caso y en parte lo dejaba correr".
Por eso, sí nos detenemos en la díada madre-hijo, no llegarnos a explicarnos
el desarrollo psicótico. Los datos clínicos que surgieron de nuestra investigación
parecen demostrar que, a este punto, la polaridad del tercer jugador es esencial
para comprender porqué la relación alcanza un desarrollo psicótico. Retomemos
las palabras de la madre de Andrés: "En aquella época, dumnte el día me las
arreglaba con el chico, pero cuando mi marido estaba en casa me sentía mal. Me
(
LAS CONDUCTAS PSICOTICAS EN LA INFANCIA
197
miraba de reojo si la limpieza de la casa no estaba hecha y me criticaba s1dejab
llonqucar a Andrés. Hubiera preferido que me despreocupara de mi nuev;
trabaJO, Yera por esto que me criticaba. Trataba de obrar con astucia, porque me
gusta estar a la altura de las circunstancias; pero estaba muy nerviosa y él decía
que por eso el mño estaha ag1tado y no crecía. Cada vez que escuchaba llorar a
Andrés me sentía totalmente aturdida. Su llanto y más adelante sus vómitos me
parecían una acusación. Sabía que lo había descuidado y que seguía teniendo
poco uempo para él".
. El padre de Andrés, por su parte, confiesa haber visto a su mujer con otros
OJOS durante la enanza del pequeño. Se había interesado poco por los otros hijos,
per~ahom notab~ IOdos losdescmdos de la mujer. Desilusionado del trabajo que
hac1a, donde habla v1sto desvanecerse las perspectivas de hacer carrera, había
vuelto emouvarnente a la familia, descoso de encontrar a su mujer dispuesta a
cu~le las hendas, especialmente abom que con la muerte del suegro, ya no
habm ~xtraños en la casa. Clclia, en cambio, decepcionada de su padre, culpaba
a su mando de haberse desmteresado de los problemas patrimoniales y de no
ganar lo suficiente. Dedicándose ella misma a trabajar pam encontrar nuevas
fuentes de ingreso, agravaba su humillación.
Era, pues, cermda y poco afectuosa con él, que "le daba asco" porque había
demostrado ser un débil y un fmcasado.
Frustrado por su mujer en su necesidad de afecto, el padre de Andrés estaba
muy predispuesto a notarias carencias maternales con respecto al hijo. Subm-
yaba pues con acntud la fnaldad y el nerviosismo de Clelia con Andrés,en fugar
de exponer reivindicaciones personales. Se avergonzaba, en realidad, de pedir
man1festac1ones de afecto pam sí, por el temor de un recham. Como es
comprensible, en semejante clima, la relación madre-hijo se deterioró grave-
mente. Cuanto más problemático se volvía Andrés, más su madre se sentía
expuesta a las críticas del marido y deseosa de escapar al deber deprimente de
atender a un niño 9ue la exponía al fmeaso. Andrés, por su lado, reaccionaba ante
las scfiales de mtolemncl3 de una "mala madre". Reclamaba su derecho, tratando
de protegerse a sí mismo. Por otra parte, también la madre, huyendo de él, sólo
trataba de proregersc a sí misma, precisamente porque Andrés la exponía al duro
ataque del mando. Este, a su vez, criticaba de ese modo a su mujer para unir el
fmcaso de ella como madre a su propio fracaso profesional descalificando las
críti_cas, igualmente duras, que estaban implícitas en los de~precios que ella le
hac1a. La espiral pslcóUca se había puesto en marcha trágicamente.
LA COAL!CION PADRE·HUO ESTABIUZA EL PROCESO
Si inicialmente, como ya hemos visto, el paciente scilalado no advierte la
importancia del padre en la constelación familiar ni reacciona directamente
 198 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA

LAS CONDUCTAS PSICOTICAS EN LA INFANCIA

frente a sus conductas, más adelante la situación se modifica. El padre adquiere 199
una posición central en el proceso patológico, reforzándolo con su tolerancia
permisiva. c~pcriencia resultar~n. particularmente "mali!,TJios" los casos en los cuales los
El padre de Francisca, la pequeña del primer ejemplo, declara expresamente mwmbros de la famiJw extensa de la joven muJ·er de manera ma's o
en· b. u b · • ' menos
que había deseado "compensar" a la niña de la frialdad de su mujer. Es eu, ~.cr a, tor~a an_ parttdo por el marido. Algunas veces pusimos en claro< uc
característico que de este modo estos padres se expliquen a sí mismos, y también el m.'~udo habta sabtdo seducir a Jos suegros. Pero con mayor frecuencia ~sa
al terapeuta, la actitud extremadamente condescendiente que asumen con el hijo P4UCidlt~ad antm~tural
entre la JOven m
y desconcertante radicaba en problemas no rcstteltos
· · ·
psicótico. Por un efecto de "falsa conciencia" no captan, o al menos no lo '. . ~Jer Y su vteja madre. En ese caso, también Ja abuela materna
admiten, el sabotaje que esa conducta suya determina en las tentativas de la ~t~·i~ab~r CJCrctdo YCJCrcer todavía, sin darse cuenta, una acción instigadora
madre para educar al niño. De ese modo se crea, también en las psicosis o_ contra la madre. Enredos relacionales tan oscuros y encubiertos
mercccran en el futuro un tratamiento apropiado.
infantiles, esa alian7"' encubierta que hemos descrito en detalle en las psicosis de
aparición más tardía: aquella que existe entre un cónyuge desilusionado del otro
e incapaz de imponérscle y un hijo que reacciona frente al mismo padre por
algunos incumplimientos o abandonos.
Como es natural, para Francisca el padre es "bueno", pródigo en regalos,
permisivo, poco exigente. Con mayor razón si por contraste la madre, sintiéndo-
se sola en la labor educativa y ansiosa por su fracaso personal, es sin duda irritante
y demasiado restrictiva. Por eso Francisca se inclina al padre. Pero lo que recibe
en su relación con él dista mucho de ser un vínculo auténticamente positivo. De
manera confusa, quizá perciba la subestima que inspira esa actitud permisiva. El
padre del paciente señalado es siempre, en efecto, un aliado desleal. El hijo,
prueba del fracaso existencial de la mujer-madre, no siente un verdadero afecto
por el padre, que sólo puede ver en él el abono educativo de su mujer. El hijo •
sigue siendo el "pobrecito" de quien nada se puede pretender.
Se han observado efectos sumamente interesantes cuando. como consecuen-
cia de la terapia, se modificó la permisividad (y la subestima) paterna. Andrés ha
empe12do a comer solo y después de un mes ha comenzado a utilizar la primera
persona en el lenguaje hablado. Francisca ha superado la inestabilidad de
atención y psicomotora que le hacía imposible cualquier aprendizaje. En el
transcurso de un trimestre ha obtenido el resultado asombroso de aprender a usar
las letras de imprenta en mayúsculas. Esra adquisición constituyó el incentivo,
no despreciable, que incidió en el padre para que encontrara la motivación su-
ficiente que le pennitiera afrontar y superar la molesta confrontación conyugal.
La renuncia a utilizar al paciente como vehículo de las exigencias conyuga-
les es el punto de llegada de la terapia. La impasse de la pareja es el punto focal.
Una simple modificación pedagógica de la actitud paterna no sería suficiente
para modificar la conducta del paciente. Debe estar asociada a una diferente
imagen relacional de la pareja conyugal, que el niño está muy dispuesto a captar.
Cerrarnos este capítulo con una advertencia fundamental. Hemos querido
restringir a la tríada las reflexiones que aquí hacemos, para limitar así su
complejidad. Pero en el trabajo clínico es siempre indispensable partir de la
ampliación del campo de investigación, más allá de la familia nuclear. En nuestra

12. PSICOSIS DE LA ADOLESCENCIA E IMPASSE DE LA PAREJA
EL PREDOMINIO DE LAS COA U ClONES CONmA LA MADRE
Concluida la presentación de los modelos diacrónicos relacionados con las
familias más representada' en nuestra casuística (con pacientes señalados
afectados por psicosis de la adolescencia, anorexia y psicosis mfanules),
quisiéramos agregar una reflexión. . .
Un dato clínico sobre el cual nos hemos mterrogado largamente es el
siguiente: ¿por qué razón observamos un neto predomm1o de coahctones del
paciente señalado con el padre en contra de la madre, incluso en las ps1cos1s que
aparecen durante la adolescencia o durante la juventud? . .
Este fenómeno es comprensible en el proceso anoréx1co. En el, el smtoma
sobreviene, como hemos visto, cuando la hija percibe a la pareja de padres co~o
formada por una madre atropelladora y un padre someUdo. El ayuno anoréx1co
deriva coherentemente de esa percepción. En realidad, apunta a atacar a la madre,
quien por tradición da el alimento. . .. . .
En las psicosis infantiles hemos encontrado la misma percepe10n de peslCIO·
nes contrapuestas en la relación (padre víctima aparente-madre persegmdor
aparente). También aquí hay coherencia con un dato cultural, por cuanto el
rechazo de aprender -manifestación esenc1al del bloqu~ psicótico en la
infancia- va dirigido a quien tiene principalmente la mtswn de atender a los
hijos (en nuestra cultura, siempre de manera preponderante, la mad~e). . rebelarse contra su madre. Al contrario, se solidariza con ella y censura al hijo.
Pero en las psicosis que se manifiestan durante la adoks~ncm, ¿cu~les
podrían ser las razones culturales para explicar esta rcapar1c10n del mismo
esquema prevaleciente, en el cual el hijo se solidanza con un padre al que
considera sometido por una madre atropelladora? No nos parece que en _los roles
de Jos dos cónyuges con hijos ya adolescentes existan diferencias tan s1gmf~ca~
livas (aparte de aquella que se relaciona con la función de la madrc-nodnza,
objeto del ataque anoréxico) como para justificar este dato. Nos parece, en
PSIC9SIS DE lA ADOLESCENCIA E IMPASSE DE lA PAREJA 201
cambio, que un motivo puede ser el siguiente: en nuestra sociedad es más
coherente con los estereotipos sexuales (gender-ro/e) sospechar que el provoca-
dor activo es el padre, debido al modelo tradicional del hombre fuerte y
dominador, o bien a los privilegios masculinos aún no desaparecidos.
Ahora bien, en los casos en que en la impasse de la pareja el padre es quien
desempeña el rol de provocador activo (manteniendo firme todo lo dicho sobre
la inserción del hijo en el juego y sobre el viraje del presunto aliado), podemos,
sí, observar en el hijo que se entromete la aparición de conductas perturbadoras,
pero es muy raro que sean de tipo psicótico. En efecto, aunque la madre víctima
instigue al hijo en contra del padre, describiéndolo como un violento sin corazón
y después no apoye al chico en su rebelión contra el padre, esa traición puede
resultarle a ese hijo relativamente comprensible.
Es cierto que durante ru1os la madre le había hecho creer que no veía la hora
de sacudir el yugo del dictador. Es cierto que el hijo sospechaba que ella, al fin,
aprovecharía la ocasión y .:;e separaría del marido para seguirlo a él, su fiel
paladín. Pero si a su madre, en el momento oportuno, le falta el coraje de dar este
paso, de mantener sus promesas, ¿qué se puede hacer? Su traición es dolorosa,
es verdad. Pero es coherente también con una serie de motivaciones culturales,
que la redimensionan y la toman explicable. En nuestro ordenamiento social hay
que admitir que la mujer es todavía el cónyuge más débil, no sólo desde el punto
de vista psicológico, sino y sobre todo económica y socialmente. Si se ha quejado
durante años de la prepotencia de su marido, ¿cómo asombrarse de que no
consiga liberarse de él? Después del viraje de la madre, la rebelión del hijo contra
el padre asumirá, en escalada, características acentuadamentc antisociales
(hurto, toxicodependencia, etc.), porque el hecho de no ser apoyado por clla,lo
hará sentir al muchacho desesperadamente solo y lo impulsará cada vez más a
hacérselas pagar al padre en nombre de su débil madre. Pero esta sensación de
abandono no será lo suficientemente confusa como para llevarlo al trastorno
psicótico.
En cambio, en las familias con un paciente senalado psicótico tratadas por
nosotros, existe un doble factor de confusión: ante todo, el provocador pasivo es
el padre (contra las expectativas vinculadas algender-ro/e) quien seduce al hijo
y lo instiga en contra de la madre. Además, cuando llega el momento de la
rendición de cuentas, ese mismo padre no "osa" apoyar la decisión del hijo de
La confusión, el desconcierto del adolescente se agravan en esecasoporel hecho
de que el padre, en nuestra cultura, dispone a menudo de herramientas económi-
cas, sociales y culturales para ejercer una presión decisiva en su mujer. A veces,
fuera del ámbito fruniliar es un hombre de prestigio, respetado y reverenciado
por todos. ¿Cómo explicarse entonces que un hombre tan valioso se conduzca
como un cobarde frente a una mujer que es inferior a él en todo sentido y que le
ha dcmosf.rado, en más de una oportunidad, que no lo ama y no lo aprecia?
 202
LOS JUEGOS PSICOTICoS EN LA FAMILIA

PSICOSIS DE LA ADOLESCENCIA E IMPASSE DE LA PAREJA

Por eso, en los casos que tenemos entre manos, hay un predominio absoluto, 203
hasta ahora, de padres que contradicen el estereotipo de hombre independiente,
entre paréntesis, están reapareciendo -como dijimos- en nuestra investiga-
fuerte y temible y se muestran, por el contrario, tolerantes hasta el absurdo,
pasivos y pusilánimes, como opción estratégica dentro de la impasse conyugal. ción, aunque todavía estamos busc¿mdo un enfoque del estudio del individuo que
no sea incoherente con nuestros presupuestos de fondo. En consecuencia, no
sabemos todavía cómo integrar a nuestra teorización los datos que otros han
LA DETERM!NACION COMPLEJA DEL SINTOMA reunido dentro de diferentes teorías. Citamos, entre ellos, el ejemplo de los
dinamismos intrapsíquicos, conscientes e inconscientes, y el de los factores
genéticos que predisponen a las enfermedades mentales.
El lector habrá observado que en este último punto -y con mayor amplitud
A estos tres niveles se agrega el poderoso factor causal del azar, del hecho
aun en el capítulo 10, dedicado al proceso anoréxico- hemos alegado también
fortuito, del incidente que subvierte el destino de los individuos y la historia de
factores culturales y no ya únicamente factores inuafamiliares. Este es uno de los las familias.
territorios, que en gran parte quedan por explorar, que se han abierto a nuestra
investigación gracias a la introducción de la metáfora del juego en nuestro
"pensamiento complejo" (véase capítulo 20). En efecto, la metáfora permite una
conjunción de determinantes socioculturales e individuales, a los que algunas
veces se ha visto como contrapuestos, como excluyéndose unos a otros. Hoy en
día podemos pensar en el síntoma psiquiátrico teniendo al mismo tiempo
presentes tres niveles de determinantes, un nivel sociocultural, un nivel familiar
y un nivel individual respectivamente.
El nivel sociocultural define las formas específicas en las cuales, en las
distintas épocas históricas y en los distintos estratos sociales, se expresa el
malestar psíquico (véase la histeria en la burguesía sexofóhica del siglo XIX). El
nivel familiar es aquel en el que, mientras la familia siga siendo la matriz
biológica y afectiva' del individuo, se podrán generar las configuraciones de
relaciones en que se origina ese malestar. El nivel individual se circunscribe a los
factores personales que exponen a un miembro de la familia en particular -y no
a los demás- a involucrarse y a estar involucrado en una posición insostenible.
Evidentemente, nuestro rol de terapeutas de familia y nuestra competencia
específica nos llevan a centrar nuestra atención en el segundo nivel, el del juego
familiar, al que de todos modos consideramos el más significativo, tanto para
indagar el origen del malestar como para concebir una intervención (aun de
terapia individual). Esto no significa cerrar los ojos a los determinantes sociales
de los distintos síntomas: es evidente, por ejemplo, que para que surja la tóxico-
dependencia, además de una organización peculiar de relaciones internas en la
üunilia, es necesario un ambiente exterior en el cual la droga sea accesible y al
mismo tiempo tabú desde el punto de vista cultural. Naturalmente, no tendremos
drogadictos en aquellos lugares donde no hay droga, ni tampoco donde es de uso
común, como entre los cultivadores de opio, entre quienes, a la devastación física
dada por el consumo habitual de los estupefacientes no se suma, sin embargo, el
a~pccto de desviación.
También los factores individuales, que impulsados por la necesidad urgente
de habiruarnos a comprender el nivel sistémico habíamos puesto decididamente

13. CUANDO UN CONYUGE TRAE UN HIJO AL MUNDO
COMO UNA MOVIDA EN EL JUEGO DE PAREJA
UN JUEGO DE l!UMILLACfONES Y DESQUITF.S
La cantidad de madres y padres que parecen desvivirse de an10r por su hijo,
a quien dedican con devoción gran parte de sus propias energías, es notoriamente
elevada. Es comú? también observar que un cónyuge aprecie en su hijo precisa-
mente aquellas cualidades que al consorte le faltan y se enorgullezca de ello,
como si se tra!ase de una concepción partcnogenéüca. Esa vulgaridad de las
apariencias fue dumnte mucho tiempo, creemos, la causa de nuestra miopía para
caprar y reconstmir un juego que aquí nos arriesgamos a describir, aunque con
algunas lagumLs. No obstante, nos ba parecido necesario hacerlo,con la esperan-
za de transmitir a otros un punto de partida, un hilo conductor. Porque, debido
a las apariencias vulgares, el juego pernicioso que subyace podría pasar inadver-
tido, tal como ocurrió en dos de nuestros casos. Sólo al trabajar con el tercer caso
captamos el juego a tiempo, recibiendo una confim1ación inmedia!a a nuestras
intuiciones a tmvés de las realimentaciones durante la sesión.
Trataremos fle explicar de qué se trata Se tmta de cao;os en los que un
cónyuge, dentro de una determinada evolución de su relación con el otro
cónyuge, ha llegado a considerarse intolerablemente humillado. Hemos elegido
este término "humillado" porque abarca las reacciones frente a una gran variedad
de conductas vejatorias del otro cónyuge. En dos de nuestros tres casos, al1í
donde el cónyuge intolerablemente humillado era la mujer, se manifesraron las
siguientes interacciones. En el primer caso (A), el marido (adinerado) ejercía en
su mujer(de origen humilde) un control minucioso y totalitario, que la calificaba
en todo momento como una cosa de su propiedad, no permitiéndole siquiera el
menor derecho de control sobre él. En el segundo caso (B ), el marido (un profesor
consagrado al estudio) comunicaba invariablemente a su mujer (que carecía de
diplomas) que su rol era el de una servidora devota, muy satisfecha de atender
a su marido y respetuosa de sus elevados pensamientos. En el tercer caso (C), en
El HIJO EN El JUEGO DE lA PAREJA 205
que el humillado era el marido, las interacciones que se manifestaron fueron las
siguientes. La mujer (sin cultura y chabacana, pero proveniente de una familia
con algún rango que había contado con profesionales de éxito) trataba al marido
(huérfano de campesinos pobrísimos, pero que gracias a un tío sacerdote bahía
logrado obtener un diploma universitario primero y luego,un altocargopolítico)
como a un hombre ordinario e incompetente, lo despreciaba porque su sueldo no
era basrante alto y decidía por las suyas todo lo referente a la educación de las
hijas, sin preocuparse para nada de los deseos de él.
Como quiera que fuere, la humillación resulta intolerable para fl<¡ue/ que se
considera su vfctíma, porque éste entiende, sin embargo, que posee motivos
válidos para tener una pobre opinión del atropellador. Pero la víctima cree ante
todo que no tiene ninguna posibilidad en absoluto de hacer comprender al
cónyuge su propio malesrar y negociar con él un cambio de la situación, y menos
posibilidades aún de rebelársele abiertamente o de tomarse revanchas con alguna
perspectiva de éxito.
Aquel que cae en una trampa de este tipo -pensemos en los cónyuges
perdedores de los tres casos precedentes-· está obligado a inventar una estrate-
gia para salir de ella, al menos en parte, que no lo obligue a hacer declaraciones
de ninguna clase que lo cornpromcran personalmente.
Desear ardientemente traer un hijo al mundo parece, en ese caso, el proyecto
ideal. De acuerdo con los mecanismos de la falsa conciencia, es probable que el
deseo se viva como auténtico. Si se obtiene el consentimiento del compañero, se
trae un hijo al mundo. A partir de ese momento, el cónyuge al que llamaremos
"procreador" tendrá en sus manos una estrategia inaracable, por cuanto se apoya
en el amor y en el deber de satisfacer las necesidades del hijo con respecto al cual
también la pareja tiene obligaciones de padre.
LAS TACJICAS DEL PADRE '"PROCREADOR'"
Esa estrategia global está compuesra de movidas que se van espaciando en
una secuencia temporal, adecuándose poco a poco al sexo y a las características
del hijo, como también a los distintos acontecimientos, faustos e infaustos, de su
crecimiento y desarrollo.
Durante la primera irifancia del hijo, las táctica~ del padre "procreador" son
siempre iguales. En nombre de las sagradas necesidades del hijo, el padre
"procreador" llega fácilmente a:
a) negar al cónyuge algunas presraciones (que nunca, solo, habría podido
negarle);
b) extorsionar al cónyuge algunas concesiones (que nunca, solo. habría
osado exigirle)
 206 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
de modo totalmente pacífico, sin tener que modificar en lo má' mínimo la
definición recíproca de la relación. Llegado el caso, recurrirá más bien a
culpabili711Ciones veladas referentes a las obligaciones de un verdadero padre.
Durante la segunda infancia y la adolescencia, las tácticas del "procreador"
se irán haciendo más complejas. Se referirán más específicamente a las moda-
lidades pedagógicas y se adaptarán a las características naturales del hijo. En la
relación con su hijo, el padre "procreador" se presentará como el opuesto del
cónyuge (tan tolerante como duro el otro, tan atento como distraído el otro, tan
disponible como expeditivo el otro, etcétera). Además, se las mgemará para
descubrir y potenciar en/el hijo algunas cualidades que segón él le faltan al
compaftero, como si destinase a su propio hijo a convertirse en una suerte de
antítesis triunfal. Daremos un ejemplo, presentando un bosqueJo del caso C.
Humillado de siempre por su mujer, aquel padre había sufrido la amargura
de ver morir a su tercera criatura, por lo que culpaba secretamente a su cónyuge,
atribuyéndole cierta negligencia. El es quien favorece un nuevo embarazo para
llenar el vacío dejado por su hijita menor. Cuando nace una cuarta mña, stente
por ella una ternura acongojante, carga con los gravosos cuidados nocturnos, la
lleva ladas las noches a la cama y le cuenta cuentos. Cuando la hiJa crece, lrdta
de hacer de ella una suerte de anticónyuge. Valoriza en ella los gustos refinados
(la mujeres vulgar), la dedicación al estudio (la mujer no es culta), la indifer?ncia
por el dinero y la prodigalidad (la mujer es ávida y tacaña), el perfeccJOmsmo
obsesivo (la mujer es una majadera), etcétera. Al hacerlo, urde un embrollo
relacional en tomo de la hija, que se cree realmente una privilegiada, y al mismo
tiempo, de modo implícito, la instiga en contra de la madre.
Hay más aun. En caso de que el hijo llegue a desarrollar cualidades de alguna
importancia (belleza física, superioridad en la escuela, condictones atléu~s o
inspiración artística), el compañero "procre.ador", oculto tras ~I muy lcgittmo
orgullo paterno, imprimirá a los éxitos del hiJO, de un modo sutthstm.~ e lffltante,
un matiz competitivo con respecto a su cónyuge, como SI el hiJO fuese la
encamación viviente de su revancha. Ilustrativo el caso B. Aquella madre
humillada no perdía ocasión de contraponerle al marido, envejecido y arruinado,
la prestancia atlética del hijo, a su prolijidad el brillo del hijo, a ~u pesada
erudición la inspiración creativa del hijo para el dibujo. (En nuestra opm1ón, este
viso competitivo irritante, que se volvía cada vez más feroz por la falta de
reacción del cónyuge, era lo que debía de disgustar al hijo y empujarlo a r~negar
de sus propios logros, poniéndose de parte del otro padre, en su tentativa de
encontrar con él una relación desinteresada).
V
EL HIJO EN EL JUEGO DE LA PABEJA
207
LAS REACCIONES DEL O'iRO CONYUGE Y DEL HIJO
¿Cómo reacciona el cónyuge "no procreador" ante csm; maniobras estraté-
gicas de su compañero?
De acuerdo con la redundancia característica del juego de impasse de la
pareja, se guardará muy bien de manifestrr y admitir frente al compañero sus
sentimientos de frustración, exclusión o celos. Se atendrá escrupulosamente a
los dictados fonnales de su rol de padre (acumulando, sin embargo, en su fuero
íntimo, hostilidad para con su hijo). Y por otra parte (y éste es el punto oscuro
que debemos indagar más en detrlle) no desistirá de comunicarle a su hijo, de
distintas maneras, la poca estima que tiene por su compañero, a quien le tolera
algunas conductas sólo por amor a la paz. La conducta del padre "procreador"
no es suficiente, por sí sola, para impulsar al hijo a tomar decisiones autodcstruc-
tivas. Se necesita también la conducta polimorfa del padre "no procreador" para
que el hijo se ilusione de poder al fin conquist1r a ese padre, desde siempre tan
anhelado. Unicamente una esperan711 de esa clase, fomentada de algún modo por
el mismo padre, puede inducir al hijo a tomar ciertas decisiones, a creer que será
comprendido y acogido en el momento en que ponga en práctica, como una
rebelión, la renuncia a aquellas cualidades o aquellos éxitos que tanto gratillcan
al padre instrumentali7.ador.
Veamos la primera rebelión de Federico (caso B). A los diecisiete años
renegó de su propia belleza, de laque tanto alardeaba la madre, desarrollando una
angustiadismorfofóbicacon respecto a la nariz (jsareásticamente, veía su propia
nariz fea como la de su madre! ... ), que lo condujo a la mesa de operaciones de
un cirujano plástico.
Pero la renuncia es el momento de la verdad. La esperanza que la había
desencadenado no se hace realidad. El hecho de haber castigado al padre
instrurnentalizador, de haberle sustraído la herramienta de la cual éste se había
servido para competir con el otro -quien, por su lado, nunca reaccionó como
hubiera debido hacerlo-- no le abri6 al hijo el acceso a la relaci6n con el padre
anhelado, por quien, al contrario, el hijo se ve despreciado.
Es, ni más ni menos, como si ese padre anhelado (después de tantos años de
rencor reprimido por el aislamiento, los celos, las concesiones que le fueron
arrancadas por el cónyuge en nombre de la desmedida devoción por el hijo) se
sintiera al fin justificado. Como si pudiera proclamar al fin: ";Este es el bonito
resultado de lodos aquellos cuidados, de todos esos ridículos elogios! Éra lógico
SOspecharlo ... no podía tenninar sino así...". Pero el padre, estos pensamientos
no los manifiesta, los guarda para sí. No obstante, su rostro, sus miradas, sus
silencios los dejan traslucir más que nunca.
El hijo se encuentrd solo. Si él ha abandonado al padre "procreador", no ha .
sido ni comprendido, ni imitado, ni acogido por el padre anhelado. Y sin
embargo, criado como ha sido en un contexto de aprendi7..aje simétrico que no
208 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA El HIJO EN El JUEGO DE LA PAREJA 209

admite deserciones, no abandonará la idea de castigar al padre "procreador". La
llevará adelante por sí solo. "
¿Cómo reacciona frente a todos estos acontecimientos el padre "procrea-
dor"? No puede sino avanzar por el camino de la estrategia iniciada. Para bien
o para mal, permanecerá aferrado al hijo que ha querido, se servirá de él para
sustraerse al cónyuge.
El lector puede comprender perfectamente que nuestro esquema deja abierto
el carnmo a muchos mterrogantes, entre los cuales los más importantes son los
que atañen al tipo de relación recíproca entre el padre "no procreador" y el hijo.
A nuestro juicio, esa relación es tan oculta como decisiva para provocar el drama.
Será necesario el estudio de muchos casos más, y también una gran dosis de
humildad y paciencia para dar una respuesta a estas incógnitas.

ESQUEMA DEL DESARROLLO DE UN CASO

Para ser más claros, presentaremos aquí el itinerario esquemático del caso A,
que culmina en la psicosis esquizofrénica del hijo. (Podremos observar cómo la
motivación instrumentalizadora sabe adecuarse y sacar partido a todas las
vicisitudes concretas del crecimiento y evolución del hijo).
La mujer, exasperada por el control del marido que la trata como si fuese una
cosa de su propiedad, desea ardientemente tener un hijo. Nace Máximo.

- En la primera infancia, Máximo es delicado y asmático. La madre se

dedica a él morbosamente. De ese modo, le roba tiempo al marido y le
arranca el consentimiento para poder ausentarse largo tiempo de la casa
para las curas climáticas del chico. El padre se ajusta a las prescripciones
de los pediatras.
- En la prcadolescencia y primera adolescencia, Máximo se convierte en un
muchacho apuesto, inteligente y deportivo. Es brillante en la escuela y un
buen jugador de tenis. La madre lo estimula a las competencias de tenis,
poniéndolo en manos de un buen entrenador. Exaltada por los primeros
éxitos del hijo, parece vivir a su sombra. El padre está demasiado ocupado
con su trabajo para participar en la vida del hijo.
- A los dieciséis ai\os, en primer año del liceo científico, Máximo tropieza
con dificultades en la escuela y abandona las canchas de tenis. Dice que
se siente angustiado, que está enfermo. La madre está siempre a su lado,
se las ingenia para estimularlo, para alentarlo. A raíz de una crisis de
angustia, Máximo es internado en una clínica psiquiátrica privada. El
padre no repara en gastos para la atención del hijo.
- A los diecinueve ai\os, Máximo es un caso psiquiátrico crónico. Atibo--
rrado de fármacos, obeso, vive encerrado en su casa junto a la madre, a
quien tortura con pretensiones absurdas. Si la madre tiene que ausentarse
por necesidad, también él sale del apartamento y agrede en la escalera a
algún vecino. De este modo, ella está obligada a no dejarlo jamás;
consagrada por entero al hijo, impone a su marido, por reflejo, una vida
conyugal inexistente.
 Cuana parte

EXPERIMENTACION
DE LOS METODOS TERAPEUTICOS
 14. COORDINACION DE LAS SESIONES
Y PROCESO TERAPEUTICO

LAS INVES"DGACIONES DE MAURI7JO VIARO Y PAOI.O LEONARDI

El tema de la coordinación de las sesiones y de las estrategias terapéuticas

es, para nosotros, difícil de lr'atar en este momento. En efecto, atravesamos una
etapa de rápida evolución de las modalidades de coordinación de la sesión. Este
es el motivo por el cual nos resulta problemático teorizar o sistematizar aquello
que todavía estamos experimentando. Sólo podemos hacer un bosquejo de las
tendencias y describir las dudas e interrogantes para los cuales estamos buscando
una respuesta.
Las técnicas de coordinación que fueron car-dCterísticas en etapas anteriores
de nuestro trabajo han sido muy bien analizadas por Maurizio Viaro y Paolo
Leonardi (1983, 1986). Algunas de sus observaciones referentes al pasado
siguen siendo actuales. Los autores citados han hablado de una técnica básica
para la estrategia de coordinación que caracterizó la etapa de los métodos
paradójicos y que fue perfilada en el artículo "lpotizzazione, circolarita, neutra-
lita" (Selvini Palazzoli y otros, 1980). Con respecto a esa etapa, muchas cosas
han cambiado.
No cambiaron, sin embargo, las reglas del marco terapéutico, que fueron así
sintetizadas por Viaro y Leonardi:

Entendemos por "marco terapéutico" las condiciones espacio~tem¡:x>rales en las

cuales se desarrolla la entrevista, y las respectivas comunicaciones que median entre
familia y terapeuta. Algunas de ellas son constantes, codificadas y se las puede recordar
y comentar brevemente.
1) El primer contacto entre la familia y el terapeuta es telefónico: el terapeuta recoge
algunas informaciones tipo y fija la fecha de la primera cita. Salvo rara.'> excepciones, para
la primera sesión se solicita la asistencia de todo el núcleo familiar.
2) Se recurre al terapeuta en su carácter de terapeuta de familia(. .. ), prescindiendo

214 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
de cualquier otro título profesional: psiquiatra, psicólogo u otro. La familia se dirige a él
con el pedido específico de una terapia familiar, de a<.:ucrdo con informaciones o
indicaciones recibidas de un tercero. El terapeuta, JX'lfSU lado, al fijar la fecha de la primera
cita, aclara que la primera sesión no tiene otro objeto que el de conftrmar, o no, la
indicación de terapia familiar. El contrato terapéutico se estipulará al término de la
primera sesión .--.con menor frecuencia. de la segunda--- si el terapeuta acepta tomar un
compromiso con esa familia. El terapeuta prevé un máximo de diez sesiones, con un
intervalo de un mes entre una y otra(...).
3) La coordinación de las sesiones está a cargo de un solo terapeuta.( ...) La sala está
unida, mediante un e..<;pcjo unidireccional y una instalación acústica, a una habitación
contigua en la cual hay uno o dos terapeutas en carácter de supervisores. El equipo
terapéutico se compone, pues, del terapeuta y de los supervisores. La sesión puede ser
interrumpida en cualquier momento, por iniciativa del primero o de los segundos, para
permitir al equipo la discusión y la decisión sobre la forma de actuar, en ausencia de la
familia( ... ). La'> sesiones se graban en video para su estudio. Todas estas mcxialidades
opcrativ as, junto con el costo de las sesiones se le explican a la familia durante la
conversación telefónica y/o antes de la iniciación de la primera sesión (Viaro y Leonardi,
1983, págs. 29-30).
Queremos aclarar además que el equipo dedica alrededor de tres horas a cada
sesión. La sesión previa tiene una duración de aproximadamente treinta minutos
y se basa en la lectura de la ficha telefónica (cuando se trata de la primera sesión),
o de la síntesis, preparada siempre por el tcrapeu~t directo, de la sesión anterior.
El curso de la sesión está dividido en tres o cuatro partes con intervalos durante
los cuales el equipo se reúne a discutir las infonnaciones recogidas y la forma de
proseguir el trabajo. Nuestro equipo está integrado por los cuatro autores de este
libro. Sin embargo, hemos comprobado que es contraproducente que haya
siempre tres detrás del espejo, por cuanto no hay bastante espacio de trabajo para
las reflexiones de todos. Por eso, trabajamos preferentemente con un terapeuta
y dos supervisores. Todos los miembros del equipo se turnan en los roles de
terapeuta directo y supervisor.
Con respecto a lo descrito por Viaro y Lconardi, no han cambiado tampoco
las reglas de /a facultad directiva, es decir los derechos exclusivos del terapeuta
como animador. Viaro y Lconardi han definido como sigue esas reglas:
El juego de la enlrevista --de esta técnica especial de entrevista~ es fundamental-
mente un juego conversacional; pero la conversación es una conversación asimétrica, en
el sentido de que el terapeuta puede efectuar cierta cantidad de movidas que ningún otro
puede hacer, por lo que constituyen derechos exclusivos del terapeuta. En conjunto,
tienen el efecto de asegurar al terapeuta una ftmción de dirección de la conversación, Es-
pecíficamente:
1) El terapeuta (1} tiene el derecho exclusivo de decir de qué se debe hablar, es decir
COORDINACION DE LAS rESIONES Y PROCESO TEAAPEUT!CO 215
que decide la sucesión de remas en la conversación y su articulación en sub temas y decide
cuándo se debe abandonar un tema y cuál otro debe sustituirlo.( ... )
2) T tiene el derecho exclusivo de decidir quién debe hablar en un momento dado,
es decir que decide la sucesión (adjudicación de tumos en la conversación). El terapeuta
indica el miembro de la familia designado como próximo interlocutor, a menudo de modo
inequívoco, mucho más de lo que un participante en una conversación "informal" puede
hacerlo. (... )
3) T tiene el derecho exclusivo de retirar el uso de la palabra, incluso inJerrumpiendo
a quien esté hablando en el tumo que le corresponde. Este derecho reserva únicamente
al teratxuta la facult-ad de censurar las conductas de Jos demás y establecer lo que cada
uno puede o no puede decir. Es importante subrayar que el témlino "censurar" no implica
una connotación negativa: retirando la palabra y censurando, el terapeuta "rotula" una
determinada conducta como "no útil" para la indagación en ese momento( ... ).
4) Tliene el derecho exclusivo de suspender la conversación y fijar su duración. Sólo
el terapeuta puede decidir la convenienCia de un intervalo y dar por terminada la
conversación. La entrevista no tiene una duración estándar.
5) T tiene el derecho exclusivo de hacer pregumas y de resumir todo lo diclw por
otros precedentemente; T tiene además el derecho exclusivo de efectuar intervenciones
( ... ).Se aclara que el terapeuta no siempre está obligado a observar y hacer observar las
reglas, sino que puede suspenderlas tcmporariamente por su propia iniciativa o a pedido,
como si observase una metarregla:
A) Tpuede hacer excepciones y permitir que se hagan excepciones a las reglas de
la facultad directiva. Por Jo demás, en ningún ca<;.o T enuncia éstas u otras reglas de
carácter generaL Es decir, debe respetarlas y hacerlas respetar sin decirlas, como si
observase una segunda metarrcgla.
B) T rw puede enunciar reglas generales, cotnernarlas 1Ú comunicar, de ningún mo-
do con respecto a ellas. (Vi aro y Lconardi, 1983, págs. 30-31).
Resultará, pues, evidente que esas reglas de la facultad directiva tienen por
lógica consecuencia la afirmación de la centralidad del terapeuta en fa.;; sesiones
y la prohibición de la conversación entre familiares. Sin embargo, estas defini-
ciones no deben inducir a engaño, haciendo pensar en un clima de sesión del tipo
judicial y fom1al. La activi<L1d y la facultad directiva del terapeuta no son rígidas
ni coercitivas. Casi siempre se logra conciliare! control de la relación terapéutica
(subordinación de la familia y asimetría de la relación terapeuta-familia) en un
clima cálido y cordial. El terapeuta debe usar el estilo que más condiga con su
personalidad, sin for'ar modelos artificiosos (vocabulario y maneras de hacer
del "buen terapeuta") y sin perder de vista, no obstante, las reglas del marco y
la estrategia terapéutica de fondo.
Viaro y Lconardi (1986) han descrito muy acertadamente también las
técnicas de coordinación que fueron introducidas en la etapa de la terapia
prescriptiva, es decir, aquella ba~iada en la experimentación de la prescripción
invariable. La e lapa de la terapia prcscriptiva constituyó un período de transición
entre la terapia paradójica y la actual, en la que predomina la atención a la
 216 LOS JUEGOS PSICOTICOS ÉN LA FAMILIA
· · de modelos de procesos psicóticos como elemento
construccwn T central
· · d de
1
nuestras estrategias tempéuticas. Los primeros años de la uu Izaci?n e a
prescripción se caracterizaron por 1~ s,ubsistencia de una ópuca p~adOJICa. Sm
embargo, las intervenciones paradOJICas com?nzaban a ullhzarse du~ante la
entrevista y no en la> conclusiones (que en rcahdad se determman previamente
el Squema de la prescripción invanable). Estas Intervenciones durante la
por e d" "d'
sesión, a las que Viaro y Lconardi han dado el nombre e aperturas , eJaron
poco a poco de ser paradójicas, para transformarse en las pnmeras tentatiVas
conscientes de explicación y descubnmwnto del juego farmhar.
GUIA GENERAL PARA LA ELABORACION DE IIIPOTESIS
En la etapa paradójica, y también en la de la ~rapia pre;;criptiva, carecíamos
de una "señalización" efectiva para la elabomcwn de hipotesis que nos permi-
tieran guiar la encuesta sobre el juego espccífic? de la familia. El hecho de haber
definido un modelo general del proceso ps1cóuco en la familm nos da prec•sa-
. mente esa guía que durante mucho tiempo nos faltó. En el pasado afron:amos el
laberinto de las psicosis sin el auxilio de un posible esquema ge_neral ~lll_ para
orientarnos en semejante complejidad. La guía pam la formulacwn de lupo;es•s
de la época paradójica, más que de tipo cognitivo, era de Upo pragmauco
intervencionista. Nuestro objetivo principal no era tanto conocer, como con~ e~
bir una intervenci6n perturbadora. Utilizábamos la encuesta _sobre las relaciO-
nes y la historia de la familia para buscar, de la manera mas oculta posible,
aquellas informaciones que podlan ser convenientes para sostener o argumentar
la intervención paradójica. En otras palabras, tratábamos de md!Vldu":' las
ventajas que padres y hermanos obtenían de la enfermed~d de su Pa;•ente. P~r
esta razón, la coordinación de la sesión durante el pe~odo para~OjlCO poma
mucho el acento en la observación de los efectos pragmat•co_s del smtoma' y de
aquello que hoy definimos como estrategias basadas en el smtoma. La mdaga-
ción se basaba en el aquí y ahora. En efecto, las supuestas ventajas r:rra el farmhar
debían existir en el presente, puesto que era en el presente que el smtoma estaba
activo. El interés por el proceso histórico y evolul!vo de los mdlVlduos y de sus
familias quedaba relegado a un segundo plano.
1 por eJemp
· ¡o, ser un perro guardián .de la madre
. . en representación de un padre celoso, dar
ocasión para que vuelva a unirse una pareJa en cnsts, etcétera.
2 Pensemos en los distintos grados que alcanza aquel que se preocupa por los problemas del
paciente seíialado y en Jas descripciones de las reacciones irunediatas frente al ~íntoma: "¿~é
tu padre cuando tu madre grita porque Elvira no habla? ¿Qué es lo que cambta en la org.aru.z:a~
de vida de tu famitia cuando Elvira está mal? ¿Qué sucedería entre tu padre Ytu madre~tu ~rn •
Ricardo, si tu hermana Elvira se fuese de la casa de improviso para casarse en Aus
COOADINACION DE LAS SESIONES Y PBOCESO TERAPEUTICO
217
•
La caída del presupuesto intervencionista-funcionalista (las ventajas que el
síntoma les consigue a los familiares "sanos") ha modificado radicalmente el
planteamiento de la coordinación de las primeras reuniones con la· familia: al
presupuesto intervencíonista-funcionalista lo sustituye la guía del modelo gene-
ral del proceso psicótico. Para la elaboracíón de hipótesis, disponemos ahora de
una guía de un tipo más cognitivo. Los aspectos más íntimamente lígados con
una teoría sobre "aquello que en psicoterapia hace cambiar" han pasado a ser
para nosotros, en la actualidad, un campo problemático de reflexión. En la etapa
paradójica nos sentíamos bastante inclinados a expresar juicios muy claros sobre
la inutilidad de la intuicíón, sobre las limitaciones del medio verbal, sobre el
carácter terapéutico esencial de experimentar el hacer aun antes de o sin
comprender. Hoy en día estamos reflexionando (y experimentando) acerca de
estas difíciles cuestiones a partir de posiciones de principio más elásticas y
menos dogmáticas. Será éste el tema del capítulo 18, para el que dejarnos el
tratamiento de esta cuestión fundamental.
TECNICAS DE COORDINACION Y CLIMA EMODVO DE LA SESION
Como ya hemos visto, quedó firme nuestra decisión de iniciar la primera
sesión en conocimiento de las informaciones contenidas en una ficba telefónica
detallada. Disponemos, por lo tanto, de una descripción del síntoma y su historia,
y también de algunos datos esenciales sobre la familia nuclear y las familias
extensas. En la sesión previa, el equipo discute largamente la ficha y señala
eventuales lagunas en las informaciones básicas. Uno de los objetivos/conteni-
dos de la primera sesión será, pues, llenar estas lagunas sin pedantería, evitando
el estilo burocrático. En efecto, no iniciaremos la sesión hablando de esta>
lagunas (relacionadas a veces con datos faltantes, como el tipo de trabajo de
·alguno de ellos, el año de la muerte de la abuela, etc.), pero estaremos atentos,
sí, para no dejar pasar la oportunidad de introducir en la conversación terapéutica
preguntas rápidas con el fin de obtener las aclaraciones necesarias. En estos
últimos tiempos atribuimos una importancia cada vez mayor a la cronología de
la aparición, la evolución y eventualmente las reagudizaciones del síntoma
(véa'e más adelante el punto "La cronología del síntoma como orientación para
desentrru1ar el juego familiar"). Si la ficha telefónica tuviera lagunas en este
sentido (eventualidad que se puede dar en presencia de enfermedades muy largas
y sintomáticarnente inestables), ese tema será abordado de modo directo en la
h:
parte inicial de la primera sesión. Consideramos positivo el hecho de hablar con
el paciente o en presencia de éste sobre las variaciones del problema al correr del
00
tiempo. Esto estimula las conexiones inmediatas con otros acontccimícntos que
1 a han interesado a la familia y allana el camino para la elaboración de hipótesis
relacionales. En cambio, en caso de que la ficha telefónica tuviera lagunas en la

LOS JUEGOS PSlCOTICOS EN LA FAMILIA
218
descripción de las camcterísticas actuales del síntoma, consideramos contmpro-
duccntc iniciar la primera sesión con transacciones como "la'> culpas de Periqui-
to".' Preferimos entonces "soportar" momentáneamente la laguna y proponer-
nos reunir pacientemente los datos faltantes, sin tener que recurrir a una
averiguación directa.' De no ser así, tendremos que indagados, pero en una etapa
sucesiva del tmbajo en la cual corramos menos riesgos de focalizar la atención
de todos en el paciente señalado.
La finalidad de nuestro estilo de coordinación es bacer de la sesión una
experiencia de elevada intensidad emotiva. Con este objeto, el tcmpeuta y el
equipo dirigen la conversación para introducir temáticas que la familia evitaría
con todo cuidado. En efecto, si permitiéramos que el control de la situación
estuviera en manos de la familia, ésta reproduciría en el contexto de la consulta
terapéutica los esquemas intemctivos (silencios, trivializaciones, recriminacio-
nes, acusaciones, etc.) que la caracterizan en la vida diaria. Entendemos que para
inferir en la sesión cuál es el juego familiar específico no es en absoluto necesario
dejar la iniciaü·.-a a los miembros de la familia. Es mucho más interesante, por
el contrario, observar cómo éstos responden a las iniciativas del tempeuta. Es
probable que en tmbajos anteriores no hayamos aclarado lo suficiente que
nuestra opción de basar el comienzo de la terapia en una ficha telefónica
detallada está ligada también a un fin preciso: poder coordinar las primeras
entrevistas con un estilo tendiente a crear, lo antes posible, un clima emotivo muy
intenso. En efecto, sólo teniendo en nuestro poder importantes informaciones
tenemos altas probabilidades de centrar rápidamente los puntos esenciales de la
situación. A falta de informaciones sería excesivo el riesgo de que las "provo-
caciones" del terapeuta fuesen demasiado genéricas o arbitrarias. La ficba tele-
fónica nos proporciona una base de informaciones específica y evita que la
sesión se empantane con preguntas que quizá puedan resultar informativas para
el terapeuta, pero que serían burocráticas y tediosas para la familia.
DE LA BUSQUEDA DE INDICIOS
A LAS INTERVENCIONES ACLARATORIAS
Mediante el estudio de la ficha, el equipo deduce los primeros indicios para
la indagación. Esos indicios no están constituidos por datos que tengan vincula-
3 En efecto, una transacción de este tipo entraóa en contradicción oon aquello que Viaro y
Lconardi han defmido como .. principio de competencia", al que nos referiremos en el capíwlo 28.
4 Resultará claro entonces cuán importante es que la ficha telefónica sea exhaustiva en la
descripción del súttoma en todas sus manifestaciones.
COORDINAC!pN DE LAS SESIONES Y PHOCESO TEHAPEUTICO 219
ción i~mediata conf nuestro modelo general del proceso psicótico. Entendemos
por m ICIO una dt erenc.a o peculiaridad que surge de los datos de la familia
examma~a Yque de algún modo'la hace distinta de lo que podríamos prever en
una famuta perteneciente a esa cultura y a esa clase social. Los indicios son
"rarezas", son hechos inespemdos. Veamos ejemplos de interrogantes que
consutuyen mdtetos: "¿por qué una mujer que tiene ahora treinta ai\os (y que por
lo tanto fu~ a la escuela mucho después de que se introdujcm en Italia la escuela
1mediah' obhgatona) no . pasó del quinto grado de la escuela
, primaria?"
. ' "·por
l. qué
.~se ICos fueron cnados por la abuela,a pesar de que la madre nunca tmbajó'l",
¿por qué estos chicos estuvteron muchos ai\os pupilos?"," ¿por qué esta mujer
desempei\a un tmbaJO de poquísima importancia en lugar de vivir como una
'sei\ora', tal como se lo permitiría la alta posición social del marido?"
Obtenidas las explicaciones relacionadas con estas "rarews", que muy a
menudo ponen de mamfiesto zonas cruciales de las relaciones, decidimos si es
oportuno detenemos en uno o varios de los siguientes ámbitos generales:
l. evolución de la relación de cada uno de los padres con cada uno de los
hiJOS; utthzamosel conocldísimo método circular de interrogarpreferen-
temente a terceros, en su carácter de observadores (más o menos impar-
Ciales) de la relación diádica por la cual nos interesamos. Les decimos
por ejemplo: "Sci\ora, usted que es la abuela de estos chicos, dígano~
cómo ha visto evolucionar con el tmnseurso del tiempo la relación de su
m,eta Elvtra con la madre. ¿Cómo era cuando El vira era pequeña? ¿Y
como era después, cuando llegó a la adolescencia?";
2. reacciones frente a acontecimientos impoi1antes (muertes jubilaciones
divorcios, enfermedades graves de cada uno, etcétera); ' '
3. evolución de las relaciones de cada uno con las familias extensas; se tmta
de averiguar la entídad, y la señal, de las posibles interferencias de los
parientes en la relación de pareja y en la educación de los hijos;
4. compromtsode cada padre con su familia de origen: posición ocupada en
el pasado e implicaciones actuales del rol asumido. Por ejemplo, el doctor
P. fue el hijo privilegiado, le hicieron estudiar medicina y más adelante
fue designado tutor de sus hennanos discapacitados; el doctor M. fue
abandonado y puesto pupilo, pero reaccionó y fue brillante en los estudios
y en la profesión; la señora V., pese a ser casada y con cinco hijos, nunca
aceptó ningún rol materno porque en su momento había sido designada
por su padre pam una función administr'dtiva en la gestión de su empresa;
5. problemáucas vmculadas con la relación de pareja de los padres;
6. efecto pragmático del síntoma; se tmta de comprender cuál es el miembro
de la familia más afectado por el síntoma. Los indicios nos son dados por
la ficha; en realidad, el más afectado es en general aquel que más se
moviliza por la tempia. Pero buscamos otros datos específicos: saber cuál

LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
220
de los padres resulta más atonncntado por las conductas psicóticas del
.. '
h!JO.
Estos son los ámbitos generales en los cuales se pueden a¡;rupar los
conocimientos principales que se necesitan para elaborar hipótesis. Durante la
primera sesión, el terapeuta no los profundiza de manera pedante, sistemática
(punto 1, después punto 2, etc.), porque ya posee infonnaciones (la ficha
telefónica, !á conducta inmediata en la sesión, la averiguación de los indicios),
sino que se mueve con flexibilidad y rapidez buscando infonnaciones útiles para
la verificación y especificación del modelo general del proceso psicótíco.
La fase inicial de mera indagación puede ocupar sólo pocos minutos (cuando
las características específicas del juego de la familia se manifiestan rápidamente
claras, dentro del cuadro de referencia general que nos proporcionan nuestros
modelos de los procesos psicóticos); pero por lo regular dura como máximo ha~ta
la mitad de la segunda sesión; la complejidad de la situación, la reticencia de la
familia y el estilo del terapeuta detenninan esa duración.
La fase ulterior de profundización de las infonnaciones parte de una
intervención del terapeuta quien, valiéndose de los datos recogidos, propone una
interpretación más o menos completa del síntoma psicótico en cuestión. Se trata
de aquellas intervenciones durante la sesión a las que Viaro y Lconardi han
definido como "aperturdS". Dicen estos autores: "El tcrapeuUl introduce su
'punto de vista' de experto tan pronto como puede hacerlo, en el curso de la
entrevista, es decir en cuanto observa algunas 'señales' que se corresponden con
una de las hipótesis o modelos del repertorio" (1986, pág. 22). Veamos un
ejemplo de apertura.
Lo transcripto corresponde a una primera sesión con una familia que tiene un paciente
anoréxico crónico. A la sesión fueron invitados quienes convivían con él: los padres, los
dos hijos varones y la abuela materna. La primera parte de la sesión está dedicada a las
reacciones de la familia en el momento en que la abuela llega a la casa, alglllloS años atrás,
después de la muerte del abuelo. Pasados aproximadamente 25 minutos, se invita a la
abuela a salir y la sesión prosigue con la familia nuclear.
TerapeuJa: Ahora quisiera introducir lo que será el tema de la sesión de hoy. Como
saben, nosotros vemos aquí a muchas familia<> como la de ustedes y sabemos por
experiencia que la anorexia es siempre una forma de protesta ... una especie de huelga de
hambre no declarada ... en contra de alguien ... que es la madre ... porque se la ve como
a lffia persona insoportable ... alguien que toma irrespirable para el marido la atmósfera
5 Véase el caso G. en el capítulo 6. La encuesta sobre el efecto rragmático del síntoma se
consideraba importantísima inclusive en la etapa paradójica. Sin embargo, la diferencia importante
es ésta: en una época buscábamos exclusivamente los efectos salutíferos del síntoma, en tanto que
hoy en día anali:r,amos la intencionalidad encubierta y los efectos reales, por cuanto consideramos
al síntoma como una movida de un juego.
COORDINACION DE LAS SESIONES Y PROCESO TERAPEUTICO 221
de·la· casa.
· Porque
¡ esta protesta no se hace en nombre propio s1·no ,amenosenun
1
prmctpto,pore padre ... endefensadelpadrc • • [ .. • ]Ybi.cn ·.. yoqu·s·
1 ter asabe r ah ora ...
¿qué es lo que hace Ja madre para tomar tan rrrespirable la atmósfera a1
·b1 ? (V. man'do ... que esta,
fu era 1o m ás pos1 c. 1aro y Leonardi, 1986, págs. 22-23).
:odemos parafrasear otras posibles aperturas: "Si usted, Catalina, se ha
negado a comer hasta el punto de perder tantos kilos en pocos meses debí d
ter b. . • ae
ne una enonne ra 1a contra algmen. ¿Cuál de sus padres la había engañado?"
(apertura relaciOnada con el embrollo y su viraje); "Si Jorge tiene tanta rabia
contra ~u madre, todo este deseo de hacérselas pagar no puede ser únicamente
una rabm perso.nal, debe de haber visto algo en las caras del padre y de la abuela"
(apertura relaciOnada con la instigación).
Otras intervenciones basadas en infonnaciones más ricas y específicas
pueden ser mucho más articuladas, pero fundamentalmente desarrollan estos
m1smos temas. Las aperturas más simples son a menudo aclaraciones que
adoptan la fonn~ de preguntas. Un ejemplo de estas pregm1tas infonnativas
puede ser el s1gmente: "Usted, Pablo, ¿desde cuándo comprendió que no sólo su
madre, s1~o tamb1én su padre tenían debilidad por su hennano Ernesto?"
Intervenciones más articuladas y compleja~ pueden adoptar la fonna más fuerte
de una aftrmación máq franca. ' '
, ~n ~as transacciones que .siguen a esas intervenciones, el terapeuta pasa
conu~uamente de las afirmaciOnes a las preguntas y, siempre que advierte la
necesidad, trabaJa sobre dos conceptos clave del modelo:
L los problemas graves en la pareja conyugal (impasse) y su evolución con
elllcmpo;
2. lacaídádel paciente señalado en la trampa de la impasse que es la raíz de
todos sus males, y las distintas fases por las que ha pasado su manera de
comprometerse.
El trabajo global del tempeuta se puede describir como una suerte de
revelact6n a la familia de las verdadems causas de la "enfennedad", equiparable
en c1erto senlldo a un diagnóstico. En cuanto a las reacciones de las familias ante
las apertur~s del terapeuta, Viaro y Lconardi han destacado el predominio,
durante la uluma fase de la terapia prescriptiva, de una reacción de sorpresa
scgmda de una fase de contienda, es decir, de la tentativa de rechazar el punto
de v1sta del terapeuta. Nuestra experiencia más reciente nos ha permitido
observar una gama de reacciones más amplia: cólera. aceptación cntusia._qta, des-
valorización, negación, silencio, aprobación parcial, etcétera. Esas reacciones
nos ponen en claro estrategias individuales, nos dan nuevas infonnacioncs
cr~1cialcs (en el sentido de que la cólera impulsa a menudo a alguno de los
mtcmbros de la familia a decirnos, por espíritu de contradicción, cosas que jamás
 222 LOS JUEGOS PSICOTfCOS EN LA fAMILIA
no; hubiera revelado espontáneamente) y nos indican cómo avanzar en el
trat<:unicnto. 6
.
Por todo lo dicho hasta aquí, creemos que resulta claro que nueslro equtpo,
una vez enfrentado con la familia, no piensa en recoger informaciones por
procedimientos 1ranquilos, académicos y asépticos. Coordina la terapia con
mucha energía, "largando" afirmaciones a menudo bastante mcómodas para
todos. Tratamos, sin embargo, de no caer nunca en una pulseada o en una
discusión con la familia. Viaro y Leonardi han subrayado que el terapeuta !rata
de reducir al mínimo las cUlpas de vulgar oposición a la familia, utilizando con
ese fin una táctica de diversión, es decir introduciendo algún tema nuevo que a
primera visw puede aparenw no tener la más mínima conexión con el tem_a
precedente. El terapeuta pasa pues a indagar un tema tmportante que antes habta
sido dejado de lado y con basUtnte frecuencia las informaciones que emergen de
csw indagación, junto con las objeciones y negativas de la farntha a. sus
aserciones precedentes, le proporcionan datos inéditos de suma imp<>rwncta.
Así pues precisamente sobre la base de las reaccmnes de la farntlta frente a
su "apenura;' y de una eventual fao;e de averiguación ulterior (diversi?n),
terapeuta puede decidir cambiar el rumbo o bien repn;ductrunaclaboracton mas
precisa y convincente de la hipótesis que antes habta cnunctado, encontrando
prcsumi~lcmcnte menos resistencia.
LA CRONOLOGIA DEL SINTOMA COMO ORIENTACION
PARA DESENTRAÑAR EL JUEGO FAMUlAR
Entre las célebres advertencias pronunciadas por los primeros y grandes
pioneros de la terapia de familia, gozará siempre de una merecida fama la de
Murray Bowen (1966): "Letthe kalendar speak". El calendario nos informa,
dejémoslo hablar. Este consejo de Bowen nos parece muy efectivo pam nue~lro
método de trabajo. Para reconstruir el proceso mteracuvo de una famtha
debemos seguir de cerca y enfocar lo mejor posible las secuencias temporales.
Empresa ésm notoriamente ingraw con las familias de las que aquí nos ocupa-
mos. Por este motivo, resulrnn de sumo mterés para nosOtros las secuenctas
cronológicas referentes al síntoma, las épocas de su primera ~losión y de la
eventual disminución y estabilización siguiente, como tambtén las postbles
reapariciones agudas y dramáticas. La hipótesis que siempre hacemos de la
6 Señalamos una diferencia importante entre nuestro análisis sobre la coordinación de las
sesiones, que es de tipo lécnioo y dínico, y el elaborado por Vi~ro.y Leonard!· Su análi~is, por el
contrario es formal y no de. CJntenido; tiene propósitos descnpttvos Y no uuerpretattvos; está
limitado~ nivel verbal y r01lVersacionaJ. Ambos autores tiCllen en preparación un nuevo volumen
sobre el tema.
COORDINACIOÑ DE. LAS SESIONES Y PROCESO TERAPEUTICO
223
conducw sintomática como respucsw interactiva a las conducU~s de los demás
nos sirve de guía para saber de qué modo debemos investigar y vincular todo
aquello que ha sucedido alrededor del paciente señalado inmediaWnente antes
deJas fases sintomáticas antes enunciadas.
Para llevar a cabo venrnjosamente esa operación, nucslro modelo nos presrn
una gran ayuda. Supongamos, por ejemplo, que iniciarnos el trabajo con una
familia cuya hija es, desde hace algunos meses, tmoréxica. De acuerdo con
nues1ro modelo, pensaremos que la eclosión del síntoma ha sido precedida por
alguna conducm de la madre que provocó en la hija mbia o sufrimiento intenso,
poderosamente agravado por la conducm inadecuada del padre. Con total
respeto de los lineamientos y vicisitudes específicas de cada familia, orienwe-
mos nuestrd indagación en ese sentido.
Así pues, en el caso de Judith, una orgullosa chica de quince años, pelirroja,
~1 llegamos a descubrir, ca'i enseguida, que su "huelga de hambre" se había
iniciado inmediarnmente después del cambio de casa. ¿Cómo fue? Surgió un
hecho increíble. Su madre, que siempre había esmdo muy unida a sus padres
(quienes dcteswban a su marido, considerándolo, entre otras cosas, incapaz de
brindar a su hija las comodidades indispensables), había acepUido de ellos, como
regalo y sin decírselo a nadie y mucho menos al marido, un dcparwmento más
amplio. El rcsulrndo fue que su marido se enteró del cambio de domicilio el día
mismo de la mudan7.a. Su reacción frente a esa "sorpresa", una actitud sombría
y deprimida exhibida durante algunas semanas, le había parecido a Judith del
todo insuficiente. Para nosotros, los del equipo, el hecho de haber esmdo
husmeando en tomo de la eclosión del síntoma fue sumamente fructuoso. Nos
reveló un enredo total de conflictos que envolvían a !res generaciones.
Muy a menudo, las fa7.ones que preceden al síntoma y causan los sufrimien-
tos de la futura anoréxica son mucho menos llamativas. Mencionemos como
ejemplo cuánto le costó a Vilma, ex niña mimada de la madre, admitir que había
experimenwdo un sufrimiento lremendo porque su madre, en miles de ocasiones
había permitido que la tía (materna) le echara en cara desfachatadamente la
inteligencia, la gracia y el garbo de una prima, contemporánea de ella, sin mover
un solo dedo para defenderla Mientras tanto, su padre, que alardeaba de
despreciar a toda aquella parentela, ni siquiera había advertido las humillaciones
que de ese modo se infligían a su hija Cabe señalar que en casps de este tipo no
es nada fácil inducir a las pacientes señaladas a franquearse. No es raro Wnpoco
que se avergüencen de comentar hechos que podrían ser juzgados insignificantes
o mezquinos. Por eso, hemos creído conveniente en la indagación presenwles
nuestra hipótesis explíciWnente y alenwlas a hablar, citando el ejemplo de
algún otro caso no dramático. Nues1ro objetivo es hacerles comprender que no
, esWnos buscando hechos resonantes, sino displaceres originados por hechos
corrientes de la vida diaria.
224 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
En los casos crónicos, que duraban desde hacía años y en los cuales la
importancia de la conducta sintomática había manifestado altos y bajos, nos
resultó un cambio muy provechoso concentrar nuestra investigación en el
período precedente a la eclosión de la recaída que habíadetenninado la solicitud
de ayuda. En algunas oportunidades salieron a relucir conexiones dramáticas y
hasta muy esclarecedoras. Citamos el caso de Delia, una lindísima chica de
veintidós años, en su segunda crisis de trastorno bipolar maníaco con manifes·
raciones psicóticas. La familia de Delia, compuesta de cuatro miembros, ya había
recurrido a nuestro Centro con motivo de la primera crisis, bastante más leve que
la segunda. En ese tiempo, dumnte las dos primeras sesiones, trabajando con toda
la familia, ya había quedado en claro que Delia, involucrándose en la impasse de
la pareja parental, había tomado partido por el padre, quien, sin darse cuenta en
absoluto de lo que estaba haciendo,la había seducido e instigado en contra de su
mujer, a quien él, por sí solo, no lograba contener.
Aquellas dos sesiones de investigación se cerraron despidiendo a las hijas y
citando únicamente a los padres para la próxima entrevista. Pero en aquel tiempo
éramos menos explícitos. De todo cuanto habíamos creído captar, sólo comuni-
camos a Delia una parte, en el momento de la despedida. No le dijimos para nada
que su padre, inconscientemente, se había valido de ella para mortificar a su
mujer. Sólo le dijimos que ella, Delia, era en verdad una ingenua al creerse más
importante que su madre en los sentimientos del padre. Lamentablemente, esa
intervención quedó trunca porque la terapia no prosiguió. En efecto, el padre, que
había concurrido con su mujer a la tercera sesión, rechazó la prescripción del
secreto. Le faltaba coraje para revelar a su anciana madre que Delia, su nieta
preferida, estaha enferma. Darle a conocer el secreto hubiera equivalido a
explicarle el porqué de la terapia. Por lo demás, dijo, ahora Delia estaba bien y
era preferible, pues, esperar. Después nos hizo saber que Delia se había empleado
y tr'ahajaba con empeño.
La siguiente solicitud de ayuda, que tuvo lugar alrededor de cuatro años más
adelante, consistió sustancialmente en la descripción dramática de una segunda
crisis de Delia. Esa crisis duraba ya desde hacía varios meses, pero la familia
había esperado, confiando en el efecto de los fármacos. La crisis había hecho
eclosión con graves conductas maníacas. En poco tiempo, Delia había derrocha-
do importantes sumas en la compra de vestidos, pieles y joyas. El asunto se
complicó luego con la idea delirante de que la madre intentaba envenenarla, por
lo que no ingería alimento alguno en la casa. En la segunda sesión, con la
asistencia de la familia nuclear, la terapeuta se concentró en las alternativas que
habían precedido a la aparición del síntoma. Salió a la luz un hecho sumamente
significativo, comentado por la madre. La familia, que vivía en un pequeño
apartamento, había tenido ocasión de ampliarlo, anexando una vivienda conti·
gua. Pero se necesitaba mucho dinero. Al padre se le ocurrió la idea de comprarlo
mediante un préswmo, dando en garanúa el sueldo de Delia. A este punto, la
COORDINACION DE LAS SESIONES Y PROCESO TERAPEUTICO
225
madre subrayó con vigor: "Delia tomó muy mal esa propuesta y la rechazó. Pero
se quedó alterada, sin decimos e} porqué. Sin embargo, a partir de ese momento,
yo estuve segura, en mi fuero íntimo, de que aquélla había sido la causa de su
recaída. Delia ya no fue la misma. Pocos días después había retirado sus ahorros
del banco. En pocas semanas había despilfarrado todo, catorce millones de liras
en cosas inútiles y frívolas. Desde entonces, hace ahora casi un año, nunca s;
repuso, pese a los cuidados".
El padre pareció fulminado por las manifestaciones de su mujer. Era la
primera vez, sostuvo, que se asociaba la crisis de Delia con la propuesta que él
le había hecho. Pero la terapeuta sabía que se había abierto un claro -como si
se hubiera hecho estallar una mina- en medio de un "valle oscuro" que debía
explorarse en toda su extensión, con solidaridad y respeto. ¿Cómo se le había
podido ocurrir al padre aquella idea del préstamo con garantía del sueldo de
Delia? ¿Se había dadocucntade quede ese modo hipotecaba el futuro de una hija
de veintidós años?¿ Cuál era la situación sentimental de Delia en ese momento?
¿Estaba de novia? ¿Y quién tenía más deseos de agrandar la casa,la madre o el
padre?¿ Y cómo la madre, que había asociado la crisis de Delia con la propuesta
del marido, no le había dicho nada a éste, quien se lo escuchaba decir por primera
vez en la sesión? ... y así sucesivamente, de indicio en indicio, de respuesta en
respuesta, rastreando contra la corriente.
El respeto del secreto profesional nos impide entrar en detalles que pudieran
facilitar cualquier identificación. Pero todo lo dicho hasta ahora nos parece
suficiente para mostrar a los colegas qué queremos significar cuando hablamos
de "encamar" nuestro modelo en las variables específicas. El modelo general
que hemos construido sólo debe servirnos de brújula para dirigir nuestra inves-
tigación, para internamos en los aspectos más sutiles e idiosincrásicos de cada
una de las familias que hemos tratado.
De todos modos, el modelo es fundamental. Al sugerimos la hipótesis, nos
inspira a veces el coraje y la tenacidad de superar reticencias inauditas. Recor-
damos nuestra tentativa dramática de no dejar morir a Albina, de veintiséis años,
hija única de gente modesta, anoréxica crónica, que llegó a nuestro Centro en
camilla y en agonía. Lo que había sorprendido al equipo, en la ficha completada
por teléfono, era el desarrollo del síntoma. Iniciado peligrosamente cuando
Albina tenía catorce años, se había hecho crónico luego, en un grado menos
grave, indicado por un peso insuficiente pero compatible con una vida normal
(estatura 1.50 m, peso 36 kg). La caída catastrófica de peso se había producido
en los meses que habían precedido a la sesión y no se había detenido con una
internación. Albina llegó a la sesión pesando veinticinco kilos, sin resistencia
alguna y sin fuerzas para hablar. Ibaacompañadadc sus padres, ambos con una
conducta alucinante, que parecían dos estatuas carentes de toda emotividad.
Resultó ser la propia Albina quien quiso la sesión en el Centro. Y ellos, reacios
le habían hecho el gusto.
226 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
La terapeuta, valiéndose de la ficha clínica completada por teléfono, focal izó
enseguida su atención en los acontecimiento~ ínm~íatamc~~c antc~mrc~ a 1~
caída de peso. Al tropezar con una gran rcsistencm, abreviO las digresiOnes
manifestando con sinceridad y sin ambages lo que estaba buscando: "Después
de muchos años de experiencia con chicas como tú, sé ahora con certeza que
cuando uno aprieta los dientes y no se alimenta es porque ha experimentado un
gran dolor y una gran rabia ... que le han infligido los suyos, en su casa ... algo que
ha sido el colmo, que no lo puede tragar de ninguna manera ... ".
Necesitaríamos una película para mostrar en dek1lle el silencio atónito que
siguió a esa manifestación, y luego las miradas furtivas, las evasivas y divaga-
ciones sin sentido. Pero la terapeuw no cedió y empujó a Albina a enumerar los
hechos que habían precedido a su derrumbe. Averiguamo~ que un tío, hermano
del padre, había muerto en un accidente y que su padre l~abia sufr~~o much_o; qu~
la mujer y las dos hijas del tío habían quedado en una dificil Situacion economica,
que su padre apreciaba mucho a la mayor de sus dos sobnnas, qUien abando~an:
do enseguida la escuela había aceptado un trabajo modesto y cansador. Pero ¿que
tenía que ver todo esto con la huelga de hambre decidida por Albina? La
terapeuta, infatigable, exploraba punto por punto, como un ratón en un labennto.
·Cuál era la relación del padre con la viuda? ¿Había celos, acaso, entre las
¿
primas? ·
¿Tal vez el padre e sumaba mas• a la sobnna
. que a Alb"ma.? ..
Al fin, la madre habló, rígida y con los ojos bajos: "Vea, doctora ----<lijo-
tengo algo que explicarle. Durante todos estos años Albina se había salv~do
gracias a1 restaurante. En casa nunca comía nada. Pero por la noche mi marido
le daba dinero para comer fuera, por ahí cerca. Ella, allí, comía todo lo que le
daban y así salía a flote. Después que murió el tío, una noche Albma fue a pedirle
dinero al padre para ir al restaurante. ~1 se lo dio, pe.ro le dijo: '¡Có~o pu~~.s
tener ganas de ir al restaurante, despues de la desgracia que le ocurno a tu tiO ..
Desde entonces, Albina nunca quiso volver al restaurante, y tennmó en este ·
estado". . investigación actual hemos abandonado toda reticencia y toda hipocresía:
También esta vez el estallido de la mina, que había roto el muro de silenciO,
abrió un claro en el "valle oscuro". La terapeuta se intemó en una larga historia
de dolores y errores. El padre de Albina, que quedó huérfano de ambos padres
siendo aún pequeño, había sido criado por la mayor de sus hennanas, que locmdó
como una madre. Ya entrado en años, dejó embarazada a una compañera de
oficina, coetánea suya. Se casó con ella "por decencia" y la llevó a vivir a su casa
con la hennana-madre. Desde entonces, se inició una lucha incesante Y áspera
entre ambas mujeres. Pero él, el padre de Albina, había estado siempre de parte
"de Jos suyos". Prueba de ello eran su dolor por la muerte del bennano Yel de~
de economizar el dinero que Albina malgastaba en el restaurante para ayudar asi
a sus sobrinas tan necesitadas. Sobrinas valientes y trabajadoras que él, por
cieno, apreciaba más que a su hija. Y era éste precisamente el."eolm?" que
Albina no le babia perdonado. También en este caso la eronologia del smtoma
COORDINACION DE LAS SESIONES Y PROCESO TERAPEUTICO 227
nos había porporcionado la orientación indispensable para desentrañar el juego
familiar.
EL PROBLEMA DE LA RETICENCIA
Entendemos por "reticencia" no decir todo aquello que se sabe o se siente,
es decir mantener algo oculto.
En la etapa paradójica, el terapeuta era reticente durante toda la entrevista
circular que precedía a la intervención, por cuanto trataba de no dejar traslucir
su punto de vista de experto (Viaro y Leonardi, 1986). En la intervención
paradójica conclusiva el terapeuta aparentaba abandonar la reticencia y comu-
nicaba su diagnóstico de la situación eligiendo, entre las posibles refonnulacio-
nes de esa situación, aquella que le" parecía ba~tante provocante como para
inducir el cambio. De esta manera el terapeuta, en realidad, no decía nada de lo
que pensaba (en efecto, no creía que el paciente sc!lalado se sacrificaba
realmente por los demás), sino que, estratégicamente, hacía un uso provocante
de esa interpretación funcionalista.
Hemos podido verificar que la hipocresía paradójica del terapeuta resulta-
ba peligrosa, sobre todo cuando las terapias eran prolongadas. Los clientes, con-
fusamente, advertían el engaño y se volvían desconfiados con respecto a la
terapia. "¿Cuál será el truco esta vez?" se preguntaban, buscando siempre
segundas intenciones en las palabras y actos del terapeuta. De esta manera, la
relación llegaba a distorsionarse, basada en un confuso juego recíproco, con
resultados sin duda negativos. Se trataba de un fenómeno análogo (pero con una
connotación peyorativa) al generado por la lectura de Paradoja y con-
traparadoja en las familias que se sometieron a una terapia en el período
siguiente a la publicación del libro (véase Selvini Palazzoli y Prata, 1980). En la
decimos con claridad a la familia todo aquello que hemos comprendido y
también aquello que sólo nos parece intuir y poder "adivinar" sobre la base de
experiencias precedentes con familias similares.
Al iniciarse la primera sesión el terapeuta expresa abiertamente el programa:
"En primer lugar, considero que es mi deber explicarles las líneas directivas de
nuestro modo de trabajar. Consiste en averiguar qué es lo que no ha funcionado
en las relaciones entre los distintos miembros de la familia, porque creemos que
los problemas personales del paciente están vinculados directamente a sus
relaciones en el seno de la familia y en especial a las dificultades que sus padres
tienen entre sí. Por eso necesito la ayuda de ustedes". El terapeuta comienza así
a afrontar el problema fundamental de la reticencia y de las mentiras de la
familia. El hecho de que, individualmente, los miembros de la familia no puedan
o no quieran hablar sin ambages se detennina en tres niveles como mínimo:
 228 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN lA FAMILIA
l. como consecuencia de la no motivación para la terapia de todos o de
algunos miembros de la familia;
2. como consecuencia del encubrimiento del juego familiar.' La reticencia
individual de los miembros casi nunca se dirige al terapeuta. El hecho de
que no hablen o mientan es coherente con un juego que los impulsa a no
"descubrir sus propias cartas" frente a los demás jugadores;
3. como consecuencia de necesidades autodefensivas de los individuos, que
los llevan a asumir actitudes de negación de la realidad o de autoengaño.
A menudo la reticencia es, pues, frlllo de una confusión o incapacidad
efectiva de asociar significativamente hechos, conductas y relaciones.
El terapeuta abandona entonces su propia reticencia con el objeto de:
l. estimular la colaboración de la familia, mediante la propuesta de una
relación abierta y empática;
2. vencer los aspectos más conscientes de la reticencia. Al tratar de intuir
algunos puntos esenciales del juego y explicándolos, el terapeuta asume
la responsabilidad de "ser el primero en dar vueltas las cartas" sobre la
mesa. Consiguientemente, muchos de los miembros se pueden permitir
confirmar la"i afirmaciones del terapeuta o reaccionar con argumentos
que de lo contrario nunca hubieran osado tratar;
3. trawrde favorecer adecuaciones personales más realistas, expresando las
necesidades defensivas de cada uno y mostrando comprensión con
respecto a la historia de cada individuo.
LA ELECCION DEL MEJOR MOMENTO PARA LA INTERVENCION.
QUE DECIR Y CUANDO DECIRLO
La elección del momento más oportuno para presenU!r a la familia nuestra
"apertura" más completa es decisiva, como también lo es la elección de los
contenidos de esa apertura. A veces, estimulados sobre todo por la percepción
de la escasa motivación de la familia para la terapia, hemos formulado nuestra
hipótesis, extraída del modelo del proceso de seis estadios, en una fase muy
precoz, incluso en la primera sesión.
En estos casos, es inevitable que la revelación de nuestro punto de vista sobre
la etiología del síntoma tenga la limitación de cie110 carácter genérico porque,
7
La no motivación de algunos miembros de la familia y el juego encubierto están, por lo
general, estrechamente ligados, tal como veremos en el capímlo 18.
eOORDINACION DE lAS SESIONES Y PROCESO TERAPEUTICO
229
más allá de las noticias de la ficha telefónica y de las pocas transacciones
iniciales, las informaciones específicas que poseemos son también limitadas.
Existe así el riesgo de hacer revelaciones de una noUtble dramaticidad y vemos
luego obligados, por la evidencia de las pruebas en contrario con que la familia
reacciona, a desmentir y rever susU!ncialmente nuestra interpretación. Aquello
que se espera ganar en función de la intensidad emotiva, provocando en la
familia una mayor disposición para proporcionar infonnaciones relacionales, se
paga así con la pérdida de credibilidad derivada del hecho de retractarse y
corregirse. Existe también otro motivo en contra de la elección de una estrategia
demasiado anticipada respecto de la intervención: la conveniencia de dar a todos
los participantes de la sesión la posibilidad de comunicamos su visión del
problema antes de que el equipo proponga su propio punto de vista.
Con todo, hemos podido verificar que también una estrategia más "dilatoria"
corre a veces el riesgo de hacer perder el tiempo, aumentando en la familia la
tendencia a encerrarse y a ser reticente. En efecto, si durante la sesión se crea un
clima desganado y frío, no se moti van esas fuertes respuestas emotivas que son
fundamentales para seducir y atrapar a la familia, para obtener realimentaciones
que nos iluminen y para hacer experimentar a la familia algo nuevo y por Ulnto
potencialmente terapéutico.
Es arduo, sin duda, encontrare! justo equilibrio en la elección de los tiempos
de las intervenciones y en el mantenimiento de un tono emotivo adecuado; se
traUI de abandonar las estrategias preconfcccionadas en favor de la búsqueda
flexible de una adecuada "sintonía" en la relación equipo-familia. El equipo,
ante todo, debe calibrar todo aquello que pueda "apostar" sobre su experiencia
y sus modelos, "tendiendo a adivinar" en la enunciación formal del juego
familiar (o, al menos, de sus aspectos cruciales). Simultáneamente, es necesario
calibrdf el momento justo para efectuar esta apertura, advirtiendo cuándo una
. indagación deja de proporcionar informaciones importantes.
EL ESPIRrru DE LUCHA
En el curso de estos últimos años de investigación, con frecuencia hemos
corrido el riesgo de una coordinación demasiado rígida, que apunk1ba a querer
verificar y confirmar a toda costa que nuestro modelo de proceso psicótico era
el adecuado. El deseo de encontrar confirmaciones del modelo de seis estadios
nos ha inducido en algunas ocasiones, erróneamente, a emplear cierta violencia
verbal: caímos así en un espíritu de lucha con la familia, para demostrar a los
pacientes (y en consecuencia a nosotros mismos) la ''verdad" de nuestras teorías.
El grave riesgo de semejante actitud es rebatir a priori las objeciones de la
familiat considerándolas un sabotaje de la terapia o inclusive una mentira. Por
el contrario, las reacciones frente a nuestras "re veJaciones" y posteriormente las
230 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
reacciones ante la terapia en su conjunto, se deben considerar como el terreno
fundamental de especificación y articulación de nuestras hipótesis g~nerales.
Comprendimos que era un error tratar a nuestro modelo como SI fuera un
dogma, o como una "verdad" que se debe confirmar en los casos individuales.
Se trata en realidad de un esquema de máxima al que se debe encarnar en lo
especlfi~o. Pero no e~ sólo eso, quisiéramos hacer progresos en la investigación
de lo específico de los distintos subtipos de procesos ps1cóllcos. Esta atenCIÓn es
la que nos ha permitido, por ejemplo en el caso de la anorex¡a mental,
puntualizar, como ya hemos visto, una distinción entre los dos tlpos A Y B,
logrando así un interesante avance en la especificación de los subttpos pos1bles
de proceso anoréxico en la familia. .. . sensación que le puede servir de punto de partida para identificarse con
El modelo general de los juegos psicóticos en la farn1ha se enuende pues
corno un esquema teórico inicial que luego se debe poner a prueba y arllcular en
las diferentes realidades de las anorexias, de las psicosis infantiles Y de las
esquizofrenias. Por ejemplo, con respecto al primer estadio del modelo, el de la
impasse de la pareja, nos dimos cuenta de que en el pnmer trabaJo sobre el te~a
(Sclvini Palazzoli, 1986) tendíamos a darle una mterpretac1ón estereotlpada,
corno si todas las impasses de pareja fueran iguales. Hoy en día vemos con
claridad que existen varios tipos de impasse de pareja y que una misma impasse
está sujeta a evolucionar con el transcurso del tiempo. Nuestro obJe:¡vo actual
consiste en encontrar una conexión entre el tiJX> de zmpasse y los demas estad tos
del proceso, como también entre el tipo de impasse y el tipo de síntoma del
paciente señalado. ..
La investigación tiene que evitar el riesgo de imponer a las famtlias nuestros
prejuicios, para adquirir una elasticidad con significado terapéutico (el terapeuta
se adapta a la familia y no a la inversa) y también con Slgfll~lcado co~muvo
(buscar un refinamiento de la "señalización" para la elaboracton de h!potcsls).
Nuestra estrategia de coordinación sigue pues el dcvemr del abandono del
espíritu de lucha que con frecuencia la ha caracterizado. El espíritu de lucha de
la etapa paradójica residía en nuestra manera de "ocultamos" (rcuccncl~~ hasta
concebir aquella intervención-bomba que trastornaría a la farmha, '.nduc!Cndola
al cambio. Más recientemente, hemos sido condicionados por el espmtu de lucha
al querer imponer la verificación de nuestro modelo general de los juegos
psicóticos. Ahora nos esforzamos por abrimos a un espíritu, terapéuttco Y
cognitivo, auténticamente colaborador.
EL PROCESO TERAPEUT!CO
Podemos ahom tratar de csqucmati7.ar las características generales del
proceso terapéutico. Este proceso parte de la inducción de la crisis desak1da por
la revelación del juego (en las dos o tres primeras seswnes), prostguc en el
. COORDINACION DE LAS SESIONES Y PROCESO TERAPEUTICO
231
aspecto preseriptivo y por último permite al terapeuta volver al juego cuando
tiene ya en su poder más elementos en dos áreas:
l. datos de hecho sobre la impasse de pareja, inferidos, sea del modo en que
los padres ejecutaron (o no ejecutaron) las prescripciones, o del esfuerzo
del terapeuta para inducir a los padres a exteriorizar en la sesión sus
movidas más secretas;
2. datos de hecho sobre la caída del hijo en la trampa, deducidos del modo
en que el terapeuta se ha sentido triangulado en el equipo de pareja,
el paciente señalado.
Una vez que se pasa de la revelación del juego a las prescripciones, se corre
el riesgo de incurrir en el error de .no poder ya desenmascarar el juego, con
argumentos más convincentes aun. En algunas oportunidades hemos podido, sí,
volver sobre el esclarecimiento del juego, pero repitiendo una suerte de lección
aprendida, un trabajo hecho a la ligera durante las primeras sesiones, sin tener
nada nuevo ni específico que agregar. Cuando se cae en esas trivialidades,
significa que la pareja de padres ha logrado utilizar la prescripción para que el
terapeuta se descarrile en una vía muerta como:
l. el uso mágico y acrítico de las prescripciones (según nuestra experien-
cia, la sobrevaloración de los efectos directamente terapéuticos de la
prescripción invariable);
2. el uso igualmente acrítico de la alianza de los padres contra el poder
patológico del paciente señalado.
El proceso terapéutico debe seguir basándose, en cmnbio, en la revelación
del juego. La revelación del juego es un proceso que pasa por momentos
discontinuos de "iluminación", pero también por una verificación gradual de la
colaboración equipo-padres.
El momento prescriptivo pasa a ser entonces el campo en el cual hay que
verificar el cambio del juego (por ejemplo, comprobando las posibilidades
cooperativas de la pareja parental y por consiguiente la superación de su
impasse) y encontrar la ocasión para experimentar nuevas modalidades de
relación, haciendo además un test constante para seguir recogiendo informacio-
nes sobre el juego en sí.
El proceso terapéutico parte pues de las intervenciones de revelación del
juego, se confronta con la~ reacciones de la familia ante esas aclaraciones y busca
la constatación del cambio mediante el uso de las prescripciones.
232 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA COORDINACION DE LAS SESIONES Y PROCESO TERAPEUTICO
233

DE LA PRESCRIPCION INVARIABLE A LAS PRESCRIPCIONES ESPECIHCAS

supereficicncia, el marido no tendrá otra alternativa que seguir comportándose
corno un peso muerto. 8
Desde hace alrededor de dos años se ha iniciado una importante evolución Una evolución semejante suscita en nosotros la esperanza, infundada pero
de nuestro método terapéutico. Consiste en el abandono progresivo de la orden no por ello menos viva, de que en el futuro algún santo nos inspire para conocer
de la prescripción invariable. La lógica de esk1 evolución espontánea nos parece una nueva estrategia.
de fácil interpretación. Veamos cuál es.
El empleo sistemático, durante seis años, de la prescripción invariable nos
ha facilitado, mediante las informaciones que se pusieron de manifiesto y que
categorizamos, la construcción de un modelo general de los procesos familiares
psicóticos. Con posterioridad, ese modelo, al servirnos de guía para formular
hipótesis sobre el juego en marcha en cada familia, ha sido "encamado" por
nosotros, de tanto en tanto, en las variables específicas de una determinada
familia. A este punto, un procedimiento semejante nos ayuda con tanta consis-
tencia a reconstruir el juego preciso y específico de esa familia, que nos sugiere,
si nos resulta conveniente, una prescripción ad hoc igualmente específica. Por
eso consideramos que nos encamimmws al ab<mdono progresivo del uso de la
serie invariable de prescripciones.
En algunos tratamientos, sobre todo de familias con pacientes que han
comenzado recientemente a mmlifestar el síntoma anoréxico, el trabajo de
esclarecimiento de las primeras sesiones, incluso la exclusión del paciente
señalado, basta a veces para provocar el abandono del síntoma.
Trataremos de explicar con suficientes detalles el uso eventual que todavía
hacemos de la prescripción. Hoy en día ya no utilizamos la prescripción con las
modalidades estándar y repetitivas que necesariamente caracterizaron los años
de investigación con esta metodología. Por ejemplo y tal como veremos en el
próximo capítulo, la exclusión del paciente señalado y de toda la fratría deja de
ser críptica. Hay más aun. En los casos en que al término de la sesión de consulta
decidimos construir una alianza terapéutica con la pareja parental, mantenemos
la prescripción del secreto como prueba fundamental de que ese camino es
practicable y, al mismo tiempo, como una movida terapéutica útil.
Sólo en un reducido porcentaje de los casos actualmente en tratamiento
utilizamos la prescripción de las desapariciones: sin embargo, cuando las
ordenamos, no lo hacemos ya con modalidades invariables, sino por el contrario
adaptando la orden a la situación específica y vinculándola de manera explícita
con esa determinada familia. Cuando damos prescripciones ad hoc teniendo por
interlocutores a ambos padres, las buscamos siempre dentro del espíritu propio
de la serie invariable de prescripciones, para favorecer la construcción fisioló-
gica de la pareja parental. Incluso el hecho de citar a la sesión sólo a la madre de
un chico autista, dejando afuera a un padre pasivo y saboteador, tiene un objetivo 8
C uamf o h ay un umco
- · pad re, vmdo
· o divorciado, las prescripciones específicas se evalúan
de pareja: persuadir a esa señora de que mientras siga atropellando con su caso por caso y son, sin duda alguna, las más difíciles.

15. EXCLUSION DE LAS SESIONES DEL PACIENTE SEÑALADO
SE REVELA LA INTROMISION DEL PAOENTE SENALADO
Y SE LA DESAUENTA
Al término de la segunda o tercera sesión, cuando consideramos que con la
colaboración de todos hemos logrado poner bastante en claro las secuencias
ccntmlcs del proceso interactivo familiar que culminó con la conducta psicótica
de un hijo, damos lugar a una intervención crucial. Esta intervención apunta a dos
objetivos:
1. revelar y desalentar la intromisión del paciente señalado en los proble-
mas de los padres;
2. formar una alianza terapéutica con los padres.
Como ya lo hemos explicado en la primera pane de este libro, con familias
que solicitan ayuda por hijos chicos o adolescentes, a menudo nos resulta más
eficaz la colabomción terapéutica con los padres solos. Por este motivo, nuestro
método nos impone excluir pronto al paciente señalado de las sesiones, junto con
eventuales hermanos y hermanas. Esa exclusión, como hemos visto, se efectuaba
en el pasado de manera cóptica. Ahora, por el contrario, antes de efectuar la
exclusión ejecutamos un movimiento importante. Consiste en poner de mani-
fiesto la pane activa que el paciente señalado toma en el juego disfuncional de
la familia, enfocando su coalición con uno de los padres.
Los años de experiencia con las denomina das intervenciones paradójicas nos
habían enseñado ya la necesidad de restituir al paciente señalado la dignidad de
persona que realiza acciones voluntarias que persiguen una finalidad y son
comprensibles. El presupuesto de enfermedad biológica (con sus corolarios de
involuntariedad, incontrolabilidad e incomprensibilidad de las conductas del
paciente señalado) fue cambiado por nosotros, y sigue siéndolo todavía, por el
EXCLUSION DE LAS SESIONES DEL PACIENTE SEÑALADO 235
presupuesto de competencia individual (Viaro y Leonardi, 1986), el cual implica
la existencia de motivaciones e intencionalidades susceptibles de ser puntuali-
zadas. Algunas intervenciones pamdójicas, tal como lo señalarnos en el capítulo
1, obtenían efectos de cambio cuando logmban acertar con nudos importantes
del juego familiar. Así ocurría sobre todo con el paciente, cuando la exaltación
de sus síntomas como "sacrificios" por el bien de su familia era recibida, con
razón, como una provocación sarcástica. De todos modos, el peligro de genera-
lización y vaguedad, y por tanto de ineficacia imputable a la falta de modelos
guía, era lamentablemente gmnde.
¿A qué apunta nuestro esfuerzo actual? A aclarar de manera detallada y
específica de qué modo y hasta qué punto el paciente se ha involucrado en los
problemas de relación de la pareja parental. Y de qué modo él ha elaborado su
lectura personal de esos problema,. Y también, después de esa lectura, de qué
modo ha tomado partido por el padre al que consideraba perdedor, identificán-
dose con él. Y de qué modo el paciente ha entrado luego en eljuego, activamente,
sea para rescatar al perdedor o para inducirlo a asociarse con él en el desafío al
padre (considerado) atropellador. Y aclarar, por último, de qué modo ese
compromiso activo demostró ser una frustración total, imítil para la relación de
la pareja y catastrófico para el propio paciente.
Cuando el tempeuta, con gentile?.a, le hace al paciente señalado una demos-
tración como ésa provoca algunas veces respuestas sorprendentes y hasta
conmovedoras. Veamos el final de la tercera sesión con la familia de Miriam, hija
única de veintidós años, que sufría una anorexia crónica, complicada por ciertos
matices delirantes y por extcnuantcs rituales obsesivos. AI iniciarse la sesión, el
padre (el típico pusilánime ejecutor de las órdenes de una cónyuge "generala")
le había conwdo al terapeuta hasta qué punto su mujer estaba ahora agoU1da a
fucrLa de obedecer las exigencias que Miriam le imponía. Después de esa
información y de acuerdo con nuestro modelo, el terapeuta había trabajado
mucho y con tacto para sacar a la luz un posible entendimiento entre Miria m y
ese padre tan ostensiblemente cobarde. Pero no aparecía nada. Todos, incluyen-
do a la interesada, insistían en decir que no cabía duda de que Miriam estaba de
parte de su madre.
Cuando estaba por finalizar la sesión, el terapeuta, ya resuelto a excluir
definitivamente a Miriaru, se dirigió a ella con estas palabras, pronunciadas en
un tono de afectuoso interés: "Escucha, Miriaru, ... de acuerdo con lo dicho por
tu padre hoy, al llegar aquí, parece que tú, después de tantos y wn duros años de
poner todo tu empeño, has logrado realmente inducir a tu madre a satisfacer
todos tus pedidos ... Pero dime ... ¿te parece que en este punto también tu padre
comienza a hacer algún progreso ... en el sentido de aprender de ti ... de conseguir
también él imponerse como tú, al menos alguna vez, a tu madre'! ... ¿has logrado
que tu padre adelante algo?" "Vea, doctor", respondió Miriam enseguida, de
manera totalmente inesperada, como si se tratase de una pregunta del todo
236 LOS JUEGOS PSICOTlCOS EN LA FAMILIA
normal, "él personalmente, diría que no ... pero mamá ha empentdo a pedirle
consejos, si hay un problema me dice que espere hasla la noche para pregun1arle
a papá. ¡Nunca antes lo había hecho!" En esa oportunidad el terapeulaeligió sin
duda el juego correcto, al mostrar a Miriam hasla qué punto resollaba me7.quino
todo ese empeño que ella había puesto durante siete largos años de su vida.
Si durante las primeras sesiones hemos tratado ante todo de poner en claro
el modo en que un padre, sin advertirlo, se ha valido del hijo en la eterna lucha
con su cónyuge, cuando llega el momento de la exclusión es fundamenlal aclarar
cómo el hijo se ha involucrado activamente en el juego, conduciéndose como un
estúpido. Nuestra elección lingüística del adjetivo "estúpido" no es casual. Es el
fruto de la observación de un fenómeno universal de nuestra cultura. No son
pocos aquellos que parecen dispuestos a aceplar los calificativos de malo o loco
(que lambién pueden implicar condiciones ahora de moda, como dureza o
extravagancia). Pero nadie, lo que se dice nadie, está dispuesto a aceplar, sin
encolerizarse, que lo tilden de estúpido, aunque sólo sea para referirse a una parte
de sus conduelaS. Y nosotros contamos mucho con las reacciones de rabia como
detonantes del cambio.
Sin embargo, con miras a la eficacia terapéutica, es indispensable que el
equipo capte, en los detalles, las motivaciones específicas de la connivencia del
paciente señalado con uno de los padres. Una provocación genérica sólo
rcsullaría ofensiva. A veces nos ha parecido oportuno subrayar la ingenuidad del
paciente al creer que realmente ocupa el lugar más importante en los sentimien-
tos de uno de los padres, quien en realidad está totalmente absorbido por los
problemas de relación con su cónyuge. Otras veces, hemos puesto más el acento
en su ilusión de poder cambiar la relación entre los padres, haciendo víctima de
sus crueldades al padre a quien creía vencedor, sin comprender que su conducta
no infundía valor alguno al padre a quien consideraba perdedor...
Muchas veces, no obstante, no hemos logrado comprender el núcleo esencial
de la complicidad del paciente en el juego. Así pues, antes de excluir al paciente
hemos debido echarle una suerte de sermón demasiado genérico. Ese preámbulo
de la exclusión (en espera de ser más competentes para concrclarla) nos parece
absolutamente indispensable para establecer nuestra alianza terapéutica. Trata-
remos de ser más explícitos.
F.L RIESGO DE LA CONDENA DE WS PADRES
La aplicación de nuestro modelo guía del trabajo con la familia y sobre todo
nuestra convicción de la necesidad de trasponer la barrera infranqueable de los
problemas de la pareja, implican el riesgo, en las primeras sesiones, de acentuar
la condena de los padres. Nos ingeniarnos para evilar ese riesgo anteponiendo a
nuestra indagación una declaración explícita, pronunciada en un tono muy
EXCLUSION DE LAS SESIONES DEL PACIENTE SEÑALADO 237
empático, en cuanto a nuestra convicción de que para dar ayuda es indispensable
ante todo comprende': Recummosademás a tonos y expresiones que, en lugar
de una acusación, Indican una participación emotiva o dramática.
Pero tod() esto no hasta. En especial en el caso de pacientes que ejercen un
fuerte.poder patológico en los padres, resulla muy peligroso no responsabilizar
al paciente por su intromisión indebida en el juego. En efecto, si en las primeras
sesiones se mostraran únicamente los errores de los padres, existirían grandes
posibilidades de que para un paciente, ya reacio y agresivo con respecto a ello
esos errores dieran pábulo a un agravamiento de sus ataques y fortalecieran ~
dictadura que ya les impone.
Menos evidente, pero muy engañoso también, es el riesgo de que una
condena de los padres lleve al paciente señalado a encerrarse en sí mismo de una
manera estéril y depresiva: "Con padres tan desastrosos, ¿qué puedo yo hacer de
mi vida?". A ello seguiría m_'" pasividad provocadora y culpabilizadora, que
quizás solicite ayuda, pero solo para demostrar que "todo es inútil".
El riesgo de fomenlar en el paciente explosiones activamente provocadoras
nos pareció muy próximo en la segunda sesión con la familia de Marcelo, un
muchacho de quince años con cncopresis y conductas maníacas preocupantes.
En el intervalo entre la primera y la segunda sesión el chico había agravado sus
síntomas, sumando a la encopresis dos accidentes con la motoneta y también la
ingestión provocante de una droga liviana en su casa, ante los ojos despavoridos
de la empleada doméstica. El equipo se interrogó en cuanto a la posibilidad de
que la indagación sobre el conflicto de los padres hubiera tenido en Marcelo un
efecto instigado': De ahí la decisión de excluir al muchacho al término de esa
misma sesión. Se convino que la modalidad de la exclusión debería destacar los
aspectos activos y volunlarios de la conducta sintomática (ensuciar un montón
de ropa blanca y de su ropa interior con excrementos, sin utilizar nunca toallas
absorbentes o papel higiénico) como una tentativa "estúpida" de castigar a la
madre en representación de un padre al que consideraba cobarde, pagando por
esto el alto precio de su propia identidad social.
La terapeuta, dirigiéndose al paciente, inició la segunda parte de la sesión
diciendo: "Marcelo, ¿cómo puedes poner tanta vehemencia para castigar a tus
padres par lo que tú opinas que son sus omisiones? ¡Al actuar a,í, te olvidas por
completo de ti! Quien sale malparado eres tú. Y o podría comprendertu conducta
si fueses un chico de tres años. Castigas a tu madre haciéndole lavar una montaña
de ropa llena de caca, que ella lava por la noche porque siente vergüenza delante
de la empleada, ¡pero la verdad es que el castigado eres tú! ¡Y ahora también el
hachís, y las tonterías en la escuela, y las bravuconadas con la motoncta! Toda'
esta.;; cosas te arruinan a ti. Eres como un chiquillo que no ve en eJ mundo más
que a dos únícas personas: sus padres. Viéndote. ¡no pareces tan estúpido!"
Mareclo se puso rojo e intentó una débil defensa cuando la terapeuta lo impulsó
a rcs¡xmdcr a esta pregunta: "Tus novias, ¿tienen olfato'! ¿Cómo puedes llevar
 LOS JUEGOS PS!COTICOS EN LA FAMILIA
238
a una chica en tu moto, apestando a mierda como estás'! Nunca podrás tener una
novia. Si no sales de ésta, estás terminado como hombre. ¡Justamente tú, que
quieres mostrarle a tu padre cómo se hace para humillar a tu madre! ¡Qué gran
estúpido eres!"
Una intervención así nos sirve de ejemplo para dar a comprender al lector los
dos objetivos que nosotros le atribuimos. El primero se refiere al paciente
señalado. Con una inlervención de este tipo el tempcuut se da maña pam rcslltmr
al paciente su integridad psíquica, manifestándole al mismo tiempo su estima. Le
da la connotación de estúpido por aquello que hace, no por! o que es. El tono es
directo, confidencial, intenso, pero a un tiempo autoritario y severo, como
corresponde para tratar a un adolescente a quien, a pesar de todo, se aprecia. Los
temas familiares que se tocan son específicos y serios, en tanto que esa alusión
final a la posibilidad de llegar a ser un hombre que vuela en su moto con las
chicas, fuera de los halagos de su mundo infantil, suena como una tentadora
invitación.
El segundo objetivo, indirecto, se refiere a los padres. Decir que el pacienle
se comporta como un tonto y un mequetrefe no sólo tiene la finalidad de
devolverle el sentido de su responsabilidad, sino que es fundamental para
compensar la culpabilización de la pareja parental. No es justo, en efecto, que
sólo los padres sientan que están en el banquillo de los acusados. Pam estar
motivados como para cuestionarse ellos mismos, deben sentirse comprendidos
por el~empcuta y tener fe en su competencia y su neutralidad, hasta el punto de
aceptar la penosa reconstrucción de su historia que él les hace. Con este fin,
tampoco la exclusión del paciente señalado del modo antes comentad~ nos
parece suficiente. Es necesario también que el terapeuta logre resutwr al nuclco
familiar una imagen "reparada" de los padres, como personas que han cometido
errores, sí, pero sin darse cuenta de ello y, por añadidura, sufriendo mucho.
En el caso del adolescente con encopresis, en la primem parte de la segunda
sesión había habido pasajes conmovedores sobre la soledad del padre en su
familia de origen y sobre su necesidad inmensa de recibir afecto del nuevo
núcleo familiar. Alejado prematuramente de su casa y puesto pupilo, aquel padre
había sufrido mucho. Por eso habfa cortejado y se había casado con una mujer
menos instruida que él y con una posición menos desahogada, precisamente para
estar seguro de que se dedicaría a él por completo y que seria el ángel del hogar.
Pero la mujer, por su lado, se habfa sustraído a sus deberes de "ama de casa",
refugiándose en un modesto empleo público para huir de un hombre demasmdo
posesivo, que le hacía sentir su control y la humillaba con su supe':'ondad
cultuml. Por eso, también se había descrito a la madre en su necesidad de
autodefensa, para mostrar a los hijos la impasse de la pareja como aquello que
era: una trampa en la que cada cónyuge, en su esfuerlO por preservarse a sí
mismo, retenía a su compañero y se retenía a sí mismo.,
EXCLUSION DE LAS SESIONES DEL PACIENTE Sf:ÑALADO 239
IMI'ORTANT/;S EXCEPCIONES A LA EXCI.USION DEL PACIENTE SEÑALADo
La bondad de una regla se confirma por las excepciones. Con algunas
famrhassedael caso de que, llegados a la tercem sesión, el equipo decide derogar
la regla, es decir no excluir al paciente señalado. Veamos por qué. El trabajo de
las primeras sesiones sirve manifiestamente al equipo para responder a muchos
interrogantes, entre ellos aquel, importantísimo, de evaluar la disposición y la
motivación para el tratamiento de los distintos miembros de la familia.
Citamos el caso de una familia compuesta de una madre viuda y dos hijos,
en la cual la paciente señalada, Lía, era una anoréxica crónica, de veinticinco
años entonces. Durante las primeras sesiones, más allá de algunos aspectos
inherentes al síndrome, la pacienle señalada nos había parecido provista de
recursos tales que no hacían inalcanzable su independización de la familia y su
inserción economicosocial, y además, auténticamente motivada para salir de su
miserable estado. Por esa mzón, creíamos demasiado pueril pam ella excluirla
(junto con su heu01a~o) para seguir el tratamiento sólo con la madre. Decidimos,
pues, invitarla a ella sola a una entrevista individual. En el curso de esa entrevista
el terapeuta concentró sus esfuerLos para demostrarle a Lía con toda durc7.a que
sus conductas sólo expresaban su furor infantil por no haber sido elegida por la
madre como confidente privilegiada, y también su necia determinación de
hacérselas pagar, instaláudose en la casa en el papel de aguafiestas. De este caso
hemos hablado ya extensamente (véase en el capítulo 5, punto "Embrollo y padre
único"). Esa inlervención provocó en Lfa un cambio inmediato.
En caso de que intervenciones de ese tipo no resultaran eficaces, se podrá
proseguir con una tempia individual prolongada, como aquella que describen en
detalle Selvini Palazzoli y Viaro (1988). Una excepción como ésta a nuestra
regla no es inusual en los casos de pacientes señalados crónicos que han pasado
los veinte años y responden a los requisitos necesarios. En otros términos, cuanto
más adulto sea el paciente señalado y cuantos más recursos personales y sociales
tenga más pueril resultaría para él el hecho de ser excluido y de que el tratamiento
siga únicamente con los padres. Esa directiva se hace obligatoria en los casos en
que los padres no resulten motivados por el trabajotempéutico. Hastaahom hubo
un único caso en que, transcurridas pocas sesiones familiares, ofrecimos la
tempia individual a una paciente señalada muy joven. Se trataba de una
muchachita anoréxíca bulímica con dotes excepcionales, cuyos padres, quienes
no estaban casados, no convivían y no nos parecían confiables para el trabajo
tempéutico, que con el tratamiento individual, en cambio, tuvo éxito.
FAMILIAS HOSTILES Y EXPULSIVAS
Por último, queremos aclarar otro punto que considemmos importante. La
240 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA

provocación de la crisis en el paciente seftalado siempre debe ser posterior a la

16. CONSTRUCCION DE MODELOS SINCRONJCOS
atribución de responsabilidad a los padres.
En el contexto de un Centro Privado de Terapia Familiar es muy raro que se
plantee este problema. Aquellos padres que solicitan una terapia familiar,
además de no rechazar al hijo, están dispuestos, al menos en parte, a admitir que
han cometido errores. Pero en otros contextos, sobre todo en los institucionales,
donde no existe la solicitud de terapia familiar, los padres, a menudo, son hostiles
y hasta expulsivos con respecto al hijo psicótico (con excepción de los casos de
anorexia nerviosa que, incluso en los estratos populares, inducen en los padres
poderosos sentimientos de culpa). Con ese tipo de casuística, el primer paso del
proceso terapéutico consistiría en llegar a demostrar a los padres que, sin que se
hayan dado cuenta de ello, algunas de sus dificultades relacionales, tanto dentro
de la pareja como con las respectivas familias de origen, han perjudicado,
desdichadamente, el desarrollo de su hijo. Sólo si esto se logra, será posible luego
dirigirse al paciente señalado tal como antes hemos indicado. De lo contrario, LA !NCLUSION DEL TERAPEUTA EN LA IMPASSE DE LA PAREJA
cualquier intervención de exclusión efectuada frente a padres inaccesibles, que
se creen ajenos al problema y víctimas de los errores del paciente, tendría efectos
La construcción de modelos diacrónicos -es decir, de esquemas generales
catastróficos para ambas partes: respaldar el rechazo de los padres y estimular
la furia del hijo. cada vez más detallados, correspondientes al riuno histórico del proceso evolu-
tivo del juego de la familia- nos había resultado de gran ayuda para la
elabcración de hipótesis y para la coordinación de la encuesta. La necesidad de
construir modelos sincrónicos -entendiendo por esto una suerte de fotografía
instantánea del juego en marcha- apareció inmediatamente después. Esa
necesidad -es importante señalarlo-- fue surgiendo de situaciones muy dificul-
tosas en el curso de tratamientos terapéuticos. Se trataba de situaciones en las
cuales la amenaza de un fracaso urgía la exigencia de comprender qué podía estar
sucediendo. El progreso terapéutico corre parejo con el del conocimiento.
La característica sustancial de esos modelos sincrónicos fue la inclusión
necesaria del terapeuta. En efecto, nacidos de situaciones dificultosas de trata-
mientos en curso, esos modelos tendían a hacer inteligible al terapeuta todo
aquello que estaba sucediendo en las sesiones en relación con él. Esa compren-
sión permitiría inferir los fenómenos interactivos subyacentes en la impasse y
encontrar el modo de superarlo.

Daremos algunos ejemplos que aclaran el concepto. El primer ejemplo fue

también, históricamente, el primer caso en el cual logramos construir un modelo
sincrónico.
Se trata de la familia de clase media alta a la que ya nos hemos referido en
el capítulo 5. Nos encontrábamos en una fase avanzada del trabajo con los padres
solos. Estos habían efectuado ya la serie invariable de prescripciones y hacía
tiempo que, con altos y bajos, llevaban adelante la lucha contra el poder
patológico del hijo Felipe. Esa lucha, que afortunadamente fue hasta ahora el
242 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
CONSTRUCCION DE MODELOS SINCRONICOS
243
un
. ,·co caso que se nos presentó, había dado lugar a que se registrara una rcaccltda. ón Madre
ve de Felipe. Frente al proyecto de 1os pa. dres (para sustraerse a sus crue eña-
r~o
.
: ) de cerrar la lujosa mansión donde residían, paraorgantzarseen una la
Durante toda la sesión, cada vez que el marido trdta de terciar en el discurso
casa en el campo y organizar al hijo en una penstón: Fehpe, aprov~ ~bido
de la terapeuta, su mujer, que está sentada a su lado, le coloca dulcemente una
ausencia de sus padres, había prendido fuego a la _cocma de la mandst ~~os por
hab, agado a otras habttactones, causan o mano sobre el muslo, apretándolo. Ese gesto, repetido no menos de ocho veces,
al viento, el fuego se ta prop . . Felt"pe había sido internado en el no provoca en el marido ningún efecto visible; ni lo disuade de intervenir en la
. d n'dl nes Después de este epis00IO,
ctentos e . l o . . h .tal del cual había salido prácticamente cuerdo. conversación, ni lo induce a un gesto de contrariedad.
servtcto pstqmátnco de un ospt ' . . 1 ·dad a la fábrica del
un~
. 1 nsión iba a tmbaJar cast con regu an .
Vtvfa so o en pe · '
padre y se mantemacon esa remuneracwn. a e..•.. d más ' habíaconseguidounanovm, Suspendida la sesión, el equipo se reúne para discutir. En la conducta
b na chica muy enamorada de él. redundante de cada uno de los cónyuges -se conviene- está la explicación de
., d 1
una ue tan a la sesión los trabajos de reparacion e a la impasse terapéutica. El objeto inmediato de la batalla librada entre los
Cuando los padres se presen . ' ha ue tomar una cónyuges es, aparentemente, la decisión que deben tomar con respecto a la casa
"ó h b' terminado. Ya esta avanzado el otoño y y q ya restaurada.
manst n ¿Volveravivirahíoponerenventalacasa.
a tan ? E im rtante destacar que
decisión s po ." . "ón
. edentes la terapeuta había expresado su propm optm Formularnos la hipótesis de que era la mujer quien no quería volver allí. Sin
ya en los meses prec . e estaban tan decididos a dejar de ser los embargo, se cuida muy bien de decir que ése es su parecer. Lo comunica, pero
explícitamente. St era c~:rt~e~~ y dispuestos a identificarse con el rol de invocando la opinión sagrada de la tempeuta, con lo cual mueve al marido a
enfermeros compastvos .d· .·. De lo contrario, una vez que quedarse callado, en humilde actitud de oyente. El marido es quien quiere
coterapeutas debían vender esa resi encm. h.. ue se
regresar. Sin embargo, se cuida muy bien de decir que ése es su parecer. Lo
regresaran ah'.t, ¿·dónde encontrarían coraje para dejar afuera a ese IJO q
comunica, pero invocando su (finalmente) reencontrado amor paterno por el hijo
encaprichaba en viv~ e_n :~ca:,~ del hijo ya no son tan brillantes como en la enfermo, a quien quiere volver a dar una familia y una casa.
Las noticias que os pa res . las ausencias sín El efecto combinado de las dos estrategias pone de manifiesto un juego de
sesión anterior. Es menos activo en el trdba.Jo, pro1onga
· tifí se tiene un aire sombrío. . impasse:cuanw más tú te "enarnoms" de la tempeuta (y por consiguiente adhiere
tcar ' las mteraccwnes
. . d e la ses,·ón · Esta a su posición de vender la casa), más me "enamoro" yo de Felipe (y por
JUS Veamos · se caracteriza. para rcsumu sus
d
consiguiente siento el deber de volver a darle una familia y una casa) y, a la
aspectos escncta
. 1es, por la gran repetitividad de una determinada conducta e
cada uno de los cónyuges. inversa; cuanto más tú te "enamoras" de Felipe (y por consiguiente quieres
volver a darle, en contra de su interés, una familia y una casa), más me "enamoro"
yo de la terapeuta (y por consiguiente adhiero a su opinión, según la cual
debemos deshacemos de la casa en interés de Felipe).
Padre
Al parecer, la contraposición de los "enarnommientos" mutuos (y estratégi-
cos) es un componente camcterísticarnente recurrente en las impasses de pareja.
Cada vez que habla de Felipe-y habla muchísimo- se le ilumin: el rostro
. uenen
. . • de temum intensa. Ttene palabras a.ectuosas Cuando surge un juego de esa índole, como en este caso, en la fase avanzada de
~:'bién
s OJOS una expreston h ..
para la novia de Felipe y su familia, que al parecer brindan a su . IJO ese una terapia, ésta queda entonces condenada al naufragio. Aun si el equipo llega
a perfilar en concreto el esquema sincrónico del juego, el tempeuta resulta ya
r del ue él tanto necesita. Esa actitud enternecida no carnbm m stqmera
e tm~ ~la
h de la participación de su hijo en el incendio y de la enorme suma demasiado envuelto en él para poder cambiarlo. En el caso aquí comentado, era

:~in~roaque hizo falta para reparar los daños (hechos que habitu;.l::~~h';;' evidente que el equipo no había comprendido ni ahuyentado a tiempo el peligro
que corría la terapeuta. Al apoyar el traslado de los padres y la venta de la casa
altcel:tasonpo~nq~e ese padre con anterioridad, se había expresado Siempre con uno:
. ·mientos de ternura). Aquella conducta nos sorpren ' '
como el medio más expeditivo para desalojar a Felipe y estimularlo después a su
m alejamiento del hogar, la tempeuta, sin saberlo, se había pasado a las filas de la
evidente frialdad cuando' se refería a su h..IJO. ¿De dónde venía , pues. ' ese
. arn
ferviente? mujer, que ahora la usaba en su lucha contra el marido, quien a su vez usaba al
hijo en su lucha contra la mujer.
Después de aquella dura lección nos dimos cuenta de que em necesario
construir modelos sincrónicos de la interacción existente en la sesión, para
 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
244
utili7Mlos precozmente en el tratamiento terapéutico. Era evidente que esos
esquemas, incluyendo al terapeuta, permitirían: a) observar la posición de los
distintos miembros de la familia frente a la terapia y frente a la terapeuta
respectivamente; b) inferir la posición de cada uno en el juego; e) captar y aventar
incipientes estrategias peligrosas.
UNA INTI\RVENCION PARA PRESERVAR
LA POSICION DEL TERAPEUTA
Trataremos ahora, aunque con un informe sumamente sintético, de explicar
cómo pudimos llevar a feliz término una terapia, precisamente porhabercaptado
y neutralizado en la segunda sesión cuál era el peligro mayor que amenazaba a
la terapeuta.
Se trata de dos padres, Víctor yEma, de clase social baja, a cuya única hija
de dieciocho años, Catalina, le han diagnosticado un trastorno autístico surgido
durante la primera infancia. Piden ayuda porque la vigilancia y el cuidado de
Catalina son demasiado pesados para la madre, quien sólo cuenta en su domicilio
con una ayuda insuficiente del personal de los servicios psiquiátricos.
Primera sesión. El esquema esencial de las conductas de los cuatro partici-
pantes es el siguiente:
Padre
En actitud de recelo y autodefensa. Ve críticas en todo lo que dice la terapeuta
y las rechaza agriamente.
Madre
Se presenta ante la terapeuta como víctima de la ineficiencia de los servicios
psiquiátricos.
flija
En actitud catatónica inexpresiva. Con breves intervalos se escupe la mano,
que luego se seca frotándola sobre el vestido. Está casi siempre con la cabeza
apoyada en las rodillas del padre. Sus contestaciones están fuera de tono con las
preguntas.
La terapeuta encara la indagación por el lado de las dificultades presentes Y
CONSTRUCCION DE MODELOS SINCRONICOS 245
del proceso histórico. Aparecen con claridad los poderosos vínculos que en su
tiempo unían a Ema con su familia de origen, sobre todo con su vieja madre, con
la consiguiente marginación de Víctor. La terapeuta tiene palabras de compren-
sión para todos, incluidos Víctor y Catalina.
Segunda sesión. El esquema esencial de las conductas es el siguiente:
Padre
En actitud cauta, pero no ya hostil.
Madre
Excitada, tensa.
Hija
No ya cata tónica ni pegada al padre. Recurre sólo dos veces al estereotipo
provocador de la escupida. En la segunda parte de la sesión camina velozmente
adelante y atrás por la habitación. Está atenta y sus respuesta' c~tán a tono con
las preguntas de la terapeuta.
En esta sesión la terapeuta focaliza su indagación en las relaciones de la
madre con los asistentes del servicio psiquiátrico (psicóloga y animadora' que
van a domicilio). Surge una sucesión recurrente de relaciones intensas de Ema
con esas asistentes, con resultados contraproducentes para el progreso de
Catalina.
Durante una breve ausencia de la terapeuta, que sale de la habitación, uno de
los supervisores observa los hechos siguientes: Ema exclama con tono entusias-
ta: "¡Qué mujer extraordinaria!". Esa exclamación no despierta reacción alguna
visible en Víctor, que permanece callado y con la cabeza baja, mi entra' Catalina
prosigue su nervioso ir y venir. Esa observación sugiere al supervisor la
conveniencia de una discusión inmediata del equipo. La interacción que se pone
en marcha se esquematiza del modo siguiente. Ema ha preparado ya la estrategia
habitual que utiliza en la impasse de pareja; como de costumbre, se enamorará
de la terapeuta marginando a Víctor (y sin advertirlo, también a Catalina). Víctor
y Catalina han simpatizado con la terapeuta y estarúm dispuestos a trdbar
relación con ella, pero él es cauto y Catalina está tensa y nerviosa, quizá porque
sienten que aumenta el entusiasmo de Ema por la tempeuta.
Atrapada al vuelo la situación creada y comprendido el riesgo en que había
246 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA CONSTflUCCION DE MODELOS SINCRONICOS 247

caído, la terapeuta se siente de pronto muy cómoda y muy decidida a encontrar Es más. Una intervención bien hecha y en una fase precoz puede ejercer en
un remedio. Al regresar a la sesión, efectúa una intervención admirable. la impasse de la pareja un poderoso efecto de ruptura. En efecto, en una
Dirigiéndose al padre y a Catalina dice, con un aire chabacano y jovial, que ya intervención de este tipo el terapeuta descubre la estrategia que uno de los
está en apuros. ¡Ni más ni menos que lo que les ocurrió a las asistentes cónyuges está preparando, poniendo en juego su pellejo (el del terapeuta),
psiquátricas que la precedieron! Siente que está m uy cerca el peligro de hacer que ¡instrumentalizándolo en conlra de su propio compañero! Es una revelación que
Ema se enamore y de enamorarse de ella. Sería un verdadero desastre, sostiene corta el aliento, que causa una intensa emoción, de manera muy distinta del o que
con energía, porque en ese caso Catalina y su padre se verían obligados a podría hacerlo una explicación académica, abs!racta, que no incluye a la persona
encontrarla odiosa... y entonces ... ¡adiós colaboración! ¿Cómo podrían colabo- del terapeuta.
rar con una terapeuta odiosa? Luego, la terapeuta se pone seria y ente-.¡ en detalles La construcción de modelos sincrónicos se une a nues1ra propuesta de pensar
acerca del pasado. Explica que aquellas personas honestas y bienintencionadas alternativamente en uno y otro sentido como camino a la complejidad (véanse
acarrearon a la familia, sin quererlo, un gran daño. Al retribuir los "enamora- las páginas 275 y siguientes). Se !rata de pensar, con un movimiento de avance
mientos" deEma, la instigaban en contra de su marido. ¿Cómo podía él resistir y retroceso, similar al de la lanzadera de un telar formando una !rama en!re la
la comparación con personas tan buenas y comprensivas? Así pues, Víctor se aplicación del modelo diacrónico a una familia de fuera y la aplicación del
volvía hostil con ellas, porque se sentía desaprobado y aislado. ¿Y Catalina? modelo sincrónico a un sistema terapéuticoaqufy ahora (que incluye a la familia
También para ella cada visita de las asistentes terminaba en desilusión y en y al terapeuta como actores, y al equipo como conceptualizador de todo aquello
rabia ... Veía que esas personas que decían venir para ayudarla a ella, se que está sucediendo). Volveremos sobre este tema en el capítulo 20.
en !retenían de buena gana charlando con la madre ...
Las reacciones inmediatas de los tres, primero de sorpresa, convergen en un
consentimiento unánime. La madre ríe, incómoda, pero asiente con la cabeza. El
marido tiene la cara de un hombre al fin rehabilitado. En cuanto a Catalina, no
sólo comprende perfectamente el discurso de la terapeuta, sino que satisface con
exactitud su pedido de decirle uno por uno los nombres de aquellas"amigas" de
la madre. Al final, la terapeuta ocupa la escena. Confirma que se encuentra en
el mismo peligro que sus colegas y le suplica a Víctor que la ayude a no
caer en él.
Esa intervención funcionó de maravilla. Se obtuvo una colaboración estable
del marido, sin que por ello se perdiera la de la mujer. El tratamiento continuó
y dio sus frutos para toda la familia.
La primera ventaja derivada del hecho de disponer de esos modelos sincró-
nicos del juego efectuado en la sesión es la siguiente: prever el triste destino que
el juego de impasse de la pareja asigna al terapeuta (si no lo adviene e interviene
lo antes posible). La segunda es la constatación de que esos juegos, considerados
esquemáticamente, no son infinitos. En efecto, en ellos cada cónyuge parece
preservar la propia supervivencia en proporción a la propia (disimulada)
oposición simétrica al otro. En consecuencia, también el terapeuta parecería
destinado a mantener con cada uno de los cónyuges una relación incompatible:
cuanto má' uno de ellos lo acepte, más el otro lo rechazará. Incompatibilidad ésta
que reduciría a cero todo efecto terapéutico.
Tener siempre presente este riesgo dentro de los esquemas de la impasse de
la pareja (sin duda repetitivos aunque exoactuados, en cada caso, con diferentes
conductas) e intervenir oportunamente para ahuyentarlo preservan mucho la
posición terapéutica del terapeuta.

17. AUTOTERAPIA DE LA PAREJA PARENTAL
LA PAREJA PASA A SER COTERAPEUTA' DE LA RESPONSABILIDAD
PATOGENICA A LA RESPONSABIUDAD TERAPEU11CA
Las reflexiones que acabamos de exponer, acerca de la triangulación del
terapcura en la impasse de la pareja, nos introducen al tema -de gran imporran-
cia, tanto teórica como práctica- de la "posibilidad de curarse y de curar" de la
pareja parental patogénica.
Nuestro método clínico actual nos permite convertir un obstáculo en un
trampolín para transformar a la pareja patogénica en una pareja tempéutica: es
decir, en una pareja que hace curar a su hijo y que, al hacerlo, se cura as( misma
cambiando su modalidad relacional.
Llegamos a esa conceptualización después de haber pasado por distintas
etapas, camcterizadas por soluciones diferentes del modo de evitar una culpabi-
lización nociva de los padres. Braulio Montalvo y Jay Hale y, en un famoso
artículo de 1973, habían subrayado la dificultad, como también la necesidad, de
no hacer sentir a los padres que se les acusa. El equipo de Paradoja y
contraparadoja, en la primera etapa de experimentación de la terapia familiar,
entre 1972 y 1977, había intentado de distintos modos resolver este problema
candente, puesto que los casos que nos mandaban (y nos siguen mandando)
estaban constituidos, en más del noventa por ciento, por familias con chicos o
adolescentes gravemente perturbados.
LA FASE DE LA CONNOTACION POSffiVA
El modo más conocido fue sin duda la táctica a la que dimos el nombre de
connotación positiva, que consistía, no sólo en no criticar, sino también en
destacar el lado apreciable de las conductas de todos los miembros de la familia,
AUTOTERAPIA DE LA PAREJA PARENTAL 249
incluidas las del padre y la madre. Esta táctica abría la puerta a la llamada
prescripción paradójica de la conducta sintomática. Sin embargo ahora, reflexio-
nando a posteriori, podemos verificar que la maniobra de la connotación positiva
-que al principio fue concebida principalmente para defender al terapeuta,
tanto de enfrentamientos contraproducentes con las familias, como de drop-out
(tal como lo señalamos en el capítulo 1)--constituía un alivio estratégico breve.
El elogio explícito no basraba para ocultar una acusación implícita. Basta pensar
en la "estructura lógica" de nuestra paradoja como reformulación elaborada que
destaca el sacrificio del paciente señalado, quien con sus síntomas impide el
estallido de gmves problemas en la vida de los padres (a quienes, de este modo,
¡no se les daba precisamente una connotación positiva!).
En cambio, lo que no ha variado nunca en estos veinte años de investigación
sobre terapia familiar es nuestra hipótesis-guía fundamental: la conexión entre
la disfunción de las relaciones familiares y el síntoma del paciente. Dada la
primacía de la familia nuclear en la estructura social contemporánea, resulta
claro que buscar una etiología relacional de las)! amadas enfermedades mentales
significa, en primer lugar, buscar una conexión entre el tipo de trastorno de la
relación de pareja y las conductas sintomáticas del hijo. Hipótesis ésta que hace
concretamente imposible no involucrar y responsabilizar a los padres.
El problema es, pues, cómo hacerlo.
LA FASE DURANTE LA CUAL SE DESIGNABA "PACIENTES"
A LA PARFJA PARENTAL
En la segunda mitad de la década de 1970, aun antes de la separación de
Selvini Palazzoli de sus ex asociados, el equipo experimentó con algunas
familias de pacientes anoréxicas un método distinto del de la connoración
positiva. Ese método consistía en designar"pacientes" a los padres de la paciente
señalada y en hacerlo precisamente en aquellos casos en que, transcurridas
cuatro o cinco sesiones con la familia completa, no sólo no se perfilaban cambios
satisfactorios, sino que aparecía en primer plano el malestar de una antigua
conflictualidad entre los padres, penosa para todos. En esos casos, al término de
una sesión con toda la familia, el terapeuta despedía a los hijos, "quienes ya
habían puesto todo su empeño en ayudara sus padres", prometiéndoles compro-
meterse también él a liberarlos de una situación de infelicidad que, contra su
voluntad, se había apoderado de ellos. Pero, ¿qué fue lo que el equipo encontró
en las sesiones siguientes? Una pareja que permanecía impasible, comunicando
de cualquier modo, verbal y no verbal, que por generoso que fuera el empeño del
equipo, estaba condenado al fracaso. Ellos sabían muy bien que como pareja eran
un ca>o desesperado. Aquella actitud terminó por convencer al equipo de que
estaban frente a una lógica perfecta. Los padres habían intuido que si el hijo
250 LOS JUEGOS PSICOT!COS EN LA FAMILIA
abandonaba el síntoma y su conflicto seguía inalterable, la conexión causal entre
la conflictualídad conyugal y el síntoma quedaría desmentida. Por eso, preferían
mostrarse como pareja irremediable, devolviendo al equipo la tarea que le
competía: curar a su hijo.
La repetición de este fenómeno, incluso en terapias en las cuales el paciente
había abandonado el síntoma, había dejado muy perplejo al equipo. ¿Había
hecho un buen trabajo?'
LA FASE DE LA PRESCRIPCION INVARIABLE.
UN JUEGO DE EQUIUBRIO
ENTRE LA CULPABIL!ZACION Y LA VALORACION DE LOS PADRES
Gracias a la experimentación con la prescripción invariable, hemos comen-
zado a encontrar una serie de estrategias útiles para compensar la inevitable
culpabilizací6n de los padres inberente a nuestra hipótesis básica sobre las
psicosis.2 En efecto, no se acusa ní excluye a los padres (como ocurre con otros
procedimieptos terapéuticos), ni tampoco se los paraliza por la severidad de los
cargos que se les imputan, sino que por el contrario se los valoriza, recuperán-
dolos para una colabomcíón activa en un proceso de cambio. En este sentido, la
designación de los padres como cotempeutas es una movida fundamental.
Ambos aspectos de eulpabilización y valorización deben ser balanceados
mientras dure la tempia.' En la primem fase de la tempia, aquella que precede a
la citación de los padres solos, el tempeuta se empeila en destacar y mostrar tres
aspectos decisivos del juego familiar:
l. el modo en que, eventualmente, los padres han sido "jugados" (martipu-
lados) por sus familias de origen, produciendo la deformación de su
personalidad. Esto se hace con el objeto de suscitar una comprensión y
una compasión que moderen, tanto los rencores del hijo, como los
rencores recíprocos de la pareja;
2. la instigación efectuada por miembros de las familias extensas, influyen-
do en uno de los cónyuges o en un hijo, provocando la separación de la
1 Encontramos un ejemplo típico en .. Esempio di conduzione sistemica di un' intera te:rapia
familiare" (Selviní, 1985). Véase la descripción de la séptima sesión.
2
0tros.enfoques, (l()ffiO el psicoeducacional coo.las familias de esquizofrénioos, no resultan
por cierto culpabilizantes. Es más, Anderson justifica toda la culpa de los padres: la esquizofrenia
es un trastorno biológico. El deber de los padres consiste, más bien, en asistir al enfenno para evitar
esos stress que facilitan las recaídas.
3
En este sentido. véase lo expuesto en .. Responsabili1.zazione: il delicato equillbrio tra
imputazione e inattinenza" (Selvini, 1985. págs. 110-1 15).
•
AUTOTERAPIA DE LA PAREJA PARENTAL
251
pareja parental e incitando al futuro paciente señalado en contra de
alguno de sus padres;
3. el rol activo del paciente sci!alado, estúpidamente resuelto a inmiscuirse
en los problemas de los padres, con resultados perjudiciales para ellos y
pam él.
Consiguientemente, los aspectos contrapuestos de culpa/valorización son
inherentes también al hecho constituido por la participación exclusiva de los
padres en las sesiones de terapia familiar. En realidad, este hecho puede ser
interpretado, no sólo como aflflUación de la primacía de la pareja parental, sino
también como señalamiento de los "verdaderos enfermos". Por eso, en esta fase
el terapeuta utiliza la valorización de los padres como terapeutas y su alianza para
la lucha contra el poder patológico del paciente señalado, defmiendo con
claridad que su cumplimiento de las prescripciones y su flflUeza frente al poder
patológico del hijo son indispensables para salvarlo. Pero el terapeuta, al mismo
tiempo ataca a los padres, incluso con dureza, cuando descubre que persevemn
en los viejos juegos patógenos, como resultará evidente en el ejemplo que sigue.
LA COTERAPIA EN PAREJA COMO AU1ü1TRAPIA DE LA PAREJA
Es un viejo dicho, tan antiguo como el mundo, que la tripulación de un barco,
aunque exista entre ellos el conflicto más encarnizado, se pone de acuerdo
enseguida sí el barco se hunde. Pero la casuística que tratamos contrddice
también los viejos dichos. Los padres de los casos graves con los cuales
trabajamos, sobre todo cuando son crónicos, casi nunca se motivan en igual
medida para salir del drama que los agobia. En el caso de la anorexia es
tradicional que sea la madre quien quiera la terapia a toda costa, por cuanto siente
que es a ella a quien ataca el síntoma de la hija. Pero es en los casos de psicosis
y más aun de esquizofrenia que podemos encontrarnos, con mayor frecuencia,
frente a una impasse de pareja que produce una actitud diferente de cada uno de
los cónyuges con respecto a la terapia. Poseer el ánimo necesario y conocer las
tácticas para ganar la colaboración de ambos y romper, por tanto, la impasse de
pareja es, por cieno, una de la tareas terapéuticas más arduas. Citaremos un caso
cuyo resultado fue conmovedor.
Se trataba de los padres, en bastante buena situación, de un hijo único de
veintiséis años, Sergio, internado en múltiples ocasiones por crisis disociativa')
con matices delirantes y persecutorios y ya considerado crónico. Lalargacarrem
de enfermo mental en costosas clínica_.;; privada_') y la serie de psiquiatras,
psicólogos y psicoterapeutas que se habían sucedido para aconsejar a los padres,
no habían impedido a éstos caer en la penosísima situación de sometidos frente
al hijo ahora mal acosLumbrado y con exigencias intolerables. En las primeras
252 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
sesiones, en las cuales Sergio también había participado, ya se había puesto en
claro que él había tomado partido por su padre y que sus crueldades, en un
noventa por ciento, estaban dirigidas a la madre, quien, ante la tolerancia del
marido para con el pobre enfermo, no sólo parecía inhibida de rebelarse, sino que
(como no es infrecuente en estos casos) realimentaba la escalada con el hijo:
"Cuanto más tú me atormentas, más soporto yo y cumplo con mi deber".
A esa trágica impasse de pareja anrbos cónyuges habían llegado a través de
una historia larga y compleja que, como siempre, se remontaba a las fanrilias
extensas. Julio, el marido, hijo de una viuda que reinaba en un inTportante
negocio, se había casado en su momento con Wanda, una muchacha bella y
trabajadora, pero salida de una fanrilia miserable. La joven esposa había
soportado las humillaciones atroces que le infligía la suegra, a quien su marido
no osaba contrariar. Después, con el tiempo y constancia, había sabido conquis-
tarse a aquella terrible mujer y luego la había cuidado y asistido hasta su muerte.
Wanda había colmado así sus aspiraciones en el negocio, donde sucedió a la
suegra y se convirtió a su vez en reina, eclipsando al marido que se había dado
a la bebida. En consecuencia, Sergio, que de chico había considerado que su
madre era una víctima y había tomado partido por ella, se había vuelto celoso de
su amor por el negocio, pasándose a las filas de su padre. Cuando avanzó nuestro
trabajo con la pareja parental exclusivanrente, comprobanros que cuanto más se
entusiasmaba Wanda y colaboraba y tomaba iniciativas, más torpe y taciturno se
volvía Julio. Resultó entonces evidente que el desenmascaramiento del juego
actuado en las primeras sesiones no habfa modificado en absoluto la impasse
de la pareja.
Para salir de estas argucias (y aguijoneada por el equipo que le decía que
también él se había enamorado de Wanda), la terapeuta tuvo que hacer cosas que
le costaron muchísinTo: tuvo que criticar a Wanda, monificarla, hacerla caer en
sentimientos depresivos, no titubeando en hacerle ver todas esas conductas con
las cuales ella volvía a caer en el"vicio" de humillar a su marido. Entre tanto, le
pedía a Julio que la ayudam, que le impidiera caer, como los clientes del negocio,
en las seducciones de Wanda: para ayudar a su hijo ella necesitaba, sobre todo,
de él. Julio se adelantó. Fue él quien decidió los tiempos y lugares de las
desapariciones. Pero la prueba de fuego fue cuando se encaró el camino a seguir
para la lucha contrae! poder patológico de Sergio. Julio ya no se echó atrás. Junto
con Wanda, estuvo siempre en primera línea: juntos lucharon y juntos padecie-
ron, y padecieron mucho porque tuvieron que tomar resoluciones muy duras,
puesto que Sergio, por su lado, hizo cualquier cosa para desalentarlos. Pero al
final de esa tremenda tribulación, cuyo resultado fue positivo, Julio y Wanda
habían pasado a ser, y siguieron siendo, una pareja de verdad.
Aquellos padres que llegan a luchar y a padecer juntos para salvar a su hijo,
más que en coterapeutas de ese hijo, se convienen en los agentes del cambio de
su propia relación.
18. TERAPIA Y CAMBIO
EL TERAPEUTA FAMILIAR, ENTRE "CAZADOR" Y "NODRJZA"
Naturalmente, la comprensión de aquello que "hace cambiar" es crucial para
la investigación en psicoterapia. En este campo, nuestro pequeño grupo ha hecho
reflexiones y cambios de rumbo, a menudo muy radicales, que sufren influencias
recíprocas. Pensemos en el abandono de la tradicional óptica psicmmalítica y en
el paso al "comunicacionalismo", enfoque que desde el punto de vista de una
teoría del cambio demostró muy pronto toda su ingenuidad: enseñar a comunicar
correctamente parecía una práctica muy veleidosa e insustancial con respecto a
la complejidad de los fenómenos psicóticos, cuyo trastorno comunicativo sólo
era una de sus manifestaciones. A continuación, la teoría del cambio que sirve
de base a la óptica sistemicoholística y a los métodos paradójicos, aunque no
siempre bien explicada, rompió radicalmente con la clásica concepción de la
psicoterapia como inTportante relación interpersonal que regula nuevos aprendi-
zajes cognitivos y emotivos. Negada toda afmidad entre pedagogía y psicotera-
pia, el terapeuta asume el rol provocador de catali7""dor de cambios (Selvini,
1985, págs. 76-78).
Según el enfoque intervencionista-paradójico, el cambio es determinado por
la alteración de la visión que la familia tiene del mundo. Se trata de una
concepción discontinua del canrbio: el canrbio es un salto (Watzlawick y otros,
1976). Esta posición representa una polémica explícita con las concepciones
continuistas y gradualistas del cambio, entendido como crecimiento personal,
toma de conciencia, aprendizaje progresivo, etcétera.
En términos metafóricos podríanros decir que el terapeuta paradójico es un
terapeuta cazador. En efecto, equipara sus intervenciones a un arpón: "Cuando
curamos a una familia mediante un comentario paradójico, es como si se tratara
de una caza de la ballena, y la ballena desaparece, pero con un arpón en el cuerpo,
que sigue actuando lentamente. Del mismo modo la paradoja sigue su obra en la
254 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
familia al finalizar la tempia, pues, no ha concluido el proceso" (Selvini
Palazzoli, en Sclvini, 1985, pág. 127). Las terapias paradójicas, en su sentido
propio, se basan en la inducción de crisis y niegan un rol del terapeuta co~o
acompañante o guía de un proceso de atención y curación (rol que lo convertma,
siempre metafóricamente, en una nodriza). Y en efecto, si nos atenemos al dato
numérico de cuántas sesiones se hacían, en promedio, con cada familia, encon-
tramos que es bastante bajo y sólo llega a alrededor de tres o cuatro sesiones por
familia.' Desde hace muchos años hemos advertido paulatinamente el inconve-
niente de una actitud tan extremada con respecto a las tempias (siguiendo la
lógica del "todo o nada"), que toma imposible un mayor control del proceso
terapéutico al correr del tiempo. La fusión entre intervenciones paradójica~ e
intervenciones prescriptivas había constituido una primera respuesta a ese
inconveniente.
Hoy en día creemos que la óptica paradójica ha sido excesivamente optimis-
ta, tanto en lo referente al "poder" del terapeuta y de sus mensajes, como en lo
referente a las posibilidades autoterapéuticas de las familias. En este sentido, la
investigación actual se encamina a lognrr una nueva sfntesis entre terapeuta
"cazador" y terapeuta "nodriza". En las primeras sesiones, aquellas a las que
asiste toda la familia, prevalece, sin duda, la dinámica de la inqucción de crisis
(caza). Posteriormente, al asignar a los padres el papel decoterapcuws y con las
primeras prescripciones, se establece una alianz_a terapéutica a mediano pla:o
(crianza). Las reacciones de todosantecsa alianz_a y ame las prescnpc1onesdaran
informaciones fácticas útiles para reiniciar la "caz_a" de la impasse de la pareJa
y del juego familiar. Esta nueva inducción de crisis no debe hacer mella, sin
embargo, en la alianza tempéutica en curso.
El problema de fondo del proceso terapéutico está dado por la competencia
del equipo para evitar una interrupción dema~iado precoz de su interacción con
la familia. Y esto, no sólo por el abandono resuelto por la familia, sino también
por una decisión apresurada del equipo de darla por terminada, tal como era
característico en las tempias paradójicas. Al mismo tiempo, el equipo tempéu-
tico debe ser capaz de diagnosticar oportunamente su eventual absorción en el
mantenimiento de un juego familiar disfuncional, escapando al peligro gravísi-
mo de perseverar "estúpidamente" en la dirección errada. Más adelante volve-
remos sobre este tema más en detalle. Ahora sólo queremos mostrar que nuestra
concepción actual del cambio terapéutico es la de un proceso complejo, que no
sólo está expuesto a verdaderos saltos (la inducción de crisis), sino que pasa
1
Este dato es del equipo de Paradoja y conJraparadoja, confinnado por muchos seguidores.
En efecto, tanto en la experiencia del Centro Psiquiátrico de Corsico {Matteo Selvini), como en la
del consultorio profesional privado de Stefano Cirillo y Anna Maria Sorrcntino hemos encontrado
una media de sesiones como la citada.
TC FMPI/1, Y CAMBIO
255
también por c~olucioncs graduales (por ejemplo, la alianza terapéutica con los
padres y los efectos de sus cambios en el paciente señalado).
CAMBIO Y METAJUEGO
. _Pard. ser cohcr?ntcs con nuc.-;tro modo de enfocar los procesos psicóticos,
utJhz,~r~mos tmnt)lén la metáfora del juego p.:u·a Rimboli7-ar nuestro trabajo.
Dcscn.btmos nuestra terapia como juego y por consiguiente a nosotros mismos
como Jugadores.
La ret1exión, en función de juego, sobre la' movidas del terapeuta y sobre los
cambiOs producidos mediante nuestras terapia') familiares admite una premisa
fundamental. Toda movida que tenga lugar en un juego de relaciones funcionales
no puede nopertenecer a una u otra de las dos categorías. O es una movida para
prosc~mr el juego en curso, o es una movida inicial que invita a jugar a otro juego
2
(movtda metajuego ). Es evidente que las movidas decisivas del tc!"dpeuta tienen
que pertenecer a la categoría del metajuego.
EL PRINCIPIO DE COMPETENCIA INDIVIDUAL
El nivel elemental de las movidas terapéuticas métajuego consiste en el
hecho de que el terapeuta asume una actitud básica que contrasta con una
creencia fundamental de la familia: la de que el hijo paciente sefialado es un
enfermo. El terapeuta es coherente con lo que Viaro y Lconardi (1986) han
defm1do como principio de competencia. Por esta definición se entiende la
negativa a considerare! síntoma como "expresión de enfermedad": "El tempeuta
asume que cualqmer conducw es 'comprensible' desde el punto de vista intemc-
tlvo, sobre la base de un conocimiento suficiente del contexto en el cual el
síntoma se ha producido. Frente a conducu¡s que parecen incomprensibles, hay
una sola mamobra coherente con esa aceptación: profundi?_ar la indagación del
contexto interactivo" (pág. 16).
Por ejemplo, si el paciente señalado no habla, el terapeuw comentará que se
trata de una libre decisión que él respetará. En cambio, sí el paciente señalado
delim, el terapeuw podrá quitarle la palabra abrupwmcnte, afínnando que el
tiempo de la sesión es valioso y no admite divagaciones, o bien, si hacapwdo el
significado, explicará la lógica oculta de ese discurso en apariencia insensato.
Pero más allá de los intercambios específicos dumnte la sesión, el tempeuta
2
Esta claridad es propia de los juegos funcionales. En los juegos psicótícos muchRs conductas
resulwn desconcertante.~. porcuant() se podría considerar que pertenecen a ambas categorías: la del
metajuego y la de continuación del juego.
256 LOS JUEGOS PSICOliCOS EN LA FAMILIA
TERAPIA Y CAMBIO
257
tratará siempre de demostrar que las conductas del paciente señalado son
ese artículo, la psicosis de un hijo es alimentada por su furia oculta y confusa
voluntarias y comprensibles.
contra un hermano o hermana que en apariencia lo quiere ayudar de cualquier
modo, pero que sin darse cuenta lo instrumcntaliza pam mantener y fortalecersu
LA MOVIDA DE SOUC!TAR UNA TERAPIA FAMIUAR
propia posición de prestigio en la familia, que pasa por encima de la jerarquía de
uno de los padres, o de ambos. Sin emhargo, el paciente señalado estará dispuesto
a morir con tal de no concederle a ese hermano o hermana el enésimo triunfo, es
Fuera de este principio básico, el nivel sucesivo de movidas terapéuticas
decir el mérito de su propia curación, lograda gracia~ a la terapia familiar de la
metajuego atañe a las primeras decisiones esenciales del equipo terapéutico a la
que ese herrilano"' hermana es promotor. Por ese motivo, continuar con esa
luz de la ficha telefónica, es decir, aquellas que se refieren a "hacer o no hacer terapia familiar seria un error irreparable.
esta terapia familiar" y "a quién invitar a las sesiones". Para responder a estos
interrogantes tenemos que disponer de un bosquejo inicial para la construcción
de modelos (sincrónicos) del juego terapéutico con esa determinada familia y JUEGO TERAPEUTICO E IMPASSE DE PARPJA
prever, por consiguiente, si nuestras respuestas serán movidas metajuego o
~urante el juego- con respecto a eventuales modelos históricos dísfunciona-
Con mayor frecuencia, en distintas fases de los procesos familiares psicóti-
les: ¿introduce el juego del terapeuta alguna novedad, alguna transformación en cos, una movida de metajuego que afecta la impasse de la pareja parental resulta
el juego familiar? o ¿llega a ser absorbido por él, produciendo una simple decisiva para la evolución de un juego disfuncional. En esos casos, cuando la
variante formal o cuantitativa dentro de un esquema repetitivo? movida de la solicitud de terapia familiar es jugada por uno de los cónyuges
De ahí deriva la necesidad de una elaboración precoz de hipótesis sobre el contra el otro, existe un alto riesgo de que la terapiaentreen un callejón sin salida.
juego familiar, y también la importancia de hacer una evaluación inmediata de
Son típicas aquellas situaciones en las cuales la impasse de la pareja pasa también
los efectos (realimentaciones) de nuestra encuesta a la familia. En la etapa del por la adjudicación de roles opuestos de la llamada responsabilidad o irrespon-
holismo sistémico teníamos una concepción muy ingenua de la "familia que sabilidad. El cónyuge "responsable" pide la terapia familiar como parte de su
solicita una terapia", como si la familia fuese una "persona", es decir una entidad esquema habitual de persecución y culpabilización del otro, al que considera
única e indivisible. En la actualidad nos parece probable que el pedido de terapia
"irresponsable" porque está ausente, es débil, egoísta, incapaz, carente de
familiar parta de uno solo de los miembros de la familia, quien arrastra a todos sentido de la familia, superficial, etcétera. En este caso, aceptar que la terapia siga
los demás, siguiendo una estrategia suya que hay que evaluar muy atentamente.
sin haber preguntado las razones del juego que se expresa una vez más en el
Ese pedido puede ser, por ejemplo, una movida que apunte a fortalecer una
pedido de terapia, es exponerse a un fracaso seguro: en efecto, el terapeuta será
posición de liderazgo, o bien, una movida que tienda implícitamente a acusar a
absorbido por el juego de pareja como aliado implícito del padre "responsable",
otros miembros de la familia, subrayando sus negligencias u otras culpas con mientras que el padre "irresponsable" saboteará la terapia (por lo general,
respecto al paciente. En otros casos, la solicitud puede ser el producto de una
utilizando su acostumbrada y poderosísima arma de la resistencia pasiva).
negociación interna de la pareja parental que, exhausta por las provocaciones del
paciente y por su propia conflictualidad, busque un árbitro. Puede suceder
también que los padres hayan encontrado cierta coincidencia de intenciones en LA SERIE INV AIUAUI.E DE PRKSCRIPC!ONES
la estrategia de retener a un hijo que se está independizando, responsabilizándolo
por la "enfermedad" de su hermano.
El segundo nivel de las movidas meh1juego lo constituyen las prescripciones.
No es nuestro propósito enumerar todas las configuraciones interactivas que
Incluso más allá de la fase inicial de la consulta, el equipo debe estar en
pueden llevar a un pedido de terapia familiar. Sólo queremos mostrar que la
condiciones de registrar atentamente los efectos del juego de la tempia en la
formulación de hipótesis como las que hemos mencionado antespcrrniteesbozar
impasse de la pareja y en todo el conjunto del juego familiar. Desde que
un primer modelo sincrónico del juego familiar en curso a partir de la solicitud
inventamos y aplicamos de manera sistemática la serie invariable de prescripcio-
de terapia. En nuestra investigación, al examinar retrospectivamente los casos nes nos hemos preguntado de qué modo podía producir esos cambios que a
tratados, hemos individuado algunas situaciones-trampa típicas. Unade las más
menudo observábamos. Como ocurre siempre que no se posee o no se aplica el
simbólicas fue descrita en el artículo sobre el hermano prestigioso que pide la "código" justo pam descifrar un cripto&rrama, nos perdimos en los enredos de la
terapia (Selvini Palazzoli, 1985b). En juegos de familia como los analizados en
complicación, de la sumatoria. Tal como le sucedió a Kcplcr, a quien le tocó
 258 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
llenar casi mil páginas de números para calcular la órbita de Marte porque usaba
el código de Tolomeo de las "esferas celestes". Cuando más adelante usó su
audaz intuición de que las órbitas er.m elípticas, la calculó en pocas páginas. Al
reflexionar acerca de la prescripción invariable en función de juego, también
nosotros creemos poder dar respuestas suficientemente simples y convincentes.
En la fase inicial del tratamiento el terapeuta, en un par de sesiones, ha
verificado ya la motivación y la disposición de los padres y ha trabajado para
provocarla y refof7.arla. Consecuentemente, los padres bao aceptado ya una
posición complementaria y subordinada en la relación con el equipo terapéutico.
El equipo, apoyándose en su posición de reconocida superioridad, al ordenarles
el pacto secreto hace una movida de metajuego que invita a los miembros de la
pareja a jugar un juego nuevo entre ellos dos y entre ellos dos y todos los demás.
Entre ellos dos, en el sentido de que aceptan entre ellos una posición
igualitaria y no competitiva; en el sentido de que aceptan entre ellos una
complicidad total que, al delimitarlos como pareja, los separa de todos los
demás.
Entre ellos dos y los demás, en el sentido de que aceptan estar marcados en
el mctasistcma terapéutico, como aliados del terapeuta, como separados de todos
los otros miembros de la familia, tanto de la primera como de la tercera
generación. Así pues, la superioridad del terapeuta, que ellos reconocen, pasa a
ser la matriz de su autonomía con respecto a los demás, porque excluye a los
demás de su participación directa en el sistema terapéutico y porque proporciona
al sistema terapéutico informaciones sobre los demás por medio de las anotacio-
nes en las libreta' entregadas al terapeuta.
Cuando el terapeuta ordena a los padres (después de que éstos han demos-
trado que aceptan realmente y que han jugado realmente el juego consiguiente
al pacto y al respeto del secreto) la segunda de la serie invariable de prescripcio-
nes, la de las desapariciones nocturnas, el terapeuta no cambia el juego. Prosigue
el juego ya iniciado (durante-el-juego) y lo refuerza. En efecto, prescribe a los
padres otra movida que no afecta ya su relación con él, ni tampoco la relación
entre ellos dos, que han sido definidas mediante la movida mctajuego de la sesión
¡mterior. Refuerza únicamente la marcación de la relación entre ellos dos y todos
los demás. Al apoderarse, sin previo aviso y sin dar explicaciones a nadie, de un
espacio-tiempo para ellos solos, los padres aíirman su independencia con
respecto a los miembros de la primera y la tercera generación.
Claro está que al igual que todas las prescripciones U!mpoco ésta puede
determinar causa/mente un cambio de juego por el solo hecho de ser ordenada
(o hasta cumplida desde el punto de vista formal). La prescripción se limita a
brindar la ocasión de experimentar un cambio: invita a jugar a otro juego. Pero
es totalmente imposible prever si la nueva expcrienda permítida por la prescrip-
ción hará "saltar la chispa" de la transformación de las relaciones. Cabe
preguntarse, por ejemplo. si esas cenas en el restaurante .scnín un redcscubri-
TERAPIA Y CAMBIO
259
miento de la posibilidad de sentirse bien juntos. O si serán la enésimad ·1 ·ó
un nt~a aro .'CIOSO para una pareja que en verdad no consigue entenderse. La
. J' 'f' · CSI USI O,
prescnpC!ón mvanable prefigura un juego de relaciones muy distante de aquel
que está en marcha en las fam1has con un hijo psicótico. Baste pensar en la
separación de los hiJOS de las problemáticas de pareja de los padres y en la movida
metaJuego fundamental de la exclusión de los abuelos, y luego de Jos hijos, en
las pnmeras seswnes de consulta. Una terapia familiar prolongada con las dos
g~neraewnes presentes en la sesión sólo podría avalar y fortalecer esa intromi-
SIOn. que creemos determinante para la génesis de los procesos psicóticos
farmhares.
Se podrá comprender, pues, por qué muchos padres se alarman y se
endurecen ante la sola perspectiva de la prescripción. Durante muchos anos esto
nos asombró. ¿Cómo es posible, nos repetíamos, tanta desproporción? ¿Por qué,
frente al drama de un hiJO arrumado e insoportable, a menudo se rehúsan a
rcahzar actos tan pequeños, tan insignificantes? Pero ellos perciben la prescrip-
CIÓn como s1 fuera un tomado que mnena1~1 de manera imprevisible el compli-
cado eqmhbno de sus relaciones.
LA REVELAC!ON DE LOS JUEGos· ENCUBIERTOS
Hasta ahom hemos examinado dos niveles de la estmtegia terapéutica:
l. el terapeuta evita ser absorbido por el juego familiar y contribuir así a
reforzar las modalidades disfuneionales y repetitivas que locaracterizaw
2. el terapeuta utili?.a su influencia para invitar a la familia, por medio d;
prescnpciOnes, a jugar a un juego distinto.
Con frec~encia hemos comprobado que estos dos niveles no son suficientes
para productr cambíos efectivos: sobre C'\tas únicas bases la intervención
terapéutica no es bastante específica todavía. Creemos csenci~l poder acceder a
un tercer nivel metajuego de estrategia terapéutica: el de la revelación del juego.
Nos basamos en la hipótesis fundamental de que la característica esencial de los
juegos psicóticos está dada por su cobertura (véase cap. 19). Esa característica
se. ~amf1esta en su forma más extrema en la relación entre los padres del
PSICOtlco: los protagonistas de la impasse de pareja se pueden presentar como
una pareJa perfecta, o también chocar cruelmente, pero en ningún caso se
expondrán frente al otro (y quizá ni siquiera frente a ellos mismos) explicando
las verdaderas razones de su sufrimiento. Cada uno de ellos se preocupa, más que
nada, de salvarse a sí mismo y piensa que sólo podrá hacerlo ocultándose y
Ulll!zando táct1cas mdtrcct.as. Ambos han perdido la cspcran;.r,.a de ptxler confiar~
se, abrirse al otro y ser comprendídos.
260 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
Confiamos (has la prueba en contrario) en los poderes terapéuticos de las
reuniones familiares en las cuales se "muestran las canas" provocando una
excitación total y un saludable abandono de negaciones, ocultaciones, desplaza-
mientos, etcétera.
Nuestro esfuef7.o teórico por perfeccionar modelos cada vez más minuciosos
de los distintos tipos de procesos que llevan a las diferentes formas de psicosis
corre parejo con la comprobación de la eficacia terapéutica de esos modelos para
"adivinar" y desenmascarar los enredos de los juegos psicóticos.
Las intervenciones para el esclarecimiento del juego se pueden ver como
provocaciones explícitaS y directas. Sin embargo, considerarnos que sólo un
grado suficiente de "aproximación a la verdad" puede conferir eficacia a esas
intervenciones (Spced, 1984).
En el pasado hemos caído en el error de pensar que la provocación y la
sorpresa eran en sí y de por sí herramientaS esenciales de la terapia. Una
intervención da exaclamente en el blanco y trastorna al mismo tiempo emocio-
nes y cogniciones de los distintos familiares cuando revela algo que uno de ellos
trataba de ocullar, sea a sí mismo (falsa conciencia) o a los demás. En este caso
los efectos provocantes y sorprendentes son sumamente específicos, irrepetibles
por otros medios. Las reacciones de sorpresa de la familia son pues una señal
interesante, nos indican que es probable que estemos en el buen camino. Sin
embargo, es cierto que no es ése un fin en sí a perseguir.
En esta etapa de nuestra investigación, tal corno hemos señalado antes,
estamos abandonando el espíritu de lucha con las familias. En la etapa paradójica
y por mucho tiempo larnbién en la prescriptiva, nuestra relación con los clientes
era demasiado tecnicista: paradojas y prescripciones funcionaban como separa-
dores emotivos, eran jugadas de un juego intelectual. No nos sentíamos cerca de
la familia, no decíamos lo que pensábamos. Nos sentfamos unidos únicamente
al equipo y protagonistaS de una lucha con la familia, aunque fuese para preslarle
ayuda.
En nuestra opinión, la tentativa actual de construir una tipificación de los
modelos de procesos psicóticos nos permite acercarnos a las familia~ con un
espíritu cada vez menos arrogante y más colaborador. Este cambio tiene efectos
muy interesantes: las revelaciones del terapeuta no suenan tanto a acusaciones.
Su mensaje termina por tener este tono: "Les ba sucedido a ustedes algo
desafortunado que hubiera podido ocurrirlea cualquiera en su situación, incluso
a rnf'. El clima colaborador favorece una mayor capacidad de la familia para
escuchar y, recíprocamente, permite al terapeuta escuchar, no sólo con la cabe71l,
sino también con el corazón. Le permite también pedir ayuda a la familia para
que lo ayude a comprender.
La vivencia del terapeuta de eslar buscando una respuesla junto con la
familia, el total abandono de su reticencia, transforman totalmente la disposición
emotiva.
19. LA BARRERA INFRANQUEABLE DE LA IMPASSE DE LA PAREJA
MAS ALLA DEL CONI-LICI'O MANIHESTO
Ese fenómeno al que hemos dado el nombre de "impasse de pareja", es decir,
la modalidad de la relación de aquellos padres que nos solicitan ayuda a causa
de un hijo con graves trastornos es, sin duda, el núcleo re.sistente, el pasaje
obligado más arduo de toda nuestra investigación clínica. Y sin embargo, cuanto
más perfeccionarnos, con la guía de nuestro modelo, las estrategias de encuesla
y más multiplicarnos las experimentaciones terapéuticas, más tropezamos con
esta barrera que estarnos convencidos de poder franquear. Precisamente porque
pensamos que lo esencial, la matriz de aquello que estamos buscando, está del
otro lado de esa barrera. Por eso, a menos que logremos descifrarlo para
cambiarlo, nunca haremos un buen trabajo. Somos conscientes de haber com-
prendido poco de todo esto y é&J deberá ser en el futuro nuestra tarea principal.
De todos modos, expondremos aquí lo poco que hemos podido descifrar. El
\
primer paso consiste, a nuestro juicio, en distinguir la impasse de pareja del
conflicto de pareja. La impasse es oculta, mientras que el conflicto es lo que se
muestra, es manifiesto. O más exac~trncnte, el conflicto manifiesto de la pareja
parental se utili71l para ocullar el apremio de los sufrimientos auténticos,
dándoles al mismo tiempo un desahogo indirecto. Muchas veces en el pasado,
al llegar al conllicto manifiesto de los padres de hijos esquizofrénicos nos
deteníamos, creyendo que ya conocíamos todo, sin damos cuenta de que el
conflicto manifiesto ocultaba algo que estaba detrás y que abría la puer~1 a las
recaídas. Pero si nosotros no lo comprendíamos, mucho menos lo comprendía la
pareja que desde hacía años padecía y se irritaba, atrapada y confundida en el
enredo entre "manifiesto" y "oculto". 1
1 No creemos que un juego <~hicrto, aunque duramente conflictual, en el cual los padres son
262 LOS JUEGOS FSICOTICOS EN LA FAMILIA
Trataremos de dcfmir, del modo menos ingrato posible, cómo hemos llegado
en estos últimos tiempos a imaginarnos este enredo.
El eje sustancial de la impasse de pareja es el miedo enonne que un cónyuge
siente del otro cónynge, miedo que no manifiesta ni admite (por motivos que
desconocemos, quúá por temor de "caer en sus manos", terror de que el otro se
aproveche, incapacidad de confesar este miedo ni siquiem a sí mismo). Es más,
oculta su miedo tras un problema-pantalla del que en cambio habla hasta
demasiado, atormentando a su compañero. Pero el compañero intuye ese miedo
y se pone en guardia,no hablándole del asunto. De todos modos, lo utiliza y hace
de él su punto fuerte. En efecto, se conduce como si creyese que el problema-
pantalla es el verdadero y se obstina en eso y aprovecha para estimular
incesantemente el miedo oculto del otro. Lo que le impulsa a actuar de este modo
es el hecho de que también él es víctima de algún miedo, tal vez en otro aspecto.
Un caso típico es el del marido que se cuida de ocultar su propio miedo de la
traición de la mujer. Esta, atormentada a su vez por el temor de no g071lr de la
estima ni del afecto del marido, se tranquiliza en parte por el miedo de él y por
c_.;;o lo fomenta continumnente.2
El paralelismo y la complementariedad de los miedos recíprocos podrían
explicar el equilibrio persistente en la impasse.' Intentaremos explicarlo con un
ejemplo clínico ya citado en el capítulo 15. Una pareja parental pide ayuda por
un muchacho de quince años con encopresis crónica y conducws maníacas. En
la primera sesión aparece el conflicto manifiesto siguiente: Al marido, que
deseaba formar una twilía en la cual la esposa fuese el "ángel del hogar", la
mujer le había opuesto y le oponía su intenso apego al cmpko que, sin embargo,
durante el noviazgo le había prometido abandonar en cuanto naciese el primer
niño. Según él, como reacción al incumplimiento de la promesa de ella, la
perseguía con reproches obsesivos por el funcionamiento de la casa, el desorden,
los botones faltantes en la~ camisas, atribuyéndolo al poco tiempo que ella
dedicaba a las tarc.as domésticas. También en este caso, como de costumbre, la
conducta sintomática del paciente señalado fue la que nos sugirió que el
verdadero problema eswba en otro lado. Aunque el hijo, en la primera y segunda
sesión, despotricase como personero del padre, criticando la negligencia culpa-
capaces de exponer su propia debilidad, capaces de "dejarse caer en manos del otro" expresando
deseos y miedos, pueda ser para los hijos causa de confusión y psicosis.
2 Es verdad que no podernos saber tl.láles SOJllos niveles de conciencia de esas organizaci(mes
intcrac1ivas. Pero cuando las hemos comprendido y expuesto a la pareja, a menudo hemos tenido
la sensación de provocar reacciones de emoción y estupor, no tanto por la revelación en sí como
por d hecho de haber logrado dciófrar!as,
3
Existe además un tipo de pareja, natnralmentc de padres de hijos con tras tomos graves, que
no recurre al conflicto manifiesto como pantalla de la impasse, Por el contrario, muestra con
terquedad una fachada de annonía perfetta, En estos casos, la c•rnpresa terapéutica de trasponer la
barrera de la impas.o,'e es más 11rdua aun.
LA BARRERA INFRANQUEABLE DE LA IMPASSE DE LA PAREJA
263
blede la madre con las cosas de la casa, tmtándola de algún modocomo"sirvicnta
incumplidom", su conducta patológica iba demasiado lejos por acusaciones tan
pequeñas. ¿Por qué diablos ensuciaba a diario con excrementos las toallas y las
paredes del baño, obligando a su madre a la humillante tarea de limpiar todo? ¡A
una empleada doméstica negligente no se le da ese tratamiento!
En las sesiones en que habíamos trabajado con toda la familia nos había
asombrado el apasionamiento erótico con que madre e hijo discutían. Nos
parecía muy probable que el hijo se hubiese identificado con el padre, no sólo en
lo referente al conflicto manifiesto, sino también a los miedos ocultos y
profundos de infidelidad que envenenaban la vida conyugal de su padre. Miedos
de los que el hijo, con sus sórdidas ha1.añas se había autodesignado vengador. En
!acuarta sesión, ausentes ya los hijos,la tempeuk1 tenía preparado su programa:
pediría respetuosamente que levantaran la barrera de laimpassedela pareja. "He
pensado mucho -<lijo con tono empático y dirigiéndose al marido-- en todo lo
que hemos indagado y discutido en las sesiones pasadas con respecto al problema
de ustedes. He pensado mucho y ahora creo, y lo creo realmente, ingeniero, que
el problema del cual hemos hablado la vez pasa<la no es el verdadero. Creo que
el problema es otro ... creo que se trata de un temor, un gran temor, wn grande que
ni siquiem usted mismo se lo confiesa, de que su mujer pueda serie infiel... no
sé ... que en esa oficina haya algo, alguno que la atrae y la satisface más que
usted ... no emplearía la palabra celoso, sería trivial ... pienso en algo más
profundo ... mucho más profundo ... y pienso también que usted, señora, percibe,
ve este temor y se aferm a él como a una seguridad ... unacertezade amor... y que
por eso no hace nada para eliminarlo; al contrario, instintivamente lo fomenta y
no sólo en lo que se refiere a la oficina ... Pero alguien más siente este miedo,
transmitido por su padre ... y que lo exoactúa... es Marcelo ... es él quien le llena
de mierda las paredes ... como para gritarle: jmaldita puta!"
Qué sucedió, qué efecto produjo en aquellos cónyuges esa amarga declara-
ción de la tempcuta, lo veríamos después en la filmación. Fue una sucesión de
semblantes aterrorizados primero y conmovidos luego, de admisiones reticentes
al principio y después, poco a poco, cada vez más completas, hasta llegar a una
confirmación total sin sombras de duda.
Para que el lector pueda comprender hasta qué punto están cargadas de
significado y de pasión esas situaciones que se revelan en los momentos agudos
de nuestro trabajo, agregamos la transcripción del último trozo del acta de esa
sesión.
Confirmada por los cónyuges la hipótesis de la terapeuta, ésta salió un
momento de la habitación para escuchar la impresión de sus colegas. Pero
cuando regresó para despodirse encontró, como si se la hubiesen puesto ante sus
ojos, la prueba irrefutable que le faltaba.
Mujer (mirando a la terapeuta a los ojos, con un rostro tenso): Usted,

264 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
doctora, lo ha preocupado mucho a mi mru·ido diciéndole que fuera de casa
pueden existir peligros ... cosas ...
Terapeuta: Su fu~rza provocadora ha consistido siempre en hacer sentir:
fuera de aquí me excito, con ustedes, en cambio ... Es un mensaje pesado.
Marido: A menudo, he sentido que ella no me correspondía en nuestras
relaciones sexuales. Mis requerimientos no han sido satisfechos, incluso durante
un largo tiempo.
Terapeuta: Quería hacerle pensar que quizás había otro que ...
Mujer:¡ Me causa placer que él sospeche! ¡Es cierto! Lo lamento, pero es mi
manera de ser.
Terapeuta (al marido): ¡Está todo preparado para tenerlo a usted en vilo!
¡Quien realmente tiene algo no provoca, se queda calladito! ¡Nos volveremos a
ver dentro de seis semanas!
Con ese cierre había resultado cierto que la barrera de la impasse de pareja
se había levantado ... al puntoquecl marido había podido mostrarse antes u mujer
tan aterrado (en el intervalo en que ambos se habían quedado solos fumando en
el descanso de la escalera) que le había hecho saber su necesidad de conocer lo
que la terapeuta pensaba personalmente (de la posible infidelidad de su mujer) .. .
y que la mujer había captado esa necesidad, pidiendo la opinión de la terapeuta .. .
y que la terapeuta lo había captado al vuelo, desalentando con humorismo y
seguridad el miedo tremendo de ese hombre: "Está todo preparado para tenerlo
a usted en vilo" es un juego pesado, pero no es más que un juego.
LA FE EN EL TERAPEUTA PUEDE HACER QUE SE LEVANTE
LA BARRERA DE LA IMPASSE
Hace poco tiempo que hemos aprendido a colocarnos delante de la barrera
baja con decisión, pero también con respeto. Sabemos que debemos apelar a
todos nuestros recursos para inducir a los padres a levantarla. Antes de disponer-
nos a hacerlo, tenemos que haber superado otras pruebas. Una de ellas es impedir
muy prematuramente el hecho de que la habitual posición antitética de los
cónyuges frente a la terapia y al tempeuta coloque a este último en una posición
insostenible. La segunda es poner en juego todos los medios -ser partícipes
honestos, modestos y al mismo tiempo seguros de nosotros mismos- para
conquistamos la confianza de ambos. Tenemos la impresión de que, si cada uno
de ellos llega a confiar realmente en el terapeuta, podrá confiar también en el
compañero. Sólo entonces, con naturalidad y creando en la sesión un clima
amistoso y distendido, podrán salir a la luz cosas increíbles. El tempeuta podrá
formular explícitamente las hipótesis, será posible admitirlas y se podrá hablar
de ellas.
•
LA BARRERA INFRANQUEABLE DE LA IMPASSE DE LA PAREJA
265
Llegamos a esta situación, por ejemplo, con estupendos efectos terapéuticos
en el caso de la familia de Catalina, expuesto en deU~lle en el capítulo 16. La
confianza total de los cónyuges, que la terapeuta se había ganado con justo
derecho, fue premiada con un descubnmiCnto extraordinario. El equipo __
tomando como punto de partida los reiterados "enamoramientos" que Ema, la
madre de Catalina, había exhibido con respocto a la psicóloga y a las animadoras
que se ocupaban de la hija (una psicótica grave desde la primera infancia)~ hizo
la hipótesis siguiente: ¿Era posible que esos "enamoramientos" de Ema por las
muJeres constituyeran la amenaza con que Ema mantenía constantemente al
marido (un abandónico) en una angustiosa situación de alarma? En este caso, tan
grave, la esencia de la impasse de la pareja nos parecía más tortuosa todavía que
en el caso antes descrito. Aquí no hab(a un miedo primario. Ht:-\bía, más bien, un
deseo. Pero tan enorme, tan intenso, que llevaba implícito, por su misma
arrogancia, el terror de la desesperación: la desesperación de no ser nunca
satisfecho.
El deseo de Víctor, el marido de Ema, era poder recibir de ella una ternura
entusiasta. Esa ternura que él advertía, espiándola, en su mirada y en sus gestos
cada vez que aparecían las mujeres. Y sin embargo fue precisamente a una mujer,
la terapeurn --que le había suplicado a él, en su momento, protegerla de los
enamoramientos de su mujer y que había osado al comienzo de esa última sesión
exponerles una hipótesis tan ofensiva (de infidelidades homosexuales, aun
cuando la terapeutajamá"> pronunció esa palabra)-~, a quien Víctor, dulcemente
y en su atractiva habla toscana, le permitió franquear la barrera de la impasse de
la pareja: "Es exack1mentc como usted dice, doctora ... yo siempre estoy aterra-
do ... por eso me agrada que Emaesté encerrada en casa con Catalina ... sí, es como
usted dijo ... cuando Ema está con mujeres siempre hay algo que está de más... ".
Después de esto, Ema tom6 la iniciativa. Contó que su madre siempre la
había descalificado, poniéndole siempre por delante las cualidades de la herma-
na mayor. Y sin embargo, cosa extraña, su madre siempre había estado celosí-
sima de sus amigas. No quería que estuviese con cUas y cuando iban a su ca$a
llegaba al punto de maltratarlas. Hasta se ponía furiosa. Quizás esos celos fueron
para Ema el único signo del carifio que su madre sentía por ella.
 •

Quinta parte

MAS ALLA DEL MODELO SISTEMICO

 20. LA ADQUISICION DEL PENSAMIENTO MULTIDIMENSIONAL

En realidad, nociones como sistema. ciber-

nética; información. que me permitían dejar
atrás el viejo modo de pensar, implicaban una
nueva simplificación cuya profundidad no ad-
vertí en un principio( ... ). Era necesario no dejar-
se encerrar en nociones que, liberadoras en la
fase de desestructuració.n, se !ransfonnaban en
prisiones en la fase de reestructuración. Era ne-
cesario comprender que el peligro reside preci-
samente en aquello que aporta una liberación
temporaria. Era necesario comprender que ese
mismo movimiento que me había hecho pasar
por nociones como sistema, cibernética, infor-
mación, me imponía superarlas.
(Morin, 1977, pág. 385)

EN BUSCA DE UNA LEG11TMAC!ON EPISTEMOLOGICA

El problema serio que enfreniamos en la actualidad es dejar atrás el modelo

sistémico para aprender a pensar cada vez más de manera multidimensional.
Pero es una Iarea sumamente dura que nos angustia desde hace años.
Ya en J972, cuando quisimos volver la espalda al modo de pensar psicoa-
nalítico para aprender a pensar de modo sistémico, tuvimos que apelar a recursos
(que Ianto escandalizaron a personas bienintencionadas que no capiaron la
legitimidad de nuestro esfuerzo por liberamos del reduccionismo causal) para
aprender a desplazar nuestra atención de las causas de un fenómeno a sus efectos
pragmáticos. Nos obligamos a pensar (y así lo dijimos) que ningún fulano, en la
sesión, estaba deprimido, sino que parecía esiarlo con el fin de obligarnos a
 270 LOS JUEGOS PSfCOT!COS fN LA FAMILIA
concentrar nucstm atención en los efectos que esa apariencia deprimida tenía en
los demás, omitiendo interesamos por las rdZones de esa depresión. Ese cambio
radical, aparentemente cínico, fue, al menos para nosotros, un pasoobhgado para
condicionamos a observar los efectos pragmáticos de las conductas, por eJem-
plo, el efecto que produce en los demás el malhumor de uno de los miembros de
un grupo. Es posible que otros puedan lograr, sm tener que apelar a esos recursos,
un cambio radical de su modo de pensar, pasando con desenvoltura de la
revelación de las causas de una determinada conducta a la observación de sus
efectos pragmáticos. Para nosotros la cosa fue difícil y no estuvo exenta de
consecuencias indeseables (cierta indiferencia emotiva). Sin embargo, su lado
positivo fue importante puesto que ese cmnbio radical del foco de observación
de las causas a los efectos nos condujo al concepto pragmático de mtercambto
activo (según el cual el fulano que mostraba malhumor esperaba ejercer algún
efecto en los demás).
Con todo, después de algunos años nos dimos cuenta de que habíamos salido
de Guatemala para entrdf en Gualepeor. Es decir, del rcduccionismo p~icoana­
lítico, que separaba al individuo de sus inleracciones, en el reducc10msmo
holístico, que separaba al sistema (familia) de los miembros mdiVIduales que !o
componían. En efecto, por haber len ido miedo en su momento de tomar tamb1cn
en cuenta, explícitamente a los individuos, sus intenciones y sus objetivos, a falta
de personas vivas y reales nos vimos obligados a personifi~el sistema, con u';'l
pérdida de flexibilidad mental y de poder explicativo. El sistema f~mtha hab1a
llegado a ser una suerte de persona a la cual, por dec1rl? de algun modo, le
restituíamos las intenciones y las finalidades de lasque habtamos destituido a los
individuos. El sislema era el que solicitaba la lerapia, el que se resistía al cambio,
etcétera.
Con el advenimiento de la serie invariable de prescripciones y con su liSO
sistematizado, nuestro modo de pensar sufrió una transformación im~rtanle, de
cuya calidad y entidad nos dimos cuenta con mucha lentitud, podríamos dectr
que anle el hecho consumado. La constatación de que, frcnle a una m1sma sene
de prescripciones, los distintos individuos reacciOnaban de manera d1stmta nos
obligó a recuperM, como ya lo hemos explicado, la dimensión de sujeto. Jtmto
a esta nueva dimensión de la realidad, nos encontramos en aquel momento con
que habíamos recuperado otra, importantísima también: la dimensión tiempo,
que constituye la base de fenómenos como el ntrno, la secuencia, el p':""eso.
Esa conslatación nos inspiró primero algún terror. ¿Cómo era posible que
precisarucnle nosotros, que en su momento habíamos sido los paladines del
modelo sistémico, le volviéramos la espalda? Pero ¿qué nos estaba sucediendo?
·Estábamos acaso convirtiéndonos en eclécticos, desprovistos de ba'>Cs concep--
~uales coherentes? Debíamos dar a nuestro nuevo modo de obrar y pensar una
justificación epistemológica.
Nos pareció que Edgar Morin era el epistemólogo que podía prestarnos
lA ADQUISICION DEL PENSAMIENTO MULTIDIMENSIONAL
271
ayuda. Pero de un modo para nosotros insólito, e;-pecial, se podría decir que a
posteriori. Trataremos de explicarlo.
En la época en que leíamos y releíamos al Ba!eson de los ensayos sueltos
compilados después en Hacia una ecologfa de la mente (1972), nuestra necesi:
dad era otra. Frenle a la novedad de la óptica adoptada, nos esforzábamos por
comprender a ese autor difícil, incluso con la esperanza de transmitir ese modo
de pensar en nuestro trabajo clínico.
Pero el encuentro con Morin tuvo lugar en un momento diferente y sin reflejo
alguno en nuestra labor lerapéutica. Hacía tiempo ya que habíamos perfeccio-
nado el método basado en la serie invariable de prescripciones, que nos había
sido sugerido por exigencias puramente clínicas. Sin embargo, los casos así
tratados había modificado progresivamente y ampliado nuestros conocimientos.
Habían surgido observaciones originales: fenómenos recurren les que se habían
hecho previsibles podían ahora ser categorizados. Así fue que "el método" de
Morin se nos presentó como una clarificación de aquello que ya nos había
ocunido, o ha<ta como una legitimación de aquello que habíamos hecho y
estábamos haciendo.
De algún modo y sin advertirlo, movidos por exigencias clínicas y de
conocimiento, estábamos ya "despegando" hacia un pensamiento multidimcn-
sional. Habíamos comenzado a establecer un diálogo, aun manteniendo las
distinciones, entre concepciones que creíamos incompatibles. De algún modo
oscuro, en absoluto consciente, estábamos escapando de aquello que con orgullo
habíamos llamado nuestro rigor sistémico, advirtiendo quizás el peligro de la
rigidez y de la idcologi741Ción.
Pasamos ahora a exponer cómo, al encontrar a Morin, nos dimos cuenta de
que ya estábamos poniendo en práctica el método que él proponía. Para que
nuestm exposición resolle más clara hemos optado por dcsmenuzarla en aparta-
dos breves, al principio de los cuales hemos consignado, como título unificador,
la formulación de un camino a la complejidad propuesto por Molin (1982, págs,
200-201). En la exposición que sigue nos ingeniaremos para mostrar de qué
modo nuestro trabajo, en el que lo clfnico y lo cognitivo son inseparables, se ho
orientado o tiende a orientarse a modalidades multidimensionales de pensa-
miento.
- ------------ -- --- -- ~- - ---- --- - --
Validez, pero insuficiencia, del principio de universalidad. Principio com-
plementario e inseparable de inteligibilidad, a partir de lo particular y de lo
individual.
Nüesl.r.a invc."ltigación, que desde hace años tiende a individualizar un
esquema general de los procesos interactivos "psicóticos" en la familia, ha

272 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
tenido que enfrentarse con el esfuerw cotidiano de hacer inteligible todo aquello
que sucedía en la localización de los casos individuales. Es más conveniente
usar, en lugar del verbo comprender, hacer inteligible y esto por el motivo
siguiente: al presenlársenos casos individuales enormemente complejos, nos fue
preciso aumentar su inteligibilidad valiéndonos de determinados recursos. Entre
ellos, la adopción de la metáfora del juego y la orden de prescripciones
invariables: el primero es del tipo preeminentemente cognitivo, y el segundo, del
tipo preeminentemente estratégico. De hecho, se trJtó de una estrategia para el
conocimiento, por cuanto la secuencia invariable de prescripciones,al provocar
entre los distintos individuos de una misma familia reacciones confrontables,
nos permitía utilizarlas como informaciones relacionales, vincularlas, integrar-
las, organizarlas, agruparlas y además preverlas, colocándonos, al fin, en
condiciones de construir un esquema diacrónico del juego de aquella familia.
Pero cuando, después de años de trabajo local, llegamos a perfilar un esquema
general, nos resultó claro (para el caso de que lo hubiéramos olvidado) que ese
esquema gencml podía, a su vez, aumentar la inteligibilidad de cada caso
individual s6lo si lo "encarnábamos" en la singularidad y localización específica
y detallada del caso en sí. Operación esta última que, a su vez, podía confirmar,
enriquecer o invalidar nuestro esquema general. Esto nos permite concluir que
la naturaleza y los límites de nuestra inteligencia nos obligan a seguir el progreso
del conocimiento en un circuito en espiml que establezca un diálogo continuo
entre aquello que en general parece válido y aquello que es tópico y peculiar.
Necesidad inevitable de hacer intervenir la historia y el acontecimiento en
todas las descripciones y explicaciones.
Que únicamente se pueda comprender un sistema complejo refiriéndose a su
historia y a su ciclo, tal como ha sostenido Prigogine, resulta cierto, no sólo en
la física y en la biología, sino también en cualquier problemática organizacional.
Aquí el proceso interactivo (aun si se parte de un momento arbitrario, pero
evaluado atentamente) debería ser reconstruido de manera minuciosa y datado
paso a paso en todo su ciclo. Esto aventa el peligro de perder de vista su extremo
dinamismo. En nuestro trJbajo hemos debido tener presente siempre que el
análisis de un proceso interactivo tiene que tomar en cuenta, no sólo intercambios
conductales o movidas de los distintos miembros de la familia, sino además
hechos aleatorios. El premio de lotería que una esposa pueda ganar es un hecho
aleatorio que puede imprimir un viraje colosal a un problema relacionallalenle.
Hechos y conductas, antes de ser vinculados, deben ser cuidadosa y paciente-
menle datados, superando las confusiones y amnesias de nuestras familias.
Y sin embargo (aquí se manifiesta justamente la multidimensionalidad
•
LA AOOUISICION OEL PENSAMIENTO MULTIDIMENSIONAL
273
indispensable de esté modo de pensar), pese a nuestra atención constante al ciclo
h1stónco de un proceso, hemos tenido que permanecer fieles a1 aquí y ahora
como momento pnvdegmdo para fundar el proceso cognitivo. Veamos, por
ejemplo, el caso en que aquel que solicita la terapia familiar es un hermano 0 una
hermana del paciente señalado, que goza de especial prestigio en la familia. En
este caso, el aquí y ahom de la solicitud hecha por ese hermano/hermana con
prestigio será la clave explicativa de toda la sitoación precedente, que deberemos
reconstruir Ydatar. Pero, para no extraviarnos, tendremos que seguir afermdos
al tiempo presente, es decir, a la modalidad del pedido.
~~-~---~-- -~~-
------------------
Necesidad de relacionar el conocimiento de los elementos o partes con el
conocimiento del todo que ellos constituyen.
-~·------- -----~--~~-----~-----------~-- -~~~
Es necesario tener siempre presente tanto a los individuos como a los
sislemas a los cuales pertenecen. En otras palabras, no se puede separar al
individuo de la familia ni a la familia de los individuos que la componen.
En nuestro caso, temerosos como estábamos en una época de tnmsgredir la
"observancia" sistémica, debíamos recuperar ante todo a los individuos, distin-
guiéndolos, sin por eso separarlos, de su sistema familiar. Por eso, nuestrJ
experimentación clínica en familias con hijos psicóticos no nos ha inducido a
restituir la relación privilegiada con el psicoanálisis. En efecto, hemos abando-
nado el presupuesto psicoanalítico básico de la prioridad de la estructura
intrapsíquica individual para sustituirlo por un presupuesto, si se quiere igual-
mente arbitrario, que da prioridad a los procesos relacionales. En otras palabras,
se trata de ver las relaciones (el 'juego familiar") como "reguladores" de las
estructuras intrapsíquicas individuales, en el sentido de que seleccionan la
aparición de determinadas cual idades (definidas, por ejemplo, como psicosis) en
perjuicio de otras cualidades que permanecen, en cambio, en el estado potencial
(sumergido). Nuestra esquematir-ación quiere partir del juego para llegar al
individuo y volver luego al juego. Esto, porque al recién nacido que viene al
mundo se lo introduce siempre, con sus propias características preexistentes, en
un juego familiar en el cual él enseguida influye y por el cual es influido.
Se trata, también aquí, de lendcr a un modo de pensar multidimensional.
Recupemmos a los individuos como actores/sujetos y nos identificamos con
ellos en su esfuerzo para comprender cuáles podrían ser, en esa de1erminada
situación interactiva, las intenciones y sentimientos que los mueven. Pero, al
mismo tiempo, se mantiene muy firme la convicción de que lo esencial se juega
en las interrealimentaciones. Esa convicción abre la puerta a una visión del
devenir, incluso individual, mucho más articulada y compleja. Porque "los
efectos de las acciones son a menudo 'perversos' en relación con las intenciones"
274 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
y porque "en el devenir, los fines se tmnsfonnan en medios, los medioscn fines,
los subproduc!Os pasan a ser produc!Os principales, y los produc!Os pnnc1pales
subproductos" (Morin, 1982, pág. 197).
·Cuántas veces hemos debido constatar el advenimiento de es!Os efec10s
pe~ersos en las dolorosas historias de los padres de psicóticosl Pensemos en
Wanda, madre de un esquizofrénico crónico (de quien ya hemos hablado en el
capítulo 17). Muchacha bella e inteligente, pero provenienrn de una fan.lil_ia
miserable, había sido elegida por esposa por un ¡oven comerclllllffi que dmgm,
junto con su madre, un importante negocio de la ciudad en que vi;ían. Wanda,
en el esfucrlO para que su suegra la aceptara, durante aílos se ded1có con alma
y vida a ese negocio. Cuando la suegra murió, había llegado a ser tan competen«:
que heredó el cetro de la reina, rodeada y alabada por los chentes. Pero fue
entonces cuando el devenir interactivo trastrocó su inoonción inicial (la de una
chica inculta y pobrísima que oonía que adaptarse a una situación difícil). El
marido se sintió defraudado y abandonado y se dio a la bebida; Sergio, el único
hijo, celoso del éxito que su madre tenía en el negocio, se pasó, en los hechos,
a las filas del padre, empezando por privarla, él que intelectualmenoo era un
superdotado, de su éxito en la escuela. ¿Y Wanda? Como reacción anoo tan
graves frustraciones y a la menor ayuda que le prestaba el mando, con frecue"':m
demasiado ebrio, no le quedó otra alternativa que afermrse más al negoc10,
agravando así la e.scaladacon el marido y con el hijo. El medio de Wanda, o sea
su dedicación al negocio,se había "pervertido" sin advertirlo: había pasado a ser
un fin.
Esto nos hace reflexionar sobre el hecho de que cuando observamos un juego
familiar, no podemos detcnninar con certeza cuáles han sido las finalidades
iniciales de los actores individuales.
Imposibilidad de no tomar en cuenta la' problemáticas de la autoorgani-
zadón.
También aquí la multidimensionalidad del modo de pensar tiene presentes
a un tiempo a los individuos, con sus exigencias, inoonciones Yobjetivos, Ya las
problemáticas específicas de la autoorganización sistémica. . .
Una pareja que se dispone a convivir no puede no organtzarse, distnbuyén-
dose los deberes. Cuando se trata de sujetos diferenoos por definición, tanto
biológicamente como por sus respectivos contextos de ap~ndizaje, la au.toorga-
nización, debido al egocentrismo fisiológico de cada uno, unphca confliCtos de
interés y negociaciones. Esto incluye ooner en cuenta que cada uno de los
·miembros de la familia negocian las ventijas y desventajas de su coopelliCión.
Pero las problemáticas de la autoorganización deben asimismo ooner en cuenta
LA ADOUISICION DEL PENSAMIENTO MULTIDIMENSIONAL
275
los hcch'os aleatorios que pueden producir una crisis entre los individuos •
· 'ó · . . oen 1.t
organu..act n existente. Así, por eJemplo, el acontecimiento de la muerte de uno
de los padre~ puede provocar en los_dcmás mic?'hros problemáticas subjetivas
declaboracwndcl
. duelo, pero tamb~en problcmaucas de organización sistéIICa.
·
0
La
. atenCión que debemos prestar a esta última nos sugerirá la conveniencia de
mdagar s1 entre los m~embros de la última generación no se ha desencadenado
ya una suerte de guerr-J más o menos disimulada1 en cuanto a aquel que podrá
ocupar el puesto dejado vacan m por el padre muerto.'
EN1RENARSE PARA PENSAR ALTERNATIVAMENTE EN UNO Y OTRO SI'NfiDO
Porrespctoa Morin, aclaramos que la propuesta expresada en el título de este
apartado no es suya, sino nuestra. No obstante, nos parece una propuesta
mtercsante.
La ciencia clásica había elaborado un mé!Odo de pensamiento fundado en el
principio de disyunción. El objeiO de observación em aislado de su ambiente y
del observador con la ilusión de conocerlo así de modo "científico". El pensa-
miento complejo es, en cambio, el aroo de distinguir sin separar y de hacer
comunicar aquello que se ha distinguido.
"Durante un largo tiempo muchos creyeron -y quizá muchos lo siguen
creyendo aún- que la carencia de las ciencias huinanas y sociales residía en su
incapacidad de liberdfse de la complejidad aparente de los fenómenos humanos,
para elevarse a la dignidad de las ciencias naturales, ciencias que establedan
leyes simples, principios simples y hacían reinar el orden del dctenninismo. En
la actualidad vemos, sin embargo, que las ciencia' biológicas y físicas se
camcterizan por una crisis de la explicación disyuntiva simple. Y en consecuen-
cia aquellos que al parecer eran residuos no científicos de las ciencias humanas
-la incertidumbre, el desorden, la contradicción, la plumlidad, la complicación,
etc.- fonnan parte de la problemática de fondo del 'ConocimieniO científico"
(Morin, en Bocchi y Cen1ti, 1985, pág. 49).
En cuaniO a nosotros, nos parece probable, más bien, que las ciencias
humanas (y más aun las investigaciones psiquiátricas) estén alrJSadas por no
haber sabido hasta el momen10 inventar sus propias estrategia' pam el conoci-
mieniO. Se han limitado a adoptar los mé!Odos disyuntivos de la simplificación
cientifica. Esos métodos, frente al surgimiento creciente de la complejidad del
1
[m un caso de una familia con hijo esqui7..0frénico, pudimos reconstruir que esa guerra se
había iniciado después de habérsele diagnosticado al padre una erúennedad con pronóstico
re.~ervado, a la que sin embargo sobrevivió. Una suerte de muerte anunciada erróneamenlc, cuyas
consecuencias fueron dramáticas.
2
De este tema hemos hablado en el último apartado dcl capítulo 5.
 276 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA
universo real, han te11ninado por mostrar sus límites, incluso en las ciencias
físicas y biológicas. Con mayor razón las ciencias humanas, frente al surgimien-
to creciente de la supercomplejidad del universo humano, han quedado aplasta-
das por lo inadecuado de su método para conocer. Basta leer, para verificar el
ejemplo más reciente, la obra de Keeney (1983) y la de Shazer (1982), dos
terapeutas de familia deslumbrados por el esplendor estético de la Segunda
Cibernética En ninguno de los dos libros hay espacio para el error, o mejor dicho
para alertar contra los posibles errores irreparables del terapeuta. En efecto, estos
autores conceptualizan el error del terapeuta exclusivamente como un camino al
conocimiento en el proceso de ensayo y error. Tampoco se contempla el otro
cariz posible, el riesgo de generar una catástrofe en el tratamiento. ¿Y esto, por
qué? Probablemente porque los autores, poseídos por la ideologización del
sistema terapéutico (familia + equipo terapéutico), han omitido considerar
también a la familia y a sus miembros como sujetos "out there", posibles acto-
res de modelos perniciosos, funestos, que igual que una trampa atraen al
terapeuta, privándolo de opciones terapéuticas. Subestimar el error nos parece
frecuente en el modo de pensar reduetivo, en espocial si es ideologizado.
Vcamas un primer ejemplo de la necesidad de pensar alternativamente en
uno y otro sentido, imagen pintoresca que sugiere el incesante avance y retroceso
explorador de una rata colocada en un laberinto que le es desconocido, o el
movimiento cadencioso de la lanzadera de un telar, que va y viene sin cesar de
un lado a otro de la urdimbre. La conciencia del peligro de caer en las trampas
de algunos modelos "históricos" disfuncionales de la organización familiar nos
obligará a respetar estrictamente algunas no11nas, por ejemplo la prolijidad, tanto
en materia de hechos como de datos relacionales, para la compilación de la ficha
clínica que precede a la reunión del terapeuta con la familia (Di Blasio y otros,
1986). Tener ya in mente un bosquejo del juego existente en la familia permitirá
al terapeuta "ver" las trampas y evitarlas.
El hecho de pensar alternativamente en uno y otro sentidoeoncicme también
al problema de la lógica aristotélica. No podemos escapar a esta lógica de la que
está totalmente impregnada la vida diaria. Pero tampoco podemos encerrarnos
en ella. Si avan71lmos con "la lanzadera", debemos transgredirla y al mismo
tiempo volver a ella. De este modo, también la lógica de la causalidad linear, en
cuanto instrumento retrospectivo y secuencial, entrará en diálogo con la causa-
lidad compleja (endo-exocausalidad).' En el zigzag de nuestro vaivén, este
retorno necesario a la lógica aristotélica nos convence de que nada está excluido
del método multidimensional de pensar. También los recursos de la simplifica-
3
Para aclarar este concepto de modo expeditivo y simple, volvemos al caso de Wanda,
expuesto poco antes. En su dedicación al negocio, Wanda fue atraída ajugarcon distintos clientes
un juego mundano, que con el tiempo adquirió una autonomía, que refuerza provocadoramcnte el
endojucgo familiar, exacerbándolo.
l~ ADQU!SIC!ON DEL PENSAMIENTO MULT!DIMENSIONAL
277
ción fo~an parte, rn~s que nunca, de nucstms estrategias para aproximamos al
pensamiento _complejo, con la condición de que tengamos presente, cuando
recurrtm?s a el, q~e es tamo~ USfmdo simplificaciones por razones prácticas y no
paraeluc1dar la qumtaesenc1ade lo real. En efecto, aquí está el peligro-advierte
Mon~~ de descartar como epifenómcno aquello que entrd en el esquema
sunpltf1cante y dec1dtr que sólo lo simplificable merece ser denominado cientí-
fico.
Principio de distinción, pero no de disyunción, entre el objeto y su ambiente.
~~ cono~tmtento de toda organización física requiere el conocimiento de sus
mtcraccwnes con el ecosistema.
~-"-----------------~--------- ----------
En nuestro trabajo, como tuvimos oportunida<l de señalarlo en el capítulo
dedicado a la coordinación de las sesiones, para individuar los indicios del juego
relacional es fundamental el conocimiento del ecosistema y por tanto de las
subeulturas: tanto r~gionales (como las de Calabria o Brianza, en Italia), como
soc1ales (artstocraeta, pequeña burguesía, etcétera).
De lo contrario, podemos correr el riesgo de considerar provocante o
anómala una conducta que es en cambio cultural y,a la inversa, eval!lar como
normal todo aquello que contrasta con el contexto sociocultural.
Incluso desde el punto de vista de nuestra credibilidad frente a la familia es
~onveniente que el terapeuta sea capaz de captar el trasfondo y el lenguaje del
Juego.
. Pensemos en aquellas investigaciones sobre los res uliados de las psicotera-
pias que han demostrado la conexión entre la eficacia y la homogeneidad de
eód1gos culturales entre el terapeuta y el paciente.
Principio de relación entre el observador 1 aquel que concibe y el objeto
observado/ concebido. Principio de introducción del dispositivo de observación
o de experimentación, y por este camino, del observador, en tdda observación o
experimentación física.
----~-~~--------------~~~----·-----
En cuanto al problema de la reincorporación del observador en los datos de
su observación, es difícil concebir un equipo más comprometido que el nuestro
en todo el proceso de su propia investigación. Programada por clínicos, con
objetivos realmente clínicos, el equipo lleva adelante esta investigación median-
te un dispositivo puramente clínico: la serie invariable de prescripciones, que
demostró ser un dispositivo, no sólo de observación y experimentación, sino
278 LOS JUEGOS PSICOTICOS FN LA FAMILIA
también de perturbación interactiva. Es más. A ese dispositivo productor de
infonnaciones, el equipo lo ha apoyado con un recurso conceptual paraorgani1ar
esas informaciones, recurriendo a la metáfora del juego. El uso combinado de
estas dos herramientas se podría considerar una metaestrategia para el conoci-
miento (complejo). Además, el equipo, plenamente consciente de que de tanto
en tanto entra también él en un juego global con cada familia dentro del sistema
terapéutico (familia + equipo), se ha servido de esa conciencia con un fin
explicativo. Una vez individuadas las conductas significativas que aisladamente
mauifiestan los miembros de la familia en el juego global del sistema terapéu-
tico, las ha considemdo indicios útiles para inferir y reconstruir el juego propio
y específico de cada familia. Y por último, caracterizando y datando paso a paso
los intercambios conductalcs de esos juegos, el equipo llegó a agruparlos y
espaciados esquemáticamente a lo largo de un itinerario interactivo, o proceso,
que desemboca en el síntoma y en su (eventual) carácter crónico.
¿Existe algún remedio para evitar que el conceptualizador se comprometa
en sus propias construcciones?
Hemos tratado de responder a este problema crucial en distintos niveles,
todos con una misma finalidad: observarnos mientras observamos. Los reme-
dios pueden ser:
1. la reflexión continua sobre los presupuestos implícitos y explícitos
vinculados con referencias teóricas gcncmles: a partir de Bateson y hasta
Morin;
2. tratar de confrontarnos siempre con los presupuestos de nuestra teoría
local de la' psicosis. Se trata de tener muy claros los orígenes y las raices
de nuestras hipótesis básicas. Recientemente, por ejemplo, al comenzar
a elaborar, de manera más abierta y sistemática, hipótesis sobre el
individuo y sus estrategias, nos hemos preguntado cuáles eran las teorías
clínicas de la psicosis (o cuáles las concepciones psicológicas generales)
que estábamos utilizaudo, al menos fragmentariamente;
3. el doble nivel de observación permitido por la supervisión directa.
Familia y terapeuta constituyen un todo en el cual el compromiso directo
es muy importante. Los supervisores están en condiciones de observar el
todo terapeuta-familia en un estado emotivo y cognitivo muy diferente de
aquel en que puéde estar el terapeuta. El equipo terapéutico, con esta
metodología, reali711 de modo paradigmático un proceso sincrónico de
autoobservación (Selvini, 1985, págs. 78-80);
4. en cuanto a los procesos diacrónicos, hicimos también Ja tentativa de
observamos a nosotros mismos con el tiempo, en la evolución de teorías
o técnicas. Los instrumentos de esa autoobscrvación los obtenernos de
nuestras publicaciones, de los diarios de las tempias (es decir las síntesis
LA ADQUISICION DEL PENSAMIENTO MULTIDIMENSIONAL 279
de las sesiones redactadas por el terapeuta directo), de los videocasetes
y del auálisis de los resultados, inmediatos y a distancia, de las tempias.
No alimentamos en>absoluto la i!ÚsiÓn de poder "auularnos" como sujetos.
Tratamos, en cambio, de conocer, al menos en parte, cuáles son la' distorsiones
y simplificaciones, es decir los elementos subjetivos que hemos trasladado a la
observación de los fenómenos.
Pero existe también un nivel ulterior, que ve el conocimiento del equipo
como inteligencia colectiva cuestionada por el sistema terapéutico del cual esa
intelígenciacolectiva,juntocon la familia,cs parte integraute. En efecto, sí hasta
aquí hemos discutido el control del autoconocimiento utili71lndonos como
observadores de nosotros mismos, incluso por medio de las herramientas
técnicas, queremos ahora considerar otra idea: un control del autoconocimiento
puede utilizar también una interacción que nos trasciende (sistema terapéutico
y comunidad científica). Esto nos ha sido sugerido por una reflexión de Morin
(1986, pág. 17) con respecto a la dificultad y quizás a la posibilidad de controlar
la validez del conocimiento (del conocimiento). El conocimiento del conoci·
miento, dice el autor citado, tropiezacnseguidacon una paradoja inevitable. Para
comprenderla, debemos partir de la adquisición de la lógica de Tarsky y del
teorema de Güdel. Según Tarsky, un sistema semántico no se puede explicar
totalmente por sí mismo. Según GOdo!, un sistema formalizado complejo no
puede encontraren sí mismo la prueba de su validez. Sin embargo, tanto la lógica
de Tarsky como el teorema de Güdel nos dicen que tal vez sea posible remediar
la insuficiencia autocognitiva de un sistema mediante la constitnción de un
metasistema que, abarcándolo, lo pueda considerar como sistema-objeto y
pueda, por consiguiente, confinnar o invalidar su conocimiento.
Nosotros mismos, guiados por esta reflexión, nos hemos preguntado: ¿no
podría el sistema terapéutico, como meta,istema que incluye tanto a la familia
como al equipo terdpéutico, considerar a este último como sistema objeto,
cuestionando su conocimiento? La hipótesis puede parecer tan peregrina como
oscura. Trataremos de esclarecerla, exponiendo en síntesis el itinerario de
nuestras dudas y de nuestros esfuerzos para disiparlas. /
La construcción (planificación) del esquema gcncml del proceso interactivo
familiar que desemboca en el síntoma de uno de sus miembros había abierto un
cúmulo de nuevos interrogantes. A primera vista parecía una meta alcauzada,
rodeada de la aureola del triunfo. ¿No habíamos dicho duraute tantos años que
era necesario disefiar "mapas viales" que facilitaran el acceso del tempeuta a la
comprensión del modo en que se hacíau los juegos psicóticos?
Pero ahora que habíamos hecho todos estos progresos, ¿nos sentíamos
todavía tan inclinados a pensar que comprender un juego equivalía (o casi) a
saber interrumpirlo? P'Ma dar respuesta a semejante intcrrog¿mtc debíamos pues
"arremangamos" y, de algún modo, volver a empezar de cero. En primer lugar,
 280 LOS JUEGOS PS!COT!COS EN LA ¡..:AM!LIA
con cada nueva familia que iniciara un tratamiento debíamos dedicarnos ense-
guida a controlarnuestro modelo general. ¿Cómo? Tratando de encamar nuestro
modelo en Jo específico de esa familia. La reacción verbal y no verbal de la
familia o, mejor dicho, de cada uno de sus miembros ante la aclaració~ de nuestro
conocimiento de su juego funcionaría como control de ese conocimiento. En
otras palabras, comprometidos como estábamos con nuestras construcciones, no
podíamos evidentemente convalidar nuestro conocimiento (del conocimiento)
con nuestros únicos medios de conocimiento. En cambiO, orgamzando con la
familia un metasistema terapéutico, éste, por el hecho de abarcamos, podía
considerarnuestro conocimiento como objeto y por tanto, controlarlo con alguna
objetividad. La reacción nos llegaría, más que de las reacciones verbales ~e los
individuos, de sus reacciones conductalcs inmediatas y d1fcndas. Quedana por
ver luego si estas reacciones, en caso de ser confirmatorias, daban lugar a efectos
de cambio.
Pero habría otro remedio para nuestra insuficiencia autocognitiva: la reali-
mentación eventual de colegas interesados en controlar nuestro modelo. Es una
solución cuya perspectiva nos seduce desde hace mucho tiempo y nos ac~catca
para poner por escrito el panorama, por demás denso, en el cual son mas las
oscuridades e incertidumbres que las clarividencias que hasta ahora hemos
tenido: que en distintas partes del mundo otros equipos adopten nuestro modelo,
como guía en su trabajo con familias de psicóticos, y consigmcntemcntc lo
controlen.
Nos falta inteligencia para perseguir la vorágine de las influencias Y
compromisos que esta perspectiva abriría. Pero si el esquema. del proceso
familiar, por ejemplo aquel más detallado y por tanto más_ fácil de mvahd~ del
proceso anoréxieo pudiese resultar "verdadero" tambiCn para los demas Y
producir cambio, ¿qué deducción podríamos hacer?
4
Nos referimos aquí a la afímtación de Popper según la cual la científicidad es inseparable de
la posibilidad de demostrar su falsedad. A un concepto: _una afinnación, u~ a tco,óa, se los puede
considerar científicos en la medida en que su fonnulacwn sea lo bastante meqmvoca como para
poder demostrar que es errónea, falsa. En lo que se refiere a nuestro esquema ~el ~roccso ano~~xico
en la familia si bien mantiene lm carácter general aplicable a múltiples vanactones espe~rftcas,
aspira, a través de aclaraciones y dataciones secuenciales, a salir del c~rác~er genérico ommva~ente
y, por tanto, dífícilmeme invalidable de los distintos modelos de las cren.cla_s humanas. Ademas, la
individuación de los irmumcrablcs factores de la ecología sociocultural, mdtsrx_:nsablcs para q~e se
produ 7...ca en la familia un síntoma anoréxico, subraya la. mult~dimensional~dad ~:la .r~h~ad
antroposocial a tener en cuenta. En efcc!O, esa realidad cont!Cne: stcmprc una dtmcnswn bwloglCa,
una dimensión psicológica y una dimensión social.
lA ADOUISICION DEL PENSAMIENTO MULTIDIMENSIONAL
281
POSIBIUDAD Y' NECESIDAD
DE UNA TEORIA CIENTIFICA DEL SUJETO
'
Como ya lo hemos explicado en la primera parte de este libro, el uso
sistemático de la serie invariable de prescripciones, al obligarnos a comprobar
que los distintos miembros de la familia reaccionaban de diferente modo a la
prescripción, nos llevó poco a poco a redescubrir a los individuos. En efecto,
frente a conductas diferentes, y a veces extrañas o inesperadas, debíamos, por
fuerza, buscar una explicación. ¿De qué modo? Sumergiendo prácticamente a
cada individuo en el juego colectivo y tratando de elaborar hipótesis sobre cuáles
eran, en aquel juego y en aquel momento, sus expectativas, sus frustraciones, sus
intenciones, sus objetivos, sus estrategias. Estamos convencidos, no obstante, de
que para ir más allá del modelo conceptual sistémico hay que observar al sujeto
desde una óptica multidimensional. Al respecto, Morin ha formulado la idea de
macroconceptos, en oposición a los conceptos disyuntivos y atomizados de la
ciencia clásica (Morin, 1980, pág. 371 ). Sostiene, por ejemplo, que un concepto
como individuo sólo puede ser recuperado en el reconocimiento de su comple-
jidad fundamental y por medio de ese reconocimiento. La noción de individuo
-dice Morin-exige que se la defina de manera compleja, como macroconccp-
to multidimensional que contiene en sí el macroconccpto de sujeto, el cual, a su
vez, contiene en sí el macroconccpto de cómputo, que se articula de modo
indisoluble con el concepto deautorreferencia y con el concepto de pertenenr:ia
ecológica (ibídem, pág. 372).
Entre esos macroconccptos, que confluyen todos en el de individuo, a
nosotros nos interesa extrapolar aquí brevemente el rnacroconcepto de cómputo,
al que considerarnos estimulante e importmtc para evaluar en nuestro Ira bajo.
Morin dedica a la computación (computation) un largo capítulo de la lli parte de
LaMéthode (1986), dedicado al "conocimiento". ¿Cómo debemos interpretar el
concepto de cómputo? El término mismo nos transmite intuitivamente la idea de
una operación centrcuia en el propio interés. Hasta el ser viviente más modesto,
como la bacteria, está provisto de esta capacidad autorrcfcrcncial y egocéntrica, _/
que tiende en todo momento a resolver los problemas de vivir y de sobrevivir.
"La computación viviente es una computación de si, a partir de si, en función
de sfy sobre sf' (1986, pág. 43). La computación viviente es vital, es para vivir.
Esta idea de la computación nos permite concebir al sujeto como situado en el
centro del propio mundo, para computar ese mundo y computarse a sí mismo,
operando una disyunción entres[ y no-sí, con miras a su propio beneficio. De este
modo se constituye y se instituye el autoegoccnlrismo, es decir, el carácter
primario y fundamental de la subjetividad, inseparable del propio arraigo físico
y biológico. El cómputo se presenta como la forma primaria elemental del
conocimiento, que es sin duda autocognitivo, es decir, un conocimiento del ser
sobre sí mismo. La bacteria se comx:c en el acto mismo en el cual se alimenta
282 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA rAMILlA
(sabiendo de qué alimenwrse). se regenera (sabiendo cómo regenerarse), se
defiende (sabiendo cómo defenderse), se reproduce (sabiendo cómo rcpnxtucir-
sc) y por consiguiente efectúa opciones y computa riesgos. Y sin embargo no
sabe nada efe aquello que sabe y no conoce aquello que conoce. Dicho en otros
términos, hasta el ser viviente más elemental posee, en el nivel del cómputo,
estrategias adecuadas pard la supervivencia propia y de su esJX'Óe. Y sin
embargo, no sabe que conoce esas estrategias. La capacidad de computación
constituiría el conocimiento básico indispensable para la vida. La idea del
cómputo como conocimiento --dice Morin- viene por evocación del cogito
cartesiano ("pienso, luego existo"), lo que supone, no obstante, la aut(x:omuní-
cación pensante de sí mismo así mismo. Esto constituye un proceso reflexivo de
autoinformación del "yo pienso" al "yo existo", que sólo es propio del ser
humano. Al contrario, el cómputo puede ser considemdo un conocimiento
elemental de sí que no se conoce en tanto que conocimiento, en el sentido que
no se lo puede disociar de las operaciones concretas de reorganización, autopro~
ducción, reproducción (supervivencia propia y de la especie).
Hemos tJ!scutitio largamente con el equipo acerca de la distinción, puesta en
claro por Morin, entre el conocimiento elemental de sí (como cómputo) y el
conocimiento del propio conocimiento (como cogito). Entendemos que esta
distinción tiene consecuencias imrxJrtantes en los modos de interpretar las
observaciones recogidas en nuestro trabajo con las familia.~.
No cabe duda de que la familia es una organi?.ación para la vida y la
supervivencia, en todo sentido, del individuo y de la especie. Su organización
intew.ctiva interna consiste en un intercambio secuencial de conductas que se
influyen recíprocamente. Si adoptando la metáfora del juego interactivo consi-
deramos cada una de estas conductas interactivc_L.;;; como una movida individual,
efecto de una elección y de una decisión, y por tanto de una estrategia, ¿a cuál
nivel de con(x:imiento podremos a_.;;;ignar cada una de esas conductas? ¿Cuáles
conductas asignaremos al nivel de cómputo? ¿Cuáles al nivel de cogito?
El término de estrategia, en su etimología bélica, alude a una directiva
egocéntrica, utilitarista, competitiva incluso en el nivel del pensamiento cons-
ciente. Podríamos pues suponer que existen estrategia') que pertenecen al nivel
del cómputo y estrategias que pertenecen al nivel del cogito. Pero también
podemos suponer que las primeras son las más numerosas y más importantes, y
las que más interesan en nuestro trabajo. En efecto, es más que evidente que los
miembros de la familia ponen en marcha estrategias ganadoms, en apariencia
habilísimas, que sin embargo no conocen en absoluto (en sentido cartesiano),
que no estarían en absoluto en condiciones de describir y cuya rcvelacíón en la
sesión admiten después de un momento de verdadero shock. Esto es importante
por muchos motivos. El primero es que deja en claro que cuando los terapeutas
describimos un juego familiar no estamos presentando gente alentada por
detennlnacioncs lúcidas y a veces pérfidas. El segundo, consecuencia del
LA AOOUfSfCION DEL PENSAMIENTO MU,.LTJDIMCNSIONAL
283
primero, .es que nos impide indignaciones momlistas · induciénd<>no.smas - b'1cn
a una.'_tctnud de rcs¡~to, comprensión y compasión. El tercero, muy importante
tamb1cn, es que nos mduce a constatar con cuánta frecuencia eJ ser hum· ,
- - · (' · ano se
cngana a st rntsmo 1a 1sa conctencia). Este es, quizás, en los juegos familiares
el fenómeno más común. '
. ~s el caso del padre_ de una anoréxi~a crónica, quien durante la primem
seswn fue acusado por el JOven yerno, mando de la hija mayor, Don ata, de llamar
por teléfono todas las noches a la misma hora, las 20 y 30, en el preciso momento
en .que el matrimonio se sentaba a la mesa, para charlar un poco con la hija (con
qmen, por lo demás, trabajaba y a quien había dejado sólo dos horas antes).
Aquella revelación dio oportunidad a la terapeuta para comentar que ese padre,
que tanto había sufrido por la fuerte ligazón de su mujer con su viejo padre, no
rxxlía menos que reproducir el mismo juego con su yemo para comunicarle
noche tms noche: "¡Cuidado, que el padre de Donara soy yo!", y para decir que
Donata, por su lado, tenía buenos motivos estratégicos para aceptar esas
interferencias del padre en su relación con el marido. Pero, ¿qué pasó en la sesión
siguiente? Que el padre, pese a todo lo dicho en la primera sesión, seguía
llamando por tcléf(mo a Donata todas las noches. No ya a las 20 y 30, sino a las
22, para no interrumpir la comida del yerno~ y que a menudo, cuando se acercaba
la hora, era la mujer quien se apresuraba a decirle con insistencia "j Mira que se
hace tarde, llama a Dona tal" Esta evolución de la conducta paterna fue la que nos
puso en claro que la rivalidad de ese padre con su yerno era el falso problema que
ocultaba el verdadero: hacérselas pagar a la mujer, que en su tiempo le había
antepuesto el padre, con su propio cariño apasionado por la hija mayor. ¿Y qué
reacción recibía, en cambio, de su mujer? Esta, que l!aducimos al lenguaje
explícito: "Yo te insisto para que llames a Donata porque no sólo no me hace
sufrir nada tu cariño por ella, sino que creo que para ti, ¡pobre hombre!, es una
'gratificación' que le hace falta." El objeto verdadero, la "crueldad" de la
impasse efe aquella pareja parental, estaba oculto tras este otro, falso y por tanto
admisible: los celos notorios del padre por su joven yerno.
Lo real es enorme, desmedido con respecto a nuestra inteligencia. Si
queremos avanzar en este universo humano hipercomplejo, sin dcsespemr,
debemos antes que nada colocarnos en posición de humildad. Inventar poco a
poco pcqueilas estrategias para el conocimiento y para la solución de problemas
temporarios, individuales y locales, utilizar las informaciones que se produzcan
en la acción, integrarlas pant formular nuevos esquemas de acción, comparar sus
efectos, etcétera. Quizás éste sea para nosotros el único camino que podemos
recorrer para avanzar con paciencia en el conocimiento.
Modelos teóricos eminentemente simplificadores como el psicoanalítico o
el sistémico no están en condiciones de resistir el desafío de extrema complcji-
284 LOS JUEGOS PSICOTICOS EN LA FAMILIA

dad de las psicosis, y sobre todo de la esquizofrenia. Si el ser humano es un ser

hipercomplejo dentro de un universo complejo, los procesos de organizaciones BIBLIOGRAFIA
intemctivas, como un proceso esquizofrénico en la familia, se plantean en
niveles máximos de complejidad. El esfuerzo para progresaren el conocimiento
de esas organizaciones debe pues concebir un método para conocer, algo más
adecuado que el lineal o sistémico. Un método que rehúya las simplificaciones
mutilantes, en el esfuerzo continuo de hacer dialogar la multiplicidad, la
multidimensionalidad, la heterogeneidad.

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iCu:ál es el origen de las psicosis? iQué
compleja relación existe entre ellas y
los problemas que acosan a ]as fiunilias?
Siguiendo una linea de investigación
cualitativa basada en el estudio inten~
sivo de casos individuales (149 f~unilias
que tecihieron durante ocho afíos una
se tic invariable de pn:scripcioncs ), M.'
Sdvini Palazzoli y sus colaboradores
expcritnentan>n algo absolutamente
nuevo en el campo de la psicoterapia.
Su labor les i)ermitió construir tnodc~
los de los procesos interactivos bmilia-
rcs (a los que metafóricamente dieron
d nombre de juegos) que llevan a la
psicosis a un hijo.
Muchos lectores encontrarán, en las vi·
dsitudes huniliates simbólicas que aquí
se relatan, aspectos de aJgunas de sus
historias dratnáticas. I~speran1os que
psiquiatras y psicotcrapeut;ts reciban el
mensaje de este libro sobre todo como
una invitación a controlar, para confir-
tnarla o desmentida, la reconstrucción
de los procesos psicóticos que aquí se
ptcsentan.