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El proyecto en el
modelo: Reciprocidad,
Conceptos como “reciprocidad”,
“incrustación” y “capital social” han
sido instrumentos cruciales en la
capital social y la
descripción y análisis de las relaciones
sociales que subyacen a las actividades
económicas en las áreas geográficas
etnográfico*
rollo exitoso. La historización de estos
conceptos, al poner sobre la mesa las
agendas políticas concretas de los
intelectuales que los produjeron, revela su
condición paradójica: pese a tratarse de Susana Narotzky
conceptos abstractos, su verdadera fuerza
estriba en su carácter situado, ya sea en Universitat de Barcelona
términos sociales, culturales, históricos
o espaciales. Esta situación apunta a la
dificultad del “realismo etnográfico” y
a la necesidad de desarrollar algo así
como un “realismo histórico reflexivo”
que haga más viable la comunicación
antropológica.
article the model: reciprocity, social capital and the politics of ethnographic realism”
aparecido en Current Anthropology, Vol. 48, núm 3, 2007, p. 403-429 y que
esta nos ha cedido.
El proyecto en el modelo: Reciprocidad, capital social y
la política del realismo etnográfico 75
o espaciales. Esta situación apunta a la dificultad del “capital social”, cuya fuerza descriptiva y explicativa
“realismo etnográfico” y a la necesidad de desarrollar reside, precisamente, en su absoluta especificidad, es
algo así como un “realismo histórico reflexivo” que decir, en su condición social, cultural y espacialmente
haga más viable la comunicación antropológica. situada.
Las actividades económicas en áreas de pro- La segunda cuestión es la relevancia de los
ducción descentralizada como el Sur de Europa, es- proyectos políticos particulares de los intelectuales en
tructuradas en torno a redes informales de subcon- el desarrollo de conceptos abstractos. Con su partici-
tratación, pequeñas empresas familiares y la figura pación en las luchas políticas de su tiempo, los pun-
del “trabajador-empresario”, no pueden ser óptima- tos de vista derivados del sentido común cotidiano
mente descritas o explicadas según los estándares de de los científicos sociales se enmarañan en la pro-
la descripción sociológica del ámbito “económico” ducción de conceptos científicos, con el resultado de
en las sociedades capitalistas occidentales. De hecho, que las categorías utilizadas para la descripción y el
muchas de las relaciones que estructuran la producci- análisis forman parte de diferentes proyectos políti-
ón y la reproducción social son sumamente ambiguas cos que abordan la abstracción y la causalidad con
en relación con las categorías estándares: muchos una orientación particular. Estos dos aspectos están
trabajadores son al mismo tiempo empleados (en vinculados con las cuestiones de la objetivización y
el sentido de que trabajan informalmente a cambio el realismo y su significación política para el trabajo
de salarios) y desempleados (ya que reciben subsidi- antropológico.
os estatales); muchos llevan a cabo al mismo tiem- La orientación política de la antropología no es
po trabajo remunerado y no remunerado en talleres un problema nuevo (Gledhill 1994, 207–27). En sus
familiares; muchos entran en relaciones particulares primeros desarrollos estuvo ligada al reconocimiento
de producción a la vez por el interés y por el afecto, del aspecto colonial, tanto del encuentro etnográfico
movidos simultáneamente por el mercado y por obli- como del marco teórico que propone la objetivizaci-
gaciones domésticas u otras formas de responsabili- ón del “otro” (Hymes 2002 [1969]; Asad et al. 1973;
dad no contractuales (Narotzky 2001b; Narotzky and Trouillot 1991; Fabian 1983). Se tuvieron en cuenta
Smith 2006; Sanchís 1984; Benton 1990; Blim 1990; seriamente las implicaciones para los grupos huma-
Yanagisako 2002; Ghezzi 2005). La centralidad de nos estudiados por los antropólogos, y se consideró
esta ambigüedad en la organización de la produc- la relación del antropólogo con ellos desde el punto
ción predominante en estas zonas, así como los ins- de vista político. Se propuso un código deontológico
trumentos intelectuales designados para abordarla, y ético que transformó la práctica de la antropolo-
suscita al etnógrafo o científico social dos cuestiones gía (Gough 1968, 1993; Berreman 1968). El debate
metodológicas relacionadas entre sí. sobre la ética y sobre las fórmulas de compromiso
La primera se refiere a cómo enfrentarse a la político, incluyendo nuevos aspectos de “rendición
tensión entre especificidad y abstracción, propia de de cuentas” (accountability), continúa a día de hoy
los conceptos que han sido desarrollados para ana- (Scheper-Hughes 1998; Smith 1999; Strathern 2000;
lizar estos fenómenos económicos “informales”. Se Shore and Wright 2000; Amit 2000; Pels 2000; Mills
trata de un tema clave del quehacer científico y ha 2003). Otra línea de reflexión sobre estos temas se
sido abordado por filósofos e historiadores de la ci- desarrolla a partir de la articulación entre poder y
encia (Chalmers, 1982). Lo que me interesa seña- saber, que Foucault (1981) y sus seguidores han anali-
lar aquí es la paradoja representada por conceptos zado intentado explicitar los procesos de producción
como “reciprocidad”, “incrustación” (embeddedness) y de particulares regímenes de verdad. En este sentido,
la posición política insurgente se basaba en desvelar estatus incuestionable de los conceptos occidentales”
los “saberes subyugados” que eran silenciados en los (Strathern 1987, 260; véase también Terradas 1993).
procesos de establecimiento de la verdad “científica”. Bourdieu es muy consciente de que los objetos cientí-
En antropología, la articulación de esta perspectiva ficos son construidos como objetos por las relaciones
con el “giro hermenéutico” de Geertz (1973) dio lu- empíricas de los investigadores en el campo científico
gar a una serie de consecuencias epistemológicas de o en otros campos sociales (champs). Sin embargo, no
largo alcance, que generalmente resaltaban una visi- renuncia a “la ciencia”. Su proyecto pretende poner
ón constructivista de la realidad y una aproximación de relieve la lógica social del “campo científico”. Esta
literaria y performativa a la práctica del antropólogo. reflexividad es un esfuerzo colectivo, basado en una
Así, se produjeron una serie de etnografías explícita- “polémica racional” y en una “confrontación dia-
mente no realistas, es decir, no descriptivas, a partir lógica” entre los participantes en el campo (Bourdieu
de distintas modalidades narrativas experimentales, 2003b, 172)1. Así, vemos que en las ciencias sociales
destacando 1) la reflexividad del autor y 2) unos re- existe una permanente tensión entre sujeto y objeto
latos heteroglósicos, no objetivizantes y evocativos de dado que la posición del sujeto sólo puede situarse
la experiencia etnográfica. A menudo, en este proce- en el objeto social2. Esta forma de reflexividad crítica
so creativo radical, el contexto es obviado (Strathern, trata los dilemas entre el poder y el saber desde el
1987) y el lector debe abrirse camino para compren- interior del campo científico.
der que los actores en la narración son referentes re- Mis actuales reflexiones parten de este debate
ales de gente luchando por salir adelante en la “vida intelectual y me confrontan con dos cuestiones can-
real”. Las consecuencias políticas prácticas de la he- dentes: ¿Cuáles eran los proyectos políticos de los
teroglosia postmoderna en el trabajo antropológico, intelectuales que desarrollaron algunos de los con-
así como la disminución de la responsabilidad auto- ceptos que tuve a mi alcance cuando me acerqué al
rial que supone, superan el alcance de este artículo. campo? ¿Cómo afecta el proceso de conceptualiza-
A pesar de la indudable importancia de la reflexivi- ción “politizado” a la investigación antropológica en
dad del autor y de la autoconsciencia narrativa, es el presente?
dudoso que deban convertirse en el tema central del Tanto el problema de la tensión entre espe-
trabajo etnográfico. cificidad y abstracción presente en determina-
Un intento de una forma de reflexividad que dos conceptos como la cuestión de los proyectos
se mantiene fuertemente arraigada a la práctica se
encuentra en las nociones de Bourdieu “objetivando 1 “Es desde esta lógica, intrínsecamente social… que cual-
quier progreso hacia una mayor reflexividad debe provenir –
la objetivación” (objectifying objectivation) y “objetiva-
una reflexividad impuesta por los efectos de la objetivación
ción participante” (participant objectivation) (Bourdieu mutua y no por un mero giro, más o menos narcisista, de
1980a, 51–70; 2003a, 2003b). En una entrevista subjetividades hacia ellas mismas” (Bourdieu 2003b, 72).
con Wacquant (1989, 33), habla de la “posibilidad Ésta y el resto de citas a pie de página son traducción del
conejo editorial. Os remitimos a los originales en la bibli-
de una completa objetivación sociológica del objeto
ografía. Las citas en francés las hemos dejado tal cual según
y de la relación del sujeto con el objeto”. Esta últi- el original.
ma forma de objetivación se hace eco de algo que
2 Tal como Nagel (1974, 443) propuso, en el debate sobre
Strathern detecta en la etnografía de Malinowski, y el dilema subjetivo/objetivo en el conocimiento: “Quizás
que dio lugar a un giro revolucionario en la prác- sea más pertinente pensar en la objetividad como una direc-
tica y la teoría antropológica: “Desde el principio, ción en la que debe caminar el entendimiento”. Para los de-
bates antropológicos sobre esta cuestión ver Reyna (1994),
los etnógrafos modernos intentaron desbancar el
D’Andrade (1995) y Spiro (1996).
políticos inherentes a los conceptos revelan, a mi allá de toda voluntad subjetiva concreta (Bourdieu
entender, las dificultades del realismo etnográfico. 2003b).
Sin embargo, me gustaría confrontar estos temas
para poder así identificar algunas de las potencia-
lidades del realismo etnográfico para el trabajo an- Problemas etnográficos
tropológico. Por más reflexivos que pretendamos
ser, la pretensión de llegar a proposiciones expli- En la primavera de 1991 fui compañera de in-
cativas –o a narraciones interpretativas- sobre los vestigación de Gavin Smith en un proyecto titulado
fenómenos que hemos observado y experimentado “Actividades económicas informales en Europa oc-
durante el trabajo de campo se sustenta, implícita cidental: estudio histórico y comparativo” (Informal
o explícitamente, en algún tipo de axioma realista Economic Activity in Western Europe: A Historical and
que hace posibles la comunicación y la polémica. Comparative Study). El trabajo de campo que planeamos
En consecuencia, las posiciones constructivistas era una “reconsideración” (revisit) en muchos de los
no resuelven totalmente la cuestión del realismo. sentidos que Burawoy (2003) señala en su “Esbozo de
Entonces, ¿cómo debe uno abordar a esta realidad? una teoría de la etnografía reflexiva” (Outline of a Theory
¿Qué conceptos deben usarse para su descripción? of Reflexive Ethnography). Para Smith era una “reconsi-
¿Cómo pueden compararse con fenómenos apa- deración puntual” (punctuated revisit) dado que ya había
rentemente (intuitivamente) similares presentes en realizado trabajo de campo durante los años 1978-79
otros lugares? ¿Cómo pueden desarrollarse hipó- en la zona, la Vega Baja (Alicante), donde ahora se
tesis explicativas? En suma, se trata de un asunto proponía regresar. Por mi parte, había trabajado para
crucial desde el punto de vista metodológico: ¿es mi tesis doctoral en otra región, les Garrigues (Lleida),
posible mantener la especificidad que requiere la entre 1985 y 1987. Ambas regiones se asemejaban
descripción de las relaciones sociales de producci- en algunos aspectos –combinación de manufactura
ón en una economía “informal”, al tiempo que se informal con pequeñas explotaciones capitalistas-,
crean conceptos abstractos que permitan la com- pero también presentaban diferencias importantes en
paración y, por lo tanto, la producción de modelos relación con la historia de la tenencia de la tierra, la
explicativos? ¿Y cómo podemos diseñar conceptos organización doméstica, los patrones de herencia y la
abstractos que no queden invalidados por nuestros diferenciación y articulación entre los desarrollos ca-
propios proyectos políticos? pitalistas locales y nacionales. Este proyecto, pues, re-
Mi intención es mostrar cómo los científicos presentaba en mi caso lo que Burawoy denomina “re-
sociales producen abstracciones de acuerdo con sus consideración heurística” (heuristic revisit), que acentúa
propios puntos de vista políticos, implícitos o explí- la comparación, si bien el aspecto comparativo estaba
citos. Esto no significa que sus consideraciones sean también incorporado en el proyecto general, así como
inconmensurables (y por tanto inútiles desde una lo estaba la “reconsideración arqueológica” (archeologi-
perspectiva científica), o que la realidad sea inasible cal revisit) tan común a las etnografías sobre “transici-
por depender de interpretaciones colectivas o indi- ones democráticas y de mercado” (market and democra-
viduales. Me parece que la reflexividad de los cien- tic transitions) que recalcan la relación entre el pasado
tíficos sociales en la actualidad busca la conexión y el presente (Burawoy 2003, 672). Además, tanto
entre las diferentes descripciones, explicaciones e los aspectos “realistas” como los “constructivistas”
interpretaciones de la realidad, de modo que, final- señalados por Burawoy estaban presentes en nuestra
mente, se produzca algún sentido de la realidad más problematización del objeto de estudio, inicialmente
formulado como “actividad económica informal” (para una crítica véase Pollert, 1991), que induce
(informal economic activity). Teóricamente, nuestra pers- en trabajadores y propietarios de empresas una for-
pectiva se encuadraba en una economía política à la ma de cooperación “natural” y armoniosa gracias a
Eric Wolf (1982), William Roseberry (1989) y David los vínculos preexistentes en formas no-contractua-
Harvey (1999 [1982]), por mencionar las influencias les de responsabilidad mutua (Piore y Sabel 1984;
más significativas que teníamos en mente. Becattini 1992). No todos los autores apoyaban esta
Sin embargo, conforme explorábamos la li- perspectiva, y las críticas pronto apuntaron a la si-
teratura dedicada a la “economía informal” en tuación no tan ideal de muchos de los participantes
Europa Occidental, fuimos tomando conciencia de (Blim, 1990), al mito de la autonomía empresarial
la ubicuidad de los aspectos “regionales” y “cultu- en el contexto de una creciente integración global
rales” (Bagnasco 1977; Brusco y Sabel 1981; Sabel del desarrollo y el crecimiento económico (Amin
1989; Becattini 1992; Amin y Thrift 1992; Benton y Thrift 1992; Belussi 1997), a la diversidad de las
1990; Blim 1990; Piore y Sabel 1984; ver también economías regionales en lo que se refiere a su es-
Yanagisako 2002 y Ghezzi 2005 como ejemplos más tructura organizacional y éxito económico, y a las
recientes). En la caracterización de la “región” como consecuencias de la adopción de este modelo para
una forma particular de organización económica la orientación de las políticas (Hadjimichaelis y
aparecían tres elementos recurrentes: (1) el espacio: Papamichos 1990)3.
proximidad de las diferentes unidades de producci- De todas formas, tanto los partidarios como los
ón de una rama industrial particular, aglomeración, detractores señalaban la particularidad de las rela-
clúster y distrito; (2) la escala: pequeña dimensión, en ciones sociales que sostenían las redes de esta forma
términos de inversión de capital y fuerza de trabajo organizada de “pequeño capitalismo” (petty capitalism)
empleada, de las unidades de producción, lo cual no en Europa occidental. Los conceptos utilizados para
impide la innovación y una autonomía emprendedo- describirlas eran “reciprocidad”, “incrustación” (em-
ra; y (3) la cultura: una historia particular de vínculos beddedness) y “capital social”, y las instituciones con las
y responsabilidades mutuas a escala local, construc- que se les identificaba incluían la “familia”, la “amis-
toras de confianza, incluyendo las relaciones de pa- tad” y la “comunidad”. Lo que me preocupaba en este
rentesco, de amistad y la identidad comunitaria. De punto era la conciencia de que, aunque estos concep-
igual forma, también se enfatizaba en la bibliografía tos obviamente significaban algo para los intelectuales
las formas institucionalizadas de organización políti- familiarizados con esta literatura, no se transmitía una
ca y económica, como los colegios técnicos patroci- noción clara de cómo eran realmente las relaciones
nados por el Partido Comunista italiano en algunos descritas. Tanto los conceptos referidos a relaciones
municipios (con Bolonia como caso paradigmático), como las instituciones con las que estaban asocia-
y la historia de la mezzadria (aparcería) en las regiones dos, transmitían una atmósfera o sentimiento moral
de la Tercera Italia, que han producido una “cultu- positivo sobre una serie de acciones y transacciones
ra” de incentivos laborales inducidos que, a su vez, indiferenciadas y sobre su interpretación consciente
ponen los cimientos de los trabajadores-empresarios por parte de los actores sociales. Si bien no se explicaba
o pequeños capitalistas locales. mucho, se tenía la impresión de entender de qué se ha-
Estos tres elementos aparecían en la literatura blaba. El hecho de que estos conceptos generales sobre
como las claves de una “nueva” forma de capita-
3 Para un análisis del desarrollo del concepto de “economía
lismo organizado, particularmente adaptado a la
regional” y su conexión con las políticas europeas, véase
proclamada “flexibilidad” de la era post-fordista Smith (2006).
relaciones aspiraran a representar conjuntos específicos Los científicos sociales han designado esta forma
de interacciones humanas profundamente historiza- de organización económica localizada y ampliamen-
das y localizadas contribuía a la naturaleza paradójica te distribuida como “economía informal”, “distrito
de este fenómeno. El oxímoron era extremo y ubicuo, industrial”, “región económica” y economia diffusa, de-
no sólo en la literatura académica, sino también, como pendiendo del aspecto que quiera resaltarse: las rela-
más tarde descubrimos, en el diseño de políticas y en el ciones laborales, la actividad empresarial, las redes de
discurso de las personas que encontramos en el lugar. cooperación, su carácter espacial, etc4. Los tres con-
Como señalamos en otro sitio (Narotzky and Smith ceptos que han devenido centrales para la descripci-
2006:10), ón y explicación de estos fenómenos económicos am-
esto nos hizo conscientes de que debíamos com- pliamente observados -reciprocidad, incrustación y
prender simultáneamente dos fenómenos distintos: capital social- buscan señalar de diferentes formas la
las prácticas y relaciones que podíamos encontrar tensión entre especificidad y abstracción. Los concep-
en un área económica vagamente predefinida, y los tos de reciprocidad (Durkheim, Malinowski, Mauss)
modelos económicos para el desarrollo regional a e incrustación (Polanyi) son familiares para los antro-
través de redes, mercados sociales, empresas flexi- pólogos desde hace mucho tiempo y han sido utiliza-
bles, etc., que tanto expertos como gestores euro- dos para captar la ambigüedad de unas relaciones que
peos están generando en la actualidad. Además, parecían depender de la acción simultánea de fuerzas
pronto identificamos una relación dialéctica entre
los dos niveles, ya que las políticas de desarrollo 4 El fenómeno de los “distritos industriales” fue producido
como una realidad sociológica en los años 1970 (aunque
(regulaciones o desregulaciones, subsidios, etc.) es- recuperaba una descripción de Alfred Marshall en el cam-
taban proporcionando las condiciones que orienta- bio de siglo). Primero describía la organización económica
ban las prácticas y relaciones que observábamos en de algunas regiones del norte de Italia que no respondían al
el campo. modelo industrial fordista ni al modelo “tradicional atrasa-
do” del mezzogiorno agrario. Se trata de una exitosa red de
En nuestra investigación de campo y en la ex- pequeñas empresas ligadas por lazos horizontales de coop-
posición de sus resultados tratamos de lidiar con la eración, forjados en relaciones comunitarias extra-económi-
naturaleza dialéctica de los conceptos académicos y cas de largo recorrido histórico. Este modelo económico fue
las prácticas e interpretaciones institucionales y coti- conocido como la Terza Italia (Third Italy, una etiqueta que
remite a los varios intentos de “tercera vía” [third-way] de
dianas (Smith, 2006). También tratamos de desvelar concebir proyectos de organización social). Es significa-
la historia de las interacciones humanas encubierta tivo que la mayoría de intentos de “tercera vía” de producir
por conceptos relacionales ampliamente utilizados. modelos sociales alternativos han sido de carácter “orgáni-
Sin embargo, no profundizamos en la producción co”, desde la doctrina social de la Iglesia hacia principios
del siglo XX, pasando por el solidarismo republicano y el
social de esos mismos conceptos, específicos a la fascismo, hasta los defensores contemporáneos de la tercera
vez que generales, que parecían tan útiles para des- vía y el capital social. Se trata de ideas similares en tanto
cribir una forma de organización capitalista acla- que todas proponen mantener las relaciones de producción
mada como un modelo para el desarrollo regional capitalistas orientadas al mercado mientras se busca resolv-
er la “cuestión social”, esto es, el malestar social creado
tanto por técnicos y gerentes como por intelectuales por la necesaria diferenciación que esas mismas relaciones
influyentes. producen. Difieren en los medios empleados para alcanzar
estos objetivos comunes y, por lo tanto, en las estructuras
procesales de gobernanza desarrolladas. De todas formas,
todas ellas resaltan la importancia de las relaciones person-
Conceptos y proyectos políticos alizadas entre agentes y la especificidad de los contextos
comunitarios.
“económicas” (interés material, distribución racional el modelo durkheimiano de solidaridad orgánica para
de discursos) y “extra-económicas” (moral, emocional, las sociedades complejas no es sólo una afirmación
“social”). De todos modos, el problema persiste, dado sobre la articulación de intereses producida por la di-
que estos conceptos abstractos están pensados para visión del trabajo, sino que es también un intento de
describir relaciones sociales sustantivamente específi- recuperar la idea de obligación moral entre miembros
cas. La cuestión es entonces: ¿cuál es el procedimiento de la sociedad en la que los individuos son recípro-
de selección que destaca ciertos elementos en el pro- camente responsables de su bienestar colectivo. Esta
ceso de producción de un concepto abstracto útil? Y, idea de que la sociedad se produce como resultado de
más importante, ¿cuáles son las consecuencias de esta obligaciones morales –no solamente del interés ma-
selección para el trabajo etnográfico de descripción y terial- está en la base del concepto de reciprocidad.
análisis que permitirá la comparación científica? En Durkheim, esta manera de producir sociedad se
contrasta con la solidaridad mecánica de la fuerza in-
herente de las emociones colectivas.
Reciprocidad Tanto Malinowski como Mauss muestran que
también en las sociedades primitivas existe división
El concepto de reciprocidad ha sido criticado en social del trabajo (en lugar de una horda “amorfa” se
antropología por no estar claramente definido y, por lo habla de sociedades “polisegmentarias”) y que la re-
tanto, no ser lo suficientemente “estable” como para ciprocidad, esa mezcla de intercambio y obligación
permitir comparaciones (MacCormack, 1976). Es un moral, una cadena interminable de transferencias que
concepto “vago” que describe transferencias entre in- producen solidaridad y cooperación, es el núcleo de la
dividuos o grupos y que insinúa una motivación moral
una comunión mística humanitaria (Leroux, 1840) como a
aunque no totalmente carente de interés material. En
través de una construcción jurídica quasi-contractual sos-
otra parte (Narotzky, 2001a) me he referido a la am- tenida por el Estado (Bourgeois 1912; véase también Mas-
bigüedad inherente a este concepto. Aquí me gusta- son 2002; Donzelot 1984). En Durkheim (2002b [1893],
ría señalar los proyectos políticos que lo convierten en 136), “podemos decir que todo aquello que es fuente de
solidaridad es moral, todo aquello que fuerza al hombre
central para la antropología económica.
a tener en cuenta a los demás, a ajustar sus movimientos
En el núcleo del incipiente concepto de recipro- de acuerdo a algo más que los impulsos de su egoísmo, y
cidad, en Durkheim (2002a [1893], 105, 165–73), la moralidad es tanto más firme cuanto más numerosos y
Malinowski (1961 [1922], 96–97, 167, 175), y Mauss fuertes son esos lazos”. (Est moral, peut-on dire, tout ce qui
est source de solidarité, tout ce qui force l’homme à compt-
(2002a [1923–24], 2002b [1931], 5–10)5, encontramos
er avec autrui, à régler ses mouvements sur autre chose que
-implícita o explícitamente- proyectos políticos del tipo les impulsions de son égoïsme, et la moralité est d’autant
“tercera vía” que intentan presentar un alternativa plus solide que ces liens sont plus nombreux et plus forts).
tanto al liberalismo económico como al Bolchevismo. Y agrega (p. 142), “sin embargo, si la división del trabajo
produce solidaridad no es solamente porque hace de cada
En el contexto del solidarismo francés del siglo XIX6,
individuo alguien que intercambia, como les gusta decir a
los economistas, sino porque crea entre los hombres todo
5 La secuencia de desarrollo del concepto antropológico
un sistema de derechos y de deberes que los ligan unos
de reciprocidad es (1) Durkheim (1975a [1909], 1975b
a otros de una manera duradera” (Mais si la division du
[1917], 2002a [1893], 2002b [1893]), (2) Malinowski (1961
travail produit la solidarité, ce n’est pas seulement parce
[1922]), (3) Mauss (2002a [1923–24]), (4) Malinowski
qu’elle fait de chaque individu un échangiste comme disent
(1971 [1926]), y (5) Mauss (2002b [1931]).
les économistes; c’est qu’elle crée entre les hommes tout
6 Solidarismo fue un intento de controlar el individualismo un système de droits et de devoirs qui les lient les uns aux
enfermo y desenfrenado tanto a través de la realización de autres d’une manière durable).
cohesión social en general. Aunque ambos se refieren Siguiendo el ejemplo de Durkheim en sus traba-
a las sociedades primitivas en su material etnográfico y jos sobre filosofía moral (1975a [1909], 1975b [1917])
en su análisis, de hecho, la teoría que ellos presentan (de y en la Division du travail social (2002a, 2002b [1893]),
la reciprocidad como cemento de la sociedad, que es la Mauss8 formula su proyecto político en las conocidas
hipótesis de Durkheim para las sociedades no primiti-
vas) es una teoría universal de la cohesión social (Mauss stitue la vie générale de la société).
Continúa Mauss (p.8), “Es aquí donde se plantea
2002b [1931]; Malinowski 1971 [1926]) en la cual la –por oposición al problema de la comunidad y en el interior
reciprocidad ha devenido un concepto general. de este- el problema de la reciprocidad o, inversamente, el de
Además, en ambos autores encontramos una re- la comunidad que obliga a ella” (C’est ici que se pose— par
ferencia al liberalismo individualista y al comunismo opposition au problème de la communauté et à l’intérieur
de celuici—le problème de la réciprocité ou inversement
colectivista como los dos extremos contra los cuales celui de la communauté obligeant à la réciprocité).
se construye la idea de una organización social pri- Y finalmente (pp. 13–14), “Concluyamos sobre
mitiva articulada por obligaciones morales (Mauss este último grupo de hechos: la paz entre los subgrupos.
2002a [1923–24], Malinowski 1961 [1922], 96–97). Retomar este tema a propósito de las sociedades arcaicas
no es inútil para la comprensión de nuestras sociedades,
Para Mauss se trata, explícitamente, de un modelo incluso puede permitirnos -algo que se nos permite rara-
que debe ser recuperado. En él, la reciprocidad es un mente- proponer conclusiones de moral política ...primero
principio social universal orientado hacia el logro de atenuando las ideas corrientes sobre el amorfismo originario
alcanzar la paz y la armonía en la sociedad y entre de las sociedades, y luego, en sentido contrario, aportando
complejidad a las ideas sobre la necesidad de armonizar
sociedades (Mauss 2002b [1931], 12–14). Es también cada vez más nuestras sociedades modernas. Debemos
un principio basado en la fuerza de las obligaciones crear numerosos subgrupos, reforzando constantemente los
morales específicas de los grupos estructurales (ligados existentes, en particular aquellos grupos profesionales que
al género, la edad, la localidad, el parentesco, la profe- no existen o son insuficientes; finalmente, debemos dejar
que se ajusten los unos a los otros, si es posible -natural-
sión, etc.) que atraviesan el tejido social y trascienden mente- y en caso de necesidad, bajo la autoridad del Es-
el interés individual pero que, al ser sólo una parte de tado, y en cualquier caso con su conocimiento y bajo su
la sociedad, se ven forzados a la solidaridad mutua7. control. (Concluons sur ce dernier groupe de faits: la paix
entre les sous-groupes. Soulever cette question à propos des
7 Malinowski (1971 [1926]) y Mauss (2002b, 4–5) son
sociétés archaïques n’est pas inutile à la compréhension de
críticos con la “idea romántica” de una forma de orga-
nos sociétés à nous, et même nous permet peut-être—ce que
nización social original basada en la solidaridad mecánica:
nous permettons rarement—de proposer des conclusions de
“Todos nosotros comenzamos con una idea un poco román-
morale politique ...d’abord d’atténuer les idées courantes
tica del origen de las sociedades: el amorfismo completo
concernant l’amorphisme originaire des sociétés; et ensuite
de la horda, después el del clan; los comunismos que se
de compliquer au contraire les idées concernant la nécessité
dieron a continuación. Nos llevó varias décadas deshacer-
d’harmoniser de plus en plus nos sociétés modernes. Il y
nos, si no del todo, al menos de una parte considerable de
faut créer nombre de sous-groupes, en renforcer constam-
estas ideas. Es necesario observar qué hay de organización
ment d’autres, professionnels en particulier, inexistants ou
en los segmentos sociales, y cómo la organización interna
insuffisamment existants; on doit les laisser enfin s’ajuster
de estos segmentos, junto con la organización general de
les uns aux autres, naturellement, si possible, sous l’autorité
estos entre ellos, constituye la vida general de la sociedad”
de l’État en cas de besoin, à sa connaissance et sous son
(Nous sommes tous partis d’une idée un peu romantique de
contrôle, en tout cas).
la souche originaire des sociétés: l’amorphisme complet de
la horde, puis du clan; les communismes qui en découlent. 8 No es el caso de Malinowski, quien no incluye explícita-
Nous avons mis peutêtre plusieurs décades à nous défaire, mente ningún proyecto político en su trabajo etnográfico.
je ne dis pas de toute l’idée, mais d’une partie notable de ces En los Argonautas (1961 [1922]), señala en diferentes mo-
idées. Il faut voir ce qu’il y a d’organisé dans les segments mentos que se ha concebido erróneamente al hombre primi-
sociaux, et comment l’organisation interne de ces segments, tivo como un ser guiado ya sea por una “tendencia adquisi-
plus l’organisation générale de ces segments entre eux, con- tiva natural” sin límites (p. 96), ya sea por una forma de
conclusiones al Essai sur le don (2002a [1923-24]) y neutral (neutral en cuanto a valores) de relaciones
también en artículos seminales como La cohesion sociale sociales -aquellas en las que la obligación moral es la
(2002b [1931]), donde trata de mostrar la utilidad del base de las transferencias materiales. Hemos usado el
“modelo primitivo” para la política contemporánea. concepto cuando las formas “estandarizadas” de in-
Sin embargo, mi intención es dar la vuelta a esta evi- tercambio de mercado no parecían predominar en
dencia. El proyecto teórico de Mauss, que produjo el la canalización de la circulación material de bienes,
concepto antropológico de reciprocidad, está informa- servicios, información y personas. La ambigüedad del
do desde el principio por un particular proyecto políti- concepto nos parece útil, pero en ella reside su profun-
co cooperativista, del tipo tercera vía (Mauss, 1997). Es da paradoja: al intentar acceder a la complejidad de su
este proyecto político el que fuerza la abstracción sobre descripci- funcionamiento, nos vemos absorbidos por la concre-
ones etnográficas concretas9. Es el proyecto político el que ción de su especificidad histórica y alejados del prin-
diseña el concepto como un conjunto característico de cipio de reciprocidad como categoría –una categoría
transferencias y obligaciones morales pertenecientes política. Este particular dominio de la amistad o el
a ámbitos específicos de la moral, pero capaz de ser parentesco o aquel particular sentido del orgullo pro-
abstraído como principio universal de cohesión social fesional o la pertenencia colectiva, etc., sustentan una
que puede implementarse. El debate político general forma particular de transferencia material o de otro
sobre solidarismo y cooperativismo en Francia en el tipo, y así sucesivamente. Como dice Ignasi Terradas
siglo XIX es el contexto histórico concreto en que se (2001), “siempre hay algo más que reciprocidad en la
fragua este concepto (Bourgeois 1912; Mauss 1997; reciprocidad”, y es justamente este excedente lo que
Donzelot 1984). constituye su verdadera substancia (su especificidad
La tradición antropológica subsecuente ha tra- intrínseca).
tado este concepto como si definiera una categoría Entonces, ¿hasta qué punto el concepto abstracto
“comunismo primitivo” p.97). Sin embargo, se vuelve más expresa algo “real”? ¿Hasta qué punto su uso en des-
explícito con el comienzo de la Segunda Guerra Mundial: cripciones y análisis etnográficos continúa transpor-
“La cultura permanece sólida y capaz de desarrollarse en tando (inadvertidamente) el proyecto político inheren-
el futuro mientras pueda mantenerse un determinado equi-
te al concepto original? En la medida en que explica
librio entre el interés individual y el control social. En caso
de alteración de este equilibrio, tenemos la anarquía en un los fenómenos sociales produciendo correlaciones cau-
extremo y la dictadura brutal en el otro. El mundo contem- sales del tipo “obligación moral implica transferencias
poráneo se ve amenazado en sus varias partes por diferentes materiales” o viceversa, la explicación deviene tan ge-
agencias, tanto por la anarquía como por la opresión brutal
neral como para ser capaz de referirse casi a cualquier
en la que los intereses del estado, dominado por pequeñas
bandas con poderes dictatoriales, se anteponen totalmente tipo de relación social. Es de hecho esta vaguedad la
a los intereses y derechos elementales del individuo. Por que ha hecho de él un concepto tan ubicuo en la an-
lo tanto, la discusión teórica sobre la relación entre el in- tropología económica.
dividuo y el grupo en nuestro mundo contemporáneo tiene
una significación no meramente académica, sino también
filosófica y ética” (Malinowski 1939, 964).
9 Las propuestas del tipo tercera vía eran en ese momento
Incrustación
extremamente diversas y variaban desde el corporativismo
fascista y el Catolicismo social, hasta los proyectos coop- El concepto de incrustación también ha devenido
erativistas socialistas, siendo la principal diferencia entre hegemónico en la literatura más reciente sobre economías
ellos el grado de jerarquía o igualitarismo de la comuni-
regionales. En sus orígenes aparece explícitamente como
dad política (Mauss 1997; Rodríguez 1959; Sternhell 1987;
Holmes 2000). parte de una agenda política -el intento de Karl Polanyi
devienen aquí una experiencia transaccional, y la ¿Hasta qué punto puede ser la base para la comparación
acción económica supone una elección entre socios de fenómenos particulares observados durante el trabajo
alternativos cuyo objeto es maximizar el elemento de campo? ¿Hasta qué punto la realidad etnográfica de-
“confianza” no estipulado en los contratos. La ven- viene un mero “ejemplo” o representación de un concep-
taja para los actores económicos es el ahorro en los to sociológico con una agenda política oculta?
costes de transacción y la reducción de conflictos, re-
sultando en un modelo horizontal de integración de
la acción económica. Capital social
Este es un concepto totalmente diferente del de
incrustación de Polanyi (1971 [1944]; 1957). El con- El concepto de capital social, tal como lo define
cepto de incrustación, pues, en su capacidad abstracta Bourdieu (1980b), se refiere originalmente a uno de los
de convertirse en una categoría comparativa, forma varios campos del capital: económico, social, cultural
parte de dos proyectos políticos distintos: uno estrec- y simbólico. “Capital” es aquí entendido como una
hamente relacionado con el desarrollo de institucio- “relación social”, una “energía social” que puede ser
nes de bienestar para “proteger” a la sociedad de la puesta en juego en diferentes campos por actores soci-
“economía” (Polanyi) y el otro orientado precisamente ales constreñidos por su habitus pero libres de utilizar
al completo desarrollo de una ideología del actor ra- la estrategia. Cada campo tiene una lógica específica
cional individual y de la lógica económica del “creci- que determina los recursos de capital “incorporados”
miento” capitalista mediante el uso de lazos “sociales” y “objetivados” que pueden utilizarse de manera efi-
(Granovetter)12. Desde el principio nos enfrentamos a ciente en el “mercado” de cada campo (1988 [1979],
un concepto con doble cara (Janus-headed), un concep- 12–13) . El concepto de capital social busca explicar la
to propio de dos modelos muy diferentes de cómo fun- lógica específica del campo social y su articulación con
cionan las sociedades y de cómo deberían funcionar. De el sistema de reproducción social. Resalta el hecho de
esta manera, las estructuras explicativas que puedan que ciertas formas de sociabilidad son conscientemen-
estar implícitas en el concepto son contradictorias al te utilizadas y producidas como obligaciones mutuas
estar basadas en agendas políticas rivales. No obstan- no contractuales de larga duración13, dando lugar a un
te, los antropólogos utilizan generalmente el concep- sentido de pertenencia a un grupo que proveerá acce-
to de incrustación de forma acrítica en la descripción so a recursos valiosos (materiales, simbólicos) de for-
o explicación de los procesos económicos concretos ma recurrente. Estos, a su vez, se articularán con otras
que encuentran en sus contextos de campo. Se utiliza formas de capital en una lógica general de acumula-
como una abstracción vaga para describir el peso de ción específica para cada campo. Pese a que aparece
instituciones sociales particulares en la economía. De como un concepto abstracto de aplicación universal,
igual forma que en el caso de la reciprocidad, se utiliza el capital social en Bourdieu parece más bien ligado a
paradójicamente un concepto abstracto para expresar un sistema económico concreto, el capitalismo, y a su
el peso sustantivo de obligaciones específicas. reproducción social (1988 [1979]; 1980b). Se trata de
Nuevamente podemos preguntarnos: ¿Hasta qué una herramienta analítica desarrollada por Bourdieu
punto este concepto abstracto expresa algo “real”?
13 El concepto es definido como “el conjunto de los recur-
12 De hecho la posición de Granovetter ilustra la hipótesis sos reales o potenciales que van ligados a la posesión de
de Polanyi de la perversión de la sociedad por el mercado, una red duradera de relaciones más o menos instituciona-
donde la incrustación se convierte en la de “las relaciones lizadas, de inter-relación inter-reconocimiento” (Bourdieu
sociales en el sistema económico”. 1980b, 2).
para profundizar su crítica radical a la sociedad capi- información. Como consecuencia, dos aspectos com-
talista y sus formas de dominación, y, como tal, es par- plementarios de las relaciones sociales han definido
te de su compromiso político con la transformación este capital social: incrustación y autonomía, ambas
de la realidad social en una dirección emancipadora concebidas como funciones de la producción. Donde
(Bourdieu 2002, 2003a)14. Sin embargo, creo que su “incrustación” describe la red de obligaciones mutuas
extensión de la metáfora capital/mercado a todos los que generan confianza y comportamiento altruista en
campos de acción social ha contribuido a la malversa- comunidades con vínculos estrechos, “autonomía” de-
ción potencial del concepto de capital social ocurrida fine la habilidad de ciertos individuos dentro de la co-
posteriormente. munidad de forjar y mantener relaciones sociales con
El concepto de capital social devenido hegemó- individuos e instituciones fuera de la comunidad. La
nico en las ciencias sociales es un desarrollo del vago autonomía permite a algunos actores económicos de
concepto de incrustación y de una interpretación par- una comunidad superar las fuerzas centrípetas y de ci-
ticular de la reciprocidad (Coleman, 1988; Putnam, erre que son generalmente atribuidas a la proximidad
1993)15. Partiendo de las premisas de la teoría de la social y cultural16. La insistencia en la incrustación y
acción racional (una teoría explícitamente rechazada la autonomía como aspectos básicos del capital social
por Bourdieu [en Wacquant, 1989:42-43]), el concep- apunta a la necesidad de incorporar formas de dife-
to de capital social de Coleman busca reintroducir el renciación social y económica en este modelo para un
contexto social en la acción racional: “La concepción desarrollo capitalista exitoso. Siguiendo esta tenden-
del capital social como un recurso para la acción es cia, los teóricos sociales han desarrollado el concepto
una forma de introducir la estructura social en el pa- de capital social en sintonía con un “nuevo” paradig-
radigma de la acción racional” (1988, S95). El capital ma de desarrollo, uno en el que las relaciones y va-
social es una función productiva de la construcción lores “comunitarios” son usados como “capital” para
diacrónica de relaciones sociales entre actores y del promover el desarrollo económico (véase el trabajo de
contexto social -normas, sanciones sociales, canales de los miembros de la Iniciativa Capital Social del Banco
Mundial, y, para una crítica, véase Fine, 2001).
14 “Una política cuyos objetivos son la transformación de Para Putnam (1993: 167), el principal expo-
las estructuras y la neutralización de la eficacia de leyes ten-
denciosas debe hacer uso del conocimiento de lo probable nente público del proyecto político que se apoya en
para reforzar las opciones de lo posible: el conocimiento de
16 “Los grupos de negocios en comunidades pobres necesi-
las leyes tendenciosas del mundo social es la condición de
tan crear y mantener conexiones que trasciendan sus co-
cualquier acción realista -esto es, no-utópica- que busque
munidades para así: I) resistirse a las demandas económi-
contrariar el cumplimiento de dichas leyes”. (Une Poli-
cas y no económicas de la comunidad cuando debiliten (o
tique visant a` transformer les structures et a`neutraliser
amenacen con debilitar) la viabilidad económica del grupo
l’efficacite´ des lois tendancielles devrait se servir de la
y su expansión; ii) asegurarse la entrada en mercados más
connaissance du probable pour renforcer les chances du
sofisticados de factores y productos; y iii) hacer posible
possible: la connaissance des lois tendancielles du monde
que individuos de mayor habilidad y ambición dentro del
social est la condition de toute action re´aliste—c’est-a`-
mismo grupo de negocios sean capaces de insertarse en re-
dire non utopiste—visant a` contrarier l’accomplissement
des sociales más amplias y complejas. En programas exis-
de ces lois) (Bourdieu 2002, 147–48).
tosos de desarrollo desde la base (bottom-up)… el stock de
15 Fine (1999, 5) ha descrito esta vaguedad de la siguiente capital social de una comunidad en forma de integración
manera: “Parece posible que sea cualquier cosa, bienes puede servir de base para inciativas de desarrollo, pero debe
públicos, redes, culturas, etc. La única condición es que el complementarse con el tiempo con la construcción de nue-
capital social debe estar asociado a la economía de una man- vas formas de capital social, por ejemplo conexiones con
era funcionalmente positiva para la performance económi- personas que no forman parte de la comunidad” (Woolcock
ca, especialmente el crecimiento”. 1998, 175).
el concepto de capital social, el núcleo del concepto Aún así, el concepto se ha convertido en una
incluye dos elementos: las normas de reciprocidad y categoría abstracta utilizada por los científicos so-
las redes de participación cívica. “Capital social se ciales en el campo (principalmente aquellos que
refiere a aquellos aspectos de la organización social, trabajan para agencias de desarrollo como el Banco
como la confianza, las normas y las redes, que pue- Mundial) para describir una enorme variedad de
den mejorar la eficiencia de la sociedad al permitir relaciones sociales reales y explicar cómo pueden
la acción coordinada”. El trabajo de Putnam ha sido resultar funcionales para proyectos de desarrollo
severamente criticado (ver por ejemplo Tarrow, 1996; económico, y cómo pueden servir de base para una
Portes y Sensenbrenner, 1993; Portes y Landolt, 1996; organización política democrática. Como concep-
Newton, 1997; Putzel, 1997). Por mi parte, sólo des- to que se apoya fuertemente sobre los dos prece-
tacaré su insistencia en la cooperación “voluntaria” dentes, el capital social participa de la mayoría
y “espontánea” que el capital social promueve. Su de sus defectos. Podemos preguntarnos, entonces,
proyecto político puede definirse como “corporativis- ¿cuál es el valor de un concepto abstracto universal
mo neoliberal”, al reemplazar al estado por el capital cuyo mayor activo substantivo es precisamente la
social como instrumento regulador central17. Si pensa- centralidad de relaciones sociales específicas que ha-
mos este concepto como parte de la agenda de gover- cen posible una organización económica rentable?
nanza neoliberal, resulta mucho más claro por qué se Además, igual que incrustación, es un concepto de
hace relevante destacar: 1) las instancias en las que la dos caras (Janus-headed), aunque su versión neoli-
obligación moral (reciprocidad) sustituye las obligaci- beral a menudo pretenda incorporar la perspectiva
ones legales o contractuales sancionadas por el estado de Bourdieu 18. Sea como sea, esta última versión
como garante y 2) las instancias en las que una red pri- es un concepto explícitamente orientado hacia
vada de individuos no electos (redes de participación una ingeniería social muy particular: ciertamente,
civil) fija los objetivos para el “bien común” y ejercen al concebir todo tipo de relaciones sociales en tér-
control sobre su implementación (para una crítica véa- minos de mercado se busca volverlas productivas y
se Supiot, 2000; Bologna, 1997; Greco, 1996; Bretón, provechosas.
2005). Entonces, ¿qué puede decirnos este concepto sobre
los sentimientos de responsabilidad mutua que carac-
17 “En todas las sociedades… los dilemas sobre la acción
terizan ámbitos específicos de interacción social y que
colectiva obstaculizan los intentos de cooperación para el
beneficio mutuo, tanto en la política como en la economía. ponen en juego formas particulares de dependencia,
La imposición de un tercero es una solución inadecuada a poder, autoridad y justicia como factores económicos?
este problema. La cooperación voluntaria (como las asocia- Efectivamente, al reducirlos al común denominador de
ciones de crédito rotativo) dependen del capital social. Las
“capital”, perdemos de vista precisamente lo que hace
normas de la reciprocidad generalizada y las redes de com-
promiso cívico refuerzan la confianza social y la cooper- que funcionen de manera distinta a otras formas –clásicas-
ación porque reducen los incentivos a la deserción, reducen de capital. Con esto, promocionamos de forma inad-
la incertidumbre y proveen modelos para una cooperación vertida el proyecto político inherente a esta particular
futura. La confianza en sí misma es una propiedad emer-
conexión selectiva de correlaciones observadas.
gente del sistema social, tanto como un atributo personal.
Los individuos son dignos de confianza (y no meros ingen-
uos) a causa de las normas sociales y las redes en las que
sus acciones están incrustadas” (Putnam 1993, 177). Para
una crítica de los efectos perversos de las aplicaciones del 18 De hecho, habitualmente se incluye a Bourdieu en la
concepto de capital social en el desarrolllo de programas de lista de referencias, a veces incluso reconocido como el cre-
las agencias internaciones, véase Bretón (2005). ador del concepto, pero no se expone su versión.
Conclusión Agradecimientos
Frente a estas cuestiones, propongo un modus Una primera versión de este artículo se pre-
operandi que denominaré tentativamente “realismo sentó como una comunicación en la Ethnografeast
histórico reflexivo” (Smith 1999). Se basa en diferen- II Conference, École Normale Supérieure,
tes premisas: 1) la necesidad de historizar los concep- ENSEHESS, Paris, en septiembre de 2004.
tos utilizados para referirse a fenómenos “similares” Agradezco a los participantes en ese evento sus
en la literatura etnográfica (o de ciencias sociales); contribuciones intelectuales y a los revisores de CA
2) la necesidad de clarificar los proyectos políticos sus comentarios. Los fondos para esta investigación
personales (es decir, por llamarlo de alguna manera, provienen del Ministerio de Ciencia y Tecnología,
una “auto-historización”); 3) la necesidad de tratar proyecto BS02003-06832.
los conceptos y modelos como parte de la realidad
explicada; 4) la creencia que la transformación social
no es totalmente arbitraria o una construcción a par-
tir de una lectura intelectual voluntariosa del texto de
la interacción social simbólica (es decir, que pueden
encontrarse para los fenómenos sociales relaciones
causales significativas que no se basan en la interpre-
tación); y 5) la creencia de que existe una realidad,
más allá de la estructuración simbólica, que “sor-
prende” e “impacta” (shock) en nuestros modelos y, a
menudo, es la fuerza que impele a su transformación
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Abstract:
Concepts such as “reciprocity,” “embedded-
ness,” and “social capital” have been the main tools
for description and analysis of social relations sustai-
ning economic activities in areas defined as regional
economies or industrial districts, becoming models for
successful development in Europe. Histori-cizing the-
se concepts, stressing the concrete political agendas of
the scholars who produced them, reveals them as pa-
radoxical in that, though they are abstract, their main
force lies in their social, cultural, historical, and spatial
situatedness. This situation points to the awkwardness
of “ethnographic realism” and the need for a kind of
“reflexive historical realism” to enhance viable anthro-
pological communication.
resum:
Conceptes com “reciprocitat”, “incrustació” i
“capital social” han estat instruments cabdals en la
descripció i anàlisi de les relacions socials que són sub-
jacents a les activitats econòmiques a les àrees geogrà-
fiques definides com economies regionals o districtes
industrials, que a Europa han esdevingut models d’un
desenvolupament d’èxit. La historització d’aquests
conceptes, en posar damunt la taula les agendes po-
lítiques concretes dels intel·lectuals que les van pro-
duir, revela la seva condició paradoxal: malgrat trac-
tar-se de conceptes abstractes, la seva veritable força
radica en el seu caràcter situat, sia en termes socials,
culturals, històrics o espacials. Aquesta situació apun-
ta a la dificultat del “realisme etnogràfic” i a la ne-
cessitat de desenvolupar quelcom com un “realisme
històric reflexiu” que faci més viable la comunicació
antropològica.