UNIDAD DIDACTICA II

CONDICIONES AMBIENTALES EN MINAS

2.1.- GASES PRESENTES EN MINAS. -

2.1.1.- Clasificación y características.
2.1.2.- Efectos con respecto al tiempo de exposición.
(SEPARATAS)

2.2.- POLVO EN LAS MINAS. -

El polvo originado en las minas, corresponde a un material sólido finamente dividido, el
cual, dependiendo del tamaño de sus partículas, de su concentración y su composición puede
constituir un peligro tanto para la salud del personal como para la seguridad de la operación en
curso, esto es, reducida visibilidad o complicación para controlar la operación de las actividades.

En aquellas operaciones en las que inevitablemente se produce polvo, deberá hacerse

todo lo posible para mantener la concentración de este en el aire lo más bajo posible, procurando
evitar que entre en suspensión, cuando esto último no sea posible deberá impedirse que el polvo
en suspensión sea inhalado por el personal, o por lo menos reducir al mínimo el tiempo de
exposición del trabajador al aire contaminado.

La perforación, los disparos, el acarreo y el transporte del material explotado son fuentes
generadoras de cifrables cantidades de polvo y como tales deberá dárseles especial atención a fin
de reducir el riesgo generado al mínimo. A fin de lograr un control adecuado del polvo es
necesario saber cómo, cuándo y dónde se genera, así como medir la proporción de polvo
generado que entra en suspensión. En general deberá considerase los siguientes principios
básicos, a fin de reducir el peligro de polvo en las minas subterráneas:
a) Mantener un control estricto en la fuente productora de polvo.
b) Diluirlo lo antes posible.
c) Filtrarlo convenientemente.
d) Evitarlo en lo posible.

2.2.1-. PROPIEDADES FÍSICAS DEL POLVO. –

Se ha utilizado una serie de parámetros representativos, para describir o definir al polvo,
siendo los más importantes los siguientes:
a) Número de partículas por unidad de volumen.
b) Tamaño y distribución de las partículas.
c) Masa de polvo por unidad de volumen de aire.
d) Área superficial de las partículas por unidad de volumen.
e) Composición del polvo.
f) Naturaleza mineralógica.

Una de las propiedades más importantes del polvo de mina es su distribución

granulométrica (tamaño), ya que será el tamaño de las partículas sólidas el que determine el
tiempo que estas permanecerán en suspensión en la atmósfera y la forma en la que finalmente se
decantaran (descenso y acumulación). La tasa de sedimentación de las partículas, dependerá de la
velocidad del aire de ventilación. En toda operación minera el tamaño de las partículas que nos
interesa o al que se le debe prestar atención, varia dimensionalmente entre 40 y 0.5 micrones.
 El movimiento de partículas esféricas en un medio viscoso, tal como el aire o el agua está
regida por la ley de (estoques) STOKES, cuya expresión corresponde a lo siguiente.

Vt = (ƍs – ƍf) (ds2 ƍ)

18 µf

Donde:
- Vt = Velocidad límite de la partícula (m/seg).
- ƍs = Densidad de la partícula (kg/m 3).
- ƍf = Densidad de fluido (kg/m3).
- ds = Diámetro de la partícula actuante (m).
- µf = Viscosidad de fluido (kg /m-seg).
- ƍ = Gravedad (m/seg2).

Esta ley es aplicable solo para partículas cuyo tamaño sea tal que no permita la formación
de una estela turbulenta en su paso a través del fluido, de ello los límites de aplicabilidad
corresponden a lo siguiente.

76 micrones > ds > 2 micrones; para partículas que caen en agua.

42 micrones > ds > 1.7 micrones; para partículas que caen en aire.

A continuación, se reseña las velocidades límite para partículas de cuarzo cayendo en

agua, obtenido por la ley de STOKES.

TAMAÑO DE VELOCIDAD LÍMITE

PARTÍCULA (cm / seg.)
(µm) EN AGUA EN AIRE
75 0.470 -
60 0.313 -
50 0.218 -
40 0.140 13.300
30 0.078 7.400
20 0.035 3.300
10 0.0087 0.830
5 0.00218 0.208
2 0.00035 0.033

Para partículas muy pequeñas (menores a 0.25 µm), el movimiento BROWNIANO es

mucho más importante que la velocidad de sedimentación, lo cual hace que su comportamiento
varíe notablemente con respecto a lo establecido con la ley de STOKES.

2.2.2.- PROPIEDADES QUIMICAS DEL POLVO. –

Las propiedades químicas del polvo resultan de las sumas de las propiedades de los
constituyentes individuales, junto con otras propiedades que pudieran resultar de la interacción
entre dichos constituyentes. Desde el punto de vista de la salubridad, las partículas de cuarzo
(SiO2) son los que revisten mayor importancia, razón por la cual se indica a continuación alguna de
sus propiedades más importantes. El cuarzo es la variedad cristalina más común de la sílice en su
estado puro, se trata de un mineral incoloro de estructura cristalina hexagonal, dureza grado 7 en
la escala MOHS, densidad entre 2.68 y 2.66 grs/cm3 y punto fusión igual a 1470 °C.

2.2.3.- EFECTOS PATOLÓGICOS DEL POLVO. –

El polvo en suspensión inhalada por una persona expuesta al aire contaminado produce
una serie de enfermedades, conocida con el término genérico de NEUMOCONIOSIS dependiendo
de las características físicas y químicas de las partículas en suspensión puede tratarse de:

 ASBESTOSIS (polvo de asbesto).

 ANTRACOSIS (polvo de carbón).
 SILICOSIS (polvo de sílice), etc.

En la minería metálica lo más común es la silicosis. En general se trata de estados

patológicos generados por el alojamiento de partículas muy pequeñas (1-5 µm) de polvo en los
ALVEOLOS pulmonares, los que llegan a disminuir la capacidad respiratoria a un punto tal que se
produce la asfixia de quien la padece, afrontando un dramático deterioro clínico.

En la actualidad se acepta que la siguiente distribución de partículas constituye el límite de

inseguridad o peligrosidad para la salud.

 100% de partículas de diámetro equivalente a 1 µm.

 80 % de partículas de diámetro equivalente a 5 µm.
 0% de partículas de diámetro equivalente a 7 µm.

Se entiende por diámetro equivalente de una partícula de polvo al diámetro de una esfera
de densidad unitaria que tenga la misma velocidad de sedimentación en el aire que la partícula
estudiada.

2.2.4.- MEDIDAS PREVENTIVAS RECOMENDABLES. -

En toda operación minera deberá hacerse un esfuerzo por prevenir la presencia de polvo
en suspensión o por lo menos por mantener al personal alejado de la zona de alta producción de
polvo. En general se recomienda observar las siguientes medidas:

a) Evitar que el personal ingrese a la mina, circule o permanezca en las vías de retorno de
aire contaminado.
b) Prevenir la concentración de polvo empleando duchas de agua en todas las operaciones
que conlleven a la producción de partículas finas.
c) Mantener la roca fragmentada en condición húmeda hasta su extracción a la superficie.