1) Considerando que la edad de la tierra ha sido una de las grandes interrogantes de mayor

preocupación científica, siendo objeto de muchos estudios y discrepancias de criterios.

Responder las siguientes preguntas:

a) Algunos procesos que ha empleado el hombre para tratar de determinar la edad de la

tierra.
La edad de la Tierra es determinada gracias a un proceso llamado Decaimiento
Radioactivo, que sufren varios de los elementos que se encuentran en las diversas
capas del planeta.

Las primeras mediciones de la edad de la Tierra fueron efectuadas por lord Kelvin,
que calculó unos 100 millones de años, gracias a Gradientes térmicos. Esta cifra
resultó ser errónea y desmentida más tarde por Ernest Rutherford, que usando las
investigaciones de Curie en radiactividad, descubrió que se podía calcular de edad de
rocas gracias al decaimiento radiactivo de elementos presentes dentro de las mismas.

Entre los productos típicos del decaimiento figuraban el argón, que se originaba de la
desintegración de Potasio y Plomo, que a su vez se originaban de la desintegración de
Uranio y Torio. En ese sentido, como se conocen la cantidad que se produce y el
tiempo de decaimiento, sólamente observando la concentración de los productos
finales en la roca y se establece el tiempo de su existencia desde su formación. El
verdadero problema es que se tiene que encontrar algo así como “la roca más
antigua” para hallar la edad exacta, por lo que sólo se puede hacer aproximaciones.

Método uranio - plomo:

Se pueden utilizar dos isótopos del uranio:

U238 dando Pb206+8He4 y U235 dando Pb207+7He4

La vida media de estos procesos es de 4.498 y 713 millones de años, respectivamente.

Al principio se utilizó la acumulación de helio para medir el tiempo, pero esto fracasó
debido a la facilidad con la que el helio escapa de la roca. Actualmente el circón, que
generalmente contiene pequeñas trazas de uranio, es el mineral preferido para esta
determinación, ya que la cantidad de plomo ( la cantidad de plomo no radiactivo)
original es muy baja y el mineral es muy resistente, previniendo la Lixiviación del
uranio.

Torio - plomo: Th232 da Pb208 + 6He4, vida media 13.900 m.a. (m.a. = millones de
años). Por una u otra razón, este método da resultados dispares, por lo que nunca se
consideran definitivos.
 Plomo – plomo: Debido a que el Pb207 se acumula aproximadamente seis veces más
de prisa que el Pb206 se puede obtener una edad, si nos basamos en que el material a
datar, en principio, no tenía ninguno de estos dos isótopos del plomo. El plomo
(Pb204) no radiactivo se encuentra siempre asociado con el Pb206 y Pb207 en las
menas de plomo. En la suposición de que todo el Pb206 y Pb207sea radiactivo, se
puede obtener una estimación de la edad de la tierra desde que la corteza cristalizó,
por comparación de la proporción de isótopos en las menas de plomo en las distintas
eras geológicas.

Potasio - argón: 11% de K40 da A40, el 89% restante da Ca40: las vidas medias de
estos dos procesos son 11.850 m.a. y 1.470 m.a. respectivamente. Desgraciadamente,
el sistema K40 → Ca40 es difícil de utilizar, debido a la abundancia, en condiciones
normales, de Ca no radiactivo. Sorprendentemente, el sistema K40 → A40 da buenos
resultados (aunque el argón es un gas y pudiera pensarse que se escapa fácilmente) si
se eligen cuidadosamente los materiales a estudiar. Empleando técnicas muy
refinadas, es posible utilizar minerales que sólo contengan pequeñas cantidades de
potasio.

Hasta hace poco menos de una década se creía que la edad de la Tierra rondaba los
4470 millones de años. Sin embargo, esta cifra cambió por el año 2010, cuando
científicos de la Universidad de Cambridge redujeron la cifra a 4540 millones de años,
usando Hafnio y Tungsteno en sus experimentos.

b) En qué se basan los métodos modernos para la determinación de la edad de la tierra

La edad de la Tierra indica el tiempo transcurrido desde su origen hasta nuestros días.
Los geólogos y geofísicos modernos consideran que la edad de la Tierra es de unos
4543.9 millones de años. Esta datación, basada en el decaimiento de hafnio 182 en
tungsteno 182, fue determinada por John Rudge y colaboradores, del Departamento
de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Cambridge, en el año 2010,12 y redujo la
datación anterior de 4540 millones de años ± 1%3 en 70 millones de años. Esta edad
había sido determinada mediante técnicas de datación radiométrica de material
proveniente de meteoritos4 y es consistente con la edad de las muestras más
antiguas de material de la Tierra y de la Luna.

Con el advenimiento de la revolución científica y el desarrollo de los métodos de

datación radiométricos, se realizaron mediciones de la presencia de plomo en
muestras minerales ricas en uranio, que indicaron que algunas tenían una edad que
superaba los 1000 millones de años.5 El más antiguo de estos minerales que ha sido
analizado son unos pequeños cristales de zirconio de la zona de Jack Hills en Australia
Occidental; los cuales por lo menos tienen una edad de 4404 millones de años.6
Comparando la masa y luminosidad del Sol con las de las otras estrellas, parecería que
el sistema solar no podría ser más antiguo que dichas rocas. Las inclusiones ricas en
calcio-aluminio (Ca-Al) –los compuestos de meteoritos más antiguos formados en el
sistema solar– tienen una edad de 4567 millones de años,7 lo que resulta en la edad
del sistema solar y en una cota superior para la edad de la Tierra.

Existe una hipótesis que afirma que la formación de la Tierra comenzó poco tiempo
después de la formación de las inclusiones ricas en Ca-Al y los meteoritos. Como aún
se desconoce el instante en que ocurrió la formación de la Tierra y las predicciones
obtenidas mediante diferentes modelos de creación van desde unos pocos millones
de años hasta unos 100 millones de años, es difícil determinar la edad exacta de la
Tierra. También es difícil precisar la edad exacta de las rocas más antiguas sobre la
superficie de la Tierra, ya que muy probablemente sean agregados de minerales de
distintas épocas. El gneis Acasta ubicado en el norte de Canadá podría ser la más
antigua masa rocosa expuesta en la corteza terrestre.

c) Define los siguientes términos referidos a la edad de

la tierra:
Edad Absoluta: Consiste en poner fecha a los materiales o sucesos, es decir, precisar
los años que tienen.

Edad Relativa: Consiste en ordenar rocas, fósiles o acontecimientos desde los más
antiguos a los más modernos, sin precisar la edad que tienen.

2) Tomando en cuenta que el tiempo geológico es la reconstrucción cronológica,

absoluta o relativa de todo lo acontecido a través de millones de años en la historia
de nuestro planeta tierra. Responder las siguientes preguntas:

a) Porqué ha sido necesario para el hombre medir el tiempo con exactitud?