Emergencias
hipertensivas
Santiago Álvarez López
Residente de medicina interna, Universidad de Antioquia
Introducción
La hipertensión arterial (HTA) es una condición que afecta
a más de mil millones de personas en el mundo, con pre-
valencia en Colombia de 12,3%, según el estudio nacional
de factores de riesgo de enfermedades crónicas (ENFREC
II), y una tendencia al aumento con la edad(1).
Cuando hablamos de las condiciones que ameritan trata-
miento agudo, en el contexto de cifras tensionales eleva-
das, nos referimos a las crisis hipertensivas; las cuales, a
su vez, se subdividen en urgencias y emergencias hiper-
tensivas según las definiciones más recientes(2).
Por su parte, las emergencias hipertensivas son situacio-
nes en las que elevaciones agudas de las cifras tensiona-
les, generalmente graves y, por definición, superiores a
180/110 milímetros de mercurio (mmHg), se asocian con
lesión multiorgánica o, específicamente, a lesión de ór-
gano blanco. Dichas situaciones son usualmente amena-
zantes para la vida o la integridad del paciente y, por eso
mismo, requieren tratamiento inmediato y supervisión en
un servicio que cuente con las herramientas adecuadas(3).
Aunque es claro que un porcentaje mínimo de individuos
con hipertensión arterial desarrollará una emergencia
hipertensiva durante su vida y que, dentro de las crisis
hipertensivas, las emergencias representan una minoría;
también es claro que durante las últimas décadas, el diag-
nóstico de las emergencias hipertensivas ha aumentado,
junto con la sensibilización y el reconocimiento tempra-
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no por parte del personal médico en todos los niveles de
atención; lo cual ha favorecido la implementación de in-
tervenciones dirigidas que impacten sobre el curso natural
de la enfermedad y los desenlaces de los pacientes, por lo
que resulta importante el abordaje de este tópico.
Epidemiología
Como se mencionó previamente, solo una minoría de in-
dividuos, incluso con diagnóstico previo de HTA, desarro-
llarán emergencias hipertensivas. Se acepta que entre el
1 y el 3% de los pacientes hipertensos, presentarán esta
entidad a lo largo de su vida. Así mismo, dentro de la to-
talidad de las crisis hipertensivas, las emergencias solo
configuran una cuarta parte de los diagnósticos, espe-
cialmente en los individuos con enfermedad renal crónica
(ERC) preexistente como morbilidad asociada(4).
En cuanto a las diferencias poblacionales, las emergen-
cias hipertensivas parecen afectar principalmente a los
individuos masculinos (contrario a lo que pasa con las
urgencias hipertensivas), con estilos de vida más sedenta-
rios y de raza blanca. Como es de esperar, la edad avan-
zada y la interrupción del tratamiento farmacológico, han
sido típicamente incluidos como factores de riesgo para el
desarrollo de esta entidad(4,5).
Adicionalmente, se han descrito perfiles de presentación
más comunes dentro de la población con este diagnóstico,
donde cabe resaltar que, aun siendo una condición sisté-

mica, la evidencia de afectación de un solo órgano blanco
representa hasta el 83% de los episodios, con afectación
de dos e incluso tres o más órganos (o sistemas) en el 14
y 3% de los casos respectivamente(4,5).
En cuanto a los sistemas afectados, los reportes arrojan
resultados variables. Por ejemplo, en un estudio avalado
por la American Heart Association (AHA) publicado en el
2016, que describía la epidemiología de las emergencias
hipertensivas en Norteamérica, la falla cardíaca se reportó
como la condición definitoria de enfermedad en un por-
centaje más significativo de pacientes, seguida por enfer-
medad cerebrovascular y el infarto agudo de miocardio;
mientras que, al contrario, en un estudio descriptivo con
población latina publicado en el 2004, la mayoría de los
pacientes presentaba lesiones cerebrovasculares (58%) y
la minoría lesiones cardiovasculares (38%)(6,7).
Tabla 1. Causas de emergencias hipertensivas
1. Hipertensión esencial
2. Enfermedad del parénquima renal
3. Enfermedad renovascular
4. Preeclampsia - eclampsia
5. Enfermedades del tejido conectivo
6. Hiper-reactividad autonómica
7. Endocrinas
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Urgencias
Emergencias hipertensivas
Etiología y fisiopatología
La elevación aguda de las cifras tensionales puede darse
en el contexto de la HTA esencial o secundaria, e incluso
de forma idiopática en algunos de los pacientes. En gene-
ral, tanto para las urgencias como para las emergencias,
hay condiciones desencadenantes que implican riesgo o
son, por sí mismas, suficientes para el desarrollo de la
complicación hipertensiva(4) (ver tabla 1). Entre las cau-
sas secundarias, se destacan la enfermedad del parén-
quima renal, la enfermedad renovascular, los trastornos
endocrinos y los eventos cerebrovasculares. Otras con-
diciones menos frecuentes, pero igualmente importantes,
son las enfermedades sistémicas con potencial de afecta-
ción renal, como el lupus eritematoso sistémico (LES) y las
microangiopatías, donde resaltan la púrpura trombótica
trombocitopénica (PTT), el síndrome hemolítico urémico
(SHU) y las complicaciones hipertensivas del embarazo,
como la preeclampsia-eclampsia y el síndrome de HELLP
(hemólisis, hipertransaminasemia y trombocitopenia)(8, 9).
Glomerulonefritis aguda
Vasculitis
SHU
PTT
Ateromatosis
Displasia fibromuscular
LES
Esclerosis sistémica
Síndrome de Guillain-Barré
Porfiria intermitente aguda
Feocromocitoma
Síndrome de Cushing

7. Endocrinas
8. Químicos-Farmacológicos
9. Desórdenes del SNC
EPO: eritropoyetina, LES: lupus eritematoso sistémico,
PTT: púrpura trombótica trombocitopénica, SHU: síndrome
hemolítico urémico, SNC: sistema nervioso central.
La hipertensión esencial resulta tener un papel más im-
portante en los pacientes de raza negra, con registros
epidemiológicos que reportan hasta el 80% de las crisis
hipertensivas explicadas de manera aislada por la hiper-
tensión. Sin embargo, la preexistencia de la HTA puede
disminuir la probabilidad de desarrollo de una emergencia
hipertensiva, en tanto que los cambios adaptativos cró-
nicos, en una entidad donde el endotelio juega un papel
primordial, se comportarían como características protec-
toras para los órganos blanco ante los cambios agudos
de las cifras tensionales. Es así mismo que, en individuos
sin antecedente de HTA, incluso cambios menores de la
tensión arterial podrían resultar lesivos para los diferentes
sistemas(8,9).
De lo anterior, se asume que cualquier trastorno con la ca-
pacidad de influir directa o indirectamente sobre los me-
canismos reguladores circulatorios al alza, puede desen-
cadenar en aumento sostenido de la resistencia vascular
sistémica, lo que a su vez se representará en estrés vas-
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Tumores secretores de renina
Hiperaldosteronismo primario (rara)
Cocaína
Anfetaminas
Ciclosporina
EPO
Simpaticomiméticos
Intoxicación por plomo
Desmonte de clonidina
Accidente cerebrovascular
Tumores cerebrales
Fuente: adaptdo de Varon J, Marik P. Clinical review: the manage-
ment of hypertensive crises. Critical Care. 2003;7(5):374-84.
cular y, finalmente, daño y disfunción endotelial. Si esta
circunstancia no se corrige tempranamente, se verán fa-
vorecidos una serie de eventos en los que participarían la
cascada de la coagulación, la activación neurohormonal,
la inducción del estrés oxidativo y ciertas citoquinas como
promotoras inflamatorias. Todo lo anterior, configurando
un escenario que inevitablemente llevará a la hipoperfu-
sión e isquemia(9).
Evaluación clínica
Es de vital importancia que la aproximación clínica se
haga de manera rápida y ágil, todo con la intención de
establecer un plan terapéutico acorde con las necesida-
des del paciente y su enfermedad. Los profesionales de
la salud deben enfocar su esfuerzo inicial en obtener una
historia clínica completa, en la cual se identifiquen ante-
cedentes de importancia como la HTA, desordenes cardio-
vasculares, desordenes endocrinos, cirugías recientes y la

medicación previamente prescrita, incluyendo los ajustes
más recientes de la misma. Además, debe preguntarse
activamente por la adherencia al tratamiento ambulatorio
y el uso de drogas recreativas(4).
Los pacientes con emergencias hipertensivas pueden
tener motivos de consulta relativamente comunes como
nauseas, vómito, cefalea, dolor torácico, disnea, vértigo y
síntomas neurológicos. Todos estos síntomas pueden estar
presentes también en aquellos individuos que cursan con
una urgencia hipertensiva, por lo que el reconocimiento
de pistas, síntomas anexos y manifestaciones al examen
físico, serán la herramienta de abordaje que marcará la
diferencia a la hora de tomar decisiones(3,4).
Las recomendaciones en la literatura inclinan la prioridad
en el examen físico hacia los órganos más comúnmente
afectados, entre los que se incluyen: ojo, riñón, corazón y
cerebro. Es por esta razón, que el personal médico debe
estar entrenado en el enfoque semiológico por sistemas y
familiarizado con la realización de la oftalmoscopia y un
examen neurológico orientado. De base se define que,
cualquier evidencia en el fondo de ojo compatible con al-
teración hemorrágica, papiledema o alteraciones vascula-
res, configuran el diagnóstico de emergencia hipertensiva
en el contexto adecuado, y debe promover acciones tera-
péuticas en el médico tratante(9,10).
En todo paciente debe hacerse medición de las cifras ten-
sionales en ambos brazos, y adicionar, por lo menos, una
medición en extremidades inferiores en caso de encontrar
los pulsos disminuidos. La presencia de somnolencia o
Tabla 2. Aproximación diagnóstica para pacientes con sospecha de emergencia hipertensiva
Pruebas generales (todos)
Oftalmoscopía
EKG de 12 derivadas
Hemoglobina, conteo plaquetario, fibrinógeno
Creatinina, TFG, electrolítos
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Urgencias
Emergencias hipertensivas
letargia, convulsiones y alteraciones visuales, debe hacer
pensar en la encefalopatía hipertensiva, la cual raramen-
te se asocia con manifestaciones neurológicas focales, y
estas últimas, nos deben hacer considerar el accidente
cerebrovascular (ACV). Adicionalmente, en un pacien-
te con manifestaciones neurológicas, compromiso de la
función renal y citopenias (anemia, trombocitopenia); las
microangiopatías trombóticas se suman al diferencial. La
combinación de diaforesis, temblor y taquicardia puede
sugerir feocromocitoma, mientras que los episodios súbi-
tos o relámpago de edema pulmonar deben hacer pensar
en estenosis arterial renal(4,9,10).
En cuanto a los estudios paraclínicos, no hay directrices
bien establecidas sobre lo que se deba, o no, solicitar proto-
colariamente. Sin embargo, se acepta que los pacientes de-
ben contar, por lo menos, con estudios básicos que incluyan
un conteo sanguíneo completo, función renal, uroanálisis,
electrolitos, electrocardiograma (EKG) y una radiografía de
tórax. Medidas adicionales deberán estar respaldadas por
el enfoque individual de cada paciente, siempre evitando la
exposición a intervenciones innecesarias y orientadas a la
identificación del compromiso de órgano blanco. Por ejem-
plo, en datos extraídos del registro The Studying the Treat-
ment of Acute hyperTension (STAT), se documentó que la
implementación de la tomografía de cráneo era más común
que otras prácticas más baratas y de fácil acceso como
el uroanálisis y la oftalmoscopia. En las últimas guías de
la sociedad europea para el tratamiento de la hipertensión
arterial, publicadas en el 2018, se propone una estrategia
diagnóstica para los pacientes con sospecha de emergen-
cia hipertensiva(9,10) (ver tabla 2).
Pruebas específicas
Troponina, CK-MB, NT-proBNP (compromiso cardiovascular)
Radiografía de tórax (sobrecarga hídrica)
Ecocardiografía (disección aórtica, falla cardíaca)
Angiotomografía de tórax-abdomen
(enfermedad aórtica aguda)
 Pruebas generales (todos)
Sedimento urinario, albuminuria/creatinuria
LDH, haptoglobina
Prueba de embarazo*
CK-MB: creatin cinasa músculo/cerebro, EKG: electrocardiograma,
LDH: deshidrogenasa láctica, NT-proBNP: péptido natriurético cerebral
N-terminal, RM: resonancia magnética, SNC: sistema nervioso central,
TAC: tomografía computarizada, TFG: tasa de filtración glomerular.
* Prueba de embarazo para mujeres en edad reproductiva.
Diagnóstico
La finalidad diagnóstica en el escenario de la emergencia
hipertensiva es la de reconocer el binomio etiología - ór-
gano afectado o, en otras palabras, el de causa y efecto.
Esto con el fin de establecer la mejor estrategia terapéu-
tica, sabiendo que el órgano blanco indicaría ajustes en
la terapia aguda, mientras que la causa podría implicar
intervenciones adicionales tanto a corto como a largo pla-
zo (ej. evitar los esteroides en el síndrome de Cushing o la
esclerosis sistémica, planes de rehabilitación en el consu-
midor crónico de psicoactivos, profilaxis perioperatoria en
caso de feocromocitoma, entre otras).
Es así, como podrían definirse ciertos cuadros sindrómi-
cos como las presentaciones típicas de las emergencias
hipertensivas, tales como(11):
• Pacientes con hipertensión maligna: que cursan con
alteraciones en la oftalmoscopia, microangiopatía y
coagulación intravascular diseminada (CID). El cuadro
es caracterizado por la necrosis fibrinoide de pequeñas
arterias en la retina, el riñón y el cerebro.
• Pacientes con hipertensión grave secundaria a feocro-
mocitoma y daño de órgano blanco.
• Mujeres embarazadas con hipertensión grave o
preeclampsia.
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Pruebas específicas
TAC-RM cerebral (compromiso del SNC)
Ecografía renal (sospecha de estenosis arterial renal)
Panel de tóxicos (uso de cocaína o anfetaminas)
Fuente: adaptdo de Williams B, Mancia G, Spiering W,
Agabiti Rosei E, Azizi M, Burnier M, et al. 2018 ESC/ESH
Guidelines for the management of arterial hypertension.
Eur Heart J. 2018;39(3):3021-104
• Pacientes con hipertensión grave y otras condiciones
clínicas.
Vale la pena mencionar a los pacientes con accidente ce-
rebrovascular, tanto hemorrágico como isquémico, pues
cursan con particularidades en el tratamiento que difieren
principalmente en las metas y el momento óptimo de in-
tervención.
Tratamiento
Por definición, las emergencias hipertensivas requieren
tratamiento inmediato y supervisión en una unidad de
cuidados intensivos, con estrategias farmacológicas casi
invariablemente de prescripción intravenosa(3,4,9,11).
El tratamiento agudo de las emergencias hipertensivas va de
la mano con el sistema finalmente afectado, porque según
este se deben plantear las metas, el tiempo y el mejor esque-
ma para el paciente al que se enfrenta el personal tratante.
Ciertas consideraciones deben tenerse en cuenta como la
correcta identificación de la condición del paciente (emba-
razo, intoxicación, etc.) y la necesidad de medicamentos
con vidas medias cortas que aseguren la posibilidad de
titulación según respuesta. En las tablas 3 y 4, se descri-
ben las metas según cada escenario y las especificidades
sobre la prescripción de los medicamentos disponibles en
nuestro medio(3,11,12).
 Urgencias
Emergencias hipertensivas

Tabla 3. metas y estrategias de tratamiento

Presentación Tiempo y meta Primera (alternativa)
clínica de reducción línea de tratamiento
Algunas horas, disminuir el 20 a 25%
Hipertensión maligna Labetalol (nitropusiato)
de la TAM

2 a 6 horas, disminuir el 20 a 25%

Encefalopatía hipertensiva Labetalol (nitropusiato)
de la TAM

Evento coronario agudo Inmediata - TAS <140 mmHg Nitroglicerina o labetalol

Nitropusiato o nitroglicerina. Adicio-

Edema pulmonar agudo Inmediata - TAS <140 mmHg
nar diurético de ASA

Inmediata - TAS <120 mmHg y FC Iniciar con betabloqueador y

Disección aórtica
<60 lpm adicionar nitropusiato o nitroglicerina

Inmediata - TAS <160 mmHg Labetalol y sulfato de magnesio

Eclampsia y preeclampsia grave
y TAD <105 mmHg (considerar desembarazo)

Antes de trombólisis, disminuir la TAS <185

ACV isquémico candidato a trombolisis Labetalol (nitropusiato)
mmHg y la TAD <110 mmHg

ACV isquémico no candidato Solo si TAS >220 mmHg o TAD >120 mmHg.
Labetalol (nitropusiato)
a trombolisis Primeras 24 horas, disminuir el 15%

ACV: accidente cerebrovascular, FC: frecuencia cardíaca, Fuente: adaptado de Williams B, Mancia G, Spiering W, Agabiti Rosei E,
TA: tensión arterial, TAS: tensión arterial, Azizi M, Burnier M, et al. 2018 ESC/ESH Guidelines for the management
TAD: tensión arterial diastólica. of arterial hypertension. Eur Heart J. 2018;39(3):3021-104.

Tabla 4. medicamentos disponibles y posología

Medicamento Inicio de acción Dosis Consideraciones
Bolo de 0,5 mg/kg. Infusión de 0,05 Titular en 0,025 mg cada 4 min.
Esmolol* 1 a 2 min.
a 0,3 mg/kg/min. . Vigilar bradicardia
Metoprolol* 5 a 20 min. Bolos de 5 mg cada 5 a 15 min. Vigilar bradicardia
Labetalol* 2 a 5 min. Bolo de 20 mg y repetir escalonado Titular infusión en 1 a 2 mg/min.
(20 a 80 mg) cada 5 a 10 min. cada 2 horas. Vigilar bradicardia fetal
Infusión de 2 a 4 mg/min. y broncoespasmo.
Infusión entre 5 a 200 µg/min.
Vigilar cefalea
Nitroglicerina 2 a 5 min. Titular en 5 a 25 µg/min.
y taquicardia refleja
cada 5 a 10 min.

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 Medicamento Inicio de acción Dosis Consideraciones
Precaución en ERC y enfermedad
Nitropusiato de 0,25 a 10 µg/Kg/min. Titular en 0,1 a
Segundos hepática. Riesgo de intoxicación por
sodio 0,2 µg/Kg/min. cada 5 min.
tiocianatos.

ERC: enfermedad renal crónica. Fuente: adaptado de Williams B, Mancia G, Spiering W, Agabiti Rosei E,
*Contraindicado en bloqueo auriculoventricular Azizi M, Burnier M, et al. 2018 ESC/ESH Guidelines for the management
de segundo y tercer grado. of arterial hypertension. Eur Heart J. 2018;39(3):3021-104.

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