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Introducción
El siguiente ensayo realiza un breve recuento de la historia de la fundación del municipio
de Barrancabermeja, el origen de las actividades petroleras y la evolución de dicha
industria, además de establecer los ingresos por regalías derivadas del petróleo y su uso
para el desarrollo de la zona, haciendo especial énfasis en el ámbito económico.
Las regalías petroleras son una retribución monetaria que recibe el Estado Colombiano por
la extracción del petróleo, el cual es un recurso natural no renovable, es decir, va
agotándose a medida que pasa el tiempo. Este recurso o compensación económica se
entrega a los departamentos y municipios respectivamente, teniendo como objetivo
satisfacer las necesidades básicas insatisfechas de la población, lo que quiere decir, su uso
debe estar orientado en la inversión de proyectos para mejorar la educación, salubridad,
agua potable y alcantarillado; existen otras áreas en donde se dispone el dinero, pero las
anteriores mencionadas son las que conciernen a este estudio.
Con la fundación de Barrancabermeja y la creación del Complejo Petrolero se esperaba un
nuevo polo de desarrollo que beneficiaría al nuevo municipio, a Santander y al país, pero la
historia ha mostrado que no se pudo aprovechar todo el potencial de este nuevo sector
económico en Colombia, ya que los beneficios inicialmente fueron casi todos para una
empresa extranjera que, al retirarse del país, provoco un período donde la producción
disminuyó mucho, debido al surgimiento de una empresa nacional que de a poco se estaba
acomodando. Sin embargo, eso no significa que el desarrollo y progreso en
Barrancabermeja haya sido nulo, pues los beneficios obtenidos por las regalías, han
convertido al municipio en lo que es en la actualidad, de hecho, sin la presencia del petróleo
y todos los cambios y transformaciones que explotar el líquido conllevó, seguramente el
municipio no sería más que un ‘pueblito’ con un mínimo de desarrollo y población, tal
como lo fue en sus inicios. De acuerdo a esto, el objetivo de este ensayo es, en primer lugar,
evidenciar la municipalización de la zona como una estrategia para beneficiar los intereses
de la Tropical Oil Company y, en segundo lugar, verificar como las actividades petroleras y
sus regalías han beneficiado al municipio en las últimas dos décadas, desde el 2000 hasta el
2018.
La investigación comprende 6 apartados, además del presente, que van desde el inicio de
Barrancabermeja como punto de tránsito en la colonia a puerto, hasta el descubrimiento de
los pozos de petróleo, la concesión de Mares y la llegada de la Tropical Oil Company.
Posteriormente se trataran los eventos que llevaron a la municipalización de la zona y la
creación oficial de esta el 26 de abril de 1922. Luego, se hablara del nacimiento de las
empresas petroleras colombianas, gracias a la nacionalización del petróleo y el papel de
Barrancabermeja durante los sucesos. Después se dará cuenta de los índices de producción
y refinería del municipio, para así realizar el análisis de las regalías y su implementación en
la localidad. Finalmente se establecerán las conclusiones y la comprobación de la hipótesis.
Antecedentes históricos
Barrancabermeja, en sus inicios, era solo un punto de tránsito, que posteriormente se
convertiría en un puerto de abastecimiento de madera, esto duraría hasta que las actividades
de extracción del petróleo cambiaron la situación del, antes, corregimiento en 1916,
convirtiendo a la economía de la ciudad en dependiente de la industria petrolera.
Inicialmente la zona de Barrancabermeja fue vinculada a la Provincia del Socorro, debido a
su ubicación geográfica, siendo en 1828, después de varios cambios en la adscripción del
sitio y gracias al Decreto del 22 de diciembre del mismo año, que Barrancabermeja
finalmente se encontraría vinculado al municipio de Zapatoca. Debido a su papel
estratégico como puerto, gracias a las vías del Socorro y Zapatoca, el movimiento de
pasajeros y el incremento en el comercio, se expediría la Ley del 22 de mayo de 1847, la
cual supondría que Barrancabermeja alcanzó la categoría de parroquia. En 1873, el Estado
Soberano de Santander, mediante la Ley 11 establecería que el sitio se convirtiera en un
corregimiento de la Provincia de García Rovira, posteriormente se integra a
Barrancabermeja a San Vicente en 1911.
La vida del corregimiento comenzó a girar alrededor del petróleo a partir de 1915, año en el
que la primera comisión americana, llamada Robert Fulton, llegó con los recursos
necesarios para llevar a cabo las primeras operaciones de limpieza del río La Colorada,
obra que no solo era necesaria para las actividades petroleras, sino que generó trabajo para
aquellos que anteriormente dependían de la tagua y los productos vegetales. De esta forma
el puerto de Barrancabermeja dejó de ser un sitio de tránsito, como había sido desde 1536.
Como Roberto de Mares no poseía los recursos necesarios para continuar con lo acordado,
empezó a buscar inversionistas extranjeros para traspasar la concesión, contactando en
1914 con los capitalistas estadunidenses Joe Trees, Michael Benedum y George Craford,
por lo que, en 1916, solicitó al Consejo de Ministros ceder la concesión, pero se le fue
negado. Frente a la negativa, se formó en Delaware la Sociedad Tropical Oil Company,
conocida como la TROCO, a la cual de Mares le cedió sus derechos sin que el gobierno se
enterara. Es el 23 de agosto de 1919 cuando se aprueba legalmente el traspaso de la
concesión a la Tropical Oil, determinando que las regalías se repartirían 55% para el
municipio, 15% para el departamento y el resto para la nación.
Llegamos a la creación del municipio de Barrancabermeja. Los esfuerzos para ello, surgen
en 1919 con la implementación de una Junta Patriótica Pro Municipio de Barrancabermeja,
con el fin de presionar a la Asamblea Departamental de Santander para que otorgaran su
aprobación a la creación de este municipio. De hecho uno de los colaboradores más
importantes fue la Tropical, quien suministró los mapas y la cartografía y financió los
viajes a Bucaramanga. El acto que finalmente llevó a la creación del nuevo municipio fue la
Ley 5ª de enero 27 de 1922, cuyo único artículo decía:
(Colombia 1922, 1)
Surgieron numerosas dificultades por los intereses encontrados, ya que la creación del
nuevo municipio implicaba el cercenamiento de San Vicente de Chucurí, más teniendo en
cuenta que estaba presente la distribución de la renta petrolera municipal, ya que
Barrancabermeja era un corregimiento de San Vicente, municipio desde 1883, y la Ley 120
de 1919 había determinado que las regalías del petróleo se dividirían entre la Nación, el
Departamento y los municipios y señalaba que a estos últimos correspondía un 5%. Es
decir, se presentó un problema de límites, que no solamente afectaba a San Vicente sino
también a Zapatoca, Galán y Betulia. Finalmente predominó el criterio de darle al nuevo
municipio dominios que comprendieran y alcanzaran la concesión petrolífera de Mares. San
Vicente protestó pero la presión por crear el municipio era muy fuerte, comenzando por la
Tropical, ya que a esta le convenía tal denominación por las ventajas administrativas que
ofrecía para su operación y porque podría influir más directamente en la vida del nuevo
municipio, como efectivamente ocurrió (Otero 2015, 68).
Finalmente, el gobernador fijó la fecha del 26 de abril para la creación del municipio por
medio de un decreto, nombrando a los señores Bautista Reyes, Edmundo Vilar y Rafael
Campo para alcalde principal, primero y segundo suplentes. El 25 de abril la comitiva a
cargo de realizar la ceremonia oficial arribó a Barrancabermeja, donde la Tropical les
ofreció morada y auxilios que no todos aceptaron por las prevenciones hacia la empresa.
Finalizada la creación del municipio, se inició la producción de petróleo y la economía del
municipio giraría alrededor del líquido, pero eso no significó que todo estuviera
perfectamente en la zona, pues como bien lo dice Otero en su obra, Historia de la
Fundación de Barrancabermeja y el papel del Petróleo, aún quedaba mucho para
completar el desarrollo óptimo del recién nombrado municipio.
El reto para las nuevas autoridades civiles municipales era inmenso: crear de la nada un
municipio que carecía de infraestructura física y social y de reglamentaciones de todo tipo,
como normas para el trazado de las calles y la nomenclatura; planeación urbana; trámites;
controles para el ejercicio de las diferentes profesiones, medidas técnicas para los
establecimientos; construcción de oficinas públicas; provisión de servicios públicos,
organización del catastro y de los archivos del municipio (Otero 2015, 76).
Durante el periodo que va de 1945 a 1948, se realizaron 20 huelgas por año contra la
Tropical. Las huelgas de mayor relevancia en este periodo fueron las de los trabajadores
portuarios del rio Magdalena y los trabajadores petroleros que durante dos años de
profunda agitación política impulsaron la lucha por la reversión de la concesión de Mares y
la nacionalización del petróleo. Por su parte, en la ciudad de Barrancabermeja la población
dio muestras de tranquilidad y organización, como resultado de la unidad que se había
logrado gracias a las recientes huelgas petroleras, incluso llegaron a desarrollar una serie de
medidas para elevar las miras políticas de la población de Barrancabermeja, lo que sirvió
para neutralizar las políticas extranjeras de la Tropical, tras lo anterior, el gobierno
amenazaría al municipio con la militarización del lugar, por lo que se llevaron a cabo varias
discusiones que culminaron con la aceptación de algunos requisitos. La represión desatada
en Barrancabermeja desarticularía y neutralizaría al movimiento obrero. Esto tendría
repercusiones directas en las aspiraciones de los trabajadores petroleros en la lucha por la
nacionalización del petróleo ya que en la precaria situación en la que se encontraba les
impidió tener incidencia directa en las discusiones que se dieron entre 1948 y 1951 sobre la
constitución de la Empresa Colombiana de Petróleos.
Hacia 1949, la concesión de Mares poseía un total de 1.373 pozos perforados de los que
1.297 estaban en etapa de producción y representaban el 77% de la producción nacional,
pero solo se cubría el 50% de la demanda nacional. Lo anterior junto a los debates iniciados
a finales de la década de los 30 sobre la concesión de Mares y las huelgas de los
trabajadores tuvo como resultado la reversión de esta en 1951, que resultaría en el
surgimiento de la empresa petrolera más importante del país, Ecopetrol.
Sin embargo, el municipio no solo destaca en sus actividades de extracción, sino también
en la refinación del petróleo, en la actualidad, el país cuenta con las refinerías de
Barrancabermeja y Cartagena como las principales y más importantes, también hay unas
pequeñas instaladas en Apiay y Orito, todas propiedad de Ecopetrol, debido a esto el
desarrollo económico en la zona es muy bueno, además, estas actividades generan
demandas de bienes y servicios que dan lugar a un sector de proveedores de la industria
petrolera, situación que se daba desde que se iniciaron los procesos de producción en el
municipio en el siglo XX, de hecho, Otero realiza varios guiños a esto en su trabajo,
Historia de la Fundación de Barrancabermeja y el papel del Petróleo, tales como:
En 1919 se dotó a la población de una línea telegráfica con San Vicente de Chucurí,
necesaria para la comunicación de los habitantes y de la Tropical, empresa que construyó el
edificio del telégrafo en forma gratuita, estableciéndose así la comunicación telegráfica de
Barrancabermeja con el país. (…)Ya estamos en la época cuando el petróleo es el tema
candente del momento y las intrigas van y vienen. Los acontecimientos se suceden con
rapidez. Se construyen carreteras, campamentos, bodegas, talleres y la gente comienza a
llegar a la zona. Es tal la importancia que produce el líquido que se inician las gestiones
para la creación del municipio, para lo cual la TROCO colaboró en el año de 1919 con un
mapa de la región. (pág. 60)
El petróleo es una de las fuentes principales de ingreso por regalías del municipio, y del
departamento en general, ya que constituye alrededor del 95% de este. Además ha tenido
un crecimiento constante durante las últimas décadas, que inicia durante el 2006 con la
reactivación de los pozos petroleros, los cuales se habían explotado durante los años veinte
y, debido a las herramientas de aquel tiempo, no se pudo extraer la totalidad del líquido. La
inversión del dinero generado por las regalías petroleras se ha dirigido principalmente, a la
atención de las coberturas en Educación y Agua Potable o saneamiento básico.
Ahora bien, para evidenciar la inversión de los recursos adquiridos por actividades
petroleras y la evolución económica en el municipio, se trataran varios de los indicadores
sociales: los servicios básicos y la cobertura en educación, los cuales han sido extraídos del
informe gubernamental de Ecopetrol al estado colombiano.
Más del 20% de la inversión de regalías, se han destinado a mejorar los indicadores de
cobertura y permanencia escolar, en el Departamento. Estos dineros se ejecutan en servicios
educativos para aquellos niños que no alcanzan a ser atendidos por los docentes de planta y
en el suministro de alimentación y transporte escolar, elementos esenciales para garantizar
el acceso y permanencia de los niños en el sistema educativo. Igualmente, las regalías han
permitido mejorar la cobertura y calidad educativa mediante la construcción, adecuación o
ampliación de los establecimientos educativos y la dotación de los mismos con elementos
necesarios para el proceso de enseñanza. (Quintero y Nieves 2012, 95).
Por otro lado, en los gastos de inversión per cápita, se puede observar que ha aumentado
principalmente en 1997-2016 para Barrancabermeja, lo que evidencia el desarrollo
económico en la zona y el buen uso y desempeño de las finanzas públicas.
Conclusiones
Con lo anterior se puede afirmar una parte de la hipótesis inicial. En cuanto a la segunda
parte, ha quedado bastante claro que una de las razones para municipalizar a
Barrancabermeja fueron los propios intereses de la Tropical, evidenciando esto en las
grande y constantes ayudas que brindó al lugar para que lo lograra, de hecho, la influencia
que tenía en el país era tan grande, que se expidió la famosa Ley 5° de 1922 donde estaba
claro que a pesar de no cumplir todos los requerimientos necesarios para transformarse de
corregimiento a municipio, se haría una excepción para la localidad. También, en el texto
de Otero, se deja claro que en la celebración oficial de municipalización los diputados
enviados para cumplir la tarea desconfiaron de las atenciones que les ofreció la compañía,
ya que sospechaban que el apoyo de esta a lo acontecido iba orientado a sus pretensiones de
adquirir mayor control sobre la población y la administración del lugar, con lo que la
hipótesis anteriormente planteada queda verificada.
Este trabajo sirve, también, para comprobar una de las ideas fundamentales que, Carlos A.
Aguirre escribió en su libro Antimanual del mal historiador o ¿cómo hacer hoy una buena
historia crítica?, que dice: “Ya que es claro que esta definición de la historia, como ciencia
que estudia el pasado, no solo pretende rehuir el compromiso social del historiador con su
propio presente, sino que también confunde a nuestro oficio, con la absurda y burda tarea
del anticuario” (Aguirre 2013, 31). Después de todo, si la historia solo sirviera para llevar
una cronología, este ensayo jamás pudiera haber sido elaborado, porque los sucesos
históricos que se rastrearon para realizarlo, sirvieron para comprobar y explicar hechos
actuales, como lo son la economía petrolera actual de Barrancabermeja o la simple
existencia de esta como municipio, además, sin la historia científica, a la que tanto rehúyen
los malos historiadores, este documento tampoco existiría.
Para finalizar, aún quedan ciertas preguntas que, debido a las delimitaciones del trabajo, no
se han podido responder, como los impactos sociales y/o ambientales que las actividades
petroleras han generado, no solo en el municipio, sino en toda Santander. También, el papel
que juega el petróleo para el departamento y el país, además, de las consecuencias
negativas que podría acarrear para los mismos el agotamiento total de este recurso.
Bibliografía
Aguirre Rojas, Carlos Antonio. 2013. Antimanual del mal historiador o ¿cómo hacer hoy
una buena historia crítica? Bogotá: Ediciones desde abajo.
Caro Peralta, Edgar Andrés. 2013. “El petróleo es de Colombia y para los colombianos”: la
huelga de 1948 en Barrancabermeja y la reversión de la Concesión de Mares. Anuario de
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https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=5755112
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Martínez Ortiz, Astrid. 2018. Estudio sobre el impacto de la actividad petrolera en las
regiones productoras de Colombia. Caracterización departamental Santander. Bogotá:
Fedesarrollo. Acceso el 15 de abril de 2020.
https://repository.fedesarrollo.org.co/handle/11445/3669
Quintero Castro, Jenny Andrea y Nieves Dulcey, Juan Pablo. 2012. EL PAPEL DE LAS
REGALÍAS EN LAS FINANZAS PÚBLICAS DEL DEPARTAMENTO DE
SANTANDER. Tesis de pregrado. Universidad Industrial de Santander.
http://noesis.uis.edu.co/bitstream/123456789/26492/1/145316.pdf