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Para que una embarcación flote, su peso debe ser igual al empuje proporcionado por el
agua. Este empuje, de acuerdo con el principio de Arquímedes, es igual al peso del
volumen del líquido desalojado. En la figura, P es el peso del barco, E es el empuje
generado por el agua.
P=E
Un barco flota de cierta manera en el agua. La intersección del casco con la superficie del
agua, determina la llamada línea de flotación.
La longitud del casco recibe el nombre de eslora. Si está longitud se mide a la altura de
la línea de flotación, se la denomina eslora en flotación. Si, en cambio, se considera la
longitud máxima del casco, se la llama eslora máxima. Generalmente, y debido al
diseño de los cascos, existen diferencias entre la eslora en flotación y la eslora máxima.
Estas diferencias reciben el nombre de lanzamientos.
El ancho del barco se denomina manga. Debido a la forma afinada de los cascos, existen
en realidad infinitas mangas, según donde se la mida. Pero cuando se dice simplemente
manga, se entiende que se está refiriendo a la máxima, es decir, donde el casco es más
ancho.
Se denomina puntal a la altura del casco. También, y debido a la forma de los cascos,
esta medida varía de acuerdo al lugar donde se la mida. Por definición, se entiende por
puntal la altura del casco medida en la sección maestra, que es la mayor de todas.
Aunque todavía no se han definido otros elementos necesarios para comprender con
exactitud la definición de puntal, en rigor debe decirse que el puntal no sólo es la altura
del casco en la sección maestra, sino que se lo mide desde la cara superior de la
sobrequilla hasta la cuerda del bao. Más adelante se explicará en detalle sobre estos
elementos.
La proa es más o menos aguzada, para favorecer la penetración del casco en el agua,
generando la menor resistencia posible.
La popa puede ser más o menos ancha, y estar cerrada por un plano transversal que
recibe el nombre de espejo.
Un plano vertical trazado por el eje de simetría del barco recibe el nombre de plano de
crujía.
En una vista superior del casco, este plano se ve como una línea recta, denominada
línea de crujía.
La proyección de la obra viva del casco sobre el plano de crujía, determina el llamado
plano de carena.
Las bandas se dividen en zonas: la contigua a la proa es la amura; la que le sigue hacia
popa, y está aproximadamente a la mitad del casco, se denomina través, y la posterior
y que llega hasta la popa, se denomina aleta.
En la vista de costado del casco se observa que tanto la proa como la popa están
elevadas respecto del centro del casco y que, por lo tanto, las bordas presentan cierta
curvatura.
Esta curvatura recibe el nombre de arrufo.
El casco puede estar cerrado por su parte superior por una estructura denominada
cubierta.
La cubierta también tiene una curvatura transversal, que recibe el nombre de boleo.
A título de ejemplo, y sin que éste sea en modo alguno exhaustivo, existen cascos que,
vistos desde arriba, son simétricos. Se trata de los llamados de doble proa, y en ellos
no existe, como es evidente, ni espejo ni bovedilla, y la pala del timón se encuentra
tomada directamente de la popa.
Intentar una clasificación de los cascos por su forma no es fácil, debido a que existe un
gran número de variantes. Aún siendo así, es común que se los clasifique en:
a) Cascos del tipo “fin keel”: sus secciones transversales se presentan armoniosamente
curvadas en forma de “S” alargada, que les dan cierto parecido con una copa de
champagne (Fig.6a),
b) Cascos del tipo “bulb keel”: el quillote es una chapa hecha firme al casco, que tiene
en su parte inferior un bulbo de plomo o fundición (Fig. 6b).
c) Cascos de orza: son aquellos en los que el quillote fijo ha sido reemplazado por una
chapa que se puede subir y bajar a voluntad, denominada orza. El movimiento de la orza
puede ser de deslizamiento o de giro alrededor de un eje horizontal. En uno y otro caso,
la orza está dentro de una caja -caja de orza- ubicada en el plano de crujía, cuyo borde
superior está por encima de la línea de flotación, o es estanca para impedir la entrada de
agua al casco (Fig. 6c).
En los planos de construcción de los barcos, se dibujan las tres vistas de su casco.
Mediante ellas, se tienen todos los elementos que permiten definir con precisión su forma
y dimensiones.