Los 

osos o úrsidos (Ursidae) son una familia de mamíferos omnívoros.1 Son animales de

gran tamaño, generalmente omnívoros ya que, a pesar de su temible dentadura,
comen frutos, raíces e insectos, además de carne. Con sus pesados cuerpos y sus poderosas
mandíbulas, los osos se encuentran entre los mayores carnívoros que viven en la Tierra.
Mientras que el oso polar es mayoritariamente carnívoro, debido a la escasez de otras fuentes
de alimento, y se alimenta casi únicamente de carne (focas), 2 el panda gigante se alimenta
casi por completo de bambú. Las seis especies restantes son omnívoras con dietas variadas.
Con la excepción de cortejar a individuos y madres con sus crías, los osos suelen ser
animales solitarios. Pueden ser diurnos o nocturnos y tienen un excelente olfato. A pesar de
su complexión pesada y su forma de andar torpe, son corredores, escaladores y nadadores
expertos. Los osos utilizan refugios, como cuevas y troncos, como guaridas; la mayoría de las
especies ocupan sus guaridas durante el invierno durante un largo período de hibernación,
hasta 100 días.
Aunque solo existen ocho especies de osos, están muy extendidas y aparecen en una amplia
variedad de hábitats en todo el hemisferio norte y parcialmente en el hemisferio sur. Los osos
se encuentran en los continentes de América del Norte, América del Sur, Europa y Asia. Las
características comunes de los osos modernos incluyen cuerpos grandes con patas robustas,
hocicos largos, orejas pequeñas y redondeadas, pelo desgreñado, patas plantígradas con
cinco garras no retráctiles y colas cortas. Un macho de oso polar pesa en promedio 500 kg y
alcanza una talla de hasta 130 cm a la altura de la cruz.3 Se mueven con un caminar pesado,
apoyando toda la planta de los pies (son, por lo tanto, animales plantígrados).
Los osos han sido cazados desde tiempos prehistóricos por su carne y su piel; se han utilizado
para hostigar a los osos y otras formas de entretenimiento, como hacer bailar. Con su
poderosa presencia física, juegan un papel destacado en las artes, la mitología y otros
aspectos culturales de varias sociedades humanas. En los tiempos modernos, los osos se han
visto presionados por la invasión de sus hábitats y el comercio ilegal de partes de osos,
incluido el mercado asiático de osos biliares. La UICN enumera seis especies de osos
como vulnerables o en peligro de extinción, e incluso las especies menos preocupantes, como
el oso pardo, están en riesgo de extirpación en ciertos países. La caza furtiva y el comercio
internacional de estas poblaciones más amenazadas están prohibidos, pero aún continúan.

Índice

 1Etimología

 2Características

 3Distribución y hábitat

o 3.1En Europa

o 3.2En América

 3.2.1Subespecies de Oso pardo en America del Norte

o 3.3En Asia

 3.3.1Subespecies de Oso pardo en Asia

 o 3.4En África

 4Comportamiento y ecología

o 4.1Alimentación

o 4.2Comunicación

o 4.3Reproducción y desarrollo

o 4.4Hibernación

 5Historia evolutiva

 6Clasificación taxonómica

o 6.1Diferencias con otras familias

o 6.2Clasificación de  Ailuropoda

o 6.3Clasificación de  Ursus arctos sitkensis

o 6.4Taxones: especies actuales

o 6.5Taxones: especies extintas

 7Véase también

 8Referencias

 9Enlaces externos

Etimología[editar]
La palabra inglesa "bear" proviene del inglés antiguo bera y pertenece a una familia de
nombres para el oso en lenguas germánicas, como el sueco björn, que también se utiliza
como nombre de pila. Se dice convencionalmente que esta forma está relacionada con una
palabra protoindoeuropea para "marrón", de modo que "oso" significaría "el marrón". 45 Sin
embargo, Ringe señala que si bien esta etimología es semánticamente plausible, no se puede
encontrar una palabra que signifique "marrón" de esta forma en protoindoeuropeo. En cambio,
sugiere que "oso" proviene de la palabra protoindoeuropea * ǵʰwḗr- ~ * ǵʰwér "animal
salvaje". 6 Esta terminología para el animal se originó como un término para evitar tabú: las
tribus proto-germánicas reemplazaron su palabra original para oso, arkto, con esta expresión
eufemística por temor a que decir el verdadero nombre del animal pudiera hacer que
apareciera. 78 Según el autor Ralph Keyes, este es el eufemismo más antiguo conocido. 9
Los nombres de taxones de osos como Arctoidea y Helarctos provienen del griego
antiguo ἄρκτος (arktos), que significa oso, 10 al igual que los nombres "ártico" y "antártico", a
través del nombre de la constelación de la Osa Mayor, la "Osa Mayor", prominente en el cielo
del norte. 11
Los nombres de taxones de osos como Ursidae y Ursus provienen del latín Ursus / Ursa, he-
bear / she-bear. 11 El primer nombre femenino "Ursula", originalmente derivado del nombre de
un santo cristiano, significa "pequeña osa" (diminutivo del latín ursa). En Suiza, el nombre
masculino "Urs" es especialmente popular, mientras que el nombre del cantón y la ciudad
de Berna se deriva de Bär, oso en alemán. El nombre germánico Bernard (incluyendo
Bernhardt y formas similares) significa "oso-valiente", "oso-resistente" o "oso atrevido". 1213 El
nombre inglés antiguo Beowulf es un kenning, "abeja-lobo", para oso, que a su vez significa un
guerrero valiente. 14

Características[editar]
Los osos se caracterizan por su cabeza de gran tamaño, orejas pequeñas, redondeadas y
erectas, ojos pequeños, un cuerpo pesado, robusto y una cola corta. Las patas son cortas y
poderosas, con cinco dedos provistos de uñas fuertes y recurvadas garras.
Son plantígrados (como los humanos, apoyan toda la planta del pie al caminar) y pueden
desplazarse cortas distancias erguidos sobre las patas traseras. Cuando lo necesitan, pueden
ser sorprendentemente ágiles y cuidadosos en sus movimientos. El sentido del oído y la vista
no son buenos, pero poseen un olfato excelente. La hibernación, esto es la capacidad de
permanecer semidormidos durante la época del año donde el clima es desfavorable, es un
fenómeno común, al menos entre las especies de Ursus.
Los osos actuales miden entre 1 y 2,8 m de longitud total y tienen una masa de entre 27 y
780 kg (existen registros de machos de oso polar de alrededor de una tonelada). El macho
suele ser un 20 % más grande que la hembra. El pelaje es largo y espeso, y generalmente de
un solo color, a menudo marrón, negro o blanco. Como excepciones, el oso de anteojos tiene
un par de círculos de pelo blanco rodeando los ojos y el oso panda, tiene un patrón de
coloración blanco y negro bien definido.
En cuanto a la dentición, los incisivos no se encuentran especializados, los caninos son
elongados, los primeros tres premolares se encuentran reducidos o ausentes y los molares
poseen una corona ancha y baja especialmente apta para una alimentación omnívora.
Justamente, los úrsidos actuales son omnívoros: se alimentan de pequeños
vertebrados, invertebrados, huevos, frutos y otros vegetales. Sin embargo, hay dos especies
con alimentación muy especializada: Melursus ursinus (oso perezoso de la India) que
consume casi exclusivamente hormigas y termitas y Ursus maritimus (oso polar), la única
especie estrictamente carnívora, que se alimenta básicamente de focas y morsas.
Los úrsidos se distribuyen en Eurasia y América del Norte, en las montañas Atlas del norte de
África y en los Andes de América del Sur (oso de anteojos solamente), ocupando un rango de
hábitats que abarca desde los hielos árticos hasta las selvas tropicales. Incluyen tres géneros
actuales y ocho especies que según Hall (1981), pueden ubicarse en tres subfamilias
actuales: la de los Tremarctinae, con el género Tremarctos (oso de anteojos); la de
los Ursinae, con Ursus (oso negro, gris, polar, malayo, perezoso, pardo, etc.) y la de
los Ailuropodinae con Ailuropoda (oso panda).
La familia Ursidae (con excepción de los extintos Agriotheriinae, cuyo registro es muy
fragmentario y más antiguo que el de las otras subfamilias), se registra desde el Mioceno
medio hasta la actualidad en Europa; desde el Mioceno tardío hasta la actualidad en América
del Norte; desde el Plioceno medio hasta la actualidad en Asia; desde el Pleistoceno temprano
hasta la actualidad en América del Sur; solo en el Plioceno en el sur de África y en la
actualidad en el norte de África.
Los Ursidae son menos diversos (en cuanto a número de especies) en el presente que en el
pasado. Esto es especialmente cierto para los tremarctinos, ya que diez especies vivieron
entre el Mioceno tardío y el Pleistoceno tardío en América y en la actualidad solo una, el oso
de anteojos.
Actualmente, más de 250 investigadores de todo el mundo llevan a cabo estudios sobre la
dieta, uso del hábitat, distribución geográfica, genética, interacción con el hombre, etc. de los
osos. El objetivo final de la mayoría de los estudios es la conservación y el manejo de las
poblaciones.

Distribución y hábitat[editar]
Los osos existentes se encuentran en sesenta países principalmente en el hemisferio norte y
se concentran en Asia, América del Norte y Europa. Una excepción es el oso de anteojos;
originaria de América del Sur, habita la región andina. 15 El rango del oso malayo se extiende
por debajo del ecuador en el sudeste asiático. El oso del Atlas, una subespecie del oso pardo,
se distribuyó en el norte de África desde Marruecos hasta Libia, pero se extinguió alrededor de
la década de 1870. 16
La especie más extendida es el oso pardo, que se encuentra desde Europa occidental hacia el
este a través de Asia hasta las áreas occidentales de América del Norte. El oso negro
americano está restringido a América del Norte y el oso polar está restringido al Mar Ártico.
Todas las especies restantes de osos son asiáticos. 17 Ocurren en una variedad de hábitats
que incluyen bosques tropicales de tierras bajas, bosques de coníferas y de hoja
ancha, praderas, estepas, pastizales montanos, laderas de pedregal alpino, tundra ártica y, en
el caso del oso polar, témpanos de hielo. 17 18 Los osos pueden cavar sus guaridas en las
laderas o usar cuevas, troncos huecos y vegetación densa como refugio. 18

En Europa