Opinión

Si se siente bien...

Por David Brooks

Durante el verano de 2008, el eminente sociólogo de Notre Dame Christian Smith dirigió
un equipo de investigación que llevó a cabo entrevistas en profundidad con 230 adultos
jóvenes de todo Estados Unidos. Las entrevistas fueron parte de un estudio más amplio
que Smith, Kari Christoffersen, Hilary Davidson, Patricia Snell Herzog y otros han estado
realizando sobre el estado de la juventud estadounidense.

Smith y compañía preguntaron sobre la vida moral de los jóvenes y los resultados son
deprimentes.

No es tanto que estos jóvenes estadounidenses estén viviendo vidas de pecado y

libertinaje, al menos no más de lo que cabría esperar de los jóvenes de 18 a 23 años. Lo
que es desalentador es lo malos que son para pensar y hablar sobre cuestiones morales.

Los entrevistadores hicieron preguntas abiertas sobre el bien y el mal, los dilemas morales
y el significado de la vida. En las respuestas vacilantes, que Smith y compañía relatan en
un nuevo libro, "Lost in Transition", se ve a los jóvenes tratando de decir algo sensato
sobre estos asuntos. Pero simplemente no tienen las categorías o el vocabulario para
hacerlo.

Cuando se les pidió que describieran un dilema moral al que se habían enfrentado, dos
tercios de los jóvenes no pudieron responder la pregunta o describieron problemas que
no son morales en absoluto, como si podían permitirse alquilar un apartamento
determinado o si tenían suficientes monedas de 25 centavos para alimentar el medidor
en un lugar de estacionamiento.

“No muchos de ellos han prestado mucha atención o pensado en muchos de los tipos de
preguntas sobre moralidad que planteamos”, escriben Smith y sus coautores. Cuando se
les pregunta sobre algo que está mal o el mal, generalmente están de acuerdo en que la
violación y el asesinato están mal. Pero, aparte de estos casos extremos, el pensamiento
moral no entró en escena, incluso al considerar cosas como conducir en estado de
ebriedad, hacer trampa en la escuela o engañar a una pareja. “Realmente no trato con el
bien y el mal tan a menudo”, así lo expresó un entrevistado.
La posición predeterminada, a la que la mayoría de ellos volvió una y otra vez, es que las
elecciones morales son solo una cuestión de gusto individual. “Es personal”, decían
normalmente los encuestados. “Depende del individuo. ¿Quién soy yo para decir?"

Rechazando la deferencia ciega a la autoridad, muchos de los jóvenes se han ido al otro
extremo: “Haría lo que pensé que me hacía feliz o cómo me sentía. No tengo otra forma
de saber qué hacer que cómo me siento internamente”.

Muchos se apresuraron a hablar sobre sus sentimientos morales, pero vacilaron en

vincular estos sentimientos con cualquier pensamiento más amplio sobre un marco u
obligación moral compartida. Como dijo uno, “Quiero decir, supongo que lo que hace que
algo sea correcto es cómo me siento al respecto. Pero diferentes personas se sienten de
diferentes maneras, por lo que no podría hablar en nombre de nadie más sobre lo que está
bien y lo que está mal”.

Smith y compañía encontraron una atmósfera de individualismo moral extremo, de

relativismo y ausencia de juicios. Una vez más, esto no significa que los jóvenes
estadounidenses sean inmorales. Lejos de ahi. Pero, enfatizan Smith y compañía, las
escuelas, las instituciones y las familias no les han dado los recursos para cultivar sus
intuiciones morales, para pensar de manera más amplia sobre las obligaciones morales,
para controlar los comportamientos que pueden ser degradantes. De esta manera, el
estudio dice más sobre los adultos de los Estados Unidos, que sobre los jóvenes.

Smith y compañía están asombrados, por ejemplo, de que los entrevistados no estuvieran
tan preocupados por el consumismo rabioso. (Este fue el verano de 2008, justo antes de
la crisis).

Muchas de estas deficiencias se solucionarán a medida que estos jóvenes se casen, tengan
hijos, ingresen a una profesión o se adapten a roles sociales más claramente definidos. Las
instituciones inculcarán ciertos hábitos. Se les impondrán horizontes morales más
amplios. Pero sus actitudes al comienzo de sus vidas adultas revelan algo sobre la cultura
estadounidense. Durante décadas, escritores desde diferentes perspectivas han estado
advirtiendo sobre la erosión de los marcos morales compartidos y el surgimiento de un
individualismo moral tolerante.

Allan Bloom y Gertrude Himmelfarb advirtieron que las virtudes sólidas se están
diluyendo en valores superficiales. Alasdair MacIntyre ha escrito sobre el emotivismo, la
idea de que es imposible asegurar un acuerdo moral en nuestra cultura porque todos los
juicios se basan en cómo nos sentimos en ese momento.

Charles Taylor ha argumentado que la moral se ha separado de las fuentes morales. Es

menos probable que las personas se sientan incrustadas en un paisaje moral que
trasciende a sí mismas. James Davison Hunter escribió un libro llamado "La muerte del
personaje". Los entrevistados de Smith son ejemplos vivos de las tendencias que han
descrito estos escritores.
 En la mayoría de los tiempos y en la mayoría de los lugares, se consideraba que el grupo
era la unidad moral esencial. Una religión compartida definía reglas y prácticas. Las
culturas estructuraron la imaginación de las personas e impusieron disciplinas
morales. Pero ahora más personas se ven obligadas a asumir que el individuo que flota
libremente es la unidad moral esencial. La moralidad alguna vez fue revelada, heredada y
compartida, pero ahora se piensa en algo que emerge en la privacidad de su propio
corazón.

New York Times,

Sept. 12, 2011
David Brooks