Cuánto Más Grande Mejor - Producción A Escala

¿Cuánto más grande mejor?
Proyectos de gran escala: una forma de producción vinculada a

la expansión de sistemas económicos
Author(s): Gustavo Lins Ribeiro
Source: Desarrollo Económico, Vol. 27, No. 105 (Apr. - Jun., 1987), pp. 3-27
Published by: Instituto de Desarrollo Económico Y Social
Stable URL: https://www.jstor.org/stable/3466748
Accessed: 21-01-2020 06:19 UTC
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Desarrollo Econ6mico, v. 27, NO 105 (abril-junio 1987)
iCUANTO MAS GRANDE MEJOR?

PROYECTOS DE GRAN ESCALA: UNA FORMA DE PRODUCCION
VINCULADA A LA EXPANSION DE SISTEMAS ECONOMICOS*
GUSTAVO LINS RIBEIRO**
"Muchas personas que ven los grandes monume

construcciones de los antiguos... imaginan que ellos
cuerpos proporcionales (a los monumentos) y que
mucho mis altos, anchos y pesados que (nosotros), de
manera que habia una proporcion correcta entre (sls
cuerpos) y la fuerza fisica de la cual estas construcciones
resultaron. Ellos se olvidan de la importancia de miquinas
y roldanas, y del conocimiento de ingenierfa involucrados
en este asunto."
I. Introduccion
Desde el siglo XIV, cuando el erudito irabe Ibn Khaldun escribi6

palabras de la cita inicial, hasta el presente, cuando se dice que la "hum
nidad fue hecha para sofiar en grande" (Davidson y Cox 1983), much
todavia se preguntan que fantAstico poder humano desafia a la natural
y construye trabajos de escalas increibles. Ciertamente no se trata del
ducto de una raza de gigantes ni de los suenios de la humanidad. En est
trabajo argumentar6 que estas obras son los resultados de una form
produccion que denomino proyectos de gran escala (PGE).
1) Antecedentes
El caracter especial de los emprendimientos economicos de gran es

atrajo la atencion de clasicos como Karl Marx y Max Weber, quienes se
* Una version mas corta de este texto fue presentada en el XI th International Congre
Anthropological and Ethnological Sciences, Vancouver, Canada, agosto de 1983, y posterior
publicada (Ribeiro, 1985). Agradezco los comentarios y sugerencias hechos por Daniel Gross,
Nash, Jane Conrad, Carmen Ferradas, Josiah Heyman, Chris Leonard, Luis Loyola, John P
Alessandro Scassellatti. Esta versi6n no existiria sin el apoyo intelectual del Dr. Eric Wolf.
Guggenheim hizo comentarios extensos sobre este trabajo en diferentes ocasiones. Agradez
actitud paciente y positiva. Tambien fueron importantes los apoyos del Conselho Naclonal de De
volvimento Clenttifco e Tecnoldgico de Brasil (CNPT), y de la Wenner-Gren Foundation for Ant
logical Research.
** Ph. D. Program in Antropology, City University of New York. Investigador adscr
Departamento de Antropologia Social, Universidad Nacional de Misiones.
4 GUSTAVO LINS RIBEIRO
laron caracteristicas analiticamente importantes de los grand

general. Marx (1977, pp. 818-822) sefial6 las condiciones ext
rigurosas relativas al proceso productivo en "grandes inversio
como construccion de ferrocarriles, y calific6 la labor de lo
participantes como "trabajo nomade". La atencion de Max Weber (1958,
pp. 261-262) se dirigio hacia las contribuciones de "grandes organizaciones
economicas" para el desarrollo de la disciplina y de la division del trabajo,
factores considerados como necesarios para realizar objetivos productivos
complejos.
La relacion entre centralizacion de poder politico y la capacidad de
reclutar fuerza de trabajo para realizar grandes obras fue percibida hace
mucho. Al considerar los procesos de urbanizacion y centralizacion poli-
tica, desarrollo tecnologico y de division del trabajo, Ibn Khaldun, el histo-
riador arabe (1332-1406), senalo que:
Apenas la autoridad real fuerte es capaz de construir grandes ciudades y altos
monumentos. (...) (El tamaao de los monumentos) es proporcional a la importan-
cia de (las varias dinastias). La construccion de ciudades puede ser realizadas sola-
mente a traves del esfuerzo unido, grandes nuimeros y la cooperacion de trabajado-
res. Cuando la dinastia es grande y extensa, los trabajadores son trafdos de todas las
regiones y su trabajo es usado en un esfuerzo comin (Khaldun 1969, p. 265; v6ase
tambien p. 143).
Karl Wittfogel (1957), en su analisis comparativo de las relaciones

entre "obras hidraulicas de gran escala" y estructuras politico-economicas,
puso de relieve la importancia de planificadores y administradores en el
manejo de recursos naturales y de extensas fuerzas de trabajo reclutadas
para ejecutar obras en regimen de corvea. Su objetivo era identificar las
condiciones propicias para el surgimiento del Estado, elaborando un modelo
para interpretar el despotismo asiatico u oriental y el desarrollo sociohisto-
rico. La tesis de Wittfogel de que las grandes obras publicas, con sus estruc-
turas organizativas y coercitivas, eran fundamentales en el surgimiento y
desarrollo del Estado, tuvo gran influencia y estimulo polemicas teoricas
y politicas1. Maurice Godelier (1977, pp. 254-255), por ejemplo, considera
que las "grandes obras" siguen al surgimiento del Estado, pero, al menos
para el caso inca, no lo condiciona. Para Godelier la condicion para el surgi-
miento del Estado fue "la existencia de una agricultura andina capaz de
producir regularmente un excedente", pero admite que la "reproduccion
y el desarrollo del modo de produccion inca no solamente permitio sino
requirio el desarrollo de grandes obras". Angel Palerm (1973), estudiando
las obras hidraulicas prehispanicas en el valle de Mexico, encuentra una
1 Eric Wolf, al discutir el concepto de "modo de produccion asiatico" y la importancia de

Wittfogel para su "uso operacional", considera: "El marxismo-leninismo sovietico evidentemente se
sintio amenazado por la perspectiva critica respecto de burocracias administrativas estatales, que el
concepto [modo de produccion asiitico; GLR] implicaba. Ello por la posibilidad de que podria ser
usado para caracterizar a la sociedad sovietica como 'asiatica', y por la implicaci6n de que la evolucion
sociocultural podia ser mas bien multilineal que unilineal, y asi podia demandar respuestas politicas y
estrategias multilineales y heterodoxas antes que uniformes y ortodoxas. El renovado interes en el
concepto, despues del faliecimiento de Stalin, parece ser el resultado de esfuerzos de la izquierda para
trazar caminos multilineales, nacionalmente diferenciados al socialismo" (Wolf, 1982, p. 403; vease
tambien Bloch, 1985, pp. 113-114).
PROYECTOS DE GRAN ESCALA 5
relacion entre los procesos de "centralizacion politica" y de

del sistema hidraulico" (Palerm, 1973, p. 324). Maurice Bloch (1977)
tambien acentua la importancia de las grandes obras hidraulicas para el
desarrollo del Estado en Madagascar. En otro trabajo, Bloch (1985, p. 113)
resumi6 la perspectiva de Wittfogel como una "combinacion de ideas de
Marx y Engels sobre la evolucion, centralizada en el complejo propiedad-
explotaci6n, junto con el determinismo geogrifico de Ratzel", y la elabora-
cion de "referencias dispersas en Marx y Engels que asocian el modo de
produccion asiatico, despotismo... e irrigaci6n en gran escala".
A pesar de la importancia historica y contemporanea de los proyectos
de gran escala (PGE) para la economia mundial -en los anos '70 U$S 1
trillon fueron invertidos en estas actividades en el llamado "Tercer Mundo"
(Murphy, 1983, p. 33)-, todavia no hay un cuerpo sustancial de conoci-
miento sobre sus procesos de ejecuci6n, ni sobre c6mo se relacionan con
el desarrollo econ6mico2. La mayoria de los estudios existentes estan escri-
tos por consultores y administradores, adoptando el punto de vista de los
inversores y/o de los planificadores (cf. Hirschman, 1967; Davidson y
Meador, 1982; Murphy, 1983; Pearce et al., 1984). No ofrecen, por lo tanto,
espacio teorico adecuado para interpretar las mfiltiples interacciones y pun-
tos de vista inherentes a todo PGE. Las poblaciones locales, por ejemplo,
son generalmente vistas como blancos pasivos de cambios economicos indu-
cidos. Los proyectos son presentados como promotores de desarrollo para
todos los segmentos de clases sociales o grupos etnicos que ellos involucran
o afectan. La literatura sobre evaluacion del impacto social indica que este
no es precisamente el caso (Colson, 1971; Duque, 1980; Partridge et al.,
1982; Bartolome, 1984). De hecho, ejemplos como los de las represas
Volta (Ghana), Kariba (Zimbabwe), Tucurui y Sobradinho (Brasil) -para
mencionar apenas algunos pocos- son indicadores claros de como estos
proyectos favorecen ampliamente a grandes concentraciones economicas
nacionales e interacionales en detrimento de las poblaciones locales (Payer,
1982, pp. 256-266; IBASE, 1983; Sigaud, 1986). Suelen, por lo tanto,
reforzar disparidades economicas preexistentes tanto en el seno de una
determinada sociedad cuanto en terminos de las relaciones entre distintas
regiones economicas. Si es cierto que los PGE crean una considerable ofer
de empleo, tambien lo es que, en general, las poblaciones locales y de ar
vecinas son incorporadas en las posiciones mas bajas del mercado de traba
que los proyectos poseen un circuito migratorio propio y que la cantida
de empleos creados guarda una proporcion baja con respecto a los mont
gigantescos de las inversiones. La dinamica tipica de los PGE termina po
2 Segun Scudder y Colson (1982, p. 268), la actual es una "epoca de planes nacionales de
desarrollo que requieren la construcci6n de presas y otras grandes obras de ingenieria". Kath
Murphy considera que los anfos '70 fueron la decada de los "macroproyectos de desarrollo en el
Tercer Mundo", cuando se iniciaron mas de 900 proyectos y no menos de otros 600 estaban en
las mesas de dibujo (1983, p. 15). No son raros los proyectos que se miden en miles de millones
de dolares; vease la lista de los 20 mas grandes seleccionados por Murphy, que van de 5.000 a 21.000
millones de dolares (1983, XVII, 6, 7).
replicar la dependencia politico-econ6mica, sobre todo cu

juego relaciones con paises poco o no industrializados3.
Contemporaneamente existe una considerable produccio
gica sobre los efectos de los proyectos de gran escala, sobre t
ci6n de obras hidroelectricas, en las poblaciones locales (ade
anteriormente mencionados, vease Aspelin y Santos, 1981;
Hansen y Oliver-Smith, 1982; Scudder y Colson, 1982; Wali
lome, 1985). Por un lado, la preocupacion por las "consec
de las innovaciones" es tradicional dentro de la antropologia (Dalton,
1971, p. 11). Por otro, cambios en las orientaciones politicas de importan-
tes agencias interacionales de financiamiento que promueven "proyectos
de desarrollo", trajeron la necesidad de un nuevo tipo de antropologia, la
antropologia del desarrollo, cuya tarea mas importante es "aumentar los
beneficios y mitigar las consecuencias negativas para las comunidades huma-
nas involucradas o afectadas por esfuerzos de desarrollo" (Partridge y Warren,
1984, p. 1; vease tambien Hoben, 1982). A este nivel, la antropologia estA
aparentemente presa de un dilema: a pesar de tener una historia en relaci6n
a "proyectos de desarrollo" (Partridge y Warren, 1984, p. 5), su contri-
bucion para la "planificaci6n del desarrollo y la respuesta de los programas
de desarrollo a los metodos y teorias antropologicos son, cuando mucho,
marginales" (Hoben, 1984, p. 9).
2) Construyendo una antropologia de los Proyectos de Gran Escala
Mi interes por los PGE comenzo con un estudio sobre la construcci6n

de Brasilia, la capital federal de Brasil (Ribeiro, 1980, 1982). Quise captar
la vision de gente que no hubiera participado directamente en los procesos
de planificacion y decisi6n, por lo que centre el estudio en la experiencia
de los trabajadores. Se demostr6 que para ejecutar el proyecto de construc-
ci6n era necesaria una totalidad compleja de relaciones que trascendia cual-
quier punto de vista particular. El estudio sobre Brasilia tambien sugeria la
posibilidad de construir una categoria te6rica, sui generis, merecedora de
analisis ulteriores. Pase, entonces, a estudiar otros proyectos en diferentes
contextos geogrificos e historicos, intentando la elaboraci6n de un cua-
3 Se volvera sobre algunas de estas cuestiones mas adelante. Un resumen sobre el caso Volta,
que aparecio en el International Dams Newsletter (1987, p. 5) es una buena ilustracion: "La represa
Volta tenia por objetivo traer prosperidad para el pueblo e industrias de Ghana. Kaiser Aluminum
y Reinold Metals formaron una fundicion (VALCO) que iria a operar con la electricidad generada
por el proyecto Volta. VALCO esperaba ser util en la consecucion de un prestamo del Banco Mun-
dial de aproximadamente el 40 % del costo de construccion de la represa. Recibieron, por un periodo
de 30 aftos, un descuento sustancial en el precio de la electricidad, que en 1976 todavia estaba debajo
del costo de generacion y considerablemente por debajo del patron de precios mundiales. Dado que
VALCO contrat6 la compra de 60 % de la electricidad total producida por el proyecto Volta, este
nunca fue rentable. Pagar el prestamo del Banco Mundial causo un drenaje de la economia ghaniana
(...) Ochenta mil personas fueron desplazadas por la represa y su lago. De 6stos solamente 2.000
fueron empleados por la fundicion de VALCO, aproximadamente 10.000 pudieron trabajar en la
nueva industria pesquera creada por el lago, y el resto experimento los efectos mas severos del despla-
zamiento: perdida de su tierra, sus medios de subsistencia y de sus modos tradicionales de vivir (..)".
dro conceptual para analisis comparativos, con potencialidad

pretacion de la expansion de sistemas economicos, y con un
traccion semejante a la nocion de plantations (Mintz, 1959)4.
cion de ciudades planificadas, obras hidroelectricas, ferrocar
constituye el nuicleo basico de la categoria proyectos de gra
por el cual optk porque solo sugiere dimension y planificaci
preexistentes como proyectos de desarrollo, macrodesarrollo,
de ingenieria civil o macroingenieria tenian limitaciones por
ideologicos provenientes del uso corriente de las expresiones
una tradicion ajena a las ciencias sociales.
Hay dos caracteristicas, muy vinculadas entre si, cent
nocion de PGE; ellas son: totalidades discretas y ademas recu
expresion "totalidad discreta" significa que se trata de un co
nizado de relaciones con una logica particular, aunque inserto
mayor que es la fuente de sus principales caracteristicas estructurales.
"Totalidad recurrente" implica que hay similitudes entre los distintos PGE,
que justifican ubicarlos en una misma categoria. De hecho, los analisis
comparativos confirmaban que estos proyectos producen con regularidad
acontecimientos previsibles5.
La idea de considerar a estos proyectos como totalidades discretas
y recurrentes -a la cual llegue independientemente- ya se encontraba en
el trabajo comparativo de Albert Hirschman, Development Projects Observed
(1967). El esfuerzo de este autor por examinar varios proyectos para en-
contrar "caracteristicas estructurales" (op. cit., p. 4) era un paso importante.
Sin embargo, inmerso en una concepcion de planificacion mundial e influido
por la seduccion desarrollista de los proyectos, Hirschman se preocupaba
primariamente del proceso de decision. Ello parece ser lo que lo condujo a
elaborar interpretaciones idealistas y psicologistas acerca de relaciones
economicas objetivas (op. cit., pp. 14-15, 27). Al otorgar una importancia
excesiva a la perspectiva de los planificadores, Hirschman termin6 por
exagerar la capacidad de prediccion y control de quienes desarrollan un
proyecto. Si bien acepto la existencia de "incertidumbres" que pueden
4 Los principales fundamentos empiricos de este trabajo son, ademas del estudio sobre la cons-
truccion de Brasilia, posteriores anilisis de las construcciones de los canales de Suez, en Egipto (1859-
1869), y Panama (1904-1914). Mis argumentaciones tambien se basan en lecturas de la revista Engi-
neering News Review y varias otras fuentes secundarias, especialmente relacionadas con la construc-
ci6n de las represas hidroelectricas de Tucurui, en la Amazonia brasilefia. La concepcion de PGE
tambien refleja positivamente mi experiencia de investigacion de campo durante el aiio de 1986, sobre
la obra de Yacyreta, el proyecto hidroelectrico argentino-paraguayo sobre el rio Parana.
5 La comparaci6n es un metodo usado por investigadores interesados en generalizaciones,
basadas en la existencia de regularidades en distintos contextos temporales y espaciales (Eggan, 1954;
Hammel, 1980; Bonnel, 1980). En una perspectiva comparativa son necesarios dos pasos para evitar
la reificaci6n y concomitante imposicion de caracteristicas preconcebidas a los casos bajo anilisis:
a) reconocer que cada objeto tiene sus propias especificidades que necesitan ser comprendidas
(Steward, 1959, p. 5); y b) reconocer que cada investigaci6n es una aproximacion a un objeto, y que,
por lo tanto, las categorias interpretativas no pueden ser consideradas como entidades fijas, "verdades
eternas" (Wolf, 1955, p. 453), sino, al contrario, necesitan ser constantemente revisadas (Bourdieu
et. al., 1973, pp. 71-80).
ocurrir debido a una comprension erronea de los planifi

interpret6 mediante la dinamica de los grupos y clases que,
real, se interrelacionan de manera compleja, con poderes e in
tos. En general, para Hirschman los problemas que los pr
encontrar se deben al medio subdesarrollado en que operan.
tiva, los PGE eran presentados como portadores de caract
bles para medios subdesarrollados.
Este es un campo fertil para el anilisis antropologico.
de procesos sociales end6genos y ex6genos siempre intereso
logos por ocurrir en escenarios donde diferentes concep
reproduccion de la vida social estin involucradas. El resu
teracci6n de estas concepciones se relaciona con el poder
negociaci6n de los actores participantes en el proceso real. E
de un PGE confluyen claramente procesos planificados y
de intervenci6n y ordenamiento. Los procesos planificados so
coercitivos. Son ejecutados por grandes y poderosas burocra
a redes nacionales e internacionales de intereses politicos y economicos.
Los procesos no planificados --surgimiento de factores como conflictos y
villas miseria en la periferia de las ireas de proyectos- son fntimamente
vinculados a las realidades concretas de las poblaciones envueltas en los
PGE y sus reacciones a una estructura impuesta desde afuera. Proponer una
manera de pensar estas cuestiones es el objetivo central de las paginas
siguientes.
I. Los proyectos de gran escala entendidos como una forma de produccion
En esta seccion analizare tres dimensiones interrelacionadas de los

PGE: 1) el gigantismo; 2) el aislamiento; 3) el caracter temporario. El ord
de presentaci6n no refleja ninguna jerarqufa entre ellas. Prevalece la idea
de sistema y totalidad. A lo largo de este trabajo, las dimensiones se cons
deran como grupos de determinaciones y relaciones que se superpone
debiendo estar presentes simultaneamente para considerar que un proyec
es de gran escala.
1) El gigantismo
La importancia de la escala de los proyectos se percibe en designacio-

nes tales como "grandes obras", "macrodesarrollo" y "macroingenieri
El "gigantismo" se aprecia con facilidad en las grandes construccion
hidroelectricas, con sus imponentes represas que a veces se extienden a l
largo de varios kilometros. En estos casos, el hombre resulta empequefie
cido por sus obras. Empero, mi preocupaci6n por la escala no obede
prioritariamente a estas proporciones increibles. El punto fundament
radica en que el tamaio de la tarea exige a la vez, necesariamente, enorm
cantidades de capital y de trabajo6. Al considerar los pro

escala limito mi campo a los que implican grandes movimien
y mano de obra. Ademas, estos proyectos suelen responder
sidades economicas preexistentes, definidas de diversos modo
ejes economicos nuevos e igualmente grandes.
Por causa del tamafio de las inversiones, las decisiones p
tomadas por administradores ("decision-makers") que basan sus razona-
mientos en la logica e interacciones de los sistemas economicos intemacio-
nales y nacionales. Diferentes instituciones participan de las complejas
negociaciones de los proyectos: organismos gubemamentales (empresas
publicas, bancos, agencias bilaterales o multilaterales de desarrollo), empre-
sas privadas nacionales e intemacionales (bancos; varios licitadores como
compafiias de disefio y de construcci6n civil; y varios tipos de consultores
y contratistas) 7.
La distribuci6n global de los PGE refleja las principales tendencias
de la divisi6n interacional del trabajo y -en la mayoria de las veces- la
din6amica de la dependencia politica y econ6mica. Del lado de los inversores
y vendedores, dadas las dimensiones y complejidades de los proyectos,
pocas instituciones financieras y firmas de construccion o design localizadas
sobre todo en los seis paises mas industrializados (Estados Unidos, Gran
Bretafia, Francia, Alemania, Jap6n e Italia) son capaces de entrar en este
privilegiado mercado (Walter, 1984, p. 253; Murphy, 1983, p. 12)8. El
lado de los compradores se compone fuertemente de los llamados paises
del Tercer Mundo, destacandose las naciones del Oriente Medio y de Lati-
noamerica (Murphy, 1983, p. 10; Hull, 1982, p. 143). En estas areas del
mundo, no solamente el trabajo sino tambien la propiedad son baratos.
Esto es crucial, porque los PGE frecuentemente requieren el uso de grandes
areas territoriales y recursos naturales. El costo relativamente mas bajo de
estos factores de producci6n, juntamente con una legislacion de proteccion
al medio ambiente mas debil, hacen que estas inversiones sean significativas
para la recomposici6n del orden industrial mundial, especialmente para los
sectores del aluminio y del acero (Hull, 1982, p. 119; Oliveira Sa, 1984).
El acceso a fuentes mas baratas de energia puede ser garantizado por un
tipo especifico de PGE: las gigantescas usinas hidroelectricas (Porter, 1984).
Los PGE suelen ser muy controvertidos a causa de la enorme demanda
6 Algunos autores (Murphy, 1983, VII, 2; Leonhard, 1982, p. 113) consideran a los PGE como
empresas de capital intensivo, variando de U$S 100 millones hasta muchos miles de millones de
dolares por cada proyecto, empleando, con frecuencia, a mas de 10.000 personas.
7 El mas grande organismo involucrado en la evaluacion y financiamiento de los PGE es el
Banco Mundial (compuesto del International Bank for Reconstruction and Development, IBRD; la
International Development Agency, IDA; y la International Finance Corporation, IFC). Cheryl Payer
considera que "mas del 90 % de los prestamos y creditos hechos por el Banco y la IDA son para pro-
yectos especificos" (Payer, 1982, p. 72). La autora tambien afirma que "la mayoria de los que escri-
ben sobre 'desarrollo' y 'financiamiento del desarrollo' tienen poca familiaridad con las realidades
concretas de los proyectos de desarrollo" (Payer, 1982, p. 7).
8 Contemporaneamente, firmas de Brasil, Corea y Formosa tienen una penetracion relativa-
mente exitosa en mercados latinoamericanos, africanos (Brasil) y asiaticos (Corea y Formosa). En un
mercado oligopolico, las compainas mas grandes suelen dividir al mundo en areas de influencia.
de capital y trabajo y porque inducen grandes cambios. S

siones bastan para asegurar que se los tratara como asuntos
de alcance regional, nacional o intemacional. En consecue
amplia la participacion oficial, condici6n a menudo exace
reglas del financiamiento interacional. Los gobieros pueden
tores uinicos de un proyecto, o b) importantes socios politico
con otros gobiernos y/o con una o varias empresas privadas
intemacionales.
Los proyectos de gran escala son iniciados y promovidos por la plani
ficaci6n. Esta implica la evaluaci6n cientifica de la viabilidad del proyecto
Pero esta empresa planificada requiere una estructura centralizada que
coordine las complejas articulaciones necesarias para transformar planes
en realidades. Requiere, en resumen, una poderosa y gran corporaci6n.
Es importante la naturaleza politica y econ6mica de la corporacion -pu-
blica, privada, nacional, intemacional, o una combinacion-, porque puede
significar distintas sensibilidades y respuestas ante las presiones puiblicas.
Tambien puede implicar distintas condiciones de la vida diaria en la zona
del proyecto.
La mayoria de los proyectos son administrados por corporaciones
publicas o tienen conexiones muy estrechas con organismos del Estado.
Por lo general, las corporaciones publicas subcontratan con varias empresas
privadas la realizaci6n de las diversas tareas concretas que supone un pro-
yecto. Tambien estan mucho mas cerca de las esferas de poder central y,
por consiguiente, son susceptibles a las presiones politicamente organizadas.
El poder de una corporaci6n parece relacionarse, asimismo, con la escala
del proyecto: cuanto mayor es este, mas influyente aquella. La estructura
tipica de un PGE se compone de un comitente (en general una empresa
publica), una consultora y un contratista principal (los dos uiltimos son,
con frecuencia, joint-ventures).
Dada la escala de las transacciones, el personal superior de la corpora-
ci6n tiene acceso a muy altos niveles nacionales, y a veces interacionales,
de poder politico y econ6mico. Es probable que algunos funcionarios supe-
riores sean designados sobre la base de su capacidad personal para manejar
redes politicas y econ6micas en beneficio del proyecto. Por ejemplo, a me-
nudo se designa entre los directores a dirigentes nacionales politicos y
militares. Como consecuencia, la empresa puede gozar de un poder politico
casi tan grande como su poderio econ6mico. Esta es, tambien, una de las
fuentes del tremendo poder que la compania ejerce sobre la vida de los
participantes en un PGE.
Los centros de decisi6n que ocupan los niveles superiores de la corpora-
cion deben cumplir diversas funciones. Est6n integrados por un grupo cen-
tral de responsables a quienes, en el futuro, se tendera a identificar casi
exclusivamente con el proyecto. Hay, por ejemplo, una junta de directores
con funciones especializadas o multiples. Puede haber politicos, cuya fun-
cion consiste en abogar por la corporaci6n ante organismos puiblicos o
privados. Debe haber t6cnicos y especialistas -ingenieros, geologos, agr6no-
mos, planificadores urbanos, arquitectos, abogados, economistas, etcetera-
cuyo papel no radica solo en la orientacion tecnica del proye

suministrar la necesaria apariencia de racionalidad y legitima
Algunos miembros desempefian un rol empresarial. Son un
los responsables de jerarquia superior y los operadores de ba
considerar intermediarios entre los intereses de la administ
eventuales conflictos laborales que surgen en el proceso de c
Son figuras importantes. Establecen relaciones populistas co
dores. Tienden a ser respetados y mitologizados porque, a pe
vada posici6n en la jerarquia de la corporaci6n, se les supo
las mismas duras condiciones de vida a que esta sometido tod
en el territorio de la construccion.
Suele resultar dificil justificar un proyecto de gran escala solo sobre
la base de argumentos puramente econ6micos. De hecho, algunos proyectos
pueden disefiarse para promover cambios de largo plazo en el terreno poli-
tico, ademas del economico. Por lo tanto, los factores politicos son por lo
menos tan importantes como los econ6micos para el desarrollo de los PGE.
Tambien son corrientes las incertidumbres acerca del futuro de un
proyecto. Una vez iniciado, no hay garantias de su terminacion. Por c
guiente, los proyectos de gran escala son acompanados por un proceso
legitimaci6n que articula varios discursos ideologicos. El gigantismo es
mula la idea de que la dimension del proyecto es positiva por si mi
porque crea numerosas oportunidades para miles de personas. Tambien
lo suele presentar como algo que redimira a una regi6n o pais de su at
Es lo que se podria lamar una ideologia de redencion, cuya matriz p
cipal es la ideologia del progreso, que muchas veces toma la forma d
desarrollismo, es decir, la suposici6n de que los PGE son positivos porq
desarrollaran una regi6n, suministrando bienestar a todo el mundo. L
elementos condensados en esta formulacion ideologica varian segin la
raleza de la obra, su importancia para la region o el pais, y las particu
dades hist6ricas y culturales del medio en que se levantara. Una his
regional o nacional es la fuente favorita de acontecimientos que se reo
nan de tal manera que la construccion del proyecto aparece como natu
lo que debe hacerse parece la mera obediencia a una tendencia historica.
El regionalismo o el nacionalismo son, asi, un util componente de esta ideo-
logia redentora. Es mucho mas facil utilizar asi los hechos hist6ricos cuando
los proyectos tienen sus propias prehistorias, esto es, cuando existen discu-
siones y declaraciones, e incluso anteriores intentos fracasados, previos a la
construccion efectiva del proyecto. Es evidente que no todos los PGE
requieren un enorme esfuerzo de legitimacion. Que ello ocurra, y en que
grado, tambien depende de su empleo con fines politicos o de la familiari-
dad con proyectos similares. Asi, algunos no se legitiman mediante la ela-
boracion y promoci6n, por parte del Estado, de una ideologia politicamente
orientada, sino con campanias publicitarias.
La ideologia de la redenci6n aparece con frecuencia bajo la forma de
un reto hist6rico. Ante ese reto se vence, naturalmente, levando a cabo el
proyecto. La excepcionalidad de la obra exige individuos excepcionales
para cumplir tareas de excepcion. Se los suele presentar como pioneros
que, con un tremendo y singular esfuerzo, construiran la "o

El "pionerismo" es, pues, otro componente importante de es
ci6n ideologica. Puede estar acompafiado por el populismo
una conducta populista de los promotores del proyecto, cr
aparencia de una sociedad igualitaria, aunque temporaria, en
tivo comuin destruye las divisiones de clase y las diferencias cultu
cando a todos bajo la bandera del progreso. El sentido de estas
no radica solo en movilizar una opinion puiblica favorable al
en fetichizar, despues de iniciada la obra, el ritmo extremadam
y las dificultades de la vida diaria; los PGE no solo requieren
miles de personas, sino su presencia constante e infatigable en el
2) El aislamiento
Si consideramos el caracter planificado de los PGE, asi com

des movimientos de capital y trabajo que implican, resulta cl
los puede considerar autosuficientes o no integrados en siste
n6micos mas amplios. En realidad, casi por definicion rela
aisladas con sistemas econ6micos mas vastos. No obstante, su
en zonas relativamente aisladas tiene varias implicaciones.
El aislamiento es siempre relativo y se lo debe considerar
de gradaci6n. Aqui definiremos el aislamiento desde el punto d
necesidades de los PGE, las cuales estin determinadas por la d
de medios de produccion o, mas bien, por su ausencia. No hay
preexistentes donde se pueda adquirir la fuerza de trabajo, la
materiales necesarios. Muchas veces ni siquiera hay acceso a lo
que podrian satisfacer estas necesidades basicas. De hecho, en
no hay una organizaci6n social preexistente, hist6ricamente
que pueda sostener totalmente a un proyecto de gran escala.
el aislamiento relativo se refiere mas a factores socioecon6
arrollo de las fuerzas productivas locales) que geogrificos (
fisico de la regi6n). Asi, en perspectivas como la de David Ha
densidad poblacional y sistemas de transportes pueden ser m
didos si son considerados como historicamente determinados.
El aislamiento facilita la realizacion de una extension del poder de la
corporaci6n: el establecimiento de un territorio controlado que obedezca
la 6lgica de la producci6n del proyecto. Como se sabe, el poder de la corpo-
raci6n a menudo lega a un punto en el que virtualmente sustituye al Estado.
Esto se aprecia claramente en el campo de la seguridad puiblica: esta y el
control coactivo a menudo son regulados por organismos directa o indirec-
tamente subordinados a la corporaci6n.
El territorio donde se Ileva a cabo el proyecto puede considerarse una
zona de "enclave". Una caracteristica que suele aparecer en estos puntos
alejados es la ambigiiedad juridica. Esto significa que el Estado, aunque
siempre estA presente en los PGE, omite deliberadamente suministrar los
servicios institucionales normales. Hay ambigiiedad, pero no contradiccion.
El Estado se ausenta porque su objetivo principal es el exito

y, por consiguiente, la "optimizaci6n" de la produccion. La
la responsabilidad estatal resulta mas facil a causa de que e
ser realizado por empresas privadas contratadas y por la natu
raria de los PGE. Un buen ejemplo de ello tiene que ver con l
de la legislacion laboral, que podria poner en peligro el ritmo
truccion.
El aislamiento significa tambien que la primera tarea del proyecto
sea conectar el territorio con regiones que puedan suministrar capital y mano
de obra. Por consiguiente, las tareas preliminares se destinan a crear las
condiciones para a) tener acceso al lugar del proyecto, y b) trabajar y vivir
en el. El aislamiento plantea problemas logisticos que, cabe esperar, estin
previstos en el plan y pueden clasificarse en a) el establecimiento de un
flujo regular y estable de capital y fuerza de trabajo, y b) el manejo de
estos factores en un territorio con condiciones materiales y sociales precarias.
La obtencion del capital inicial para empezar las operaciones tal vez
sea la parte mas problematica del establecimiento de un flujo regular de
capital -aunque esto varie mucho segin el tipo de proyecto y sus promo-
tores-. Dificultades financieras pueden surgir por mala administracion y/o
atrasos en los cronogramas generales de un proyecto. Complicaciones tam-
bien pueden ser causadas por cambios politicos y economicos en los esce-
narios nacionales e interacionales.
Un problema central consiste en el transporte de materiales y equi-
pos. Al principio se emplean las formas existentes de comunicacion con e
lugar porque el volumen de los bienes transportados no llega todavia a un
punto que lo haga poco practico. No obstante, los primeros trabajos en
el proyecto consisten en a) incrementar el sistema de transporte existente
o crear uno nuevo que permita mantener un trifico mas intenso y pesado,
y b) construir los primeros depositos y barracas.
El establecimiento de un flujo regular de trabajadores es problematico
porque ocurre en sustitucion del ausente mercado de trabajo. Hay una dis-
tincion basica entre flujos organizados y no organizados hacia el territorio
de un PGE. Es probable que los primeros momentos se caractericen por un
flujo no organizado. Los PGE atraen per se a miles de trabajadores. Su
presencia implica la oferta de salarios y servicios atractivos. Las escalas de
salarios se publicitan ampliamente, tambien como parte de la estrategia de
legitimaci6n del proyecto. Los primeros trabajadores que legan al territorio
se dedican a las obras necesarias para sostener la llegada futura de miles de
personas. Los primeros suelen provenir de las regiones vecinas. Por supuesto,
la publicidad oficial tiene su influencia, pero esas legadas tambien se vincu-
lan con la eficacia de las redes sociales locales que dan a conocer las nuevas
oportunidades que se presentan en la regi6n. En contraste con el flujo orga-
nizado, el no organizado es un movimiento espontineo. Debido a la nece-
sidad de una fuerza de trabajo grande y estable, los proyectos de gran escala
no pueden depender de un movimiento tan aleatorio y .disperso. Es necesa-
rio, pues, establecer un flujo organizado.
Un flujo organizado supone la existencia de una estructura, por lo

comun suministrada por el Estado, que controle el acceso al territorio del
proyecto. Varios organismos, o uno solo grande, reclutan, eligen y envian
trabajadores a la regi6n, asumiendo funciones de intermediacion. Mediante
el control deliberado del reclutamiento, la seleccion y el acceso a la zona,
estos organismos definen el perfil general de la poblacion participante en el
proyecto: trabajadores jovenes, de sexo masculino, saludables y no acom-
pafiados por familiares. El flujo organizado impide que se generen presiones
demogrfficas sobre la zona por gente que no tenga una utilidad directa para
el proyecto: hombres viejos o enfermos, mujeres y ninios. La dinamica propia
del flujo organizado se impone claramente para los trabajadores no califica-
dos. La mayoria de los trabajadores calificados, profesionales y personal
administrativo, participan en el circuito migratorio de los PGE, siendo -en
el curso de sus vidas laborales- trasladados por los contratistas de un PGE
a otro.
Una consecuencia importante del flujo organizado es el desequilibrio

demogrifico resultante de la ausencia relativa de familias, mujeres solteras y
adolescentes. Se crea una situacion social singular, en la cual la cantidad de
hombres es considerablemente mayor que la de mujeres. Por lo tanto, la
vida familiar no existe para la mayoria, o para una cantidad sustancial de
la poblacion. Estos sesgos de sexo y edad son caracteristicas de la fuerza
de trabajo que siempre parecen manifestarse cuando se hacen grandes inver-
siones en regiones que no tenian un mercado de mano de obra9. La pobla-
ci6n resultante estA casi toda dedicada a la produccion, subordinada a una
unica estructura economica y practicamente sin dependientes no produc-
tivos (segun las definiciones del proyecto). La creaci6n de una fuerza de
trabajo con este sesgo demografico es, con toda claridad, una estrategia para
mantener bajo el costo de la reproduccion social de la fuerza de trabajo
(Burawoy, 1976).
Esta singular situaci6n social se conecta con otros dos importantes
problemas logisticos vinculados con el aislamiento: el suministro de ali-
mento y vivienda para miles de personas. La solucion para un abastecimiento
regular es otra caracteristica central de los PGE: la construccion de varios
campamentos planificados0°. Su organizacion interna, con grandes barracas,
9 Tinker (1974), al analizar el flujo de trabajadores indios contratados temporariamente ("in-

dentured workers") para las plantaciones de las Antillas Britanicas y la isla Mauricio despues de abolida
la trata de esclavos, suministra abundantes datos sobre la proporcion de sexos en la fuerza de trabajo
migrante. La participacion de las mujeres podia variar, por ejemplo, de 17 a 40 % (cf. pp. 70, 88-90).
Ribeiro (1982, p. 117) sefiala una cifra de 17 % en ciertas zonas del territorio de la construcci6n de
Brasilia. La analogia con el trafico de esclavos aparece en algunas descripciones de lo que denomino
flujo organizado. Es interesante sefialar algunas similitudes entre estos movimientos: los dos implican
para el individuo la perdida de sus redes sociales anteriores y son seguidos por un enorme desequilibrio
de la participacion de los sexos en la poblacion. De hecho, el flujo organizado se acerca a las defini-
ciones de migracion forzosa (Oliver-Smith y Hansen, 1982, pp. 2-5).
10 Estudios sobre las "company towns" y "boom towns" norteamericanas, y los campamentos
mineros en el sur de Africa proveen un cuadro comparativo interesante (vease, por ejemplo, Allen,
1966; Van Onselen, 1976; Olien y Olien, 1982). Para un analisis de las relaciones entre explotacion
e inmovilizacion de la fuerza de trabajo. especialmente centrado en el complejo fibrica-villa obrera,
ver Leite Lopes (1979).
comedores y otras instalaciones (almacenes, oficinas, etcetera),

varias maneras las necesidades y la logica de los proyectos; y es
para establecer la disciplina que organiza la vida diaria de la fue
bajo11. Los trabajadores se ajustan a pautas espaciales y temp
blecidas. Estos campamentos pueden ser considerados institucio
(Goffman, 1962; Ribeiro, 1980; Yerro, 1983).
Con relacion a la estructura de los campamentos es preciso
dos distinciones. La primera obedece a las distintas posicione
dentro de las ramas productivas que intervienen en el proye
por consiguiente, una diferencia basica entre las instalaciones destinadas
a los trabajadores no calificados y las que ocupen los tlcnicos, capataces,
administradores e ingenieros. El ultimo grupo puede negociar incluso la
posibilidad de traer a sus familias. El poder de negociacion de que gocen
dependera de su escasez relativa en la region y de su importancia para el
proyecto. La segunda gran diferencia tiene que ver con la ausencia relativa
de familias y mujeres. Dentro de los campamentos se distingue entre los
que pueden traer a sus familias y los que no, distinci6n que coincide con la
diferenciaci6n jerarquica del PGE como un todo. Por consiguiente, lo mas
probable es que los campamentos se dividan en dos zonas principales, una
destinada fundamentalmente a trabajadores no calificados sin familia y la
otra a trabajadores calificados y sus familiares. La calidad de la vivienda
(tamaiio, materiales, servicios) varia en consecuencia.
A veces, la solucion planificada para la organizacion del territorio in-
cluye una zona para tiendas, hoteles, bares, restaurantes, bancos, etcetera.
Los planificadores pueden aprovechar un pueblo preexistente y convertirlo
en un proveedor de servicios para el territorio de la construccion. Esta es,
sin duda, una zona mucho mas abierta y menos controlada, donde se supone
que la gente reproducira una vida social "normal". Tambien constituye
la unica opcion frente a los campamentos, a menos que surjan asentamientos
precarios e ilegales en la periferia del territorio del proyecto. Al tratarse
de una zona relativamente no controlada, es alli donde tiende a aparecer
un mercado incipiente de fuerza de trabajo. Es tambien donde la gente
gasta su dinero y puede disponer sin controles de su tiempo libre.
La necesidad de una enorme cantidad de trabajadores en una region
aislada crea un universo social cuya poblacion esti compuesta por extrarios,
a quienes mantiene unidos su participacion en una empresa economica tota-
lizadora. Los individuos est6n aislados de sus redes sociales anteriores, en-
contrandose en una especie de tierra de nadie. Provenientes de distintas
partes, de diferentes medios economicos, sociales, etnicos y culturales, los
mantiene unidos una misma estructura impersonal. En los peoyectos inter-
11 David Landes (1969, p. 2) sefiala la importancia en los comienzos del capitalismo de la dis-
ciplina en las fabricas para la creacion de "una nueva raza de trabajadores", ya que el "control del
trabajo implica la posibilidad de su racionalizacion". Landes agrega que "por supuesto, la disciplina
no era algo enteramente nuevo. Algunos tipos de trabajo -grandes proyectos de construccion, por
ejemplo- siempre requirieron direccionalidad y coordinacion de los esfuerzos de mucha gente"
(subrayado GLR).
nacionales muchas veces hay una division de trabajo por nacionalidades.

La poblaci6n de un PGE tiende a ser homogenea en terminos de sexo y edad,
pero heterogenea por sus origenes12. Por un lado, esto aumenta el poder
de los responsables del proyecto, puesto que suministran y controlan una
"organizaci6n social" directamente vinculada a los intereses economicos y
productivos del PGE. Los trabajadores se encuentran en una situacion
bastante vulnerable, que varia segin la historia de las relaciones de clase
en las formaciones sociales donde concretamente se ejecuta un proyecto.
Por otro lado, esta segmentacion por origenes 1) provee un mecanismo
mediante el cual los trabajadores se organizan para establecer redes de
cooperacion y solidaridad sobre la base de su identidad regional, nacional o
etnica; y 2) es una fuente de conflictos, donde la polarizaci6n etnica o
nacional puede generar tensiones.
La excepcionalidad de este universo social creado propicia el surgi-
miento de conflictos especificos. Puede haber crisis graves cuyo origen radi-
que en la diversidad etnica, la ausencia relativa de familias y mujeres o la
calidad de la alimentaci6n y la vivienda. Los conflictos ocasionados por
la diversidad etnica deben comprenderse a la luz de la distinta participaci6n
en a) el control del proceso productivo; b) la distribucion de los beneficios;
c) la estructura jerarquica de las empresas; y d) la diferente participaci6n
en el proyecto de distintas ramas de la produccion. La prostituci6n y el
alcoholismo parecen la reacci6n mas evidente ante la deformaci6n demogra-
fica y pueden conducir a frecuentes reyertas entre trabajadores. Los dis-
turbios por la alimentaci6n tambien pueden ser frecuentes y violentos.
Los comedores son comCunmente considerados como uno de los "fusibles"
de la obra. La vivienda es un tema crucial, sobre todo en los PGE que im
plican modificaciones de las pautas locales de residencia a causa del reas
tamiento de la poblacion. Las presas, por ejemplo, con sus enormes lago
artificiales, siempre obligan a reasentamientos. La construcci6n de ciudad
es especialmente propicia para los conflictos de vivienda porque generan
nuevas expectativas.
El control de estos conflictos es a menudo violento (Ribeiro, 1980,
pp. 141-185; Hirschman, 1967, p. 47). En todo el territorio, y sobre todo
en los campamentos, los guardias pueden transformar el orden publico en
un "terror" oficial. El aislamiento hace mas facil mantener la disciplina.
Los individuos tienen acceso limitado a instituciones que puedan intervenir
contra el abuso del poder. Como los PGE son enclaves donde hay una
ambiguedad juridica, todas las cuestiones deben tratarse intemamente hasta
el momento de desmovilizar esta forma de producci6n.
12 La noci6n de mercado de trabajo etnicamente segmentado (Wolf, 1982, pp. 379-383) tam-
bien puede ser utilizada para analizar a los PGE. Porque los proyectos pueden involucrar poblaciones
de una misma nacion diferenciadas por sus origenes regionales y no por los etnicos, prefiero llamar a
este tipo de segmentacion del mercado de trabajo "segmentacion por origen". Esta incluiria diferen-
cias etnicas tanto como regionales, internas a una misma unidad politica nacional.
3) La temporariedad
Los proyectos de gran escala son sistemas identificables

el tiempo: comienzan y acaban en un lapso relativamente
sentido, es una forma de producci6n que se activa y desactiv
puede durar para siempre porque es una manera planificada
bien enorme y unico, que se empieza a utilizar una vez term
en la practica se trata de movimientos graduales, es comun en
precisas que senialan el comienzo y el fin del proyecto. La in
la serial de la desmovilizacion general de la organizaci6n prod
La tarea fundamental que subsiste es el mantenimiento. Por
la inauguraci6n puede considerarse como un rito de pasaje (V
1960), un conjunto de ceremonias rituales que separan las esferas de la
producci6n y el consumo.
La vida media de un proyecto es de diez afnos (Vernon, 1984, p. 208).
Las partes mas importantes, antes de su termino y operaci6n, son los perio-
dos de planificaci6n/disefio, cuando problemas tecnicos, financieros y poli-
ticos son solucionados; y el periodo de ejecucion, cuando el proceso real
de produccion es realizado.
Manejar movimientos gigantescos de mano de obra y capital en una
region aislada convierte a la programaci6n y calendarizacion en una preocu-
paci6n central de planificadores y controladores. Los PGE son el resultado
final de trabajos parciales que deben coordinarse de forma secuencial. Las
metas del proyecto deben alcanzarse por razones econ6micas y politicas.
El incumplimiento de las metas temporales previstas aumenta indefectible-
mente el costo del proyecto (Murphy, 1983, pp. 18-20). La programacion
necesaria para cumplirlas implica una mayor planificaci6n y un mayor
control de la producci6n. A medida que se acumulan las metas incumplidas,
quienes controlan la producci6n tienden a acelerar el ritmo de trabajo y a
reforzar la disciplina de los trabajadores para cumplir plazos que se hacen
cada vez mas estrictos. Los capataces tienen a su disposicion la estructura
de los campamentos, que suministra masas de trabajadores en los momentos
regulares definidos por las necesidades del proyecto. La intensa actividad
productiva demanda todo el tiempo y toda las energias de los participantes.
Dada la relativa ausencia de un ambito domestico y de tiempo libre, el
territorio controlado por la empresa es un lugar perfecto para imponer un
medio controlado. Casi no hay tiempo que no se dedique al trabajo; el
poco que hay tiene por objeto impedir que el sistema legue a un punto de
tension incontrolable. La temporariedad refuerza el caracter singular del
universo social que se crea en los PGE. El tiempo es escaso para a) empren-
der actividades no controladas, y b) establecer redes sociales profundas y
amplias. El sistema se cierra en si mismo. Los trabajadores tienen que traba-
jar, e incluso su tiempo libre resulta goberado por la logica del proyecto.
Ademas del ajuste del universo social a un ritmo acelerado de produc-
cion, hay formas economicas explicitas para aumentar la productividad
de la mano de obra. Algunas implican alargar la jomada de trabajo, lo cual
aunque es corriente en muchas actividades economicas, se co

de todos los dias para los trabajadores de proyectos de gran e
da" que sea noche o dia cuando los turos abarcan las veinticu
Las horas extras se vuelven cosa de rutina. El trabajo a des
las maneras preferidas para aumentar el ritmo de la activida
El trabajador es estimulado por la posibilidad de agregar a
cantidad significativa de horas extras (que suelen pagarse mas
nes), o por la de recibir, mediante el pago a destajo, horas ap
no trabajadas. El tiempo se convierte en una medida del ingr
el esfuerzo fisico y el gasto de energia pasan a un plano secun
dinado. En los PGE, una de las razones por las cuales los trab
tan el ritmo de labor se vincula con el caracter temporario de
produccion y con la evaluacion estrategica que hacen de su
PGE puede representar la oportunidad de ahorrar dinero
familia.
E1 corto plazo y la ausencia de una verdadera planificacio
guiente reasentamiento de la mayoria de los trabajadores
es una indicacion de que la fuerza de trabajo se usa solo en la
necesidades del proyecto.
El caracter temporario implica otras particularidades que
en el proceso productivo. La mas evidente es la manipulaci
de inauguracion para acelerar la produccion. La proximidad
maximiza el empleo de metodos de aceleracion y de aumento
laboral. Las expectativas que genera la prevista culminaci6n
otorgan a esta fecha una pesada carga simbolica. Se establece
en el tiempo: antes y despues de entrar en funcionamiento l
Los programadores de las ceremonias inaugurales suelen tene
del peso y el significado de la fecha. Un analisis de los ritual
empleados mostraria su adecuaci6n a la ideologia de redencion
tica de los PGE. Las ceremonias suelen ser enormes demostraciones de
poder politico baniadas en nacionalismo y en el orgullo colectivo por ha
creado "la obra del siglo". Se alcanz6 la meta. El proyecto de gran es
se ha terminado.
III. Para una comprension historica de los proyectos de gran escala
La preocupacion por establecer una perspectiva historica se debe no

solamente a imperativos metodologicos -por tratarse de la elaboraci6n de
un cuadro conceptual comparativo- sin tambien porque hay indicios de
flujos concretos entre diferentes formas de PGE,
Todavia hay mucho que hacer para trazar, en la historia, los inter
cambios de experiencia e informacion entre los PGE. Sugiero dos maneras
de estudiar esta cuestion: a) identificar las obras que podrian ser clasifica
das como PGE en sus contextos hist6ricos, y b) buscar las conexiones
reales entre distintos PGE en terminos de trayectorias de instituciones y/
actores sociales. Pensar la cuestion en estos terminos plantea dos caminos
El primero marcado por la importancia de los ingenieros en

y control de la tecnologia y del proceso productivo (incluye
nistraci6n de la fuerza de trabajo). El rol de los ingenieros e
el proceso de acumulacion en general (Kirby et al., 1956, p
1977; Meiksins, 1984) y para los PGE en particular. De esta f
la necesidad de enfocar las distintas practicas y escuelas de i
flujo de informacion entre ellas. En segundo lugar, se abri6
de pensar la relacion entre PGE y el proceso hist6rico de ex
talista. Mas que el gran paquete econ6mico-financiero causad
de importancia para la comprension de los flujos de capital e
dial, nos interesaba sus conexiones con el desarrollo industr
tores de punta de las economias industriales. Dada la magnitud de estas
tareas, lo que sigue son aproximaciones que permitirin el desarrollo de
futuras investigaciones 3.
1) Conexiones entre tipos de proyectos de gran escala
A partir del siglo XIX, bajo el modo de produccion capitalista, puede

ser establecido el siguiente orden hipotetico de tipos de PGE: canales, ferro-
carriles y represas hidroel6ctricas. Todos estos tipos de obras son intima-
mente vinculados a la integracion y expansi6n del capitalismo. El efecto
econ6micamente integrador de la construccion de canales y ferrocarriles
es autoevidente. De hecho, siempre tuvieron sus fundamentaciones en su
potencial para integrar diferentes mercados economicos. Mas que a este
resultado obvio -ya que ellos son parte del desarrollo general del sistema
de transporte- es importante sefialar que, a partir del siglo XVIII, primera-
mente carreteras y canales, despues ferrocarriles, se encontraban radical-
mente entrelazados con los cambios economicos causados por la Revolu-
cion Industrial, y con la integracion y expansion capitalista de Inglaterra,
Francia y Estados Unidos (Kirby, et. al., 1956, pp. 199-220; Landes, 1969,
pp. 46-47). Las varias represas construidas por la Tennessee Valley Autho-
rity (TVA), en los Estados Unidos; Kariba, en Zimbabwe; Guri, en Vene-
zuela, y Tucurui, en Brasil, ejemplifican claramente la asociaci6n entre
hidroelectricas y oferta de energia barata para nuevos "polos de desarrollo"
(Izaguirre, 1977, pp. 37-39). Destaquemos Tucurui, la fuente de energia
para el Proyecto Gran Carajas, un conjunto de PGE de varios miles de millo-
nes de dolares en la Amazonia brasilefia (IBASE, 1983, p. 19; Luz, 1983),
destinado a tener profundos impactos en el mercado mundial de aluminio.
Los canales pueden ser considerados como los primeros PGE de la era
industrial porque las carreteras, sus posibles competidoras, eran construidas
13 Esta secci6n se basa en la historia de la ingenieria, y de obras como los canales de Suez
(Egipto, 1859-1869) y, principalmente, el de Panama (1904-1914), dos trabajos vinculados a grandes
cambios en los flujos de mercancias en escala global. No me extendere sobre los procesos de construc-
cion de los canales; para relatos historiograficos vease, por ejemplo, Beatty, 1956; Fitzgerald, 1876;
Kinross, 1969; Marlowe, 1964; Pudney, 1969; Bishop y Bishop, 1930; Mc Cullough, 1977; Zukowski,
1956).
con tecnologia relativamente simple, segun "practicas que ha

poco de los tiempos romanos a traves de la Edad Media" (K
1956, p. 200). Es probable que el primer PGE de la era industrial fue la
construccion del canal Erie por el estado de Nueva York, de 1817 a 1825,
uniendo el oceano Atlantico, a traves del rio Hudson, a los Grandes Lagos.
En este proyecto la participacion del Estado fue evidente. Fue una obra
que tuvo "mas influencia en el desarrollo de los Estados Unidos que cual-
quier otra ruta hacia el interior del continente antes de la construccion de
los ferrocarriles, e incluso ha podido competir con ellos" (Kirby et. al.,
1956, pp. 216). Ademas de una empresa planificada gigantesca para los
parametros de su tiempo, donde la organizaci6n y administracion eran fun-
damentales, resulto en innovaciones en el proceso productivo. Al mismo
tiempo, razones politicas y econ6micas se influyeron reciprocamente ha-
ciendo de la inauguraci6n una demostracion de poder politico (ibid., pp.
216-218). Mas importante que aproximar las caracteristicas estructurales de
los PGE a aquellas de la construccion del canal Erie es seiialar que su cons-
trucci6n creo un conocimiento que se transfiri6 y fue usado en otras formas
de PGE:
'Posiblemente nadie entre los ingenieros americanos que trabajaron en el canal

Erie habia visto la excavacion de un canal antes. (...) todos aprendieron en la
escuela de la experiencia. Del Erie, muchos fueron para otros canales y para la
nueva, aunque no tan distinta, profesi6n de construcci6n de ferrocarriles" (Kirby,
et. al., 1956, p. 218)
Notemos que casi cien anos despues, hombres experimentados en la

construccion de ferrocarriles serian los protagonistas principales de las
obras de infraestructura del canal de Panama. De este PGE miles de obreros
no calificados fueron a trabajar en las obras del ferrocarril Madeira-M
en la Amazonia brasilefia fronteriza con Bolivia (Zukowski, 1956, pp
184). Por lo tanto, hay que comprender el hipotetico orden de tipos de
PGE propuesto anteriormente, como un ejemplo de "evolucion multilineal"
(Steward, 1979, pp. 11-29). No se trata de una secuencia lineal donde un
tipo tiene que ser necesariamente precedido por uno mas retrasado al cual
sobrepasa cualitativamente. Al contrario, una vez que todos los tipos existen
simultaneamente, se influyen entre ellos, informandose mutuamente dentro
de coyunturas concretas que crean las condiciones para nuevas o antiguas
empresas, como hidroelectricas gigantescas o ciudades planificadas.
Si las relaciones entre canales y ferrocarriles pueden ser encontradas,
las conexiones entre ellos y la construccion de obras hidroelectricas todavia
necesitan ser claramente identificadas. Por tanto, seria importante analizar
el proyecto de la Tennessee Valley Authority (TVA), un complejo de varias
represas construidas a partir de los afios '30 en los Estados Unidos, que se
convirtio en un modelo internacional para la explotacion de cuencas ribe-
refias. En el TVA fue fundamental la participacion del ejercito norteameri-
cano (Corps of Engineers), un protagonista historico en la construccion de
PGE (Morgan, 1971) -responsable de la mayor parte de la obra del canal
de Panama, por ejemplo-. El conocimiento administrativo y de control
de grandes fuerzas de trabajo es frecuentemente asociado a p

tares (Weber, 1958; Wittfogel, 1957; Bloch, 1977). La log
PGE tiene parentesco proximo con las actividades necesarias p
perder guerras y batallas (Leonhard, 1982, p. 116). La part
militares en grandes esquemas de desarrollo es comuin tambien
Estados Unidos. Un conocido ejemplo contemporaneo es la Tra
proyecto ejecutado por grandes constructoras y el Ejercito bras
1982; Moran, 1981; Velho, 1976, pp. 209-213). La comprobacion de la
importancia del rol de los militares apunta a la existencia de un cuerpo insti-
tucional estable que produce, almacena e intercambia informaciones sobre
PGE a lo largo de la historia.
2) Ingenieria militar y civil: una historia de cooperacion y tensiones
En Europa, desde el establecimiento en 1716, en Francia, del Corps

des Ponts et Chaussees (Kirby et. al., 1956, p. 200), la experiencia francesa
fue la fuente principal de conocimientos sobre construccion de carreteras.
En los Estados Unidos los vinculos entre la ingenieria militar y civil remon-
tan a los primeros anos de la Republica. El Ejercito estadounidense parti-
cipo en el mantenimiento de carreteras al menos desde la decada de 1830.
Ademas, la Academia Militar de West Point, establecida "bajo la direccion
y orientacion de ingenieros militares franceses, fue la primera y, durante
algiun tiempo, la unica escuela t6cnica en los Estados Unidos (...) Sus ex
alumnos hicieron las investigaciones preliminares y los reconocimientos
a partir de los cuales se localiz6 y se construyo el primer ferrocarril trans-
continental" (Bishop y Bishop, 1930, p. 59, citando a Goethals).
La antigua relacion entre ingenieros civiles y militares desarrollo dife-
rentes tensiones. La competencia entre ellos provoco una polemica sobre
la presencia de militarismo en el territorio de la construccion del canal
de Panama (Bishop y Bishop, 1930, pp. 153-156). Mas contemporanea-
mente, Arthur Morgan, un ingeniero civil que fue presidente de la Tennessee
Valley Authority, presenta al Corps of Engineers, un "producto de West
Point", como una instituci6n inadecuada y antidemocritica que tiene un
"patron antiguo y altamente resistente al cambio" (Morgan, 1971, pp. 2-3).
Las tensiones corporativas entre ingenieros civiles y militares se relacionan
fuertemente a) con la competencia entre ellos en el mercado de PGE; b) con
concepciones y practicas diferentes de creacion y control de una gran fuerza
de trabajo; c) con inserciones y relaciones distintas mantenidas con el Estado
y la sociedad.
El caso del canal de Panama provee una buena ilustracion de algunas
de las cuestiones en discusion, ya que el trabajo fue iniciado por ingenieros
civiles y terminado por militares. La organizaci6n politico-administrativa
del proyecto estaba en manos de la Isthmian Canal Commission (ICC),
fundada en 1899. En su direccion participaban militares e ingenieros civiles.
La concentracion de poder y la sujecion directa al presidente norteameri-
cano eran caracteristicas tipicas de la ICC, cuya historia refleja la comple-
jidad de los arreglos politicos y econ6micos para el desarro

Los dos primeros ingenieros-jefe, Wallace, 1904-1905, y Stev
1907, eran civiles que fueron sustituidos hasta el final de la o
por un general, Goethals, del Corps of Engineers. Esta sustitucion es la
marca del comienzo de un periodo en que Goethals tenia "autoridad abso-
luta" sobre los asuntos del istmo (Zukowski, 1956, p. 208), por delega-
ci6n personal de Theodore Roosevelt14. La concentraci6n de poder era una
estrategia para evitar la interrupcion del trabajo. El paso fundamental fue
delegar la tarea a los militares, "hombres que no podian dimitir", a no ser
que el presidente lo quisiera (Bishop y Bishop, 1930, pp. 143-144).
En los Estados Unidos, los ingenieros civiles y militares habian acumu-
lado una gran experiencia sobre grandes obras en areas aisladas y, en con-
secuencia, con el manejo de una gran cantidad de materiales, de equipos y
trabajadores. Sin embargo, los militares, ademas de poder contar intensa-
mente con hombres retirados de dentro de su propia corporaci6n, tambien
eran parte del aparato estatal. De hecho, la naturaleza del proceso de deci-
sion militar es lo que pudo diferenciarlos en terminos de la organizaci6n de
un territorio estrictamente controlado, donde una administracion central
establece y monitorea las pautas de trabajo. El ejemplo de Panama eviden-
cia claramente la maleabilidad de estructuras jerarquicas que son parte misma
de la cadena de comando del Estado, para adecuarse a objetivos politicos
y para el establecimiento de una estructura autoritaria en areas aisladas.
De todas maneras, tanto los ingenieros civiles constructores de ferrocarriles
como los militares comparten caracteristicas importantes: saben c6mo orga-
nizar grandes fuerzas de trabajo; como controlar un territorio e historica-
mente tienen experiencias de obras en gran escala.
3) Notas para pensar la articulacion entre proyectos de gran escala, tecno-

logia y crecimiento econ6mico
La mayor o menor influencia de un PGE sobre el desarrollo tecno-

1ogico se relaciona con la naturaleza del proyecto y sus problemas especi-
ficos. En general, las construcciones de ciudades planificadas implican
problemas organizativos y operacionales, pero pueden ser realizadas con
tecnicas productivas tradicionales. Los desafios representados por canales y
represas pueden requerir soluciones tecnicas mas elaboradas, segun la reali-
dad del accidente geografico donde se produzca la obra. Asi, una obra como
la del canal de Suez, basicamente excavacion de arena sin construccion de
compuertas, implico la creacion de dos nuevas maquinas conocidas como
"long couloir" y "elevateur" (Marlowe, 1964, pp. 205-206), pero no produjo
el mismo impacto que la construccion de Panama con sus esclusas y represas.
14 Goethals respondia al presidente de los Estados Unidos solo a traves del secretario de Guerra.
Theodore Roosevelt, al firmar una resolucion del Ejecutivo en desacuerdo con la legislaci6n anterior,
ha dicho: "A mi no me importa la ley. jQuiero el canal construido!" (Bishop y Bishop, 1930, p. 193).
Tambien le dijo a Goethals: "Alla le dare todo el poder que yo pueda. Si quiere mis, tomelo, yo
aprobare su accion" (idem).
Al terminar la era de los ferrocarriles, tradicionales con

la industria metaluirgica, el canal de Panama paso a ser imp
producci6n de hierro y acero. Primero, por lo que la indust
ducir y vender para el proyecto; despues, y principalmente
acumulativo/multiplicador sobre la creciente industria au
pudo beneficiarse de los adelantos en las tecnicas de produc
provocados por la elaboracion de las esclusas de Gatin (Mc C
pp. 597-598). En Panama se utilizaron algunas soluciones pro
grandes trabajos en hierro y acero, como las gigantescas gr
Torre Eiffel, o los cables de acero del Puente de Brooklyn (
1977, pp. 598-599). De hecho, el intercambio de conocimient
un movimiento en una (unica direcci6n, sino implica lo que
(1969, p. 2) llam6 "interrelacion tecnologica".
El uso de la electricidad en el proceso productivo constit
tor importante en Gatin (Panama), donde General Electric,
"todavia nueva y aun comparativamente pequefia", monto un
"atraer la atencion mundial" y mostrar la extension factible de la electrici-
dad como una fuente de energia sustituta del vapor y tambien como una
energia maleable que podria ser usada tanto para tareas pesadas como para
operar los sofisticados mecanismos de control de las esclusas (Mc Cullough,
1977, pp. 601-603). Con la energia electrica, General Electric utilizaba
claramente una nueva y poderosa fuente de energia, capaz de reestructurar el
proceso productivo industrial todavia largamente dependiente del uso del
vapor y sus mecanismos distribuidores de fuerza. El rol del canal de Panama
en el uso industrial creciente de electricidad y en el aumento en numero y ta-
maiio de las represas hidroelectricas, demuestra la necesidad de seguir tra-
zando las conexiones reales entre distintas formas de PGE y la importancia
que un proyecto puede tener para el crecimiento de sectores de punta
como el metalrgico y el electrico.
Es un hecho que los PGE "tienden a ser cada vez mas grandes y nume-
rosos" (Davidson y Meador, 1982, p. xxi). Para pensar la relaci6n entre
ellos y el crecimiento econ6mico hay que considerar otros protagonistas
centrales de estos procesos: las grandes compafiias de construccion civil
en el mundo. En ellas se encuentra gran parte del conjunto de conocimiento
acumulado sobre como desarrollar un PGE. Las constructoras efectivamente
realizan las obras y necesitan de nuevos proyectos para garantizar un retorno
creciente de capital. La trayectoria de Bechtel Group Inc., de San Francisco
(Estados Unidos), por ejemplo, una de las mas grandes firmas internaciona-
les de disefio, ingenieria y construcci6n, se relaciona, hace decadas, con
varios PGE en distintas partes del mundo5. La construccion de Brasilia
puede ser relacionada con un momento a partir del cual algunas compafiias
constructoras brasilefias empezaron una considerable expansi6n economica
que las hizo competitivas interacionalmente.
15 Agradezco a Alessandro Scassellatti por compartir sus datos sobre Bechtel, parte de su inves-
tigacion sobre elites internacionales.
Ademas de una historia secuencial de PGE, es importante para las

grandes companiias mantener varias obras al mismo tiempo. Se establecen
asi circuitos nacionales o mundiales de PGE, cuyos controles operacionales
y administrativos estAn, en ultima instancia, centralizados en las sedes nacio-
nales y/o mundiales de las compafiias.
A despecho de las argumentaciones de los ideologos de los proyectos de
gran escala sobre los grandes suenios de la humanidad, la reproducci6n
de los PGE se nutre de las desigualdades econ6micas existentes en niveles
nacionales e interacionales, y de la asuncion acritica de concepciones que
estimulan la creencia de que, para un futuro viable, "cuanto mas grande
mejor".
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RESUMEN SUMMARY
En este articulo los proyectos de gran In this article large scale projects (LSP)
escala (PGE) son considerados como una are considered as a discrete and recurrent
forma de produccion discreta y recurrente.form of production. Three structural di-
Hay tres dimensiones estructurales que mensions are central for characterizing
son centrales para la caracterizacion de LSP. (1) Gigantimn: they cause massive
los PGE. (1) Gigantismo: ellos causan capital and labor flows planned by power-
enormes flujos de capital y trabajo que ful corporations. (2) Isolation: projects'
son planeados por grandes corporaciones. locations imply specific logistic problems
(2) Aislamiento: la localizacion de los and the creation of a social organization
proyectos implica problemas logisticos directly adjusted to the needs of the pro-
especificos y la creaci6n de una organi- ductive process. (3) Temporariness: pro-
zaci6n social directamente ajustada a las jects are carried out in relatively short
necesidades del proceso productivo. (3) periods of time; inauguration is the mark
Temporariedad: los proyectos son reali- of the demobilization of this form of
zados en periodos relativamente cortos; production. Finally, a discussion focused
la inauguracion es la marca de la desmovi- on the history of engineering presents
lizaci6n de esta forma de produccion. some of the possible connections between
Finalmente, una discusi6n basada en la different forms of LSP. The construction
historia de la ingenieria presenta algunas of canals, railroads, hydroelectrics and
de las posibles conexiones entre diferentes planned cities is the hard core of this
formas de PGE. La construcci6n de cana- category.
les, ferrocarriles, hidroelectricas, ciudades
planificadas, constituye el nucleo bdsico
de la categoria PGE.

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¿Cuánto más grande mejor?

Proyectos de gran escala: una forma de producción vinculada a

Instituto de Desarrollo Económico Y Social is collaborating with JSTOR to digitize, preserve

iCUANTO MAS GRANDE MEJOR?

GUSTAVO LINS RIBEIRO**

"Muchas personas que ven los grandes monume

Desde el siglo XIV, cuando el erudito irabe Ibn Khaldun escribi6

El caracter especial de los emprendimientos economicos de gran es

laron caracteristicas analiticamente importantes de los grand

Karl Wittfogel (1957), en su analisis comparativo de las relaciones

1 Eric Wolf, al discutir el concepto de "modo de produccion asiatico" y la importancia de

relacion entre los procesos de "centralizacion politica" y de

replicar la dependencia politico-econ6mica, sobre todo cu

2) Construyendo una antropologia de los Proyectos de Gran Escala

Mi interes por los PGE comenzo con un estudio sobre la construcci6n

dro conceptual para analisis comparativos, con potencialidad

ocurrir debido a una comprension erronea de los planifi

I. Los proyectos de gran escala entendidos como una forma de produccion

En esta seccion analizare tres dimensiones interrelacionadas de los

La importancia de la escala de los proyectos se percibe en designacio-

cantidades de capital y de trabajo6. Al considerar los pro

de capital y trabajo y porque inducen grandes cambios. S

cuyo papel no radica solo en la orientacion tecnica del proye

que, con un tremendo y singular esfuerzo, construiran la "o

Si consideramos el caracter planificado de los PGE, asi com

El Estado se ausenta porque su objetivo principal es el exito

Un flujo organizado supone la existencia de una estructura, por lo

Una consecuencia importante del flujo organizado es el desequilibrio

9 Tinker (1974), al analizar el flujo de trabajadores indios contratados temporariamente ("in-

comedores y otras instalaciones (almacenes, oficinas, etcetera),

nacionales muchas veces hay una division de trabajo por nacionalidades.

Los proyectos de gran escala son sistemas identificables

aunque es corriente en muchas actividades economicas, se co

III. Para una comprension historica de los proyectos de gran escala

La preocupacion por establecer una perspectiva historica se debe no

El primero marcado por la importancia de los ingenieros en

1) Conexiones entre tipos de proyectos de gran escala

A partir del siglo XIX, bajo el modo de produccion capitalista, puede

con tecnologia relativamente simple, segun "practicas que ha

'Posiblemente nadie entre los ingenieros americanos que trabajaron en el canal

Notemos que casi cien anos despues, hombres experimentados en la

de grandes fuerzas de trabajo es frecuentemente asociado a p

2) Ingenieria militar y civil: una historia de cooperacion y tensiones

En Europa, desde el establecimiento en 1716, en Francia, del Corps

jidad de los arreglos politicos y econ6micos para el desarro

3) Notas para pensar la articulacion entre proyectos de gran escala, tecno-

La mayor o menor influencia de un PGE sobre el desarrollo tecno-

Al terminar la era de los ferrocarriles, tradicionales con

Ademas de una historia secuencial de PGE, es importante para las

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