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Operación Ke
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Operación Ke
la Guerra del Pacífico
de la Segunda Guerra Mundial
Parte de Campaña de Guadalcanal
I1Sub.jpg
La tripulación del PT boat PT 65 inspecciona los restos del submarino I-1, hundido
el 29 de enero de 1943 en Kamimbo, Guadalcanal por los HMNZS Kiwi y Moa
Fecha 14 de enero - 7 de febrero de 1943
Lugar Guadalcanal, Islas Salomón
Coordenadas 9°13′01″S 159°40′12″ECoordenadas: 9°13′01″S 159°40′12″E (mapa)
Resultado Los japoneses completan la evacuación exitosamente
Beligerantes
Fuerzas aliadas incluyendo:
Bandera de Estados Unidos Estados Unidos
Bandera de Australia Australia
Bandera de Nueva Zelanda Nueva Zelanda Bandera de Japón Imperio del Japón
Comandantes
William Halsey, Jr
Aubrey Fitch
Alexander Patch
Nathan F. Twining
Francis P. Mulcahy
J. Lawton Collins Isoroku Yamamoto
Hitoshi Imamura
Jinichi Kusaka
Gun'ichi Mikawa
Harukichi Hyakutake
Shintaro Hashimoto
Bajas
1 crucero hundido,
1 destructor hundido,
3 PT boats hundidos,
1 destructor seriamente dañado,
53 aeronaves destruidas1 1 destructor hundido,
1 submarino hundido,
3 destructores seriamente dañados,
56 aeronaves destruidas2
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Campaña de Guadalcanal
TulagiSavoTenaruSalomón OrientalesCresta de EdsonMatanikauCabo EsperanzaCampo
HendersonIslas Santa CruzMatanikauPunta KoliCarlsonNaval de
GuadalcanalTassafarongaMonte AustenRennellKe
No debe confundirse con Operación K.
La Operación Ke (ケ号作戦 Ke-gō sakusen?) fue la evacuación de las fuerzas japonesas
de Guadalcanal durante el final de la campaña militar del mismo nombre de la
Segunda Guerra Mundial. La operación tuvo lugar entre el 14 de enero y el 7 de
febrero de 1943 e involucró tanto a fuerzas del Ejército Imperial Japonés como de
la Armada Imperial Japonesa, ambos bajo el mando del Cuartel General Imperial.
Entre los comandantes de la operación se encontraban Isoroku Yamamoto y Hitoshi
Imamura.

Los japoneses decidieron abandonar y ceder Guadalcanal a los Aliados por diversas
razones. Todos los intentos del Ejército Imperial Japonés por recuperar el Campo
Henderson, un campo de aviación en Guadalcanal utilizado como base por los Aliados,
habían fracasado con graves pérdidas para los japoneses. Las fuerzas navales de
Japón en el área también habían sufrido numerosas bajas en el intento de abastecer
y reforzar a las tropas que se encontraban en la isla. Dichas pérdidas, sumadas a
la cantidad de recursos necesarios estimados para continuar con los intentos de
recapturar Guadalcanal, afectaban la seguridad estratégica y las operaciones en
otras áreas del Imperio del Japón. La decisión de evacuar a las tropas fue tomada
por el Emperador Hirohito (conocido después de fallecido como Emperador Shōwa) el
31 de diciembre de 1942.

La operación comenzó el 14 de enero con el desembarco de un batallón de infantería

en Guadalcanal, el cual actuaría como retaguardia durante la evacuación.
Aproximadamente al mismo tiempo, el Ejército y la Armada de Japón comenzaron una
campaña de supremacía aérea alrededor de las Islas Salomón y Nueva Guinea. Un
crucero estadounidense fue hundido en el trascurso de la batalla de la isla
Rennell, parte de la campaña. Dos días después, una aeronave japonesa hundió un
destructor estadounidense cerca de Guadalcanal. La evacuación real tuvo lugar las
noches del 1, 4 y 7 de febrero por destructores. Aparte de los ataques aéreos y por
parte de PT boats a los destructores que evacuaban al personal, las fuerzas aliadas
no intentaron activamente impedir la operación, debido a que sus mandos creían que
se trataba de un nuevo intento de reforzar la posición.

En total, los japoneses evacuaron 10 652 soldados de Guadalcanal con el coste de un

destructor hundido y tres averiados. El 9 de febrero, los Aliados se dieron cuenta
de que los japoneses se habían ido y declararon la isla segura, dando fin a la
campaña de seis meses de duración por el control de la isla.

Índice
1 Contexto
1.1 Campaña de Guadalcanal
1.2 Decisión de retirarse
1.3 Plan y fuerzas
2 Operación
2.1 Preparación
2.2 Evacuación por el oeste
2.3 Campaña aérea
2.4 Batalla de la isla Rennell
2.5 Primera evacuación
2.6 Segunda y tercera evacuación
3 Consecuencias
4 Referencias
4.1 Notas
4.2 Bibliografía
5 Enlaces externos
Contexto
Campaña de Guadalcanal
Artículo principal: Campaña de Guadalcanal
El 7 de agosto de 1942, fuerzas aliadas —principalmente estadounidenses—
desembarcaron en Guadalcanal, Tulagi y las islas Florida, parte de las Islas
Salomón. Su objetivo era imposibilitar el uso de tales islas como bases militares
por parte del Imperio del Japón, con el objetivo posterior de neutralizar la base
japonesa de Rabaul, así como, al mismo tiempo, apoyar la campaña de Nueva Guinea.
Los desembarcos dieron comienzo a una campaña en la isla que duró seis meses.3

Los 2000-3000 militares japoneses destacados en las islas fueron atacados por
sorpresa, y al anochecer del 8 de agosto, 11 000 soldados aliados, bajo el mando
del teniente general Alexander Vandegrift, aseguraron Tulagi, pequeñas islas
cercanas y el campo de aviación que se encontraba en construcción en Lunga Point,
en Guadalcanal. Los Aliados renombraron dicho campo como Campo Henderson, desde
donde operó un grupo aéreo conocido como «Cactus Air Force» (CAF) en honor al
código aliado utilizado para referirse a la isla. Para defender el campo de
aviación, marines de los Estados Unidos establecieron un perímetro defensivo
alrededor de Lunga Point. Refuerzos adicionales llegaron durante los siguientes dos
meses, incrementando el número de soldados estadounidenses en el lugar hasta sumar
más de 20 000 efectivos.4

Las Islas Salomón. El estrecho de Nueva Georgia, conocido por los Aliados como «The
Slot», corre desde Bougainville y las islas Shortland (al centro) hasta Guadalcanal
(esquina inferior derecha).
En respuesta al desembarco aliado en Guadalcanal, el Cuartel General Imperial
asignó al 17.º Ejército, con base en Rabaul y comandado por el teniente general
Harukichi Hyakutake, la tarea de retomar Guadalcanal. Tropas de dicha unidad
comenzaron su despliegue en la isla el 19 de agosto.5

Debido a la amenaza de las aeronaves estacionadas en el Campo Henderson, los

japoneses no pudieron utilizar, salvo en raras ocasiones, buques de transporte
grandes y lentos para desembarcar a las tropas y suministros en el lugar, empleando
en su lugar buques de guerra con base en Rabaul y las islas Shortland. Los buques
japoneses, principalmente cruceros ligeros y destructores de la 8.ª Flota, al mando
del vicealmirante Gun'ichi Mikawa, pudieron atravesar, la mayoría de las veces, el
estrecho de Nueva Georgia (conocido por los Aliados como «The Slot») hacia
Guadalcanal y regresar en una sola noche, minimizando por tanto el riesgo de un
ataque por parte de las aeronaves del Campo Henderson. Transportar las tropas de
esta forma, sin embargo, impidió que gran parte del equipo pesado, suministros,
artillería pesada, vehículos, comida y municiones de los soldados pudieran ser
enviados junto con ellos. Estos rápidos envíos en Guadalcanal ocurrieron durante
toda la campaña, y fueron conocidos por los Aliados como «Tokyo Express», y
«transporte de ratas» por los japoneses.6

Los japoneses intentaron en varias ocasiones, entre agosto y noviembre de 1942,

recapturar el Campo Henderson y expulsar a las tropas aliadas de Guadalcanal,
aunque fue en vano. El último intento por parte de los japoneses de llevar tropas a
la isla falló durante la batalla naval de Guadalcanal, del 12 al 15 de noviembre.7

A mediados de noviembre, fuerzas aliadas atacaron a los japoneses que se

encontraban en Buna-Gona, en Nueva Guinea. Los líderes de la Flota Combinada
japonesa, con cuartel general en Truk y bajo el mando del almirante Isoroku
Yamamoto, consideraron que el avance del enemigo en Nueva Guinea era una amenaza
mayor a la seguridad del Imperio del Japón que la presencia militar aliada en las
Salomón del sur. Por lo tanto, el personal de la Flota Combinada comenzó los planes
para abandonar Guadalcanal y cambiar prioridades y recursos hacia las operaciones
alrededor de Nueva Guinea. Para entonces, la Armada no había informado aún al
Ejército acerca de sus intenciones.8

Al comenzar el mes de diciembre, los japoneses experimentaron dificultades para

mantener abastecidas a sus tropas emplazadas en Guadalcanal debido a los ataques
aéreos enemigos sobre sus barcos de suministro y sus bases. Los pocos suministros
que pudieron ser entregados en la isla no resultaban suficientes para alimentar a
las tropas, las cuales para el 7 de diciembre perdían cerca de 50 soldados cada día
debido a la malnutrición, enfermedades y a los ataques en tierra o desde el aire
por parte de los Aliados. Los japoneses habían enviado a Guadalcanal casi 30 000
soldados del Ejército desde el inicio de la campaña, pero para estas fechas sólo 20
000 seguían con vida, con alrededor de 12 000 en condiciones de entablar combate,
estando el resto incapacitado para la batalla debido a heridas, enfermedades o
malnutrición.9

La Armada Imperial Japonesa continuó sufriendo bajas y daños en sus barcos en su

intento de mantener Guadalcanal abastecida. Un destructor fue hundido por un buque
de guerra estadounidense durante la batalla de Tassafaronga, el 30 de noviembre.
Otro destructor y un submarino fueron hundidos y dos destructores dañados por PT
Boats y ataques aéreos durante la subsecuente misión de reabastecimiento entre el 3
y el 12 de diciembre. Acrecentando la frustración de los líderes de la Armada,
pocos de los suministros transportados en esas misiones pudieron llegar a las
tropas japonesas estacionadas en la isla. Líderes de la Flota Combinada les
aseguraron a sus homólogos del Ejército que los daños y pérdidas de buques de
guerra durante los intentos de reabastecer a las tropas de la isla amenazaban los
futuros planes estratégicos de defender el Imperio del Japón.10

Decisión de retirarse

Takushiro Hattori, oficial del Cuartel General Imperial.

En el transcurso del mes de noviembre, los principales líderes del Cuartel General
Imperial en Tokio continuaron apoyando abiertamente los esfuerzos por reconquistar
Guadalcanal. Sin embargo, al mismo tiempo, oficiales de menor rango comenzaron a
discutir discretamente acerca de abandonar la isla. Takushiro Hattori y Masanobu
Tsuji, quienes habían visitado recientemente Guadalcanal, comentaron a sus colegas
que todo intento posterior de hacerse nuevamente con la isla sería una causa
perdida. Ryūzō Sejima aseguró en un reporte que el desgaste de las tropas del
Ejército japonés en Guadalcanal había sido tan inesperadamente grave, que
operaciones futuras serían indefendibles. El 11 de diciembre dos oficiales del
Estado Mayor, el comandante Yuji Yamamoto y el mayor Takahiko Hayashi, regresaron a
Tokio procedentes de Rabaul y confirmaron los informes de Hattori, Tsuji y Sejima.
Además aseguraron que, al parecer, la mayoría de los oficiales de la Armada y del
Ejército apoyaban el abandono de la isla. En torno a este momento, el Ministro de
Guerra de Japón informó al Cuartel General de que no había suficientes barcos de
transporte para apoyar tanto el intento de reconquistar Guadalcanal como para
transportar los suministros necesarios para mantener la economía japonesa y sus
tropas.11

El 19 de diciembre, una delegación del Cuartel General liderada por el coronel

Joichirō Sanada, jefe de la sección de operaciones del Cuartel General Imperial,
arribó a Rabaul para discutir los planes futuros concernientes a Nueva Guinea y
Guadalcanal. Hitoshi Imamura, comandante del 8.º Ejército de Área y a cargo de las
operaciones del Ejército en Nueva Guinea y las Islas Salomón, no recomendó
directamente la evacuación de las tropas de Guadalcanal, pero describió clara y
abiertamente las dificultades que tenían en ese momento para intentar recapturar la
isla. Imamura además aseguró que si se tomaba la decisión de retirar las tropas, se
debía evacuar la mayor cantidad de soldados posible.12

Sanada regresó a Tokio el 25 de diciembre y recomendó al Cuartel General que

Guadalcanal fuera abandonada inmediatamente y que la prioridad fuera la campaña en
Nueva Guinea. Al día siguiente los principales líderes del Cuartel General
aceptaron la recomendación y dieron instrucciones a su personal para que comenzaran
a trazar los planes para la evacuación, además de que se fijara un nuevo anillo
defensivo en las islas centrales de las Salomón.13

El 28 de diciembre, el general Hajime Sugiyama y el almirante Osami Nagano

informaron personalmente al Emperador Shōwa de la decisión de retirarse de
Guadalcanal. El 31 de diciembre, el emperador oficialmente aprobó la decisión.14

Plan y fuerzas
El 3 de enero, el Cuartel General Imperial informó al 8.° Ejército de Área y a la
Flota Combinada la decisión de retirarse de Guadalcanal. El 9 de enero, el Estado
Mayor de la Flota Combinada y del 8.° Ejército completaron el plan juntos, llamado
oficialmente Operación Ke a partir de la mora del silabario kana del japonés, que
se utilizaría para ejecutar la operación.15 El uso de dicha mora proviene de la
palabra 捲土重来 (en hiragana けんどじゅうらい [kendojūrai] o けんどちょうらい
[kendochōrai]?),16 que significa «retomar fuerzas para un ataque renovado» o «hacer
otro intento con esfuerzos redoblados».17

El plan consistía en que un batallón de infantería del Ejército desembarcara de un

destructor en Guadalcanal hacia el 14 de enero para actuar como retaguardia durante
la evacuación. El 17.º Ejército estaba por empezar la retirada hacia el extremo
oeste de la isla por el 25 o 26 de enero. Una campaña de superioridad aérea
alrededor de las islas sureñas de las Salomón comenzaría el 28 de enero. El 17.°
Ejército sería evacuado mediante tres abordajes con destructores la primera semana
de febrero con la intención de terminar el 10 de febrero. Al mismo tiempo, activos
aéreos y navales japoneses conducirían maniobras llamativas y ataques menores
alrededor de Nueva Guinea y las Islas Marshall junto con mensajes por radio
engañosos para intentar confundir a los Aliados de sus verdaderas intenciones.18

Gun'ichi Mikawa, Comandante de la 8.ª Flota.

Yamamoto destacó los portaaviones Jun'yō y Zuihō, los acorazados Kongō y Haruna, y
cuatro cruceros pesados, además de una fuerza de protección de destructores bajo el
mando de Nobutake Kondo para proveerle cobertura a distancia a la operación Ke
alrededor de Ontong Java, en el norte de las Salomón. La evacuación se llevaría a
cabo por la 8.ª Flota de Mikawa, que consistía en los cruceros pesados Chōkai y
Kumano', el crucero ligero Sendai, y 21 destructores. Los destructores de Mikawa
estuvieron a cargo de conducir la evacuación. Yamamoto suponía que por lo menos la
mitad de los destructores serían hundidos durante la operación.19

Apoyando la parte del plan correspondiente a la superioridad aérea estuvieron la

11.ª Flota Aérea de la Armada Imperial Japonesa y la 6.ª División Aérea del
Ejército Imperial Japonés, con base en Rabaul, con 212 y 100 aeronaves,
respectivamente. Además, 64 aeronaves del grupo aéreo del portaaviones Zuikaku
fueron asignados temporalmente a Rabaul. Adicionalmente 60 hidroaviones de la
Fuerza Aérea de Área «R» de la Armada Imperial Japonesa, con base en Bougainville,
Rabaul, y las islas Shortland, aumentaron el total de aeronaves japonesas
involucradas en la operación a 436. La combinación de los acorazados y unidades
aéreas navales en el área formaron la Flotilla Sureste del Área, comandada por
Jinichi Kusaka desde Rabaul.20

Oponiéndose a los japoneses y bajo el mando del almirante del William F. Halsey,
comandante de las fuerzas aliadas en el sur del Pacífico, estaban los portaaviones
Enterprise y Saratoga, seis portaaviones de escolta, tres acorazados rápidos,
cuatro acorazados antiguos, trece cruceros y cuarenta y cinco destructores. En el
aire, la 13.ª Fuerza Aérea contaba con 92 cazas y bombarderos, bajo el mando del
general de brigada Nathan F. Twining. La CAF en Guadalcanal contaba con 81
aeronaves al mando del general de brigada Francis P. Mulcahy. El contraalmirante
Aubrey Fitch era el comandante general de aeronaves en el sur del Pacífico. Las
unidades aéreas de la flotilla y los portaaviones de escolta añadieron otras 339
aeronaves. Adicionalmente, 30 bombarderos pesados fueron ubicados en Nueva Guinea,
los cuales contaban con suficiente alcance como para conducir las misiones en las
islas Salomón. En total, los Aliados contaban con cerca de 539 aeronaves listas
para enfrentarse a la Operación Ke.21

En la primera semana de enero, enfermedades, hambruna, y bajas durante el combate

habían reducido la fuerza de Hyakutake a cerca de 14 000 soldados, muchos de ellos
muy enfermos y desnutridos para pelear. El 17.º Ejército poseía tres cañones de
campo y una grave escasez de proyectiles. En contraste, el comandante aliado en la
isla, el mayor general Alexander Patch, fue asignado al mando de una fuerza
combinada de miembros del Ejército y marines, llamada The XIV Corps, haciendo un
total de 50.666 hombres. Patch tenía a su disposición 167 piezas de artillería,
incluyendo cañones de 75 mm, 105 mm y 155 mm, y gran cantidad de proyectiles.22
Operación
Preparación
El 1 de enero, los militares japoneses cambiaron sus códigos de comunicación por
radio, haciendo más difícil para los agentes de inteligencia de los Aliados —
quienes anteriormente habían decodificado parcialmente los códigos japoneses—
prever las intenciones y movimientos japoneses. Mientras transcurría el mes de
enero, el análisis del tráfico por radio y las misiones de reconocimiento
determinaron un aumento en la cantidad de barcos y aeronaves en Truk, Rabaul, y las
islas Shortland. Analistas aliados determinaron que el incremento del tráfico de
radio en las islas Marshall era una trampa para desviar la atención de una
operación que estaba a punto de tomar lugar en Nueva Guinea o en Salomón. Personal
de inteligencia aliado, sin embargo, malinterpretó la naturaleza de esta operación.
El 26 de enero, el sector de inteligencia del Comando Aliado del Pacífico informó a
las fuerzas en el Pacífico que los japoneses se estaban preparando para una nueva
ofensiva, llamada Ke, en Salomón o Nueva Guinea.23

«Es una tarea muy difícil para el Ejército retirarse bajo las presentes
circunstancias. Sin embargo, las órdenes del Ejército de Área, basadas en órdenes
del emperador, tienen que ser llevadas a cabo a cualquier costo. No puedo
garantizar que pueda ser llevada a cabo por completo».
Harukichi Hyakutake, 16 de enero de 1943.24
El 14 de enero, una misión exprés de nueve destructores transportaron al Batallón
Yano, que fungiría como retaguardia de la evacuación Ke, hacia Guadalcanal. El
batallón, comandado por el mayor Keiji Yano, consistió en 750 soldados y una
batería de cañones de montaña desmontables, manejados por otros 100 hombres.
Acompañando al batallón estuvo el teniente coronel Kumao Imoto, representando al
8.º Ejército de Área, quien tuvo que entregar el plan y la orden de evacuación a
Hyakutake. El 17.º Ejército aún no había sido informado de la decisión de
retirarse. Los ataques aéreos de la CAF y la 13.ª Fuerza Aérea a los nueve
destructores durante el viaje de regreso causaron daños a los destructores Arashi y
Tanikaze, y destruyeron ocho cazas japoneses que escoltaban el convoy. Cinco
aeronaves estadounidenses fueron derribadas.25

El 15 de enero, Imoto llegó al cuartel general del 17.º Ejército en Kokumbona e

informó a Hyakutake y su equipo de la decisión de retirarse de la isla. El 16 de
enero el personal del 17.º ejército aceptó la orden de mala gana y el 18 de enero
comunicó a sus fuerzas el plan de evacuación Ke. Debido al plan se ordenó a la 38.ª
División, que en ese momento estaba defendiéndose de la ofensiva estadounidense en
los ríos y montañas de la isla, que cesara el combate y se retirara hacia cabo
Esperanza, en el extremo occidental de Guadalcanal, el 20 de enero. La retirada de
la 38.ª División sería cubierta por la 2.ª División de Infantería, que se
encontraba en Guadalcanal desde octubre de 1942, y el batallón Yano. Ambas fuerzas
seguirían a la 38.ª hacia el oeste. A los soldados que no podían moverse se les
alentó a suicidarse para «conservar el honor de la Armada Imperial».26

Evacuación por el oeste

Patch inició una nueva ofensiva justo cuando la 38.ª División comenzaba a retirarse
de las crestas interiores y colinas que habían ocupado. El 20 de enero la 25.ª
División de infantería, al mando del general J. Lawton Collins, atacó varias
colinas —designadas con los números 87, 88 y 89 por los estadounidenses—, las
cuales formaban una cadena que dominaba Kokumbona. Encontrando mucha menor
resistencia a la esperada, los estadounidenses tomaron las tres colinas para la
mañana del 22 de enero. Alternando el ataque de sus fuerzas para aprovechar que
inesperadamente habían penetrado las defensas enemigas, Collins rápidamente
continuó su avance y capturó las dos colinas siguientes —la 90 y 91— para el
anochecer, con lo que los estadounidenses estuvieron en posición de aislar y
capturar Kokumbona, atrapando a la 2.ª División japonesa.27
Fuerzas estadounidenses capturan Kokumbona y comienzan a presionar hacia el oeste.
23–25 de enero.
Reaccionando rápidamente frente a la situación, los japoneses evacuaron Kokumbona y
ordenaron que la 2.ª División se retirara hacia el oeste inmediatamente. Los
estadounidenses capturaron Kokumbona el 23 de enero. Aunque algunas unidades
japonesas se vieron rodeadas por las tropas y fueron destruidas, la mayoría de los
sobrevivientes de la 2.ª División pudieron escapar.28

Aún temiendo que la ofensiva japonesa recibiera refuerzos, Patch envió tan sólo un
regimiento a atacar las fuerzas japonesas en Kokumbona, dejando el resto de las
tropas cerca de Lunga Point para defender el campo de aviación.

El terreno al oeste del Kokumbona favoreció los esfuerzos japoneses de retrasar a

los estadounidenses, mientras que el resto del 17.° Ejército continuó la retirada
de sus tropas hacia cabo Esperanza. Durante su avance, los estadounidenses se
vieron cercados en un corredor que tenía tan sólo entre 270 y 500 metros de ancho,
entre el océano y la tupida vegetación y las empinadas crestas de coral. Estas, que
corrían perpendiculares a la costa, además se encontraban paralelas a numerosos
riachuelos y calas que cruzaban el corredor regularmente.29

El 26 de enero, una fuerza combinada de marines y soldados del ejército, llamada

División Compuesta Ejército-Marines (Composite Army-Marine o CAM por sus siglas en
inglés), que avanzaba hacia el oeste, se encontró con el batallón Yano en el río
Marmura. Los soldados japoneses detuvieron temporalmente el avance estadounidense,
y posteriormente se retiraron lentamente hacia el oeste durante los tres días
siguientes. El 29 de enero el batallón Yano se replegó a través del río Bonegi,
donde soldados de la 2.ª División habían construido posiciones defensivas.30

Las defensas japonesas detuvieron el avance estadounidense por casi tres días. El 1
de febrero, con la ayuda de bombardeos costeros por parte de los destructores USS
Wilson (DD-408) y USS Anderson (DD-411), los estadounidenses pudieron cruzar el río
pero no presionaron inmediatamente para seguir avanzando hacia el oeste.31

Campaña aérea
La campaña de superioridad aérea Ke comenzó a mediados de enero con ataques de
hostigamiento cada noche con flotas aéreas que iban desde tres hasta diez naves,
aunque causaban daños menores. El 20 de enero, un solitario Kawanishi H8K bombardeó
Espíritu Santo. El 25 de enero, la Armada Imperial Japonesa envió 58 cazas Zero a
plena luz del día a atacar Guadalcanal. En respuesta, la CAF envió ocho Wildcats y
seis P-38, los cuales derribaron 4 Zeros sin tener pérdidas.32

Un segundo ataque a gran escala se llevó a cabo el 27 de enero, mediante nueve

bombarderos ligeros Kawasaki Ki-48, escoltados por 74 cazas Nakajima Ki-43,
pertenecientes a la 6.ª División Aérea de Rabaul. Doce Wildcats, seis P-38 y diez
P-40 procedentes del Campo Henderson les hicieron frente en Guadalcanal. En total
los japoneses perdieron seis cazas, mientras que los estadounidenses perdieron un
Wildcat, cuatro P-40 y dos P-38. Los Kawasaki lanzaron sus bombas sobre posiciones
estadounidenses alrededor del río Matanikau, causando daños menores.33

Batalla de la isla Rennell

Artículo principal: Batalla de la isla Rennell
Creyendo que los japoneses iban a comenzar una ofensiva importante en las islas
sureñas de las Salomón con miras a retomar el Campo Henderson, Halsey envió desde
el 29 de enero un convoy de reabastecimiento a Guadalcanal apoyado por la mayoría
de sus fuerzas navales, las cuales fueron separadas en cinco fuerzas especiales.
Entre las fuerzas especiales estaban dos portaaviones, dos portaaviones de escolta,
tres acorazados, doce cruceros y 25 destructores.34
La Fuerza Especial 18 de Giffen se dirige hacia Guadalcanal el 29 de enero.
Protegiendo el avance del convoy de transporte estaba la Fuerza Especial 18 (Task
force 18 o TF18 por sus siglas inglés), bajo el mando del contraalmirante Robert C.
Giffen, con tres cruceros pesados y tres ligeros, dos portaaviones de escolta y
ocho destructores. Una fuerza especial de portaaviones, con buque insignia en el
Enterprise, permaneció a 400 kilómetros atrás de la TF18.35

Además de proteger al convoy, la TF18 estaba encargada de reunirse a las 21:00 del
29 de enero con una flota de cuatro destructores estadounidenses, estacionados en
Tulagi, para limpiar el «Slot» de enemigos al día siguiente con la finalidad de
proteger el desembarco en Guadalcanal.36 Sin embargo, los portaaviones de escolta
eran sumamente lentos como para permitir que la fuerza de Giffen se encontrara con
los destructores a tiempo, por lo que los dejó atrás junto con dos destructores a
las 14:00 del 29 de enero y prosiguió el viaje.37

La flota estadounidense había sido monitoreada por submarinos japoneses, los cuales
reportaron su ubicación y movimientos a las unidades en los cuarteles navales.38
Por la tarde, basándose en los reportes de los submarinos, 16 bombarderos
Mitsubishi G4M Tipo 1 del Grupo Aéreo 705 y 16 bombarderos Mitsubishi G3M Tipo 96
del Grupo Aéreo 701 despegaron de Rabaul cargando torpedos para atacar la fuerza de
Giffen, que en esos momentos se encontraba entre la isla Rennell y Guadalcanal.39

Los bombarderos atacaron los barcos enemigos en dos oleadas entre las 19:00 y las
20:00. Dos torpedos impactaron en el crucero pesado Chicago, causándole daños
graves que lo dejaron sin propulsión. Tres aeronaves japonesas fueron derribadas
por fuego antiaéreo. Giffen envió un remolcador para que llevara al Chicago y
ordenó que la fuerza especial regresara a la base al día siguiente. Seis
destructores se quedaron atrás para escoltar al remolcador y al Chicago.40

A las 16:00 del 30 de enero, una flota de once bombarderos torpederos Mitsubishi
pertenecientes al Grupo Aéreo 751, con base en Kavieng y que habían hecho una
escala en Buka, atacaron la fuerza que acompañaba al Chicago. Cazas del Enterprise
derribaron ocho aviones enemigos, aunque la mayoría de ellos pudo lanzar sus
torpedos antes de estrellarse. Un torpedo alcanzó al destructor La Vallette,
ocasionándole graves daños. Cuatro torpedos más impactaron en el ya dañado Chicago,
provocando su hundimiento.41

El convoy de transporte llegó a Guadalcanal y descargó exitosamente durante el 30 y

31 de enero. El resto de los buques de Halsey tomaron posiciones en el mar del
Coral, al sur de las Salomón, para esperar que buques japoneses llegaran a apoyar
la supuesta inminente ofensiva. La retirada de la TF18 del área de Guadalcanal
redujo significativamente una potencial amenaza a la Operación Ke.42

Además, el 29 de enero a las 18:30, dos corbetas de la Armada Real de Nueva

Zelanda, el Moa y Kiwi, interceptaron al submarino japonés I-1 en las cercanías de
Kamimbo, en Guadalcanal, cuando intentaba ejecutar la operación de suministro. Las
dos corbetas atacaron y hundieron al I-1 después de una batalla de 90 minutos
(09°13′S 159°40′E).43

Primera evacuación

Mapa de la fase final de la campaña de Guadalcanal, 26 de enero - 9 de febrero,

donde se muestra el avance estadounidense y las posiciones defensivas japonesas,
así como los puntos de evacuación.
Dejando sus cruceros en Kavieng, Mikawa reunió a los 21 destructores de la base
naval japonesa de las Shortland el 31 de enero para comenzar las evacuaciones. El
contraalmirante Shintaro Hashimoto fue puesto al mando de este grupo, llamado
Unidad de Refuerzo. Los 60 hidroaviones de la Fuerza Aérea del Área «R» fueron
comisionados para escoltar la unidad y para ayudar a defenderla de los PT boat
aliados durante las evacuaciones nocturnas. Bombarderos aliados B-17 atacaron el
anclaje de las Shortland la mañana del 1 de febrero, sin ocasionar daños y
perdiendo cuatro aeronaves frente a los cazas japoneses. Ese mismo día, la 6.ª
División Aérea atacó el Campo Henderson con 23 cazas Nakajima Ki-43 y seis
bombarderos Kawasaki Ki-48, pero no lograron causar daños e incluso perdieron un
avión.44

Creyendo que los japoneses estaban replegándose hacia la costa sur de Guadalcanal,
la mañana del 1 de febrero, Patch desembarcó un batallón reforzado del Ejército y
de Marines (alrededor de 1500 hombres), bajo el mando del coronel Alexander George,
en Verahue, en la costa sur de la isla. Las tropas estadounidenses fueron llevadas
hasta el punto de desembarco por una fuerza naval de seis LCT y un destructor
transporte (el Stringham), escoltados por cuatro destructores (los mismos que se
habían unido a la TF18 tres días antes). Un avión de reconocimiento japonés
localizó la fuerza de desembarco y, creyendo que la fuerza estadounidense
representaba una amenaza para la evacuación programada para esa noche, un escuadrón
compuesto por 13 bombarderos en picado, escoltados por 40 Zeros, salieron de Buin,
en Bougainville, para atacar los barcos enemigos.45

Confundiendo las aeronaves japonesas con aliados, los destructores estadounidenses

no dispararon sino hasta que los bombarderos en picado comenzaron su ataque. A las
14:53, el destructor De Haven fue rápidamente alcanzado por tres bombas y se hundió
casi inmediatamente a 3,2 kilómetros al sur de Savo con la pérdida de 167 miembros
de su tripulación, incluyendo a su capitán. El destructor Nicholas resultó también
dañado por bombas que estallaron cerca de la nave. Cinco bombarderos y tres Zeros
fueron derribados mediante fuego antiaéreo y cazas de la CAF. Por su parte, los
estadounidenses perdieron tres Wildcats durante el combate.46

Hashimoto salió de las Shortland a las 11:30 del 1 de febrero con 20 destructores
para realizar la primera evacuación. Once destructores fueron designados para el
transporte de las tropas mientras que el resto los protegería. Los destructores
fueron atacados por la tarde, cerca de Vangunu, por 92 aeronaves procedentes del
Campo Henderson en dos oleadas distintas. Los aviones aliados lanzaron una bomba lo
suficientemente cerca del Makinami (buque insignia de Hashimoto) como para causarle
daños graves. Hashimoto se transfirió al Fumizuki para remolcar al Makinami de
regreso a la base. En el bando estadounidense, cuatro aviones de la CAF fueron
derribados.47

Once PT boats esperaron a los destructores japoneses entre Guadalcanal y la isla de

Savo. A las 22:45, los buques de Hashimoto y los PT boats iniciaron un
enfrentamiento que se prolongó durante las siguientes tres horas. Los destructores
japoneses, con ayuda de los aviones del Área «R», hundieron tres de esos
torpederos.48

Mientras tanto, los destructores que realizaban la labor de transporte llegaron a

dos de los puntos de embarco, en cabo Esperanza y Kamimbo, a las 22:40 y 24:00
respectivamente. Personal naval trasladó a las tropas desde la orilla hasta los
destructores en barcazas y lanchas de desembarco.

Después de embarcar a 4 935 soldados, principalmente de la 38.ª División, los

destructores dejaron de subir personal a las 01:58 y se prepararon para regresar a
las Shortland. Alrededor de esta misma hora, en el destructor Makigumo, uno de los
que brindaban protección, súbitamente ocurrió una gran explosión, causada por el
torpedo de un PT boat o por una mina marina. Informado de que el Makigumo había
quedado inmovilizado, Hashimoto ordenó que el barco fuera abandonado y barrenado
(09°15′S 159°47′E). Durante el viaje de regreso, la Unidad de Refuerzo fue atacada
por aeronaves del Campo Henderson a las 08:00, pero no sufrió daños considerables y
arribó a las islas Shortland sin mayores incidentes a las 12:00 del 2 de febrero.49
Segunda y tercera evacuación

El destructor Asagumo.
El 4 de febrero, Patch ordenó que el 161.er Regimiento de Infantería reemplazara al
147.° en el frente y reanudara el avance hacia el oeste. El batallón Yano se
replegó a nuevas posiciones en el río Segilau, y se enviaron tropas para bloquear
el avance de la fuerza de George a lo largo de la costa sur. Mientras tanto, la
fuerza especial de portaaviones y acorazados de Halsey se mantuvo por poco fuera
del alcance de los ataques aéreos japoneses, a unos 480 kilómetros al sur de
Guadalcanal.50

Kondo envió dos destructores de su fuerza, el Asagumo y el Samidare, a las

Shortland para reemplazar los dos destructores perdidos durante la primera
evacuación. Hashimoto lideró la segunda misión de evacuación con veinte
destructores desde el sur hacia Guadalcanal, a las 11:30 del 4 de febrero. Aviones
del Campo Henderson atacaron en dos rondas las naves de Hashimoto, comenzando a las
15:50 y con un total de 74 aeronaves. El destructor Maikaze resultó gravemente
dañado, por lo que Hashimoto ordenó que el Nagatsuki lo remolcara hasta Shortland.
La CAF perdió once aviones en el ataque, mientras que los japoneses perdieron un
Zero.51

Las PT boats estadounidenses no salieron esa noche a atacar la fuerza de Hashimoto

y el embarco no tuvo contratiempos. Hyakutake y su personal (3921 hombres
principalmente de la 2.ª División) llegaron a Bougainville sin incidentes a las
12:50 del 5 de febrero. Un ataque por parte de la CAF lanzado durante la mañana
falló al tratar de localizar la fuerza enemiga.52

Creyendo que las operaciones japonesas del 1 y 4 de febrero habían sido para
reforzar, no para evacuar, las fuerzas estadounidenses en Guadalcanal procedieron
de forma lenta y cautelosa, avanzando tan sólo 820 metros diarios. La fuerza de
George se detuvo el 6 de febrero después de avanzar hasta Titi, en la costa sur. En
la costa norte, el 161.er Regimiento finalmente comenzó a atacar hacia el oeste a
las 10:00, alcanzando el río Umasani ese mismo día. Al mismo tiempo, los japoneses
estaban retirando sus 2 000 soldados restantes a Kamimbo.53

El 7 de febrero el 161.er Regimiento cruzó el Umasani y llegó a Bunina, a unos 14

kilómetros de cabo Esperanza. Las tropas de George, ahora comandadas por George F.
Ferry, avanzaron de Titi a Marovovo y pasaron allí la noche, a unos 1800 metros del
poblado.54

Al tanto de la presencia de los portaaviones de Halsey, así como de otros buques de

guerra, los japoneses consideraron la posibilidad de cancelar la tercera
evacuación, pero al final decidieron seguir con el plan. La fuerza de Kondo se
acercó a 890 kilómetros al norte de Guadalcanal para estar preparada en caso de que
los barcos de Halsey intentaran intervenir. Hashimoto salió de las Shortland con 18
destructores a mediodía del 7 de febrero, esta vez tomando curso por el sur de las
Salomón en lugar de ir a través del «Slot». Un grupo de 36 aeronaves de la CAF
atacó la flota japonesa a las 17:55, dañando gravemente al Isokaze, que se retiró
escoltado por el Kawakaze. Tanto los Aliados como los japoneses perdieron una
aeronave durante el ataque.55

A su llegada a Kamimbo, la fuerza de Hashimoto embarcó 1972 soldados a las 00:03

del 8 de febrero, sin que lo impidiera la Armada de los Estados Unidos. Durante una
hora y media más, el personal de los destructores remó a lo largo de la orilla
gritando con la finalidad de asegurarse que nadie se había quedado atrás. A la
01:32 el Grupo de Refuerzo salió de Guadalcanal, llegando sin incidentes a
Bougainville a las 10:00, completando así la operación.56
Consecuencias
Al amanecer del 8 de febrero, fuerzas estadounidenses en ambas costas reanudaron su
avance, donde encontraron a unos pocos soldados japoneses enfermos y moribundos.
Fue en este momento cuando Patch se dio cuenta de que las idas y venidas del «Tokyo
Express» de la última semana habían sido para evacuar. A las 16:50 del 9 de
febrero, las dos fuerzas estadounidenses se encontraron en la costa oeste, en el
poblado de Tenaro. Patch envió un mensaje a Halsey asegurando: «Total y completa
derrota de las fuerzas japonesas en Guadalcanal tuvo lugar hoy a las 16:25 [...]
los Tokyo Express ya no tienen terminal en Guadalcanal».5758

Los japoneses lograron evacuar a un total de 10 652 hombres, que eran prácticamente
todos los que quedaban de los 36 000 soldados que habían sido enviados a la isla
durante la campaña. 600 de los evacuados perecieron a causa de sus heridas o de
alguna enfermedad antes de que pudieran recibir ayuda médica adecuada. 300 más
requirieron una hospitalización larga o recuperación. Después de recibir las
noticias de que se había concluido la evacuación, Yamamoto elogió a todas las
unidades involucradas y ordenó a Kondo que regresara a Truk con sus buques de
guerra. Las divisiones 2.ª y 38.ª fueron embarcadas hacia Rabaul y se
reconstruyeron parcialmente con reemplazos. La 2.ª División fue reubicada en las
Filipinas en marzo de 1943, mientras que la 38.ª fue asignada a la defensa de
Rabaul y Nueva Irlanda.

El 8.° Ejército de Área y la Flota del Área del Sureste reorientaron sus fuerzas
para defender las Salomón centrales en Kolombangara y Nueva Georgia, y se
prepararon para enviar refuerzos, consistiendo éstos principalmente de la 51.ª
División de Infantería, originalmente enviada de Guadalcanal a Nueva Guinea. El
17.° Ejército fue reconstruido con elementos de la 6.ª División de Infantería y se
acuarteló en Boungainville. Algunos japoneses rezagados permanecieron en
Guadalcanal, muchos de los cuales cayeron posteriormente muertos o capturados por
patrullas aliadas. El último japonés en rendirse que se conoce lo hizo en octubre
de 1947.59

En retrospectiva, los historiadores han culpado a los estadounidenses,

especialmente a Patch y a Halsey, de no haber tomado ventaja de su superioridad
aérea, terrestre y naval para evitar que la evacuación japonesa de la mayoría de
los sobrevivientes fuera exitosa. Chester Nimitz, comandante de las fuerzas aliadas
en el Pacífico, aseguró sobre la Operación Ke: «Hasta el último momento pareció que
los japoneses intentaban realizar refuerzos. Solamente la destreza de mantener
ocultos sus planes y la audaz velocidad en llevarlos a cabo, permitió a los
japoneses retirar el remanente de la guarnición en Guadalcanal. No fue hasta el
momento en que todas las fuerzas organizadas habían sido evacuadas, el 8 de
febrero, cuando nos dimos cuenta del propósito de sus disposiciones aéreas y
navales».6061

No obstante, la exitosa campaña por recuperar Guadalcanal fue una importante

victoria estratégica para Estados Unidos y sus aliados. Con base en su triunfo en
Guadalcanal, los Aliados continuaron su campaña en contra de Japón, a la larga
derrotándolo y dando término a la Segunda Guerra Mundial.62

Referencias
Notas
Frank, p. 595–596.
Zimmerman, p. 164, Frank, p. 595–596.
Hogue, p. 235–236.
Morison, p.14–15; Miller, p. 143; Frank, p. 338; Shaw, p. 18.
Griffith, p. 96–99; Dull, p. 225; Miller, p. 137–138.
Frank, p. 202, 210–211. El término «transporte de ratas» se utilizó porque, al
igual que las ratas, los barcos japoneses estaban activos por las noches.
Morison, p.108–287; Frank, p. 141–143, 156–158, 228–246, 337–367, 428–492, 681.
 Frank, p. 499.
Frank, p. 493–527; Hough, p. 364–365; Morison, p. 324–325.
Frank, p. 513–524; Morison, p. 318–321; Griffith, p. 268; Toland, p.424.
Hayashi, p. 62; Griffith, p. 268; Frank, p. 534–536; Toland, p. 421–423.
Griffith, p. 268; Frank, p. 536–538; Jersey, p. 384; Hayashi, p. 62.
Jersey, p. 384; Frank, p. 538; Griffith, p. 268; Hayashi, p. 62–64; Toland, p.
426.
Hayashi, p. 62–64; Griffith, p. 268; Frank, p. 539; Toland, p. 426.
Miller, p. 338, Frank, p. 540–541, Morison, p. 333–334, Rottman, p. 64, Griffith,
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2010. Consultado el 2 de mayo de 2010.
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Frank, p. 541, Morison, p. 340.
Frank, p. 542, 547–550, Morison, p. 338, 363, Rottman, p. 64, Griffith, p. 278,
Jersey, p. 392–393. La fuerza de Kondo consistió en los portaaviones Zuihō y
Jun'yō, los acorazados Kongō y Haruna, los cruceros pesados Atago, Takao, Myōkō, y
Haguro, los cruceros ligeros Jintsū, Agano y Nagara, los destructores Kagerō,
Asagumo, Shigure, Suzukaze, Samidare, Ōshio, Hatsuyuki, Shikinami, Arashio y
Arashi, junto con sus barcos de apoyo, el Nippon Maru y Kenyo Maru.
Frank, p. 543.
Frank, p. 542–543.
Frank, p. 543–544, Rottman, p. 64.
Frank, p. 545–546, Morison, p. 340, 351, D'Albas, p. 237.
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Griffith, p. 279, Frank, p. 559–560, Morison, p. 339, Rottman, p. 64, Jersey, p.
386–388, Toland, p. 427.
Frank, p. 541, 560–562, Miller, p. 349, Jersey, p. 368, 388–389, Griffith, p. 279–
284, Rottman, p. 64, Toland, p. 428–429.
Hough, p. 367–368, Frank, p. 568—570, Miller, p. 319–329, Morison, p. 342–343.
Frank, p. 570, Miller, p. 329–332, Morison, p. 343.
Griffith, p. 284–285, Frank, p. 570–572, Hough, p. 369–371, Miller, p. 340.
Jersey, p. 373, 375–376 Frank, p. 572, Morison, p. 343, Griffith, p 285, Hough, p.
369–371, Miller, p. 341, Shaw, p. 50–51.
Frank, p. 572, Morison, p. 343–344, Jersey, p. 373–374, 381, Miller, p. 341–342.
Frank, p. 573–574, 756, Morison, p. 340, 347.
Frank, p. 574, 756, Morison, p. 347–348.
Morison, p. 351–352, Frank, p. 577.
Frank, p. 577–578, Crenshaw, p. 62, Morison, p. 352–353.
Frank, p. 578.
Morison, p. 354.
Morison, p. 354, Tagaya, p. 66 asegura que fue una nave de reconocimiento japonesa
la que ubicó la flota estadounidense.
Morison, p. 354–355, Tagaya, p. 66.
Crenshaw, p. 62–63, Morison, p. 355–359, Frank, p. 579–580.
Morison, p. 360–363, Frank, p. 580–581, Crenshaw, p. 64–65, Tagaya, pp. 66–67.
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 Jersey, p. 391, 394, Frank, p. 592–591, Miller, p. 345–346.
Jersey, p. 383, Frank, p. 593–594, Miller, p. 345–347.
Frank, p. 594–595, Morison, p. 370, Jersey, p. 396, Dull, p. 268.
Griffith, p 285–286, Frank, p. 595, Morison, p. 370, Jersey, p. 396–400, Dull, p.
268.
«Total and complete defeat of Japanese forces on Guadalcanal effected 16:25
today...the Tokyo Express no longer has a terminus on Guadalcanal».
Jersey, p. 383, Frank, p. 596–597, Morison, p. 371, Miller, p. 346–348.
Frank, p. 596–597, Morison, p. 370–371, Rottman, p. 64–65, D'Albas, p. 238,
Griffith, p. 269, 286, Jersey, p. 400–401, Hayashi, p. 65–66.
«Until the last moment it appeared that the Japanese were attempting a major
reinforcement effort. Only the skill in keeping their plans disguised and bold
celerity in carrying them out enabled the Japanese to withdraw the remnants of the
Guadalcanal garrison. Not until all organized forces had been evacuated on 8
February did we realice the purpose of their air and naval dispositions».
Griffith, p. 285–286, Frank, p. 597, Zimmerman, p. 162.
Frank, p. 597, Rottman, p. 64, Miller, p. 348–350.
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Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Operación Ke.
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Zimmerman, John L. (1949). «The Guadalcanal Campaign». Marines in World War II
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