REDUCCION DE LOS EFECTOS DE LA CONTAMINACIÓN DEL Pb EN LOS

LABORATORIOS DE ANALISIS DE MINERALES

Jorge Burgos Ibañez, Joseph Ramos Ferrer

RESUMEN
En el presente artículo se presentó un estudio de los factores que influyen en la contaminación por plomo en los laboratorios de
análisis de minerales principalmente en la copelación, así como también se presenta factores para reducir los efectos de la
contaminación por Pb en el personal de labores.
La contaminación ocupacional de plomo en Perú es un problema grave que hasta el presente no ha sido adecuadamente regulado en
el Perú. Las principales actividades que generan contaminación ocupacional de dicho metal abarcan procesos como fabricación de
baterías, fundición de chatarra de plomo, ensayos al fuego para cuantificar oro y plata en la minería.

En el presente artículo se realizó una investigación utilizando 2 tipos de copelas (TITAN 8C y MABOR 8B) para poder determinar
cual tiene un mayor porcentaje de adsorción, realizando 10 ensayos para cada tipo de copela, de esta manera reducir la
contaminación por Pb en los laboratorios, generando así un mejor ambiente laboral cuidando la salud del personal y obteniendo
mejores resultados en los análisis realizados

El objetivo de este artículo es identificar las estrategias que deben considerar en la contaminación por plomo en los laboratorios de
ensayos al fuego en la determinación analítica de oro y plata, y analizar sus deficiencias.

Palabras claves: Copelación; contaminación por plomo; plomo en laboratorio; ensayos al fuego; copelas; fundentes.

ABSTRACT

This article presented a study of the factors that influence lead contamination in mineral analysis laboratories, mainly in the
cupellation, as well as factors to reduce the effects of Pb contamination in work personnel

Occupational lead contamination in Peru is a serious problem that to date has not been adequately regulated in Peru. The main
activities that generate occupational contamination of this metal include processes such as battery manufacturing, lead scrap
smelting, fire tests to quantify gold and silver in mining.

In this article, an investigation was carried out using 2 types of cups (TITAN 8C and MABOR 8B) to be able to determine which
one has a higher adsorption percentage, in this way reducing Pb contamination in laboratories, thus generating a better work
environment, taking care of the health of personnel and obtaining better results in the analyzes performed

The objective of this article is to identify the strategies that should be considered in lead contamination in fire testing laboratories in
the analytical determination of gold and silver, and to analyze their deficiencies.

Keywords: Cupellation; lead contamination; lead in laboratory; fire tests; gold minerals; cups; fluxes.
 I. INTRODUCCIÓN
Datos sobre la contaminación de plomo en los laboratorios
La contaminación por plomo en los trabajadores de ensayos al fuego de ensayos al fuego en el Perú son difíciles de encontrar en la
para la determinación de oro y plata, es un grave problema de salud bibliografía disponible en el Perú (British Columbia, 2016).
ocupacional por la contaminación por plomo debido al litargirio
Datos publicados en el extranjero podemos mencionar el
(PbO) usado en los ensayos produce humos metálicos muy tóxicos
publicado por el editor Dawn Tahrr APPL OCCUP
de plomo (Martí, 1984), y en la mayoría de los casos los dueños de
ENVIRON .HYG 6 (4) April 1991 sobre los resultados de
los laboratorios no les interesa de cuantificar el contenido de plomo
medición de varios investigadores sobre el contenido de plomo
en el ambiente de trabajo y menos el contenido de plomo en sus
en el aire en la sala de ensayos al fuego de oro y plata en EEUU
trabajadores (normalmente en sangre) para evitarse problemas
en seis laboratorios de ensayos al fuego, encontrándose en 11
laborales con la ley (Acaro, 2014).
muestras promedios entre 110 a 850
La contaminación de plomo ocurre debido las condiciones µg /m3 para el TWA de 8 horas, muy superior al valor límite de
de la reacción: 50 µg/m3 aceptado en dicho país. Mediciones en áreas
adyacentes dio valores entre 10-220 µg /m3 para TWA de 8
1. Reducción del litargirio a plomo PbO sólido ----
horas.
-> Pb sólido
En el trabajo titulado “Niveles elevados de plomo en
2. Temperaturas altas (1000°C) Pb sólido-----------> Pb
sangre entre los trabajadores de ensayos al fuego y sus niños en
gas
Alaska, 2010-2011”, realizado por Porter et al. (2015), el Niño

Toda la reacción se realiza dentro de un horno donde se A, de menos de 5 años de edad, tenía BLL (Blood lead level) de

realiza la fundición y copelación 26,7 μg / dL y era hijo de un empleado que había sido retirado
del laboratorio de ensayos al fuego debido a un BLL elevado.

Se trabaja horno cerrado, y para evitar acumulación de

El plomo se produce debido a que se usa grandes
plomo en el interior del horno y emitir menor cantidad de plomo
cantidades de Litargirio en la fundición inicial y debido a las
por las aberturas de la puerta se le conecta una salida al medio
condiciones de la reacción (altas temperaturas próximas a
ambiente externo del lugar de trabajo conectado a un extractor.
1000°C y las condiciones reductoras de la reacción se genera
Existen dos causas de la contaminación: Abertura de la puerta y
mucho plomo según PbO > Pb
fugas del horno.
Cada régulo obtenido en la fundición pesa entre 30-40 g.
La Figura 1 muestra un horno de puerta de abertura
El plomo inorgánico entra más comúnmente en el cuerpo
horizontal hacia la derecha.
a través de la ingestión o la inhalación. Las partículas inhaladas
más pequeñas que alcanzan el tracto respiratorio inferior pueden
El gas plomo emitido de la reacción la mayor parte se va al
ser completamente absorbidas por el cuerpo. Las partículas de
ambiente externo y parte se emite al área de trabajo ya sea por
plomo inhaladas más grandes se adhieren a la capa mucosa en las
las puertas del horno (no hay cierre hermético) y por posibles
fibras parecidas al cabello llamadas cilios en las vías
fugas del horno.
respiratorias
Figura 1. Horno con puerta horizontal
superiores. La ingestión también puede ocurrir debido al lavado
inadecuado de las manos y la cara antes de comer, beber o
fumar. Las concentraciones nocivas de plomo no siempre son
visibles; y ninguna cantidad de acumulación de plomo en el
cuerpo se considera segura.
Una vez que el plomo entre en el cuerpo, viaja por el
torrente sanguíneo y se almacena en los huesos y el hígado, los
riñones, el páncreas y los pulmones. El plomo imita los iones de
calcio, resultando en aproximadamente el 94% de la cantidad
total de plomo que entra en el cuerpo adulto para ser almacenado
en los huesos. La semivida de eliminación de plomo en los
huesos es de aproximadamente 27 años (ATSDR, 2007)
(Whelan, 1997).
Nos parece que para de minimizar la contaminación de
plomo en estos casos se debe regular sobre la condición del
horno (que tengan fugas mínimas), un sistema de ventilación
adecuado ; uso de algún equipo diseñado para capturar con
eficacia el plomo emitido en las fugas de plomo ya sea con uno
o dos sistemas de extracción (campanas): una interna y otra
externa, y ser de carácter obligatorio de usarse tanto en la
copelación como en la fundición; limpieza en el lugar de trabajo,
normas de trabajo, y finalmente seleccionar respiradores
adecuados para evitar la contaminación ocupacional de plomo
(Dawn Tharr, 1991).
La contaminación por plomo en el laboratorio se debe
analizar bajo dos perspectivas a saber:
a. Plomo en el aire del lugar de los ensayos (plomo
ocupacional) el cual será tratado en este artículo.
b. Contenido de plomo en los trabajadores: Plomo en
sangre, plomo en orina, huesos , en el cabello entre
otros.
El aspecto más importante es el plomo que se respira en el
aire, pues si el contenido es mínimo o nulo, el contenido de
plomo en el trabajador por contaminación laboral sería mínima
o nula.
Habiendo definido procedimientos de trabajo de orden y
limpieza, los cuales se puede encontrar bibliografía en otros
países y son también procedimientos recomendados por sentido
común como por ejemplo no comer en el área de fundición y
copelación.
El problema principal de la contaminación sobre los
trabajadores del aire de trabajo, se debe regular desde tres
puntos de vistas importantes:
1. Uso de sistema de ventilación con los equipos usados
en el trabajo con sustancias que contienen plomo y
con condiciones que minimicen la contaminación
ocupacional del plomo (cuantificar fugas de emisión
de plomo y/o usar aparatos o equipos que capturen el
plomo emitido por las fugas especialmente de la
puerta del horno).
2. Procedimientos de muestreo de plomo con detalles
que garanticen resultados fidedignos para ser usados
en la evaluación del contenido de plomo emitidos en
el ambiente de trabajo. Con respecto al muestreo de
plomo ocupacional en el ambiente de trabajo hay
límites máximos permisibles para jornadas de trabajo
para 8 horas, y no hay límite definidos para jornadas
menores a 8 horas en el Perú.
3. Proponer el carácter obligatorio los ensayos de
fijación de los cartuchos respiradores para los
trabajadores, los cuales no se realizan en el Perú
(Coffey, 2004).
II MATERIALES
a. Reactivos Utilizados
 Litargirio (PbO): Es un óxido de plomo de
color amarillo, este actúa como oxidante o
desulfurizante , se combina con el Silice para
formar escoria fluida.
Peso molar 223,2 g/mol.
Pureza: 99,9 %.
Densidad 9,53 g/cm3
Punto de fusión es de 888°C.
 Carbonato de sodio (Na2CO3): El carbonato de
sodio de color blanco, en forma de gránulos
finos, es un poderoso y básico fundente, debido a
la facilidad con que se forman los sulfuros
alcalinos y sulfatos, por ello actúa como
desulfurante y agente oxidante
Punto de fusión a 851°C.
 Densidad 2,53 g/cm3 muestra (FeS2) reacciona con el litargirio (PbO) del
flux, para formar plomo metálico, que será finalmente
 Bórax (Na2B4O7): En la fundición evita la el mayor componente del régulo.
oxidación de los metales y facilita la aleación de
los metales.
• Otro sulfuro que podría estar presente en la muestra, es el
Peso molar 381,37 g/mol.
sulfuro de plomo (galena, PbS), que reacciona con el
Punto de fusión a 743 °C.
litargirio y el carbonato de sodio del flux de acuerdo a
Densidad 1,73 g/cm3
la siguiente reacción:
 Harina (C): Es un agente reductor, que contiene
PbS + 3 PbO + Na2 CO3 ↔4 Pb + Na2 SO4 + CO2
carbono, que es el que produce el Pb desde el
Si lo comparamos con la reacción de la pirita, la galena
Litargirio
produce aproximadamente la mitad de plomo para el
 Sílice (SiO2): Es un fuerte flux ácido, se
régulo y la mitad de CO 2 que evoluciona, por lo que
combina con óxidos metálicos, para dar silicatos
la presencia de galena no es de mucho cuidado, en
más fusibles.
tanto esté por debajo del 5 % Pb
 Nitrato de potasio (KNO3): Utilizado para
minerales con alto contenido de sulfuros sin
previa tostación.
 La participación de la blenda (< 5 % Zn) tampoco es de

Punto de fusión 339°C mucho cuidado y su reacción con el litargirio y el

carbonato de sodio del flux es así:

III METODOS ZnS + 4 PbO + Na2 CO3↔ 4 Pb + ZnO + Na2 SO4 + CO2
1. FUNDICION
La fundición es una forma de metalurgia extractiva. En cantidades moderadas (menores a 2 %), éstos sulfuros
El proceso de fundición que implica calentar contribuyen a la formación del régulo y no es
y reducir la mena mineral para obtener un metal puro, necesario adicionar ningún reactivo oxidante al flux.
y separarlo de la ganga y otros posibles elementos.
Generalmente se usa como agente reductor una fuente  Reacciones dependiendo el tamaño del Regulo
de carbono, como el coque, el carbón o el carbón
Para un tamaño de muestra alrededor de 30 gramos de muestra,
vegetal en el pasado. El carbono (o el monóxido de
el régulo a obtener debe pesar alrededor de 30 gramos.
carbono generado a partir de él) saca el oxígeno de la
Para pesos mayores o pesos menores de muestra, el régulo
mena de los óxidos (o el azufre, carbonato, etc... en
debería llegar a pesar proporcionalmente al peso de la
los demás minerales), dejando el metal en su
muestra.
forma elemental. Para ello el carbono se oxida en dos
etapas, primero produciéndose monóxido de carbono
• Si el régulo pesa demasiado, se debe a la
y después dióxido de carbono. Como la mayoría de
presencia excesiva de sulfuros en la muestra,
las menas tienen impurezas, con frecuencia es
como pirita. Este efecto se regula con la adición
necesario el uso de un fundente o castina, como
de nitrato de potasio, que reacciona:
la caliza, para ayudar a eliminar
la ganga acompañante en forma de escoria. 5 Pb + 2 KNO3 ↔5 PbO + K2O + N2
1.1 Reacciones en la Fundición 2 FeS2 + 6 KNO3 ↔Fe2O3 + 4 SO3 + 3 K2 O + 3 N2

• Si hay pirita en la muestra a analizar, ésta reacciona con

el litargirio y el carbonato de sodio del flux, de  Si por el contrario el régulo es muy pequeño, se

acuerdo a la siguiente ecuación: debe a la poca o nula presencia de sulfuros en la

2 FeS2 + 15 PbO + 4 Na2 CO3 ↔15 Pb + Fe2O3 + 4 Na2 muestra y se corrige con la adición de un

SO4 + 4 CO2 reductor (harina que al quemarse queda como

Analizando ésta ecuación, vemos que la pirita de la carbón):

 2 PbO + C↔ 2 Pb + CO2 mejor posible, a un crisólito de porcelana para partir y
3 calcular la diferencia del peso del oro; o vaciamos el
2. COPELACION botón en tubo de ensayo para su ataque y obtener el
resultado por absorción atómica. Se agrega HNO 3
para que se disuelva la plata. La reacción que ocurre
El proceso de copelación tiene por objeto la oxidación, del
es:
plomo y de las otras impurezas metálicas existentes,
(𝐴𝑔 + 𝐴𝑢) + 2𝐻𝑁𝑂3 = 𝐴𝑔𝑁𝑂3 + 𝐴𝑢 + 𝐻2𝑂 + 𝑁𝑂2
que mezcladas con mayor o menor cantidad de PbO,
También este ataque puede efectuarse con H 2SO4
son absorbidas por la copela. El 98,5 % el PbO es
concentrado entonces ocurre.
absorbido por la copela, el resto se volatiliza.
2(𝐴𝑔 + 𝐴𝑢) + 𝐻2𝑆𝑂4 = 2𝐴𝑢 + 𝐴𝑔2𝑆𝑂4 + 𝐻2
Queda como residuo un botoncito brillante, formado por
Se seca lentamente el oro y se calcina fuertemente sobre el
metales no oxidables, como son el oro, la plata y el
mismo crisólito con una llama fuerte, a alta
platino. Las impurezas metálicas que acompañan al
temperatura en un horno. El oro puro se deja enfriar y
botón de plomo auroargentífero pueden ser oxidadas
se pesa en la balanza de precisión.
directamente por el oxígeno de aire.
Una de las separaciones más antiguas de oro de la plata y
metales base asociados con él, fue efectuado por
partición con ácido nítrico. Como el ácido nítrico no
O bien son oxidadas por intermedio del PbO como puede
puede atacar completamente cualquier aleación de oro
verse en la siguiente ecuación:
a no ser que el contenido no exceda el 30 %, la plata
2𝐴𝑠 + 3𝑂 = 𝐴𝑠2𝑂3 (Primer caso)
puede ser deliberadamente aleada con el bullón de oro
C𝑢 + 𝑃𝑏𝑂 = 𝐶𝑢𝑂 + 𝑃𝑏 (Segundo caso)
para permitir que se “parta” completamente.
Algunas impurezas como Cu, Fe, Cd, etc. son eliminadas
Las reacciones fundamentales con una aleación de oro,
totalmente por absorción en la copela, siempre que se
plata y cobre son las siguientes:
encuentran en cantidades que no impidan la
6𝐴𝑔 + 8𝐻𝑁𝑂3 = 4𝐻2𝑂 + 6𝐴𝑔𝑁𝑂3 + 2𝑁𝑂 ↑
realización del proceso de copelación. En cambio,
3𝐶𝑢 + 8𝐻𝑁𝑂3 = 4𝐻2𝑂 + 3𝐶𝑢(𝑁𝑂3)2 + 2𝑁𝑂 ↑
otras, como el Bi, As, Zn, etc. se eliminan en parte
El oro no es atacado, la plata y cobre forman nitratos de
por absorción en la copela y en parte por volatización
plata y de cobre solubles respectivamente. Las
al estado de óxido.
reacciones son acompañadas por la evolución de
Resumiendo, este proceso podemos expresarlo por la
gases de óxido nítrico, NO, el cual se combina con el
siguiente ecuación:
oxígeno del aire para producir gases marrones densos
de NO2 y N2O4. El ataque completo para ionizar el
oro se realiza con agua regia HNO3 y HCl esto se
realiza en tubo de ensayo a baño maría.
(𝐴𝑔 + 𝐴𝑢) + 𝐻𝑁𝑂3 + 𝐻𝐶𝑙 = 𝐴𝑔𝑁𝑂3 + 𝐴𝑢 + 𝐻2𝑂 + 𝑁𝑂2 𝐴𝑔𝐶𝑙

3. REFINACION En la investigación que se ha realizado se trató de

determinar y obtener los menores porcentajes de
contaminación por Pb utilizando diferentes tipos de
Es la separación del oro y la plata. Una vez fría la copela, y
copelas en los hornos de fundición, de tal manera que
sobre el yunque se le da unos golpecitos a fin de
se obtenga un resultado favorable con respecto a la
laminarlo y ofrecer así una mayor superficie para el
salud ocupacional en los laboratorios
ataque con HNO3. Se vacía este botón laminado lo
IV RESULTADOS
Se obtuvo un 97% de absorción por parte de la copela 8C TITAN , lo que nos indicó una menor cantidad de Pb en el ambiente en los
laboratorios