CÁNCER

El término cáncer engloba un grupo numeroso de enfermedades que se caracterizan

por el desarrollo de células anormales, que se dividen, crecen y se diseminan sin control en

cualquier parte del cuerpo. Las células normales se dividen y mueren durante un periodo de

tiempo programado. Sin embargo, la célula cancerosa o tumoral “pierde” la capacidad para

morir y se divide casi sin límite. Tal multiplicación en el número de células llega a formar

unas masas, denominadas “tumores” o “neoplasias”, que en su expansión pueden destruir y

sustituir a los tejidos normales.

Algunos cánceres pueden no formar tumores, como sucede típicamente en los de

origen sanguíneo. Por otra parte, no todos los tumores son “malignos” (cancerosos). Hay

tumores que crecen a un ritmo lento, que no se diseminan ni infiltran los tejidos los vecinos y

se los considera “benignos”.

Aunque el riesgo de desarrollar un cáncer ha aumentado, afortunadamente el riesgo de

mortalidad por cáncer ha ido disminuyendo de forma considerable en las últimas dos décadas.

A pesar de que alrededor del 50% de los enfermos diagnosticados de cáncer en España viven

más de 5 años, aquellos que padecen cáncer avanzado suelen tener supervivencias mucho

más cortas. El comportamiento, pronóstico y tratamiento de los diversos tipos de cáncer,

incluso dentro de las distintas fases evolutivas de un mismo tumor, son muy variables.

CÓMO APARECE EL CÁNCER

El cáncer es una enfermedad genética, es decir, es causado por cambios en los genes

que controlan la forma como funcionan nuestras células, especialmente la forma como crecen

y se dividen.
 Los cambios genéticos que causan cáncer pueden heredarse de los padres. Pueden

suceder también en la vida de una persona como resultado de errores que ocurren al dividirse

las células o por el daño del ADN causado por algunas exposiciones del ambiente. Las

exposiciones ambientales que causan cáncer son las sustancias, como los compuestos

químicos en el humo de tabaco y la radiación, como los rayos ultravioleta del sol.

El cáncer de cada persona tiene una combinación única de cambios genéticos.

Conforme sigue creciendo el cáncer, ocurrirán cambios adicionales. Aun dentro de cada

tumor, células diferentes pueden tener cambios genéticos diferentes.

En general, las células cancerosas tienen más cambios genéticos, como mutaciones en

el ADN, que las células normales. Algunos de estos cambios pueden no estar relacionados

con el cáncer; pueden ser el resultado del cáncer y no su causa.

CAUSAS DEL CÁNCER

Los cambios genéticos que contribuyen al cáncer tienden a afectar tres tipos

principales de genes, proto-oncogenes, genes supresores de tumores y genes reparadores del

ADN. Estos cambios se llaman a veces "causantes" de cáncer.

Los proto-oncogenes se dedican al crecimiento y división celular normal. Sin

embargo, cuando estos genes se alteran en ciertas maneras o son más activos de lo normal,

ellos pueden convertirse en genes causantes de cáncer (u oncogenes), al permitir a las células

que crezcan y sobrevivan cuando no deberían.

Los genes supresores de tumores se dedican también a controlar el crecimiento y la

división celular. Las células con algunas alteraciones en los genes supresores de tumores

pueden dividirse en una forma sin control.

 Los genes reparadores del ADN se dedican a arreglar un ADN dañado. Las células

con mutaciones en estos genes tienden a formar mutaciones adicionales en otros genes.

Juntas, estas mutaciones pueden causar que las células se hagan cancerosas.

Conforme los científicos han aprendido más acerca de los cambios moleculares que

resultan en cáncer, ciertas mutaciones se han encontrado juntas en muchos tipos de cáncer. A

causa de esto, los cánceres se caracterizan a veces según los tipos de alteraciones genéticas

que se cree son causantes, no solo por el sitio del cuerpo en donde se forman y por la forma

como se ven las células cancerosas al microscopio.

CLASIFICACIÓN

El cáncer se clasifica según el tejido a partir del cual las células cancerosas se

originan. El diagnóstico está, en gran medida, influenciado por el tipo de tumor y la extensión

de la enfermedad. Frecuentemente, en estados iniciales, los síntomas pueden ser interpretados

como procedentes de otras patologías. Aunque las primeras manifestaciones de la enfermedad

provienen de síntomas, análisis de sangre o radiografías, el diagnóstico definitivo requiere un

examen histológico con microscopio. La clasificación histológica tras la biopsia de la lesión,

sirve para determinar el tratamiento más adecuado.21

Una vez detectado, se trata con la combinación apropiada de cirugía, quimioterapia y

radioterapia, dependiendo del tipo, localización y etapa o estado en el que se encuentre. En

los últimos años se ha producido un significativo progreso en el desarrollo de medicamentos

que actúan específicamente en anormalidades moleculares de ciertos tumores y minimizan el

daño a las células normales. No obstante, a pesar de las mejoras continuas de las tasas de

curación, algunas formas de cáncer continúan presentando mal pronóstico.

TIPOS DE TUMORES

 Tumores benignos: su nombre acaba en el sufijo oma. Dependiendo del tejido

del que procedan, pueden ser: fibroma (tejido conjuntivo fibroso), mixoma

(tejido conjuntivo laxo), lipoma (tejido adiposo), condroma (tejido

cartilaginoso), etc. Algunos de los tumores benignos derivados de tejido

epitelial terminan con el sufijo "adenoma" porque el tejido epitelial de origen

forma glándulas.

 Tumores malignos o cáncer: su nombre suele acabar en el sufijo sarcoma o

carcinoma, pero muchos de ellos, como el melanoma, seminoma, mesotelioma y

linfoma, son de carácter maligno a pesar de que su nombre tiene una

terminación similar a la de los tumores benignos (sufijo oma).

1. Carcinomas. Las neoplasias malignas de origen epitelial se denominan

carcinomas, vocablo derivado del latín carcinmOa y representan el 80 %

de los tumores malignos; por ejemplo: carcinoma epidermoide o

escamoso, carcinoma basocelular, adenocarcinoma,

cistoadenocarcinoma, coriocarcinoma, carcinoma de pene, carcinoma de

pulmón, carcinoma de colon, carcinoma de mama, etc.

2. Sarcomas. Los cánceres que derivan de los tejidos mensenquimatosos o

mesodermo se denominan sarcomas (del griego sarcos, "carnoso"); por

ejemplo: liposarcoma, condrosarcoma, osteosarcoma.

3. Gliomas. Los tumores que proceden del tejido nervioso son los gliomas,

realmente no se trata de un tumor derivado de células nerviosas, sino de

uno de los tipos celulares encargados de su sostén, las células gliales.

Algunas de las variedades de gliomas son el glioblastoma,

oligodendroglioma y ependimoma.
 4. Leucemias y linfomas. Son cánceres hematológicos derivados del tejido

mieloide o linfoide, respectivamente.

TEJIDO BENIGNO MALIGNO

Piel Papiloma Carcinoma Espinocelular

Carcinoma Basocelular
Tejido Glandular Adenoma Cistoadenoma Adenocarcinoma

Cistoadenocarcinoma
Melanocitos Nevus Melanoma
Tejido Fibroso Fibroma Fibrosarcoma
Tejido Adiposo Lipoma Liposarcoma
Cartílago Condroma Condrosarcoma
Hueso Osteoma Osteosarcoma
Músculo Liso Leiomioma Leiomiosarcoma
Músculo Estriado Rabdomioma Rabdomiosarcoma
Endotelio Vasos Sanguíneos Hemangioma Hemagiosarcoma
Endotelio Vasos Linfáticos Linfangioma Linfangiosarcoma
Células Precursoras de la Leucemia, Linfoma, Mieloma

sangre y afines múltiple

FASES DEL CÁNCER

La duración de este proceso en adultos depende del tipo de cáncer y oscila entre

meses y décadas. En el caso de los niños, todo este proceso se produce con mucha mayor

rapidez, pudiendo incluso durar sólo unos meses. Esto es debido a que las células que

constituyen los tumores en la infancia son células más inmaduras, que se dividen y

multiplican con mayor rapidez que las que constituyen los cánceres del adulto, por lo que el

desarrollo y evolución de los tumores en niños se producen en un periodo de tiempo menor.

1. Etapa 0: Lo primero que ocurre son los cambios celulares que dotan a las

células de las características de malignidad, es decir, de multiplicación

descontrolada y capacidad de invasión. Es la etapa más larga de la enfermedad y

 se denomina fase de inducción. En ningún caso es diagnosticable ni produce

sintomatología. Esta fase puede durar hasta 30 años.

2. Etapa IA: La segunda etapa se denomina fase “in situ”. Se caracteriza por la

existencia de la lesión cancerosa microscópica localizada en el tejido donde se

ha originado. En los adultos suele durar entre 5 y 10 años dependiendo del tipo

de cáncer. En ella, tampoco aparecen síntomas o molestias en el paciente. En

determinados casos como en el cáncer de mama, cuello uterino o colon, la

enfermedad se puede diagnosticar en esta fase mediante técnicas que permiten

su detección precoz.

3. Etapa IIA: Posteriormente, la lesión comienza a extenderse fuera de su

localización de origen e invade tejidos u órganos adyacentes. Estamos ante la

fase de invasión local. En la edad adulta dura entre 1 y 5 años. La aparición de

síntomas de la enfermedad depende del tipo de cáncer, de su crecimiento y de su

localización.

4. Metástasis: Por último, la enfermedad se disemina fuera de su lugar de origen,

apareciendo lesiones tumorales a distancia denominadas metástasis. Es la etapa

de invasión a distancia. La sintomatología que presenta el paciente suele ser

compleja. Depende del tipo de tumor, de la localización y extensión de las

metástasis.

5. Etapa IV: Fase Terminal, esta fase se caracteriza por la existencia de

enfermedad oncológica avanzada, progresiva e irreversible (incurable), también

se conoce cómo cáncer terminal. No responde a los tratamientos empleados

habitualmente. Se acompaña de múltiples síntomas que provocan gran malestar

en el enfermo disminuyendo su calidad de vida y la de la familia. Es un tiempo

de intenso dolor, pero también de trascendental importancia. Si el enfermo y la

 familia se han preparado, este tiempo facilita el reencuentro con uno mismo y

con los seres queridos. El área de la medicina que se ocupa de la atención a los

pacientes en esta fase de la enfermedad son los cuidados paliativos o medicina

paliativa.

EVOLUCIÓN DEL CÁNCER

La evolución de cada cáncer está sujeta a múltiples factores que van a interactuar entre sí.

Estos factores varían dependiendo tanto del tumor como del paciente. Las características de

las células de un tumor maligno son:

 Displasia: Los mecanismos reguladores que mantienen el equilibrio de las células son

incapaces de controlar su división, produciendo un cúmulo de células. Normalmente

da lugar a un bulto o tumor.

 Neoplasia: Las células presentan variaciones en su forma, tamaño y función. Estas

células dejan de actuar como deben y adquieren nuevas propiedades que configuran el

carácter maligno.

 Capacidad De Invasión: El cáncer puede extenderse por el organismo, utilizando

para ello diferentes vías. Las más comunes son:

 La propagación local. Las células tumorales invaden los tejidos vecinos,

infiltrándose en ellos.

 La propagación a distancia. Ocurre cuando algún grupo de células malignas se

desprende del tumor original donde se generó para trasladarse a otros lugares

del organismo (metástasis). Fundamentalmente, se propagan por los vasos

sanguíneos y linfáticos.

 La malignidad de un tumor viene determinada por la agresividad de sus

células, que le confiere una mayor o menor capacidad de invasión.

TRATAMIENTOS

Hay muchos tipos de tratamiento para el cáncer. Algunas personas con cáncer solo recibirán

un tipo de tratamiento. Sin embargo, la mayoría reciben una combinación de tratamientos

como cirugía con quimioterapia o con radioterapia. Cuando usted necesita tratamiento para el

cáncer, hay muchas cosas que necesita aprender y tener en cuenta. Es normal tener mucha

preocupación y sentir confusión.

1. Cirugía para tratar el cáncer: Cuando se usa para tratar el cáncer, la cirugía es un

procedimiento por el que un cirujano extirpa el cáncer del cuerpo. Aprenda las formas

diferentes que se usa la cirugía contra el cáncer y lo que se puede esperar antes,

durante y después de la cirugía.

2. Radioterapia para tratar el cáncer: La radioterapia es un tipo de tratamiento del

cáncer que usa altas dosis de radiación para destruir células cancerosas y reducir el

tamaño de tumores. Aprenda acerca de los tipos de radiación, por qué suceden efectos

secundarios, cuáles pueden suceder y más.

3. Quimioterapia para tratar el cáncer: La quimioterapia es un tipo de tratamiento del

cáncer que usa fármacos para destruir células cancerosas. Aprenda cómo funciona la

quimioterapia contra el cáncer, por qué causa efectos secundarios y cómo se usa con

otros tratamientos del cáncer.

4. Inmunoterapia para tratar el cáncer: La inmunoterapia es un tipo de tratamiento

que ayuda al sistema inmunitario a combatir el cáncer. Obtenga información sobre los

tipos de inmunoterapia y lo que puede esperar durante este tratamiento.

5. Terapia dirigida para tratar el cáncer: La terapia dirigida es un tipo de tratamiento

del cáncer que ataca los cambios en las células cancerosas que les ayuda a crecer, a

dividirse y a diseminarse. Aprenda cómo funciona la terapia dirigida contra el cáncer

y sobre los efectos secundarios comunes que pueden ocurrir.

 6. Terapia hormonal para tratar el cáncer: La terapia hormonal es un tratamiento que

hace lento o detiene el crecimiento de cánceres de seno y de próstata que usan

hormonas para crecer. Aprenda acerca de los tipos de terapia hormonal y efectos

secundarios que pueden suceder.

7. Trasplantes de células madre en el tratamiento del cáncer: Los trasplantes de

células madre son procedimientos que restauran las células madre que forman la

sangre en pacientes con cáncer en quienes se destruyeron con dosis muy altas de

quimioterapia o de radioterapia. Aprenda acerca de los tipos de trasplantes, de los

efectos secundarios que pueden suceder y de cómo se usan los trasplantes de células

madre en el tratamiento del cáncer.

8. Medicina de precisión en el tratamiento del cáncer: La medicina de precisión

ayuda a los médicos a seleccionar tratamientos que tienen más probabilidad de ayudar

a los pacientes basándose en el entendimiento genético de sus enfermedades. Aprenda

sobre la función que tiene la medicina de precisión en el tratamiento del cáncer,

incluyendo cómo se identifican los cambios genéticos en el cáncer de una persona y

se usan para seleccionar tratamientos.

REFERENCIAS

S. (2019, 16 diciembre). ¿Qué es el cáncer y cómo se desarrolla? - SEOM: Sociedad

española de oncología médica © 2019. SEOM. https://seom.org/informacion-sobre-el-

cancer/que-es-el-cancer-y-como-se-desarrolla

Instituto Nacional del Cáncer. (2015, 9 febrero). ¿Qué es el cáncer?

https://www.cancer.gov/espanol/cancer/naturaleza/que-es
 Fases del cáncer. (s. f.). AECC. Recuperado 27 de enero de 2021, de

https://www.aecc.es/es/todo-sobre-cancer/que-es-cancer/fases

colaboradores de Wikipedia. (2021, 6 enero). Cáncer. Wikipedia, la enciclopedia libre.

https://es.wikipedia.org/wiki/C%C3%A1ncer#Clasificaci%C3%B3n

Instituto Nacional del Cáncer. (s. f.). Tipos de tratamiento. Recuperado 27 de enero de

2021, de https://www.cancer.gov/espanol/cancer/tratamiento/tipos